Бесплатный фрагмент - Горе от кота

Глава 1

У вас когда-нибудь была мечта? Да не просто мечта, а мечта всей ЖИЗНИ? Всех осознанных восьми месяцев. Такая мечта, чтобы не есть, не спать. Чтобы всеми ночами напролет вглядываться во тьму улиц, жадно вдыхая незнакомые запахи. Вслушиваться во все шорохи, рисуя в голове образы один заманчивей другого.

Вот у Памфнутия такая мечта была. А еще у него было четыре лапы, пушистый хвост, огненно-рыжая пушистая шубка, уши с кисточками и огромные усы.

Был Памфнутий безумно стар, мудр и КОТ

Груз целых ВОСЬМИ месяцев давил ему на рыжую макушку и наполнял взгляд бесконечной скукой и снисхождением. Если кто-то заглядывал в янтарную глубину его глаз, то тотчас осознавал всю свою никчемность и суетность. Мир простых смертных утомлял и раздражал красавца-кота в полном расцвете сил. Все эти мисочки-подушечки, ошейники с колокольчиками, щеточки-расчесочки оскорбляли и унижали его гордую натуру.

А лоток? О-о, это отдельная пытка. Делать свои деликатнейшие дела под чье-нибудь усюсюканье? Однажды кот попытался избежать унижения, нашел вполне себе уютный уголочек в шкафу. Неделю он был почти счастлив, а потом…

Памфнутий до сих пор вспоминает этот ужасный момент своей жизни с содроганием. Именно тогда, сидя взаперти на балконе, пытаясь не думать о том, чем это пахнет от его шикарных усов, он понял — НАДО БЕЖАТЬ!

Бежать туда, где нет места глупым правилам, придуманным людьми, где не заталкивают тебе в пасть отвратительные таблетки и не стригут когти, где ты свободен, горд и беспечен. Ловить и есть еще теплых мышей, спать на самых высоких крышах под звездами.

Все свои знания Памфнутий черпал из телевизоров. Они были повсюду: в кухне, в спальне, в кабинете, на балконе, в ванной. Большие и маленькие, плоские и не очень. Работали они всегда. Ложась спать, хозяйка не выключала телевизор и даже делала звук погромче. Чуть-чуть. Самую малость. Наверное, для того, чтобы не просыпаться от собственного храпа.

Как-то раз у Памфнутия случайно получилось переключить канал. Потом еще раз, но уже специально. Так кот получил доступ к знаниям. Целыми днями и ночами, с короткими перерывами на дрему и еду, он изучал Мир! От сериалов, фильмов и лженаучных программ у кота в голове была полная путаница, и она толкала его на подвиги.

Памфнутий, насмотревшись сериалов, представлял себя то лихим разбойником, то отважным пиратом, то загадочным мафиози. Он даже репетировал свирепые бои. Он, ярость и тень. Или он, ярость и тапок. С тапком выходило даже лучше (к нему были личные счеты), но подлые смертные начали прятать тапки в шкаф.

Лежа на мягких удобных подушечках, после вкусного и сытного обеда, Памфнутий с сожалением рассуждал: «Какая же это несправедливость, что мир стал так скучен и пресен. Я однозначно родился не в свое время!»

Бесстрашный красавец-кот, без сомнения, прославился бы как покоритель моря, веселый разбойник, или обаятельный гангстер. Но, к великому сожалению кота, все они были бесследно уничтожены суровыми, лишенными юмора служителями закона.

Был, конечно, вариант — сбежать и организовать свою банду. И кот даже серьезно работал над этим, минут по пять в день перед завтраком. Разрабатывал схемы грабежа банков. Тренируясь, он уже стащил несколько кредитных карт у хозяйки и ее гостей. «Ведь надо с чего-то начать! Все великие с чего-то начинали! А я обязательно стану тем самым, великим, кто спасет этот мир от серых спокойных будней, наполнив его задором перестрелок, погонями и танцами на улицах в стильных костюмах. (прямая речь???)

И так, в приятных грезах о славной карьере преступного элемента, Памфнутий прожил бы свою не долгую кошачью жизнь, вкусно кушая, наслаждаясь сериалам и только мечтая о свободе. Но тут случился юбилей у хозяйки.

В этот особенно жаркий июньский день вся квартира пропахла наивкуснейшей едой, которую нельзя воровать, духами, от которых невозможно дышать, и алкоголем, который Памфнутий ненавидел всей своей душой. От всей этой арома-артиллерии хотелось немедленно умереть, ну или забиться под диван.

С первым Памфнутий решил не спешить, а вот второе было бы восхитительно, но неосуществимо. Наряженный в тесный костюмчик, он сидел на комоде и боялся пошевелиться. Пышный бант на шее был настолько туго затянут, что бедный кот еле дышал, а толстенькие лапки скользили по полированному дереву.

Все гости, милейшие дамы неопределенного возраста и очень внушительных размеров, проходя мимо, нещадно теребили кота за щечки-ушки.

Такая бесцеремонность повергла кота в глубокое оцепенение. Морда, перемазанная помадой и блестками, выражала мировую скорбь, но это абсолютно никого не трогало.

Ближе к вечеру изрядно подпитые дамочки решили перестать есть и начать танцевать. Музыку им явно подогнал сам дьявол из фонотеки пыточных камер ада. Три слова, бешенные басы, очень, очень много подвизгиваний, подвываний и лишенных всякого смысла, но очень лихих звуков. Слушая ее, мертвые сами топились в смоле, примерно после одиннадцатого куплета. Иногда начинало звучать что-то народное, лиричное, но очень несложное. И дамы начинали петь и рыдать хором. Тогда утопиться хотели еще живые обитатели квартала.

В общем, вечер был в самом разгаре. Ритмично подпрыгивала колонка, раскачивалась люстра, скакала по комнате мебель и неугомонные дамы. Соседи задорно барабанили по батареям, стенам и потолку. За распахнутым настежь окном всходила огромная луна.

Наверное, именно она и разбудила в милом пушистом котейке древние гены хищных предков.

Его вопль перекрыл звук колонки и нестройный, но очень громкий хор. Упав с комода, он рычал и вопил как тигр, катаясь по полу в попытках избавиться от костюмчика. Бешеным манулом отбивался от потных цепких рук, пытавшихся его поймать. В невероятном прыжке, достойном горного барса, кот взмыл над головами людей и орлом нырнул в распахнутое окно. Его ждала свобода, луна, и…

Высота шестого этажа.

Будьте бесконечно счастливы и богаты люди, которые сажают деревья перед домами.

Густая листва и ветки смягчили падение гордого, но не умеющего летать орла.

Приземлившись в пыльную траву на все четыре лапы, Памфнутий кинулся бежать.

Кот бежал, не касаясь земли. Через изгороди и гаражи. Сквозь огни фонарей и гудки машин. Это был совсем незнакомый нам кот. Кот освобожденный! И только развевающийся над его головой помятый бант напоминал о прежнем унижении и позоре.

Он бежал навстречу Мечте.

Одурманенный бесконечным отсутствием стен он не замечал ничего вокруг. Поэтому он слишком поздно увидел огромную нору под деревом. Не успев увернуться, кот пушистым ядром влетел во тьму провала.

— А-а- а-а-а-а!!! — закричала тьма.

— Мя-а-а-а-а-а-!!! — заорал Памфнутий.

Яркая вспышка света — это последнее, что увидел кот.

глава 2

Бывают такие дни, когда все наперекосяк. Что бы ты не сделал, куда бы ты не шел, всюду тебя поджидает полный провал. В такие дни надо сидеть в норке из одеяла, смотреть сериальчики, кушать печеньки и постараться свести все контакты с миром к минимуму, дабы сохранить его от разрушения. Но, к сожалению, это не всегда возможно. Тем более, когда тебе десять лет, и ты участник испытательно-образовательной программы. Динка, юный гений кибернетики и робототехники, вынуждена была поехать на занятия, несмотря на все приметы «ужасного дня». А их было хоть отбавляй.

Ночью родители внезапно улетели на конференцию. Будильник сломался и не разбудил. Замок в комнате заело. Пошла в ванную — отключили свет. Стала умываться в полной темноте, на ощупь — отключили горячую воду… В общем, вы поняли, это был Тот Самый День.

Динка это прекрасно понимала, но ничего не могла поделать. Она была просто обязана появиться на станции. Сегодня день запуска гравитационной мультиплатформы, над которой ребята работали полгода.

Динка не успела собрать свой блок. Всю последнюю неделю она сильно ругалась с Лешкой, занудой айтишником, который прописывал для нее систему. Как убежденный практик, она требовала запустить программу и проверить ее в действии на оригинале, а вредный Лешка требовал виртуальный макет. Динка пыталась объяснить ему, что времени на макет нет. А Лешка орал, что тупая Динка все пережжет, как всегда!

— Нет, ты конечно потом все переделаешь и починишь, ты же бог схем и плат! Ты можешь собрать звездолет и взломать Пентагон! Но есть ведь правила! И они не просто так придуманы! Только неандертальцы ищут ошибки в коде методом тыка!!!

— А ты… А ты … — задохнулась от возмущения Динка — Ты — мышь компьютерная! Такие как ты вообще тормозят прогресс! Ты… Ты теоретик-зануда! В реальном мире ты вообще никто и звать тебя никак!

Это было последней каплей. Лешка ушел, хлопнув дверью, и вот уже неделя, как ребята не разговаривали.

Но, по большому счету, он был прав, правила есть правила, и Динке все же пришлось сделать макет. Естественно, девочка не успела со сборкой. И сегодня, в день запуска, она должна все доделать. И поэтому, какой бы ужасный не был день, прогулять невозможно.

В обычные дни Динка, конечно же, не верила в приметы, но Сегодня трижды плюнула через левое плечо, посмотрела в зеркало правым глазом, постучала по дереву и схватила сумку со всем необходимым. Выдохнула: «Фух, ни пуха ни пера…» — и, вылетев на улицу, с размаха хлопнула дверью самую скандальную соседку с первого этажа. Под проклятия неприятной тетки, злая, голодная, кое как одетая Динка помчалась к порталу.

Яркое солнце пробивалось сквозь густую листву. Пахло мокрым асфальтом и молодой зеленью. Конец весны — самое прекрасное время, и в другой день Динка с удовольствием прогулялась бы до станции, но не Сегодня.

— Хватит на утро жертв, — проворчала она и запрыгнула в пустой портал.

До станции удалось добраться без приключений, да и весь день прошел относительно тихо. Паяли, собирали, тестили, дописывали программы, выковыривали баги — все как обычно. Платформа исправно поднималась, опускалась, появлялась и исчезала. Наставники практически не лезли к ребятам с дурацкими вопросами: ну как? скоро? у вас точно все в порядке? Жужжали компы, шипели паяльные станции, брякали тестеры. Ребята редко, вполголоса, переговаривались. Все были сосредоточены на своей работе. Чтобы не отвлекать друг друга, работали в наушника с коммутаторами. Времени в обрез. Сегодня последний срок сдачи проекта. В обед даже повезло — спонсоры подогнали шесть коробок пиццы и ящик сока.

Правда, когда Динка смогла вырваться на обед, от этого изобилия мало что уже осталось.

На мягких пуфиках в комнате отдыха валялась вся команда. Ребята лениво переговаривались, доедая последнюю пиццу.

— Ну вы и обжоры! Делитесь!

— Ой, а ты, Динка, не ела? — Соня, самая заботливая на станции, быстро вскочила и бесцеремонно отобрала у запасливых айтишников последний кусок пиццы. — Вам хватит, с утра тут пасетесь!

— Ну-у, да. Мы очень талантливы и работоспособны, — завозражали повелители кодов, — мы заслужили. У нас мозги! Их кормить надо!

— У вас наглость! Ее выколачивать надо! А человек вообще еще не ел! — Соня протянула Динке пиццу. — На, держи. Только сок весь, похоже, выпили. Некоторые, — Соня укоризненно посмотрела на группу тощих и лохматых мальчишек в углу комнаты, — особо талантливые!

— Да ладно, — отмахнулась Динка, — они всегда такие. А мне все равно некогда.

Она торопливо съела пиццу и побежала доделывать модуль.

Когда за Динкой закрылась дверь, Соня нехорошо прищурилась и двинулась к мальчишкам.

— Ну что, довольны? Довыделывались? Из-за вас человек голодным остался! И даже не попил! Вы хоть немного совесть-то включайте! Хоть иногда! Щас как наподдам вам!

Несмотря на свою тщедушность, айтишники достаточно быстро переместились на стеллаж. И уже с безопасной высоты продолжили огрызаться:

— Ты технодикарь Соня. И методы у тебя дикарские. Фу-фу такой быть. Агрессия порождает агрессию.

— А вот я сейчас, как истинный технодикарь, потрясу этот стеллаж хорошенько! Как вам идейка, а?

— А-а-а-а-а-а-а!!! — восторженно завопили айтишники. Наконец-то они привлекли достойное внимание к своим персонам. Все ребята кинулись доставать мелких наглецов со стеллажа. Наглецы лихо отмахивались тощими ногами и задорно визжали.

Ну а что? Только Динка затянула с модулем. У всех все сделано, можно и отдохнуть.

Из айтишников только Лешка не присоединился к всеобщему веселью. Он так и остался сидеть незамеченным в дальнем углу комнаты. Ему почему-то было не по себе. Внезапно на него напало чувство вины. Ведь по большому счету, это из-за него Динка не успевала со сборкой.

Тяжело вздохнув, Лешка достал припрятанный стакан сока и вышел в испытательный зал. Помялся немного перед платформой, рассуждая стоит ли мириться первым, и не будет ли такой шаг расценен как признание собственной неправоты? Потом вспомнил, что голодная Динка работает, вместо того чтобы веселиться вместе со всеми, и это потому, что он требовал испытания на модели. Нет, конечно он был абсолютно прав! И Динка сама виновата! И так должно быть по правилам, но… Лешка вспомнил как Динка торопливо доедала пиццу, даже не запивая, вздохнул и решительно полез в глубину платформы.

Внутри платформы было тесно. В темноте мигали огоньки. Отовсюду раздавалось попискивание и треск. Динка что-то сосредоточено крутила в глубине модуля.

— Это, типо. Вот! Пей! — Лешка поставил стакан на платы.

— Угу! — не вынимая изо рта отвертку, кивнула Динка.

— Вот, — Лешка был сражен своим великодушием и красноречием. Чувство вины отступило, и он спустился в класс к компам, напрочь забыв про Динку.

Увлеченная работой, Динка вообще сразу выкинула из головы странный визит с подношениями и самозабвенно монтировала модуль в платформу почти до вечера.

И вот все готово! Последняя шинка впаяна. Конечно же надо запустить тест, но руки дрожали, в глазах все плыло от усталости, и Динка махнула на проверку рукой, и так все должно быть в порядке. Она потянулась и, прижав кнопку коммуникатора, скомандовала:

— Запускай!

Платформа зажужжала и засияла кучей огоньков. Даже сквозь наушники были слышны восторженные вопли. Это означало одно — платформа заработала, полгода были потрачены не зря. Команду ждет замечательный лагерь у моря. Целый месяц купаний, костров и игр. Сквозь мечты до Динки донеслось:

— Вылезай. Запускаем!

Чтобы не тратить времени, Динка решила пролезть в зал через платформу. Закрыла ремонтный люк и по электроканалу скользнула вниз. А злосчастный стакан полный сока остался стоять на открытых платах.

Ну а потом команды разместились за защитными экранами. Включили трансляцию. Ребята все вместе нажали большую красную кнопку «СТАРТ». Платформа вздрогнула, чуть-чуть наклонилась, задымилась, и… Раздался ВЗРЫВ.

Пока все пребывали в шоке, Динка тихонько забрала из класса сумку и выскользнула в прохладные сумерки. Домой она не пошла. Спряталась на лавочке в парке и позволила себе как следует пореветь.

Конечно во взрыве она обвиняла себя и только себя. Про сок она даже не вспомнила. «Надо было все-таки протестировать модуль перед запуском. Только я пренебрегала проверкой, считала себя гением. И теперь вся работа команды насмарку. Как теперь смотреть ребятам в глаза? “ Возвращаться сейчас в пустую квартиру было непереносимо. «Если я сейчас побегу, то успею на портал до побережья. А там полчаса через лесную тропинку и я у бабушки». Динка представила белый дом в глубине огромного сада, запах пирожков, пенье цикад и даже немного успокоилась. Но пока шла к порталу, все крутила и крутила в голове схемы: «Где же могла быть ошибка?» Поэтому большую табличку «Внимание, портал в аварийном состоянии, просьба выбрать другой маршрут» она не заметила. Поправив на плече сумку, шагнула в ярко освещенную кабину.

Ну просто День такой, неудачный, и ничем его не исправишь.

глава 3

Когда вы шагаете в портал, перебирая в голове схемы и механизмы, полностью погрузившись в разбор ошибок, прилетающий в вас пушистый снаряд будет большой неожиданностью. Большой и очень тяжелой.

От встречи с такой неожиданностью Динка не удержалась на ногах и с воплем покатилась по земле.

— А-а-а-а!!!

— Мя-а-а-а-а!!! — вопила с ней хором неожиданность.

— А-а-а-а-а!!!! — Динка попыталась оторвать от себя вцепившееся в нее существо.

— Мя-я-я-а-а-а!!!!! — но оно еще сильнее вцепилось в нее когтями.

Так, вопящим клубком, они и катались по земле, пока не упали в воду.

Отфыркиваясь, Динка осмотрелась по сторонам.

Тусклый мерцающий свет. Каменные стены, блестящие от влаги. Вода в затопленном тоннеле, куда они упали, омерзительно воняла тухлятиной. Стараясь не дышать, девочка выбралась из воды. Оглянулась и, вздохнув, полезла обратно. Страшное и ужасное существо, которое напало на нее, оказалось котом. И этого кота сейчас течением уносило в темноту. Светлое пушистое облачко, медленно намокая, погружалось в воду. Огромные глаза блестели над тусклой поверхностью, а изрядно потрепанный, но все еще пышный голубой бантик кокетливо висел на ушках. И вся эта красота даже не пыталась грести лапками!

«Видимо, он в шоке», — подумала Динка, подплывая к коту.

— Кис-кис-кис, маленький мой, сейчас я тебя спасу.

Спасался кот молча.

С благодарностью.

И даже стал тихонько мурлыкать, когда Динка буксировала его на берег, прижав к себе.

С трудом вытолкав толстенькую тушку на каменный парапет, девочка выбралась следом.

— Спасибо, — тихонько прошептал кот.

— Что-о-о? — Динка устало плюхнулась на землю и обхватила голову руками.

— Спасибо, — повторил кот погромче.

— Да слышала я, — вздохнула девочка. — Ты говоришь, а я понимаю, значит, мы в Межмирье. Видимо, портал был неисправен.

— Ничего не понимаю, можно я об тебя погреюсь? — пробормотал кот, бесцеремонно залезая девочке под руку.

— Грейся. Сейчас вызовем спасателей, — Динка покрепче обняла кота. Достала из сумки светящийся синим светом квадратик. Крутанула его на пальце. Крутанула еще раз. Досадливо поморщилась и убрала квадратик обратно.

— Связи нет.

— Чего? — пригревшись, пушистик уже начал дремать.

— Не важно, — девочка подняла сонного кота на руки. — Надо идти.

Коридоры сменялись лестницами, лестницы — каналами, каналы — арками… Они шли уже очень долго. Шаги гулко отдавались от стен, где-то капала вода. Динка старалась не думать об опасностях, которые могут таиться в темноте переходов и бодро шагала, высматривая по стенам коммутаторы. «Каким бы отсталым не было Межмирье, основные блага цивилизации у тут наверно есть. Например, стационарная связь, интернет, видеоканалы. Если найти распределительную коробку, то можно подключиться к сетям и связаться со спасателями или родителями.»

Очередной поворот вывел в тупик. На ярко освещенной стене висел оранжевый ящик. Динка опустила кота на землю и распахнула дверцу. Куча обугленных проводов, мусор и дохлая мышь.

Смешно было ожидать от Межмирья чего-то другого. Надежда на спасение становилась все призрачней.

Чуть не плача от отчаяния, девочка сидела на сумке. Кот же, наоборот, обсох, отдохнул и оживился. С интересом он обнюхал все углы. Погонял старый фантик. Засунул свою усатую морду в клубок проводов, явно интересуясь мышью.

Яркая вспышка и треск вытряхнули Динку из трясины уныния. С громким мявком кот пролетел мимо нее. Терпкая вонь подземелья сменилась запахом озона и паленой шерсти.

Девочка вскочила на ноги, шагнула к щитку и стала копаться в сумке: «Так-так-так. Посмотрим, что у меня есть… Если есть напряжение, то что-нибудь придумаем! Не зря же лучшие годы жизни потрачены на робототехнику».

Все, что удалось вытянуть из старой сети — это карту туннелей. Ну, это уже что-то. Сейчас хотя бы понятно куда идти, попробуем выйти к подземной трассе. Сложив инструменты обратно в сумку, Динка оценивающим взглядом окинула кота и поинтересовалась:

Все, что удалось вытянуть из старой сети — это карту туннелей. Ну, это уже что-то. Сейчас хотя бы понятно куда идти, попробуем выйти к подземной трассе. Сложив инструменты обратно в сумку, Динка оценивающим взглядом окинула кота и поинтересовалась:

— Ты сколько весишь, душенька?

— Памфнутий, — кот даже не обернулся. Он с достоинством обнищавшего графа прихорашивался на девочкиной курточке. Разглаживал усы.

— Что? — не поняла Динка.

— Зовут меня Памфнутий, — кот неторопливо продолжил заниматься своей красотой. Начал мыть ушки.

— А-а, а весишь-то ты сколько, Памфнутий?

— При чем тут вес? Чистый сгусток счастья. К чему вопросы? — пушистый сладко зевнул.

— В общем, так, — Динка подняла куртку с пола, стряхнув кота. — Счастье мое, отныне ты передвигаешься сам.

— Это жестоко, — заныл кот, — у меня же лапки.

Динка закинула сумку на плечо и решительно ступила в полумрак туннеля.

— Вот этими самыми лапками и передвигаешь. Раз, два, три, четыре. Раз два, три, четыре…

Памфнутий вздохнул и засеменил следом. Оставаться одному в пустоте туннелей ему совсем не хотелось.

Эхо гуляло среди бетонных стен. Каждый шорох превращался в таинственный шепот. Мерцание ламп шевелило тени. Случайные сквозняки дышали в спину. Постоянно казалось, что кто-то идет за ними или караулит за очередным поворотом. Но Динка храбро шла вперед, и Памфнутию ничего не оставалось, как быстро перебирать лапками, поспевая за ней.

Глава 4

После того, как шерсть просохла, жить стало гораздо приятнее. Правда, ленивая девочка заставила бедного кота топать своими лапами, ну да ладно, Памфнутий не был злопамятным. Уже через пару минут он перестал дуться и начал с интересом разглядывать стены.

Всю дорогу до этого он дремал на руках и только сейчас заметил, как прекрасен мир, в который он попал. Словно в любимые сериалы! Тусклый свет редких фонарей терялся под высокими сводами переходов. Обрушившаяся штукатурка оголяла каменную кладку. С потолка тут и там бежала вода. Из-под черной плесени проступали светящиеся надписи одна загадочней другой. Мелькали знакомые коту по сериалам знаки: кости с черепами, черные кошки, перекрещенные ножи и многое другое.

Памфнутий даже распушился весь от нахлынувших эмоций. Неужели здесь, в этом мире живы его кумиры?! Надо только их найти, и все-все, о чем он так долго мечтал, станет явью!

«Вдруг прямо сейчас из-за поворота вылетят лихие разбойники или мафиози, — мечтал кот, быстро перебирая толстенькими лапками. — А я такой: «Братья! Наконец-то вы меня нашли!» — А они такие: «Тысяча чертей! Неужели это ты! Мы много лет искали тебя! Теперь-то ты возглавишь нас и поведешь на великую битву! Наш клан снова станет велик! Заряжайте пушку, несите боссу бластер, сигару и саблю подлиннее!»

— Сейчас дойдем до работающей линии и вызовем спасателей, — внезапно голос девочки развеял грезы кота. — Здесь очень опасно. Я даже не знаю, хорошо это или плохо, что нам никто не попался из местных. Тут повсюду могут быть страшные преступники.

Памфнутий, все еще в образе великого злодея, промурлыкал:

— Не бойся, у меня не бывает врагов, по крайней мере, живых!

Девочка пропустила это мимо ушей. Бодро шагая в полумраке подземелья, она перечисляла все, что смогла вспомнить о правилах поведения в Межмирье:

— Попав в Межмирье, надо как можно скорее связаться со службой спасения. Спрятать под одеждой все предметы, которые могут представлять интерес для преступных элементов. Если они все-таки что-то заметили и хотят забрать, надо сразу отдать. Избегать зрительного контакта, хотя нет, любого контакта! Не садиться в незнакомые машины, не разговаривать с незнакомцами, ничего не есть, не пить, не говорить свое имя, адрес…

— Тогда, если тебя не найдут через сутки, ты гарантированно помрешь от жажды и голода, — съехидничал кот. — А возможно, не найдут никогда. Ведь ты же все отдашь и никому не скажешь кто ты и где живешь! — пушистый премерзко хихикнул. — Твои родители хотят избавиться от тебя? Ну или кто это тебе насоветовал.

— Без воды человек может прожить трое суток, без еды месяц. Лучше немного потерпеть, чем быть отравленным, лучше быть обворованным, чем убитым. Передвигаться ногами, конечно, медленней, но зато безопаснее. А еще…

— Противная зануда, — буркнул кот. — Какая разница, все равно никто ничего не предлагает. Ни воды, ни еды, — заныл Памфнутий. — Даже идти заставили своими лапками. Мир и так был жесток к маленькому пушистому коту, а теперь он стал вообще невыносим из-за твоих нотаций, — кот весь распушился и остановился на верхней ступени лестницы.

— Я несу ответственность за нас двоих, — Динка подпихнула кота ногой под пушистый зад. — А ты маленький и неразумный. Человек должен быть в ответе за тех, кого приручил. Ой, у меня же сухарики есть!

«Маленький и неразумный» прозвучало так оскорбительно, что Памфнутий хотел уж было уйти навсегда в бесконечную мглу переходов, но сухарики заставили его передумать: «Тьма переходов подождет. Сначала подкреплюсь, а потом видно будет».

Когда ему было надо, Памфнутий становился таким лапочкой.

— Ой, а они с сыром? — Мило мявкнул подхалим.

За сухарики он моментально простил Динке скоростной спуск по лестнице, занудность и даже «маленького и неразумного». Мурлыкая, он гонял пустую упаковку по грязному полу, тщательно вылизывая ее. Динка сидела на ступеньках, закутавшись в курточку и положив подбородок на колени. Маленькая пачка сухариков только растравила аппетит. А еще очень хотелось пить.

— А знаешь, я бы стал замечательным мафиози. Я быстрый, беспощадный. Во, смотри какие когти. Смотри как я прыгаю. Смертельная тень!!! — кот загнал пачку в какую-то щель и теперь скакал перед Динкой. — Ияяяяя!!! Я чувствую свое предназначение. Тусклый мир обывателей не для меня. Такие славные парни, как я, достойны большего. Я не хочу просто умереть в подземелье, потому что боюсь. Кто не рискует, тот приходит последним, ну, или не приходит совсем.

Динка тряхнула головой и натянула капюшон. От болтовни Памфнутия уже звенело в ушах. Но в чем-то кот прав. Без помощи им не выжить. Похоже, придется поступиться правилами. Не известно на сколько они тут зависли. На день, два, а может на месяц? Совсем рядом большой туннель, тут могут попасться местные.

— А еще я могу передвигаться бесшумно! А ты знаешь, как я могу выть? Сейчас покажу… Ой! — взвизгнул кот.

Его еще никогда не хватали так по-хамски за шкирку.

— Тихо ты. Помпушка, — девочка зажала коту морду и отступила в темную нишу.

Из глубины большого туннеля раздавался звук неровно работающего двигателя, лязганье и грохот. Он явно приближался. И вот яркий свет фар заметался по стенам, и навстречу потеряшкам выехала странная конструкция. Это был автомобиль, вертолет и лодка одновременно. Ярко желтый с синими полосами, без крыши, с двумя огромными выпуклыми фарами. Это чудо инженерной мысли больше напоминало жука-переростка. Особенно, когда шевелились длинные антенны-усики. За рулем этого гибрида сидела еще более странная тетенька. Ярко накрашенная, с высокой башней голубых волос. Необъятные формы красавицы были упакованы в какую-то, похоже военную, форму, балетную пачку и ядовито зеленый шарф. Сверху эту красоту украшала розовая шляпа с огромными полями. Когда все это подъехало поближе, стало слышно, что тетя поет неожиданно приятным мягким баритоном какой-то романс.

Динка стояла, не дыша, в темноте ниши, прижимая к себе полупридушенного кота. Надо было срочно принимать решение, без помощи взрослого отсюда им не выбраться. Но и риск вляпаться в еще большие неприятности тоже был велик.

«Эх, была не была», — выдохнула девочка, перехватила кота покрепче и шагнула в свет фар.

глава 5

— Не вопрос! — странная машинка резко остановилась. — Забирайтесь, — тетенька протянула Динке руку, помогая подняться в кабину. Незаметно сунув крупный пистолет под сидение, она представилась:

— Тошка. Ваша спасительница. Поехали.

Они ехали уже не один час. Рессоры странной машинки поскрипывали в такт ее плавному покачиванию. Монотонно тарахтел мотор. Памфнутий сладко посапывал, прижавшись к боку девочки. Глаза слипались, но Динка не рискнула спать, все-таки она не до конца доверяла спасительнице.

— Это хорошо, что я вас подобрала, а не кто-нибудь еще, — Тошка словно услышала мысли девочки и вздохнула, поправляя ей одеяло. — Тут знаешь сколько всякого сброда. Спасателей можно вызвать только со стационарного телефона, да и то не со всякого. А сколько их ждать? Время-то по-разному идет там и здесь, да еще скачет туда-сюда.

Динка кивнула. Борясь со сном, она стала размышлять о женщине-празднике.

Именно так Тошка обрисовала свою профессию. В маленькой машинке размещалась аппаратура для проведения концертов, костюмы, дым-машина, генератор мыльных пузырей и много еще чего. Динка всего не запомнила. Кроме очевидного умения ездить, летать и плавать, машинка могла трансформироваться в небольшую сцену и домик. Большого постоянного дома у Тошки не было. На своей маленькой машинке она круглый год каталась от праздника к празднику, от заказа к заказу. Тошка умела и любила делать волшебство, как она выразилась, из ничего. При ближнем рассмотрении ее лицо было грустным, видны были морщинки, тщательно замаскированные гримом, и почему-то именно они окончательно убедили Динку — Тошке можно доверять.

Машинка выскочила из подземелья, шустро побежала по проселочной дороге. Вокруг стали появляться дома.

«Как это не иметь своего дома?» — удивлялась Динка, проваливаясь в глубокий сон.

Ей снилась бабушка с блинами. Ребята, наперебой рассказывающие про запуск платформы. Недочитанная книга. Мама с папой. Лешка, который почему-то говорил голосом кота:

— А мафия — она какая? Страшная? Крутая? А они все в черном? С пистолетами?

— Памфнути-и-и-и-и-ий, — с досадой протянула Динка, просыпаясь. — Как тебя мно-о-ого.

Солнце ярко сверкало на водной глади озера, вдоль которого ехали наши путешественники. Длинная густая шерсть кота просохла, и он стал похож на большой рыжий одуванчик.

— И ничего это меня не много, — возмутился кот. — В самый раз. Знаешь, мы сейчас едем к самой настоящей мафии, — он быстро перебрался от Тошки к Динке на заднее сидение. — На юбилей самого настоящего босса. Ему сто два года. Тошка будет делать праздник, такой, что его никогда не забудут!!! Я буду поджигать салют!

— Да с чего бы, — отбивалась Тошка, видимо, из последних сил, — у тебя же лапки.

— Не аргумент! История знает многих котов.

— Ага, только ты их не знаешь, — хмыкнула Динка, — как и историю.

Памфнутий надулся и замолчал.

— Прости рыжий, но этот праздник не для тебя, — Тошка толстенькими пальцами в перстнях потормошила кота за уши. — Мафия — это жестокие, беспринципные преступники. Я сама не знаю, вернусь ли живой.

— А почему тогда едешь? — тихо спросила Динка.

Женщина-праздник горько усмехнулась:

— Потому что мафии никто не отказывает. Они умею делать предложения, от которых нельзя отказаться. А вот мы и приехали.

Машина остановилась возле хорошенькой кафешки в стиле старинных таверн. Высокая черепичная крыша. Темное дерево стен. Кованый флюгер в виде кораблика. Каменная труба камина. Кафешка словно была перенесена сюда из сказки братьев Гримм. Правда, у ворот стоял совсем не сказочный персонаж: тощий мальчишка лет десяти, в драных джинсах и желтой линялой футболке.