Бесплатный фрагмент - Гнездо Феникса

Гнездо Феникса

1

Любите ли вы дачу так, как любили её многие люди ушедшей советской эпохи? Нет? А вообще, есть ли у вас хотя бы шесть соток?

Вот у Андрея были и шесть заветных соток, и дачный домик на этом крошечном участке, но дачу он совсем не любил. Вернее, так: в детстве очень любил, но постепенно год за годом любовь таяла и, в конце концов, полностью сошла на нет. Последний раз он был на даче года три назад, и не ездил бы туда, наверное, ещё столько же. Но внезапно в жизни очень многое изменилось, и не только в жизни самого Андрея, но и всей страны. Великая держава разрушилась, жизнь кардинально поменялась, и для многих в стране наступили тяжёлые времена.

НИИ, в котором Андрей преданно отработал много лет с самого окончания института, стал никому не нужен. Цены вокруг росли бешеными темпами, а зарплата почему-то нет. И наконец настал момент, когда бОльшую часть инженеров и техников НИИ «попросили» пойти в отпуск за свой счёт на неопределённый период. И перед Андреем встал вопрос, на что жить дальше. Жена Татьяна пока ещё работала, но и ей зарплату выдавали через раз, а лежавшая на сберкнижке немаленькая, казалась бы, сумма почти мгновенно превратилась в пшик.

В надежде перекантоваться некоторое время, пока не подвернётся какая-нибудь денежная работа, Андрей решил продать что-нибудь дорогое и не очень нужное. Выбор стал между старой отцовской «Волгой» и ещё более старой родительской дачей. Рассудив, что в случае чего, машину ещё можно было бы использовать для подработки, Андрей с Татьяной решили продать дачу.

Разместив в газете объявление о продаже дачи и оставив Татьяну дома отвечать на возможные звонки, Андрей поехал проверить, а цела ли вообще дача, и есть ли что продавать. Татьяна должна была пойти в очередной отпуск только через три недели, потом отвезти дочку Ирину к своим родителям в деревню Любини, а затем уже приехать к мужу на дачу, если к тому времени её ещё не получится продать.

И вот тёплым июльским вечером старенькая «Волга» въехала в покосившиеся деревянные ворота старой дачи на Карельском перешейке. Дачный домик был на месте, но Андрей сразу понял, что в таком виде дачу никто не купит за нормальные деньги и ему предстоит в ближайшие дни, а может быть недели, проделать много работы, чтобы привести запущенное хозяйство в более-менее приличный вид.

— Андрюшка, ты, что ли? –радостный мужской возглас раздался у Андрея за спиной, когда он закрывал ворота после того, как загнал машину во двор.

Андрей оглянулся, у калитки дома напротив стоял седой высокий старик в резиновых сапогах, милицейских штанах и матросской тельняшке.

— О, дядь Толь, добрый вечер, — мужчина вышел на дорогу, — Как поживаете?

Анатолия Викторовича Самохвалова молодой человек знал с детства. Дядя Толя жил бобылём, дружил с его отцом и раньше, когда родители Андрея были живы, чуть ли не каждый вечер гостил у них в доме: пили чай, разговаривали, играли в домино и лото.

— Отлично поживаю, Андрюшка, — жизнерадостная улыбка всегда была визитной карточкой дяди Толи, — ты надолго, или так заскочил?

— Да вот, дядь Толь, приехал подготовить дом для продажи, — Андрей махнул рукой в сторону своей дачи, — после смерти родителей как-то меня сюда больше не тянет.

— Ну, что ж, — кивнул старик, — может быть, оно и правильно. Жизнь дала крутой крен, у нас тут тоже всё поменялось, много новых людей понаехало, странных и непонятных. Раньше-то тут как хорошо было, тихо, спокойно, а теперь… Эх… Я тоже подумываю отсюда куда-нибудь свалить, неспокойно здесь стало.

— А что за новые люди? — Андрей немного удивился. — Шумят, что ли, сильно?

— Нельзя сказать чтобы сильно шумели, — дядя Толя поморщился, — но… В конце улицы два дома какая-то секта купила, то ли кришнаиты, то ли чего похуже. На соседней улице целитель поселился, типа Чумака, исцеляет всех подряд прикосновением рук, особенно к женщинам любит прикоснуться во всяких местах, ну сам понимаешь. А чуть дальше — коллега его, Арина-Ясновидящая, к ней тоже паломники целыми электричками приезжают. Сам знаешь, народу сейчас тяжело живётся, вот они ко всяким магам и шарлатанам потянулись.

— Ну, дядь Толь, Вы же знаете, у меня тоже особая шарлатанская дача, — усмехнулся Андрей.

— Да, знаю я это ваше шарлатанство, — старик улыбнулся, — Мишка, батя твой, всё кичился этим кругом в задней комнате, якобы раз в сто лет там птица-феникс возрождается. Да только чушь всё это. Здесь до революции дача Юсуповых была, а эти князья любили побаловаться всякой бесовской хренью. В войну-то тут почти всё вокруг сгорело, а после войны трудящимся выделили новые участки, так твой дед увидел на старом Юсуповском фундаменте какой-то круг и решил его оставить. Прямо на нём свой дом и поставил, даже обгорелые доски сохранил, как он тогда говорил — для истории. Никто никогда в этом круге ничего странного или сверхъестественного не видел. Единственная его необычная особенность — не отмывается он ничем, ничто его не берёт.

— Вот видите, есть в нём всё же странность и привлекательность… — Андрей подмигнул старику. — Как думаете, дядь Толь, может, мне в связи с наличием в доме такого модного нынче артефакта цену повыше запросить? Народ ведь теперь тянется ко всем этим магическим штучкам.

— Если бы ты знал, как этими магическими штучками пользоваться, то, может быть, можно было бы цену и приподнять, — покачал головой старик, — а так — это просто нарисованный чем-то непонятным круг, кто-то вообще посчитает это неотмываемой грязью на старом прогнившем полу.

— Ладно, пойду я, дядь Толь, посмотрю, что там вообще в доме делается, не развалился ли он ещё внутри.

— Да чего ему сделается, — махнул рукой дядя Толя, — дед твой хороших умельцев нанимал, они добротно построили. Пусть и деревянная хоромина, но ещё сто лет запросто простоит. Ты, если надолго приехал, заходи ко мне иногда, чайку попьём.

2

Дом внутри был вполне пригоден для жилья. Кое-что подделать, конечно, надо было, но всё же внутри было намного лучше, чем снаружи, где северная погода за годы изрядно подпортила антураж. Андрей, конечно же, прошёл и в заднюю комнату. Главная загадочная достопримечательность дома, круг из несмываемого пепла на старом деревянном полу, была на месте. Возможно, дядя Толя был прав, и этот полутораметровый в диаметре круг из странного материала, въевшегося в деревянный пол, был просто какой-то шуткой полоумных князей, но молодого человека с детства притягивал этот странный артефакт. Маленьким он очень любил сидеть на полу внутри круга, в такие минуты он мыслями уносился куда-то очень далеко в дальние неизведанные дали.

И теперь воспоминания нахлынули на Андрея. Он снял кроссовки, вошёл в круг и сел, как в детстве, ровно по центру. Закрыв глаза, молодой человек попробовал отрешиться от всех невзгод последнего времени, уплыть далеко, в своё безмятежное детство.

Сколько времени Андрей так просидел? Может, час, может, чуть больше. Тридцать три года жизни пробежали перед его мысленным взором. Были в этой жизни и счастливые моменты, и странные, мистические эпизоды, вполне вписывающиеся в антураж волшебного круга феникса.

Из состояния забытья молодого человека вывел стук в дверь. «Странно, я, кажется, ворота запер, — подумал Андрей, идя к двери, — хотя, боковую калитку я не проверял».

Нельзя сказать, что, открыв дверь, мужчина сильно удивился. Таких людей в городе он в последнее время часто встречал. Обычно они ходили вдвоём и пытались всучить доверчивым прохожим что-то из «слова божия». К каким сектам эти бесчисленные проповедники относились, Андрей не понимал, так как никогда религией не интересовался и всегда молча отворачивался от надоедливых приставал, ускоряя шаг.

Впрочем, эти две девушки были немного другими, они не очень были похожи на «сестёр божьих», скорее в них что-то было от кришнаитов, наверное, одежда: бесформенные яркие сарафаны, похожие больше на балахоны. Андрей сразу понял, что к нему пожаловали новые дачницы из секты с конца улицы, о которой говорил дядя Толя. Девушки были немного похожи: одинаковые длинные цветастые балахоны, длинные русые волосы, завязанные в хвост, тонкие лица совершенно без макияжа, только одна была пониже и помоложе, а другая посимпатичнее, причём отличалась вторая какой-то изысканной, старинной, можно даже сказать, аристократической красотой.

— Здравствуй, — просто сказала девица, которая была пониже и помоложе, — мы пришли познакомиться. Меня зовут София, мою подругу Любовь, мы живём в общине «Свет Феникса», здесь же на этой улице.

Андрей чуть не поперхнулся, когда услышал название секты, или общины, как назвала её София. Холодок пробежал по спине молодого человека, два Феникса в одном дачном посёлке, на одной маленькой улице, в такие совпадения мужчина не верил.

— Меня зовут Андрей, проходите, пожалуйста, — молодой человек сделал жест рукой, приглашая девушек войти в дом, но они остались стоять за порогом.

— Мы на минутку, заходить не будем, — покачала головой София, — может, как-нибудь в другой раз. А Вы, если будет время, приходите к нам в гости, мы всегда рады общению с новыми людьми. Нас не много, и мы всегда открыты для новых знакомств. Ничего приносить не надо, никаких обязательств, просто приходите, если вдруг возникнет желание общаться.

Последнее слово девушка особо выделила и посмотрела на свою красивую спутницу. Та кивнула, и, так и не сказав ни одного слова, развернулась и пошла прочь.

— До свидания, Андрей, надеюсь, мы вскоре увидимся, — София махнула рукой на прощание и поспешила за подругой.

Весь остаток вечера, пока не лёг спать, Андрей размышлял о странностях судьбы. Каким ветром принесло этих сектантов сюда в дачный посёлок? Знают ли эти люди о существовании в его доме круга Феникса? И что всё это значит для него самого? Ощущение того, что в очередной раз судьба затягивает его в какую-то загадочную воронку, не покидало молодого человека, пока он не уснул.

А посреди ночи Андрей резко проснулся. Сначала он не понял, что его разбудило, но потом со стороны кухни донеслось громкое шуршание, и молодой человек понял, что именно оно его и разбудило. В комнате было темно, Андрей осторожно поднялся и на цыпочках приблизился к двери. Протянув руку во тьму, он нащупал внутри выключатель и нажал на клавишу. Раздался негромкий щелчок, свет не включился, а шуршание стихло. Молодой человек пощёлкал ещё выключателем, пока не понял, что электричества в доме нет.

Зайдя на неосвещенную кухню, он постоял немного, прислушиваясь и вглядываясь в темноту, но ничего подозрительного не увидел. Странных звуков тоже больше не было слышно. Пожав плечами, Андрей вернулся в постель и спокойно проспал до утра, никто его больше не потревожил. Утром электричество в доме уже было.

3

Целую неделю Андрей занимался обустройством дачи, никуда не ходил, ничем не интересовался, просто работал: пилил, сверлил, прибивал, красил, копал, косил. Его тоже всю неделю никто не беспокоил, только дядя Толя пару раз вечерком заглянул, проверил, всё ли у парня в порядке.

Единственным беспокойством было то, что странный шорох на кухне повторялся каждую ночь. Но стоило только Андрею спустить ноги с кровати и сделать первый шаг, как шорох прекращался. Электричество больше не пропадало, но и при свете Андрей не смог найти источник ночного шума. Сначала он думал, что это мыши или крысы свили где-то на кухне гнездо, но обследовав днём всю кухню, мужчина никаких следов грызунов не обнаружил. Кто хулиганит по ночам, Андрей так и не смог выяснить.

А потом приехал первый покупатель.

Три дорогие иномарки остановились у ворот дачи. Из первой и третьей вышли плотные парни в малиновых пиджаках, подошли к средней машине, один из них открыл заднюю дверцу, и из машины выбрался высокий коротко стриженный «под горшок» мужчина, отдалённо напоминающий Кашпировского.

К этому времени Андрей почти уже закончил работы по приведению дачи в более-менее респектабельный вид, поэтому встретил покупателя спокойно и уверенно, готовый всё показать и ответить на все вопросы.

Пока «Кашпировский» осматривал двор дачи в сопровождении одного из малиновых пиджаков, второй сел в машину и куда-то уехал.

Осмотрев двор, и, по всей видимости, удовлетворённый увиденным, покупатель собрался зайти в дом, но тут приехала уезжавшая машина. Второй малиновый пиджак подошёл к хозяину и стал что-то ему тихо докладывать. Выслушав охранника, «Кашпировский» недовольно покачал головой.

— Мне очень жаль, мне нравится это место, — мужчина обвёл рукой пространство вокруг, — но, к сожалению, вынужден отказаться от покупки… Мне не нужна конкуренция.

Махнув рукой своим охранникам, «Кашпировский» покинул двор.

Не прошло и часа с того момента, как несостоявшийся покупатель уехал, а около дачи Андрея появился ещё один гость. Молодой человек как раз собирался вынести накопившийся мусор, поэтому и увидел у калитки мужчину средних лет с чёрной тростью, одетого совсем не по дачному в дорогой костюм.

— Добрый день, — приветствовал Андрея незнакомец, — это к Вам сегодня приезжал покупатель?

— Да, я продаю дачу, — Андрей остановился у калитки, но гостя внутрь не пустил.

— Понятно, — мужчина внимательно посмотрел на дом, — меня зовут Сергей Сергеевич, я живу тут рядом, занимаюсь целительством, лечу людей.

Андрей понял, что перед ним тот самый целитель, любитель женщин, о котором рассказывал ему дядя Толя.

— Моя просьба покажется Вам несколько странной, — продолжил Сергей Сергеевич, — но я прошу отнестись к ней серьёзно. Не могли бы Вы пока не продавать дачу.

— Действительно, странная просьба, — удивился Андрей, — но, видите ли, мне нужны деньги, поэтому я вынужден буду дачу всё-таки продать.

— Я Вас понимаю, — Сергей Сергеевич кивнул. — Видите ли, в чём проблема, в нашем дачном посёлке очень выросла конкуренция в последнее время, людей определённого рода деятельности это место сильно притягивает. Люди, имеющие некоторые экстрасенсорные способности, чувствуют силу, живущую где-то здесь в районе посёлка. Правда, с чем конкретно связана эта сила, никто из нас пока понять не может. Сегодняшний Ваш гость всего лишь шарлатан, и силу он, конечно же, не почувствовал, но конкурентов сразу просёк, а конкурировать с истинными адептами он, конечно же, не в состоянии, вот и сбежал. Я не исключаю, что и другие мои коллеги захотят тут поселиться, а мне бы этого очень не хотелось, тем более, если они будут не шарлатанами.

— Я Вас тоже понимаю, — усмехнулся Андрей, — но…

— Я дам Вам денег, — гость не дал хозяину договорить, — купить вашу дачу я сейчас, к сожалению, не в состоянии, но я могу снять её на полгода. Заплачу вперёд, не очень много, но на жизнь Вам хватит.

— Я бы хотел здесь ещё немного пожить, — Андрей покачал головой, — да и жена через пару недель приедет сюда ко мне.

— Так я Вас и не гоню, — гость развёл руками, — я заплачу только за то, чтобы Вы дачу не продавали. Живите сколько хотите, а через полгода мы вернёмся к нашему разговору, там видно будет, сейчас такие времена, что на долгий срок ничего загадывать нельзя.

— Хорошо, меня это вполне устраивает, — согласился Андрей. Ему такой расклад очень даже понравился, деньги в руки падали прямо с неба.

— Ну вот, я рад, что мы смогли договориться, — Сергей Сергеевич достал из внутреннего кармана пиджака портмоне, из него достал несколько зелёных купюр и протянул молодому человеку, — думаю, этого будет достаточно, чтобы прожить полгода не особо волнуясь о завтрашнем дне.

Денег, действительно, было даже больше, чем достаточно, и стороны расстались довольные полученным результатом.

А после этой неожиданной сделки, или, может быть, по какой-то другой причине, ночные шорохи на кухне прекратились.

К концу следующей недели Андрей окончательно закончил все работы по восстановлению дачи. Нет, конечно, можно было сделать что-нибудь ещё, тем более что теперь появились деньги, но молодой человек решил, что и так сделал достаточно. К тому же появился шанс, что дачу вообще можно будет не продавать, да и потенциальных покупателей что-то не было видно. «Кашпировский» был первым и единственным претендентом на дачу Андрея.

4

До приезда Татьяны ещё оставалось больше недели, заняться было особо нечем, и Андрей решил посвятить оставшиеся дни прогулкам.

Со времён его детства местность вокруг дачного посёлка сильно изменилась. Там, где раньше был пустырь и заброшенный карьер, вырос небольшой лесок, и наоборот, лес у реки вырубили, по-видимому, посёлок собирались расширять, но в связи с развалом страны строительные работы заморозили на неопределённый срок.

Сама же река, обрамленная невысоким густым кустарником, осталась на месте. Впрочем, кустарник рос не везде, и в одном из тех мест, где покрытый высокой травой луг подходил к самой воде, Андрей увидел довольно большую компанию молодых людей. Кто это такие, мужчина понял сразу по длинным цветным балахонам. В перепоясанные на талии длинные рубахи были одеты все: и мужчины, и женщины общины «Свет Феникса». Андрей обратил внимание, что женщин на берегу раза в два больше, чем мужчин.

От общей группы отдыхающих сектантов отделилась одна фигура и быстро подбежала к молодому человеку, это была та самая девушка София, которая приходила к Андрею в первый день знакомиться.

— Привет, хорошо, что ты пришёл, — радостно сказала она, — у нас сегодня праздник, присоединяйся.

— А что за праздник? — особого желания общаться с этими странными людьми у Андрея не было, но любопытно было узнать, как же связан их Феникс с его Фениксом.

— Ровно год назад нашему Учителю было дано Откровение, — благоговейно сообщила София, — именно с этого дня начинается отсчёт даты возрождения Феникса. Совсем скоро все члены нашей общины получат духовное и физическое перерождение. Мы возродимся как Феникс. Так что, если захочешь, можешь к нам присоединиться, но учти, времени осталось не так уж много.

«Да уж, кто-то сильно запудрил мозги этим девочкам и мальчикам, — думал Андрей, подходя следом за Софией к группе расположившихся на берегу молодых людей, — посмотреть бы на того человека, который придумал всю эту чушь».

— Вот, знакомься, Андрей, это наш Учитель Яромир, — представила девушка мужчину, поднявшегося навстречу подошедшей паре.

— Проходи, Андрей, присоединяйся к нашему празднику, — ласково приветствовал Учитель гостя, — мы сейчас как раз проводим практику слияния с природой. Ничего сложного в этом нет, нужно просто сесть на траву и представить себя птицей в небе или рыбой в реке.

Андрей решил не отказывать себе в удовольствии немного помедитировать. Сам же Учитель Яромир молодому человеку совсем не понравился. Он был примерно ровесником Андрея, то есть чуть постарше своих последователей. Это был высокий, красивый блондин с голубыми глазами и атлетичной фигурой. Женщинам этот мужчина, без сомнения, очень нравился, но Андрей видел какой-то нездоровый огонек в этих небесного цвета глазах. Без сомнения, это был холодный, жёсткий человек, скрывающий свою истинную суть за маской благолепия.

Впрочем, вёл себя Учитель вполне радушно, не приставал с наставлениями, ни за что не агитировал. Могло даже сложиться впечатление, что он вообще потерял к Андрею всякий интерес после того, как гость расположился на берегу реки и погрузился в нирвану.

Больше часа Андрей просидел на берегу в полной отключке, ничего не замечая вокруг, а когда наконец вышел из состояния полного покоя и решил покинуть отдыхающую компанию, то, прощаясь с Софией и другими девушками, поймал на себе холодный, пронзительный и немного насмешливый взгляд голубых глаз Учителя.

На следующий день Андрей хотел снова прогуляться к реке, но ещё издалека увидел на берегу всё ту же группу в разноцветных балахонах и повернул в другую сторону. «Интересно, а на что они живут, если целыми днями валяются на берегу?» — размышлял мужчина, направляясь в сторону старого карьера.

Карьер был не очень большой, за последние годы его берега густо заросли кустарником и молодыми деревцами, но жители дачного посёлка протоптали к нему пару тропинок. Дно карьера было песчаным и купаться в нём всегда было приятно, но сейчас людей здесь почему-то не было. Андрей разделся на берегу и погрузился в приятную водную прохладу.

Немного поплавав, молодой человек повернул к своему берегу и увидел, что он уже не один. Рядом с его одеждой сидела молодая темноволосая женщина в длинном белом платье без рукавов.

Молча выйдя из воды, Андрей сел на траву рядом с незнакомкой. Разглядев женщину вблизи, молодой человек пришёл к выводу, что она приблизительно его ровесница. Женщина тоже молчала и смотрела на воду.

— Чудесный сегодня день, — сказал наконец мужчина вместо приветствия, — меня Андрей зовут.

— Знаю, — кивнула незнакомка, — я у Анатолия Викторовича сегодня была, он мне о тебе рассказал. Я Арина.

— Ясновидящая, — Андрей улыбнулся, — хорошо, что не соврала, будто сама моё имя увидела на водной глади.

— Я никогда не вру, — Арина тоже улыбнулась, — а насчёт ясновидения, можешь верить, можешь нет, но я на самом деле кое-что смыслю в этом деле. Например, я отчётливо вижу, что ты, по крайней мере два раза, побывал в том мире, откуда обычно никто не возвращается.

— Сильно, — удивился Андрей, — а может, ты ещё что-то во мне видишь?

— Лично в тебе больше ничего не вижу, — ясновидящая поднесла ладонь ко лбу, как бы вглядываясь вдаль, — а вот с домом твоим не всё в порядке, проснулось там что-то, чего давно не было.

— Ага, Феникс возродился, — попытался пошутить молодой человек.

— Не знаю, пока не вижу, что там возродилось, — серьёзно ответила Арина, не приняв шутливого тона, — А насчёт этой секты с Фениксом, послушайся доброго совета, держись от них подальше. Что-то там у них нечисто. И этот их красавчик, так называемый Учитель, мне очень не нравится, какой-то он ненастоящий, в нём сидит что-то чуждое.

— Я тоже это почувствовал, — кивнул Андрей, — от него веет холодом.

— А у тебя экстрасенсорных способностей точно нет? — удивилась женщина.

— Не замечал за собой ничего такого, — мужчина покачал головой.

— Да? Ну ладно, по-видимому, ты просто очень чувствителен к потусторонним силам, — Арина внимательно посмотрела в глаза мужчины, — и, я так думаю, в тебе есть что-то, что притягивает эти силы к тебе.

— Лучше бы во мне этого не было, — усмехнулся Андрей.

— Тут уж ничего не поделаешь, видать, на роду у тебя так написано, — женщина поднялась с травы и оправила своё длинное белоснежное платье. — Глянь, я там сзади не зелёная?

— Нет, всё чисто, — Андрей тоже поднялся и стал одеваться.

Ночью Андрея опять разбудил шорох. Только на этот раз звук шёл не с кухни, а из задней комнаты, и был он совсем другой, было такое впечатление, как будто в печке потрескивают дрова. Мужчина испугался, вдруг пожар.

Он бросился к двери и хотел включить свет, но этого не потребовалось. В задней комнате было светло. Не так, как днём, но достаточно, чтобы рассмотреть, что там творится. А творилось непонятное. Круг на полу светился красным тусклым светом, именно он и освещал комнату. Потрескивание тоже исходило от круга Феникса, а свет, исходящий от него, постепенно становился всё ярче. Но дыма и огня не было, горелым не пахло.

Изумлённый этим чудом, Андрей подошёл поближе и протянул руку, температура над кругом была такая же, как и вокруг. Молодой человек дотронулся до светящейся поверхности, она была не теплее, чем пол в остальной части комнаты. Свет исходил как бы изнутри пепельного нароста на полу.

Пока Андрей недоумённо смотрел на это чудо, свет начал меркнуть, а через несколько секунд и вовсе погас, наступила тишина.

Ничего не понимая, Андрей вернулся в постель. Он никогда не слышал от родителей ни о чём подобном. Странное, загадочное происшествие тем не менее не помешало ему опять крепко уснуть.

А на следующую ночь всё опять повторилось. Только теперь свет от круга Феникса разгорелся ярче.

Желая разобраться, что же такое происходит, следующим вечером Андрей спать решил не ложиться. Когда стемнело, он зашёл в заднюю комнату и сел в центр круга.

Сидел он долго, ничего не происходило. Андрей начал клевать носом, очень хотелось спать. Внезапно из кухни раздался шорох, такой же как несколько ночей назад. Но шорохом дело не закончилось, скрипнула деревянная половица, потом ещё раз, но уже ближе. Андрей полностью проснулся и напряжённо всматривался в дверной проём.

— Ну чего ты туда так смотришь? — раздался скрипучий голос совсем с другой стороны. — Тута я.

Ночь была лунная, и через небольшое окно свет пробивался в комнату. Поэтому было не очень темно, и Андрей смог разглядеть небольшого заросшего бородой старичка, сидящего на стуле около круга Феникса.

— А ты кто? — только и спросил Андрей, не очень понимая, что происходит.

— Я Нафаня, шишига местный, живу тут, — представился старичок.

— Понятно, — кивнул молодой человек, — нечистая сила, значит. Этого мне только не хватало для полного счастья.

— Не знаю, чего там тебе для полного счастья не хватает, — буркнул ночной гость, — но ты бы из гнезда вылез бы, не ровён час, провалишься куда-нибудь.

— Так это, оказывается, гнездо, — с иронией кивнул Андрей. — И чьё же это гнездо? И куда тут можно провалиться? Пол ведь крепкий.

— Чьё гнездо, ты и сам знаешь, — покачал головой шишига, — а провалиться можно туда, где ты уже был, и не раз, только может так оказаться, что спасать тебя на этот раз будет некому. Я-то точно этим заниматься не буду.

Андрей понял, куда клонит Нафаня, и, вздохнув, выбрался из круга. Попадать снова в потусторонний мир ему совсем не хотелось, хотя и этот мир всё больше приобретал неведомые черты.

— А ты не знаешь, чего это он вдруг светиться стал по ночам? — Спросил Андрей шишигу, садясь рядом на соседний стул.

— Знаю, но сказать не могу, язык связан, — старичок показал молодому человеку язык, совершенно обычный язык, ничем не связанный.

— Вечно вы, духи, загадками говорите, — покачал Андрей головой, — ничего путного от вас не добьёшься.

— Ну почему же ничего путного, — Нафаня немного обиделся, — путь могу показать, но я не уверен, что тебе понравится то, что ты увидишь.

— Понравится или нет, это уже не твоего ума дело, — довольно грубо сказал молодой человек, ему всё больше не нравилось то, что происходило вокруг. — Показывай путь.

— Ну, смотри, я тебя предупредил, — шишига покачал головой и спрыгнул со стула. — Когда гнездо начнёт пробуждаться, выходи во двор, путь сам тебя найдёт.

Вразвалочку ночной гость удалился на кухню, там что-то опять зашуршало, и всё стихло. А круг Феникса, или гнездо, как его назвал шишига, начал пробуждаться. Медленно-медленно красный свет стал просачиваться сквозь пепельную оболочку, постепенно разгораясь.

5

Андрей не стал ждать, когда свет наберёт полную силу. Он обулся и вышел во двор. Путь, как и обещал Нафаня, его уже ждал. Лунная дорожка уходила за дома к реке, а в самом её начале у забора сидел лунный кот. Призрачное, матовое, светло-серое животное размером с сенбернара внимательно смотрело на Андрея абсолютно чёрными глазами.

— Ну, веди, — приказал гигантскому коту-привидению мужчина.

Животное развернулось и не спеша потрусило по лунной дорожке, Андрей двинулся следом. Не пройдя и половины пути до реки, лунный кот резко свернул в сторону небольшого перелеска, расположенного между рекой и карьером.

По мере приближения к лесу кот начал постепенно меркнуть, сливаться с ночной тьмой, по-видимому, он слишком далеко отошёл от лунной тропы. Призрачный кот исчез, зато впереди за деревьями появился огонёк.

Андрей дошёл до опушки, огонь по-прежнему маячил впереди, теперь стало очевидно, что где-то там в глубине леса горел костёр. Деревья не пускали лунный свет под свои кроны, но куда идти, было и так понятно, и мужчина двинулся сквозь темноту.

Огонёк становился всё ближе, и вскоре Андрей вышел к небольшой поляне. Там горел большой костёр, у костра сидело несколько человек в цветных балахонах, а ещё один стоял у костра, широко раскинув руки, и что-то бормотал на непонятном языке.

Андрей собрался уже было выйти из-за деревьев на поляну, но тут кто-то обхватил его сзади за талию, и чья-то ладонь крепко зажала ему рот.

— Тссс, — раздалось у самого уха Андрея.

Ладонь, закрывавшая ему рот, была узкая и мягкая, прижавшееся к нему сзади тело явно было женским. Но держала Андрея незнакомая женщина очень крепко.

— Не бойся и ничего не говори, — тихо прошептала незнакомка в самое ухо, — пойдём отсюда, нельзя, чтобы тебя увидели.

Хватка ослабла, женщина отпустила Андрея. Он развернулся и пошёл следом за удаляющейся тёмной тенью.

Лишь выйдя на опушку, женщина остановилась и развернулась к Андрею. Он узнал её, это была Любовь, молчаливая спутница Софии, приходившая к нему в первый день его пребывания на даче.

— Что это значит, почему ты увела меня оттуда? — спросил Андрей, вглядываясь в темноте в красивое лицо девушки, стоящей в шаге от него.

— Я пока ещё всего не знаю, я тут новенькая, — тихо сказала Люба, — меня София постепенно вводит в суть того, чем они здесь занимаются. И мне очень не нравится то, что я в последнее время узнаю, мне не нравятся то, что тут происходит. Пока мы просто веселились и медитировали на берегу, это было интересно, но вот уже три ночи подряд они собираются в лесу, и Яромир проводит какую-то мессу, бормочет там что-то себе поднос. Это как-то связано с возрождением Феникса, но меня не пускают на ночные собрания, там присутствуют только избранные, те, кто с Яромиром с самого начала.

— Но тем не менее ты подглядывала за ними, — Андрей качнул головой в сторону леса.

— Да, я хочу понять, не пора ли мне отсюда валить.

— А почему ты не пустила меня к ним? Я ведь не принадлежу к вашей секте, я просто сторонний наблюдатель.

— София не просто так приходила в твой дом, — Люба вплотную приблизилась к Андрею и посмотрела прямо в глаза, — она одна из избранных, она спит с Яромиром, и к тебе он её послал на разведку. Твой дом как-то связан с ритуалом Феникса.

— В чём же заключается этот ритуал? Что это за возрождение Феникса? — Андрей взял Любу за руку. — Ты знаешь что-то конкретное? Что такого страшного они там в лесу делают, что тебе не нравится?