Бесплатный фрагмент - Гайнсборг

ГАЙНСБОРГ

**Часть 1: ВОЗВРАЩЕНИЕ КОРОЛЯ**

Повозка, тщательно загруженная разнообразными припасами, медленно направлялась из удалённых деревень старого мира к величественному Королевству Гайнсборг. Глинистая дорога, покрытая глубокими колеями, была почти непроходима, но старик, прикуривая трубку и подпевая своему старому другу — коню, с терпением помогал ему тащить тяжёлую повозку вперёд.

Когда они наконец добрались до высоких ворот Гайнсборга, глубокая ночь окутала город. Старик с замиранием сердца увидел перед собой золотые ворота, украшенные сверкающими драгоценными камнями и изысканными узорами. На них была выгравирована надпись: «Восставший из руин!» В свете луны казалось, что вместо драгоценных камней сияют звёзды, создавая волшебную атмосферу.

У ворот дежурили стражники, которые тщательно проверяли новых гостей и их груз, ведь королевство славилось своей безупречной гостеприимностью и безопасностью. Старик, отлично знавший королевство и его тайные ходы, провёл повозку через пост охраны, поскольку, кроме вина, в ней не было ничего ценного. Сам же с грудной сумкой в руках, он уверенно прошёл через скрытый тоннель.

В центре города возвышалась большая и шумная таверна. Старик, войдя внутрь, заказал себе стакан свежего эля, оставив свою повозку у входа. Его задумчивый, добрый, но при этом воинственный взгляд привлёк внимание сидевших у окна молодых солдат. Один из них, подняв кружку с элью, с сарказмом спросил:

— Эй, старик, как там в старом мире? Судя по твоей одежде, ты явно оттуда. Ситуация становится всё хуже и хуже, не так ли?

На что старик, не задумываясь, ответил:

— Ну уж точно лучше, чем твоя морда!

Весь зал таверны разразился громким смехом. Солдат, хлопнув деревянной кружкой по столу, встал с места, достал меч и, направляясь к старику, грозно произнёс:

— А ну, повтори, старый хмырь!

— На колени, — произнёс старик, его голос звучал тихо, но уверенно.

— Ты не мой король, — скрипя зубами, ответил солдат, ударив по барной стойке мечом, пытаясь запугать старика. Но тот не просто не испугался, он продолжал неторопливо наслаждаться своим элем. Разгневанный солдат, не дождавшись реакции, ударил рукой по кружке старика, пролив эль на пол.

Старик спокойно положил кружку, встал с места и, откинув свой старый плащ, продемонстрировал всем печать короля.

— У него печать короля! — воскликнул бармен, не веря своим глазам.

— И что с того? Вряд ли эта печать настоящая. Король не стал бы посещать такой бар, говорят, он погиб в чужих землях. От него ничего не слышно уже много лет, даже остальные короли и королева молчат.

— Молчи, дурак! Если слуги короля это услышат, тебе не поздоровится! — напуганно произнёс бармен.

И тут старик откинул свой шаперон, и перед ними предстал вовсе не старик, а сам король Гайнсборга, Арисимус. Пьяный солдат в ту же секунду бросил меч и поклонился, как и все остальные.

— Теперь прочь с моих глаз, пока голова у тебя на плечах, сынок, — произнёс Арисимус тихим, но властным тоном.

После этого король достал десять золотых монет, отдал их бармену и сказал:

— Это за неудобство. Повозку можете оставить, там вино, очень хорошее, но коня я забираю. Уходя, взглянув на солдата с лёгкой усмешкой, добавил: — У него тоже печать короля! — и с достоинством вышел из таверны.

Когда Арисимус добрался до ворот дворца, его встретил близкий друг и королевский советник — Галцерус, вместе с несколькими служанками. Галцерус, увидев короля в лохмотьях и с грудной сумкой в руках, слегка поклонившись, произнёс:

— Добро пожаловать домой, мой король! Мы ждали вас ещё вчера, но…

— Заткнись, Галцерус, и обними своего старого друга.

После крепкого объятия Галцерус спросил:

— Ну как там в старом мире?

Похлопав по плечу Галцеруса, Арисимус ответил:

— Знаешь, друг мой, каждый раз, возвращаясь домой из похода, я вновь поражаюсь красоте золотых ворот — какая великолепная работа! Наши мастера действительно вложили душу в это.

— А как ты в этих доспехах прошёл мимо охраны? — с недоумением спросил Галцерус.

— Неужели ты забыл? Мы в детстве гуляли по этим улицам. По твоему мнению, эти храбрые новобранцы способны остановить меня?

— Ну не знаю, не знаю. Ходят слухи, что тебе надрали зад в баре, ха-ха-ха!

— Твоих птичек тоже заметил, они стояли у входа таверны как статуи, даже не поклонились. Вряд ли они ждали меня. Что они там забыли?

— Из дворца украли серебряную посуду. Мы подозреваем, что это дети, которые работали на кухне.

— Хорошо, найдите их и привезите ко мне. Не наказывайте!

— Но они украли у короля!

— Галцерус, ты же мой советник, ты должен лучше меня понимать: наказывать их всегда успеем, но сначала их нужно воспитать!

— Да, конечно, друг мой, — поклонившись, ответил Галцерус. Хотя он мог бы оспорить это решение, так как его должность позволяла ему это, и к тому же он был близким другом Арисимуса, он всё же не стал.

**Часть 1/2: ТАЙНА В КОРОЛЕВСКОМ САДУ**

Рано утром, когда первые лучи солнца начали нежно пробиваться сквозь облака, Арисимус, глядя из окна своих уютных покоев, наслаждался восхитительной красотой рассвета. В этот момент он вспомнил, как последний раз наблюдал это чудо, перед тем как отправиться в старый мир, и сердце его наполнилось тёплой ностальгией.

Неожиданно в покои вошёл Галцерус, его верный друг и королевский советник, с лёгкой улыбкой на лице.

— Ну что, скажешь, скучал по королевским утренним рассветам? — с энтузиазмом произнёс он. — Вид просто великолепный, не так ли? Я иногда заходил в твои покои по утрам, чтобы любоваться этим зрелищем. Только из твоего окна можно увидеть, как лучи солнца, словно волшебная мантия, покрывают маковые поля Гайнсборга.

Арисимус, вдохнув свежий и холодный утренний воздух, слегка улыбнулся в ответ:

— И на миг кажется, что вместо мака растут рубины. Да уж, друг мой, три года вдали от дома — это долго, как оказалось!

— И мы стареем, — тревожно добавил Галцерус, оглядывая короля с заботой.

— Да, действительно, друг мой, мы тоже вот-вот покинем этот мир. Кости уже начинают болеть, — с горькой усмешкой произнёс Арисимус, осознавая неизбежность времени.

— Всё так же бормочешь, как старик! — подколол его Галцерус, пытаясь развеять мрачные мысли. — Между прочим, в честь твоего возвращения мы устроили великолепный пир! Короли Эдрис, Тинион и Королева Нина тоже скоро прибудут!

— Отлично! Нет ничего лучше, чем домашняя еда и освежающий эль! — воскликнул Арисимус, убирая свою трёхлетнюю, слегка поседевшую бороду и тщательно приводя себя в порядок. Он надел корону, поправил одежду и, уверенно расправив плечи, спустился в зал.

Весь народ королевства собрался, чтобы поприветствовать своего короля. И вот, как только открылись двери, в зал вошёл широкоплечий мужчина крепкого телосложения.

Слуга, стоящий у двери, громко объявил:

— ВСТРЕЧАЙТЕ НАШЕГО КОРОЛЯ, АРИСИМУСА!

Толпа с восторгом отдала дань уважения, кланяясь королю. Проходя мимо, Арисимус, окинув взглядом собравшихся, произнёс:

— Мда, а я и забыл, каково это — быть королём. Друзья мои, рад видеть вас! Прошу всех за стол.

Король занял своё почётное кресло, рядом с ним уселся Галцерус. Пиршество было в самом разгаре: звучала веселая музыка, гости танцевали, поднимая тосты в честь возвращения короля! Внезапно открылись двери, и в зал вошли король Тинион и король Эдрис.

— С возвращением! — прокричал на весь зал король Эдрис, не обращая внимания на публику.

— Мы с Тинионом были на охоте, когда нам сообщили, что ты вернулся. Почему не сказал, мы бы встретили тебя должным образом!

— Он любит устраивать сюрпризы, — добавил Тинион с лёгкой усмешкой.

Арисимус, глядя на них с доброй улыбкой, но с грустью в глазах, хотел сказать, что тоже скучал по ним, но внезапно Галцерус начал расспрашивать о старом мире:

— Как там? Есть что-то новенькое? Это правда, что границы сужаются?

Арисимус глубоко вздохнул, собрав мысли, и, встал, прошептав:

— За мной, — направился в сад. Тинион, Эдрис и Галцерус последовали за ним, а толпа, поглощённая танцами и весельем, не заметила, как короли и их советник покинули зал.

— Арисимус, друг мой, куда мы идём? — тревожно спросил Галцерус, стараясь не отставать.

— Идём, Галцерус, пока народ пирует, кое-что важное вам покажу! Я привёз кое-что из старого мира, что может вас удивить, — загадочно произнёс король.

— Мы с тобой видели многое, вряд ли чем-то сможешь удивить меня, — ответил Галцерус, с интересом прищурив глаза.

— Ох, мой друг, поверь, твоя лысая бошка даже удивится так, что волосы вновь отрастут, — с весёлым настроением подметил Арисимус, подхватывая атмосферу загадки.

Спешно пройдя по коридору дворца, они вышли в задний двор и направились в королевский сад, где их уже ждал мальчик и корольский конь, стоящий с гордой осанкой. Галцерус, сразу узнав королевского коня, воскликнул с восхищением:

— О БОГИ! Он ведь в отличном состоянии, Арисимус!

— Тебе сейчас не конь мой должен удивлять, а вот это! — сказал король, доставая из мешка, который был на коне, таинственную сумку. Из неё он вынул кинжал — варварский, с круглой ручкой, ядовитым лезвием и светящимися камнями в центре!

Галцерус, увидев кинжал, побледнел, но быстро взял себя в руки. Он накрыл кинжал своей мантией и, испуганно оглядываясь назад, произнёс:

— Арисимус, если это то, о чём я думаю, нам срочно нужно собрать совет королей!

Тинион и Эдрис, хоть и были удивлены, но явно не напуганы, особенно Эдрис, чье боевое мастерство превосходило всех. Арисимус, не отрывая взгляда от кинжала, сказал:

— Собирай совет!

— Слушаюсь, мой король. А куда спрятать кинжал?

— Оставь его в сумке. Никто не посмеет тронуть коня, — уверенно произнёс Арисимус.

— Слушаюсь!

Глубоко вздохнув, они спрятали кинжал и вместе с мальчиком вернулись в зал, продолжая пиршество. По пути Галцерус отдал мальчику пару золотых монет и велел держать рот на замке, иначе это будет считаться изменой короне! Мальчик, впитывая каждое слово Галцеруса, испуганно кивнул и положил золотые монеты в карман, стараясь не привлекать к себе внимания.

В зале никто не заметил их короткого отсутствия, кроме Нины, которая с недовольством спросила:

— Ну и где вас носит?

— Нина! — удивлённо воскликнул Арисимус, распахнув объятия и обняв её.

— И я рада твоему возвращению! Три года прошло, а ты ни капельки не изменился. И всё же, где вы были? Я приехала, а вас нет. Слуги тоже были в недоумении и хотели поднять тревогу, но я приказала не делать этого. С детства вы всегда куда-то пропадаете.

— Друзья мои, завтра будет совет, и нам предстоит обсудить много важных дел, а пока предлагаю выпить в честь возвращения Арисимуса! — произнёс Эдрис, поднимая свой кубок.

Праздник продолжался до позднего вечера, завершаясь фейерверками и песнями о славных победах Гайнсборга над врагами, наполняя сердца жителей королевства гордостью и надеждой на будущее.

**Часть 1/3: Одно королевство и четыре ворота**

За могучими стенами королевства, среди величественных деревьев, у кристально чистого озера, возвышался храм, созданный из мрамора и туфа. На его стенах были изображены различные божества, а также выгравированы древние надписи. Этот храм, окутанный атмосферой святости, служил местом для молитв и умиротворения. У входа в святилище стояла стража, а также личная охрана королевы Нины, готовая защитить её в любой момент. Внутри храма располагался алтарь, наполненный прозрачной водой, а воздух наполнялся свежими и сладкими ароматами цветов, которые росли под стенами. У входа, в свою очередь, стояли корзины, полные фруктов для тех, кто терпел нужду.

Рано утром, после завершения молитвы, Нина вышла из храма, глубоко вдохнула воздух, напоённый ароматами цветов, и направилась в лес, чтобы заняться охотой. В лесных просторах Нина и её охрана случайно наткнулись на небольшой отряд бедсолдов, разбивших лагерь. Сразу же она отправила гонца, чтобы предупредить королей о возникшей угрозе, а сама с небольшим отрядом решила предпринять атаку. В то же утро Арисимус, Тинион и Эдрис, собрав небольшой отряд, отправились к границе, чтобы оценить обстановку.

Гонец, прибывший в королевство, не нашел королей на месте и передал важное письмо советнику. Галцерус, прочитав его, собрал войско и немедленно поспешил на помощь Нине. Вечером, когда короли вернулись домой с войском и зашли в тронный зал, чтобы отдохнуть и насладиться парой стаканов эля, они обнаружили Нину, сидящую за столом в состоянии ярости. На столе лежал окровавленный меч и четыре головы бедсолдов, из которых густая кровь стекала на пол, а звуки капающей крови создавали зловещую симфонию, раздающуюся эхом по всему залу.

Короли, увидев эту сцену, были поражены и понимали, что ярость Нины, сопровождаемая её сдержанным тоном, предвещает беду. Из них троих Нина особенно ценила Тиниона за его скромную натуру. Он, сделав шаг вперёд, тихим и осторожным голосом спросил: «Что это значит?» Нина, глубоко вздохнув, встала, подошла к нему, налив эль в его стакан, произнесла: «Дорогие мои друзья, я понимаю, что вы заняты защитой границ, но объясните мне, с каких пор наши леса стали небезопасными? Этим мразям уже не стыдно разбивать лагеря на нашей земле!»

— «Лагеря?» — дрожащим голосом переспросил Арисимус.

— «Да, лагеря, Ари! Представь себе моё потрясение и гнев, когда, находясь в полном покое, я вышла из храма и направилась в лес на охоту, а тут бедсолды разбили лагерь! Где вы были? О чём вы обсуждали в саду? Почему я не в курсе происходящего? И почему вы отправились на границу без меня? Кто из вас ответит на мои вопросы?»

Короли, выросшие вместе с Ниной, прекрасно понимали друг друга и осознавали, что в данный момент Нина скорее обеспокоена происходящим, чем напугана. Четыре бедсолда, так смело зашедшие на территорию королевства, уже служили достаточно серьёзным поводом для беспокойства о безопасности границы.

Галцерус, увидев, что короли, набрав в рот воды, молчат, достал из своей сумки кинжал и показал его Нине.

— «Вот, Нина, взгляни — это кинжал, типичное оружие бедсолдов. Арисимус принёс его из старого мира. Наши границы сужаются, и это происходит потому, что их становится всё больше, а нас — всё меньше. Как мы могли это не заметить?»

— «Да, я видела такие кинжалы у них. И это ещё не всё. Остальные тела бедсолдов я приказала сжечь, их было больше десяти. Когда собирались мне сообщить об этом?»

— «Вечером, Нина. Мы хотели собрать совещание, но обстоятельства изменились, и теперь ты знаешь всё!» — ответил Эдрис.