— Никаких выходов, — твердо произнес командир, — до тех пор, пока не будет выполнен весь регламент посадки.
— Но командир! — запротестовала команда. — Хоть разок. Погляди в иллюминатор. Все в порядке, за пятьдесят лет ничего не изменилось.
— Нет! — отрезал тот. — Я за все отвечаю. Прекратить возражения. Продолжайте регламент. У каждого уйма работы, а они — прогуляться.
Все недовольно занялись своими делами. От корабля отделились дроны и разлетелись в разные стороны.
— Атмосфера — в норме, превышение кислорода на пять процентов земного, — отрапортовал первый. — Давление полтора же, не изменилось.
— Местность равнинная, на западе слегка гористая, — сообщил геолог. — Почва — органика, отложения местной флоры.
— Что с координатами? — спросил командир.
— Работаю, — отозвался навигатор. — Маяк первой экспедиции обнаружен и запеленгован к северу. Промахнулись километров на двести.
— Далековато.
— Ну, чем мог — помог.
— Биоактивности поблизости не обнаружено, — сообщила биолог. — Да ее и раньше не было. Одни грибы да лишайники.
— Микрофлора?
— Да ее и в первую экспедицию не обнаружили. Одни споры грибов. Те же. А как они могут повлиять на наши организмы — это одному всевышнему известно.
— Значит, надо выходить в масках, — подытожил командир.
— Выходим! — зашевелился экипаж.
— Так вы же не уйметесь. Выходим, конечно. Думаете, мне не осточертел корабль. Хочу тоже по твердой земле походить.
— Ура! — команда бросилась натягивать комбинезоны.
— А дроны, — остановил командир. — Кто будет за ними следить?
— Пройдут маршрут, сами вернутся, — успокоил навигатор. — Потом и просмотрим, что они нарыли нового.
— Ладно. Получасовая разминка. От корабля далеко не отходить, связь держать. И не ржать! — заметив ухмылки, пояснил, — кислороду много. Может вызвать приступ веселья. Замечу, кто снимет маску, — весь остаток времени проведет внутри корабля.
Экипаж с шутками выбрался наружу. За полосой выжженной огнем земли и валом снесенных растений стоял лес. Странный лес. Вертикальные столбы, достигавшие местами до двух метров в высоту, стояли стеной, почти прикасаясь друг с другом.
— Грибной лес, — заметил биолог, основательно изучивший флору планеты по записям прошлой экспедиции. — Ничего интересного.
— Он где-нибудь кончается? — спросил кто-то.
— Нет. Безбрежный лес грибов. Хотя на скалах и каменистых площадях не растет. Там только лишайники уживаются.
— Да, — протянул геолог, — разгуляться здесь негде.
— Мы не погулять прилетели, — отозвался командир, — а провести исследования насчет заселения планеты человечеством.
Люди углубились в заросли, потеряв друг друга из виду. Биолог, оказавшись одна, воровато оглянулась и стянула респиратор. Помедлив, вздохнула. Пожала плечами. Ничего необычного. Пахнет слегка плесенью, к запаху примешиваются какие-то странные ароматы, которые определить невозможно. Неземные.
— Люди, на выход! — раздался голос командира. — Хорошего помаленьку.
Толпа нехотя поплелась к кораблю.
Занялись разбором снятого дронами материала.
— Ничего не пойму! — раздался голос навигатора. — Что-то не сходится.
Все собрались у его монитора.
— Что не сходится? — спросил командир.
— Данные. Наши с данными той экспедиции. Вот, смотрите, — он совместил оба изображения вместе. — Видите, растительный покров изменился.
— Это где?
— Дрон я запускал в направлении посадки первой экспедиции. По мере приближения к конечно точке, ландшафт меняется.
— Приблизить можно? — попросила биолог. — Это, похоже, по моей части.
— Нет. Я настроил на большую высоту, чтобы охватить как можно большую территорию.
— Ничего не смогу разобрать. Надо запустить дрон еще раз, на низкой высоте.
— Темнеет уже, — сказал командир. — Завтра запустим.
— А какой смысл запускать? — возразил навигатор. — Завтра мне все равно надо ехать на ту станцию, забрать все материалы, что накопились за это время. Захвачу биолога, пусть все воочию увидит, руками пощупает.
— Принимается, — не возражал командир. — Только будьте осторожнее. Не на прогулку отправляетесь.
— Да что тут может грозить? Грибы эти? — усмехнулся навигатор.
На следующее утро выгрузили и расконсервировали вездеход. Он был больше похож на танк, с мощной гусеничной системой, чтобы можно было пробиться сквозь сплошные заросли грибов. Навигатор с биологом забрались в кабину, завели двигатель.
— Ждите завтра, — крикнул сквозь рычание двигателя навигатор. — С его скоростью за день не управимся.
— Ладно, — отозвался командир. — Только будьте на связи.
Мотор взревел, и вездеход вгрызся в стену зарослей.
Видимость была нулевая. Грибы заслоняли обзор. Рыхлые, они рушились под напором вездехода, но от их густоты мотор выл на полную мощность, а гусеницы вязли в густой каше. Труха налипала на смотровое стекло, стеклоочистители с трудом справлялись со своей работой. Так что приходилось ориентироваться по бортовым приборам и пеленгу первой станции.
К вечеру остановились. Можно было продолжать двигаться и в темноте, но пора было дать перегретому двигателю отдохнуть. Да и самим не мешало. Измученное от тряски тело тоже требовало отдыха.
— Километров сто пятьдесят прошли, — прикинул Влад. — Завтра к обеду будем на месте.
Они поужинали и попытались уснуть в тесной кабинке.
Утром двинулись дальше.
Первое нападение они прозевали. Только почувствовали удар, и вездеход подпрыгнул на чем-то.
— Это что еще такое? — притормозив, спросил Влад.
— Без понятия, — отозвалась Мари. — Здесь нет ничего живого, кроме грибов.
— Но что-то же было? — возразил навигатор. — Или кто-то?
— Я погляжу, пожалуй, — Мари открыла люк и выбралась наружу.
— Ерунда какая-то! — послышался ее голос. — Быть такого не может!
— Что там?
— Да не пойму. Однозначно, это не гриб.
— Да не томи ты! Объясняй толком!
— Существо какое-то. Похоже на гусеницу, но с мордой… как у Чужого. Фильм помнишь такой?
— Ну. Дальше.
— А дальше ты его попросту раздавил гусеницами. Но морда! — в голосе Мари слышался ужас, смешанный с восхищением, — Одна большая пасть. В обрамлении клыков, которые почему-то торчать не внутрь, а наружу, в разные стороны. А внутри ее еще одна пасть, поменьше. У этой все в порядке — два обычных ряда зубов. Хотя они больше подходят под определение клыков.
— Образец брать будешь?
— А как же? Мой долг. Только… — биолог замялась, — здоровая она. Длиной около двух метров и в диаметре полметра. У меня что-то нет желания к ней прикасаться. Давай ты манипулятором поработай, закинь эту тварь в корзину. Разберемся на месте.
Навигатор включил механизм и натянул сенсорные перчатки. Больше ничего сделать он не успел, так как Мари внезапно заорала и торопливо втиснулась в кабину.
— Трогай! — крикнула она.
— Ты чего? — удивился Влад.
— Там еще ползут, — прерывисто заговорила Мари. — Много. Вперед давай!
Вездеход взревел и ринулся вперед.
— Безжизненная планета! — навзрыд причитала Мари. — Кто такое сказал? Сожрут нас эти твари с потрохами.
— Не трусь, — попытался успокоить ее Влад. — Им не одолеть брони вездехода. Мы в полной безопасности. Прогулка продолжается. Наслаждайся моментом. На Земле такого не встретишь.
Но на всякий случай запустил стеклоочистители с омывателем стекла. Вездеход шел резвее, так как заросли редели, стали попадаться чистые прогалины, лишенные растительности.
— Такое ощущение, что их кто-то есть, — произнес навигатор. — Может, эти твари?
— Может, — согласилась биолог. — Но попасть им на зуб у меня желания нет.
— Так может, они безобидные. Как наши коровы. Жуют себе травушку-муравушку грибную, а тут какая-то железяка их давит ни за что, ни про что. А зубы… может, им удобнее так жевать.
— Хорошо бы так. Лишь бы не обиделись, — успокаивалась постепенно Мари.
— Ну вот, а ты переполошилась, — менторским голосом произнес навигатор. — Тут надо подходить философически.
— Биологически.
— Вам видней, мадам!
— Мадемуазель!
— Ну, извините. Бывает.
Вездеход вырвался на прогалину.
— Точно, смотри! — воскликнул навигатор.
По периметру прогалины шевелились такие же существа. Подгрызали грибы. Те падали, на них тут же устремлялись другие твари и дружно поедали их. Затем принимались за следующий гриб.
— Я же говорил, коровы, — ухмыльнулся Влад. — А ты сразу в панику бросаться. Безобидные существа.
— Пасти у них не очень-то безобидные, — пыталась оправдаться Мари.
— Ну, у наших гусениц, если смотреть под микроскопом, морды еще пострашней будут. Тебе ли не знать, биолух!?
— У меня смутное ощущение, что я такое уже видела, — задумчиво произнесла Мари. — Только не помню, где и когда.
— Вспомнишь — скажи.
Вездеход опять погрузился в заросли. Постепенно редея, они вскоре перешли в пустое пространство.
— Ну, теперь нагоним упущенное время, — довольно констатировал навигатор, нажимая на педаль газа.
— Далеко еще? — спросил Мари.
— Километров двадцать, — глянув на приборы, отозвался Влад.
Они проехали молча несколько километров.
— Глянь, — прервал молчание Влад, — впереди опять какое-то движение.
— Не разберу. Далеко. Опять коровы, кажется.
Они выбрались в верхний люк и принялись рассматривать подозрительное движение через бинокли.
— Не похоже на коров, — прошептала Мари. — Тут что-то новенькое.
— Что будем делать?
— Надо сообщить нашим. Пусть решают.
— Ну да, сообщить. Ответ ты примерно знаешь. Прикажут повернуть назад.
— Повернем, если прикажут.
— А задание останется невыполненным, — возразил Влад. — Меня лично такой вариант не устраивает.
— Меня бы устроил. Не хочется лезть в пекло неподготовленными.
— Лезть все равно придется. Сейчас или потом. По-любому, материалы исследований забрать надо.
— Ладно, — согласилась биолог. — На твою ответственность.
— Идет. Поехали.
По мере приближения стали просматриваться формы существ. Да, это были не «коровы». Другие. Довольно разнообразные. И жутковатые. Черви с головами лягушки и кузнечика, броненосец с головой медведя и ластами, гусеница с длинным носом и бородой, безногий верблюд, нечто оранжевое с коричневыми кольцами — изо рта торчат два глаза и два клыка, членистоногие, похожие на паука, креветку, краба, жука и просто бесформенные амебы. Они копошились впереди сплошной стеной, будто выставляя заслон на пути вездехода.
— Откуда такая прорва? — с содроганием шептала Мари. — Ведь ничего такого раньше не было.
— Может, просто не нашли в прошлый раз. Зато нашли мы. Ты нашла, биолог. Тебе честь и слава.
— Да уж, — только и отозвалась Мари.
— Ну что, — решительно произнес Влад. — Будем пробиваться. — И нажал на педаль.
Вездеход помчался навстречу живой стене. Первых существ смял легко, дальше стало сложнее. Обнаружив чужака, твари начали стягиваться к нему. Бесстрашно лезли под гусеницы, взбирались на верх машины. Скрежет зубов о металл действовал на нервы, но вездеход продолжал упрямо ползти вперед.
Струя жидкости пришла сбоку и размазалась по стеклу. Стекло помутнело и начало разъедаться.
— Смотри! — закричала Мари. — Они сейчас доберутся до нас!
— Вижу! — откликнулся Влад, полностью утопив педаль газа в пол и бешено крутя штурвал вправо-влево. — Не боись, прорвемся. Не в такие переделки попадал. Врагу не сдается наш гордый Варяг, — заорал он, — пощады никто не желает.
— Надо смыть эту гадость! — Мари нажала на кнопку омывателя. Выплеснувшая струя воды только ухудшила положение. Теперь уже все стекло покрылось дымкой, рассмотреть сквозь которую было ничего не возможно.
— Зря! — крикнул Влад. — Вдруг в мотор попадет. Тогда хана нам.
Бесплатный фрагмент закончился.
Купите книгу, чтобы продолжить чтение.