Бесплатный фрагмент - Это карате, пацан!

Павел Гросс

ЭТО КАРАТЕ, ПАЦАН!

Эта история началась в наше время. Лето 2027 года. Россия. Санкт-Петербург. Как это бывает у всех школьников — практика.

***

Не дай другим упасть!

Такуя Накомура

Звонок прозвенел минут пятнадцать назад, но Костя не торопился выходить из здания школы. Бережно положив скрипку в футляре на парту, он медленно складывал учебники в ранец, стараясь задержаться в классе подольше и мучился размышлениями.

Если подождать, они же уйдут?!.. А если не уйдут, то что? Нет, все-таки должны уйти…

— Костик, опять тормозишь? — с последней парты раздался язвительный голос.

Это был Игорь. Одноклассник и хулиган. Крупный, рыжий, с вечной ухмылкой. За ним, как тени, стояли Глеб и Сергей. Потупив взгляд, Костя не проронил ни единого слова.

— Ты че, глухой? — Игорь швырнул в него смятый тетрадный листок.

Бумажка ударила Костю в лоб. Одноклассники язвительно захохотали.

Терпи… просто терпи… Все равно уйдут же когда-нибудь… Дверь открылась. На пороге стояла учительница. Она знала про издевательства над Костей, но сделать ничего не могла. Ну, кто родители Кости? Эх, обычные инженеры. А вот родители Игоря… Лучше о них вообще не думать.

— Игорь, хватит, — вздохнув, сказала она. — Идите все домой. Я закрываю класс.

Костя знал — это не конец. Впереди — дорога домой, превращающаяся каждый раз в тропу, проложенную в ад.

***

Холодный ветер гнал по улице желтые листья. Костя шел, уткнувшись в воротник и видя под собой мокрый асфальт. Он старался слиться с пейзажем и не привлекать внимания. Сейчас в его голове роились самые мрачные мысли.

Если свернуть за угол, можно пройти через дворы. Там их точно не будет. Но чем черт не шутит? Прошлый раз они догнали у молочного магазина. А это метров триста от дороги домой.

Не успел Костя свернуть, как услышал за спиной:

— Опп-ань-ки, куда это ты, чмыреныш, собрался?

Игорь и вся его честная компания вышли из-за угла. За ними, хихикая, шли Алина и Катя. Все, приехали…

— Че, Костик, боишься с нами по одной дороге идти? — Артем толкнул его плечом.

Костя попытался пройти мимо, но Сергей перегородил путь.

— Куда спешишь? Давай побазарим.

— Отстаньте… — прошептал Костя.

— Ой, он заговорил! — Игорь фальшиво хихикнул.

Алина закатила глаза:

— Да ладно, оставьте его, мальчики.

— А тебе-то что? — огрызнулся Игорь.

Катя потянула подругу за рукав:

— Пойдем, нам этого не надо. Пусть сами разбираются.

Алина ухмыльнулась.

— Нет, давай посмотрим, — ей всегда приходилось поддерживать все хулиганские выходки Игоря, потому что он ей ужасно нравился, а она ему — нет.

***

Игорь схватил Костю за куртку.

— Ну что, слабак, покажешь класс?

Костя попытался вырваться, но Игорь был в разы сильнее его.

— Отпусти!

— А если нет, то что?

— Ничего, — испуганно пробубнил Костя.

— Фанеру ему пробей, — послышалось из-за спины.

Артем резко ударил Костю в живот. Воздух вырвался из его легких, как из проколотого воздушного шарика.

Костя согнулся, схватившись за живот и бессильно рухнул коленями на землю. Слезы брызнули из глаз, нос засопливился.

— Ха-ха, смотрите, он как червяк! — засмеялся Сергей.

Игорь пнул Костю ногой в спину и он грудью повалился в грязную лужу.

Нет, только не при девчонках! Катя нравилась Косте так сильно, что он даже боялся сам себе в этом признаться.

Костя привстал и краем глаз увидел, как Алина с презрением смотрит на него.

А Катя? Ее Костя не увидел, так как Игорь со всей дури снова пнул его ногой в спину.

— Ну что, еще будешь умничать? — Игорь занес кулак нал лежащим в луже Костей.

***

— Эй, пацаны, вам заняться нечем? — внушительно прогремело почти в облаках.

Хулиганы притихли. Голос был спокойным, но в нем чувствовалась неуловимая уверенность.

Все обернулись.

Из-за угла вышел парень в форме суворовца — черные ботинки, короткая стрижка, прямой взгляд.

— Да тебе-то что? — Глеб фыркнул.

Суворовец скрестил руки на груди, ухмыльнулся и проговорил:

— Вижу трех дебилов, которые не умеют по-человечески разговаривать.

Парень по-мужски пожал плечами, Алина аж подпрыгнула. Как тут не подпрыгнешь, когда перед тобой фактически Ален Делон и Жан Поль Бельмондо в одном лице?

Костя с надеждой посмотрел на суворовца.

Игорь злобно скривился:

— Ах ты, щенок… — и бросился на суворовца с кулаками.

***

Костя смотрел на происходящее, словно оно творилось на громадном белом экране в темном зале кинотеатра.

Даня даже не шелохнулся. В последний момент он сделал легкий шаг в сторону. Игорь, словно пуля, пролетел мимо него.

— Что за…

Не успел он опомниться, как Даня резко ударил его ребром ладони по шее.

Хрясть!

Игорь захрипел и рухнул на колени.

— Эй! — Глеб и Сергей бросились на безмятежного суворовца.

Даня развернулся, его нога описала в воздухе фантастическую дугу.

Тык! Бах!

Удар в бедро — Глеб закричал и схватился за ногу.

Сергей замахнулся кулаком, но Даня поймал его руку, провернул — и он с визгом упал лицом в грязь.

Костины враги были повержены. Все непонятное действо заняло меньше десяти секунд.

***

Девчонки замерли… Вообще-то это был шок. Для поднявшегося из лужи Кости тоже.

— Ты… ты… что это сделал? — прошептала Катя.

Даня поправил рукав суворовского кителя.

— Карате, — цокнул языком и подмигнул девчонкам.

Глеб захрипел и с трудом встал на ноги.

— Ты… — он плюнул на землю. — Еще за это ответишь!

— Бегу и падаю, — Даня ухмыльнулся.

Он повернулся к Косте.

— Ты как? Все в порядке?

Костя кивнул, не веря своим глазам.

— Спасибо!

— Не за что.

— Ты кто? И что ты, к-хм, такое с ними сделал? — произнес все еще ошарашенный Костя.

Прежде чем кто-то успел еще что-то сказать, Даня развернулся и, молча, направился по своим делам. Потом он остановился, обернулся и крикнул:

— Даней меня зовут. А это карате, пацан!..

На этом суворовец скрылся за углом.

***

Костя стоял посреди двора, мокрый, грязный и потрясенный едва ли не до глубины души. На земле валялись поверженные хулиганы. Казалось бы, вот она победа… Но чувства радости Костя почему-то не испытывал. Вместо этого в груди бушевали до сих пор неизвестные ощущения — не страх, а какое-то странное, почти мистическое и очень жгучее любопытство.

— Ка… ра… те… — прошептал он, глядя на пустую улицу, в конце которой только что исчез суворовец Даня.

Сердце колотилось так сильно, что казалось, вырвется наружу.

— Эй, червяк, ты еще живой? — с трудом поднимаясь с земли, прохрипел Игорь.

Костя вздрогнул и привычно отступил назад. Игорь даже не посмотрел в его сторону. Вместо этого он злобно плюнул себе под ноги и, прихрамывая, потащился прочь. Глеб и Сергей молча последовали за ним.

Девчонки озадаченно переглянулись.

— Ну и ну… — закусив губу, протянула Алина. — Этот Даня… он вообще кто?

— Суворовец.

— А их этим ударам учат?

Катя пожала плечами и посмотрела на Костю. В ее глазах мелькнуло что-то неуловимое, от чего у него екнуло сердце.

— Ты как себя чувствуешь? — тихо спросила она.

Не в силах выдавить из себя ни слова, Костя жестом подтвердил свое вполне сносное состояние.

— Ладно, пойдем, — Алина дернула Катю за рукав. — Нам тут делать больше нечего.

И они ушли.

Костя остался один.

***

Весь вечер Костя не мог думать ни о чем, кроме тех ударов, которые воспроизвел суворовец Даня. Тех самых, которые заставили Игоря опуститься на колени. А ведь это явно не в его правилах!

— Как?.. — он сжал кулаки. — Как он это сделал?

Костя встал перед зеркалом и попытался прорезать пространство перед собой ребром ладони. Это было смешно…

***

На следующий день Костя пришел в школу раньше всех. Он знал, что Игорь и его компания обычно опаздывают, а значит, у него есть шанс избежать встречи. Но сегодня его мысли были заняты другим.

— Даня, — пробормотал он. — Где его искать?

На перемене Костя подошел к Алине. Она сидела с подругами и над чем-то хихикала.

— Э-э… Алин… — начал он неуверенно.

Девчонки замолчали и уставились на него.

— Чего тебе? — брезгливо сморщила нос Алина.

— Ты… ты знаешь того парня? Даню?

Алина закатила глаза.

— Ну да, знаю. Он учится в суворовском. А тебе-то это зачем?

— Я… Это… хочу поговорить с ним.

— Ой, серьезно? — она фыркнула. — Ты что, решил стать таким же крутым?

Катя незаметно потянула ее за локоть.

— Перестань.

Алина пожала плечами.

— Ладно. Он иногда тренируется в старом спортзале за школой. После шести.

Костя кивнул и поспешил уйти, пока одноклассники его не начали травить снова.

***

Старый спортзал был заброшен еще с конца прошлого года — крыша текла, половина ламп не горела, а маты жутко воняли плесенью. Одним словом, никому не нужное помещение, в которое приличные люди даже не зайдут.

Впрочем! Костя пригляделся — сегодня здесь кто-то был. Услышав резкие выдохи и глухие удары, он замер у двери.

— Ич! Ни! Сан! Си!

Костя осторожно заглянул внутрь и разглядел в полутьме Даню. Он стоял посреди зала, в черных спортивных трениках и белой майке. Его движения были четкими и резкими. Каждый удар в воздухе сопровождался коротким выкриком «Кияй».

Костя невольно ахнул. Даня мгновенно остановился и резко, словно пантера, обернулся.

— Кто здесь?

Костя испуганно шагнул вперед.

— Э-ээ… это я…

Даня присмотрелся.

— А, это ты, вчерашний чмыреныщ?

Костя кивнул и сразу покраснел.

— Я… я хотел спросить…

— Что?

— Ты можешь научить меня… тому, что умеешь?

Даня замер, потом рассмеялся.

— Ты серьезно?

— Да! — Костя сжал кулаки. — Я… хочу… хочу уметь постоять за себя!

Даня задумался, потом махнул рукой.

— Ладно. Но карате — это, как говорит мой тренер, не просто махательство руками и ногами. Это дисциплина. Ты готов?

Костя решительно кивнул.

— А кто твой тренер?

Даня задумчиво посмотрел на вчерашнего чмыреныша.

— Лучше об этом не говорить.

— Почему?

— Потому, что если я раскрою его имя, мне придется тебя убить.

В зале повисла гробовая тишина. Костя испуганно нарушил ее:

— Л… лла… дно, тогда я пойду.

Даня рассмеялся.

— Ты шутки вообще понимаешь?

Костя попытался через силу улыбнуться.

— Да пошутил я, пошутил. Становись в стойку!

***

Первая тренировка показалась Косте адом.

— Колени согни! Спину держи прямо! — командовал Даня. — Нет, не так!

Костя дрожал от напряжения, как осиновый лист на ветру. Его ноги горели, спина потела, а руки казались ватными.

— Я… я больше не могу…

— Еще пять ударов! — Данила не давал Косте спуску. — Карате — это сила духа, чувак, а не нытье!

Костя стиснул зубы и продолжил тренировку. Через час он уже валился с ног. Даня дал ему бутылку воды.

— Нормально для первого раза. Завтра снова сюда приходи.

Костя удивленно поднял голову.

— Значит… ты будешь меня учить?

Даня усмехнулся.

— Придется. Пока у меня каникулы. Но посмотрим, сколько ты продержишься.

***

Прошла неделя. Костя приходил в зал каждый вечер.

Игорь и компания одноклассников пока не трогали его — видимо, после встречи с Даней они затаились. Но Костя знал, это ненадолго.

Однажды после тренировки Даня неожиданно спросил:

— Зачем тебе карате?

Костя задумался.

— Я просто устал бояться.

Даня кивнул.

— Хороший ответ.

Суворовец покинул зал первым — куда-то спешил. Костя тоже собирался уходить, как вдруг в отдалении увидел мелькнувшую сгорбленную фигуру. Он, было, метнулся за ней, но… в зале кроме него никого не было…

***

Они напали на него после школы.

Игорь, Глеб и Сергей поджидали за углом.

— Ну что, червяк, — главарь шайки хулиганов оскалился. — Думал, мы обо всем забыли?

Костя почувствовал, как по спине побежали мурашки. Но в этот раз он не опустил голову и проговорил:

— Отвали!

Игорь замер.

— Чего?!..

Костя встал в стойку — как учил Даня.

— Я сказал — отвали! — повторил он более решительно.

Игорь рассмеялся.

— О, смотрите, он научился стоять, как этот зачуханный баклан в кителечке!

Они втроем бросились на него.

Костя не помнил, как все произошло. Скорее всего, включился автопилот, о котором ему рассказывал Даня на одной из тренировок.

Резкий удар рукой вперед — Игорь схватился за нос и с визгом отлетел в сторону.

Глеб и Сергей замерли в нерешительности. Костя с гордо поднятой головой стоял и дрожал от переизбытка чувств.

— Это карате, пацан, — прошептал он одними губами.

***

С этого дня все изменилось. Игорь больше не трогал его. Катя смотрела с уважением. А Даня однажды похлопал его по плечу.

— Неплохо. Но это только начало.

Костя улыбнулся. Он наконец-то перестал бояться.

***

Лето подходило к концу. В Питере уже чувствовалась осенняя прохлада, листья на деревьях начали желтеть. Костя продолжал тренировки в старом зале, но Дани не было уже три дня.

— Где он? — Костя нервно сжимал кулаки, глядя на сваленные в углу вонючие маты.

Обычно Даня приходил точно к шести вечера, но сегодня его не было. Вчера — тоже. И позавчера.

Костя подошел к окну и посмотрел на суворовское училище, покатая крыша которого виднелась за деревьями. Может, у него начались занятия? Но каникулы еще не закончились…

Вдруг дверь зала скрипнула. Костя резко обернулся, ожидая увидеть Данину ухмылку. Но вместо этого в проеме стоял незнакомый сгорбленный мужчина в темном плаще и с тростью.

— Это ты с ним тренировался? — глухим голосом спросил незнакомец.

У Кости по спине пробежал холодок.

— С кем?

— Не прикидывайся. С суворовцем.

Мужчина прошел в центр зала. Его лицо было скрыто под широким полем фетровой шляпы, но Костя разглядел шрам над бровью, когда незнакомец буквально на секунду глянул в потолок.

— Не знаю я никакого суворовца.

— Врешь.

Незнакомец схватил Костю за куртку.

— Где он?!..

— Не знаю! — от страха прохрипел Кости.

В этот момент снаружи раздался громкий хлопок — как будто захлопнулась дверь. Незнакомец отпустил воротник Кости и резко обернулся.

— Не лезь не в свое дело, пацан, — прошипел он и быстро ушел прочь.

Костя стоял и дрожал от ужаса. Что происходит?

***

На следующий день Костя решил выяснить, куда пропал Даня. Он направился в суворовское училище, но у ворот его остановил дежурный — рослый сухопутный капитан.

— Тебе чего?

— Я вот тут ищу одного парня. Суворовца. Данилу.

Капитан нахмурился.

— А тебе он зачем?

— Мы вместе тренировались. Ну, на каникулах.

Капитан с подозрением посмотрел на Костю, но вдруг его лицо изменилось.

— Так это ты тот самый мальчишка, про которого Данила говорил?

Костя в недоумении замер.

— Про меня? Говорил?

— Да. Он же чемпион среди суворовских училищ по карате. Оставил вот записку тебе.

Капитан полез в карман и протянул Косте смятый листок.

«Костя, если читаешь это — значит, меня нет. Не ищи меня. Тренируйся сам. Когда-нибудь встретимся. Даня!».

Костя перечитал записку несколько раз. Что значит: «Меня нет»?

— А где Даня? — спросил он капитана.

Тот покачал головой.

— В Твери. Вчера вечером пришел приказ о его переводе.

— А там что, тоже суворовское училище?

— Ну, да.

Костя почувствовал, как у него похолодели руки. И как теперь ему одному заниматься?

***

Тренироваться одному было тяжело. Костя повторял удары и стойки, которые показывал Даня, но чувствовал, что не хватает чего-то очень важного.

Родители Кости были против его нового увлечения, считая, что карате — способ решать конфликты с помощью кулаков. Несмотря на родительский запрет, не забрасывая скрипичные занятия, Костя бегал по утрам, ходил во двор на турник, пытался садится на шпагат, набивал на самодельной макиваре кулаки и в восемнадцать ноль-ноль отрабатывал приемы в заброшенном спортивном зале..

Однажды вечером, когда он отрабатывал комбинацию ударов, в зале раздался скрип половиц.

— Неплохо, но ты слишком зажимаешь плечи.

Костя резко обернулся. В тени стоял пожилой мужчина в черном кимоно.

— Кто вы? — удивился Костя.

— Тот, кто может научить тебя настоящему карате.

Мужчина шагнул на свет. Узкая прорезь глаз… Японец? Изрезанное морщинами лицо, горящие холодным огнем зрачки и отчетливый шрам над бровью, который Косят уже видел.

— Меня зовут мастер Накомура. Я был… учителем Дани, — с дичайшим акцентом проговорил старик.

Костя ахнул.

— Вы его учили?

Старик кивнул.

— Да.

— А вы…

Накомура прервал Костю:

— Да, я из Японии. Мы с тобой виделись на скрипичном концерте в Мариинском театре.

Костя задумался и выпалил:

— Точно! Я вас помню! Вы много лет преподававший игру на скрипке в Токийском университете искусств. Верно?

— Да, Костя-сан. Но я давно живу в России. Моя жена — прима Мариинского театра.

— Ух! — вырвалось у Кости.

Накомура подошел ближе.

— Я помогу тебе научиться искусству карате. Но сначала запомни — это не просто драка. Это оружие. Если ты возьмешь его в руки, назад дороги не будет.

Костя сглотнул подступивший к горлу ком.

— Я готов!

Старик ухмыльнулся.

— Посмотрим.

«Это его имя хранил в тайне Даня?», — предположил Костя.

***

Тренировки с мастером Накомура были в десять раз тяжелее, чем с Даней. Каждое движение должно было быть идеальным. Каждый удар — смертельным.

— Карате — это не спорт, — говорил старик. — Это война…

***

Костя стоял в стойке, его ноги дрожали от напряжения, спина была мокрая от пота. Оценивая каждое движение, мастер Накомура ходил вокруг своего ученика и смотрел на него, как голодный хищник.

— Еще! — резко бросил он. — И не задерживай дыхание!

Костя повторил комбинацию ударов, но на последнем движении потерял равновесие и едва не упал.

— Слабый! — Накомура ударил его тростью по ногам. — Ты думаешь, враг будет ждать, пока ты соберешься?

— Я… я стараюсь, — сквозь зубы процедил паренек.

— Стараться — мало! — Старик внезапно рванулся вперед, Костя инстинктивно отпрыгнул назад. — Хорошо. Рефлекс есть. Но этого недостаточно.

Костя тяжело дышал. Он не понимал, чего от него хочет этот странный старик.

— Почему вы решили учить меня? — вдруг спросил он.

Накомура замер, потом ухмыльнулся.

— Потому что Даня просил.

— Что? — Костя не поверил своим ушам.

— Он сказал: «Присмотрите за Костей, он лучше меня».

Накомура отвернулся. В зале повисло тяжелое молчание. Костя сжал кулаки.

— Но я слабее Дани.

Накомура вздохнул, потер кривым пальцем переносицу.

— Ты особенный.

— Кто? Я? Да ну! — Костя отмахнулся.

Он не мог поверить в то, что только что услышал. Особенный? Видимо, Накомура что-то путает. Я еще месяц назад не мог дать сдачи даже самому захудалому хулигану…

— Я обычный, — опуская глаза, пробормотал Костя.

Накомура резко стукнул стальным концом трости по полу. Громкий звук заставил молодого скрипача вздрогнуть.

— Глупость! — прошипел старик. — Ты думаешь, Даня просто так за тебя заступился? Он увидел в тебе то, чего ты сам в себе не замечаешь.

Костя молчал и думал: «А что, если это правда?».

— Ладно, хватит болтать, — Накомура махнул рукой. — Покажи мне ката, которым тебя научил Даня.

Молодой скрипач глубоко вдохнул, принял стойку и начал демонстрировать движения. Он старался изо всех сил, но мастер то и дело останавливал его резкими замечаниями:

— Спину прямее! Колени ниже! Дыши! Молчи! Снова дыши!

Вдруг дверь зала скрипнула. Оба обернулись. На пороге стояла Катя.

— Ой, — смущенно пробормотала она. — Я не знала, что тут кто-то есть…

Костя замер. Он не ожидал увидеть ее, тем более здесь.

— Ты что ты тут делаешь? — спросил он, чувствуя, как его лицо багровеет.

Катя неуверенно улыбнулась.

— Я искала тебя. Ну, просто хотела увидеть.

Накомура хмыкнул. Не проронив ни слова, он направился к выходу.

— Тренировка окончена. Завтра в это же время.

Старый скрипач-каратист ушел, оставив их одних. В зале воцарилось неловкое молчание.

— Ты все-таки решил заняться карате? — спросила Катя.

— Да, — Костя потупил взгляд. — Только не смейся.

— Я не смеюсь, — она приблизилась к Косте. — На самом деле это круто.

Паренек поднял глаза.

— Правда?

— Конечно. Я видела, как ты тогда… с Игорем… — она запнулась. — Ты был другим.

Костя не знал, что ответить. Сердце бешено колотилось в груди.

— Слушай, — Катя вдруг покраснела. — Может, сходим куда-нибудь? В кафе или…

— Да! — Костя выпалил так быстро, что сам испугался своего напора. — То есть, да, давай сходим.

Катя рассмеялась.

— Тогда идем?

Они вышли из зала, оставив позади непроглядную тьму и запах тренировочного пота. В тени за углом стоял незнакомец в шляпе.

— Интересно, — прошептал он. — Очень интересно…

***

Вечерний город встречал их прохладой и мягким светом фонарей, отражающимся в лужах на темном асфальте. Костя нервно поправил воротник куртки — он не привык гулять с девушками. Катя же шла спокойная и довольная. Ну, или вида не подавала, что тоже нервничает.

— Давно играешь на скрипке? — кутаясь в шарф, спросила она.

— Лет с пяти, — ответил Костя. — Родители хотели, чтобы я был музыкантом.

— А сам разве не хотел?

Он задумался.

— Не знаю. Мне всегда нравилось играть, но… — Костя взглянул на уже прилично набитые на макиваре костяшки, — иногда, знаешь, хотелось чего-то другого.

Он улыбнулась.

— Понимаю. Мой папа — морпех. Он мечтал, чтобы я пошла по его стопам.

— Ты?

— Да. Девушки тоже могут поступать в военные училища.

Костя кивнул.

— А я просто хотела жить в большом городе. В Мурманске… — ей было трудно подобрать слова, — там почти всегда холодно и темно.

Костя никогда не был в Мурманске, но представлял холоднющие зимы, полярные ночи и пробирающий до костей ветер с Баренцева моря.

— Как ты оказалась здесь?

— Папу перевели в Кронштадт. — Катя вздохнула. — А Игорь… он начал за мной ухаживать почти сразу, как я пришла в школу.

Костя нахмурился.

— Почему?

— Потому что я новенькая. А такие, как он, любят присваивать себе все новенькое. — Она доверчиво посмотрела на Костю. — Но потом он узнал, что мой папа — капитан второго ранга, морпех. И как-то резко стал вежливым.

Костя засмеялся.

— Понятно.

— И вот появился ты. — Катя улыбнулась. — И все изменилось.

Они дошли до маленького кафе с красивыми витражными окнами и незамедлительно нырнули внутрь.

Здесь пахло кофе и свежей выпечкой.

— Уютненько тут, — выбирая столик у окна, сказала Катя.

Костя кивнул, но мыслями он был далеко, вспомнив, как впервые увидел Накомуру — на скрипичном концерте.

***

Величественный и неповторимый Мариинский театр. Залитый золотым светом зал. Костя сидел в третьем ряду, скрипка лежала в футляре, а тот покоился у него на коленях.

На сцене играл японский виртуоз — его пальцы летали по струнам, извлекая из них невообразимые звуки и образы, от которых мурашки бежали по коже.

Вдруг Костя заметил пожилого японца в темном костюме. Он сидел в ложе, неотрывно следя за музыкантом. Его лицо было непроницаемым, но в глазах горел странный огонь.

Когда концерт закончился, Костя случайно столкнулся с ним в фойе.

— Ты тоже играешь? — глядя на скрипичный футляр, неожиданно спросил японец.

— Да, — пробормотал Костя.

Старик кивнул.

— Музыка и бой — одно целое. Ритм. Дыхание. — Он улыбнулся. — Когда-нибудь ты поймешь.

Японец ушел, оставив Костю в недоумении.

***

— О чем задумался? — Катя коснулась его руки.

Костя вздрогнул.

— Просто кое-что вспомнил.

Она задумчиво посмотрела на него.

— Странный ты какой-то сегодня. — Катя на секунду задумалась. — В хорошем смысле.

Они заказали по кружке горячего шоколада. Костя впервые за долгое время чувствовал себя спокойно. Но завтра его ждала школа. А там — несносный Игорь…

***

На следующий день Костя пришел в школу с нехорошим предчувствием. В раздевалке на него сразу же набросились с разговорами.

— О, смотрите, кто пришел! — раздался знакомый голос.

Игорь стоял в окружении старшеклассников. Один из них — коренастый парень с короткой стрижкой — оценивающе осмотрел Костю.

— Это тот самый каратист? — спросил он.

— Ага, — ухмыльнулся Игорь. — Только вот вопрос — настоящий ли?

Костя попытался пройти мимо, но старшеклассник преградил ему дорогу.

— Давай проверим.

— Отвали, — сквозь зубы процедил Костя.

— Ого, — парень рассмеялся. — Смелый. Я занимаюсь бразильским джиу-джитсу. Давай-ка посмотрим, чье боевое искусство круче. Или слабо?

Борец схватил Костю за руку и резко потянул на себя. Он инстинктивно попытался ударить, но парень ловко ушел в захват и через секунду Костя уже лежал на полу, сдавленный удушающим приемом.

— Видишь? — старшеклассник отпустил его. — В ближнем бою твое карате ни к чему не пригодно. Пустышка!

Кровь ударила в виски — Костя вскочил, но вокруг уже стояла толпа. Слышались обидный до слез смех и издевательский шепот. Ему хотелось прямо сейчас провалиться сквозь землю.

— Ладно, хватит, — неожиданно раздался голос Кати. Она протиснулась вперед. — Больше заняться нечем?

Старшеклассник усмехнулся.

— О, защитница нашлась.

— Иди уже, — Катя оттолкнула борца, взяла Костю за руку и вывела из раздевалки.

Он молчал весь день. Публичное унижение, как раскаленный уголь, жгло его изнутри.

***

Вечером Костя пришел в заброшенный спортзал. Накомуры почему-то не было.

Он бил по макиваре до тех пор, пока костяшки не начали кровоточить.

— За что мне это наказание?!.. — Костя ударил кулаком по стене.

Зал погрузился в тишину.

***

На следующий день Костя с ужасом узнал, что Накомура попал под машину.

— Он жив, — сказал врач в больнице. — Спасло его только чудо.

***

Костя осторожно заглянул в палату. Старик лежал с закрытыми глазами и казался мертвым. Почувствовав присутствие, японец приподнял веки.

— Это ты пришел?

— Да, сэнсей, — тихо ответил Костя.

— Проходи, семпай. Возьми стул возле шкафа.

Костя сел рядом с кроватью Накомуры.

— Что с вами случилось?

— Да несчастный случай, — усмехнулся старик. — Или не несчастный? И мой путь такой, какой он есть?

Костя знал, что у настоящего бойца нет цели, у него есть только путь.

— Видимо, так должно было случиться и это судьба.

Накомура сначала тихонько хмыкнул, а потом рассмеялся в голос.

— Дорогой мой семпай, я просто зазевался. Что возьмешь со старого дурака?

Они вместе посмеялись, потом Накомура вдруг превратился в саму серьезность.

— Слушай, — он с трудом приподнялся на локтях. — Ты проиграл вчера какому-то здоровому долдону?

Костя понуро кивнул

— Не удивительно, мой надежный семпай. Это произошло только потому что ты не мог знать приемы своего противника. Чем он там занимается?

Костя осмелел и приподнял взгляд на Накомуру.

— А откуда вы узнали, сэнсей?

Японец закатил глаза.

— Я прочел это в книге знаний великого духа карате.

Костя удивленно вытаращился на своего учителя.

— Мне можно взять ее у вас и прочитать?

— Нет такой книги. Я пошутил. Катя мне все рассказала.

— Аа-а, — протянул Костя. — Джиу-джитсу этот, как вы сказали, долдон занимается.

— Хорошая борьба. Но это не важно. Важно то, что ты сдался.

Костя сжал кулаки.

— Я не сдался, — он стиснул зубы. — Так получилось. От неожиданности.

Накомура улыбнулся.

— Ну вот, и я от неожиданности под машину попал. Что это значит?

Костя задумался и развел руками.

— Это значит только то, что мы с тобой оба настоящие ло-пу-хи. А еще это значит, что пришло твое время начинать изучать карате по-настоящему.

За окном падал снег. Где-то там был Даня. Где-то там те, кто его ненавидел.

Теперь Костя знал — назад дороги нет.

***

Снег хрустел под ногами, когда Костя вышел из больницы. Слова Накомуры звенели в голове: «Пришло твое время изучать карате по-настоящему».

Но как?

Учитель лежал с переломанными ногами на больничной койке, а сам он только что позорно проиграл борцу из старших классов.

— Костя! — окликнул его знакомый голос.

Он обернулся. Катя стояла в нескольких шагах от него, закутанная в пуховик — ее щеки порозовели от холода.

— Как он там? — осторожно спросила она.

— Нормально, — нехотя буркнул Костя.

Катя печально вздохнула.

— Я знаю, что ты злишься. Но ты же сам говорил, что карате — это не только победы.

— Да, но и не поражения! — гаркнул Костя.

Катя молча протянула ему конверт.

— Это что?

— От Накомуры.

Костя удивленно на нее посмотрел, так как сам японец ему о конверте ничего не сказал.

— Накомура велел передать его тебе, когда выйдешь от него.

Костя разорвал конверт. Внутри лежала записка и старый ключ. На бумаге было написано: «Костя, сан. Ты готов. Адрес на ключе. Приходи один. Завтра. В 18:00».

Сердце тревожно забилось в его груди.

— Ты знаешь, что Накомура имел в виду? — спросил он у Кати.

Она отрицательно покачала головой.

— Нет, но я могу пойти с тобой. Если ты, конечно, захочешь…

Костя хотел, еще как хотел быть всегда рядом с Катей. Но!

— Нет. Здесь же написано — «один».

Катя нахмурилась, но не стала с ними спорить.

— Тогда будь осторожен.

***

Вечерело. Костя нашел адрес довольно быстро. Это был старый район пригорода Санкт-Петербурга, точнее — город Пушкин, он же — Царское село, а еще точнее — заброшенное здание бывшего военного строительного училища.

Костя поднялся по широкой облезлой лестнице на второй этаж, вставил ключ в ржавую дверь и толкнул ее.

Древние стальные петли жутко заскрипели.

***

Внутри было темно, но через высокие окна пробивался лунный свет, освещая пустой зал с поломанными партами. В центре стоял одинокий человек.

— Ты опоздал на три минуты, — сказал он.

Костя узнал его сразу — это был Накомура. Но как?!.. Вчера он лежал в больнице с переломанными ногами!

— Сэнсей?!.. Это что, розыгрыш?

Старик ухмыльнулся.

— Я сказал, что попал под машину. Но не сказал, что это остановит меня.

Он шагнул вперед — Костя в скудном лунном свете разглядел ноги. Они были загипсованы. Но он стоял. Стоял! Без посторонней помощи и костылей!

— Сегодня, Костя-сан, ты начнешь понимать, что такое настоящее карате.

— Но как вы… — Костя сглотнул подступивший к горлу ком.

— Ты думаешь, ноги — это главное? — Накомура резко хлопнул в ладоши.

Из тени вышел тот самый борец, который при большом скоплении зрителей унизил Костю в школе.

— Ты-то что здесь делаешь?

— Знакомься, это Алексей, — сказал Накомура. — Мой ученик. Такой же, как и ты.

Костя не верил своим ушам.

— Вы… все подстроили?

— Нет. Я просто воспользовался ситуацией.

— Ничего не понимаю.

— Ты проиграл только потому, что не знал противника. Сегодня ты научишься сражаться с тем, кто сильнее и опаснее тебя. С тем, кого ты не знаешь, мой семпай.

Разминая широкие плечи, Алексей ухмыльнулся.

— Ну что, каратист, готов к реваншу?

Костя сжал кулаки.

— Да!

***

Алексей двигался, как пантера — плавно, без лишних усилий. Костя помнил его захваты, но теперь был к ним готов.

— Не давай ему схватить тебя! — крикнул Накомура.

Борец рванулся вперед, но Костя резко отпрыгнул в сторону, ударив при этом ребром ладони противника по шее. Алексей закашлялся, но не остановился.

— Неплохо, — проворчал он. — Но это только начало.

Он снова пошел в атаку.

На этот раз Костя не успел увернуться. Сильные руки обхватили его и через мгновение он уже лежал прижатым спиной к полу.

— Ты снова проиграл, — усмехнулся Алексей.

Было странным то, что Накомура, не смотря на явный проигрыш, хлопал Косте.

— Отлично! — крикнул он.

— Что отлично? — Костя вскочил на ноги.

— Ты продержался на три секунды дольше, чем в школе. Это ли не прогресс?

Костя замер и недоуменно вытаращился на сенсея.

— Вы что, издеваетесь?

— Нет. Я учу тебя побеждать.

Накомура приблизился к Косте.

— Карате — это не про то, чтобы бить сильнее. Это про то, чтобы быть умнее. Алексей сильнее тебя в борьбе. Но ты можешь быть быстрее его. Умнее. Хитрее. Помнишь слова Мохаммеда Али?

— Это еще кто такой? — удивился Костя.

Накомура печально вздохнул и закатил глаза.

— Тебе еще многому нужно научиться, семпай, прежде чем, ты удостоишься черного пояса.

Костя с грустью выдохнул.

— Мохаммед Али — великий боксер всех времен и народов. А сказал он вот что: «Порхай как бабочка, жаль — как пчела!». Понял?

Костя серьезно задумался и неторопливо проговорил:

— Кажется, понял. Давайте уже начнем второй раунд…

Алексей засмеялся.

— Ну давай, скрипачишко.

***

Алексея не было видно. После тренировки по кумите Накомура сидел на полу, неторопливо растирая торчащие из-под гипса пальцы ног.

— Ты знаешь, почему я начал заниматься карате? — спросил он неожиданно у Кости.

Тот покачал головой.

— Я вырос в Токио. В районе, где заправлял клан якудза.

— Ого! Серьезно?

— Да. Мой отец был музыкантом. Скрипачом, как ты и я. Но однажды он отказался платить дань бандитам. Его избили так, что он больше не смог играть. Ему откусили плоскогубцами все пальцы на обеих руках.

Костя замер и содрогнулся от ужаса.

— И что вы сделали?

— Я поклялся, что больше никогда не буду беззащитным. Нашел старого мастера карате. Он научил меня не просто драться — он научил меня, обиженного и оскорбленного, выживать.

— Вы… отомстили?

Накомура усмехнулся.

— Нет. Я уехал. Но взял с собой то, что они никогда не смогут у меня отнять — силу.

Старый японец назидательно посмотрел на Костю.

— Ты тоже должен найти свою силу. Не для мести. Для себя.

***

Через месяц Накомура неожиданно объявил:

— Ты будешь выступать на соревнованиях.

Костя чуть не поперхнулся водой.

— Что? Я? Нет, сенсей, к этому я еще не готов!

— Готов. Проиграешь — будешь знать, над чем работать. Откажешься выступать — останешься неумехой, избегающим решение своих собственных проблем.

***

Это были городские соревнования по карате. Костя увидел в просторном зале с новенькими цветными матами много сильных бойцов.

В первом же бою он проиграл — пропустил удар в живот и упал. Во втором — продержался дольше, но снова проиграл. Перед третьим боем Накомура положил руку ему на плечо.

— Запомни: карате — это не победа. Это путь! Найди свой собственный и, никуда не сворачивая, иди по нему!

Костя кивнул, вышел на татами и… снова проиграл. Но когда он покидал ковер, кто-то крикнул:

— Неплохо держался, пацан!

Черт возьми, это был до боли знакомый голос! Костя завертел головой. Да! Это был Даня…

***

— Ты здесь? — Костя не верил своим глазам.

Даня улыбнулся.

— Меня перевели обратно в питерское суворовское. Я видел твой бой.

— Блин, но я проиграл.

— Все проигрывают. Главное — продолжать.

Накомура подошел к ребятам.

— Ну что, вот снова и встретились два моих лучших семпая.

Даня поклонился.

— Осс, сэнсей!

Костя смотрел на них и понял — его собственный путь только начинается.

«Это карате, пацан…», — прошептал он про себя.

***

И снова наступило лето — время поступлений в учебные заведения. Кто-то сдает экзамены удачно, кто-то проваливает их. Это и есть жизнь. Точнее, движение — как ее (жизнь) всегда называл Накомура.

Сжимая в руках спортивную сумку, Костя стоял перед массивными воротами Суворовского училища. Внутри ждало своего часа черное кимоно, наколенники и тетрадь с записями, которые он делал после каждой тренировки с Накомура.

— Ну что, готов? — Даня ободряюще хлопнул его рукой по плечу.

— Если честно, нет, — Костя нервно улыбнулся.

— Ничего, привыкнешь. Здесь все сначала боятся.

За спиной раздался резкий голос:

— Эй, новичок! Ты тут надолго или просто постоять пришел?

Костя обернулся. Перед ним возвышался суворовец с серыми глазами.

— Я… я надолго, только что зачислили, — выдавил он.

— Ага, вижу. Сумка, испуганные глазки… — Суворовец усмехнулся и протянул ему руку для знакомства. — Витек. Будешь здесь жить — запомни: я старший по корпусу.

Даня нахмурился.

— Вить, не начинай, а…

— Данька, ты его опекаешь? — Виктор склонил голову набок. — Интересно…

Костя нутром почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

***

Жизнь в суворовском училище для Кости оказалась жестче, чем он ожидал. Подъем в шесть утра, строевая подготовка, бесконечные нормативы. Но самое сложное — это не физическая нагрузка, а люди, которых видишь изо дня в день.

Виктор и его друзья не упускали случая подколоть Костю.

— Глякась, каратист! — кричали они, когда Костя проходил мимо. — Покажи нам крутые приемы!

Верный семпай Накомуры стискивал зубы и шел дальше.

***

Однажды вечером, когда он бы в спортзале один и отрабатывал ката, дверь резко распахнулась.

— Ну что, слабак, решил потренироваться? — Виктор вошел, за ним ввалились еще двое.

Костя медленно встал.

— Я просто занимаюсь.

— А мы просто посмотрим, — Виктор шагнул ближе к Косте.

Он вспомнил слова Накомуры: «Карате — не для драки. Но если другого выхода нет…».

— Не мешай.

— Это угроза или жалкая попытка? — проговорил Виктор.

Один из парней толкнул Костю в плечо.

— Ну-ка покажи, чему тебя научил твой ускоглазый япошка.

Костя вздохнул. В этот момент дверь снова открылась.

— Все, хватит! — На пороге стоял Даня. — Разошлись!

Виктор замер, потом усмехнулся.

— Ладно, Данька. — Он перевел взгляд на Костю. — Сегодня тебе повезло, новичок.

Когда они ушли, Даня вздохнул.

— Ты должен быть собой. Просто у нас две школы карате. И они постоянно конкурируют между собой.

— Я ничего не делал, чтобы вот так вот, как эти…

— Именно поэтому они тебя и достают. Ты не даешь отпор.

— Но Накомура говорил, что…

— Ты его здесь видишь? Нет! — резко перебил его Даня. — Здесь свои правила.

***

Выходные, а значит — увольнение в город. Провожая Катю, Костя стоял на перроне.

— Ты точно вернешься? — спросил он, стараясь скрыть дрожь в голосе.

— Конечно, — она улыбнулась. — Папа едет в Мурманск на месяц, инструктаж проводить. А я… я не хотела оставаться одна.

— Понятно…

Они замолчали. Поезд уже подавал сигналы к отправлению.

— Напишешь? — спросил Костя.

Катя кивнула, потом неожиданно обняла его.

— Только не дерись там без меня, ладно?

Он рассмеялся.

— Постараюсь.

Катя зашла в вагон и дверь за ней захлопнулась. Поезд тронулся. Костя смотрел, как он удаляется и чувствовал, сжимающееся внутри сердце.

***

Игорь не собирался сдаваться. После унизительного поражения от Кости он затаил злобу.

— Думаешь, ты крутой теперь? — шипел он, когда они случайно сталкивались возле дома и школы. — Подожди…

Он очень долго искал способ отомстить своему врагу и, наконец, нашел его. Чемпион мира по ММА, известный жестокими боями, неофициально тренировал избранных. Игорь стал одним из них.

— Это не карате, пацан, — усмехался бородатый и мускулистый Джалумбек (так звали тренера по ММА), отрабатывая удары по груше. — Это настоящий бой.

***

Накомура оправился после аварии. Его ноги еще болели, но он снова мог ходить.

Однажды вечером старый японец объявился в спортзале Суворовского училища.

— Сэнсей? — Костя не верил своим глазам.

— Да, это я, — Накомура улыбнулся. — Пришел посмотреть на твой прогресс.

Стоявший рядом Даня почтительно поклонился и произнес знакомое всем каратистам слово:

— Осс!

— Даня, — Накомура кивнул. — Вижу, ты хорошо за ним присматривал.

— Да, но Косте еще многому нужно научиться, — ответил Даня.

— Все учатся. Даже я, — Накомура поклонился ребятам.

Костя почувствовал прилив сил. Теперь он был не один.

***

Игорь не мог больше ждать. Он подкараулил Костю после тренировки.

— Ну что, каратист, — задира встал посреди тропинки в парке. — Давай проверим, чья школа круче.

Костя вздохнул.

— Игорь, отстань.

— Слабо?

Вокруг уже собирались молодые зеваки. Костя знал — отступать нельзя.

— Хорошо.

Они сошлись.

Первый удар Игоря был стремительным, но Костя уклонился от него.

— Неплохо, — проворчал Игорь.

Он снова бросился в атаку, используя приемы ММА. Костя пропустил несколько ударов, но затем…

«Порхай как бабочка, жаль как пчела», — неожиданно напомнило подсознание.

Резкий удар рукой в корпус — Игорь закашлялся. Еще удар — и он уже на земле.

Тишина. Зеваки раззявили рты от удивления.

— Это… карате, пацан, — тихо сказал Костя.

***

Прошел месяц. Катя вернулась из Мурманска.

— Соскучился? — улыбаясь, спросила она.

— Есть немного, — задумчиво ответил Костя.

Катя играючи толкнула его плечом.

— Врун.

***

Вечерний город дышал прохладой, фонари, словно звезды, отражались в темной воде каналов. Костя и Катя шли по узкому мостику, их шаги звучали в так бьющимся сердцам.

— Ты так и не рассказал, как там, в училище? — Катя задержалась у перил и посмотрела на воду.

— Нормально, — Костя пожал плечами.

— «Нормально» — это когда тебя Витек достает? — она прищурилась.

Костя засмеялся, но тут же стал серьезным.

— Да ладно, ничего страшного. Даня мне здорово помогает. А еще… — он замолчал.

— Что?

— Я скучал.

Катя улыбнулась, в этот момент где-то вдали заиграла скрипка.

— Слышишь? — она повернулась на звук.

— Да… — Костя задумался. — Как будто напоминание.

— О чем?

— О том, что я все еще скрипач. Даже с набитыми кулаками.

Катя рассмеялась и неожиданно взяла его за руку.

— Знаешь, а мне нравится и то, и другое.

Они пошли дальше. Город внезапно растворился, оставив на мостике только задумчивый шепот ветра и слова мудрого Накомура о пути карате…

***

Костя вместе с Катей шли по темной мостовой. В тени за углом стоял все тот же незнакомец в шляпе.

— Ну-ну, — прошептал он.

***

Снег падал за окном спортивного зала, превращая двор Суворовского училища в непроглядную белую пустоту. Перемещаясь по татами в стойках, Костя отрабатывал различные удары, но мысли его были очень далеко…

— Ты снова витаешь в облаках, семпай, — послышался знакомый голос Накомуры.

Старый мастер, облаченный в черное кимоно, сидел на скамье, его лицо скрывал объемный капюшон.

— Простите, сэнсей. Осс! — Костя опустил руки.

— Осу. О чем думаешь?

Костя приблизился к скамье.

— О том, что вы сказали… про якудза…

В это мгновение сердце Накомура застучало в так многочисленным барабанам Тайко. Японец замер. Его пальцы сжали трость так сильно, что даже побелели кончики пальцев.

— Ты, действительно, хочешь знать, как это было?

Костя кивнул.

— Зачем тебе это?

— Чтобы не повторять ошибки моего уважаемого сэнсея.

Старый японец одобрительно покивал, медленно поднялся и подошел к окну.

За стеклом кружились снежинки, в этом ракурсе они напоминали пепел давно сгоревшей дотла жизни.

— Тогда слушай…

Пятьдесят лет назад

Ночной район Сибуя чрезвычайно красиво и неестественно пылал неоновыми огнями. Шум машин заглушал слух, смех пьяных прохожих отрезвлял зевак, крики уличных торговцев зазывали в многочисленные ресторанчики и кафе — все здесь сливалось в один гул.

Семнадцатилетний Такуя Накомура шел рядом с отцом. Тот нес скрипку в футляре — только что закончился их дуэт в маленьком джаз-клубе на окраине Сибуя.

— Сынок, сегодня мы сыграли лучше обычного, — расплылся в улыбке отец.

Такуя кивнул, но в его душе клокотала ярость. Он знал, что за ними прямо сейчас следят.

Действительно, трое мужчин в черных костюмах неторопливо вышли из-за угла. Сомнений не оставалось — это были привычные по тем, да и нынешним, временам якудза, тела которых под одеждой были густо покрыты мистическими татуировками.

— Накомура-сан, — один из них учтиво поклонился, но его глаза говорили о другом, в них не было даже капли уважения. — Клан ждет вашего ответа.

Отец сжал футляр.

— Я уже сказал — не буду платить, — ответил он.

Один из троих якудза усмехнулся.

— Очень жаль.

Он щелкнул пальцами.

***

Выстрел грянул неожиданно. Отец будущего мастера карате Накомура схватился за грудь, футляр со скрипкой упал на землю.

— Отец…

Такуя бросился к нему, но якудза схватили его за руки.

— Ты будешь следующим, мальчик, — прошептал один из них, прижимая холодное лезвие ножа к его горлу.

В этот момент что-то внутри Такуя надломилось. Вырываясь из захвата, он выкрутил руку нападавшего и ударил его локтем в лицо. Переносица хрустнула.

— Аа-а! — вскрикнул от боли якудза и отпустили его.

Такуя схватил футляр со скрипкой и ударил им второго бандита. Дерево треснуло, якудза рухнул на асфальт. Третий достал пистолет.

Забыв об отце, Такуя испуганно побежал, куда глаза глядят…

***

Токио для уносящего ноги от бандитов скрипача превратился в лабиринт теней. Такуя нырнул в узкий переулок, ловко перемахнул через забор и упал в мусорный контейнер.

— Где он? — послышалось издалека.

— Нашел!

Прогремел гулкий выстрел. Пуля пробила хлипкий металл мусорного контейнера и прошла буквально в сантиметре от головы молодого Накомура.

***