Бесплатный фрагмент - Эндшпиль

Глава 1. Партия

Саундтрек:

— Rise Against — Savior

— Five Finger Death Punch — Bad Company

Все началось неожиданно, застало нас врасплох. Это было обычное, спокойное утро дома с семьей. Все шло своим чередом: я и моя жена шли на работу, а дети — в школу. Да, у меня было двое детей, Мария и Леон.

Мария, старшая, родилась в трудные времена экономического застоя в США, с 2022 по 2025 год. Нам приходилось совмещать несколько работ, трудиться по три, а то и четыре смены, чтобы свести концы с концами. От грузоперевозок до уборки офисов — мы брались за всё, часто зарабатывая минимум. Арендная плата оставалась постоянной проблемой, особенно в суровом Нью-Йорке. На его грязных, мрачных улицах всегда витал дух надвигающейся опасности. Всё усугублялось недавней смертью моей матери — я остался без близких родственников.

Тем не менее, мы вырастили Марию и, в конце концов, смогли переехать в уютный дом в пригороде, примерно в 20–30 километрах от Нью-Йорка. Я отчетливо помню первый вдох чистого воздуха — он казался пьяняще свежим и оживлял. Моя жена тоже обрела утешение в новом месте.

— Дорогой, нам удалось вырваться из этих передряг. Поверь, теперь всё будет иначе. Всё будет чудесно.

Я почувствовал утешение, но мой пессимизм не позволил полностью проникнуться всем этим. Беспокойство всё ещё сидело где-то глубоко. То, что другие считали мелочами, я воспринимал как серьёзные угрозы. Моя способность предвидеть несчастье часто приводила к спорам с Лией, хотя я почти всегда оказывался прав.

Прошли годы. Жизнь стала налаживаться. Я устроился в одну из крупнейших компаний по грузоперевозкам, Лия — в фармацевтическую фирму, юристом. Мы решили завести второго ребенка. Мальчика назвали Леоном, в честь моего прадеда. Я благодарен за то, что он вырос в спокойной обстановке. В то время Леону было почти пятнадцать, Марии — восемнадцать. Дочь посвятила себя искусству, готовилась к экзаменам, а Леон проявлял себя в бейсболе. Я никогда не был фанатом спорта, но с удовольствием ходил на все его матчи. Наши отношения с детьми оставались крепкими. Каждый год приносил радость и стабильность.

Но всё изменилось в 2029 году.

***

То утро стало для меня самым кошмарным. Мы только вышли из дома, когда пронзительный вой сирены оглушил нас.

— Лия! Бери детей и в подвал! — крикнул я.

Она не спорила. Глаза, сначала застывшие от удивления, ожили. Она схватила детей за руки и повела их вниз.

— Я соберу кое-какие припасы и скоро приду к вам. Держитесь, — добавил я.

Лия кивнула.

Я бросился к главной улице и увидел танки, грохочущие по пригороду. Люди в мощных экзоскелетах маршировали по дороге. Сирена сменилась голосом из громкоговорителей:

_«Предупреждение. Террористическая организация „Брест“, ответственная за серию терактов, инициировала ядерные удары по ключевым городам США. Ищите убежище, запасайтесь продовольствием и медикаментами.»_

Я поспешил в супермаркет. По пути видел ужасающую картину: люди в радиационных костюмах вытаскивали жителей из домов, силой и без разбора. Армия и полиция открыли огонь. Взрывы, выстрелы, густой дым — пульс участился, но я продолжал идти.

Вдруг группа молодых людей в черных костюмах, с необычными узорами, промчалась рядом. Лица их скрывали балаклавы, в руках были ножи и пистолеты. Их намерение убить меня было очевидно. Я бросился в ближайший дом, надеясь скрыться.

Зигзагами пробираясь через дворы, я нашёл открытый подвал, вошел и запер дверь. Страх охватил меня, но хуже всего было думать о семье, оставшейся там, в окружении психов. Война началась, а мы были разлучены.

В подвале я обнаружил немного провизии и старое охотничье ружье с дюжиной патронов. Этого было мало, да и я не умел стрелять. Внезапный грохот потряс окрестности, сирены завыли вновь. Взрывы, крики — всё смешалось в жуткую симфонию. Я прижимался к стене, мысленно обнимая жену и детей, ожидая смерти, которая, к счастью, не наступила.

— —

Крис прервал мои мысли:

— Джек, пошли. Прибыла новая партия, и там есть пушки.

— Ага, дай секунду. Мне нужно собрать вещи.

Он заметил блокнот.

— Эй, что у тебя там?

— Ничего особенного, — соврал я, спрятав записи под половицами.

На улице воздух был свеж, и обстановка казалась обычной, как будто того ужасного утра не было вовсе. Поправив автомат за спиной, я направился к воротам лагеря. Крис окликнул меня с наблюдательной вышки:

— Эй, страж небес, спускайся. С тобой хотят поговорить.

За воротами стояла черная Audi 2008 года. Мужчина в пиджаке и очках. Я не видел ничего подобного с начала войны.

— Мистер Уинтерс? — сказал он.

— Да.

— Я Джозеф Макклауд, представляю организацию «ADOS» — «A Direction Of Security».

Он протянул руку. Внутри меня пробежала тревога. Я пожал её.

— Мы знаем о ваших столкновениях с «Брестом». Хотим предложить работу в обмен на, как нам кажется, интересную вам информацию.

Холодный пот стекал по спине.

— Ваша семья жива. Мы знаем, где они.

Глава 2. Знак

Саундтрек:

— Holy Fuck — Tom Tom

— Harry Nilsson — One

— И всё? Просто уйдешь, не сказав ни слова?

— Крис… ты должен меня понять. Если моя семья жива, я должен немедленно с ними встретиться. Забрать их.

Крис фыркнул и облокотился на барную стойку.

— А помнишь, на прошлой неделе ты завалил того чувака из «Бреста»?

Честно говоря, я не особо помнил его. За эти годы я слишком много убивал.

— Ну допустим.

— Он кричал, что у него семья, что он просто хочет выжить. Говорил, что ублюдки из «Бреста» манипулируют им, угрожая расправой. А ты убил его.

— К чему ты клонишь?

— Просто… а, неважно. Ты всё равно не согласишься.

С чем не согласиться? С тем, что каждый имеет право на жизнь? Или с тем, что сейчас это право приходится отвоевывать кровью?

— Скажи, Крис, я пойму.

— Мы столько прошли. Ты, я, Элиот…

— Элиота больше нет.

— Я знаю. Но ты не можешь уйти. Без тебя мы сгинем. Нам нужна сплоченная группа.

«Прости, друг. Но семья для меня важнее…» — говорил я мысленно.

— Вы не пропадёте, Крис. Всё у вас будет отлично. А я должен встретиться с женой и детьми.

— А если они убьют тебя? С чего ты взял, что это не замануха?

Он был прав. Но моя наивность оказалась сильнее.

Ничего не отвечая, я похлопал его по плечу и направился к выходу.

— Как ты будешь смотреть в глаза детям, Джек? — крикнул он вслед.

Я остановился.

— Ты бросаешь нас на вымирание, на съедение фанатикам. Здесь тоже есть семьи, дети. Как ты можешь так просто уйти?

— Мне тоже не просто, ясно тебе?!

Я не заметил, как прижал Криса к стенке и сжал ему горло рукой. Он смотрел на меня с болью в глазах, будто вот-вот заплачет.

— Извини.

Я отпустил его.

— Я не могу иначе, Крис. Нет у меня выбора и все тут.

С этими словами я снова двинулся к выходу. Чувствовал его взгляд на затылке. Со стороны это могло показаться предательством. Но я не мог остаться. Лия, Мария и Леон ждут меня.

На улице мои товарищи собрались у ворот. Они смотрели на меня так, что мне хотелось провалиться под землю. Я шел мимо, лишь кивал, не поднимая головы.

Диана подбежала и обняла меня.

— Возвращайся, Джек. Ты нам нужен.

Ей было восемь лет, и слёзы так и блестели на щеках. Я присел на колено.

— Девочка моя… Конечно, я вернусь. Но сначала я должен найти родных. А потом сразу приеду.

— Обещаешь?

Она крепко прижимала к груди игрушечного медведя, почерневшего от дыма и гари. Я молчал, но нашел в себе силы на ещё одну ложь:

— Обещаю.

На мгновение она улыбнулась, а я встал и направился к воротам. Пора ехать.

Дорога была скользкой. Машина явно не предназначалась для таких условий. Джозеф сидел рядом, что-то записывая. Водитель за бронированным стеклом спокойно вел авто.

— Не желаешь выпить? — обратился Джозеф.

Я не особо хотел, но вежливо согласился.

— Виски. «Jameson».

Он молча налил мне и себе, после чего закрыл мини-бар.

— Мы нашли твою семью пару недель назад. Проводили операцию по уничтожению лагеря «Бреста», но вынуждены были прервать её — там были гражданские, включая твою жену и сына. Личности установлены.

Горло пересохло.

— А дочь?

— В этом лагере её не было. Остальные пленные — простые горожане. Сейчас разрабатываем план их спасения и уничтожения лагеря.

— Как они там? Их пытали?

— Судя по наблюдениям, пыток не было. «Брест» проводит эксперименты, пытаясь завербовать новых людей. Их цель — полный контроль над ключевыми точками страны.

В голове крутился один вопрос: как вытащить родных?

---

Через два часа я увидел огромные стены и высокое здание за ними — база «ADOS». Мы вышли из авто.

— Добро пожаловать, Джек. Следуй за мной, — сказал Джозеф.

Охрана в черной броне досмотрела нас. Броня была тяжелой, но экзоскелет компенсировал вес. Даже армия США была хуже экипирована в начале войны.

— О чем задумался? — спросил Джозеф, словно читая мысли.

— Если честно, вы очень смахиваете на регулярную армию.

— В начале нас поддерживало правительство. Мы проводили рейды, блокировали базы и порталы «Бреста». Но зараза просочилась глубже. Мы узнали об атаке за несколько минут до её начала и предотвратить её не успели. Когда пыль улеглась, мы сконцентрировали силы здесь, в 160 милях от Нью-Йорка. Ракеты не долетели, террористы не успели занять этот район.

— Но они нападают?

— Да, но мы компенсируем потери. Когда мир превратился в кошмар, люди искали убежище. Так мы и набираем бойцов.

— Интересно.

— Да, и печально одновременно. Наши ученые подсчитали потери — около 80% населения США погибло. И это только начало. Ракеты также были направлены на Россию, Китай и страны Европы. Точной статистики нет.

Мы подошли к убежищу. Люди смеялись, общались, выглядели счастливыми. Джозеф проводил меня к двери.

— Это твое временное пристанище. Столовая дальше, через санчасть налево — там пахнет вишневыми пирогами. Ты же любишь их, Джек?

Лия готовила лучшие вишневые пироги на свете. Даже мама не могла сравниться.

— Да, спасибо, Джо.

Он улыбнулся и ушел, оставив меня одного.

Квартира была обычной: белые стены, двуспальная кровать, мини-кухня, уборная. Всё необходимое. Я раскладывал вещи и заметил, сколько у меня лишнего: бинты, счётчик Гейгера, противогаз, комбинезон. Стал настоящим сталкером.

---

Я направился в столовую. Люди смотрели на меня, будто я дикарь из темного леса. Неудивительно: небритый, в старой одежде, закаленный войной. Я разучился видеть в людях хорошее. И чертовски сильно проголодался.

Вдруг взгляд зацепился за парня в серой кофте. Один, ждал чего-то. Стоп. На руке татуировка змеи. Агент «Бреста»?

— Эй, ты! — закричал я и бросился на него с ножом.

Парень опешил, не успев отбиться.

— П-п-пожалуйста… не убивай… ч-ч-то я сделал?

Что он сделал? Серьезно?

— Ты причастен к смерти сотен тысяч. Настал час суда, ублюдок.

Я занес нож и ударил. Кровь фонтаном забрызгала лицо. Вытер рубашкой, поднялся. В ушах звон, внутри звериная ярость. Здесь были дети, их родители и простые зеваки. Я не мог допустить взрыва.

Вдруг из толпы выбежала женщина, около сорока пяти лет, почти седая. Она закричала, побежала к телу сына, рыдая.

— Мой сын… мой милый мальчик! Что же ты наделал?

Я остановился.

— Я… что… сын…?

— Это мой сын, — Адам ! Ты чудовище! — всхлипывала она.

Люди перешептывались. Я снова посмотрел на татуировку: змеи-искусителя из Библии. Парень не был террористом — это была просто татуировка.

Я убил невиновного ребёнка.

Глава 3. Последствия

Саундтрек:

— Cospe — LBL.

— Seether — Gasoline.

Это был не сон.

В ушах стоял жуткий шум. Я огляделся и увидел множество испуганных лиц. Горожане смотрели на меня, будто я самый страшный злодей во вселенной. Мать парня, что бездыханно лежал на полу, продолжала плакать и без устали повторяла: «Почему?».

Я не знал. Не знал, зачем я это сделал. Почему не убедился, что пацан и правда террорист. Я — чудовище.

В здание ворвалась охрана и начала разгонять людей. Меня повалили на пол.

— Лежать, сука! Мордой в пол! — орал секьюрити.

— Всем разойтись немедленно! Врачей сюда, Хью, быстро!

Второй охранник вышел на улицу, а меня подняли и куда-то повели.

— Надеюсь, тебя публично казнят за то, что ты сделал.

Я молчал. Умирать не хотелось, но казнь была бы самым справедливым наказанием.

Меня вытащили на улицу, надели наручники. Через десять минут мы подошли к тёмному зданию с решётками. Оно выглядело пустым и холодным.

— Добро пожаловать, ублюдок. Отдыхай, пока можешь, — злобно усмехнулся охранник, бросая меня в камеру.

— Ты обыскал его?

— Да, сейчас ещё в квартиру его сходим, может, найдём что-нибудь.

— Тогда не будем задерживаться.

Они ушли, оставив меня одного. Чёрт возьми, что со мной не так? Я сел у стены и прислонился к ней.

---

Из оцепенения меня вырвал Джозеф. Он вошёл в камеру, недовольно фыркнул, а затем сел рядом со мной, не побоявшись испачкать свой чёрный костюм.

— Здесь довольно холодно, — продолжил он оглядываться. — Я понимаю тебя, Джек.

Джозеф посмотрел на меня.

— Я убил ребёнка. Невинного ребёнка. Всё потому, что мне просто показалось, что у него на руке эта чёртова змея — символ «Бреста».

Агент опустил глаза, не зная, что ответить.

— Ты совершил ещё одну большую ошибку в своей жизни, но я могу сказать кое-что, что, возможно, тебя утешит.

— Что?

— Мы подозревали, что Адам связался с «Брестом». В последнее время он часто убегал по ночам и возвращался лишь под утро или через несколько дней.

— Потенциальная вина — это ещё не доказанная вина.

— Да. Но посмотри, что мы нашли, когда обыскали парня в последний раз.

Джозеф вытащил из кармана пиджака нашивку и бросил её мне под ноги, после чего встал и отряхнулся.

— Я дам команду, и тебя выпустят сегодня ночью. Мы перевезём тебя в один из наших лагерей в паре километров отсюда. Думаю, оставаться здесь тебе небезопасно.

С этими словами он развернулся и направился к выходу.

— Джозеф.

Он слегка обернулся.

— Почему ты это делаешь?

В его движениях появилась нервозность.

— Джо?

— «Брест» не только у тебя отнял всё.

---

Ночью меня перевезли в другой лагерь организации, к северу от основной базы. Дорога обратно была для меня окончательно закрыта. Для тех людей я теперь не больше, не меньше, чем хладнокровный убийца-психопат. Может, оно так и есть, кто знает?

По дороге в лагерь мы не встретили препятствий. Периодически попадались лишь кабаны, поедавшие гнилые трупы заплутавших бедолаг, лежащих на дороге. Нынешний мир гораздо жёстче, первобытнее, чем тот, что был всего несколько лет назад. Это совсем иная форма человеческого бытия, новый виток эволюции нашего рода. Хотя... я по-прежнему не уверен, можно ли это назвать «эволюцией». Возможно, всё как раз наоборот — мы неустанно деградируем. Этому способствуют локальные конфликты, стычки с мутантами и повсеместная жестокость.

По приезде я заселился в одну из палаток. Джозеф сказал, что мне не помешало бы выспаться, потому что завтра я должен был идти в рейд. Он показал мне карту местности, всю исписанную различными пометками. На ней он сделал ещё одну и чётко описал, как следует действовать. Утром я и команда из пяти человек должны будем отправиться к стенам лагеря «Бреста». Мы должны будем проникнуть туда без лишнего шума, попутно устраняя свидетелей. Если не получится пройти по-тихому, то придётся прорываться с боем. Когда пыль уляжется, я должен осмотреть все помещения и попробовать отыскать свою семью. Вроде всё ясно. Надеюсь, родные всё ещё там и что с ними всё в порядке.

Спать было трудно, всю ночь я ворочался. С такими мыслями вряд ли кто-либо смог бы заснуть на моём месте.

И нет, мысли о всеобщем хаосе вокруг меня никак не напрягали, что странно, ведь это может говорить лишь о сломанной психике. Я думал о том, как завтра буду убивать людей, как буду искать свою жену и детей. Удивительно, как быстро мысли о том, кто сегодня вечером моет посуду, сменились мыслями о смерти и убийствах. Жуть.

---

Меня разбудил караульный.

— Эй, Джек, верно? Пора вставать, группа уже собирается.

— Да, иду, — сказал я, протирая глаза.

— И не забудь зайти на склад. Тебе должны выдать оружие.

— А как же мой ствол?

Караульный почесал затылок и нахмурился.

— Слушай, я всех подробностей не знаю. Дуй к главному — он всё объяснит.

— А кто у нас главный? Эй?!

Но парень развернулся и ушёл, не ответив. Ладно, сам разберусь.