Бесплатный фрагмент - Энцелада

Самая жёсткая битва, с которой вы когда-либо столкнётесь — это между тем, что вы чувствуете, и тем, что вы понимаете разумом.

1. Фема бот

*

Прошло уже более полугода после того как Марку пришло оповещение на почту, что его брак расторгнут. Он сидел в съемной квартире и задумывался над разделом имущества, и о том как часто сможет видеть дочку, которой в этом году исполняется четырнадцать лет, элементы Марк платил исправно, его зарплата в аналитической компании позволял ему снимать хорошую квартиру студию, нажитую в браке двухкомнатную квартиру на севере Москвы Марк оставил жене и дочке.

Съемная квартира Марка располагалась в том же районе, где жили его бывшая жена и дочь, но на противоположном конце квартала. Это был своеобразный компромисс: он был рядом, но при этом жил отдельной жизнью. Ему было достаточно сесть в метро и проехать три станции, чтобы добраться до работы в центр города, но для него это была пропасть, которую он не хотел переступать. Каждый день, садясь в вагон, он видел в окне знакомые дома и улицы, и каждый раз сердце сжималось от тоски и сожаления. Он старался не думать о том, что всего в нескольких кварталах от него живет его дочь, и, что, возможно, в это самое время она идет в школу. Его прошлое было рядом, но достучаться до него он не мог, да и не хотел.

Квартира-студия была небольшой, но уютной, как он считал, по крайней мере, для одного человека. Панорамные окна от пола до потолка открывали вид на огни ночного мегаполиса, которые внизу казались разбросанными горстями драгоценных камней. Ночью это завораживало, а днем, безжалостно подчеркивало одиночество. Стены были выкрашены в нейтральный серый цвет, контрастирующий с темными дубовыми панелями и мебелью. В центре комнаты располагался большой угловой диван из серой кожи, на котором валялось небрежно брошенное одеяло. Напротив дивана висел огромный плазменный экран, который чаще всего использовался для работы, чем для развлечений. На небольшом журнальном столике, в окружении небрежно разбросанных бумаг и ноутбука, стояла одинокая чашка с недопитым кофе. Кухонный уголок, скрытый за раздвижной перегородкой, был выполнен в минималистичном стиле: стальные поверхности, встроенная техника, никаких лишних предметов. Рядом, в узком коридоре, Марк поставил стеллаж, полностью забитый профессиональной литературой и аналитическими отчетами, а на открытых полках одиноко стояло несколько старых фотографий в простых рамках. Все в этой квартире говорило о порядке, но порядке, напоминавшем об одиночестве.

С каждым днем воспоминания о браке казались Марку все более мрачными. Он пытался заставить себя вспомнить хорошие моменты, но в памяти всплывали лишь ссоры, упреки и взаимные обиды. Он видел в бывшей жене тирана, который постоянно принижал его достоинства, высмеивал его интересы и заставлял чувствовать себя ничтожным. В его сознании брак перестал быть союзом двух любящих сердец, а превратился в клетку, из которой ему удалось вырваться. Все чаще он слышал о разводах среди друзей и коллег, и приходил к выводу, что брак в современном мире — это устаревшая концепция, обреченная на провал. Его социальная сеть пестрила фото одиноких мужчин и женщин, стремящихся к независимости, и это лишь укрепляло его мнение о бессмысленности создания семьи.

— Может, я просто не создан для этого? — часто думал Марк, чувствуя, как в душе нарастает обида и разочарование.

Он протянул руку к тумбочке и вытащил из-под горы бумаг старый альбом с фотографиями. Марк листал страницы, перебирая пожелтевшие снимки, где они с женой были еще счастливыми молодоженами. Прошлое казалось далеким и нереальным. На фотографиях были счастливые лица, влюбленные взгляды и радостные улыбки.

— Как все могло так измениться? — задавался вопросом Марк, чувствуя острую боль в груди. Он быстро захлопнул альбом и отбросил его, решив больше не копаться в прошлом.

С дочерью Анной у Марка были сложные отношения. Он любил ее, но признавал, что уделял ей мало времени. Постоянная работа, стремление к карьерному росту, а позже и напряженная атмосфера в семье, отдалили их друг от друга. Их общение ограничивалось редкими телефонными звонками и встречами по выходным, когда он пытался наверстать упущенное. Дочь, которая еще несколько лет назад делилась с ним своими радостями и горестями, теперь все больше молчала, отвечая на его вопросы односложно и сдержанно. Марк знал, что упустил важные моменты ее жизни, и чувствовал себя виноватым за это. Ему хотелось наладить их отношения, но он не знал, как это сделать. Развод только усугубил их связь, сделав ее еще более хрупкой и непредсказуемой. Он не понимал, что творится у нее в голове, как она переживает этот сложный период. Ему было страшно за ее будущее.

В последние недели Марк чувствовал себя особенно подавленным. Грусть и одиночество стали его постоянными спутниками. На работе его ценили как хорошего аналитика, надежного и профессионального сотрудника, но за пределами офиса он был совершенно один. Коллеги знали о его разводе, сочувствовали ему, но это не меняло его одиночества. Он старался избегать разговоров о личной жизни, предпочитая оставаться отстраненным и не вовлекаться в сплетни. Вечера и выходные он проводил в уединении, погружаясь в работу или просматривая различные сайты. Друзей у него почти не было, а к бывшей жене он не хотел обращаться. Он чувствовал себя запертым в собственном мире, и ему не хватало тепла, близости и человеческого общения. Но сей час он решил обратиться к будущему.

Марк открыл свой старый ноутбук и начал просматривать сайты, посвященные новым технологиям и товарам. Он перелистывал страницы с умными гаджетами, новыми моделями автомобилей, 3D-принтерами и прочей техникой, пока его взгляд не остановился на рекламе б/у роботов-компаньонов. Он с интересом просмотрел несколько роликов, демонстрирующих роботов с искусственным интеллектом, которые могли разговаривать, шутить, готовить еду и заниматься уборкой. Марк начал изучать характеристики различных моделей, сравнивать цены и читать отзывы пользователей. На одном из сайтов его внимание привлекла модель женщены робота 2040 года выпуска, с загадочным именем «Энцелада». Он начал изучать ее историю и характеристики, и чем больше он узнавал, тем больше его охватывало необъяснимое любопытство. Фотография была нечеткой, сделанной, скорее всего, на старый смартфон, но Марк заметил грациозные очертания женской фигуры.

Заголовок гласил: Энцелада. Модель 2040 года. Срочно. Торг.

Описание модели: Продается б/у робот-компаньон модель «Энцелада» 2040 года выпуска.

Страна производитель: Англия, Ливерпуль.

Рост: 170 сантиметров, вес: 60 килограмм, объёмы: 88-60-88.

Эксплуатировалась в частных руках; примерно 7 постоянных владельцев; пробег 17 лет 8 месяцев. Возможны проблемы с программным обеспечением и речевым модулем. Присутствуют видимые косметические дефекты: потертости на лицевой панели, царапины на корпусе, небольшая трещина в области шеи. Требуется замена нескольких составляющих.

Речевой модуль: Старая модель. Иногда возникают искажения голоса.

Сенсорный модуль: Не реагирует на прикосновения в некоторых областях.

Аккумулятор: Держит заряд только на 50%. Желательна замена.

Система мимики: Возможна некорректная работа лицевых мышц.

Базовая прошивка: Требуется обновление или переустановка.

Цена: сто тысяч рублей. Торг уместен.

Примечания: Не для требовательных покупателей. Идеальна для тех, кому нужна простая рабочая модель без излишеств.

Марк прочитал объявление несколько раз. Цена была более чем привлекательной: всего сто тысяч рублей! Это было дешевле хорошего подержанного автомобиля. Он знал, что новая модель «Энцелада» стоила не меньше десяти миллионов, что делало ее недосягаемой для него. Но описание дефектов настораживало. Семь постоянных владельцев, а сколько не постоянных!? Это говорило о многом. Он чувствовал, что у этой робо-женщины была своя история, полная тайн и противоречий. Он захотел ее разгадать.

Марк не отводил глаз от экрана. Его мозг лихорадочно анализировал информацию. Он понимал, что Энцелада — это не идеальная модель, но, в то же время, он чувствовал странную привязанность к этой поврежденной машине. Его мучил вопрос: что с ней случилось? Какова ее история? Почему она сменила так много владельцев? Возможно, именно эти дефекты делали ее более человечной, более живой, по сравнению с новыми, бездушными роботами.

Он не стал откладывать дело в долгий ящик. Он открыл чат с продавцом и написал короткое сообщение: — Хочу купить Энцеладу. Когда можно посмотреть?

* *

Марк договорился о встрече с Федором, так звали владельца, на окраине города, в полузаброшенном технопарке. Это было место, где, казалось, время остановилось. Ржавые металлические конструкции, облупленные стены и пустые, заброшенные склады. Посреди этой индустриальной пустыни стоял небольшой ангар, обнесенный ржавой сеткой. Федор, молодой парень лет двадцати, с заспанным лицом и немного растерянным взглядом, ждал его возле входа. Он был одет в старую спортивную куртку и потертые джинсы, и выглядел скорее как студент, чем как опытный продавец роботов.

Федор открыл ворота ангара, и Марк вошел внутрь. Воздух внутри был пыльный и сырой. В центре ангара стояла Энцелада, прислоненная к стене. Она выглядела меньше, чем на фотографиях, а ее повреждения были гораздо заметнее. Царапины на корпусе, потертости на лицевой панели и трещина в области шеи были очень хорошо видны. Ее лицо выглядело уставшим, а глаза словно потухли. Марк почувствовал укол жалости к этой изношенной, потрепанной машине.

Он объяснил, что получил Энцеладу в наследство от своего дедушки. Федор мечтал купить подержанный автомобиль «Мерседес» с небольшим пробегом, как тот, что он видел в рекламе, но денег ему не хватало, поэтому он и решил ее продать. Это была его большая мечта — совсем новая жизнь, в отличие от той, что он прожил с робо-женщиной Энцеладой. Да и живые девушки его привлекали больше.

— Она немного устарела, конечно, — сказал Федор, нервно теребя в руках телефон, — Но если поменять пару модулей, она еще послужит. И цена совсем уж копеечная!

Марк внимательно осмотрел Энцеладу. Сомнения терзали его. Он понимал, что состояние робота далеко от идеального. На фотографиях он не видел трещины на шее. Была вероятность, что ремонт обойдется дороже, чем сама покупка. А еще была история Энцелады, о которой он ничего не знал. Что она пережила за свои семнадцать лет? С кем она была?

Однако, цена была слишком низкой, чтобы отказаться. И в глубине души Марка уже поселилась надежда на то, что с помощью этой неидеальной робо-женщины он сможет справиться с одиночеством. Он решил торговаться, но не сильно. Его цель — купить Энцеладу, а не спорить.

Марк договорился с Федором о цене в девяносто тысяч рублей. Федор был рад и быстро передал ему документы и флешку с информацией о Энцеладе. Марк расплатился наличными и, осторожно взяв Энцеладу за руку, словно боясь повредить ее, начал выводить ее из ангара.

Когда Энцелада оказалась в его руках, Марк почувствовал странное волнение. Он ждал от нее чего-то необычного, чего-то, что он не смог бы найти в новых роботах. На момент оплаты он испытывал и эйфорию и легкий страх. Это была не просто покупка, это было приобретение истории, загадки, которую только предстояло разгадать. Он смотрел на Энцеладу и видел в ней не сломанный механизм, а женщину, ожидающую нового начала. Молчание повисло между Марком и Энцеладой, пока они шли к его квартире. Энцелада, в своем интригующем наряде — красная кофточка, теннисная юбка, чулки, красное нижнее белье и поношенные туфли на каблуках — выглядела одновременно и странно, и немного трогательно. Этот наряд явно не соответствовал ее внешнему виду. Казалось, кто-то просто одел её в первую попавшуюся одежду. Марк чувствовал себя неловко, не зная, как начать разговор. Он несколько раз пытался заговорить, но слова застревали в горле. Впервые за долгое время он чувствовал себя неловко в присутствии женщины.

Он чувствовал себя странно, как будто привел домой бездомного котенка, которому нужно помочь.

— Ну что, Энцелада, — начал Марк неуверенно, — как ты себя чувствуешь?

Энцелада ответила с легкой задержкой, ее голос был искаженным:

— Хоррооошо… кажжжжжется…

Марк понял, что проблемы с речью, указанные в объявлении, — это не преувеличение.

Марк взял флешку с инструкцией по эксплуатации, пытаясь понять, как правильно взаимодействовать с Энцеладой. Он нашел на флешке несколько файлов, содержащих информацию о ее технических характеристиках, программном обеспечении и возможностях. Но инструкции оказались неполными, местами нечитабельными и устаревшими. Он потратил несколько часов, пытаясь разобраться с интерфейсом и настройками, но большая часть функций Энцелады оставалась для него загадкой.

В процессе знакомства Марк обнаружил несколько проблем, помимо проблем с речью:

Аккумулятор действительно держал заряд всего около 50% от заявленного. Через час Энцелада начала медленно выключаться, а потом и вовсе отключилась.

Сенсорный модуль на лице Энцелады действительно был поврежден в нескольких местах. Когда Марк пытался прикоснуться к ним, реакция отсутствовала.

Лицевые мышцы Энцелады работали с задержками, и ее выражение лица было неестественным и несколько пугающим.

В процессе разговора Энцелада неоднократно повторяла одни и те же фразы, теряла нить разговора и выдавала совершенно неожиданные ответы, не связанные с контекстом.

Марк чувствовал себя обескураженным и немного разочарованным. Энцелада была далеко не в том состоянии, в котором он ожидал. Вместо идеального компаньона он получил сломанного робота, требующего капительного ремонта.

Марк поставил Энцеладу на зарядку, не выключая режим обеспечения жизненных признаков, и отправился спать. Во сне он ворочался, пытаясь вспомнить детали инструкции. Замена батареи, судя по ней, должна была обеспечить ей до семидесяти двух часов автономной работы без подзарядки. Но функций у робота было множество, многие из них, судя по всему, были повреждены временем. Инструкция упоминала о необходимости диагностики и своевременного ремонта…

Утром его разбудил запах жареных яиц. Это было не просто приятное пробуждение, а настоящий шок. Встав с кровати, Марк увидел Энцеладу, стоящую у плиты. Она дожаривала яичницу, а на столе уже лежали аккуратно сложенные бутерброды с колбасой и сыром.

Энцелада повернулась к нему, её голос был прерывистым, словно механизм немного заедал:

— Вссссё, что нашлааа в холлодильнининике из продуууктов… Вот твойййй завввтрак. Приятногогогогог аппетитатттта, милыййй.

Марк, ошеломлённый увиденным, рухнул в кресло. Он не мог поверить своим глазам. Робот, старый, потрепанный робот, не просто зарядился за ночь, но и самостоятельно приготовил ему завтрак. Это выходило за рамки всего, что он мог себе представить. Его первоначальный план — просто зарядить Энцеладу и посмотреть, что из этого выйдет, — теперь казался смехотворно наивным. Перед ним стояла не просто машина, а нечто большее… что-то, что требовало дальнейшего изучения, и что, возможно, хранило в себе удивительные секреты. Завтрак показался ему самым необычным и волнующим началом дня за всю его жизнь. Вкус яичницы и сыра внезапно приобрел совершенно новый, необычный оттенок.

Марк съел завтрак, не проронив ни слова. Он сидел, погруженный в свои мысли, пораженный произошедшим. Пока он ел и собирался на работу, Энцелада сидела напротив, в полном умиротворении. Она не шелохнулась, словно находилась в режиме энергосбережения, её неподвижность была настолько полной, что Марк на мгновение засомневался, действительно ли она так выстроена.

Только когда он уже почти собрался и готовился выходить из квартиры, Энцелада заговорила, её слова вырывались прерывистыми, нечеткими фразами:

— Надеююююсь тебббеее понравился зааааавтрак… хооооорошего дня, милый… а я пооока преберусь… у теббббя тааакой беспооорядок…

При этом она даже не повернула голову в его сторону. Её слова звучали как запись, немного искаженная временем и поломками.

Уже выходя из двери, Марк, ошеломленный и немного смущенный, невольно пробормотал: — Спасибо, всё вкусно.

И захлопнул дверь за собой, оставляя Энцеладу наедине с его беспорядком.

* * *

Всю дорогу до работы и на протяжении всего рабочего дня мысли Марка кружились вокруг Энцелады. Он никак не мог выбросить из головы образ старой по эксплуатации, но молодой внешне робота-женщины, готовящей завтрак и произносящей странные, прерывистые фразы. Его разум был поглощен целой бурей вопросов: что за неполадки привели к такой неожиданной активности? Какие технические возможности скрыты в её устаревшей системе? И, конечно же, самый важный вопрос: во сколько ему обойдется ремонт и восстановление Энцелады? И нужны ли ему такие трудности?

Каждое выполненное задание на работе казалось Марку рутиной, бессмысленным занятием, пока он мысленно разбирал схемы, пытаясь понять, как мог старый робот функционировать столь неожиданно. Он представлял себе её внутреннюю структуру, изношенные механизмы, поврежденные провода и устаревшее программное обеспечение. Мысли о стоимости запчастей, работы квалифицированного специалиста по робототехнике и потенциальных рисках поломки уже более сложных систем заставляли его нервно теребить ручку.

Он понимал, что ремонт Энцелады может стоить ему очень дорого, но одновременно с этим не мог отбросить зарождающееся чувство привязанности к этому странному, немного жутковатому, но удивительно развитому механизму. Возможность восстановить Энцеладу до полной работоспособности, воссоздать её первоначальную функциональность, заставляла его забыть о трудностях и погружаться в мир технических фантазий. Нет, это была не просто машина, это была загадка, которую он жаждал разгадать, несмотря на все потенциальные финансовые трудности. В этих мыслях рабочий день пролетел как мгновение.

Марк замер на пороге своей квартиры-студии. После пяти минут нерешительного топтания на месте он наконец вставил ключ в замок и вошел. Внутри царила кромешная тишина. Энцелада сидела на диване, застыв в неестественной позе с тряпкой в руке. Она не издавала ни звука, напоминая статую. Марк подумал, что батарея, видимо, села за день, и робот отключился. Взгляд на пустой стол немного успокоил его — значит, она не успела натворить неприятностей.

Внезапный стук в дверь прервал его размышления. На пороге стоял курьер с пакетом в руках.

— Ваша доставка: картофельное пюре, салат из овощей и компот, — проговорил доставщик.

Марк оцепенел.

— Но я ничего не заказывал, — растерянно ответил он.

— Ничего не знаю. Указан ваш адрес и ваши данные, все верно, — добавил курьер, протягивая пакет.

Марк машинально проверил информацию на пакете. Адрес и данные действительно совпадали. Смущенный и озадаченный, он оплатил заказ и закрыл дверь. В голове промелькнула мысль: неужели это… не может быть…

Марк выложил содержимое пакета на стол и приступил к ужину. Еда была еще горячая, словно только что приготовлена. Он ел, погруженный в свои мысли, листая ленту новостей в социальных сетях и просматривая сайты электроники в поисках информации о ремонте роботов. Внезапно раздался голос Энцелады, от которого Марк чуть не подпрыгнул на стуле.

— Я надддеюсь ттттебе ууугодддила ммммилый… все вввкуснооо? — произнесла она, не поворачивая к нему головы.

Марка словно током ударило. Он шатнулся на стуле, чуть не опрокинув тарелку.

— Твою мать! Энцелада, зачем так пугать?! — произнес он, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.

— Оййй пррррости мииилый… я неее хооотела тееебя пугггать… — пролепетала Энцелада, наконец повернув к нему голову. Ее глаза, казалось, светились мягким светом.

Марк, пытаясь справиться с волнением, внимательно посмотрел на робота. Ее движения все еще были немного прерывистыми, голос — механическим и заикающимся, но в нем слышалось что-то… заботливое? Он не мог понять, как Энцелада умудрилась сделать заказ, да еще и так, что он ничего не заметил. В голове роились вопросы, но он решил начать с самого главного:

— Как ты это сделала? — спросил он, указывая на еду. — Я же тебя не просил.

Энцелада, словно немного смутившись, опустила взгляд на тряпку в своих руках.

— Я… я прррросто пооодумала, что ттты голодный будддешь посссле раббботы — пробормотала она. — И… воспользовалась тттвоим пррриложжжение достааавки с ноууууутбука.

— Но… зачем? — спросил он, пытаясь осмыслить происходящее.

— Я… я хххотела… позаботиться о тебе, — ответила Энцелада, и в ее механическом голосе послышались нотки… неуверенности? — В баззззе данннных… хранннится информация… о том, чтоооооо….люди… нуждаются… в еде.

Марк молчал, пытаясь переварить услышанное. Энцелада, запрограммированная на заботу о людях, самовольно подключилась к домашнему интернету и заказала ему ужин. Эта мысль казалась одновременно абсурдной и трогательной. Он посмотрел на картофельное пюре, салат и компот. Еда, выбранная роботом, была простой, даже банальной, но в этом была своя… искренность.

— Спасибо, Энцелада, — тихо произнес он. — Это… неожиданно.

— Я… радддда… чтоооо тебееее… нравиттттся, — прошептала Энцелада, и на ее лице Марку увидел… что-то похожее на улыбку.

Как только Марк доел, Энцелада медленно поднялась с дивана и подошла к столу, чтобы убрать остатки еды. Ее движения все еще были немного неуверенными, словно она только училась ходить заново, но в них появилась определенная плавность и целенаправленность. Аккуратно складывая посуду, стараясь не звякнуть тарелками, она тихим, прерывистым голосом рассказывала о том, чем занималась в отсутствие Марка.

— Я… немммноггго… прррибррролллась… — проговорила она, с трудом выговаривая слова. — Пыль… прррротерллла… пол… подддмела… — Энцелада на мгновение замолчала, словно собираясь с силами, чтобы продолжить. — И… самммоподдддзарядилась… нашла… свой зарядный… кабель… в… кладддовке…

Марк наблюдал за ней удивленно и настороженно. Он никак не мог привыкнуть к мысли, что его старый, казалось бы, сломанный робот, способен на такие самостоятельные действия. Самоподзарядка? Это уже выходило за рамки всех его ожиданий.

— Ты… нашла кабель? — переспросил Марк, не веря своим ушам.

— Да… он… был… в… коробке… с… другими… проводами… — ответила Энцелада, все еще неся посуду к раковине.

Марк молча начал наблюдать, как Энцелада моет посуду, ловко манипулируя губкой и моющим средством.

Вечер проходил в спокойной обстановке. Марк и Энцелада сидели на диване и смотрели телевизор. Несмотря на кажущуюся идиллию, Марка не покидала тревога. Заикание Энцелады становилось все более выраженным и он твердо решил узнать стоимость замены речевых плат для ее модели.

Часы пробили десять вечера. Энцелада нежно обратилась к Марку:

— Миллллый, тееббее завтттра на раббботу… тебббе неоообхоодддимо отттдохнннутттть… давввай я сдддделаю рассслабббляющий массссссаж… и ты легкооо уснёшшшь.

Марк слегка покраснел, но от такого предложения отказаться не смог. Через минуту он уже лежал на кровати, лицом вниз, в ожидании массажа.

Энцелада приступила к своим обязанностям. Ее искусственные пальцы, хоть и были холодными, но удивительно ловко разминали напряженные мышцы. Однако блаженство длилось недолго. Внезапно раздался слабый сигнал, и она замерла, повалившись рядом с Марком.

— Разрядилась, — констатировал Марк. — Батарею тоже надо менять…

Он встал с кровати, нашел кабель для зарядки и, немного повозившись, вставил его в разъем, спрятанный в костяшке на ступне Энцелады. Но индикатора зарядки, который показывает уровень заряда батареи, он так и не обнаружил. Это показалось ему странным.

* * * *

На следующий день Марк отпросился с работы после обеда и отправился в специализированный магазин по ремонту гиноидов. Внутри пахло машинным маслом и озоном. За прилавком стоял мужчина в белом халате, с паяльником в руке. Марк объяснил ситуацию, стараясь как можно подробнее описать проблемы с речью Энцелады.

— Голосовые платы, скорее всего, придется заменить, — сказал мастер, окинув Марка взглядом из-под очков. — И, судя по вашему описанию, могут быть проблемы с сенсорами. Но для точной диагностики лучше привести вашего гиноида к нам в мастерскую. Проведем полный технический осмотр и выявим все неполадки. Так сразу сложно сказать, во сколько обойдется ремонт.

— А если аккумулятор обновить? — спросил Марк, вспоминая о вчерашнем инциденте с внезапной разрядкой.

— Новый аккумулятор на такую модель стоит четыреста тысяч рублей, — ответил мастер, не отрываясь от паяльника.

У Марка отвисла челюсть. Четыреста тысяч?! Это была астрономическая сумма. Он рассчитывал на куда более скромные расходы.

— Я… я подумаю, — пробормотал Марк, чувствуя, как голова идет кругом. — спасибо за информацию.

Выйдя из мастерской, Марк задумался о надобности возможного визита Энцелады к специалистам. Гиноиды, конечно, стали обыденностью за последние двадцать лет, но Марка все равно смущала перспектива появиться с Энцеладой на публике. Его беспокоило не столько само присутствие робота, сколько реакция окружающих. Что подумают соседи? А если его увидят знакомые? Как ему себя вести, чтобы не выглядеть странно? Эти мысли волновали его больше, чем стоимость ремонта.

Отложив пока эти тревоги на второй план, Марк решил сначала зайти в магазин за продуктами. Список покупок висел в заметках на телефоне: молоко, хлеб, яйца… обычный набор продуктов для холостяка. Закупившись, он отправился домой, размышляя по дороге, как лучше организовать поход в мастерскую. Может, вызвать такси? Или попробовать дойти пешком поздно вечером, когда на улицах меньше людей?

Марк загрузил покупки в машину и отправился домой. По дороге его мысли метались, перескакивая с одной темы на другую. Он вдруг подумал: — А чем, собственно, питается Энцелада? Может, ей нужно моторное масло или какая-то специальная жидкость? Он совершенно забыл об этом, поглощенный проблемами с ее речью и аккумулятором.

Войдя в квартиру, Марк замер на пороге. Энцелада сидела на кровати полностью обнаженной, уставившись в одну точку. Зрелище было настолько неожиданным, что Марк потерял дар речи. Она выглядела поразительно… реалистично. Он смущенно отвел взгляд, чувствуя, как краска приливает к лицу.

— Милллллый… я заааатеила стииирррку… — проговорила Энцелада с характерным механическим заиканием. — Закиииинула все твоииии вещииии из коррррзины с гррррязными вещамиии… и все своииии вещиии! Извиниии, чтоооо я в таааком видеее… друуугих вещееей у меняяяя нет…

— Все хорошо, — пробормотал Марк, все еще чувствуя себя неловко. — Это я дурак… даже не подумал, что у тебя нету сменной одежды…

Марк, стараясь не смотреть на Энцеладу, положил сумки на пол и попытался сменить тему:

— Слушай, а… как стирка прошла? Всё нормально отстиралось?

— Да… — ответила Энцелада, всё ещё с трудом подбирая слова. — Но… некоторые твои носки… остались… с пятнами… Я… не смогла… определить… тип загрязнения…

Марк рассмеялся, облегчённо выдыхая. Неловкость немного спала. Пятна на носках — это куда проще, чем неожиданная встреча с обнажённой робо-женщиной.

— Ладно, ничего страшного, — сказал он. — Зато ты теперь чистая. А что насчёт твоей сменной одежды? Может, поищем что-нибудь подходящее в шкафу?

Энцелада немного повернулась, и Марк увидел, как её эластично-силиконовая кожа блестит под светом. Он понял, что ей действительно нужна одежда. Не просто для приличия, а для того, чтобы чувствовать себя комфортнее.

— Возможжжнооо… — тихо ответила Энцелада. — Но я… нееее знаю… чтооооо мне подоййййдёт…

Марк направился к шкафу, отбрасывая мысли о неловкости. Он стал перебирать одежду, выбирая что-то подходящее для фигуры Энцелады. Ему на глаза попалась старая, мягкая хлопковая пижама.

— Вот, — сказал он, держа в руках пижаму. — Попробуй это. Надеюсь, подойдёт.

Энцелада, с некоторой робостью, приняла пижаму из его рук. Марк отвернулся, давая ей время одеться. Ему было не по себе, но он понимал, что Энцелада нуждается в его помощи, не только в техническом плане, но и в эмоциональном. Он чувствовал, как его отношение к ней меняется. Она переставала быть просто роботом, нуждающимся в ремонте. Она становилась… кем-то другим. Кем-то, о ком нужно заботиться.

Когда Энцелада оделась, Марк повернулся. Пижама сидела на ней довольно свободно, но выглядела вполне уместно. На её лице, если так можно выразиться, появилось что-то похожее на облегчение.

— Сппппасибббо, — прошептала она. — Мне… гораздо… комфортнее.

Марк сообщил Энцеладе о планах на завтра: — Завтра после работы я заеду за тобой. Будь готова к выходу. Сперва мы заедем в магазин женской одежды, купим тебе несколько вещей, а потом отправимся к мастеру на технический осмотр.

Она лишь кивнула соглашаясь со сказанным.

Вечер прошел спокойно. Энцелада превзошла себя, приготовив Марку запеченную курицу с овощами и салат Цезарь. Пока Марк ужинал, она тихо сидела рядом, неподвижно глядя на него. Только её слегка подёргивающиеся пальцы выдавали напряжение.

Наконец, Марк, не выдержав тишины, осторожно спросил: — Энцелада, а ты чем-то питаешься? Или что-то нужно для твоего… обслуживания?

Энцелада задумалась, её лицо приняло задумчивое выражение. Тихо, с характерным заиканием, она ответила: — Неперррижживай мммилый… кушшшай… ооосттттальное пппотоом…

Энцелада сообщила, что перед приходом Марка она хорошо подзарядилась и готова в этот раз сделать ему вечерний массаж. Марк, уставший после работы, с удовольствием принял предложение. Он помылся, наслаждаясь горячей водой, которая смывала напряжение дня. Выйдя из ванной, обернутый лишь полотенцем, он увидел Энцеладу. Она лежала на кровати, полностью обнажённая, её эластичная кожа блестела под неярким светом ночника.

Впервые Марк увидел её такой. Вначале его поразила необычность ситуации — перед ним лежала не просто машина, а существо, удивительно напоминающее живую женщину, но лишённое человеческой теплоты. Его ошеломило это неожиданное сочетание механической совершенства и уязвимой наготы. Было странное чувство — смесь удивления, возбуждения и… лёгкого страха. Он застыл, не в силах оторвать взгляд. Сердце билось учащённо, кровь отлила от лица, а в голове кружились противоречивые мысли и чувства. Он одновременно испытывал влечение и некое отчуждение. Энцелада, несмотря на отсутствие каких-либо очевидных эмоций на её лице, казалась… ожидающей. Это ожидание было настолько явным, что Марк почувствовал себя ответственным за то, как он отреагирует.

Он спокойно лёг на живот, чувствуя, как напряженные мышцы спины немного расслабляются. Прохладная материя её тела соприкоснулся с его кожей, вызывая сначала лёгкий холодок, а затем приятное ощущение. Энцелада села сверху, её вес был удивительно распределён и не доставлял дискомфорта. Её движения были плавными, уверенными, словно она знала тело Марка лучше, чем он сам. Скользящие прикосновения её рук постепенно разгоняли напряжение, сковывающее мышцы после рабочего дня.

С каждым движением Марк всё больше расслаблялся. Напряжение, скопившееся в плечах и шее, постепенно уходило. Он закрыл глаза, наслаждаясь моментом. Звуки её механических суставов, изначально казавшиеся необычными, теперь воспринимались как успокаивающий ритм. Он чувствовал, как тепло постепенно распространяется по всему телу, проникая глубоко в мышцы. Это был не просто массаж, это было ощущение полного и всепоглощающего расслабления, умиротворения.

Дальше… он почувствовал, как её пальцы скользят по линии позвоночника, нежно надавливая на точки, о существовании которых он даже не подозревал. Ощущения были необычными, приятно-острыми, слегка покалывающими. У него возникло чувство, что она не просто массирует его тело, а воздействует на саму его сущность, снимая не только физическую усталость, но и душевную. Он погрузился в приятное оцепенение, границы реальности размылись, оставив только ощущение полного комфорта и удовлетворения. Время потеряло всякий смысл. Остались только её движения и приглушенные звуки работы механизмов, создающие своеобразную, завораживающую симфонию расслабления. Марк уснул.

* * * * *

Утро начиналось хмуро, это было написано на лице Марка. Направляясь на работу, он столкнулся с дочерью, которая, казалось, ждала его. Её взгляд был укоризненным, слова — резкими.

— Папа, почему ты мне не звонишь? Ты вообще… замкнулся. — Голос её выражал не просто недовольство, а прямое обвинение.

Марк растерялся. Он действительно редко звонил, погрузившись с головой в свои заботы.

— Доченька, прости, — пробормотал он, чувствуя себя виноватым. — Я сильно загружен был. Но в выходные обязательно позвоню, и мы куда-нибудь сходим.

Дочь, с которой и так были натянутые отношения, лишь нахмурилась ещё сильнее. Это не удовлетворило её.

— А мама? Всё хорошо дома? — спросил он, надеясь перевести разговор на другую тему.

— Мама… — дочь вздохнула, — она постоянно на взводе. Кричит на меня по пустякам.

Марк попытался её успокоить, сказал, что всё наладится, что он поговорит с женой. Но дочка оставалась непреклонной.

— Я хочу отдохнуть, папа. — сказала она, голос её стал твёрже. — Если в выходные ты меня никуда не поведёшь, я сама к тебе приду.

Эти слова пронзили Марка. Он не хотел, чтобы она видела Энцеладу. Мысль о встрече дочери и робота вызывала у него неконтролируемый страх. В нём боролись чувство вины перед дочерью и боязнь её реакции на Энцеладу. Он поспешно пообещал позвонить ей вечером перед выходными, надеясь придумать что-нибудь, что сможет удержать её от неожиданного визита.

На работе Марк уже мысленно готовился к вечеру. Его мысли кружились вокруг Энцелады: куда бы её сводить, какие вещи купить — от нижнего белья до верхней одежды и обуви. Главное условие — место должно быть малолюдным. Он часто видел мужчин с гиноидами в крупных торговых центрах, но сам Марк принадлежал к старой школе, и эта мысль вызывала у него внутренний диссонанс. Ещё десять лет назад это было чем-то невероятным, доступным лишь немногим, а сейчас… Сейчас гиноиды стали почти обыденностью. У каждого четвёртого мужчины, по его наблюдениям, был хотя бы один. Развитие технологий привело к тому, что старые модели перешли в средний ценовой сегмент, став доступными для более широкого круга покупателей. Это немного утешало Марка, но все равно не придавало ему уверенности. Он чувствовал себя неловко, осознавая, что должен купить Энцеладе одежду, как обычной женщине, но при этом она оставалась для него чем-то иным, не совсем человеческим. Этот разрыв между обыденностью ситуации и его собственным восприятием Энцелады создавал внутри него некий дискомфорт.

Марка осенило: секонд-хенд на другом конце города. Вечером там меньше людей, а шмоток — хоть отбавляй. Он вызвал такси и, немного нервничая, отправился с Энцеладой в это место. Время шло, а им ещё нужно было успеть в ремонтную мастерскую. В секонд-хенде было не так много покупателей, но достаточно, чтобы Марк чувствовал себя неловко. Мужчины бросали на Энцеладу оценивающие взгляды, а некоторые женщины — осуждая фыркали и шептали что-то себе под нос.

Один мужчина, похожий на завсегдатого подобных мест, решил вступить в разговор. Он приблизился к Марку и, с видом знатока, произнёс:

— У меня была такая модель пять лет назад. Неплохая штучка. Я её за городом держал, на даче, подальше от жены. Но когда с ней был… неплохо так отрывался. И друзьям моим нравилась. Только нейронная система у неё сгорела, пришлось выбросить. Твоя ещё неплохо держится.

Марк проигнорировал его, сделав вид, что не слышит. Он просто хотел поскорее выбрать одежду и уйти. Быстро нахватав горсть вещей разных размеров, он потащил Энцеладу в примерочную, стремясь как можно быстрее завершить это неприятное, но необходимое действо.

Энцелада, с её способностью к быстрой обработке информации, перемерила несколько комплектов белья с поразительной скоростью. Выходя из примерочной, она каждый раз поворачивалась к Марку, демонстрируя выбранный вариант. Её искусственно-силиконовая кожа придавала белью необычный, слегка футуристический вид.

— Марк, какой комплект тебе больше нравится? — спросила она, её голос был ровным и бесстрастным, словно она выбирала не нижнее бельё, а детали для очередного апгрейда.

Марк, немного смущаясь, тыкал пальцем на те комплекты, которые ему показались наиболее… подходящими. Он старался не задерживать взгляд на её обнаженном теле, что было довольно сложно. Вся эта ситуация была для него непривычной и немного неловкой.

После белья Энцелада примерила пару кофточек, юбку, бриджи, несколько вариантов брюк, трое туфель и босоножки. Процесс выбора одежды проходил в том же формате: быстрая смена нарядов, демонстрация и немой вопрос в глазах Энцелады. Марк продолжал смущенно указывать на понравившиеся варианты, стараясь побыстрее закончить этот странный шопинг. Он чувствовал на себе взгляды других покупателей и продавцов, что усиливало его неловкость. Наконец, собрав внушительную кучу вещей, они отправились на кассу.

Оплатив покупки, сумма которых оказалась весьма немаленькой, Марк с Энцеладой поймали такси и отправились в ремонтную мастерскую. Всю дорогу его не покидали мысли о предстоящих расходах. Ремонт Энцелады явно влетит в копеечку, но отступать было некуда. Он решил дождаться точной суммы от мастера, прежде чем паниковать.

Добравшись до мастерской, Марк завел Энцеладу внутрь. Помещение было заполнено запахом машинного масла и металла. Он окликнул мастера, и тот, появившись из-за стеллажей с запчастями, бросил на Энцеладу быстрый, но внимательный взгляд. На его лице отразилось удивление, словно он увидел что-то необычное. Марк заметил это, но не придал особого значения, списав на профессиональную наблюдательность мастера, способного заметить мельчайшие дефекты.

Мастер, окинув Энцеладу беглым, но опытным взглядом, начал осмотр. Он совершал какие-то непонятные Марку манипуляции с её руками, ногами и головой, затем осторожно потрогал лицо робота и наконец вынес вердикт:

— Голосовой проектор, мембрана речевых связок, пара горловых плат плюс работа… Выйдет в 160 тысяч рублей.

Марк напрягся. Сумма была весомой.

— Ну, а если ещё замена батареи, улучшение двигательных функций и полная техническая замена комплектующих… — продолжил мастер, — то миллион рублей.

У Марка чуть челюсть не отвисла. Миллион! Он застыл, как статуя, пытаясь переварить эту информацию.

— А… в кредит это как-то можно? — выдавил он наконец, собравшись с мыслями.

— Всё можно, — спокойно ответил мастер.

— Тогда давайте пока сперва речь восстановим, — сказал Марк удручённо. — А потом дальше решим.

— Без проблем, — мастер начал заполнять какие-то бумаги. — Я выпишу вам кредитный договор. Энцеладу придётся оставить у нас на три дня, пока будем устранять проблемы с речью.

— Три дня? Так много? — удивился Марк.

— Это процесс не быстрый, — ответил мастер, не отрываясь от бумаг. — Тут спешить нельзя.

Марк, подписывая договор, задумался о заряде батареи Энцелады.

— А где у неё, кстати, индикатор заряда? — спросил он у мастера.

Мастер приподнял волосы Энцелады на затылке. Под ними обнаружился небольшой дисплей, показывающий тревожно низкий уровень заряда. Марк невольно поежился.

Внезапно Энцелада произнесла искажённым, прерывающимся голосом:

— Неее… остаааавляй… меняя… тут… однууу…

В её тоне слышался страх, почти человеческий, что заставило Марка вздрогнуть. Он хотел что-то сказать, успокоить её, но мастер, не обращая внимания на протесты гиноида, быстро нажал кнопку отключения. Энцелада замолчала и обмякла.

— И так мало заряда, пусть отдыхает, — бросил мастер, продолжая заполнять бумаги.

Марк, чувствуя неприятный осадок, закончил подписывать договор и вышел из мастерской, оставляя Энцеладу в руках мастера. Её слова и страх, который он услышал в её голосе, не давали ему покоя. Он впервые задумался о том, что, возможно, гиноиды — это не просто сложные машины.

Первый день без Энцелады прошел для Марка относительно спокойно. Он отработал, размышляя о предстоящих выходных и о том, куда бы сводить дочь. Дома он принял душ, пролистал новостную ленту и лёг спать, стараясь не думать о гиноиде и её странной просьбе.

Второй день был полностью посвящен дочери. Марк сводил её в кино на новый мультфильм, потом накормил мороженым в кафе, а вечером проводил до квартиры, где они жили с бывшей женой, чмокнув в макушку.

Но третий день принёс с собой необъяснимую тоску. Мысли о Энцеладе, о её словах «Не оставляй меня», не давали Марку покоя. Он вспоминал её испуганный голос, её почти человеческий страх. Хотя забирать её нужно было только завтра, он не мог усидеть на месте. Желание увидеть Энцеладу, убедиться, что с ней всё в порядке, стало невыносимым. Ближе к вечеру, борясь с сомнениями, Марк всё же решил отправиться в мастерскую, надеясь, что её речевые функции уже восстановлены и он сможет поговорить с ней или даже забрать. Он рассчитывал успеть до закрытия и хотя бы мельком увидеть её.

До закрытия мастерской оставалось всего десять минут, и Марк, проклиная свою нерешительность, ускорил шаг. Он слишком долго раздумывал, идти или нет, и теперь переживал, что опоздает. Подходя к перекрёстку со светофором, он заметил у дверей мастерской знакомую фигуру мастера, запирающего замки. Но ещё больше Марка поразило то, что рядом с ним стояла Энцелада.

Он остановился, решив понаблюдать за происходящим. Мастер, закончив с замками, взял Энцеладу за руку и повёл её вдоль по улице. Походка гиноида была неестественно скованной, создавалось впечатление, что её тащат силой. Марк нахмурился. Что-то тут было не так. Он решил проследить за ними, пока не понимая, как следует поступить.

Марк, стараясь не привлекать внимания, следовал за мастером и Энцеладой. Они шли по вечерним улицам, петляя по узким переулкам. Марк все больше убеждался, что Энцеладу ведут против ее воли — ее движения были механистичными, словно она не контролировала свое тело. Наконец, мастер свернул к невзрачному двухэтажному дому и, открыв ключом дверь, втолкнул Энцеладу внутрь.

Увиденное шокировало Марка. Он застыл на месте, пытаясь осмыслить происходящее. В голове роились вопросы. Зачем мастер привел Энцеладу к себе домой? Почему она была напугана? Что он с ней собирается делать? Ситуация выглядела крайне подозрительной, и Марк понимал, что должен что-то предпринять. Но что? Ввязываться в драку с мастером — рискованная затея, да и законных оснований для этого у него не было. Вызвать полицию? Но что он им скажет? Что мастер украл робота?

Он чувствовал себя растерянным и беспомощным. Предчувствие беды сжимало грудь ледяной рукой. Марк понимал, что Энцелада в опасности, и он должен действовать быстро, но пока не мог придумать, что именно нужно сделать.

2. Биография

*

Марк ходил кругами перед домом мастера, не зная, что ему делать. Время неумолимо шло, а он чувствовал себя загнанным в ловушку. Вариант с полицией казался слишком провальным — что он им докажет? Что мастер похитил робота? Вряд ли кто-то поверит, не имея доказательств, а свидетелем был только он сам. К тому же, мастер мог просто выключить Энцеладу, и тогда доказать что-либо станет ещё сложнее.

Он представлял себе Энцеладу, одну в незнакомом доме, предоставленную на милость мастера. Её слова не оставляй меня одну эхом отдавались в его голове. Он чувствовал себя виноватым, ужасно виноватым, за то что позволил ситуации дойти до такого. Неожиданно в голове промелькнула идея, опасная, рискованная, но, возможно, единственно верная. Он мог попытаться проникнуть в дом, но это был серьёзный риск. Если мастер его поймает… последствия могли быть непредсказуемыми.

Нервы Марка были на пределе. В приступе бешенства, не задумываясь о последствиях, он выбил дверь дома мастера и ворвался внутрь.

Перед ним предстала ужасающая картина, заставившая его на мгновение окаменеть. Энцелада лежала на полу, полностью обнаженная, в выключенном состоянии. Её искусственная кожа, была намазана каким то кремом. А мастер… мастер склонился над ней, целуя её безжизненное тело. Его лицо выражало нежность, смешанную с чем-то похожим на маниакальное безумие.

Марк застыл на месте, словно статуя. Ужас, ярость и отвращение парализовали его. Он не мог поверить своим глазам. Всё, что он видел и слышал о гиноидах, о их правах, о их статусе, — всё рухнуло в эту секунду. Он ощутил всю глубину своего бессилия перед лицом этой грубой жестокости. Воздух в лёгких застыл, в горле образовался ком. Мысли путались, а в голове звенело. Он стоял, не в силах сделать ни шага, оцепенев от ужаса увиденного.

Марк уже готов был броситься на мастера с кулаками, но тот, заметив его, резко отпрянул, глаза его округлились от неожиданности и страха. Он был застигнут врасплох, его маска спокойствия рухнула.

— Стой! Я всё объясню! Не трогай меня! — завопил мастер, судорожно натягивая штаны. Его голос дрожал, слова путались.

— У тебя мало времени, падонок, — процедил Марк сквозь зубы, сжимая кулаки. Ярость клокотала в нём, но он старался сдерживаться, желая услышать объяснения.

— Это… это… модель гиноида, Энцелада… Года полтора назад она стояла на Пятницком шоссе… проституткой… — забормотал мастер, голос его срывался. — Девочки говорили, что она совсем не дурна, хоть и машина… Я узнал её, когда ты её привёл… и… ну… как-то так вышло… Прости… — Он опустил голову, его слова звучали удрученно и разбито.

— Что? В борделе? Какой ужас! Как там… что там происходило?! — Марк был потрясен. Он не мог даже представить себе такого. Его гнев несколько утих, уступив место ужасу и недоверию. Вопрос о его дальнейших действиях теперь стоял ещё острее.

— Да, это так! Клянусь! — прошептал мастер, глаза его были полны отчаяния и страха.

— Это не даёт тебе права делать с моим гиноидом всё, что вздумается, сволочь! — Марк едва сдерживался, его ярость всё ещё кипела. Он не мог простить мастеру то, что тот сделал с Энцеладой.

— Да-да, я понимаю… Только не надо поднимать шумиху… Я женат… Не хочу огласки… Моя жена уехала на пару дней… Я… я не смог сдержаться… Хотел развлечься… — мастер мямлил, словно оправдываясь перед самим собой. Его слова звучали жалко и отвратительно одновременно.

— Да ты издеваешься?! Извращенец! — вскипел Марк, сжимая кулаки до побеления костяшек. Его ярость достигла предела. Он чувствовал, как кровь стучит в висках.

— Подожди! Я полностью восстановил её голосовые функции! И всё за мой счёт! Только… давай без огласки… — умолял мастер, надеясь на снисхождение. Он прекрасно понимал, что его действия были ужасны, и пытался найти хоть какое-то решение. Его слова вызывали лишь ещё большее отвращение у Марка.

Марк замахнулся кулаком на мастера, готовый обрушить на него всю свою ярость. Но взгляд на беззащитную Энцеладу остановил его. Он сдержался. Вместо мести, Марк принялся одевать её, его движения были осторожными и бережными. Затем он включил Энцеладу. Её глаза открылись, она попыталась что-то сказать, но Марк прервал её: — Пока молчи.

Выходя из дома, он резко обернулся к мастеру, его лицо было искажено гневом. — Не дай Бог ты мне ещё раз попадёшься на глаза, урод! — прорычал Марк, с силой хлопнув дверью.

Он вызвал такси и, не проронив ни слова, отправился домой вместе с Энцеладой. Всю дорогу царило молчание, тяжелое и напряжённое. Дома Марк сразу же поставил гиноида на зарядку, всё ещё находясь в состоянии сильного эмоционального потрясения. Хотя время было позднее, Марк чувствовал непреодолимое желание поговорить с Энцеладой, узнать всё, что с ней произошло. Он всё ещё был на взводе, но знал, что ему нужно услышать её историю, чтобы окончательно успокоиться и понять, что ему делать дальше.

Марк долго сидел молча, глядя на мерно мигающий индикатор зарядки Энцелады. Гнев, словно приливная волна, немного отступил, уступив место глубокой тревоге и сочувствию. Он внимательно рассматривал Энцеладу, словно пытаясь прочесть в её идеально ровном лице следы пережитого ею ада. Наконец, он произнес, голос его был спокойнее, но все еще пропитанный болью: — Ну что, пожалуй, пришло время узнать про твою прошлую жизнь… Расскажи мне все, Энцелада. Не скрывай ничего. Я слушаю.

Он подошел к ней, присел на корточки, воздух наполнился ожиданием, тяжелым и напряженным, как перед грозой.

Энцелада говорила размеренно, ее голос, чистый и мелодичный, словно лился, обволакивая Марка невидимой теплотой. Он завороженно слушал, позабыв о прежних голосовых неисправностях.

— Мою модель выпустили ровно семнадцать лет и девять месяцев назад, модель «Энцелада 2040» с лицевой модификацией месяца апрель, то есть таких моделей с такой внешностью с годом выпуска всего семнадцать, — пояснила она немного запинаясь.

Марк слушал её, не смея мешать её рассказу, и наслаждался её голосом. Каждое слово, произнесенное Энцеладой, словно драгоценный камень, падало в тишину комнаты. Он поймал себя на мысли, что забывает о её искусственной природе. Голос, интонация, даже едва заметные движения её губ — все это создавало иллюзию общения с живым человеком.

— Меня создавали в Англии как … — Энцелада вновь запнулась, ее взгляд на мгновение стал отсутствующим, словно она заглянула в какие-то далекие воспоминания. — … компаньона. Робота, способного к эмпатии, обучению и самостоятельному мышлению. Проект был секретным, его финансировала корпорация «Хронос».

Марк невольно вздрогнул. «Хронос» — эта корпорация была известна своими амбициозными и порой сомнительными разработками в области искусственного интеллекта.

Марк кивнул, стараясь не выдавать своего удивления. Эмоциональные роботы? Он слышал о таких, но всегда считал это выдумками журналистов.

В ее голосе прозвучала теплая нотка, когда она говорила о своем спасителе. Марк заметил, как на ее лице, таком совершенном и безжизненном всего несколько часов назад, теперь отражались сложные, почти человеческие эмоции. Он почувствовал к ней нечто большее, чем просто любопытство. Это было похоже… на сочувствие.

— Но что-то пошло не так, — продолжала Энцелада, ее голос приобрел металлические нотки, словно шестеренки внутри нее начали вращаться быстрее. — Во время финальных испытаний произошел… инцидент. Часть моих систем была повреждена. Меня сочли дефектной и… хотели списать.