Бесплатный фрагмент - Электра Милвертон: Предсказание

Глава 1: Тревожное утро

Рано утром Миранда и Леонтий обошли флигели, предупредив учеников, что те должны собраться во-внутреннем дворе.

СЕЙЧАС ЖЕ!

— Школу хотят закрыть! — заявила Полиана, идя по коридору. — Вот нас и собирают!

— Закрыть?! — переспросила Ниана. — Уверена, Поли?!

— Конечно, Ниа! После всего случившегося!

Она неосторожно повернулась, толкнув девушку впереди.

Ливетта обернулась:

— Поосторожнее, прошу!

— Ой! Извини, пожалуйста! Я не хотела!

— Живее! — поторопила Миранда. — Все разговоры потом!

Вскоре все собрались у здания. Кто-то поеживался от прохлады, кто-то безостановочно зевал, а некоторые, такие как Рой Гувер, просто сидели на земле, тем самым будто протестуя.

Офелия Брук — Управляющая школой — всех оглядела строгим взглядом и выступила вперед:

— Доброе утро, ученики! Сегодня вас собрали для объявления! Так что, прошу, послушайте внимательно!

— Ну я же говорю, Ниа, закроют! — шепнула Полиана.

— Нет! — возразила та. — Она бы не поздоровалась тогда!

Госпожа Брук раскрыла лист и принялась громко читать:

— Старший Совет Белого Ордена стихийных магов с печалью признает невосполнимую утрату и сообщает всем о ней! К великому прискорбию, Орден лишился двух самых могущественных и верных членов! Главы Ордена Байна Просперуса, Магистра магии Воды! И Дария Ставруса, Магистра магии Огня! — Она сделала паузу. — Причина их внезапной смерти будет расследована старшим следователем, и его выводы по данному делу также станут известны всем после принятия их Старшим Советом!

— Ха-ха, — заметила Ниана. — А я права, Поли.

Та улыбнулась ей:

— Я вовсе не расстроена, наоборот.

Офелия свернула лист и оглядела всех:

— Сегодня состоится заседание Коллегии магов, ученики! На нем мы изберем главу Белого Ордена! В связи с этим занятия в классах отменены!

В толпе запрыгали и закричали:

— Ура! Ура!

— Они отказываются обучать меня! — подошел Энтони.

— Тебя только отказываются, — скривилась Полиана.

— Не строй из себя умного, Тони, — добавила Ниана.

— Внимание! — Госпожа Брук подняла руку. — Я не закончила!

Все замолчали, и она продолжила:

— Сегодня вы остаетесь в комнатах! Еду вам принесут туда же!

В рядах разочарованно вздохнули.

— Кто-то из вас наверняка решил, что школа будет закрыта из-за того, что я вам сообщила!

Полиана шмыгнула носом.

— Так вот, ученики! Я уверяю вас! Вы ошибаетесь! Ваши занятия продолжатся как раньше, в обычном распорядке, без изменений или исключений из правил! Ваши распорядители об этом позаботятся, раздав листки с заданиями!

В толпе поднялся шум.

— Теперь по комнатам!

Она чуть отступила, пропустив брата с сестрой.

— Ребята! — громко позвал Леонтий. — Возвращаемся!

— Девушки! — крикнула Миранда. — Бегом! В тепло!

Все ученицы побежали внутрь, пока ученики делали вид, что холод им не помеха.

— Рой! — позвал Энтони. — Нас в дураках с тобой оставили!

— Иди-ка, отвали…

Тот прошел мимо, сплюнув под ноги.

— Учитель Лиман не покажет «Огненную Перепрыгу», — заметил маленький Томас. — Так жаль, теперь придется ждать.

— Иди-ка, отвали! — гордо ответил ему Энтони.

Сплюнув себе же на ботинок, он тихо охнул и делано вальяжно направился в здание школы.

Томас пожал плечами и пошел следом.

Как только двор опустел, Офелия направилась к воротам.

— Румель! — Она стукнула пару раз.

Те приоткрылись, выпустив голову толстяка:

— Госпожа Брук… Ох, слушаю…

— Помощь тебе нужна с приемом?!

— Не надо, хватит и тех двоих из Колыбели… Сидят на моей шее уже двое суток, все думают, что охраняют… Бездельники…

— Ладно! — Она передала ему сложенный лист. — Всего в списке сто десять человек! Пятьдесят восемь из них здесь!

— И почему я не маг Воздуха, — посетовал Румель.

— Приедут пятьдесят два! Своим ходом!

— Все ясно, госпожа Брук…

— Явившиеся уже помечены! Готовься, вот-вот начнется!

Тот спрятал лист в карман:

— Все сделаю, госпожа Брук. Не сомневайтесь.

Та огляделась подозрительно.

— Что-то еще? — насторожился он.

— Есть кое-что…

Румель вытянул шею:

— Я слушаю…

— Те двое рыцарей… Они снаружи?

— Да, у ворот…

— И не услышат нас?

— Нет-нет, что вы, госпожа Брук!

— Я жду кое-кого, Румель…

— Кого?

— Байна Просперуса, — многозначительно добавила она.

У толстяка отвисла челюсть.

— То есть, — промямлил он. — Вы ждете возвращения…

— Запомни: увидишь его живым и невредимым…

— Ох…

— Открой ему ворота…

— Впустить его, госпожа Брук?

— Впусти… А также ВСЕХ, кого он приведет…

— Кого же приведет… Магистр Просперус?

— Скорее всего, с ним будут ученицы и господин Велос…

— То есть… Убитый приведет убийцу?

— Хватит, Румель! Сделай, как я тебе сказала!

— Разумеется… Все сделаю, госпожа Брук… Я сделаю…

— И никому ни слова!

— Да-да… Само собой…

Вернувшись в школу, Офелия прошла в столовую.

Большой просторный зал в конце второго этажа сейчас совсем не походил на тот, где завтракали, обедали и ужинали ученики. Прямые ранее сейчас столы расставили строгим прямоугольником, накрыв торжественными скатертями.

Часть Мастеров, членов Коллегии. уже сидели на местах, болтая между собой.

— Доброе утро, господа!

Все поздоровались в ответ.

— Офелия! — Брюнет в белом плаще, сидящий ближе к выходу, вскочил. — Рад тебя видеть в добром здравии!

— И я рада тебе. Мне сообщили, что ты прибыл, Велиан.

— Это все Аркен, сестра. — Тот улыбнулся невысокому мужчине в голубом плаще рядом. — Приехал, забрал меня с Красной Горы.

— Мастер Белиниус…

— Приветствую вас, Мастер Брук. — Мужчина встал. — Давно я не бывал в этих стенах.

— Спасибо за вашу помощь в столь непростое для нас время, — Офелия нахмурилась. — Мой брат мне никогда не сообщает, где он. Не ожидала, что вы его найдете. Как вы смогли?

— Пришлось поспрашивать в трех поселениях, пока не выяснил это, — смущенно улыбнулся Аркен.

— Представь себе, Офелия! — Велиан засмеялся. — Мечтатель нанял проводника и трясся по камням четыре с лишним часа, чтобы добраться до меня! С обрыва чуть не свалился!

Тот опустил голову:

— Ну… Свалился, конечно, громко сказано…

— Я рада, что вы преодолели трудности, Мастер Белиниус.

— Благодарю, госпожа Брук.

— Я заберу у вас брата?

— Да, разумеется…

— Семейные дела, — подмигнул Мастер Брук.

Они вышли в пустынный коридор, и та сразу понизила голос:

— Творится нечто странное, Велиан…

— Ты знаешь, я обожаю странности!

— Брось свои шуточки, это ОЧЕНЬ серьезно.

— Ладно… Пойдем в твой кабинет?

— Я не уверена, что там мы будем в безопасности…

— И даже так…

— Что Аркен рассказал тебе по поводу Коллегии?

— То есть… Мы выбираем нового главу, ведь старый умер.

— Магистр Просперус ЖИВ…

— Ого! Определенно, ты знаешь больше меня, сестра!

— Тише, прошу тебя…

— Если он жив, к чему тогда все это представление?

— Магистр Брабус хочет возглавить Орден, брат.

— Они схлестнутся на заседании?

— Надеюсь, так и будет…

— Тогда это обычная борьба за власть, Офелия…

— Нет, Велиан! Он заключил союз с Дракусом Волвертом!

— Ого…

— Для нас, для всего Ордена это КОНЕЦ! Мы помешаем ему!

— То, что ты говоришь…

— Ковен исчез еще вчера! — перебила она. — Я лично принимаю всех Мастеров, и мне понятно: члены Коллегии возбуждены! Его поддержат многие! Если мы не предпримем ничего, то будет поздно, Велиан!

— Что же мне нужно сделать?

— Доверься мне…

— Ты же моя сестра, Офелия. Я доверяю тебе и так.

— Этого мало…

— Мало?

— Да! Если Магистр Просперус появится на заседании…

— То?

— Не знаю, чем все окончится, но… Возможно, нам придется…

— Что?

— Убить Магистра Брабуса…

Велиан молча рассмеялся.

— И что смешного я сказала?

— Убить Магистра на заседании Коллегии? Сестра, ты не в своем уме! Нас же потом осудят!

— Сделаем это, если не будет выбора!

— Какого выбора?!

— Пусть все решат, что он предатель!

— Не думал, что ты настолько кровожадна…

— Ты — Мастер Земли! Ты должен мне помочь!

— Я буду не один такой! Ты можешь поручить это любому!

— Но ты — МОЙ БРАТ! Только ТЕБЕ я доверяю!

Тот глубоко вздохнул:

— Нужно подумать… Все это слишком неожиданно…

— Коллегия через четыре часа!

— Даже не знаю…

— Готовься, Велиан! Когда я крикну твое имя, ты поможешь!

Офелия направилась по коридору к лестнице.

***

Ночью никто не спал.

Френи накрыла тело госпожи большущим одеялом и просидела на диване до утра, периодически рыдая. К ней временами подходили и другие слуги, они о чем-то говорили и расходились вновь.

— Хватит! Я больше не могу! — Ева тряхнула головой. — Эти их похождения меня выводят из себя! Пойду наружу!

— Я тоже, — хмуро поддержала Сола.

— И я!

— И я с вами!

В итоге спустились вчетвером.

— Куда вы? — остановил их Тривдий.

— Проветриться, — ответила Ева. — Тут невозможно находиться, господин Велос. По крайней мере, мне.

— Останьтесь. Уже светает, скоро собираться.

— Пускай идут, Тривдий! — вмешался с кухни Байн.

— Будь осторожна, дочь! — предостерег Джастин.

— Я поняла, папа…

Естественно, за ними тут же увязался Вау. Молча и незаметно, о чем уныло упомянула Клема:

— Даже твой кот все понимает, Элли… Как же печально…

— Да, — отозвалась та.

ОДНАКО.

Стоило отойти от дома, как Сола вмиг преобразилась:

— Вот что я сделаю! Убью его! В школе! Сегодня!

— Тебя и на этаж не пустят, — возразила Ева.

— Неважно! Подкараулю его потом у кабинета Куратора!

— Не сможешь, Сола! — перебила Клема.

— Смогу!

— Он сам тебя убьет! А потом скажет, что это ТЫ напала на него!

— Клема права, — заметила Ева.

— А бабушки и дедушки у тебя есть? — спросила Элли. — Может, они помогут отомстить?

— Лишь бабка, мамина мама… Все остальные на войне погибли…

— С Черноплеточником?

— Да… Какая разница, Элли! Она живет отдельно! Ей наплевать, что с нами происходит!

Ева присела на пенек:

— А кто она по магии?

— Мастер Земли… Но это не меняет ничего! Она не явится сюда!

— Еще КАК явится! — ответила Клема. — У нее ДОЧЬ убили!

— Ты ничего не понимаешь! Она же старая и ненормальная!

— И пусть!

— Клема! Если она приедет, пользы не будет!

— Будет!

— Нет! Скажет, мы сами и виноваты! И вообще!

Элли задумалась:

— А на Коллегию приедет? Она ведь Мастер…

— И что с того?!

— Поговори с ней в школе! — подхватила Клементина. — Если она узнает, что Ковен Брабус убил твою маму, она тебе поможет!

— Вы так навязываете ее! Нет уж! Убью его САМА!

— Этот спор бесконечен, — констатировала Ева.

— Лучше вообще не спорить. — Клема вдохнула глубоко. — Утро такое свежее… Может, вернемся в дом?

— Зачем? Только же вышли. Идите, если хотите…

Пусть и не сразу, но вернуться все же пришлось.

Слуги молча подали легкий завтрак: вареные яйца, сыр с хлебом. Рассчитывать на что-то большее не стоило.

Закончив есть, взрослые стали собираться, после чего Просперус всех позвал на кухню.

— Прежде чем мы вернемся в школу, обсудим кое-что, друзья, — произнес он. — Сегодня крайне важно не совершать поступки, о чем потом придется пожалеть. Они лишь все испортят.

Подруги переглянулись.

— Почти все маги считают меня мертвым. Однако по правилам Белого Ордена за пост главы должны бороться ДВА Магистра. И это значит, что кроме Ковена будет кто-то второй. После случившегося той ночью таких осталось двое — Мераний Кранидар и Люций Фентус. Я думаю, вторым будет именно Люций, он давно метит на мое место.

Тривдий стукнул кулаком по столу:

— Нам нужно устранить убийцу и предателя!

— Да, верно, но! Не ОТОМСТИТЬ, а ИСКЛЮЧИТЬ из выборов! Не суть важно, кто именно окажется против него. Кто бы ни стал им, тот человек заранее готов на проигрыш. Ковен уже подговорил большинство Мастеров, и вашего Куратора он выслал, чтобы тем самым развязать себе руки.

— Как же вы победите, Магистр? — не поняла Элли.

— Согласен, задача сложная… Поэтому разделим ее на две части: в первой я появлюсь и докажу, что жив… А во-второй, и это точно посложнее… Придется объяснить причину, почему я оставил брата вместо себя.

— Вы им расскажете, Магистр? — вмешалась Ева. — И обо мне, и о кристалле?

— Нет, милая, — возразил тот. — Каждый маг знает: всегда есть нечто очень тайное, о чем известно только главе Белого Ордена. Даже Коллегия не вправе требовать от меня разъяснений.

— Но вы сказали, это будет посложнее…

— Лишь потому, что Бертус был обычным человеком.

— Ясно…

— Уверен, Ковен станет давить именно этим, и Мастера, увы, с ним согласятся.

— Я что-то не пойму, — вставила Клема. — Мы вообще сможем там победить, Магистр?

Просперус улыбнулся:

— Постараемся… И в этом мне потребуется ваша помощь…

***

К полудню в школу съехались последние из приглашенных.

Румель не важничал, быстро всех отмечал в списке и пропускал. Кого-то из гостей он помнил, кого-то позабыл, с трудом угадывая имена по лицам. Кто-то вообще приехал, только что получив звание Мастера. Таких, правда, было немного, всего лишь трое.

НО ВСЕ ЖЕ! ШУТКА ЛИ!

Коллегия магов собралась выбрать главу!

ВПЕРВЫЕ ЗА ДВАДЦАТЬ СЕМЬ ЛЕТ!

Такого столпотворения он никогда не видел.

УЖАС!

Даже ученики вели себя достойнее, чем эти своенравные, неуважительные Мастера!

— Счастье, что уже завтра вас здесь не будет, — бормотал он. — Вот же стадо…

Судя по списку, не явились двое: Джастин и Венда Накельброк. А еще Румеля предельно раздражали эти бездельники снаружи, они легко могли испортить все.

— Эй! — позвал он, открыв ворота. — Подойдите-ка!

Рыцари подошли ближе.

— Вы мне тут больше не нужны. Идите в главное здание, я сам управлюсь.

Те переглянулись.

— Мы на охране, Румель, — возразил младший. — Ты что, опять забыл приказ?

— Не смей указывать мне, малолетка! — разгневался толстяк. — Я охраняю эту школу пятнадцать лет! Таких, как ты, я повидал достаточно! Сказал, проваливайте, значит — валите! И поживее!

— Нам не нужна ссора, — нахмурился старший. — Спокойнее.

— Вы оба доконали меня за эти дни! Все отираетесь и отираетесь! Идите! Гости уже внутри!

— У нас приказ Совета, Румель…

— У вас приказ охранять МАГОВ, а не торчать передо МНОЙ! — еще сильнее распалился тот. — Хватит! Идите и охраняйте, сколько хотите!

— Ну хорошо, — протянул младший. — Только учти, Румель: мы ведь доложим о твоем поведении.

Тот отмахнулся:

— Я разберусь с этим… Тупые малолетки…

Выпихнув их во двор, он громко хлопнул створами.

ОДНАКО.

Стоило тем закрыться, как вся его озлобленность пропала.

Румель прекрасно чувствовал этот влекущий след.

НЕВИДИМЫЙ.

Необязательно денег или возможностей для него лично, но Силы. Движения от слабости к неумолимой мощи урагана.

ВОТ И СЕЙЧАС.

Стоило Управляющей предупредить его, как след возник в ту же секунду.

ЭТО ЖЕ ОЧЕВИДНО!

На заседании будет игра! Невероятная игра!

Долгие годы Румель ждал своего часа. Верил, что пригодится для чего-то большего, чем просто принимать учеников в школу, следить за всем во-внутреннем дворе и прибираться на Центробегах после испытаний.

И НАКОНЕЦ-ТО!

Он открыл внешние ворота и осмотрел окрестности.

КОЛЛЕГИЯ ВОТ-ВОТ НАЧНЕТСЯ!

Если глава хочет вернуться, то лучше бы ему поторопиться…

И вдруг схватился за ворота так, что побелели пальцы. За полем у деревьев, что в пролеске, возник не кто иной, как великан.

ХРАНИТЕЛЬ БЕЛОГО ЛЕСА!

Слишком большой, чтобы присутствовать на заседании!

ЗАЧЕМ ОН ЗДЕСЬ?!

Сердце у толстяка едва не выпрыгнуло, когда глаза заметили, как тот опустил руку к земле, высаживая кого-то.

Быстро закрыв ворота, Румель прижался к ним спиной.

ДА ИЛИ НЕТ… НЕТ ИЛИ ДА…

Еще не поздно отступить… Не пропускать его…

Если Сила окажется слабой, ответ Совета будет ужасен!

ТЫ ПОТЕРЯЕШЬ ВСЕ!

Он вытер потное лицо платком.

С ДРУГОЙ ЖЕ СТОРОНЫ, ГОСПОЖА БРУК…

Ей-то известно больше, чем тебе.

НАМНОГО БОЛЬШЕ!

Ты просто их недооцениваешь…

ДА! В ЭТОМ ВЕСЬ СМЫСЛ!

Делать что-то, даже боясь не справиться!

Он сел на стул и стал трясти ногой.

КАК ПОСТУПИТЬ… ОТКРЫТЬ ИЛИ…

Вскоре стукнули по воротам, и он услышал свое имя.

— Ладно! — решился Румель. — Пусть!

Он встал, отпер замок и распахнул створы.

И тут же заморгал:

— Ох ты ж…

В двух метрах от него стоял глава Белого Ордена.

МАГИСТР БАЙН ПРОСПЕРУС.

Справа — Джастин Накельброк, слева — Тривдий Велос, а позади — четыре ученицы. Толстяк сразу признал в одной Электру Милвертон — ту, за кого он получил Фарандский мед.

Совсем же позади стояла женщина, явно не маг.

— Здравствуй, Румель, — улыбнулся Просперус.

— Здра… Здравствуйте…

— Надеюсь, мне не потребуется разрешение войти?

— Магистр Просперус! — Тот шагнул в сторону. — Я ждал вас!

— Вот как…

Байн обернулся:

— Входите, друзья… А ты, Румель, значит, не веришь, что я убит?

— Меня предупредили, что вы придете!

— Кто?

Толстяк понизил голос:

— Госпожа Брук…

— Она с нами, Магистр? — удивился Джастин.

— Хм… Ну… Судя по всему, да… И что она тебе сказала, Румель?

— Она… Что вы не умерли и захотите поучаствовать…

— Все так и есть, друг мой.

— Стойте! — Тот живо перекрыл проход телом. — Магистр… Тут вот… Такое дело…

— Какое дело?

— Я должен точно знать, что вы — это не ОН, а ВЫ… — Он снова вытер лицо платком. — Мне нужно подтверждение…

— И как же мне подтвердить себя? Применить магию к тебе?

— Нет-нет, это излишне! Я лишь задам вопрос… Один… Ответ на него знаете только вы сами, Магистр…

— Что ж, задавай.

— В тот самый первый день… Когда я занял этот пост… Скажите, что со мной тогда случилось?

Байн почесал в затылке:

— Да уж, прошло немало лет… Я помню этот день.

— Помните?

— Да. Ты напоролся на какой-то гвоздь. Порвал штаны, разодрал ногу. Я вылечил тебя, хоть шрам все же остался.

— Верно! Все так и есть! — обрадовался Румель. — Вот!

Он приподнял штанину и показал длинную полосу.

— Отлично, — кивнул Байн. — Теперь-то ты уверен во мне?

— Уверен! Я рад, что вы не умерли, Магистр! Очень рад! Меня и всех нас убеждали об обратном! Магистр Брабус сейчас Куратор временно! Он показал тела учителям и мне тоже!

— Он говорил о моем двойнике?

— Да! Говорил, Магистр!

— Что именно?

— Что самозванец придет сюда! Что попытается захватить власть! Что мы должны сплотиться против него!

— А обо мне упоминал? — хмуро поинтересовался Тривдий.

— Сказал, что вы — убийца поневоле, господин Велос!

— Хоть в этом он не солгал…

— Еще посмотрим, кто убийца! — резко возразил Джастин.

Толстяк внимательно взглянул на него, но смолчал.

— Мы собираемся попасть на заседание, Румель. — Просперус указал на спутников. — Мы ВСЕ.

— А что за женщина с вами, Магистр?

— Моя служанка! — отозвался господин Накельброк.

— Нет-нет! Коллегии нельзя мешать…

— Она не посторонняя, друг мой! — перебил Байн. — Френи — свидетель! Сегодня случится важное событие — мы выведем Ковена Брабуса на чистую воду, и эта женщина поможет нам!

И Румель понял.

СИЛА!

Никчемная служанка решала судьбу Магистра Белого Ордена!

НЕВЕРОЯТНАЯ ИГРА!

Держись в хвосте и пожинай плоды успеха!

И БУДЕШЬ ВОЗНАГРАЖДЕН!

— Я помогу вам! — Он отступил решительно. — Кроме госпожи Брук, я — тот единственный, кто всегда верил в вас, Магистр!

Просперус приобнял его:

— Спасибо, друг мой!

— Сделайте, что должны! Верните Белый Орден в свои руки!

— Именно этим мы и займемся!

— Но мне лучше остаться, Магистр, — живо добавил тот.

— Хочешь остаться?

— Я ведь обычный человек, и пользы от меня внутри не будет… Я лучше присмотрю тут за воротами, вдруг кто сбежать захочет. Вы же не против? Да, Магистр?

— Не против! Оставайся!

— Спасибо, Магистр… Вот вам тогда… Держите…

— Что это?

— Ключ от дверей главного здания.

— У меня свой…

— Он бесполезен! Магистр Брабус все замки сменил!

— Вот как…

— Еще два дня назад!

— Благодарю, Румель! За мной друзья!

Выйдя во двор, все быстрым шагом направились к школе.

— Удачи вам! — крикнул им вслед толстяк.

И тут же испугался, огляделся.

НЕТ… НИКОГО, КТО БЫ ДОНЕС…

Закрыв ворота, он уселся за большой стол и замер, будто статуя.

Осталось лишь дождаться, чем все окончится. А уж ждать-то — это Румель умел.

Глава 2: Коллегия

— Магистра Брабуса все нет, Магистры, — напомнила госпожа Брук. — Я бы хотела знать, как поступить, Мастера ждут…

— Ну? Подождем еще, Люций? — шепнул мужчина с узенькой длинной бородкой и в голубом плаще.

Сидящий рядом и в зеленом плаще вздохнул:

— Бессмысленно. Он превращает заседание в не пойми что. Мы ждем уже четверть часа, Мераний, это недопустимо.

— Тогда как мы поступим?

— Если он не появится за время моей речи, заменим его в списке на тебя.

— Но это вызовет сомнения у Мастеров…

Люций кивнул:

— Пусть обвиняет сам себя. В листе должно быть ДВА имени. Их дело маленькое — выбрать из тех, кого мы им предложим.

— Что ж, — кивнул Кранидар. — Закон выше всего.

— Давай, Офелия! — приказал Фентус. — Начнем! Зачитай наше обращение!

— Но все же, Магистр Брабус…

— Я выступлю первым, и если он не появится, заменим его имя на Мерания!

— Я поняла, Магистр. Хорошо.

Она обошла стол, вышла вперед, остановилась и оглядела больше сотни людей, заполнивших весь зал.

— Достопочтенный и уважаемый Старший Совет! Уважаемый Младший Совет и уважаемые Мастера! Прошу внимания! Коллегия стихийных магов начинает заседание!

Повисла тишина.

— Прежде всего, позвольте выразить вам благодарность и мою личную признательность за ваш приезд сюда! Кто-то из вас хорошо знает меня! Всем остальным представлюсь: я — Мастер магии Огня и Управляющая школой Офелия Брук! Я проведу сегодняшнее заседание! Уверена, вы будете столь же ответственны в принятии решения, как я сама!

Развернув лист, она продолжила уже с него:

— Старший Совет Белого Ордена стихийных магов уведомляет членов Коллегии о тяжкой и невосполнимой утрате! По страшному стечению обстоятельств и будучи захваченным Искателем нашего главного врага, Куратор школы Тривдий Велос убил главу Белого Ордена Магистра магии Воды Байна Просперуса, а также Магистра магии Огня Дария Ставруса!

В зале поднялся слабый шум.

— Это ужасное для всех нас преступление будет расследовано со всей возможной тщательностью! Виновный понесет наказание! — продолжила Офелия. — Сегодня же члены Коллегии изберут нового главу Белого Ордена стихийных магов!

Она сделала паузу.

— Учитывая то обстоятельство, что предыдущее такое заседание Коллегии было проведено двадцать семь лет назад, Старший Совет поручил МНЕ огласить ВАМ, уважаемые Мастера, порядок вашего голосования! Всем нам необходимо неукоснительно придерживаться его! Надеюсь на ваше понимание и следование правилам! Итак… Вам будут названы два имени Магистров! После чего вы сделаете выбор посредством ТАЙНОГО голосования! Впишете имя в листок! Для этого перед каждым из вас расставлено необходимое!

Многие тут же похватали перья, и она поспешила:

— Впишите имя тогда, когда голосование НАЧНЕТСЯ! Верните перья в чернильницы! Сейчас же!

Ее послушались.

— Кроме того, прошу вас также не кричать о вашем выборе!

Она вернулась к тексту:

— Расставлено необходимое… После чего сложите лист именем внутрь и отодвиньте его на край стола! Мастер Триний Мердок соберет все листы в чашу, передаст мне, и уже Я прочту и зачитаю ВАШЕ решение! Новым главой Белого Ордена стихийных магов станет Магистр, набравший большинство голосов! В случае равенства голосование будет продолжено!

Она опустила руку с текстом и оглядела всех:

— Теперь же, когда порядок стал всем понятен, я приглашаю вас, уважаемые члены Коллегии, начать наше сегодняшнее заседание! И называю вам первое имя! Магистр магии Воды Люций Фентус!

Тот встал и поклонился.

— Магистр Фентус давно знаком всем вам! — добавила она. — Этот прекрасный человек в Старшем Совете двадцать пять лет! Мы знаем его как умного и опытного миротворца, нашедшего решение в конфликте с Гефалией!

— Хороший вы человек! — воскликнул тучный Мастер в зеленом плаще. — Вы станете главой, Магистр Фентус! Я за вас!

— Благодарю! — Люций подобострастно улыбнулся.

— Прошу вас, уважаемые Мастера! — Офелия нахмурилась. — Я повторяю: вы НЕ ДОЛЖНЫ упоминать ничье имя! У нас проходит ТАЙНОЕ голосование!

Она подняла руку и отступила:

— Магистр Фентус! Ваше слово!

— Спасибо, Офелия…

Люций не спеша вышел из-за стола и встал на ее место.

— Свои слова начну не о себе… — Он оглядел притихший зал. — А, разумеется, о том, кто много лет был нам отцом! Кто УПРАВЛЯЛ нами! Кого уж нет рядом и никогда больше не будет! Магистр Байн Просперус! Невероятный! Уверенный в себе и мудрый человек! Под его чутким руководством мы победили в кровопролитной шестилетней войне! Разбили Черноплеточника! Благополучно, миром и убеждением предотвратили и другие, гораздо менее опасные конфликты!

Он развел руки:

— И именно поэтому Белому Ордену стихийных магов нужен тот, кто твердой, сильной рукой продолжит его путь! Его мировоззрение! Тот, кто будет с ним близок! По духу и по магии! Как видите, мы оба с ним — слуги Воды! А значит, наше мировоззрение схоже! И если вы желаете Ордену процветание! Если вам нужен столь же умный и сильный духом, столь же миролюбивый глава, как он! Тогда прошу вас, отдайте за меня голос!

— Да! — крикнул кто-то. — Я отдам!

Люций поднял ладонь:

— Вместе мы сделаем наш Белый Орден лучше! Сильнее!

— Я за вас, Магистр!

— Да!

— Да! Я тоже за вас!

— Магистр Просперус обманул всех! — громко произнес Юрген, не вставая.

В зале повисла тишина.

— Он скрыл от всех, что отдал управление близнецу-брату! И что в итоге?! Тот отплатил ему, подстроив его гибель! Вы так уверены, Магистр Фентус, что близки духом к обманщику?!

— Мастер Рамштайн ошибся! — нашелся Люций. — Я уверяю, уважаемые члены Коллегии, этому заблуждению НЕТ доказательств! Все сказанное им сейчас — ужаснейшая клевета на почве личной неприязни! Я предлагаю проигнорировать его слова! К тому же, это так низко! Осквернять память умершего мага!

— Нет! — поднялась Анна. — Есть и свидетель! Магистр Брабус! Он РАССКАЗАЛ, как все произошло! Мы не допустим повторения подобного!

— Лишь САМ Магистр Брабус может подтвердить что-либо! — возразил Люций. — Но его нет! По непонятной мне причине он нас проигнорировал!

— Это подстроено! — вскочил какой-то Мастер. — Где он?! Я что тут просто так?! Я голосую за него!

В зале поднялся шум.

— Прошу, не спорьте! — попытался всех успокоить Фентус.

— Ложь!

— Мне нужна правда!

— И мне!

— Сядьте же, уважаемые Мастера! — вмешалась госпожа Брук. — Коллегия не сможет голосовать, пока вы не замолчите! Тише! Тише!

— Простите меня за вынужденную задержку!

Голос на входе заставил всех замолчать.

Быстро пройдя по залу, Ковен встал рядом с Люцием. Выглядел он довольным.

И НИКАКИХ ШРАМОВ!

— Что скажете?! Успел я к своему выходу?! — Он ярко улыбнулся и посмотрел на госпожу Брук. — Офелия!

— Я… Думаю, успели, Магистр, — растерялась та.

Тот оглядел притихший зал:

— Если наш уважаемый Магистр Фентус закончил свою речь, я буду рад продолжить! Представлю себя присутствующим сам!

— Закончил…

Люций обиженно уселся на свое место.

— Вот же Ковен-проныра! — шепнул Мераний.

— Да, этого не отнять…

— Друзья! — Брабус встал в позу победителя. — Члены Коллегии! Двадцать семь лет назад Магистр Байн Просперус возглавил Белый Орден! Он был тогда СОВСЕМ другим! Открытым! Уважающим всех человеком! Каждый мог опереться на него и быть уверенным в его поддержке! Однако… За столько лет он изменился! И доказательство тому — поступок, порочащий имя и пост главы Белого Ордена! Он подменил себя! Подставил брата-самозванца! Он ОПОЗОРИЛ нас!

— Смерть приняла его вину! — вставила Анна и села.

— Верно, Мастер Рамштайн! СМЕРТЬ приняла его вину за это! А что же мы?! Закон нашего Ордена не предусматривает наказания за столь безумные поступки! Мы можем только порицать это! И все! Выходит, смерть и в самом деле взяла вину Байна Просперуса! Нам с вами остается лишь ЗАБЫТЬ о нем! Исправить! И не допустить в дальнейшем того же самого! Выбрать на пост главы Белого Ордена того, кто НИКОГДА не станет подменять себя никем! Того, кто будет честен! Великодушен! Кто никогда и не подумает поднять руку на ближнего!

— Магистр Брабус лучший! — крикнул Юрген.

Несколько Мастеров вскочили с места:

— Да!

— Мы выбираем вас, Магистр!

— Магистр Брабус лучше всех!

— Прошу вас, уважаемые члены Коллегии! — Офелия взглянула на Люция с Меранием, но те подавленно молчали. — Нам нужно соблюсти правила! Голосование еще не начато!

И ТУТ.

Двери внезапно распахнулись, как от пинка. В зал вошли Байн, Тривдий и Джастин. Следом четыре ученицы с Френи, а замыкал все это странное, решительное шествие, конечно же, Вау.

Ковен попятился, Мераний с Люцием встали.

Повисла тишина.

Выйдя на середину зала, Байн оглядел Коллегию:

— Пока вы все еще не обрели дар речи, скажу вам то, ради чего пришел сюда! Я ЖИВ!

Офелия открыла рот, не в силах произнести ни слова.

— Тело, показанное вам, принадлежит моему брату — Бертусу!

Ковен направил на него палец:

— Это же ОН! Тот самозванец! Схватите его! Вместе с убийцей!

Мастера стали подниматься.

ОДНАКО.

Просперус тут же окружил себя и спутников щитом.

— Нет! — живо возразил Фентус. — Не сметь! Даже не думайте, иначе сильно пожалеете! Коллегия не место для подобного боя!

Брабус послушно опустил руку, и все поднявшиеся Мастера, как по команде, снова сели.

— Да, Люций! — Он вынужденно улыбнулся. — Нам не пристало применять насилие в таком прекрасном месте! Ты прав! Решим все мирно! Как подобает новому главе!

— Ты не в своем уме, Ковен! — возразил Байн. — Глава Белого Ордена стоит перед тобой! А значит, это заседание бессильно!

— Джастин Накельброк! — выкрикнула вдруг пожилая женщина, сидящая у входа. — Муж моей дочери связался с самозванцем и убийцей!

Сола мгновенно обернулась.

ВЕНЕРА ПЕРВЕРОК! БАБКА!

— Нет! — медленно поднялся Юрген. — Стоящий перед вами — глава Белого Ордена! Магистр Байн Просперус!

По залу пролетел возглас изумления.

— Вчера я лично убедился в этом! И Анна, моя жена, свидетель!

— Что… — Ковен прищурился. — Решил пойти против меня?!

— Не против вас, Магистр! — возразил тот. — Наоборот! Бывший Куратор Тривдий Велос убил лишь близнеца главы! И, согласившись с этим, нам всем сейчас нужно решить! Достоин ли подменивший себя и впредь быть во главе Белого Ордена!

Брабус все понял тут же.

— Ты прав, Юрген! — миролюбиво заявил он. — И вы, Магистр Байн Просперус! Прошу простить мне мою вспыльчивость, я просто не ожидал! Вы появились так неожиданно!

Эти его слова вызвали новый всплеск изумления.

— Что происходит?! — визгливо выкрикнул какой-то Мастер.

— Да! — поддержал другой. — Это что, шутка такая?!

Байн поднял руку, призывая всех к молчанию:

— Я объяснюсь, если вы мне позволите!

И разговоры стихли в тот же миг.

— Мастер Рамштайн сказал вам правду, уважаемая Коллегия! Я доказал свои способности в присутствии его жены Анны Рамштайн, а также магов, созванных со всего Бромвига!

— Я подтверждаю эти слова! — кивнула та.

— Если ты жив, Байн, то… Мы в сложном положении! — Люций обошел стол и встал плечом к плечу с Ковеном Брабусом. — Такого еще не случалось!

— Прошу полнейшего внимания, уважаемая Коллегия! — живо заявил Ковен. — В нашем законе нет наказания за схожую подмену! Но мы ДОЛЖНЫ отреагировать на это! Ведь самозванец получил не только место главы! Еще и ВЛАСТЬ над нами! Возможности, что недоступны никому, и уж тем более обычным людям! Надеюсь, наш уважаемый глава не станет отрицать то обстоятельство, что его брат НЕ БЫЛ магом!

По столам прокатился ропот.

— Я признаю это! Мой брат-близнец Бертус не был магом!

Сказав это, Просперус вернулся к спутникам.

РОПОТ УСИЛИЛСЯ.

Казалось, Мастера вот-вот сорвутся с места.

— Смотрите же, Магистр, что вы наделали! — добавил Брабус. — Посеяли обман — пожали смуту! — Он развел руки. — Уважаемая Коллегия! ПОСЛУШАЙТЕ меня! Вам ни к чему кричать, если мы все хотим лишь одного! Добавим в наш закон важнейшее! Чтобы такое больше НИКОГДА не повторилось! Чтобы обманщик понял и осознал свою вину! Я предлагаю нам немедленно голосовать! Избавим же Магистра Байна Просперуса от столь тяжелой ноши, как пост главы Белого Ордена! Все его действия порочат нас! Терпеть это больше нельзя!

— Они лишат тебя поста, — негромко сообщил Велос.

— Примем падение, как все другое, Тривдий. С достоинством.

Ковен почувствовал себя в ударе.

ТЫ ПОВОДЫРЬ! ВЕДИ ЖЕ СТАДО!

— Нам нужно большинство! — продолжил он. — И более того, я утверждаю: в отличие от правила избрания, никто не запрещает вам голосовать открыто! Так голосуйте же!

— Хватит! — закричал худощавый Мастер. — Я голосую против Магистра Просперуса!

— И я!

— И я тоже!

— Тише, Коллегия! Спокойнее! — Люций поднял руку. — Во имя справедливости, Старший Совет согласен на такое голосование! Но делайте как должно! МОЛЧА!

В зале повисла тишина.

— Магистр Байн Просперус недостоин управлять Орденом! Кто так считает, пускай поднимет руку! Если вас будет большинство, он перестанет быть главой!

Подняли почти все, за исключением десятка Мастеров.

— Великолепно! — зааплодировал Ковен. — Такое потрясающее единодушие! Благодарю всех вас, друзья!

Фентус покачал головой:

— Что ж… Вынужден признать… По результатам голосования… С этой минуты, Байн, ты больше не глава… Прости…

Он развернулся и пошел на свое место.

ОДНАКО.

Поверженный не выглядел разочарованным!

Мгновенно уловив это несоответствие, Брабус перестал хлопать и опустил руки.

— Коллегия лишила меня поста! — громко заявил Байн. — Пусть так! Я принимаю ваше решение! Теперь перед всеми вами намного более серьезный выбор! Новый глава…

— Им станет Магистр Брабус! — перебила Анна. — Порядочный и честный человек! Он НИКОГДА не совершит того, что совершили ВЫ, Магистр!

Просперус усмехнулся:

— Не совершит… О, нет! Уверен, его проступок много ужасней моего! Члены Коллегии! Настало время вам узнать об ИСТИННОМ лице Магистра Брабуса!

— О чем это ты, Байн? — Ковен презрительно скривился. — Кто станет слушать россказни того, кто сам погряз во лжи?!

Юрген и Анна переглянулись.

— Объяснитесь, Магистр! — потребовал кто-то из Мастеров.

— Охотно! Магистр Брабус отдал приказ УБИТЬ нас!

— Подлая ложь! — выдохнул тот.

— Меня! Тривдия Велоса! Мастера Накельброк и этих учениц! Я вижу среди них Еву Рамштайн — вашу единственную дочь, Юрген и Анна! Отравленная стрела едва не погубила ее! Мне пришлось приложить все свое мастерство, чтобы она сейчас стояла здесь!

— Ложь! — повторил Брабус.

— Магистр, мы с Анной уже слышали это, — спокойно возразил Юрген. — У вас нет доказательств этим словам.

— Верно! — кивнул Просперус. — Убийца умер, едва назвав имя заказчика, Магистра Брабуса! Но я сказал это лишь для того, чтобы вы все запомнили его орудие! Вот эти стрелы!

Откинув край плаща, он выхватил полупустой колчан и поднял его над головой. Мастера аж привстали, рассматривая улику.

— Их наконечники пропитаны ядом! Ужасным ядом Многоглаза из Паучьего Леса!

— Тем более! — перебил Юрген. — Раз все вы ЖИВЫ, значит, и нападение — уловка! А ваши подлые нападки на Магистра Брабуса не что иное, как… Обычная и неприкрытая зависть!

— Я не закончил! — Просперус опустил руку. — Есть лишь одно-единственное средство, способное спасти от этого яда — сок стебля Солнечного Яркоцвета в Белом Лесу! Нам посчастливилось добыть его, и именно поэтому Ева жива! Однако! — Он понизил голос. — Поняв, что мы остались живы… Ковен похитил этот колчан… И в жажде отомстить, совершил новое безумнейшее преступление… На этот раз ЛИЧНО…

Он так взглянул на Брабуса, что тот чуть не упал.

— Он убил мага! Мастера Огня!

Тишина стала пронзительной.

— Венду Накельброк!

— Моя дочь! — поднялась старуха. — Она убита?! Кем?!

— Да, мама! — вмешался Джастин и указал на Брабуса. — Ваша Венда убита! МОЯ Венда! И сделал это ОН!

— Кто сделал?! Магистр Брабус?!

— Да, Венера! Магистр БРАБУС!

— Не понимаю, что вы твердите оба! — прошипел Ковен.

— Послушай меня, Байн! — Люций вновь вышел в центр зала. — То, что ты сообщаешь нам, слишком ужасно! Нельзя обвинять мага без доказательств! Тем более, Магистра!

— Оно пришло со мной! — Просперус обернулся. — Иди сюда, милая…

— Кто это?! — отступил Брабус. — Кого вы привели сюда?!

— Это — Френи! Служанка в доме Мастеров Накельброк! Она все слышала и нам сейчас расскажет!

— Магистр Брабус убил Венду?! — не поняла Венера. — Но это невозможно!

— Говори, Френи! — поторопил Просперус. — Все в этом зале жаждут слышать правду и в подробностях!

— Да, господин… Нас в доме трое слуг… Я и еще двое… Госпожа Венда отослала Эбби с Конрадом на ярмарку, а мне велела убираться в спальне… На втором этаже…

Брабус сжал кулаки.

— Продолжай, милая, — поддержал Байн.

— Когда я убиралась, в дом постучали. Сначала я подумала, это вернулись слуги, и даже удивилась…

— Зачем вы слушаете эту дрянь?! — вмешался Ковен. — Она даже НЕ МАГ! Вы привели на заседание Коллегии служанку!

— Погоди, Ковен! — внезапно твердо возразил Люций. — Это серьезнее, чем ты думаешь! Коллегия ВПРАВЕ узнать правду, пусть даже горькую на вкус!

Брабус поморщился:

— Ее слова важнее слов Магистра… Ну-ну… Пожалуйста…

Люций кивнул Френи, и та ответила ему тем же.

— Госпожа Венда сама открыла дверь…

— Кого она впустила? — спросил Просперус.

— Мужчину, господин…

— Кого-то постороннего?

— Нет! Госпожа Венда знала его! Она произнесла его имя!

— Какое имя?! — живо перебил Фентус.

— Ковен, господин… А потом сразу добавила: Магистр Брабус!

В зале начали перешептываться, но интерес к происходящему все пересилил, и Мастера вновь замолчали.

— Ты был там, Ковен?

— Нет, Люций! Служанка лжет, а вы ей потакаете оба!

— Я говорю правду, господин…

— Продолжай, Френи! — произнес Байн.

— Да, господин… Ковен… — Она запнулась. — Магистр Брабус… Он сказал… Пришел увидеть господина Джастина, но того не было дома… Я и подумала, что это не мое дело, ведь комнаты сами себя не уберут. Однако… Вскоре они стали кричать… Мне не хотелось слушать, так получилось…

— Они ругались или спорили?

— Ругались господин! Они кричали на весь дом! Госпожа Венда сказала, знает, кто заказал бандитам их убийство! И учениц, и взрослых! И пригрозила рассказать обо всем на Коллегии магов!

— А что же сам Магистр Брабус?

— Ответил, что ей не поверят!

— И почему же?

— Госпожа Венда убила того, кто назвал его имя!

— И это все?! — расслабился Ковен. — Все ваши доказательства?! Только слова этой лживой, поганой твари! Какой-то там бандит где-то назвал мое имя и умер! Это же бред!

Байн сделал вид, что не услышал его:

— Дальше, Френи!

— Да, господин… И тогда он добавил, что она выбрала другого…

— Подробнее! Кого другого?!

— Того, кого не следовало выбирать… И что сегодня эта ошибка превратится в справедливость…

— Что он имел в виду? — замер Люций.

— Сказал, пришел покарать господина Джастина…

— Мастера Накельброк?

— Да, господин… Но смерть выбрала не его, а госпожу…

— За ЧТО он вздумал покарать его?

— За то, что они встали на пути…

— Кто встал, Френи?

— Он и мисс Сола, дочь господина Джастина…

— Хм…

— А после он напал на госпожу Венду!

В зале поднялся шум.

— Тише! Будьте благоразумны, уважаемые Мастера! — вмешалась госпожа Брук. — Ведите себя как подобает положению!

— Ковен и Венда ЛЮБИЛИ друг друга! — громко сказала вдруг Венера. — Он никогда не причинил бы ей вреда!

— Да сядьте уже, мама! — не выдержал Джастин.

— Ты — главная ошибка моей дочери! Слизняк! — резко ответила она и недовольно села.

— Твоя бабка и в самом деле сумасшедшая, — шепнула Клема.

— Поэтому и не живет с нами, — шепнула Сола.

Люций поднял руку:

— Прошу вас, уважаемые Мастера! Давайте же послушаем!

Его слова подействовали, и стало тихо.

— Джастин, — тихо позвал Просперус.

— Да, Магистр…

— Я сниму щит, друг мой. Часть Мастеров уже на нашей стороне, воспользуемся этим и покажем всем, что не боимся ничего.

— А если Брабус все же нападет?

— Он не посмеет и понимает это.

— Ладно, Магистр. Я буду наготове, если что.

В ту же секунду вся группа осталась без защиты.

— Френи… — Фентус вздохнул. — Больше не останавливайся. Я хочу слышать правду. Мы ВСЕ хотим. Ты поняла меня?

— Да, господин…

— Значит, Магистр Брабус напал на Венду Накельброк?

— Да, господин…

— Ты ВИДЕЛА это или же СЛЫШАЛА?

— Я слышала их, господин. Мне стало страшно, я не спустилась.

— Что именно ты слышала?

— Три очень сильных удара, господин! От них весь дом затрясся!

— И, несомненно, это магия, Люций! — вставил Просперус.

— Возможно, — протянул тот. — Что дальше, Френи?

Служанка всхлипнула, скривившись:

— Магистр Брабус сказал, что госпоже недолго жить осталось… И что она… Уже почти мертва…

Мастера охнули.

— А еще… — Она вытерла лицо платком. — Сказал, что должен все представить так, словно это сделал не он…

— А кто?

— Бандиты, господин… Принес отравленные стрелы, чтобы все… Все думали не на него…

— Не понимаю… — Мераний встал. — Он мог убить ее, но добил стрелами… Что это? Месть?

Джастин поднял над головой узкий и длинный сверток:

— Смотрите! ВСЕ смотрите! Эти отравленные стрелы я вытащил из тела своей жены! Ее убийца должен быть НАКАЗАН! Как того требует закон Белого Ордена!

— Магистр Брабус сказал, у госпожи Венды могло быть все! — добавила Френи. — Власть, деньги, уважение! Сказал, что сделал бы ее самой влиятельной женщиной в Ордене!

Люций уткнул руки в бока:

— Ковен! И почему же ты пошел на это преступление?!

— Я ничего не делал! — Брабус тревожно огляделся. — Это все ложь!

— Если один маг убивает другого мага и без всяких смягчающих обстоятельств! — вскричал Джастин, дрожа, будто осенний лист. — Какое наказание назначат для убийцы?! Скажите мне!

— Да! Я любил Венду! — в тон ему завопил Ковен. — Ты — жалкий идиот! Мерзкая пьянь! Что ТЫ ей дал, кроме наследства?! НИЧЕГО! Ты отобрал ее! Увел! В мое отсутствие!

— Ковен Брабус не мог убить мою Венду! — в тон ему завопила Мастер Перверок. — Сола — ЕГО дочь, а не этого слизняка!

Джастин медленно повернулся:

— Что?

— Что слышал! Венда САМА мне рассказала это! Еще тогда!

Брабус протер ладонью лысину и облизнул губы.

— Я знал, — прошептал он. — Я всегда знал…

Что в этот миг происходило с самой Солой, передать сложно.

Не двигаясь и не выказывая эмоций, она только схватила Клему за руку, да так сильно, что та поморщилась от боли:

— Ой… Мне очень жаль, Сола… Может, это неправда…

Меж тем, Мастера в зале и вовсе потеряли над собой контроль. Начались споры, едва не доходящие до откровенных потасовок. Байн, Люций и Мераний, Офелия и даже Юрген с Анной — все бросились их разнимать.

И ТУТ.

Отпустив Клему, Сола направилась к Ковену Брабусу.

Медленно, без агрессии, даже с каким-то интересом в глазах.

— Сола! — позвал ее Джастин. — Куда ты! Дочка!

ТА ДАЖЕ НЕ ОБЕРНУЛАСЬ.

Встала в метре от Ковена, всмотрелась в его лицо:

— Скажите правду, Магистр… Вы в самом деле мой отец?

— Да, Сола, — едва не прослезился тот. — Я знал… Я всегда знал, Венда родила от меня… Я… Наконец-то, дочь… Ты обретешь семью… Я дам тебе все, что захочешь…

Из ее рукава выпал длинный тонкий кинжал.

— Тогда это тебе за маму…

Точным движением она вонзила острие в сердце отца и тут же отступила на шаг.

Ковен застыл, пытаясь захватить воздух, моргнул и…

Замертво упал на спину, раскинув руки.

Глава 3: Послевкусие

— Смягчающие обстоятельства, Люций! Все, что прошу!

В кабинете Куратора школы уж точно не хватало места. Мераний Кранидар и Байн Просперус, Офелия Брук, Джастин Накельброк, Тривдий Велос — все выжидающе смотрели на главу Белого Ордена.

НА НОВОГО ГЛАВУ.

— Я не пойду против закона, Байн, — заявил Фентус. — Сола убила мага, и не спасала никого. Смягчение отсутствует.

— Но если Ковен сам убийца мага, то заслужил это, — возразил Кранидар. — Мы бы казнили его, Люций.

— Сначала нужно доказать, что сказанное о нем — правда.

— Мераний прав! — подхватил Байн. — Сола спасла всех нас! Кто знает, сколько еще смертей она предотвратила!

— Только теоретически! На практике же все наоборот!

— Но почему, Люций?!

— А потому, что умер не просто маг! И даже не Магистр! Сола лишила жизни того, кого избрали бы главой! Ты же и сам прекрасно понимаешь: сними я обвинение с нее, начнутся разногласия! Это приведет к бунту, Байн! Цена чрезмерно высока!

— Ей же всего двадцать, Магистр, — глухо произнес Джастин. — Она еще в школе…

— Мне жаль, но в этом я бессилен…

— У вас ведь тоже дети, Магистр! — стукнул по столу Велос. — Будь это ваша дочь…

— Я и тогда не изменил бы своего решения! — оборвал тот. — Я следую закону, а он превыше всех нас, Тривдий! Кстати, и над тобой самим еще висит меч правосудия!

— Я не боюсь!

— Хватит! Убивший мага примет смерть! Не я придумал правила!

— Послушай, Люций, — мягко заявил Байн. — Я уверяю, у нас ЕСТЬ способ все решить мирно.

— Каким же образом, Магистр?! — вмешалась госпожа Брук.

— Вот именно! — нахмурился Фентус. — Каким?!

— Позволим Соле сбежать.

— Сбежать?!

— Никто не обвинит тебя, меня или Мерания.

— Она останется жива! — воодушевленно заключила та.

— Это побег! — Господин Накельброк закрыл лицо ладонями. — Солу же исключат из школы! Из Ордена! Ей не найти покоя!

— Ты прав, — кивнул Просперус. — Но она ВЫЖИВЕТ!

Люций вздохнул:

— Если я соглашусь, то лишь в строжайшей тайне, Байн.

— Думаю, с этим не возникнет сложностей.

— Ладно. Сбежит — искать ее в этом году не станем. Но дальше я не обещаю ничего, последствия будут зависеть от Мастеров.

— Согласен.

— Согласен, — поддержал Кранидар.

— И как же ты освободишь ее? Она ведь в нашей камере.

Просперус огляделся:

— Если все остальные мне помогут…

— Я помогу! — решился Джастин. — Я потерял жену… И не хочу лишиться дочери!

— Я тоже помогу, Магистр, — кивнула госпожа Брук.

— И я, — добавил Велос. — Не знаю, правда, чем.

— Благодарю, друзья. Я сообщу, когда буду готов.

— Ох! — Джастин дернулся. — У меня есть Перемещающая Нить! Кому-то нужно передать ее моей Соле!

— Откуда у тебя столь сильный артефакт? — нахмурился Фентус.

— Я отобрал его, Магистр!

— У кого?

— У твари, что напал на нас!

— Понятно… Это все упрощает, разумеется, но, повторюсь: нас не должны связать с ее побегом.

— Есть кое-кто еще, кто нам поможет, — произнес Байн.

— О ком ты говоришь? — не понял Кранидар.

— Ни слова более! — перебил Люций. — Я не хочу об этом знать! И ты, Мераний, тоже знать не должен!

И ТУТ.

В дверь постучали. Быстро и настойчиво.

— Войдите! — разрешил Фентус.

К ним втиснулась мисс Фен:

— Простите меня! Простите! Я не хотела вам мешать! Но там…

Она махнула в сторону двора.

— В чем дело? — Офелия приобняла ее. — Что там, Миранда?

— Тело Магистра Брабуса, госпожа Брук… Оно… Оно исчезло…

— Как…

Присутствующие разом вскочили.

— Что?! — отозвался Люций. — Как исчезло?!

— Ты путаешь! — нашлась Офелия. — Магистр Брабус мертв!

— Нет-нет! — едва не плача, возразила та. — Я же сама… Сама, только оттуда… Только что! Он вдруг исчез! И прямо на глазах! Разве такое может быть, госпожа Брук?! Мертвые же не могут… Не могут применять магию…

— Нет, милая. — Байн улыбнулся. — Этот — точно не смог бы.

— Идем! — скомандовал Фентус. — Проверим это!

Выйдя во двор, они направились к дому в его ближнем углу.

— Как ты вообще там оказалась?! — спросила на ходу Офелия.

— Я… Я заменяла цветы, госпожа Брук! Раскладывала их! И вот… Простите, если я сделала что-то не так…

— Тебя ни в чем не обвиняют, Миранда! — вмешался Люций. — Еще кто-нибудь видел его исчезновение?!

— Одна лишь я, Магистр!

Тот вошел первым, и Тривдий, пропустив остальных, быстро закрыл скрипучие створы.

Дом состоял из комнаты с тремя свободными столами, по форме предназначенными для тел. Сквозь круглое оконце у потолка на них торжественно струился свет. У правого из изголовий, в особых нишах стояло множество цветов.

— Вот! — указала на него Миранда. — Оно лежало здесь!

— Он этого не заслужил! — процедил Джастин.

— Ох, Мастер Накельброк… — Она сплела пальцы. — Мне очень жаль… Я слышала о смерти вашей жены… Если что-то понадобится, мы с братом с радостью поможем, только скажите…

— Спасибо…

— Обсудите это позже! — поторопил Фентус. — Показывай, как все случилось!

— Конечно, Магистр… Сейчас…

Миранда бросилась к изголовью:

— Вот! Я стояла тут! Раскладывала цветы! Каждый в отдельности! Для красоты, конечно, так-то это не нужно никому…

— Не отвлекайся!

— Да-да, Магистр! Cпиной к нему стояла и тут услышала какой-то странный звук! Будто кошка скребется! Я обернулась сразу и… Увидела…

Она запнулась.

— Миранда!

— Увидела Магистра Брабуса… Точнее, его голову, Магистр! Она вся неожиданно обезобразилась! Покрылась шрамами!

— Шрамами?

— Да, Магистр! Я уже сталкивалась с таким! Это очень похоже на последствия ожогов! Множество шрамов!

Байн с Тривдием переглянулись.

— Огонь… — Люций задумался. — Бессмыслица…

Он посмотрел на Джастина:

— Откуда у твоей дочери кинжал?

— В доме хранилось несколько, Магистр, — пояснил тот. — Все, что осталось мне от родителей.

Фентус вздохнул.

— Когда исчезло тело, Миранда? — спросил Просперус.

— Сразу, как я взглянула на него, Магистр! Я еле устояла!

— Он тебя не заметил?

— Кто? Магистр Брабус?

— Да.

— А-а-а… Как бы он меня заметил, Магистр… Он же мертвый…

— Достаточно, Миранда! — вмешался Люций. — Иди! И никому ни слова об этом случае! Ты поняла меня?!

— Я поняла, Магистр! Буду молчать! Всего хорошего…

Распорядительница вышла, и Тривдий закрыл за ней.

Фентус сложил на груди руки:

— Что скажете?

— Лишь то, что Ковен выжил, — откликнулся Просперус.

— Но это же невозможно, Магистр… — Офелия поморщилась. — Кинжал пробил ему сердце, я видела это… Мы ВСЕ стояли там…

Люций взглянул на Байна:

— Если ты что-то знаешь, самое время рассказать об этом.

— Согласен… Предполагалось, что наши выборы…

— Это был я! — перебил Джастин и шумно выдохнул. — Это мои ожоги!

— Твои? — опешил Кранидар. — То есть ты САМ напал на мага?!

— Напал, Магистр! — признался тот. — Хотел убить его!

— Убить?!

— Он подослал бандитов! Они стреляли в нас! Я ДОЛЖЕН был остановить его!

— Так вот в чем кроется причина… Хм…

— Но он смолчал об этом на Коллегии! — заявил Фентус. — Ты знаешь почему, Джастин?!

— Не знаю, Магистр… Я…

— А как же шрамы?! — перебил тот. — Если ожоги правда, Ковен не излечился бы самостоятельно! Кто-то помог ему! Нужно найти этого мага и допросить его, пока все здесь!

— Почти все Мастера Воды уже покинули школу, Магистр.

— Опросим тех, кто еще тут, Офелия! Идем!

— Остановитесь! — громко сказал Просперус и вздохнул. — Это серьезнее, чем вы думаете…

Дошедший до двери Фентус замер.

— Так просвети нас! — Он нехотя вернулся и встал напротив. — Хватит играть в дурацкие игры, Байн! Ты не глава, не забывай это!

— Ты прав, Люций… Я постараюсь по существу…

— Ладно, я слушаю…

— Ковен нас предал, связался с Дракусом.

— И у тебя есть доказательства тому?

— Да, есть.

— Что ж, продолжай.

— Дочка Нарины — Электра Милвертон — стала приманкой для врага. Он вдруг решил, у девочки есть НЕЧТО принадлежащее ему и крайне ценное.

— Нечто? — нахмурился Мераний. — И что же, например?

— Предполагаю, Черный Камень Силы…

— Ах… Черный Камень, — прошептала госпожа Брук.

Кранидар склонил голову набок:

— Но почему ты так решил?

— За десять лет Дракус не проявил себя, Мераний. Будь у него проклятый Камень, мы бы сейчас не разговаривали.

— В этом ты прав, — кивнул Фентус. — И, тем не менее, речь не о нем. Значит, девчонка стала свидетелем предательства?

— Именно так, Люций.

— Ты преподносишь ложь за правду, Байн.

— Нет же! Знаю, Ковен вас убедил в обратном! В том, что Дракус не появился и что ее там тогда не было!

— И?

— Так вот! Они там БЫЛИ! ОБА!

— Но почему же Дарий не рассказал о своем плане? — вмешался Кранидар. — Ни мне, ни Люцию. И Ковен тут вообще при чем?

— У меня нет ответов… Возможно, Ковен что-то узнал о Бертусе и пригрозил ему… Они ведь с Дарием надеялись поймать нашего главного врага на плитах и не смогли. Дракус принес с собой кое-что очень странное — Черный Песок Зуибатана, как он его назвал. Попав на плиты, тот сделал всю ловушку бесполезной.

— Она была бессмысленна уже сначала! — возразил Люций. — Знай я задуманное, отговорил бы сразу!

— Ты прав, — кивнул Просперус.

Повисла тишина.

— Ладно, — добавил тот. — Так в чем Ковен нас предал?

— Дракус сделал его своим помощником и отдал ему Орден, — продолжил Байн. — Сказал: тот станет новым главой и сможет всех устранить потом.

— То есть, Магистр? — не поняла госпожа Брук.

— Что значит «устранить»? — прищурился Фентус.

— Нет, не убить, я не об этом. Они договорились распустить оба Совета, как и Коллегию магов. Убрать с пути всех несогласных.

— А сам Ковен?

— Стал бы единолично править Орденом, Люций.

— Он согласился, Магистр?!

— Да, Офелия. Ковен уже давно мечтал напакостить всем нам как за себя, так и за сына. Дракус воспользовался этим и надавил. Заставил там стоять, смотреть, как Тривдий под контролем Искателя лишает жизни Дария и моего брата.

— Какой кошмар…

— Не скрою, очень напоминает правду, — протянул Фентус. — Я только не пойму, Байн… Дочка Нарины стала свидетелем?

— Верно.

— Как же она спаслась? На месте их обоих я бы убил ее там же.

Просперус хлопнул по бедру:

— Поэтому-то я ей и поверил! За свою жизнь я видел множество магов, Люций! И уверяю тебя, такого еще не случалось! У девочки склонностей БОЛЬШЕ, чем у Дракуса!

— Еще больше, — изумленно прошептала Офелия.

— В сравнении с ней он мальчишка!

— Насколько больше? — нахмурился Фентус.

— Я насчитал пока четыре! И главная из них — магия Отражения!

— Что это значит?

— Она становится невидимой, переходя в какой-то другой мир!

Кранидар отмахнулся:

— Не верю в твои сказки, Байн…

— Я сам видел, как она делает это, Магистр! — перебил Тривдий.

— И я видел, Магистр! — добавил Джастин. — Все так и есть!

Просперус поднял кулак:

— Ева Рамштайн и Клементина Нафар подтвердят это, Мераний! И даже Сола Накельброк! Нет смысла игнорировать правду!

— Ну хорошо, Байн! — согласился тот. — Допустим на минуту, что девочка действительно стала проводником чего-то, о чем мы никогда не слышали! Допустим, что Нарина оставила ей Черный Камень Силы, и именно поэтому Дракус скрывается от нас все эти годы! КАК сказанное связано с Ковеном Брабусом и с нападением?!

— А так! Бандиты выкрали Электру! Я, Джастин и Джераб Нафар узнали, где их логово, Вертлявая Нора! Отправились туда! Там-то и подтвердилось, что заказчик и похищения, и нашего убийства не кто иной, как именно КОВЕН!

Госпожа Брук сцепила пальцы:

— Если он жив, Магистр, то доберется до Электры! Убьет ее!

— Ты ошибаешься, Офелия! Дракус задал ему задание доставить девочку, причем лично!

— Куда?! — быстро отреагировал Фентус.

— В Гигантскую Пропасть, Люций!

— И где же это?!

Просперус чуть смутился:

— Где-то на севере, на западе… И очень далеко…

— Враждебные земли…

— Именно так!

Кранидар хмыкнул:

— По крайней мере, стало понятно, ГДЕ он отсиживался столько лет… И почему все наши поиски так ни к чему не привели…

— Я не успел! — вмешался господин Накельброк, сжав кулаки. — Лишь выжег ему кожу на голове! И даже яд его не взял! Невероятное везение!

— Яд?

— Да, — пояснил Байн. — Мне удалось переманить бандитов. Они изрешетили его стрелами с ядом, но Ковен все же выжил.

— Тварь! — выругался Джастин.

— На заседании он выглядел здоровым, — хмуро заметил Фентус.

— Верно, — подхватил Кранидар. — Если все так, то почему?

Просперус глубоко вздохнул:

— Я уже видел раз нечто подобное…

— Видел?

— И совсем недавно… Есть странный Эликсир, что возвращает состояние принявшего его на несколько часов назад…

— Я никогда не слышал о таком…

— И я тоже не знал, пока сам лично не увидел в действии. Скорее всего, Ковен испил его сегодня утром и принял облик самого себя, каким был ранее.

— Хочешь сказать, что это Эликсир какого-то бессмертия?

— Отнюдь, Люций. Все изменение длится тоже лишь несколько часов.

— Тогда какой в нем смысл?

— Успеть достать противоядие и скрыть от Мастеров правду.

— Хм…

— Откуда у него столь сильное средство? — спросил Мераний.

— От Герхарда, конечно же! Вот тот, кто помогал, и помогает ему!

Фентус задумался:

— Герхард…

— Да, Люций! Поэтому, учитывая пропажу тела самого Ковена, я предлагаю нам подготовиться! Ты должен сделать…

— Остановись, Байн! — Тот поднял перед ним ладонь. — Хватит!

— Но, Люций! Послушай, друг мой…

— Не вынуждай меня! Ты не в том положении!

— Ну… Я и не собирался…

— Мы защитили тебя лишь по одной причине! Три пустых кресла против наших двух с Меранием! Мне ни к чему борьба в Совете! Все изменилось, Байн! Как прежде уже не будет!

— Я понимаю…

— И в этом виноват только ТЫ САМ!

Стало тихо.

— В любом случае, Я — глава Белого Ордена, — добавил Фентус, понизив голос. — И я решаю, ХВАТИТ. Мы поняли друг друга?

— Да, Люций… — Просперус опустил голову. — Я только думал объяснить тебе кое-что важное…

— Не здесь! А там, где подобает находиться — в Зале Пятерых! Мераний! Перемести нас!

— Стойте! — воскликнул господин Накельброк. — А как же моя Сола?! Выходит, она ни в чем не виновата, раз Ковен Брабус жив! Прошу, Магистр, отпустите ее!

Люций взглянул на него и вздохнул:

— Я не могу, Джастин… Даже если он жив…

— Он жив! Тело пропало! Вы сами видите, Магистр! Его тут нет!

— Я понимаю твое желание оправдать дочь… Попробуйте помочь ей сами, мы уже говорили.

— А если не получится?!

— Тогда уж точно не смогу! Закон един для ВСЕХ, Джастин! Если маг убил мага, то умрет сам! В этом и есть суть справедливости!

— Но… Она невиновна… — Тот неожиданно заплакал. — И эта тварь осталась жить… Разве в этом суть справедливости, Магистр…

— Если Ковен предал всех нас, он примет смерть! — вмешался Кранидар. — Он будет изгнан, и имя его забудется навеки! Но лично я пока не убежден в его предательстве!

— Так же нельзя… Прошу вас…

— К тому же Сола! Она напала на него с оружием! Не будь он под каким-то там Эликсиром, то умер бы на месте! И ЭТО преступление видели ВСЕ, кто находился на заседании!

— Офелия! — позвал Фентус. — Запри это место на ключ!

— Да, хорошо, Магистр.

— И проследи, чтобы Миранда не разболтала!

— Я с ней поговорю, Магистр.

— Сейчас же поговори!

— Конечно. Я поняла, Магистр.

Тот посмотрел на Кранидара:

— Пора, Мераний!

Магистры в тот же миг исчезли.

— Ох, что же делать, — прошептал Джастин.

— То, что и собирались, — ответил Велос. — Сола сбежит.

Госпожа Брук вздохнула:

— Но КАК, господин Велос? Наше участие озлобит Мастеров.

— Сделаем все по-умному, Офелия. Никто не заподозрит.

***

В комнате семь флигеля девочек было уж очень тихо.

ПРОНЗИТЕЛЬНО ТИХО.

Первой сдалась Клема:

— Это я виновата… Мне следовало понять еще тогда… Что Сола говорила всерьез…

— И мне, — грустно откликнулась Элли.

— Войну выигрывает тот, кто жертвует СОБОЙ ради всеобщего блага, — заметила Ева. — Хоть это и не мои слова, но я их разделяю.

— Сола — наша подруга! — вспылила Клема. — Нельзя вот так вот безразлично оправдывать ее глупую смерть!

Ева пожала плечами:

— Зато теперь станет героем. Как мученик.

— Значит, мы не спасем ее?!

— И как ты собираешься ее спасти?

— Не знаю! Но если не попытаемся, будем жалеть!

— Не буду я жалеть, Клема.

— Будешь! ВСЮ ЖИЗНЬ будешь!

— Сола сама выбрала путь!

— Подруги помогают друг другу!

— Верно, Элли! — вскочила Клема. — Ты меня понимаешь!

— Короче… — Ева вздохнула. — Я помогу, если вы скажете мне как! И хватит уже обвинять меня! Мне надоело!

— Где сейчас Сола? — спросила Элли. — В школе?

Клема поморщилась:

— Откуда же мне знать…

— Кто-то ведь знает! Госпожа Брук уж точно!

— Да, она всегда все знает…

— Давайте спросим у нее!

— Мисс Фен не выпустит поговорить…

— И пусть! Она сама может спросить! Попросим ее!

— Она не согласится…

— Но почему, Клема?!

— Просто не станет вмешиваться, и все! Ей может и попасть!

— За что?!

— За нас!

— Эх, вот бы госпожа Брук пришла. Спросили бы ее сразу…

— Прошу тебя, Элли! Ты не шути так!

— Я не шучу…

Кот зарычал тихо.

— Кто-то идет! — шепнула Элли. — Тихо!

И ТУТ.

К ним в комнату вошла госпожа Брук.

— Ох, — повалилась на кровать Клема.

Закрыв за собой дверь, Офелия прошла к столу:

— Спрошу лишь раз… Поможете Соле избежать казни?

Подруги переглянулись.

— Поможем, госпожа Брук! — вскочила Элли.

— Конечно, госпожа Брук! — опомнилась Клема. — Но это так… Так неожиданно! Вы.. Тут…

— Прошу вас, тише! Никто не знает, что я здесь!

— Понятно, госпожа Брук, — кивнула Ева. — Так чем мы можем ей помочь?

— Это будет непросто…

— Где сейчас Сола, госпожа Брук? — поинтересовалась Элли.

— Она на третьем этаже, и доступ туда имеют лишь немногие…

Клема опять вскочила:

— Я знала, что Сола тут! Поблизости!

— Она в особой камере для провинившихся магов…

— И в чем же сложность? — прищурилась Ева.

Офелия присела на кровать:

— Скажи, Электра… Ты правда можешь стать невидимой? В том, в другом мире?

— Могу, госпожа Брук…

— И магия в нем не подействует? Верно?

— Верно… Но кто вам рассказал об этом?

— Тот, кто хочет спасти Солу от верной смерти…

— Конечно! Я помогу!

— Так вот. По той особой камере уложены плиты, они блокируют всю магию… И даже на двери… На входе двое рыцарей из тех, кого недавно к нам прислали…

— Ого, — кивнула Ева. — Солу содержат с почестями.

— Ну, прекрати уже! — Клема подсела ближе. — Не слушайте ее, госпожа Брук. Прошу вас, продолжайте, пожалуйста.

— Я не могу им приказать уйти или глаза закрыть, пока вы будете освобождать подругу, — добавила Офелия. — Никто не должен и подумать, что я причастна. Поэтому я только проведу туда кого-то одного… В невидимом мире.

— Меня! — поняла Элли.

— Да. Но дальше ты уже сама. Сможешь?

— Смогу! Наверное…

— Ты не уверена в себе?

— Не знаю… Я попытаюсь, госпожа Брук!

— Учти: дверь в плитах лишь изнутри, снаружи она обычная. Ее ты тоже сможешь пройти?

— Нет, не пройду… Обычные предметы нельзя пройти насквозь…

— Я почему-то так и подумала…

Повисла тишина.

— Дверь открывается ключом, госпожа Брук? — спросила Ева.

— Да. Он у охранников. Я помогу открыть ее.

Офелия вытащила цепочку красных камней:

— Возьми, Электра. Знаешь, как обращаться с ней?

— Ах! Знаю, госпожа Брук! Только не пробовала никогда!

— Перемещающая Нить! — опешила Клема. — Откуда она у вас?!

— Тише!

— Да, извините, госпожа Брук…

— Электра, отдашь ее Соле.

— Она сбежит с ней!

— Верно.

— Согласна! Отличный план, госпожа Брук!

— Скоро обед, и Мастер Мердок понесет тарелки в то крыло, — добавила Офелия. — Я пойду с ним, тебя же проведу туда заранее.

— Да! Хорошо!

— Но только незаметно.

— Я поняла!

— Охранники откроют камеру…

— И я проскочу внутрь!

— Верно. Однако что делать дальше, я не знаю. Реши сама.

— Мы что-нибудь придумаем, госпожа Брук!

Та встала:

— Будь наготове через полчаса у двери флигеля, Электра.

Она ушла, оставив их в больших сомнениях.

— Не думала, что Управляющая решит спасти Солу, — заметила Ева. — И кто ей дал Перемещающую Нить? Господин Накельброк? Вряд ли твой папа, Клема.

— Какая разница! — Та отмахнулась. — Она за нас!

— Если только все это не ловушка…

— Нет! — возразила Элли. — Она точно на нашей стороне! Я уже проверяла ее!

— Ладно, — кивнула Ева. — Вам виднее.

Вскоре Элли вышла к тревожной ленте и стала ожидать.

ХОТЬ БЫ НИКТО ИЗ УЧЕНИЦ НЕ ВЫШЕЛ…

К счастью, все находились в комнатах.

Щелкнул замок.

— Готова? — приоткрыла дверь Офелия.

— Готова, госпожа Брук…

— Идем, пока никого нет.

Она закрыла дверь на ключ.

— Мы поняли, как вывести Солу…

— Не говори, я не хочу этого знать.

— Но почему, госпожа Брук?

— Мне не придется лгать перед Советом, если что.

Поднявшись на второй этаж, они быстро прошли по коридору с комнатами учителей в самый его конец.

— Третий этаж закрыт для посещений уже лет двадцать, — тихо пояснила Офелия, открывая замок наполовину ржавым ключом. — Жди наверху, мы скоро.

— Я поняла…

— И да, ступени тут скрипят, иди лишь по стене.

Дважды щелкнув замком, госпожа Брук ушла.

— Ладно, — шепнула Элли сама себе.

Поднялась по ступеням и осторожно выглянула за угол.

Устланный старым толстым ковром коридор вел небольшим полукругом, скрывая с глаз все находящееся дальше. Само крыло выглядело нежилым: пара магических шаров под потолком, десятка полтора картин на стенах, со всех свисала паутина.

Пройдя с десяток метров, она замерла.

ОХРАННИКИ!

Оба в доспехах из металла. Один, стоя спиной, рассматривал что-то в руке. Второй же мирно спал на стуле, похрапывая еле слышно.

ЛИШЬ ЭТО И СПАСЛО ЕЕ!

Медленно отступив, Элли расслабилась.

И ТУТ.

Слух уловил какой-то шум.

ЗАМОК! КТО-ТО ОТКРЫЛ ДВЕРЬ НА ЭТАЖ!

— Ты слышал? — насторожился первый рыцарь.

— А? Что такое?

— Обед несут, хватит дремать.

— О, это кстати! Он-то и снился мне!

Элли представила как переходит в обычный мир.

— Не закрывайте, Триний! Мы ненадо…

В коридор вышла Управляющая, заметила ее и резко замолчала.

— Что там? — не понял Мердок, поднимаясь следом. — Увидели кого-то, госпожа Брук?

— Нет. Показалось.

И В САМОМ ДЕЛЕ.

Элли уже исчезла.

Глава 4: Нельзя сбежать от смерти

Они сидели за столом — Ковен Брабус и Герхард Канн. Молча. Со стороны могло бы показаться в полной апатии, на деле же оба лишь размышляли.

— Наверняка избрали Люция, — нарушил тишину Ковен. — Это естественно, Мераний не соперник. Проклятье, я не могу поверить!

ВСЯ ГОЛОВА ЕГО БЫЛА В ШРАМАХ.

— Возможно, что и к лучшему, Магистр…

— К лучшему?! — перебил тот.

— Пусть все утихнет, вам нет нужды являться к ним сейчас.

— Ты ничего не понимаешь, Герхард! Твари казнят мою же дочь!

— Ну, это вряд ли. Вы же исчезли, за что ее казнить.

— О, ты не знаешь Люция! Теперь он вылезет из кожи вон, чтобы не спровоцировать волнения! Я должен помешать ему!

— К чему вам это?

— Что «это»?!

Канн скривил губы:

— Спасать ее. Девчонка переполнена местью. Узнай она, что вы остались живы…

— Ты не поймешь, у тебя нет детей!

— Пусть так…

— Скажи лучше, что делать дальше! Я в идиотском положении!

— Признаюсь, я разочарован, Магистр… — Герхард вздохнул. — Вы мне сказали, победите на выборах…

— Ну да! Не получилось! И что с того?!

— Выпили Эликсир… Противоядие… Лечение еще…

— Да чтоб тебя, Герхард! Я заплачу, если ты о деньгах!

— Приложенные усилия были бессмысленны, Магистр…

— Неважно! Пусть этот бой я проиграл, но выиграю войну!

— Подрубленному дереву не простоять долго…

— Ты угрожаешь мне, тупица?! — напрягся Брабус.

— Не угрожаю, нет! Наоборот, я еще верю в вас!

— Тогда причем подрубленное дерево?!

— Это просто метафора, Магистр…

— К чему она?!

— Если вам не хватает сил в борьбе с врагами, нужно ослабить их самих, тогда вы победите…

— Об этом я и твержу тебе! Я проиграл лишь БОЙ!

— Но для победы в вашей войне нужны другие аргументы…

— Какие еще другие?!

— Нечто, что в корне все изменит…

— Да говори уже яснее!

— Плату за это я возьму не золотом…

— Не золотом?! Мне станцевать перед тобой?!

— Я хочу привилегии, Магистр.

— То есть?!

— Парочку личных магов, когда вы победите.

Стало тихо.

— Ты спятил, Герхард! Маги не будут тебе прислуживать!

— По вашему приказу — будут.

Вновь стало тихо.

— И ты решил, я сделаю это…

Коллекционер кивнул.

— Какой же ты глупец…

— Взамен я дам вам то, о чем ваши враги не смеют и мечтать.

— Что именно?

— Оружие, Магистр!

— Ты издеваешься?! Я маг, твое оружие мне ни к чему!

— Что ж… — Канн поднялся. — Значит, золотом… Как мы с вами договорились… На этом все, Магистр…

Брабус прищурился:

— Я в порошок тебя могу стереть… Понял?!

— Тогда останетесь один, — возразил тот. — Я ваш единственный союзник… К тому же, спас вам жизнь…

— Проклятье! — сдался Ковен. — Ладно, я погорячился! Садись!

Усевшись, Герхард положил руку на стол:

— Так вы согласны на мое условие, Магистр?

— Согласен, чтоб тебя… Давай же говори, я слушаю!

— Ну хорошо… Начну с того, что пару дней назад на вашем месте сидел сам Байн Просперус…

— Что ты сказал?!

— С ним заявились Тривдий Велос и ученица Ева Рамштайн…

— Тупица! Ты помогаешь Байну за моей спиной!

— Не помогаю, а ставлю опыты, Магистр…

— И что же он хотел?

— Скрыть нечто очень важное… И попросил совета, как…

— С чего бы ему доверять тебе?!

— У меня есть лаборатория, Магистр.

— Ладно, говори дальше.

— Он рассказал мне о кристалле, что обнаружился в пещере под водой и далеко на севере у Океана. Тот напугал его сильно.

— Чем же?

— Осколками. Магу достаточно коснуться одного, и потерять тем самым все способности…

Ковен откинулся на спинку стула:

— Какая чушь… Как можно потерять способности, Герхард?!

— Ева Рамштайн его коснулась…

— И потеряла их?

— Да.

— Лжешь!

— Нет, говорю вам правду!

— Значит, дочь Юргена и Анны теперь обычный человек…

— Кристалл очень опасен и несет смерть, Магистр.

— Так вот почему Байн оставил Орден…

— Это я и хочу сказать. Решил все выяснить.

— И кто стал жертвой?!

— Жертвой? Как вы узнали?

— Ну не глупи, Герхард! Такие выводы не сделаешь без жертв!

— И верно… Несколько магов. Из тех, кого он взял с собой… Они остались в той пещере… Мертвые…

Канн замолчал под впечатлением своих же слов.

— Что дальше?! — поторопил Брабус. — Я слушаю!

— Простите, Магистр. Суть в том, что лишив мага Силы, осколок впитывает ее в себя. Если затем его коснется кто-то обычный, то сразу же станет прислужником этого мага, изменит внешность сообразно школе и будет следовать его приказам… И даже САМ начнет применять заклинания…

— Хозяин и слуга…

— Именно так.

— Ты не смеешься надо мной?!

— Ни в коем случае, Магистр, я серьезен.

— Что там произошло в пещере?

— Первым осколок тронул их проводник — гоблин-маг Горбаш.

— И потерял способности?

— Верно, Магистр. Поняв это, гоблин сразу сбежал и прихватил его с собой, а Байну и всему отряду пожелал смерти.

— Его могли остановить…

— Один из рыцарей стал слугой гоблина…

— И всех поубивал!

— Вы правы. Слуга воспринял пожелание как истинный приказ, убил и рыцарей, и магов. В живых остался только Байн.

— Как же он выжил?

— Сказал, что окружился Пузырем и провисел в нем много дней, пока Тривдий и ученицы не спасли его.

— Что значит «много дней»? Когда это случилось?

— В марте.

— Что… Полгода?!

— Да, Магистр.

— А что он ел и пил?!

— Сказал, не помнит ничего…

— Пузырь не удержать полгода! Где он достал поддержку?!

— Скорее всего, ею стал сам кристалл, Магистр.

Ковен задумался.

— Ладно… Ты сказал, дашь оружие!

— Сказал. Всего осколков два. Один — у Горбаша, а вот второй…

— Второй?

Тот оттопырил пальцы в черной перчатке:

— Байн показал его тогда… Я сам держал осколок в этой вот руке. На вид он как стекляшка, еле светится. Никто из магов и не поймет, пока не прикоснется… Для вас же он — ОРУЖИЕ… Возможность победить врагов…

— Как победить?!

— Лишите их способностей!

— Ты совсем спятил?! За дурака меня держишь?!

— Нет, почему…

— Да будь такой осколок у МЕНЯ, я раньше САМ все потеряю!

— Не потеряете… — Герхард поморщился. — Смотрите…

Он снял перчатку и покрутил кистью, любуясь:

— Моя рука — протез… Я говорил вам, но не показывал… Это — работа мастера, связавшего металл и сердцевину Черного Брана… Внутри него двадцать два грамма жидкого Вадиана. Он, будто кровь в венах, все оживляет… Другой металл… И дерево… Тот, кто создал его, поможет теперь и ВАМ…

— И как же?

— Мы знаем, что осколок поддается обработке, — мягко добавил Канн. — И создадим для вас оружие, Магистр… Особую перчатку с напылением… Коснетесь ею мага, пожмете ему руку… И все…

Брабус прищурился:

— Коснуться…

— Да! Тот вмиг лишится Силы! Станет обычным человеком!

— А я?!

— Останетесь магом! И более того, никто не заподозрит вас!

— Ты прав! — Ковен вскочил. — Я понял твой хитроумный план, мерзавец!

— Пожмете руки всем своим врагам!

— Вот-вот! Именно ВСЕМ!

— Осколок сейчас у Евы, Магистр. Доставьте его сюда.

— И что потом?!

— Отдам его тому, кто сделает для вас перчатку.

— Верно! — Тот хищно улыбнулся. — Ты поднял мне настроение, Герхард! Твари еще узнают, кто тут главный!

***

Гелик не разбирался в картах и полагался в этом на других. Сарин и Рорд ехали первыми, отыскивали тропы, где их, казалось, вовсе не было, и это сильно укорачивало путь.

ЗАТО ПРИКАЗЫ — ЧЕТКИЕ, ПОНЯТНЫЕ.

Вот и сейчас, два дня спустя, он вновь остановил отряд.

— Все! Отдыхаем! — Он спешился. — Ты, ты и ты — в охрану!

Стоя у дерева, Родий прислушивался к его словам.

— Вы — накормите лошадей! А вы — палатки разверните!

ВСЕ ВРОДЕ БЫ НЕПЛОХО.

Тебя взяли с собой и даже не связали руки.

НО ОТЧЕГО ТАКОЕ НАПРЯЖЕНИЕ…

Совсем как в Южном Светоче, когда ты ожидал расплаты…

Все три попытки заговорить с едущим рядом закончились ничем. Ему просто передавали воду и еду. Отряд делал короткие привалы, и с каждым новым он убеждался.

НУЖНО БЕЖАТЬ, РОДИЙ! БЕЖАТЬ!

— Переживаешь, моя королева?!

— С чего ты взял, Гелик! — Велла нахмурилась. — Судя по карте, мы почти на месте! Обойдем Озеро слева и сразу выйдем к холмам! Если наш пленник не солгал, башня где-то неподалеку!

— Как мы поступим с ним потом?!

— Он станет бесполезен!

— Согласен, моя королева! Гаденыш многое узнал о нас! Я сам сверну ему башку!

— Не торопись, Гелик! Сначала дело!

— Конечно! Я терпелив, ты знаешь!

Родий вцепился в ствол ногтями.

НЕЛЬЗЯ СБЕЖАТЬ ОТ СМЕРТИ!

Подслушанные слова привели парня в исступление.

ОНИ УБЬЮТ ТЕБЯ!

Он встал спиной, прижав затылок к дереву.

БЕГИ! СЕЙЧАС! ПОКА ЕЩЕ ЖИВОЙ!

Он снова осторожно выглянул.

Эти двое ушли…

А СЛЕДОПЫТ-ОХРАННИК?! ГДЕ?!

Поискав взглядом, он выделил среди магов того, кого приставили следить за ним. Тот занимался чем-то вдалеке.

ДАЖЕ НЕ ГЛЯДЯ В ЕГО СТОРОНУ!

Неслышно переступая под прикрытием ствола, Родий медленно перешел к другому дереву… Затем еще дальше… Еще…

Охранник все не смотрел, и это был хороший знак.

ВОТ ТОЛЬКО…

Безоружный и уставший… В нагруднике тяжелом…

ДАЛЕКО НЕ СБЕЖАТЬ!

Впрочем, ты в землях Ордена! В своих землях!

ДАВАЙ НА ЮГ!

Нет, не беги! Плыви!

ЭТО СКРОЕТ СЛЕДЫ!

Сбросишь дурацкие доспехи!

И ДАЛЬШЕ ВПЛАВЬ! ЧЕРЕЗ ВСЕ ОЗЕРО!

Он снял нагрудник, спрятал его в кусты и побежал дальше.

ВОТ ТАК!

Начнут тебя искать и не найдут!

СКОРЕЕ, РОДИЙ! К ОЗЕРУ!

Четверть часа спустя Сарин подбежал к Гелику:

— Пленник сбежал!

— Ты охранял его! Куда он мог уйти?!

— Прости, Гелик… Я виноват…

К ним подошла Велла:

— Что происходит?!

— Он позабыл о пленнике, и тот сбежал!

— Будешь наказан, Сарин!

— Да, королева…

— Найди его и приведи! Сейчас же!

— Конечно…

— Позволь я с ним! — вмешался Гелик.

— Зачем?! Он справится и сам!

— Тварь обманул Сарина раз, обманет и второй!

— Ну хорошо, идите!

— Идем, Сарин!

— Но не переусердствуйте! — добавила она. — Он еще нужен нам!

— Не трону, моя королева! Разве что малость!

Они подошли к дереву, откуда Родий слышал разговор.

Присев, Сарин потрогал землю:

— Его следы… Недолго тут стоял. Потом ушел… Туда!

Он указал на поросли кустарника в ста метрах.

— Уверен?

— Да! Почва здесь рыхлая, ему не спрятаться!

— Значит, скоро догоним!

Быстро добравшись до куста, Сарин оттянул ветки:

— Нашел!

— Что там? — пригнулся Гелик.

— Его нагрудник.

— Зачем он его снял?

— Тяжесть. Хотя… Если тут рядом Озеро…

— Тварь хочет по воде удрать!

— Да, Гелик! Тогда нам не найти следы!

— Бежим, Сарин!

Тем временем Родий спешил как мог.

ПОВЕЯЛО ПРОХЛАДОЙ.

Поняв, что Озеро близко, беглец ускорился, однако ненадолго. Бежать больше не получалось, грудь болела, горло саднило. Родий хватался за каждый ствол, стараясь не застрять в корнях.

Добравшись наконец до берега, он повалился и стал пить воду.

ПЕРЕПЛЫТЬ ОЗЕРО!

Мысль словно прожигала изнутри. Если не поплывешь, сдашься, они найдут тебя. И тогда все.

КОНЕЦ!

Другой возможности сбежать уже не будет!

ТЫ ДОЛЖЕН… ДОЛЖЕН, РОДИЙ…

Он поднял голову и замер вдруг.

НЕВЕРОЯТНО…

В десятках метрах от него плескались девушки!

КРАСИВЫЕ! И ГОЛЫЕ!

Едва увидев их, он вмиг сбросил усталость.

КАК БУДТО В ЛАВЕРУНЕ СНОВА ОКАЗАЛСЯ!

В те удивительные вечера и ночи, когда такие же создания делали все, что только он захочет.

Парень протер глаза.

ЧЕТЫРЕ ДЕВУШКИ… НЕ МОЖЕТ БЫТЬ…

— Иди же к нам! — позвала первая.

— Родий! Мы ждем тебя! — добавила вторая.

Все звонко рассмеялись, и он аж передернулся.

ОХ… ОНИ ЗНАЮТ ТВОЕ ИМЯ!

— Давай же, Родий! Раздевайся!

— Плыви к нам, Родий!

Дрожащими руками он потянулся к пуговицам.

Одна… Вторая… Третья… Четвертая не поддалась, и он рывком сорвал с себя рубаху.

А СЛЕДОМ И ОСТАЛЬНОЕ.

Вошел голышом в воду, поплыл к манящим незнакомкам:

— Я к вам! Плыву! Плыву!

Вода попала ему в рот, но разве это остановит мужчину при виде обнаженных девушек! Еще каких-то пять-шесть взмахов, и вот!

ТЫ ТУТ! СМЕЕШЬСЯ ВМЕСТЕ С НИМИ!

Их нежный смех так заразителен, приятен…

Пальцы поглаживают тебе спину, живот…

ТЫ ТАК СКУЧАЛ ПО ВСЕМУ ЭТОМУ…

Как же легко… Спокойно…

— Вы все такие… Такие замечательные, — прошептал он.

— И ты, красавчик! — пронзила взглядом рыжеволосая.

Все снова рассмеялись.

Родий закрыл глаза и лег на спину, покачиваясь на волнах. Маги Света, их королева и тюрьма — весь этот ворох неудач оставил его вмиг, словно и не существовал вовсе.

ОДНАКО.

Ему вдруг стало не по себе.

Красавицы еще поглаживали тело, но их веселый смех затих.

Он приоткрыл глаза и…

ИСПУГАЛСЯ.

Да так, что позабыл дышать.

ВСЕ ДЕВУШКИ ПРОПАЛИ!

А вместо них над рыцарем нависли устрашающие щупальца, противно извиваясь у головы. Родий успел лишь рот открыть. Одним движением те закрутились вокруг тела и утащили его на дно.

Преследователи показались почти сразу.

— Вода!

— Вижу! — откликнулся Гелик. — Он где-то здесь!

Выбежав на пологий берег, Сарин сразу же обнаружил и одежду, и следы, ведущие к воде.

— Вот же! — Гелик пнул камень. — Успел-таки!

— Это моя вина…

— Твоя, Сарин! Теперь мы ОБА дураки!

Тот наклонился и испил воды.

— И что теперь?! — добавил бородач. — Велла расстроится!

— Вода…

— Чего?

— Вода, — повторил парень. — Такая вкусная… Выпей…

— Я не хочу!

— Смотри, Гелик! Там девушки! Голые девушки!

Тот присмотрелся к водной глади, да так и обмер.

Над Озером, в том месте, куда указывал молодой маг, противно извивались большие толстые щупальца.

— Ты бредишь! Это чудовище, Сарин!

— Нет-нет! Там девушки! — Тот начал раздеваться. — Они зовут меня по имени, Гелик! Я хочу к ним! Я должен искупаться!

— Стой! Стой, дурак!

Схватив парня сзади за пояс, он поволок его от берега.

— Пусти меня!

— Не дергайся!

— Пусти, говорю!

— Там НЕТ никаких баб, Сарин! Ты пил ОТРАВУ! Давай! Блюй! Живо! Избавься от заразы!

Тот повалился на колени, выдавливая из себя испитое.

— Нам повезло! — добавил Гелик. — Как знал, ничем хорошим это не закончится!

Спустя пару минут парень пришел в себя.

— Что со мной было… — Он сел. — В глазах двоится…

— Ты думал, что купаются бабы, Сарин, а это — щупальца…

— Ох, голова…

— Большие, толстые, как человек! Чудовище тут заразило все!

— Но как оно забралось в мою голову…

— Ты выпил воду! И, видится, наш пленник тоже выпил!

— Думаешь, тварь его сожрала?!

— Сожрала или утащила к себе! Уж точно он бы не доплыл!

— Это же лучше для нас, Гелик? То, что он не сбежал?

— Ты все равно будешь наказан, Сарин, не обольщайся… — Тот смачно сплюнул. — Бери его обноски, возвращаемся… Ладно, сиди! Я сам!

Спустившись к берегу, Гелик подобрал вещи Родия и напоследок снова посмотрел на воду. Та показалась ему спокойной, чистой.

И НИ НАМЕКА НА ЧУДОВИЩЕ.

— Хватит! — выкрикнул он. — Ты больше не получишь никого!

Они вернулись, сразу направившись к палатке Веллы.

— Вот! Все, что от него осталось, моя королева!

Гелик бросил одежду к ее ногам.

— Я приказала вам вернуть его живым! — Та мельком посмотрела на нее. — Где он?!

— Мы не успели! Родий выпил воды из Озера и заразился ядом мерзкого чудовища! Оно заставило его залезть к нему и там сожрало!

— Все так и было, королева, — подтвердил Сарин.

— Точно?!

— Точно! — уверенно кивнул Гелик. — Сарин тоже испил заразу! Я еле остановил его!

— Ладно… Иди, Сарин. Позже решу, как поступить с тобой.

Тот поклонился и молча вышел.

— Я не хочу терять Детей Света, Гелик, — тихо добавила Велла. — Ни здесь и ни сейчас… И ни потом.

— Да, моя королева.

— Теперь, когда Родий сбежал, придется ограничиться лишь тем, что он нам рассказал. Отправим четверых на поиски.

— Все понял, моя королева.

— Ступай! И забери с собой тряпье!

Оставшись наедине, Велла раскрыла карту и провела по ней пальцем. Сомнений быть не могло: башня где-то поблизости.

КТО-ТО ИЗ ЧЕТВЕРЫХ НАЙДЕТ ЕЕ.

Спустя еще три очень долгих часа отряд все еще ожидал приказа к сборам. Отдых пошел на пользу разве что животным. Люди же стали нервничать от ожидания, поглядывать по сторонам.

Вернулись первые двое, и оба ни с чем.

— Найдется, моя королева, — успокоил Гелик. — Уверен в этом.

Вскоре вернулся третий.

УЖЕ С ХОРОШИМИ ВЕСТЯМИ.

— Нашел ее! Как ты и говорила, королева!

— Показывай на карте!

— Вот тут… В десяти километрах к югу… За Озером…

— Отлично, Рорд! Ты подходил к ней?!

— Да. Башня без окон и дверей, но есть следы у стен…

— Он открывает вход, когда захочет! — перебил Гелик. — Это же очевидно!

— Пожалуй, — согласилась Велла. — Ступай и отдохни, Рорд.

Следопыт вышел.

— Что думаешь, Гелик?

— Башня не остановит нас! — уверенно ответил тот.

— Нет, я про артефакты… Где Герхард прячет их?

— Ну как… Сверху или же под землей… Я бы выбрал второе!

— Ладно! Дождемся всех и выступаем!

— Конечно, моя королева!

Четвертый следопыт вернулся через полчаса.

И НЕ ОДИН.

С двумя опасными с виду мужчинами в черном и с арбалетами на спинах.

— Ты сильно задержался! — вышла навстречу Велла.

— Я нашел тех, кто знает, где она, — склонился тот. — Эти люди хотят сотрудничать с нами. Мне показалось это важным, королева.

— Кто вы такие? — прищурился Гелик. — И что вам надо?

Вперед вышел мужчина с черной повязкой на левом глазу:

— Приветствую вас, королева. Меня зовут Зверго, А это — Кева.

— Здрасте… — Тот смешно поклонился.

— Если вы ищете башню Герхарда Канна, — добавил Зверго. — Я помогу вам.

Бородач отмахнулся:

— Проваливайте! Мы уже знаем, где она!

Кева насупился.

— Постой, Гелик… — Велла сложила руки на груди. — Говори, Зверго!

— Как понял, все вы — маги, королева…

— Верно.

— И здесь, чтобы ее ограбить…

— Допустим… Что предлагаешь?

— Сделку, королева. Скажу, где он хранит свои сокровища и как туда добраться…

— И что взамен?

— Долю с того, что вы найдете…

— Нам ни к чему эти бродяги, моя королева! Сами все сделаем!

— Мы не бродяги, — опасно улыбнулся Кева.

Та опустила руки:

— Кто же вы оба?

— Мы выполняем грязную работу, — ответил Зверго. — Наемные убийцы.

— Ты знаешь, ЧТО Герхард хранит в башне?

— В сокровищницу я не заходил ни разу, королева, но он продал мне кое-что оттуда. Нечто магическое.

— Вот как…

— Таких предметов у него много, ведь он — коллекционер.

— И ты хочешь его ограбить…

— У нас с ним свои счеты, королева. Поможем же друг другу.

— Мне нравятся твои слова, Зверго!

Тот склонил голову:

— Рад это слышать.

— Сделаем так: расскажешь нам о башне, войдем в тайник! Если внутри найдутся артефакты, возьмете себе любые десять!

— Десять?

— Из тех, что мне не пригодятся!

Бандиты переглянулись.

— И это НЕ предложение! — с презрением заключил Гелик.

— Договорились, королева, — кивнул Зверго. — Возможно, мы пригодимся вам и потом.

— Возможно, — хищно улыбнулась Велла. — Все! Выступаем!

Сложив палатки и потушив костры, отряд поскакал дальше.

По личному приказу королевы Зверго поехал рядом с ней. Однако позади с боков все же пристроились сам Гелик и еще один маг. Оба следили, как бы тот не задумал ничего плохого.

— Так, значит, у тебя с ним счеты?

— Да, королева.

— Я слушаю. Какие?

— Он помогает моему врагу, а тот убил моих людей. Я не оставлю это просто так.

— О! Месть! Знакомое чувство! Скольких ты потерял, Зверго?

— С десяток человек.

— Немало… Скажи… Ты слышал о Белом Ордене?

— Конечно, королева.

— И кто они, эти стихийные маги?

— Мой враг — стихийный маг!

— Как интересно… Это же он убил твоих людей?

— Вы правы.

— Но вы не справились против него…

— От магии не защититься, королева.

— Смотря КАК защищаться!

Зверго кивнул:

— Я вижу, что вы другая… Вы все — другие… Какая магия течет в вашей крови?

— Магия Света!

— И вы не испугались, когда я рассказал вам о враге. Значит, она сильнее стихийной магии?

— Не сомневайся! — засмеялась Велла. — МНОГО сильнее!

— Я никогда не слышал о такой… Откуда вы, королева?

— Издалека! — вмешался Гелик. — Тебе не нужно знать об этом!

— Мешаешь! — недовольно обернулась та.

Бородач промолчал, но все же поотстал.

— Я слышала, у Ордена есть школа, Зверго!

— Да, королева. Коллегиальная школа.

— Я ищу ученицу! Элли Бронки! Знаешь ее?!

— Увы.

— Она там обучается чему-то!

— Когда закончим, я помогу вам. У меня есть знакомый в школе.

— Мне нравится этот серьезный человек, Гелик!

— Да, моя королева…

Зверго не представлял, с кем именно его связало провидение. Когда в Нору вошел маг Света, они с Кевой сидели и решали, что делать дальше.

— Козлина бросил тебя в Лесу! — убеждал тот. — Убил наших! Я не хочу спускать ему такое, Зверго!

— И что ты предлагаешь, Кева? Сюда его уже не выманить.

— Пойдем к нему сами! Он в этой их школе, а у тебя есть доступ! Поймаем где по темноте и сразу нож под ребра!

— Не сможем…

— Почему это?!

— Уже пытались…

— Еще раз попытаемся! Будем охотиться, пока не сдохнет!

— Нет, Кева… Болты и яд его не взяли… Все из-за Герхарда…

— Того? Из башни?

— Да. Он вылечил его…

— Вот сука…

— Сначала разберемся с ним…

— Точно! — обрадовался Кева. — Отберем все, что прячет у себя! Найдем чего-нибудь такое, чем и Магистра можно кончить! Верно?!

— Он нас не пустит в башню…

— Придумаем хороший план, Зверго! Чего ты!

И вот. Так кстати, провидение им подарило выход.

И ОЧЕНЬ НЕОЖИДАННЫЙ!

Осталось лишь схватить за хвост удачу и прокатиться. Пусть эти странные маги Света сами за них все сделают.

А дальше…

Глава 5: Кристалл

До лагеря Боско и Беран добирались третьи сутки. Дважды они заночевали в деревушках, но в третью ночь остановились в поле.

И ТУТ.

То ли услышав их, то ли огонь завидев издали, на них напали.

Из темного подлеска вышел крупный мужчина, рявкнул что-то и дал отмашку остальным. И тут же из кустов к ним разом побежали простолюдины, с вилами, с топорами, вопя во все горло.

Соскучившись по драке, оба легко отбились, прикончив вскоре шестерых, включая главаря. Еще шестеро испугались и побежали прочь, украв сумку с едой. Догнать их не удалось.

— Ублюдки! — крикнул в темноту Беран. — Да подавитесь вы!

Вернувшись, он пнул ближайшее тело и сел на камень у костра.

— Лагерь уже неподалеку? — поинтересовался Боско.

— Да! К утру доедем! Сучье племя больше не нападет!

— А я не прочь завершить начатое…

— И я тоже… — Тот пристально взглянул на спутника. — Кто тебя обучал, Боско? Твои движения точны в бою.

Капитан усмехнулся:

— Я держал меч, еще когда кормился грудью, Беран… В то время, пока другие дети играли, отец нещадно тренировал меня… — Он резким, но изящным движением меча разрубил воздух. — С тех пор клинок стал продолжением моей руки!

— Мне нравятся твои слова.

— А мне — что ты признал за мной силу!

— Силу… Жизнь воина слишком проста и коротка, Боско… В ней нет места интригам и обману… Оружие накажет своего владельца, если он не последует этому правилу.

— Ты о том разговоре у наместника…

— Верно.

— Я лишь хочу избавиться от Прольи.

— Он же твой господин.

— К несчастью, да. Бездарен и труслив во всем. Я больше не хочу служить ему, он не дает тренироваться и делает из воинов стадо. — Веньяр вложил меч в ножны. — Я хочу навести порядок.

Беран уставился на огненные всполохи и вытянул ладони.

Услышав от капитана правду, он вдруг поймал себя на мысли, что сказанное им близко его же собственному сердцу.

ЙОНАР ТОЖЕ БЕЗДАРЕН И ТРУСЛИВ!

И если навести порядок в Ниньяре, то и Предел вновь оживет!

ТОЛЬКО ВОТ КАК ИЗБАВИТЬСЯ…

Вскоре они продолжили свой путь, достигнув лагеря к полудню.

Затрубил рог:

— ТУ-У-У!!!

Услышав зов, воины спешно побросали все, оделись, подобрали копья и выстроились в стройную трехрядную шеренгу. Едва взглянув на половину из оставшегося в живых отряда, Беран махнул двоим парням у входа и поспешил в палатку.

Веньяр за ним, а следом сами парни.

— Пайка! — Беран кивнул на толстяка. — А это — Диран! Это — Боско! С сегодняшнего дня он будет с нами и до тех пор, пока я не скажу обратное!

Оба кивнули.

Сбросив кольчугу, Беран сполоснулся из бадьи, после чего, уступив место капитану, стал одеваться во все свежее:

— Несите ему тоже… Через час выезжаем… Поедете с нами…

— Да, командир.

Парни вышли, и Веньяр быстро разделся.

— А у тебя неплохо тут! — Он окатился с головы до ног. — Арх… Даже кровать есть!

— Не знаю, откуда помощники приволокли…

— Сколько отсюда до Драконьей Бухты?

— Ну… Часа два верхом, не больше…

Вернувшийся Пайка принес одежду для капитана. Выглядела она попроще, чем у Берана, но тот и глазом не моргнул.

— На, Боско! — Беран бросил ему кольчугу. — Надень! Мои люди не любят чужаков, пусть думают, что ты один из нас!

— Ты прав.

Переодевшись, они втроем вышли наружу.

Шеренги все еще стояли, и Беран выпрямился перед ними.

— Знаю, парни! — Он обвел взглядом воинов. — Все вы устали от безделья! И жаждете мести за смерть товарищей! Да?!

— Да-а-а-а!!!

— Огромный человек убил многих из вас! Очень многих! Решил, мы трусы и побоимся вновь выступить против него! Решил, что мой отряд — крестьяне! Что мы не побеждаем никого и никогда! Но он запутался в собственной лжи, парни! Вы — воины! Вас избрал сам король Ронар! Вас избрал Я! Ваш командир! Вы — ЛУЧШИЕ! Да?!

— Да-а-а-а!!!

— За каждого убитого брата тварь нам ответит своей кровью! Я обещаю это вам!

— Слава командиру! — выкрикнул Диран.

— Слава!!! Слава!!! Слава!!!

Беран поднял руку:

— Я не забыл о вас! Я ездил в Ниньяр, воины! Наместник Йонар уже знает все! Он мне сказал, у твари есть слабое место! Сейчас я вновь уеду! Ненадолго! Вернусь с хорошими вестями для всех нас! Я выясню, как нам убить врага! И мы его УБЬЕМ! Да, мои воины?!

— Да-а-а-а!!!

— Разойдись!

— Они не знают, чем заняться, — заметил Боско.

— Я лично тренирую их, — откликнулся Беран. — Восьмой отряд самый боеспособный во всем Пределе.

Не став иронизировать о бое с великаном, Веньяр лишь предложил поесть перед дорогой, на что Беран, конечно, согласился.

Пайка принес в палатку мясо, хлеб и бутыль.

— Зачем их брать? — спросил Боско, когда тот вышел. — Толстяк прыткий, но, судя по всему, в бою от него толку мало.

— Ты ошибаешься… — Беран оторвал пальцами кусок. — Лучше нам не испытывать судьбу. Оба со мной уже два года и, если что, встанут горой. Я доверяю им.

— А если проговорятся потом кому?

— Я же сказал: я доверяю им. Они будут молчать, не беспокойся.

Вскоре все четверо покинули лагерь, сменив коней. На пятую лошадь взвалили сумки с едой и флягами.

Свой путь они держали к Сумеречному Заливу.

***

Зал Пятерых располагал к беседам.

— Итак! — Фентус хлопнул ладонью по подлокотнику. — Начнем с самого главного: у нас два кресла! Нужно решить, кто их займет!

Просперус глубоко вздохнул:

— Мы не готовились, но, видимо, придется…

— Вот именно!

— Ты точно говоришь о ДВУХ креслах? — не понял Кранидар. — Я бы не стал этого делать, Ковен-то жив.

— Прошу тебя, Мераний! Перестань! Ковен будто бельмо в глазу!

— И почему же?

— Все видели, что нам устроил Байн!

— Но больше половины Мастеров поддерживали его…

— А остальные?! Ты не подумал?! Такое обвинение нельзя просто проигнорировать! Они не примут нашего решения, оставь мы его в кресле! И что мы скажем им?! Убитый вдруг воскрес, а я в порыве сожаления отказываюсь от поста главы?!

— В этом ты прав… Ладно, будем считать его кресло свободно…

— Свободно! — повторил Люций. — Мы должны СНЯТЬ с себя ответственность, иначе не миновать волнений! Согласен, Байн?

— Согласен. Ковен подставил себя. Пусть Ивлин все расследует, там и узнаем, в чем он виноват или же невиновен.

— Верно! — одобрил Фентус. — Пусть все расследует, а мы пока поступим хитро и выведем Ковена из Совета!

— А если Ивлин оправдает его? — прищурился Мераний. — Мест всего пять, Люций. Посадим двоих в кресла, возможности вернуться у него уже не будет.

— И поделом тогда!

— А ты что скажешь, Байн?

— Ты прав, Мераний… Но Люций тоже прав.

— То есть вы оба против Ковена…

— Я точно против! — заявил Фентус. — Ты тоже, Байн?

— Тоже…

— И вот еще, Мераний, — добавил тот. — Надеюсь, ты не забыл: ты САМ здесь только потому, что была изгнана Нарина!

Кранидар медленно откинулся на спинку кресла:

— Вы оба правы… Я не настаиваю…

— Как компромисс, мы можем рассмотреть на повышение кого-нибудь, кто поддержал его на заседании, — смягчился Фентус. — Это поможет успокоить всех. Что думаете?

— Я согласен…

— И я согласен, — поддержал Байн. — О ком ты говоришь?

— К примеру, Юрген Рамштайн… Он управляет Бромвигом уже пять лет, и у него амбиции.

— Или его жена Анна, — вставил Мераний.

— Или она, ты прав. У них прекрасные родители, Мастера знают их и верят им. Что скажешь, Байн?

— Скажу, что брать сразу обоих…

— Нет, разумеется! Примем лишь одного из них!

— Тогда согласен.

— А у тебя у самого есть кто-то на примете?

Просперус поднял брови:

— Конечно, есть.

— И кто же?

— Офелия…

— Я думал насчет нее, — кивнул Люций.

— Она давно успешно управляет школой, — продолжил Байн. — Пора поднять ее на новую ступень. К тому же Бромвиг основала ее родственница, не стоит забывать об этом.

— Согласен, она не вызовет протесты…

— И я согласен, — поддержал Кранидар. — Еще есть имена?

Фентус потер бородку:

— Можно подумать и о Корнелиусе Лимане… Пусть он и молод, но будет управляем нами. Он разбирается в политике, многие знают его лично.

— У него нет нужного веса в Ордене.

— Вес можно и набрать, Мераний.

— На это нужно время.

— Ты тоже не умел всего. Поручим ему решить любой конфликт в нейтральных землях, ничего сложного.

— Я так не думаю, Люций. Нельзя подсовывать Мастерам тех, кто ничего не смыслит в управлении.

Повисла тишина.

— Итак, — вздохнул Просперус. — Давайте выберем из тех, чье имя уже прозвучало. Это вернее всего.

— Разумно, — кивнул Фентус. — Начнем с Офелии. Я «за».

— Согласен.

— И я тоже.

— А по второму креслу разногласия, как понимаю?

Мераний поднял ладонь:

— Просто определимся, Юрген или Анна. Я поддержу любого.

— А ты, Байн?

— Думаю, правильнее решить это тебе, Люций, ведь это ТЫ тут главный…

— Для этого и нужен глава Ордена! — надменно выпрямился тот. — РЕШАТЬ задачи, а не СОЗДАВАТЬ их!

Просперус опустил голову:

— Ты, безусловно, прав…

— Ну что ж… Тогда… Учитывая неопределенность… Я предлагаю Анну! — заключил Фентус. — Все, Старший Совет принял решение!

Кранидар встал:

— Я сообщу им…

— Позже, Мераний! Мы не закончили!

Тот вновь уселся.

— Итак, — продолжил Люций. — Теперь причина… ТА САМАЯ, из-за чего ты подменил себя братом. Говори, Байн!

— И верно! — подхватил Мераний. — Покончим с этим!

— Боюсь, «покончить» не получится, — вздохнул Просперус. — Я долго думал над случившимся и вынужден признать, что положение критическое и уже вышло из под контроля… Это изменит будущее…

— Что это значит? — нахмурился Фентус.

— В своих исследованиях Континента коротыш Магнус забрался далеко на север, к большой воде…

— Не думал, что он заходит так далеко.

— Я лично приказал ему, Мераний.

— Зачем?

— Мы еще не искали Дракуса в том месте, и я решил отправить его туда. Просто разведать обстановку, поспрашивать.

— Ясно…

— Следы его он не нашел, однако познакомился с ныряльщиком, и тот открыл ему тайну за выпивкой…

— Тайну?

— Ну… Не совсем тайну, скорее случай…

— Какой случай?

— Что обнаружил некую подводную пещеру в Драконьей Бухте, а в ней огромный темно-красный кристалл…

— Магический Кристалл?! — поразился Мераний.

— Три метра в высоту и в толщину — пять или больше.

— Не может быть! — заявил Фентус. — Кристаллы не вырастают до таких размеров!

— Если только УЖЕ не выросли такими, Люций!

Повисла тишина.

— Продолжай, Байн…

— Услышав это, Магнус испугался, вернулся ко мне и доложил. А я решил не сообщать, пока не выясню, что именно нашлось…

— Это стало твоей ошибкой!

— Ты прав, Люций. Увы, первой и не последней.

— И ты отправился туда?

— Позже… Вначале я поручил Магнусу взять троих магов, найти эту пещеру и все там осмотреть, проверить. Они спустились под воду, нашли ее и осмотрели. Все оказалось в точности, как описал ныряльщик.

— И сам кристалл…

— Верно. Один из магов отбил осколок и передал его коротышу из рук в руки. После чего тот перенес всех на поверхность в ближайший Лес, где и оставил.

— Зачем?

— Затем, чтобы вернуться ко мне и показать осколок, Люций.

— Так в чем же суть? — спросил Мераний.

— Суть в том, что первый маг, коснувшийся осколка, лишился всех способностей…

— То есть…

— Он стал обычным человеком!

Фентус и Кранидар переглянулись.

— Словно и не рождался магом! — добавил тот.

— Ты должен был сказать нам, Байн! — заявил Люций. — Я…

— Ты скрыл от нас угрозу всему Ордену! — перебил Кранидар. — Это ужасно, Байн!

— Я собирался рассказать о нем, но ПОЗЖЕ! Когда бы выяснил, с чем мы столкнулись!

— Ты поступил очень глупо!

— Да, Люций… Сейчас я это понимаю…

— Так Магнус показал тебе осколок?

— Показал… И, по его словам, ВСЕ маги держали его в руках…

— Ты тоже прикоснулся к осколку? — глухо спросил Мераний.

— Да.

— И?!

— Ничего. Как видишь, я в порядке.

— А Магнус?!

— И он тоже.

— Значит, способности потерял только первый?

— Верно.

Фентус шумно вздохнул:

— Тогда все не настолько плохо, осколок не опасен.

— Напротив, Люций! МНОГО опаснее!

— Чем же?

— Отдав его коротышу, я приказал все выяснить в подробностях, чтобы затем предметно обсудить это с вами… То, что скажу сейчас, я знаю с его слов…

— Так говори же!

— Переместившись к Лесу, он увидел, что первый маг погиб…

— Погиб?!

— Двое других стояли рядом в кругу десятка бездыханных тел…

— Что там произошло?!

— В его отсутствие на них напали, Люций.

— Кто?!

— Крестьяне с вилами и топорами. Естественно, у мага не было оружия, и, потеряв способности, он неизбежно стал добычей.

— И Магнус понял, ЧТО виной всему?

— Увы, не сразу, сначала отдал сумку второму магу. Тот принялся осматривать осколок, уверенный в собственной безопасности, ведь раньше он его уже касался, и ничего.

— Он тоже потерял способности…

— Да, Люций! С гибелью первого мага осколок будто очистился, и новое касание лишь запустило все по кругу!

Фентус вскочил:

— Выходит, этой ерундой можно убить ВСЕХ нас!

— Теоретически, — кивнул Просперус. — Но даже это еще не все.

— Проклятье! — Тот принялся ходить по залу.

— То, что ты говоришь, ужасно, Байн! — вмешался Кранидар. — Это грозит нашим уничтожением!

— Поэтому я и решил проверить все! Вы бы стали паниковать, а мне важно было понять причину! Степень опасности для нас!

— Ладно, Байн… — Фентус уселся в кресло. — Я не судья тебе… Возможно, ты поступил как должно…

— Благодарю, Люций…

— Однако ты поплатился за это местом главы…

— Ты прав…

— Ясно одно: ты действовал ради всех нас и в интересах Ордена…

— Именно так…

— Я слушаю тебя. Что там случилось дальше?

— А дальше Магнус пришел ко мне, все рассказал… И я, собрав малый отряд, отправил Дария и Тривдия к своему брату…

— Так они знали?! — вспылил Мераний.

— Да…

— Ты выставил нас дураками, Байн!

— Отнюдь! Подговорить Бертуса было необходимостью! Вы бы не поняли меня, вмешались бы!

— Как же удобно!

— Спокойнее, Мераний, прошу тебя, — поморщился Фентус. — Мы оба хотим услышать правду, пусть Байн закончит свой рассказ.

Он подал знак.

— Спасибо, Люций, — кивнул Просперус. — Магнус переместил всех нас, и мы увидели последствия уже другого нападения.

— Напали на второго мага?

— Такие же простолюдины. Последний выживший их перебил.

— Осколок притягивает к себе обычных людей…

— И я пришел к тому же выводу! Причем притягивает ДО того, как умирает его владелец! А после смерти тяга исчезает!

Мераний глубоко вздохнул:

— Во что ты нас втянул…

— Мы обсудили с Магнусом создавшееся положение, — добавил Байн, — и он мне подсказал нанять одного мага, земляного гоблина, чтобы больше не подвергать опасности кого-нибудь из наших магов. Естественно, я предложил тому лишь золото и якобы за то, что он поможет нам в пещере.

— А что на самом деле? — прищурился Фентус.

— Я собирался поручить ему отбить новый осколок, лишить его способностей, проверить сам кристалл его руками, а после перенести гоблина в Колыбель для изучения… К тому же, я подумал, там под водой, он будет в наших руках и никуда не денется, если что-то пойдет не так.

— Он понял твой обман?

— К несчастью, да. И стало только хуже.

— Куда уж хуже, Байн, — пробурчал Кранидар.

— Гоблин отбил второй осколок и подобрал его, как я того хотел. Я тут же поручил схватить его, но…

— Что?

— Он как-то понял, что потерял способности, Люций, и побежал к веревке, что свисала из пещеры выше. За ним погнались маг и рыцарь, чтобы забрать осколок и…

Просперус отмахнулся.

— И что? — не понял Фентус.

— При чем здесь рыцарь, Байн?! — не выдержал Мераний.

— Осколок поделился с ним способностями гоблина…

Оба Магистра дернулись:

— Что?!

— Что ты сказал?!

— Проклятый гоблин бросил ему осколок! Прямо в руки!

— Обычный человек стал магом?!

— Да, Мераний!

— Так не бывает, Байн!

— Это УЖЕ случилось! Признай же, наконец!

— Хватит! — перебил Фентус. — Нам всем пора сосредоточиться, а вы тут спорите!

Стало тихо.

— Скажи, Байн… Мы можем допросить этого гоблина? Он жив?

— Он пожелал нам смерти, Люций, и… Ушел…

— Просто ушел?!

— Он прятал артефакт — Дыхательный Перстень, и тот позволил ему сбежать в Водяном Пузыре…

— И ты не помешал ему!

— Тот рыцарь, он изменил облик! И стал его прислужником!

— Облик?! О чем ты говоришь?!

— Он стал КАМНЕМ! Воспринял пожелания Хозяина в прямом смысле! Напал на нас! Убил и магов, и всех рыцарей!

— Но ты ведь жив…

— Тот не пробил мой Водяной Пузырь!

— Как же ты выбрался?

— Сначала я пытался, но он срезал веревку… Я наблюдал за ним, думал, что магия его оставит и он придет в себя… Тщетно… Спустя полгода за мной пришел Тривдий…

— Полгода?! — Кранидар заморгал. — Это что, шутка?!

— Нет! Он привел учениц, и те спасли меня из Пузыря!

— Бертус полгода манипулировал нами! Чтоб тебя, Байн!

Фентус поднял ладонь:

— Тише, Мераний! А рыцарь? Он ничего не сделал им?

— Одна из учениц спасла всех нас! Вы знаете, о ком я говорю…

— О ком?

— Электра Милвертон… Вы приняли ее недавно…

Магистры переглянулись.

— Это решение твоего брата, — капризно заметил Фентус. — Мы просто согласились.

— Я знаю… Тривдий мне рассказал о том допросе…

— Как же она спасла вас? Магией?

— У девочки четыре склонности, Люций! Это как минимум!

— Опять фантазии! — скривился Кранидар. — Хватит! Я больше не хочу их слушать, Байн! Ты утверждаешь то, чего не понимаешь! Это у ДРАКУСА предрасположенность! ОН — исключение! А к трем, к пяти или же к двадцати школам — не суть важно! Других таких нет и не может быть!

— Я приведу достаточно свидетелей, Мераний! Если ты сам…

— Остановись, Байн! — оборвал Фентус. — Все новые и новые твои слова лишь портят общую картину! Нам следует суммировать как-то! Или же мы запутаемся окончательно!

— Ладно… Ты прав, Люций… Простите оба, что я вспылил…

— Мы выяснили главное, — добавил тот. — Есть некая подводная пещера, а в ней магический кристалл. Его осколки крайне опасны для нас и делают из мага простолюдина. Я прав, Байн?

— Да…

— Также есть некий гоблин, выкравший осколок.

— Да…

— Я предлагаю вам обоим следующее: пусть Магнус заберет тела, а после маг Земли обвалит ту проклятую пещеру со всем, что в ней.

— Согласен…

— Я тоже, — кивнул Мераний.

— Ты, Байн, займешься гоблином. ТЫ упустил его, тебе искать.

— Хорошо, Люций…

— Тогда на этом и закончим. Старший Совет принял решение.

— Стойте!

— Ну что еще…

Просперус встал:

— Есть и другой осколок! Тот первый, что показывал Магнус!

В зале повисла тишина.

— Он вновь очистился, — хмуро добавил он. — И так уж вышло, одна из учениц его случайно подобрала…

— Она лишилась всех способностей?

— Да, Люций…

— И кто она? — выдавил Фентус. — Я знаю ее родителей?

— Вам снова не понравятся мои слова, но…

— Да говори уже!

— Ее имя Ева Рамштайн. Она — дочь Анны, кого мы только что избрали…

***

Четверо всадников подъехали к Драконьей Бухте на закате.

— Да, это здесь! — констатировал Беран.

Боско взглянул с обрыва на широкий пляж:

— Высоковато…

— Ничего! Пайка, вяжи коней! Диран, крепи веревку!

Обвязав дерево поодаль, тот сбросил второй конец.

Беран спустился первым.

— Давай, Боско! — позвал он снизу. — Не бойся!

Веньяр скривился и осторожно соскользнул к нему.

— Боишься высоты! — Тот усмехнулся. — Нехорошо для воина!

— Отец подвешивал меня за ноги с колокольни. Я не боюсь.

— Ладно, забудь…

К ним соскользнули Пайка с Дираном, неся еще пару веревок.

— Значит так, парни! — уверенно заявил Беран. — Вы оба знаете, я ненавижу магов! Но сегодня! Вам следует закрыть глаза на это!

Оба переглянулись.

— Этот магический предмет мне дал наместник Йонар! — Беран показал Перстень. — Сейчас я им воспользуюсь, чтобы найти пещеру под водой! Пойдем туда по дну!

— Они тебя не понимают, — заметил Боско.

— Да, командир, — поддержал Пайка. — Как это «под водой»?