Эта книга посвящается моим дорогим девочкам Майе и Юле, любимому мужу Юре — создателю прекрасных иллюстраций, первому читателю и критику.
Мои родные поддержали идею издания книги и вдохновили на эту авантюру. Все они стали прототипами героев книги.
А причиной написания светлой новогодней истории стал классик из школьной программы с жутким рождественским рассказом, вызвавшим у Майи слёзы.
Я постаралась вложить в свой текст только радостные эмоции.
Вы, конечно, видели Деда Мороза. А в королевской мантии и ушанке? Нет? А Снегурочку вы тоже, наверняка, встречали. А ту — сказочную, слепленную из снега? Вряд ли! Шестиклассница Майя с ними хорошо знакома. А ещё с марсианским водолазом, атаманом шайки разбойников и его начитанным сыном — фанатом Шерлока Холмса, и с хранителями таинственного Ледяного города, и с крошечными пиратами, стреляющими горохом. И ещё со многими-многими героями — добрыми и злыми, весёлыми и грустными, смелыми и не очень. Они живут совсем рядом, но мы их не видим, потому что они из параллельного мира. Хотите познакомиться с ними? Хотите вместе с Майкой пережить волшебное приключение? Тогда, дорогой читатель, смело идём вперёд. Новогоднее представление начинается.
Это был не сон
Снег падал и падал, мягкий, обволакивающий. Хотелось подставить ладони и стоять, замирая от восторга, долго-долго. А потом брести не спеша по аллее, рассматривая инсталляцию из снега, лип и фонарей.
Город и горожане готовились к встрече Нового года. «Ещё неделя и каникулы», — радовалась Майя, учащаяся 6-го класса «Б».
Скоро волшебный день тридцать первое декабря, наполненный восхитительными ароматами. Обязательно маме не хватит какой-нибудь приправы, и Майя побежит в магазин, окунётся в предпраздничную суматоху, жадно впитывая особенную новогоднюю атмосферу. Вернётся с сияющими глазами. В полночь вместе с мамой дружно отсчитают двенадцать ударов часов, и Майя найдёт свой подарок под ёлочкой. А потом посыплются поздравления.
Конечно, она уже не верила в Деда Мороза. Не то чтобы совсем не верила… Но Дед Мороз один, а под Новый год их тысячи. В шикарных костюмах и часто со своей внучкой Снегурочкой.
Майя остановилась так резко, что мечты разлетелись, как воробьи при виде кошки. А длинная коса — её гордость — описала восьмёрку. «Главный праздник уже на пороге. А я достаточно взрослая и могу быть не только зрителем, но и участником новогоднего спектакля».
Она достала карманное зеркало: «Свет мой, зеркальце, скажи, гожусь ли я на роль Снегурочки?»
Коварное зеркало отразило карие глаза, тёмные ресницы и брови, да ещё и румянец во всю щёку.
Майя вздохнула: «Нет, не гожусь».
И вдруг отражение в зеркале зарябило, фонари превратились в светящиеся росчерки, чёрные штрихи веток потеряли чёткость, небо начало стремительно приближаться. Казалось, гигантский калейдоскоп пришёл в движение. Реальность с тихим звоном раскололась и начала складываться в новые картинки. Мелькнула степь, влажные джунгли, пески, заснеженные вершины. Майя от страха закрыла глаза. Через минуту кружение прекратилось, оставив в голове лёгкий звон. «Уф! Что это было?» — девочка огляделась по сторонам.
Аллея та же? Нет, другая. И не аллея, а лесная тропа. Справа небольшое болотце. На поверхности пузыри и пар, почти невидимый в морозном воздухе. «Ерунда какая-то, откуда болото? Может, я сплю?» — Майя с опаской подошла поближе. Болото заухало, захлюпало, и из жидких недр показалось грязное чудовище. И тут же рядом очень громко застучал дятел. Чудовище вытянуло руки и завыло.
Майя вздрогнула и решила пробежаться. Впереди манило светящимися окнами двухэтажное здание. Добежав почти до двери, девочка остановилась. Вблизи здание оказалось довольно неказистым. Над входом кривоватыми буквами было написано «Отель «Перепутье». Ниже приписка, что свободен один номер.
А перед зданием стояла ёлка, даже не ёлка, а Ель. Вот так, с большой буквы. Огромная, пушистая, украшенная искусным мастером. Шары размером с арбуз — синие, розовые, белые — мягко светились. Пряничные домики складывались в городок с башенкой в центре, стада северных оленей паслись среди пушистых ветвей, заячьи уши и лисьи хвосты выглядывали из-за иголок, яркие тропические птицы казались живыми. Золотые и серебряные шишки, орехи, мандарины и гранаты, баранки и крендели, засахаренные ягоды. Крошечные лошадки с рогом по середине лба везли крошечные тележки. Ангелочки играли на золотых флейтах. Дамы и кавалеры кружили в танце. Звездочёты, пираты, пастухи и пастушки. Гроздья гирлянд переливались и вспыхивали. Серебряные нити дождя уходили вверх. Майя, открыв рот, рассматривала это чудо.
Мороз, однако, дал о себе знать: защипало нос и щёки. «Входи!» — шепнул кто-то невидимый. Майя толкнула дверь. Из-за стойки ресепшен поднялась дама в средневековом парике и шикарном платье в пол. С радостной улыбкой она приветствовала девочку.
— Здравствуй, здравствуй, Майя. Планета Земля, Мир семи континентов по «Терра-атласу». Не смущайся, данные я уже получила, дятел передал. Азбука Морзе, знаешь? Точка-тире.
— Здравствуйте, очень вежливо ответила Майя. — Прекрасная погода, не правда ли?
Майя знала, что разговор о погоде всегда уместен.
Дама продолжала улыбаться ещё приветливее.
— Да ты совсем замёрзла. Проходи, твой номер уже готов. Меня зовут Зима.
Девочка уже хотела спросить, где же она всё-таки находится, но дама приложила палец к губам — все вопросы потом. И взяв Майю за руку, подвела к обветшалой лестнице. В руке у девочки оказался тяжёлый ключ. Он тускло отливал позолотой. А бирка на ключе с цифрами, выписанными вязью, выглядела, как брошь. Номер на бирке был 12.
Майя прошла по истёртой красной ковровой дорожке и остановилась у двенадцатого номера. «Только посмотрю и домой. А то мама будет беспокоиться».
Ключ выскользнул из руки, встал в скважину и повернулся: щёлк — дверь распахнулась. Номер был огромный, с камином, в котором потрескивали берёзовые полешки. В кадках, стоящих на полу по углам, росли голубые ёлочки. И запах, густой еловый запах с нотками корицы наполнял комнату.
Майя подошла поближе к камину, так манящему жаром. Какой камин! Из белоснежного мрамора, с медной решёткой в виде переплетённых еловых ветвей, начищенной до блеска. Рядом на кованых гвоздях висели кочерга и щипцы, ручки которых венчались изображением медвежьей головы, столь искусно выполненной, что казалось, маленькие медвежьи глазки смотрят на тебя, а пасть с острыми зубами улыбается. Каминную полку украшали фарфоровые фигурки. Здесь же лежал пластмассовый пульт с двумя кнопками — зелёной и красной. А может и не пульт.
Майя осмотрелась. Шикарная люстра, подвешенная на толстых цепях, довольно потёртая мебель, старинные кресла, обитые тканью в мелкий цветочек. Она видела такие в музее мещанского быта. Резные напольные часы с маятником. На полу облезлая белая шкура с длинным ворсом.
В номере было жарко. Девочка сняла пуховик, около кресла увидела туфельки — атласные, с длинными лентами, похожие на пуанты. Майя мечтала в раннем детстве быть балериной. Вставала на цыпочки и кружилась перед зеркалом. Завершалось это обычно падением. Мечта не осуществилась. Девочка переобулась, носки туфелек были очень жёсткие — действительно пуанты. И неожиданно для себя Майя встала на носочки и исполнила пируэт, или это было фуэте? «Ничего себе! Я, оказывается, почти балерина».
Пульт вдруг начал вибрировать и хрипеть. Майя осторожно взяла его в руки. Он оказался не пластмассовый, а деревянный, хорошо отполированный. Эбеновое дерево или что-то похожее. А кнопки из самоцветов, что ли? В самоцветах Майя не очень хорошо разбиралась. Жми! Майя нажала на зелёную кнопку. Тоненький голосок почти пропел:
— Здравствуй, Майя. Приветствую тебя, готов ответить на все твои вопросы.
— Куда я попала? Объясните, пожалуйста.
— Ты попала в параллельный мир — планета Земля, Порт всех миров по «Терра-атласу». Мы находимся на временно-пространственном перекрёстке. Поэтому к нам часто попадают жители параллельных реальностей. Это как-то связано с теорией струн. По этой теории на уровне кварков переплетаются все измерения. Но ты ещё слишком мала, чтобы это понять, — добавил он высокомерно.
— Это чертовски интересно, но как-то фантастично.
— Ой, не поминай чёрта к ночи!
— Вы не шутите насчёт параллельного мира?
Пульт так затрясся, что чуть не свалился с каминной полки.
— Как можно, время шуток ещё не пришло.
— Я переживаю, что мама будет беспокоиться, — объяснила Майя.
— К моменту твоего возвращения в вашем мире пройдёт всего тридцать три минуты, тридцать три секунды, тридцать три миллисекунды, тридцать три наносекунды, ну и так далее. Никто ничего не заметит.
— Ну, если так…
— Так, так.
— А к вам как обращаться? Извините, что сразу не спросила. Всё так неожиданно.
— Давай уж на «ты», — предложил он.
Майя кивнула.
— Это ты меня извини, не представился. Я навигатор последнего поколения ФЭД, можно просто Федя, — добавил смущённо.
— Очень приятно, Майя.
— Да я знаю, знаю. Но ты, может, не в курсе, что просто так перемещения между мирами не случаются? У тебя здесь определённая миссия, дело то есть.
— Какое дело, я справлюсь?
— Какое дело, тебе расскажет Его Королевское Величество Антис ХII — Мастер. Завтра в двенадцать отправимся к нему на аудиенцию.
Вот это приключение! У Майи даже горло перехватило. Родя умрёт от зависти. Родя — друг детства, сосед по лестничной площадке. Вообще-то, его зовут Родомысл, в честь бога мудрости. Имя ему придумала старшая сестра, увлечённая в то время славянскими мифами. Увлечение прошло, а имя осталось. Родька своё имя ненавидит, да и не оправдывает. Мысль о друге и возможности его поразить, удивить, услышать любимое Родькино «ври больше» привело девочку в отличное настроение. Майя вынырнула из приятных мыслей и спросила:
— Но я, наверное, одета неподходяще?
— Всё нормально. Король любит демократичность в одежде. А сейчас спускайся в харчевню, обед тебя ждёт.
Майя тут же почувствовала такой приступ голода, что почти побежала к двери.
— А я, а меня? — запричитал Федя. — Я должен быть всегда с тобой. Подсказать, направить.
Майя положила его в карман.
— Иди по стрелкам, — пискнул навигатор. — Видишь, на стене нарисованы?
Харчевня
Через две минуты они уже входили в харчевню. Свет приглушённый, низкие потолки, еловый запах. Длинный стол посередине, за столом единственный посетитель — светловолосый парень с очень загорелым лицом. Увидев девочку, он приветливо помахал рукой.
— Здравствуй, Майя. Напугал тебя? Это я в болоте сидел.
Майя изумилась:
— Ты в болоте? Чудище?
— Ну да, контракт у меня. Работаю болотником. Нечисть такая, типа водяного. Прошу, — парень галантно отодвинул тяжёлый стул, похоже, срубленный топором. Официант тут же подал что-то горячее, безумно вкусно пахнущее. Наклонившись, шёпотом спросил:
— Вы едите руками или нужны столовые приборы?
— Приборы нужны, конечно.
Официант мгновенно испарился и принёс на деревянном подносе огромное количество ножей, вилок и ложек. Разных форм и размеров, выполненных из металла, дерева, кости, стекла и фарфора. Вилки были даже с одним и десятью зубцами. Тут же лежали скорлупа орехов и раковины, палочки с заострёнными и скруглёнными концами.
— Выбирайте.
Майя, порывшись, выбрала наиболее привычные. Светловолосый парень представился:
— Меня зовут Дивер.
— Ты тоже из параллельного мира? — спросила Майя.
— Если интересно, пока ты ешь, изложу свою историю.
— Очень интересно.
Есть ли жизнь на Марсе?
Дивер был явно доволен приключением.
— Мой прадед когда-то полетел осваивать Марс. Женился и остался на красной планете. В нашем мире Марс — планета, почти равная по размерам Земле. К тому же климат тёплый и влажный — идеально для сельского хозяйства. Занимались мои предки ирригационными системами в основном, а я водолазом работаю. Исследую марсианские водоёмы, ищу признаки белковой жизни, исчезнувшей по непонятной причине.
Майя про себя улыбнулась: «Видимо, во всех мирах ищут жизнь на Марсе».
— На Земле ни дед, ни отец не были. А я вот захотел навестить историческую родину, новогодние каникулы провести на Земле. Купил билет и до отлёта всё думал, как там? Понравится ли мне Земля, а я ей? Нервничал даже. Костюм водолазный решил прихватить. Видел по межпланетной связи, какие гулянья новогодние проводятся. Все в костюмах, масках. А что, смешно — водолаз вокруг ёлки хороводы водит.
Приземлились, схожу с трапа и тут как в калейдоскопе оказался.
Майя не удержалась:
— Да, да, я тоже.
Дивер продолжил:
— И вот я здесь. Вроде Земля, да не та.
— А в болоте зачем сидишь?
— Да тут такое дело. Занесло из параллельного Дремлющего мира лет сто назад сразу три села. Прижились здесь. А у сельчан мозги ребёнка. Чудеса им подавай. Жизни нет без нечистой силы. Король Антис XII заботится о своих подданных. Я вот болотника изображаю с 16.00 до 20.00 с перерывом на обед. А до меня в соседнем лесу жили Знахарь и Веда. Про них тебе Федя расскажет. А мне пора в болото. Меньше недели осталось моей службе. Приятного аппетита.
Наевшись до отвала, Майя потащилась в номер, глаза слипались. Толкнув дверь (запереть её она, конечно, забыла), девочка ахнула. Пока она обедала, окончательно стемнело, и теперь номер был освещён люстрой. В каждой хрустальной подвеске как будто сидел светлячок. И свет был слегка зеленоватый, пронизанный золотыми искрами. Красиво! Пуанты исчезли, но появились тапочки из овчины.
Сонливость прошла.
— Федя, расскажи мне про Знахаря и Веду.
Параллельная история
Федя зевнул, прокашлялся.
— Веда из мира, в котором нет ни одного механизма. Мира, живущего в гармонии с природой. Ловкая и сильная, и очень-очень добрая. Знахарь из мира кочевников. Суровый мужик, себе на уме. История его Земли очень печальна. Продолжать?
— Конечно, — Майя свернулась клубочком в кресле.
— Жестокий пустынный мир. Жара летом и сильные морозы зимой. Племена кочевников на лохматых низкорослых лошадках начинают свой путь там, где восходит солнце и двигаются по параллелям, огибая за несколько лет земной шар. И вся их жизнь — борьба за выживание. Но главная опасность — это не зной и не стужа, это растение высотой с человеческий рост, ядовитое и злобное — шептун. Тонкий прочный стебель, усеянный листьями, шелестящими от ветра. Оно нежно прикасается к человеку, нашёптывая ему истории со счастливым концом, рассказывает о мире, где солнце ласкает своими лучами, а не выжигает до костей твою плоть, где ветры приносят свежесть, где текут полноводные реки. И стоит тебе остановиться на минуту, как ты уже опутан гибкими стеблями, и не человек ты, а кокон.
И тогда начинается другая история. История о том, как в этот благословенный мир с тёплым солнцем и прохладной водой пришёл человек-завоеватель, человек-разрушитель. Как, выкачав всё из земных недр, загрязнив воду и воздух, уничтожив флору и фауну, он решил отправиться на освоение других планет — с тёплым солнцем и прохладной водой.
Было построено множество космических кораблей. Но не все получили счастливый билет, остались люди, без которых можно было обойтись на далёких планетах. Но Земля отомстила обидчикам. Мезосфера не пропустила корабли. Они взрывались один за другим. Обломки падали на землю. Разбираться в причинах катастрофы было некому. Среди обломков оказался контейнер с семенами — какая-то секретная разработка. Из этих семян и выросли шептуны, и расселились по всей планете.
Общество, лишённое специалистов, приходило в упадок. Ржавела техника, рассыпались здания. Шептуны заполонили планету. Постепенно люди, сбившиеся в отряды, начали кочевничать. Бесконечное путешествие в поисках пищи, ласкового солнца и прохладной воды. Путешествие длиною в жизнь.
Попавшие в плен к шептунам через некоторое время, когда стебли высыхали, освобождались из кокона, но к кочевникам не возвращались. Они становились философами. Уединившись, начинали думать о смысле жизни, пересказывая желающим послушать байки шептунов.
Федя замолчал.
— Дальше, дальше рассказывай.
— Ну вот, Знахарь очутился здесь. Он в своём кочевом племени был врачевателем, и наш Король выделил ему избушку — принимать больных. Лечить травяными сборами и заговорами.
А через двенадцать дней у нас появилась Веда. Она тоже толк в фитотерапии знала. Король и ей избушку выделил, на другом конце леса.
К Знахарю в основном бабки столетние обращались. А к Веде девы юные, просили зелья приворотные и отворотные. В общем, не конкуренты. Но Веда поначалу от Знахаря нос воротила, а как узнала его историю, плакала день и ночь. А наутро пришла к нему и сказала: «Вернусь вместе с тобой в твой мир. Наберём здесь семян и засадим опустошённую планету деревьями. Я знаю, что делать для их быстрого роста. Деревья защитят от ветров и от зноя, оживут реки, и планета воспрянет». Долго молчал Знахарь, а потом лишь кивнул. На прошлый Новый год они и отбыли, прихватив мешки с семенами и клетки с птицами, чтобы те семена разносить.
Майя задумалась и спросила:
— А кто теперь селян лечит?
— Да как кто? Прямо за лесом огромный медцентр. Они там всегда и лечились. Но куда интереснее под покровом ночи в лес к знахарю прийти или к ведунье.
— Очень трогательная история.
— Спать ложись, глаза уже закрываются.
— Нет, спать не хочется.
— Завтра аудиенция у Короля.
Майя хмыкнула — вот это фраза, так фраза. Ау-ди-ен-ция у ко-ро-ля.
Кровать оказалась в нише за ширмой. Майя умылась, почистила зубы. Пижаму нашла под подушкой. Легла и провалилась в пушистую перину, глаза начали слипаться. И вдруг под звуки ударных грянула песня:
Повернулась ось земная,
И спустилась ночь.
Засыпай же, дорогая,
Все сомненья прочь.
Прикоснулся тёплой лапкой
Наш приятель-сон
И свернулся у кроватки,
Как клубочек, он.
Тихо-тихо тают звуки,
Я тебе пою,
Моя маленькая бука,
Баюшки-баю.
Ночь заботливо качает
Колыбель твою,
Моя крошка засыпает,
Баюшки-баю.
Оркестр добавил децибел.
Баю-баю,
Майя, Майя,
Баю-баю,
Майя, Майя.
Майя с колотящимся сердцем села:
— Федя, ты с ума сошёл?
— Это же колыбельная.
— Спасибо, конечно. Но я уже взрослая.
Что-то щёлкнуло и наступила тишина.
Это только присказка, сказка впереди
На утро Майя быстро позавтракала, положила Федю в карман пуховика, застегнула молнию.
— Как будем добираться?
— А вон гостиничный трансфер стоит.
Недалеко от входа стоял старенький автобус с огромным бачком сзади. Из окна выглядывал шофёр в лётном шлеме.
— А чего шофёр шлем надел? — шёпотом спросила Майя.
— Он лётчиком был, а на пенсию вышел переква…, перекла..
— Переквалифицировался, — подсказала девочка.
— Переквалифицировался в шофёры. Он хороший, зовут его Асс.
Обменялись приветствиями, и Майя устроилась на переднем сиденье. Из автобуса ель казалась ещё краше.
— Федя, а кто ёлку наряжал?
— Лада наряжала. Она дизайнер. Её мир — это мир людей искусства — художников, поэтов, музыкантов. Лада в своём деле профи. Да ты сама видишь. Она много чего придумала к Новому году, в основном в ретростиле. Сейчас работает в Северных Землях, возвращаться в свою реальность не хочет. Здесь, говорит, люди благодарные. Никто не рассуждает о философии дизайна, композиции и колористике.
Автобус затарахтел и медленно отъехал от гостиницы, из бачка повалил дым.
— А что это дым идёт, мы не горим?
— Всё нормально, — ответил Федя, — автобус на дровах.
— Ха-ха-ха, — Майя засмеялась.
— Зря смеёшься, экологичное топливо. Не только дрова использует, но и опилки, солому, шишки. Красота! А дым насекомых отпугивает.
— Да какие зимой насекомые?
— Зато запах-то, запах!
Автобус на дороге разогнался километров до восьмидесяти и через час лихо затормозил у кованых ворот.
— Приехали, выгружайся, — весело крикнул Асс.
Ворота гостеприимно распахнулись. «Фотоэлемент стоит», — догадалась Майя.
Она пошла медленно, оглядываясь по сторонам. Хотелось всё рассмотреть.
Ухоженный парк, дорожки очищены от снега и посыпаны песком. Деревья обвиты гирляндами, фонтаны покрыты плёнкой — зима. Здание дворца не очень примечательное. Двухэтажное, буквой «П». Хороши колонны у входа и лестница. Всё из белого мрамора с голубыми прожилками. Бронзовые перила украшены еловыми ветками. У входа гостью встречал дворецкий. В чёрном фраке, белых перчатках. Очень-очень важный.
— Прошу вас. Король сейчас будет.
Помог снять Майе пуховичок.
— Проходите, присаживайтесь.
Девочка огляделась — почти пустая комната с французским окном, выходящим в парк.
Его Величество. Король
Майя только устроилась на низкой кушетке, как французское окно распахнулось и вместе с морозным воздухом вошёл Его Величество Антис XII. В пурпурной мантии, подбитой горностаем. Под мантией белоснежная кружевная рубашка. На груди на тяжёлой цепочке орден. А на голове… Девочка даже глазам не поверила. Потёртая солдатская ушанка, поверх которой криво сидела корона. Майя вскочила. Король протянул ей руку, церемонно представился:
— Антис XII. Король.
— А я Майя, ученица 6-го «Б».
— Очень рад, ты появилась удивительно вовремя. Новый год скоро. Я вот снеговика в парке слепил. Пойдём, потрапезничаем, побеседуем в непринуждённой обстановке.
Крикнул:
— Обед подавайте в малую гостиную!
Похлопал себя по голове, сбросил корону и ушанку и, взяв Майю за руку, повёл бесконечными коридорами. В малой гостиной стояла ёлка, украшенная стеклянными бусами и свечами — очень стильно. Макушку ёлки венчала крошечная корона. Круглый стол с белоснежной скатертью был заставлен огромным количеством тарелок, салатников, розеток из тончайшего фарфора. Центр стола занимала супница. Король снял крышку, поплыл дразнящий запах наваристых мясных щей. Король взял половник:
— А ты не вегетарианка?
— Нет, нет, — Майя сглотнула слюну.
Его величество разлил щи по тарелкам. Майя сначала стеснялась, но вечный голод подростка взял своё. Когда Антис увидел, что девочка сыта, неторопливо начал рассказывать.
Его Величество рассказывает
Два года назад доктор квантовой механики международного института, возглавляемого Альбертом Эйнштейном, из своей лаборатории перенёсся сюда, на Землю с названием Порт всех миров. Звали его не Антис XII, а просто Мастер.
Несмотря на то что всю сознательную жизнь он занимался исследованиями, граничащими с параллельными мирами, он растерялся. Его жизнь проходила на работе. Бесконечные эксперименты, редкие победы. И так год за годом. А что он будет делать здесь? Но всё решилось как нельзя лучше. Место, где параллельные миры скручивались в тугой жгут, где перекрещивались архаика и зрелая цивилизация, оказалось идеальным для продолжения научной работы. На планете существовали десятки институтов, занимающихся проблемами переноса между параллельными мирами.
Государство, куда попал Мастер, было королевской монархией. Всё государство состояло из одного города и окрестных сёл. Институт находился в правом флигеле королевского дворца.
Год Мастер почти не выходил из института, у него была цель — вернуться домой. И он нашёл решение задачи обратного переноса. Попаданцы возвращались на то же место и в то же время всего лишь с получасовой погрешностью. Так появился Гениальный настройщик — мыслящая машина, программирующая перенос. В начале отладка программы занимала около трёх месяцев, теперь — в среднем неделю. Первыми участниками эксперимента стали Знахарь и Веда.
Мастер в предвкушении возвращения на родину, пребывал в приподнятом настроении. И тут его пригласил король Яков Розалес III и сделал неожиданное предложение.
— Устал я править, хочу заняться разведением новых сортов роз. Домик с участком уже присмотрел. А ты станешь королём. Вклад твой в науку огромен, институт будет называться твоим именем. Подумай, и завтра утром скажешь о своём выборе.
Мастер решил прогуляться: на свежем воздухе и думается лучше. Прошёл по узким улочкам, любуясь простыми, но очень элегантными зданиями из камня. Добрёл до речушки — неширокой, с быстрым течением. Вдохнул полной грудью и понял, что хочет здесь остаться. Утром король с удовольствием пожал руку учёному. Так Мастер стал правителем этого маленького королевства, и звали его теперь Антис XII. «Антис» в переводе с древнего языка и означает «мастер». А XII — по месяцу вступления на должность.
С тем же рвением он погрузился в новые заботы. Незаметно пролетело время, приближался главный праздник королевства — Новый год, любимый и детьми, и взрослыми. В каждой семье на стену вешался портрет Деда Мороза, дети писали ему письма.
Антис потёр ладони:
— Я вот решил сам подарки развезти, заодно посмотреть, как живут мои подданные. Но мне нужна помощница — Снегурочка, один не справлюсь. Ты очень вовремя появилась. Согласна мне помогать?
— Конечно. С удовольствием.
— Завтра отдыхай, гуляй. А в понедельник я тебе пришлю стилиста. Она поможет костюм подобрать. Возьмёшь с собой сундук с нарядами, выберите подходящее.
Король задумался, лицо его потускнело:
— Проблема есть. Кто-то из придворных против моей затеи. Прямо не говорят, но потихоньку пакостят. Посох вот пропал. Пришлось срочно новый заказывать. Узнать бы, кто?
— Узнаем, — твёрдо сказала Майя, — Не зря же я гору детективов прочитала.
Его Величество вдруг спросил:
— Привидений не боишься?
Майя удивлённо подняла брови: да кто же сейчас привидений боится?
— Тогда прошу.
Антис достал огромный ключ и отпер неприметную дверцу. В овальной комнате ничего не было, кроме стеклянной сферы с металлической крышкой. От крышки отходили трубки, к стеклу крепились датчики. Внутри плавало нечто белое и слегка светящееся, постоянно меняющее форму.
— Очень агрессивное, вот и держим взаперти, и, конечно, изучаем. Пока поймали, много чего порушило.
Привидение сформировало кулак и показало Майе.
— Трансгрессия, — непонятно сказал Его Величество, запирая дверь. — Поедете с охранником, ночами разбойнички шалят на дорогах.
Король негромко позвал:
— Франт!
В гостиную вошёл огромный пёс-алабай.
— Знакомьтесь, это Франт, а это Майя.
Тепло попрощались, заговорщически переглядываясь.
Бесплатный фрагмент закончился.
Купите книгу, чтобы продолжить чтение.