Бесплатный фрагмент - Дверь всегда открыта

НАЧАЛО

Нам всегда кажется, что мы держим свою собственную жизнь под контролем. Что все, что в ней происходит, нами отслеживается, а мы так или иначе можем корректировать эту действительность. Однако иногда так не происходит.

Я всегда была уверена, что не просто контролирую ситуацию, но еще могу и другим помочь справиться с любыми сложностями.

Так было и в тот раз. Все начиналось банально…

Есть у меня подруга, Лапина, с которой мы дружим еще со студенчества. Нам обеим уже за тридцать, и наша дружба проверена различными жизненными перипетиями. Но мы сумели остаться вдвоем, хотя поначалу нас было четверо. Ну, эта ситуация знакома каждому — не все друзья остаются друзьями после окончания вуза, слишком по-разному складываются судьбы, и не всех друзей может устраивать то, как складывается именно ваша судьба. Житейский опыт.

Моя Лапина после университета работала не совсем по специальности, мы закончили филфак, а она устроилась в паспортный стол вольнонаемным служащим. Потом вышла замуж за военного, родила сына и через 8 лет совместной жизни развелась.

Вот удивительно — столько прожито, а в словах уместилось в одном абзаце!

И вот началась у моей Лапины новая жизнь. Она — барышня видная, долго одной ей быть не пришлось. Но, как водится, что-то не складывалось. И вот после очередного такого разрыва, она мне говорит о том, что чего-то хочется особенного, романтичного. А в это время как раз был популярным сериал «Дневник вампира», я ей предложила посмотреть. Она стала отказываться, утверждая, что она этого ничего не любит, и не хочет тратить время. Но я ей все же всучила диск. На следующий день она мне звонит на первой паре, мы обе работаем в университете только в разных структурах — я преподавателем, она в секретариате ректора, и спрашивает, кого я из двух братьев-вампиров выбираю — светленького или темненького?! Вот в этом и есть вся моя Лапина! Она быстро увлекается, и живет этими чувствами. Причем она в них искренне верит и надеется на то, что все люди должны не просто любить друг друга, но еще и заботиться друг о друге. Я думаю, что таких, как она, — осталось человек восемь на свете, не больше. Поэтому я ее храню и оберегаю как раритет. Тем более, что мы с ней — полные противоположности. Я не умею так, как она, — безоговорочно и безгранично верить и доверять человеку, а Лапина — так живет.

И мне захотелось сделать для нее что-нибудь приятное, я спросила у нее, не будет ли она против, если я напишу про нас книжку. Она с воодушевлением поддержала эту идею, памятуя о том, что на своих лекциях я постоянно привожу студентам примеры именно из ее собственной жизни, превращая ее, Лапину, в демонстрационный материал сухой науки.

Сказано — сделано. Если у меня есть какая-то мысль, то я работаю быстро и с азартом. Так было и в тот раз. Я написала небольшую книжечку про якобы наши приключения, вернее — ее приключения, приставив к ней себя как верного компаньона. Чтобы придать особую значимость моменту, я попросила знакомого владельца типографии в Курске сделать мне несколько экземпляров этой рукописи. Однако когда я приехала за готовыми экземплярами, то выяснилось, что он, уезжая в командировку, оставил своим сотрудникам информацию по моему заказу, а они, не ожидая увидеть такой маленький тираж, подумали, что он ошибся, и мне, вместо 12, сделали 1112 экземпляров. В общем, жаловаться мне не пришлось: часть раздала знакомым, часть отдала в книжные киоски. Лапина взяла себе много, сказала, что ей надо. Хотя и осталась недовольна тем, что я в книжке про нее не называю ее своим именем. В то время как она хотела бы остаться в веках именно Лапиной.

Вот и всё. Казалось бы, история закончилась. Но, как выяснилось позже, не совсем…

С того момента, как книжка была издана прошло почти два года. Все уже и думать про нее забыли. И я в том числе. И вот однажды я прихожу домой, и можете себе представить мое состояние, когда я открываю дверь, а живу я одна, а у меня в квартире люди! Мужчины. В черном. Как в кино. Я в шоке. Их трое. В тот момент мне показалось, что они все были на одно лицо. У меня земля из-под ног ушла.

Они молчали и смотрели на меня оценивающе. Потом предложили мне пройти и сесть. И это в моем собственном доме! Вот тут я уже не выдержала. Я плохо помню то, что именно я говорила, но суть понять немудрено. Мне было сказано, что в таком состоянии со мной разговаривать очень сложно, поэтому они придут ко мне ЗАВТРА! И спокойно, с достоинством они все трое ушли.

Не знаю, сколько я простояла в коридоре, но потом все же решила спуститься вниз к консьержу и спросить, что происходит. Дежурила как раз старая вредная тетка Антонина Ивановна, которую мы все звали «КГБ», это было говорящее прозвище — она всегда все про всех знала.

Когда я спросила у нее, кто ко мне приходил, и как она их пропустила ко мне, зная, что меня нет дома, пока предусмотрительно промолчав, что они пробрались в квартиру, КГБ ответила, что ко мне никто не приходил. И более того, меня никто даже сегодня не спрашивал. И сейчас никто не выходил из дома — она только что внимательно изучала график дежурств уборщиц на этот месяц, который висит как раз на входной подъездной двери, никто не мог бы мимо нее проскочить незамеченным. Я продолжала настаивать, возмущаясь, что они забрались в мою квартиру. На что она внимательно посмотрела на меня и сказала, что так много работать вредно, что я слишком уж поздно возвращаюсь с работы домой, и вообще — надо следить за своим самочувствием.

Я была злая, но спорить не стала. Поднялась к себе и позвонила в полицию. Они очень старались, видя мое обеспокоенное состояние, но ничего не обнаружили: следов взлома нет. Я почувствовала в тот момент, что шок становится уже несколько привычным состоянием для моей души за последние 3 часа. По тому, с какой жалостью молодые полицейские на меня смотрели, я поняла, что будет лишним рассказывать им про то, что завтра они придут снова. В общем, я их поблагодарила, извинилась и выпроводила.

Оставшись одна, посидела, подумала, и решив, что чему быть — того не миновать, пошла в душ.

На следующий день я настолько замоталась на работе, что даже и думать забыла про обещанный визит. Только уходя с работы, и прощаясь с охраной, я вдруг вспомнила о том, что, возможно, меня уже ждут.

Домой я шла гораздо медленнее, чем обычно, все размышляла, что делать. Но потом довела себя до нужной кондиции — разозлилась на эту ситуацию: на вахтера, на этих людей в черном, на полицию и смелее зашагала навстречу неизвестности.

На самом деле, лучше бы я так не торопилась…

Вахтер сказала, что меня не спрашивали. Настроение у меня поднялось, но… меня ждали. В квартире было темно. Еще у дверей я поняла, что в доме кто-то есть. Я дернула за ручку — дверь была открыта. Я зашла, включила свет — заглянула в зал — там уже все были в сборе. Я постаралась держать себя в руках.

— Добрый вечер, господа! — Я всех осмотрела, каждый мне кивнул в ответ, но не ответил. — Не могу сказать, что рада вас видеть. Надеюсь, тот факт, что вы не были приглашены, дает мне право думать, что вы не задержитесь у меня в доме надолго?

Они молча смотрели на меня. Я на них. Тут один стал со мной разговаривать.

— Мы не будем вам надоедать своим присутствием.

— Отлично. Это как раз то, что я хотела услышать. В чем дело? Кто вы? Что вам нужно? И как, черт побери, вы сюда попадаете в обход вахтеров?

— Вам не идет так грязно ругаться.

Эта фраза Смелого незнакомца стала красной тряпкой для меня. Но я сдержалась.

— Да что вы, сударь! Если вы не хотите услышать, как я, действительно, грязно ругаюсь, а делаю я это вполне профессионально, образование, знаете ли, подходящее, то лучше вам объясниться. Я жду, — напряженно сказала я.

— Мы все вам объясним. Мы просто хотим знать, откуда у вас эта информация?

У меня как гора с плеч упала! Всего-навсего! Мы уже второй месяц с коллегой из Самары разрабатывали одну проблему, по которой возникало постоянно много вопросов. Это касалось технологии здоровьясбережения в системе образования, мы на этой неделе с ней получили все данные с региональных департаментов образования об инфраструктуре школ наших областей. Я не скажу, что это была секретная информация, но она, действительно, находилась не в широком доступе.

— А почему бы вам не прислать мне официальный запрос по этому поводу?

— Мы у вас спрашиваем лично.

— Хорошо. Поскольку я не могу позволить себе пользоваться информацией из третьих рук, мне приходится ее получать из достоверных источников, со всеми согласованиями, подписями и печатями. Это наука, господа, а не бульварная литература. Наши данные — с департаментов образования двух областей, и часть информации из муниципальных школ. Еще вопросы?

— Нас интересует не эта информация, — как-то уж больно терпеливо и протяжно сказал Смелый незнакомец.

— В таком случае будет гораздо проще, если вы озвучите, какая именно информация вас интересует.

— С кем из них вы общаетесь? Или к вам попали какие-то записи, рукописи, документы?

— Это вы о чем?

— Это я о том, что вы написали.

— Послушайте, — я уже начала терять терпение, — я пишу в год до тысячи страниц — это тезисы, статьи, пособия, монографии, рекомендации, программы, сборники научных трудов. Что именно вас интересует из написанного мною?

— Вы еще упустили художественную литературу.

— Какую? Я не пишу художественную литературу. Я, господа, извините, не писатель, я ученый. Поэтому, прошу прощения, но, судя по всему, вы просто ошиблись. Не могли бы вы уйти. Вы меня утомили.

— Как только вы нам скажете, кто вам рассказал то, о чем вы написали, мы тут же уйдем.

— Да что я написала? Покажите мне это, в конце концов?

И тут он вытащил из внутреннего кармана маленькую книжечку с до боли знакомой обложкой. Это была та самая книжка для Лапиной. Я, конечно, знала, что это — не шедевр, но чтобы так меня инквизировать ради нее!

— И? — спросила я. — Дальше что?

— То, о чем вы писали, кто вам это рассказал?

— Что??? — Моему удивлению и возмущению не было предела. — Что вы сказали? Вы что, издеваетесь? Это бред, который писался, чтобы сделать приятное подруге. Что значит — кто рассказал? А кто это вообще может рассказывать??? Вы ее хоть читали? КТО это может рассказать?

— Именно это нас и интересует.

— Да бросьте вы! Кого это вообще может интересовать?

Я поняла, что они — просто больные люди, а это уже — моя стихия, так что я позволила себе расслабиться. Села на диван и облокотилась на спинку.

— И вы что, только ради этого каким-то нечеловеческим способом проникаете ко мне в квартиру?

— Это серьезный разговор. И мы не хотели бы, чтобы нас кто-то мог услышать, поэтому мы пришли к вам.

— Да? А почему вы меня не пригласили к себе? Или к вам без пропуска и белого халата не пускают?

— Мы всего-навсего хотим знать, кто вам это рассказал.

— А я всего-навсего хочу стать феей. Ну, и дальше что? Как будем помогать друг другу?

— Вы не понимаете всю серьезность ситуации, в которую попали. Это, — он так грозно потряс надо мной моей собственной книжкой, что я прониклась моментом, — прочитали мы. Значит, могут прочитать и они, и он, и другие.

— Так взяли бы и порадовались за меня — такой круг читателей: и вы, и он, и другие — да я просто уже знаменитость. Пора бы подумать о переиздании книжки, раз на нее нашлось столько охотников.

— Это не смешно. Вы ведете себя глупо. И если вы нам не скажете, что все это значит, — он снова потряс в воздухе моей книгой, — то не только вам, но и еще многим грозит опасность.

Меня стала сильно раздражать эта ситуация, и я решила прекратить этот цирк с конями, как говорит моя коллега. Но не тут то было. Они все смотрели на меня как на умалишенную. Я решила не усугублять. Их все же было трое. Я решила им подыграть.

— Вы мне можете толком объяснить, что происходит?

— Да. Вы в опасности.

И тишина.

— Хорошо, — якобы с пониманием ответила я. — А почему?

— Потому что вы скрываете от нас информацию! Кто вам это рассказал?

— Да что именно рассказал-то? В книжке столько страниц! О чем мне кто-то должен был рассказывать? Сориентируйте меня хотя бы по тексту.

— Кто вам рассказал о том, что вы написали? Вы раскрыли часть нашей закрытой информации.

Мне стало не по себе. Страх начал подбираться ко мне медленно, но уверенными шагами.

— А что значит — нашей информации?

— Послушайте, хватит прикидываться, время уходит. Вы нам скажете или нет? — И в его голосе появилась угроза.

Я уже не на шутку испугалась. Это были реально больные люди, которые верили в то, что я написала.

— Мне нечего вам сказать, — откровенно ответила я, — мне никто ничего не рассказывал. Я все придумала. Просто так. Села и написала. Нет, ну, кое-что я нашла в Интернете, о чем собственно я и не скрывала в тексте, но суть происходящего — это моя выдумка. Это неправда, понимаете? Это когда писатель просто придумывает историю, которая может понравиться читателю. Но ведь это вовсе не значит, что все в этой истории должно было происходить на самом деле! Так не бывает. Это же не научное исследование! Это вымысел!

Повисла тишина.

— Она сказала правду. Она, действительно, ничего не знает.

Эти слова принадлежали кому-то из тех молчаливых двух. Я не заметила, кто из них так храбро за меня заступился.

— Этого не может быть. — Сказал разговорчивый незнакомец. — Ты видел, что там написано!

— Да, и тем не менее. Ей нечем нам помочь. Она не знает то, о чем писала.

— Но так не может быть! — Это уже был голос третьего.

— Может, — это был снова мой заступник. — Просто она каким-то образом может быть связана с этим. Мы должны это выяснить. И использовать ее умение.

Я молчала — когда спорят больные, лучше не присоединяться, они то помирятся потом между собой — они же в одной плоскости, а ты останешься виноватым.

— Значит, так, — снова заговорил Смелый незнакомец, — вы идете с нами. По дороге расскажете, как вы это придумывали.

Я не согласилась.

Они не настаивали.

Они остались.

ГЛАВА 1

— Лен, пожалуйста, перестань, я тебя очень прошу. Все будет хорошо, — продолжала уговаривать подругу Ольга.

— Да как ты не понимаешь, — в истерике кричала та. — Ни-че-го не будет хорошо! Всё! Пора уже с этим смириться! А ты заладила, как Попка. Я больше не хочу! — словно обессилев от тяжелой работы, Елена опустилась в свое кресло.

Ольга молча смотрела на свою подругу, прекрасно понимая и искренне жалея её. Ленка всегда была весёлой, жизнерадостной и компанейской девушкой. Еще со студенчества парни ходили за ней толпами. Все вообще никак не могли понять, как она умудрилась при всей своей общительности еще и на «отлично» учиться.

— Лен, — Ольга подошла к подруге, села у ее ног, обняла за колени, — Лен, ну ты же у нас большая умница. Ты же понимаешь, что это вовсе не конец жизни.

Ольга сквозь слезы смотрела на Елену, которая все никак не могла прийти в себя.

— Оль, спасибо тебе! — Елена гладила руки подруги. — Я вообще не знаю, чтобы без тебя делала.

— Всё, хватит, вставай.

— Не хочу.

— Вставай, говорю, пойдем, сядем на диване и поговорим.

Елена с трудом поднялась с кресла — очень сильно болела рука, а голова просто раскалывалась — не помогало даже обезболивающее. Но сильнее всего, конечно, было осознание того, что произошло.

Девчата перебрались на диван. Ольга укрыла Елену пледом, а сама пошла за чаем на кухню. Вернувшись через пару минут, она заметила, что Елена снова вытирает слезы. У Ольги защемило сердце: сколько же уже можно над ней издеваться? Что ж это за жизнь-то такая?

— Вот. Ленок, я принесла чайку.

— Я не хочу чай, — устало пробормотала Елена.

— Ну, извини, подруга, коньяка я тебе налить не могу — ты у нас болезная нынче и уже подсажена на лекарства, — попыталась пошутить Ольга. — Поэтому пить мы с тобой будем чай с лимоном.

— Слушай, Оль, извини, у тебя же сегодня конференция была? Спасибо тебе! — Глаза Елены вновь наполнились слезами.

— Лен, ну ты что? О чем ты вообще говоришь? Престань! Держи, — Ольга передала её чашку с чаем.

Та взяла и обняла её руками, пытаясь согреться и отгородиться от внешнего мира. Ольга взяла свою чашку и забралась с ногами на диван.

— Ну, давай, рассказывай, как это произошло.

Елена собралась силами и начала рассказывать.

— Да, Оль, всё, как обычно. То, что называется «ничто не предвещало беды». Я сегодня освободилась пораньше, прихожу, он уже дома. Ну, пока была на кухне, он телевизор смотрел…

Ольга заметила, что Ленка даже не называет мужа по имени — плохой знак. А Елена продолжала.

— …потом встает и начинает на меня кричать.

— По поводу? Ни с пустого же места? — перебила ее Ольга.

— Да я вообще не поняла! Смешались люди, кони! Кричал, что из-за меня всё, что я его отвлекаю грохотом посуды с кухни, что мне звонят подозрительные типы, а иногда и вовсе в трубку молчат. Потом начал орать, что я вечно до поздна, а чем я там занимаюсь на своей работе — вообще ещё разобраться надо! Нет, ну, Оль, ты же знаешь, я же пашу, как лошадь! Чем я там занимаюсь! С чего он вообще завелся — понять не могу.

— Лен, но ведь раньше, вроде, такого не было? — недоумевала Ольга, но тут заметила, что Елена подозрительно от неё отвернулась. — Или было? — Ольга строго смотрела на подругу, у той полились тихие слезы отчаяния.

— Отлично! — Ольга взмахнула руками. — И на что ты надеялась? Что дальше будет только лучше? Лен, ну, сколько можно уже, а?

— Да! Я думала, он другой! — в сердцах закричала Елена.

— А теперь ты убедилась, что он такой же, да? — Сурово смотрела на подругу Ольга.

— Оль, ну почему так всегда, а?

— Что было дальше? — строго спросила Ольга, игнорируя её вопрос.

— Да как обычно всё. Я же уже спец, так что дальше всё шло по старому сценарию. Сначала я пыталась выяснить, что случилось, в чем дело, а он еще больше заводиться начал, а потом — понеслось, — Елена расплакалась.

— Так, всё, хватит. — Ольга встала и принесла с кухни Елене мокрое полотенце. — Вытрись. Всё, успокойся.

Елена начала нервно всхлипывать, поднесла полотенце к губам и смотрела затравленными, полными слез глазами на подругу.

— Оль, а что мне теперь делать? — Тихо, как из подземелья, спросила Елена.

— Что и раньше! — резко ответила Ольга. — Я вот что понять не могу. Объясни, почему ты молчала? Почему мне не рассказывала? Этот мерзавец не работал, любовницу себе нашел, которую за твой счет содержал, да еще и стал тебя бить вдобавок. Отлично устроился, гаденыш! Да он должен был держаться за тебя руками и ногами — где еще такую дуру, как ты, отыщешь? — Ольга села на диван.

— Молодец! — Захлопала в ладоши Елена. — Спасибо, подруга! Это ты меня так поддерживаешь, что ли? — С вызовом спросила Елена.

— А ты хотела, чтобы я тебя жалела? — развернувшись к ней лицом, повышенным тоном заявила Ольга.

— Хотя бы! — Зло бросила Елена.

— Перебьешься! — В тон ей ответила Ольга. — Жалеть я её должна! Если ты непроходимая тупица — это надо, как минимум, не афишировать, а не голосить на каждом углу как о своем главном достоинстве! — Ольга разошлась и уже перешла на крик.

— Да? — В истерике билась Елена. — А что я должна была делать? Себя позорить? Всем рассказывать, какая я несчастная, что меня муж обижает? Он у меня сволочь, а я такая вся расписная?! Что ж я тогда с ним живу?!

— Да потому что ты — дура!

— Да, я знаю!

— Точно? — с сомнением спросила Ольга.

— Точно, — четко произнесла Елена и, скомкав полотенце, бросила его в дверной проём.

Ольга проследила за полетом полотенца, повернулась к Елене, и внимательно на неё посмотрела — та сидела, выпрямив спину, и глаза её яростно горели.

— Слава богу! — выдохнула Ольга. — Лучше будь злой, чем несчастной. Теперь я хоть со спокойной душой могу уйти, глупости в голову тебе уже не полезут, — сказала Ольга, поднимаясь с дивана.

— Ах ты, скотина! — Елена лихорадочно собирала в комок плед, которым была укрыта.

— Но… но… но… — Ольга выставила руки и быстро вскочила с дивана. — Что это за пьяные выходки? Не надо! — Она погрозила пальцем. — Не надо рукоприкладства!

— Злыдня! — Улыбаясь, сказала Елена.

— Ну, не скажи! — Ольга улыбнулась ей загадочно. — Я даже представлять не хочу, что ты сделаешь с этим мерзавцем!

— Ну, я, конечно, с ним разведусь, — начала планировать Елена. — Быстро. — И многозначительно посмотрела на Ольгу.

Та узнала этот взгляд, который не сулил оппонентам подруги ничего хорошего.

— Даже не сомневаюсь в этом. Слушай, Ленка, это ж у тебя теперь будет «чистый» паспорт?

— То есть? — Не поняла та.

— Ну, в паспорте же места хватает только на три брака и столько же разводов. Так что — на свободу с чистой совестью?

— Не-а.

— Не поняла, — теперь была очередь Ольги уточнять мысли подруги.

— Я решила, что возвращаю свою девичью фамилию и завязываю с мужиками.

— Приплыли! С чего вдруг?

— Оль, ну сколько можно? Мне 32, три раза уже замужем, сколько еще раз нужно выходить замуж, чтобы понять, что затея бессмысленная!

— Бессмысленная идея — думать, что сможешь себя оградить от жизни, обойтись без любви. Ты юрист, ты же знаешь, что всё предусмотреть невозможно. Я не права?

— Не знаю, — глухо отозвалась та.

— Слушай, я устала безумно. Пойду я собираться.

— А как там твоя конференция-то прошла?

— Нормально всё. Без приключений. Завтра проводим гостей, и я — спать.

— Ты когда-нибудь не хочешь спать?

Ольга сурово взглянула на подругу.

— Всё, сдаюсь, — Лена подняла, было руки вверх, тут же её лицо исказила гримаса боли.

— Что, совсем тяжко? — участливо спросила Ольга.

— Да нет, терпимо. Сейчас еще таблеточку выпью. — Елена с трудом поднялась и пошла за таблеткой на кухню.

Ольга уже одевалась в коридоре.

— Слушай, — крикнула она подруге, — может, тебе чего-нибудь купить?

— Нет, — с кухни крикнула та. — Ничего не хочу. Вот только усну сегодня вряд ли.

— Вот она, всеобщая безграмотность! В любом обезболивающем есть немного снотворного, ты уже проглотила две таблетки, плюс в больнице тебе сделали укол. Так что часам… — Ольга глянула на часы, — сейчас у нас уже одиннадцать… значит, учитывая твоё состояние, часам к двум ты должна заснуть. А если повезёт, то часа через полтора.

— Спасибо тебе, добрая фея! — Елена вышла со стаканом воды в коридор. — А чем мне заниматься до этого времени?

— Работой! — Ольга, наконец, застегнула сапоги и выпрямилась. — Помнишь, как там? Нам солнца не надо — нам партия светит, нам хлеба не надо — работы давай!

— Да ну её! Я всё равно ещё неделю буду дома. Там сложного нет ничего, Макс сам справится.

— Молодец! Главное — организовать процесс!

— Слушай, дай что-нибудь почитать!

— Я тебе что, местная передвижная изба читальня?

— Да ладно тебе, — Елена рассмеялась, — поройся у себя, что-то все равно же должно быть.

— Вот почему, Соколова, у всех друзья как друзья, а у меня — ты?

— Ну, что ты мне дашь? — допытывалась Елена.

— Есть у меня одна книженция. Студент принес — всю ночь читала — ересь редкостная.

— Значит, мне понравится!

— Откуда такая уверенность?

— У нас, у людей, все гораздо проще. Это вы — ученые — на своей волне.

— Началось. У меня книжка-то в машине. Собирайся, пойдем.

Они обе вышли на площадку и подошли к лифту.

— А про что книжка-то? — Живо интересовалась Елена. — Мне бы, знаешь, что-нибудь вообще другое, не похожее на нашу жизнь. Этого добра мне и в реальности хватает. Это же не детектив? Или детектив? А ты любовные романы читаешь? У тебя вообще есть бульварные романы, ну, знаешь, такие маленькие книжечки по 30—50 рублей в киосках продаются. Ты не покупаешь такие?

Пока Елена говорила, Ольга, молча и очень внимательно, на неё смотрела.

— Я в шоке от вас, дорогая редакция! Её муж избил, а она интересуется литературой. Ленка, ты нормальная?

— Нет, конечно. Ты не забывай, — подошел лифт, и они зашли в него, — у меня уже три развода по одной и той же причине — уже дело привычки, — Елена пыталась придать своим словам шутливый тон, но это ей удавалось с трудом.

— Ладно, поехали за новой жизнью, — со вздохом сказала Ольга и нажала кнопку первого этажа.

Выйдя из подъезда на улицу, подруги на несколько секунд замерли — к ночи ещё сильнее похолодало и уже чувствовалось, что октябрь подходит к концу.

— Зимы не избежать, — подытожила Ольга.

Дул легкий ветерок, небо было звездное и очень тёмное. Луна светила сквозь ветки деревьев, создавая причудливые образы. Возникало ощущение полной таинственности и непредсказуемости.

Первой очарование ночи разрушила Елена, она быстро замерзла, так как была в домашних тапочках и халате.

— Класс! Скажи! Как будто в такую ночь может случиться всё, что угодно.

— А давай — пусть это случается с кем-нибудь другим, ладно? Мне завтра на работу, — устало сказала Ольга и направилась к машине.

Елена, секунду замешкавшись, потом пошла за ней следом.

— Вот нет в тебе духа здорового авантюризма, — ворчала Елена.

— И — слава богу!

Ольга открыла машину и достала какой-то пакет, вынула из него книгу и отдала её Елене.

— Держи, полуночница. Только мне её вернуть в целости и сохранности.

— А про что она?

— Сама почитаешь!

— Интересная?

— Нет!

— А любовь там есть? — с надеждой спросила Елена.

— Читай, иди!

— Ну, хоть время не даром потрачу?

— Даром.

— Ясно! Тебе надо сменить работу, — сказал Елена.

— На какую же? — заинтересовалась Ольга.

— С твоими способностями презентовать товар надо работать в рекламном агентстве. А на входе повесить вывеску: «Хочешь разориться — не проходи мимо, тут ты найдешь лучших специалистов!»

— Пошутила? — Улыбнулась Ольга. — А теперь, давай, шагай домой.

— Ладно, правда, пойду, а то холодно.

— Ага, ну всё, давай, иди, если что — сразу звони.

— Ладно.

— Сразу, — настойчиво повторила Ольга.

— Хорошо. Всё, давай, доберешься домой, набери мне.

— Хорошо. Всё, пока.

— Пока, пока!

Елена всегда повторяла дважды слова прощания, как телепузик. Прижав книжку к груди, она побрела обратно к дому. Ольга дождалась, пока она доберется до подъезда, и помахала рукой.

Забравшись в машину, Ольга всё ещё поверить не могла, что этот день закончился. Это был трудный и мучительно долгий день. Она откинулась на спинку сиденья и задумалась. Казалось бы, все хорошо и вдруг… бедная Ленка. Хорошо еще хоть она не глупая и не пришлось её долго уговаривать. «Ёлки-палки, умная, красивая, хозяйка отличная, добрая — ну что ещё мужикам надо?» — в сердцах произнесла вслух Ольга. Это был скорее риторический вопрос, глянув на окна подруги и увидев, что в окне кухни зажегся свет, Ольга развернулась и выехала со двора.

Елена, придя домой, на скорую руку приготовила бутербродов, налила чая в большую «экстремальную», как она ее называла, кружку и вернулась в зал на диван. Забравшись на него с ногами и укрывшись пледом, она отхлебнула чайку, почувствовав, как горячий чай отдает тепло её измученному телу, Елена закрыла от удовольствия глаза, улыбнулась и сказала:

— Вот что жидкость животворящая делает!

И потянулась за книжкой. Название ей ни о чем не говорило, как и автор, но, если Ольге книга не нравится, это лучшая рекомендация, какая только может быть, чтобы её прочесть. Однако, прочитав аннотацию к роману, Елена удивилась настолько, что решила перезвонить Ольге, но ее остановило лишь то обстоятельство, что она забыла телефон на кухне, и нежелание вставать с дивана пересилило желание позвонить. Как завороженная Елена, открыв книгу, окунулась в то, о чём даже не могла и подозревать.

ГЛАВА 2

Ольга всегда знала, что организация научной конференции — дело утомительное, но в этот раз всё было гораздо хуже. То ломалось одно, то срывалось другое, спасало лишь то, что никто не знал, как оно реально было запланировано, поэтому для приглашенных всё шло по сценарию, согласно их программкам.

Гости разъезжались почти все к четырем, только несколько человек оставались до завтрашнего утра. Время уже близилось к обеду и торжественному закрытию конференции. Телефон у Ольги просто разрывался сегодня: то не хватало сувенирной символики для участников конференции, то кому-то не хватило сборника материалов по итогам конференции, а потом ещё выяснилось, что не все участники, которые сегодня уезжают, заполнили свои командировочные удостоверения. А телефон всё продолжал и продолжал звонить. Среди этой череды звонков звонила и Елена. Ольга поинтересовалась, как она себя чувствует, услышав, что с ней всё в порядке, она спросила, зачем та ей звонит, уж слишком хорошо она знала свою подругу, которая никогда не стала бы её отвлекать в разгар рабочего дня.

— Оль, слушай, — быстро затараторила Елена, пытаясь сэкономить время подруги, — я насчет книги…

— Я же говорила, чушь, — перебила её Ольга.

— Нет, ты не поняла. Наоборот, мне понравилось! — Восторженно воскликнула Елена.

— О! — Только и смогла произнести в ответ Ольга, но потом быстро нашлась. — А ты её до конца дочитала?

— Да! Я не ложилась, пока не прочитала!

— Ты — бестолочь! Понятно? Тебе надо отдыхать, спать и есть, а не читать глупости, да ещё и по ночам!

— Да ладно тебе, Олька! Книжка — супер!

— Ладно, я рада, что тебе понравилась, отдыхай, вечером заеду к тебе. Умничка, что позвонила, а то я бы не вырвалась. Всё, Ленок, я помчалась. Давай, пока. Иди, отдыхай.

Не успела Елена отключиться, как Ольгу уже отвлекли по делам. Так, в делах и заботах пролетел день. Ольга выбралась из университета уже около восьми вечера. Жила она недалеко от работы, поэтому сначала заскочила домой, приняла душ, выпила чая, решив, что поужинает у Ленки, переоделась и отправилась к подруге. По пути Ольга заехала в магазин за рыбой. Это было её основное правило, если выдавался суетливый день или случались какие-нибудь неприятности, Ольга всегда старалась съесть что-нибудь из рыбы. Дело в том, что она предпочитала снимать стресс рыбной диетой, а не спиртным, хотя время от времени ничего не имела против коньяка. Сегодня был как раз тот день, когда помимо рыбы не лишним будет и коньячок, решила Ольга.

До кухни подруги Ольга добралась уже к десяти часам. Пока Ольга распаковывала пакеты, она рассказывала в лицах, как ей удалось выжить сегодня в этих каменных джунглях научного общения. Елена слушала, время от времени, интересуясь, как проявили себя уже знакомые ей коллеги Ольги. Потом Ольга закрыла эту надоевшую ей тему, и принялась обрабатывать рыбу — Елена этого никогда не делала, уверяя, что не умеет этого делать. Ольга, конечно, ей мало верила, о чём постоянно ей и говорила, но настаивать не настаивала, ей самой нравилось это занятие. Тем более, что при её занятости, ей не так уж часто выпадала радость копошиться на кухне.

— Ладно, давай выкладывай, — сказала Ольга, — вижу же, извелась уже вся.

— Ты о чём? — Делая вид, что не понимает, заморгала ресницами Елена.

— Ой, ли! Соколова! Как там у тебя говорят? Не лепи горбатого, начальник?! Давай живописуй, чего ночь не спала?

— А! Ты об этом! — Оживилась она.

— А ты хочешь о другом? — Лукаво спросила Ольга. — Не вопрос. Давай расскажи мне, как родители отреагировали на этот случай с твоим Виктором?

— Ой, нет! — Поспешила сменить тему. — Я хотела про книжку поговорить. Ты же у нас по базовому образованию филолог. Что скажешь? Кстати, зачем тебе её принесли?

— Это у меня ребята увлекаются таким чтивом. То одно подбросят, то другое. Ты же знаешь, я не люблю современную литературу, но иногда попадаются просто изумительные вещи.

— А эта книжка? Как она тебе?

— Как филологу? Психологу? Искусствоведу? Или женщине?

— Вот таким нехитрым способом мы выяснили, что Ольга Александровна очень скромный человек!

Ольга предостерегающе посмотрела на неё.

— Я так понимаю, тебя интересуют отношения главных героев?

— Конечно!

— Ну, — Ольга поставила тарелку с готовой рыбой на стол, — возможно период адаптации у неё к тому факту, что он не человек, прошел столь быстро и без особых проблем только потому, что ей было так мало лет, опыта социальных отношений у неё было мало, а опыта интимных взаимоотношений вообще не было. Она же сказала, что парня у меня никогда не было. Но меня, например, другое интересует, — Ольга задумчиво села за стол. Елена не шевелилась, словно боялась спугнуть мысль подруги.

— Что тебя интересует? — Осторожно спросила Елена.

— Его отношение…

— Ага! Настоящий мужчина, правда? — Резко оживилась Елена.

— Подожди ты. Это-то тут причём?

— Как это причём? — Немигающими глазами в упор на Ольгу смотрела Елена.

— Меня интересует то, что ему было много лет. Опыт у него большой. А по тексту и развитию их отношений я этого просто не увидела. Он что, получается, застрял в одном возрасте и в плане личностного развития, что ли?

— О-о-о-о-о, мать! — Протянула Елена. — Да тебе лечиться пора. О чём ты говоришь вообще?

— О жизни, — просто ответила Ольга.

— А я тебе говорю, что он классный!

— Смерть не может быть классной, — возразила Ольга. — Она просто данность. А вот уже окраску ей придаём мы — своим к ней отношением.

— А когда эта смерть даёт тебе жизнь?

— Смерть не может давать жизнь.

— Да? Ничего подобного! Смотри! — С воодушевлением начала Елена.

Ольга поняла, что ужин немного отодвигается, но прерывать восторг подруги не решилась. И та продолжила.

— Умирает в лесу кто-нибудь, ну, например, волк. Часть его съел кто-то, чтобы не умереть с голода, а в другой его части начали плодиться черви, он же гниёт…

— Спасибо тебе, добрый человек, Елена Сергеевна Соколова, — не выдержала Ольга, — за хлеб, за соль…

— Ну, извини, но ведь так? Он же своей смертью даёт жизнь другим.

— Молодец! Не совсем. Сама смерть не создает. Она лишь даёт возможность, которой пользуются живые. Смерть волка — это лишь один из множества вариантов выживания другой живности в лесу. Пойми ты, смерть — она останавливает, а не движет. И хватит об этом, — сурово подвела итог Ольга.

— Нет, не хватит, — перебила её Елена.

— Знаешь, что? — Завелась Ольга. — Ты когда-нибудь разговаривала с онкобольными и их родственниками? Ты вообще видела их лица? На кого похожи эти бедные люди? — Ольга нависла через стол над Еленой. — Ты смотришь на них и гадаешь, который из них больной? Потому что они все измученные. И ты мне будешь говорить, что смерть даёт жизнь?! — Уже перешла на крик Ольга. — Побойся бога! И имей совесть, в конце концов! — Ольга села на место.

— Ладно, Оль, ну чего ты, — начала успокаивать её Елена. — Ну, прости, может, я не так выразилась. Ну, извини.

— Ладно, всё! — Ольга взяла вилку. — Давай ужинать. Ты сегодня что-нибудь ела? — Она строго посмотрела на подругу.

— Да так, салатик сделала, чайку попила.

— Чайку попила она, — начала недовольно ворчать Ольга. — Ешь, давай.

— Оль, давай выпьем, — предложила Елена.

— Не хочу, — обиженно и сердито ответила та.

— Оль, ну чего ты? Давай, — и начала открывать бутылку принесенного Ольгой коньяка.

Ольга молча встала, взяла из шкафа бокалы и поставила их перед Еленой.

— Вот, — улыбнулась та, — видишь, жизнь начинает налаживаться.

— Да. Вот только тебя, почему-то, на смерть тянет, — не унималась Ольга.

Увидев, что Елена хочет что-то возразить, Ольга подняла руку, опережая её, и сказала:

— Потом поговорим, дай поесть спокойно.

— Ладно. Ну, давай, за нас, — сказала Елена, поднимая свой бокал и передавая бокал Ольге.

— За нас, — поддержала тост Ольга.

Рыба оказалась достаточно вкусной и сочной, Ольга осталась довольна. Даже Елена, вечно недовольная тем, что Ольга заставляет её есть рыбу, на этот раз похвалила рыбное блюдо.

Девчата ещё пару раз налили себе коньячка и отправились пить чай в гостиную.

Разместившись на диване, Ольга сказала:

— Слушай, сколько ж времени мы уже с тобой толком не общались.

— Да уж, — ответила Елена, — наверное, около года, да? — Спросила она.

— Ты когда замуж за Виктора вышла?

— Да, где-то около года, одиннадцать месяцев назад, — уточнила Елена.

— Ясно. Слушай, мы как-то не разговаривали на эту тему, почему ты не родила от него? Ну, с теми двумя-то я помню ситуацию, а этот что?

— Знаешь, я ведь не совсем дура полная, — начал Елена. — Он же через три дня после свадьбы начал себя так вызывающе вести, поэтому я передумала не предохраняться. Надеялась, ну, вот сейчас, еще немного друг к другу привыкнем, и станет легче. А становилось всё с каждым днём хуже и хуже.

— Понятно, — Ольга решила не терроризировать больше подругу в таком состоянии. — Ну, давай, разговаривай со мной, — перевела тему Ольга, — а то мне уже собираться пора.

— О чём? — Не поняла сразу Елена.

— Ну, мы решили за чаем продолжить твою ахинею.

— А! — У Елены загорелись глаза.

Ольга немало удивилась этому, уже давно она не видела Елену в таком возбуждении. Вот только чем оно вызвано, она ещё пока не поняла.

— Оль, ты-то больше читаешь, чем я…

— Ой, подхалимка…

— Вот, — Елена сложила покорно руки на коленях. — Ну, расскажи мне, что ты вообще знаешь о вампирах.

Сказать, что вопрос застал Ольгу врасплох — ничего не сказать. Она была в шоке.

— Не поняла. Про кого тебе рассказать?

— Про вампиров. Ну, я же помню, у тебя полно дисков, книжки ж, наверное, есть тоже по этому поводу.

— Ну да, есть. Но это же… я вопроса не поняла. Лен, что ты хочешь от меня?

— Чтобы ты мне рассказала всё, что знаешь про вампиров.

— Зачем тебе?

— Интересно.

— Так, я гляжу, книжку внимательно читала, романтичная ты моя. Лен, это же вымысел.

— А я хочу знать.

— Сама виновата, — в сердцах проворчала Ольга сама себе, — нечего было книжки сомнительного содержания раздавать.

— Очень даже правильно ты сделала. Я и хотела что-нибудь такое, чтобы было не обычное.

— Конечно, и вампиры подошли для этого как нельзя кстати.

— А почему нет? Ты сама говорила, мне надо отвлечься, — пыталась защититься Елена.

— Правильно! Отвлечься от дурных мыслей, а не увлечься глупой идеей!

— Давай рассказывай! — Скомандовала Елена.

Ольга хотела было возразить, но подумала, что в таком случае застрянет здесь ещё надолго.

— Ну, моих знаний не так уж много по этому поводу.

— Ничего. Ты всё равно знаешь больше, чем я. Кстати, дай мне диски, хочу посмотреть фильмы.

— Ты мне сначала книжку чужую верни.

— Да вон она, на спинке дивана, сзади тебя лежит, забирай.

Ольга глянула на книжку, потом на Елену и спросила с подозрением:

— А чего это ты мне её так легко и быстро отдаешь? Где подвох?

— Нет никакого подвоха. Просто книжка-то чужая, её же нужно отдавать.

— Соколова, я тебя не первый день знаю, — угрожающе начала Ольга. — В чём дело?

— Да ни в чём! — Воскликнула та. — Да и вообще, откуда столько подозрений?

— Понятно, — Ольга откинулась на спинку дивана. — Ты себе уже купила это добро. Так?

Елена стоически молчала. Но потом рассмеялась:

— Тебе бы на Лубянке работать. Да, я себе уже купила.

— И не её одну.

— Да, не её одну.

— Молодец! — Поздравила её Ольга. — А я тебе тогда зачем? Там всё написано — садись и читай.

— Нет, я хочу знать от тебя.

— Что знать-то? Я знаю не больше, чем знают все.

— Я никогда в это не поверю.

— Спасибо, конечно, но, Лен, серьезно, откуда я могу что-то про них знать? Тем более у меня нет столько литературы про них, сколько теперь есть у тебя. Так что это ты мне должна рассказывать.

— Ой, да ладно.

— Лен, ты меня знаешь. Ученый — это не профессия, это образ жизни. Я доверяю только проверенным данным в академическом издании. В словаре Брокгауза и Эфрона есть словарные статьи про вампиров и волоколаков, другими словами, вурдалаков. Всё, больше там нет никакой информации по этому поводу.

— А как они появились?

— Очень просто. Авторы сначала собирали феномены жизни — имена, предания, легенды, события — давали определение, потом классифицировали их по терминам…

— Ты о чём?

— О словарных статьях. Ты же сама спросила, как они появляются?

— Да нет, — нетерпеливо заговорила Елена, — меня интересует, как появились вампиры?

— Шутишь?

— Серьёзно.

— Я тебе что, Господь Бог, что ли? Откуда я знаю?

— Ты должна знать, — не унималась Елена.

— Я знаю только одну теорию на этот счёт.

— Какую? — Чуть ли не подпрыгнула на месте Елена.

— Успокойся ты, ради бога. — Добродушно улыбнулась Ольга. — В какой-то книге Тайлера прочитала, что вампиризмом карались те, кто из одной веры переходил в другую. Я не помню, в каком это направлении — или в католичестве, или в протестантизме. Если мы будем исходить из этой теории, то можем пойти дальше. Смотри, Влад Цепеш IV, — Ольга усмехнулась, — ну, для тебя он — граф Дракула, не помнишь, кем был по вере? Так вот, я думаю, что его тоже так наказали. Он был в плену у турков, где провёл больше десяти лет, не помню, сколько точно, там и принял мусульманство. За что и поплатился. Наверное. По-моему, выглядит очень убедительно. Других теорий я не знаю.

Елена слушала как завороженная.

— Всё, подруга, больше я ничего не знаю. — Повторила Ольга.

— А они, правда, существуют? — Елена спросила это таким тоном, что даже Ольга прониклась.

— Даже не знаю. Помнишь, как-то ещё в студенчестве, мы смотрели фильм «Дракула» с Гэри Олдманом в главной роли?

Елена кивнула:

— Меня ещё ужасно раздражал этот фильм.

— Да! — Засмеялась Ольга. — Ты смотри, а память у тебя хорошая!

Елена в ответ скривила кислую физиономию.

— Так вот, я же была без ума от героя. Нашла материал про историческую личность — очень интересный тип. А потом также думала, а кто они такие? Помнишь, я всегда говорю, стоит только задать вопрос, и ты тут же получишь на него ответ. Меня интересовали физиологические особенности. И тут один преподаватель по педагогике рассказывает, что исторически верно считать, что они не сосут, а пьют кровь. Причём это особый вид хищника. У него клыки длинные и полые. Именно через них и шел забор крови у жертвы. Он сказал, что было множество медицинских экспертиз, но ни одного вампира по физиологии найдено не было. Вот так, — подвела итог Ольга.

— Класс!

— Слушай, я рада, что тебе понравилось, Сан Санычу передам твоё «спасибо», уже поздно, мне пора, — Ольга начала собираться.

— Не, не, не, не, не! Подожди! Куда ты так заторопилась? У меня еще много вопросов. Собралась она, погляди-ка на нее, — ворчала Елена.

— А я тут причем? — Возмущенно спросила Ольга. — У тебя есть вопросы — ищи на них ответы, я тебе чем могу помочь?

— Я хочу, чтобы ты мне рассказывала! — Продолжала настаивать Елена.

— Ленка, имей совесть, — зевая, сказала Ольга, — уже поздно, я поехала. Завтра отвратный день, будет разбор полетов. Дай отдохнуть хоть немного.

— Ладно, но после работы — сразу ко мне! — Скомандовала Елена. — Я тебе поесть приготовлю, а ты мне будешь рассказывать.

— Вот откуда ты взялась со своим интересом? — поднимаясь с дивана, пробубнила Ольга.

— Ладно там, потише, — предостерегла Елена, — а то приготовлю тебе завтра гречки, и будешь ею давиться!

Ольга сразу перестала пререкаться — гречку она не любила еще больше, чем доставания Ленки. Поэтому решила, что стоит молча стерпеть ее приставания с вампирами. Тем более, Ольга знала по опыту, Ленки надолго не хватало — что-то, более привлекательное, всегда перебивало ее интерес. Поэтому пока придется смириться и немного подождать. Так что, в том, что ближайшую неделю они проведут в «компании» вампиров, Ольга уже не сомневалась, зато пройдет эта неделя, успокаивала она себя, и мы опять заживем!

Однако мечтам Ольги не дано было сбыться. Прошла одна неделя, другая, третья, четвертая, но Елена все никак не могла унять свой нездоровый, по мнению Ольги, интерес. Казалось, единственное, что вообще могло представлять для Елены хоть какую-то радость в этой жизни — это были вампиры. Она сначала пересмотрела все диски, которые нашла у Ольги, потом перевезла к себе всю ее искусствоведческую и историческую литературу. Потом все то же самое начало покупаться в неимоверных количествах, и уже к декабрю квартира Елены была полностью завалена этим хламом, и напоминала больше загашник захолустной библиотеки, в которой даже полочек не хватало для того, чтобы вместить весь так бережно накопленный материал.

Ольга начала всерьез задумываться над поведением подруги. Ее увлеченность вызывала беспокойство. Все рано или поздно проходят через это, но чем позже это начинается, тем раньше оно и заканчивается. Однако Елена представляла собой то редкое исключение, когда позднее увлечение становилось навязчивой идеей. Единственное, что еще хоть как-то спасало ее от полного осуждения подруги — так это то, что она не забывала и про свою работу. Дела в ее фирме шли, как обычно, неплохо. И больше всего Ольга переживала, что Елена может забросить ее. Этого бы она уже просто не допустила — столько сил и времени Елене пришлось вложить в ее маленькую конторку, которая она поднимала сама, что забросить все это сейчас — было бы просто кощунством. Ольга всегда была реалистично настроенным человеком. И если бы ей еще месяц назад сказали, что ее подруга будет увлечена чем-то настолько, что у окружающих могут возникнуть мысли о том, что она сможет забыть о работе, Ольга бы просто рассмеялась. Кто? Елена? И забыть о работе? Этого никогда не могло быть. Но тут… было все очень сложно. Что-то происходило с подругой, но она ничего не могла сделать. Елена была как одержимая. Ольга даже начинала подумывать о том, чтобы сводить ее к психиатру, у нее был отличный специалист, которая ненавязчиво бы ее осмотрела и сделала заключение. Но она все еще верила, что вот-вот, еще чуть-чуть и она опомнится. Однако это «вот-вот» отодвигалось все дальше и дальше.

Приближался новый год. Елена уже развелась с мужем, она так и предпочитала не называть его по имени. И, казалось, это ее совсем уже перестало беспокоить. Все ее внимание сейчас привлекало только одно — образ вампира. Она все еще не могла понять, почему ей так хочется, чтобы их существование оказалось действительностью. Ей очень хотелось знать про них все. Как хочется знать все о человеке, которого ты любишь, — чем он дышит, о чем мечтает, что думает. Елена прекрасно понимала, что ее увлеченность может не вызывать принятия со стороны окружающих, но сейчас ее это меньше всего волновало. Она хотела быть… с ними… ими… Она продолжала искать ответы на вопросы, которые, на самом деле, уже давно ее не интересовали. Она уже получила на них ответы.

Лежа на диване, Елена, просто смотрела в потолок и пыталась понять, что ей в этом интересе. Ольга ругает ее, что она стала отдаляться от всех, рыская в своих нелепых поисках. Елена это и понимала, и ощущала, но поделать ничего не могла. После того, как ее ударил третий муж, Елена почувствовала, что что-то в ней надломилось, и она никак не может это что-то собрать в исходное состояние. Она не может это ни склеить, ни зашить — она просто не знает, что с этим можно сделать, как это можно излечить, как избавиться от этого неприятного ощущения. Поэтому, когда Ольга дала ей книжку, не связанную с реальной жизнью, для нее это было как избавление. Внутри тогда была пустота, которую тихо и очень спокойно заполнила эта иная жизнь. До краев. Пустота исчезла. Наступило отчетливое ощущение жизни. «А Ольга все никак не хотела понять, что я имела в виду, — с сожалением думала Елена, — я ей пыталась объяснить, что их неживая жизнь дала жизнь мне: я переключила свое внимание на другое, на них. Когда муж тебя избивает первый раз, это очень горько и обидно, когда второй раз — невыносимо страшно от осознания того, что с тобой что-то не так, если уже второй мужчина, который всегда был образцом интеллигентности и порядочности, делает то же самое. Появляется страх того, что, возможно, это ты как-то провоцируешь такую реакцию. Но и это еще можно пережить, хотя это все мне давалось нелегко. Но когда ты решаешься на третье замужество, а оно приводит к тому же результату — то… все самые ужасные твои страхи оживают и начинают все вместе, сразу, одновременно тебя мучить».

Елена тяжко вздохнула. Нужно что-то делать. Но совершенно ничего не хотелось. А ведь, действительно, было что-то, что-то очень привлекательное в этом образе. Пусть они были странными созданиями, но ведь они для чего-то существуют в этом мире. Или не существуют? И существовали ли они вообще? Елена прекрасно знала, что в обществе всегда были какие-то тайные общества, которые промышляли чем-то подобным. Но у них всегда были какие-то формальные документы, которые строго регламентировали деятельность этих организация. А здесь — ничего. Только их фанаты. Елена не знала, что ей делать. Она устала от этих бесконечных размышлений. Но не могла от них отделаться. Казалось, она нашла в них свое успокоение. Ей было уютно среди своих мыслей об этих монстрах.

Елена с нетерпением ждала, когда же Ольга уже придет. У нее были отличные новости, и она хотела ими поделиться с лучшей подругой. Но та все не шла и не шла.

Ольга закончила работу на сегодня, собралась было уже уходить с кафедры, как ее внимание неожиданно привлек портрет Сеченова, который висел у нее за спиной. И Ольгу как озарило. Она поняла, что нужно делать с Еленой. Ей вдруг стало понятно, как можно достучаться до Елены. И, подмигнув портрету, она с улыбкой вышла из кабинета.

Придя к Елене, Ольга была в приподнятом настроении — когда знаешь, что делать в трудной ситуации, то всегда легче перенести ее нынешние тяготы.

Елена была сильно чем-то возбуждена. Ольга даже подумала, что, возможно, она встретила какого-то мужчину, и ей не терпится поделиться своими впечатлениями. Поэтому она спокойно воспринимала суету Елены, пока та ее усаживала на диван поудобнее, принесла чаю.

Наконец, Елена устроилась рядом с Ольгой.

— У меня потрясающие новости, — с горящими глазами восторженно произнесла Елена.

— Отлично! — Поддержала ее Ольга. — Выкладывай!

Елена поправила прическу, выпрямила спину, сложила руки на коленях и произнесла:

— Вампиры существуют!

Ольга чуть не захлебнулась чаем. Она никак не ожидала такого поворота событий. Откашлявшись, она во все глаза смотрела на Елену. Не в силах что-то сказать ей в ответ. А та продолжала, не замечая ничего вокруг.

— Я точно знаю. Можешь даже не сомневаться.

— Откуда ты это знаешь? — спокойно спросила Ольга, переходя на профессиональный тон.

— Помнишь, ты как-то рассказывала, что можно получить ответ на любой вопрос, если задать правильно вопрос?

— Да, я говорила это.

— Вот! Я и задала этот вопрос! Сама себе! И получила ответ!

— Как ты это сделала? — Без выражения спросила Ольга.

— Как ты и рассказывала тогда.

— Извини, я не помню. Что я конкретно говорила, напомни, — Ольга пыталась сейчас оценить то, что называется, «стоимость ущерба» для Ленкиной психики.

— Ну, как же? Помнишь, когда ты рассказывала студентам про то, что можно через движение рук получить ответ на любой вопрос?

Ольга молчала.

— Ну, же! — Начинала нервничать Елена, — Вспоминай, мы еще с тобой собирались к вам на какой-то благотворительный вечер, я зашла за тобой пораньше, а у тебя лекция еще не закончилась, и я у тебя посидела немного. Не помнишь?

— Тебя на лекции помню, но про что она была — я понятия не имею. Поподробнее можно?

— Ну, ты рассказывала, что можно задать вопрос, расслабиться, загадать, какая рука какой ответ — да или нет, и какая рука дернется, это и будет ответом на вопрос.

— Я не могла рассказывать такой бред!

— Но ты рассказывала! Потом говорила, что еще можно сделать маятник, который тоже будет работать по такому же принципу.

Ольга рассмеялась.

— Бог ты мой! Это ж надо так исковеркать информацию! Представляю, как ее тиражируют мои студенты. Это ты мне рассказываешь про идеомоторные акты Гартли? Механизмы которых разрабатывались нашим Павловым и Бернштейном?

— Я не знаю, кем они разрабатывались! Какая разница? Факт в том, что это работает! А потом я задала этот же вопрос себе, расслабилась и начала писать. И у меня вышло тоже самое. Поминаешь, я не могу же ошибиться дважды!

— Если мне не изменяет память, то ты ошиблась уже трижды! — резко сказала Ольга, не многозначно намекая на все три ее замужества. — Я рассказывала про эксперименты Гартли и Аниты Мэль про автоматическое письмо не для того, чтобы ты их бездумно применяла непонятно для чего, забивая себе голову!

— А почему нет? Ты всегда у нас такая правильная, ты не слушаешь другого! Ты все знаешь сама! У тебя все всегда верно, с точки зрения науки! Почему же, когда я начала использовать твою науку в личных целях, ты вдруг так воспротивилась этому? Почему ты можешь это делать, а я — нет?

— Ты можешь это делать, — устало сказала Ольга, — но только не для того же, чтобы получить ответ на вопрос — существуют вампиры или нет.

— А чем тебе плох вопрос? Как и любой другой — это всего лишь вопрос. И ты не можешь мне ничего сказать против, потому что я использовала научные способы получения информации, — Елена торжествующе посмотрела на Ольгу.

— Почему же не могу? Запросто. Твоя полученная информация недостоверна.

— Это почему же еще? Потому что ты так хочешь?

— Нет, потому что так говорит наука.

— Докажи!

— Ого! Вот это я понимаю подход к делу, — одобрила ее Ольга. — С тобой становится интересно разговаривать, — улыбнулась она. — На самом деле все очень просто. Лесли Лекрон — американский психотерапевт, который, собственно, и создал первый в США Национальный центр по изучению и использованию гипноза, проводил очень любопытный эксперимент: он использовал подсознание при ответе беременных женщин на вопрос о поле будущего ребенка. То же самое, что делала и ты, только в своих домашних условиях. Так вот, из четырехсот беременных женщин, угадали пол будущего ребенка триста шестьдесят.

— Вот видишь! Это только еще раз подтверждает, что мой ответ правильный! — Ликующе воскликнула Елена.

— Ты до конца дослушай.

— Ну, а что там еще могло быть?

— Самое интересное — то, почему твоя версия является неверной. Так вот, самое главное, что ошиблись именно те женщины, которые мечтали, я подчеркиваю, — мечтали о ребенке определенного пола! То есть на прогноз подсознания повлияло желание сознания. Поэтому твой ответ не может быть достоверным, уже по той причине, что ты последние несколько месяцев живешь своими вампирами. Не слышу аплодисментов!

Елена смотрела на Ольгу.

— Это еще ничего не доказывает! — упрямо заявила она.

— Ну, по части доказательств — это ты у нас специалист, не я.

— Хоть в чем-то признается мой авторитет.

— Не расстраивайся, Лен. Давай договоримся так, как я слышала однажды, ты договариваешься в суде. Вот видишь, мне тоже есть, что вспомнить из твоей профессиональной деятельности — не ты одна сидела на моих лекциях.

— Как я там договаривалась?

— Ты сказала, что согласишься там с чем-то, при условии, что он согласится с тем-то. Я не помню, про что был разговор, но суть была такая.

— Тоже мне — специалист великий. Разговор! Какой разговор в суде? Это слушание, прения!

— Ты знаешь, мне все равно — как это не назови.

— Ну, и что ты мне предлагаешь?

— Я предлагаю заключить сделку — ты не считаешь полученный результат от своих попыток узнать ответ на свой вопрос достоверным, а я предоставлю тебе информацию научного плана по твоему вопросу.

Теперь пришла очередь Елены засмеяться.

— Может, ты, конечно, и старалась, но у тебя это очень плохо получилось! Твой договор не имеет ничего общего с тем, что делала я. Но я согласна.

— Отлично!

— А теперь давай чая попьем, пойду, принесу горячего, — встала с дивана Елена.

Ольга осталась в гостиной, она сидела и завидовала сама себе, что можно иметь такие «высокие отношения», как часто говорила Елена, со своей подругой. Ленка всегда могла моментально среагировать на что угодно. Она обладала каким-то неимоверным чутьем на собственные возможности — она всегда знала, на выбор какой тактики у нее хватит сил, и какие она будет иметь впоследствии преимущества. Она никогда просто так не сдавалась, но всегда мудро могла согласиться немного отступить, чтобы потом либо отыграть ситуацию, либо присоединиться — в зависимости от обстоятельств. Ольга знала, что Ленку сложно было просто так обвести вокруг пальца. И если, уходя сегодня с работы, она решила доказать ей с научной точки зрения невозможность существования вампиров, но еще не знала, как ей это преподнести подруге, то сейчас — Ленка сама дала ей все карты в руки. Ольга была довольна таким ходом дел, рассчитывая, что к Старому Новому году, подруга уже вернется к людям.

ГЛАВА 3

Ольга не привыкла откладывать свои дела в долгий ящик. Поэтому она решила поскорее найти материал для Елены. Сначала перерыла всю оставшуюся от варварских набегов Ленки научную литературу. Не найдя ничего, она обратилась к Интернету. Чего только там Ольга не нашла по этому поводу! Но еще больше было «сопутствующей» информации. Она улыбнулась, ее студенты были правы, рассказывая, через какие сайты только не приходится пройти ученику восьмого класса в попытке скачать реферат по биологии. Там было все, кроме нужного. Ее не интересовали ни легенды, ни мифы, ни якобы исторические хроники, ни случаи из жизни, ей нужна была реальная оценка вопроса существования вампиров. Ольга уже несколько часов безрезультатно слонялась по сайтам, но ничего так и не могла найти. И тут ее внимание привлек скромный шрифт одного текста: Истории о вампирах, очевидно, имеют реальную подоплеку. Как иначе объяснить неугасающий интерес к этим загадочным созданиям? Сегодня некоторые учёные взяли на себя смелость утверждать: вампиры существуют! Однако человечеству пора перестать воспринимать этих существ как отродье сатаны. Вампиризм, по мнению учёных, всего лишь проявление генной болезни — порфирии, которая поддаётся лечению.

Ольга ухватилась за эту идею, хоть что-то, похожее на реальную информацию. А тому, как ее проверить, — Ольгу учить уже не нужно. «Наконец-то, — облегченно выдохнула она, — долгожданное спасение!»

Ольга живо распечатала информацию по этому поводу, решив завтра же проверить ее у своих коллег с медицинского факультета.

Вечером следующего дня, собираясь к Елене, Ольга была в приподнятом настроении, несмотря на то, что к вечеру успела таки уже поругаться с подругой по телефону.

У Ольги был достаточно хлопотный день: пришла зачетная неделя, которая всегда выматывала преподавателя больше, чем целый семестр учебных занятий. Закончив к девяти вечера, Ольга все равно чувствовала прилив сил оттого, что сегодня, наконец-то, она откроет глаза Елене на ее вампиров. У нее в руках находились неопровержимые научные доказательства того, кто они есть на самом деле и откуда берутся, то есть ответы на все Ленкины вопросы.

Ольга была вся в предвосхищении предстоящего разговора. Она не помнила, как добралась до дома Елены, представляя себе разговор с ней. Однако когда Ольга увидела Елену, то удивилась ее радостной возбужденности. Глаза Елены лихорадочно блестели, дома был полный беспорядок, что совсем на Ленку не походило, и она все бегала и суетилась по дому, то ли собирая, то ли разбирая какие-то вещи, вокруг было полно упаковочной бумаги и пакетов для одежды и мусора. Музыка играла так громко, что Ольга забеспокоилась о том, как бы к ним в дверь не позвонил наряд полиции за нарушение общественного порядка. Она прошла в гостиную, выключила музыку, потом зашла на кухню и поставила чайник. Шум чайника позволил Ольге немного прийти в себя. Она стояла и думала, во-первых, что все это значит, а во-вторых, как бы спросить это у Елены так, чтобы не вызывать бурную реакцию, потому что одного скандала с ней Ольге вполне хватило на сегодня.

Тут ее раздумья прервала сама Елена. Она влетела на кухню, что-то схватила в ящике стола, и опять помчалась в гостиную. Ольга постояла еще минуту, пытаясь привести мысли в порядок, и прошла к Елене. Она застала ее за странным делом. Елена обложилась книжками и что-то выписывала на меленькие стикеры и приклеивала их на обложку какой-то большой книги. Ольга заинтересовалась происходящим. Она спокойно, молча обошла Елену, присела возле нее и стала читать, что написано на стикерах: дерево, серебро, чеснок, сеть, крест, песок. Ничего не понимая, Ольга внимательно посмотрела на подругу. Та увлеченно искала, подчеркивала, выписывала и наклеивала. Потом сказала Ольге:

— Слушай, ты пока приготовь чего-нибудь поесть, я сейчас, мне еще немного осталось, ладно? — Даже не взглянув на нее, пробормотала Ленка.

Ольга хотела было сначала что-то сказать, но потом поняла, что ее все равно не услышат, встала и отправилась на кухню. Пока готовила на стол, она все ломала себе голову, чтобы значило такое поведение Елены. Приготовив, Ольга села за стол и решила дождаться подругу здесь, не мешая ей. Однако через некоторое время, все-таки встала и решительно направилась к Елене. Когда она вошла, та заворачивала что-то в бумагу и, обернувшись на шаги Ольги, быстро ей сказала:

— О, ты как раз вовремя! Ну-ка, помоги мне!

И она протянула ей пакет, куда нужно было поместить сверток. Ольга молча помогла ей.

— Все, спасибо! — Ленка довольная улыбнулась. — Ты уже все? Приготовила нам поесть?

— Да, вообще-то уже давно. Жду только тебя.

— Пойдем, я уже. Сейчас я тебе такое расскажу! Ты просто не поверишь! — Елена взяла Ольгу за рукав и потянула за собой, но не в кухню, как рассчитывала Ольга, а к себе в комнату.

— Садись, — показала она на кресло, — в гостиной уже места нет, чтобы поговорить. Значит, смотри, — Елена прямо вся дрожала от возбуждения.

Это все меньше и меньше нравилось Ольге. Она уже не знала, чего ей ждать от подруги в таком состоянии. Тут Елена выскочила из комнаты со словами: «Подожди, я сейчас!» Через секунду она вернулась с каким-то листком бумаги.

— Все, я готова, — глаза ее то ли светились радостью, то ли приобрели уже лихорадочный блеск. — Оль, — начала она, присев у ног Ольги и сложив руки на ее коленях, — я все продумала, все у нас получится, это точно. Я все предусмотрела. Только тебе нужно согласиться со мной и не бросать меня сейчас. Я тебя очень прошу. Вот, здесь все, что нам с тобой необходимо на всякий непредвиденный случай, я уже все придумала. Не переживай. Ты только меня выслушай, молча. И спокойно. Только не перебивай, хорошо?

Ольга кивнула ей в ответ.

— Значит, так. Скажи мне, у тебя как со свободным временем на этой неделе?

— У меня зачетная неделя. У меня нет свободного времени на этой неделе.

— Плохо. А когда ты сможешь уехать из города?

— Никогда. Я не собираюсь уезжать из города. Ты погоду видела? Как потом обратно возвращаться? У меня сессия, я не могу рисковать.

— Нет, это не разговор. Нам нужно с тобой хотя бы 3—4 дня, да еще и на дорогу 2 дня.

— Итого — получается неделя, — подвела итог Ольга. — Или ты мне говоришь, в чем дело, или я прямо сейчас поднимаюсь и ухожу.

— Да подожди ты! Ты нужна мне.

— Я вот! — Развела в стороны руки Ольга. — Бери и пользуйся! Но я никуда не поеду. Тем более с тобой.

— Откуда только в тебе столько недоверия к людям?

— Почему к людям? Это недоверие конкретно к тебе. Я видела, чем ты занимаешься. Я так полагаю, ты приготовила для себя набор юного охотника на вампиров? Я в этом не участвую. Но обещаю, что о тебе я позабочусь: палату номер шесть, я тебе не гарантирую, конечно, но индивидуальный уход я тебе обеспечу.

— Ты не понимаешь!

— Да? А мне кажется, это ты не понимаешь! — Ольга встала с кресла. — Сколько можно уже? Посмотри на кого ты стала похожа? В кого ты превратилась? По тебе психбольница уже давно плачет. Ты нашла себе лучший мир? Придумала себе героев? Молодец! Сегодня вампиры, завтра эльфы, послезавтра гоблины, потом оборотни, зеленые человечки, а дальше — что? Ты думала об этом? Что дальше?

— Ты не права, — начала Елена.

— Да! Права — ты! Это же твой придуманный мир! Кому как не тебе там устанавливать свои правила? А нам, людям, там еще есть место? Или нам отводится простая роль — сначала зрителя, а потом добычи.

— Перестань! Я хотела тебе рассказать одну вещь.

— Вещь не рассказывают, ее покупают или дарят! — Уже не на шутку разошлась Ольга.

— Хорошо, пусть будет по-твоему! — Начала примирение Елена.

— Это не «по-моему», это, знаешь ли, по-человечески!

— Хорошо! — Повторила Елена. — Пойдем, поедим и я тебе все расскажу.

Елена вышла из комнаты. Ольга не пошла за ней, не хотела. Она стояла и злилась на подругу, на этих несносных вампиров, на эту глупую ситуацию, на себя, в конце концов, — зачем она дала ей эту злосчастную книжку?!

Однако все самое страшное, как оказалось, было для Ольги впереди.

Елена ей рассказала о том, что у нее есть коллега со странным именем Плекс, с которым ее связывают добрые отношения. И вот сегодня он пригласил ее на ужин, где она пожаловалась ему на свою подругу, — Плекс слышал, как Елена ссорилась с ней по телефону. И он рассказал ей, что у него есть знакомая семья, которая считает себя вампирами.

В этом месте Ольга уронила чашку с чаем прямо на стол от неожиданности. Елена тут же подскочила и вытерла стол, продолжая рассказывать. Ольга просто онемела от такого поворота событий.

Они живут где-то на севере или в Сибири, Елена не поняла, но ехать туда достаточно долго, поэтому они полетят сначала на самолете, а потом уже будут добираться на подручном транспорте.

— А подручный транспорт — это что? — Почти со стоном спросила Ольга.

— Какая тебе разница? — раздраженно спросила Елена оттого, что ее перебили, — Плекс поедет с нами, он все сам сделает. Мне только нужна твоя компания. Я как-то боюсь одна туда ехать.

— То есть, — тщательно подбирая слова, начала выяснять Ольга, — ты хочешь поехать к этим людям-вампирам?

— Ну, конечно!

— Отлично! — Ольга откинулась на спинку стула. — Прекрасно! Нет, это ж надо! Ты, оказывается, такая не одна! Вас уже двое! Ты и твой собрат! Слушай, — Ольга наклонилась к подруге через стол, — может, у вас на юрфаке какой предмет был, способствующий развитию этой болезни! Так я у вас лишняя! Понимаешь, меня нельзя к вам — я здоровая!

— Да хватит тебе! Я сейчас обижусь уже! — Елена встала и убрала чашки со стола.

— А вот это было бы очень хорошо! По крайней мере — полезно для меня!

— Ты поедешь со мной?

— Нет!

— Ты поедешь со мной! — Настаивала Елена.

— Я не поеду с тобой! Это у нас, у людей, принято соображать на троих. А как у вас, поклонников вампиров, я даже не знаю, поэтому справляйтесь сами!

— Ты не можешь меня бросить!

— С чего это ты взяла? Легко! Знаешь, почему граф Калиостро прожил более 300 лет?

— Ну?

— Потому что однажды, когда у него это спросили, он ответил: я никогда не войду в дом, который должен разрушиться! А ты куда рвешься? Что ты знаешь об этом всем? Что ты знаешь об этом твоем Плексе, кроме того, что он работает в другой конторе? Он женат? У него родители есть? А дети? Где он живет? Кто его друзья? Ты хоть что-нибудь знаешь о нем?

Елена подозрительно замолчала.

— Нет! — Вскинув руки, воскликнула Ольга, — Я поверить не могу! Ты ничего про него не знаешь! Как ты можешь с ним куда-то собираться? Как ты можешь вообще с ним разговаривать на эти темы? Ты что, идиотка? Ты хочешь, чтобы тебя признали невменяемой и лишили работы? Откуда ты знаешь о его намерениях? Может, ему нужен компромат на тебя! Может, ему понравилась твоя уютная конторка, и он хочет освободить ее для себя? Как можно быть такой беспечной дурой, объясни? Ты сама рассказывала, на что люди только не идут ради наживы! Шантаж — это то, о чем ты можешь рассказывать часами. Так ты теперь решила попробовать его в режиме реального времени, в реалити-шоу?

Елена смотрела на Ольгу с глазами, полными ужаса.

— Вот только не говори мне сейчас, — продолжила Ольга, — что ты об этом не думала. Чего молчишь? — Допытывалась Ольга.

— Нет, я не думала, — опустив голову, произнесла Елена.

— Ты бестолочь! Причем редкостная! Как ты вообще получаешь заказы?

Елена молчала, плечи ее понуро опустились. Ольге стало жалко свою глупую подругу, которая как та собачонка ластилась ко всем, кто мог поделиться информацией о вампирах или хотя бы просто слушать ее вампирские истории. Она тяжко вздохнула.

— Значит, так. Завтра я жду тебя и твоего проводника в мир вампиров у себя на кафедре, придете вдвоем, пообедаем вместе в нашей столовой. Я не смогу никуда выбраться, я занята, так что у тебя нет другого варианта. Мне все равно когда вы придете, главное, чтобы успели до четырех, потому что после — столовая закрывается. А мне, в отличие, от вас обоих, нужна полноценная здоровая пища. Если не придете завтра оба — ты никуда не поедешь. Будешь дома наводить порядок все зимние каникулы. Я тебя цепями прикую к этому бардаку, который ты развела. Поняла? — строго спросила Ольга.

— Да, — тихо ответила Елена. — А как я его уговорю?

— Ты женщина или нет? Думай! Все, я пошла. Уже поздно, я завтра с утра.

Ольга встала и пошла одеваться в прихожую. Тут ей на глаза попался материал, который она принесла с собой.

— Кстати, — сказала она подруге, — я тебе тут принесла свою науку. Почитай этот журнальчик, там все про твой интерес написано: кто, откуда и почему.

— Что за журнал? Какая-нибудь магия?

Ольга чуть не задохнулась от негодования. Елена улыбнулась.

— Ладно, прости, шучу, шучу, что за чтиво? — Спросила она, беря в руки журнал, — Ого! Ничего себе! «Неврологический журнал»! Номер четвертый за 1998 год. Слушай, а сколько лет у вас годна научная информация? — Съязвила Елена.

— Срок годности тот же, что и у твоего уголовного кодекса, вместе с гражданским и всяким другим барахлом! — Не осталась в долгу Ольга.

— Ничего себе — барахло!

— Вот именно, вроде бы и есть, а пользоваться никто не пользуется!

— Ладно, вот давай не будем ссориться еще и по этому поводу! — Миролюбиво предложила Елена.

Ольга, натягивая перчатки, еще раз напомнила, что ждет их двоих завтра у себя, и попрощалась с Еленой.

На следующий день Елена позвонила около часа и сообщила, что они с Плексом прибудут часам к двум. Ольга сказала, что будет их ждать. Она не стала выяснять, как Ленке удалось заполучить этого вампиреныша на обед, но любопытство в Ольге нарастало снежным комом. Она никак не могла понять, как можно, будучи взрослым и здравомыслящим человеком, а в том, что он здравомыслящий, Ольга не сомневалась, потому что знала о том, что Плекс работает в фирме человека, который никогда не будет держать просто отличного работника. Ему нужны были только лучшие, причем во всех областях — от техперсонала до заместителя. Он и Елену звал к себе не раз, но она упирается, потому как ее маленькая компания — это ее любимое детище. Ольга ломала себе голову, она не могла понять, что такое задумал Плекс. Ведь если бы его шеф захотел бы забрать Ленку или ее фирму, то он бы делал это открыто, и вряд ли стал подсылать Плекса для этой грязной работы, в попытке каким-то образом либо лишить ее фирмы, либо создать такие условия, чтобы она посчитала за счастье работать у него. Ольга в это не верила. Зачем тогда ему было ждать эти долгие девять лет? Он мог бы сделать это в любой момент. Нет, это никак не укладывалось в рамки логики его поступков.

Тогда зачем Плексу надо было уверять Елену, что он верит в этих вампиров? Какой подвох был в этом всем? Может, Елена права, и Ольга, действительно, пытается отыскивать пятна на солнце. Но ведь все имеет свое объяснение. Чтобы соблазнить ее? Ольга даже не допускала этой мысли, потому что вряд ли мужчина стал бы так напрягаться — сначала слушать бред, потом уверять, что сам в него верит, потом организовывать поездку за тридевять земель, да еще и подключать друзей к этому, причем не только своих, но и ее, — чтобы всего-навсего соблазнить женщину. Пусть даже и Соколову. Нет, это слишком сложно. Увезти ее и продать? Чушь, Ленка уже и в возрасте не том, да и Плекс как бы там ни было, но вполне с приличной репутацией. Что же тогда? Этот вопрос не давал покоя Ольге.

Тут слова студента, что он уже закончил свой ответ, вывели ее из этих размышлений. Она автоматически заполняла зачетку, ее взгляд упал на стоящую на столе мраморную подставку. Ольга делала ее на заказ, на ней были выгравированы ее любимые две фразы, с обеих сторон, и сейчас она стояла именно той стороной, на которой было четко выведено: «Всё имеет место. Всё на своих местах». Она быстро заполнила зачетку, и отпустила студента. Вот именно — все имеет место, в этом она уже убедилась и даже смогла кое-как смириться. Но что это за место, где это все должно находиться, и как это можно уместить в жизни — она ума не могла приложить.

В конце концов, она решила, что утро вечера мудренее, и пока не дождется обеда с ними, все равно ничего решить толком не сможет, Ольга поднялась и отправилась в кабинет к лаборантам, чтобы немного отвлечься.

К двум часам Ольга благополучно забыла, что у нее обед с подругой и ее товарищем из-за все время возникающих каких-то неожиданных вопросов, которые требовали немедленно разрешения. Поэтому звонок Елены застал ее врасплох. Та ей торжественно сообщила, что они уже приехали и ждут ее в холле на первом этаже. Ольга, быстро глянув на часы, сказала, что ровно через три минуты она спустится, а пока пусть идут в столовую и возьмут что-нибудь поесть. Отложив в сторону курсовую работу, которую она проверяла, Ольга поднялась и направилась вниз, в столовую. Она уже давно взяла себе за правило, что пока у нее нет хоть какой-либо маломальски достоверной информации, то и думать не о чем. Поэтому она со спокойной душой зашла в столовую, как раз в тот момент, когда подошла очередь Елены и ее нового спутника. Та ей очень обрадовалась, кинулась на шею. Ольга ее сдержанно обняла и вежливо, почти бесцветно, поздоровалась с ее спутником.

С первого же взгляда он вызывал к себе истинное уважение, достаточно спокойный и уравновешенный мужчина, от которого исходила такая уверенность, которая чувствовалась на физическом уровне. Ольге он понравился. Как общаться с такими людьми она всегда знала, и ей это доставляло удовольствие. «Умного и порядочного человека сразу видно», — заключила про себя Ольга и успокоилась. Он не имел ничего общего с теми, кто обычно крутился возле Елены. И это несколько озадачило Ольгу: «Неужели Ленка начала взрослеть?» — моментально пронеслось у нее в голове. Как бы там ни было, но ее выбором Ольга осталась довольна.

Набрав еды три полных подноса, они разместились в конце зала под окном. В столовой основной наплыв посетителей уже прошел, поэтому народа было немного, и в зале было не очень шумно, а звучавшая тихая легкая музыка, создавала достаточно комфортную атмосферу. Напряжения от первого знакомства практически не ощущалось. Пока каждый разбирал свои тарелки, Ольга заметила, что Плекс сначала поухаживал за Еленой. Это была, конечно, мелочь, но она была, и этого было достаточно, чтобы поставить еще один большой плюс в его пользу. Ольга была приятно удивлена. Они весело поболтали о погоде, о современных студентах, вспомнили, как сами учились в университете, в общем, обед прошел отлично. Ольга осталась довольна.

— Ну, давайте, вещайте, заговорщики, куда и когда вы собираетесь? — Спросила Ольга, как только на столе остался чай.

— А почему это вы? — Спросила Елена. — А ты?

— Ну, хорошо, мы, — миролюбиво согласилась Ольга. — Но все равно рассказать-то придется вам.

Елена посмотрела многозначительно на Плекса.

— Я приглашаю Елену и вас к своим хорошим и добрым друзьям, — начал медленно и очень вдумчиво Плекс, так, словно, каждое слово давалось ему с великим трудом, как будто каждое из них было тщательно взвешено.

Ольге это не очень понравилось. Она немного напряглась, пытаясь ничего важного не пропустить. А Плекс продолжал.

— Мы поедем в одно достаточно отдаленное место.

— Какое место? — Настойчиво уточнила Ольга.

— Мне бы не хотелось это обсуждать. — В тон ей ответил Плекс.

— Отлично. — С улыбкой сказала Ольга. — Тогда нам обсуждать больше нечего, — легко и просто ответила Ольга и обратилась к Елене. — Ты в котором часу освобождаешься? У нас сегодня в семь будет премьера нового спектакля студенческого театра, я не могу не пойти, уже многим пообещала, может, составишь компанию?

Елена сидела молча некоторое время, а потом сказала.

— Ты мне тоже обещала, — обиженно сказала она.

— Что именно? — Уже не совсем дружелюбно спросила Ольга.

— Что мы поедем, — с жаром ответила Елена.

— Не вопрос! — Подняла руки вверх Ольга, словно сдаваясь, и, отпив чая, спросила. — Куда? Куда мы поедем? — Она в упор смотрела на Елену, не обращая никакого внимания на Плекса.

— Ты обещала, — снова повторила Елена, опустив глаза.

— А разве я отказываюсь?

— Да! — жестко бросила Елена.

— От чего? — С недоумением спросила Ольга. — От чего же я отказываюсь? Скажи мне, если знаешь. Я бы хотела это знать. А ты знаешь?

Елена молчала.

— И мне нечего сказать по этому поводу. Мне пора. — Ольга поднялась и обратилась к Плексу. — Спасибо за компанию. Это было приятное знакомство… — она посмотрела ему в глаза, а потом добавила. — … для Елены. Всего доброго. Созвонимся. — Это она уже бросила Елене и ушла.

Они оба смотрели ей вслед, молча, пока она не скрылась за дверями.

— Извини, — начала Елена. — Я предупреждала, она немного резкая, но она может быть другой. Я поговорю с ней. Извини. — Она осторожно прикоснулась к руке Плекса.

Тот в молчании смотрел на пальцы Елены на своей руке и не говорил ни слова.

— Плекс… — позвала Елена.

Но никакой реакции не было, тогда она от неловкости убрала свою руку и поинтересовалась, все ли с ним в порядке.

— Да, конечно, извини, я просто задумался.

— А-а, — протянула с облегчением Елена, — а то ты меня напугал. Извини еще раз за подругу, я с ней поговорю, и все будет в порядке.

Плекс улыбнулся ей очень мило, так, что у Елены захватило дух.

— Неужели ты думаешь, что ты сможешь ее уговорить? — с сомнением спросил Плекс.

— Конечно, — с энтузиазмом быстро ответила Елена.

Плекс тихо рассмеялся и, прикрыв правой рукой глаза, покачал головой.

— Да… — задумчиво сказал он.- Я уже и не думал, что мне удастся такое найти. — Елена не поняла, о чем он сейчас сказал, но по его виду она сделала вывод, что Плекс был доволен.

— Ну, что? — спросила Елена. — Подождешь меня? Я пойду, поговорю с ней.

— Конечно, иди. Не думаю, что тебе понадобится много времени. По-моему, тебя выгонят раньше, чем ты планируешь, так что буду ждать тебя на улице, на лавочке справа.

— Отлично! — С готовностью ответила Елена. — Я пойду. Все будет хорошо.

— Конечно! — Ответил Плекс так, что Елене показалось, будто он говорит сейчас не об этой ситуации, а отвечает собственным мыслям, но потом отогнала от себя непонятные ощущения.

Елена быстро поднялась к Ольге на кафедру на второй этаж, заглянула и, убедившись, что та на месте, она вошла. На кафедре Ольга была не одна, поэтому Елена, поздоровавшись, попросила Ольгу выйти, чтобы поговорить. Ольга послушно встала из-за стола и вышла. Они подошли к окну. Ольга молчала. Первой пришлось нарушать тишину Елене.

— И что это было, в конце концов? — С негодованием спросила она. — Ты когда-нибудь станешь человеком? Почему ты так грубо разговаривала с Плексом?

— Это все? — Спросила Ольга. — А теперь я тебя спрошу. Куда он тебя везет? Ответь мне.

— Да какая разница! — воскликнула Елена. — Все будет в порядке, он хороший!

— Хороший? Ты сказала — хороший? Хороший — это всего-навсего твое мнение, а не показатель безопасности, ясно? Он даже и не собирается вообще посвящать тебя в план этого дурацкого мероприятия! Как ты так можешь? Как можно мчаться, сломя голову, неизвестно куда, бог знает с кем? Чем ты думаешь? Где твои мозги? Высосали твои вампиры? Знаешь, что? Все! Мне надоел этот маскарад. Ты теряешь контроль над ситуацией, и тобой начинают пользоваться — это твое дело. Хочешь ехать — едь. Я в этом не участвую. Самоубийство — не моя квалификация, я помогаю избежать этого, а не помочь осуществить, понятно? Так что — сама справишься!

Ольга резко развернулась и ушла, оставив Елену стоять у окна. Она была безумно зла на нее. «Как можно быть такой непроходимой тупицей?» — никак не могла понять Ольга.

Елена постояла несколько минут у окна и решительно направилась вниз к Плексу. Он, как и договаривались, ждал ее на улице на скамейке. Увидев Елену на крыльце, он тут ж встал и направился к ней. Елена немного замедлила шаг. Она залюбовалась этой картиной! Высокий красивый Плекс, которого просто нельзя было не заметить даже в толпе, уверенно и грациозно шел по двору университета. И шел он именно к ней. Девушки вокруг бросали на него недвусмысленные взгляды и провожали глазами, наблюдая, к кому он направляется. Елене было очень приятно, что всеобщее внимание было приковано именно к ней. Она себя ощущала королевой. «И я это заслужила!» — гордо вскинув голову, произнесла про себя Елена и с улыбкой спустилась по ступенькам к Плексу. Даже несмотря на то, что на ней была норковая шуба, она ощущала себя в царских соболях и платье с длинным шлейфом, который несут за ней несколько мальчиков-пажей. Это было очень приятное чувство. Елена уже и не помнила, как это — ощущать себя женщиной рядом с мужчиной. И в этот момент она поняла, что сделает все, чтобы попасть в это злополучное место. Вместе с Плексом. И если даже ради этого придется прибегнуть к не совсем приятным мерам, относительно уговоров Ольги, что ж, она на это пойдет. В конце концов, если Ольге не нужно ничего, кроме ее лекций, экспертиз и дипломов, то Елене было нужно. И она уже не отступится.

Елена мило улыбнулась Плексу и сказала, что все уладила с Ольгой. Плекс только внимательно посмотрел на Елену, прищурив глаза, и улыбнулся в ответ.

— Ну, вот и отлично. Рад, что все благополучно разрешилось. Поехали?

— Да, уже пора.

— Тебя завести на работу?

— Да, — согласилась Елена. — Хочу еще закончить с делами.

Плекс довел под локоть Елену к машине и помог ей забраться вовнутрь. Елена заметила, что все вокруг только и делали, что смотрели на них. Она была счастлива. И не без особого удовольствия обратила внимание на то, что, когда Плекс выезжал со двора университета, все повернули головы и проследили за ними взглядом. Это была победа. И Елена не собиралась просто так расставаться со своей заслуженной наградой. Она так долго этого ждала. Она решила серьезно поговорить с Ольгой.

Плекс доставил Елену к ее конторе, пожелал ей удачного дня, и они попрощались, договорившись созвониться вечером. Сам же тем временем направился назад в университет.

Найти Ольгу не составило для него большого труда, поинтересовавшись на посту охраны, где находится нужная ему кафедра, он направился на поиски. Подойдя к аудитории, он прочел надпись и, удостоверившись, что не ошибся, решительно постучал в дверь и открыл ее. Мельком глянув, он понял, что Ольги на месте нет. Он поздоровался с находящимися там преподавателями и поинтересовался, где ему можно найти Ольгу Александровну. Те ему любезно предложили ее подождать, что она сейчас подойдет. Плекс поблагодарил и присел на свободный стул. Все были заняты своим делом, но он заметил, что его исподлобья таки разглядывают любопытными глазами. Через несколько минут одна из преподавателей не выдержала.

— Простите, а вы что-то хотели от нее лично? Может, мы могли бы помочь?

— Спасибо огромное, — лучезарно одарил ее улыбкой Плекс, — но у меня предписание, нужна именно Ольга Александровна.

— Вы заочник, надо полагать? — вмешалась вторая коллега.

— Нет, я вообще не по учебным делам, — терпеливо ответил Плекс. — У меня дело личного характера.

— Надо же! — Воскликнула она, — А ко мне не обращаются по личным вопросам. Разве только по поводу отпустить с занятий, — улыбнулась она ему.

— Это точно, — поддержала ее первая собеседница, — Или знаешь, еще когда нужно досрочно экзамен, причем не сдать, а поставить, и все это с наивными глазами!

И они втроем вместе с Плексом дружно рассмеялись.