Бесплатный фрагмент - Другая Вселенная

Змеиное логово

— Кто ты?

— Я — Чёрный Лис.

Из-под капюшона на меня поднялись большие глаза цвета неба.

— Но ты же человек. Почему ты себя назвал Лисом? А что у тебя под плащом? — не унимался маленький почемучка, который, казалось бы, должен бояться незнакомцев, тем более встретившихся ему на опушке леса. Хотя.. может быть, мне стоит остерегаться того дитя, которое в полночь бродит в густой чаще.

— Слушай, малыш, тебе не кажется, что ты слишком далеко ушёл гулять от дома? — я наклонился к нему, чтобы разглядеть детское личико. Из глубины капюшона сверкнула широкая зубастая улыбка.

Бедный Лисёныш… не того ты встретил, не в то время… — «малыш» снял капюшон, из-под которого вытянулась змеиная голова. Змей. Я понемногу начал осознавать, что эта встреча может оказаться для меня последней.

С этого отродья слетел плащ, обнажив чешуйчатый торс, который опоясывал широкий ремень с прицепленными к нему ножнами. От него веяло неприятным запахом, в котором можно было различить нотки болота.

Я смотрю, водные процедуры у тебя не в почёте, — скривился я в брезгливой ухмылке. Змей зашипел. Он выхватил меч и метнулся в мою сторону, но промахнулся. Я уже стоял позади него и плёл заклинание. О спину склизкой твари разбился огненный шар, что разъярило его ещё сильнее. Он кинулся на меня. Я не успел увернуться и получил удар по плечу. Кровь потекла по руке. Она налилась тяжестью, не слушалась меня. Выхода не было. Заклинания плести я больше не мог. Надо было отступать. Я побежал вглубь леса. Змей, не отставая, гнался за мной. Оглянувшись, я не увидел его. Кругом царила тишина. Я перевоплотился в чёрного лиса и уже хотел побежать дальше, но путь преградил противник. «Всё или ничего», — подумал я и прыгнул на него, стараясь вцепиться зубами в его жилистую шею. Я не долетел, получив удар когтистой рукой по морде. Не давая мне опомниться, эта тварь придавила меня к земле. Дыхание перехватило. В глазах потемнело. Уже откуда-то издалека слышалось шипение. Я собрал последние силы, укусил его за руку. Тот взвыл от боли. Появилась возможность вскочить. Не медля, я прыгнул и прокусил его шею. Моя пасть наполнилась противной на вкус холодной слизью. Змей пошатнулся. Я сжал пасть ещё сильнее. Я чувствовал, как противника покидают силы. Когда он совсем упал без движения, я расслабился. Прошёл пару шагов и… отключился.

«Выключите свет», — промелькнуло у меня в голове. Я открыл тяжёлые веки. Луч солнца, пробивавшийся сквозь ветки деревьев, светил прямо мне в лицо. Рука ныла. Это был не сон. Змеи снова взялись за своё… В голове начали всплывать воспоминания.

«…они никого не пожалеют. Мы для них мясо! Так идёмте же в бой. Мы разгромим их и поставим на место. Главная задача: загнать их через ущелье в долину Амона…» — вводил в курс дела молодых солдат и анимагов командир. Среди них стоял высокий черноволосый юноша, только что закончивший Радмирскую академию магии. У него были свои особые счёты со змеями. Лютая ненависть к ним поселилась у него в сердце после того, как они пожрали всех жителей его деревни. Погибли все… мать, отец и брат с сестрой. Сейчас он хотел только одного, жестокой мести.»

Я не заметил, как за воспоминаниями вышел из леса на знакомую тропу. Она вела к небольшому селению. За годы странствий оно стало мне новым домом.

Кругом кипела торговля. «Самые лучшие кувшины.. Наивкуснейшее вино ближнего света!… Не проходите мимо!» — раздавалось отовсюду. Торговый день в Арисе был в самом расцвете.

Я вошёл в единственный паб селения. Мимо него не возможно было пройти — тропа, выводящая путников из леса, вела прямиком к нему. Как всегда запах перегара и отличного эля ударил в нос на пороге местного питейного заведения. Столики были пусты. Лишь у барной стойки сидели двое пьяниц, которые, по-моему, с прошлого моего визита всё ещё не уходили отсюда. Я щёлкнул пальцами. Тут же в воздухе возник листок бумаги с выведенным на нём посланием, и, сложившись в самолётик, он полетел на поиски адресата.

— Тони, кружку эля мне! — крикнул я из-за дальнего столика, куда почти не падал свет от лампад. Буквально через пару минут передо мной стояла большая кружка с капающей сбоку ароматной хмельной пеной. Время тянулось очень медленно. Больше всего мне не нравилось сидеть и чего-то ждать.

Когда на столе стояло уже три пустых тары, в паб вбежал, взбудоражив всех, белый лис совсем небольшого роста одетый в льняную свободную рубаху и кожаные поношенные штаны. Он остановился между столиков и начал вертеть головой по сторонам так, что с неё слетела шапка, под которой скрывались непропорционально большие уши.

— Ремирт! — сказал я, расплываясь в улыбке. Белый лис обернулся на мой голос и быстро прыгнул ко мне за стол, сверкая улыбкой до ушей.

— Гордон! Как же давно мы не виделись! Что случилось? Ты писал, что нам надо поговорить о чём-то очень важном! — восклицал Ремирт, не прекращая улыбаться.

— Змеи снова взялись за своё, — сказал я почти шепотом. Улыбка сползла с лица моего друга.

— Выйдем? Паб — не самое лучшее место для таких разговоров.

На улице ночь по немного начала охватывать небо. Вдали краснел закат. Мы дошли не спеша до околицы. И тогда я рассказал Ремирту всё, что произошло со мной прошлой ночью. Товарищ почесал в затылке, а потом заговорил:

— Надо собирать армию для похода в долину Амона.

— Не-ет! У меня с ними старые счёты. Я хочу отправиться вдвоём. Да и по пути я тебя подучу паре магических атак. — произнёс я, обхватив руками белые шерстяные плечи Ремирта. Казалось, будто я весь был пропитан желанием мстить.

— Ремирт, как они могли посметь сунуть свои зелёные морды на нашу территорию. Нет, война их ничему не научила. Придётся пойти и преподать им урок раз и навсегда, — меня затрясло от злости. На свежем воздухе о себе дали знать три кружки эля.

— Гордон, тебе надо поспать, — сказал белый лис. Он закинул мою руку себе на плечо. Дальше я смутно понимал, что происходит. Мы шли… вернее, Ремирт почти нёс меня на себе по узким улочкам Ариса. Потом уже я увидел маленькую комнатку, в которой, кроме старой койки и кресла, ничего не было. Сквозь чуть приоткрытые глаза я увидел приближающуюся к моему лицу подушку. Это мой друг заботливо уронил меня на кровать, стянул мои пыльные сапоги, а сам устроился в кресле. Я уснул.

«Войско стояло на пепелище лагеря змеев, когда Гордон услышал тихий плач. В клетке, спрятанной под ветками, он нашёл маленького белого лиса лет десяти на вид. Молодой анимаг освободил малыша. Тот кинулся ему на шею, продолжая шмыгать носом.

— Ну, не плач, не плач… Мы прогнали змеев, — утешал Гордон лисенка. — Как тебя зовут?

— Ремирт, — произнёс лапаухий мальчишка-лис, утирая лапами заплаканную мордашку.

— Сколько тебе лет?

— Четырнадцать, — уже спокойно ответил белый лис.

— А ты не так мал, как выглядишь, — удивился Гордон. Ремирт от обиды прижал свои большие уши к голове. Анимаг улыбнулся и потрепал его по макушке.»

Я проснулся с первыми петухами. В лучах рассветного солнца комната выглядела несколько иначе. Она оказалась значительно больше, а в дальнем от меня углу, в полумраке, была кривая лестница. Я вышел на улицу. Кругом стояла тишина, лишь от паба вдалеке раздавались пьяный хохот и громкие разговоры. Я обернулся к домику, из которого вышел. Он был маленький, бревенчатый, под крышей было круглое окошко, наверное, мансарда. Любопытно, что там. Я поднялся по шаткой лестнице. На чердаке была комнатка ещё меньше той, что снизу. Там в сундуках лазил Ремирт, размахивая весело хвостом. Я молча наблюдал за ним. Закончив закидывать в котомку свои немногочисленные пожитки, полезные в походе, он повернулся и… взвизгнул, подпрыгнув.

Гордон! Ты меня так заикой оставишь! — начал возмущаться белый коротышка.

Хм… У тебя вон какие уши большие, а ты меня ни разу ещё не смог вычислить, сколько я к тебе подкрадывался, — улыбнулся я.

Не смешно! Тебя же в детстве не дразнили лопоухим, — обиделся Ремирт.

Ладно, я ж по-дружески. Ты готов идти?

Слушай, Гордон, может всё-таки надо собрать ещё воинов?

Нет. Ремирт, нам всего лишь надо пробраться к главе их клана и прикончить. Без всяких там капитуляций, как во время войны. Они не умеют жить без своего вожака.

Солнце уже поднялось над Арисом, когда мы с моим другом вышли из его домика и направились в сторону границы. Благо идти до неё было не так далеко, дня два.

Путь наш пролегал через лес, в котором я встретил змея. За ним была небольшая равнина, по другую сторону которой между скалистых гор было ущелье — вход в долину Амона. Долгое время мы шли молча. Я думал о том, что же меня там ждёт. Ремирт вдруг спросил:

— Скажи, а что ты делал ночью в лесу, когда столкнулся со змеем?

— Эм… Ну как сказать… — замялся я. Мне было стыдно признаться.