Бесплатный фрагмент - Древние искатели правды. Путь к истокам

Великий русский ученый Михаил Ломоносов в своем научном труде об истории славян сказал: «Народ, не знающий своего прошлого, не имеет будущего». Автор убежден, что эти замечательные слова сейчас являются особенно актуальными. Они должны наталкивать интересующегося человека на изучение массы исторической литературы. Но что делать, если львиная доля такой литературы подчас носит настолько противоречивый характер, что разобраться в правдивости описываемых событий чрезвычайно сложно?

В данном ключе особенно стоит отметить западную историческую литературу, авторы которой были любезно приглашены в Россию еще в XVIII веке для написания истории России (Готлиб Байер, Герард Фридрих Миллер, Август Шлёцер). У автора возникают большие сомнения относительного того, что такие авторы могли написать правдивую историю России хотя бы потому, что большинство перечисленных «русских» историков вообще не знали русского языка, их теории носили противоречивых характер, а также обедняли богатую и невероятно древнюю историю русского народа.

В наше время не отстают от своих предшественников и многие современные авторы. Например, благодаря таким «непредвзятым» историкам большинство американцев уверены, что в основном благодаря их народу была разгромлена нацистская Германия. Про вклад советского солдата американцы вообще мало что знают. Хочу отметить, что со времен второй мировой войны еще не прошло и ста лет. Что говорить о событиях, которым более тысячи лет? За тысячу лет можно было переписать историю многократно в угоду действующим в те времена политическим элитам, и ясное дело, что не всегда в пользу достоверности, а подчас в направлении диаметрально противоположном.

В своей работе, изложенной в виде художественного романа, автор попытался описать общественно-политическое устройство и мировоззренческие взгляды славян, которые проживали в III в. до н.э. на берегах Черного моря и юго-западных окраинах современной России.

При описании славянских народов автор основывался на работах наиболее объективных отечественных исследователях славянской культуры и истории. В число таких исследователей, в частности, вошли Асов А. И., Гумилев Л. Н., Задорнов М. Н., Шамбаров В. Е.

Кроме того, автор основывался на русских народных преданиях и легендах, которые хорошо описал русский собиратель фольклора, исследователь духовной культуры славянских народов, историк и литературовед XIX в. Афанасьев А. Н.

Также автор опирался на работы выдающегося современного исследователя и публициста Сидорова Г. А. По мнению автора, этот исследователь изложил в своих работах наиболее полную и объективную историю славянских народов и вложил в дело возрождения культуры русского народа огромный вклад.

Посредством персонажей книги автор попытался ответить на вопросы о смысле жизни славян, об их представлениях о справедливых формах правления, об их отношении к природе, богу и себе лично. Поскольку в выводах, которые содержатся в книге, сделан достаточно сильный упор на такой метод познания, как диалектика, основная часть книги составлена автором в виде диалогов персонажей. Вместе с тем книга имеет динамичный сюжет и включает в себя поэтическую составляющую.

В книге автор намеренно дал славянским народам вымышленные названия (асарги, хладьгордцы, улейцы). Такая вынужденная мера была сделана в связи с тем, что в разные исторические периоды многие из племен и народов назывались по-разному в силу объединений, заселений племенами новых земель, влияния на племена извне. Однако важно то, что вплоть до X в. н.э. мировоззренческие взгляды славян и их древние устои оставались практически неизменными на протяжении многих тысяч лет. Поэтому автор решил акцентировать внимание читателя не на том, как назывались народы, племена и места их исконного проживания, а на том, какая культура и общественное устройство было у наших предков. Автор также попытался написать, как наши предки старались противостоять тем силам, которые стремились навязать народу-созидателю ложные идеологии, учения, призванные ослабить народный дух, а также как врагами предпринимались нескончаемые попытки растлить и разобщить наших предков изнутри. Поэтому, несмотря на то, что названия народов у автора вымышленные, книга носит историко-философский характер.

Альтернативный исторический сюжет книги начинается примерно через 1100 лет с момента, когда в средиземноморье происходит взрыв вулкана Санторин. Как известно, этот природный катаклизм произошел около 1400-го года до н.э. и уничтожил минойскую цивилизацию на острове Крит. После взрыва вулкана земли минойцев были завоеваны и заселены ахейцами, которые примерно через 200 лет вознамерились завоевать Трою. Война со славянским народом Трои оказалась для ахейцев тяжелым испытанием, и от этой войны они ослабли. Это привело к тому, что вскоре ахейцы были завоеваны дорийцами (балтийскими ариями) — славянскими племенами с севера или, как их еще называли, народами моря (венетами), которые после завоевания ахейцев были заманены скрытыми силами в земли Ханаана и Египта.

После войны с дорийцами Ахея была обессилена, что привело к мощному культурному и идеологическому вакууму, чего и хотели добиться скрытые силы, которые в дальнейшем внесли свою идеологическую составляющую в развитие будущей классической Греции. Так мир узнал такое явление как софисты и рабство, при котором грек имел неофициальный гарем. Также в землях потомков ахейцев был отработан механизм, при котором недостойное меньшинство богачей стало управлять большинством и выдавать это за справедливую форму управления. В таких условиях человек переставал задумываться о нуждах общества, стремился к индивидуализму и заботе о материальных ценностях.

Примерно с V века до нашей эры и даже раньше на культуру славян, земли которых соприкасались с землями греков, начинает оказывать сильное влияние греческая культура. В результате большинство скифов стали принимать греческую культуру и верования, что в III веке до н.э. привело к междоусобной войне между братскими народами. Победу в этой войне одержали сторонники древних устоев. Скифы-славяне были побеждены другими славянскими народами — руссами (сарматами). Сарматы заставили скифов уйти в Крым, а сами для спасения славянской культуры заняли их место и приняли на себя греческий культурный удар, а также военный удар римских легионов. Этим наши предки значительно затормозили процесс внедрения в славянские народы западных культур и верований.

События в книге начинаются с момента, когда в III веке до н.э. между славянскими народами начинает расти напряженность в связи с возросшим культурным давлением южных народов, а также возрастают риски вторжения в земли славян внешних врагов. В своей работе автор описывает один из скифских народов — асаргов, который, несмотря на влияния чужеземных культур, не изменил традициям предков. Этот народ пытается сначала в одиночку противостоять влиянию извне и когда понимает, что сделать это будет невозможно, запрашивает помощь у одного из могущественных сарматских народов.

В книге изменена подлинная география земель в III веке до н.э., на которых проживали славяне вблизи греческих земель, а также изменено название племен, имен, городов и народов. В сюжете книги также вскользь упоминается альтернативная история, которая датируются 1000 годом до н. э. Автор в своей работе предлагает читателю увидеть мир, где в результате серии землетрясений средиземное и черное моря объединяются с Атлантическим океаном, русла рек в региональных областях изменяются и именуются иначе. Однако автор полностью оставил нетронутой культуру, мировоззренческие взгляды славян, также систему правления внутри славянских общин и дух того времени.

В книге приводятся обстоятельные и достаточно сложные рассуждения о том, кто именно стоит за теми видимыми силами, которые желали в прошлом погубить не только славянские племена, но и многие другие народы. Здесь читатель может провести исторические параллели и прийти к выводу о том, что таинственные враждебные силы со временем не исчезли и сохранились до наших дней. Совершенно очевидно, что эти силы ненавидят потомков славян за свои прошлые поражения и ждут любого удобного случая, чтобы в очередной раз разжечь пламя войны между народами Земли.

Данная книга призвана заинтересовать читателя подлинной историей славянских народов, разжечь в их сердцах любовь к своей родине, а также природе, которую наши предки считали частью себя. Книга также должна сориентировать читателя и помочь ему найти в массе исторической литературы именно такую литературу, которая отвечает требованиям объективности и подтверждается фактами, которые затруднительно скрыть или исказить тем, кто не заинтересован в ее раскрытии.

---

Попробуй, приоткрой завесу,

Завесу тайны смысловой.

И спешно двигайся на встречу,

Навстречу истине святой.

Автор

Время нещадно проверяет на прочность, горы и реки меняет степенно, все племена и народы меняет, и лишь сильнейших оно сохраняет. Вот и прошло уже оба столетия с битвы троянской, когда Троя погибла. Но снова на Трою город чем-то похожий гибнет в огне под ударами ночью. Люди уходят из города предков, все оставляют, спасаясь от мора. Все покидают в надежде на север, северный город, основанный позже.

Вот и еще семь веков миновало, и возрожденный Асарг набрал силу. Город сколотов Скифии родной был возрожден у реки Синебирки. И основал тот народ поселения, снова вокруг возрожденного города предков. И жили асарги славяне меж рек в междуречье по старым устоям, традициям древним.

Этот народ называл себя асаргами, антуйцами его называли сарматы. У южных народов названий этому немногочисленному народу было так много, что можно было предположить, что южные народы часто путали асаргов с другими скифскими народами. В Синебирку, на берегах которой стоял Асарг, в те давние времена впадала Змеиная река. Асарги жили преимущественно на берегах двух этих рек. Они занимались не только охотой, рыбалкой и разведением скота, но и возделыванием полей. Занимались асарги и ремеслом.

Это был удивительный и невероятно богатый внутренним миром народ. Асарги как ценители древних традиций возводили в своем городе множество культурных сооружений. Среди таких сооружений в городе было много храмов для обучения людей философским премудростям. Были в городе и другие храмы. Такие храмы асарги иногда называли храмами тела или банями. Поскольку асарги верили в то, что только в здоровом теле может быть здоровый дух, бань в городе было достаточно много.

Однажды, когда время подошло к закату, и жители Асарга стали готовиться ко сну, у храма Велеса встретились два местных жреца. Они неспешно присели напротив друг друга и стали тихо о чем-то говорить. Их разговор можно было бы и не услышать, если бы к ним не подошел еще один представитель жреческого сословия. С приходом Болеслава разговор оживился и пошел о пользе знаний для жителей города и новых возможностях, которые открывались перед ними при завершении возведения двух новых храмов.

— Вечная память событиям прошлого и людям, что раньше жили на земле, — сказал жрец Боголеп. — Кто обладает возможностью заглянуть хоть немного в эту память, тот способен познать намного больше, чем человек за всю свою жизнь на земле.

— То, о чем ты говоришь доступно немногим в наше время, — в ответ сказал верховный жрец Белимир. — Чтобы научить людей на короткое время погружаться в вечную память, необходимо для начала дать им более глубокие знания о внутреннем мире самих людей. В отличие от жрецов улейцев, которые проживают на другой стороне реки, нам многое удается сделать в этом плане.

— Это так, — подтвердил Болеслав. — С появлением новых храмов у нас скоро появится еще больше возможностей для обучения людей. Так, храм, посвященный женской ипостаси единого творца всего сущего — матушке Ладе, позволит людям глубже осознать объединяющее действие любви. Храм, посвященный самой низшей ипостаси творца — Перуну, позволит людям лучше понять законы, которым следует наш плотный мир. Кроме того, завтра я намерен перенести в храм мудрого Велеса несколько древних текстов, которые ранее хранились у меня. Думаю, что желающих с ними ознакомиться, будет много. Рано утром я попрошу нашего летописца взять в храм эти рукописи и начать их предлагать людям.

На следующий день слова жреца о массовом посещении храма жителями города подтвердились. В храме мудрости, который асарги иногда называли домом летописца, собралось много людей. Часть из них желали пообщаться со жрецами, а кто-то из них заинтересовался новыми рукописями и хотел прочитать то, что уже и раньше хранилось в храме. Не был исключением и сын местного знахаря — Очеслав. Он собирался было уже дочитать одну из рукописей, когда тишину дома городского летописца нарушил громкий возглас вбежавшего в дом парня по имени Будислав.

Он так громко позвал Очеслава, что все находящиеся в доме невольно обернулись в его сторону. Ввиду неловкости ситуации Очеслав вышел из дома вместе со своим шумным другом.

— Это все из-за состязаний, Очеслав, — в спешке молвил Будислав. — Наверно, Хранимир, этот новый летописец нашего города, наверняка мне сделает замечание, когда снова увидит. Я бы мог об этом подумать заранее и не вваливаться в храм, как ошпаренный.

— Но именно так ты и поступил, — спокойно ответил Очеслав. — Сейчас ты похож на того, кто в панике долго убегал от медведя и по дороге наступил на змею.

— То, что я узнал, настолько важно, что может изменить результаты воинских состязаний, — еще не отдышавшись, продолжил Будислав. — Ты не должен смеяться надомной из-за моего поступка. Я лишь старался рассказать тебе все быстрее. Правда, жаль, что я сильно поторопился и ввалился в храм. За неуважительное вторжение в храм Мудрости мне придется принять на себя осуждение.

— Ты должен с пониманием принять такое осуждение, но не унывать, — сказал Очеслав. — В конце концов, это не такой уже серьезный поступок. Возможно, что вообще все ограничится одним только замечанием главы общины или рода.

— Надеюсь, ты прав, — сказал Будислав. — Хотя можно было и вообще избежать таких неприятностей. Я мог позднее тебе рассказать все то, что я узнал.

— И что же ты такое узнал? — спросил Очеслав. — Может, расскажешь, наконец, а то я начинаю думать, что ты решил со мной просто поговорить или узнал секрет изготовления зелья, которое способно сделать из человека непобедимого воина.

— Никакое зелье не способно на это, — слегка раздраженно ответил Будислав. — Уверен, что ты это прекрасно знаешь и, как обычно, с недоверием относишься к моим словам. На этот раз можешь не сомневаться, то, что я расскажу, действительно может помочь нам. Я узнал то, что поможет нам победить в воинских состязаниях в этом году. Сегодня мне удалось видеть подготовку людей из рода Миролюба, которые готовятся к этому состязанию. Как ты знаешь, именно представители их рода победили в состязании, которое проходило в прошлом году. Мы тогда участвовали и уступили только им. Я подумал, что в этом году бойцы нашего рода могут победить. Однако для этого нам нужно будет учесть отдельные навыки, которые бойцы рода Миролюба оттачивают при подготовке к состязанию.

— Не хочешь ли ты сказать, что подсматривал за подготовкой бойцов рода Миролюба? — спросил Очеслав.

— Да, я невольно подсмотрел, как они готовятся менять друг друга в кулачном состязании, — ответил Будислав. — Те, кто устал, делает едва заметный сигнал, и на его место резко встает тот, кто устал не так сильно. Знак о замене бойцов они подают кивком головы или произношением звуков, напоминающих вздох уставшего человека.

— Да как так все у тебя получилось? — спросил Очеслав. — Не думал я, что ты опозоришь наш род и будешь подсматривать за подготовкой наших соперников. Вот уж помог так помог.

— Уверяю тебя все вышло совершенно случайно, я бы не стал намеренно подсматривать за нашими соперниками, — оправдался Будислав.

— Рассказывай все как есть и быстрее, — потребовал Очеслав.

— Утром я ходил в лес за целебными травами в сторону озер додлифов, — начал Будислав. — Твой отец с самого рассвета послал меня собрать несколько видов таких трав и просил вернуться до заката. Примерно в полпути до места произрастания нужных трав я отклонился от тропы для сокращения пути и увидел тайное место подготовки наших будущих соперников. Кроме того, как они готовятся менять друг друга в состязании, я больше ничего не видел, так как сильно торопился выполнить поручение твоего отца.

— Быстро менять друг друга в состязании подобным образом учатся и бойцы нашего рода Красибора, так что ничего нового ты не узнал, — сказал Очеслав. — Через два года ты найдешь себе наставника и тоже будешь так готовиться к состязаниям.

— А если меня не удостоят чести выступать на главных воинских состязаниях от нашего рода? — спросил Будислав.

— А почему ты решил, что тебя могут не допустить? — спросил Очеслав. — За редким исключением в нашем городе запретов на участие в состязаниях нет. Даже если ты не попадешь в основную группу бойцов от нашего рода, то сможешь участвовать в сопутствующих состязаниях.

— Знаю, что напрямую запретить мне не должны, но здесь важно другое, — ответил Будислав. — Я могу сам отказаться от участия. Дело в том, что мне не хочется ухудшать общий результат и связано это с тем, что, как говорят, в плечах не выдался. Да и выносливости нужной у меня нет. Как я смогу прославить наш род и принести ему пользу, если у меня такие изъяны? С такими мыслями я уже даже стал думать, что и девушки не посмотрят на меня, когда придет время.

— Знаешь что, Будислав, — измененным голосом сказал Очеслав. — Я тебе конечно не наставник, не отец и не должен этого говорить, но мне не нравится твой настрой. Ты должен отбросить от себя неуверенность. Главное — твое желание, а выносливость к тебе придет, да и окрепнешь со временем. Но если все равно явных успехов в воинском искусстве у тебя не получится, то и это не беда. Продолжай учиться у моего отца. Он хороший наставник по делу лечения людей от недугов. Став хорошим знахарем, ты принесешь много пользы нашему роду и всему городу. Можешь также попроситься к наставнику кузнечного дела или другому наставнику. Ты же знаешь, что таких наставников в городе много, да и обучаться где есть. Что говорить, если в нашем городе полно мест для общинных работ, где можно трудиться на благо тех, кто тебе дорог. В таких местах располагаются специальные печи для работы с рудой, гончарные приспособления, инструменты по работе с деревом.

В нашем городе так все устроено, что без дела ты не останешься и, добившись успехов, обратишь на себя внимание наших богинь. Ведь добиться руки девушки в нашем городе, значит, добиться ее любви, а настоящую любовь мужчине может дать только богиня. Любовь девушки или женщины это великая честь для мужчины. Более того, любовь красавиц охраняет его и в бою и на охоте. В опасных для жизни обстоятельствах мужчина, создавший семью, имеет больше шансов спастись. Собственного говоря, и любовь мужчины также необходима богине. Об этом часто говорят наши жрецы, а то, что они говорят, очень часто подтверждает сама жизнь.

— Но если таких, как я, будет много, то городу может не хватить воинов для защиты от врагов, — сказал Будислав. — Как же тогда устоит Асарг?

— Ты не учитываешь то, что Асарг очень большой, — ответил Очеслав. — Значительная часть всего нашего народа живет именно здесь. Асаргом правит князь Всеслав, который посвятил много лет воинскому искусству и хорошо знает, как защищать город.

Кроме того, город представляет собой самую настоящую крепость. Он имеет две круговые стены из бревен и глины. Первая из стен окружает вторую. При осаде города мы будем обладать возможностью быстро перемещаться, поскольку между такими стенами мы имеем кольцевую дорогу, которая совмещается с желобами из дерева и бересты для отвода дождевой воды за пределы города. На всем протяжении внешней оборонительной стены у нас имеются высокие башни и несколько тяжелых ворот для входа в город. У основания внешней стены также проходит глубокий обводной ров. Подступы к этой стене еще защищены высокой земляной насыпью, которая также нужна нам для охраны и содержания скота. Животные, как ты знаешь, у нас пасутся и живут за пределами города, в том числе и в специальных загонах.

Самые важные решения при обороне города, скорее всего, будут приниматься на собраниях, которые проводятся на центральной площади города. Это позволит быстро доводить принятые решения для всех защитников Асарга. Кроме того, во время осады все помещения города для общего пользования будут служить целям срочного изготовления всего необходимого для защиты города. По всем этим причинам, сомневаюсь, что Асарг можно будет захватить, даже если хорошо подготовленных защитников города будет совсем немного.

Что-то мы с тобой слишком долго говорим, Будислав. Пойдем к моему отцу Драголюбу, похоже, что ты еще не успел передать ему собранные целебные травы.

Пройдя немного, Очеслав и Будислав вскоре оказались у дома местного знахаря. Дом Драголюба, как и большинство домов, принадлежащих семьям рода Красибора, стоял в южной части города вблизи оборонительной стены. Такие дома, как правило, стояли на небольших участках земли. Это было связано с тем, что большинство людей, в семьях этого рода, входило в трудовые объединения, которые занимались разведением скота. Именно поэтому основные участки земли принадлежали таким людям не в черте города, а на подступах к южной защитной стене Асарга, где и содержался их скот. Это было удобно для его выпаса и ухода. Только семьям тех родов, которые обычно были пахарями, за чертой города принадлежали участки земли еще большего размера.

Поскольку многие жители города из таких родов, как род Красибора, занимались разведением скота, их труд часто сопровождался выпасом животных далеко к югу от города. Представители южных народов при случайных или намеренных вторжениях в земли асаргов, в первую очередь сталкивались с людьми именно таких родов. Поэтому у некоторых южных народов складывалось ложное мнение о том, что все асарги занимаются только выпасом скота и охотой. На деле же хозяйственная жизнь асаргов была куда более многообразной. Здесь главным было желание человека работать в том или ином трудовом объединении и в наличии возможностей каждой конкретной общины. Например, несмотря на то, что Будислав был из рода Красибора, и должен был, как и большинство людей из этого рода, заниматься разведением и выпасом общинного скота, он осваивался в деле лечения людей от разных недугов.

Драголюб обучал Будислава знахарским премудростям уже около года и с каждым разом отмечал для себя новые успехи молодого парня. Увидев Будислава вместе с Очеславом, Драголюб первым обратился к своему молодому помощнику.

— А вот и Будислав, — сказал Драголюб. — Я уже думал, что ты не успеешь вовремя собрать целебные травы, но ты справился. Сейчас Очеслав поможет мне с колодезной водой, а затем все садимся за стол. Будислав, ты будешь должен оценить мой настой трав, что будет полезно для твоего обучения. А после я хотел бы с тобой поговорить об Очеславе. И пусть он, хоть и слышит сейчас нас, не удивляется. Если мне одному не удается его переубедить стать воином, то может с твоей помощью удастся.

— Но Очеслав и меня не послушает, — взмолился Будислав. — Для него стать воином, как вы знаете, давняя мечта. Не просите меня о том, что мне не под силу.

— В жизни всякое бывает Будислав, — сказал Драголюб. — Не стоит быть уверенным во всем том, что происходит вокруг нас. Забудь наш разговор. Возможно, что я многого хочу от сына и зря полагаюсь на наш разговор. Однако я еще попытаюсь его переубедить. Я вспомнил, что недавно моя дочь хотела от тебя что-то узнать. Сейчас она за домом, и ты можешь сходить до нее, а мне и Очеславу нужно еще кое-что сделать.

Вскоре после разговора с дочерью Драголюба Будислав вернулся. К этому времени все уже ожидали только его и сестру Очеслава. Дождавшись их, все сели за стол. Однако не прошло и сколько-нибудь продолжительного времени, как Очеслав поторопился выйти из-за стола. Однако, уловив укоризненный взгляд отца и нахлынувшие мысли о расстройстве родных, снова присел. Очеслав знал, что если сейчас покинет остальных, то причинит им душевную боль. Поэтому он предпочел остаться и попытался отвлечь всех рассказом о том, что ему удалось увидеть на охоте несколько дней назад. Однако по мере того, как шло время, желание прекратить трапезу читалось на его лице все сильнее. Видя это, Драголюб строго посмотрел на сына.

— Похоже, что кто-то из нас сильно торопится быть побитым в кулачном состязании, — неодобрительно произнес Драголюб. — Опять торопишься к своим соратникам по воинскому искусству?

— Это так отец, — ответил Очеслав. — Остается не так много времени, и мне нужно быть подготовленным.

— Конечно, подготовленным быть нужно, но обязательно ли нужно готовиться к состязаниям в воинском искусстве? — спросил Драголюб. — Ведь есть масса других забот в нашем городе, а тебе только воинское подавай. Ты единственный сын, который остался в нашей семье. Продолжать наш род тебе, а военное дело стало слишком опасным для нашей семьи. В Асарге полно дел, где нужен не меч, а, скажем, плуг или молот. Кстати, не забываешь посещать дом нашего летописца, наверно, уже все забыл со своими состязаниями?

— Нет, не забываю, — ответил Очеслав. — Я был сегодня у Хранимира. В доме летописца я читал одну из древних рукописей о городе, где население близкого по крови нам народа было обращено в рабы в результате действий чужеземных торговцев.

— Я хорошо помню содержание этой рукописи, — сказал Драголюб. — Из нее можно сделать вывод о том, что знания могут помочь защитить целый народ, не прибегая к военной силе.

— Должно быть, что это очень интересная рукопись, — предположил Будислав.

— Да, очень, — ответил Очеслав. — К тому же она очень поучительная, и ты мне не дал ее дочитать до самого конца, когда влетел в храм мудрости.

— Если Будиславу интересна эта рукопись, то коротко ее перескажу для него, а что касается Очеслава, то он может не слушать, так как самую суть, думаю, он уже понял, — сказал Драголюб. — Согласно рукописи, в один город пришли чужеземные торговцы. Обмен товарами был неравноценным и, ясное дело, не в пользу жителей города. Это происходило по неопытности его жителей. Видя, как богатеют торговцы, часть населения города сами стали торговцами. Это привело к тому, что тех, кто изготавливал товар, стало значительно меньше. Соответственно меньше стало и товаров, которыми располагал город, что постепенно приводило к голоду.

— Другими словами, население города из-за торговли теряло интерес к труду, так как во многом не видело в нем смысла, поскольку результаты их труда оценивались слишком дешево, но перепродавались за большую плату, — дополнил отца Очеслав.

— Во многом так и было, сын, — продолжил Драголюб. — Когда имущества у горожан стало меньше и начался голод, в ход пошла продажа участков земли и оружия. Постепенно также происходила замена родного языка горожан на язык чужеземцев. Говорить на чужеземном языке в то смутное время у них считалось похвальным. Все это сопровождалось утратой древних традиций народа. Со временем молодые девушки стали выбирать в мужья не достойных, а богатых. Мужчины, в свою очередь, переставали следить за своими духовными качествами, трудиться, как раньше, и доказывать свое мужество и стойкость.

Так, не военным путем и был захвачен целый город. Все традиции и культура этих людей были уничтожены, и потому сам народ как таковой перестал существовать. Самое поразительное то, что население города даже не поняло, что на самом деле произошло. А ведь произошел самый что ни наесть захват и уничтожение народа изнутри. Будучи свободными, они стали рабами, а те, кто не захотел покориться захватчику, был вытеснен из города народом, к которому себя причисляли богатые чужеземцы.

Если бы в городе было много людей, которые бы интересовались прошлым своего народа, защищали древние традиции, то они не позволили бы чужеземцам скупить все имущество города и истребить накопленные народом за тысячу лет навыки, поведение и взгляды даже на самые важные жизненные вопросы. Я хочу сказать, что не обязательно быть воином, чтобы служить своей родине. Можно и знанием своим служить, наставничеством.

— Став опытным воином, я не только в слове буду силен, но и в ратном бою преуспею, — возразил Очеслав. — Свои обязанности перед семьей и общиной я буду исполнять и как воин, и как помощник в хозяйстве. Оставить свое желание стать опытным воином я не могу.

— Опять ты за свое, — сказал Драголюб. — Ну и упертый же у меня сын. Думаю, что разговор на этом окончен. Не могу я тебе запретить стать воином, если это твой выбор. Отправляйся и занимайся подготовкой к состязаниям и помни, что твоя семья желает тебе стать достойным воином нашего рода. После того, как ты вернешься домой, у меня к тебе будет очень серьезный и долгий разговор, но будь уверен, что пытаться изменить твое решение стать воином я больше не буду.

После этого Очеслав отправился на воинскую подготовку, а по возвращению у него с отцом и сестрой Милавой состоялся разговор. Разговор оказался действительно очень долгим и важным для всей семьи Очеслава, но, как и обещал Драголюб, отец не стал отговаривать сына от его военного будущего. Речь зашла о младшей сестре Очеслава — Милане, которая влюбилась в одного воина от рода Дрогорада и хотела выйти за него замуж, но боялась получить отказ.

— Наша сестра Милана не уверена, что сможет подойти своему избраннику, — сказала Милава. — Кроме того, ее пугает то, что воин рода Дрогорада входит в состав отряда, который часто ходит в длительные походы защищать окраины наших земель.

— А ты с родителями пыталась ее отговорить от поспешных решений? — спросил Очеслав. — Может, попытаться сделать это всем вместе, и наша сестра хорошенько все обдумает, а затем и решение твердое обретет в том, стоит ли ей покидать родительский дом или нет?

— Да пытались мы ее, сын, успокоить, чтобы она спокойно приняла обдуманное решение, — вздохнул Драголюб. — Вот только толку от этого никакого не было. Тут уже и я старался, и мать, ничего не помогло. Дошло до такого, что Милана решила даже воспользоваться способом определения времени замужества, который используют суеверные жители нашего западного поселения.

И какой такой способ определения времени замужества они используют? — удивился Очеслав.

— А такой, — ответила Милава. — Мать завязывает дочери глаза, водит ее вперед и назад по дому и затем пускает идти, куда хочет. Если девушка подходит к большому углу или к дверям — это служит знаком близкого замужества, а если к печке — то оставаться ей дома, под защитою родного очага.

— Неужели наша сестра так сильно полагается на сомнительные способы определения замужества? — спросил Очеслав.

— Выходит что так, — ответила Милава. — Когда мать узнала о том, что дочь впадает во всякие суеверия, то сильно ее ругала, так как в нашем городе определяющим в деле замужества является стойкое желание девушки выйти замуж и согласие окрепшего телом и духом мужчины. Как ты знаешь, девушка должна быть уверена в своем выборе.

— Да, знаю, — сказал Очеслав. — Выбор девушки определялся главным образом ее сердечными предпочтениями, желанием рождения здоровых детей, а также желанием усилить качества рода. Другими словами, девушка должна знать не только качества возлюбленного, но и качества его рода. Особенно сильно мы ценим бескорыстность, смелость, преданность роду.

Ты сказала, что наша сестренка влюбилась в одного воина из рода Дрогорада. Думаю, что качества этого рода вполне достойны. Однако я совсем не знаю сколько лет возлюбленному Миланы. Не слишком ли молод он?

— Как мне призналась Милана, воину еще нет тридцати, — ответила Милава.

— Тогда я бы не советовал нашей сестре торопиться с замужеством, — сказал Очеслав. — Думаю, что избраннику Миланы нужно еще набраться опыта житейского и духовного.

— И я о том же, сын, — поддержал Очеслава Драголюб. — Молодец ты у меня, правильно говоришь. Часто мужчины только к тридцати трем годам становятся устойчивыми во взглядах. Соответственно, девушке лучше искать такого мужчину, который сегодня будет с ней добрым и заботливым и на следующий день не поменяет свои взгляды в отношении нее. Именно поэтому в нашем городе мужчины, как правило, старше своих жен.

— Слушай дальше, — продолжила Милава. — Так как вчера Милана сильно колебалась в выборе и боялась отказа, наши родители и я посоветовали ей не торопиться с выбором. Ясное дело, что мы пытались ей объяснить, что случайность не должна определять ее судьбу жить с человеком, который ей может не подойти. Но все что мы говорили, наша сестренка пропустила мимо ушей.

В дальнейшем на нее вообще было жалко смотреть. Она не знала, что и делать. Ведь она еще узнала, что ее возлюбленный собирается уходить с отрядом в очередной дальний поход еще раньше, чем она думала. Чтобы сестра не наделала поспешных действий, я предложила ей воспользоваться еще одним способом определения времени замужества, который она не знала.

— Каким же еще способом ты предложила ей определить время замужества? — недоумевал Очеслав. — И вообще, откуда ты все эти способы знаешь, если мы не практикуем их?

— Я была в нашем западном поселении и от местных девушек все это и узнала, — ответил Милава. — Там есть один очень простой способ определения времени замужества. Этот способ заключается в том, что девушка должна бросить свои черевички через левое плечо к дверям. Если черевички вылетят вон из комнаты — то быть ей вскоре просватанной, а если нет — то оставаться ей при отце и матери.

До того как рассказать сестре о таком способе замужества, я позаботилась, чтобы черевички не вылетели из комнаты. Дело в том, что я дополнила правила бросания черевичек тем, что перед их броском обязательно завязываются глаза, а девушка должна десять раз повернуться вокруг себя в одну и другую сторону. В итоге ничего не подозревающая Милана с завязанными глазами и раскрученная в разные стороны, попыталась вчера бросить черевички. Как ты понимаешь, результат броска расстроил Милану. Черевички оказались в той же комнате, из которой Милана пыталась их выбросить.

— Тебе не кажется, Милава, что ты поступила жестоко? — спросил Очеслав.

— Кажется, — ответила Милава. — Результат расстроил Милану. Однако, как мне кажется, это позволит ей немного успокоиться и разобраться в себе.

— А пока Милана разбирается в себе, Очеслав, разузнай больше о ее избраннике, — попросил Драголюб. — Если он воин, то о нем наверняка что-то знают те, с кем ты ходишь на воинскую подготовку. Правда о воине может помочь твоей сестре сделать правильный выбор. Но в любом случае я считаю, что она должна дождаться, когда ее возлюбленному исполнится тридцать три года. Благо, что недолго осталось ждать, да и устойчивость ее любви проверится. Думаю, что пройденное время на руку будет и добру молодцу, и нашей красной девице.

Когда семейный совет закончился, Очеслав озадаченный поручением отца, в раздумьях отправился в ту часть дома, где располагались печь и яма со стоком. Это место было самым первым у входа в дом Драголюба и служило для выполнения работы, которая требовала применения грубой мужской силы.

На следующий день Очеслав вывел домашний скот на пастбище и вверил его пастуху. После этого он, как обычно, снова отправился на воинскую подготовку, которая требовала от него все большего терпения и сил. Несмотря на это, Очеслав продолжал совершенствовать свои воинские умения. Каждый приобретенный воинский навык придавал ему еще большее стремление к военному будущему.

Такое стремление родилось у Очеслава еще в детстве, когда при набеге кочевых племен с юга погибли два его брата. Долго он переживал утрату и желал отомстить, но со временем желание мести у Очеслава сменилась интересом к дальним краям и к причинам, которые подталкивали народы воевать друг с другом. Благо, что отец Очеслав до того, как стать знахарем, был еще и летописцем. Это позволило ему придать Очеславу интерес к древним текстам, которые проливали свет на события прошлого. По этой причине Очеслав часто ходил в дом местного летописца и прочитывал множество рукописей. При чтении древних текстов Очеслава восхищали подвиги бесстрашных воинов и их опасные походы. В воине Очеслав также видел возможность осуществлять походы в далекие земли и узнавать то многое, что его так интересовало.

Шло время, и однажды в воинских умениях Очеславу удалось добиться высочайших результатов. Эти результаты впечатлили всех настолько сильно, что он был назначен старшим по отряду, собирающемуся выступать на главных воинских состязаниях от рода Красибора. Этот день был примечателен еще и тем, что Очеславу удалось узнать о возлюбленном Миланы. Оказалось, что воин является образом для подражания у многих других воинов в городе. Все это навевало Очеславу мысли о том, что скоро его сестра обретет новую семью.

---

Тем временем приближался день проведения воинских состязаний. По традиции они проводились на поляне для игрищ и празднеств, что к северу от Асарга. С самого начала устраивалось состязание на точность стрельбы из лука. Затем состязание на выбивание соперника из седла. Последним состязанием был кулачный бой.

Изначальное количество бойцов одного рода не должно было превышать десяти человек. Если любой из бойцов при стрельбе из лука промахивался более двух раз, то его исключали из дальнейших состязаний. При втором состязании встречались два бойца разных родов и пытались выбить друг друга из седла. Тот, кто касался земли, выбывал.

К началу третьего состязания оставались самые меткие и верткие бойцы. Каждый боец рода по очереди вставал в очерченный круг вместе с бойцом из отряда другого рода. После этого между бойцами устраивался кулачный бой. Нужно было ударами рук выбить соперника из круга или повалить его на землю. Если боец проигрывал, то на его место сразу вставал следующий боец. Победителями состязаний становились бойцы рода, у которого оставалось наибольшее количество не выбывших бойцов.

В день проведения состязаний возглавляемые Очеславом бойцы рода Красибора оказались в числе первых, кто принял в нем участие. Уже по результатам первого состязания можно было судить о том, что их долгая и усердная подготовка не прошла даром. Так, в первом состязании отряд рода Красибора не потерял ни одного бойца. Однако результаты второго состязания не были для рода Красибора столь впечатляющими. Волнение и совершенные ошибки сделали свое дело, и участники состязаний от рода Красибора не досчитались на состязании четырех своих бойцов. В третьем кулачном состязании соперниками бойцов рода Красибора, как и ожидалось, стали бойцы рода Миролюба.

— Похоже, что нам снова предстоит встретиться с бойцами рода Миролюба, — сказал один из бойцов отряда Очеслава. — Это опытные бойцы, и в прошлый раз мы испытали их навыки на себе. То, что они так хороши, также говорит и то, что сегодня они показали хорошие результаты в первых двух состязаниях, когда они обошли бойцов рода Дрогорада и Белогора. Если мы их не победим, то они снова станут сильнейшими во всем Асарге. Однако я считаю, что сегодня в последнем состязании лучшими будем мы, и это приведет нас к победе.

— Ты прав, Братислав, — сказал Очеслав. — У нас действительно есть хорошая возможность одолеть бойцов рода Миролюба. Мы стали лучше готовиться. Кроме того, теперь мы знаем, в каком порядке наши соперники выставляют своих бойцов. Сначала они выставляют сильных, а затем более слабых бойцов. Это позволяет им быстрее побеждать и сохранять в строю более слабых бойцов. Мы поступим иначе.

— Как именно? — спросил Братислав.

— Мы вымотаем первого и третьего сильных бойцов соперника своими слабыми, но выносливыми бойцами, — ответил Очеслав. — Поэтому с первым бойцом соперника выступит Умил. Надеюсь, что он не испугается потягаться силами с сильнейшим бойцом рода Миролюба?

— Надеюсь, что ты шутишь, — сказал Братислав. — Любой из нас готов сразиться хоть с самым сильным воином всего междуречья. Именно для этого мы и готовились так долго к состязанию.

— Я лишь проверил нашу решимость, — сказал Очеслав. — В смелости каждого из нас я не сомневаюсь. Иначе бы мы не выступали в состязании от рода Красибора. Давайте уже начнем подходить поближе к кругу. Удивим наших соперников нашей подготовкой и победим их. Хватит им уже и прошлой победы.

После одевания на участников увесистых кожаных доспехов, защищающих основные части тела от повреждений и травм, состязание началось.

Первым бойцом от рода Миролюба выступил, как и ожидалось, Златозар. По сигналу о начале состязания он попытался сходу одолеть Умила. Однако Умил умело уходил в сторону от ударов, парировал их и при возможности старался переходить в атаку. Наконец, боец рода Миролюба начал уставать и стал наносить удары не так точно, как раньше. К этому моменту Умил уже едва стоял на ногах и не успел увернуться от очередного удара. Удар был такой сильный, что Умил вылетел за очерченный круг. Тут же в состязание вступил самый сильный и опытный боец Очеслава — Братислав. Не прошло и нескольких мгновений, как Златозар очутился на земле. В поединок ринулся новый боец рода Миролюба. Завязался долгий изнурительный кулачный бой, в котором победу снова одержал боец рода Красибора. Третий боец от рода Миролюба сломил Братислава сразу, как только вступил в круг. Со стороны рода Красибора в состязание вступил самый молодой боец. Он, как и Умил, снова измотал противника. К ослабленному бойцу рода Миролюба вышел Очеслав и победил его. Ему также удалось победить и всех оставшихся бойцов рода Миролюба, которые оказались не такими сильными, как первые.

В итоге победу на главных воинских состязаниях одержали бойцы рода Красибора. Благодаря победе Очеславу удалось вступить в состав лучшего отряда воинов Асарга под предводительством боярина Игоря. За несколько лет в составе отряда главного советника князя по военному делу Очеслав добился значительных успехов. На его достижения в военном деле и дальнейшие победы в воинских состязаниях стали все чаще обращать внимание. Вскоре слава о воинском мастерстве Очеслава распространилась даже за пределы Асарга. Со временем в землях асаргов уже было сложно найти того, кто бы не знал, кто такой Очеслав.

Однажды князь Всеслав пригласил Очеслава и главу его общины к себе в дом. Разговор оказался настолько тайным, что об их разговоре князь запретил распространяться даже самым близким людям.

— У нас появились сведения о том, что на юге междуречья готовится война, — сказал Всеслав. — Мы полагаем, что война может коснуться и Асарга. Однако это пока только предположение. Я хочу, чтобы остальные жители нашего города пока ничего не знали и не тревожились лишний раз.

Опасения у меня вызывает еще и то, что с юга у нас нет естественной защиты. Например, с востока мы защищены Синебиркой. С запада мы защищены Западной горной грядой и притоком Синебирки — Змеиной рекой, а на севере — болотами. Лишь только с юга у нас нет естественной защиты. Чтобы выяснить, что нам угрожает и когда ждать беды с юга, я и жрецы приняли решение направить наших людей в южные земли круергов, стардумцев, а также в земли наших поселений.

— Не понимаю, Всеслав, зачем отправлять людей в наши поселения? — спросил глава общины Добран. — Неужели угроза исходит и от наших братьев?

— Такой угрозы нет, но есть кое-что другое, — ответил Всеслав. — Нам нужно выяснить самые последние настроения людей, которые проживают в этих поселениях. Надо сказать, что в последнее время мы многое упустили в отношении жителей наших поселений. Жители отдельных поселений нашего народа сейчас достаточно сильно отдалились от тех ценностей и традиций, которые еще сохраняются в Асарге. Если мы не найдем поддержки у нашего населения во всем междуречье, то при войне нам будет туго.

Как вы все знаете, примерно пятьсот лет назад население Асарга увеличилось настолько, что стало расселяться по всему междуречью. Так и были образованы три крупных поселения асаргов на юге, западе и востоке от города. Разобщаться с нами в традициях жители этих поселений стали еще двести лет назад. Дальнейшее разобщение может привести к необратимым последствиям. Сейчас наш народ должен быть как никогда единым перед лицом внешних угроз.

— Но так было всегда, Всеслав, это мы знаем, — сказал Добран. — Разрушиться может царство разобщенное, а устоять может — объединенное. Я подозреваю, здесь что-то другое.

— Ты прав, — ответил Всеслав. — В южном поселении асаргов в последние годы мы отмечали очень сильные перемены, и эти перемены нам сильно не нравятся. Мы считаем, что в этом поселении затевается что-то недоброе. С каждым годом южные асарги все сильнее и сильнее отделяются от нас. Возможно, что пришло время выяснить, что там происходит, и в дальнейшем предпринять необходимые меры.

— Как говорится, искру туши до пожара, беду отводи до удара, — сказал Добран. — Это понятно. Отказ поддержать Асарг в войне в самый не подходящий момент может погубить как сам Асарг, так и жителей всех наших поселений.

— Мы хотим направить в наши поселения нескольких проверенных людей, — продолжил князь. — Так мы намерены узнать самые последние настроения их жителей. Однако это самое малое, на что мы рассчитываем. Еще лучше будет этим людям заручиться поддержкой людей в наших поселениях, что должно укрепить целостность нашего народа. Если угроза вторжения с юга будет серьезная, то нам потребуется помощь всего междуречья, каждого нашего поселения. Нужно выяснить надежность всех асаргов до начала возможной войны.

После долгих обсуждений о том, кто возглавит отряд наших людей с такой судьбоносной задачей, мы сошлись на Очеславе. Это решение далось не нелегко. Например, сразу я был против такого выбора, но против предложений наших жрецов было сложно возражать. Жрецы убедили меня в том, что Очеслав способен выполнить поставленную задачу.

Очеслав должен будет взять с собой одного из жителей Асарга и одного из жителей первого поселения, которое он посетит. В дальнейшем количество человек в отряде Очеслава может быть им увеличено по его усмотрению. Для удобства группу Очеслава будем называть единородцами. Такое название отряда будет олицетворять возрождение единства асаргов. Очеслав будет наделен полномочиями действовать на территории междуречья и за ее пределами от имени всего нашего народа.

Враг, с которым мы можем столкнуться, может оказаться многочисленным и сильным. Мы точно не знаем, кто именно его направляет. Мы знаем как минимум два сильных царства на юге, но кто конкретно способствовал быстрым передвижениям чужеземных воинств на границе наших земель — неясно. Ясно то, что кто-то из них вынуждает кочевые племена периодически вторгаться в наши земли. Нашу озабоченность вызывает и то, что некоторые кочевые племена на юге междуречья стали очень стремительно менять веру своих предков. Мы понимаем, что беспричинно такое происходить не может, и это может быть вызвано только влиянием извне. Думаю, что все эти события взаимосвязаны и требует нашего пристального внимания.

Повторюсь, что в стычках с кочевниками были замечены круерги и греческие стардумцы. Представители этих царств, а точнее даже республик, во многом и вызывают у нас вопросы. В прошлом мы уже воевали с одним из южных народов, но мы знали, кого били, и поэтому победили. Сейчас ситуация другая. Мы точно не знаем, кого на юге считать нашим врагом.

— Что же нужно сделать Очеславу в первую очередь, и согласится ли он вообще на такое судьбоносное дело? — спросил Добран.

— Думаю, что Очеслав согласится, — сказал Всеслав. — Сначала ему нужно будет посетить наши поселения и только затем узнать, что происходит за пределами наших земель. Очеслав должен учесть, что выполнить задачу в землях других народов будет особенно сложно. Не так давно мы отправляли на юг другую группу людей под предлогом торговли с южными царствами. Эту группу возглавлял Ярополк. Однако он не смог справиться с нашим поручением. Мы полагаем, что все это только еще больше может усложнить задачу Очеслава.

Понимаю, на осмысление сказанного нужно много времени, но у нас нет времени, и мне придется рассказать еще кое-что, что может помочь нашему общему делу. Я уверен, что в доме нашего городского летописца, вы читали рукописи о старом Асарге. Но я хочу рассказать то, что вы еще можете не знать. Все это может пригодиться, если Очеслав посетит руины нашего древнего города.

Как вы все знаете, после великой битвы, в результате которой город предков пал, все оставшееся население асаргов в междуречье в целях выживания было вынуждено основать новый Асарг. За более чем семьсот лет от старого Асарга остались только руины. Однако руины древнего города до сих пор хранят сведения об исполнении древнего договора между нашим народом и народом додлифов. Как вы знаете, додлифы до сих пор живут в пределах наших земель, и мы сохраняем с ними дружественные отношения. Важно напомнить додлифам об исполнении договора, о котором я упомянул. Подробно обо всем этом Очеславу расскажут перед отбытием из Асарга или по пути в первое поселение.

Рассказав о целях похода в южные земли, теперь я хочу знать, согласен ли Очеслав возглавить отряд единородцев. Сейчас у нас нет времени на долгие обдумывания. Поэтому решение Очеслава мне нужно знать прямо сейчас.

— Я согласен возглавить отряд единородцев и отправиться в южные земли, — ответил Очеслав. — Но почему выбор пал на меня? В нашем городе много более опытных в слове и деле людей.

— Думаю, что наши жрецы объяснят тебе, почему они выбрали именно тебя на столь ответственное задание, — ответил Всеслав. — Обратись к жрецу Боголепу. Он сказал, что будет ждать тебя у священной поляны, где мы проводим игры и состязания. И помни, что с этого момента времени у тебя совсем не много, ты должен многое успеть.

---

После разговора с князем Очеслав сразу отправился в пределы священной поляны. Прибыв на место, он услышал со спины знакомый еще с самого детства голос.

— На этом месте ты много раз одерживал вверх над своими соперниками, — сказал Боголеп. — Эта земля пропитана твоими победами и славой.

— Но как это связано с предстоящим походом? — спросил Очеслав.

— Так и связано, что мне стоит тебе рассказать о походе именно здесь, — ответил Боголеп. — Ведь здесь многие дарили тебе любовь и признание.

— Все равно ничего не понимаю, — перебил жреца Очеслав. — Как это понимать?

— Ты когда-нибудь задумывался, почему в трудные моменты жизни мы часто вспоминаем близких нам людей? — спросил Боголеп.

— Думаю, что так человек стремится получить важный жизненный совет, — предположил Очеслав.

— Отчасти ты прав, — продолжил Боголеп. — Но важнее даже не это. Когда человек думает о близких, он часто улавливает их любовь. А любовь эта — огромная сила, и ты знаешь, что она объединяет людей. Когда ты вспоминаешь множество людей, которые тебя любят, ты улавливаешь их коллективную любовь. Так ты становишься сильнее, а их любовь, как щит, защищает тебя. В походе у тебя будет множество трудностей. Поэтому ты будешь вспоминать близких тебе людей. Ты также будешь вспоминать эту беседу, которая происходит в этом месте. Такое место поможет наилучшим образом принять судьбоносное поручение князя. Ведь здесь ты всегда уверен в себе и можешь вспомнить, как тебя любит Асарг. Князь не рассказал тебе всего, что тебе требуется знать. На самом деле угроза, с которой сталкивается наш народ, еще более серьезная, чем он говорил, и поручение, полученное тобой от князя, намного сложнее, чем ты можешь представить.

— Почему выбрали меня, Боголеп, а не кого-то более достойного и мудрого? — спросил Очеслав.

Для выполнения поручения князя нам нужен был человек, который хорошо знает прошлое междуречья, — ответил Боголеп.

— Мне многое известно о прошлом, но достаточно ли этого? — спросил Очеслав.

— Достаточно, — ответил Боголеп. — Как известно, ты сын Драголюба, который раньше был летописцем. Отец передал тебе много сведений о нашем прошлом. Кроме того, ты сам приобретаешь новые знания, что может только радовать неравнодушного человека. Конечно, мы могли поручить задание более опытному, но твоя решительность, умение убеждать других и правильно организовывать тех, кто находится рядом с тобой, решили исход нашего выбора. Благодаря победам твоих бойцов на воинских состязаниях мы убедились в наличии у тебя всего того, что я сказал.

Более того, ты достаточно молод. Молодежь некоторых наших поселений во многом отошла от древних традиций и не так сильно прислушивается к мудрецам, а вот к такому молодому, как ты, они могут прислушаться. Об этих поселениях я тебе еще расскажу подробнее, но не здесь, а у склонов Зарницких холмов. Ты должен знать тонкости не только общения с мечом, но и тонкости общения со своим внутренним миром, который еще полностью не открылся в тебе. Внутренний мир откроется тебе в полную силу совсем скоро, когда тебе исполнится тридцать три года.

Как ты знаешь, у склонов Зарницких холмов находится священное место почитания природы, куда зимой мы отправляемся для празднования наступления нового года. Вот туда мы и отправимся. Там ты должен прислушаться и прикоснуться к силе природы наших краев. Поплывем туда завтра на рассвете, так что готовься. Ты можешь взять с собой одного из твоих самых проверенных людей, который обладает хорошим опытом в военном деле и согласится с тобой пойти. А теперь возвращайся домой. Объясни близким тебе людям, что отправляешься в дальний поход по поручению князя, и ни слова об угрозе вторжения. Суть твоего похода должна остаться в тайне.

В тот же день Очеслав попрощался с родными и в качестве спутника в поход выбрал Братислава, которого Боголеп немного позже посвятил в суть похода. На рассвете соратники по воинским состязаниям вместе с Боголепом отплыли из Асарга.

Путь до Зарницких холмов не занял много времени. Течение реки так быстро несло лодку, что не успел Очеслав опомниться, как с левого берега реки показалось поселение Зарницево, а сразу за поворотом русла реки — Зарницкие холмы.

По выходу на берег Очеслав начал спрашивать Боголепа о тонкостях похода, который предстоял единородцам.

— Что я еще должен знать для выполнения поручения князя? — спросил Очеслав.

— Ты торопишь события Очеслав, — сказал Боголеп. — Я собирался об этом тебе поведать после посещения нами священного места. Но вижу, что ты не успокоишься, пока все не узнаешь.

— Это точно, — подтвердил Очеслав.

— Тогда слушай, — сказал Боголеп. — Я собирался тебе рассказать о старом Асарге то, чего ты мог не найти в летописях нашего города. В развалинах старого Асарга имеется огромный камень, который повествует о великом сражении жителей старого Асарга с завоевателем земель междуречья. На одной стороне этого камня были высечены все рода асаргов междуречья и даже отдельные племена народов, которые не относились к асаргам. Все эти рода и племена были обязаны участвовать в сражении при защите старого Асарга. На обратной стороне камня были высечены те племена и те народности междуречья, которые нарушили свой договор со старым Асаргом и не явились на помощь ему в назначенный час. Свидетельства этого договора вы можете предоставить додлифам, которые были обязаны участвовать в сражении, но нарушили этот договор. Возможно, что додлифы исполнят свой долг спустя сотни лет, если вам удастся их убедить.

Последние записи на камне высекались, когда защитниками города было принято решение дождаться ночи и в это время атаковать превосходившие силы противника, взявшего в осаду город. Защитники города разделились на две группы. Первая группа должна была напасть на главные силы противника. Вторая группа должна была создать брешь в кольце сил противника, которое охватило город. Это нужно было сделать для создания прохода из города для тех, кто не был воином. В итоге и первой, и второй группам удалось выполнить свои задачи. Вторая группа создала нужный проход для женщин и детей, а первая начисто уничтожила отборные отряды противника и их полководцев.

Лишившись своих полководцев и не ожидая смелой вылазки, вражеское воинство потеряло боевой дух и не стало преследовать наших отступающих предков. Враг получил столько потерь, что не только не смог продолжить завоевание междуречья, но и отступил обратно на свои земли и больше в наши земли не приходил. Уцелевшим асаргам удалось уйти на север и основать новый город.

— Расскажи тогда почему, после того как остатки вражеских войск ушли с территории междуречья, асарги не вернулись восстанавливать старый город? — спросил Очеслав.

— Дело в том, что наши предки опасались заразы, которая распространилась в те времена на территориях осажденных врагом, — ответил Боголеп. — При осаде города гибло много вражеских воинов. Зачастую враг не успевал их хоронить. Кроме того, воины врага болели болезнями, которые раньше никогда не встречались в междуречье. В итоге возникали целые очаги заболеваний, но были и другие причины, по которым было принято решение не восстанавливать старый город.

— Какие же еще были причины, мудрец? — спросил Очеслав.

— Любознательности тебе не занимать, — сказал Боголеп. — Наши предки не хотели возвращаться в старый Асарг еще и потому, что враг сжег близлежащие к городу леса и засеянные поля, чем очень сильно осложнил бы возрождение города. Кроме того, при возрождении города могли бы возникнуть риски набегов на город кочевых племен. Дело в том, что многие южные кочевые племена знали о том, что старый Асарг вел изнурительную войну с южными завоевателями и следили за итогами войны. При восстановлении города могли возникнуть риски набегов таких племен. Эти племена тешили себя надеждой на скорейшее разграбление Асарга. В свое время территория, на которой находится современный Асарг, была в то время не заселена и враждебные Асаргу племена не заходили в те земли. Вот, собственно, и все причины, по которым старый Асарг был оставлен.

Теперь расскажу о враге, с которым мы вели войну. Наши предки воевали с царством людей моря. Столица их царства называлась Боняти и находилась на огромном острове южного океана. Остров этот сейчас называется Сверпый. Влияние островитян распространялось на многие прибрежные поселения и небольшие города междуречья. Они славились как торговцы и строители больших каменных городов. На некоторые прибрежные поселения и города влияние было настолько сильным, что постепенно они стали частично управляться людьми моря.

— Что нам нужно знать о южных царствах круергов и стардумцев, что мы можем еще не знать? — спросил Очеслав. — И вообще, почему эти царства в те давние времена так просто пропустили через свои земли завоевателя с острова Сверпый и дали ему возможность напасть на наших предков?

— В те далекие времена не было как таковых круергов, да и стардумцы были другими, — ответил Боголеп. — Например, вместо народа, который мы называем круергами, раньше были разрозненные после троянской войны потомки главным образом троянцев и ахейцев. Племена этих народов не сразу образовались в самостоятельный народ. На протяжении долгого времени в состав будущего народа вливались многие другие небольшие народы и племена. Со временем в состав круергов вошли даже родственные нам отдельные племена этрусков. Объединенные племена этих народов мы стали называть круергами только после основания ими большого города и массового появления у них рабовладельцев. Стардумцы же являются более древним народом, но и они раньше не включали так много разных племен, как сейчас. Сейчас в крови стардумцев кого только нет. Здесь можно говорить и о древних минойцах, и тех же ахейцах, и даже жителях некоторых более северных земель.

Раньше некоторые племена, которые вошли в состав круергов и стардумцев, чем-то напоминали нынешних кочевников. Я говорю о тех из них, которые сейчас находятся между нашими землями и землями этих южных царств. Правда, в те времена предки круергов и стардумцев уже стремились к объединению, и некоторые из них уже возделывали поля. Неудивительно, что ты раньше этого не знал, так как сведения об этом хоть и есть в наших рукописях, но их не так много. Возможно, что ты их еще не успел изучить. Думаю, что на этом разговор должен быть закончен, пора бы нам уже собираться и идти.

Повинуясь словам Боголепа, единородцы двинулись в путь. Священное место у Зарницких холмов было совсем не далеко, и путники очень скоро оказались на большой поляне. В центре поляны располагались огромные каменные блоки и деревянные идолы. Перед тем как вступить на поляну, Боголеп всем напомнил, что это место является местом почитания природы, проведения обрядов и празднеств.

— Сегодня недалеко от этого места вы будете ночевать, — сказал Боголеп. — Важно будет запомнить все то, что вам приснится. Сны здесь снятся особенные благодаря насыщенности места былым прошлым.

Как я уже говорил, это особое место почитания природы. Именно в таких местах мы часто изображаем силы природы в виде идолов. Однако это не означает, что мы преклоняемся перед этими идолами, как думают чужеземцы. Чужеземцы ошибочно считают асаргов многобожниками и идолослужителями. На самом деле бог у нас один. Он проявляется в разных силах природы, и это сбивает с толку поверхностных людей. Они не понимают, что бог един, но он един в своем многообразии. Мы почитаем не идолов, а то, что они для нас олицетворяют, а именно стихии природы. Эти стихии являются проявлением творца всего сущего, и все исходит от него.

В центре этой поляны стоят четыре основных идола, которые изображают стихии огня, воды, воздуха, земли. Наиболее почитаемая нашим народом является стихия огня. Вы все знаете, что, например, девушки нашего города часто по праздникам водят хороводы вокруг огня — силы природы, защищающей человека от дурного воздействия.

— Знаю, — сказал Очеслав. — С огнем у нас много что связано. Даже обычай прыгать через костер возник по причине того, что прыгающий избавляется от болезней и напастей. Однажды я даже был свидетелем того, как болезнь отступала после взаимодействия с огнем. А вот почему с другими стихиями у нас все не так хорошо, как со стихией огня?

— Дело в том, что стихия огня наиболее древняя из стихий, — ответил Боголеп. — Она способствовала появлению остальных стихий, и наш народ сохранил наибольшее количество знаний об этой стихии. Знания об остальных стихиях во многом были утеряны. Однако, несмотря на это, для нас каждая стихия природы чрезвычайно важна. Мы же часть природы. В каждом из нас заложена частичка бога, а он во многом и проявляет себя через стихии. Мы должны научиться понимать законы проявления подобных сил. Или ты думаешь, что бог хочет, чтобы мы ничего не умели и ничего не знали?

— Конечно, я так не думаю, — ответил Очеслав. — Если мы несем в себе частичку бога, то должны знать и уметь как можно больше. Иначе как мы можем считать себя частью мудрого творца, будучи безмозглыми?

— Кажется, что ты все правильно понял, — сказал Боголеп. — Мы сами себя должны приблизить к богу и стать мудрее. Это труд, и большой, но без него нельзя подняться.

— Я слышал в Асарге, что за пределами наших земель есть люди, которые считают, что стихии природы имеют своих собственных богов, — сказал Очеслав. — Эти боги сражаются друг с другом и заключают союзы. Что ты можешь на это сказать, Боголеп?

— Мы, жрецы Асарга, негодуем, когда у того или иного народа возникает представление, что у них якобы несколько «богов», представляющих ту или иную стихию. Ведь совершенно очевидно, что стихии не могут быть богами хотя бы потому, что они не знают, что есть добро или зло. Они лишь силы природы, посредством которых происходят изменения в материальном мире.

Также негодование вызывает и то, что некоторые считают необходимым принесения богам человеческих жертвоприношений. Им невдомек, что бог есть любовь, а любовь не может желать убийств и причинения боли. На мой взгляд, есть и еще одно заблуждение, которое мы можем сейчас обсудить. Например, многие признают, что бог знает все, он всесилен. Но тогда неясно, зачем эти многие молятся. Они же должны понимать, что бог и без их молитв знает, что человеку нужно. Зная нужды человека, он может помогать человеку не за то, что он помолился, а за то, что человеку нужна помощь.

— Вероятно, что они уподобляют свои отношения с богом как отношения с торгашом на заморском рынке, — продолжил мысль жреца Братислав. — Помолился — и таким образом выторговал у бога благословение. Помолился еще — и получил прощение за причиненное зло.

— Если касаться последнего, то дело вообще не в прощении, а в том чтобы изменяться в лучшую сторону, — сказал Боголеп. — Именно этого бог и желает. Получать прощение невежественному человеку легко и опасно, ведь он может начать думать, что и в следующий раз ему простится причиненное им зло. Главное, человеку меняться в лучшую сторону и достойно принимать наказание за причиненное зло, а не трусливо получать прощение, которое может привести к ложному ощущению безответственности. Если человек меняется в лучшую сторону, то зачастую прощение происходит незаметно для него и без дополнительного обращения к богу.

Однако этими рассуждениями данный вопрос не исчерпывается. Дело в том, что когда человек просит бога о чем либо, то он, как правило, не знает, что ему действительно нужно на самом деле. Человек может попросить у бога богатый дом, дорогую одежду, власть, но не понимает, что бог создал человека по своему образу и подобию как сущность духовную, а развитие духовных качеств несовместимо с накопительством материальных благ. Важно понять, что бог в ответ на молитву не будет даровать человеку богатый дом или успех в каком-либо деле, если для его духовного роста необходимо совершенно другое. Это не говорит о том, что люди должны жить в нищете, что абсолютно не верно. Это говорит о том, что человек не должен ставить превыше всего материальные ценности.

И все-таки, возможно, что некоторая польза от молитв, с которыми обращаются к богу чужеземцы, есть. Ведь если человек будет искренне верить в то, что молитва подействует, то он лишний раз будет думать о том, что он не одинок. Он также будет думать о том, что в мире есть высшая сила. У представителей тех или иных верований, возможно, имеются и другие обоснования молитв, но у нашего народа они не прижились. Петь гимны о природе и творце, работать над собой, вот чем мы предпочитаем заниматься. Во многом именно таким образом мы стремимся стать ближе к богу. Кроме того, не умещается в голове асарга то, что можно молиться самому себе. Ведь признавая, что частичка бога находится в каждом из нас, мы признаем, что являемся в каком-то смысле частью бога.

— А как лучше общаться с нашим творцом? — спросил Братислав.

— А вы с Очеславом напористы, — сказал Боголеп. — Наверно, это вам во многом пригодится. Скажу так, создатель не так далеко от человека, как многие думают. Его часть, как я уже сказал, в каждом человеке, если, конечно, это человек, а не подобие животного. Например, если у человека инстинкты полностью побеждают разум, совесть, честь, чувство справедливости, любовь, то это уже не человек. Чтобы начать общаться с творцом, необходимо сохранять и развивать в себе любовь. Также необходимо чаще прислушиваться к своей совести, развивать свои духовные качества, приобретать новые знания. Так, например, наши предки признавали, что знания дороже каких-либо материальных ценностей. Если после смерти человек может на тот свет забрать знания, то золото или другое материальное богатство забрать не может.

Наши предки были намного ближе к богу. Они обладали огромными знаниями о мироздании. У них не было причин верить в бога, так как они знали его лично. Благодаря наличию у них таких знаний они возводили огромные каменные сооружения невообразимых размеров, создавали механизмы, о предназначении которых мы сейчас можем только догадываться. Будучи потомками этих великих людей, наша задача состоит в том, чтобы, по крайней мере, сохранить те знания, которые у нас еще остались.

— Ты сказал, что предки умели возводить огромные сооружения, а зачем они это делали? — спросил Братислав.

— Например, некоторые сооружения позволяли концентрировать энергию, которую предки умели использовать, — ответил Боголеп. — Другие сооружения использовались для связи, о которой мы можем только догадываться. Причин было несколько, и чтобы ответить на твой вопрос, потребуется целый день. Думаю, что сегодня не этот день. Правда и в том, что до конца объяснить все причины мне не удастся. Как ты знаешь, мы утеряли много знаний о прошлом нашего народа.

— Тогда расскажи о камнях, которые закапывают в землю некоторые народы, — настаивал Братислав. — В Асарге я узнал, что на краю света живет необычный народ. Он по неясной причине вкапывает статуи в землю. Эти статуи всегда обращены в сторону моря и как бы охраняют то место.

— Ничего странного здесь нет, — ответил Боголеп. — Каменные образования, установленные в нужных местах, действительно могут охранять земли. Если попытаться эти статуи убрать, то земля может утонуть в больших водах.

— Но как такое возможно? — спросил Братислав. — И не связаны ли подобные статуи с нашими идолами?

— Мы живем на Земле, и она живая, — ответил Боголеп. — Она реагирует на все то, что происходит на ее поверхности. По всей видимости, те места, где стоят статуи, очень подвижны. Поэтому там и воздвигли статуи. Так их строители пытаются или пытались остановить движение Земли и ее погружение в море. Идолы же, как и кумиры, предназначены, прежде всего, для нашего восприятия. Так нам легче представить стихии или предка, который уже прошел свой путь развития в материальном мире. При виде того или иного изображения нам также легче представить ту или иную ипостась творца. Но мы слишком долго уже говорим, а нам нужно выспаться. Поэтому отложим разговоры на завтра, на сегодня достаточно.

Удовлетворенные полученными ответами единородцы легли спать, а на утро снова атаковали жреца своими вопросами. В этот раз Очеслав и Братислав стали спрашивать жреца о жителях поселений, которые им необходимо было посетить при выполнении поручения князя.

— Выполняя возложенные на вас обязанности, вам придется много общаться с жителями поселений в междуречье, — сказал Боголеп. — Сначала вы посетите поселение Зарницево. Жители этого поселения, как и мы, хранят заветы предков. Их уклад жизни практически такой, как и в Асарге. Вам будет легко найти с ними общий язык.

— Я слышал, что поселение было названо Зарницево по причине того, что на другом берегу от поселения расположены Зарницкие холмы, со стороны которых происходит восход солнца, — сказал Очеслав.

— Это верно, но есть и еще одно объяснение, — сказал Боголеп. — В пору сбора урожая и в темное время суток на горизонте холмов жители поселения часто видели вспышки света порожденных молниями. Это тоже повлияло на название поселения.

Еще одно поселение асаргов, которое вам придется посетить, находится на юго-востоке от Асарга. Оно расположено недалеко от руин древнего города предков. Рекомендую вам посетить это поселение в последнюю очередь. Дело в том, что жители юго-восточного поселения крайне враждебно стали относиться к жителям Асарга. Вести общение с жителями этого поселения будет особенно сложно.

— А почему так получилось, что асарги в этом поселении стали столь враждебными к нам? — спросил Братислав. — Мы же один народ. И прошлое у нас одно, и предки, и обычаи. Как так получилось?

— Жители этого поселения еще во времена образования поселения стали вбирать в себя обычаи других народов, — сказал Боголеп. — Сам посуди, где находится поселение. К востоку от поселения расположены земли улейцев, которые хотя и имеют много общего с нашим народом, но все же отличаются от нас. К югу от поселения расположены земли кочевых племен, а к юго-востоку находятся земли стардумцев, культура которых очень сильно отличается от нашей. Вот и представь, какой бульон традиций и религий может вас ожидать в этом поселении.

— А что мы должны знать о последнем поселении асаргов, которое должны посетить? — спросил Братислав.

— В западном поселении асаргов вы наверняка уже были, но далеко не все о нем знаете, — ответил Боголеп. — Поселение окутано туманом суеверий и легенд. Например, у жителей поселения бытует мнение, что в Змеиной горе, что еще западнее поселения, живет огромная змея. Многие думают, что она охраняет сокровища и убивает незваных гостей.

От местных жителей вы также можете еще услышать и о существовании гиблого места, где теряются люди. Это место находится выше по течению Змеиной реки. По мнению наших западных братьев, в этом месте живут духи зверей, которые нападают на случайных путников. Еще к югу от поселения имеется озеро, которое страшит местное население разной чертовщиной. По рассказам людей, ночью в озере купаются русалки, которые могут утянуть путника на дно.

Уровень суеверности жителей нашего западного поселения постоянно подогревается новостями о всем необъяснимом, что происходит вблизи поселения. В разговоре с местным населением вы, конечно, должны опираться на наши традиции, однако и суеверность местного населения должны будете учесть. Так, например, не вздумайте приходить в поселение вечером. Местные могут посчитать это дурным знаком.

Если вам все понятно, то отправляемся в Зарницево. Думаю, что задолго до полудня будем на месте. Там я познакомлю вас со старейшиной поселения. Он будет особенно рад нас видеть, так как я уже давно обещал ему направить наставников в воинском искусстве.

— Как я понимаю, наставники — это мы? — сказал Братислав.

— Да, вы, но не стоит об этом переживать, долго обучать вам никого не придется, — сказал Боголеп. — А вот приобщение людей к воинским традициям сблизит нас с местными. В поселении пробудете не больше семи дней. Я сообщал старейшине Дивиславу, что вас направят в Зарницево всего на несколько дней.

---

Причалив к берегу, Боголеп и его спутники отправились в поселение, окраины которого находились недалеко от берега реки. Выйдя на основную улицу, Боголеп и единородцы вскоре подошли к дому старейшины. Увидев гостей, старейшина пригласил визитеров к себе в дом.

В доме Дивислав познакомил Очеслава и Братислава со своей семьей. Все члены его семьи были невероятно приветливы. Казалось, что перед единородцами стоят кровные родственники, которые их не видели несколько лет.

— Добрыми людьми наполнена земля эта, — сказал старейшине Боголеп. — Едва ли возможно встретить еще где-либо такой радушный прием, как в Зарницево. Мы в Асарге часто вспоминаем вас как людей, живущих на основе любви и понимания. Нас многое связывает и особенно общее прошлое, кровные связи и традиции.

— Благодарю за добрые слова Боголеп, — сказал Дивислав. — Но есть и то, что стало в последнее время меняться. Но сначала прошу вас за стол.

Вскоре гости были рассажены, и Дивислав продолжил.

— Я начал, но не досказал о том, что в отношении некоторых традиций население нашего поселения перестало проявлять былой интерес, — сказал Дивислав. — Например, мы уже много лет не проводим ежегодные воинские состязания. Последний раз мы их проводили несколько лет назад. Думаю, что этого недостаточно для поддержания воинских навыков в подобающем состоянии. Надеюсь, что Очеслав и Братислав помогут нам справиться с этой бедой. Как я понимаю, именно для этого они и прибыли.

— Именно так, — сказал Боголеп. — С годами Очеслав и Братислав стали опытными наставниками в деле воинской подготовки и они не подведут. Устроим завтра показательные состязания с их участием. Уверен, что их выступление будет способно подогреть интерес к состязаниям даже у далеких от этого людей.

— Так и поступим, а в последующие дни обсудим еще несколько вопросов, которые не требуют отлагательств, — заключил Дивислав.

Выйдя из-за стола, старейшина предложил всем взглянуть на его сад, сходить в баню и отдохнуть. Ближе к ночи всех гостей уложили спать. Однако в эту ночь Очеслав никак не мог заснуть. В его голове появлялись то образы мудрецов Асарга, то образ напутствующего его князя, то воспоминания былых состязаний и военных походов. Не в силах заснуть от мыслей Очеслав встал и подошел к Боголепу.

— Как же мне их вдохновить? — спросил Очеслав Боголепа.

— Кого? — опешил уже засыпающий жрец.

— Жителей поселения, — ответил Очеслав. — Как мне их убедить, что воинские традиции нужно чтить?

— Все должно быть естественно, — ответил Боголеп. — Ты должен делать то, что должен. Завтра ты встанешь и сам найдешь нужные слова и покажешь то, что нужно. Возможно, что тебе приснится сон, и ты сам в нем увидишь ответ на тревожащий тебя вопрос.

— Как это? — спросил Очеслав.

— Разве тебе не рассказывали, что сны помогают принимать нам правильные решения? — удивился Боголеп.

— Конечно, рассказывали, — ответил Очеслав. — Например, тревожные или страшные сны могут предупреждать нас о грядущих бедах или болезнях. Здесь главное — понять своим разумом смысл увиденных снов.

— Не думаешь ли ты, что сны — это игра нашего разума, который каким-то образом может через сны нам помогать? — спросил Боголеп.

— Это совершенно невозможно, — ответил Очеслав. — Сны непредсказуемы, и наш разум, видя сон, не имеет ни малейшего представления о том, как дальше будут развиваться события во сне. Поэтому наш разум не может быть источником снов.

— Твои рассуждения правильные, — сказал Боголеп. — Действительно, источником снов наш материальный разум не является. Источником сновидений является физически неосязаемая частичка единой сущности человека, которую можно назвать душой. Хотя такое название несколько примитивно. Так вот, сущность человека бессмертна и может взаимодействовать с богом напрямую. Она не ограничена рамками нашего материального мира и находится там, где физические законы времени не работают. Соответственно, сущность имеет свой собственный нематериальный разум, может знать о том, что было в прошлом и что будет в будущем. Именно поэтому люди способны видеть пророческие сны посредством той части сущности, которая отвечает за сновидения.

— Выходит, что наша нематериальная частичка сущности помогает ограниченному в возможностях физическому разуму принимать правильные решения для всей сущности в целом? — предположил Очеслав.

— Именно так, — ответил Боголеп, — наш разум, или по-другому эго, является лишь инструментом духовного развития для бессмертной сущности человека, которая стремится стать ближе к богу. Поэтому, если разум человека теряет связь со своей сущностью, то он начинает обслуживать только интересы своего физического воплощения в материальном мире, а не интересы души. Таким образом, человек превращается в закостенелого эгоиста, где тело эгоиста становится хозяином разума, диктуя ему потакать разного рода инстинктам и прихотям. Хотя, конечно, эгоизм должен быть у человека. Однако он должен быть настолько подчинен разуму и сущности человека, что должен выражаться только в осознании человека самим собой.

— Если человек является многомерной сущностью, которая живет одновременно в нескольких мерностях, то как добиться связи нашего эго со всей сущностью в целом? — спросил Очеслав.

— Человеку необходимо подчинить свой разум бессмертной душе, — ответил Боголеп. — Человек не должен жить только одним ограниченным физическим разумом. Человек должен развивать в себе чувство любви, совести, справедливости, другие качества. Горе человеку, который умен, но не имеет связи с богом посредством своей сущности. Разум без бога способен разрушать все вокруг и даже самого себя. Нужно стремиться жить в согласии со всей своей сущностью в целом. И тогда понять себя можно будет гораздо проще, поскольку человек будет использовать в этом вопросе не только разум и переживания, но и всю сущность целиком.

Советуя другим познать самого себя, некоторые люди сами не понимают, как этого добиться. А ведь лучшим способом для этого является попытка выйти за пределы осознания себя как физического тела для понимания того, что из себя собственно представляет человек на самом деле. То есть нужно идти от того общего, что нас всех объединяет к частному, где каждый человек чем-либо отличается от других людей. Сначала в таком деле нужно задаться вопросом о том, являемся ли мы одинокими или являемся частью чего-то большего. А если являемся частью чего-то большего, то нужно попытаться понять, частью чего именно. Также нужно понять, каково предназначение человека, какими скрытыми возможностями он обладает и как связан с творцом. Без этого понимания познать себя невозможно или возможно, но на весьма примитивном уровне.

Об этом можно много говорить, Очеслав, но думаю, что на сегодня хватит. Пора уже спать, а то глаза завтра не откроешь. Завтра у тебя будет сложный день, и ты должен успеть выспаться.

Покорившись совету мудреца, Очеслав с большим трудом заснул, а утром был разбужен уже собранным Братиславом. Вскоре в месте сбора оказались все участники состязаний и большинство жителей Зарницево, что, вне всякого сомнения, могло только радовать ценителей древних традиций.

— Дорогие жители Зарницево и его гости! — громко произнес Дивислав. — Высокий уровень мастерства наших предков в воинском искусстве позволял нашему народу отражать нападения врагов на протяжении тысяч лет. Чтобы отвечать вызовам будущих угроз, нужно возродить традицию проведения ежегодных воинских состязаний. Помогут нам в этом те, кто постоянно соблюдает эту традицию в наше время. Я представляю вам Очеслава и Братислава. Они являются победителями всех последних ежегодных воинских состязаний в Асарге. Думаю, что этим воинам есть чем поделиться с нами в деле воинского искусства.

Поблагодарив Дивислава за оказанное доверие, Очеслав попросил к нему выйти лучшего бойца или воина, который должен был постараться его одолеть в показательном состязании. По словам Очеслава, лучшего должны были выбрать все присутствующие сообща. После обращения Очеслава мужчины Зарницево попытались определить своего лучшего бойца, но из этого ничего не получилось, так как мужчины не могли определиться с тем, кто из них лучший. В результате выбор соперника Очеслава затянулся настолько, что с позволения старейшины Очеслав снова взял слово.

— В последний раз вы проводили состязания пять лет назад, — сказал Очеслав. — Немудрено, что вы на самом деле не знаете, кто из вас сильнее и опытнее. За пять последних лет многие из вас возмужали и стали крепче, а кто-то, напротив, стал слабее и растерял часть навыков. Поэтому прошу выбрать вместо одного трех наиболее сильных и опытных из вас.

После этого к Очеславу вышли трое мужчин. Из них в соперники Очеслав выбрал воина по имени Чтислав, который почти на голову был выше всех остальных и представлял знаменитый в Зарницево род.

— Ты выбрал достойного соперника, — сказал Очеславу старейшина. — Чтислав не только широк в плечах, но и, возможно, является на настоящий момент нашим самым сильным и опытным воином. Пять лет назад он был признан лучшим на наших воинских состязаниях. С виду неопытный человек может подумать, что Чтислав большой и неповоротливый, но на деле все совершенно не так. Более того, в военных походах он хорошо себя показал, и много наших воинов считают его лучшим. Победа над ним может заставить наших воинов задуматься над тем, насколько важно проводить состязания так часто, как в Асарге.

— Достойный противник — мечта для настоящего воина, — сказал Очеслав. — Думаю, что сегодня сбылась моя мечта и мечта Чтислава. Кто-то из нас сегодня получит немало опыта, но в любом случае победит сильнейший.

После одевания кожаных доспехов соперники сошлись в очерченном для этого круге. Победителем состязания должен был стать тот, кто вытолкнет соперника за пределы очерченного круга или свалит его на землю. Разрешалось наносить удары руками и ногами, а также применять борцовские приемы.

По сигналу Дивислава состязание началось, и соперники стали приближаться друг к другу. Все их движения были абсолютно свободными, естественными и волнообразными что позволяло молниеносно каждому из них перейти в атаку или оборону.

Первым атаку начал Чтислав. При приближении к Очеславу на достаточно близкое расстояние он резким движением правой ноги попытался ударить соперника. Оценив, куда был направлен удар, Очеслав быстро шагнул немного правее от Чтислава и толкнул его. Толчок был сделан правой рукой в район колена, поднятой при атаке. В результате Чтислава развернуло в сторону от изначального положения, но не так сильно, как того ожидал Очеслав. Каким-то образом Чтислав успел понять свою ошибку и невероятным движением всего своего тяжелого тела воспрепятствовал сильному развороту. В дальнейшем Чтислав предугадал последующий удар левой руки Очеслава и защитился от нее своей правой рукой. В итоге удар Очеслава оказался смазанным и не достиг желаемой цели. Выйдя, наконец, из затруднительного положения, Чтислав быстро отошел от Очеслава и приготовился к отражению его атаки.

Атака не заставила себя долго ждать, и Очеслав после нескольких обманных движений несколько раз безуспешно атаковал Чтислава, который в обороне показал себя наилучшим образом. После этого снова последовала атака Чтислава, но он в очередной раз совершил ошибку и открыл себя для атаки. Чтислав попытался ударить соперника правой рукой, но не учел возможные действия и скорость правой руки Очеслава. Правой рукой Очеслав перехватил руку воина Зарницево, захватил ее и дернул что есть силы вправо от себя. В этот момент Чтислава развернуло, и он оказался открыт для ударов той же правой руки Очеслава в направлении головы и левой руки в направлении затылка и спины. Удары Очеслава последовали незамедлительно. Первый удар в голову Чтислава был нанесен правой рукой Очеслава, а второй — левой в затылок. Как и следовало ожидать, второй удар оказался сильнее первого. После такого удара, еще не успев полностью остановить раскрутку своего тела при захвате руки, Чтислав потерял равновесие и едва не рухнул вперед себя. Не давая времени Чтиславу прийти в себя, Очеслав ударил по ногам Чтислава, в результате чего он кубарем повалился на землю.

Следующими по очереди в круг встали два оставшихся лучших знатока воинского искусства, которых только могло предложить Зарницево. С ними встретился уже Братислав. Он быстро определил их слабые стороны и вскоре все они, как и Чтислав, оказались на земле.

— Похоже, что местным бойцам остается развести руками, — сказал старейшина Боголепу. — Пора бы всем нашим мужчинам задуматься над своими ошибками и начать участвовать в состязаниях ежегодно, как и в Асарге.

— Думаю, что некоторые над этим уже задумались, — сказал Боголеп. — Я видел, как после поражения в состязании ваш Чтислав долго разговаривал с Очеславом. Как я понял, Чтислав хочет получить от него несколько наставлений и поработать над своими ошибками.

— Да не несколько наставлений он хочет получить, Боголеп, а их огромное количество, — сказал Дивислав. — Этот воин такой упертый, что не отстанет от Очеслава, пока не узнает все, что только может узнать для поднятия своего воинского мастерства. Даже если воины Асарга останутся у нас на несколько дней, все равно Чтислав не успеет овладеть и половиной того, что может дать Очеслав. Поэтому Очеславу придется брать Чтислава с собой в Асарг и там его обучать.

— Вполне возможно, что взяв с собой Чтислава, Очеслав сделает правильный выбор, — сказал Боголеп. — Этот выбор, может, положительным образом скажется на судьбе многих людей. Кроме того, считаю, что нужно дать Чтиславу возможность приобрести еще больше воинских навыков и не препятствовать ему в этом.

— Если все это во благо людей, то я не против того, чтобы Чтислав покинул Зарницево, — сказал Дивислав. — Пускай воины Асарга еще несколько дней дают местным мужчинам свои воинские наставления, а затем отправляются с Чтиславом в путь.

— На этом и решили, — сказал Боголеп.

Время шло, и единородцы засобирались уходить из Зарницево. На рассвете пятого дня пребывания в поселении единородцы выслушали напутствующие слова Боголепа.

— Сегодня вы отправляетесь в наше западное поселение, — сказал Боголеп. — Вчера я обстоятельно посвятил Чтислава в цели вашего похода. Недавно он был принят вами в состав единородцев, не жалеет, что решил отправиться с вами. Старейшина Дивислав даст вам быстрых и выносливых коней, так что будете двигаться быстро. Благодаря этому вы можете без существенной потери времени отклониться от основного направления на северо-запад. Там вы можете приобрести важные сведения от женщины, что живет на болотах за Змеиной рекой.

— Что это за женщина? — спросил Очеслав.

— Ее зовут Ведой, — ответил Боголеп. — Когда-то она жила в южном поселении асаргов. Но несколько лет назад была вынуждена переселиться. Дело в том, что она не боялась говорить то, что думала, и это многим не нравилось. Не нравилось многим и то, что она следовала нашим традициям, которые в южном поселении сейчас забываются. Поэтому несколько жителей южного поселения решили найти повод для гонений на нее. Они обвинили ее в том, что она занималась черной магией. На самом деле ничем подобным она не занималась. Уходя из южного поселения, Веда решила посвятить свою жизнь изучению целебных трав. Учитывая то, что огромное количество целебных трав растет на болотах, Веда переселилась за реку Змеиную, где жители Зарницево помогли ей обустроиться.

Передаю вам целебные травы, которые вы должны будете передать Веде, если будете ее посещать. В той местности, где она живет, такие травы не растут. Реку Змеиную перейдете через брод. Этот брод и дом Веды обозначены на карте, которую я вам также передаю. Навестив Веду, отправляйтесь вверх по реке до нашего западного поселения.

Поблагодарив Боголепа, Очеслав и его спутники отправились в путь.

---

Большая часть пути от Зарницево до Змеиной реки лежала через степь. Утренний запах степной травы бодрил и одновременно зачаровывал путников. Возникало желание остаться в этих дивных краях родной земли целую вечность. Небольшие цветочки в бескрайних просторах степи то тут, то там радовались появлению солнца после ночной прохлады и росы, давая ощущение умиротворения и пробуждения. В середине пути степь ненадолго сменилась хвойным лесом, который тянулся еще с окраин Асарга на запад вплоть до ближайших курганов и озер додлифов. К северу, что ближе к Змеиной реке и к северо-западу, лес становился смешанным.

Когда лес оказался позади, стало темнеть, и единородцам пришлось организовывать лагерь. Утром отдохнувшие лошади и их наездники стали двигаться еще быстрее и до полудня добрались до Змеиной реки. Преодолев реку в месте, которое указал Боголеп, Очеслав и его спутники оказались на слегка заболоченной местности.

В отличие от стройных, подтянутых деревьев, что ранее пришлось видеть путникам при движении к Змеиной реке, здешняя растительность отличалась кривизной и причудливостью форм. Те же знакомые березы были такими чахлыми и изогнутыми, будто бы их кто-то нарочно гнул. Встретились единородцам и сосенки, которые непонятным образом оказались на болоте. Они, как и березки у земли, были покрыты пышным мхом и выглядели весьма уныло и неприветливо.

Двигаясь дальше, единородцы стали слышать кваканье лягушек. Они как будто приветствовали незваных гостей и предвещали необходимость ненадолго оставить проворных скакунов. Повинуясь необходимости, асарги оставили коней и двинулись дальше пешком по найденной тропе. Такие тропы обычно пробивали женщины с детьми, когда ходили по болотам за клюквой или целебной травой.

Вскоре в стороне от тропы, по которой шли асарги, показалось небольшое болотце. Местами оно было затянуто ряской и этим во многом привлекало внимание серой утки. Утки сразу заметили асаргов, но покидать сытное место не намеревались. Они с любопытством и осторожностью посматривали на единородцев и держались в воде, подальше от камыша и зарослей.

Еще до того, как солнце опустилось до половины дерева, единородцы миновали болотце с любопытными утками и вышли на поляну. В этом месте уже не было слышно лягушек, но стал слышен лай собак. Зная, что вероятно только Веда живет в этих краях, единородцы поняли, что ее дом уже совсем рядом. Пройдя еще немного, они увидели долгожданный дом и постройки, которые должны были принадлежать знахарке. В этот момент из подворотни выскочила собака с пушистым хвостом, а за ней — вторая и третья. Так как только плохой гость мог бить четвероногих защитников, Асарги встали в нерешительности и постарались не отмахиваться. На лай собак вышла и их хозяйка. Она быстро их отогнала и поприветствовала незваных гостей.

Веда оказалась не такой, как себе представлял Очеслав. Она оказалась на вид лет тридцати, не больше. Добродушие и смелость хозяйки дома перед видом вооруженных людей поразило единородцев. Прошло совсем немного времени и, не успев толком представиться, единородцы были приглашены в дом.

— Ты оказала нам доверие, — сказал Очеслав. — Узнав наши имена, ты даже не поинтересовалась тем, откуда мы прибыли и зачем явились.

— А ты не удивляйся, — ответила Веда. — Я много повидала и знаю, кому можно доверять, а кому нет. Пока вы пытались подружиться с моими псами, я хорошо вас рассмотрела. Я определила, что двое из вас являются воинами Асарга, а третий — воином Зарницево.

— Но как можно было это определить? — изумленно спросил Чтислав.

— У тебя, воин, имеется татуировка, — ответила Веда. — Я заметила ее на твоей руке. Такие татуировки имеют только несколько родов в Зарницево.

У асаргов имеется обычай изгонять тех, кто совершил порочащий поступок. Нападение на беззащитного человека является поступком порочащим. Так как вы из разных поселений и в доспехах, я поняла, что вы не можете быть изгнанниками. Поэтому считать вас теми, кто может представлять опасность, я не стала.

— Навестить тебя предложил Боголеп, — сказал Очеслав. — Он просил передать тебе целебные травы, которые в этой местности не растут. Сами же мы держим путь в западное поселение асаргов. Времени у нас на это очень мало, и нам бы было неплохо узнать другую дорогу до этого поседения. Дело в том, что та дорога, которую мы все знаем практически везде идет вдоль Змеиной реки, а эта река, как известно, течет то в одну сторону, то ее русло поворачивает в другую сторону, и так много раз. Может быть ты, как знаток этих мест, знаешь, где выше по течению реки можно пройти через брод и сократить путь?

— Несколько мест, где можно перейти реку вброд, мне известно, — ответила Веда. — Однако я не советую этого делать. Дело в том, что за рекой находятся земли, где встречаются полудикие племена. Однажды они перешли реку и полностью разрушили одну из деревень додлифов. Вы можете даже увидеть руины этой деревни, когда будете двигаться в сторону нашего западного поселения. Однако не советую вам отвлекаться на руины, так как там почти не осталось следов былого пребывания додлифов. Даже камни, которые они использовали в качестве алтарей, были расколоты враждебными племенами. Я даже думаю, что этими племенами вообще двигала некая сила, которая хотела не только разрушить деревню, но и истребить религиозную основу додлифов.

— Может, эта сила стремилась заменить такую основу религиозной основой враждебных племен и таким образом подчинить себе додлифов? — предположил Очеслав. — И что же предприняли додлифы из другой деревни, когда узнали, что на их народ напали?

— Они собрали отряд наиболее сильных воинов, который двинулся за реку в поисках отмщения, — ответила Веда. — От рук этих воинов погибло много врагов. Это рассказывали те воины, которые решили возвратиться обратно в деревню до окончания похода. Основная часть отряда, по рассказу вернувшихся, продолжила преследовать неприятеля до склонов Западной горной гряды. Начиная с этих мест, путь отряда теряется. Никто не может сказать, что в дальнейшем произошло с отрядом додлифов. Все это случилось более сотни лет назад, а узнала я такие подробности от одной семьи додлифов, которая лечила у меня своих детей. Им пытались помочь в их поселении, но из этого ничего хорошего не получилось. Именно поэтому додлифы и попросили помощи у меня.

— Похоже, что за Змеиной рекой в недалеком прошлом действительно было неспокойно, — сказал Очеслав. — Более того, я и сейчас думаю, что там опасно находиться. Почему же ты, Веда, не боишься здесь жить?

— Полудикие племена не любят болот, где я живу, — ответила Веда. — За рекой есть и степи, и озера, и горы, которые вероятно им больше по душе.

— Можешь ли ты рассказать нам еще о южном поселении асаргов? — спросил Очеслав.

— Обо мне там распространяли ложные слухи, — ответила Веда. — Особенно хорошо преуспел в этом деле Услад. Он распространял ложные слухи о том, что я занимаюсь черной магией. И дело даже не в том, что ему было невдомек, что нет как таковой черной или белой магии, а есть магия, которая используется во зло или добро. Дело в том, что я вообще не использовала магию. Магия для меня — это нечто такое, к чему я стараюсь не прикасаться. Я думаю, что еще не приобрела достаточного количества духовных качеств, чтобы пытаться овладеть магией. Некоторые идут другим путем. Они приобретают отрывочные знания и пытаются заниматься тем, в чем плохо разбираются. Добавьте сюда и то, что те многие, кто пытается заниматься магией, абсолютно к этому не готовы.

Как я уже говорила, здесь не только глубокие познания нужны и опыт, но и качества человека должны быть необходимые. Человек должен быть безупречен, невероятно чист, открыт перед богом и может применять магию только тогда, когда это делается для добрых дел и все другие способы для выполнения этой задачи исчерпаны. В противном случае человек может превратиться в колдуна, впасть в зависимость от темных сил и совершить столько бед себе и людям, что и во сне не приснится. Что-то подобное произошло и в поселении додлифов. Заболевшим детям одной из семьи, о которой я уже рассказывала, попытался помочь местный колдун. Сначала все шло хорошо, и детям на какое-то время действительно стало лучше. Однако затем дети стали себя чувствовать еще хуже, чем до того, как обратились к колдуну. Все могло закончится для детей очень печально, если бы не моя помощь.

— А что ты вообще понимаешь под магией? — спросил Очеслав.

— Когда я говорила о том, что нет как таковой черной или белой магии, стоило дополнить, что и самой магии как таковой тоже нет, по крайней мере, в таком понимании, которое имеют непосвященные люди, — начала свой ответ Веда. — Об этом мне рассказал один из наших мудрецов. На самом деле магия во многом — это воздействие наших идей, нашего разума на материальную реальность, в которой мы живем. Ведь мы же созданы богом, а бог является творцом, вот и мы при определенных условиях можем творить. Мысли имеют способность находить свое воплощение в этом мире, и это нужно понимать. Здесь важна сила разума человека и количество его знаний. Важна также частота применения скрытых возможностей человека и наличие у него определенных качеств. Чем больше всего этого, тем больше будет вероятность реализации желаний человека. Слова в заклинаниях или отдельные магические действия — это лишь усилители нашего воздействия на материальную реальность. Сами по себе магические действия без привязки к нашим мыслям мало что значат, либо вообще ничего не значат. Но мы немного отвлеклась от того, почему меня невзлюбил Услад.

— И почему же он тебя невзлюбил? — спросил Очеслав.

— Я упрекала его в жадности, — с невозмутимым выражением лица ответила Веда. — Одного только этого уже было достаточно, чтобы он постоянно косо на меня смотрел. Ко всему прочему, я узнала его тайну. Тайна заключалась в том, что он прятал свои ценности на небольшом острове реки. Этого оказалось достаточно, чтобы подговорить всех кого можно, чтобы еще больше меня оклеветать. В итоге я здесь. Теперь на меня некому клеветать, и я занимаюсь тем, что мне нравится, а именно изучаю целебные травы и готовлю настойки, которые потом передаю добрым людям.

— Вот бы увидеть этого Услада, — сказал Очеслав.

— Не увидишь ты его, — сказала Веда. — От людей я слышала, что Услад умер. Он был в преклонном возрасте. Несмотря на это, перед смертью он продолжал копить богатство, только не понятно, для чего. Фактически смотрел на смертное ложе, но богатство копил. Видимо, его клад так и находится в земле острова. Лучше отдал бы еще при жизни содержимое своего клада людям. Так бы хоть пользу сделал своей душе, а так ни себе, ни людям.

— А как насчет старейшины поселения? — спросил Очеслав. — Как с ним лучше вести переговоры?

— Старейшину зовут Цветимир, — ответила Веда. — Он возомнил себя князем и любит, когда ему оказывают почести. Он считает, что остальные асарги притесняют жителей его поселения. Однако, насколько мне известно, его поселение не посещали жители Асарга уже несколько лет.

Поблагодарив Веду за полученные сведения, единородцы вернулись к тому месту, где они оставили послушных коней, и вскоре отправились в западное поселение асаргов. Путь проходил вдоль извилистой речки, берущей начало еще в горах западной горной гряды. Берега этой удивительной реки заросли пышной сочной растительностью. Особенно много здесь было различных кустарников. Так, в этом месте нашли свой приют и кусты вербы, и кусты вольхи, смородины и даже колючие кусты малины и боярышника.

Несмотря на небольшие размеры, холодные воды реки были богаты на улов. Жители Зарницево часто приходили в эти места и при большом улове вялили рыбу на солнце и заготавливали ее впрок. Не были исключением и люди из рода, к которому относился и Чтислав. Поэтому по дороге к западному поселению Чтислав очень долго рассказывал остальным, на какую рыбешку и как здесь рыбачить.

Бегущие в Синебирку прозрачные воды горной реки, казалось, сверкали, как от игры неугомонных серебряных рыбок при попадании на них лучиков солнца. Пожалуй, такие места, как это, для асаргов были вообще чем-то особенным и невероятно родным, поскольку сочетали в себе то многое, что любил этот народ. А любил он богатое многообразие матушки земли и ее проявления, почитал предков, которые тысячи лет жили в этих краях и защищали их, ценил возможность быть частью этого мира.

Любовь к родным краям проявлялась у асаргов во всем, будь то к птицам, будь то к лесу или реке. Порой увидишь одинокого асарга в лесу, а он подойдет к деревцу, гладит его и как будто разговаривает с ним, как с живым. И в этом не было ничего удивительного, так асарги считали, что те же деревья или реки могут запоминать происходящие вокруг события, расти быстрее, если их подбадривать, а также делиться силой с добрыми людьми. Возможно, что именно поэтому асарги, живя в согласии с этим прекрасным миром, были очень сильным народом.

Тем временем солнце стало заходить за горизонт, озаряя багровым светом и без того красивые берега Змеиной реки. Асаргам хотелось продлить эти мгновения и ощутить величественное единство мира человека и матушки-земли, но нужно было торопиться преодолеть как можно больше пути. Поэтому асарги миновали еще несколько поворотов русла реки, и когда уже совсем стало темнеть, решили организовать лагерь.

Оставив коней пастись, асарги нашли сухие ветви и сучья, которые сложили вместе. Разводить костер вызвался сам Очеслав, а Братислав и Чтислав выложили провизию, которую они еще брали в Зарницево. Не забыли асарги выложить и свежие пресные лепешки, которые передала им Веда в тот момент, когда они уже собирались от нее уходить.