Бесплатный фрагмент - Дочь Кодеи. Аварде Дестарис

Глава 1

Аварде Дестарис

Тьма… Непроглядная и вязкая, как патока. Что я тут делаю?

Комната. Кресло. Широкое и мягкое. В него легко забраться с ногами. Рядом столик. Круглый. Стеклянный. Чашка с чаем. Передо мной камин. По обе стороны от него два стеллажа с книгами и какими-то предметами.

Подхватываю чашку, делаю глоток обжигающего напитка и откидываюсь на спинку, прикрывая глаза.

В голове ни одной связной мысли. Ни о том, где я… Ни как сюда попла. Приоткрыв глаза, цепляюсь за мелькнувшее цветное пятно. На «стене» висят картины… Словно вырезки из моих собственных воспоминаний.

Одни из них были яркими и несущими тепло… Какие-то и вовсе не понятно, что обозначли. Хотя некоторые ассоциации всплывают на краю сознания. Из-за этого они становятся более чёткими.

На противоположной стене, россыпью так же висят картинки, но уже не абстрактные. На них запечетлены мои родтели… Два брата и сестра… Рядом письенный стол с какими-то дневниками…

Улыбка сама появляется на губах…

Младшая дочь. Четвёртый ребёнок в семье. Любимая всеми.

Красивая девочка, что привлекала внимание, как почитателей, так и недоброжелателей. Чёрные у корней, переходящие в белый волосы. Если бы не глаза тёмной листвы… Уверена многие посмели бы заговорить об измене.

Хотя, в слух сказать что-то в нашу сторону никто не мог. Специфичные силы… Да и статус семьи не тот, с которым можно не считаться.

Отец — Лорд, которого все уважают. Миролюбив. Грозен в гневе. Справедлив. Не мстителен, но память хорошая. И при удобном случае не упустит шанса насолить глупцу. Прекрасный дуэлянт. Командир боевого подразделения.

Из плохих качеств?

Азартен. Любит выпить с друзьями. Сходить с ними на охоту и пропасть на несколько дней… Бильярд? Лошадиные гонки? Один раз промотал крупную сумму на ставках… Помнится мать тогда долго ругалась. Жаль отца это мало чему научило… Но хотя бы не так уж часто застревает в казино. И прибыль оттуда тоже приносит.

Иногда изменяет матери по пьяни. Не представляю, что было бы, притащи он бастарда… Заклинание контрацепции вбивается на подкорку сознания любого знатного дворянина.

— В самом деле! Какой кабак без парочки красивых женщин? — выпалил он как-то в порыве очередной разборки… Схлопотал. — Дорогая. Это же для меня совершенно ничего не значит! Я был пьян! А они как на зло присылают тех, кто на тебя очень похож! — не самый лучший разговор, который нам приходилось слушать. Мне активно закрывали уши, но куда там?!

— Папа не любит маму? — поднимаю заплаканные глаза на старших…

Стыдно было всем… Потом ещё долго объясняли, что отец никуда не собирается. И что мы самые дорогие для него создания… И что такое может происходить, когда кто-то сильно напивается… А кто-то хочет получить с этого выгоду…

В прочем, чего таить? Отец у меня красив! Короткие тёмные волосы. Колдовские болотные глаза. Аристократичная внешность благодаря годам умеренной селекции. Мускулы. Важный вид. Силён. Галантен.

Даже мои «подруги» вздыхают по нему с глупым выражением лица.

Глядя на них меня всегда передёргивает… Словно он действительно в трезвом уме и твёрдой памяти может посмотреть на кого-то другого, кроме моей матери! В любом случае не мне разбивать эти миленькие маленькие сердечки… А мечтать не вредно! Главное не замечтаться!

Матушка — милейшей души женщина со стальным стержнем внутри, тяжёлой рукой и звонким голосом. Ангел, как её называет наш отец. И мало кто знает, что за закрытыми дверьми нашего поместья, этот самый белокурый ангел с детским личиком и большими тёмно-синими глазами может превратиться в самого демона, стоит только разозлить. В прямом смысле этого высказывания.

Пару столетий назад кто-то из её родственников сочетался союзом с Лордом демонов… Вот и шлёт папуля им каждый раз проклятия, когда его за ногу хватает гибкий чёрный хвост.

Это в обществе она дама самых строгих правил… Угу.

Чего только стоило замять тот конфликт, когда не особо знатная Леди решила, что она умнее всех? Сначала прикинулась женщиной вольного поведения, а после во всеуслышание объявила, что Лорд якобы взял её силой, да к тому же обесчестил!

На самом деле, она оказалась достаточно расчётливой.

Если бы всё сложилось так, как она хотела… То минимум получила бы компенсацию размером в неплохое состояние! С учётом того, скольким владеет наша семья… Небольшой домик с прислугой, и безбедная жизнь ей бы уже была бы обеспечена.

Но ей нужно было другое.

Единственное зачем сюда приезжают такие женщины: статус, деньги, власть.

Она собиралась стать официальной любовницей отца. Это не сместило бы мать с места законной жены. В конце концов за её спиной стоит четверо детей и безупречная репутация. В светском обществе многие смотрели на мать, как на эталон образцовой добродетели.

— Говоришь, носишь в своём чреве ребёнка моего мужа? — холодный тон… Слишком гордая осанка и высокомерно вздёрнутый носик. Не смотря на маленький рост, она умеет подавить собеседника.

Её улыбка в тот момент была только с виду добрая… Сверкающие на дне синих глаз алые искорки безумия, никак не говорили о том, что она спокойна. Женщина сглатывает и делает шаг назад…

Незадачливая охотница за богатством, в ту же секунду упала на колени моля о пощаде. Как-то она не рассчитывала на такой исход. И кому захочется связываться с той, что может рукой вспороть живот? Добровольно? Да лучше уж сразу умереть! И то милосердней будет.

История забылась не скоро. Перешёптывания и догадки о том, что именно увидела женщина на дне маминых глазах, так и осталась загадкой.

Братья по внешности пошли в отца, только глаза мамины. Ловеласы. Авантюристы. Беспредельщики.

Побеги с уроков. Драки на городских улицах, стоило только родителям отвернуться. Маленькие каверзы, всем кто не нравился. Залезть в лабораторию и смешать разные игнридиенты, а после поднять всё на воздух…

Сложно вспомнить сколько раз родителям пришлось переделать зельеварню…

Но как бы они не проказничали и не выводили из себя учителей… Их невозможно было просто наказать. На каждую нападку они давали чёткий ответ, почему не сделали так, как от них требовалось.

В конечном итоге, всем пришлось принять бунтарский характер братьев и их гениальность… Всё-таки стать самыми молодыми учениками академии это не так-то просто. Для таких «выскочек» выдают настолько сложные тесты, что среднестатистический ученик просто не может с ним справиться.

Но, если остальным их гениальность мешала… Я пользовалась по полной!

Нашим воспитанием занимались в основном няни. У матушки были свои хозяйственные дела… Съездить по делам вместо отца по вопросу бизнеса. Провести инвентаризацию или ещё что… Оба родителя освобождались почти под самый вечер, когда нам уже пора было ложиться спать…

Так что чаще всего мы сами определяли свой досуг. Пикники. Прогулки или совместные посиделки. Мне нравилось наблюдать за озорниками. К тому же они никогда не скупились на пояснение материала или рассказы о том, как и что лучше сделать.

Активные игры. Маленькие приключения. Няни не были рады, тому что я больше интересовалась драками, а не танцами и рюшками, но ничего сделать с этим не могли. К тому же я как-то незаметно переняла привычку братьев делать всё на перёд если могла… Это было забавно…

Конечно… Со временем наши отношения перешли на другую ступень. Они повзрослели. Обрели друзей, увлечения.

Когда они в тайне рассказали мне о том, что им кто-то нравится… Даже изображения с ними показали… Это определённо была их ошибка! Не стоило будить во мне сестринскую ревность!

План появился в голове моментально, и я потащила их в город. Туда, где наверняка они встретят их… Выходной как никак. И какая девочка не захочет поесть сладости?

Две девушки оказались довольно заметными особами, к тому же ещё и хорошими подругами. Отлечь братьев труда не составило, а сбежать и увязаться за девушками и подавно. Уф… Превзошла своих учителей.

— Как ты тут оказалась? — вцепившись в их платья и громко заплакав, я накатала прекрасную историю о том, как потеряла своих пап в этой страшной толпе и что делать ни сном, ни духом…

Не прошло и пяти минут, как они захотели помочь мне найти незадачливых растяп-родителей. Хорошо ещё не видели, как я хихикаю. За несколько часов, которые мы провели вместе, я попробовала все сладости рынка… Набрала цветов маме на клумбе. Разогнала пару уличных мальчишек, решивших обидеть котёнка…

— Аварде, демон тебя отлови! Ты где была всё это время?! Мы обыскались тебя! — схватив меня с котёнком, поворачивает к себе лицом и смотрит очень недовольно…

— Что вы делаете? Поставьте ребёнка! — поставить, не поставили… Вместо этого на руку посадили и собирались уже поговорить с особо умными, но так и замерли истуканами. — Вы?

Как же я смеялась, пока они с горем пополам пытались объяснить, что это недоразумение и я просто их сестра! А какие лица были у леди! Не будь они достаточно терпеливыми, не представляю, что было бы…

***

Что до сестры… Не сказать, что у нас плохие отношения. Нет. Мы ладили. Играли. Дружили. Она часто помогала мне сделать причёску или подобрать платье. Рассказывала истории из книг. Показывала кое-что из простой магии, которую я уже в своём возрасте могла применять.

Характером она больше пошла в маму, как и по внешности. Тихая. Милая. Красивая статуэтка. Только тронь и разобьётся. Она никогда не поднимала голос. Никогда не бегала по коридорам. Никогда не паясничала и не дралась. Образцовая старшая дочь.

В высшем свете, многие пытались ухаживать за ней. Но она безответно была влюблена лишь в одного… Тот, кто не смотрел в её сторону ни при каких обстоятельствах, даже когда она стояла перед ним.

Я знала кто это…

Но потом, что-то пошло не так. Сестру отдали Императору в качестве наложницы.

Тогда я впервые видела её слёзы…

Горе и отчаяние…

Я первая узнала, что она умерла…

Она должна была писать мне письма. Не важно о чём. Не важно, как они ко мне приходили. Я чувствовала себя обязанной быть в какой-то мере рядом. Хотя бы так.

— Доченька, почему ты носишь траурную одежду? — я и сама не заместила, как в моём гардеробе затесались тёмные тона… Можно было подумать, что она просто забыла или что-то случилось или просто не смогла отправить… Но у меня даже мысли такой не возникло. Она умерла.

Через несколько дней пришло извещение о её смерти… Осознание пришло моментально… Надо прятать и забыть. В письмах сестры было и то, что читать не следовало и знать тоже. Они знали о переписке, но никогда не приставали с расспросами о них. Потом у меня попытались все вызвать. Только кто им сказал, что маленький ребёнок не умеет хранить тайны?

Кто-бы что не думал, а хоть и была маленькой, но отнюдь не глупой. А при наличии любопытных старших учишься скрыть свои тайны так, чтобы сам до них не добрался.

Поняв, что дело может плохо кончится, я решила сама заниматься ментальной наукой. Простейшей. Лёгкий щит от посягательств в личное пространство мыслей, создание лазеек, комнат в комнате… В общем, простая как медяк защита.

С ходом обучения и развития, она обросла таким количеством обманок, что без путеводителя дорогу назад не найти. Путеводитель этот — небольшая записанная книжечка, выпрошенная у первого старшего брата, а особенная ручка у второго.

— Хочу писать дневник, чтобы потом читать! Я видела у вас всех есть такое! — оправдание достаточно детское. В общем-то никто всерьёз не воспринял такое заявление и желание. Решили, что через некоторое время, оставлю это занятие.

И раз я заявила такое, то всем надо было показать, что дневник свой веду…

Месяц бегала с ним. Показательно, где и что попало писала… Все. Точнее рисовала и делала пометки. Это удобней слов и понятно отчасти только мне. В самом деле, кто станет искать тайный умысел в детских каракулях?

О том, что дневник читают… Я не знала, но предполагала. Так что потом, сделала своеобразный дубликат… Нашла старую протёртую записную книжку в библиотеке… Она, на мою удачу, была похожа. Только новый пришлось неплохо обтрепать. Жаль конечно, но чего только не сделаешь ради сохранения секретов? Паранойя наше всё!

И если вы думаете, что для ребёнка десяти-двенадцати лет, это странно… Все происходящее и творившееся… То спешу огорчить! Для нашего мира это более чем нормально. Магии развиваются чуть быстрее остальных. А ещё нам с детства вбивают, что свои тайны хранят пуще жизни, тогда и жизнь сохранишь.

Высшее общество? Высокое развитие? Не смешите меня люди в любом случае, да и не только люди, вне зависимости от среды обитания будут алчными, жадными, меркантильными созданиями.

А с наличием магии, когда отброс хочет возвыситься до Лорда, пройдясь по головам… Он не будет думать о твоей сохранности… Сила, власть и деньги всегда стояли, стоят и будет стоять, как не печально, над всем во всех мирах. Ну вы поняли, о чём я.

Так, что теперь у меня два дневника.

— Ты же не собираешься захватить мир? — нарочито серьёзно интересуется отец, щуря глаза в подозрении.

— «Захватить мир. (рассматривается, к исполнению, если будет совсем скучно)». — чиркаю на другой страничке под каким-то пунктом и откладываю в сторону. — Спасибо за идею!

Глава 2

Аварде Дестарис

Двадцать лет назад, в свой день рождения, я узнала шокирующую новость. Меня выдают замуж за Графа… Ничего плохого в этом нет. Совсем. Если не считать количества его предыдущих жён, а он перевалил за десяток… Все они погибли при странных обстоятельствах.

Сам граф хоть и не был красавцем номер один и характер у него далёк от дружелюбного, но очень даже ничего. И если судить по слухам, его жены были очень даже счастливы! Посещали светские рауты. Хвастались обновками… Гуляли по городу. Катались на лодках…

А умерли при родах вместе с ребёнком…

Печальная судьба. Ни одна девушка… По каким-то причинам, попросту не смогла пережить близости, беременности или же родов. А он всё продолжает, словно так и не понял, что проклят и ему не долго осталось!

Я просила родителей отказать! Пыталась найти способ избежать этого самостоятельно… Что угодно! Но никто не был в состоянии мне как-то помочь… Не было лазейки.

Причина?!

Боже, да какая мне была разница на причину такого несчастья?! Особенно в тот момент!

Откажусь от свадьбы, меня убьют за неподчинение. Ибо выдают меня замуж за этого жестокого, как мне тогда казалось, мужчину, по велению Императора!

А соглашусь, меня опять-таки ждёт смерть, но уже отсроченная. Или не особо… Зная свой характер, сомневаюсь, что смогла бы без скандала подпустить его к себе!

Умереть мы всегда успеем. Для этого полно проводов. Несчастная любовь. Неожиданно скользкая ступенька на самом верху крутой «царской» лестницы… Так зачем мне столь бездарно умирать, когда для этого есть куда более гуманные способы?

Откровенно говоря, мне было страшно. Страшно, потому что умирать молодой не хочется. А кому вообще захочется отдавать свою жизнь непойми кому?

К тому же я не видела тогда ещё Графа. То он не присутствует, то я в это время чем-то занята. Мне он представлялся чудовищем, что ест несчастных дев. Да склонность к драматизму у меня имеется. За что ни раз и ни два огребала от дорогой маман.

Гениальная идея о побеге мне пришла не сразу. Я несколько дней провела в прострации и раздумьях, взвешивая за и против. Чтобы выиграла от этого брака? По сути ничего, кроме нелюбимого мужчины и короткой, но яркой жизни. Как не крути, но мне хотелось жить!

Спонтанная, но такая правильная и яркая мысль: «Бежать!», появилась как нельзя кстати. Очень даже вовремя. Ибо время моей беззаботной жизни в отцовском доме, подходило к концу. Сомневаюсь, что позже мне позволят вести себя маленькой несмышлёной девочкой. Через четыре дня я должна оказаться у будущего мужа в покоях, разряженной в пух и прах.

Действовать надо быстро.

Один день я потратила на то, чтобы убедить всех дать мне ещё два дня одиночества и только потом отправляться в путь. Переглянулись, дали дозволение. Они понимали в каком положении я оказалась… Мы оказались.

Я была спокойна за то, что меня не кинутся искать сразу. Собрав небольшой скраб из всяких мелочей: одежда простая, но добротная, дневник-путеводитель, немного денег и украшения, чтобы обменять при случае и старого филина.

Написала записку: «Я не готова. Простите. Вернусь. Люблю. "Была такова.

***

Куда податься чтобы стать сильней и не быть пойманной?

Туда, где никто не сможет повлиять на тебя, пока ты в её стенах! Правильно! Академия Тёмных Искусств.

Пока раздумывала, моя Леди Удача, решила сделать перерыв.

Я угодила сначала в охотничью ловушку, а потом и вовсе к бандитам.

Не распознать во мне богатую наследницу — быть слепым. Воспитанная в благородстве такой и будет. Разговоры. Движения… Надо было и над этим подумать, но как-то не сложилось.

Хорошо ещё, Леди отошла от меня не так далеко. Послала на моё счастье, старого мага… Невольно спасшего меня… Случайность! Он не хотел! Просто решил заклинание проверить. А тут ему попались негодяи и он сделал два добрых дела сразу! Убил негодяев и спас меня.

Способности впечатлили. Не до беспамятства, но всё-таки. Мои братья те ещё любители поэкспериментировать не предназначенных для этого местах. Их даже наказания особо не останавливали.

— Что юная Дестарис делает в этих краях? — выйдя из своеобразного укрытия, отряхиваюсь от пыли, осевшей на одежде. Бросает любопытный взгляд на мою внешность, заставив немного напрячься.

Я не скрывала своей внешности. И в светском обществе не то, чтобы известна. Но… Не думала, что настолько? Это по меньшей мере подозрительно. Может быть это вовсе не совпадение, как он тут оказался?

— По делам шла, но меня эти остановили. — бровь приподнимает. Руки складывает на груди.

— Разве ты не должна скоро выйти замуж? — поджимаю губы, свожу брови к переносице. — Сбежала, стало быть… — усмехается… И слова против не сказать, потому что правда… — И куда?

— Думала в Академию. — бурчу под нос, отворачиваясь.

Теперь, когда меня уличили в трусости, стало стыдно… Мои действия конечно же не лишены мотива и обоснованности. Но как-то не хотелось признаваться в слабости. Да ещё и перед первым встречным. Дестарис никогда не трусят.

— Эх молодость. — хлопает себя по карманам, достаёт какой-то значок и кидает мне… — Слыхал в Академии набор скоро будет. — поворачиваю… Это же персональный значок ученичества…

— Почему? — меня снова окидывают взглядом и просто отворачивается…

Как он тут оказался? Леса теней немного не то место, где можно просто гулять. И дело не столько в разбойниках или монстрах… Территория не редко патрулируется рыцарями Дестарис. Каждый необычный всплеск магии, проверяется. Соответственно сюда, скоро прибудут.

Встреча со стариком оказалась судьбоносной. Магистр ментальной магии, малефик и боевик. Неплохо. Поскольку и у меня оказалась подобная предрасположенность, то и отказываться не стала. Куда лучше учиться индивидуально, с пониманием, что лучшие качества в тебе будут открыты.

Нашлась ещё и расположенность к огненной магии, но слабая. Максимум свечу или костёр разжечь. Научиться могу, но не сказать, что так уж надо. В конечном итоге для этого есть специальные артефакты. Магия есть? Взаимодействовать умею. Туда воспользоваться не будет.

***

Пока я усердно занималась, грызя гранит науки и доводя себя до потери сознания на тренировочной площадке… Пыталась наладить связи и не особо думать о последствиях своего поступка… За мой побег семью могли и перебить. К тому же мой интерес мог поставить их в неловкое положение.

Сбежала. Нашлась. Но ничего не сделали, чтобы вернуть. Что это если не предательство? А так… Хоть выкрутиться можно будет. Наплести с три короба про похищение и блужданий где-то по миру. Даже если кто и решит попытаться вызнать обо мне в одной из Академий, они не разглашают такую информацию. И в табеле я записана под другим именем.

Эгоистично. Это был в большей степени эгоистичный поступок маленькой девочки, которая никогда не сталкивалась с ответственностью.

Это понимание пришло не сразу. Спустя несколько лет учёбы. Когда передо мной открылись двери к другим жизням. Когда проблемы собственной несостоятельности начали сыпаться как из рога изобилия. Когда передо мной чаще стал появляться выбор из двух вариантов, которые мне не нравятся.

Бежать?

А что дальше?

Но тогда это было простительно. Я ничего не знала о мире. Ничего не понимала. Весь мой мир был там… За красивыми стенами поместья. Там было безопасно. Там меня все любили. Там не было трудностей, кроме выбора одежды. Там не было ограничений…

А здесь в Академии нас ставят в условия сравнимые с жизнью. Жестокие выборы. Непосильные тренировки, пока не упадёшь. Академия даёт силу лишь некоторым, остальные сдаются и навсегда закрывают себе дорогу к магии или погибают. Сражайся и выживи… Или Сдайся и живи как обычный человек, потому что магия в руках того, кто не закончил обучение опасная штука.

Боли меньше не становилось. Выборы не давались легче. Иногда казалось, что сделать шаг и вовсе невозможно. Но приходилось.

Там в дали передо мной стояли родители, братья и сестра. Я хотела стать для них не просто эгоистичной девчонкой, которая когда-то сбежала… Мне нужен был результат. Поэтому упав, я поднималась. Снова и снова. Даже если это падение было лишь в моей голове. Это оказалось куда сложнее прочего.

***

А между тем, в мире творились страшные странности.

Академия была обособленным учреждением. Тебя учат всему что может пригодиться в будущем. Но. Пока ты в её стенах, у тебя нет связи с внешним миром. Ты не можешь отправить письмо кому-то и тебе тоже не могут ничего написать. Ты просто исчезаешь для всех на несколько лет… Пока о тебе не забудут.

В какой-то мере в этом есть смысл. И даёт некоторое преимущество.

Выйдя за пределы Академии в ближайший город, завершив обучение… Первое, что я узнала — смена власти. За десять лет бывший второй принц стал Императором. Кронпринца убили по приказу бывшего Императора. А Нынешний не смог вынести предательства отца.

Сложно в это поверить. В Императорской семье отношения всегда были натянуты. Слишком уж предыдущий император любил идею гарема…

В общем-то они меня особо не волновали. Просто этого принца в своё время поддерживал мой отец. Взял его в ученики на фехтование. Значит моя семья вполне может оказаться содействующей стороной. При учёте, что самые сильные менталисты всегда выходили из нашей семьи.

Стоит ли ожидать, что положение семьи изменилось?

Причастны ли они на самом деле к свержению власти?

Возвращение домой… Я долго думала над этим. Спустя столько лет. Я так и не смогла представить себе их реакцию. Будут ли они меня отчитывать? Или просто обнимут? А может от меня давно отказались?

***

Встреча с родными спустя такое долгое время. Они не сразу поверили, что перед ними их дочь. Повзрослевшая. Чуть изменившаяся. В Академической форме. С тремя клинками на поясе. Рассечённая на тренировке бровь. Чуть загорелая. Только волосы заплетены в непонятную полу растрёпанную причёску.

Первое что сделал отец… Попытался меня прибить. Можно сказать заслуженно. Всё-таки та выходка с побегом им точно дорогого стоило. Да и самой стало интересно, насколько сильной стала. Я никогда с ним не пыталась соперничать. Навыки были совсем не теми, чтобы противостоять одному из десяти лучших воинов страны.

— Польза от твоего ухода всё-таки есть. — его удары не были щадящими. Хотя… Учитывая его опыт, он мог бы меня уложить на лопатки за пару минут. Просто проверил. — Молодец.

— С возвращением. — мама обнимает меня крепко. Проводит рукой по голове… И я обнимаю их в ответ. Я и не представляла, что так скучала по ним всё это время.

Глава 3

Аварде Дестарис

Открыв глаза, смотрю перед собой, стараясь сфокусироваться и хмурю брови. Я помню свою комнату. Она всегда была в светлых тонах. Бежевый. Кремовый. Молочный. Кофейный. Спокойные, уютные тона. Кровать была единственным тёмным пятном. Зимой плотные шторы балдахина. Летом лёгкие тюли. И запах в ней, всегда витал лёгкий цитрусовый и цветочный.

Эта комната точно не принадлежит мне. Слишком яркая. До такой степени, что режет глаз. И запах такой приторный… Дышать невозможно.

Через секунду, всё теряет свои краски… Горло сдавливает ком. Грудную клетку сжимают тиски…

***

Бег. Кажется, бесконечный. Горло царапает холодный воздух. Дышать нечем. Сил нет. Единственная мыль: «Останавливаться нельзя.»

Куда она бежит?

Зачем?

От кого?

Точно… От них. Ото всех.

Ей страшно. И слёзы подбираются всё ближе. Дороги уже не разобрать за пеленой.

Останавливаюсь. Опираюсь рукой о ствол дерева. Стираю с глаз влагу. Пытаюсь отдышаться. Знаю, как сделать, но не получается.

Почему они так жестоки?

Почему считают её позором лишь потому, что она немного не похожа на них?

Почему они не верят в неё? Чем я хуже?

Садится под дерево. Облакачиваясь на ствол спиной. Земля немного влажная и холодная, но это не приносит дискомфорта.

Руки маленькие. Детские. Перепачкались в грязи. И штаны порваны из-за падения. Когда только успела?

Рыжие волосы спадают на плечо. Без белеющих кончиков. Это не мои волосы. Мои длиннее и они должны быть чёрно-белыми!

Перед глазами вспыхивает картинка грозного родителя. Гораздо больше меня. Смотрит недовольно. Щурит глаза. Недоволен. Ему мало чем можно угодить.

Мой отец… другой?

И мать обеспокоенно что-то пытается ему сказать, увести.

Она не моя мать. Так почему мне так плохо из-за того, что происходит?

Зажмуриваюсь. Надо разобраться. Всё это не может быть моим. Не может. Моя жизнь другая. В моём детстве меня любили и всегда поддерживали. Меня оберегали от бед. Мне разрешали слишком много… Я не сбегала из дома в столь юном возрасте. И в моей груди не бурлило это желание умереть…

Почему? Это всё не моё!

Открываю глаза. Осматриваюсь по сторонам. Выжженная земля. Здесь нет жизни. Только камни. Чёрные. Как осколки ночи. И рядом чувствуется жар.

Поднимаюсь. Больно. Я умею терпеть. На руках рубцы. Где-то кровавые пятна. Розга. Он не сдержался.

Передо мной старик. Смотрит пристально. Грустно. А я улыбаюсь.

— И так, маленькая леди, что вы тут делаете? — интересуется, присаживаясь рядом.

— Меня ненавидят. У меня нет сил. — почему нет? Она кипит где-то в груди. Жаждет вырваться на волю, но что-то мешает.

— Великая сила — великая ответственность. Она никогда не приходит просто так. — действительно. За любую силу надо платить. И чаще всего плата настолько велика, что полученная сила — бремя. Не каждый выносит.

— Хотите, я станцую? — зачем ему танец? Зачем этот танец мне? Разве он может решить проблемы?

Но я поднимаюсь. И не дожидаясь ответа танцую… Закрыв глаза… Отдавшись во власть музыки в моей голове. Я даже не помню, что именно танцевала тогда…

— У тебя очень красивый танец. — произносит с отеческой улыбкой на лице, подзывая к себе девочку. Мужчина касается её лба пальцем и что-то чертит, бормоча себе под нос. Когда он заканчивает, то отходит от девочки на пару шагов и пальцем указывает на вулкан. — Если сможешь прыгнуть туда, то ты получишь нечто прекрасное.

Он же это не серьёзно? Она это не серьёзно?

Неужели её жизнь настолько плоха, что ради силы, она прыгнет туда?! Что за дед такой?! Что ему ребёнок сделал?!

Нет! Стой! Не прыгай! Ты же умрёшь!

***

Полу воспоминание. Полу сон. Что из этого было моей реальностью? А что незначащим теперь ничего, обрывком детской обиды?

Тут царит пустота и тьма… Нет… Тут точно что-то есть… Стоит только руки протянуть и можно пощупать это что-то… Но что? Точно помню, что, попав в свой разум в первый раз такого не было.

Сколько я тут?

— Ты здесь? — развернувшись, смотрю на старика. Это он. Тот самый. Ничего не изменилось в его внешнем виде.

— Приветствую. — поджимаю губы… Сейчас, не зная где я и что происходит… Совершенно беззащитна перед ним. Напрягает. Я ведь действительно умерла. Не могла выжить.

— Ты проснулась. — констатация факта или же вопрос? В любом случае мне это не нравится. — Ты не понимаешь.

Конечно, было бы замечательно, будь ситуация попроще. Например, проснись я дома, но ведь это не так… Ни разу! Неизвестно где. Неизвестно для чего и зачем. Ещё и причин не помню. Но… Раз я оказалась в этом теле, значит мертва.

— Хотелось бы услышать пояснения. — прикрываю глаза и стараюсь собрать в одну кучу собственные мысли… Главное не строить поспешных выводов и логических цепочек.

Пространство стало более осязаемым. Резко отпускает беспокойство. Я — это я. Во мне нет ничего странного. Никаких изменений. Или пока нет. Но факт только один. Я всё ещё менталист и боевой маг. Даже в чужом разуме могу навредить сопернику. А это место… Учитывая, что рядом со мной никого не было, так же является частью моего разума. Соответственно, могу делать что угодно!

Глубоко вздохнув и выдохнув, представляю подобие комнаты. Деревянный пол. Ковёр. Небольшой столик, что всегда стоял в нашей гостиной. Пара уютных кресел. Сейчас даже такое будет куда больше подходить по ситуации. На столике две кружки с горячим чаем и булочки, что так великолепно печёт наша кухарка.

— Сильная. — осматривает созданное мной пространство.

Садиться не торопится. Трогает, пробует, принюхивается. Ему нравится. Я же не мешаю. С этим осколком разума, мне придётся иметь дело ещё очень долго. И скорее всего это, именно его территория. Хэх. Но она всё равно моя.

— Присаживайтесь. — показываю рукой и располагаюсь более комфортно и открыто. Если что, сломить его и уничтожить не так уж и сложно. Хотя, сейчас напрягаться не особо хочется. — Смею предположить, вы имеете некоторое отношение к моему тут появлению.

— Ты здесь с самого рождения. Странно что пробудилась только сейчас. Возможно, это моя вина. — подхватив чашку, делаю как можно более спокойное выражение лица. То, что он сожалеет о чём-то… Слабо верится. Хитрые глазки, так и сканирую меня на реакцию слов. — Не думал, что вся информация, которую я решил в тебя вложить, даст такой эффект.

Получается он тоже имеет отношение к менталистам. И явно не последний, раз смог удержать лидерство на этом пространстве. Очень хорошо чувствую давление и некоторую скованность. Возможно, прояви я агрессию в момент его появления передо мной… Среагировать бы не успела.

— То ваше заклинание, позволило попасть в голову девчонки и обосноваться в нём. — ничего хорошего в этом нет. Его воля определённо была подавляющей.

— Пойдём. — машет рукой, поднимаясь с кресла. Нет выбора. Махнув рукой, убираю всё созданное и иду следом, осматриваясь по сторонам. Просто пространство без ничего? Недооценила… Тут всё куда сложней. В непроглядной тьме уже появляются какие-то очертания. — Это библиотека Вандерхай, которому ты теперь принадлежишь. К слову, твои собственные силы сохранились, но, чтобы их использовать, придётся обучаться всему заново.

— Кто вы? — равняюсь с ним по шагу, осматривая высокие стеллажи, как в Академической библиотеке. Хотелось бы понять, что он хочет мне предложить. Другой причины, почему он меня сюда впустил, нет.

— Меня зовут Альтемерил Вандерхай — я основатель клана Вандерхай. И ты находишься в теле принцессы этого клана. — принцесса, которая умерла? Которую ненавидели родственники? Какая же она принцесса, раз я тут? — Сила клана — огонь. — напоминает начало рассказа какой-то древней и не слишком правдоподобной легенды о духах. Послушаем.

***

И так… Чтобы разобраться что к чему, мне посоветовали коротко вспомнить историю. Точнее едва ли не начало. В момент великого переселения в мир.

На этом моменте я уже подняла вверх брови, потому что в этом случае Вандерхай один из самых древних родовых линий на планете. Но в таком случае о них должны были что-то знать и как-то отметить на страницах истории… Но нет…

Вандерхай — клан огненных саламандр, пришедший на эту землю вместе с другими выжившие драконами. На тот момент общая численность составляла около полутора тысяч особей. В самом клане едва набиралась сотня. В любом случае они были самым малочисленным и слабым кланом.

Да, у них было своеобразное огненное искусство, но оно больше подходило для развлечения, нежели для реальной защиты. Не было ни учителей, ни времени учиться. По сути, если бы не возможность менять форму на человеческую, они бы и за клан не считались и остались бы в предыдущем мире. Простое везение.

Соревноваться за территорию они не могли. Поэтому разумно ушли на огненные хребты, считающиеся не пригодными для жизни. Лес был не изучен. Кишили монстры… Да и земля далека от плодородности. Плюс вулканы хоть и не извергались, но в них чувствовалась сила и жар. С какой стороны не смотри — безумие. Но решение всё-таки оказалось не бессмысленным.

На хребтах нашлись залежи металлов и минералов, которые ценились во всём мире. Бесплодные земли стали неожиданно ценными. Появились как завистники, так и ценители. Из вулканического метала получалось прекрасное магическое оружие со стихией огня.

Некогда слабый клан, неожиданно обрёл свою силу. Свою особенность. Пока остальные пользователи их оружия должны были привыкать ими пользоваться, они без промедления могли раскалить металл в руках до крайне высоких температур. От оппонента не оставалось и следа. Появилось своё искусство боя.

Кажется, в моей семье был один такой клинок.

В какой-то момент, старейшины, оставшиеся ещё с прошлого мира, задумались о величии. Долго притесняемые, они жаждали себе власть и признание другими. И только глава Клана Альтамерил, наблюдающий за этим, был недоволен и подавлял в желании идти войной на остальных.

Он прекрасно понимал их желания. В той же степени, как и их не полная состоятельность в военных вопросах. Защититься от монстров — одно. Воевать с теми, кто не одну тысячу лет оттачивал своё искусство — другое. Сила, обретённая таким трудом, могла рассыпаться на глазах из-за кучки сбрендивших стариков.

Бунт состоялся. Молодняк в полной мере, не осознающий всю ситуацию и не видящие ничего дальше леса… Подкупились рассказами о былой славе и богатствах. Альту ничего не оставалось, кроме как связаться со старшим братом Некримарином и предупредить о назревающей угрозе.

Старейшины до последнего надеявшиеся, что им помогут, потеряли эту надежду, когда к ним пришли воины, обученные лучше остальных. Вооружённые, в защите. Истинная мощь, открывшая им глаза на разницу в силу. Они могли бы продвинуть молодых выше. Дать будущее, но вместо этого обрекают их на погибель.

Но Альтамерил не позволил им убивать своих. Вышел для боя, чтобы выбрать следующего главу, который обязан будет позже отдать свою дочь замуж за Императора или его отпрыска, чтобы породниться и снова обрести забытые узы.

И на этом, казалось бы, история должна была закончиться. Главы периодически исполняют волю предка. Не в полной мере, но хоть что-то.

Касательно причастности ко всему этому Дестарис… У Некримарина и Вандерхая была сестра Дестарис. Змея ночи. Она была слабенькой и даже обращаться не могла. Единственное, что делало её не такой беспомощной — возможность накладывать на тех, кто ей угрожает иллюзии.

После переселения в этот мир, она покинула сражающиеся между собой кланы и отправилась путешествовать с несколькими младшими. Так на границе человеческих земель обосновался род Дестарис. Красивые. Черноволосые. Они привлекали внимание людей.

Впрочем, дальше я и сама знаю, что было. Затерялись. Скрыли происхождение. Так и жили. А сейчас получается, я в некотором роде вернулась к истокам.

Глава 4

Аварде Дестарис

Утро следующего дня в новом, по сути, мире и в новой жизни, встречает меня в обед. Рядом кто-то сидит и что-то бормочет себе под нос. Мне просто хотелось, чтобы этот кто-то замолчал и дал прийти в себя, после головокружительной смены событий.

Не каждый раз просыпаешься не пойми где.

Переселенец. Кто бы мог подумать, что мне уготована такая судьба. Подстава, не иначе.

Подобное происходит два три раза в столетие. Не все из них нормальные. Так что к подобным гостям все относятся настороженно и в большинстве случаев избавляются. Жестоко? Раньше такого не было.

Все относились с пониманием и заботой к пришлым. Старались показать, что мир не враждебен. Для них были предусмотрены льготы. Им давали жильё. Помогали найти работу. Если он ещё не достиг совершеннолетия, устраивали в семью. С некоторыми заключали своего рода контракт… В общем по-разному.

Это уже потом мы поняли свою ошибку. Не все из переселенцев были довольны отношением к ним. Почему-то некоторые мнили себя вершителями судеб. Словно перечитали слишком много книг. Пытались найти своё призвание. Шли воевать непойми с кем. Кто-то мнил себя чуть-ли не богом.

Может так и было у них, но не тут. После нескольких, организованных воин из-за них, правила ожесточились. Переселенцев стали отлавливать, как диких животных или преступников. Вели на допросы. Выясняли обстоятельства гибели и переселения сюда. Проверки-проверки… В том числе и ментальные. Стоило обнаружить угрозу — убивали на месте, без права реабилитации.

Конечно, не все из них кричали на каждом шагу о том, что они из другого мира. Дураков не много. Да и не каждому гражданскому хотелось ввязываться в это. Давали что могли и отправляли от себя подальше. И правильно. Всё-таки кто его знает, что за человек перед ними? Но это их история, а тут моя.

Итак… Я, дочь одного из самого сильного и влиятельного рода магов. Мастер ментальных наук, подмастер боевых искусств, малефик, нераскрытый стихийник… Оказалась в теле не очень умной и привлекательной принцессы, являющейся мне очень дальней родственницей. Это полбеды.

Расшатанная психика. Проблема общения с окружающими. Пониженная самооценка. Ожирение. Не развитая магия. Половина органов работает кое-как. Плюс яд в организме. Кто-то очень не желал, чтобы она долго прожила.

Удивительно, как я ещё держусь в этом теле?

***

Утро встречаю без особой радости. Достаточно вспомнить ночные разговоры с основателем и припомнить сколько проблем уже весит на мне, при том, что я и дня не провела в новом времени.

Ладно. Лежать и убиваться по поводу своей безнадёжности бессмысленно. Надо по меньшей мере встать и начать что-то делать. Иначе меня раздавит унынием и это будет совсем печально. Вот предки повеселятся. Дестарис умершая из-за депрессии.

Резко сев на постели, осматриваю комнату. Обычная такая. Моя в поместье и то роскошней была и больше. Тут же… Единственное достоинство — кровать. Большая и мягкая. Сразу видно, что бывшая хозяйка ценила больше всего. Стол пустой. Даже пера с чернилами нет. Книг тоже.

Поднявшись с постели, разминаю затёкшие мышцы. Одежда вся мокрая. Видимо температура поднималась. Потому-то над ухом кто-то бубнил… Лучше в ванную сходить. Там как раз и зеркало должно быть. Посмотрим фронт работы.

Тело слабое. Голова кружится, как при сотрясении. Но до комнаты я добираюсь без происшествий. Поворачиваюсь к зеркалу. Может я и полненькая, но не уродина. Есть своя изюминка в этих пухлых щёчках. Другое дело, что саламандры не бывают такими. Это бросается в глаза и режет их. Выродок. Не такая как все. Как правило, подобных общество не принимает и под давлением уничтожает.

Решено! Поправимо. Можно пока просто одежду правильно подобрать. В воспоминаниях, она хоть и не шибко стеснялась полноты, но ухаживать за собой не торопилась. Служанки пытались как-то поправить положение, всё-таки Императрица, но та была в таком упадке духа, что ей ничего не хотелось.

С этим понятней. Всматриваюсь внимательней, только уже магическим зрением. Глаза немного обожигает болью. Подставляюсь под холодные струи воды, чтобы быстрей прошло. Несколько минут и всё в порядке. Посмотрим.

Работы предстоит много. Магия в теле есть. Циркулирует по каналам. Не охотно и слабо, но источник сильный. Горит. Пульсирует. Удивительно. А говорят магия разумом не обладает. Посмотришь на такое и закрадываются сомнения. Организм держится из последних сил. Шансы на выживание есть, главное не переборщить и не отправиться на новое перерождение.

Передёргиваюсь от такой перспективы.

Нет. Нельзя думать о плохом!

Хлопаю себя по щекам, чтобы наверняка всё это выскочило из головы.

Сначала надо разобраться с воспоминаниями. Убрать негатив из головы. Настроить боевой поток мыслей. Несколько дней медитаций.

После можно будет приступить к улучшению циркуляции магии. Она уже сама сделает часть работы. Маги не бывают полными. Не важно сколько они едят. На восстановлении уходит очень много калорий. Если не будешь питаться не сможешь выдержать нагрузок. Организм съест себя сам, что приведёт к печальному итогу.

В моём случае, мне можно хоть неделями не есть. Запасы есть. Конечно, это больше похоже на голодовку. И она больше принесёт вреда, нежели пользы. Органы и так не особо работают. Нужно будет хоть что-то закидывать. Хотя бы овощи. За одно витаминов поднакоплю.

Быстро освежившись, с удивлением отмечаю, что больше ничего делать не хочу. Сил нет. И ломит всю, как при болезни. Видимо, разница между нами слишком велика. Даже с учётом, что я провела в этом теле ровно столько же сколько и Лерея… Падаю обратно на кровать, устраиваюсь удобней и прикрываю глаза. Тело омыли, теперь и за сознание можно браться.

Осторожно погружаюсь в подсознание, прощупывая щиты. В первый раз меня в него втащил Основатель. Теперь стоит сделать самостоятельно. Кхм. Хотела осторожно, но в какой-то момент провалилась в тьму. Воспоминания затягивают и закрываются. Надо найти первое, чтобы понять происходящее.

***

После того случая на горе, она стала другой. Вернувшись домой и посмотрев на всех, она неожиданно осознала… Её жизнь никого не интересует. Мать единственная, кто проявил беспокойство по возвращению, но с отцом ничего сделать не смогла. Она для них ошибка. Её способ применения магии для них неправильный. С одной стороны хорошо. С другой нет.

Она перестала общаться с родственниками и сверстниками. Одна. Сама по себе. И всех это устраивало. Она пыталась заниматься магией, но её не учили. Она пыталась учиться владением мечом, ей запретили. Хотела научиться ковке — прогнали. Всячески показали, что она не нужна тут и при этом не отпускали. Как же младшая дочь главы, да на воле?

Её растили неспособной ни на что. Разрушили её личность. И всё что ей осталось, спрятать остатки себя где-то глубоко. Настолько, что она стала похожей на куклу. Время шло. И даже она не смогла спокойно пережить период становления характера. Неповиновение. Чаще стали слышаться споры. Наружу вылезла ненависть, копимая долгие годы.

Её заперли. А после отдали Императору. Тому было плевать как на противный характер жены, так и на её неспособность к чему-то. Она была фиктивной. Она ему мешала. Тёмное пятно. И убить не мог. Договор мешал. Всё что ему оставалось, отправить её куда подальше от глаз. И это стало последней каплей.

Первое время она пыталась показать себя с хорошей стороны. Пыталась учиться и интересоваться страной. Но это было никому не нужно. Фиктивная жена? Императору не было дела до причин и следствий. Он видел её одичавшей и бесполезной, а потому так и оставил в дальнем поместье, покинув его ранним утром.

Это убило последние светлые надежды на хорошую жизнь.

Она не издевалась над слугами. Она не пыталась сделать чью-то жизнь хуже. Родственники, раздражавшие её, исчезли и отвратительное поведение само сошло на нет. Она стала бродить по замку, словно неспокойный дух. Подолгу сидела в саду под деревом. Иногда что-то читала. В общем-то ничего такого, за что её следовало бы ненавидеть.

Да и прислуга не торопилась портить незадачливой хозяйке жизнь. Жалость. Вот что я видела с их стороны. Под вопросом ещё, провёл ли Император инаугурацию брака? Даже взглядом не удостоил. Записки не оставил. Никому приказ о её приезде в столицу не давал. В конечном итоге она так и угасла.

А теперь в этом теле я. И как мне к этому относиться?

Открыв глаза, замечаю девушку. Сидит на подоконнике раскрытого окна. Красивая. Огненно-рыжие волосы. Ветер едва их колышет. Смотрит на меня тёмно-зелёными глазами. Чуть улыбается и исчезает.

Никаких просьб. Просто ушла.

И вместе с ней затаённая обида и разочарование.

Что ты видела? Как хотела прожить?

Надеюсь, в следующей жизни, ты обретёшь своё счастье.

Глава 5

Аварде Дестарис

От горестей и сожалений Лиреи, я избавилась. Тело принадлежит только мне и в нём больше нет накопленной негативной энергии. Воспоминания ясные и чёткие, что позволит более логичному и детальному анализу всего происходящего. Более того мои способности оказались при мне. Маленький приятный бонус.

— Приветсвуем, Ваше Величество. — мимо проходят служанки и тут же склоняются в поклоне. Коротко киваю и иду дальше.

Никто ничего не говорит. Все предельно вежливы и отстранены. Никто не показывает привязанности или что-то около того. Улыбки и доброжелательность. Словно попала в своё родное поместье. Это добавляет комфорта и расслабленности.

Немного узнала о поместье, в котором живу. Оно поделено на четыре части. Например, я живу в восточном крыле. Тут только хозяйские спальни. Библиотека. Так же есть баня или что-то вроде неё. Бальный зал, несколько столовых: малая и большая. Ещё моё крыло выходит прямиком в сад и в главный холл.

Есть выход в западное крыло, там размещается больница. Казармы этажом ниже. Тренировочный зал для воинов, лаборатория лекаря, операционная. Из западного крыла можно выйти на тренировочные площадки и сад с лекарственными растениями, а ещё я забыла про две столовых: одна для воинов, другая для медиков. Северное крыло гостевое. Там проводятся приёмы и балы. Имеется малая библиотека.

И наконец, Южное крыло — для слуг.

Пока стараюсь привыкнуть к своему новому статусу. Почитываю о традициях Империи и об дворцовом этикете. Дорогой супруг не может просто игнорировать Имератрицу. На это нужны более весомые причины, чем простое нежелание её видеть и слышать. В конечном итоге она второй правитель. Мог бы просто не соглашаться на мою кандидатуру.

Помимо этого, пробую просмотреть дела территорий. Мой интерес к делам поместья немного удивил камергера и другую верхушку руководства, но против никого не было. В некоторой степени, они даже показали свою радость. Как не странно, проблем нет. Налоги платятся. Работа делается. Поля пашутся. Ничего, что требовало бы личного вмешательства. Прям сказка. Он умеет подбирать кадры. Хорошо.

— Ваше настроение изменилось. — поворачиваюсь в сторону подошедшего дворецкого. Смотрит пристально. Пытливо.

— Да. Я на перепутье, Альдеран. И не знаю куда идти и что выбрать своей целью. — можно попытаться отомстить родственникам. Но надо ли? Что мне с них?

— Что желает ваше сердце? — склоняю голову к плечу, рассматриваю пейзаж за окном.

— Свободы. — приподнимаю уголки губ, прикрываю глаза. — Император пишет сюда письма? Или вы сами сообщаете обо всём что тут происходи?

— Его Величество слишком занят, чтобы интересоваться делами этого поместья. — приподнимает уголки губ… Ему грустно? С чего бы? — Нам не было приказа удерживать вас тут.

— Вот как. — поместье для отдыха. Я могу уйти отсюда. — Хорошо.

— Ваше Величество желает отправиться в путешествие? — в путешествие… Было бы не плохо. Знать бы ещё куда. Я только начала приводить тело в порядок. Отправляться сейчас куда-нибудь — сбивать себе режим медитации. Плохо скажется на теле.

— Позже. — отмахиваюсь, возвращаясь к отдыху. Опускаю глаза вниз и наблюдаю за тем, как к входу поместья приближается парочка парней. — Гости?

— В поместье с визитом приехали ваши братья Терион и Неригол. — отводит взгляд. Видно, что ему не удобно это говорить.

— Почему я только сейчас узнаю об этом? — мы не в таких хороших отношениях, чтобы ко мне можно было вот так прийти ни с того, ни с сего.

— Простите, вы всегда принимали их даже, если они не сообщали о своём приезде. — и почему я об этом не помню? Что же. Их проблемы. У меня на сегодня ещё есть дела.

Поднявшись с подоконника, поправляю платье и немного растрепавшиеся волосы. Несколько шагов, я в коридоре и отправляюсь в сторону больничного крыла. Сейчас, когда тело терпит нагрузки и некоторые лишения, стоит задуматься о том, чтобы меня осмотрел более опытный в лечении. Может посоветует что-нибудь?

— Когда же, она уже умрёт!? — замираю недалеко от поворота в коридор, где остановились саламандры. Вот так новость.

— Ты слишком торопишься. Не забывай, она хоть и слабая, но саламандра. — стук о стену… Похоже кому-то придётся платить за ремонт. Накидываю на себя заклинание сокрытия и выглядываю, чтобы посмотреть на братьев. — К тому же… Если она начала жаловаться на здоровье… Лекарь не может не выполнить свои обязанности и не дать лекарство.

— Тогда ему следует прописать ей яд. — тихо рычит, щуря глаза.

Чёртовы ублюдки. Собственную сестру травить. Проклясть их мало. Ловлю взгляд одного и заглядываю в голову. Сколько гадости. А братцы у меня те ещё… Гады. Не упускают возможности побаловаться всякой запрещённой дрянью. И ради получения, идут на всё. Даже на предательство клана.

Старейшины надеялись, что я стану Императору обузой и он меня убьёт, через пару месяцев свадьбы. Но Император не захотел догадываться об этом и просто уехал в закат. А старики жаждали уничтожить Некримарин и завладеть Империей. Вот и подговорили братьев отравить бесполезную сестрицу. Пусть хоть на что-то сгодится.

Только вот никто из них так же предположить не мог, что кровь Вандерхай в Лирее всё-таки сильна, хоть и не проявляет себя в полной мере. Огонь, текущий по её венам, выжигал большую часть яда и сдерживал остатки. Поэтому план убийства, рассчитанный на месяц, растянулся на несколько. А тут ещё и я появилась, начав более вдумчиво пользоваться магией.

Возвращаюсь в свой коридор и прикрываю глаза.

Отношения с братьями никогда не ладились. Гадкий утёнок и два гения. Нам определённо было не по пути. Они купались во всеобщем восхищении. Я старалась быть незаметней тени. Они прекрасно видели, как относились к Лирее не только сторонние, но и родные. Их ненависть буквально взросла вместе с сестрой, становясь естественной.

Мелкие издевательства, вроде подножки, постепенно становились более ожесточёнными. Постель с ядовитыми шипами. Змея в вещах. Закрыть в тёмном чулане на несколько часов или дней, если родителей нет. Им это казалось весёлым. К тому же она не могла дать сдачи из-за слабого здоровья. Она в принципе была младше и не владела никакими навыками.

И родители, которые должны были отчитывать их, или закрывали глаза, или упрекали маленькую девочку в слабоволии. Что она должна была сделать, чтобы на неё стали обращать внимание? Поджечь дом? Закатить истерику? Или может наброситься на них с кулаками? Даже я понимаю, что это самоубийство.

В конечном итоге она просто начала терпеть. А что ещё? Как бы она не старалась, тренировки не приносили плодов. Наоборот. Казалось, она становится слабее. Из-за нестабильности психики, магия не желала подчиняться владельцу. Более того наносила дополнительный вред, который она не могла выдержать.

Но даже так… Они собираются совершить государственный переворот и думают, у них всё получится? Никто не задастся вопросом что к чему? Даже если я нелюбимая жена, Император обязан будет провести расследование. Навряд ли они уйдут от наказания. Хотя… Какое теперь это имеет значение? Учитывая, что я тут.

Кровожадная улыбка появляется на губах. Прекрасно. Всё просто замечательно! Не нужно так уж сильно стараться. Даже сил много не потребуется. Дорогая моя Лирея… Всех, кто решит причинить нам вред, теперь будет ждать жестокая расправа. Дестарис не забывает предательства. И семья для нас всё.

Как же мне поступить? На братьев накладываю проклятье чужих страхов. Пусть на своей шкуре прочувствуют что такое беспомощность. Это будет первое наказание. Будет весело посмотреть на то, как они разберутся с этим. Насколько хватит их силы воли?

— Леди. — из-за колоны выглядывает дворецкий. Лицо спокойное. Отстранённое.

— Ты знал? — смотрю прямо в глаза. Склоняется в поклоне. Секунда и он уже поднимается над землёй одной моей рукой. Щурю глаза, тихо шиплю от раздражения. Чувствую, как клыки начинают цепляться за нижнюю губу. — Жду тебя вечером.

Нельзя его просто так убивать. Дворецкий не последний слуга поместья. Его исчезновение может привлечь слишком много ненужного внимания. К тому же… Он хорошо умеет подбирать персонал и с делами управляется. Какое наказание ему придумать? Останавливаюсь около выхода на террасу и толкаю дверь.

— Госпожа. — поворачиваюсь в сторону пришедшей. Склонилась в поклоне и тут же поднимется. К манерам не придраться.

Следом заходит служанка с подносом. Чуть склоняю голову к плечу. Смотрю в упор. Чайник с заваркой. Тарелка печенья. Я не звала. Никому не говорила о том, что приду именно сюда. Щурю глаза. Бледнеет. Руки потряхивают. Того гляди перевернёт несчастный чайник. А может этого она и хочет. Заглядываю в сознание…

— Хочешь жить? — приподнимаю уголки губ, вальяжно располагаясь в кресле. Руки слабеют, поэтому приходится подхватить магией. — Зови лекаря, а после двух стражников.

— С-слушаюсь г-госп-пожа. — присаживается в реверансе и убегает.

Можно было бы посмотреть на то, что будет происходить. Как далеко зайдут братья, чтобы покончить со мной. Но… Думается мне они придут сюда ещё не скоро. Слишком много забот у них будет весь следующий месяц. Подпираю голову рукой, подхватываю печенье, принюхиваюсь. Не отравлено. Вкусно.

— Приветствую, Ваше Величество. — быстро. Словно знал, что со мной должно что-то случиться. Насколько же сильная в этот раз дозировка в этом чайнике, что он решил поторопиться?

Осматриваю с ног до головы. Красивый. Светлокожий. Беловолосый. Золотистые глаза. Сколько женских сердец он разбил? И от него веет магией. Хорошей. Качественной. Осматриваю и магическим зрением. Да. Красиво. Целительство. Водная стихия. Ветер. Переливается. Так и хочется притронуться.

Какой у него интерес в этом деле? Повышение? Он занимает почти самую высокую должность. Лекарь Императрицы. Не самой любимой, но всё-таки. Возьмись он за здоровье Лиреи, не в плохом смысле… Он смог бы вырваться выше. Дойти до Императорского дворца. А вместо этого…

— Мне вот интересно, стоит ли мне написать и подписать указ о вашей казни, господин лекарь? — интересуюсь медовым голосом. Бегает по мне глазами… Слышал о том, что изменилась, но не видел и не верил. Дёргается, как от пощёчины. — И так, что же мне с вами делать?

— У Вашего Величества есть какие-то претензии к моей работе. — старается держать себя в руках, улыбается как можно добродушней. Может братишки пропихнули его сюда? У них могло хватить ума.

— Как долго это продолжается? — показываю пальчиком на чайник. — Ты же не думаешь, что я совсем дура. И не поняла, что с чаем что-то не так? — сзади к нему подходят удивлённые два стражника. — На колени. — переглядываются, но выполняют приказ.

Мужчина пробует вырваться, но тут не просто-так стражу набирают. Подхватываю чайник… Поднимаю голову лекаря и сделав усилие открываю рот. Глаза такие испуганные. Содержимое выливается ему в рот. Выплюнуть не получится…

— Кха-Кха. — отставляю в сторону, присаживаюсь обратно на кресло. Подпираю голову… — Ваше Величество! Я не имею к этому никакого отношения!

— В чайнике должно было быть лекарство. Не так ли? — улыбаюсь, наблюдая за тем, как вены вздуваются на шее и чернеют. — От жизни? Ты — лекарь, который ни разу не навестил Императрицу, что пребывала в не самом лучшем состоянии души. Твоя первостепенная задача — сделать всё, чтобы мне становилось лучше. Ты пренебрёг своими обязанностями. Ты сговорился с моими братьями, чтобы помочь им убить меня… Это измена. Измена карается смертью.

— Как? Вы были на грани… — выплёвывает свою кровь и смотрит пристально. Действительно… Как?

— Родовая магия. — Дестарис? Вандерхай? Впрочем, какая разница? Родовая магия самая непонятная и малоизученная. Порой в безнадёжных представителях рода, просыпаются знания или навыки, которых до этого не было. Но единственное условие для принятия — смерть.

Последний вздох лекаря… Обмякшее тело в руках охранников. Жестоко? Может быть. Но жизнь не бывает лёгкой, милосердной и справедливой. Ты просто попадаешь под раздачу, а там как повезёт. Успеешь правильно принять решение или нет. Он не успел. Поднимаю руку, по которой чертятся огненные вены. Одно прикосновение и тело осыпается углями.

— Ваше Величество? — становятся по струночке, смотрят перед собой. Словно ничего не произошло.

Плохо. Очень плохо. Осматриваю парней. Как много тут тех, кто решил минимум не вмешиваться в дела дворца и императорской семьи? И стоит ли их наказывать за безучастность? Впрочем… Какое им дело до несчастной Императрицы, которая даже мужу не нужна? Сделал дело и ушёл. Он даже не представил её толком.

А может… Это всё-таки её собственная вина? Она могла просто поехать следом. Никто не посмел бы её остановить. Но она осталась. А теперь винить всех в округе в её смерти? Тоже неправильно. Свои прямые обязанности-то они выполняют. К чёрту. Дальше портить себе настроение…

Глава 6

Аварде Дестарис

В какой-то момент мне представили нового лекаря. И всё. Он проверил моё здоровье. Покивал с умным видом. Прописал парочку поддерживающих зелий и отправился выполнять свои прямые обязанности. Тренировки идут, без растяжений и мелких травм, которые позже могут доставить неудобства.

У меня появились две персональные служанки, которых по идее должны были назначить с самого начала. Лиреда и Тереза. Терезу выбрала сама. Та самая, что принесла мне поднос с отравленным чаем. Тряслась и переживала. Думала, я её испепелю, но всё оказалось не так уж и страшно. Зато теперь в её верности можно не сомневаться.

Лиреда — светловолосая с голубоватыми глазами эльфийка. Прибыла из деревни. Оставила там свою семью, чтобы не быть обузой. Работает уже четвёртый год. В основном занималась уборкой в саду, иногда убиралась в холле и паре гостевых.

Тереза — темноволосая и темноглазая человеческая девушка. Среди остальных получила притеснения. Не самая сильная, не слишком амбициозная. Более старшие поручают ей работу далёкую от её прямой сферы деятельности. С Лиредой подружки, потому как основная часть работников выходцы из низких благородных слоёв.

Для меня их положение не особо имеет значение. Если и набирать, то тех, кто не имеет особой силы. А значит единственная их дальнейшая нить на спокойную жизнь — я. Покровительство. К тому же по отзывам они неплохо управляются со своими делами и имеют волевой характер. Значит трудности для них не будут таким уж невозможными.

Со своей новой работой, составлять мне компанию, куда бы не пошла, справляются на ура. К тому же, чтобы показать их новый статус, пришлось приодеть их. У них больше нет формы горничных. Только отличительный значок Императрицы. Как же остальные локти кусали, когда их выбрала, среди множества.

— Госпожа. — поворачиваю голову в сторону подошедшей Лиреды. Держит в руках книгу с толстым переплётом. — Вы просили узнать по поводу некого рода Дестарис. — выглядит растерянной, погладывает по сторонам. — Библиотекарь сказал, что её сможет открыть лишь представитель.

— Позови его сюда. — машу рукой, забирая толстый том.

Это хорошо, что искать долго не пришлось. Другой вопрос, как она тут оказалась? По идее она должна быть в родовой библиотеке. Но отец, как-то упомянул, что книга следует за Главой. Принимает любую форму и всегда стремится попасть в руки хозяина. Её невозможно украсть или потерять. Можно сказать, она привязывается к магии представителя рода.

Постукиваю по столешнице, подперев голову рукой. Если это действительно она… Там должна быть записана история до момента прерывания прямой линии и до появления новой линии. И не важно по магии или по крови.

Открыть или не открыть?

С одной стороны, я узнаю, что произошло после того, как погибла. С другой.

— Эта книга. Она для вас многое значит.

— Не сказала бы. — для меня она сейчас не более чем макулатура. Только головной боли будет больше. Особенно, если хоть кто-то поймёт, что она значит и от чего она.

— Ваше Величество. — передо меной останавливается старик. Смотрит пытливо. Переводит взгляд на книгу, потом на меня. — Она появилась сравнительно недавно… Несколько месяцев назад. — ровно тогда, когда я изменилась в полной мере. Опасно оставлять его в живых. Давать такую информацию ему в руки добровольно.

— Я позже решу, что с тобой делать. Иди. Вы тоже свободны. — подхватив книгу, отправляюсь глубже в сад. Туда, где меня никто не потревожит.

***

История рода оборвалась в момент, когда я произнесла заклинание. Каков был её эффект? Действительно ли все погибли? Или же это было заклинание, просто стершее наши имена со страниц истории Мира. К сожалению, я даже не помню, как оно называется. Даже события того дня настолько мутные…

Что же… Ничего удивительного. Последствия должны были быть. Хоть какие-то. И хорошо, что это только один день из моей жизни, а не вся. Было бы куда хуже потерять свою личность и вернуться в Мир пустой. Прикрываю глаза, откидываюсь на ствол дерева и откладываю в сторону книгу.

Голова разрывается. История в несколько тысячелетий потеряна. Влияние. Власть. Деньги.

Надо будет искать на карте местоположение дома. Добраться туда. Заявить права на собственность. Подтвердить личность. И хорошо если там не обосновался какой-то новый род. И они не нашли доступ к родовому хранилищу. Вот хохма будет, окажись всё иначе. Тогда не будет смысла даже вспоминать о том, что была Дестарис. Что толку от имени мёртвого рода?

Потираю лоб, роняю голову на руки. И ведь не отомстить. Только жить с этим.

Можно… Можно заявить о себе, как о главе, вернувшегося рода. Возрождённая кровь всегда была в цене. Другое дело, что с этим начнутся разные проверки. И не только меня, но и родственников. Как в роду чистокровных Вандерхай, появилась Дестарис? Можно спихнуть на какую-то там дальнюю измену. Со стороны кого?

Нет. Не выход.

Можно пнуть на то, что мы изначально были родственниками. Отделившаяся ветвь. Соответственно в Некримарин или Вандерхай, могла появиться кровь Дестарис. Ничего удивительного. Родословная иногда преподносит сюрпризы. Тогда… Этим можно будет объяснить причину слабого развития сил Вандерхай. Бывают же исключения?

Тихий вздох. Уменьшаю книгу и убираю подальше от любопытных глаз.

Мне стоит придумать какой-то план. Что-то начать делать… Только что? И зачем?

— Госпожа, вот письмо от меня ректору академии. — беру в руки, рассматриваю со всех сторон. Приподнимаю бровь, не совсем понимая для чего.

— Почему? — поднимаюсь, отряхивая платье от ненужной жухлой листвы.

— Думаю, наследнице Дестарис-Вандерхай, будет полезно узнать о стране, в которой она теперь будет жить. — приподнимет уголки губ и приоткрывает один слепой глаз. — Хотелось бы мне посмотреть какое оружие получится в этих руках.

— Благодарю. — склоняюсь в реверансе и смотрю в след уходящему старику. Смотритель душ. Их называют по-разному.

Они редки и чаще всего находятся на государственной службе. Их не особо любят за то, что они умеют видеть в суть. И характер довольно своевольный, из-за чего не каждый согласен их терпеть. Может поэтому и умирают? Впрочем, их советы бывают очень даже действенными.

Семьи нет. Имеющуюся хочется уничтожить, а для этого надо руки замарать.

А собственно, что я теряю? Императрицей уже стала. Так почему бы не воспользоваться? Сами же дали такой прекрасный шанс и не заметили. Ведь Лирея не была заинтересована как во власти, так и в мести. Да и не стану я делать из этого цель свей своей жизни. Скорее уж просто повеселиться и посмотреть, как изменится их отношение, когда осознают, кого упустили из виду.

Не стоит и про братьев забывать. Они не долго будут думать от кого подарок прилетел. Исчезновение лекаря и изменение статуса служанки, которая последняя относила чай. Слишком очевидно, что я решила уйти из их игры.

Улыбка сама ложится на губы. Правильно. Что толку думать о будущей жизни, которую не стремлюсь создать. У меня появился шанс неплохо развлечься и насолить всем окружающим, что считали себя умней других. Да и Основатель не будет против помочь своему потомку. Тоже, наверно, заскучал там.

Фыркнув, направляю в конверт магию, активируя круг переноса.

Секунда дезориентации и головокружение. Открываю глаза…

Мой старый дом… Место, где выросла и столько пережила, стало Академией. Вот же парадокс. Улыбка сама появляется на губах. А я ведь так и не узнала, что потом стало с имуществом Дестарис. Прикрываю глаза. Вдыхаю родной воздух. Прислушиваюсь к звукам. К магии.

Теплится. Едва-едва. Старается подать сигнал тому, у кого ещё есть сила. Ждёт.

Поправляю платье, причёску. Двери закрыты. Точно. Учебный год же должен был начаться ещё в прошлом месяце. Впрочем. Не думаю, что для меня это будет такой уж проблемой.

— Добрый вечер. — немного позади стоит привратник, смотрит пристально. — Возвращайтесь домой и приходите завтра. — завтра? Поворачиваю голову в противоположную сторону от дома. — Приходят тут…

Уходит. Ну и ладно. Делаю шаг в сторону входа. Перед воротами появляется защитный круг. От него молнии по куполу. Мужчина поворачивается, чтобы посмотреть на происходящее. Несколько секунд, круг мигнул и погас. Вместо него появился другой. Тот, что требует подтвердить личность.

Магия-ключей. То, что позволит открыть любую дверь в поместье, если ты единственный представитель. Он не передаётся словесно. Только магией. Как раз из-за таких случаев. Умные предки.

Стоит только пройти несколько шагов, как в мою сторону летит заклинание. Одно второе Серьёзно? Нападать на владельца дома? Хотя… Они же наверно не знают. Сомневаюсь, что где-то тут есть табличка-памятник-принадлежности.

Один шаг, я врываюсь в общую толпу, рассекая её, не беспокоясь о том, кто может пострадать от моих действий. Сомневаюсь, что они пустили меня, зайди я спокойно. Кто-то пытается остановить, но я слишком хорошо знаю коридоры, чтобы меня можно было просто так поймать. К тому же, поместье, признавшее меня в качестве полноправной хозяйки, не позволяет и шагу ступить вслед за мной.

Хорошо, что Кодекс был выучен задолго до поступления в Академию. Вбит на подкорку сознания. При смерти спроси, расскажем всё. И всё-таки там он будет открыт ещё раз. Это первая проверка.

— Стой. — замираю около двери и поворачиваюсь в сторону мужчины, решившего попытать удачу. — Не знаю, кто ты… Но. Никто не может туда войти! — улыбка касается моих губ, я знаю почему вы так беспокоитесь…

Повернувшись к дверям, легко открываю их, заходя внутрь, краем уха ловя обеспокоенный голос временного хозяина замка. Стоит только ступить на первую ступеньку, и уже чувствую давление магии.

Я почти забыла это чувство.

С улыбкой и лёгкой ностальгией, осторожно спускаюсь в подземелья, проводя пальцами по кладке. Всё вокруг вибрирует от скопившейся силы, что вьётся вокруг спиралями. Этот вид завораживает. А вот и нужная дверь в ритуальную. Воодушевлённая захожу внутрь. В руках ритуальный нож, кубок и кодекс рода. Всё это ложится на алтарь…

***

Открываю глаза. Ритуальная. Кладка. Холодный пол. Головная боль, словно пила долго и упорно.

Хорошо ещё света минимум.