Бесплатный фрагмент - Девушка в красном бикини

Пролог: Погружение во тьму

Холод моря поразил ее, как тысяча осколков стекла, пронзив ее кожу в тот момент, когда она нырнула в воду. Это был темный, всеохватывающий холод, давивший ей на грудь, наполнявший рот острым, горьким вкусом соли. Лили ахнула, заставляя себя продолжать двигаться, не обращая внимания на напряжение в груди и онемение, охватывающее руки. Она мысленно практиковала этот прыжок сто раз, но ничто не подготовило ее к шоку реальности — ледяной, безжалостный удар воды или сокрушительная тяжесть волн, нахлынувших вокруг нее.

Где-то позади нее плыл «Леонид Собинов», не обращая внимания на то, что ее тюрьма с полированными полами и скрытыми сторожами исчезала в черной ночи. На мгновение она подумала об этом судне, об узком иллюминаторе, с которой она выскользнула, и о тесной каюте, которая на протяжении нескольких недель была всем ее миром. Она все еще чувствовала в своих костях слабую вибрацию корабельного двигателя, слышала скрип металла, рассекающего волны. Но все, что было позади, теперь осталось позади в ее безумном прыжке через иллюминатор, окно, едва достаточно широкое, чтобы она могла протиснуться.

Каждая клеточка ее тела кричала ей, чтобы она повернулась назад, в поисках тепла и безопасности на корабле, но она отогнала эту мысль, стиснув челюсти и желая, чтобы руки и ноги двигались. Она не сводила глаз с слабого золотого сияния далеких огней Сиднея, своей хрупкой надежды, мерцающей, как звезды на краю горизонта. Она не могла позволить себе потерять их из виду.

Пока она плыла, ее мысли возвращались к моментам, предшествовавшим этому прыжку. План составлялся в течение бесчисленных ночей, каждая деталь тщательно прорабатывалась, пока она лежала на своей койке и смотрела в темный потолок. Она изучила распорядок дня экипажа, запомнила планировку корабля и ждала идеального момента — момента, когда охрана будет застигнута врасплох, а море будет спокойным. А сегодня вечером она сделала свой ход, тихо выскользнув из своей каюты, с колотящимся сердцем, пока она шла по пустым коридорам к крошечному иллюминатору в потайном углу палубы. На борту она ни с кем не попрощалась, никому слово не сказала. Это был ее прыжок в неизведанное, билет в один конец, к жизни, которую она только смела представить.

Внезапная волна обрушилась на нее, и она зашипела, проглотив полный рот соленой воды. В ее груди вспыхнула паника, но она с трудом сдерживала ее, изо всех сил стараясь сохранять плавность движений. Море было холоднее, чем она когда-либо чувствовала раньше, его ледяные глубины проникали глубоко в ее кости, онемели пальцы рук и ног. С каждым мгновением ее конечности становились все тяжелее, мышцы напрягались, преодолевая бесконечное сопротивление волн. Она представила себе огромную пустоту под собой — неизведанные глубины, существ, которые там прятались. Она слышала истории об акулах в этих водах, ужасающие истории, которые шепотом передавались среди членов экипажа. От этой мысли у нее по спине пробежала дрожь, но она отогнала ее, сосредоточившись на своем ритме: один гребок, затем другой, каждый из которых приближал ее к берегу.

Ее мысли обратились к Одессе, к жизни, которую она оставила позади. Она думала о своей семье, усталом лице матери, тихом смирении отца. Они всегда желали ей самого лучшего, делали все возможное, чтобы дать ей достойную жизнь, даже если это означало бесконечные жертвы. Но этого никогда не было достаточно. Ограничения советской жизни давили на нее, давя, как невидимая пелена. Она вспомнила длинные очереди за предметами первой необходимости, серые здания, нависшие над ее детством, и тихое отчаяние, которое, казалось, просачивалось в каждый уголок ее мира. И все же были моменты света — маленькие, мимолетные проблески чего-то большего, чего-то прекрасного.

Она подумала о рыночных прилавках, где она продавала бабушкину выпечку, о туристах, пришедших в странной одежде и со странным акцентом. Она наблюдала за ними широко раскрытыми глазами, впитывая каждую деталь — то, как они смеялись, как свободно говорили, в их глазах светился свет, которого она не видела на лицах окружающих. Они носили яркую одежду, двигались с легкостью, которую она никогда не могла понять, как будто они не несли никакого веса, никакого бремени страха или обязательств. Они говорили о далеких местах, о теплых пляжах и шумных городах, и она слушала, ее сердце болело от тоски, которую она едва могла выразить словами.

Эта тоска привела ее к этому моменту, к ледяной черноте моря и неопределенному будущему, которое лежало за ним. Она пойдет на все, чтобы избежать уготованной ей жизни, жизни тихого послушания, бесконечных серых дней и ночей. Ей хотелось красок, приключений, свободы. Она хотела жить своей собственной жизнью.

Ее мысли были прерваны очередной волной, и она ахнула, закашлявшись, когда вода наполнила ее рот. Руки болели, движения становились медленнее, каждый требовал усилий. Она знала, что это будет тяжело, и подготовилась к физическим потерям, но реальность этого — ошеломляющий холод, бесконечная полоса темной воды — оказалась больше, чем она ожидала. Она заставила себя продолжать двигаться, не отрывая глаз от огней Сиднея. Теперь они казались ближе, но она не была уверена. Ее зрение затуманилось, тело ослабело, поскольку холод лишил ее сил. Каждый мускул кричал ей, чтобы она остановилась, сдалась, но она стиснула зубы, подталкивая себя вперед.

Она думала о жизни, которую она проведет, о свободе, которую обретет. Она больше не будет безымянной девушкой в сером мире, связанной правилами и ожиданиями. Она будет кем-то, кто сделал свой собственный выбор, кто проложил свой собственный путь. Она носила джинсы и кроссовки, пила коктейли на пляже и танцевала под звездами. Она будет свободна.

Но даже когда она плыла, даже когда она боролась изо всех сил, тихий голос в глубине ее сознания шептал сомнения. Стоила ли эта свобода своих жертв? Сможет ли она когда-нибудь по-настоящему избавиться от груза своего прошлого, воспоминаний о своей семье, своем доме? Найдет ли она счастье, которое искала, или все ускользнет сквозь пальцы, как песок?

Ее удары стали слабее, зрение потемнело по краям по мере того, как наступало изнеможение. Но она продолжала идти, движимая неистовой решимостью, огнём, который отказывался гаснуть. Она думала об историях, которые расскажет, о жизни, которую построит. Она думала о человеке, которым станет.

И когда огни Сиднея приблизились, когда показался берег, ее охватило чувство покоя, смешанное со страхом и усталостью. Это был ее шанс, ее момент вырваться на свободу.

Глава 1: Семена побега

Утренний свет проникал через маленькое грязное окно на кухне, отбрасывая слабые тени на стены, пока Лили сидела за столом и тщательно упаковывала выпечку, которую испекла бабушка утром. Сладкий дрожжевой запах наполнил комнату, но для Лили это было всего лишь напоминанием о бесконечных часах, которые она провела здесь, в этом тесном помещении, складывая тесто, раскатывая пирожные, упаковывая коробки. Каждый день был одинаковым. Каждый день был частью жизни, в которой она чувствовала себя пойманной в ловушку, как бы сильно она ни любила свою семью.

Ее бабушка, жилистая женщина с добрыми, но острыми глазами, быстро двигалась по кухне, ее руки ловко формировали выпечку с отработанной точностью. Она взглянула на Лили, ее взгляд смягчился, когда она увидела, что ее внучка погружена в свои мысли и смотрит в окно на серый мир за ее пределами.

«Лили, продолжай работать, а то выпечка остынет», — мягко упрекнула ее бабушка с ноткой веселья в голосе. Но была и серьезность, напоминание о тяжелой работе, которая заполняла каждый час их дня.

«Да, бабушка», — пробормотала Лили, возвращаясь к реальности и сосредотачиваясь на своей задаче. Она тщательно заворачивала каждое пирожное, методично двигая пальцами, но мысли ее были заняты чем-то другим.

В детстве она восхищалась мастерством своей бабушки, наблюдая, как она с такой любовью и заботой месит и формирует тесто. Тогда это превращение простых ингредиентов во что-то теплое и ароматное казалось почти волшебством. Но теперь, в восемнадцать, Лили видела бесконечные часы, боли в спине, ранние утра перед рассветом и сопровождавшие его поздние ночи. Теперь она поняла, что это не было волшебством — это было выживание, единственный известный ее семье способ выжить в мире, который мало что предлагал взамен.

Ее мысли обратились к туристам, которых она часто видела на рынке, иностранцам, говорившим на языке, который она только недавно начала понимать. Они носили джинсы ярких цветов, их лица были расслабленными и улыбались так, что это казалось чужеродным в этом городе, где все опустили головы и спешили с места на место. Она учила английский язык медленно, внимательно прислушиваясь к разговорам и запоминая отрывки из книг, которые взяла в библиотеке. Каждое слово было дверью в мир, недоступный для нее, место, где, как она представляла, свобода и смех текли так же легко, как река за ее окном.

В один из базарных дней, продавая выпечку и издалека наблюдая за туристами, она впервые услышала о круизном лайнере, проходящем через Одессу. Мужчина упомянул об этом вскользь, его голос был полон волнения, когда он говорил о «Леониде Собинове», судне, которое путешествовало по экзотическим местам, о которых она только читала об Австралии, Новой Зеландии, Западной Европе. Она почувствовала укол зависти, боль, поселившуюся глубоко в груди. С того дня эта идея укоренилась в ее сознании, семя, которое росло с каждой проходящей неделей, подпитываемое каждой услышанной ею историей, каждым проблеском чужой жизни, который она ловила на рынке.

Месяцы, предшествовавшие ее решению уйти, были полны неопределенности и разочарования. Лили обнаружила, что ускользает от своей семьи, проводя больше времени, бродя по улицам Одессы, наблюдая за кораблями, которые приходили и уходили из порта. Она стояла на краю причала, ее сердце колотилось, когда она представляла себя на одном из этих кораблей, уплывающих в далекие страны.

Однажды вечером, идя домой, она прошла мимо небольшой группы мужчин и женщин, собравшихся вокруг радио и слушавших слабые звуки джазовой музыки. Звук был мягким и плавным, непохожим ни на что, что она когда-либо слышала раньше. Она задержалась в тени, очарованная мелодией, чувствуя, что каждая нота была обещанием, проблеском в мир, наполненный красотой и чудесами. Когда музыка стихла, сменившись помехами, она отвернулась, чувствуя боль глубоко в груди.

Той ночью, лежа в постели, она думала о музыке, о смехе, который она видела на лицах туристов, об историях, которые она слышала о жизни за железным занавесом. Она знала, что ее семья никогда не поймет ее желания уехать; они гордились своими корнями, своей жизнью, даже если она была трудной. Для них Советский Союз был местом, которое нужно пережить, жизнью, которую нужно прожить, где не было места мечтам или фантазиям о чем-то другом.

Но сердце Лили говорило ей обратное. Она чувствовала беспокойную энергию, голод, который глотал ее, побуждая сделать шаг, сделать прыжок. Она не могла себе представить, как проведет свою жизнь в этом сером городе, дни ее будут заполнены монотонной выпечкой и продажей выпечки, а ночи преследуют мечты о жизни, которой у нее никогда не будет.

Она начала тайно готовиться, изучая английский язык, когда могла, откладывая немного денег, заработанных на рынке, и собирая истории всех, кто путешествовал за их пределами. Каждая информация была сокровищем, ключом к жизни, которой она так отчаянно жаждала. Она внимательно слушала путешественников, которые говорили о Сиднее, о городе, наполненном солнечным светом и свободой, где люди без страха танцевали и смеялись, не давя на них тяжестью мира.

Семейный конфликт и растущее напряжение

Однажды вечером ее отец обнаружил, что она упаковывает выпечку с отстраненным взглядом, ее пальцы медленно двигаются, как будто ее мысли были где-то в другом месте. Он вздохнул, и на его лице отразились морщины беспокойства и разочарования.

«Лили, — начал он голосом, тяжелым от тяжести невысказанных забот, — ты не можешь прожить свою жизнь во сне. Это наш дом. Мы работаем, мы терпим».

Лили закусила губу, сдерживая закипающее внутри нее разочарование. Ей хотелось кричать, сказать ему, что она хочет большего, что она не может вынести мысли о том, чтобы провести свою жизнь в этом городе, запертом в цикле выживания. Но она знала, что он не поймет. Он был сформирован этим местом, суровой реальностью их мира, и он не мог видеть дальше этого.

Шли дни, напряжение между Лили и ее семьей росло, ее стремление к свободе вступало в противоречие с их желанием обеспечить ее безопасность, держать ее рядом. Она знала, что они любят ее, но их любовь ощущалась как цепь, привязывающая ее к жизни, которой она не хотела.

Однажды ночью, лежа без сна и слушая тихие звуки города за окном, она приняла решение. Она уйдет. Она найдет способ сбежать, построить себе жизнь за серыми стенами Одессы. Она будет гоняться за светом, который она видела в глазах туристов, за смехом, который она слышала в их голосах, за свободой, которую она чувствовала, зовущей ее из-за моря.

Такая возможность наконец представилась, когда она услышала, что нанимают рабочих на «Леонида Собинова». В ближайшие месяцы экипаж корабля пройдет через Одессу в поисках рабочих, которые могли бы пополнить свои ряды. Это был шанс, спасательный круг, и она ухватилась за него обеими руками. Она училась на официантку, практиковала свой английский со всеми, кто слушал, и оттачивала свои навыки, пока не была готова.

В тот день, когда она покинула Одессу, чтобы присоединиться к кораблю, ее семья собралась, чтобы проводить ее, их лица были полны гордости и печали. Бабушка крепко обняла ее, шепча ей на ухо слова любви и осторожности. Отец грубо кивнул ей, его глаза затуманились тревогой, а мать смахнула слезу со щеки, пробормотав благословения на ее путешествие.

Поднявшись на корабль, она оглянулась на город, который был ее домом, чувствуя укол вины и печали. Она любила свою семью, но ее сердце стремилось к чему-то большему. Однажды она вернется, пообещала она себе, но не раньше, чем увидит мир, вкусит свободу и обретет жизнь, о которой мечтала.

Глава 2: Посадка на «Леонида Собинова»

Утром она села на борт, сердце Лили бешено колотилось, когда она ступила на корабль. Он возвышался над ней, его белый корпус сиял на фоне голубого неба, затмевая меньшие лодки, пришвартованные поблизости. Она никогда в жизни не видела ничего столь величественного, такого огромного судна, которое, казалось, бросало вызов как логике, так и гравитации. Это было одновременно волнующе и ошеломляюще — вкус свободы, смешанный с горько-сладким напоминанием о том, что она оставила после себя.

Она глубоко вздохнула, вдыхая резкий привкус соли в воздухе, чувствуя, как жизнь, которую она знала, ускользает все дальше с каждым шагом по трапу. Внутри корабль не имел ничего общего с серыми, полу разрушенными зданиями Одессы. Полы были отполированы до зеркального блеска, отражая золотые огни, заливавшие коридоры. Пассажиры, одетые в яркую, стильную одежду, прогуливались мимо, их смех и акценты наполняли воздух. У нее было такое чувство, словно она прошла через портал в другой мир, мир роскоши и азарта, о котором она только когда-либо мечтала.

Масштабы корабля поражали воображение. Ее начальник, полный мужчина со строгим лицом и пронзительными глазами, вручал ей расписание и краткие инструкции, пока они шли по извилистым коридорам. Он напомнил ей, что пока пассажиры здесь развлекаются, она здесь, чтобы работать. Пока он говорил, она вежливо слушала, но глаза ее не могли не метнуться к окнам, где бесконечно простиралось море, переливаясь под солнечным светом.

Столовая, где ей предстояло работать официанткой, была величественнее любого места, где она когда-либо бывала. Столы были задрапированы белой скатертью, сверкающие хрустальные бокалы и полированное серебро расставлены с идеальной точностью. Со своего рабочего места она мельком видела пассажиров, садящихся за еду. Там были пожилые пары в костюмах пастельных тонов, молодые путешественники в легких платьях и стильных брюках, дети, хихикая, подтягивающих газировку из элегантных стаканов. Это было далеко от рыночных ларьков и скромных собраний, к которым она привыкла в Одессе.