Бесплатный фрагмент - Денежные дилеры

Первая часть. Случайность

Глава первая. Не спланированное убийство

Эта зима обещала быть прекрасной, потому что в начале декабря до сих пор стояла плюсовая температура, а снег мог растаять и выпасть снова буквально за сутки. Горожане вполне обоснованно предпочитали носить осенние пальто или ветровки, а малышня вовсе бегала без шарфов и варежек. Жители города готовились к предстоящим праздникам, планировали выходные и каникулы, рассчитывали денежные средства на подарки, радовались хорошей погоде. В общем, жили самую бурную жизнь за все сезоны года.

В центре снежного города раскинулся чудесный еловый парк. Он был единственным таким цивилизованным, потому что не©когда основатели города захотели облагородить «плешивую поляну», что портила вид. Сам город сросся со смешанным лесом и стал его неотъемлемой частью жизни. Пушистые ёлочки расчерчивали площадь парка зелёными густыми аллеями, рисуя пятиконечную звезду. Вдоль них стояли по паре деревянных скамеек с искусными чугунными ножками. Фонари светили только по краям аллей, и пока проходишь восемь метров, некогда привыкнуть к темноте.

На парковой площади, где летом устраивали представления кочующие артисты цирка, а зимой любители навести снежную волну собирались группами, никого не было. С десяти часов вечера лишь одна машина, сливающаяся по цвету с падающими холодными хлопьями, рисовала шинами разные узоры на снегу. «Киа Carnival» наворачивала вензеля, почти соприкасаясь с изгородью аллей. Из-под колёс от дрифта снежные вихри превращались в гончих псов, готовых поглотить своим морозным дыханием любого прохожего.

За рулём сидел молодой парень двадцати трёх лет, с сильными мужскими чертами лица и самой невинной на свете улыбкой. Его манера вождения отличалась от привычной, потому что к рулю авто он приклеился только-только, появившись на свет. Неудивительно, что привычка растворяться в машине сделала из парня отличного управленца любым видом транспорта. Сейчас он писал сообщение и одновременно выворачивал баранку «Киа», показушно цокая.

••• «Как тебе такое, детка?»

••• «Твои родители обязаны продать тебя в рабство.»

Анита, улыбаясь на этот короткий диалог, заблокировала экран телефона и посмотрела в сторону вертящегося автомобиля. Пушистые снежинки волшебно опускались с небес, но, к сожалению, звёздного полотна видно не было. Так всегда происходит, когда природа решает забелить какую-то часть планеты. Вот бы однажды, прекрасные кристаллические паутинки падали при свете золотых звёзд.

Берт — так сокращала имя друга Анита, тем временем, наполовину высунулся из окна, размашисто качая рукой. Он был единственным лучшим другом для Аниты с самого раннего детства. Жил в достаточно богатой семье, чтобы разбивать и менять машину каждые полгода, а родители не отказывали любимому чаду в капризах. Ребята вместе прошли детский сад и среднюю школу, даже учились на юридическом, но Анита ушла в журналистику, а Альберт стал проматывать накопленные деньги, так никуда и не поступив.

За все восемнадцать лет дружбы Анита ни разу не наблюдала у Берта друзей, девушки или родных, а тот, в свою очередь, насмотрелся у подруги слёз из-за печальной любви. Их будущее различалось: Анита собиралась стать репортёром известной газеты, а Берт коротал время дома, изучая разные страны. Зато они часто встречались по выходным, катались по городу, просто забивались на лоджии у Аниты, чтобы немного посекретничать или помечтать.

Сегодня Берт пригласил её покататься в еловом парке, но вместо простой поездки ударился во все тяжкие. Девушка не осуждала, потому что воспитывать чужого ребёнка не входило в её планы на жизнь. И хотя она доверяла другу всё, что было возможно, разделять с Бертом экстремальную гонку не возжелала, а предпочла обычную роль зрителя. Чтобы не было скучно Анита вела переписку с подружкой по универу, и дабы скрыть от Берта второстепенное увлечение, притаилась за одной из аллей.

С Дианой они общались примерно года четыре и свёл их удивительный случай, который не помнят обе девушки. Просто в один прекрасный день подружки решили устроить ночёвку и стало ясно — дружить им понравилось. Временами, когда Берт своим общением надоедал, Анита убегала к Диане, дабы разбавить мужское общество девичьим. Поэтому в этот вечер, когда на экране телефона высветился входящий от подруги, девушка быстро сняла трубку.

— Приветули, вы всё еще катаетесь? — поинтересовалась Диана.

— Бертуся дрифтит и грозится снести половину парка, а я не хочу. Меня от таких покатушек укачивает.

— Не пробовала ему об этом рассказывать? Знаешь, а ведь он по уши в тебя влюблён.

— Так, не начинай! У меня развилась аллергия на эту тему, и происходит отёк Квинке, так что я тебя не слышу!

— В таком случае опухают не уши, не смей меня дурить!

— Даже если твоё утверждение верно, это совсем не значит, что я буду пользоваться случаем. К хорошему быстро привыкаешь, а расставаться тяжко. Как там твой Ромео?

— Приболел и собрался на Аляску. Аляска! Ты когда-нибудь улетала к пингвинам с острым воспалением или ангиной?

— Полетела бы только, если пингвины сами меня вылечили.

Девушки захихикали. Тема парня Дианы для Аниты была раскрыта не полностью. Подруга уверяла, что вскоре познакомит их, но сама даже имени настоящего не называла. Об этом Анита узнала случайно.

— Я точно не одна у него такая. — Вздохнула Диана.

— Ну так в чём проблема? — Удивилась Анита.

— Сама про хорошее что-то там говорила, вот и не нагнетай! Мне ещё курс на инженерию отучиться и пусть катится к своим…

— Не надо продолжать, — хихикнула девушка. — Но помни, что сыр бесплатный только в мышеловке, а курс инженерии не пригодится тебе в карьере модели.

— Ой, ты как проповедник или моя бабушка.

Девушки снова рассмеялись, а потом решили, что пришла пора прощаться. Диана завершила разговор первой. Небольшой глоток «свободы» показался Аните хорошим средством от тоски. Постояв с улыбкой на лице ещё секундочку, девушка захотела вернуться к Берту и попросить увезти её домой. Анита снова выглянула из-за широких еловых ветвей и чуть не побледнела.

С большим заносом машину резко разворачивает боком. Колёса шумно скрипят от нехватки сцепления с дорогой, высекая торможением снежную пыль, и капотом «Киа» мгновенно сбивает случайного прохожего. Человека сильно отбрасывает от удара в другую сторону, а машину продолжает крутить по инерции. Сбитый мужчина ничком проезжает пару метров по земле и останавливается, как и «Киа».

Увиденное заставило Аниту испугавшись, со всех ног побежать к телу. Когда девушка приближалась к мужчине, сердце всё сильнее сжималось в страхе, что тот умер. Подбежав, Анита вглядывалась в тело, пытаясь распознать дышит он или нет. Однако на лицо уже был неоспоримый факт кончины незнакомца. Внутри громко ухало от вида растекающейся багряной лужицы, и, возможно, из-за резкого учащения пульса закружилась голова. Перед глазами картинка начала размазываться, а потом вовсе потемнела.

— Анита, Анита! Ты слышишь? Господи, ну вставай же! — Тряс её испуганно Берт.

Краски в глазах постепенно окрашивали окружающий пейзаж, возвращая тем самым всё на свои места. Даже случившуюся аварию. Анита посмотрела на друга, желая сказать что-нибудь бодрящее, но слова даже в мыслях не родились. Берт был бледный и напуганный, с красными, как у кроликов глазами, с испариной на висках, с трясущимися пальцами на руках. Вид был настолько сумасшедший, что Анита снова рискнула взглянуть на тело.

Мужчина по-прежнему лежал лицом вниз, а лужа вокруг него значительно увеличилась. Анита с испугу отползла от него назад, а Берт встал, затем прохаживаясь из стороны в сторону.

— Он мёртв? — Проблеяла Анита.

— А что, похоже, что живой? — Зло прошипел друг.

— Что же мы теперь будем делать? — Выпучила девушка глаза.

— Мы? — Берт резко развернулся к ней лицом. — Мы ничего не будем делать. Тебя здесь не было! Я вызову такси, поезжай к Диане, а я позвоню в полицию. Скажу им, что поссорился с девушкой, психовал и не заметил этого счастливчика. Но ты, Анита, всем говори, что была у подруги. Поняла?

— Ты сдурел?! Тебя же посадят! — Схватилась за лицо Анита.

— У меня финансовая подушка, выпустят под залог, а там придумаю.

— Что ты придумаешь? Что тут вообще можно придумать?!

Анита истерично начала качаться вперёд и назад. Мёртвый человек теперь вызывал намного меньше ужаса, чем тёмная тюремная форма и решётки. Бесконтрольно глаза наполнялись водой, что выплёскивалась за пределы нижнего века. В горле застрял противный ком, сердце норовило пробить кожаный покров своим бешеным ритмом, а ноги гудели.

— Эй, эй, детка. — Пощёлкал Берт пальцами перед лицом Аниты. — Слушай меня внимательно: вы с Дианой весь вечер сидели у неё дома. Ты не поехала со мной, потому что мы поругались.

— Да из-за чего нам ругаться?! Мы вообще никогда не ругались! — Взревела девушка.

— Скажи, что я приставал к тебе, и вопросы отпадут.

— Перестань! Не надо так! Я ни за что, ни за что не подставлю тебя!

Она зарыдала так горько, словно Берт уже сел в тюрьму пожизненно. Его попытки подойти и обнять Аниту были ничтожными, ведь осознание того, что друг настолько сильно дорожил её дружбой, что даже был готов взвалить на себя весь тяжкий груз вины, не привлекая к своему оправданию Аниту, било током.

— Времени мало, всё должно выглядеть, как несчастный случай. Пока полиция едет, твои следы уже пропадут.

Берт звонил в полицию на глазах у девушки, не обращая внимания на её умоляющий взгляд. Строго по порядку, чтобы Анита слышала, парень продиктовал свои данные и произведённые действия. Затем, он отключил звонок, набрав другой номер, и в трубку продиктовал адрес Дианы. Подойдя к Аните вплотную, он так трепетно обнял девушку, а затем повёл за руку к выходу из парка.

— Пожалуйста, поезжай. Ты не виновата. Со мной всё будет окей, да? Давай, иди же! — Подталкивал её Берт.

И пока Анита пятилась к остановочной станции у входа в парк, могла лишь наблюдать, как исчезает фигура друга в еловых аллеях. Снег неисправимо быстро падал на землю, стирая этот вечер из памяти парковых дорог, а Анита не верила, что бросила единственную родственную душу погибать в безвестном и страшном будущем.

Глава вторая. Неправильный свидетель

Утром Анита проснулась с пульсирующими висками. Как она вчера добралась домой — загадка. Слишком смутное ощущение, что произошедшее вчера всего лишь сон, ещё витало в воздухе. Сухость в горле с примесью жжения и вдобавок дёргающиеся ноги заставили девушку попрощаться со сном. А на ум Аните сразу пришла недописанная толком статья, которую ей было нужно отправить редактору до выходных.

В надежде прогнать навязчивое чувство бреда, Анита схватилась за телефон, чтобы написать другу. Пока гудки фоном разбивали тишину, девушка оглядывала комнату с отчаянным желанием отыскать хоть одну знакомую деталь, дабы понять — она спит сейчас или тогда? Однако вот уже третья попытка дозвониться до Берта с треском проваливается в космическое никуда, а сообщения Анита отправила просто так.

Раз ответа от друга не дождёшься, девушка решила напасть на телефонные номера родителей Берта, чтобы они пролили свет на происходящее, но и там молчали. Не зная, что делать, Анита позвонила Диане. Подруга пробубнила нечто невнятное и отключилась. Судя по знакомым сочетаниям букв, вчера Диана напилась вместо того, чтобы писать свою курсовую. По правде говоря, она вызывала у Аниты приступы отвращения из-за своего похабного отношения к учёбе.

Так как переговоров с социальной стороной не вышло, Анита решила принять душ и окончательно смыть с себя противный привкус соли от слёз на губах. За спиной таилось ощущение опасности, которое почти наступало на пятки, шипело и царапалось. Даже под горячими струями воды, вперемешку с паром, Анита не могла сосредоточиться на релаксе. Заправившись апельсиновым соком и шоколадкой «Твикс», она вышла из дома, чтобы побывать в библиотеке по делам журналистики.

Сколько бы убийств не произошло на её глазах, статью нужно было дописывать и сдавать редактору. От этой работы зависело будущее девушки и её местоположение в обществе. И не хотелось думать, что годы, проведённые на журфаке, потрачены не зря. А там учили, что большинство информации и исторических данных можно найти только в одном месте — в домике для книг.

Тишина библиотеки завораживала, а количество посетителей впечатляло. Книги, как ювелирные изделия, стоя на полках, поблёскивали своими корешками. Едва Анита взяла в руки интересующую книгу, как её окружили трое мужчин грозной наружности. Их форма и значки говорили сами за себя, а звенящие наручники и занятая пистолетом кобура молчаливо угрожали.

Внутри всё перевернулось от осознания, что вчера на самом деле было — Берт действительно убил человека. Румянец ощутимо спал с лица, и книжные стеллажи поплыли в разные стороны, качаясь в такт сердечному ритму. Посетители библиотеки молча и испуганно наблюдали за открывшейся картиной, а один из мужчин подошёл к Аните почти вплотную.

— Добрый день, гражданка Лимонова? — басовито вопросил он.

— Да, а в чём дело? — с трудом выговорила девушка.

— Вы приглашены на срочное заседание суда в качестве свидетеля по делу Гуськова Альберта Валерьевича, обвиняемого в убийстве. Вот повестка.

Один отчётливый вопрос так и вертелся на языке, но его озвучить Анита не решилась. Её сковал страх, угрожающий всему, что девушка строила в своих мечтах. Почти у самых губ почувствовалась горечь тошноты, и желудок забарабанил изнутри. Не зная, как отреагировать на эти слова, Анита просто кивнула, сжимаясь до степени трёхмерной фигуры. Взяв её под канву, мужчины вывели девушку из библиотеки.

На улице их ждала гражданского вида машина, от чего Анита, испугавшись, притормозила.

— Спокойно, — опередил её мысли стоящий рядом мужчина. — Следователь Парфёнов.

Он показал Аните удостоверение, а затем деловито захлопнул картонную обложку. А девушка так и стояла, не двигаясь с места, опасаясь их всех. Будто такими корочками можно разжиться на раз-два. Смерив взглядом Аниту, следователь демонстративно указал рукой на автомобиль.

— Прошу, нам следует поторопиться. — предупредительно сказал он.

Серое небо не предвещало ничего хорошего, а усилившийся снегопад мешал ясно разглядывать будущее. Почему такой ужас свершился за месяц до Нового года? Неужто нельзя было без приключений?

Пока Анита ехала в машине, пыталась прокрутить вчерашние события в голове, но, как назло, вся картинка смазана, словно кто-то неаккуратно проехался по нарисованному холсту тряпкой. Не надо было разговаривать с Дианой, а стоило предложить Берту поехать к ней. Или вообще не встречаться с ним в этот вечер, чтобы не случилось.

Как вызволять друга из этой неприятной истории, девушка не знала. Врать на суде — плохая идея. Зато понятно, почему Берт и его родители не отвечали на звонки. Если бы возможность обсудить «правильный» сценарий с Бертом воссияла на горизонте, то Анита обязательно воспользовалась ею. Но, увы и ах, суд времени на подготовку к экзамену не даёт.

Здание суда доверия не внушало. Угрюмое оформление стен молочного оттенка отталкивало, как от неприглядной вывески. Внутри всё холодное и чужое, а эхо свободно гуляло, где вздумается.

— Прошу сюда, — указал рукой следователь Парфёнов.

За высокими лакированными дверьми шоколадного цвета шло дело, где подсудимым был её друг. Он сидел на месте заключённого с потерянным видом. Таким его Анита ещё не видела. От виноватого взгляда Берта живот скрутило, а глаза остались на мокром месте.

— Ваша честь, по запросу мы доставили свидетеля защиты. — Сообщил другой следователь.

— Гражданка Лимонова, прошу пройти к трибуне. — сказал судья.

Зал суда был почти пуст. Прокурор со стороны обвинения и какой-то парень в качестве зрителя. Он слишком любопытно поглядывал на Аниту, бессовестно взирая ей прямо в глаза. Из-за него девушка хотела заползти под свидетельскую трибуну и молчать. Или же, напротив, подбежать к нему и закричать, чтобы перестал так откровенно пялиться.

А судья говорил об ответственности за дачу ложных показаний и прочее в этом духе. Анита лишь беспомощно смотрела на Берта, спрашивая, будет ли всё в порядке, пока его родители и адвокат в мрачном виде сидели за столом, даже не глядя на девушку. Берт помотал головой на вопросительный знак подруги, и она поняла, что родители в этот раз ему не помогут.

— Где вы были вчера в районе десяти вечера? — Задал вопрос прокурор.

У Аниты пол из-под ног поехал, а жизненно важный орган стал отбивать оркестровую Скотта Брэдли. В голове словно чёртики забегали туда-сюда с криками вариантов ответа. Как будто у девушки вообще был выбор, что сказать. А паничка трясла перед глазами будильником, который показывал, как долго Анита молчит.

— Я, — начала Анита. — Не помню…

— Что же случилось с вашей памятью? — ехидно спросил прокурор.

— А я выпила вчера много алкоголя! — выпалила Анита.

У Берта, его родителей, адвоката и даже у парня на зрительском с грохотом упала от удивления челюсть. Да что говорить, даже судья не на шутку впечатлился от столь дерзкого признания.

— С кем же вы выпивали? — попытался прояснить ситуацию сторонник обвинения.

— С другом. — Указала на Берта Анита.

— То есть вы хотите сказать, что ваш друг в состоянии алкогольного опьянения сбил человека? — сузил глаза судья.

— С чего вы взяли, что я именно это хочу сказать? — возмутилась девушка. — Я очень быстро опьянела и ничего не помню. Не нужно навязывать мне вашу точку зрения.

Родители Берта почти с восхищением смотрели на Аниту, а вот он сам был больше зол, чем счастлив. Судья и прокурор что-то обсуждали шёпотом, пока не пришли к обоюдному решению. А Анита тем временем села рядом с Бертом на скамью под удивлённый взгляд конвоя.

— Объяснишь? — почти губами спросила она.

— Проси свиданку, — ответил ей Берт.

Он посмотрел на неё, но Анита не ответила взглядом. Зато его взгляд ощущался слишком хорошо, чтобы сидеть спокойно. Однако, вместо ожидаемого действия, она вдруг посмотрела на зрителя процесса. Тот, кажется, ощетинился, потому что любопытный взгляд сменился на озлобленный или ревностный.

— Судебное заседание переносится на неделю. — стукнув молотком, объявил судья.

Мать Берта тут же присела на ухо адвокату, шипящей лавой выливая ему своё мнение. А его отец так и сидел сиднем, не понимая, в какую сторону ветер дует. Осторожно и незаметно Берт вдруг взял Аниту за руку. Не хотелось показывать всю предсказуемую брезгливость, но Анита всё же высвободилась из нежелательной хватки. Неприятное ощущение липкости осталось на её пальцах.

— Мы справимся, — подмигнул ей друг, когда его стали поднимать с места.

Девушка тоже встала и пошла к выходу из зала, слишком легко выдохнув неприятные ощущения. Она очень хотела помочь другу, но не собиралась играть роль его возлюбленной, которая будет ждать заключённого до конца срока. И всё же, чёткое решение разобраться в этом деле вросло прямо в правое полушарие, как непобедимый сорняк.

Прокурор взял бумаги и подошёл к молодому человеку, всё время сидевшему на последних рядах. Что-то передал ему, а затем оба покосились на проходящую мимо Аниту, у которой появился шанс разглядеть нахала получше. Взгляд юноши был цепким и тёмным. Чёрные волосы, выбритые у висков, волнистой чёлкой спускались к бровям. Он был очень высоким, не меньше метра девяносто. Кивнув мужчине напротив, черноволосый парень покинул зал заседания, обогнав Аниту.

Догоняя адвоката Берта в коридоре, девушка настроилась на такую же хватку, как у матери друга.

— Скажите, как мне поговорить с ним? — Моляще спросила Анита.

— У вас есть что сказать? — Строго осведомился тот. — Вы ведь, кажется, впали в алкогольное беспамятство.

— Я хочу поговорить с ним!

— Это не игрушки, барышня! За убийство людей наказывают, какие могут быть разговоры? Все подумают, что вы подстраиваете показания.

— Это же такая бредовая мысль! В этом деле много всего фальшивого и непонятного. Я хочу спросить его, помнит ли он что-нибудь сам. Разве Берт рассказал вам о своих воспоминаниях?

— Думаю, и вам он не скажет. Ну хорошо. Я подвезу вас до следственного изолятора. Всё равно в одну сторону.

Анита с готовностью кивнула и пошагала следом за мужчиной. Душа была не на месте, от непримиримого волнения кожа порывалась испариной. Утопая в этих ощущениях, она даже не заметила, как очутилась рядом с охранником, перед тёмными железными прутьями, среди покрытых краской стен.

— У вас пять минут, — моргая, прорычал охранник. — Без глупостей.

Петли мерзко скрипнули при движении решётки и гулким эхом раздались в длинном пустом коридоре. Девушку провожал другой охранник, надменно вышагивая впереди её. Когда они дошли до переговорной, он запустил Аниту внутрь и удалился, чтобы привести к ней Берта.

— Объясни мне! — Потребовала Анита, когда друг уселся на стул перед ней.

— Я не знаю, что тебе сказать. — Горько ответил Берт.

— Скажи, что у тебя случился инфаркт и ты на время вырубился. Как это произошло?

— Я не могу тебе всего сказать, — опустил взгляд вниз Берт. — Я собирался вчера, но не успел.

— Почему ты его сбил? — Сверлила его взглядом Анита. — Что хотел рассказать?

— А ты почему не сказала, что была у Дианы? — Не сдавался Берт.

— Не переводи стрелки! Ты не сидишь за решёткой глобально только благодаря моим показаниям!

— Спасибо тебе, — по-доброму улыбнулся друг.

Анита закрыла ладонью трясущиеся от подступающих слёз губы. Они вибрировали под холодными пальцами рук и не хотели успокаиваться. Первая слезинка прочертила блестящую дорожку на щеке, а следом и вторая. Аниту качало вправо и влево, и захотелось в голос разрыдаться.

— Не плачь, — вдруг сказал Берт. — Всё образуется. Тебе нужно остаться на свободе.

— Почему? — Перестала причитать Анита.

— Потому что можешь помочь мне вне стен этой прекрасной гостиницы. — Иронично хихикнул Берт. — У меня в комнате, на кровати, лежит справочник по травологии. Привези его мне сюда и найди способ незаметно передать то, что будет между страниц.

— Ты отравился местной едой или спятил уже давно?

Анита старалась думать, что ослышалась. Хотела думать, что ей показалось, будто Берт просит сотворить незаконное действо. Однако друг сидел и весьма уверенно гипнотизировал девушку, настаивая именно на этом сценарии.

— Кто ты? — едва слышно спросила она.

— Я обещаю, что всё расскажу тебе, когда окажусь на свободе. Поторопись, пожалуйста, это жизненно важно.

В шоке от услышанного девушка потеряла всяческие навыки общения при помощи языка. Она молча встала и направилась к выходу, потому что говорить о чём-то сейчас было выше её сил. Никогда ещё Анита не была так разочарована в друге, ведь они с детства росли вместе и доверяли друг другу всё до мелочей. Когда всё явное стало тайным?

Глава третья. Нежданный преследователь

Шагая по забеленному тротуару и пачкая его идеальное полотно следами, Анита размышляла о словах Берта. Многое в голове не укладывалось, потому что было настолько глупым, что казалось хорошо поставленной актёрской игрой. Зная друга, Берт бы не сбил человека в практически людном месте и трезвом состоянии. Да и адвокат явно что-то знает, но молчит, вероятно, не без помощи Альберта. Сам он очень даже спокойный, будто уверен, что родители добьются своего и избавят от уголовной ответственности.

Аниту грызла непробиваемая мысль, что друг не виноват. Даже рёбра при ощущении причастности Берта развивались тоненькими ленточками под напором вибрации нервных соединений. Да и в целом от волнения организм превратился в компьютеризированный, с разными мигающими кнопочками и непонятными звуками.

— Не может такого быть, — говорила себе Анита. — У Алика есть склонности к авантюризму, но он скорее бабушку через горячую автотрассу проведёт, чем убьёт нечаянного прохожего… А чаянного?

Хочешь или нет, а чаши весов так и раскачиваются в неопределённости, взвешивая всё самое хорошее, что оставил в душе друг, и новое непонятное ощущение скрытого обмана. Мать Берта боевая женщина, с этим никто спорить не станет, но и она удивилась новой выходке сыночка. А вот отец — ни в бровь, ни в глаз. Сидел и молчал, как истукан.

Вся эта неразбериха настолько Аниту поглотила, что она лишь с третьего раза распознала телефонный звонок. Звонил редактор газеты, наверняка с требованием ускорить написание статьи. Текущая неделя подходит к концу, заголовки и макет новостного источника уже одобрен, и только колонка Аниты до сих пор — чёрная дыра.

— У тебя двадцать четыре часа, чтобы ты наконец отправила мне материалы, иначе, Лимонова, ищи другую работу!

Вот и приговор. На этом чаша весов в пользу друга резко поехала со скрипом «виновен», и пришлось признать его причастность во всех грехах. Всё же Анита сетовала на недосказанность Берта, лишь поэтому присутствуют «за» и «против». Вот что творит молчание с любыми компаньонами в разных видах отношений. Какие всё-таки люди непредсказуемые существа, насколько им неприятно принимать утайки. Душа так и болела от когтистых лап кошки, которая выскребала на её стенках слово «предательство».

— А смысл сейчас взращивать обиду? После драки кулаками не машут, а друга вызволять обязательно нужно. Придётся звонить Диане и просить помощи. — Всё так же рассуждала вслух девушка.

Сама, не замечая, как она оказалась в еловом парке, прямо на том самом трагическом месте. Возможно, некоторые экстрасенсы правы, и нас действительно ведёт шестое чувство к месту, где мы потеряли часть себя от страха. Перед глазами вспышками стали скакать картинки рокового вечера. Они, словно залпы салютов, начали расцветать в сознании. Тревога по нарастающей кривой рисовала верхушку Эвереста, чтобы окончательно добить потрясение собственным внутренним криком. Анита стряхнула наваждение, дважды мотнув головой, но, кажется, на месте старого появилось новое.

От безумия отвлекло нечто неожиданное. Бельмом среди открытой площади и еловых ветвей, что покрывал пушистый снег, стояло чёрное BMW, а рядом парень. Именно тот черноволосый великан, который ошпарил Аниту в зале снисходительным взглядом. Его поза выражала агрессивный настрой, потому что он пафосно скрестил руки на груди, а одна нога перекрёстком стояла на носке рядом с другой.

«Надо бежать!» — промелькнуло в голове девушки, и она со всех ног дала дёру. Позади послышался рёв двигателя, а сердце забарабанило по рёбрам, словно молотки будильника. Тело головой летело вперёд, ноги, не поспевая, загибались в коленях, цепляя носками любые неровности дороги. Картинка перед глазами смазывалась, а авто уже ревело у самого уха.

Когда машина поравнялась с Анитой, девушка от безумия и страха сиганула в еловые аллеи. Ветви как специально совали свои иголки Аните в глаза, и отмахиваться от них не было толка. Рёв машины слышался рядом, как навязчивый шум. Чтобы как-то избавиться от преследования, Анита остановилась и открыла глаза. BMW кружил вокруг рядов деревьев, лихо пролетая на поворотах, пока девушка металась меж стволов елей, пытаясь понять, куда бежать правильнее. В конечном итоге Анита решила бежать напрямую к выходу из парка и, наплевав на осторожность, понеслась сквозь колючие ветки.

— Вот чёрт! — ругалась она от хлёстких ударов. — Вот чёрт!

Пару раз Анита задела коленкой ствол дерева, несколько раз напоролась правым и левым боком. Хорошо хоть голову успевала уворачивать, иначе звёзды перед глазами уж точно бы помешали бежать дальше. Деревья словно размножились, а аллея превратилась в лес. Вместе с тем шум мотора, который грозно гудел, не давал спуску, и воздуха в лёгких становилось всё меньше.

— Господи, ну помоги ты! — Завизжала девушка в голос и заметила просвет.

Как же Анита обрадовалась, увидев людей рядом с парком. Она не стала кричать о помощи, потому что побоялась спугнуть надвигающуюся явь. Вдруг она сейчас вовсе не нашла выход, а упала и лежит, пребывая в галлюцинациях? Выбежав почти к остановке, Анита осмелилась сбавить ход и немного расслабиться, но, обернувшись, увидела стоящее авто в своей неподвижной позе. Фары чёрного BMW горели жёлтым, а из-под капота валил пар.

— Съел, придурок? — Выплюнула водителю девушка и гордо вздёрнула голову.

Словно прочитав по губам слова Аниты, черноволосый незнакомец увеличил подачу газа, и машина зарычала громче. Анита проглотила возникший ком. На пятках развернувшись, она поспешила к остановке, и, ожидая, что машина поедет за ней, девушка часто поворачивала голову в её сторону. Анита думала, что якобы боковое зрение может не выдать страха, но парень за рулём не слепец. Очевидного не заметит лишь незрячий дурак.

Проехав пару остановок, Анита заметила тёмно-зелёные «Жигули». Шестёрка ехала бесстыдным хвостом позади автобуса, совершенно не отставая даже при обильном потоке других машин. Но ещё куда страннее, что за этими «Жигулями» тоже ехала машина. Серая «Тойота Камри» не отставала от российской старушки, ловко лавируя в потоке. Если бы пришлось играть в шашки, то эти две тачки вполне могли бы стать отличными соперницами. Когда девушка обнаружила третью неизменную марку машины, то смотрела на ситуацию более скептически, ведь эта абсурдная волокита гналась лишь за её персоной.

— Это слежка за слежкой или у тебя крыша поехала? — Задала себе вопрос Анита, а старичок напротив любопытно стрельнул в неё взглядом.

Сдвинув брови у переносицы, Анита внутренне собрала все матерные оскорбления. Хоть девушкам и не красиво сквернословить, а в таких моментах хотя бы в душе да нужно!

— Ничего, оторвёмся. — Неизвестно кому сказала она.

Пока автобусные кресла служили подобием безопасности, Анита написала подруге, что эту ночь проведёт у неё. Богатая квартирка Дианы — лучшее пристанище от назойливых шпионов. Кто они вообще такие? Но сразу ехать к подруге девушка не собиралась. Она направилась домой к Альберту, чтобы узнать, чего важного тот умудрился от неё спрятать.

Родители Берта жили в провинциальной части города, где двух- и трёхэтажные особняки считались нормой, а старые бревенчатые дома готовили под снос, чтобы заменить на современные. По этим улицам автобусные рейсы никогда не ездили, хоть дорога и была лучше, чем в городе. Зато машины здесь стоили целое состояние! Поселенцы решили, что им хватит одной автобусной остановки у въезда в «Le Richesse» — так назывался провинциальный район, что в переводе с французского означало «богатство», — и больше об общественном транспорте речи не шло.

Берт переехал в это место меньше двух лет назад, когда его отец продал свой бизнес на малой родине и обрёл пристанище в свете городской элиты пенсионеров. Мать Алика работала флористом, но доходы её и мужа были завидными. Поэтому Берт мог позволить себе луну с неба и русалку на шпагате.

Выйдя на пустую остановку, Анита взглядом просканировала местность в поисках следил-злодеев, но кругом было пусто. Пешим ходом девушка очень скоро оказалась на улице, где жил Берт, и поспешила ко двору четы Гуськовых. Радужно встреча не прошла, потому что мама Берта не пустила Аниту и на крыльцо, заметив девушку у ворот особняка. Женщина на корню пресекла все расспросы коротким «не твоя беда» и удалилась в свой дом. А на конце улицы за Анитой следила красная «Нива», и через два дома позади — предыдущая «Шестёрка».

— Во что ты вляпался, идиот, что за мной такие ухажёры увязываются теперь? — Недовольно буркнула девушка. — Не мытьём, так катаньем!

Анита решительно обошла двор, перелезла забор и заключила в объятия чёрного алабая по кличке Дементор. Этого громилу Анита видела на двадцать первом дне рождения Берта. Он дал имя собаке и оставил её у родителей, а Аниту Дементор полюбил больше всех в семье Гуськовых. Даже когда они с Аликом частенько приходили домой ночью, Дементор готов был отдать девушке душу, а на хозяина недовольно рычал. «Прореху» в окружной крепости Берт когда-то сам организовал и назвал её недружески романтично: «Амурия». Так он сбегал на ночные гулянки, и так же Анита приходила к нему в гости, пока Гуськовы старшие воевали, отстаивая свои права семейного кодекса. Они любили пошуметь, а девушке не нравилось вливаться в чужие распри.

Спустив пожарную лестницу со второго этажа, Анита быстро вскарабкалась к площадке у двери в комнату Берта. Ключ у неё был при себе на тот случай, если у друга его экземпляр опять потеряется. Порой Анита задумывалась, отчего ей досталось такое крепчайшее доверие, что свободный вход к богачам не влёк за собой расправу. Гуськовы ведь прекрасно знали, что их сын позволяет себе такие вопиющие действия, что ставят под сомнение защиту дома, но всё равно молчали. Даже сейчас, прекрасно зная, что Анита не остановится на простом и вежливом визите через основную дверь, мать Алика не бежит к нему в комнату с криками и полицию на выручку не призывает. Оттого совершенно не соблюдая конспирацию, Анита вошла в полумрачное помещение и включила настольную лампу. Где-то недалеко громыхнул оглушительный стук падения.

— Так и поседеть недолго, ребята. — Дрожащим от волнения голосом промямлила девушка. — Берт, ты что, кровать заправил?

Удивление Аниты было обоснованно, потому что, видя перед собой наичистейшую комнату друга, который брезговал заправлять по утрам свою же постель, девушку взял озноб. Стало настолько не по себе, словно Альберт нарочно привёл апартаменты в порядок, вычищая следы преступления.

— Да что, чёрт возьми, творится? — полушёпотом возмутилась Анита.

Выглянув в огромное окно, ведущее на часть улицы и часть двора, Анита пошатнулась. Шестёрка и Нива подобрались ближе, а за ними маячили ещё несколько машин. Все разных марок, цвета и производства, так что, если захочешь, все не запомнишь. Машины находились в неподвижном состоянии, словно выжидая выхода девушки.

— Ребята, вы как на поминки приехали, но фуршета не будет. — Неуверенно процедила Анита. — Так, что мне там нужно было?

Девушка стала перебирать книги на полках, но никакого справочника не было и в помине. Она вообще не верила в то, что хотя бы одну из этих книг Берт брал в руки. В итоге поисков справочник всё же нашёлся в непристойном месте, где книгам быть не положено. Не разглядывая содержимое учебника, Анита запихнула его в сумку для ноутбука Берта и покинула комнату друга. Дементор грустно провожал девушку к той части забора, где она первый раз перелезала.

Выглядывая из-за угла высокой ограды Гуськовых, Анита заприметила, что Шестёрка приблизилась к их двору. Выход один — шпарить вброд соседних дворов. И хотя Анита знала не всех друзей Дементора, она решилась сегодня побыть на личной свободе.

— Тоже мне, пастыри, — злостно шипела она, — периметр изучили бы сначала.

Перелезая очередной забор, Анита неудачно упала, повредив лодыжку. Выть в голос было без вариантов, и она звонко торкнулась лбом о забор.

— Барышня! — Гаркнул мужчина за спиной, а Анита вздрогнула. — Вы чего это мой забор подпираете? Он вроде худшие времена пережил, и ничего, стоит.

— Да? — Натянуто улыбнулась девушка. — А мне показалось, он немного Пизанская башня.

Холодный пот ощутимо скользнул вдоль позвоночника прямо под резинку нижнего белья, отчего холоднее стало в разы. Мужчина спокойно приближался к Аните, не выражая никаких эмоций.

— Я погляжу, ты средства передвижения лишилась. Воруешь?

— От женихов прячусь, не дают курсовую дописать, а на свиданки тянут. Все окна в булыжниках, а родители хотят в другую страну от хора клаксонов сбежать.

— На какой институт строчишь, невеста?

— Факультет журналистики.

— Ещё одна писака, поди и жёлтую прессу расписываешь.

— Не люблю я такое. У меня идея насчёт личной колонки в газете. Хочу свои курсы по психологии продвигать.

— А что, сейчас уже и через газеты кукушку возвращают на место?

— Летописцы моду не пережили, но пытаются восстать из пепла.

Мужчина громко рассмеялся. Пока он смеялся, Анита гадала, к добру ли. Просмеявшись, он вытер рукавом выступившие слёзы.

— Тебе куда надо-то, студентка?

— В город.

— Ну поехали. Такую рано замуж выдавать, там все мозги в кастрюле с борщом сваришь.

Без «хвоста» они спокойно добрались до высотки, в которой жила Диана. Кому придёт в голову, что Анита умудрилась сигануть через заборы соседей и уехать с одним из них? Игорь Петрович — так звали мужчину — благословил Аниту и уехал. А девушка, проверив всё вокруг, набрала номер квартиры подруги на домофоне. Диана сразу ответила и впустила Аниту внутрь.

— Рассказывай, — с порога потребовала та.

— Чего рассказывать? — Как бы невинно спрашивая, пожала плечами Анита.

— Ври больше! Ты никогда не оставалась у меня с ночевой, сколько бы я тебя ни уговаривала, а тут! Признавайся, тебя выселили?

— Раньше я у тебя не оставалась, потому что твой хахаль тут ошивался безобразно долго. А сейчас я решила отдохнуть от соседей. Вино есть?

— И ты у меня это спрашиваешь?

В просторной однушке, которая смогла бы сойти за трёшку, если разграничить по сссровским меркам, было огромное панорамное окно с видом на ночной город. Широкая кровать-диван стоял ровно посередине комнаты, а напротив висел внушительной диагонали телевизор. Подруга любила роскошную, но умеренную в дизайне жизнь.

Уединившись в ванной, Анита достала из сумки книгу. Между страничками торчал синий корешок. Ухватившись за него, девушка открыла страницы книги. Между ними прятались зип-пакет с белым порошком и визитка ночного клуба «Ecxtase». Девушку пошатнуло от представлений, которые накидывали разные варианты присутствия этого богатства у её друга. Ни одна картинка радужной не явилась. Брать в руки «это» тоже было страшно, и Анита со шлепком захлопнула учебник.

Она поняла одно — Берт в тот вечер был под наркотой, поэтому и выглядел странно, не по-свойски напуганным. И этот же эффект объясняет его порыв признаться в содеянном. Но знают ли следователи, что Берт под веществами? Вероятно, нет, иначе бы свидетеля защиты не пригласили, а Анита тут ещё со своим «выпила», вот дура! Хотя Алик на свиданке не походил на человека в отходняке и вполне связно разговорил. Так что же всё-таки здесь не так?

Да всё! Бедные весы со своим противостоянием скоро сломаются прямо посередине. Если Альберт не наркоман, тогда откуда у него наркотики? Если он убил нечаянно, то почему отправил Аниту домой? Первое, что нужно сделать, — узнать дилера. А что это даст? Неизвестно даже, и вообще, Анита больше запуталась, чем поняла. Не в силах шевелить извилинами, девушка убрала книгу обратно в сумку, а ту спрятала за стенкой ванной.

Диана ждала Аниту, сидя на чёрном кресле, которое стояло прямо у окна. Подруга, улыбаясь, держала два бокала с бордовым напитком. Приземлившись в соседнее кресло, Анита сделала один глоток.

— Не припомню, чтобы у тебя здесь стояли эти мальчики, — указала она на сидячие места.

— Я прикатила их из кухни для удобства. — Пожала плечами Диана.

— Странно, я думала у тебя кухня, не отходя от кровати. — Скептично отметила Анита.

— Ты просто мало бываешь у меня в гостях. — Не осталась в долгу подруга.

Три бутылки закончились непостижимо быстро. Диана уползла спать на кровать, а Анита в раздумьях встретила рассвет, так и не сумев заснуть.

Глава четвёртая. Несогласованное похищение

В основном Диана просыпала пары и уходила к обеду в кафетерий, но сегодня утром исчезла раньше обычного. Аните она оставила на столе завтрак, милую записку и запасной ключ. Взяв в руки листок, Анита прочитала:

«Сумей признать, что тебя выселили. Шмотки потом перевезёшь. У меня СРОЧНЫЕ дела».

Переубеждать подругу Анита не думала, как и посвящать её в подробности разбирательств по делу Альберта. Важной задачей на сегодня для себя поставив раздобыть информацию по содержимому книги, девушка наскоро оделась. Завтрак не лез дальше зрительного контакта, а голова была настолько пустая, что ни одна мысль не приходила в голову.

Всё, что смогла сообразить Анита — это снова отправиться к Берту. Брать машину на прокат — значит то же самое, что помахать сигнальным флагом вчерашним дружкам, а поездки на автобусе небезопасны во все. Хоть денег и останется на две-три поездки, зато лучше потратить их на путь до временного места заключения друга и обратно домой, чем снова попасть на мушку.

Небо серым потолком продолжало вытрясать из себя бесконечный снег, а осенняя теплота в отместку топила королевские сугробы, превращая те в озёра. У времён года тоже шла борьба, только её не видели люди. Насколько бы ровными ни были городские дороги, но всё же машины плавали по лужам, как по венецианским каналам гондолы. А сама Анита будто не на мягком сидении ехала, а на коврике из иголок. Девушка ёрзала, постоянно оглядывалась назад и потирала запястья, словно недавно сняла наручники. Наблюдающий за её действиями таксист не выдержал.

— Ты чего, из-под заключения сбежала и обратно едешь? — Нервно спросил он.

— А, нет, что вы. Я еду к брату на встречу, у него скоро судебное заседание, вот и волнуюсь. — Не подумав, выпалила Анита.

— А, — протянул водитель. — А то нынче столько преступников от конвоя удирают.

Анита не придала его словам никакого значения. Будто ей заняться было нечем, кроме как вникать в речи случайного водителя. И вообще, девушка пропустила уже двадцать четыре часа, отведённые ей для практической работы над статьёй. Что вполне могло означать официальное окончание её не начавшейся работы. Значит, помимо плачевной участи друга в таком же состоянии теперь находится финансовая независимость девушки. Жаль, что делать выбор между теми делать уже поздно.

От раздумий Аниту отвлекли полицейские машины. Их стояло возле здания следственного изолятора около семи штук. У всех мигалки в состоянии ахтунг, а рядом не один наряд полицейских. Один из водителей говорил по рации, а остальные, вроде как, слушали его речь. Внутри здания, казалось, всё было спокойнее некуда, и эта уличная комедия специально показывается для горожан.

— Рейд собирают что ли? — задалась вопросом Анита.

— Так я ж говорил, облава у них. — Зачем-то ответил водитель.

Анита с отвращением посмотрела в затылок мужчины, затем подала деньги и вышла из авто. Полицейские не обратили на неё внимания и останавливать не собирались. Девушка спокойно вошла в холл здания и, к удивлению, обнаружила толпу незнакомых людей. Они копошились, словно термиты, очень громко переговариваясь.

— Девушка, сегодня не приёмный день.

Анита обернулась и увидела женщину-секретаря. Она равнодушно смотрела на Аниту поверх очков, ожидая огласки причины появления Аниты здесь.

— Я хотела узнать, когда можно получить разрешение на посещение Гуськова Альберта Валерьевича. — Чётко заявила девушка.

Толпа вдруг резко замолчала, у секретарши сдвинулась нижняя челюсть, и, расталкивая людей, в середину выползли родители Берта. Его мама с заплаканными и красными глазами хватала ртом воздух и то ли возмущалась, то ли действительно задыхалась. Отец Альберта по-мужски сдерживал порывы разрыдаться, но была ли у него хотя бы тень волнения, Анита не увидела.

— Анечка, скажи, что Альбертушка вчера тебе говорил? — Всхлипывая, спросила жена Гуськова. — Говорил, что собирается сбежать? С кем? Кто ему помог, ты?

У Аниты этим залпом вопросов выбило из-под ног почву. Она окаменела от ужаса и радости одновременно, потому что её друг на свободе, но он только усугубил положение. Да и страх упоминания вчерашнего визита к Гуськовым расцвёл перед Анитой, как алая роза в белом сугробе.

— Я спрашивала о том вечере, а не про побег. — Взяв себя в руки, объяснила девушка. — Он ничего не сказал мне толком, только говорил, что всё осознавал.

Присутствующие возмущённо глазели на растерявшуюся Аниту, словно осуждая за незнание. Секретарша сняла свои лупы на тонких ножках, впопыхах набирая чей-то номер. Воздух становился всё тяжелее и осязаемее, потому что Анита — единственная теперь стояла в центре нежелательного внимания. Она будто заноза, что застряла в мягком месте. Родители Альберта вцепились друг в дружку, как в спасательные жилеты, а девушка истуканом пучила на всех глаза.

— Бедный мой мальчик, — запричитала мама Берта, а потом неожиданно переключилась. — Это ты виновата! Вечно нос воротишь, а он тебе и то, и это. Как уж тут дружба! Только слепоглухонемая не заметит, что человек испытывает.

Тут уши Аниты не выдержали, и она рванула к выходу из здания, воспользовавшись возможностью избежать ещё больших проблем. Мало ли чего ещё припомнит невменяемая женщина, убитая горем? Раз виновник сбежал, термин «козёл отпущения» мог бы затесаться рядом с именем Аниты. Ей был необходим воздух, чтобы обдумать всё произошедшее. Бывало всякое, но, чтобы вот так попасть на обвинения во всех грехах, да ещё и чужих! Это ново.

— Дичь! Какая дичь! — Истерично бормотала она себе под нос. — Чего же ты свалил, раз не виновен?

Девушка пыталась найти ближайшее такси, пока топталась на крыльце. Острое желание убраться подальше ото всех видов многолюдных мест подпекало ей пятки. Ещё и это параноидальное ощущение, что матери Алика хватит ума выскочить следом за ней или, что ещё хуже, натравить на Аниту толпу, дышало в спину холодом. Теперь она даже прислушивалась, что говорит по рации полицейский. Только утешительных прогнозов не звучало.

«Адреса друзей и знакомых проверили, универ не посещал. Девушки у него не было. Прочёсываем загородное шоссе и ближайшие автобусные рейсы…»

И прочее в этом духе. Аниту точно бы расстроила весть, что друга поймали, но не знать его местоположение и вовсе плохо. Ни связи, ни известий, сплошное ожидание и надежда. Плюс личная безопасность. Конечно, в такой ситуации грешно приравнивать себя к несчастному заключенному, что так несправедливо попался под злой случай рока. Только вот и Анита человек, и жизнь её теперь зависит от появления Альберта хоть на каком-нибудь радаре.

— Не стоило выбегать из укрытия, мышка.

Над ухом прозвучал насмешливый низкий голос, а затем некто схватил Аниту за руку и сильно потянул за собой. Лица она не видела, потому что незнакомец спрятал его под капюшон и возможности заглянуть не давал.

— Тут кругом полиция, ты что, сумасшедший? — Искренне удивилась девушка.

— Да, я серийный маньяк и убийца. — Сказал пленитель и, развернувшись к ней лицом, с усмешкой поглядел на Аниту.

Та чуть не споткнулась на ровном месте. Водитель BMW нашёл её, и теперь игры в прятки окончены. Испуганно она стала оглядываться на полицейских, которые, как ленивые отожравшиеся блохи, не двигались с места.

— Вряд ли им есть до тебя дело. — Насмешливо высказался парень.

— А тебе до меня какое? — Зло выплюнула Анита.

Они так и стояли на обозрении людей, которые безразлично проходили мимо, принимая этих двоих за влюблённую парочку. Кто-то норовил даже закатить глаза, потому что романтика им, видите ли, не по душе. Патрульные машины одна за другой стали шлёпать дверьми и уезжать, а Анита застыла в одном положении.

Рука парня была очень тёплая, такая, что дрожь от этого тепла тонкими вибрациями проходилась по телу. А его шоколадные глаза совсем не показывали угрозу, а напротив, скрытую доброту. Ветер порывами доносил до носа запах сандала и пихты, что дополняли нескрываемую тряску новым ощущением. Внутри словно всё дыбилось и бурлило, как в котле с бульоном.

— У тебя рука ледяная, тебя из морга привезли? — Парень оскалился, легонько сжав пальцами руку Аниты.

Он и не думал запихивать её в мешок, бросать на плечо или усыплять хлороформом. Поэтому девушка растерянно стояла, дожидаясь развязки этой сцены. Изначально она считала его каким-то тайным злодеем, который при возможности перегрызёт ей глотку, но нет. Стоит себе и закусывает губу этот молодой человек, поглядывая на Аниту так, словно знает её сто лет.

— Твои демоны за мной гонялись? — Решилась она задать вопрос.

— Мои, а ты умело их обдурила. Ну так что, идём греться или тебе предпочтительнее меня морозить?

— А ты руку отпусти, и сразу потеплеет.

— Нет, девочка, ты мне нужна. Поэтому пойдём-ка. — И он осторожно притянул Аниту к себе, чтобы пойти дальше исключительно наравне.

С таким обращением ему не в убийцы, а в воспитатели нужно было идти. Анита в принципе уже и не хотела руку отпускать, да и сбегать не особо интересно. Оглядываясь по сторонам, она поняла, что время как будто остановилось на этом моменте. Появилось даже нечто похожее на чувство облегчения, окрылённости в том плане, что если теперь ей и будет звонить с претензиями редактор, то она сможет оправдать себя похищением. А раз похититель рядом, то он и алиби обеспечит.

Машина стояла за углом здания, недалеко от людного места. Парковка, правда, предназначалась сотрудникам полиции, но парню, стало быть, это не помешало. Он проследил за взглядом Аниты в сторону снующих пешеходов и тихонько ухмыльнулся.

— Не вздумай кричать и просить о помощи. Ты ведь понимаешь, что не помогут.

— Что ты? Я лишь хотела осведомиться, что помешать тебе некому.

Он встал напротив, проникновенно глядя в глаза. Из-за высокого роста ему приходилось низко опускать голову, а Аните, наоборот, задирать. В голове промелькнула мысль, что он словно фонарный столб, и лёгкий смешок невольно вырвался наружу.

— Шутим, значит. Это хорошо. Чувство юмора тебе пригодится, снежинка.

— Фу, не присваивай мне такое погоняло, — скривила лицо Анита. — Меня зря именем назвали что ли?

— Слушай, а ты избалованная. Маньяк тебя ещё и пальцем не тронул, а ты уже жалуешься на плохие условия.

Жаловаться действительно грешно. Парень со своей любезностью, мягким баритоном и ангельским взглядом мог и не быть. Провидение ли ей послало такого прекрасного похитителя? В чём божий замысел от присутствия такого интеллигентного маньяка? Девушка в голове составила ему такой портрет, что боялась ошибиться в своих доводах.

Пока Анита плавала в рассуждениях на тему «быть или не быть», парень усадил её на переднее сидение автомобиля, пристегнул и закрыл дверь, закрепив блокировкой. Обходя машину, он жестом показал, что следит за девушкой и бежать ей некогда. А устроившись на водительское место, любопытно на неё посмотрел.

— Чтобы меня изучать, нужен аппарат МРТ или УЗИ, а так ты ничего не увидишь. — Съязвила Анита.

— Я уже увидел всё, что хотел. — Усмехнувшись, сказал парень.

— Чего это ты видел и когда именно? — Наклонилась чуть вперёд девушка.

— Сама догадайся. Если мои демоны нашли тебя второй раз, значит, ты плохо играешь в прятки.

— Я до сегодняшнего дня не знала, что в эту игру именно так играют.

— У взрослых свои игры.

Он картинно подмигнул ей и повернул ключ зажигания. Салон авто наполнился холодным воздухом, который почти сразу превратился в тёплый. На приборной панели разными цветами загорелась магнитола, изображая текст с названием песен, которые играли беззвучно. Парень завозился на своём месте, что-то разыскивая, а Анита исподтишка глазела на него. В конце концов, теперь её очередь изучать нового знакомого.

— Меня в роддоме Никитой обозвали, приятно познакомиться и прочие любезности от серийного убийцы. — Произнёс он, так и не найдя желанный предмет.

— Все Никиты — лохи, а про «пальцем не трогал» — жёлтый Ролтон на ушах. Кто меня за руку схватил? — Невозмутимо продолжила перепалку Анита.

— Да что же это творится, — наигранно возмутился Никита. — Ты должна дрожать и плакать!

— Такого маньяка и серийного убийцу только в садике видела, он игрушки на машинке грузовой катал и говорил, что яблоком не поделится.

— Чёрт, — оскалился парень, — да ты не промах, деваха.

— Фу, ещё одно противное словечко.

Он приглушённо засмеялся, а у Аниты мурашки побежали. Дрожь в теле перерастала в барабанную дробь, которую отбивало сердце, временами пропуская удары от движений парня. Всё он делал слишком плавно, даже машина с места поехала, а Анита не успела этого понять.

— Ты вообще не боишься? — Лукаво посмотрел на неё Никита.

— Нет. — В том же духе пожала плечами девушка.

— Совсем нет?!

— Нет.

Она настолько расслабилась, что не подумала, отчего парень напротив такой приветливый. Если её везут раскапывать собственную могилу, то они позаботились о её психике и креативно подошли к вопросу устранения.

Глава пятая. Ненастоящий маньяк

Они ехали довольно долго, а за окном только и мелькали стволы сосен и берёз сплошной стеной. Одна снежная дорога сменяла другую, как будто Никита хотел увезти Аниту не только из города, а прямо из этого мира в какую-нибудь новую вселенную. И по скромным подсчётам девушки, город они покинули часа два или три назад. Магнитола проигрывала попсу зарубежных исполнителей, а водитель с виду даже не устал. Задорно отбивая ритм пальцами по рулю, он улыбался своим мыслям или, изредка поглядывая на Аниту, хихикал.

— Скажи честно, в каком лесу моя пожизненная обитель? — спросила наконец Анита.

— Думаю, что обитель твоя ещё не скоро тебя примет, но, если решишь выбрать место, черкани мне потом геолокацию.

— Предпочитаю пихтовый лес. Под убаюкивающие скрипы раскачивающихся стволов деревьев лучше покоится.

— Ну и чудная ты.

Анита округлила глаза. То есть похитил её натуру Никита, а чудная она же сама? Во дела! Парень опять усмехнулся своим мыслям, но теперь глядя на дорогу, а Анита отметила, что у него довольно привлекательный профиль. И вообще, куда только делась вся напускная жуть с этим приёмом тёмной стороны? Вполне милый молодой человек, совсем не тот, каким показался в зале суда. Да и его взгляд, некогда полный презрения и пафоса, сменился на добрый и ласковый.

— Маньяк, а убивать не собираешься. — подытожила она.

— Ты забыла про «серийный», а они не сразу мочат. — утвердительно кивнул Никита.

— Ты знал, что твой основной талант, как маньяка и серийника, раскрывать карты?

— Все мы психопаты, а дурдомы закрылись на ремонт.

Он плавно остановил машину у обочины, и тут Аниту пустило в жар. Не зная, для чего Никита остановился, она вжалась в сидение, боясь, что хорошего помаленьку и теперь её непременно убьют.

— Ты чего? — выдавила она.

— Вид какой, смотри, — мечтательно произнёс парень.

— Издеваешься?

— Я серьёзно.

Никита выскочил из машины, подзывая Аниту рукой. У запорошённой снегом дороги серебряные берёзы красивым строем толпились недалеко от обочины. Хоть солнца и не было, но фигуры кристаллических снежинок отдавали переливами, и казалось, что деревья поют. Именно поют, потому что тишина этой дороги никак не походила на городскую суету и повседневность.

— Сфоткай, — бросил ей Никита и подал телефон.

Анита выкатила глаза, и рот от удивления открылся машинально. А парень буквально нырнул в сугроб, чтобы потом, оказавшись в нём почти по пояс, добираться до деревьев. Не зная от чего, Анита включила камеру и стала делать снимки. Разные. Как будто они выехали на природу провести романтичный момент в своей жизни именно здесь.

— Ты похож на снеговика! — Крикнула девушка, когда Никита возвращался к дороге.

— Если меня потрогать, то я и на ощупь как снеговик.

Он подошёл к ней вплотную настолько быстро, что у Аниты выбило дыхание его приближением. Он без улыбки, но так страстно смотрел на неё, а девушка от смущения и стыда потупила взгляд ему на пояс. Боясь самого глупого состояния в своей жизни, она даже перестала дышать. А когда Никита стал наклоняться, её и вовсе затрясло.

— Телефон отдашь? — просто спросил он.

— Что? — не поняла Анита.

— Я говорю, телефон-то мой верни, а то я без него как без рук.

Кажется, Никита понял, чего ожидала Анита, и только поэтому ничего не сделал. Он лишь насмешливо посмотрел на неё, когда девушка подавала ему смартфон, невинно заглядывая в глаза. Затем, без каких-либо пояснений, Никита двинулся в сторону авто, попутно снимая кофту. Анита хотела провалиться прямо на месте от зрелищного поворота, но так и осталась истуканом.

— Я собираюсь ехать дальше, ты как, со мной? — останавливаясь у открытой двери машины и нахально улыбаясь спросил Никита. — Машины редко по этой дороге ездят, но ты можешь попутку поймать.

— Вот ещё! — фыркнула Анита. — Ты меня выкрал, ты и вернёшь обратно.

— А я думал, что тебе страшно ездить с таким опасным человеком, как я. — парировал он уже в машине.

— А я думала, что ты маньяк, а не насильник.

— Ну кофта мокрая, не сидеть же в ней.

— Да? Штаны вон тоже мокрые, но ты ж в них сидишь!

— Если бы я ещё и штаны на улице снял, то ты точно в сугроб бы сиганула. А ты зачем туда смотришь, интересно?

— Пф, вот ещё!

— Оправдание твоё всё, но я доставать не буду.

— А я и не книжка, чтобы меня откуда-то доставать!

— Эх, а так хотелось.

Анита отметила с какой лёгкостью они общаются, и этот стиль всё больше начинал раздражать тем, что приобретал окраску романтичности. Они словно были знакомы много лет. Разве так классические сцены убийств расцветают в детективах? Конечно же, нет. Однако Никита спокойно вёл авто, беседу и отношения к новому этапу знакомства. Чтобы спутать ему карты, Анита решилась нарушить гармонию настоящим вопросом.

— Ты следил за мной из-за Берта?

— Кого? — словно не понял Никита.

— Альберт, мой друг, который сбежал из-под стражи суда. — специально уточнила Анита.

— А, ты про Алика говоришь. — разулыбался тот. — Да, ищут твоего паренька сотни и сотни тысяч.

— Он мне друг, но ты это и так знаешь, иначе зачем так акцентировать?

— Ты уточняешь это скорее для себя, чем для меня.

— Думаешь на чём-то меня подловить? Так вот, слушай сюда, я понятия не имела о его делах до вчерашнего дня!

— Сама себя только что сдала, — щёлкнул пальцами парень и рассмеялся.

— Ничего я не сдавала, мы не в пункте приёма анализов! — возмущённо вскрикнула Анита.

Но девушка прекрасно понимала, что Никита-то прав. Не скажи она про дела Альберта, то и дальше приставать не к чему. Теперь он будет допытывать её про зип-пакет с высокой вероятностью. Но что куда более ужасающее, что пыток вовсе нет. Анита на добровольной основе выкладывает первому встречному любую интересующую его информацию, поддерживая этот якобы невинный разговор.

Вот он, подводный камень из совместной беседы. Не гений ли он, раз выкачивает информацию таким простым способом? Ни утюгов, ни бетонированных плит, ни тебе паяльника и ржавых цепей в каком-нибудь гараже. Обыкновенная поездка по не отвлекающей местности, со знакомой музыкой и в повседневном виде.

Кстати, о виде. Слишком юный для мускулистого тела парнишка, которому на вид лет восемнадцать брякнуло прошлым вечером. Младенческие щёчки с румянцем и запах молока? Конфет? Почему она задумалась о его возрасте прямо сейчас? Господи, лишь бы не семнадцать вовсе, а то привлекут за совращение неготовых ко взрослой жизни! Хотя, если у него права и такая дорогая тачка, значит, восемнадцать всё же есть.

— Не о том думаешь, родная. Подумай лучше, где может прятаться твой дружок. — Перебил разгон страстей в мыслях Аниты он.

— Не родные мы с тобой, ты что-то путаешь, а где сейчас Берт, я и сама хотела бы знать.

— Есть идеи?

— Меня не убил, а его станешь?

— У нас с ним незаконченное дело.

— Какое?

— Вот найдём его, у него и спросишь. Так какие предположения витают в твоей прелестной полулысой головушке?

— Ты действительно на маньяка похож. Говор, привычки к мелочам цепляться.

— А я тебе не соврал, я маньяк, и в преступном мире у меня погоняло — репейник.

Анита не выдержала и засмеялась. Сколько бы серьёзной ни старалась быть девушка, стиль их диалога никак не позволял сохранять ситуацию стресса.

— Есть одно место, это клуб. — Просто сказала она.

— Нет. — Резко и решительно отрезал Никита.

— Что? Почему? Ты там уже был?

— Я знаю это место, и оно самое последнее, куда твой непутёвый друг припрётся.

— Не переходи на личности, он отличный друг.

— Для того, кто сдувает с тебя пылинки, он действительно отличный друг.

— На что ты намекаешь?

— Ты выхватываешь смысл из контекста, я лишь высказываю своё мнение.

В таком ключе беседа приобретала опять же привычную контрастность. Ревность словно играючи касалась любой темы, которая так или иначе была связана с Бертом. Но Аните надоело играть в кошки-мышки. Никита вообще не тот человек, с которым сейчас нужно откровенничать. К тому же, неосознанно выведя его на истинный настрой, по причине которого они сейчас так мило беседовали, был убит дух романтизма.

— Я думала, что ты со стороны обвинения. А раз твоего друга убил Берт, то ты решил ему отомстить тем же. — Выпалила Анита.

— Убив тебя? Нет, это как минимум нечестно, а как максимум не в моём стиле.

— Тогда незаконченное дело не может быть вашим общим, если только вы не… — Она резко запнулась, повернув ход мыслей в другую сторону.

Никита подозрительно замолчал, нахмурив брови. Анита прощупала жилку, которую Никита так старательно прятал под вуалью дружеского общения. Вот вам и идеальный парень. Но Аниту не проведёшь. Раз она сумела ухватиться за кончик ниточки, то она обязательно вытянет из Никиты ту информацию, которую захочет!

— Я хочу есть и спать, если ты не собираешь меня убивать традиционно, то дай сначала наполнить желудок и утвердить сознание. — Решила продолжить игру девушка.

— О как, — снова оскалился Никита. — Это последняя просьба утопающего?

— Это последнее «пожалуйста», а если требования заложника будут не выполнены, я устрою протест и перестану разговаривать.

— Тогда я, пожалуй, не буду дразнить голодного цербера и действительно тебя покормлю.

Если Анита так сильно увлеклась парнем, что не заметила смены обстановки, то она крепко вляпалась. Потому что и десяти минут не прошло, а Никита уже снова ей нравился. Это так сильно злило, что раздражало ещё больше. Ну как можно так резко менять своё настроение только потому, что какой-то человек сумел овладеть способом его регулировки?

Недолго думая, Никита резко развернул авто, ударил по газам и пустился к заправочной станции. Странно, но последняя попалась почти сразу. Анита даже подумала, что на самом деле они и от города-то недалеко уехали. Ведь цивилизация казалась такой далёкой, а теперь весь розовый туман испарился, оставив некрасивые коричневые разводы.

— Если я тачку тоже накормлю, не повредничаешь? Сбегать не будешь? — Почти серьёзно спросил он.

— Я тебе не трёхшёрстная Мурка, чтобы из леса домой возвращаться. Украл — будь добр, накорми, напои, спать уложи и верни домой к девяти вечера. А не то мама больше с тобой не отпустит.

— Мама — это серьёзно.

С этими словами Никита закрыл дверь машины. Он ловко установил заправочный пистолет в отсек для бензина, а затем направился к зданию станции. От долгой поездки мочевой пузырь Аниты жалобно пищал о помощи. Да и расходиться бы не помешало.

Девушка стала выглядывать уборную или место, похожее на то. На горизонте нарисовался похожий на уличный туалет бокс, и Анита, не задумываясь, вышла из машины. Прогуливаться времени не было, и девушка резво зашагала к горящему зелёным спасительному месту.

При всём обилии тем для размышлений, из головы не выходила одна единственная — как найти друга. Тюрьма не место для молодого парня, тем более для такого, как Альберт. Он не протянет там и недели, потому что не воспитывался улицами. Конечно, за себя постоять он сможет, но не при условиях тюремного заключения. Аните ещё предстояло выяснить, почему Берт попросил принести ему содержимое учебника. Как он вообще себе представлял такую передачку? И ещё одно интересное совпадение — почему Никита так резко отрезал вариант с клубом?

— Я думал, мы договорились. — Разгневанно и разочарованно прошипел Никита, придавив Аниту к стене задания.

Она, оказывается, настолько углубилась в свои размышления, что совсем не заметила, как, сделав дела, возвращалась к BMW. А Никита так сильно испугался потери, что, заприметив девушку, выходящую из-за здания, частично сошёл с ума.

— Если бы ты постелил мне пелёнку в салоне, я бы не побрезговала. — Спокойно отреагировала Анита.

— Извини, — откашлялся парень и быстро отстранился. — Кошачья привычка — когда мышка сбегает, её обязательно нужно поймать.

— Если от мышки будет нести помётом, аппетита она не прибавит.

Он снова рассмеялся и, качая головой, опустил взгляд вниз, стараясь скрыть стыдливость за скоропостижный вывод. В руках Никита держал картонный пакет, из которого тянулся ароматный запах.

— Ты ждёшь, когда я на четвереньки встану, или, когда ветер съест вместе с теплом вкусный запах? — Напомнила про еду Анита.

— С тобой забудешь, — перестав улыбаться, буркнул Никита. — Пошли, тебя ведь домой к девяти надо возвращать.

Однако повёз Аниту парень домой не сразу. Как они приехали в это место, девушка не знала, потому что уснула после плотного перекуса. Глаза сами собой закрылись от атмосферы спокойствия и удовлетворённости. На душе играла лунная соната, а сердце впервые за три дня постукивало как надо. Поэтому момент изменения маршрута она упустила, но в панику решила вдаваться чуть позже.

— Захотел сдать меня в приют или усыпить бдительность? — спросила Анита.

— Познакомлю тебя с родителями. — хихикнул Никита.

— Предложения о союзе не поступало, какие родители?

— Я подумал, неприязнь у нас обоюдная, а значит, всё решено.

— Вот так и портится романтика. — вздохнула Анита.

Перед глазами встал длинный многоквартирный дом в пять этажей. Он был постройки примерно сороковых годов. Оконные рамы из дерева, стёкла без закалки и утеплённой резины. Классический белый кирпич, скреплённый песчано-бетонной штукатуркой, и хлипкие двери из прессованных опилок с высоким крылечком.

— Прости, но тебе правда нужно пойти со мной, потому что оставить тебя в машине я не могу по нескольким причинам.

— Не стоит их называть, я не глупая.

Никита кивнул и заглушил двигатель. Кофту, высохшую в дороге, он быстро надел и вышел из авто, как поступила и Анита. Они в два счёта преодолели расстояние от BMW до хорошо расчищенного двора и зашли в подъезд. Окрашенные в синий цвет лишь наполовину старые стены были немного грязноваты. Но пахло приятно, чем-то напоминающим мокрый пол.

Дойдя до пятого этажа, Никита открыл своим ключом вход с лестничной площадки в подъездный коридор. Там оказалось очень шумно. Если описывать более красочно, то это место очень напоминало коммунное поселение. Шпана носилась со скоростью света, что-то перебрасывая друг другу. Некоторые двери были открыты, там выглядывали кухня, прачечная или обычная квартира.

Никита шёл молча, не оборачиваясь, словно знал, что Анита точно идёт следом. Да и сама девушка не смогла бы поговорить о чём-то сейчас, ведь они были не вдвоём. Её смущали подобные места тем, что всё оставалось на слуху и на виду «общины». Вот и сейчас, двигаясь за парнем, она ощущала, как липкие взгляды касаются её внешности и перетекают из уст в уста.

На широкой площадке, что разделяла два коридорных крыла, стоял дежурный стол со старой настольной лампой, а рядом толпились женщины разных возрастов и калибров. Они хитро уставились на Аниту, ярко переглядываясь.

— Ах, Никитка-то девочку привёл. — оскалилась одна из женщин.

— У вас галлюцинации, — огрызнулся тот. — Закапайте в глаза алкоголь.

— Ты его бойся, милочка, он у нас ушибленный. — Крикнула вслед дамочка, а её подружки захихикали.

— Не обращай внимания. — прокомментировал Никита.

Анита не ответила, потому что перед взором возникли другие парни, вероятно, того же возраста, что и Никита. Они с любопытством разглядывали Аниту, но никто не посмел и рта раскрыть.

— Постой здесь, я скоро. — Выпалил Никита и скрылся за зелёной обшарпанной дверью.

Парни молчали. Тишина разбивалась криками детей, бряканьем посуды, чьей-то руганью и шмыганьем носа одного из товарищей Никиты. Он сам вышел почти сразу, молча взял Аниту за руку и отправился на выход. Его тёплые пальцы крепко оплетали запястье Аниты, но боли она не чувствовала. Глаза наоборот только следили, лишь бы тёплая хватка не исчезла, а кожа покрывалась мурашками при каждом движении пальцев.

За Никитой следовали его друзья, как предполагала Анита, они только проводят до лестничных пролётов, но ребята их даже обогнали и первыми скрылись из виду. Размеренный и уверенный шаг Никиты говорил только о безопасности, смущали только люди. Те же сверкающие интересом глаза проследили их путь до дверей и больше не травмировали стрессоустойчивость.

Никита привёз Аниту к её дому. В дороге молчал и сидел с серьёзной миной. Девушке всей душой теперь не хотелось покидать салон BMW и его прекрасного хозяина. Только у Никиты были свои мысли по этому поводу, и он настойчиво увеличивал скорость. А когда на горизонте возник её подъезд, притормозил у скамеек.

— Мама не заругает, время без пяти девять.

— Ого, ты умеешь разговаривать?

На шутку парень не отреагировал. Анита, хмыкнув, покинула салон авто и вошла в свой подъезд. Там, она вызвала такси на адрес Дианы, совершенно не желая проводить очередную ночь в одиночестве. Но досада всё же осталась, и она давила с каждым новым километром, что разделял Аниту и её нового знакомого. Без лукавой улыбки и тёмных глаз автоматически похолодало.

Глава шестая. Неадекватное такси

После вызова такси Анита поднялась к себе на этаж, чтобы захватить личные вещи из квартиры. Для данного момента их было всего три: ноутбук, папка с документами и кредитная карточка. Последней девушка пользовалась только в самых крайних случаях, но из-за навязчивого чувства неминуемого переворота Анита решила, что пора ею воспользоваться. Для чего? Ну, например, чтобы улететь в Абхазию или Таиланд.

А вообще, раз с работой не выгорело, придётся искать новое жильё или уехать к тётке на некоторое время. За счёт одной кредитки жить не будешь, и ведь ещё чем-то нужно закрывать долговую обязанность банку. А без стабильного дохода это невозможно. И более того, учёба закончилась, Берт пропал, а Никита со своей разовой акцией абонемент на пользование натурой не предоставит.

Ещё в лифте девушка почуяла неладное. От неплотно закрытой двери Аниту буквально скрючило со страху. Она долго не решалась сделать хоть что-то. Время шло, машина скоро подъедет, а вещи теперь забрать просто необходимо. Тяжело сглотнув ком в горле от волнения, Анита шагнула ближе к двери и стала прислушиваться. Пересохшие губы разомкнулись, а уши чуть ли не просачивались в дверной проём.

В квартире было тихо. Если там кто и побывал, то он давно уже ушёл. Вопрос: почему не позвонили соседи или хозяин квартиры? На свой риск и страх Анита легонько отворила дверь и вошла в мрачный коридор. Квартира действительно была пуста, но в таком ужасном беспорядке. Всё стояло вверх дном, местами валялись осколки стекла и пух.

— Зачем портить чужую мебель? — Взвыла Анита. — Она ведь не даром отдаётся!

Обходя весь бардак на носках, девушка обратила внимание, что ноутбук отсутствовал.

— Сволочи, техника тоже не дешёвая. На неё пахать надо десять лет.

Конечно же, ящик с документами пустовал. Кому-то понадобились документы Аниты, кто-то точно охотился за ней. В надежде найти хотя бы карточку, девушка пошла на кухню. Открыв морозильную камеру, она выудила из-под коробок готовой пиццы золотой пластик.

— Надо было паспорт тоже сюда прятать. Хотела заморозить счета, а в итоге сохранила себе хоть какую-то хорошую новость.

Тяжело вздохнув, Анита оглянулась и жалостно возвела глаза к потолку. Других полезных вещей в этой квартире она не видела, поэтому решила, что пора покинуть жильё навсегда. Теперь дилемма оставаться или уезжать сама собой решилась, а одежду можно курьером к тётке отправить.

— Добрый день, это клининговая служба? Мне требуется уборка квартиры. Бывший разгромил всё, много стекла. Если сотрудники купят похожие предметы интерьера, оставлю чаевые. Сама уезжаю, а ключ будет в почтовом ящике. — Деловито отчеканила Анита.

В нынешний век технологий хорошо пользоваться виртуальным счётом — никакого контакта с социумом. Курьера для отправки сумок Анита вообще вызвала через приложение. Одежды и обуви было немного — жила в этой квартире девушка от силы полгода. И носить на спине с собой весь дом являлось для неё самым большим обременением. Выставив сумки у двери в квартиру, Анита заперла последнюю и стала спускаться. В голове играла тревожная мелодия, но зачем-то перекликалась с голосом Никиты.

— Чушь какая! — Встряхнула головой Анита. — Он не может быть в этом замешан хотя бы потому, что весь день мы провели вместе.

Ключи звонко брякали в узкую ячейку с номером 27. Такси уже ожидало Аниту во дворе, и она незамедлительно пошла к машине. Время, потраченное на сборы, бесстыдно украдено у таксиста, который вынужден был стоять лишние десять минут. Анита уселась на заднее сидение авто, не моргая, а зря — кто-то уже помог ей закрыть глаза. Или это был мешок? По крайней мере руки точно скрутили чем-то очень острым. Это почувствовалось сразу же, ведь кожу обожгло болью. Дышать стало трудно — значит, только мешок накинули!

Коленки предательски завибрировали, ладони вспотели, и холод затронул каждый позвонок в спине. Это, вероятно, те же вандалы, что разгромили квартиру, но, если они это сделали в отсутствие Аниты, значит, видели помеху в её лице. Если это люди Никиты, зачем её похитили снова? Если это враги Алика, то живой Анита не вернётся, ведь она знала, что именно искали эти люди. Других вариантов не возникало из-за очерченных границ и умыслов. Девушка даже порадовалась, что спрятала травологию — так есть вариант пожить лишних парочку дней.

А искали все вокруг именно содержимое учебника. Что в нём такого? В этом белом порошке заключена чья-то свобода и море компромата, не иначе. В противном случае столько осторожных шагов никто бы не предпринял. С другой стороны, один безымянный зип-пакетик и визитка ни о чём не говорят. Или это так только для Аниты? А книжка-то у подруги… Но это значит, что Диана в опасности! Или про неё пока ещё никто не знает? Нужно умудриться сбежать и перепрятать учебник.

Хотя проще сказать, чем сделать — руки связаны, а глаза закрыты. Следовательно, придётся полагаться на интуицию, которая на данный момент трусливо трясётся в потёмках души. Да и та стремится от страха тело покинуть. Но Анита не зря на журфаке отучилась и использовать навыки раздражения при помощи слов ещё не разучилась.

— Ребят, у меня лицо красивое, зачем мешок? — Выпалила она.

— Так щас от него ничего не останется. — Послышалось рядом.

«Ага, стало быть, водитель не один. Судя по крутому развороту, едут они через заднюю часть двора. А куда она ведёт? Правильно, на объездную дорогу, а там и до озера недалеко. Пора текать».

— Слушайте, я астматик, а у вас мешочек пыльный. Мне уже поплохело, я задыхаюсь.

Через тишину Анита поняла, что сидящий рядом ищет одобрения, но чьего? Их было трое, точно трое. Кто-то спереди Аниты пошевелился, а садилась она не за водителем. Итак, трое мужчин (это очевидно) решили похитить её под видом такси. Куда дели настоящего таксиста? В багажник — это очевидно.

Сейчас машину крутит и вертит в разные стороны, и девушка чувствует себя, как при прохождении тест-драйва. Вполне можно предположить, что они торопятся или за ними гонятся. Или они гонятся за кем-то? Во всяком случае, Аниту уже затошнило.

— Скажите Никите, что я правда ничего не знаю. — Попытала счастье она в надежде узнать хоть что-то.

— Какой ещё Никита? — Послышался хриплый голос.

Это был личный сигнал для Аниты, и она начала делать вид, что задыхается. Имитировать дрожь не пришлось, потому что девушку действительно трясло, но от страха и духа авантюризма. Если сбежать у неё не получится, то её убьют в ближайшей берёзовой роще.

— Тигель, девка того! — Взвизгнул сидевший рядышком.

Анита не сдержалась и только взяла воздух для смеха, как тут же этим воздухом подавилась и начала кашлять. То, как она смеялась вперемешку с кашлем, действительно смахивало на приступы астмы. Анита даже не старалась, всё вышло само. Но машина ещё куролесила среди невидимых для девушки препятствий.

— Серёга, тормози, ты чё, глухой? — Не своим тоном паниковал мужчина.

— Там на хвосте эти сопляки, их сбросить надо! — Кричал водитель.

В суматохе такой обстановки Анита не могла не заметить, что один из трёх мужчин молчит. Он точно был, уверенность в этом только росла с каждым толчком коленками Аниты в переднее пассажирское сидение. Возможно, эти товарищи не такие уж и примитивные, раз умеют считать и шифруются.

Машина резко затормозила, и Анита упёрлась в переднее сидение. Она пыталась отдышаться по-настоящему, ведь мешок совсем не прозрачный, да и ткань жутко плотная. Двери машины сбрякали, и топот ног послышался снаружи салона авто.

— Нельзя ей мешок снимать. — Говорил один.

— Если сдохнет тут, нас потом Мезенцев порешает. — Спорил другой.

— Она всё равно не в себе, пока воздух глотает.

— Её довезти велено без лишних ухаживаний.

Пока снаружи спорили, Анита прислушивалась. Она ждала, что мужчины уже разберутся в своих разногласиях, и когда мешок будет снят, она сможет удрать.

— Ты ж не думаешь, что мы до такой степени тупые? — Послышался другой голос.

В теле Аниты всё похолодело. Нужно было доигрывать историю до конца, чтобы не привлекать такое подозрение. Сколько дверей хлопнуло? Почему она не посчитала количество ударов? А этот парень крут, раз допетрил про обман. Вот почему он сидел и молчал.

— Вы все тупые, и ты тупой. — Огрызнулась девушка, коря себя.

— Ты, значит, умная? Решила, что мы делаем скидку пенсионерам, инвалидам и дамам с детьми?

— Ну, пенсионный же делает, так почему и вам не попробовать?

— Я вырежу твой острый язык, чтобы ты меньше им доставала до моих ушей.

— Попытка не пытка, я думала, тебе понравится.

Сидение чуть скрипнуло, и через ткань мешка Анита почувствовала горячее дыхание. От этого ощущения всё скукожилось, а сердце пропустило удар. Она зажмурилась, хотя казалось, куда уж темнее, но, испугавшись, и не такое в голову придёт.

— Вот когда мы приедем, я скажу тебе, понравилось мне или нет. — Низко процедил мужчина.

— Я Никите всё расскажу, он тебя кастрирует. — Пискнула Анита.

— Да чё ты меня своим дружком пугаешь? Я и Никиту, и Валеру, и Дениса башкой в землю опрокину.

— Я никаких Валер и Денисов не знаю.

Эта словесная перепалка выводила из себя сидящего спереди человека. Он начинал нервно ёрзать, а поскольку был в наклоне, его зубы слышно скрипели от злости.

— Ты не с тем споришь, дура.

— Ой, а почему это я одна дура? Есть ведь поговорка: умный промолчит, а дурак будет говорить.

— Заткнись, коза!

Рыкнув от выкипания, мужчина громко покинул авто. Анита лежала, пытаясь пошевелить пальцами, но чувствовала только режущую боль на коже. Одна нога затекла, потому что упиралась в коврик под сидением, а вторая сдавливала живот. Тут дверь резко распахнулась, и девушку небрежно схватили за грудки, чтобы выволочь на улицу.

— Красивое лицо говоришь? Исправим! — Злостно прокричал разъярённый похититель.

Мешок неаккуратно сорвали с головы, и только благодаря неизменному серому небу Анита не ослепла. Перед ней нарисовались трое мужчин, очень похожих на обычных алкашей из гаража, только одетых прилично. Головы седые или облысевшие, небольшая щетина и неполный зубной состав. Чудненько.

Стоящий посередине замахнулся на Аниту кулаком, а у девушки вся жизнь перед глазами пронеслась. Левая скула больно хрустнула, когда костяшка мужчины прошлась по ней. Анита припала на колени, от чего их тоже пронзила боль. Зажмурив глаза, чтобы отогнать тошноту, она вдохнула и вновь открыла глаза.

Объездная или междугородняя? Понастроили дорог с похожими пейзажами — пойди и разбери теперь. Скорее всего, от нервного перенапряжения левый глаз Аниты стал подёргиваться, что мешало сконцентрироваться.

— Где бабло, говори, или я тебе башню снесу! — Прорычал мужчина.

— Бабло в банке, башня в Париже, а ты — лох! — Как можно громче крикнула Анита.

Она вскочила с колен, превозмогая страшную боль, и рванула вперёд. Трасса-то была пустой, вот куда она побежала? Позади слышался издевательский смех, а колени магнитились к земле. Душа ходуном ходила от ужаса и непринятия того, что у Аниты не получится убежать. Бежать по прямой — догонят, свернуть в лес — замёрзнет, а сдастся — вряд ли выживет. Перспектива не радужная, а тут ещё и мужики зашевелились. Двигатель машины зарычал, и авто двинулось с места. От отчаяния Анита громко взвыла, но откуда ни возьмись на горизонте замаячила знакомая «шестёрка».

Номеров у машины не оказалось, стёкла тонированы вокруг. Позади от колёс тянется высоченный снежный шлейф, потому что водитель жигулёнка вилял задом машины в разные стороны. Этот приём был только для того, чтобы совершить крутой разворот прямо перед бегущей Анитой, которая уже ни жива, ни мертва, а ноги переставляет. «Шестёрка» лихо притормозила около девушки, задняя дверь открылась, и сильные руки втянули её внутрь. Затем машина со свистом рванула в противоположную от похитителей сторону.

За рулём сидел парень в маске. Рядом с Анитой, в такой же маске, но покрупнее водителя, его приятель. Девушка не находила слов, чтобы сформулировать вопросы, поэтому первым начал водитель.

— Дома не сиделось, чё попёрлась куда-то? — скорее задавая риторический вопрос, произнёс он.

— Резких ощущений не хватало. — Брякнула девушка.

Анита сама себе поразилась. Крутая перемена атмосферы среди людей давала технический сбой в голове. В такой ситуации она успевала острить, невзирая на больную скулу. А кожа, кстати, не чувствовалась на месте удара, но ниже стекала жидкость. Слёзы или кровь, сложно сказать, когда у тебя ещё и руки отсутствуют. То, что их скрепляло, довольно сильно давило на кожу. Поэтому онемевшие конечности считались временно утерянными частями тела.

— Хомутик ей сними и перевяжи язык. — Буркнул водитель.

— Ещё одни! Те пытались зубы выбить. Вы, господа бандиты, какие-то все негуманные, какие-то психически расстроенные. — Обиделась Анита.

— Когда за спасение говорят не волшебное слово, а бяку, то таких наказывают. Тебя мама не учила что ли?

— А тебя учила, значит? И откуда я вообще могу знать, спасители вы или нет? Одни мешок на голову нацепили, вторые сами в мешках сидят!

— Это не мешки, а снуды!

От искреннего возмущения «спасителя» Аните стало смешно. Рядом сидящий парень снял мешковину, а потом перерезал пластиковый хомут. Его лицо Анита уже видела, но припомнить бы где. Оттого ли, что знакомые черты лица пучеглазят на неё, девушке стало легче? Глаза парня напротив совсем не выражали враждебности, наоборот, его детские огромные зрачки выглядели так по-доброму.

— Хорошо тебе руки закрепили, болеть будет долго, — сказал он. — Ну мы это дело перемотаем бинтами, скажешь, что суицидница.

— Вот сам и скажешь! — Буркнула Анита.

Руки порозовели, скулу заклеили повязкой, а запястья перебинтовали. Под кофтой руки будет не видно, а повязку на лице ничем не спрячешь. Хотя, если Диана с её графиком занятости сейчас вершит большие дела, то Анита подругу дома не застанет.

— Давай мы тебе тоже снуд натянем? — Спросил её лекарь, пока Анита разглядывала его работу в маленьком зеркальце.

— Себя на что-нибудь натяни. — Огрызнулась она.

— Вот почему мы её спасаем, она же грубиянка! — Обратился обиженный к товарищу.

— Грубиянка, — подтвердил тот. — Но если бы не мы, мужики бы её там пришибли.

— Пришибли, — теперь подтверждал первый.

— Ну хватит! — Рявкнула Анита. — Спасибо за мою почти целую шкуру. Дяде привет.

— Э-э, ты погоди выходить-то. — Пропел водитель. — Тебя кое-кто ждёт. Ему спасибо скажешь за то, что живая. Мы-то так, по дружбе помогали.

— Это что за дружба такая, и кто меня ждёт? — Грозно спросила Анита.

— Вот сейчас и увидишь.

Её посетило лютое дежавю. Дурацкие ёлки с их неизменным рядом в парке под обильный снегопад вызывали отвращение и синдром чувствительной гортани. Сколько раз нужно вернуться сюда, чтобы неприятности закончились? Но посмотрев немного дальше, Анита чуть ли не напоказ засветилась улыбкой. На прежнем месте и при фирменном прикиде Никита стоял рядом с BMW, невозмутимо оглядывая подъехавшую машину.

Парни вышли первыми, пожали ему руки и что-то зашептали. Лицо Никиты переменилось на обеспокоенное, но к Аните он не бросился. И девушка выходить из машины совсем не собиралась, хотя и хотела. По этому красавчику сердце ныло последние четыре часа.

— Ты выходить собираешься? — Насмешливо спросил парнишка, который Аниту врачевал.

Он незаметно приблизился к «Жигулям» и теперь пялился на девушку, которая не знала, куда себя подать. Улыбнувшись ещё шире, парень глянул на Никиту и весело пожал плечами.

— Она не хочет идти, наверное, шок. — Прокомментировал он.

Никита тоже улыбнулся ему и второму парню. Неспешно подходя к машине, он то и дело поглядывал в тёмное стекло, а Аните казалось, что он видит её насквозь. Остановившись у двери, Никита три раза стукнул костяшками пальцев по железу.

— Можно войти?

— Приём маньяков и похитителей окончен. Запишитесь на другое время.

— Анита, ну я ведь тебя вижу. — Усмехнулся парень.

— Через такие стёкла ты видишь только своё отражение, врун несчастный.

Он в голос засмеялся, и от этого смеха Анита готова была расплакаться. Настолько родным он теперь ей казался, что в горле начались спазмы, а лицо пошло красными пятнами. Девушке так хотелось выскочить и повиснуть на его шее, распаляясь в своих злоключениях, что она перенесла без него. Но пятую точку словно пригвоздили к этим проклятым сидениям, и ей никак не встать.

— Поехали, — со словами Никита открыл дверцу «шестёрки». — Я за тобой пригляжу.

— За собой пригляди, а то какой-то неприглядный. — Буркнула Анита, сражаясь сама с собой.

— Ну почему ты такая колючка?

Никита осторожно присел на корточки рядом и ласково погладил Аниту пальцами по руке. Не выдержав собственных эмоций, девушка заплакала, не двигаясь с места. Какая-то неведомая сила не давала двигаться совсем, но Никита перечеркнул весь негатив одним простым действием. С лёгкостью пера парень взял Аниту на руки и под её рыдания понёс к BMW. Он что-то говорил, смеялся, гладил её по голове, пока она пыталась успокоиться.

Когда Никита пристроил девушку на сидении, вернулся к парням. Они дружески распрощались, и жигулёнок скрылся из виду, оставив за собой высокую завесу снега. А Никита, заняв прежнее место водителя, с прищуром поглядел на девушку.

— Я думал, что тебе понравился, а ты вон с тремя укатить решила.

— Шутить изволишь, батенька? — Красными от слёз глазами посмотрела на него Анита.

— Я не знал, что в квартире ты не будешь в безопасности.

— Брось, ты же не ясновидящий. Да и что бы ты сделал?

— Боялся бы вместе с тобой и плакал.

Что творит стервец! Сколько боли перенесла Анита за эти ужасные четыре часа, а этому недотёпе удаётся поднять ей настроение. Это ли не потерявшийся кусочек пазла? Хотя о каком именно кусочке мы говорим? Анита знала, что неизвестный, или же их целая группа, ищет «закладку» Берта, который сбежал и носу не показывает. Какой-то мужчина по фамилии Мезенцев думает, что у Аниты есть деньги, и, судя по настрою его компаньонов, деньги замешаны не в рублях. А какую роль тогда играет Никита, если его парни сумели прямо из рук похитителей украсть Аниту?

На хвост таким гонщикам, конечно, не сядешь. Их опыт насчитывает обороты ещё со школьных лет, а вот как они смогли упустить весьма приглядную машину такси — остаётся загадкой. Плюс, если Никита знал, что безопасность Аниты находится под угрозой, почему бы не пойти провожать её до квартиры, к примеру? Она же побывала у него в гостях. Отвечать на эти вопросы девушка решила по порядку и не в этот вечер. Находясь под присмотром, Анита просто приняла решение расслабиться.

— О чём задумалась, колючка? — Весело спросил Никита.

— При какой температуре подавать месть. — Процедила девушка.

— Говорят, что лучшая месть — остывшая и пролежавшая в тёмном чулане лет так пятьдесят.

— Боюсь, что ты столько не проживёшь.

— Вот и приехали! А я при чём? Если ты ещё не поняла, то я тебе жизнь спас.

— Не ты, а твои ребята.

— Да, но с моей же подачи!

— А что сам не приехал?

От улыбки на лице парня не осталось и следа. Было понятно, что он многое скрывает, но неужели Анита не заслуживает знать правду? За какие-то жалкие пару суток её допрашивали, крали, били и пугали. Должны быть крайне тяжёлые аргументы, чтобы скрывать от неё правду.

— Анита, не надо в это вмешиваться. — Наконец произнёс Никита.

— Поздно говорить «стоп», когда машина поехала.

Второй раз за поездку Анита пугается остановки BMW, пусть даже на этот раз она уверена — угрозы нет. Никита смотрел вперёд почти пустым взглядом, решаясь начать неприятный разговор. Вены на его висках выпирали от напряжения, их пульсация была заметна. А Анита забыла, как дышать, потому что только и делала, что смотрела на его губы, которые в нерешительности подрагивали.

— Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. — Развернувшись к ней в пол оборота, произнёс парень. — Есть вещи, которых лучше не знать.

— Когда дело касается чьей-то жизни, пожалуйста — держи всё в себе, но сейчас речь о моей жизни. Можно я сама буду решать, что мне знать нужно, а чего не стоит узнавать?

— Хорошо. Берт вляпался в одно опасное дело, которое зацепило тебя случайно. Там, на судебном заседании, я пытался предупредить его, но вышло плохо. Я не знал, что тебя пригласят как свидетеля. Суд — это вообще дело фиктивное. Алика хотели в следственном изоляторе грохнуть, потому что он много знал.

— Но кто? Кто хотел его грохнуть?

— Ты познакомилась с ними сегодня.

— Они спрашивали про деньги…

— Возможно, деньги там тоже замешаны.

— А помимо денег?

— Анита, не лезь дальше, прошу тебя. Чем меньше ты знаешь, тем меньше оснований тебя трогать. А пока ты со мной, тебе не угрожают даже вражеские народы.

— Красивые слова, кого цитируешь?

— Колючка.

На лице Никиты снова расцвела улыбка, а BMW продолжил путь в неизвестном для Аниты направлении. Город со своими уличными фонарями и рекламными вывесками навеивал таинственное и прекрасное настроение. Гармония воцарилась от тепла и размеренного дыхания Никиты, которое Анита слушала уже пять минут.

— Какой кофе предпочитаешь? — спросил парень.

— Любой, лишь бы сахара не было. — ответила Анита.

Никита повернул у первой попавшейся кофейни и лёгкой походкой устремился к дверям кафе. На широких окнах этой кофейни мелким дождиком висели гирлянды с тёплым жёлтым светом. В окнах отражались редкие прохожие и частые машины, а ещё голубые буквы адвокатского агентства, напротив. Никита уже спешил к машине, держа в руках два дымящихся бумажных стаканчика. Снег немного оседал на его смольные волосы, которые завивались от влаги или холода.

— Держи, — с каким-то детским трепетом произнёс парень.

— Сколько тебе лет? — сузила глаза Анита.

— А ты разве не успела в мой паспорт заглянуть? — наигранно удивился Никита. — Двадцать один мне. Я не маленький.

— Я бы так не сказала. — невозмутимо парировала Анита.

Он тихо захихикал, аккуратно отпивая свой кофе, и Анита последовала его примеру. Ехать никуда не хотелось, потому что вечерняя, почти что волшебная атмосфера иллюминированного города захватила внимание и контролировала настроение. Молчание сохранялось ровно столько, сколько было нужно. За пределами BMW слышались людские страсти с их необъятным набором различных сигнальных серен, разговоров, громких звуков или ещё чего-то совершенно таинственного.

— Поедешь ко мне? — Вдруг спросил Никита.

— Теперь я наткнулась на подводный камень. — Ехидно заметила Анита.

— Я не предлагаю криминал. Просто поедем ко мне?

Его глаза настолько по-детски блестели, что отказаться девушка не смогла бы даже зажмурившись. И смотрел на неё Никита с неподдельной надеждой, что представится шанс поделиться своей жизнью с кем-то, кому хочется доверять.

— Ну, поехали. — Заворожено произнесла Анита.

Девушка подумала, что они вернутся в пятиэтажный дом, но Никита привёз её в городскую высотку, у которой маленькими квадратиками светились многочисленные окна. И прежде чем направится к подъезду, парень бережно взял Аниту за руку. Безмолвно он вёл её за собой, стараясь едва уловимо пальцами очерчивать края бинта, чтобы не потревожить рану.

В квартире у Никиты было прохладно и пахло мятой, окна плотно зашторены занавеской, в углу одиноко горел небольшой торшер. Широкий диван с огромными подушками занял почти всю часть гостиной, развалившись посередине.

— Что любишь: фильмы или шоу? — Спросил Никита, снимая кофту на ходу.

— Сериалы, — ответила Анита.

— Тогда тебе придётся жить у меня, пока мы не досмотрим один из них. — Усмехнулся парень.

— Это называется домашний арест, но я преступлений не совершала.

— Ошибаешься, ты просто ещё не признала свою вину. — Лукаво посмотрел на неё Никита.

Он сел на диван, нажимая на пульте кнопки. Экран телевизора засветился и испортил мрачноватый свет квартиры. Анита присела там же, чуть дальше от парня, а он в очередной раз только посмеялся. Сериал действительно, наверное, был интересный, если бы не напряжение, которое девушка ощущала.

Её охватывала скованность и волнение, потому что девушка никогда не бывала у кого-то из парней в гостях — Берта можно не считать. А вот Никита выглядел расслабленным. Он на самом деле смотрел на экран, редко показывая улыбку. Спустя время Анита тоже немного расслабилась.

— Думаю, что сюжет вполне интересный, но меня больше интересует другое. — Произнёс вдруг Никита и посмотрел на девушку.

У той спёрло дух, а сердце заскакало, как ужаленная кошка. Глаза бегали по окружающему пространству, пытаясь найти точку опоры, но не за что было зацепиться. Взгляд всё время возвращался к неподвижному парню напротив.

— Ты меня боишься. — Утвердил он.

— А есть причина? — Выдавила Анита.

— Думаю, нет, но ты настолько напряжена, что вцепилась в подушку.

И правда. Анита действительно стиснула угол подушки так, что кожа на пальцах побелела от хватки.

— Ты говорил, что маньяк. — Уже более испуганно произнесла она.

— Не смею оспорить, но ведь я до сих пор ничего не сделал.

Спокойная интонация и непринуждённый взгляд только сильнее тревожили девушку. Предчувствие чего-то непоправимого пульсировало у самого горла, не давая спокойно проглотить слюну.

— Где-то я слышала, что перед тем, как отрубить ягнёнку башку, его гладят по голове. — Пропищала Анита.