Бесплатный фрагмент - Декада

Глава 1. Предчувствие

Красивые большие облака величественно проплывали, огибая зависшие в воздухе горы. Малюсенькая капелька отделилась и устремилась вниз. Она притянулась к частичкам пылинок, словно барышня, не желающая в этот морозный день быть одинокой. И вот капелька — уже маленький кристаллик. Кристаллик летит вниз, набирая объем и приобретая форму. Какое чудесное преображение! Капелька стала шестиконечной белой пушинкой. И теперь она уже не несется вниз сломя голову. Она спокойно летит, ведомая ветром, словно в прекрасном снежном танце, и приземляется на плечо Дрейка.

Дрейк отряхнул снег со своих белых волос перед тем, как открыть двери парадного входа.

Он оглянулся еще раз, чтобы насладиться ощущением праздничного утра. Произрастающие прямо из воздуха деревья и травы были укутаны блестящим снегом. Вымощенные камнем дорожки, также располагающиеся в воздушном пространстве, украшали переливающиеся огоньки. На дорожке стояла Лорел — девушка с параллельного факультета. От ее ладоней струилась магия — еле уловимые глазу энергетические потоки, переливающиеся золотистым светом. Она рисовала на снегу узоры и лепила разные фигурки.

Дрейк поднял бровь, рассматривая рисунки. Лорел всегда восхитительно рисовала. На снегу красовались крылатые волки на фоне гор и двух лун.

Дрейк задумался: «Почему раньше я не оставался на праздники в школе?»

Еще на минуту он задержался, а потом открыл двери и зашел.

Большой зал был весь в еловых ветках, с вплетенными кое-где ветками омелы. Под потолком летали маленькие ангелочки, сотворенные из светлой энергии. Сам потолок представлял собой купол с парящими в воздухе богатыми золотыми люстрами. На стенах располагались огромные окна — прозрачные снизу, а сверху плавно переходящие в витражи. Подоконники были оплетены цветами с большими белыми бутонами. По стенам и светильникам тянулись гирлянды с маленькими светящимися домиками и будто живыми фигурками танцующих людей, сотворенными магией.

Дрейк огляделся и увидел ее… Гера сидела за центральным столом и задумчиво читала толстую книгу. Каштановые кудри ложились на аккуратные плечики и ниспадали на страницы книги. Она была одета в короткий вязаный сарафан бежевого цвета. Под сарафаном белая блузка и белые колготки. Такой нежный уютный образ. Дрейк улыбнулся. Он сам не заметил, как преодолел расстояние до Геры, и тихонько подсел рядом.

— Что читаешь?

Девушка вздрогнула от неожиданности и повернулась к нему:

— «Психология и магия».

Она заулыбалась. Ее лицо словно озарило светом. Гера радостно начала ему что-то рассказывать. Юная шестнадцатилетняя девушка так искренне смотрела на него, а Дрейк восхищенно слушал и разглядывал ее. Ему нравилось анализировать каждую частичку, составляющую личность его собеседника. Но Гера… Всю свою учебу в школе он ненавидел ее, грубил, ругался с ней. Что же сейчас изменилось? Он не мог понять этого. Но не мог не признаться себе, что именно эту девушку он хочет защищать и оберегать вечно.

Глаза Геры излучали счастье. Дрейк сказал ей что-то нелепое. Она засмеялась. Это было так прекрасно! Ее смех. Словно сотни маленьких колокольчиков зазвонили и провозгласили о начале праздника. Летающие ангелочки, так же сотворенные магией, как и танцующие пары, подхватили ее смех и зазвенели бубенчиками.

По всему залу разнеслось волшебство… Дрейк хотел жить только этим моментом. Ведь кончится праздник, вернутся его друзья, которые не должны узнать о его чувствах. Но главное, ему снова придется придумать, как справиться с заданием, о котором Гера не знала. Он боялся, что она узнает. Боялся того, что будет к концу учебного года. Но, как всегда, решил: «Будь что будет». Его воображение рисовало жизнь, полную возможностей. Жизнь, открытую для него. И манящую в свою загадочную даль.

— Дрейк, — Гера отвлекла парня от мыслей.

Дрейк посмотрел в ее красивые карие глаза. Он почувствовал, как сильно бьется его сердце…

***

Дрейк проснулся, чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Его охватило ощущение, что сегодня что-то произойдет. Он резко встал с кровати и начал ходить по комнате, сжимая кулаки. Ему и раньше снились сны о школе. После того, что он сделал, ему часто снились события тех дней. Но этот день. Это был не просто сон. Это воспоминание. Старое, давно забытое и так отчетливо воспроизведенное подсознанием.

Дрейк зашел в ванную. Открыл воду и умылся.

— Так… Успокойся, — сказал он сам себе и посмотрел в зеркало.

Белые волосы растрепались и торчали в разные стороны. Черная щетина на лице отросла и начала походить на бороду. Дрейк вздохнул и взял в руки бритву.

«Какой сегодня день?» Сегодня первое сентября — по традиции их курса это был день встречи выпускников. Восемь лет он игнорировал эти встречи.

«Я должен туда пойти!» — неожиданно пронеслось в его голове.

От осознания принятого решения Дрейку стало не по себе. И почему сегодня? Может, дело в его сне? Или в этом возрастающем чувстве тревоги?

Дрейк махнул рукой. По всей квартире моментально пронесся импульс энергии, от которой зажегся свет и на кухне начал готовиться завтрак. Сковородки загремели, и запахло едой — парень предпочитал завтракать тостами с яичницей и беконом.

Дрейку казалось, что все происходит словно во сне. Не обращая внимания на запах готового завтрака, он зашел в комнату, надел джинсы, рубашку и повязал тонкий черный галстук. Несколько секунд он просто стоял, бессмысленно всматриваясь в шкаф, потом накинул белый плащ и, медленно выдохнув, направился к выходу из дома и вышел на улицу.

Декада была необычной планетой. На ней почти совсем не было земли, а все деревья, моря, океаны, дороги, горы образовывались прямо из воздуха. Были и вымощенные камнем декоративные дорожки, сотворенные рукой магов-инженеров. Они проектировали дома, воздушные транспортные коридоры, магистрали, космопорты… Единственным местом, где существовала земля, был Зачарованный лес. Окутанный тайной и скрывающий в себе что-то грандиозное и зловещее. Лес находился в центре планетарной столицы Декады. В городе Санта-Лесенора. Вокруг него располагалась воздушная транспортная кольцевая дорога, от которой ответвлялись магистрали и дороги местного значения. Дрейк жил напротив этого самого места.

Когда Дрейк был маленьким, неподалеку от школы, где он учился, располагался дом деда Тараса — казалось бы, спятившего старика, любившего рассказывать детям всякие небылицы. Дети обожали старика несмотря на то, что многие декадцы считали его чудны́м, и часто собирались у него во дворе, чтобы послушать истории. Иногда заглядывал и Дрейк, хотя всегда делал вид, что ему скучно.

По рассказам деда, лес спас их планету в Первую космическую войну:

«Давным-давно, — даты дед никогда не уточнял, — Декаде грозило тотальное уничтожение. Но в момент, когда надежды уже не осталось, лес активировал магическую защиту, использовав всю силу и мощь планеты. При этом впитал в себя энергию космической войны. Холодную, болезненную, смертоносную. С тех пор лес стал считаться аномальной зоной. Всяк, кто ходил туда, уже не возвращался. Так гласит легенда», — повествовал Тарас.

В этот день — первого сентября — утро выдалось теплым. От Зачарованного леса расходился туман. Воздух был свежий. Пахло дождем. Дрейк поднял голову и посмотрел на верхушки деревьев в лесу. Весь лес казался позолоченным и будто заслонял вход в божественную обитель.

«Восход…» — тихо проговорил Дрейк.

Он вышел с участка на дорожку и пошел по направлению к хижине травницы Агаты. После гражданской войны магов, случившейся восемь лет назад, Агата была одной из немногих, с кем общался Дрейк. Он прошел пару кварталов и оказался перед хижиной с названием «Травушки бабушки Агаты». Хотя время было раннее, Агата уже открыла лавку и ожидала первых посетителей. Дрейк отворил дверь.

— Привет.

— Привет, дорогой, — Агата стояла у стеллажа и раскладывала книги, приветливо улыбаясь. — Ты давно не заходил. Я так рада тебя видеть. Хочешь мой фирменный отвар?

Сам магазинчик был небольшой. Вдоль стен располагались полки с книгами и стеллажи, на которых красовались флаконы и колбы. Под потолком в воздухе парили вязанки трав, наполняющие помещение приятными ароматами.

— Да, пожалуй… Может, у тебя найдется что-то успокаивающее? Меня с самого утра обуревает тревога. И чем больше времени проходит, тем она сильнее.

— Дрейк, — Агата обернулась и серьезно посмотрела на парня, качая головой, — ты должен доверять своим инстинктам, а не глушить их успокоительными.

— Вот только не надо читать мне мораль, — Дрейк нахмурился и подошел к окну. — Извини. Просто дай мне чертов отвар. У меня сегодня будет трудный день.

На лице Агаты отразилось глубокое чувство печали:

— Хорошо, дорогой. Я заварю тебе отвар.

Дрейк подошел к полкам и стал читать названия книг, ожидая, пока бабушка сделает отвар: «Основы зелий», «Уникальное свойство эстрагона», «Эстрагон как основа любого зелья», «Отвар из одуванчиков».

— О! — воскликнул Дрейк. — Отлично. «Отвар из одуванчиков». Бабуля знает толк в продажах.

Он задумался: «Соберись. Там будут все они. И все они будут тыкать тебя в то, кто ты. Зачем же ты решил пойти? Еще не поздно отказаться…»

— Дорогой, вот возьми, — Агата протянула чашку ароматного зелья.

Дрейк взял из ее рук чашку, но вдруг поставил ее на прилавок и обнял старушку:

— Прости… Я пойду. Рад был увидеть, — он снова взял с прилавка свой отвар, — занесу тебе чашку вечерком.

Дрейк развернулся и поспешно вышел.

Дверь закрылась. Прозвенел дверной колокольчик. Такой привычный звук. Улыбка сошла с лица Агаты. Она долго смотрела вслед Дрейку, решаясь на что-то. Но после покачала головой:

— Великий свет… Арнелла, помоги ему…

Глава 2. Встреча выпускников

Дрейк стоял в своей комнате и щелкал пальцами, творя магию. Энергия, походившая на черную дымку, окутывала его, облачая в разные вариации одежды, которые только были в его гардеробе.

На левом плече, похожий на татуировку, был выведен черный магический знак дракона.

— К черту, — Дрейк остановил свой выбор на черных джинсах и белой рубашке. Он снова надел на себя тонкий черный галстук, небрежно завязав его на шее. «Пора».

Он взял плащ и пошел на улицу к такси, ожидающему его у дома.

Улица уже не показалась ему такой приятной, как утром. В воздухе ощущалась враждебность. Палящее солнце светило так, будто желало сжечь Дрейка. Сжечь весь мир к дьяволу! Воздух стал сухой и неприятный. Даже со стороны леса донесся звук, показавшийся Дрейку похожим на стон.

Дорога до школы оказалась слишком долгой. Таксист назойливо лез с разговорами и не умолкал. Когда машина пролетала мимо леса, Дрейк вдруг заметил нечто странное. Он прильнул к окну, чтобы рассмотреть получше — в лесу, у самого края обрыва стояла девочка. Маленькая, лет восьми.

Дрейк обернулся на водителя:

— Стой!

Таксист от неожиданности вздрогнул и, сбавляя скорость, бросил недоуменный взгляд в зеркало заднего вида на Дрейка.

Дрейк снова оглянулся на девочку, но на месте, где она стояла секундой ранее, никого не оказалось. Только небольшое дерево с длинными черными листьями покачивалось на ветру. Повисла неловкая пауза. Таксист явно не понимал, что происходит.

— Тут останавливаться запрещено… Кольцо. Подальше на дороге будут отстроенные «карманы безопасности» для остановки.

— Уже не нужно. Поехали, — сухо ответил Дрейк и откинулся в кресле, думая: «Я схожу с ума. Права была бабка насчет предчувствий. Интересно, что это все значило?..»

Наконец, такси подлетело к школьной парковке. Дрейк вышел и застыл на месте. Его захлестнула волна воспоминаний. Все та же ограда с каменными крылатыми волками на столбах, те же дорожки. Арка у парадного входа, торжественно провозглашающая: «Школа Фридриха Лоуренса».

Дрейк медленно пошел. Он остановился и погладил выбоину на каменной стене школы. Ее так и не заделали после нападения во время гражданской войны. Он сделал шаг и снова остановился у дверей, повернулся, рассматривая все до мелочей. Парадный вход был увешан праздничными ленточками, приветствующими молодое поколение, идущее в школу в первый раз. Когда-то и он пришел сюда, будучи маленьким, это место показалось ему похожим на сказку. Но шел год за годом. Сказка меркла, теряла свои торжественные краски, окрашиваясь в серость реальности, в которой жил Дрейк, и, наконец, совсем потеряла цвет.

— Дрейк! Неужели это ты? — вдруг раздался за его спиной приятный голос.

К нему подошла девушка в красивом изумрудном платье, элегантно сидящем на безупречной фигуре. Белая пышная шевелюра доходила девушке до поясницы. В волосы была вплетена изумрудная лента. Ее голубые добрые глаза смотрели на Дрейка.

— Привет, Лорел. Нет, что ты, — он усмехнулся, — это не я!

Дрейка снова охватило безумное чувство тревоги. «Как во сне, — пронеслось в его голове, — первая, кого я тут увидел, это она. И снова эти статуи крылатых волков».

— Я думала, ты умер, — пошутила девушка, а потом опустила взгляд, явно переживая, что сморозила что-то не то.

— Ну, спасибо, — пренебрежительно бросил он.

— Хорошо, что ты пришел, — Лорел вдруг заулыбалась. — Вчера я гадала на зеркальной пыли и видела тебя, — успокаивающим тоном проговорила она.

Дрейку стало не по себе. Он почувствовал, будто говорит с психотерапевтом.

— Зеркальная пыль… не увлекайся этим. Сама знаешь, зеркальная магия — темная магия. А от невинных гаданий до жертвоприношений во имя тьмы — один шаг, — зло выпалил Дрейк. — Ты тут одна или твои друзья тоже уже приехали? — Он оглянулся по сторонам.

— Я пока одна, — озадаченно проговорила Лорел. — Гера скоро приедет. Ты знаешь, что она замуж вышла?

Внутри у Дрейка все похолодело. Ему вдруг захотелось задушить Лорел, наблюдая, как свет меркнет в ее глазах.

— Я пойду, — резко оборвал он ее и пошел внутрь.

Холл при входе был устелен красными ковровыми дорожками. По роскошным винтовым лестницам бегали дети, играя в догонялки. Некоторые просто смотрели с восторгом, поражаясь красотами и великолепием школьного убранства.

Дрейк прошел холл насквозь и вошел в большой зал. Помещение было условно разделено на четыре секции по количеству факультетов. В каждой секции были расставлены банкетные столы с белыми скатертями, на каждой из которых красовался герб факультета. С противоположной стороны от входа возвышался небольшой подиум, на котором располагались столы преподавателей.

Церемония первого сентября поражала воображение своим размахом. Зал был украшен различными магическими орнаментами. По периметру комнаты стояли стенды с известными книгами по магии. Рядом со стендами летали маленькие светящиеся существа. Они рассказывали деткам историю школы и факультетов.

Фридрих Лоуренс — жрец магии и провидец, живший около десяти тысяч лет назад, еще во время Первой космической войны. Он стал основателем учения, легшего в основу школы. «В основе магии лежит гармония. Основа овладения магией — единение с природой», — учил Лоуренс. Поэтому и факультеты в школе распределялись по стихиям. Конечно же, это было условное разделение. Скорее, как дань уважения природе и напоминание, что каждая стихия по отдельности сильна, а вместе они непобедимы. Юных магов с первых классов обучали магии стихий, прививали любовь и уважение к природе.

Сегодня будет торжественный пир. Каждый из преподавателей представится, скажет вступительную речь, а на следующий день дети будут писать тест, который и определит их на тот или иной факультет. Распределение по факультетам осуществлялось исходя из предпочтений, интересов и типа темперамента детей. Так, например, выпускники факультета стихии огня зачастую становились юристами, факультета стихии воздуха — писателями и так далее.

Дрейк был выпускником факультета стихии огня. Он оглядел столы своего факультета, вспоминая, как восемь лет назад встретил свое последнее первое сентября в качестве студента. А потом началась гражданская война…

Для выпускников были отдельные столики. Все потихоньку собирались и рассаживались. Дрейк сел за стол у стены и стал наблюдать. Он увидел, как зашел Даниель с факультета стихии воды. Его заклятый враг в школе. Хотя какая теперь разница? Разве важны после всего случившегося эти детские склоки? Вслед за Даниелем зашла Дана. Рыжеволосая девчонка с задорным характером. По крайней мере такой запомнил ее Дрейк. Он отвернулся и засмотрелся на девушку в белом платье. Она была расстроена, и Дрейку показалось, что она так же, как и он, не рада тут находиться. Рената Уоррен тоже являлась выпускницей факультета огня. Дрейк даже встречался с ней в школе. Но вдруг… Он снова резко обернулся, будто почувствовав что-то. В дверь зашла она. Стильно одетая стройная девушка. В ее руках был маленький красный клатч. Кудрявые каштановые локоны развевались при ходьбе. Гера шла рука об руку с Раулем — братом рыжей Даны. Дрейк ненавидел и его, поскольку тот являлся другом Даниеля. Сейчас он бы все отдал, чтоб подойти и поговорить с ними и Герой. Хотя… Почему бы и нет.

Дрейк резко встал и пошел к Гере. Адреналин в крови зашкаливал и туманил рассудок. Он подошел и положил руку ей на плечо.

Гера резко обернулась. В ее карих глазах отразился целый океан эмоций. Она немного отстранилась, а вперед вышел Рауль.

— Ничего себе! Смотрите, кто тут. Привет, Дрейк.

— Да. И тебе не хворать, — Дрейк вдруг почувствовал, что сотни взглядов устремились на него. Он будто чувствовал, что каждый из этих людей думает о нем.

— Я вон за тем столиком, — он подмигнул и быстро пошел обратно.

— Идиот, — подумал он, — какой же я идиот.

Половину праздника Дрейк просидел, пытаясь не думать ни о чем. Он с безразличием смотрел на преподавателей, произносящих речь. На детей, ликующих и хлопающих в ладошки.

Почему-то вдруг к микрофону вызвали Лорел. Дрейк поднял голову.

— Добрый вечер, школа Лоуренса, — сказала девушка своим успокаивающим добрым голосом.

— Я поздравляю вас с новым учебным годом. Не буду говорить долгую утомительную речь, — она улыбнулась.

Дрейк заметил, что Лорел очень похорошела со времен школы. У нее был красивый овал лица, аккуратный носик и маленькие губки.

— Я только хочу вас попросить, — продолжила девушка, — чтоб вы навсегда запомнили: как бы одиноко или плохо вам ни было, не позволяйте тьме поселиться в вашем сердце. Помните, рядом всегда есть хотя бы один человек, который вас поймет и поможет. Ведь ваша душа — свет. Это самое ценное, что есть у вас. Не отдавайте ее тьме. Иначе враг победит.

Дрейку показалось, что она смотрит прямо на него. Он недоуменно сощурился, глядя на Лорел.

В зале повисло молчание. Никто не мог понять, почему в праздник эта странная девушка говорит такие нерадостные вещи. Ведь все привыкли к стандартным фразам и пожеланиям успешной учебы. Зачем она нарушила этот непрерывный поток радости своей неуместной речью?

«Что ты хочешь мне этим сказать?» — подумал Дрейк, смотря на нее. Ему показалось, что Лорел каким-то неведомым образом видит его мысли. Она неожиданно ответила улыбкой на его взгляд:

«Что, даже ты видишь все хуже, чем оно есть», — словно читалось в ее глазах.

— А теперь, — продолжила Лорел, — как уже сказала профессор философии мадам Криста, я занимаюсь вокалом. И я хочу подарить вам песню. А вы слушайте и просто наслаждайтесь этим вечером.

— Ну вот еще! Что за феерия тщеславия, — пробурчал Дрейк. Он отвернулся к окну. На улице уже потемнело.

Лорел начала петь. Пела она красиво, звучно и очень чувственно. Ее голос перестал быть успокаивающим. Стал каким-то тревожным, эмоциональным. Она пела про дождь. Это все, что смог понять Дрейк из-за пульсирующего стука крови в висках. За окном вдруг ударила молния, и начался ливень. «Ведьма!» — подумал он.

Остаток вечера Дрейк разминал в тарелке черную икру и выводил на ней вилкой череп с костями. Наконец этот долгий день подошел к концу. Ему хотелось провалиться сквозь землю или прийти домой и повеситься. Его душило чувство безысходности и разочарования. Разочарования этим днем, разочарования жизнью. Чего он ждал от встречи выпускников? Он и сам не знал. Но самое обидное было, что не случилось ничего. Никакого чуда. Никакого происшествия. Пустота. И с этой пустотой ему придется прожить остаток жизни.

Все начали потихонечку расходиться. Вдобавок толстуха Элен Харпер наступила Дрейку на ногу. Это было уже последней каплей. Грубо ругаясь и проклиная свое решение сюда прийти, Дрейк вытер салфеткой ботинок на отдавленной ноге. Он встал, прихватил напоследок конфетку и пошел к выходу.

Вдруг сверху послышался крик. Дрейк резко обернулся. В голове у него зазвенело. Ему показалось, что комната поплыла вокруг него. В глазах начало темнеть.

— Вот оно! Началось! — еле дыша, произнес он.

Глава 3. Neiteramo

Дальше Дрейк все видел и слышал словно в отдалении: как рядом с ним пробежал Даниель, как Гера крикнула: «Я врач, пропустите меня».

Дрейк, кое-как совладав с собой, дошел до лестницы и, схватившись за перила, стал подниматься наверх. Мимо бежали ученики младших классов, успевшие подняться, чтобы разложить вещи по комнатам. Дети были напуганы. Молоденькая учительница, сопровождавшая их, очень обеспокоенно озиралась по сторонам. Дрейк поймал ее за руку:

— Что там случилось?

— Девушке плохо. В классе для тестирования…

Он еле услышал ее слова в нарастающей суете. Дрейк посмотрел наверх и, отпустив руку учительницы, снова стал пробираться на второй этаж. Добравшись, он осмотрелся.

Свет мигал, на стенах появлялась наледь. Это показалось Дрейку очень странным, прежде такого он не видел. Он быстро дошел до класса, о котором говорила учительница. Дверь была распахнута, вокруг толпился народ, перешептываясь и наблюдая за происходящим. В помещении резко похолодало. Что-то издавало звук, похожий на стон. Кожу начало неприятно пощипывать. Дрейк протиснулся через толпу и вышел вперед. На полу, полностью обнаженная, изгибаясь в неестественной позе, корчилась девушка. Ее кожа была обледеневшая. В глазах отсутствовали зрачки. Лицо выражало полное безумие и боль. Синие губы походили на лед. Вокруг нее полыхало белое пламя, а пол постепенно чернел.

Оттолкнув Дрейка, пробежав сквозь белое пламя, к девушке бросилась Гера. Она обхватила ее голову и стала читать заклинание. Пламя слегка стихло. Но вдруг девушка выгнулась на мостик и издала ужасный крик, создавший волну магии. Люди, стоящие у двери, попятились назад, закрывая глаза и уши руками. Геру обожгло пламенем, разразившимся с новой силой, и отбросило в стену.

Девушка из мостика поднялась на ноги и замолчала. Она обвела ненормальными глазами испуганную толпу, повернулась в сторону Дрейка и простонала: «Neiteramo…» Она издала хриплый стон. С уголка губ тонкой струйкой потекла черная кровь. Девушка упала замертво.

Дрейк опешил. Он никак не предполагал, что может произойти нечто подобное. Какой-то парень стал тыкать пальцем в него и кричать: «Это он! Он ее убил».

Дрейку стало страшно. Он запаниковал. Резко ударив парня кулаком в лицо, он рванул из класса. Свет полностью отключился.

Дрейк выбежал на улицу и остановился, подперев дверь спиной. «Neiteramo… Что это значит? Что это такое? Почему она смотрела на меня? Дьявол, как все паршиво!» — он посмотрел на кулак, ноющий от удара. Медленно Дрейк пошел вперед, обошел несколько кругов вокруг школы, соображая, что ему делать дальше. Голова тихо кружилась. Наконец он остановился перед входом и решился вернуться на место происшествия.

Среди пытающихся успокоить толпу профессоров он увидел главу факультета стихии воздуха. Она призывала всех к порядку и без паники отправиться по своим комнатам. Дрейк пытался увидеть в толпе Геру или Даниеля, но их не было.

— Где же они? — нервно выпалил он.

Преподавательница философии Люсьена Криста отогревала стены, пытаясь убрать наледь. Дрейк подошел к ней.

— Могу я Вам помочь?

Мадам Криста немного испуганно посмотрела на него. То ли она верила, что он причастен к столь ужасающему происшествию, то ли просто была под впечатлением всего случившегося.

— Такого я никогда не видела. Это была моя лучшая ученица, — внезапно она закрыла лицо рукой. — Пять лет в школе было все спокойно. С тех пор как кончилась война. И стоило тебе… Просто уйди, Дрейк.

Дрейку стало больно. Сердце будто обдало кипятком. Вдруг небольшой шарик света поднялся в воздух. Он разделился на множество маленьких. Они засияли и озарили собой коридор и лестницу. Дрейк отвлеченно следил за шариками света. Он увидел, что посередине коридора стояла Лорел. Она была спокойна. Свет ее магии был приятный, теплый и успокаивающий, как и ее голос. Дрейк подошел к ней, но не решился произнести ни слова.

Лорел первая нарушила молчание:

— Чтобы не заблудиться во тьме и не поддаться страху, нужен хотя бы маленький источник света, — она улыбнулась.

— Опять ты… Как ты можешь говорить все это после того, что тут произошло?

Лорел опустила руки, но ее магия продолжала освещать помещение.

— Дрейк, то, что произошло… Это ужасная трагедия. Как думаешь, кто мог это сделать?

— Полагаю, ты, как все, думаешь, что это я?

— Нет, — она подняла на него добрые голубые глаза, — я знаю, что это не ты. Тот, кто наложил на нее заклятие, обладал чрезвычайной силой. Тебя гложет вина, и ты не в ладах с собой. А сила напрямую зависит от твоего внутреннего состояния. Прости, Дрейк, но я не думаю, что ты в состоянии такое сотворить. — Она снова улыбнулась ему.

— Спасибо, наверное, — ему вдруг стало стыдно, что днем он хотел ее удушить. Сейчас Лорел была единственной, кто хоть и по странным причинам, но верила ему.

— Почему ты такая добрая, черт возьми? Как тебе это удается?

Лорел не ответила. Девушка взяла его за руку:

— Болит? — она посмотрела на его разбитый кулак.

— Думаю, у того парня болит сильнее, — Дрейк невольно улыбнулся, вспомнив, как он ударил обидчика…

— Дрейк, я хочу, чтобы ты пошел со мной. Что-то очень плохое творится в школе. И думаю, не случайно именно сейчас.

— Хорошо. Я пойду с тобой.

В этот момент он был готов пойти с ней куда угодно, лишь бы не слышать обвинений в свой адрес.

Девушка повела его по широкой винтовой лестнице вверх, на третий этаж. Они молча прошли по коридору и остановились у двери в комнату отдыха. У Дрейка в голове мелькнули какие-то неприличные мысли. Он оценивающе посмотрел на Лорел. Она всегда была странная. Парень не понимал, что у нее на уме.

— Я могу тебе доверять? — проникновенно спросила она.

— Что ты?! Разве хоть кто-то может мне доверять?

— Дрейк, — Лорел снова посмотрела в его карие глаза. Парню показалось, что она смотрит ему прямо в душу. — Однажды ты принял решение, теперь тебе надо научиться с ним жить. Прошу, ответь мне.

— Да, — почти шепотом сказал он, — ты можешь мне доверять…

Лорел кивнула и открыла дверь.

«Ведьма!» — снова подумал Дрейк.

В комнате была достаточно интимная атмосфера. Пол застилал красный ковер, на карнизах висели бархатные шторы. В креслах сидели Даниель и Рауль. У горящего камина на диване расположилась Гера, а Дана магией лечила ее ожоги и ранку на голове, оставшуюся от удара о стену. Поленья мирно потрескивали, четверо друзей что-то увлеченно обсуждали.

Когда Лорел и Дрейк зашли, все замолчали и устремили на них взгляды.

Рауль протянул руку в сторону Лорел:

— Долго ты… А он что тут делает?

Гера резко встала:

— Зачем ты его привела? — в ее голосе послышалась горечь и обида.

Лорел подошла к Гере и проникновенно посмотрела на нее, а затем спокойным тоном начала говорить.

— Он может помочь. Ведь ты сама сказала, что перед смертью та бедная девочка смотрела на него.

— И что? — Рауль тоже встал. — Мало ли кто на кого смотрел? Может, она смотрела сквозь него. Или еще что-то! Он не может нам помочь. Он темный!

Дрейк закатил глаза и сжал кулаки, стараясь не думать о том, как он бьет Рауля.

— Ребята, не ругайтесь. Вам не кажется, что сейчас не самое лучшее время для выяснения отношений? — вдруг сказал Даниель. — Дрейк, скажи, что там было?

Гера в бешенстве повернулась к Даниелю:

— Ушам не верю! Ты серьезно? Доверимся предателю?

Дрейк хотел было сказать что-то грубое, но Лорел его перебила:

— Я ему верю. Он хочет понять, что произошло, не меньше нас. А его познания в темной магии могут пригодиться.

— Я против, — Гера покачала головой. Ее лицо залил гневный румянец.

Дрейк с любопытством наблюдал за ними.

Даниель окинул всех взглядом и медленно провел рукой сверху вниз:

— Я думаю, Дрейку стоило трудов прийти к нам сюда. Дадим ему шанс.

— Я вообще не знал, что к вам иду. Избавьте меня от своего пафоса! — не сдержался Дрейк.

— Он еще и издевается, — процедила Гера.

— Дрейк, а сам-то ты что хочешь? — спросила рыжеволосая Дана.

— Я хочу сделать все, чтобы найти того, кто это сделал. И если ради этого придется работать с вами, то так тому и быть, — холодно проговорил он.

— А почему тебе это так важно? — удивленно спросил Рауль. — Насколько я помню, признаков человеколюбия у тебя не наблюдалось.

— Я не обязан перед тобой отчитываться.

Лорел посмотрела на Дрейка:

— Но ты ведь хочешь быть с нами? Директор школы попросила нас помочь выяснить, что случилось. Провести расследование.

— Почему она вас попросила? — удивился Дрейк.

— Даниель и Рауль работают следователями… Ты не знал? Дрейк, все напуганы. Даже учителя. Пожалуйста, отбрось свою гордыню.

В комнате воцарилась тишина. Все начали сверлить взглядом Дрейка. Никто, в сущности, не понимал, почему Лорел так хочет, чтобы он тут был. Этого не понимал даже сам Дрейк. Но она как-то гипнотически действовала на него своим успокаивающим голосом. Ему и правда захотелось стать частью команды. Хотя бы ненадолго.

Даниель пригладил свои черные волосы и развязал бабочку. Он кинул ее на диван и подошел к Дрейку:

— Ну, так что скажешь?

— Да. Я хочу. Хочу быть с вами. Понять, что случилось. И действительно, перед смертью она смотрела на меня и кое-что сказала.

— А именно? — Дана скрестила руки на груди и посмотрела на брата. Рауль, будучи старшим братом Даны, всегда делал снисходительный вид. Но сейчас даже он был в растерянности и недовольно всматривался в лицо Дрейка.

— «Neiteramo…» Так она сказала, — произнес Дрейк. — Есть догадки, что это?

Даниель задумался и пожал плечами:

— Может, мы найдем в библиотеке что-то на этот счет?

— И как нам искать, умник? Ты хоть знаешь, какой это язык? — недовольно высказался Рауль.

— Я уверена в одном, — сказала Гера, — нам надо изучить тот выброс энергии. А значит, надо вернуться в класс и все там хорошенько обследовать.

— Давайте разделимся? — предложил Рауль. — Мы с Герой и Лорел изучим энергию, а Дана с Даниелем пойдут в библиотеку.

— А мне, как я понимаю, сидеть и ждать, что вы узнаете? — сказал Дрейк со скептицизмом.

— Думаю, ты мог бы больше узнать о жертве, раз уж Даниель и Лорел так настаивают, чтоб ты с нами работал, — надменно проговорила Гера, отбросив каштановые локоны назад. — Не случайно убили именно ее.

— Думаю, ты могла бы пойти со мной. Вас троих многовато, чтоб осмотреть класс.

Дрейк знал, что Гера не пойдет, но его злило, как она с ним говорит. Он сказал это, лишь бы позлить ее в ответ.

— Так… Давайте завтра, — сказал Даниель, видя, как накаляется обстановка, — всем нам надо передохнуть после произошедшего.

— Отличная мысль, — сказал Дрейк, — и кстати, умники, если вы ничего не найдете в библиотеке, предлагаю вызвать дух жертвы. До завтра.

Он вышел из комнаты.

— Он невыносим! — прокричала Гера. От ее злости, вышедшей из-под контроля, огонь разгорелся так сильно, что перекинулся на ковер.

— Спокойно, — Дана махнула рукой, заливая водой разгорающийся пожар.

— Гера, почему ты так остро реагируешь? Он ведь и правда может оказаться полезным…

Лорел грустно посмотрела на Геру. Она подула на руку и медленно раскрыла ладонь, будто рассеивая магию. Золотистая энергия прошлась по комнате, приводя в порядок сожженный ковер.

— Сейчас нам надо быть сплоченными. Как никогда. Не следует идти на поводу у старых обид и злости. Злость — плохой советчик.

— Я понимаю, — сказал Даниель, — соглашусь с Лорел. Прошу, будьте завтра спокойнее. Дрейк хоть и перешел на сторону тьмы и предал всех нас, он все-таки вернулся в последний момент.

— Тогда уже поздно было, — сказала Гера. Никто не заметил, как она отошла к окну и незаметно смахнула слезу со щеки. — Если вы считаете, что его присутствие необходимо, то так и быть. Но вы должны знать, что я не согласна с этим решением.

— Я тоже, — Рауль посмотрел на Даниеля. — Ну раз ты говоришь, что нам надо его понять и простить, то я… — он вздохнул. — До завтра. Пойдем, Гера.

— Думаю, нам надо всем заночевать тут. Нет времени ехать домой, потом возвращаться, — Дана обеспокоенно взглянула на Даниеля. — Да и мало ли что может произойти ночью.

Даниель задумчиво кивнул.

— Я попрошу директора выделить нам комнаты. Спокойной ночи, — мягко сказала Лорел и вышла.

***

Дрейк сидел на подоконнике в одной из башенок школы. Ему совсем не хотелось сейчас ехать домой. На улице лил дождь, словно отражая его поганое настроение.

— Вот ты где, — Лорел подсела к нему на подоконник. — Я часто тут проводила время, когда мне было в школе одиноко… — Она тоже посмотрела в окно и задумчиво произнесла: «Небо будто плачет, оплакивает погибшую девочку».

— Тебе было в школе одиноко? Не верю, — язвительно сказал Дрейк.

Он знал, что из-за странностей у девушки в детстве было мало друзей, несмотря на то, что Даниель, Дана, Рауль и Гера всегда хорошо относились к ней и считали ее подругой. «Удивительная девушка, — подумал Дрейк, — со временем ей удалось обратить свою странность в особенность».

— Извини… Я не хотел тебя обидеть.

— Я и не обиделась. Мы все остаемся на ночь в школе. Я сказала директору, что нас будет шестеро. Я не знала, ушел ты или нет, но на всякий случай решила, что и тебе надо комнату зарезервировать, — она улыбнулась, продолжая смотреть на дождь.

— Дрейк… Почему для тебя так важно найти, кто за этим стоит? Я думала, что тебе просто будет интересно, но я вижу, для тебя это что-то личное…

— Признайся, ты работаешь психологом? Или специалистом по проблемам магических существ?

Лорел тихонько посмеялась:

— Я работаю ветеринаром.

Дрейк искренне удивился:

— Знаешь, я тебя никак не могу просчитать. Я могу предугадать поведение почти всех. Но ты какая-то неправильная.

— Я буду считать это комплементом, — Лорел улыбнулась и легонько стукнула его в плечо. — Так… Ответь на мой вопрос.

— Да… Для меня это личное… Лорел, я кое-что не рассказал всем твоим дружкам. Да и как-то не до того было. С самого утра меня преследовало чувство, что сегодня что-то произойдет. Я вообще не хотел ехать на встречу, но из-за этого ощущения решил, что моя жизнь может измениться. Не знаю, почему я вообще так подумал. Я давно уже ничего не жду от жизни и тут… Зря я приехал.

Лорел молчала. Она изучала, как меняется выражение его лица.

— Знаешь… — наконец-то сказала она, — это может быть очень важно. Не игнорируй свои инстинкты.

— Где-то я это уже слышал.

Они оба замолчали.

— Думаешь, мы сможем вызвать ее дух? — Лорел снова первая нарушила молчание.

— Даже если и не выйдет, существует другой ритуал. Можно отправиться к ее духу.

— Это темный ритуал…

— Ты сама сказала им, что позвала меня для этого.

— Это не так. Я сказала, что твои познания могут пригодиться.

Дрейк чувствовал на себе ее внимательный взгляд, и ему становилось не по себе. Он заметил, что она все еще была в изумрудном платье. «Должно быть, ей холодно…» — подумал он. Дрейк снял с себя плащ и укрыл девушку.

— На. Не хватало еще, чтоб ты слегла. Твои стервятники меня сожрут.

Лорел усмехнулась и укуталась в его плащ:

— Спасибо… Дай им немного времени. Вы подружитесь.

— Подружимся? О чем ты? Ты видела, как Гера со мной говорит.

— Видела… Дрейк, просто… Преданная любовь хуже ненависти.

Дрейк изумленно на нее посмотрел.

— Она мне ничего не говорила… Я сама поняла. Еще тогда, давно.

— Не говори никому.

Дрейку стало еще грустнее. Он прислонился лбом к холодному стеклу и погрузился в шум дождя.

За окном начинался ураган. Ветер зловеще завывал, жестоко срывал с деревьев листья, кидал их в пропасть. Где-то далеко на площади ударил колокол, возвещая штормовое предупреждение.

Тем временем бабушка Агата зашла в двери старой таверны. Она пошла к дальнему столику и подсела к старику с длинной седой бородой: «Тарас, я боюсь мы все в большой беде. Боюсь, настало то столетие, о котором писала Кристабелла в своем откровении, за которое Бог тьмы ослепил ее и убил. Пространственно-временной разлом будет открыт. Печати падут».

Старик достал трубку, медленно набил лиснинский табак. Это был лучший табак в городе. Он раскурил трубку и глубоко затянулся: «Я тоже прочитал на небе эти символы. Тогда нам нужно найти жезл как можно скорее. Кому-то придется отправиться в лес».

Глава 4. Кафе «Илантра»

Утром Дрейка разбудил звонок. Он проснулся, не понимая, в каком пространстве находится. Несколько секунд лежал, пытаясь осознать, кто он, где он и что происходит. Понемногу сознание начало просыпаться. Он узнал герб школы на занавесках, и события вчерашнего дня снова захлестнули его.

Сев на кровати, Дрейк достал со своего астрального уровня маленький прямоугольный предмет, похожий на брелок. Провел по нему пальцем, и тот в мгновение ока преобразовался в удобный, по форме руки экран. На экране мигал конверт с сообщением. Дрейк нажал на него, и из экрана появилась голограмма письма в конверте. Конверт распечатался на глазах, и письмо сложилось удобно для чтения.

Красивым почерком на бумаге было написано: «Ребята, доброе утро! Жду всех в кафе «Илантра» в шесть тридцать утра. Обсудим план действий.

Лорел».

— В шесть тридцать? Она с ума сошла?! О… сейчас пять тридцать… Замечательно, — недовольно проворчал парень.

Он провел пальцем по голограмме. Письмо снова сложилось в конверт, а голограмма исчезла. Дрейк провел по значку на экране, и тот преобразовался обратно в маленький брелок. Он убрал брелок на астральный уровень — нечто вроде большого кармана в энергетическом поле каждого мага — и зевнул.

Гостевая комната школы была весьма уютной. На стенах висели гобелены, изображающие исторические события, и большие часы, стилизованные под домик. У стены, напротив кровати, стоял письменный стол. Сама кровать была двуспальная, с жестким матрацем.

Дрейк оделся и вышел из комнаты. Он огляделся, пытаясь вспомнить, в какой стороне душ, и тут он увидел Даниеля. Он стоял у широкой винтовой лестницы, опершись о перила балкона, и смотрел вниз.

Даниель был одет во все черное. На поясе его висела кобура с оружием.

Дрейк подошел:

— Ты словно на дело собрался!

Даниэль улыбнулся, не переставая смотреть в одну точку:

— Не обращай внимания. Я просто еще не проснулся.

— А что ты тут стоишь?

— Жду Дану. Она переодевается и наводит утренний марафет.

— Так вы с ней… Давно вместе?

Даниэль снова улыбнулся, подумав о Дане:

— Шесть лет уже. Мы стали встречаться на третий год войны. Если в двух словах, я тогда попал в ловушку, думал, что не выберусь. Но тут появилась она. Такая бесстрашная и рыжая! Она спасла мне жизнь. Хотя тогда казалось, что не время для отношений. Казалось, что война никогда не кончится…

— И тем не менее вы вместе. Значит, время нашлось. Почему вы не женаты, раз уж так долго вместе?

Даниель медленно перевел взгляд на Дрейка:

— Ха… Ну, это все не так просто. Я.. хочу подождать идеального момента, понимаешь? Не просто сделать, как все. А как-то по-особенному. Чтоб она запомнила мое предложение на всю жизнь.

— Вздор! Не бывает идеального момента. Всегда что-то будет не так. И, поверь, она в любом случае запомнит. Как бы ты ни сделал ей предложение, это будет самый особенный день для нее. Только не клади кольцо в бокал. Еще подавится!

Они оба засмеялись. Даниель оценивающе посмотрел на Дрейка. Было странное чувство. После всех лет вражды они просто стояли и разговаривали, как давние друзья.

— Я подумаю над тем, что ты сказал… Ну а ты, Дрейк? Как провел эти годы?

— Не так радостно, как ты. Не посадили в галактическую тюрьму, и на том спасибо. Хотели сначала, но я нанял хорошего адвоката. У нашей семьи всегда было много денег. Так что дело рассмотрели в местном суде, и я отделался условным сроком. Потом я год беспробудно пил. А после два года бросал.

— Ну а потом…?

— Потом была пустота, мрак и разбитая жизнь.

— Мне жаль, что так сложилось. Дрейк, я верю, что все наладится.

— Не бери в голову, — он махнул рукой. — Ты работаешь в органах охраны правопорядка?

— Да. После войны устроился в Департамент управления магией.

— Однако… А меня никуда не взяли… С моей репутацией.

— Если хочешь, я позвоню знакомым, тебя устроят?

— Нет… Нет. Не люблю быть в долгу.

Даниель вздохнул:

— Ну, если что, вот моя визитка.

— Спасибо. Где Дана? Может, на улицу выйдем?

— Пойдем. Я отправлю ей сообщение, что мы ждем ее у входа.

Они спустились по лестнице и вышли из школы. На улице было чудесно. Капли дождя зависли в воздухе, словно время остановилось. Это было обычное явление после сильного ливня или сильного снегопада. Продолжительные осадки заряжали частички магической энергии в воздухе. Малюсенькие пылинки магии, содержащиеся в дождевых каплях, вступали в реакцию и зависали на несколько часов. Потом капли падали, либо высыхали, в зависимости от температуры.

Это удивительное природное явление всегда восторгало Дрейка. Он восхищенно провел рукой по каплям, сбивая их в ладонь.

— Слушай, Дрейк, а как у тебя с девушками?

Дрейк обернулся на Даниеля:

— У меня с девушками все в порядке, друг, — он поднял бровь.

Даниель неловко усмехнулся:

— Я имею в виду, есть ли любимая?

Дрейк на секунду подумал о Гере.

— Нет. Никого нет. Были дамочки. А так, чтоб с кем-то серьезно, нет.

— Почему? Говорят, девушкам нравятся плохие парни.

Дрейк отвернулся и снова посмотрел на капли.

— Даниель… Никому не нужна девушка, которой ты нравишься потому, что ты плохой. С такими весело провести ночь, съездить на отдых. Но выбираем мы тех, кто видит в нас нечто большее. Ты так не думаешь?

Наконец, вышла Дана, одетая в черное пальто. На шее был элегантно завязан зеленый шарф:

— Извините, что я так долго. Волосы совсем не хотели меня слушаться.

Дана выбежала на дорожку и закружилась среди капель. Она расставила руки. Магия заструилась, вторя ее движениям, и капли закружились вместе с ней, переплетаясь в блестящую на солнце цепочку.

Дрейк смотрел на нее и невольно думал, вспоминая вчерашний вечер: «Жизнь и смерть всегда рядом. Но, несмотря ни на что, жизнь продолжается».

Дана радостно обняла Даниеля:

— Обожаю такие утренние красоты.

— А я тебя, — улыбнулся Даниель.

Дана взяла Дрейка и Даниеля под руки и повела их по направлению к кафе. Выйдя за ворота школы, они пошли по каменной дорожке. Справа и слева от нее в воздухе возвышались горы. Дорожка поднималась вверх, ответвляясь и соединяясь с горными тропами.

Над ними в сторону гор пролетела птица с большими красными крыльями. Должно быть, несла пищу в гнездо.

Троица вышла на центральную дорогу, ведущую к небольшому поселению с хижинами, клумбами, тавернами, фонтанами… Справа от дороги из воздуха тянулось большое поле с травами бирюзового цвета. А за полем так же по воздушному пространству разливалось море.

Со стороны моря доносился крик водных птиц. Ветерок окатил Дрейка приятной свежестью. Его белые волосы растрепались. Захотелось пробежаться по полю, так чтоб от изнеможения упасть и вдыхать запах трав.

Друзья часто захаживали сюда, когда учились в школе. Каждый миллиметр этих мест был наполнен воспоминаниями.

Наконец, молодые люди зашли в деревушку и нашли кафе. За столиком уже сидели Рауль, Гера и Лорел. Троица подсела к ним.

— Доброе утро, — Даниэль пожал руку Рауля.

Дрейк кивнул, сел и принялся рассматривать собеседников. Рауль, облаченный в коричневую кожаную куртку, как всегда, выглядел недовольным и был настроен скептически. Короткие русые волосы торчали во все стороны. «Я буду звать его торчок», — подумал Дрейк.

Гера, как обычно, выглядела стильно и элегантно. На ней безупречно сидело платье бежевого цвета с черными пуговицами.

— Я закажу всем чаро́к, — Лорел встала и пошла к стойке.

Дрейк залюбовался ее шикарной фигурой. Лорел женственно вышагивала в черных облегающих джинсах, повторяющих контуры ее крутых бедер. Блузка вишневого цвета подчеркивала пышную грудь девушки. Волосы сегодня она заплела в косу и снова вплела в них ленту, на сей раз красную.

Его вдруг поразил один факт: все сидели в другой одежде.

— Эй, когда вы все переодеться успели?

Дана засмеялась:

— Мы собирались поехать после встречи на отдых вместе. Так что все взяли с собой.

— Удобно, — хмыкнул Дрейк.

Вернулась Лорел. Вскоре подошел официант. Аккуратно и плавно на их столики с его подноса перелетели чашки с ароматным напитком черного цвета. Чаро́к делался из зерен одноименного цветка, растущего в горах. Красивого, с большими фиолетовыми бутонами. Зерна собирались, когда растение цвело. А после все они жарились с приправами и настаивались подобно хорошему вину в отваре из цветов лиры. После зерна просушивали, перемалывали и уже варили сам напиток. Чарок. Крепкий, насыщенный и бодрящий.

— Ладно, расслабляться некогда, — Гера отпила пару глотков. — Я провела вскрытие тела девушки в подвале школы ночью…

— Вот как? — Дрейк искренне удивился. — Вскрытие? Ты патологоанатом?

— Я врач. И могу делать такие вещи. Не перебивай меня… Итак. Вот какое заключение я сделала: девушка умерла от того, что все ее внутренности превратились в черную жижу. Я исследовала ее. Это оказалась кровь, смешанная с темной энергией… Полагаю, с очень большим количеством темной энергии, раз она приобрела жидкое состояние и смешалась с кровью.

Дрейк скрестил руки на груди:

— Я видел, как черная магия оседает в крови темными ошметками. Мерзкое зрелище. Но девушка не похожа на темную, значит — ритуал?

— Да. Похоже, что ритуал, — Гера зло на него посмотрела, — но не простой ритуал. Кто-то сделал с девушкой слияние магии. Я нашла присутствие чужеродной энергии.

— Как? — Дана с интересом посмотрела на Геру, медленно поднося к губам чашку.

— У меня с собой аптечка, а в ней врачебный сканер. Им мы в нашей практике определяем, если к нам поступают пациенты, находящиеся под влиянием или под ритуалом вуду… Так вот, получается…

— Получается, убили ее прямо у нас под носом… — снова перебил Геру Дрейк. — Кто-то провел ритуал через слияние или, как еще говорят, сопряжение магии. Значит, делал его, пока мы все смотрели, как она умирает. Выходит, он был в комнате? Как иначе? Для этого нужен физический контакт.

— Есть маги, которые после прекращения контакта могут поддерживать слияние, — пожал плечами Рауль.

— Но это же сложный процесс! — возразила Дана. Когда ты делаешь слияние или сопряжение магии, ты полностью обмениваешься энергией и своим эмоциональным состоянием, а иногда и воспоминаниями с человеком, с которым сопрягаешься. Как можно в этом состоянии убить кого-то? Да еще так, чтоб никто не заметил?

— Еще, — продолжила Гера, — ее сердце было превращено в белый уголь.

Лорел потерла виски:

— Думаю, надо расспросить ее знакомых. Сопряжение — это процесс, который не сделаешь с незнакомым человеком. Значит, это кто-то, кому она верила. И кого она хорошо знала. Что-то выяснили насчет сказанного ей слова?

— Нет, — Даниель покачал головой. — Изучили половину школьной библиотеки. Ничего.

— И по крови жертвы отследить энергию того, с кем она делала сопряжение, не выйдет, он загасил связь, — вздохнул Рауль.

— А ты откуда знаешь? Тоже вскрытие делал? — усмехнулась Дана.

— Потому что был вместе с Герой всю ночь.

— Можно и без интимных подробностей! Я единственный, кто сегодня ночью спал? — поинтересовался Дрейк. — Ладно, вот что, я скажу вам так. Убить в таком состоянии можно. Если сделать обводной ритуал.

— Что-что? — Рауль посмотрел на Дрейка.

— Сейчас поясню. Обводной ритуал сам по себе безобидный. Это защитная магия высшего уровня, перекидывающая магическое влияние на другого. Хотя… Ладно, не совсем безобидный. Это раздел темной магии. Так вот. Этим ритуалом ты обманываешь природу, обводя влияние как бы вокруг себя. И будь у тебя хоть сто сопряжений, влияние в двойном размере обернется к тому, с кем ты делаешь сопряжение, обойдя тебя. Хотя, по сути, участников при этом ритуале должно задеть одинаково.

— Но это все равно не объясняет, как он незаметно провел ритуал убийства у нас под носом.

— Невербальное заклинание, — сказала Гера. — И все были отвлечены. Можно было провести все что угодно.

— Или тот, кто влиял, был не один, — предположил Даниель. — Скрывающие чары тоже подходят.

— Вы говорите о каких-то заговорах, — запротестовал Рауль. — Вам не кажется, что это слишком для убийства шестикурсницы?!

— Надо поговорить с духом, — решительно сказал Дрейк.

— Может, сначала с ее знакомыми? — Дана посмотрела на Дрейка. — Ты уверен, что надо сразу переходить к ритуалам?

— Да, — Дрейк нервно начал теребить в руках салфетку, — нет смысла тратить время на ее знакомых. Они либо ничего не знали, либо ничего не хотели знать, раз допустили такое.

— Зато ты у нас все знаешь, — Гера закусила губу. — Ладно, надо подготовиться. — Сказала она, не веря, что соглашается с ним. — Вызывать духа трудно. Особенно духа, погибшего насильственной смертью от темного ритуала. Нам понадобятся белые свечи, предмет, связанный с погибшей, пол с загробной символикой и хорошее заклинание. — Она вздохнула. — Завтракаем и идем проводить ритуал.

Глава 5. Дорога в ад

«Я шел через души. Они молили меня освободить их от страданий. Моя душа говорила мне: «Остановись, помоги им». Но я шел дальше.

Я шел сквозь время. Я видел, как уничтожает оно миры. Моя душа говорила мне: «Остановись, твое время сейчас. Пройти дальше — бунтарство». Но я шел дальше.

Я шел сквозь туман и тоску. Кровь стыла в жилах моих. Страх сковывал сознание, навсегда изменяя личность мою. Моя душа говорила мне: «Остановись, и так зашел ты слишком далеко. Оглянись назад». Но я шел дальше.

Я шел через муки и слезы людские. Они плакали о душе моей. И моя душа шептала мне: «Остановись, вернись назад, иначе будет поздно». Но я шел дальше.

Я увидел источник истинных знаний об искусстве великого Зла. Моя душа шептала мне: «Уничтожь его». Но я забрал его с собой.

Я шел обратно и слышал голоса. Ужасающие, мерзкие голоса ада. Моя душа шептала мне: «Что ты делаешь? Одумайся. Еще не поздно вернуть все». Но я шел дальше.

Я хотел выйти, но западня сдерживала меня, ибо не может пройти сквозь нее Зло. Моя душа из последних сил крикнула мне: «Остановись, ибо ты обратился ко Злу. И место твое теперь здесь». Но я разорвал оковы и вынес все Зло, сокрытое во мне в мир сущего.

И был я свободен, и спросил свою душу, что будет дальше. Но душа лишь молчала в ответ».

«Откровение Фридриха Лоуренса»

Солнце встало над Санта-Лесенорой, столицей Декады, и залило светом все вокруг. Волчица с длинной белой шерстью отряхнулась, расправила пушистые крылья и встала на задние лапы, будто приветствуя новый день. Зачарованный лес зашумел. Большие красные птицы взмыли в воздух, издавая звонкие крики.

Дана закончила чертить знаки на полу и встала с колен. Она вытерла лоб и положила мелок на стол.

— Мне кажется, это была самая трудоемкая работа за последние года четыре.

— Хорошо, что тебе не пришлось еще стены расчерчивать, — заметила Гера. — Есть ритуалы, требующие, чтобы вся комната была очерчена знаками, — она довольно посмотрела на вырезанные ею защитные знаки на белых свечах и выставила их, образуя пентаграмму.

— Похоже, у нас все готово. Лорел составила заклинание. Можно начинать, как только вернутся Даниель и Рауль, и принесут вещь, принадлежавшую девушке, чей дух мы вызываем.

В комнату зашла Лорел, неся в руках приготовленный отвар для улучшения концентрации магии. Девушка разлила его по кружкам и выложила блокнот с заклинанием. Затем магией создала шесть копий.

Лорел подошла к Дрейку:

— Можно тебя спросить?

Дрейк расположился на подоконнике и читал. При виде Лорел он отложил в сторону книгу и жестом пригласил девушку присесть рядом.

— Спрашивай.

— Ты скажешь им, что чувствовал с утра в день, когда это случилось?

— Нет необходимости. Я-то думал, ты хочешь меня спросить, что я делаю сегодня вечером, — он игриво ей подмигнул.

Лорел смутилась:

— Еще неизвестно, куда приведет нас ритуал… Не время для шуток.

— Ну да, ну да. А вот Даниель для всего время находил, — он украдкой взглянул на Дану, а потом на Геру, любуясь, как она заплетает свои длинные кудрявые волосы в косу.

Зашли Рауль и Даниель.

Рауль подошел к Гере:

— Нашли. Я снял с нее кулон. Подойдет?

Гера нахмурилась, разглядывая находку:

— Ладно. Пусть будет кулон. Почему вы так долго?

— Это все Рауль, — Даниель оперся о плечо лучшего друга. — Захотел перекусить на обратном пути. Сказал, что вы все равно еще не закончили. А так еще заставите помогать. — Он засмеялся.

— Да что ж ты за друг такой! — Рауль посмотрел на Даниеля, продумывая в голове сразу несколько планов мести.

— Хватит развлекаться, — осадила их Гера. — Магия — это вам не шуточки. Прочитайте про себя, что написала Лорел. Пьем зелье и садимся в круг.

Все подошли к столику и взяли кружки с отваром.

— Ну… За встречу! — Произнес Дрейк. Они выпили и, взяв листочки с заклинанием, сели в круг.

Гера задвинула шторы на окнах, затем присоединилась к остальным и зажгла свечи.

— Начинаем…

Молодые люди протянули друг другу ладони, образуя круг, соприкасаясь между собой лишь энергией, проявляющейся между ними золотистой дымкой. Их голоса синхронно зазвучали, накаляя воздух вокруг и заряжая его:

Сила света, взываем к тебе!

Душа затерялась в загробной мгле.

Отыскать ее ты нам помоги,

Сквозь пространство и время ее проведи.

Узри наши знаки, потерянный дух,

Явись перед нами в защитный круг.

Воздух до того нагрелся, что стало тяжело дышать. Гера посмотрела на Лорел, обеспокоенную происходящим. Знаки на полу начали один за другим светиться. В круге из свечей начали появляться маленькие светлые шарики, которые кружились все быстрее, образуя женский силуэт. Вдруг по стенам стала расползаться ледяная корка.

— Ее душа моя! — медленно и зловеще раздался голос. Он звучал отовсюду: сверху, снизу. Он звучал в их головах. Стекла в комнате начали лопаться и вылетать.

Раздался душераздирающий крик. Силуэт внутри круга полыхнул белым пламенем и исчез. Медальон девушки, лежащий в кругу, треснул.

— Надо срочно закончить ритуал! — голос Геры звучал так, будто она находилась далеко-далеко от собравшихся. Вдруг резко, буквально на миг, в их головах возникло лицо с горящими красными глазами.

Дана вскрикнула и вскочила. Даниель выкрикнул заклинание «Finem», а затем направил руки на свечи и начал заливать их водой.

Дрейк упал на спину. В его голове звенело. Вся комната кружилась. Он смотрел на потолок и видел, как его сковывает черный лед. Чувствовал, как по его лицу течет кровь. И что-то, леденящее душу, будто дотронулось до его энергии. Вдруг его тело обдало водой, приводя в чувство. Над ним склонились Гера и Лорел.

— Дрейк! Дрейк, — Гера провела рукой по его щеке. Он будто слышал ее издалека. И видел, как тьма нависает над ними.

— «Lux… Tueri eum…» — прошептала ему на ухо Лорел.

Дрейк почувствовал, как теряет сознание, как чьи-то теплые руки берут его холодеющую руку.

Внезапно по его телу разлилось тепло. Затем вся магия внутри заволновалась, будто море в шторм. Ему показалось, что он взлетает, а после резко падет… И летит… Секунда умиротворения. Голова перестала кружиться. Он пришел в себя.

Лорел обессиленно держала Дрейка за руку. Дана сидела рядом с ним на коленях и отрешенно смотрела перед собой. Гера стояла в центре комнаты, вытянув руки, и читала очищающие заклинания. Даниель и Рауль магией очищали помещение от магических знаков. На стенах налипли черные ошметки энергии.

Гера, увидев, что Дрейк очнулся, подошла к нему:

— Ты как?

— Живой… — он сел, чувствуя сильную слабость. — Что это было, черт возьми?

— Духа кто-то держит. Гера дала Лорел и Дрейку воды и присела рядом.

— И этот кто-то видел нас, — сказала Дана также отрешенно. — Мы имеем дело не просто с убийцей. А еще с какими-то ужасными силами…

— …которые, к черту, нас чуть не убили! — прокричал Рауль. — Дрейк вообще чуть прям тут не кончился. Почему?

— Потому что он темный, — констатировала Гера. — И то, что сюда пришло вслед за душой, зацепилось за энергию Дрейка. Возможно, увидело в нем потенциального союзника. Ну, или может, обед. Хватит паниковать. Да, прошло не так гладко, как мы думали. Но все же, мы узнали кое-что.

— Обед? Серьезно? Блеск. Ну и что мы узнали? — недоверчиво спросил Дрейк.

— Что душа в плену. А значит, душу отправили на вечные муки в обмен на что-то. Тот, кто тут орудует, — настоящий маньяк. При этом очень сильный.

— Что было со мной, — спросил Дрейк, — после того как я стал терять сознание?

— Лорел сделала с тобой сопряжение и передала тебе часть своей энергии, чтоб ты не вырубился, — продекламировала Гера, словно все это было обычным делом.

Дрейк удивленно посмотрел на Лорел.

— И что делать теперь? — Рауль ударил кулаком по стене.

— Надо отправиться за ее душой, — сказал Дрейк.

Все в шоке на него посмотрели.

— Ты, видимо, еще не отошел от приступа, — испуганно произнесла Дана, — ты видел, что было, когда мы вызвали душу сюда. А там… На их территории мы будем беззащитны!

— Нам надо отправить туда светлую непоколебимую душу. Это защитит ее. Ну и плюс защитные заклинания и амулет, — Дрейк снова посмотрел на Лорел.

— Что? — возмутилась Гера. — Ты хочешь отправить в этот ад ее?!

— Я бы с радостью пошел сам, но кроме меня никто не проведет темный ритуал. А из всех нас Лорел самая светлая и спокойная.

— И поэтому мы ее бросим на растерзание?

— Я пойду, — спокойно сказала Лорел. — Сейчас счет идет на минуты. Это существо влезло нам в головы. Кто знает, как оно сможет на нас повлиять. Надо как можно скорее узнать, кто стоит за всем этим.

— Ты не знаешь, на что идешь… Не надо, Лорел, мы найдем другой путь, — проговорил Даниель, не веря, что все это происходит с ними.

— Ты можешь не вернуться оттуда! — прокричал Рауль. — А Дрейку просто плевать на тебя. Ему главное, решить эту загадку.

— Мне не плевать! Не говори так.

— Если б было не плевать, ты бы ей этого не предложил!

— А может, я просто достаточно уважаю ее и ее силу, чтоб доверить такое. А не относиться к ней как к изнеженному цветочку.

Лорел улыбнулась. Снова воцарилось молчание. Рауль качал головой. Даниель запускал в стену маленький шарик света, пытаясь отвлечься. Гера села на диван и задумалась о чем-то своем.

Рауль наконец нарушил тишину:

— Вы, темные, готовы рисковать кем угодно. Я знаю, как вы рассуждаете: «Если не выжил, значит, не достоин жить». Я много таких после войны допрашивал.

— Не надо… — Лорел обняла Рауля. — Все будет хорошо, не волнуйся. Если вы предложите другой вариант, я с радостью его приму. А если нет… Давайте рискнем. Разумеется, мы подготовимся.

— Если и проводить темный ритуал, то не тут, — тихо сказала Гера. — Это же школа, здесь дети, и так уже достаточно высвободилось темной энергии. Надо найти другое место для осквернения тьмой.

— Можно поехать ко мне домой, — недовольно сказал Дрейк. — Я, конечно, не в восторге, что придется вас тащить к себе, но там и так полно темной энергии, раз уж это мой дом. Хуже не будет.

— Что? — Рауль удивился. — В замок к твоим родителям?

— Нет… Я с ними давно уже не живу. У меня небольшой домик тут недалеко. И там есть все для проведения ритуала. Включая алтарную комнату.

— Интересно, — Гера подняла бровь.

— Если там есть душ, то поехали, — махнул рукой Рауль.

Дрейк в ужасе представил, как все они будут мыться в его душе, и уже пожалел, что предложил:

— Он… сломан.

— Я починю, — спокойно сказал Рауль. — Вызывай такси.

— Блеск, — с сарказмом сказал Дрейк. — Собирайтесь. Увидимся внизу. И директрисе скажите, что мы уедем пока.

— Лорел, идем со мной.

Они вышли из комнаты. Лорел шла молча, рассматривая стены, и висящие по периметру картины, и гобелены.

Выйдя на улицу, Дрейк остановился:

— Лорел… Настал тот момент, когда я хочу с тобой поговорить.

Лорел улыбнулась и села на перила:

— Я вся внимание, — спокойно и добро сказала она.

Лицо Дрейка вдруг стало очень серьезным:

— Ты правда готова пойти туда? Еще не поздно отказаться.

Лорел подула на руку, создав на ладошке сияющий светлый вихрь.

— Да… Я так и думала, что если придется, то туда пойду я. Хотя было неожиданно, что это предложил ты. Но мне приятно… То, что ты сказал. Это правда, что уважаешь меня и мою силу?

— Правда. Можешь гордиться. Потому что я не уважаю подряд каждую чушь в этом мире, — он ей улыбнулся. — Послушай. Вчера ты спросила меня, можешь ли мне доверять. И я ответил: «Да». Теперь я спрошу тебя. Ты мне доверяешь?

Лорел посмотрела ему в глаза:

— Да.

— Я не допущу, чтобы с тобой там что-то случилось. Кажется, ты мой единственный друг. И будет грустно тебя убить, — он усмехнулся.

Лорел отвернулась.

— Это приятно, что ты считаешь меня другом. Я думала, что заслужила назваться хотя бы, — она резко повернулась и сделала наигранно злобное лицо, — ПОДРУГОЙ!

Девушка засмеялась и спрыгнула с перил прямо в объятия Дрейка. Он немного вздрогнул. А Лорел, не переставая улыбаться, высвободилась из объятий, взяла его за руку и побежала, увлекая за собой: «Тебе не кажется, что мы сойдем с ума на фоне этой магии?!» — весело прокричала она на бегу.

— Куда ты меня тащишь?

— Направо.

Они обежали школьный забор и выбежали к небольшому парку.

Лорел все влекла его за собой. Они пробежали между деревьями с золотой кроной, свернули с декоративных дорожек в высокую синюю траву с цветами, похожими на пучок разноцветных листьев. И выбежали к речке.

Лорел отпустила его руку и села на траву. Речка бежала по воздуху, ведомая сильным течением. На другом берегу лежало много красивых больших валунов. В одном месте каменная поверхность прерывалась воздушным пространством. А через несколько метров из воздуха «росла» огромная гора.

Из воды вынырнула маленькая мордочка. Затем показались лапки, и на берег вылезло небольшое существо с гладкой шерстяной шкуркой и небольшими перепончатыми крыльями. Существо медленно подошло к Лорел. Она протянула руку, позволяя животному ее обнюхать.

Дрейк с любопытством наблюдал за ней. Он присел на траву неподалеку:

— Похоже, ты ему нравишься.

— Кажется, да. Это каменная то́рга. Когда торга видит опасность, она превращается в камень. Их не отличить, — девушка осторожно погладила животное.

— Лорел… Что ты прошептала мне? Это на латыни значит: «Свет, защити его», так?

— Так… А ты хотел, чтоб я сказала, силы тьмы, поддержите это бренное тело? — она повернулась к нему. Ее добрые голубые глаза излучали тепло.

— А сопряжение? Как ты сделала? Ведь оба мага должны при этом колдовать.

— Я сделала это за тебя. Я… Умею. Это не трудно. Хотя надо сказать, раньше я только в теории об этом читала.

— Я чувствовал такое тепло. Умиротворение… И полет.

— Я слишком быстро отпустила. Меня начало захлестывать твоими эмоциями… Я подумала, что ты бы не обрадовался этому… Но я успела поделиться с тобой энергией, это главное, — она снова улыбнулась. — Дрейк, ты уверен, что готов провести темный ритуал?

Дрейк задумался. После войны он вообще почти не колдовал. Разве что по мелочам.

— Мне немного страшно, Лорел…

— Я знаю… Тебе надо больше тренироваться в магии. И найти то, что тебя успокаивает. Магия — наука тонкая. Чтоб преуспевать в ней, ты можешь черпать энергию из любого источника, который тебя вдохновляет. Свет, любовь, дружба, радость, природа, страсть… Но если тебе больно, страшно, неспокойно или ты изводишь себя одиночеством и чувством вины, то ничего не выйдет. Ты всегда будешь проигрывать. Думаю, именно поэтому злой дух сегодня так зацепился за тебя. Из-за твоего сумбура в чувствах. Потому что, когда ты не уверен в себе — ты легкая добыча. У тебя есть два пути развития событий. Первый: ты сорвешься и снова потеряешь всех. Второй: ты возьмешь себя в руки и, несмотря на все «против», разберешься в своих запутанных чувствах и простишь себя. Все сейчас зависит только от тебя. И я верю.

— Во что?

— В тебя.

— Почему?

— Я… Знаю, что ты хороший человек. Просто запутался, — она подсела ближе к нему и легла на траву. — Я нахожу свое успокоение в природе. Она дарит жизнь и убивает. Она такая хрупкая, но такая сильная. Она милосердная и жестокая. Она справедливая. И бесконечная. И в ней все находится в гармонии.

— Думаешь, все так просто? Мы поговорим, и назавтра все изменится?

— Нет. Я думаю, что тебе просто надо обдумать мои слова.

Он тоже лег на траву рядом с ней, закинул руку за голову и взял травинку в зубы:

— Природа и правда немного успокаивает… — проговорил Дрейк, но на самом деле он подумал, что его успокаивает она… Лорел.

— Даниель пишет, что они нас ждут у такси.

— Да что ж они так быстро! Ладно, идем.

Всю дорогу обратно они болтали о работе Лорел. Она рассказывала о ветеринарной клинике, где работала, и вспоминала смешные случаи с животными, а Дрейк слушал и был рад, что Лорел существует в этом мире.

До его дома, как ему показалось, они доехали очень быстро. И несмотря на то, что происходило, Дрейку было хорошо. Он ехал в такси и любовался миром. Любовался Герой, Лорел, Даной. Подшучивал над Раулем, который снова хотел есть.

Зайдя в дом, все тут же с интересом стали осматривать каждый уголок. Но даже это не раздражало Дрейка.

— Я приготовлю что-нибудь поесть, — пробурчал Рауль и пошел на кухню.

Через минуту послышался его стон:

— В этом холодильнике мышь покончила с собой!

Дрейк засмеялся. Он не заметил, как неожиданно к нему подошла Гера:

— Дрейк, что нам понадобится для ритуала? Где мы будем его проводить? И… Как это будет? Темная магия не оставит отпечатка на Лорел?

— Пошли… — он привел ее к полке с книгами. Достал с полки небольшую шкатулку с темно-синим порошком. Насыпал немного порошка в руку и подул на него, распыляя по комнате. На стенах отразились защитные знаки, древние символы и иероглифы. В дальнем углу комнаты появилась дверь.

Гера искренне удивилась.

— Да, я много времени уделял конспирации и защите.

— А там что? Пыточная?

— Алтарная. После вас, — он открыл перед ней дверь.

В алтарной комнате пахло затхлостью и старостью. Дрейк не заходил туда уже очень давно. По центру стоял деревянный массивный алтарный стол с цепями и колодками. Вдоль северной стены располагались стеллажи, заполненные книгами, старинными ритуальными амфорами и емкостями, травами и ингредиентами. Напротив стеллажей стояли застекленные шкафы с различного рода оккультными предметами.

— А ты времени зря не терял… — произнесла все еще изумленная Гера.

— Я все это собирал очень давно. Во время войны… — повисло неловкое молчание. Он понял, что зря сказал про войну, в которой был не на их стороне.

— Дрейк, я хотела спросить…

— Ничего себе! — зашел Даниель. — Завидую. Белой завистью. Так мы тут будем все это проводить?

— Да, — Дрейк посмотрел на Даниеля, раздосадованный тем, что он им помешал.

— А этот стол… Что ты на нем делал?

— Девственниц резал! Даниель… Пусть это будет мой маленький секрет, — он подмигнул. — Так вот, надо позвать всех, чтоб я не повторял несколько раз, что мы будем делать. Позовешь?

— Конечно, — Даниель снова с интересом оглядел стол и вышел.

Дрейк посмотрел на Геру:

— Что ты хотела спросить?

— Ничего, — она отошла к стеллажу и стала рассматривать книги.

Даниель привел Рауля, Дану и Лорел.

— Мы слушаем, — Рауль уставился на стол.

— Да что он вам покоя не дает? И да, Лорел, тебе придется на него лечь.

Лорел усмехнулась:

— Ты сейчас не пошутил?

— Нет. Мне понадобится розовое масло, цепи, амулет для связи, фото той девушки, кровь, черная свеча и… Мне придется тебя убить на время ритуала.

— ЧТО?! — воскликнули все в один голос.

— Не бойтесь. Формально я просто энергетически вырву душу из тела.

— Ты уверен? — спросила Лорел.

— Я все время буду рядом. Ты будешь меня слышать через амулет.

— Лорел, если ты сомневаешься… — начал Рауль.

— Нет-нет. Давайте попробуем.

— А что делать нам? — Даниель развел руками.

— Поможете с подготовкой. И сделаете нам амулеты. Гера, ты сделаешь их лучше всех.

— Хорошо. Но мне это все не нравится.

— Да ладно вам! Это же весело! — усмехнулся Дрейк.

— Нет, — сухо сказал Рауль. — Это совсем не весело.

— Что будет с моим телом во время обряда, — Лорел погладила стол.

— Розовое масло и энергия заклинания будут его оберегать до твоего возвращения. А через амулет я верну тебя обратно.

— Тогда давайте приступим к подготовке…

***

Ночь сегодня выдалась на редкость холодная. Над Санта-Лесенорой взошли две луны. Послышался вой волчицы, созывающей сородичей идти на охоту. Маленькие волчата мирно свернулись калачиками в норе, у корней огромного старого дерева.

Лорел немного волновалась. Она мерила шагами алтарную, разглядывая амулет, который сделала для нее Гера. Щелкала пальцами, создавая небольшие светлые и золотистые вихри магии.

Рауль распечатал фото убитой девушки из социальных сетей и подал Дрейку. Остальные заняли свои места подле стола.

Дрейк подошел к Лорел и обнял ее за плечи:

— Не бойся.

Лорел ничего не ответила. Она повернулась к Дрейку и посмотрела в его лицо, пытаясь найти в нем тень сомнения. Но он был полностью уверен в том, что делал. Девушка кивнула и отвела взгляд. Ее внимание снова привлек стол. Она медленно подошла к нему и коснулась. Повеяло холодом. Лорел глубоко вдохнула, думая о гармонии природы, посмотрела на Дрейка, улыбнулась и немного успокоилась.

— Мне ложиться? — спросила Лорел.

— Да, — кивнул Дрейк.

Все стояли и смотрели, затаив дыхание. Лорел легла. Ее руки и ноги сковали кандалы.

Дрейк надел на нее и на себя амулеты. Медленно смазал кисти рук девушки розовым маслом. Потом то же самое сделал с лодыжками. Он, еле касаясь, провел пальцем от ее шеи, сдвигая немного блузку до груди. Лорел почувствовала легкий жар и запах розового масла. Дрейк смахнул челку с ее лба и также смазал его маслом, затем отдал чашу Раулю. Взмахом руки он зажег черную свечу, опалил кончик фотографии и вложил ее в руку Лорел.

— Сжимай крепко.

Дрейк поставил свечу рядом, расставил руки и закрыл глаза. Он начал говорить слова на дора́нском языке. Это был язык Бога тьмы. Каждое его слово несло в себе зло. Магическим сообществом запрещалось изучение и использование языка. Но некоторые маги все же умудрялись найти источники для обучения.

Лорел охватил холод. Она не знала, как переводятся слова, произносимые Дрейком, но видела, как вокруг его рук вздымаются кольца черного дыма. Он медленно перевел руки в сторону Лорел. И тут сжал кулак. Ей стало нечем дышать, будто перекрыли кислород. Она широко открыла глаза, всматриваясь в лицо Дрейка. В момент, когда он читал заклинание, лицо выражало жестокость. Его карие глаза были холодны, и не было в них уже вины, сожаления или того дружеского тепла, с каким он в последний раз смотрел на нее. Холодное мастерство. Без жалости и нравственности. Таким Лорел его не видела. Ей стало страшно. И тут Дрейк резко дернул рукой, вырывая душу Лорел из тела. Ее захлестнуло неимоверной болью. Словно тысячи маленьких раскаленных игл разом вонзились в каждый сантиметр ее тела. Она закричала. Но никто уже не услышал ее крика.

Лорел стояла, смотрела на свое тело, и не могла пошевелиться. Дрейк порезал себе ладонь, а затем взял свечу в другую руку. Он подошел ближе к телу Лорел и начал капать кровью и горячим сургучом на ее руку, в которой она держала фото. Кровь и сургуч стекали по ее коже. Все это причиняло Лорел сильную боль. Вокруг нее заклубился черный холодный дым. Из него возникли силуэты рук. Они обхватили ее и потянули вниз. Она успела еще раз прокричать что-то невнятное от боли и ужаса.

Лорел упала в каких-то темных катакомбах. Дышать было почти нечем. Она осмотрела себя, будучи духом. Это было странно и жутко. Медленно Лорел поднялась на ноги и стала продвигаться вперед. Каждое движение причиняло ей боль.

«Лорел… Помоги нам… Забери нас».

Она огляделась и увидела истощенные души, лежащие у ее ног. Они тянули к ней руки, но не трогали ее.

Лорел от отчаяния захотелось заплакать. Но она постаралась взять себя в руки. Ей вдруг так захотелось обнять своего папу. Она испугалась, что больше никогда его не увидит и навсегда останется тут.

— Простите… — девушка пошла вперед, пытаясь не слушать голоса.

Мерзкая паутина черной энергии висела повсюду. Идти пришлось долго, и, наконец, Лорел вышла к старому почерневшему подземному городу. Все в этом городе было мертво и устлано костями и угасающими чернеющими душами.

«Мы горим. В проклятом огне. Лорел… Спаси…»

Слезы покатились по ее щекам, — настолько все было пропитано безысходностью, болью и ненавистью в этом месте. Она раньше думала, что духи не могут плакать. Но это место буквально высасывало ее энергию. И гасило свет от ее души.

Она шла дальше, желая проснуться, чтоб все это оказалось страшным кошмаром.

«Лорел. Я с тобой, — услышала она тихий шепот у себя в голове. Рука невольно дотронулась до амулета на шее».

— Хорошо, — прошептала она, немного успокаиваясь.

Вдруг девушка увидела, как в храме города кто-то прошел мимо окна.

«Мне туда», — решительно подумала она и прибавила шагу, пытаясь игнорировать боль.

Она отворила дверь. Лицо обдало жаром — храм горел! В нем находились сотни душ. Все они кричали, плакали и стонали, но продолжали гореть. Среди этих душ были маленькие детские души. Они светились ярче всех.

— Убегайте! — крикнула она. — Бегите, двери открыты! — Что же вы ждете… — она закрыла лицо ладонями.

«Лорел», — она обернулась.

К ней тянул руки силуэт, объятый белым пламенем. В нем она узнала девушку, которую искала.

— Я пришла помочь тебе, — дрожащим голосом проговорила Лорел.

— Помоги нам…

Сквозь огонь Лорел разглядела белые глаза без зрачков. Несмотря на то, что Лорел стояла у дверей, не заходя внутрь, жар пламени начал жечь ее. Лорел чувствовала, как горит ее кожа. Она еле сдерживала крик.

— Кто тебя убил? Скажи мне! Скажи! Я помогу тебе.

— Криста, — прохрипела девушка.

— Что? Преподаватель философии? — Лорел в ужасе подумала, что ведь именно профессор Криста первая нашла девушку. И что она же потом стояла у класса и стирала лед со стен, говоря, что это была ее лучшая ученица. — Конечно… Вот и эмоциональная связь для ритуала сопряжения… Но почему? За что она тебя убила?

— Печати падут, — начала бессвязно говорить девушка, — знаки… я была жертвой Таулерру… Найди жезл…

— Таулерру… Боже! — Лорел рванула из храма быстро как могла. Она упала и заорала от боли. Вся ее душа была обугленная. Боль стало невозможно выносить.

Она кое-как поднялась и дотронулась до амулета:

— Дрейк! Если ты меня слышишь, это Кри…

Внезапно кто-то резко сорвал с ее шеи амулет и разломал его пополам. Маленькая дымка света, как последний вздох, вылетела и погасла.

Лорел за шею схватила чья-то сильная рука:

— Не так быстро, — на нее смотрели полные ненависти горящие красные глаза, — теперь ты останешься со мной навсегда!

Кто-то швырнул ее на землю и рассмеялся, растворяясь в пространстве.

— Нет… — Лорел бросилась к половинкам медальона. — НЕТ! НЕТ! НЕЕЕЕЕТ! ДРЕЙК!!!!!!

Глава 6. Тайны старой травницы

Тело Лорел буквально на глазах начало белеть. «Что-то не так», — быстро пронеслось в голове Дрейка. Амулет на ее шее мгновенно почернел и вдруг треснул, рассыпаясь в прах.

— Что случилось? — заволновалась Гера. — Возвращай ее! Дрейк!

Дрейк не ответил ей. Все заметили, как его лицо меняется, охваченное ужасом. Он провел рукой над пеплом амулета и тихо спросил: «Лорел, ты меня слышишь? Ты со мной?»

Гробовая тишина повисла в комнате. Все постепенно начинали понимать, что произошло. Но никто не решался задать вопрос, боясь услышать ответ.

Дрейк сильно ударил ладонью по столу: «Лорел!» — почти крикнул он и схватил девушку за плечи. Все вздрогнули от его крика. Его руки заискрили магией, похожей на маленькие молнии. Разряд! Нет реакции… Снова разряд! И снова нет реакции. Ничего не выходило. Наконец он опустил руки и схватился за голову.

— Я говорил! Говорил, что нельзя этого делать! — Рауль подошел к Лорел, проверяя ее пульс. — Ты убил ее! Она не дышит!

— Рауль, — с ужасом осознавая, что они натворили, прошептала Гера, — она и не дышала… Ведь он убил ее на время ритуала…

— Что ж, поздравляю! Теперь ты ее убил насовсем!

— Хватит, Рауль, — Даниель покачал головой. — Мы все приняли это решение, включая Лорел. Не он один в ответе за это. И рано ее хоронить. Надо успокоиться и подумать.

Дрейк вышел из алтарной комнаты. Он шел, не чувствуя под ногами твердой опоры. Ему хотелось упасть и умереть. Дрейк очнулся от своих мыслей в ванной комнате, не понимая, как тут оказался. Из большого зеркала на него смотрел маг, только что убивший единственного светлого человека в его темной жизни, который верил в него. Дрейк в отчаянии закричал и ударил рукой свое отражение. Трещины расползлись по зеркалу. Он снова ударил. Острые осколки разорвали плоть. Теплая кровь потекла по зеркалу. Дрейк бил и бил. Брызги крови летели на стены, на его лицо, на белую раковину… Кто-то схватил его за плечо, Дрейк ударил наотмашь, но в ответ чей-то кулак «прилетел» ему в лицо, сбив с ног.

— Успокойся, — Даниель сел рядом с ним, — приди в себя.

— Я не хочу. Это конец.

— Дрейк, черт побери! Ты слишком быстро сдаешься. Мы не знаем, что с ней произошло. Так что вместо акта жалости к себе подумай, как нам ее спасти. Только ты знаешь темную магию. Ты ее отправил туда. А теперь, ничего не поняв, говоришь, что все кончено, и готов там ее оставить?

— Я мог ее вернуть только через амулет! Я не знаю, что делать!

— Наверняка это не единственный ритуал. Не психуй. И давай-ка Гера исцелит твою руку. Мы все виноваты в том, что произошло. Мы все согласились с тобой, зная, что темная магия не проходит без последствий. И мы все должны придумать, как ее вернуть.

— Рауль был против… Это так, к слову. Я не знаю другого ритуала, — Дрейк покачал головой. Рука и лицо дико болели. — Даниель, в тело можно вернуть душу до истечения часа. После будет поздно. А уже прошло сорок пять минут… Мы не успеем ее спасти. — Он в отчаянии ударил израненной рукой по полу.

— Это другой случай. Из-за ритуала ее тело фактически находится в стазисе. То есть по законам магии формально она не умерла. Если продолжать поддерживать ритуал, то можно выиграть больше времени.

— Хорошо, — Дрейк кивнул. — Возможно, на то, чтоб придумать план, уйдет не один день. Но будь готов к худшему.

***

Гера молча вынимала осколки зеркала из руки Дрейка.

Рауль взял гитару, стоявшую в углу гостиной, присел на диван рядом с женой и стал тихонько наигрывать какую-то мелодию:

— Может, попробовать заклинание, которое мы изначально писали? Для вызова духа той девушки. Вызовем Лорел.

— Оно и в первый раз не сработало, — сказала Дана, изучая книгу по темным ритуалам. — Если бы его чем-то усилить…

Гера закончила перевязку:

— Готово. Жить будешь.

— Спасибо. Наверное… — Дрейк встал и направился в алтарную.

Лорел лежала на столе вся белая, без признаков жизни. Дрейк снял с нее цепи и взял на руки. Ее голова безжизненно откинулась, свесив длинные белые волосы.

Дрейка охватила тоска. Ему сейчас так нужна была Лорел, чтоб успокоиться. Ее добрые голубые глаза. Ее улыбка, голос как у психотерапевта.… Но ее не было. Лишь только волосы покачивались на ходу, пока он нес ее в гостевую спальню.

Он осторожно положил ее на кровать и присел рядом.

— Прости меня, — тихо произнес Дрейк, взяв ее холодные руки. — Я все исправлю.

Следующие четыре дня пронеслись один за другим. Молодые люди перелопатили в доме все книги, посвященные темным ритуалам и духам, но ничего не нашли. Дана съездила в местную библиотеку, но поездка также не увенчалась успехом. Книги по темному разделу не выдавали, а в книгах по вызову душ умерших она не нашла ничего нового. Раздосадованная, девушка вернулась обратно.

— Я сдаюсь, — Дана устало опустилась в кресло.

Неожиданно Дрейка осенило:

— Я схожу к бабушке Агате. Может, она что-то знает. Она травница. И… Может, у нее есть какие-то книги, которых нет в общем доступе. Она живет тут недалеко.

— Что ж ты раньше молчал! — Гера скрестила руки на груди.

— Не подумал о ней. Поверь, лучше поздно, чем никогда.

— Я пойду с тобой, — Даниель встал. — Идем. Не будем терять время. Рауль, сможешь пока приготовить поесть?

Рауль саркастически медленно зааплодировал:

— Наконец-то здравая мысль во всем этом безумии. Мы с Даной сходим в магазин, купим продукты. А то от того, что вы вчера принесли, потом полночи изжога была.

— Неженка, — хмыкнул Дрейк. — Иди куда хочешь. Пошли, Даниель, — они вышли на улицу.

Заметно похолодало. Ветер выл, как сумасшедший, пронося мимо них опавшую листву.

«Интересно… Что если мой сон и предчувствия в тот злополучный день несли в себе какой-то глубинный смысл? И Лорел ведь что-то говорила о том, что гадала на зеркальной пыли и увидела меня… Что она имела в виду? Что она хотела мне сказать перед тем, как связь оборвалась: „Это Кри…“ Кто этот или эта „Кри“. Кристи с параллельного факультета? Профессор Криста? Вздор! А может, она вообще говорила о магических кристаллах для ритуала управления чужим телом? Ах… Как же я это допустил? Не смог ее вытащить. Я должен был контролировать ритуал полностью. Права она была, я слишком зациклен на своих проблемах и плохо владею ситуацией. И все мы были не готовы. Тем утром мы потеряли столько энергии на вызов духа. Нельзя было делать такой затратный ритуал в тот же день… Надо расспросить Агату о моем предчувствии. Она что-то знала!»

— Эй, чего замолчал? — Даниель прервал поток мыслей Дрейка.

— Просто задумался. Не обращай внимания. Послушай… Очень скоро ваш отпуск закончится. И что вы будете делать?

— Я за всеми этими событиями совсем не думал об окончании отпуска.

— А стоило бы. Ведь дело мы еще не раскрыли, а оно уходит все дальше и дальше.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Что все сложнее, чем кажется.

— А убийство такого рода кажется простым?

— По сравнению с тем, куда все это нас может привести, очень даже может быть.

Молодые люди подошли к дому бабушки. Дрейк постучал. Он обратил внимание, что дверь в хижину была заперта несмотря на то, что только начинало вечереть. «Куда она ушла?» — Дрейка снова охватило чувство тревоги, от которого ему стало не по себе:

— Даниель, ее тут нет. Я ей позвоню. Надеюсь, она взяла с собой экран.

Он достал с астрального уровня «брелок» и, проведя по нему пальцем, превратил в удобный экран. Нажал пальцем на иконку совы, нашел контакт Агаты и стал ждать. Из экрана послышалась музыка.

— Не отвечает, — Дрейк взволнованно посмотрел на Даниеля.

— Думаешь, это повод для беспокойства? Может, она в магазине или гуляет?

— А может, и нет, — он провел рукой у замка и оглянулся. — Идем. — Он взял Даниеля за руку и буквально втащил внутрь.

— Дрейк, что ты делаешь? — тихо запротестовал Даниель. — Это же незаконно.

— Незаконно? Тебе же вроде показалось, что ты слышишь крики. Как сотрудник правоохранительных органов ты обязан был проверить.

— Ты втянешь меня в плохую историю, — Даниель покачал головой и закрыл лицо рукой.

Дрейк прикрыл дверь. В хижине было темно и пахло травами и отварами. Даниель и Дрейк негромко произнесли: «lux». От их ладоней отошли шарики света, озаряя комнату. Белый филин, сидевший на жердочке у настенных часов, грозно ухнул и уставился на нежданных гостей.

— Привет, Феликс, — Дрейк кивнул филину, — у тебя совсем нет еды в кормушке. Даниель, Агата никогда бы не оставила Феликса без еды.

Даниель подошел к прилавку и начал изучать лежавший у кассы гроссбух.

— Ты знаешь, где корм? — не поднимая голову от бухгалтерской книги, спросил он. — Покорми птицу. Я полагаю, хозяйки нет дома уже три дня.

— Почему? — Дрейк подошел и с волнением уставился на книгу в руках Даниеля.

— Последняя запись от третьего сентября. Три дня назад. Сомневаюсь, что за три дня никто не заходил, учитывая, что до этого посетители были каждый день.

— Да… Это так. Сюда люди постоянно захаживают, — Дрейк нахмурился. — Надо обыскать жилое помещение. Может, найдем что-то указывающее, где она.

— Надо опросить соседей, — Даниель серьезно посмотрел на Дрейка. — Возможно, кто-то что-то видел, или она кому-то сообщила, куда собирается. Ты кого-нибудь знаешь из ее соседей?

— Нет, — он отрицательно покачал головой, — я общался только с Агатой. Хорошо, закончим обыскивать дом, спросим соседей. Хотя я и не думаю, что они скажут что-то полезное.

— Свидетелей не просто так придумали опрашивать, — Даниель хлопнул Дрейка по плечу, и они направились в жилое помещение.

В комнате было на редкость тепло и уютно. На полке у входа стоял корм для филина. Посередине комнаты из пола росло дерево.

— Вот это диковинка! — дерево приковало взгляд Даниеля. — Для чего дерево растет тут?

— Она же травница, — Дрейк пожал плечами, — кто знает, что у них на уме. Взгляни сюда, — на столе была разложена карта созвездий. А через всю карту по дуге красовались символы.

— Я не знаю, что они означают, — Даниель достал экран и заснял карту. А потом указал на знак, похожий на перечеркнутый параграф. — Хотя вот этот мне кажется знакомым. Ну да, точно! Такой же знак Рауль себе набил на запястье.

— Набил, в смысле тату сделал?

— Вроде того.

— Может, он шпион?

Даниель усмехнулся:

— Ну да, он шпионит за продуктами в твоем холодильнике, — оба парня засмеялись.

— Но все же… Даниель, ты не находишь это странным? Мы находим карту с непонятными символами, которая, возможно, связана с исчезновением бабули. А один из символов, которые мы здесь увидели, Рауль использует в качестве татуировки. Ты хорошо знаешь своего друга?

— Очень хорошо. Мы спросим его, что означает этот символ. Постой-ка, — Даниель посветил на карту, — вот… Тут, в углу подписано «Тарас» и написан номер экрана.

— Тарас? — изумление застыло на лице Дрейка. — Тот самый дед Тарас, который нам в детстве сказки рассказывал?

— Может, это были не такие уж и сказки? Я наберу номер.

Дрейк кивнул.

Разрывая тишину, из экрана послышалось сообщение, что абонент вне зоны доступа.

— Это как так? Вне зоны доступа. Он что, упал в атмосферу? — вспылил Дрейк.

— Не знаю… — Даниель посмотрел на экран и сбросил вызов.

Неожиданно на номер Дрейка перезвонила бабушка Агата.

Даниель удивленно поднял бровь:

— Серьезно? Ты на звонок поставил мелодию из сериала Телепорт?

— Отстань! — он провел пальцем по экрану. — Да, Агата! Где ты? Оу… Кто это?

Глава 7. Сын Агаты Северовой

На Декаду начали опускаться сумерки, когда Дрейк и Даниель в спешке вышли из хижины бабушки Агаты. Промозглый осенний холод сковал Санта-Лесенору. На небе Декады показались две луны. На их фоне пронесся по воздуху огромный крылатый зверь, неся в когтях добычу, и улетел в сторону зачарованного леса. Раздался протяжный тревожный вой и разнесся по всей округе, вздымая ветер. Ветер всколыхнул магические частички воздуха, слегка подсветив их. Зашумели листья, покоряясь стихии.

Молодые люди поймали попутку и направились за город по приморскому воздушному шоссе. С шоссе они свернули на госпитальную улицу и остановились у «Госпиталя святой Терезы», который напоминал своим видом поместье знати.

Даниель расплатился с водителем, и парни поспешили ко входу. За городом погода стояла намного холоднее, и поливал дождь. Высокая трава шелестела на ветру.

— Куда нам? — Даниель огляделся, войдя внутрь.

Было очень светло и пахло лекарствами. За стойкой регистрации сидела молодая девушка. Обратив внимание на вновь пришедших, она немного приподнялась и кивнула им. За ее спиной то и дело проходили врачи и медсестры, возили каталки с пациентами. Молодые люди быстро подошли к стойке.

— Здравствуйте, — взволнованно начал Дрейк, — мы к бабушке Агате. Нам сказали, что она тут.

— Фамилия у бабушки есть? — поинтересовалась девушка.

— Да… Да, конечно. Агата Северова.

— Сейчас посмотрим. Назовите, пожалуйста, ваши имена и предоставьте документы, подтверждающие личность.

— Дрейк Райтон и Даниель Адлер.

Дрейк выложил паспорт, а Даниель удостоверение департамента управления магией.

Девушка проверила их документы сканером и, удостоверившись в их подлинности, продолжила:

— Да, Агата Северова вчера ночью поступила в нашу больницу в тяжелом состоянии. Ее осмотрели. Предварительный диагноз «магическая кома наяву».

— Со вчерашней ночи? — Дрейка напрочь обезоружило происходящее. Он знал бабушку Агату настолько давно, и никогда бы не подумал, что однажды она его не узнает. Что он приедет в больницу и ему сообщат о ее тяжелом состоянии, из которого она уже, может, и не выкарабкается.

Агата в каком-то смысле заменила Дрейку родителей. Ни отца, ни мать Дрейк не хотел видеть после гражданской войны. Отец всегда внушал ему, что люди меньшего достатка — всего лишь материал для достижения цели. Имеют смысл лишь люди, власть имущие. И стремиться надо именно к ним, к их уровню, и, если необходимо, — идти по головам. Не считаясь ни с чьими чувствами, ни с чьими жизнями. Мать никогда не опровергала его слов. Так и рос Дрейк, считая людей мусором. Но когда началась война, и дело дошло до реальных действий, до людей, с которыми он учился, рос, общался каждый день, любил, — он не выдержал. Кровью и болью пали все идеалы Дрейка, а вместе с ними и он сам. Он хорошо помнил, как однажды спросил отца: «Что чувствуешь, когда убиваешь?» И тот ответил: «Ничего». Дрейк жаждал равняться на это «ничего». Теперь он бы все отдал за то, чтобы тогда ему ответили правду. Правду о том, как дрожат руки, когда смотришь в лицо обреченного на смерть. Как все внутри переворачивается, и часть тебя умирает вместе с тем, чью жизнь отнимаешь. И наконец, как не можешь спать ночами, вспоминая то лицо, глаза… Глаза, полные ужаса, но все же непоколебимые и не побежденные даже перед лицом смерти.

— Дрейк? Даниель? — к ним подошел молодой человек в темно-синем плаще, поверх которого был накинут белый больничный халат. Его белые волосы были аккуратно зачесаны назад и собраны в короткий хвост…

Было в незнакомце что-то интригующее. Что-то в его зеленых глазах и полном таинственности взгляде.

— Это я вам звонил. Следуйте за мной, — он улыбнулся девушке за стойкой регистрации, отчего ее щечки залились румянцем.

— Ты сын Агаты, значит? — выпалил Дрейк. — Так ты сказал… Как она? Что произошло?

— Да. Мое имя Джеймс. Я думал, вы мне расскажете, что произошло. Мне позвонили из больницы вчера ночью, я сразу же приехал. Сюда мать доставил незнакомый парень. Нашел у зачарованного леса. Она расхаживала у обрыва и звала какого-то Тараса. Тот парень ее успокоил, довез до больницы и оставил. С тех пор она не проронила ни слова.

Следом за Джеймсом молодые люди зашли в лифт и поднялись на 4 этаж. Каждое слово сына Агаты резало Дрейка по сердцу словно серпом. «Как бабушка оказалась у леса? Зачем? При чем тут дед Тарас? И почему она никогда не упоминала сына в разговоре с Дрейком?»

— Джеймс, откуда узнали твой номер? Почему позвонили тебе? — поинтересовался Даниель.

— Мать носила медальон. На обратной стороне написано: «Если со мной что-то случилось звонить Джеймсу» и мой номер.

— Предусмотрительно…

— И, как оказалось, не зря. Нам направо. Отделение невролого-магических нарушений. Осторожно, тут ступенька. Палата «413».

Бабушка Агата сидела на кровати, свесив ноги, и смотрела в пустоту. Она не обратила внимания, когда трое молодых людей вошли к ней. Не обратила внимания и, когда Дрейк, опустившись рядом с ней, взял ее руки в свои и ласково назвал по имени.

— Она никого не узнает, — грустно добавил Джеймс. — Тебе, похоже, она была не чужой… Кто ты? Она не рассказывала о тебе. И почему вы оба ее искали?

— О тебе она тоже не говорила, — огрызнулся Дрейк.

— Мы просто знакомые. Дрейку она была словно родная, — Даниель записал что-то в блокнот. — Ты со своей мамой накануне не говорил? Может, она тебе что-то рассказывала?

— Возможно. Но думаю, этот разговор не для этих стен, — лицо Джеймса внезапно стало еще более загадочным. — Я на машине. Предлагаю выехать из больницы и рассказать друг другу, что мы знаем. Я хочу найти тех, кто это сделал с ней. Но вопрос в том, готовы ли вы к тому, что можете узнать?

— Это проклятье? — Дрейк поднял глаза на Джеймса. — То, что сотворили с ней. И что такого мы можем узнать?

— Думаю да. Но врачи говорят, что не только. Что именно, они пока не могут сказать. Терпение, Дрейк. Не здесь.

Дрейк снова повернулся к Агате: «Не волнуйся. Врачи тебя исцелят. И мы найдем тех, кто за этим стоит. Они поплатятся сполна. Лишь бы ты поправилась… Почему все, кто мне дорог пострадали?»

Даниель невольно обратил внимание на вопрос Дрейка, наполненный отчаянием. Он хотел как-то помочь, поддержать этого странного вспыльчивого парня, которого начал считать товарищем. Но Даниель не мог никак помочь. Он понимал, что не может вернуть рассудок Агате. Не может вернуть Лорел из ада. Ему стало очень паршиво на душе. Что же он за профессионал такой? Прошла всего неделя их расследования, а уже два человека пострадали. К чему же все это приведет?

Даниель положил руку на плечо Дрейка. Он не стал говорить дежурную фразу, что все будет хорошо, да и не знал, будет ли. Но он хотел, чтоб никогда больше никто из его друзей не чувствовал себя одиноким.

Джеймс обнял бабушку Агату: «Я приеду к тебе завтра, хорошо? А пока отдыхай», ­ — он жестом показал Дрейку и Даниелю выходить из палаты.

Дрейк вышел полностью разбитый, а Даниеля задержал в палате телефонный звонок Геры.

— Дрейк, я тебя, конечно, не знаю, но прими мою искреннюю благодарность. Моя мать все это время была не одна. Это важно для меня, — Джеймс протянул руку.

Дрейк ответил рукопожатием:

— Не за что. Это я больше нуждался в ней, нежели она во мне. Но все же, почему ты не приезжал?

— Скажем так… Моя работа связана с магическими артефактами, я всегда в разъездах. Не могу долго оставаться на одном месте. И буквально недавно мать позвонила и рассказала, что они с Тарасом прочли на небе некие знаки, предрекающие начало столетия разрушения, при котором будет открыт пространственно-временной разлом. Падут печати, и Бог тьмы освободится от оков и войдет в мир сущего, неся с собой торжество зла.

— Бог тьмы? Но это все религиозные сказки!

— Это наша история, Дрейк. Скажи, как много вы с друзьями знаете об истории? Пусть даже и на уровне сказок.

— Ну… — Дрейк смутился и посмотрел на Даниеля, который все еще в палате разговаривал по экрану. — Я знаю, что была космическая война, из-за которой образовалась дыра в континууме реальности, когда чуть не случился апокалипсис. — Дрейк жестами взял слово апокалипсис в кавычки, выделяя свое отношение к подобного рода историям. — Что ранее существовал Бог тьмы и Богиня света, которых создала сама магия, дабы они поддерживали равновесие во вселенной и были ее десницами. А после Бог тьмы убил Богиню света, и весы равновесия качнулись. Ну и с тех пор идут ожесточенные войны тьмы со светом. Темных и светлых, добра и зла. И так далее и тому подобное.

— Как-то по-детски звучит, — Джеймс усмехнулся. — И чему вас в школе учат на уроках истории?

— Очень смешно. К чему ты клонишь?

— Как я уже упоминал, моя работа связана с магическими артефактами, и как ты понимаешь, я должен отлично знать историю и языки, в том числе мертвые. И еще, Дрейк, — он понизил голос, — не бывает чисто темных или чисто светлых магов. Истинно чистая энергия — удел Богов. Мы можем принимать в себя энергию, окрашивая ее своими красками. Можем стремиться к тьме или свету. Но никто из нас не светлый и не темный. — он подмигнул.

Даниель закончил разговор и вышел из палаты:

— Кое-что случилось. Надо ехать домой.

Дрейк, ошарашенный словами Джеймса, не знал, как реагировать.

— Что там? — пытаясь осознать, сказанное Даниелем, произнес он.

— Еще одна жертва. И Лорел произнесла то же слово, что и та девушка.

— Neiteramo…

— Ад во мне… — неожиданно и зловеще произнес Джеймс.

Оба парня изумленно устремили на него взгляды. За окном по всему небу паутиной расползлась молния, и грохнул гром, заставив окна дрожать.

— Едем к вам. Думаю, нам есть что обсудить.

Глава 8. Послание

Рауль открыл духовой шкаф. Запах картофеля, запеченного с мясом и сыром, распространился по всему дому. Рауль довольно улыбнулся, доставая противень из духовки. Он быстро разобрался, где у Дрейка лежит посуда, и, поняв, что у него комплект посуды всего на одну персону, отправил в магазин сестру, чтоб та купила одноразовых тарелок и приборов.

Создав купол над едой, чтобы она не остыла, Рауль потер руки и гордо провозгласил: «Маэстро, вы великолепны!» — восхваляя сам себя.

В этот самый момент послышался звук распахнувшейся входной двери. Рауль, убежденный, что возвратилась Дана, снял фартук и направился встречать ее. К своему удивлению, он увидел входящих Даниеля, Дрейка и какого-то незнакомого ему парня.

— Я как-то не ожидал гостей на ужин… — нахмурившись, произнес он, внимательно осматривая незнакомца.

— Это Джеймс. Он сын Агаты, — пояснил Даниель. — А где Дана?

— Да, точно, совсем забыл… Гера что-то говорила, что вы приедете не одни и что у вас там случились непредвиденные обстоятельства. Дана в магазин пошла.

— В магазин? В два часа ночи? Ты рехнулся?

— Даниель, успокойся…

— Рауль, ты понятия не имеешь, что происходит! Зачем ты отправил ее ночью одну?

Дрейк удивился такому всплеску эмоций Даниеля:

— Эй, не стоит так волноваться. Тут магазин «24 часа» буквально в соседнем доме. Но если хочешь, я схожу ее встречу?

— Я сам. Вы пока располагайтесь. Будет серьезный разговор, — он вышел.

— Да, мам, — бросил ему вслед Дрейк. — Джеймс, садись и подожди нас пару минут. Рауль, можно с тобой поговорить? Наедине.

Рауль, все еще сбитый с толку, смотрел на закрытую дверь:

— Да. Идем на кухню.

Запах горячей вкусной еды опьянял голодных, ничего не евших весь день молодых людей.

— Рауль… А ты не думал о карьере повара?

— Ты думаешь, сейчас подходящее время шутить? — холодно ответил Рауль. Он встал у мойки, скрестив руки: «Весь внимание».

Дрейк подошел к нему и внезапно взял Рауля за правую руку, разворачивая запястьем к себе.

— Ты что делаешь? — Рауль отдернул руку.

— Объясни мне кое-что, — Дрейк указал на украшающую запястье тату в виде перечеркнутого параграфа. — И, предупреждая все твои негодования и вопросы, отвечаю: мы были в доме Агаты. У нее есть карта, на которой были изображены эти символы на фоне созвездий. Ходят слухи, что бабуля увидела в этих символах начало столетия какого-то чертового разрушения. Даниель сказал, что ты себе сделал это тату. А я, так уж вышло, разбираюсь немного в темной символике. Я видел этот знак раньше. В одной из книг по темным деятелям истории. Я не сказал Даниелю. Так скажи мне ты. Это ты от необразованности набил или ты не тот, за кого себя выдаешь?

— А ты у нас любитель задавать вопросы в лоб? Не боишься, что сейчас я тебя просто убью, а потом скажу, что это была самооборона?

— Не боюсь.

— Ну-ну… Так, значит, ты не сказал Даниелю? И почему же, позволь спросить? Мы с тобой не друзья, чтоб ты меня прикрывал, — Рауль смотрел Дрейку прямо в глаза. Взгляд выражал нечто очень знакомое Дрейку. Злобу. Отчаяние…

— Может, ты и не считаешь меня другом, но это не значит, что я из-за этого хочу испортить тебе жизнь. Если вдруг в твоем прошлом есть что-то такое, что ты не хотел бы придавать огласке…

Рауль усмехнулся и потер лоб:

— Вот как значит. Думаешь, у нас с тобой есть что-то общее, вроде темного пятна на репутации…?

— Может быть.

Рауль вздохнул:

— Это не так, — он отвернулся и поставил чайник на плиту. — Что ты знаешь о городе Зорне?

— О… Об этом городе я много знаю. Город, созданный тремя демонами. Темные много столетий искали туда дорогу, но так и не нашли.

— А подробнее?

— Древний город, созданный тремя братьями. Демонами высшего уровня. Дэамоном, Райэном и Арианом. Город стал сосредоточением всего вселенского зла. Ходят слухи, что они создавали город, как храм Бога тьмы. Туда со всех миров собирались представители тьмы. Зорн обладал завораживающей, манящей силой, сводящей с ума. Он просуществовал три столетия, но однажды братьям надоело делить власть между собой. Старая песня. Каждый захотел править единолично. И, собственно, это стало началом конца. Между братьями началась междоусобица. Город, питаясь ненавистью своих создателей, постепенно ослаблял их и набирал собственную, независимую силу. И наконец, город полностью поглотил черные души братьев. И была битва. Великая битва насмерть. И брат пошел на брата. Но поскольку они были бессмертны, волны магии разлетались во всех направлениях, поражая существ и жителей города. Тогда народ обратился с мольбой к Энфаде Лекс, дочери старшего брата, Дэамона. Необходимо было что-либо предпринять, иначе неизбежен был катастрофический исход вселенских масштабов. Тогда Энфада Лекс взяла инициативу в свои руки. Она сделала то, что от нее никто не ожидал — погребла город под тысячью вод, земель и огней. Вместе с Зорном были погребены и братья, и существа, не успевшие спастись. А Энфада выжила. Она стала правительницей Декады, а через несколько лет исчезла. После ее исчезновения, тысячелетиями несколько поколений представителей магического сообщества пытались найти Зорн, но попытки их были безуспешны. Но это все легенды.

— Все верно. Так скажи мне, раз ты такой не верящий ни во что атеист, как всего лишь легенда могла выжечь этот знак на моей руке? Это знак Зорна, Дрейк. Знак трех братьев. Моя мать — демон. Я тоже никогда не верил в эти сказки, что она потомок Энфады Лекс. Она с детства рассказывала мне, что однажды я найду этот проклятый город. И мы возродим великий род всадников Апокалипсиса. Я всегда считал ее ненормальной. А когда родилась Дана, все стало еще хуже. Мне было восемь, а Дане всего шесть. В тот год я должен был впервые пойти в школу. Я слышал, как они с отцом ругались. Она распиналась, что у нас «великая судьба». Что он не понимает и мешает ей. Что нам не нужна школа магии и что она сама нас обучит всему необходимому. Потом последовали вспышки магии, звук битой посуды. И я, как трус, убежал в комнату. Всю ночь я прятался под одеялом. А наутро мать сказала, что отец уехал в командировку… Я так испугался. Пока ее не было дома, я собрал Дану, украл деньги и мы сбежали. У отца в Санта-Лесеноре была сестра. Я позвонил ей. Она приехала и забрала нас. Конечно, она позвонила в органы опеки. А я поехал в школу Лоуренса. Весь год я боялся за сестру, что мать найдет и заберет ее. Когда я приехал летом, оказалось, что над нашей матерью идет судебный процесс по подозрению в убийстве отца. Мы сменили фамилию на Деласси и с тех пор жили с тетей. Дана ничего этого не помнит. И мы не рассказывали ей. Видишь ли, Дрейк. Не то чтоб я относился к тебе предвзято, но я всю жизнь живу и борюсь с тьмой внутри меня. А ты от пресыщенной жизни, просто так, без всякой причины променял все на тьму. У нас всех есть своя душещипательная история, но не все мы становимся убийцами.

— Рауль… Так ты демон? — в голове Дрейка был полный сумбур. От такого поворота событий ему стало жутко. Он ожидал услышать от Рауля любую историю, но только не такую. Изобилие вопросов танцевали вальс в голове, но он смог произнести только этот.

— Наполовину. Отец был магом.

— А твои друзья? Они не знают?

— Нет. И пусть так и будет.

— Хорошо. Я не скажу никому. Но, Рауль, сила Даны однажды себя проявит, и она будет к этому не готова! Ты уверен, что защищаешь ее, скрывая правду?

— А это уже не твое дело. Ты задал мне вопрос. Я на него терпеливо ответил.

— Так ты говоришь… Татуировка эта сама появилась на твоей руке?

— Да. Ну ты и мастер скакать с одной темы на другую.

— Извини, но у меня сейчас в голове твоя информация отплясывает польку на волнах реальности. Так что мне трудно нормально, последовательно соображать. Рауль, давно это началось? Я имею в виду этот знак. Как давно он на твоей руке?

— Этим летом появился. А какая разница?

— Думаю, есть разница. Послушай, я действительно никогда не отличался особой верой в Богов и в легенды, но… Давай работать с теми фактами, которыми мы располагаем. Бабушка Агата считала, что увидела в небе знамения, предвещающие начало столетия разрушения, падения печатей и пришествия Бога тьмы. В этом же году на твоей руке появляется знак города, который считался сосредоточением вселенского зла. И в этом же году погибают уже две молодые девушки, говоря перед смертью «Neiteramo», что в переводе, как выяснилось, означает «ад во мне».

— В переводе с какого языка? Откуда ты знаешь перевод?

— Джеймс перевел. Я не спросил пока, с какого языка. Вся эта информация падает как снег на голову!

— Не то чтоб я был подозрителен… Но эту фразу никто не мог перевести. Надо очень серьезно поговорить с этим Джеймсом.

— Да. Давай уже поедим. Этот аромат сведет меня с ума. Я сейчас умру от голода. У меня тут где-то были вилки, кажется…

— Ага, были… Точнее, была. Одна. Дрейк, Дана принесет посуду. Она, наверное, уже пришла, пока мы тут говорили.

— Да, точно… — он присел на стул. — Я понимаю… Понимаю, почему ты не хочешь, чтоб твои друзья знали о тебе… — Он посмотрел на Рауля. — Тяжело, когда на тебя смотрят, как на бомбу с часовым механизмом. Ожидая, что вот-вот рванет и случится что-то ужасное. Но, Рауль, ты правильно сказал, я говнюк, перешедший от слишком хорошей жизни на сторону зла. Но я побывал на самом дне этой жизни во тьме и могу тебе советовать. Как ты заметил, у меня дома одна кружка, одна тарелка, ложка и вилка. Уединение — это здорово. А вот одиночество, напротив. Твои друзья замечательные. Даниель, Гера, Лорел, Дана… Они тебе верят и будут с тобой, что бы ни случилось. Они примут тебя любым. Скорее всего, нас ждут трудные времена. А может, и нет. Но однажды все тайное становится явным, и пусть друзья узнают все от тебя, а не когда случится что-то непоправимое.

Рауль вздохнул:

— Главное, не от тебя. Идем уже. Возьми картошку, — он пригладил русые волосы рукой, но они все равно встали торчком. Рауль имел грубоватые черты лица. А легкая небритость и торчащие волосы придавали образу толику легкомыслия.

Парни вышли из кухни в гостиную. Даниель обнимал Дану, которая уже расставила тарелки на стол, и увлеченно рассказывала Джеймсу о том, как шли их школьные годы.

Дрейку показалось, что Джеймс быстро нашел со всеми общий язык. Он казался очень коммуникабельным и смеялся над рассказами Даны о том, как в школе она мазала стул брата клеем.

Гера сонно смотрела на Джеймса, завернувшись в плед. Она почти не мигала и походила на кобру, приготовившуюся к броску.

— Еда! — воскликнула вдруг Дана, резко сменив тему. — Смотри, Даниель, я тоже помогала готовить.

— Ага, — скептически заметил Рауль, — она сыр потерла.

Все заулыбались. Дрейк поставил противень на стол:

— Я тоже помогал. Я противень принес.

Рауль бросил недовольный взгляд на Дрейка и стал раскладывать еду по тарелкам.

Джеймс откинулся на спинку дивана и закинул руки за голову, внимательно осматривая собравшихся.

— Все в сборе, как я понимаю. Поговорим о насущном?

На миг в комнате повисла тишина. Дана обеспокоенно посмотрела на Даниеля:

— Раулю позвонили из управления. Еще одна девушка погибла так же, как в школе. Только на этот раз у себя дома.

— Что вы знаете о Боге тьмы и печатях? — перебил Джеймс, не дав Даниелю ответить.

— Сказки, — отмахнулся Рауль, — нет Бога. А о каких печатях речь?

— О печатях, ставя которые народы разных планет отдавали свои жизни. — Джеймс провел рукой по волосам. Дрейку показалось, что это машинально движение, которым беловолосому магу хотелось собрать и без того собранные волосы в хвост. — Я знаю не очень много. Моя мать изучала эти печати и хранила знания. Она говорила мне еще в детстве, что однажды на небе появятся знаки, возвещающие о начале столетия разрушения. Столетия, когда печати будут разрушены и Бог тьмы вернется.

Дрейк с трудом вслушивался в слова Джеймса. Он не спал уже несколько суток, а в доме было так тепло, что он еле держался, чтоб не уснуть.

Он слушал, как Рауль начал спорить с Джеймсом, настаивая на том, что легенды — это всего лишь истории и нет никаких фактов, их подтверждающих.

Дрейк наблюдал за собравшимися и, к своему удивлению, осознавал, что всего за неделю эти люди перестали быть ему чужими. Так непривычно было видеть в своем доме именно их. Он не мог себе этого объяснить, но с таким трепетом теперь он смотрел на ребят, сидящих в его гостиной. Рауль, с его вечно скептическим настроением и торчащими волосами. Старший брат, готовый бросить сестру в любое пекло, но при этом пытающийся уберечь ее от нее самой. Дрейк был несказанно рад разговору на кухне. Ему казалось, что это немного сблизило их. Дана, с ее милым личиком и иногда детскими чертами. Такая сильная с виду, но такая наивная и веселая. Она смеялась над кусочком мяса, похожим на барашка, в кулинарном шедевре Рауля и радовалась каплям дождя. Даниель, с его горячей любовью к Дане. Бесконечным желанием свести уровень несчастья к минимуму и помочь всем. Он был настоящим лидером. Утонченный во всем. Начиная от аккуратно зачесанных черных волос, гладко выбритого красивого лица и заканчивая безупречным стилем в одежде. Он невольно вызывал у Дрейка уважение. Даниель всегда внимательно слушал, а когда у группы случались конфликты, просто вставал и говорил, что они будут делать. И ребята шли за ним. Гера… Стильная, красивая девушка, с густыми каштановыми локонами. Дрейк позволял себе лишь изредка смотреть на нее. Он сейчас не знал, какая она. Но видел, как тяжело ей дается находиться рядом с ним. Он был благодарен ей даже за толику терпения, которая позволила ему снова присутствовать в ее жизни. И наконец, Лорел… Он чувствовал, как безумно скучает по ней. По ее доброте и душевному свету. По ее наивности и фразам невпопад. Перед его глазами предстал ее образ. Милый, нежный. Она была одета в голубое платье и бежала по песку босиком. Морские волны захлестывали ее стройные ноги и края платья. Девушка остановилась и повернулась. Ее длинные белые волосы развевались по ветру. Она взмахнула ресницами, раскрывая океан своих голубых, полных нежности глаз. Лорел поднесла палец к губам. И вдруг небо вспыхнуло огнем. Ее образ внезапно обуглился и почернел, и вот на Дрейка уже смотрело страшное существо с горящими глазами и волосами. Горячий воздух обжигал кожу. Дрейк не мог дышать. Под ногами вместо песка были угли, а вместо моря — лава. Ужасное создание схватило Дрейка за плечо, на котором был изображен знак дракона. Парню показалось, что его голова сейчас взорвется. Он чувствовал, что горит, чувствовал, как жжет плечо. «Спаси меня!» — страшный душераздирающий крик, граничащий с истерикой, раздался в его голове. «Лес!» Вокруг закружилась черная энергия, перемешанная с лавой.

— ЛОРЕЛ! — Дрейк протянул руку к горящему образу.

Голос в его голове становился все более ужасающим: «ДРЕЙК!» — каждая буква разрывала его сознание. Он почувствовал солоноватый привкус крови во рту. Вокруг все начало трястись, голова сильно закружилась.

— ЛОРЕЛ! ЛОРЕЛ! — Дрейк открыл глаза.

Перед ним стояли напуганные друзья. Дана трясла его за плечи и звала по имени. В голове звенело. Из носа текла кровь. Она залила его белую рубашку и бинты на руке. Дрейка внезапно сильно затошнило. Он подскочил с кресла, но упал из-за ужасного головокружения. Дрейк перевернулся на спину и стал хватать воздух ртом. Ему все еще казалось, что воздух горячий и что его плечо горит. Комната кружилась, голова болела.

Гера и Даниель усадили его.

— Дана, в моей сумке пузырек с фиолетовой наклейкой. Намочи тряпку и принеси, — послышался голос Геры.

Дана сделала, как она просила. Дрейку под нос сунули марлевую тряпку, вымоченную ужасно ароматной смесью.

— Фу, что это? — смог выпалить Дрейк и стал вырываться. Но ребята держали его. И наконец, ему начало становиться лучше. Уже самостоятельно Дрейк перебрался обратно в кресло и стал держать у носа марлю.

— Черт, что это с тобой было? — спросил Джеймс.

— Я… Не совсем уверен, — проговорил Дрейк.

— Точно… — беловолосый маг как-то странно улыбнулся — Кто такая Лорел? Ты так кричал ее имя…

— Подруга. Она… — Дрейк недоверчиво посмотрел на Джеймса. — Не важно. Схожу переоденусь. Я весь в крови.

— Сходить с тобой? — спросил Даниель.

— Оу… Даниель, я ценю твое беспокойство, но я пока в состоянии сам себе штаны надевать.

Даниель покачал головой. Дрейк встал и медленно побрел в комнату. Голова все еще кружилась. Он зашел, закрыл дверь и подошел к зеркалу. Отбросив в сторону марлю, Дрейк торопливо скинул с себя рубашку, испачканную кровью, и повернулся к зеркалу боком. На плече, через всю татуировку дракона, шел сильный ожог, похожий на отпечаток руки. «Добро пожаловать в ад…» — не своим голосом прохрипел парень.

Он достал из шкафа красное поло, надел его, накинул поверх плащ и тихо пошел в комнату Лорел.

Лорел была все такая же белая. Ее тело окутывала пелена магии, которая поддерживала его в стазисе. Дрейк лег рядом с ней на кровать и прошептал ей на ухо: «Лорел… Я спасу тебя. Я понял, что ты хотела мне сказать».

Он встал с кровати, достал из стола бумагу и ручку и торопливо написал записку: «Я знаю, что надо делать, и спасу Лорел. Не хочу, чтоб вы все пострадали, если я не прав, поэтому ничего вам не говорю. Я отправляюсь в Зачарованный лес вместе с Лорел. Надеюсь, это сработает…» — и оставил записку на столе.

Затем он написал на другом листке еще несколько фраз, достал одну из книг, лежащих на полке над кроватью, вложил листок в книгу и убрал на астральный уровень.

Дрейк взял на руки Лорел и переместился, растворяясь в воздухе.

Глава 9. Зачарованный лес

Дрейк стоял у обрыва и смотрел на Зачарованный лес, решаясь на этот шаг. Перемещение, особенно на дальние расстояния, требовало больших затрат магических сил, поэтому зачастую маги ездили на машинах. Наконец, Дрейк решился. Он переместился через пропасть и оказался у леса. Тревога охватила все его сознание. Уж очень сильно врезались в память легенды деда Тараса, что отсюда еще никто не возвращался. Он посмотрел на Лорел: «Все будет хорошо. Я с тобой». Молодой человек закрыл глаза и глубоко вдохнул. Легкие наполнились свежим холодным воздухом. «Хоть бы не оказалось, что я сошел с ума». Дрейк сделал шаг. Под ногами хрустнула ветка. Еще шаг и еще… И вдруг он ощутил, будто за его спиной закрылись двери. Дрейк оглянулся. Сквозь деревья уже не было видно дороги. Вокруг были только деревья и глухая чаща. Пейзаж изменился. Лес зловеще зашумел. В темноте послышались перешептывания.

— Lux, — Дрейк запустил вверх светящийся шарик магии. Шарик поднялся, подсветив ветки деревьев. В темноте блеснули чьи-то глаза, но быстро скрылись в ночи. — Ладно, все, я хочу обратно. — Парень медленно выдохнул. — Нет. Вам меня не запугать.

Дрейк пошел вперед, вслушиваясь, как под ногами шуршат листья. Вдруг он заметил, что с дерева за ним следит какое-то животное. В темноте Дрейк не смог разглядеть, что это за зверь, только глаза существа горели в ночи, как два уголька. Неожиданно животное издало громкий, режущий слух звук, похожий на крик дерущихся котов. Дрейк поморщился и прибавил шагу. Он спиной чувствовал пристальный взгляд, провожающий его во тьму.

— Дрейк, — раздался шепот в темноте.

— Черт! — он споткнулся о ветку и чуть было не упал. Опустился на колено, медленно выдохнул и положил Лорел на землю. — Ладно. Если подумать… Хотели бы на меня напасть, уже бы напали. Значит, меня просто деморализуют. Ну же, я же был во тьме и знаю все эти уловки. Я не боюсь. Пора начинать. Это место вполне подойдет.

Дрейк встал и взмахом руки создал вокруг Лорел пентаграмму из огня. Медленно и плавно изображая рукой движение по окружности, он очертил вокруг огненной линии водную.

Парень сел в позу для медитации, глубоко вдохнул и положил руки на землю:

Огонь, Вода, Воздух, Земля, взываю к четырем стихиям…

Заклинаю Огонь, не сожги, но дай тепло; — под его руками появились языки пламени.

Заклинаю Воду, не дай захлебнуться, но утоли жажду; — почва рядом с ним напиталась водой.

Заклинаю Воздух, не дай задохнуться, но позволь дышать; — поднялся ветер.

Заклинаю Землю, не погреби, но дай сил! — он поднялся.

В его руках сияла сила. В ней в одночасье сплелись огонь, вода, земля и воздух. Четырьмя потоками энергий они переплетались в руках Дрейка. Дрейк расставил руки и ноги, сила оплела его. Прогремел гром. Глаза Дрейка засветились энергией:

Сила природы, взываю к тебе!

Душа затерялась в загробной мгле.

Отыскать ее ты мне помоги,

Сквозь пространство и время ее проведи.

Услышь мой зов, потерянный дух,

Явись предо мною в защитный круг.

— ЛОРЕЛ! — он достал с астрального уровня ата́м с волнистым лезвием и порезал руку. Кровь потекла тонкой струйкой. Дрейк вытянул руку над телом Лорел.

Сверкнула молния. Ветер поднялся такой силы, что уже было ничего не разобрать. Лес вторил магии Дрейка. Мгновенно начался сильный ливень, а горящая пентаграмма, в которой находилась Лорел, поднялась огненной стеной.

Лорел открыла глаза и закричала. Ее крик потонул в раскате грома.

Дрейк улыбнулся и мигом снял с себя амулет, который делала Гера для их ритуала. Он перевел всю оплетающую его энергию в амулет и прошептал:

Душе с ее телом связь верни,

От тьмы и зла ее сохрани.

Он надел медальон на Лорел. В этот момент земля взорвалась, отбросив Дрейка от девушки.

Огромный черный дух с красными горящими глазами навис над Дрейком.

— Ну и что теперь ты будешь делать, глупец? — его голос звучал со всех сторон и раздавался эхом в голове парня.

— Твою мать!

Дрейк вскочил, пытаясь убежать, но дух сбил его с ног. Он размахнулся и бросил в Дрейка сгусток темной энергии, на лету превращающийся в острые лезвия.

Дрейк не успел поставить защиту. Он вжался в дерево и зажмурился, готовясь к неизбежному.

Острая боль пронзила парню лоб, сбивая с ног. Он упал на землю, чувствуя, как холод сковывает его голову. Его волосы почернели. «Что произошло? Почему я жив?» — превозмогая боль, Дрейк открыл глаза и увидел Лорел, стоявшую между ним и духом. Дрейку было так больно, что единственное, что он мог сейчас осознать: «Лорел спасла ему жизнь».

Она выставила руки вперед и душераздирающе прокричала:

Разверзнись, бездна, открой двери в ад.

Прими этот дух в свою обитель назад!

Под ним начала гореть земля. Образовалась огромная зияющая бездна, пышущая огнем, из которой доносились голоса ада. Духа оплела энергия четырех перекрестных стихий, затягивая его в пропасть. Лишь его горящие красные глаза оставались неумолимо злорадными. Он словно насмехался над ними напоследок, говоря, что они не победили.

Все стихло.

Лорел упала на колени. Дрейк опустился рядом с ней и обнял:

— Лорел… Лорел, ты меня узнаешь? Пожалуйста, скажи «да».

Лорел медленно подняла руки, скользя по его спине вверх. Она прижалась к Дрейку, уткнулась лицом ему в грудь и тихо прошептала: «Да…»

Дрейк чуть не расплакался от радости, как маленький мальчишка. Он крепче обнял Лорел и вдохнул запах ее волос.

***

Тем временем Дана смотрела в окно.

— Ребята, там на улице что-то ненормальное. Лес сверкает. Такого вроде еще не было…

— Это не единственная наша проблема, — сказал Даниель, выходя из комнаты Лорел. — Ни Дрейка, ни Лорел нет. Они пропали.

— То есть как пропали?! — Гера в ужасе посмотрела на Даниеля. — Куда они могли пропасть?

— Иди сама посмотри. — Даниель дал ей записку, оставленную Дрейком.

Гера быстро пробежалась по ней глазами:

— Какой же идиот! — она бросила записку на пол. — Даниель! Как же я его ненавижу! Что он вытворяет!

Рауль поднял записку:

— Любопытно… Так, значит, то, что происходит с лесом… Думаете, это Дрейк?

— Думаю, да, — ответил Даниель.

— Что там? — Дана забеспокоилась и подошла.

Джеймс взял записку у Рауля и зачитал вслух. А потом добавил:

— Однако этот ваш Дрейк отчаянный парень.

— Он ненормальный! — Гера чуть не плакала. — Они не вернутся. Мы потеряли Лорел навсегда. Да еще и он был почти без сил! Как вообще работает его мозг?!

— Ну-ка, тихо, — спокойно осадил ее Даниель. — Дрейк наступает на одни и те же грабли. Но тем не менее он придумал что-то. Не думаю, что он пошел в лес просто так. Он умный. Хоть и порой кажется совсем сумасшедшим. Если ему удастся спасти Лорел, то мы поможем им вернуться из леса. Найдем их и вытащим оттуда. Всем ясно? Утром приступим. Нам нужно набраться сил и все обдумать.

— Буду рад помочь, — сказал Джеймс. — Как и моя мать, я много чего изучал. И отвечая на ваш вопрос, который вы задали, прежде чем Даниель пошел проверить, почему Дрейк так долго: «Neiteramo» означает «ад во мне». В переводе с мертвого языка демонов.

Рауль почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Глава 10. Магия Лорел

Лорел подняла глаза на Дрейка. Ей стало страшно, что все это окажется одним из ее видений и сейчас он исчезнет, а она снова окажется в аду. Но он крепко обнимал ее и успокаивающе гладил по волосам.

— Дрейк, — наконец, произнесла она и улыбнулась.

— Да? — он посмотрел на нее, не переставая обнимать.

— Где мы, Дрейк?

— Мы в Зачарованном лесу. Ты ведь это имела в виду в своем послании?

— Как же оно до тебя дошло? Послание… То есть я как-то слышала твой голос и решила, что, может, получится связаться. Я звала тебя, когда они оставляли меня, и думала о лесе… Но… — она сильно зажмурилась от нахлынувших образов ада.

— Эй, — Дрейк взял ее лицо в свои руки, — посмотри на меня. Ты больше не в аду. Я с тобой. Я сам не знаю как, но тебе удалось. Я видел странный сон, если можно так сказать. И ты сказала мне про лес. Я решил, что ты имеешь в виду именно этот лес. Да и Дана говорила, что заклинание наше надо чем-то усилить. А лес всегда тебя успокаивает.

— Запомнил… — она улыбнулась.

— Да… И, наконец, Зачарованный лес — самый магически сильный. Я решил рискнуть.

Лорел кивнула:

— Спасибо… Дрейк, а как же мы теперь выйдем отсюда?

— Это входило во вторую часть плана, которую я собирался обдумать позже.

Лорел засмеялась. Ее смех был неспокойный, болезненный. Она медленно провела рукой по волосам.

— Что-нибудь придумаем. Я так устала. Нет сил встать.

— Думаю, мы сможем сделать привал до утра. Идти ночью нет смысла. Каждый куст норовит издать пугающий звук. Поставлю защитные знаки, согревающее заклинание, разведем костер и отдохнем. Сам Бог не знает, когда я нормально спал последний раз. Что скажешь?

— Звучит отлично, — она коснулась рукой его щеки. — Я так рада тебя видеть… А что с твоими волосами? Ты в порядке? Этот кошмарный дух задел тебя…

— Да, по лбу, кажется, полоснуло, — Дрейк машинально потер лоб. — Болит… А что с моими волосами?

Лорел коснулась места, куда попало магией.

— Ссадина. А волосы у тебя черные стали.

— Черные? Черт… И как я выгляжу?

— Очень необычно и… — в ее глазах промелькнул какой-то огонек. Дрейк тут же воспринял это как сигнал и, не успев себя остановить, произнес:

— Эротично?

Лорел немного смутилась:

— Можно и так сказать, — ее лицо залилось краской. — Давай-ка обезопасим это место. А потом поболтаем.

— Хорошо. — Дрейк был доволен произведенным эффектом. — Отдыхай. Я сам все сделаю. Не трать силы. — Он снял с себя плащ и укутал ее. Потом встал и, скрестив пальцы на руках, стал рисовать защиту вокруг них, читая заклинания: «Protectione, — он очертил купол. Потом присел и дотронулся до земли. Тонкая магия заструилась и покрыла очерченное им пространство. Он снова встал. — Vigilantiae, — взмахнул руками, раскрывая ладони, — invisibility, — коснулся руками глаз, — silentium, — прошептал в руку и подул, также раскрывая ладонь и рассеивая магию. — Ну вот. Осталось согревающее заклинание и костер, — он махнул рукой. Рядом с ними загорелся небольшой уютный костерок. — Сalor».

Лорел тем временем коснулась огромных корней дерева, у которого они расположились, и поставила защиту от насекомых. А после вырастила теплый мягкий мох.

— Как хорошо в лесу, — она села на мох и вдохнула запах леса. Потом снова положила руку на корни дерева. — Лес живой. Ему неспокойно.

— Ты говоришь с лесом? — Дрейк присел рядом.

— Чувствую его, — она перевела взгляд на Дрейка и стала внимательно его рассматривать при свете костра. На лбу красовалась большая ссадина. Правое предплечье было в бинтах, испачканных засохшей кровью, а на плече, из-под рукава поло, выглядывала татуировка дракона. Лорел раньше не видела ее. — Что с тобой? — Она провела пальчиком по перебинтованной руке.

— Да так. Порезался о зеркало, — он отвел взгляд, вспоминая, как избивал свое отражение в зеркале в порыве отчаяния, думая, что Лорел погибла.

Она удивленно посмотрела на него, широко распахнув красивые голубые глаза.

— Что за тяга себя калечить постоянно? — она погладила его по руке. — Надо сменить повязку. Почему магией не вылечили?

— Порез был слишком глубокий, а времени почти не было. Полечили, что могли. А кровь после видения носом пошла. Некогда было стереть. Еще у меня вот тут ожог, — он показал на плечо, явно желая, чтоб Лорел еще за него попереживала.

— Откуда? — Лорел и правда обеспокоенно посмотрела на него. — Надо сменить повязку и осмотреть твой ожог. У меня есть с собой бинты и заживляющая мазь.

— Откуда?

— Ношу с собой всегда на астральном уровне. Я же ветеринар. Мало ли, когда может пригодиться.

— Теперь я буду чувствовать себя странно. Ну ладно. Лорел, может, тебе стоит отдохнуть? Перевяжешь руку утром. Она не отвалится.

— Нет уж. Давай сейчас. Снимай футболку.

Дрейк коварно улыбнулся:

— Что бы ты ни говорила, но твой настрой мне нравится.

— Что-то у тебя слишком игривое настроение, тебе не кажется? — она усмехнулась, доставая бинты.

— Наверное, рад тебя видеть, — он снял футболку.

Лорел оценивающе наблюдала за ним. Дрейк был стройным, с широкими плечами и подкаченными руками. Лорел подошла к нему. Он оказался на порядок выше нее. Без каблуков она доходила Дрейку до носа. Девушка вдруг обратила внимание, что она в носках, так как сняла обувь перед ритуалом.

Дрейк боролся с желанием обнять Лорел и уравнять их положение в одежде. Но он решил не смущать девушку, только что вернувшуюся из ада.

Лорел приложила руку к ожогу, идеально повторяющему контуры ее ладони.

— Так странно… Сильно болит?

— Приятного мало. Не волнуйся, до свадьбы пройдет.

— Ну кто знает, вдруг ты назавтра женишься.

— Я сомневаюсь, что найдется такая безумная. Лорел… — он закрыл глаза и медленно вздохнул, борясь с бурей нахлынувших соблазнов. — Давай перевязывай, а я, пожалуй, присяду. — Он улыбнулся и опустился на землю, придумывая про себя стихи о памятнике за терпение.

Лорел пропитала мазью марлю и приложила к его плечу.

— Дрейк… Что означает эта татуировка?

— Ну… В гражданскую войну ее все темные делали. Знак Бога тьмы. Вроде как мы чувствовали свое единение друг с другом и с темной энергией через нее. А теперь это как клеймо… Понимаешь?

Она пожала плечами.

— Это часть твоей жизни. И напоминание о том, что такое тьма. Относись к этому как к жизненному уроку…

— Это только ты относишься так философски. Знаешь, когда ты и так чувствуешь себя на дне, а еще и люди на тебя смотрят, как на последнего прокаженного подонка, видя это клеймо, то жить как-то совсем паршиво. И пытаться относиться к себе проще не так уж просто. Извини за тавтологию.

— А свести ее не пробовал?

— Это же магический символ. Как ты его сведешь? Пробовал, конечно. Только до крови все ободрал, а эта чертовщина так и осталась.

— Мне жаль, — она забинтовала плечо и начала разбинтовывать руку. — Люди могут быть очень жестокими.

— Да нет, это вполне естественное отношение. Это ты неестественно добрая. Как ты вообще живешь в этом злом мирке?

Лорел улыбнулась немного грустно.

— Не весь мир такой. Мир красочный, наполненный оттенками, звуками, жизнью, красотой. Я верю, что в мире все пребывает в гармонии. И стараюсь тоже нести гармонию.

— Ты привносишь в мир нечто большее, — он улыбнулся. — Почему ты тогда так хотела, чтоб я был с вами в команде?

— Я… Мне показалось, что ты в отчаянии. И мне очень хотелось хоть как-то помочь тебе увидеть в жизни не только плохое. Я была права?

— В тот день я думал, что если моя жизнь не изменится, то я вернусь домой и повешусь. Может, я бы так и сделал. Лорел… Давай не будем об этом. Это тяжелая тема.

— Хорошо. Но если захочешь, я всегда готова тебя выслушать, — она вернулась к перевязке. — Боже мой… Зеркало явно победило в схватке!

— Не правда. Зеркалу больше досталось.

Она промыла раны и перевязала его руку.

— Ну вот, готово, — Лорел зевнула. — Давай спать…

— Да, пожалуй, можно, — он прилег на мох. — Хорошо ты придумала, мягенько.

— Можно я надену твою футболку? Видеть эту кофту не могу больше. Вся эта одежда напоминает мне ад.

— Да, конечно. Надевай. Она чистая, — Дрейк снова глубоко вздохнул.

— Наверное, зайду за дерево переоденусь, — Лорел сняла его плащ и окинула взглядом деревья.

— Бога ради, Лорел. Ты знаешь, сколько там всякой опасности? Не хватало еще, чтоб тебя похитил лесной демон какой-нибудь. Не стесняйся. Если хочешь, я закрою глаза.

— Так уж и закроешь? — съязвила она. — Ну ладно. Ты прав, — она повернулась к нему спиной и начала снимать кофту.

Глаза Дрейка скользнули по ее аккуратной талии. И далее на округлые бедра и стройные ножки. «О черт…» — он облизнул пересыхающие губы. А Лорел расстегнула застежку бюстгальтера, сняла его и надела поло Дрейка. Потом сняла джинсы и, сложив одежду стопкой, убрала на астральный уровень. Его поло было ей как короткое платье. Лорел повернулась и аккуратно поправила волосы.

— Дрейк? Все нормально?

— А? А, да. А что?

— У тебя такой вид, словно ты увидел прожаренный стейк.

Дрейк засмеялся:

— Ах, так у нас тут кто-то издевается, да?

Лорел покачала головой и села рядом с ним.

— Извини, — девушка смущенно заулыбалась, поглаживая свои волосы, потом легла рядом и положила голову парню на грудь. — Спокойной ночи, Дрейк.

Она обняла его.

— Спокойной ночи, Лорел, — чуть заикаясь, проговорил он, — спи спокойно. Я рядом. — Он выдохнул: «Ничего себе, спокойной ночи».

Лорел очень быстро заснула, оставив Дрейка наедине с его воображением. Он осторожно приобнял ее, закрыл глаза и тоже постарался уснуть.

Разбудил Дрейка резкий крик Лорел. Он открыл глаза, пытаясь понять, где он. Было уже светло. Лорел лежала, обхватив себя руками, и кричала.

Дрейк крепко обнял ее:

— Лорел, проснись! Лорел, это просто сон.

Она открыла глаза и начала отбиваться. Он крепче ее сжал.

— Тише-тише. Это я, Дрейк.

— Дрейк, — она тяжело и часто дышала. И вдруг уткнулась ему в грудь и заплакала.

— Эй… Ты чего? — он ослабил хватку и уже осторожно прижал ее к себе.

Лорел ответила на его объятия.

— Дрейк, то, что они вытворяли со мной в аду, заставляя отречься от света… Я чувствую себя такой грязной, словно вся мою душу облили помоями, — она больно вцепилась ногтями в спину Дрейка, пытаясь успокоиться.

— Лорел, милая, ты больше не там. Эй, — он погладил ее по спине. Такой маленькой и хрупкой она была в его руках. — Ты ведь не отреклась от света?

— Нет… Ни за что…

— Тогда твоя душа еще чище и светлее прежнего.

— Ох, Дрейк… — она немного отстранилась и вытерла слезы, резко перестав плакать. — Рассвело уже.

— Да.

— Идем, — она также резко встала и повернулась, чтобы идти, но Дрейк поймал ее руку и удержал.

— Эй, не гони, — он тоже встал и обнял ее. — Сначала приди в себя. Лорел, прости меня, пожалуйста… Я самодовольный, самонадеянный придурок. Я отправил тебя в ад и обещал, что с тобой ничего плохого не случится, и не сдержал слово. Я ненавижу себя за это…

— Не вини себя. Это было мое решение. Ты спас меня из ада. И я тебе за это благодарна. Дрейк, я за всем этим совершенно забыла! Я ведь нашла ту девушку, ради которой туда пошла. Она сказала мне кое-что… Я лучше тебе передам. Будет немного странно, но я не могу это просто рассказать. Вдруг она обхватила Дрейка, приподнялась на цыпочки и поцеловала его. Дрейк почувствовал прикосновение ее горячих губ, но не успел что-либо сообразить. Голова закружилась. Его разум захлестнул поток воспоминаний Лорел. Он будто видел ее глазами. Он увидел катакомбы города, горящий храм с душами внутри и ту девушку, которую искала Лорел.

«Помоги нам…» — белые глаза без зрачков смотрели прямо на нее.

Дрейк чувствовал жар пламени, охватывающий Лорел.

«Кто тебя убил? Скажи мне! Скажи! Я помогу тебе!» — кричала Лорел.

«Криста», — прохрипела девушка.

«Что? Преподаватель философии? Конечно… Вот и эмоциональная связь для ритуала сопряжения… Но почему? За что она тебя убила?»

Дрейк почувствовал смятение, охватившее Лорел в тот момент.

«Печати падут, — начала бессвязно говорить девушка. — Знаки… я была жертвой Таулерру… Найди жезл…»

«Таулерру…»

Дрейк видел, что Лорел рванула из храма изо всех сил. Что она упала и заорала от боли. И что, собравшись с силами, поднялась и дотронулась до амулета:

«Дрейк! Если ты меня слышишь, это Кри…»

Он увидел, что дух сорвал с ее шеи амулет и разломал его пополам. Что маленькая дымка света, подобно последнему вздоху, вылетела и погасла.

«Не так быстро, — эти полные ненависти горящие красные глаза смотрели на Лорел. — Теперь ты останешься со мной навсегда». Он швырнул девушку на пол и рассмеялся, растворяясь в пространстве.

«Нет… НЕТ! НЕТ! НЕЕЕЕЕТ! ДРЕЙК!!!!!!»

Лорел отпустила Дрейка и отступила на шаг назад. Дрейк выдохнул, пытаясь осознать ее воспоминание.

— Лорел… Это самый приятный способ передачи данных. И… Это ужасно — то, что там было. Я не должен был так тобой рисковать. И не должен был позволять тебе принимать это решение. Так значит… — он потер ссадину на лбу. — Профессор философии? Но почему? Она никогда не производила впечатление человека, способного хоть кого-то убить, тем более так жестоко. И что за жезл?

— Я не знаю. Я не смогла находиться там дольше, прости.

— Тебе-то точно не за что извиняться. Что было с тобой потом? В эти четыре дня.

— Четыре дня? Так мало… Мне казалось, прошла целая вечность, — она посмотрела себе под ноги. — Я не могу… Не могу это рассказывать…

— Хорошо. Лорел… Больше всего на свете я не хотел, чтобы ты пострадала.

— Ничего, — она погладила его по щеке. — Главное, что я больше не там. И все это не твоя вина. И… Мне надо какие-то ботинки найти. В носках по лесу не очень удобно ходить. — Она улыбнулась.

— И правда. Я как-то не подумал. Подожди.

Дрейк махнул рукой — с ближайшего дерева сошла кора. Магией он заставил кору изменить форму, и вот уже кора обрела вид подошвы, а мягкая береста оплела ее сверху. Дрейк магией все закрепил и поставил перед Лорел пару обуви:

— Ну, вот тебе кеды из дерева. Будем считать, что это экообувь.

Лорел засмеялась:

— Они замечательные, — она быстро надела обновку, — и красивые такие!

— Боже мой, моя девочка-восторг, надень мой плащ и пошли, а то ты меня в краску вгоняешь.

Лорел надела плащ Дрейка.

— Знаешь, из моей одежды на мне только нижнее белье и носки, — она посмеялась. — Мне нравятся твои вещи.

— Звучит угрожающе, ты не находишь? — Дрейк затушил костерок и снял защиту. Осенняя прохлада окатила их утренней свежестью.

— Разве что самую малость. — Лорел сунула руки в карманы плаща. — Может, я лучше оденусь в свои вещи? Как-то холодно на улице. Под защитой-то тепло было. Не хочу, чтоб ты замерз насмерть из-за меня.

— Насмерть, конечно, не замерзну, но поло можешь мне вернуть.

— Да, — она сняла плащ, — мои вещи на астральном уровне. Я оденусь.

Она достала стопку вещей и снова повернулась к Дрейку спиной.

— Может, тебе помочь? — Дрейк мгновенно забыл обо всех проблемах и замер, ожидая, что она снимет поло.

— Подержи мои вещи, — она передала ему стопку. — Защиты больше нет на земле, не хочу, чтоб они промокли.

— О даа.

Она сняла его поло и перекинула часть волос вперед, чтоб прикрыть грудь на всякий случай. При дневном свете она была еще прекраснее. Дрейк невольно подошел ближе к ней, оставив ее вещи висеть в воздухе, и обнял девушку сзади, скользнув руками по ее животу. Он прижал ее к себе и зарылся лицом в ее волосы.

Дрейк почувствовал, как она вздрогнула. Но Лорел молчала. Он поцеловал ее в нежное белое плечико, и скользнул губами по шее, чувствуя, как колотится ее сердечко, будто у испуганной лани. Она была такая теплая. Ее мягкая кожа приятно пахла лепестками каких-то цветов. Дрейк не разбирался в цветах, но этот цветочный аромат начинал сводить его с ума.

Лорел развернулась к нему лицом и нежно провела пальцами по его губам и потом легонько коснулась своими губками. Словно теплый летний ветерок.

— Дрейк, — прошептала она. — Мне страшно…

Он чувствовал ее горячее дыхание и дрожь во всем теле.

— Не бойся ничего. Я с тобой, Лорел, — прошептал он ей в ответ. И почему-то ему захотелось, чтоб именно этот момент никогда не заканчивался. Такой трепетный и нежный. Лорел задела его самые тонкие и давно забытые струнки души. Он не понимал сам себя.

Лорел не спешила нарушать идиллию. В сущности, они оба, будто зависли в этом остановившемся прекрасном мгновении. И она также наслаждалась им.

Наконец, Лорел обняла Дрейка и прошептала:

— Мы ведь в Зачарованном лесу. Ты сам сказал, что тут столько опасностей на каждом углу…

— Да? «Язык мой — враг мой», — он не отпускал ее, пытаясь совладать с собой. — Лорел, я… — он вдохнул запах ее волос и не ответил ничего. Все, что он мог придумать, не могло выразить того, что он хотел ей сказать.

Лорел поцеловала его в шею и прислонилась щекой к его груди.

— Надо идти.

— Сейчас пойдем, — он сделал усилие над собой и отпустил ее. Лорел смотрела на него широко распахнутыми глазами. Все ее лицо залил румянец. Но ее глаза излучали столько добра, света, нежности и что-то такое, что Дрейк не мог описать.

— Может, я тебя сейчас напугаю еще больше. Но мне не хочется, чтобы мы выбрались из этого леса.

— Почему? — Лорел не переставала смотреть на него.

— Сложно объяснить. Люди вокруг всегда все портят.

— Может, просто рядом были не те люди?

— Я не знаю. Все не просто.

Лорел взяла Дрейка за руку и улыбнулась ему. Дрейк закрыл глаза и улыбнулся ей в ответ:

— Одевайся. Я на минутку отойду, умоюсь. Туда, — он показал на толстый дуб. — Только будь на виду. И никуда не уходи, хорошо?

Лорел кивнула. Дрейк зашел за дерево.

«Frigida aqua», — поток холодной воды обдал его лицо. Парень вздохнул: «Идиот. Не тащи за собой светлую девушку в свой кошмар…». Он снова создал поток воды и умылся: «Однако, старею. Где это видано — передо мной девушка в одном белье, а я любезничаю? Но все-таки, — он улыбнулся, — какая же она странная! С ней будет интересно». Дрейк вздохнул и вышел.

Лорел тем временем стояла на одном колене, касаясь обеими руками земли.

Парень подошел к ней:

— Что ты делаешь?

— Слушаю. Идем, — она взяла его за руку и повлекла за собой.

Дрейк уже ничему не удивлялся и шел за ней. Лорел плавно проводила по воздуху свободной рукой, словно раздвигая невидимые кулисы. Наконец, они вышли к густым зарослям кустарника. Лорел раздвинула ветки: перед молодыми людьми раскинулся живописный пейзаж с водопадами из воздуха и широкой рекой.

— Где мы? — изумился Дрейк. — Этого места не видно с воздуха, когда летишь над лесом. Знаешь, только я подумал, что удивляться уже нечему, как ты снова меня удивляешь.

— Это не все, Дрейк, — она закрыла глаза и вытянула руки над водой. — Там на дне затонувший корабль. Космический корабль! Времен войны. Вокруг него все еще витает энергия пространственно-временного континуума. А там, — она, все так же не открывая глаз, медленно перевела руки влево, — волчонок попал в ловушку недалеко от железной дороги. Надо спасти его! — Она открыла глаза. Дрейк стоял с очень озабоченным видом.

— Милая… С тобой все нормально? Ты это все поняла, просто послушав землю?

— Не совсем… Я… Чувствую это. В земле, в воде, в воздухе… Эти маленькие колебания. Я улавливаю их ладонями и вижу картинку.

— А раньше у тебя такое было?

— Нет. Но, может, это связанно именно с этим местом? Ты сам говорил, что это самый энергетически сильный лес.

— Да, но чтоб настолько! Я ведь ничего подобного не вижу и не чувствую. Ну то есть, не то, чтоб я сравнивал твою тонкую чувственную натуру со своей, но… — он вздохнул. — Я просто за тебя переживаю.

Она внимательно на него посмотрела:

— Может, не лес на меня так влияет, а ты?

— Я? Как это вообще возможно?

— Ты ведь знаешь, какой самый сильный источник магии?

— Какой?

Лорел мгновение помолчала.

— Ну… Может, это и лес. Пойдем туда. К железной дороге. Тут не далеко.

— Хорошо, пойдем, — он хотел переспросить про источник магии, но решил пока ее не отвлекать.

Лорел ступала по земле легко, подобно нимфе. Лучи солнца пробивались сквозь ветви деревьев, озаряя ее своим золотым светом. Они шли вдоль реки. Доносящиеся всплески воды так красиво гармонировали с рассветом и свежестью.

«Моя Лорел, — подумал Дрейк, — ты купаешься в лучах солнца на рассвете, читая природу как на ладони… Что это за сила, откуда ты черпаешь столько вдохновения? Маленькое прекрасное создание, реальное ли ты? Или я в бреду на смертном одре и это все лишь моя предсмертная агония?»

Лорел обернулась к нему, словно услышав его мысли. Она протянула руку, переливающуюся золотистым светом.

«Что ты ожидаешь от меня, мое прекрасное наваждение? Такое близкое, но такое далекое», — он молча протянул ей руку в ответ.

— Энергия, — чуть дыша, произнесла Лорел. В этом коротком слове Дрейк понял, что должен сделать.

Он поднял взгляд на Лорел. Она вся сияла. Он взял ее за руку и подал поток своей энергии ей. Темный, холодный. А она подхватила его и оплела своим золотым теплым светом. Их захлестнуло потоками чувств и магии, похожими на океанические волны. Потом взлет и резкое падение Дрейк по инерции хотел отдернуть руку, но Лорел лишь крепче сжала ее. Он чувствовал, как магия внутри переплетается, как свет захлестывает его. И вот энергия начала успокаиваться. Он начал ощущать Лорел. И уже не понимал его ли это чувства или ее. Ему стало в одно мгновение спокойно, в другое безумно страшно. Страх, граничащий с паникой. Но вот снова стало спокойно. Сердце стучало так быстро и сильно. Он открыл глаза и увидел мир.

Лес преобразился. Он не казался враждебным. Дрейк видел все магические переплетения, все силовые линии, пронизывающие реальность. Парень удивленно и восхищенно посмотрел на Лорел. Его захлестнула нежность и очень доброе чувство, которое он почти никогда не испытывал. Он провел рукой по воздуху, чувствуя каждую магическую частичку: «Лорел, это бесподобно… Не знаю как это возможно, но ты меня восхищаешь». Он увидел паутинку с капельками росы, играющую в солнечном свете. Маленький паучок взбирался вверх. Мир был полон красок и света. Но тут Дрейка захлестнуло чувство дикого ужаса, и в голове пронеслись страшные существа с зашитыми ртами и лезвиями, торчащими из губ. Они хватали Лорел, разрывая на ней одежду и кожу.

Лорел резко отдернула руку:

— Прости… — она быстро задышала.

Дрейк присел, приходя в себя от резкой смены картинки на привычную ему:

— Лорел, иди ко мне, — он снова протянул ей руку, — без магии. Просто иди ко мне.

Лорел протянула ему дрожащую ладонь. Дрейк притянул ее к себе и обнял ее колени:

— С тобой никогда больше ничего не случится. Нам надо убить это существо.

Лорел от неожиданности присела к нему:

— Что ты говоришь?

— Разве та вакханалия, которая там происходит, заслуживает существовать? Они качнули весы гармонии, когда покусились на тебя.

— Но тебе разве не придется для этого снова проводить темные ритуалы?

— Придется.

— Но, Дрейк, я не хочу, чтобы ты снова погряз во тьме. Это полное дерьмо! — она опустила глаза.

Он улыбнулся:

— А кто это у нас тут ругается? И где только твои манеры? Лорел… Каждый, кто был причастен к этому, ответит за содеянное.

— Neiteramo… — прошептала Лорел.

— Что ты сказала? — Дрейк изумленно посмотрел на Лорел.

— Это значит «ад во мне». Демоны шептали мне это…

— Демоны, говоришь… Мы встретили сына Агаты Северовой. Это моя знакомая травница. Он тоже так перевел.

— А кто он? Странно, что он знает такие вещи.

— Вроде как реликвии изучает. Не успел поинтересоваться детальнее.

— Что ж… Ад уже во мне. Разве месть теперь что-то изменит? Дрейк, я не могу колдовать… То есть я все это чувствую. Но я не могу элементарно огонь вызвать. Максимум вот мох на дереве вырастила.

— Лорел, это стресс. Мы справимся. Посмотри, зато как ты чувствуешь лес! Это вообще нечто! Я в жизни такого не видел. То, что многие пытаются достичь тренировками, у тебя выходит на интуитивном уровне. Не накручивай себя. Ты же не я. Лорел, а как твоя фамилия?

— Деальен.

— Лорел Деальен. Красиво!

— А ты Дрейк Райтон, я помню.

— Откуда?

— Со школы еще. Всегда помнила имена и фамилии тех, кто меня обзывал.

— Да ты, матушка, злопамятная!

— Не правда, — она засмеялась.

— Ну вот. Ты уже и смеешься.

— Да… Пойдем? Мы совсем чуточку не дошли.

— Да, пошли, — он встал и, не отпуская ее руки, пошел за ней. — Столько событий произошло за эту неделю. Мне кажется, что уже несколько лет пролетело.

— Мне тоже так кажется.

Они вышли к железной дороге, которая, казалось, шла через пол-леса.

Рука Лорел медленно выскользнула из руки Дрейка. Она вышла на дорогу. Вокруг нее все начало кружиться. Лорел почувствовала водоворот сил, захлестывающий ее сквозь время и пространство. Поднялся сильный ветер. Краски померкли. Небо потемнело. По рельсам мчался поезд. За поездом несся огромный пес. Верхом на псе ехала женщина с черными длинными волосами, длинными острыми клыками и очень жестокими глазами. Поезд на скорости прошел сквозь Лорел. В ее голове послышались крики. Она увидела зеркала, лицо той женщины, деревню под гнетом проклятья и знак дракона.

Лорел открыла глаза, снова оказавшись в своем времени. Дрейк стоял рядом с ней и обнимал за плечи.

— Что ты видела? — он протянул руку к ее лицу и стер кровь, брызнувшую из носа.

— Голова…

— Кружится? Знакомое ощущение. Держись за меня, сейчас станет полегче, — он усадил ее на бревно и создал поток прохладной воды.

Лорел умылась и посмотрела в сторону, куда ехал поезд.

— Дрейк… Он там.

— Кто?

— Поезд…

Глава 11. Очарованный странник

Дрейк все еще находился в состоянии легкого шока, после того как Лорел рассказала ему свое видение.

— Нет, ну лес — это одно, а видения черт знает какого срока давности — это уже другое. Тем более если ты видела символ дракона — это символ Бога тьмы! Черт, я уже с вами сам стал во все это верить!

— Волчонок, — она поднялась и пошла вперед, снова водя рукой перед собой.

— Ну вот опять, — он развел руками.

— Я слушаю тебя, просто тут в западне маленький волчонок… Прости, — она остановилась и обняла Дрейка. — Все мои мысли в таком диком сумбуре. Не думай, что я игнорирую то, что ты говоришь. Мне просто становится трудно сосредоточиться.

— Может, тебе передохнуть?

— Нет… Когда я останавливаюсь, становится хуже. Я начинаю слышать шепот. Может, я с ума сошла?

— Ну что ты глупости говоришь? Ты такая же сумасшедшая, как я. Хотя, может, я и не самый лучший пример… Где там твой волчок?

— Тут, — она развернулась и присела к камню, сдвигая его.

Под камнем была ловушка с колючей проволокой, на дне которой скулил маленький волчонок с перебитым крылом.

— Как он сюда попал? — Дрейк огляделся.

— Не знаю, — она протянула руки к волчонку и вытащила его наверх, помогая себе магией. — Бедняжка…

— Может, мы его поджарим и съедим? О, я чувствую себя Раулем.

— Нет, мы не будем его есть, — она радостно погладила испуганного волчка. — Надо помочь ему. Можешь полечить его? Я не могу…

— Ладно, — он протянул руки над раной волчонка, — пушистый ужин, повезло тебе сегодня. От его руки заструилась целительная магия. Крыло срослось, но все еще не очень хорошо функционировало. — Готово. Будет как новенький.

— Спасибо. Посмотри, он лижет мне руки, — девушка буквально засияла от счастья.

— Ты такая милая. Но надо добыть что-нибудь поесть. У меня ничего нет. Я не взял с собой еды.

Лорел отпустила волчонка:

— У меня на астральном уровне остался бутерброд. А я есть совсем не хочу, — она достала бутерброд и дала Дрейку. — Папа делал.

— Этому бутерброду уже сколько лет?

— Ему неделя! И на астральном уровне продукты не портятся, ты же знаешь, — она легонько стукнула его и засмеялась.

— Оставь тогда. Ты же тоже захочешь есть потом.

— Потом что-нибудь придумаем. Это тебе бутерброд.

— Сомневаюсь, что твой папа это одобрил бы, — он надкусил бутерброд. — О боже… Как вкусно! Черт, а Рауль точно не мог меня заразить чревоугодием?

Лорел снова засмеялась,

— Дрейк, я и не знала, что ты такой юморной!

— Сам в шоке. А знаешь, что еще было потрясающе? Сопряжение магии. Это высшая магия. Ты раньше делала его? Ну кроме того раза, пару дней назад в школе.

— Я очень много книг прочла по сопряжению. И, как ты сказал, действую интуитивно.

— Ты так чувствуешь магию. Такая чувственная… О, Лорел… — вздохнул Дрейк, решив сменить тему. — А куда мы идем?

— К поезду. Вон он, видишь?

— Как же сейчас не хватает Рауля, который бы сказал: «О, может, там есть еда?»

Лорел подошла к поезду. Он был весь покрыт ржавчиной, похожей на кровь.

— Что ты хочешь там увидеть?

— Думаешь, не надо туда лезть?

— Думаю, твои видения предостерегали тебя как раз от этого.

— Я не хочу туда идти. Я чувствую оттуда такую гадкую энергию.

— Не поверишь, но она настолько сильная и темная, что даже я чувствую, — он невольно потер татуировку на плече. Парню показалось, что она начала слегка ныть. Хотя, скорее всего, это болел ожог. — Ты смотри, — он указал за поезд, — там деревня. Думаешь, та самая, из видения?

— Наверное, — она кивнула.

Неожиданно в деревне послышался звон колокола. Каждый его удар поднимал жуткий ветер с пылью.

— Лорел, давай попробуем просто отсюда переместиться?

— Нет, Дрейк, не надо. Ты ведь видел, сколько тут различных силовых сплетений? Рискуем попасть в другое время.

— Тогда пойдем посмотрим, может, там есть проход в наш мир, — он взял Лорел за руку.

Они направились в деревню. Это было пустынное место, источающее энергетику смерти. Прямо перед ними вдруг не пойми откуда вылетел белый голубь и исчез, словно пролетев в невидимое окно.

— Тут вершились кошмарные темные дела, — задумчиво произнес Дрейк и зашел в одну из хижин. Дверь была отперта, но что самое странное, доски не были гнилыми. Они казались очень старыми, даже древними, но не разваливались от гнили. В доме пахло стариной. На стенах висели железные подсвечники. Из предбанника в гостиную вела дверь, рядом с которой висело зеркало.

«Так вот как я выгляжу с черными волосами…» — подумал про себя Дрейк и повел бровями.

Лорел с беспокойством озиралась по сторонам.

Они прошли в гостиную. Вдруг сзади них послышался глухой стук. Дрейк и Лорел обернулись, но ничего не увидели.

— Мне кажется, тут нет прохода, — констатировала Лорел.

— Да, наверное. Тут столько энергии.

Лорел подошла ко второму зеркалу, висевшему у окна: «Зачем так много зеркал?» — она медленно отвернулась. Вдруг снова послышался приглушенный стук. Лорел резко повернула голову и посмотрела в зеркало. Она вскрикнула, отбежав назад, чуть не сбив с ног Дрейка. Из зазеркалья на них смотрела мертвая семья. Тела были неразложившиеся. Но все с признаками насильственной смерти. Но что самое ужасное, их руки дергались в сторону Лорел. Тела были припечатаны к зеркалу, будто лежали навалом. Глаза открыты, но без зрачков.

Лорел отвернулась. Дрейк обнял ее.

— Ничего себе! Ритуал зазеркалья. Высшее тонкое искусство темной магии. Я хотел его разучить, но даже для меня было жутковато.

— Дрейк, я думаю, надо уйти отсюда.

— Хорошо. Давай уйдем. Ты как?

— В порядке. Раньше бы это не произвело такого впечатления, но после того, где я была…

— Я понял, пойдем, — он вывел ее из дома.

Дрейк почему-то запаниковал. Ему захотелось увести Лорел как можно дальше от этого места. Вдруг перед ними снова пролетел белый голубь, скрывшись в невидимое окно. А потом опять и внезапно упал замертво со свернутой шеей.

— Это очень плохо, Дрейк… Берегись!!! — она обхватила Дрейка руками. — Закрой глаза! — крикнула Лорел.

Их закружило. Дрейк крепко держал девушку, боясь, что сейчас что-то вырвет ее из его рук. А ее и правда начало с силой вырывать.

Послышался женский дьявольский смех.

— Держись, Дрейк! — крикнула Лорел.

Он еще крепче схватил ее и вдруг почувствовал, как резко заболела его рука, на которой был знак тьмы. Он чуть не потерял сознание от боли.

И вдруг они оказались в воде. Дрейк вынырнул, вытянув за собой Лорел: «Какого черта?»

— Мы в реке, где на дне корабль. Дрейк, это единственное, на что я смогла настроиться и нас переместить, — она поплыла к берегу.

Дрейк очень грубо выматерился и поплыл за ней. Они кое-как выбрались из воды, пролезли через заросли прибрежного кустарника и легли на траву. Дрейк отдышался и посмотрел на бледную девушку:

— Лорел… Ты молодец. Послушай, ты чувствуешь этот корабль?

— Да… Я именно к нему и перемещалась, потому что уже чувствовала его раньше, и это было от нас недалеко. А что?

— Сможешь вытянуть корабль наверх?

— Я не думаю, что у меня столько сил… — Лорел немного испуганно посмотрела на него.

— А нас на корабль сможешь переместить? По идее, на нем должен быть затоплен только шлюзовой отсек, если он не пробитый. Сможешь его увидеть и передать мне?

— Да… Это могу. Что ты задумал?

— Ты сказала, корабль пропитан энергией пространственно-временного континуума. Теоретически, если правильно настроить координаты, мы вылетим в нашей реальности. Если он может лететь, конечно.

— Это все так вилами по воде… Но если ты считаешь, что сможешь починить древний корабль и настроить его на правильную частоту, то хорошо… Я попробую, — она подползла к воде и, закрыв глаза, дотронулась руками до водной глади. — Если б я еще разбиралась в кораблях… Дрейк, лобовое стекло целое. Так плохо вижу. Но ты прав, внутри нет воды. Осмотреть могу только снаружи. Что внутри, вижу только через лобовое стекло.

— Перемести меня вовнутрь.

— Ты с ума сошел? Дрейк! Бог знает, что может быть на этом корабле.

— Ты мне доверяешь?

— Тебе да, а кораблю нет.

— Лорел, из этого леса никто не мог выбраться. Но, может, именно это наш шанс.

— Не верю я в совпадения… Ладно. Мы переместимся туда. На борт, вместе.

— Эй, о тебе и речи не может быть.

— Дрейк, ты туда один не пойдешь! Я не оставлю тебя. Тем более что как ты оттуда выберешься, если окажется, что там западня?

— А если мы оба не сможем выбраться? А там западня…

— Что ж… Полагаю, что тогда уже это не будет иметь значения. Я ценю твой порыв бестолково пожертвовать собой, но ты от меня так не отделаешься.

— Лорел… Можно я скажу что-нибудь гадкое?

— Нет.

— Ладно, идем. Признайся, тебе просто интересно, что там?

Лорел обняла Дрейка и закрыла глаза.

— Тише… Теперь мне надо очень точно определить координаты приземления.

Дрейк тоже обнял ее, и они растворились в воздухе, оказавшись на корабле.

Дрейк закашлял: «А дышать-то нечем… — он сотворил магический шар, источающий кислород и отправил к потолку. — Так-то».

Лорел сканировала руками пространство: «Никаких вредных или подозрительных веществ на борту нет».

Дрейк сел за штурвал: «Как тебя запустить…? Ну же, ты же большой крутой военный истребитель. Вода тебе не страшна. Так, аварийная подача питания, — загорелась красная лампочка, — полное сканирование, — он щелкал какими-то кнопками сверху».

Лорел удивленно за ним наблюдала:

— Откуда ты знаешь все это?

— Ну… Папаша мой считал кораблестроение — выгодными инвестициями. Мы часто ходили на гонки. И одно время я даже обучался полетам. Мне это нравилось.

— Почему же ты бросил это? — она удивлялась все больше.

— Стало не до того… Все эти магические проблемы. Я увлекся чернокнижием…

— Дрейк, но это невероятно! Эта махина пролежала в воде тысячелетия. И то, что ты смог включить его, это уже чудо.

— Да не. Проще пареной репы. В те года корабли делали на века. Но знаешь, чего тут нет? Ключа, заводящего всю систему. И система древняя… Два рычага, три педали и куча кнопочек. Я на таком летать-то пробовал, но один раз. Я не умею его сажать.

— Ты меня поражаешь.

— В плохом или хорошем смысле?

— В самом хорошем.

Дрейк улыбнулся. Ему стало очень приятно:

— Ключ должен быть где-то тут. Если корабль сюда упал, не думаю, что было время его вытаскивать. Пилота тут нет. Скорее всего переместился до того, как корабль упал.

— А почему, собственно, он упал?

— Судя по сканированию, отказал левый двигатель. Но мы сможем поднять его на одном правом. Нам ведь не нужно лететь в космос.

— Нашла, — она достала из-под сиденья ключ, — этот?

— Точно, — Дрейк вставил ключ в специальное отверстие и повернул, послышался глухой свист. — Не идет… — он снова повернул, снова свист. — Да как тебя завести! — выругался Дрейк. Он положил ногу на педаль сцепки и снова повернул. Свист и прокрут. — Еще раз!

Громко зашипела рация. Загорелись огни и включились прожектора, осветив дно реки.

— Держись. Это будет трудно. Корабль военный, но все-таки для плавания не годится. Но, может, хватит тяги всплыть. Тут совсем неглубоко. Только проклятый ил повсюду.

Дрейк надавил поочередно на педали. Корабль затрясло с невероятной силой, а Дрейк дернул рычаг вперед.

Лорел вцепилась в кресло.

Корабль трясло все сильнее. Казалось, что вот-вот он развалится. Но, наконец, он дернулся и резко вылетел из воды, поднялся на несколько метров над землей.

— Держись! — крикнул Дрейк, накидывая на девушку магией ремень, и они упали на землю.

— Это было… — Лорел была вся бледная, но с дико горящими глазами.

— Полная жесть?

— Я бы сказала эротично, если бы не было так жестко, — она отстегнула ремень. — Кому рассказать, что я летала на истребителе времен космической войны — засмеют…

Дрейк засмеялся:

— Это еще не полет был. Это так. Прелюдия. Надо разобраться с датчиком подачи кислорода. Ну все, я нашел себе игрушечку.

— Знаешь, что… Я пойду обыщу корабль. И надо бы его почистить. Он весь в иле. Проверь уровень топлива.

— С топливом все нормально. Полбака. Этого надолго хватит. Я пойду с тобой на обыск. Я смотрел тот фильм, где какая-то дрянь пообедала всем экипажем.

— Хорошо, — она усмехнулась. — Боже, я на древнем корабле времен космической войны, и он работает!

— Девушки… Как мало надо, чтоб вас впечатлить… — довольный собой, проговорил Дрейк.

Корабль был не очень большой. На нем была кухня, санузел, 2 спальни, две криокапсулы, на нижней палубе шлюз и оружейная. А под ними огромное машинное отделение и отсек внешнего оружия.

— Красота, — Лорел восторгалась каждой составляющей корабля. — И ты все это умеешь чинить?

— Не… Я только немного умею летать. Механику я знаю слегка и в теории. Ну знаешь, как это в элите общества? Латать престижно, чинить нет.

— Зато у нас есть душ. Вдруг он тоже работает. И кровать, и кухня! Надо проверить еду.

— Сомневаюсь, что тут будет как на астральном уровне и найдется что-то свежее.

Лорел улыбнулась:

— Проверю спальни.

— Спальни… Мягкие кровати, теплые одеялки… Эх…

Лорел ушла детально осматривать спальни, а Дрейк кухню. Еды свежей на кухне, конечно, не оказалось, к сожалению Дрейка, зато нашелся нетронутый сухой паек.

И вдруг на кухню зашла озадаченная Лорел:

— Дрейк, я уверена, что пилот корабля жив, до сих пор.

— Что? Почему?

— Я осматривала спальню и нашла это фото, — она дала ему старую фотографию.

— О черт… Да это же дед Тарас! Только без бороды.

Глава 12. Ночь на корабле

Дрейк наладил в корабле горячую воду и освещение, помыл корабль, помылся сам и прилег на кровать, ожидая, пока Лорел выйдет из душа. Он снова посмотрел на фото деда Тараса. Это не укладывалось у него в голове, что деду могло оказаться больше трех тысяч лет. И выходило, что дед Тарас не житель Декады? Он прилетел с другой планеты? Или просто принимал участие в войне и все-таки декадец? Произошедшие за последнее время события не давали Дрейку покоя. Столько неизвестного оставалось. А между тем они так и не успели выяснить у Джеймса, что ему было известно. Дрейк отложил фото в сторону и решил оставить мысли до завтра. Он потянулся, думая, как здорово будет наконец-то выспаться на кровати.

— Лорел! — крикнул он. — Я наслышан о том, что женщины могут принимать душ часами, но прекрати это издевательство. Пора и честь знать!

— Что-что? — Лорел вышла с мокрыми волосами, завернутая в полотенце.

Дрейк присел на кровати: «Бог услышал мои мольбы!»

— Ты чего так оживился? Так ты нашел еду?

— Да, я тебе уже три раза сказал, пока ты в душ собиралась. Там сухой паек. Есть макароны, супы и каши. Что будешь?

— Не буду на ночь… Не хочу растолстеть.

— Ты с ума сошла, женщина? Ты была под ритуалом, тебе обязательно надо поесть. С чем будешь суп? С сыром или с мясом?

— С сыром, — она посмотрела на Дрейка. — Я смотрю, ты удобно устроился.

— О да! А знаешь, что еще я сделал? Я уже принес кружки, супы и чайник сюда. Я гений, не так ли? — он заварил суп. — Держи. Это, конечно, не самая хорошая еда, но лучше, чем ничего.

Она присела рядом:

— Спасибо… Я сделала себе ночнушку из листьев. Думаю, утром можно насобирать трав и сделать отвар.

— Это здорово. А шоколадки у тебя нет?

— Откуда?

— Но я очень хочу.

— Ладно, кажется, была, держи, — она достала с астрального уровня шоколадный батончик.

— То есть у тебя был шоколад, а ты мне недельной давности бутерброд дала?

Лорел бросила на него недовольный взгляд.

— Извини. Просто настроение какое-то хорошее. Знаешь, так давно не было хорошего настроения. Чтобы отсутствовало это гнетущее чувство безысходности. Хочешь узнать, как называется корабль?

— Как?

Лорел пила суп из кружки и с интересом наблюдала за Дрейком.

— «Очарованный странник». Название на республиканском. Корабль не нашей планеты.

— Знаешь республиканский? — она восхищенно взмахнула ресницами.

— Еще бы я не знал международный межпланетный язык.

— Выпендрежник, — она засмеялась.

Дрейк лег на спину и закрыл глаза, улыбаясь. Жилье в корабле казалось ему таким уютным. Лес за окном… Лорел… Все было так прекрасно. Но такое знакомое чувство он отгонял от себя. Чувство ожидания, что все это очень скоро кончится.

— О чем ты задумался? — она погладила его по волосам.

— Что всему приходит конец. Надо жить моментом.

Лорел показалось это заявление очень печальным. Она невольно посмотрела в окно, тоже задумавшись, что эта идиллия пройдет. И от чего ей было так хорошо сейчас? Просто потому, что они тут вдвоем, и это располагало? Или потому, что она была эмоционально уязвима после возвращения из загробного мира тьмы? Или же нет? Неужели все это кончится? Они вернутся в город, арестуют профессора Кристу, и все? Она вернется на работу, и все они вновь перестанут общаться? Их больше не будет объединять общее расследование, общая драма, общее приключение. Ведь так оно и бывает. Ты думаешь, будто, что бы ни произошло, вас никогда никто не разделит. Уж вы-то всегда найдете время и найдете темы. Но время идет, и все кончается. Кончается дружба… Уходят интересы…

— Эй… Я тебя расстроил? — Дрейк положил руку ей на локоть.

— Нет. Просто подумала о том, как все кончается. Что ты планируешь делать после этого расследования?

— Не знаю. Это расследование состоит из большого запутанного клубка, арест Люсьены Кристы — это только небольшая ниточка. Может, я так дальше и займусь поисками правды. Я хочу больше узнать обо всем происходящем. Об этих легендах, религиях, в коих интригах мы сейчас погрязли. Хочу снова заняться кораблями, может, даже когда-нибудь я открою свой корабельный салон!

— У тебя такие грандиозные планы, — она улыбнулась ему. — Ты собираешься заниматься поиском истины один?

— А кому еще это надо?

— Даниель, Рауль и Дана работают в департаменте. Они могли бы заинтересоваться этим делом уже не как гражданские лица.

— А ты чем хочешь заняться? Вернешься лечить зверушек?

— Думаю да. Мне нравится это.

Дрейк расстроено замолчал. Собственно, что он хотел услышать? Что она, бросит все, бросится ему на шею и будет с ним без денег, без работы охотиться за призраками? Это ужасно звучало даже в его голове.

— Лорел… Я нашел гитару в соседней комнате. Хочешь, я тебе что-нибудь сыграю? Ты красиво поешь. Мне понравилось. Там, на встрече.

— Разве ты слушал?

— Я не слушал, но запомнил. Значит, было хорошо.

— Сыграй мне. Я без ума от игры на гитаре.

Дрейк пристально смотрел на Лорел, желая запомнить ее образ. Запомнить, как лежат ее волосы, как изящно они спадают на плечи, как она замерла в ожидании, наблюдая искренними доверчивыми глазами за ним.

— Хорошо, но я давно не играл…

— Почему?

— Вдохновения не было. И некому было… — он взял гитару и положил пальцы на струны. Закрыл глаза и стал играть.

Лорел тоже прикрыла глаза и с упоением слушала его музыку. Она раскрыла ладони, желая прикоснуться к ней, и чувствовать ее сильнее, как ощущала она магию, наполняющую лес, наполняющую мир.

Дрейк играл эмоционально, словно поставил на кон свою судьбу. Он с силой зажимал струны, чувствуя, как металл режет пальцы. Почему он бросил играть? Почему он бросил полеты? Пока он играл, жизнь проносилась перед его глазами. Лорел заставила его задуматься о том, что и у него когда-то были мечты. Ее голос звучал в его голове, спрашивая: «Что заставило тебя променять жизнь на тьму?».

Он закончил играть.

— Как называется произведение? — спросила Лорел в упоении.

— Голос в моей голове.

Она положила голову ему на плечо:

— Подходящее. Это было прекрасно. Чем больше я тебя узнаю, тем больше мне хочется, чтоб эта жизнь в лесу не кончалась… — Лорел вдруг подняла голову. — Ну-ка срочно, смотри сюда!

— Куда?

Дрейк не понял, что происходит, а Лорел заулыбалась, сделав снимок на экран.

— Теперь частичка этой жизни всегда будет с нами! — она показала ему фотографию. Лорел святилась лучезарной улыбкой, рядом Дрейк с гитарой смотрел в недоумении, куда показала девушка. А на заднем плане уют корабля и лес, виднеющийся в иллюминаторе. — Когда заработает сеть, сброшу тебе фото на память.

— Ну, шикарно, — он усмехнулся. — Хоть бы предупредила.

Лорел улыбнулась:

— Важен эффект неожиданности, Дрейк, я выключу свет? Голова закружилась немного. Очень хочется спать.

— Туши.

Она погасила свет и легла рядом.

— Лорел, расскажи о своей семье.

— О семье?

— Ну да. Папа, мама…

— Я тебя поняла. Просто удивил вопрос, — она его обняла. — Мама умерла, когда мне было девять. Они с папой были парой экзорцистов… Несчастный случай на работе…

— Экзорцисты? Охотились на демонов?