Бесплатный фрагмент - Дед Никола и Яблонька

Красивое место

Жил дед Никола в красивом месте.

А что это значит, красивое место? Что, например, значили эти слова для деда Николы?

А это когда рядом с деревней река течет. Зовут речку, к примеру, Протвой. Петляет она по широким заливным лугам, среди моря трав и цветов, под охраной старых ветел. Веселится солнечным днем, грустит пасмурным утром, ворожит таинственной лунной ночью.

От правого берега поднимается к дальнему лесу длинный отлогий холм. Между его подножием и вершиной уютно расположилась деревня.

Название ее Гостешево. Издалека ее видно, потому что высоко поставлена, просторно живет, широко глядит! А вон церковь! Смотрите! Ее-то уж точно отовсюду видно! Сама своей красотой взгляд приманивает!!

На холме есть еще одна деревушка. Это Верхнее Судаково Не так она заметна, как Гостешево: скромно спряталась в овражке, но и там тоже хорошо можно жить!

На склоне холма яблоневый сад, а справа от него сливовый сад, вишневый сад тоже есть, есть и родник с целебной водой. И ручей рождается у родника, как положено ручью, и течет с холма вниз, к речке.

Где-то на краю вишневого сада стоит деревянный дом. У дома — огород. У крыльца — цветы — мальвы да золотые шары. Здесь-то и жил дед Никола в красивом месте.

Он — садовник. Жизнь провел среди деревьев и цветов. Никто не умеет так заботиться о них и любить, как дед Никола. И в саду, и в лесу он свой человек.

Было на свете такое время, когда и дед Никола был молод. С тех пор много воды утекло, много хлебнул он лиха на своем веку: воевал, горел в танке, тонул в ледяной воде. Все, что пришлось испытать его земле, испытал и Никола. Ничего не жалел для родной земли, и она щедро делилась с ним всем, что имела: и воздухом, и водой, и умением залечивать раны, способностью не помнить обид, забывать про горе и болезни.

Была у Николы подруга Агнеса. Она жил не в деревне, а в лесу на опушке возле гречишного поля. Когда-то давным-давно, еще детьми, подружились Агнеса и Никола, и сохранили дружбу на всю жизнь. И неважно, что став взрослой, Агнеса вышла замуж за друга Николы, а Никола женился на другой девушке!

Потом была война. Муж Агнесы погиб, защищая Родину. Тогда, получив известие о его смерти, Агнеса переехала из деревни в лес, осталась там жить и, если верить деревенским бабушкам, стала волшебницей.

А еще Никола дружит с Кузнецом и Поэтом.

Кузнец — крепкий, немолодой уже человек, широкоплечий, сильный, работяга и весельчак.

Поэт служит в деревне пастухом. Он высокий, тощий и сутулый, у него большие, выпуклые, всегда точно удивленные глаза. Стихи он сочиняет рано утром, когда всходит солнце, и свежа, и прозрачна еще роса на траве. Ходит по полям и бормочет себе стихи под нос, а коровы слушают их очень внимательно и, похоже, стараются выучить наизусть. Коровам стихи нравятся: они вкусные, как клевер, свежие, как вода в летний зной.

У каждого человека есть своя тайна, своя любовь, свой стыд, своя боль. Боль у деда Николы вот какая: потерялась у него жена. Вернулся боец Никола с войны, а жены нет. Никто не мог объяснить, куда девалась, где пропала… — Может, от голода спасаясь, переехала куда-то, голодали ведь люди, уходили-уезжали далеко хлеба искать, — предположили соседи.

Молчит Никола, все в нем молчит, даже слезы большие молча из глаз катятся и на землю падают. Не верит Никола, что жена могла уйти, не дождавшись его!

Остался Никола в доме один. Грустно в доме одному. Весь день и вечер проводит Никола в саду, а иногда даже ночует там в шалаше.

Совет дуба

Однажды, в мае дело было, пошел как-то Никола в лес. Долго бродил по зеленым опушкам, по склонам согретых солнцем оврагов, где в зеленой траве светились нежные огоньки медуницы. Устал дед и прилег отдохнуть на солнечной полянке в тени под могучим дубом. Любил он, когда и солнце светит, и тень есть, чтобы голову спрятать. В этот раз все было, как ему хотелось! Прилег старик, полежал-полежал да и заснул. И приснился Николе сон.

Снится ему, что идет он, еще молодой, по земле и держит за руку девочку, внучку свою. Сам радуется, и девочка тоже радуется. Хохочет, приплясывает, на руке у него виснет… Хорошо им вдвоем!

Проснулся дед, и так ему грустно стало, что сон-то кончился, и что всего лишь сон он видел. Упали слезы из глаз деда прямо на корни дуба,

Вздрогнули ветки дуба, словно порыв ветра позвал их за собой. Засиял дуб всеми листьями, и показалось вдруг Николе, что это стая жар-птиц прилетела и украсила дерево изумрудами и рубинами со всего мира!

Кора у дуба-великана темная, а сердце — светлое! Слышит Никола голос глухой, но сильный:

Голос Грядущего!

— Не печалься! Иди к Агнесе. Она сможет тебе помочь!

Задание Агнесы

На лесной поляне по соседству с вековыми елями и старыми соснами стоит избушка. Мала избушка, да не в росте дело! Словно говорит путнику:

— Хорошая у меня хозяйка. Заботливая.

А путник тоже обязательно подумает:

— Хорошо, наверное, жить в таком чистом да ладном домике. Весело.

Здесь живет Агнеса. Она свое счастье в радости других ищет. Ищет и находит! Поэтому на Ее Поляну часто прибегают олени и лоси, ежи и зайцы. Поэтому круглый год, зимой и летом, тут поют птицы, не боясь силков.

Сюда-то и пришел Никола по совету дуба.

Агнеса была во дворе, возле костра.

Над костром, на колышках перекладина, над ней висел котел. В котле варилась Восхитительная Похлебка. Кто бы ни поел такой Похлебки, тут же начинал всем на свете восхищаться: Агнеса, в самом деле, умела восхитительно готовить.

Тепло встретились старые друзья. Посидели на лавочке под кустом старой сирени, вспомнили былое. Наконец, Агнеса спросила:

— Может, у тебя какое дело ко мне? Говори, не стесняйся!

Рассказал Никола о своем сне и том, что ему дуб посоветовал.

Задумалась Агнеса, помолчала, потом сказала:

— Я могу помочь. Но сначала ты должен выполнить три моих задания. Не обижайся, но ведь и нам, волшебникам, иногда нужна помощь!

— Только скажи, — исполню все! — обрадовался Никола.

— Первое мое задание вот какое: живут в далеких северных краях муж и жена. Зовут их Ураган и Буря. Построили они в пустынном лесу ледяной дворец. Там у них разбойничье пристанище, хулиганская контора. Каждую зиму, прилетают они к нам оттуда, с севера, много бед причиняют всему живому.

Если разгуляются Ураган и Буря, разойдутся, — не остановить. Заметут в степи путников снегом, вырвут с корнем деревья. Приведут с собой лютый мороз, от которого трещат березы и вымерзают яблони…

Волшебной силы моей не хватает, чтобы унять их. Они меня не слышат и не понимают! Попробуй, объясни им ты!..

Идти в поход тебе придется зимой, потому что летом их не найти. Готовься серьезно. Трудно тебе придется, если с ними в честном бою сойдешься!

Простился Никола с Агнесой и заспешил домой. Не стал времени даром терять, хотя и далеко еще было до зимы. Дома достал из сарая кольчугу, шелом и меч, они деду достались от предков-богатырей. Очистил их от ржавчины, смазал машинным маслом. Меч наточил. Кольчугу примерил, — впору пришлась, словно на него была сделана. Раньше Никола всегда в солдатской гимнастерке воевал: нельзя было в доисторической одежде, а то бы товарищи его на смех подняли! А тут решил богатырем одеться: понял, что в самую сказку попал. Значит, и одеваться надо по-сказочному!

Ураган и Буря

Быстро пролетело время. Наступила зима. Собирался Никола долго, зато поехал быстро. Скачет он на вороном коне. Скок-поскок! Конь могучий, высокий, всаднику под стать. До чего же хорош конь! Не скачет, летит! Снежная поземка за ним так и вьется, словно хочет догнать скакуна, да никак не может, не поспевает!

Крепко сидит на коне Никола. Кольчуга на нем старинная, родовая, из сарая, на плечах тулуп меховой наброшен, на голове железный шелом, на поясе меч висит. Богатырь, да и только!

День погожий, ясный. Солнце в каждой снежинке яркое светит, глаза слепит.

Долго ли, коротко ли скакал Никола на своем Воронке, но вот, наконец, добрался до места, где надо было свернуть с твердого наезженного пути. Спешился богатырь и пошел по снегу, а коня за повод ведет, бережет скакуна, чтобы Воронок силу не потерял, в глубоких сугробах не запыхался.

Остановился Никола передохнуть, поднял голову и замер…. Как мог он прежде такого не заметить?!

Перед ним за березовой рощей, за глубоким оврагом высится замок, весь из ледяных глыб. Замок украшают башенки изо льда, над ними сверкают ледяные маковки. Как же ярко горят они под лучами солнца! Крутая лестница, тоже изо льда, поднимается к самому входу.