Бесплатный фрагмент - Дары Создателя. Путь к тебе

Пролог

Вы когда-нибудь наблюдали за тем, как меняется мир? Вы не знаете, что будет завтра, можете лишь предугадать, построить планы на будущее, которые могут меняться полностью или частично от деталей, событий.

В нашей жизни важно всё: от маленькой букашки до просторов необъятной Вселенной. Каждый механизм цепляется друг за друга. Невидимые нити, но очень прочные связывают людей. Мир полон тайн, Божеств. Кто-то всегда вас оберегает, ждет. Вы можете даже не догадываться, что случайно появившийся в вашей жизни человек был послан самой судьбой.

Добро или зло. Что вы выберете? Поступите ли вы также с тем, кто однажды причинил вам боль? Как долго придется ждать помощи или мести?

Да будет создан мир без крови и люди без зла в сердце!

Часть I СТРЕКОН

Глава I ВСЁ РАДИ ТЕБЯ

1

Да… Сегодня тот самый день, когда, кажется, мир улыбается тебе чаще и никто не поставит палки в колеса. День рождения Эмили.

Она не смогла уснуть вчера, долго наблюдая за собой в зеркале, за мимикой, за тем, появились ли морщины. Она думала о том, что время быстротечно и утекает сквозь пальцы. Но даже несмотря на эти мысли, Эмили все равно хотелось поторопить время, чтобы быстрее попасть в следующий день.

И вот наступило сегодня. С хорошим настроением и в предвкушении поздравлений она потянулась. Солнце светило довольно ярко: лето, да и восемь утра как-никак. Не подавая вида, что не спала всю ночь, она спокойно встала с кровати, чтобы надеть повседневную одежду. Она собиралась спуститься на первый этаж, но не успела: в проёме двери её уже ждали Джордж и Шэрон. Её приёмные родители. Они очень любили её, они стали ей теми, кто окутал теплотой и заботой. Благодаря им она получила настоящую, красочную жизнь и счастливое детство.

— С днём рождения, наша дорогая Эмили, — громко поздравила с улыбкой на лице Шэрон, и при этом, как всегда, прослезилась от искренности.

— Ну маааа, ну ты чего… — ответила Эмили, крепко обняв её.

— Эмили, — Джордж дал дочери маленькую коробочку. — Прими от нас этот подарок, но, самое главное, не забывай — желания должны быть точными.

— Вы… вы… вы точно шутите, не может быть! О Боже! Это ведь…

Дааа… Это был браслет, который состоял из семи осколков метеоритов. Браслет Силы Света. Каждый из осколков был напитан чрезвычайно сильной, могущественной энергией — стоит лишь загадать в сердцах истинное желание, как оно непременно быстро и точно сбудется.

Отец Эмили работает в научно-исследовательской компании Power Future. Они занимаются нахождением новых видов жизни, разрабатывают усовершенствованные технологии, благодаря которым планета с людьми приобрела иной вид. Но самое главное, что Джордж имеет прямой доступ к планете Стрекон.

— Пожалуйста, расскажите, как вам удалось достать этот браслет, папа, ты говорил, что он является частью Стрекона, — Эмили была неимоверно счастлива, но в то же время в шоке от того, что такая мощь принадлежит теперь ей.

— Это довольно долгая история. Тем более ты ведь знаешь, чем я занимаюсь и какая у меня работа. Ради тебя, ради того, чтобы ты обрела самую счастливую жизнь, нам ничего не жалко, перед нами нет трудностей, когда мы делаем что-то ради тебя. Эми, ты самое драгоценное, что у нас есть в этой Вселенной, — Шэрон и Джордж так были взволнованы, что оба с нетерпением прижали дочь крепко к себе в объятия. — Ты наша Вселенная.

Свой день рождения Эмили не привыкла отмечать, а родители не заставляли её это делать. Но ближе к вечеру они всегда устраивали небольшой семейный праздник с вкусным тортом.

И вот, когда время уже приблизилось к полночи, Эмили, как обычно, вышла на балкон, чтобы рассмотреть через телескоп планету Стрекон. Как вдруг на её запястье засиял красивыми лучами браслет. Чувствовалось, как от него исходила невероятная энергия, наполненная необычайной силой и тайной одновременно. И, конечно же, в голове у Эми сидел вопрос: что же загадать… Какое именно желание? Ведь каждое желание должно быть особенным? Признаться по правде, ничего серьезного в голову не приходило, потому что у неё была счастливая семья, прекрасный дом и всё, что она хочет, но не было настоящих друзей. Хоть их и не было, Эми никогда не унывала, она была сильной даже в свои теперь уже восемнадцать лет.

— Кхм, Эм, милая, мы с папой хотим подарить тебе еще один подарок, — внезапно распахнула двери на балкон Шэрон.

— Подарок? Но ведь браслет — это и так слишком дорогой подарок, зачем столько всего?

— Раскрывай скорее конверт, нам не терпится увидеть твою реакцию.

В конверте лежал билет, и это был не билет в кино, и не в театр — это было путешествие на Стрекон.

— Не может быть!!!! Но, почему всего один билет? А как же вы?

— Ахах, я полечу с тобой, — ответил Джордж. — На самом деле, билет ненастоящий, мы просто не знали, как бы тебе сообщить эту новость. Билет вовсе не нужен, ты можешь его, конечно, сохранить. Мы отправимся уже завтра с тобой в долгий путь. Так что не медли и собирай чемоданы. Это будет приключение на два месяца!!!

— На самом деле, у меня нет слов. Вы всю жизнь только и делали, что исполняли мои мечты. Спасибо вам огромное. Я вас очень сильно люблю… — не сдержав слезы, она расплакалась, и они снова крепко и дружно обнялись.

2

Вечером чемоданы и рюкзак были собраны. Повезло, что на Стреконе прекрасный теплый климат и есть кислород, поэтому переживать особо не стоило. Это вам не фантастические фильмы про Луну, скафандр и боязнь надышаться спорами.

Утро наступило не так быстро, как хотелось. Обычно всегда перед чем-то чрезвычайно важным человек не спит всю ночь, ворочается, его посещает бесконечное количество мыслей и планов. Порой кажется, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Ты лежишь на кровати и как никогда ранее ощущаешь своё дыхание и ритм биения сердца. Небольшая дрожь охватывает тело и сводит приятными судорогами. Да, таков человек — вечно переживает о чем-то важном.

И вот снова Эмили хотела вести себя как обычно, причесать волосы, сделать легкий макияж, но от переживаний, волнений, некой тревоги всё валилось из рук.

— Так, соберись! Да, я безумно счастлива и от этого начинаю сходить с ума…

— Эм, я слышал, как ты встала, ты уже готова? Нам буквально через полчаса пора выезжать, иди завтракать, — прокричал отец с первого этажа.

— Эмили, родная, ты не забыла свой браслет? — снова откуда не возьмись появилась мама, будто она обладала силой телепортации. Хотя, можно и подумать, что каждая мама так умеет.

— Нет, я не стала снимать его вечером. Мам, а что будет, когда я загадаю желание?

— Во-первых, ты хорошо должна понимать ответственность и серьезность своих желаний. Они должны быть точными. А во-вторых, когда желание будет исполнено, то один из камней превратится в пепел и у тебя останется меньше желаний.

— Я вчера долго думала и поняла, что совсем и не знаю, что загадать…

— Время придет, и ты поймешь, что тебе нужнее всего на свете.

3

Место для перелетов на Стрекон напоминало отчасти огромную спираль или какой-то механизм. В одном точно не приходилось сомневаться — здесь постоянно царили суета, жизнь, движение. Корабли, словно пчелки, жужжали каждый над своим цветком. Только эти цветки представляли собой сложнейшие схемы, какие-то макеты, устройства. Можно даже было издалека увидеть комнату, где проводили испытания. Это была огромнейшая корпорация Power Future. Трудиться здесь было для многих мечтой, ведь все исследования — это огромный вклад в будущее. Каждый новый шаг — открытие во Вселенную.

Доступ к планете Стрекон был только у ученых класса А (наивысшая категория). Джордж время от времени поговаривал, что придет время и два абсолютно разных и в тоже время похожих мира смогут объединиться и перелеты станут обычным делом, как рейсы на самолете или же поездка в метро.

Полет составлял двадцать один световой год, поэтому и отправка была не на корабле, а отдельными капсулами для каждого члена экипажа. Находясь в этой капсуле, ты с легкостью можешь преодолеть световое время, которое, кстати, ощутимо перегрузкой только в пути с планеты на планету. По возвращении обратно на Землю все прибывали вновь в то же время, что и была отправка. То есть ты не терял времени и привозил с собой данные для дальнейших экспериментов. Такими темпами можно было бы и за месяц изучить всё, но дело в том, что входить в анабиоз можно было не больше двух раз в год, т.к. эта процедура оказывает сильнейший побочный эффект на органы человека, если ею злоупотреблять. Еще ко всему на разработку криокапсул уходило немало времени и средств, а с финансированием порой были заминки, как и в любом современном обществе.

Эмили была здесь на экскурсии со своим классом пару лет назад, и та вылазка точно не сравнится с нынешней, ведь школьникам не показывают места, куда нужен особый допуск, но благодаря папе глаза Эм видели куда больше, нежели глаза её сверстников.

— Рейс номер ноль один три отправляется через десять минут. Экипаж должен быть готов незамедлительно. Приятного полета и мягкого приземления. Ждем Вас назад с минуты на минуту, — говорил чей-то голос по радиосвязи. Кстати, объявление было намного четче, чем в обычное время можно услышать на вокзале, будто кто-то жует и говорит с закрытым носом и еще половину слов не выговаривает.

Мурашки бегали с одного плеча на другое от предвкушения такого долгожданного события. Эм и Джордж уже были одеты в специальные термокостюмы — будто вторая кожа, легкие, дышащие и с индивидуальной невероятной поддержкой температуры тела.

Заблаговременно Шэрон попрощалась с Эмили и пожелала ей отличного отдыха.

Всё было готово к вылету. Багаж шел отдельной капсулой.

— Вылет через пять минут, — сказал командир экипажа Томас Льюис. — Проверить датчики кислорода.

— Есть!

— Проверка SOS станции.

— Есть!

— Готовность хронометра?

— Готов!

— Итак, отправка через одну минуту. Закрыть люки!

Дрожь стала охватывать куда сильнее обычного. Временами Эмили казалось, что она забыла, как дышать. Капсулы располагались в вертикальном положении так, что Эм видела отца, и тот одобрительно улыбнулся и прошептал: «Всё хорошо». Тело было четко зафиксировано, ремни удерживали руки, ноги и голову.

— Запуск анабиоза!

— Есть!

— Пуск через: один, два, три!

— Запуск произведен успешно!

В мгновение капсулы вылетели через пелену, образовавшуюся сверху вместо потолка, и они неимоверно быстро, незаметно человеческому глазу отправились в путь: Эм, Джордж и еще восемь участников экспедиции.

Преодолевая бескрайние просторы Вселенной, криокапсулы светились ярким огнем, словно кометы, оставляя за собой след, растворяющийся в бездне.

Глава II НОВЫЙ МИР

1

Эмили открыла глаза, и первое, что она смогла сразу же разглядеть и почувствовать одновременно, — это теплое прикосновение чьих-то губ к её руке. Она не знала, как реагировать, будто что-то ей приказывало не двигаться и наблюдать.

— Привет, ты наконец-то очнулась, — мягкий приятный голос поприветствовал её, и она почувствовала, как незнакомец отпустил её руку. — Сразу извинюсь за содеянное, но я не смог сдержаться от такого знакомого аромата, исходящего от тебя.

— Знакомого? Ах… Да, привет…

Потихоньку зрение Эмили восстанавливалось, и она смогла разглядеть рядом сидящего с ней человека. У него были волосы цвета характерного для рожденных из пепла — в серых оттенках. Идеальные черты лица, словно вылепленные самим божеством. На лбу ярко сиял незнакомый для Эми знак. Его одеяние напоминало свет звезд в ночи, чуть раскрывало подтянутый торс.

— Это нормально. При восстановлении от долгого сна изображение в твоих глазах не будет ясным. Ты, главное, не торопись. Всё хорошо. И старайся не тереть глаза, а то сделаешь хуже.

— Мы… Мы ведь на Стреконе?

— Да. Он самый. Вы прибыли буквально час назад. Все практически сразу принялись за работу. Но так как ты не подготовлена, и, вообще, это твой первый полет, то, соответственно, тебе понадобилось больше времени для восстановления сил. Как ты себя чувствуешь?

— Немного мутит…

— Погоди. Вот держи. Это обычная вода.

— Спасибо.

— Я, кстати, Ноэль, но зови меня Ноа, — слегка рассмеялся завораживающий своей красотой незнакомец.

— А меня звать Эмили. Можешь звать просто Эм, — в полной растерянности она быстро проговорила имя и никак не могла оторвать глаз от Ноа.

— Ты так меня взглядом проглотишь, — с открытой, выразительной улыбкой и слегка смущенно ответил Ноа, поправив серьгу в правом ухе.

— Прошу, прости. Я, я… просто не привыкла…

— Да ничего. Я просто пошутил, Ли, — после этих слов они вместе рассмеялись.

— Ли?

— А почему бы и нет, ведь мило.

— Как скажешь.

Эмили находилась в комнате с огромными окнами. Проще сказать, что вместо стен были только окна. Их особенность была в том, что изнутри ты видишь всё, а снаружи тебя не видать. Вокруг было несколько подвесных горшков с растениями. Кровать огромная, мягкая, с балдахином.

— Так. Я думаю, тебе стоит переодеться и пойти завтракать. Шкаф ты найдешь напротив себя. Там несколько нарядов в нашем стиле, но если что, то ты можешь взять одежду из своего багажа, он, кстати, у двери. Я пока пойду. Буду у входа тебя ждать. Зови, если вдруг не разберешься, как надеть платье, — игриво сказал Ноа.

— Спасибо, но знаешь, я как-нибудь сама.

Ноа пожал плечами и не успел выйти, как Эм, подскочив, открыла шкаф и принялась разглядывать замысловатые наряды. Легкие шелка переплетались между собой. Ткань была будто из легких перьев, нежная и бархатная. Исполненная восторга, Эмили тотчас бросилась надевать одно из них, но перед тем, как платье оказалось на ней, пришлось сначала изрядно попотеть, чтобы разобраться куда именно просовывать руки.

В зеркале она увидела себя: ткань изящно обволакивала кожу, местами была полупрозрачной, что не могло не смущать, но она подчеркнула всю неотразимость её фигуры и сделала акцент на выступающих ключицах.

— На Земле это больше бы походило на эротическое белье, — подумала про себя Эмили. — Ну уж нет. К такому я пока не готова. Где мой рюкзак?

Эм достала для себя знакомые ей вещи и, с радостью надев, выбежала на улицу.

Перед ней открылся необычайный простор. Здесь правила природа, она охватила всё живое вокруг. Здесь была цивилизация, но она как будто жила внутри экосистемы. Трава казалась слишком зеленой, как и деревья, похожие на иву, только с необычными сиреневыми или огненного цвета бутонами.

— О, Эм, хорошо, что ты уже проснулась, а то пропустила бы вкусный завтрак, — радостно сказал Джордж. — Ты как? Ничего не беспокоит?

— Нет, уже восстановилась…

— Я смотрю, тебе не пришлись по вкусу местные одеяния, — с усмешкой сказал Ноа.

— Вы уже успели познакомиться? Прости, Эм, я запоздал. Ноа один из наших друзей на Стреконе, он помогает нам в экспедициях. И я еще в прошлом году его предупредил, что отправлюсь с тобой и он станет твоей опорой в этом мире. Так что в любой момент можешь смело обращаться к нему. Я, в свою очередь, постараюсь время от времени тебя сопровождать. Но вообще думал не лезть к вам — молодежи. Тем более Ноа сказал, что успел за год составить для тебя интересный, безопасный маршрут.

— Хорошо. Я не против. Только если он не будет больше предлагать надеть странные наряды… Хотя они довольно красивые… Но…

— Не переживай, я просто хотел тебя подбодрить. У нас здесь норма ходить в таком, но это больше платья для официальных приемов. Мы подберем, как и у нас, легкую одежду тебе изо льна и хлопка, — стало быть Ноа даже растерялся, что его шутка не удалась.

— Позвольте вас оставить, дети мои, мне необходимо составить первый отчет о прилете.

Ноа аккуратно взял Эмили за руку и отвел к столу. Их ожидал сытный, экзотический для Эм, завтрак.

После приема пищи они отправились в комнату Ноа, его дом находился неподалеку, необходимо было взять снаряжение. Комната не была перегружена вещами, статуэтками или загромождена шкафами, но было достаточное количество чего-то напоминающего обереги, амулеты. Здесь находился гамак, снова огромные окна, несколько растений и на потолке располагалась солнечная система, она была будто 3D.

— Вот это графааа! — удивилась Эм.

— Знаешь, я и в правду составил маршрут и показал его доктору Джорджу, но, если ты захочешь, мы сможем с него сойти ииии… Посмотреть более интересные места, — голос Ноа звучал так привлекательно, что не согласиться было просто на просто нельзя.

— Хоть я совсем тебя не знаю, но отец доверяет тебе, и, пожалуй, я сделаю то же самое. Так что веди. И кстати, что ты с собой возьмешь в поход?

— Нам понадобится тара с бесконечной водой. Сразу отвечу на вопрос: да, она бесконечная. И мы не можем, точнее не всегда можем, пить из водоемов, ибо не хотим беспокоить жизнь, находящуюся в ней. Так сказать, уважение — первый залог крепкой связи… Дружбы. Дальше — это термостат на ночь и несколько заживляющих трав от мозолей.

— На ночь?

— Мы ведь собрались примерно на неделю в путешествие…

— Хорошо, допустим, а как же еда? А спать где? А душ?

— Сразу видно земные проблемы. Еды хватает везде. Природа одаривает нас всеми благами за наши труды. Спать? Я буду делать каждую ночь ночлег из листвы. Там дел в пять минут. И да, мы каждый день будем находить один из водопадов Алатарауи — вот, собственно, и душ.

— Алатарауи?

— По пути я тебе всё расскажу. Ты совсем не читала энциклопедию о нас?

— Читала, но это не одно и то же, когда ты встречаешься с Божеством лицом к лицу?

— Божеством?

— Ты и есть Божество, — слегка покраснев, промямлила Эмили.

— Я бы так не сказал. Хотя, есть те, кого точно можно так величать.

2

Первые три дня путешествия прошли незаметно. Ноа показывал разнообразные чудеса природы. Просторы Вселенной можно было разглядеть ночью, но перед этим Ноа сверхбыстро строил ночлег из близь расположенных деревьев, при этом ветви не были сломаны, они будто поддавались на его прикосновения и начинали обвивать всё вокруг, создавая небольшую сферу, в которой располагались два гамака. Эмили успела вкусить местные фрукты и овощи и осталась очень довольна. Душ в виде водопада оказался куда приятнее: комфортная по температуре вода смывала пот с тела и пыльцу с волос. Кожа не только становилась чистой, но и имела характерный приятный теплый аромат. Тот самый аромат, что почувствовала Эм в первую встречу с Ноа.

— Ноа, в первую нашу встречу, ты сказал, что мой аромат тебе знаком. Но ты так и не ответил, чем же или почему?

— Если б я только знал… Когда я тебя ощутил, то нахлынули какие-то приятные эмоции и чувства. Я бы с радостью хотел и сам узнать этому объяснение.

— Ты можешь рассказать, что означает знак на твоём лбу. Такой я видела только у тебя.

— Он не только у меня. Каждый рождается с меткой Стрекона, но находится она чаще либо между ключицами, либо на плече. А у меня на видном месте-таки. Но я благодарен Вселенной. Метка Стрекона для нас своего рода оберег, а еще она всегда напоминает нам о нашем кредо.

— Знаешь, я благодарна тебе за всё. Ты открываешь для меня новый мир: одновременно чем-то похожий на наш и в то же время совсем иной. А твоя игра на флейте порой заставляет меня задуматься, что я бездарь, который лишь живет одним днём и даже не стремится приобрести какие-то незаурядные навыки. А еще твой голос — он…, — Эмили начала осознавать, что не может остановить слова благодарности и вырывающиеся из неё комплименты, резко остановившись, она опустила голову и слегка потерла щеки, наполнившиеся милым, красным отливом, словно спелые яблочки. Но она была права. Ведь голос Ноа был нежен и каждое слово ласкало уши. На мгновение она даже задумалась, что, пожалуй, легко влюбиться в такого инопланетца, но это не про Эм, её сердцу не угрожала опасность и, по её словам, оно никогда не сможет растаять от многолетнего льда.

— Это я должен благодарить тебя. Особенно за то, что терпишь мои дурацкие шутки. Мне нравится с тобой проводить время, не вдаваясь в научные термины, как это обычно происходит каждый год, когда сюда заявляется экипаж. Я не против, конечно. Просто не хватало разговоров по душам, — выдохнув, произнес Ноа. — Нам уже пора. Сегодня мы наконец-то свернем с карты. Главное — чтобы не произошло, ты должна слушать меня и делать всё, что я скажу. Поняла?

— Это настолько опасно? Я хоть и люблю адреналин, но твои слова звучат жутко.

— Не бойся, всё будет хорошо. Там нет ничего страшного. Что я тебе говорил про шутки? — странно засмеялся Ноа, и это еще больше испугало Эм.

3

— Ты ведь прекрасно знаешь, Ноа, что чужеземцам вход на эти земли строго запрещен, — сказал кто-то находящийся неподалеку. Аластер сидел на нефритовых камнях в полугустом тумане. По его коже стекали капли воды. Одеяние слегка промокло, и благодаря этому можно было разглядеть сильный торс и напряженные мышцы. Его волосы цвета глубокой ночи были аккуратно зачесаны назад. Несколько локонов падали на лицо, но это не мешало разглядеть выразительные черты лица и шрам, что нёс в себе горькие воспоминая и придавал ему еще больше мужественности. В вечернее время его глаза горели по-особенному, словно в них накапливалась тайна звезд.

— Во-первых, Эмили, познакомься, это Аластер Даймон. Он является палачом и защитником темных земель на Стреконе. Аластер, это Эмили Смит, она прибыла сюда вместе с доктором Джор…

— Мне плевать с кем она и зачем прибыла. Ты знаешь закон моих земель. На кой чёрт привел её сюда, — не дав договорить Ноа, громко, сердито и немного рыча выразился Аласт.

— Я хочу показать ей вид на другие планеты — наших братьев. Ты ведь знаешь, что всё это видно только с нефритовой горы.

— Это будет стоить жизни. Этого хочешь? — владыка провел рукой по своим волосам.

Его фигура выглядела изящно и невероятно притягательно. Кожа была такой же как у Ноа, но тело рельефнее, можно было ощутить его силу даже через голос.

— Аласт, здесь уже три года тихо. Что может случиться? Нефритцы не придут. Их больше нет!

— Только глупый такое скажет! Идите куда душе угодно, но я и пальцем не пошевелю, чтобы спасти эту девчонку, — с дерзкой ухмылкой ответил он.

— К вашему сведению, мистер Аластер, я владею навыками кёкусинкай, — фыркнула Эмили, хотя в душе она знала — её боевые навыки оставляют желать лучшего.

— Эми, тебе не стоит…

— Да, верно. Не стоит впутывать сюда свой наглый язык, — в мгновение ока Аластер появился рядом с Эмили и властно придержал её за подбородок.

Он не мог оторвать свой взор от прекрасного выражения её светлых глаз. Она же заметила огонь в его глазах и яркие искры. Его аромат, аромат кожи, напоминал теплый вечер у камина, он согревал и окутывал. Хотелось ощущать его еще больше в такой зябкий вечер. Эмили словно была под гипнозом и не могла ни шевельнуться, ни заговорить. Спустя секунды он отпустил её и резко пошел прочь. Его рубашка развеялась от ветра и коснулась обжигающе её кожи.

— Мы сделаем здесь ночлег, ты не против? Может, на неделю останемся, чтобы я смог показать большую часть земель.

— Плевать.

— Эми, пойдем, скорее. Я расскажу всё по пути.

— Почему у него такая реакция?

— Так, послушай. Я совсем забыл тебе сказать, чтобы ты не начинала разговор со всеми подряд без моего разрешения. Аластер и есть то самое Божество. Его сила могущественна и непредсказуема одновременно.

— Есть причина для беспокойства?

— Нет. Её уже нет как три года. Дело в том, что на протяжении тысячи лет этими землями управляли нефритцы. Они наносили вред всему Стрекону: используя ресурсы земли, они создавали мощнейшее оружие для захвата других планет. Мы страдали очень долго. В те чёрные времена здесь не было так цветочно и радостно. Конечно, мы пытались сражаться, но наших сил не хватало, чтобы остановить обезумевших нефритцев. И ровно три года назад из ниоткуда появился Аластер. Он будто просто проявился здесь. Мы до сих пор не можем дать этому объяснение. Его необычная сила смогла погубить тысячи жизней нефритцев — остальные спаслись бегством на крайний угол Стрекона. Он восстановил самостоятельно жизнь на темных землях. Вновь появилась живность, всё зацвело, и Нефритова гора засияла прежними красками. Но Аластер до сих пор переживает, что будет нападение и в разы больше. Поэтому день ото дня он совершает обход всех земель, его братство помогает ему в этом.

— Но почему он волнуется, если смог в одного однажды сделать такой шаг?

— Я не знаю, Ли. Если б я только знал. Аластер не шибко общительный, хотя на деле добрая душа. Ты бы видела его раньше…

Ноа отвел Эмили к ближайшему водопаду, около которого располагались необходимые деревья, и начал обустраивать временное убежище для путешественников. Эмили тем временем пошла собирать ягоды. Спустя несколько дней, проведённых на Стреконе, её можно было назвать знатоком в данном деле: Ноэль был не только прекрасным другом, но и учителем — ему не составило труда рассказать об окружающей ботанике. Она вынула футболку из шорт и сделала что-то на подобие кармана, вывернув край футболки по направлению к себе, и принялась усердно собирать свою добычу, аккуратно срывая каждую ягодку, чтобы не дать соку вытечь, иначе футболка могла остаться в пятнах. Мыча что-то земное себе под нос, она столкнулась головой с чем-то твердым.

— Ты еще и слепая? — развернувшись к ней, он случайным образом задел рукой её кулёк из футболки, и половина ягод превратилась всмятку, другая часть рассыпалась по траве.

Она оглядела сначала свою футболку, а потом что есть злость на владыку темных земель. Он лишь с ухмылкой сделал шаг в сторону и собирался уйти, как вдруг она схватила его за руку и ощутила снова такое родное тепло, что вся её злость начала мгновенно рассеиваться. Но нельзя отходить от плана. Она должна ему ответить. Овладев собой, она снова нахмурила, но уже через силу, брови.

— Эй ты, не собираешься извиняться?

— Эй ты? Эй ты?! Ты совсем за своим языком не следишь, маленькая дерзость!

— А что ты особенный что ли? Посмотри, что ты наделал!

— В этом виновата ты сама, надо было разуть глаза!

— Да ты слышал мои шаги и мог отойти!

— Я первый сюда пришел, а значит, я тебе ничем не обязан!

— А я… — Ноэль услышал какие-то издалека доносящиеся крики двух голосов и решил поспешить на помощь. Он примчался весь мокрый: от испуга на коже выступил холодный пот. Ноа обошел деревья и увидел две знакомые фигуры. Разом успокоившись и выдохнув, он подбежал к ним.

— Что у вас…? О, Святые небеса, Ли, ты как так сумела испачкаться? — Ноа не стал держать в себе смех, иначе бы он умер от напряжения в щеках, слезы так и лились ручьем.

— Может хватит ржать как лошадь. Вы оба безнадежны. — Она психанула и решила уйти от двух людей, не особо обладающих интеллектом, по её мнению.

— Иди сюда, — Аласт схватил её за руку и силой потащил в сторону.

— А ну отпусти, извращенец несчастный!

Он сделал вид, что не расслышал, и отвел Эмили в небольшой домик, что стоял на другом берегу около водопада. Внутри горел приглушенный свет от свечей, тени которых мягко падали друг на друга. Дом состоял из двух комнат: спальни и кухни. Из спальни выходил прекрасный вид на нефритовый водопад. От приятного благоухания свежей древесины и смолы внутри она захотела спать. Аластер подошел к шкафу и достал белую рубашку.

— Раздевайся.

— Может, еще что-то сделать? Отвернуться не хочешь?

— Тс… Что я там не видел?

— Моё тело ты не видел, — она оскалилась, вырвала из его рук рубашку и смирно стала ждать, когда он исчезнет. Аласт лишь отвернулся. — Уйти не хочешь?

— Это мой дом, и я не оставлю тебя в нем одну. Переодевайся уже.

Держа рубашку коленями, она быстро сняла футболку, демонстративно кинула её перед Аластером и поспешила надеть выданную одежду. Эмили ещё не успела застегнуть все пуговицы, когда он обернулся к ней, от чего она тут же впала в ступор. Он молча протянул руки и стал постепенно застегивать одну пуговицу за другой, после чего аккуратно закатал рукава.

— Спасибо, — сухо ответила она и быстрым шагом рванула из его дома не потому, что испугалась или была до сих пор в обиде, а потому, что в груди что-то сильно щипало, шумело, ойкнуло.

— Нет, нет, нет. Я не поддамся на твои чары, змей искуситель.

Аласт так и продолжил стоять в комнате. Опустившись на колено, он взял её футболку и прижал к себе.

4

— Ох! Какая же благодать! — Эмили вышла из ночлега, вытянула руки над собой и сделала еще пару движений до достижения определенного хруста, после которого всегда наступает расслабление.

— Мне нравится, что ты ранняя пташка, — Ноэль смотрел, как всегда с искренней нежностью, на свою подругу.

— Чем сегодня займемся?

— Сегодня трудоёмкая работа, попотеем на славу. Я хочу показать тебе жизнь под старыми камнями нефрита.

— Фу, Ноа, не становись конкретным батаном. Чем ты меня решил удивить? Этими мерзкими блошками?

— Ты низкого мнения обо мне, стоило бы начать обижаться, наверное, — он сделал грустный вид.

— Да ты не умеешь обижаться, как и злиться, — она рассмеялась и слегка хлопнула его по плечу.

Весь день Ноа с Эми ворочали камни недалеко от их стоянки. Разве может прятаться тайна под куском нефрита? Но увидев один раз, Эмили не смогла остановиться и стала просить Ноа словно маленький ребенок:

— Еще! Давай еще посмотрим! Покажи вот этот!

Тайна заключалась в том, что некоторые из камней обладали душами нефритцев. Подняв подходящий камень, можно было увидеть под ним небольшую лужицу, в которой было некое полупрозрачное изображение, полученное при помощи силы Ноа. Одно касание его руки заставляло воду содрогнуться и показать сокрытое.

— Это маленькая душа, что навечно заключена здесь. Все души, находящиеся в плену у этих камней обречены на забвение и никогда не увидят покой, если только не возродится архангел из мученика. Но когда это свершится — неизвестно.

— Так мы их сейчас тревожим, получается. Думаю, не лучшая затея.

— Нет, наоборот. Они шепчут благодарности, что они не забыты. Что ж, нам пора возвращаться. Я хочу приготовить для тебя сегодня особенный ужин.

Вернувшись к водопаду, Эмили огляделась по сторонам и убедилась, что никого нет рядом: Ноа был занят готовкой за деревьями и не имел мысли подглядывать, Аластер, видимо, ушел, стражников нет. Небольшое озеро освещалось мягким лунным светом и слегка поблескивало. Эми взяла с собой запасную сухую одежду и с нетерпением сорвала с себя всё мокрое от пота.

— Ох, Господи, какой это кайф — освободиться от всего и немного подышать телом.

Она осторожно ступала шаг за шагом по камням и затем, добравшись до песка, начала зарываться в него пальцами, пройдя вперед, она приблизилась к водопаду и принялась наслаждаться согревающими и очищающими потоками. Откинув голову назад, она столкнулось с чем-то мягким и горячим. Сглотнув, от появляющегося напряжения она быстро спросила:

— Ноа, это ты?

— Нет, — ответил грубый, хладный голос.

— Что ты здесь забыл, извращенец?

— У меня встречный вопрос к тебе с такой же смысловой нагрузкой.

— Я принимаю душ.

— И я.

— Не смей разворачиваться ко мне лицом. Ты понял? — злобно фыркнула Эмили.

— А если развернусь?

— То я… Я… Ударю тебя.

— Это многого стоит… — он вздохнул, и она почувствовала его улыбку.

— Объясни мне: как это произошло?

— Ты видимо не убедилась в том, есть ли здесь кто-либо. Я люблю сидеть за водопадом, смотреть сквозь водный занавес и отдыхать. Опережу и отвечу: я тебя не видел и не слышал. Вышел сразу по направлению в другую сторону. Так что можешь быть спокойна, я не буду ставить оценки твоей фигуре, — вновь вернулась ухмылка на его лицо.

— Черт, как же ты надоел! Иди уже прочь, а я быстро спрячусь за водопадом.

— А что если я не хочу? И пожертвую своей щекой ради того, чтобы взглянуть на тебя.

— Ну давай! Раз такой смелый! Чего стоишь? Сказал — так делай, — а сама Эмили очень переживала и не хотела стать объектом чьего-либо внимания, точно не в данной ситуации.

Аласт, как обычно, молча ушел вперед, оставив после себя теплый манящий шлейф.

5

«Неделя возле Аласт… Возле водопада прошла быстро», — подумала Эмили и легонько вздохнула. Каждый день она с Ноа открывала для себя загадки этого мира и каждый день сталкивалась с этим притягательным недоумком.

«Нет! Сначала недоумок! Но он такой… Почему меня к нему тянет как магнитом?» — раскачиваясь в гамаке, она снова думала о нем. Они то и дело спорили и ругались, дразнили друг друга и насмехались. Она умудрилась еще два раза при нем испачкать штаны в салате, а затем в вишневом соке, и всегда он был этому виной! Потом она однажды разговаривая и размахивая руками одновременно с Ноа, не заметила за спиной Аластера и все же умудрилась дать ему хорошую оплеуху, на что тот лишь рыкнул и злобно зашагал вперед. Кажется, словно она стала привыкать к нему. Всего за неделю она успела погрязнуть в пучине сомнений по поводу холодности своего сердца, и когда давалась свободная минутка, то она пристальным взглядом рассматривала Ноэля, а затем Аластера, находившихся напротив друг друга. У Ноэля есть всё: от мягкого безупречного характера до крепкого подтянутого телосложения. Он словно милый пёсик. Иногда ему и в правду не хватало только ушей и хвоста. Он тот, кто откликнется на любую просьбу и всегда предложит свою помощь. Такой чуткий, слегка ранимый, местами кокетливый и мужественный Ноэль. Но почему, не смотря на уйму бесконечных плюсов, её сердце оставалось равнодушным? И взгляните на этого вот: неидеальный. А выходки его изо дня в день! Без которых, по всей видимости, Эмили уже заранее становилось грустно и печально. Она продолжала смотреть на него своим пристальным сжигающим взглядом, и всегда сразу же, пусть то от легкого касания, от приятной грубой дрожи в его голосе, её сердце начинало биться как сумасшедшее. Иногда ей казалось, что оно вот-вот выпрыгнет. Или что, если она не будет достаточно осторожна, он сможет почувствовать её пульс. Ни в коем случае нельзя показывать ему свою слабость.

— Да, нельзя, — произнесла в слух Эми.

— Ты что-то сказала?

— А не, Ноа, спи. Это были мысли в слух.

Она прикрыла глаза и мыслями стала успокаивать своё сердце и готовиться ко сну, как вдруг почувствовала упавшую каплю на кончик своего носа. Открыв глаза, она увидела, что капель становилось всё больше и больше.

— Ноа! У нас протечки на палубе! — завопила Эмили. Она выставила голову на улицу и тут же нырнула назад из-за сильного напора дождя. — Там льет как из ведра!

— Ахаха, ну ничего страшного. Бывает. Ступай к Аластеру, а я пока подлатаю, как ты там сказала — палубу?

— Ага, палубу. ЧТО? К Аластеру. Ни за какие коврижки.

— Иди к нему и погрейся. Ты можешь простудиться, — Ноа не умел особенно повышать голос, но Эмили уже научилась распознавать серьезность в его словах, и ей оставалось лишь подчиниться.

Она бежала что есть мочи через сильнейшие порывы дождя до дома Аластера. Несмотря на то, что он находился рядом, она умудрилась промокнуть вся насквозь. Резким движением руки она открыла дверь и вбежала как к себе домой. Аластер стоял около окна. На нем были легкие хлопковые брюки, и на этом всё.

— Ты видел, как я бежала, и даже не встретил! — шмыгая носом и теребя мокрые волосы, завопила она.

— Чем я мог тебе помочь под такими порывами природы?

— Зонтом!

— Зонтом? — Аласт стоял впервые перед ней с лицом, выражающим полное непонимание, и это придавало ему некую слабость, а с ней и дополнительную привлекательность.

— Вы, конечно, меня поражаете. Владея магией, не знать, что такое зонт. У тебя не найдётся одежды для меня?

— Ты ко мне навсегда? — он стал искать что-то подходящее в шкафу.

— Нет. До того, как Ноэль разберётся со всеми протечками.

— Жаль…

— О чем ты?

Не ответив, он протянул ей одежду и ушел тут же в другую комнату — там он ждал, когда она предупредит о завершении своих действий.

Аластер дал ей рубашку почти такую же, какая была на нём в их первую встречу, но уже чуть длиннее. Она была свежей, но его аромат всё равно чувствовался на ней. Переодевшись она взглянула на себя в зеркале.

«Это походит на то, когда у пары была жаркая ночь», — подумала Эмили и моментально разрумянилась.

Она не позвала его. Он заподозрил неладное, когда прошло достаточно времени, но ожидаемого зова не поступило. Боясь застать её врасплох, он медленно зашёл в комнату, но от увиденного лишь заулыбался. Она лежала на кровати, свернувшись калачиком и слегка дрожа. От усталости, накопившихся впечатлений и от того, что в доме Аластера было по-особенному уютно, её быстро унесло в сон. Подойдя к ней, он накрыл её одеялом и сел рядом. Ему наконец-то далась возможность рассмотреть все её черты так близко и так досконально.

Вдруг он услышал стук в дверь. Это был Ноа. Зайдя, он увидел, как Эмили спит.

— Мне забрать её?

— Нет. Пусть останется здесь до утра.

Когда Ноэль покинул дом, то Аластеру тоже не терпелось уже понежиться в кровати. Не нарушая сон маленького чертёнка, он лёг лицом к её спине и первое время не мог сомкнуть и глаза. Внезапно она повернулась к нему и не просыпаясь взяла его за руку и прошептала:

— Аласт…

Теперь его сон точно испарился на сегодняшнюю ночь.

Глава III БЕГИ. ЖИВИ

1

Ноа и Эм двигались в направлении самой высокой горы. Владыка остался позади и лишь горько смотрел им вслед.

На пути к горе Эмили обратила внимание, что в нефритовых землях слишком спокойно, хоть и присутствует жизнь в виде различных животных и насекомых. Иногда можно было повстречать стража. У каждого их них за спиной виднелось копьё, словно из стекла, а на бёдрах они носили два меча. Из обмундирования был прочный на вид обтягивающий костюм из коры древнего дерева, которое выращивали в целях защиты в бою.

Ноа и Эмили следовали глубоко в лес, как вдруг хронометр стал барахлить и показывать чепуху. Резко похолодало. Ноа заметил дрожь на коже Эми, сам он не чувствовал, так как его предел был только на -70° C. Деревья начали шептать разные вести. Голова шла кругом.

— Что происходит, Ноа?

— Я, я не знаю. Это странно. Все земли оберегаются. Мы не могли попасть в засаду. Точно не могли.

— Знаешь, я уже не уверена. Ноа, я чувствую… Мне нехорошо, меня сейчас стошнит

— Господи, Ли, прости. Держи воду. Я постараюсь разобраться в том, что произошло.

Пока Ноа копался в своем хронометре и термостате, Эмили уже несколько раз вывернуло. В лесу становилось темнее и темнее, пока тьма полностью не поглотила их обоих.

— Ноа! — крикнула Эми.

— Тш, — резко прижав к себе Эмили и закрыв ей рот, Ноа постарался успокоить своё дыхание и отдать последнее своё тепло.

Прошло два часа, а может десять или день? Очнувшись, Эми обратила внимание, что находится в объятьях Ноа. Его глаза были закрыты, дыхание еле слышно, тело обрело черный оттенок.

— Ноа, очнись! Прошу! Что с тобой? Ноа!

— Эмили, беги, беги отсюда.

— Ноа, что ты говор…

— Беги! Они пришли. Они снова здесь…

— Я тебя не оставлю. Вставай. Мы пойдем вместе.

— Нет, я уже не смогу

— Почему?

— Он отдал тебе свою жизнь, — средь тьмы деревьев донёсся голос Аластера. Приклонив колено, он положил руку на лоб Ноа и прошептал какие-то слова.

— Спаси же его. Скорее! Ты ведь можешь? — нервно крича и прося, Эмили рыдала и держала крепко за руку Ноа.

— Я не дарую жизнь тем, кто отдал её по собственной воле

— Нет, нет. Не говори такое. Он должен быть живым.

— Вы! — гневно произнес Аласт. — Ослушались меня и поплатились за это жизнью. Стой на месте! Я сейчас провожу Ноа и отведу тебя обратно туда, где тебе и место.

— НЕТ! Мы спасём его. Стой. У меня есть браслет. Я использую его. Только я не знаю, как.

— Просто произнеси в сердцах…

— Точно. Сейчас. Я готова. Прошу, Вселенная, возврати жизнь Ноа, пусть он снова станет бессмертным.

Эмили еще несколько раз прошептала эти слова и заметила, что один из камней превратился в пепел. Она подняла взор, как вдруг тьма вновь окутала её. Лишь успела увидеть, как кто-то напал на Аластера, и резкий запах гнили ударил в нос.

2

— Глупая девчонка… использовать силу света на темных землях, сама себя раскрыла.

— Зато теперь она у нас.

— И что с ней делать?

— Ждать указаний от главнокомандующего.

— А может, мы пока поиграем с ней?

— Не трогай. Мы не знаем до конца, какой силой обладает её защита, что ей дал Аластер.

— Это было давно. Может, с перерождением эта сила испарилась.

— На кой нам рисковать?

Открыв глаза, Эмили поняла, что говорить она не сможет: кляп во рту уже был полностью мокрый от слюней и крови. Когда стражники переносили её в логово нефритцев, то случайно уронили на землю. Но было ли это случайностью?

— Погляди, очнулась тварь.

— Следи за языком, Рэй.

— Мы уже с тобой предали Аластера. Чего еще можно бояться. Что эта девчонка начнет кусаться?

Перед Эмили стояли трое: Рэй, Мальс, Гэш. Все трое были в форме братства Даймона. Мальс ушел сразу же. Эми охватили эмоции, и слезы полились градом, во рту ощущался привкус металла. Тошнило и болела голова.

— Не плачь, детка, — сказал Рэй.

— Пойми, ничего личного, просто ты наше оружие, а еще за тебя заплатят, — с мерзким выражением лица произнес Гэш.

— Энэг ждет, — резко влетел в комнату Мальс.

Стражники схватили Эмили и перед этим закрыли её глаза повязкой. Шли недолго, плутая по каким-то коридорам. Пахло сыростью и гнилью. Шаги давались Эми крайне тяжело, из-за чего время от времени Мальс толкал её в спину и грозил избить, если она не станет нормально идти.

Когда открылась очередная дверь, то она стала последней для Эм на сегодня. Покои Энэга.

— Идите прочь, я разберусь.

Энэг снял повязку с глаз и убрал кляп, но руки оставил связанными. Перед глазами Эмили стоял высокий, почти с человеческим цветом кожи, довольно неприятный тип. У него не было одного глаза, а второй окутала тьма и рот был словно разорван, мерзкие шрамы доходили до его скул.

— Я думаю у тебя много вопросов, для начала….

— Где я? Что с Ноа?

— Заткнись! — вспылил Энэг. — Когда я дам тебе право говорить, только тогда ты откроешь свой рот. Иначе ты будешь постоянно чувствовать привкус крови во рту. Я даже забыл, что хотел сказать. Ах, точно. Поясню кратко: Аластер отобрал у нас НАШ дом и убил НАШИХ людей три года назад. Все жили прекрасно, пока он не явился…

— Но вы же сами хотели уничтожить миры! — воскликнула Эмили.

Одним движением руки Энэг рассек губу Эми, и из неё потекла алая кровь. Эми была храброй, сильной и безрассудной — она сплюнула кровь на ботинки Энэга, за что была наказана вторым ударом, но уже в живот.

— Я вроде внятно выразился! — прошипел Энэг.

Эмили упала на колени и сжалась от боли. Холод пробежал по спине. Выступил болезненный пот. Но Энэг не дал ей отдышаться и вновь поставил на ноги.

— Ты являешься оружием против Аластера. Благодаря твоей жизни его можно убить. Быстро и, самое главное, навсегда. Видимо, ты до сих пор не знаешь, но уже тысячи лет назад ты была избрана Вселенной для Аластера. Был однажды не очень солнечный день, когда ты пожертвовала собой ради одного мальчишки. Кажется, его звать Ноа. Тот глупец чуть кони не двинул, когда попал сюда, на нашу территорию. Так ты умоляла забрать твою жизнь, а его отпустить. Конечно, мы захотели полакомиться женской плотью и забрали тебя. Воскресить Аластер тебя не мог. Сама знаешь, наверное, не воскрешает тех, кто по собственной воле с жизнью расстался. Аластер в то время не обладал должной силой и не смог тебя спасти. После данного инцидента он куда-то пропал. Я могу только догадываться… Вернувшись, он первым делом поставил на тебе печать защиты. И вот восемнадцать лет назад ты переродилась. Неожиданно в образе смертного. Он похоже и не узнал тебя, раз ты здесь. Ну и дурак, — закончив свой рассказ, Энэг усадил Эмили на кровать. — Перед тем как я захочу позабавиться с тобой, я бы хотел, чтобы ты вспомнила всё, что у тебя было с Аластером, и я заодно посмотрю.

Энэг схватил за руку Эми и пристально посмотрел в глаза. В миг Эмили увидела всё… Сначала она почувствовала знакомый аромат, затем тепло тела, рук, дыхание на своей шее.

Глава IV БЕЗ КРОВИ. БЕЗ ЗЛА

1

Зародилась Вселенная по воле Создателя, и сотворил Он мир, в котором не должно было быть пролито крови ближнего своего, а править там будет доброта, понимание и забота.

Одни возродились из пепла подобно птице Феникс. Они имели в распоряжении большое количество земель, но неплодородных. Им предстояла большая работа, чтобы их мир смог расцветать и давать плоды. Особенность пепельных заключалась в их фантастической, несказанной красоте. Взглянув один раз, ты больше был не в силах забыть их свет души.

Другие восстали из нефрита — минерала, что с трудом поддается расколу. В их руках были богатые земли, что с неистовой силой преподносили плоды, но территория была очень мала.

Те и другие были бессмертны, процесс старения протекал очень медленно, и когда кто-то достигал пика старости, то при своем желании мог покинуть этот мир и оставить после себя деревце, наполненное частицами души, либо сияющий камень.

Люди из пепла предложили своим братьям со Стрекона объединить силу земель: они дадут часть своих территорий, а те поделятся силой нефритовых гор.

Началась огромная взаимная работа над процветанием планеты. Пепельные радовались каждому достижению: пусть то первые всходы или рождение новой фауны. Изо дня в день они благодарили Создателя за мир, данный им во власть.

Нефритцы, получив новые территории, создали новые залежи нефрита.

Шло время и нефритцы замечали, как у пепельных появлялись всё новые и новые разновидности зверей, птиц, плодов, к сожалению, они позабыли, что это всё большой труд и ничего не пришло из ниоткуда. Постепенно их разум помутнел, они стали требовать в свои владения новые земли, на что их братья согласились. Но им было мало. Их глаз стал зачаровываться привлекательностью рожденных из пепла. Один за другим нефритцы стали возжелать себе в спутники жизни кого-то из них, на что получили отказ. Первый отказ был принят ими скрипя зубами, но следующий они не смогли простить. И в одну из глубоких ночей украли пепельную деву, из близь прилегающего дома к территориям нефритцев. Она поверила их верному слову, что дело не требует отлагательств и что вопрос, который ей нужно решить, важен для земель. Но помыслы были их черны, как и душа.

Дойдя до своих территорий, двое накинулись на деву и разорвали в клочья её одежду. Они принялись ласкать её своими похотливыми конечностями. Из-за не прекращающейся мольбы о помощи, они по очереди избивали прекрасное светлое лицо. Им хотелось большего: они покромсали пепельные волосы ножом, задев нежную кожу. Кровь пролилась незамедлительно. Их глаза загорелись от желания распробовать вкус этого сока. Созданные из нефрита ощутили на своих устах запретный вкус, что обжог их горло. Не останавливаясь, они продолжали истязать тело ни в чем невинной девы.

Лунный свет окутал своим теплом изуродованную плоть, что была найдена одним утром, когда без остановки проводились поиски.

Пепельные были не в силах дать отпор их братьям, что глумились над ними днями и ночами. Они верили без колебаний в кредо, данное им и их братьям: «Мы вправе даровать жизнь и никогда не забирать. Лишится души тот, чьи помыслы будут черны, как кровь, что наполняет наши сердца». Это кредо имело определенную символику в виде полумесяца и копья жизни и смерти. Каждый рожденный на планете Стрекон обладал этим знаком на своей коже, но нефритцы стали один за другим его срезать и оставлять лишь шрам. Младенцам срезали сразу же при рождении.

Молитвы Создателем были услышаны. Он осознал, что ни в одном из миров, ни на одной из планет, и ни в одной Вселенной никогда не бывать жизни без смерти, и добру без зла. Он проклял тела нефритцев, что в одно мгновение покрылись пульсирующими язвами, страшными кровавыми ожогами, но самого главного он их не лишил — бессмертия.

Наказание лишь усугубило ситуацию, и провонявшие насквозь гнилью стали создавать оружие массового поражения для захвата других планет.

Постепенно их желания начали гаснуть, и тогда местный жрец предсказал появление того, кто внесет огромный вклад в жизни народов и изменит их судьбы.

Так они собственными руками создали Короля нефритовых земель — Энэга, обладающего силой Жреца Нефрита, что давала ему возможность видеть будущее, а значит, в его власти одновременно находились не только жизни людей, но и жизнь целой Вселенной.

2

— Что ты чувствуешь?

— Любовь…

Держа за руку Эрэйн, Аластер со взглядом полным любви наклонился и аккуратно коснулся губами её лба. Они стояли полуобнаженными под теплым потоком водопада. Подхватив на руки девушку, Аласт вышел из воды и укутал её в свою мантию.

— Ты так прекрасна… Я тобой бесконечно очарован, — прошептал на ухо Аласт, Эрэйн, засмущавшись, обхватила его шею руками, потянула к себе и поцеловала в сочные горячие губы.

— Эри, ты ведь знаешь, что это опасно… — со всей силой он прижал к себе девушку.

— Чем же?

— А ты не устала еще? Я ведь не остановлюсь, — с ярким страстным пламенем в глазах произнес Аласт.

— Знаешь, сколько бы мы не провели времени вместе, мне всегда будет его мало.

— У нас есть целая вечность.

— Кажется, будто даже вечность имеет свой срок.

— Тебе не стоит волноваться понапрасну. Ты, Эрэйн Даймон, всегда будешь для меня только моей Вселенной.

— Даймон? Мы ведь еще…

— Но разве уже нет? Венчание лишь укрепит наш союз. Но ты уже давно моя.

Эрэйн, отвернувшись, быстро закуталась в свои одеяния и зашагала вперед.

— Стой, Эри, что случилось?

— Ты знаешь, Аласт!

— Эри, ну стой. Послушай. Я знаю, что это важно для тебя, но давай дождемся мира на Стреконе.

— Мира? Аласт. Какой мир? Мы боремся за него изо дня в день, и что изменилось? Нет движения. Нефритцы заполняют больше и больше территорий. Скоро они нас погубят полностью. Наши земли истощены. Чего ты ждешь? — она развела руками. — Просто забудь и больше не поднимай эту тему.

3

Вечером, как обычно, Аласт вернулся с охоты и принёс добычу к ужину. Когда пришло время сна, Аластер подошел к Эрэйн и попросил сходить с ним на сопку, с которой можно было хорошо разглядеть Землю в ночи. Они практически сразу отправились в путь. Место находилось недалеко от дома, так что они не успели устать. Вид открывался потрясающий. Можно было разглядеть грозовые облака, надвигающийся шторм или же, наоборот, хорошую погоду над Землей.

Внезапно Аласт встал на одно колено и сказал уверенно и твердо:

— Эрэйн Эмили Юниос, прошу тебя дать мне шанс в этой жизни и следующих быть твоей опорой, стать частью тебя, и стать Вселенной для меня, если твоё желание осталось неизменным. А если же…

— Аластер, я… Ты… конечно да! Глупенький, как я могла передумать? Почему тебя одолевают такие мысли? Разве был повод усомниться в моей теплоте к тебе и сердечной любви… — она упала рядом с ним на колени и расплакалась от счастья. — Аласт, я люблю тебя! Спасибо тебе. Я хочу бесконечно быть с тобой и быть только твоей!

Она запустила в его волосы свои пальцы и прижалась к его щеке, затем к губам. Поцелуй хоть и был слегка солоноватый, но был еще одним из самых счастливых. Аласт увидев бескрайнее счастье в глазах любимой, пустил скупую мужскую слезу. Он ни в коем случае не усомнился в её чувствах, но сильнейше переживал, что их недавний спор о важном мог забрать её великодушные чувства к нему.

— Завтра. Давай прям завтра обвенчаемся?

— Да… Хорошо.

Аласт подхватил Эри на руки и несколько раз радостно покружился. Он был рад как малое дитя, суровости и след простыл.

4

— Дорогая, вы всё решили настолько внезапно и навели немало суматохи, — задорно отметила Хэйзэр, составляя план на день. — До вечера так много нужно сделать, одни только святые лилии собирать в такой дали. Когда нам это успеть, позволь спросить?

— Хэйз, мы прекрасно и без лилий справимся

— Ну уж нет. Лилии — это основа венчания и не смей возражать. Я сейчас подумаю, кого можно отправить за ними.

— Я пойду и…

— И я пойду, — вскрикнул маленький мальчик и успел тут же, подвернув ногу, упасть на пороге.

— Ноа! — возмущенно отметили обе девушки.

— Ну пожалуйста, я знаю короткий путь до лилий, — Ноа пытался отряхнуть пыль с одежды, но у него это выходило неловко и небрежно.

— Давай помогу тебе, малыш.

— Ли, не называй меня малыш! — в мгновение от злости надул щеки маленький проказник.

— Ладно, Хэйз, мы пойдем со взрослым Ноэлем, и, я думаю, успеем вернуться к обеду с огромным букетом лилий.

— Не вздумайте заплутать. Нам предстоит еще подготовить твоё платье и прическу.

— Ты ведь прекрасно знаешь, я не люблю лишние изыски.

— Это не изыски, а традиции. И раз собрались, то ступайте, времени мало.

Эри с Ноа отправились в небольшое путешествие в долину святых лилий. Всю дорогу Ноа прыгал от радости и напевал песенку себе под нос. Глядя на него, Эрэйн лишь улыбалась. Путь составил до долины два часа. Они успели повстречать несколько нефритовых оленей — Ноа затискал всех своими нежными ручонками. Животные никогда не сопротивлялись, как и растения, окружающие их. Стоило малышу коснуться жизни, как она будто слушалась его: поддавалась и делала то, что он захочет. Ноа не пользовался своей силой в плохих намерениях. Он уважал закон природы и ценил каждую, даже самую маленькую, букашку. Данная сила была у него с самого рождения и не передавалась по наследству. Среди пепельных были те, кто обладал той или иной силой, которая, в свою очередь, шла только на пользу как для народа, так и для земель в целом.

— Ноа, погляди, сколько лилий! Давай соберем пару охапок и пойдем домой.

— Хорошо, Ноа усердно принялся за работу.

Лепестки, что содрогались даже от небольшого потока ветра, были словно из тончайшего шелка, но стоило лишь сорвать лилию, как они моментально становились более привычной формы для цветков и уже не казались такими хрупкими.

Святые лилии благоухали по-особенному, аромат был слышен еще за несколько сотен метров до долины: нечто бархатное с нотками меда и корицы.

Набрав достаточное количество цветов, Эри собралась было позвать Ноа и отправится обратно в путь, но покрутившись вокруг себя, она поняла, что потеряла его.

— НОА! Где ты? Ноа! Не надо так шутить? — Эри начала бегать из стороны в сторону и пыталась разглядеть макушку Ноа, она хотела верить, что он снова играет свою шутку, она не хотела думать о настоящем, о том, что действительно произошло. Она не хотела в это верить. Паника охватила горло, дышать становилось с каждым вдохом тяжелее, в груди что-то сжалось, её ноги начали подкашиваться. С резким выдохом она кинулась бежать в сторону темных земель, она была уверена, что двигается в правильном направлении. Продираясь через высокие колосья, она умудрилась поранить себе ногу, и тут её мысли, к сожалению, подтвердились. На пути она нашла подвеску в виде полумесяца, она принадлежала малышу.

— Нет, нет, нет. Так не должно быть! — она хотела бы упасть и разрыдаться от страха, но она была единственным звеном, которое еще могло повлиять на ход событий.

5

Аластер подготовил арку для церемонии, столы и стулья были расставлены и накрыты полупрозрачными тканями. Он тоже не мог до конца поверить во внезапность своего решения, и он был как никогда счастлив. Он был одним из тех людей, которым необходимо досконально, до мельчайших подробностей, проработать план действий, и уж точно — если речь заходила о чем-то существенном, важном, необычном.