Бесплатный фрагмент - The Spirit: Collector: коллекционер-II

Друзья постоянно спрашивали, почему Collector (коллектор). Что книжка про то, как банда коллекторов средства выбивать из должников? Нет!

Collector [kə’lektə] — собиратель (коллекционер). Другими словами, Коллекционер духов.

Глава 1

Я смотрела в его голубые глаза. Они казались бесконечными, как небо в летний день. Его губы шевелились, произнося слова, которые я не успевала понять. Закончив говорить, он просто улыбнулся, будто знал что-то, чего не знала я. Его руки крепко сжали мои, тёплые и уверенные. Андрей приблизился, чтобы поцеловать меня, но внезапно яркая вспышка окутала всё вокруг. Белый свет поглотил его фигуру, оставив лишь пустоту.

— Нет! — закричала я, падая на колени. — Вернись…

Я резко открыла глаза. Сердце колотилось, будто пыталось вырваться из груди. За окном царила тьма, тонкий свет фонаря с улицы лишь едва пробивался через шторы. Слёзы сами собой покатились по щекам, горячие, обжигающие. Я смахнула их краем одеяла и повернулась к окну.

— Как мне тебя не хватает, — прошептала я в пустоту.

Так заканчивалась каждая ночь. Один и тот же сон, снова и снова. Это как зацикленный фильм, от которого невозможно отвести взгляд, даже если он рвёт твоё сердце на куски.

После исчезновения Андрея прошло уже больше месяца. С тех пор жизнь превратилась в бесконечный хаос. Я больше не знала, где искать ответы. Всё началось в тот злополучный день, когда возник конфликт с коллекторами. А затем, словно в насмешку, исчез и Кирилл.

Его будто растворили. Пропал из больницы, не оставив следа. За этот месяц я обошла весь город, буквально прочёсывая улицы, дома, заброшенные здания. Искала до отчаяния, до боли в ногах и разрыва в сердце. Но всё оказалось напрасным.

Я убеждена: это собиратели душ. Они отомстили мне, забрав его. Но самих коллекторов не было видно, как будь то прятались от меня.

Мой дом сгорел. От него остались лишь обугленные стены и куча пепла. Всё, что раньше было моим убежищем, местом, где я чувствовала себя в безопасности, теперь превратилось в груду развалин. У меня не осталось ни крыши над головой, ни плана, что делать дальше. В отчаянии мне пришлось поселиться в доме Кирилла.

Кирилл исчез уже месяц назад, но я почему-то уверена, что он бы не был против. Это ведь временно. Да и куда мне было идти?

Тётя всё ещё находилась в больнице. После двух операций, слава богу, её состояние стало стабильным. Но помочь мне она пока не могла.

Я обустроилась в одной из комнат Кирилла. Скорее всего, это была гостевая — маленькая, почти пустая. Здесь стояла только кровать и старый шкаф, а у окна находился подоконник, широкий, как небольшая скамья. Это окно выходило прямо на мой сгоревший дом. Я почти не отрывалась от этого вида, просиживая на подоконнике часами, будто надеялась, что, если смотреть достаточно долго, из пепла снова вырастет жизнь.

Каждое утро я видела обугленные стены, стоящие, как призраки прошлого.

Самое странное, что за этот месяц я не чувствовала ломки. Меня больше не терзала жажда энергии. Раньше это чувство доводило до бешенства, заставляло делать вещи, которые я теперь стараюсь забыть. Но теперь… всё по-другому.

Ломки осущают коллекторы которые не собирают души для энергии жизни. После того как стала коллектором в охоте мне помогал Кирилл, он собирал души и отдавал их мне. Но после его пропажи я больше не испытывала потребность к этому.

Я посмотрела на свою правую ладонь. Метка коллектора, в виде буквы «К» в круге, которая всегда горела алым цветом, теперь побледнела, став почти незаметной. Её розоватый след был словно напоминанием о прошлом.

— Может, я больше не коллектор? — прошептала я самой себе. — Может после того конфликта реши меня изгнать из из клана. Ну, и хорошо!

Но всё это слишком странно.

Мои мысли неожиданно перескочили к школе. Я не была там уже полгода. После того как мы с Андреем пустились в бега, возвращаться туда просто не было смысла. Да и вряд ли меня ждут. Наверняка меня уже отчислили, но меня это почему-то совсем не волновало. Мне никогда не нравилась эта школа, с её мрачными коридорами и равнодушными учителями.

Сейчас у меня были более важные задачи. Например, найти моего родного брата.

Я понятия не имела, где он может быть. Даже не знала, как он выглядит. До этого я думала что Кирилл мой брат, но после того как тетя отвергла мое подозрения, я поняла теперь моя задача найти узнать кто он и найти его. Я найду его. Любой ценой.

Вдруг зазвонил телефон. Звук разорвал тишину комнаты, заставив меня вздрогнуть. Я быстро спрыгнула с подоконника и подбежала к кровати, где на подушке лежал телефон. Сердце забилось быстрее: а вдруг это Андрей? Или Кирилл? Но тут же поймала себя на мысли: Андрей ведь… дух. Вряд ли он сможет позвонить. Он бы появился тут.

На экране высветилось имя: Карина.

Я вздохнула с облегчением и невольно улыбнулась. Карину я не видела уже несколько месяцев, и её звонок был неожиданным, но приятным.

— Привет! — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал радостно.

— Эшли! Наконец-то я до тебя дозвонилась! — в её голосе звучало искреннее волнение, а этот знакомый писклявый тон вызвал тёплые воспоминания. — Ты куда пропала? В школе все волнуются!

Я замялась. Придумывать оправдания на ходу всегда было не лучшим моим навыком.

— Да я… уезжала к бабуле, — выдавила я наконец, решив, что лишние подробности Карине знать не стоит. Чем меньше она знает, тем безопаснее для неё.

— Какой ещё бабуле? У тебя же её нет, — она хмыкнула, но тут же сменила тему. — Да неважно! Слушай, ты собираешься вернуться в школу?

— Есть такие мысли… — пробормотала я, медля с ответом. — Но разве меня ещё не отчислили?

— Нет, конечно! Все спрашивают о тебе. Ну что, на следующей неделе пойдёшь?

Я замерла, прикидывая, что ответить. Возвращаться в школу так быстро мне совсем не хотелось. Завтра уже понедельник, а я ещё не готова к встречам, вопросам и чужим любопытным взглядам. Но… может, это то, что мне нужно? Развеяться, отвлечься от мыслей об Андрее и Кирилле.

— Ну… — начала я, но Карина меня перебила:

— Отлично! Тогда я зайду за тобой утром в понедельник. Пока!

— Пока, — только и успела ответить, прежде чем она отключилась.

Я усмехнулась, глядя на экран. Вот уж Карина, как всегда — энергичная и настойчивая. Она могла быть странной, но лучшей подруги у меня всё равно не было. Её звонок неожиданно согрел меня изнутри.

Взгляд скользнул к часам, и я вспомнила: обещала навестить тётю в больнице.

Быстро переодевшись, я выбежала на улицу. Солнце уже поднималось высоко, заливая всё вокруг тёплым светом. Воздух был свежим, а на улицах звучал детский смех — дети радовались тёплому дню, играли, беззаботно смеясь.

Я вдруг заметила, что больше не ощущаю связи с погодой. Раньше она всегда отражала моё настроение, но теперь, похоже, этот дар исчез. Или… моё настроение просто перестало меняться. Странное чувство: с одной стороны, обидно терять такую способность. Но с другой — я начинаю чувствовать себя человеком. Обычным, нормальным человеком.

И, может, это хорошо.

Мне нужно было купить что-то для тёти. Пока я шла по улице, меня не покидало странное ощущение — будто за мной кто-то наблюдает.

Я замедлила шаг, а затем обернулась. Вокруг всё было тихо и обыденно, но около моего сгоревшего дома стояла фигура в чёрном. Этот человек выглядел необычно: его одежда словно поглощала свет, а стоял он неподвижно, пристально глядя на меня.

Я долго разглядывала его, пытаясь понять, кто это. Коллектор? Нет, на них он совсем не похож. Вдруг мимо меня пронёсся автобус, заглушив шум улицы и отвлекая внимание. Когда он проехал, фигуры уже не было.

Кто это мог быть?

Стараясь не поддаваться тревоге, я продолжила путь к магазину, который находился всего в нескольких домах отсюда.

Что взять для тёти?

Я прошла через несколько отделов, раздумывая, чем её порадовать. Когда оказалась у фруктового отдела, мой взгляд случайно упал на соседний, молочный. Там, среди людей, я увидела Андрея.

Он стоял неподвижно, смотрел прямо на меня и улыбался — мягко, тепло, будто ничего не произошло.

Я замерла. Это была иллюзия? Или… правда?

Не думая, я быстро двинулась в его сторону, но вдруг кто-то грубо задел меня плечом, чуть не сбив с ног. Это был высокий мужчина, который даже не извинился. Я метнулась дальше, но когда снова посмотрела в сторону, где стоял Андрей, его уже там не было.

В голове крутилась одна мысль: Что это было? Глюк? Или он действительно был здесь?

Но чем дольше я размышляла, тем яснее становилось: мой разум, похоже, начал играть со мной.

Стараясь выкинуть эту картину из головы, я собрала немного фруктов и взяла банку сока с мякотью. Подойдя к кассе, стала ждать своей очереди.

— Эшли! Привет, — раздался ехидный голос кассирши.

Я внутренне поморщилась. Это была соседка тёти, женщина, известная своей любовью к сплетням.

— Здравствуйте, — сухо ответила я, выкладывая сок и фрукты на ленту.

— Как тётя? — спросила она, не теряя энтузиазма, и начала пробивать покупки.

— Поправляется. Сейчас пойду к ней в больницу, — коротко ответила я, стараясь держаться вежливо.

— Ой, как хорошо, что ты здесь! Я ей подарок приготовила, хотела вечером зайти, но никак не получается — ревизоры приехали. Ты могла бы передать? — не дожидаясь ответа, она достала из-под кассы свёрток из коричневой бумаги и сунула мне в руки.

— Конечно, передам, — сдержанно ответила я, забирая пакеты и этот свёрток.

— Передай ей большой «привет»! — крикнула она мне вслед, пока я выходила из магазина.

Большой «привет»…

Тётя никогда не любила эту женщину, и я её тоже не переносила. Она была первой сплетницей в нашем районе, и это звание носила с гордостью.

Сжав под мышкой свёрток, я поспешила к больнице.

Я дошла до больницы и снова почувствовала на себе чей-то взгляд. Это ощущение, странное и навязчивое, будто кто-то невидимый следит за каждым моим шагом.

Я оглянулась. Никого. Только пустая улица, ветер, шуршащий листвой, и тишина.

Почему у меня это чувство? Неужели я схожу с ума?

Или, что ещё хуже, за мной действительно следят? После того как я уничтожила одного из нас, теперь, наверное, все коллекторы мечтают мне отомстить.

От этих мыслей стало холодно, но я встряхнула головой и ускорила шаг. Вскоре передо мной возникла больница. Я постаралась отбросить тревогу и сосредоточиться на встрече с тётей.

— Привет, тётя! — сказала я, заходя в палату.

Она лежала на кровати, глядя в окно, но, услышав мой голос, повернулась и улыбнулась.

— О, детка, привет, — ответила она тепло.

Я подошла ближе, обняла её и поцеловала в щёку.

— Ну, как ты здесь? — спросила я, усаживаясь на стул рядом с её кроватью.

— Да нормально, — сказала она с натянутой улыбкой. — Врачи говорят, что скоро выпишут. Я так хочу вернуться домой. Соскучилась по своей кухне, по привычной жизни.

— Ты же помнишь, что нашего дома больше нет, — напомнила я, стараясь говорить спокойно. — Пока я живу у Кирилла.

Её взгляд потух, в глазах мелькнула грусть.

— Ах да… — тётя чуть не расплакалась. — Я забыла. Наш дом сгорел. А куда мы пойдём, когда меня выпишут?

— Пока остаёмся у Кирилла. Думаю, он не будет против. А там посмотрим. Может, получится отстроить наш дом.

Я улыбнулась, пытаясь сменить настроение.

— Да и по твоей стряпне я ужасно соскучилась.

Тётя тоже улыбнулась, и мы обе засмеялись, хотя в её смехе звучала горечь.

— Врачи сказали, что меня выпишут в субботу, — произнесла она, внимательно смотря на меня. В её взгляде было что-то странное, будто она знала нечто, о чём не говорила.

— Почему ты так на меня смотришь? — спросила я, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство.

— Он не вернулся? — тихо спросила она, опустив глаза.

— Нет, — мой голос дрогнул, а слёзы сами покатились по щекам.

— Детка… — тётя вздохнула глубоко и тяжело. — Не живи прошлым. Надо жить дальше.

Я попыталась успокоиться, но тут же вспомнила сегодняшнюю встречу в магазине.

— Мне кажется, я видела его… Андрея. В магазине. Но, наверное, это просто… просто глюк.

Тётя посмотрела на меня с грустной улыбкой и сказала:

— Когда человек умирает, а его душа остаётся на земле, это значит, что у него здесь осталось незавершённое дело. Он не сможет уйти, пока не завершит его.

Я внимательно посмотрела на неё.

— Ты к чему это ведёшь?

— Андрей — дух, детка. Его уничтожила наша прабабка, но он не мог уйти, потому что ему нужно было, чтобы кто-то из нашей семьи пожертвовал собой ради него. Ты это сделала.

Я побледнела.

— Та белая вспышка… это был коридор в рай? — прошептала я.

— Возможно. Рай или ад, но Андрея здесь больше нет. Думаю, он уже не вернётся.

В палате повисла тишина. Я не хотела верить её словам.

— Что ты мне принесла? — спросила тётя, сменив тему.

Я встряхнулась и протянула ей пакет.

— Это передала Линда Марковна, — объяснила я.

Тётя взяла пакет, заглянула внутрь и улыбнулась.

— Моё любимое, — произнесла она.

— Она то же самое сказала, — ответила я и передала второй пакет. — А это от меня.

Мы поговорили ещё несколько минут. Я сказала тёте, что завтра иду в школу, и вышла из палаты, попрощавшись.

Но едва я закрыла дверь, как услышала странный шёпот.

— Ой, как я за неё боюсь. Вдруг с ней случится то же самое, что с её мамой…

Я резко открыла дверь и посмотрела на тётю.

— Ты что-то сказала?

— Нет, — она выглядела испуганной. — Просто мысли вслух.

Я осмотрела комнату, но никого там не было.

— Ну, тогда я пойду, — пробормотала я, закрывая дверь.

Внутри всё сжалось. У тёти явно была какая-то тайна. Но что именно она скрывает?

Я стояла у двери, прислушиваясь, но больше ничего не услышала.

Её слова про Андрея эхом звучали в моей голове. Он больше не вернётся? Нет. Я не поверю в это. Он должен вернуться. Я это чувствую.

Глава 2

Я добралась до дома быстрее, чем ожидала. Ноги сами несли меня вперёд, но мысли не отставали. Они кружили в голове, как назойливый рой, мешая сосредоточиться на чём-то ещё.

Почему я не могу жить, как нормальный человек?

Закончить школу, поступить в институт, найти хорошую работу, выйти замуж. Простая, обыденная жизнь, о которой мечтают многие. Но даже в этих мечтах я представляла рядом только одного человека — Андрея.

И тут же всё рушилось. Я не могла обманывать себя. Всё пошло не так с того момента, как мы переехали в этот чёртов город. Я познакомилась с духом, стала коллектором, а теперь осталась одна. Андрей пропал. Кирилл пропал. И я теряю рассудок, пытаясь понять, что делать дальше.

У калитки дома меня охватило странное чувство. Дверь была приоткрыта.

Но я ведь закрывала её перед уходом.

Я остановилась, огляделась по сторонам. Тишина. Ни души. Сердце заколотилось быстрее.

Это коллекторы? Или… Кирилл вернулся?

Стараясь сохранять спокойствие, я толкнула дверь. Она скрипнула, открывая вид на тёмный коридор. Внутри было тихо, слишком тихо.

Я прошла вперёд, осматриваясь. Везде царил порядок, ничего не было тронуто. Но Кирилла не оказалось.

Меня захлестнула волна разочарования. На миг я позволила себе надеяться, что он вернулся, но надежда угасла так же быстро, как и появилась.

Глубоко вздохнув, я постаралась успокоиться.

Может, я просто забыла закрыть дверь?

Но мысль о том, что кто-то был в доме, не покидала меня.

Я схожу с ума. Или это паранойя?

— Эшли, ну ты и бардак устроила на кухне! — из кухни неожиданно выскочила Карина.

Я отскочила, сердце замерло на миг, а затем заколотилось с бешеной силой. Инстинктивно огляделась в поисках чего-то, чем можно защититься.

Это коллекторы! Они пришли за мной!

— Эшли, ты чего? — Карина уставилась на меня, заметив мой испуг.

— Ты что здесь делаешь? — прошипела я, всё ещё не в силах успокоиться.

— Да заскочила к тебе, — ответила она, махнув рукой. — Подошла к дому, а дверь нараспашку. Решила проверить.

— Ты меня до смерти напугала! — я нервно выдохнула, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает. — Я думала, это К… — Я резко оборвала фразу, чуть не проболтавшись о коллекторах.

Карина смерила меня подозрительным взглядом, но, к счастью, перевела тему:

— Эшли, ты что, свинья? — она оглядела кухню с явным отвращением. — Здесь уборки на неделю! И это в доме, где ты всего лишь гость. Кстати, Кирилл так и не вернулся?

Я бросила взгляд на раскиданную посуду и разбросанные вещи.

— Неохота убираться, — тихо сказала я, пожав плечами.

— Неохота?! — переспросила Карина с явным осуждением.

Мы прошли в гостиную и сели на старый диван. Она внимательно смотрела на меня, пытаясь понять, что происходит.

— Я тебя не узнаю, Эшли, — начала она, наконец. — Что случилось? Почему ты не ходишь в школу? Ты резко изменилась.

— Неохота, — повторила я, уставившись в одну точку.

— Ну как это «неохота»? А что тётя говорит?

— А что тётя? Она мне не указ, — я подняла глаза на Карину, и в них тут же застыли слёзы. — Хочу — хожу. Хочу — не хожу. Ты пришла сюда настроение мне портить? Оно у меня и так ужасное. От Кирилла никаких вестей.

Карина вздохнула и с мягкостью в голосе произнесла:

— Нет, я не хочу тебе ничего портить. Я просто пытаюсь помочь. Разве не для этого нужны подруги?

Мы замолчали. Тишина была тяжёлой, но не длилась долго.

— Подруги, — повторила я, выдохнув. — Помнишь, я рассказывала тебе про Андрея?

— Андрей? — Карина нахмурилась. — Это тот загадочный парень, которого я так и не видела?

— И не увидишь, — мой голос стал почти шёпотом. — В прошлом году случился… конфликт. — Я замялась, не зная, как объяснить ей всю правду. Да и стоило ли? Она всё равно не поймёт. Я и сама не до конца понимаю. — Ну, в общем, он меня бросил. Уехал в другой город.

Карина смотрела на меня несколько секунд, затем возмущённо воскликнула:

— Так вот почему ты ходишь как мертвая и школу прогуливаешь?

— Ага, — кивнула я, не поднимая глаз.

— Ну и гад! — Карина фыркнула, сложив руки на груди. — А вот мой Денис никогда бы так не поступил.

Её голос стал громче, а нос, как всегда, взлетел вверх в жесте самодовольства.

— Никогда не бросит меня, — гордо добавила она, задрав подбородок.

Я криво усмехнулась, но промолчала. Пусть верит.

Её слова про Дениса меня слегка насмешили, но я старалась не показывать этого. Не хотелось обижать Карину, хотя внутри я чувствовала лёгкую иронию. У каждого свои вкусы, конечно, но если бы у меня был выбор между её Денисом и, скажем, Кириллом, я бы даже не сомневалась. Кирилл в сравнении с её бойфрендом выглядел как принц из сказки.

Мы замолчали, и комната погрузилась в тишину.

— Меня в школе все учителя достали за это время, — вдруг начала Карина, нарушая молчание. — Постоянно спрашивают: «Где Эшли Блэк?» А я им каждый раз говорю, что ничего не знаю. Вот и решила сама проверить, что с тобой происходит.

— И что там нового в школе? — спросила я, стараясь придать голосу лёгкое любопытство.

— Да ничего особенного. Все готовятся к выпуску. Ах да, кстати! Ты слышала, что сестёр «Бритни» выгнали из школы?

— Сестёр?! Выгнали из школы?! — я не могла скрыть удивления. Настроение сразу поднялось. — Рассказывай подробности!

Карина ухмыльнулась, видимо, предвкушая мою реакцию.

— Ну, слушай. Это было в самом начале года. Мы с Настей и Юлей сидели за столиком во дворе, обедали. Мимо проходили эти сёстры, и одна из них случайно задела Юлин обед. У неё там была тарелка с мясным бульоном. Ну, ты понимаешь, что было дальше: тарелка переворачивается, бульон летит на одну из сестёр. И, угадай, в чём она была?

— В белой юбке, — догадалась я, не сдержав смешка.

— Именно! В новой, короткой, белоснежной юбке. А теперь представь жирные пятна на этом «шедевре».

Я уже едва сдерживала смех.

— Ну и что было дальше?

— Скандал! — Карина махнула рукой, будто отмахивалась от воспоминаний. — Юля начала на неё орать, что у неё глаз нет и она не смотрит, куда идёт. А та, конечно, взбесилась из-за юбки. Настя подключилась к разборке, и понеслось!

— А ты? — спросила я. — Ты ведь не могла просто стоять в стороне?

— А вот и могла! Ты же знаешь, какой у меня характер. Я не влезаю, если это не моё дело, — гордо заявила Карина. — Но драка всё равно началась. Юля с одной сестрой, Настя — с другой. Вокруг собрался целый круг зевак. Все кричат: кто за сестёр, кто за Юлю с Настей. И тут… появляется Тирентьевич.

— О-о-о, — протянула я, понимая, к чему идёт дело.

— Да. Он был в ужасном настроении. Разогнал всех в три секунды. Ну а потом просто посмотрел на девчонок и сказал: «Вы хуже мальчишек. Немедленно забирайте документы и уходите из школы».

— Вот так просто? — я не могла поверить.

— Ага. И ушёл, даже не стал разбираться, кто виноват. Юля с Настей тоже попали под раздачу.

Я покачала головой, всё ещё не веря в услышанное.

— А тебя почему не выгнали? Ты же стояла там с ними?

— Ну, он посмотрел на меня, ничего не сказал и ушёл. Но в последнее время он вообще странный, — Карина пожала плечами. — Ходит по школе нервный, всех строит. Уже десять человек выгнал.

— Может, его жена бросила? — усмехнулась я.

Мы с Кариной рассмеялись так, что смех эхом разлетелся по комнате. Но её телефонный звонок быстро нас прервал.

— Это мама, — сказала она, доставая телефон. — Да, мам. Я у Эшли. Сейчас приду.

Она убрала телефон и встала.

— Маме срочно нужна моя помощь.

— Ну, беги.

— Ладно, — Карина направилась к двери, обернувшись напоследок. — Но я жду тебя в школе. Надеюсь, придёшь.

— Я подумаю, — ответила я с улыбкой.

Она ушла, а я осталась сидеть на диване, устремив взгляд в одну точку. В голове гудели её слова, но я никак не могла заставить себя встать и что-то сделать.

Я вернулась в комнату и села на подоконник, забросив ноги наверх. Вечерний воздух, проникавший через щель в окне, был прохладным, но это не приносило облегчения. Я снова посмотрела на свою руку, где когда-то ярко алела метка коллектора.

Теперь её почти не видно. Бледно-розовый след, еле различимый на коже.

Почему она исчезает?

Я встряхнула головой, отгоняя тяжёлые мысли. Мне не хотелось снова забивать голову этими загадками.

Мой взгляд упал на руины дома. Среди обломков я вдруг заметила фигуру. Кто-то стоял там, прямо посреди разрушений.

Я прищурилась, пытаясь разглядеть лицо, но не смогла. Его лицо было бледным, словно высеченным из мрамора, а одежда — тёмной, почти сливавшейся с сумерками. Он смотрел на меня, не отрываясь.

Сердце дрогнуло.

Я резко поднялась, но фигура вдруг метнулась вглубь развалин.

— Кирилл! — закричала я и бросилась вниз, даже не думая о страхе.

Добежав до дома, я остановилась на пороге. Тишина. Только слабый ветер играл в пустых оконных проёмах.

— Кирилл! — снова крикнула я, но в ответ — лишь эхо моего голоса.

Я осмотрелась. Разруха, пыль, обломки. Никого.

Вдруг я заметила движение краем глаза. Обернулась — и увидела, как фигура снова мелькнула, на этот раз у дома Кирилла. Человек забежал внутрь.

Меня охватил страх, но я побежала за ним.

В доме было тихо. Я начала проверять комнаты: сначала гостиную, потом кухню. Никого.

Поднявшись наверх, я открыла дверь в комнату Кирилла. Это был первый раз, когда я зашла сюда.

Комната выглядела пустой, как будто здесь давно никто не был.

Я осмотрелась, чувствуя, как сердце начинает колотиться сильнее. В комнате не было второго выхода, и времени, чтобы сбежать, у этого человека тоже не хватило.

Мой взгляд остановился на стене. Там было странное пятно. Большое, тёмное, словно обугленное.

Я подошла ближе.

Сначала я подумала, что оно нарисовано. Но когда коснулась его, поняла, что это обожжённая поверхность. Холодная на ощупь, с еле заметным запахом гари.

По телу пробежали мурашки.

Что это? Почему я раньше этого не замечала?

Меня охватил холодный страх. Я выскочила из комнаты, захлопнула за собой дверь и прижалась спиной к стене.

Что здесь происходит? Кто это был? И куда он исчез?

Я точно видела, как кто-то забежал в дом. Но теперь его нет. Только это странное пятно, которое будто смотрит на меня сквозь тишину.

Глава 3

— Эшли… — раздался шёпот.

Я резко обернулась, сердце забилось в бешеном ритме.

Вокруг простиралось бескрайнее зелёное поле. Мягкая трава слегка колыхалась под порывами ветра, который гудел где-то вдали.

— Эшли, помоги мне!

Голос был до боли знакомым, словно из прошлого.

Андрей?

Нет, это не может быть он. Я пыталась убедить себя, что это всего лишь моя фантазия, игра подсознания. Но голос звучал всё ближе, всё отчётливее.

Я ещё раз обвела взглядом поле, но ничего, кроме колышущейся зелени, не увидела.

И вдруг передо мной возник Андрей.

— Андрей… это ты? — мой голос дрогнул. Я не смогла сдержать слёз и бросилась к нему, обняв так крепко, как будто боялась, что он исчезнет.

— Эшли, у меня нет времени, — сказал он, мягко отстраняя меня. Его голос был спешным, но таким родным. — Ты в опасности. За тобой следят. Будь осторожна. Они скоро придут за тобой.

— Кто? Почему? — начала спрашивать я, но он вдруг исчез.

Я замерла, пытаясь осознать, что только что произошло. Поле вокруг меня начало меняться.

Ветер усилился, гудя всё громче и злее. Небо потемнело, покрываясь свинцовыми тучами, которые с каждой секундой становились всё ближе. Трава утратила свой живой зелёный цвет, поле стало угрюмым, серым.

И снова я услышала его:

— Эшли, помоги мне!

На этот раз голос был другим. Я обернулась и застыла, увидев перед собой Кирилла.

Он лежал на земле, его тело было покрыто кровью. Глаза смотрели прямо на меня, полные боли и отчаяния. Он медленно протянул ко мне руку, словно умоляя.

— Кирилл! — вскрикнула я, бросаясь к нему.

Но прежде чем я успела дотронуться до его ладони, картинка померкла. Всё исчезло.

Я резко открыла глаза.

Комнату наполнял пронзительный звук будильника. С трудом переводя дыхание, я села на кровати.

Этот сон… Он был другим.

Раньше мне снился только Андрей, исчезающий в белой вспышке. Но это… это было слишком реалистично. Будто всё происходило на самом деле.

Я закрыла лицо руками, пытаясь прийти в себя. Но образ Кирилла, окровавленного и лежащего на земле, никак не выходил из головы.

Неужели Кириллу действительно нужна моя помощь?

Но первый голос… Он не был похож ни на голос Кирилла, ни на голос Андрея. Этот голос принадлежал кому-то другому.

Что Андрей имел в виду, когда сказал, что я в опасности? Кто за мной следит?

Эти вопросы гудели в голове, как назойливый шум, а в висках от напряжения разлилась тупая боль.

Я вздохнула, подошла к тумбочке, вынула упаковку таблеток и проглотила анальгин, запив его холодной водой из стакана.

Неужели это возвращается ломка?

Я взглянула на часы: семь утра.

Всё ещё ощущая гул в голове, я решила пойти в школу. Нужно было отвлечься, вырваться из этого тягучего круга мыслей. Приведя себя в порядок, я схватила ранец с тетрадями и вышла на улицу.

За дверью было мрачно. Небо скрывалось за густыми тучами, а воздух казался неподвижным. Улица была пуста, ни звука, только редкий шорох ветра.

Я замерла, оглядываясь вокруг.

Мой взгляд упал на окно дома Кирилла.

Это пятно… Почему оно всё ещё не выходит из головы?

Я не могла объяснить, что именно меня так беспокоит. Может, то, что я никогда его раньше не замечала? Или то, как оно притягивало взгляд, будто что-то живое?

Вдруг шторки в его комнате шевельнулись.

Я вздрогнула.

Они двигались, как будто кто-то стоял за окном и смотрел на меня.

Холод пробежал по спине.

Я поспешно забралась в машину и завела двигатель. Мысли путались, сердце колотилось слишком быстро. Я бросила последний взгляд на дом через зеркало заднего вида, но ничего подозрительного больше не увидела.

Не в силах избавиться от неприятного ощущения, я набрала номер Карины.

— Да? — раздался сонный голос.

— Привет, ты что, спишь?

— Ага… — Карина зевнула. — А это кто?

— Это я, Эшли. Я к тебе еду.

— Зачем? Что-то случилось? — в её голосе мелькнуло беспокойство.

— Нет, — я попыталась говорить спокойно. — Ты в школу собираешься?

— Да… но ещё рано.

— Ну, я скоро буду, — отрезала я, не желая вдаваться в подробности, и сбросила вызов.

Дав по газам, я выехала на дорогу, стараясь не думать о шторках, пятне или странных снах.

Но ощущение, что кто-то за мной наблюдает, не покидало меня.

Я доехала до дома Карины. Свет горел только на кухне. Подъехав ближе, я выключила двигатель и постучалась в дверь.

Открыла её мать, Вероника Андреевна.

— Эшли! — её лицо выразило удивление, но тут же расплылось в приветливой улыбке.

— Здравствуйте, Вероника Андреевна, — я попыталась улыбнуться в ответ. — Карина ещё спит?

— Да, но скоро встанет, — сказала она мягким голосом. — Проходи, подожди в доме.

Я вошла.

Внутри было совсем не так, как у меня дома. Здесь всё сияло чистотой, вещи были аккуратно разложены по своим местам. Дом наполнял уютный аромат свежей выпечки, и этот запах почему-то вызвал у меня одновременно тепло и тоску.

Вероника Андреевна всегда казалась мне человеком с железными принципами. Она была верующей, даже, как мне иногда казалось, чересчур. На голове у неё всегда был тонкий прозрачный платок, а волосы, заплетённые в длинную косу, подчёркивали её строгость.

Если бы она говорила со мной по телефону, я бы точно спутала её голос с голосом Карины. Они были почти одинаковыми — тёплыми, немного высокими, с лёгкой певучестью.

— Проходи на кухню, — позвала она меня.

Я села за стол, стараясь не нервничать.

— Ты голодна? — спросила она, но ответа не дождалась. Передо мной тут же оказалась тарелка с тремя аппетитными булочками с маком и повидлом и стакан горячего какао.

— Спасибо, — сказала я.

В животе предательски заурчало. Я действительно была голодна, а запах домашней выпечки пробуждал давно забытые ощущения.

— Карина скоро проснётся, — повторила она, убирая новую порцию булочек в духовку. — Как дела? Как тётя?

— Всё хорошо. Тётю скоро выпишут, — ответила я, откусив кусочек булочки.

Она была восхитительной. Её вкус, словно, таял во рту, обволакивая каждую клеточку сладким теплом. Я запила какао и вдруг почувствовала, как на мгновение забыла обо всём плохом.

— А вы как? — спросила я, взяв ещё кусочек булочки.

Вероника Андреевна села напротив и тяжело вздохнула.

— Да не очень, Эшли. Переживаю за Карину, — она сложила руки на столе и посмотрела на меня с тревогой. — Она сильно изменилась. Ведёт себя странно, иногда даже неузнаваемо. Я боюсь, как бы она не попала в плохую компанию.

Я кивнула, не зная, что сказать.

И правда, Карина изменилась. Ещё год назад, когда я только познакомилась с ней, она была тихой, даже немного забитой, серой мышкой. Волосы всегда собраны в хвост, никакого макияжа, простая одежда. А теперь… Теперь она распускает волосы, красится и, кажется, стала более дерзкой.

Может, это из-за её нового парня?

— Вы с Кариной близки? — спросила вдруг Вероника Андреевна, перебив мои мысли.

— Да, мы подруги, — сказала я, стараясь звучать уверенно.

— Хорошо. Тогда ты, может, сможешь поговорить с ней? Узнать, что её беспокоит? Она не делится со мной, — её голос стал тише, почти умоляющим.

— Конечно, попробую, — кивнула я, чувствуя, как на меня ложится груз её надежды.

В этот момент послышались шаги, и на кухню, зевая, вошла Карина.

На кухню вошла сонная Карина. Её волосы были растрёпаны, а глаза ещё едва открывались.

— О! — удивлённо воскликнула она, заметив меня. — Что ты здесь делаешь?

Сев рядом, она потёрла глаза, всё ещё не понимая, что происходит.

— Булочки с какао приехала поесть, — усмехнулась я и откусила очередной кусок.

— А-а-а… — протянула Карина, зевая. Похоже, она ещё окончательно не проснулась.

— Странный вопрос, — добавила я, допивая остатки какао. — Вчера ты сама приходила ко мне и умоляла пойти в школу. Вот я и приехала за тобой. А теперь ты спрашиваешь, что я здесь делаю.

Карина, наконец, хлебнула своего какао, и в её взгляде появилось хоть какое-то осознание.

— Ну да, было дело, — пробормотала она, закусывая булочкой.

Я доела свои три булочки и с благодарностью посмотрела на Веронику Андреевну.

— Огромное спасибо, Вероника Андреевна! Это было божественно вкусно.

— Не за что, милая, — она тепло улыбнулась и убрала мою тарелку.

Карина доела свою булочку и запила её какао. После чего повернулась ко мне:

— Пошли в мою комнату. Мне нужно только переодеться.

Она взяла меня за руку и повела наверх.

— Спасибо, мам! — крикнула она через плечо уже на лестнице.

В комнате я устроилась на кровати, а Карина скрылась в ванной. Через пару минут она вернулась и начала одеваться прямо на ходу.

— И всё-таки, почему ты передумала? — спросила она, натягивая кофту через голову.

— Не знаю, — ответила я, задумчиво улыбаясь. — Просто захотелось развеяться.

Карина пожала плечами, не придавая моим словам значения. Я посмотрела на часы — время уже подступало к восьми утра.

Мы спустились вниз, где нас уже ждала Вероника Андреевна. В её руках были два небольших картонных пакета.

— Держите, девочки, — сказала она, протягивая нам пакеты. — Это вам в дорогу. Тёплые булочки с маком и повидлом.

— Спасибо большое! — сказала я, принимая пакет.

— Спасибо, мам, — Карина поцеловала её в щёку.

Мы быстро выбежали из дома и направились к машине.

— Мы не опоздаем? — обеспокоенно спросила Карина, когда я садилась за руль.

— Нет, моя машина ещё никогда меня не подводила, — ответила я с уверенностью.

Заведя двигатель, я резко нажала на газ, и мы понеслись в сторону школы.

На школьной стоянке мы быстро нашли место. Школа за шесть месяцев совсем не изменилась — те же скучные стены, та же атмосфера.

Первый урок оказался химией. Конечно, как всегда, удача на моей стороне.

В кабинет вошла химичка. Я сразу заметила, что в её облике что-то изменилось. Она сняла свои привычные очки и распустила хвост, который раньше напоминал мышиный.

— Здравствуйте, садитесь, — сказала она, осматривая класс. Её взгляд остановился на мне, и лицо тут же приняло странное выражение.

— Эшли Блэк, — произнесла она необычно растянутым голосом. — Давненько вас не было видно.

Я почувствовала, как весь класс уставился на меня. Взгляд учительницы вдруг стал холодным, будто я была должна ей огромную сумму денег.

— Вы уже были у директора? — спросила она резко.

— Нет. А зачем?

— Как зачем? — её голос стал громче, что заставило меня слегка вздрогнуть. — Вы пропустили почти шесть месяцев занятий. И, между прочим, встаньте, когда с вами разговаривает преподаватель!

Я почувствовала, как внутри всё закипело, но всё же поднялась с места.

— После урока зайдите к Виталию Терентьевичу, — продолжила она ледяным тоном. — Садитесь.

Я села и повернулась к Карине.

— Что с ней случилось? — прошептала я.

— Я же говорила, все преподаватели ведут себя странно в последние месяцы, — так же тихо ответила Карина.

— Эшли Блэк! — голос химички снова раздался, как гром среди ясного неба. Я резко встала, стараясь не выказывать раздражения.

Её злой взгляд пронзил меня.

— Вы не успели просидеть здесь и пяти минут, а уже разговариваете! Я ставлю вам двойку за поведение.

— Что? — я не смогла скрыть удивления. — За что?

— За разговоры на уроке, — безапелляционно заявила она и поставила оценку в журнал.

Внутри меня всё кипело.

— Это уже слишком, — прошептала я себе под нос.

— Я это слышала! — крикнула химичка, повышая голос. — Сейчас же отправляйтесь к директору.

— С удовольствием, — ответила я, вставая и хватая свой рюкзак. На пороге я остановилась, развернулась к ней и, глядя прямо в глаза, сказала:

— Кстати, этот макияж вам не идёт. Выглядите как дешевая женщина по вызову.

В классе раздался оглушительный смех.

Я улыбнулась, закрывая за собой дверь, но чувствовала, как сердце бешено колотится от адреналина.

Я шла по пустым коридорам школы, которые казались ещё более зловещими в тишине. Каждый шаг отдавался эхом, будто за мной кто-то следил. Поднявшись на второй этаж, я остановилась перед дверью кабинета директора.

Сердце заколотилось так, словно хотело вырваться из груди.

Не открывай эту дверь. Не иди туда!

Внутренний голос буквально кричал мне. Мурашки побежали по коже, а рука задрожала, когда я потянулась к ручке двери.

Но я не могла заставить себя повернуть её. Стояла, словно парализованная, не в силах сдвинуться с места.

И вдруг я услышала знакомый голос:

— Эшли, беги домой!

Это был Андрей.

Не раздумывая, я развернулась и бросилась вниз по лестнице. Мои шаги гремели в пустом здании, а дыхание сбивалось от страха. Выскочив на улицу, я добежала до машины и захлопнула за собой дверь.

— Что здесь происходит? — прошептала я, пытаясь отдышаться.

За окном никого не было. Тишина. Только облачное небо и холодный ветер, который гнал по пустой улице редкие листья.

Я вытерла дрожащие руки о джинсы, завела двигатель и медленно тронулась с места.

Что-то не так с этой школой… Почему я так испугалась? Почему голос Андрея велел мне бежать?

На полпути домой я увидела фигуру, стоящую посреди дороги.

Я резко затормозила, чтобы не сбить его.

Человек не двигался. Он просто стоял и смотрел прямо на меня.

Я посигналила, но он даже не шелохнулся. Его взгляд был пронзительным, холодным, словно он видел меня насквозь.

Не выдержав, я вышла из машины.

— Слышишь, придурок! — крикнула я грубо. — Может, отойдёшь в сторону?

Он даже не моргнул.

— Тебе нужно вернуться в школу, — произнёс он грубым, тяжёлым голосом.

Я замерла.

— Что? — переспросила я, но внутри всё уже сжималось от тревоги.

— Ты должна вернуться в школу, — повторил он.

И тогда я поняла: это был коллектор.

Адреналин моментально разогнал страх. Я сжала кулаки, чувствуя, как внутри поднимается волна энергии. Ветер усилился, холодные порывы закружили вокруг меня.

— А если я не вернусь? — спросила я, прищурившись.

— Я заставлю тебя, — сказал он, поднимая руки. На его ладонях вспыхнули языки пламени.

— Силёнок-то хватит? — усмехнулась я и выбросила две молнии, которые ударили прямо рядом с его ногами. Он отскочил в сторону.

— Хватит! — рявкнул он и послал в меня два огненных шара.

Я увернулась, чувствуя, как по коже скользит жар. Ливень внезапно обрушился с небес, заливая всё вокруг.

Я снова выпустила молнии, но они не достигли цели.

— Тебе меня не сломить! — крикнула я, бросая ему вызов.

Коллектор ничего не ответил. Он снова выпустил языки пламени, но я вызвала сильный порыв ветра, который потушил огонь, не дав ему долететь до меня.

— Эй, ты! — раздался третий голос.

Мы оба обернулись.

Рядом с моей машиной стоял человек. Его лицо было мертвенно бледным, а одежда белоснежной, словно слепящей в тусклом свете. Он казался ещё бледнее своей одежды, и от него веяло холодом.

— Эшли, уезжай, — произнёс он ровным, спокойным голосом.

Я растерялась.

— Садись в машину и уезжай. Это не твоя битва, — добавил он.

Коллектор шагнул ко мне, схватил за руку и буквально затолкнул меня обратно в машину.

— Уезжай! — повторил он, не отрывая взгляда от бледнолицего человека.

Я, не понимая, что происходит, завела машину и тронулась с места.

В зеркало заднего вида я видела, как они столкнулись. Коллектор высвободил огонь, но бледный человек встретил его льдом. Ветер и ливень усилились, словно природа сама наблюдала за этой схваткой.

Я прибавила скорость, чувствуя, как мысли путались в голове.

Кто этот бледнолицый человек? Почему коллектор так легко позволил мне уйти?

От этих вопросов голова начала болеть сильнее. Я еле добралась до дома.

Глава 4

Остановившись возле дома, я снова посмотрела в зеркала, чувствуя, как внутри растёт тревога.

А вдруг кто-то из них всё-таки преследует меня? Коллектор? Или тот бледнолицый человек? Или оба?

Но за спиной не было никого. Только пустая дорога, затянутая лёгким туманом.

Почему в моей жизни столько загадок, на которые я не могу найти ответы?

Эти вопросы гудели в голове, как навязчивая мелодия, от которой невозможно избавиться. Как же я устала от всего этого.

Как же мне хочется уехать куда-нибудь, где всё будет просто… Где я смогу забыть всё это.

Но было ли вообще такое место?

Я вздохнула, завела двигатель и вырулила обратно на дорогу. Я повернула в сторону леса, где стоял охотничий домик Андрея.

Мне повезло: дороги были пустыми, и я могла позволить себе набрать скорость. Машина мчалась вперёд, а я ощущала, как адреналин разливается по крови, успокаивая нервы. На миг мне стало легче.

Просто добраться до домика. Просто добраться туда и подумать. Может, там я наконец смогу разобраться в этих загадках.

Когда я заметила, как тучи рассеялись и сквозь серость пробилось солнце, сердце неожиданно забилось чуть тише. Это место всегда дарило мне покой.

Я свернула к тропинке, ведущей в лес. Остановив машину, вышла и глубоко вдохнула свежий воздух.

Ветер качал верхушки деревьев, которые начали распускать первые листочки. Запах весны был повсюду — свежий, бодрящий. На мгновение я позволила себе забыть обо всём, просто наслаждаясь этим моментом.

Но чувство, что за мной кто-то следит, всё равно не покидало меня.

Я пошла по тропинке, которая за эти месяцы заросла мягкой молодой травой. Под ногами казалось, будто я ступаю по зелёному ковру, который ведёт прямо к домику.

И вот он появился между деревьями.

Старый, уютный охотничий домик. Сердце сжалось от воспоминаний: те дни, которые мы провели здесь с Андреем, казались такими далёкими и такими счастливыми.

Я открыла дверь и вошла внутрь.

Всё выглядело так же, как и раньше, но теперь поверх мебели и пола лежал тонкий слой пыли. Солнце пробивалось через небольшие окна, освещая старые деревянные стены и уютный интерьер, который я помнила до мельчайших деталей.

На мгновение я остановилась, обводя взглядом комнату, будто пытаясь снова почувствовать здесь его присутствие.

Может, здесь я смогу найти ответы. Может, здесь я снова почувствую себя в безопасности.

Я медленно начала ходить по комнате, изучая всё вокруг. Казалось, что время здесь замерло, будто дом ждал меня. Воспоминания нахлынули волной, яркие, почти осязаемые. Я вспоминала наши с Андреем вечера, его улыбку, смех, запах камина, который наполнял комнату.

Может, я найду здесь что-нибудь? Хоть какую-то подсказку, где искать его.

Подойдя к дивану, стоящему напротив камина, я невольно улыбнулась. На этом диване мы с Андреем… почти занялись любовью. Но метка коллектора вмешалась. Я помню, как его чуть не засосало в неё, как испуг блеснул в его глазах. Мы тогда остановились, но это воспоминание всё равно вызвало на моём лице тёплую ухмылку.

Затем я подошла к столику рядом с диваном. На нём, как и раньше, лежала стопка старых газет. Я пролистала их, но ничего нового не нашла.

Мой взгляд упал на стену с фотографиями. На снимках Андрей выглядел таким молодым, беззаботным. Его улыбка сияла, как солнце. На одной из фотографий он стоял обнявшись с парнем, который был на него удивительно похож.

Это его брат. Они как две капли воды.

Я отвела взгляд и осмотрела комнату снова. И тут заметила что-то странное. На стене рядом с входом на кухню появилась небольшая полоса, которой я раньше не замечала.

Я подошла ближе.

Это оказалась потайная дверь.

Сердце забилось быстрее. Андрей никогда не говорил, что здесь есть потайная комната.

Я открыла дверь и вошла.

Передо мной была маленькая, тёмная комнатушка. В центре стоял письменный стол, на котором находилась керосиновая лампа и какие-то бумаги. На стенах висели вырезки из газет.

Что это за место? И почему Андрей никогда о нём не упоминал?

Я подошла к столу и зажгла лампу спичками, которые лежали рядом. Тёплый свет залил комнату, и я смогла рассмотреть всё более детально.

На столе лежали документы, вырезки из газет и странные записи. Я взяла одну из них:

«Артем Принц подал в суд на директора школы имени Шмита».

Рядом была фотография, на которой брат Андрея выглядел старше, чем на снимках в комнате.

Следующая вырезка привлекла моё внимание:

«Артем Принц обвиняет директора в убийстве собственного брата».

Моё дыхание участилось.

Я потянулась за ещё одной газетой:

«Артем Принц исчез бесследно».

Что с ним случилось?

Я подошла к стене, на которой был прикреплён листок бумаги с крупными словами:

«Он жив! Нужно найти брата!»

Мой взгляд застыл на этих строках.

Это писал Андрей. Он был уверен, что его брат жив.

Рядом висел кусок газеты с оборванным текстом. Чего-то не хватало.

Значит, здесь уже кто-то был. Либо Андрей сам вернулся, чтобы что-то скрыть.

Я сжала бумагу в руках, пытаясь понять, что всё это значит. Комната была пропитана тайнами, которые словно пытались выбраться наружу.

Но что я должна с этим сделать? И куда делся Артем?

Вопросы кружились в голове, словно ураган, но ответов не было.

Я замерла, услышав, как в дом кто-то вошёл. Входная дверь хлопнула, и шаги заскрипели по старому полу.

Сердце застучало в груди.

Я инстинктивно спряталась за дверью, пытаясь успокоить дыхание. Шаги становились всё ближе. Кто-то направлялся прямо в эту комнату.

Когда незнакомец вошёл, я задержала дыхание, заглядывая из-за укрытия. Я не видела его лица, только фигуру, которая двигалась уверенно, будто знала это место.

Кто это?

Я набралась храбрости и шагнула вперёд.

— Кто вы? — мой голос прозвучал твёрже, чем я ожидала.

Человек обернулся резко, и я замерла. Это был он. Бледнолицый.

— Опять ты? — я почувствовала, как во мне поднимается злость. — Ты что, преследуешь меня?

— Можно сказать и так, — усмехнулся он, его улыбка была пугающе спокойной.

— Кто ты и что тебе от меня нужно? — я старалась не показывать страха, но его странное поведение выбивало меня из равновесия.

— Кто я? — бледнолицый говорил так спокойно, будто он повелитель этого дома, этой комнаты. Он сел за стол, не отрывая от меня взгляда, а затем снова ухмыльнулся. — Разве твои товарищи-коллекторы не рассказывали тебе про нас?

— Откуда вы знаете про коллекторов? Что они должны были мне рассказать? — я сжала кулаки. У меня было слишком много вопросов, и я не собиралась отпускать его, пока не получу ответы.

— Вероятно, ещё не время, — он выдохнул, будто ему надоело объяснять очевидное. — Меня зовут Денис. Я из клана Повелителей духов. Или, как нас ещё называют, Лордов.

— Из какого клана? — я нахмурилась.

— Клана Повелителей духов, — повторил он терпеливо, как будто говорил с ребёнком. — Но можешь называть нас просто Лордами.

Я старалась осмыслить его слова, но это звучало как что-то из сказки.

— Что вы хотите от меня? — спросила я, чувствуя, как внутри растёт напряжение.

— Нам нужен один человек. Точнее, дух, — он встал и подошёл к стене, где висели вырезки из газет.

— Я не понимаю, о чём вы, — я решила притвориться незнающей, надеясь, что он раскроет больше, чем хочет сказать.

Он бросил на меня проницательный взгляд, в котором сквозила уверенность.

— Ты всё прекрасно понимаешь, — сказал он, ухмыльнувшись. — Ты просто влюблена в него и не хочешь его предавать.

— Нет! Вы ошибаетесь. Я даже не знаю, где он, — мой голос задрожал, но я быстро взяла себя в руки. — Что теперь? Вы собираетесь держать меня в плену, пока он не появится?

— Нет, — Денис снова улыбнулся, словно развлекался. — Ты можешь идти. Мы ещё встретимся.

Его спокойствие раздражало и пугало одновременно. Он повернулся обратно к стене и продолжил рассматривать вырезки, будто меня здесь не было.

Кто он такой? Почему он ведёт себя так, словно это его дом, а не Андрея?

Я больше не хотела оставаться здесь. Этот человек был слишком странным, и его присутствие вызывало у меня желание бежать.

Я быстро направилась к выходу, бросив последний взгляд на Дениса. Он даже не повернулся, его внимание было приковано к стене.

На улице уже начали сгущаться сумерки. Солнце спряталось за тучи, и воздух стал прохладнее.

Что стало с тем коллектором? Почему Денис так просто отпустил меня?

Эти вопросы не давали мне покоя, пока я шла к машине. Села за руль, завела двигатель и быстро поехала прочь от этого места.

Моя машина неслась по дороге, а мысли метались в голове.

Что я только что узнала? И как это связано с Андреем?

Но ответа, как всегда, не было.

Добравшись до дома, я заметила, что уже практически стемнело. Небо заволокли тёмно-синие сумерки, и только тонкая полоска света на горизонте напоминала о прошедшем дне.

Я вышла из машины, чувствуя, как усталость накатывает волнами. Ноги будто налились свинцом.

Что здесь происходит? Почему всем нужен Андрей? Что он такого натворил?

Эти вопросы не давали мне покоя, но сейчас я слишком устала, чтобы думать о них.

Я вошла в дом, приняла горячий душ, пытаясь смыть с себя напряжение и странные события дня. Потом спустилась на кухню, схватила пару пирожных и вернулась в комнату.

Села на подоконник, устроившись так, чтобы видеть свой сгоревший дом.

Небо уже очистилось, на нём зажглись первые звёзды, а бледная луна, словно призрачный глаз, освещала улицу своим холодным светом.

Я доела одно пирожное, разглядывая пустую улицу, но вдруг заметила, что у моего дома кто-то стоит.

Это был он.

Бледнолицый человек.

Он смотрел прямо на меня.

Я замерла, кусок пирожного так и остался лежать в руке. Бледнолицый слегка улыбнулся и… помахал мне.

Я всмотрелась в его руку и заметила ярко-красную метку коллектора. Она была в форме круга, а внутри красовалась буква «К».

Сердце замерло.

Но прежде чем я успела что-то сделать, в комнате Кирилла внезапно зажёгся свет.

— Кирилл! — радостно выдохнула я, вскакивая с места.

Но через мгновение свет погас, и, посмотрев снова на улицу, я увидела, что бледнолицого уже нет.

Может, мне всё это кажется? Свет в комнате, этот человек… Если бы Кирилл вернулся, он бы сразу ко мне пришёл.

Я обессиленно упала на кровать, чувствуя, как мысли путаются.

Я схожу с ума… Может, всё это галлюцинации?

Но прежде чем я успела глубже обдумать, веки стали тяжёлыми, и я провалилась в глубокий сон, будто кто-то подсыпал мне снотворное.

Глава 5

Я стояла на дороге, глядя на дом, где мы с Кириллом когда-то были. Тогда, в прошлом году, он охотился на духов, и мы провели здесь немало времени.

Ночь была тиха. Луна ярко освещала дом, обрамляя его светом, словно приглашая войти.

Я долго стояла, разрываясь между желанием зайти и страхом.

И вдруг я увидела его.

Андрей.

Он появился из темноты, остановился напротив двери, а потом повернул голову и посмотрел прямо на меня.

— Андрей! Постой! — крикнула я, чувствуя, как сердце сжалось.

Я попыталась побежать к нему, но… не смогла сдвинуться с места. Что-то держало меня, как невидимые путы. Я оглянулась назад, но никого там не было.

Снова посмотрела на Андрея.

Он всё ещё стоял, глядя на меня, а затем слегка улыбнулся. Развернулся и медленно вошёл в дом, растворившись за дверью в темноте.

— Андрей! — закричала я, но он не остановился.

Вдруг невидимая сила отпустила меня, и я рванулась вперёд, едва не упав. Я бежала так быстро, что сбивалась с дыхания, но в тот момент мне было всё равно.

Добежав до двери, я схватилась за ручку и резко её открыла.

Сквозняк ударил мне в лицо, холодный и резкий, как пощёчина. Передо мной простирался длинный чёрный коридор, уходящий куда-то в бесконечность.

Что это?

Я побежала по нему, слыша эхо собственных шагов. Коридор казался бесконечным, как будто он издевался надо мной.

И вдруг я споткнулась обо что-то и упала на пол.

— Эшли, помоги мне! — раздался голос, но это был не Андрей.

Я подняла голову. Впереди виднелась дверь.

Долгожданная. Та, к которой я так стремилась.

Поднявшись, я подошла к двери и, не раздумывая, открыла её.

Передо мной снова оказалась поляна. Та самая, где недавно была схватка с коллекторами.

Но теперь в центре поля стоял Андрей.

Я побежала к нему, забыв обо всём на свете.

— Андрей! — выдохнула я, остановившись перед ним, едва переводя дыхание.

Он повернулся ко мне и приложил палец к губам, слегка улыбнувшись.

— Ты слышишь? — спросил он, не сводя с меня взгляда.

Я застыла, пытаясь понять его слова. Прислушалась.

Тишина.

Только ветер лениво шуршал травой.

— Что я должна услышать? — не выдержала я, повернувшись к нему.

— Ты должна прислушаться к своему сердцу. Тогда ты всё поймёшь.

Он продолжал улыбаться, и его взгляд был таким тёплым, что мне стало невыносимо грустно.

Я не слышала его слов. Всё, что я хотела, — это обнять его.

Я бросилась к нему, обняв так крепко, будто боялась, что он исчезнет.

— Когда ты вернёшься? — прошептала я, уткнувшись лицом в его грудь.

— Придёт время, — мягко сказал он. — Но пока мне нельзя.

Он тоже крепко обнял меня, и я почувствовала, как его тепло успокаивает мою тревогу.

Я закрыла глаза, прислонившись к его груди.

И вдруг снова услышала чужой голос:

— Эшли, помоги!

Я резко открыла глаза.

Андрея уже не было.

Я стояла одна посреди поля, обнимая сама себя.

Этот сон разбудил будильник, который я точно не включала вчера.

Голова раскалывалась, будто я проснулась после тяжёлого сна или долгого запоя.

Сквозь окно пробивался яркий свет солнца, ослепляя меня.

Я прищурилась, потёрла виски и задумалась:

Что со мной происходит?

Я закрыла глаза, пытаясь прийти в себя после странного сна. Но, когда снова открыла их, меня охватила паника.

Комната… Она была перевёрнута вверх дном.

Шкафчики с бельём опрокинуты, ящики выдвинуты и раскиданы, личные вещи валялись по полу, будто их бросали в спешке.

Я схватилась за край кровати, чтобы не упасть.

Кто это сделал?

В голове всё завертелось. Теперь всё становилось ясным: меня усыпили. Именно поэтому вчера я едва дошла до кровати и моментально провалилась в сон. Это было нарочно.

Но зачем?

Мурашки побежали по коже, сердце заколотилось.

Это бледнолицый? Он искал что-то, что могло бы привести его к Андрею? Или… есть кто-то ещё, кому нужен Андрей?

Мысли метались хаотично.

Коллекторы? Нет, они бы не осмелились. Наверное.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

Мне нужно было что-то делать. И срочно.

Я должна найти Андрея и Кирилла. Они помогут мне разобраться в этом хаосе. С ними будет не так страшно.

Но с чего начать?

Я вдруг вспомнила сон. Дом, Андрей, его слова про сердце.

«Прислушайся к своему сердцу.»

Решено. Я начну с того самого дома. Не зря он мне приснился.

Я обвела взглядом разбросанные вещи, быстро нашла первую попавшуюся одежду и натянула её на себя.

Собираясь уже выйти из дома и сесть в машину, я остановилась у двери.

Стук.

Он был негромкий, но отчётливый.

Я замерла.

Кто это мог быть?

Может, это тётя? Она ведь говорила, что её скоро выпишут.

Но отчего-то внутри росло беспокойство.

Я глубоко вдохнула, собирая силы, и медленно пошла открывать дверь.

— Тебя уже так рано выписали? — спросила я, открывая дверь.

Но за порогом стоял не тот, кого я ожидала увидеть.

Передо мной был Кирилл.

Он выглядел так, словно только что сошёл с обложки журнала: стильные, идеально сидящие джинсы, облегающая футболка, подчёркивающая его фигуру, и чёрные солнцезащитные очки, за которыми скрывались его глаза.

Он стоял, облокотившись о дверной косяк, сложив руки на груди. Увидев меня, он медленно поднял очки на лоб и улыбнулся той самой прелестной ухмылкой, которую я не видела, казалось, целую вечность.

— Откуда меня должны были выписать? — спросил он, усмехнувшись.

Я застыла.

Стояла, глядя на него, словно видела впервые в жизни.

Внутри всё перевернулось. Его голос… он казался мне каким-то божественным, родным. Глаза защипало, а на щеках начали блестеть слёзы.

Я не выдержала и бросилась к нему.

— Кирилл, ты вернулся? — прошептала я, обнимая его так крепко, словно боялась, что он снова исчезнет.

— Да, я вернулся, — ответил он тихо.

Он, кажется, не ожидал такой реакции, но всё же обнял меня в ответ, пусть и слегка нерешительно.

— Может, ты всё-таки позовёшь меня в дом? — сказал он, глядя мне прямо в глаза и улыбаясь.

Я почувствовала, как краснею, и поспешила вытереть слёзы с щёк.

— Конечно, заходи. Это ведь и твой дом тоже… Только… прости за беспорядок, — пробормотала я, заводя его внутрь.

— Ничего себе! — воскликнул Кирилл, оглядев комнату.

Его взгляд скользил по перевёрнутым ящикам, раскиданным вещам и разбросанным предметам.

— Ага… — я слегка смутилась, опустив глаза. Мне совсем не хотелось, чтобы он думал, будто я такая неряха. — Просто тётя месяц в больнице лежит… и мне неохота было убираться… Ты ведь не против, что я поселилась у тебя?

Кирилл ничего не ответил.

Он прошёл по комнате, внимательно осматривая всё, будто что-то искал. Его движения были осторожными, но целеустремлёнными.

— Кирилл? — позвала я, но он не обернулся.

Что-то в нём изменилось. Он выглядел иначе. Не только внешне, но и в его взгляде, в осанке, в движениях было что-то новое.

Я не могла отвести глаз.

Когда это произошло? Почему я только сейчас замечаю, как сильно он изменился?

Сердце забилось быстрее.

С того момента, как я увидела его, что-то внутри меня перевернулось. Чувства, которые я раньше не осознавала, вспыхнули так резко, что меня это даже испугало.

— Я не против, — сказал Кирилл с лёгкой улыбкой. — Помогу тебе убраться.

— Если хочешь, — пожала я плечами, но внутри почувствовала странное облегчение.

Я тут же начала собирать вещи, валяющиеся на полу, украдкой поглядывая на него. Кирилл тоже принялся помогать.

— А ты где был всё это время? Куда исчез? Ты же еле-еле ходил, — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал нейтрально, но внутри кипело любопытство.

— Ну… где я был? — Кирилл задумался, словно вспоминая. — Меня забрали коллекторы. Судили за то, что я помогал тебе. И посадили в темницу.

Он произнёс это с такой лёгкостью и даже с улыбкой, что я невольно нахмурилась.

Он шутит? Или правда говорит?

— А ты как? Где Андрей? — его вопрос был неожиданным, и голос прозвучал странно.

— Да ничего… — ответила я уклончиво, стараясь не выдавать своих мыслей. В нём что-то изменилось, но что именно, я пока не могла понять. Раньше он обзывал Андрея «трупом», а теперь называет по имени. Может, я просто отвыкла от него?

— У меня уже месяц не было ломки, и я больше не охочусь, — добавила я, стараясь сменить тему.

— Это как так? — Кирилл резко остановился, удивлённо взглянув на меня.

— Да сама не знаю, — вздохнула я. Мы почти закончили убирать в гостиной и перешли на кухню.

— Ты не знаешь, где Андрей? — настойчиво спросил он, включая воду и начав мыть посуду.

— Нет. Не видела его, — ответила я, чувствуя лёгкое раздражение от его упрямства. Взяла чистую посуду и начала её протирать.

— Понятно, — тихо пробормотал Кирилл, как будто был огорчён. — А в школу ты ходишь?

— Нет. Там что-то странное происходит. Преподаватели ведут себя так, будто это уже не школа, а какая-то тюрьма. И… мне просто не хочется туда возвращаться.

Я не заметила, как мы уже закончили уборку. С Кириллом всё прошло легче, и мне даже понравилось проводить с ним это время.

Он вдруг остановился и посмотрел на меня, немного задумчиво, но тепло.

— Я устал. Хочу вернуться в свою комнату, — сказал он, направляясь к лестнице.

— Конечно, это твой дом. Делай, что хочешь, — улыбнулась я.

Кирилл поднялся по ступеням, но неожиданно остановился, обернулся и посмотрел на меня своими красивыми глазами, от которых я, кажется, начинала терять голову.

— Не хочешь завтра прогуляться по городу?

— Что, ты приглашаешь меня на свидание? — я не смогла скрыть удивления и… радости.

— Назовём это дружеской прогулкой, — сказал он с той же лёгкой улыбкой, которая начинала меня обезоруживать.

— Я не против, — ответила я, стараясь казаться невозмутимой.

Кирилл кивнул, развернулся и ушёл в свою комнату. Я услышала, как захлопнулась дверь.

Я стояла в тишине, пытаясь привести свои мысли в порядок.

Что-то здесь не так. Он действительно сильно изменился. Стал каким-то… взрослым. И это мне нравится.

Я поймала себя на том, что смотрю на Кирилла иначе.

Я начинаю влюбляться в него.

Но тут же внутри что-то сжалось.

Нет! Я не могу предать Андрея. А что, если он не вернётся? Может, Кирилл и есть моя судьба?

Эта мысль на миг показалась мне правдоподобной, но я тут же её отогнала.

Нет. Мне нужно найти Андрея. Я начну с того, что запланировала. Поеду в тот дом. Возможно, там я найду то, что поможет мне понять, где он.

Глава 6

Я схватила ключи с тумбочки и выбежала к машине. Сердце билось быстрее обычного, словно знало, что меня ждёт что-то важное.

Заведя двигатель, я направилась к старому дому. На улице стояла прекрасная весенняя погода: ни облачка на небе, солнце ярко светило, согревая город. Жители наслаждались теплом, снимая куртки и гуляя по улицам.

Но я не замечала этого. Мои мысли были сосредоточены на том доме и на том, что я могла там найти.

На полной скорости я добралась до старого, загадочного здания. Дом выглядел точно так же, как во сне: заброшенный, окутанный тишиной, будто он стоял вне времени.

Я остановилась, но внезапно почувствовала странный холодок страха.

Зачем я сюда приехала? Может, я зря всё это затеяла?

Но отступать было поздно. Я приехала сюда не для того, чтобы стоять и смотреть.

Я глубоко вдохнула, вышла из машины и направилась к двери.

Когда я её открыла, в лицо ударил холодный сквозняк. Точно как во сне.

Что я должна найти?

Я медленно шла вперёд, внимательно осматривая всё вокруг. Мысли крутились в голове: Что Андрей имел в виду, говоря прислушаться к своему сердцу? Где искать ответы?

Выйдя на поле, я направилась к тому месту, где когда-то погиб отец Кирилла. Но там, как и везде, не было ничего необычного.

Я тяжело вздохнула, повернув взгляд в ту сторону, куда во сне смотрел Андрей.

Ничего. Пустота. Может, я ошиблась?

— Что ты здесь делаешь? — внезапно раздался голос за моей спиной.

Я резко обернулась, сердце замерло.

Передо мной стоял Кирилл.

— Я… я… — от неожиданности я начала заикаться. — А ты что здесь делаешь?

— Ну, я тут охочусь, — ответил он загадочно и улыбнулся. Его улыбка была одновременно обаятельной и настораживающей. — А ты? Что здесь забыла?

— Я пытаюсь найти хоть какую-нибудь зацепку, чтобы найти Андрея, — призналась я, чувствуя себя немного неуверенно.

— Андрея? — переспросил он, слегка наклонив голову. — Может, я помогу тебе?

— Ты? — удивилась я, не скрывая недоверия. Это было странно. Раньше он считал Андрея своим соперником. — Здесь ничего нет. Я зря сюда приехала. Лучше я поеду домой.

Я развернулась и пошла к машине. Кирилл последовал за мной.