Бесплатный фрагмент - Цикл

Предисловие

Эта история, эта книга, скорее, моя фантазия, моё представление о происходящем в прошлом, в настоящем и в будущем, фантазия, задающая вопрос «А что было бы, если бы это было на самом деле?». Эта красивая, захватывающая и фантастическая история, которая, возможно, у некоторых вызовет восхищение и осознание, а у других отвращение или непонимание. Но мне хотелось бы, чтобы она вызвала споры, ведь в спорах рождается истина, которую порой увлекшись не замечают. Но именно истину я хочу проявить намного четче. Я молод и недавно на этой, не побоюсь этого слова, «грешной Земле, но пытаюсь разобраться во многом, и мне нужна помощь. Нам всем иногда нужна помощь, порой мы забываем об этом, отказываясь помочь одному человеку, мы рискуем ощутить последствия, а они могут коснуться каждого. Мы забыли, что значит быть людьми. Порой кажется, что звери ведут себя человечнее, и это понятно, ведь человек часто действует против природы, он готов на все ради достижения главной в своей жизни цели, если таковая существует. Я считаю, что такая сила духа дана человеку не просто так, как и разум, осознание мира и собственного существования в нем. Возможно, это банально, но на человека наложена миссия, и на человечестве лежит ответственность за её выполнение. Только одна цель самая важная — сохранение жизни во всех её проявлениях.

Нельзя сказать точно, когда появилось человечество и само понятие человек. Это самое загадочное существо в мире, и загадочнее может быть лишь история рождения этого существа, этого явления, феномена. Как одно существо может соединить в себе гнев, алчность и порочность бесов и чистоту, любовь и красоту ангелов? Как оно соединило в себе бога и дьявола одновременно? Многие вещи, которые человек творил и творит по сей день, не поддаются объяснению, несмотря на то, что мы к ним привыкли. Война, голод, разврат и садизм по отношению к представителю своего рода не может оправдать никакую цель, даже какой бы она ни была благородной. Мы запутались, запутали и продолжаем сбивать с толку наших детей, а наши дети — это будущее. Многие хотят это исправить, но один в поле не воин. Главное понять суть — нет понятия человек, есть понятие человечество! Ведь человек существо социальное, и в обществе он всегда сильнее, сколько бы разногласий ни скопилось в нем. И человечеству всегда нужен лидер, мудрый и справедливый глава, который понимает, что правление — это не подарок, а служение своему народу, его опека, его защита. Я попытаюсь описать качества такого человека и мир, в котором он учился жить.

Пролог

Удаляясь от Земли, а затем от Млечного Пути, можно выйти за её пределы, познать размеры бытия. А можно ли выйти за пределы вселенной, и что там за гранью? Может, другая более развитая вселенная? А что вообще такое — вселенная? Говорят, «человек — это целая вселенная», человек особое существо, что это — истина или простой нарциссизм и тщеславие? Хм, а зверь тогда кто, приложение, космический мусор или декорация? Чем мы люди лучше существа, которое живет в гармонии с самим собой и бытием? Ему не доступно тщеславие, но доступна жадность и инстинкт самосохранения, общие черты, присущие всему живому, все живое ест, спит, размножается, ради одной цели — жить и продолжать жизнь. Никто не знает, в чем смысл жизни, но никто не хочет умирать, за исключением некоторых индивидуумов. Я знаю, в чем смысл жизни, я прожил жизнь и давно понял эту простую истину!

Человечество и весь этот мир — часть чего-то большего, а что-то меньшее есть часть нас самих. Возможно, что самое большое заключено в самом маленьком, и именно в этом замкнутом круге заключена самая большая хитрость мира. Возможно, за нами наблюдают, как наблюдали и за мной, как я выбивался из сил, пытаясь разобраться в происходящем в нашем бытие. Возможно, на самом деле мы не во мраке, а в светлой комнате, и нас много, и некто ходит и наблюдает за нами, как за детьми. И когда что-то идет не так, они, или оно, принимают меры. Я не знаю, правда ли это, порой мне кажется, что мне кто-то просто сверлит затылок, и я иногда с ним говорю. Возможно, что жизни, которые я пережил, оставили отпечаток на моём восприятии мира, на моей памяти, моём разуме. Разум, который я, возможно, теряю. Моё имя Делворус Лоуд Атерн, меня назвали в честь планеты, на которой я родился. Это единственный факт, за который мне нужно держаться.

***

— Где я? — спросил Делвор, очнувшись в темноте.

— Ты в безопасности, — ответил ему приятный и спокойный голос, и невозможно было определить, женский или мужской, он просто звучал, как мысль.

— Я умер? — спросил Делвор.

— А ты хотел бы? — переспросил его голос.

— Я… я не знаю! — ответил Делвор и задумался, он не ощущал ни рук, ни ног, не ощущал тела вообще, только разум и пространство. — Кто ты? — обратился он к голосу.

— А ты как думаешь? — снова вопросом на вопрос, ответил ему голос. — Что ты помнишь?

— Помню сад… или лес… птиц, счастливые лица людей… я помню прекрасный мир, свой дом, своих друзей… Нет! Нет! Что-то происходит, они бегут, убегают от чего-то, или кого-то… Нет! Я… я вспомнил! — Делвор не мог ощутить тревожное сердцебиение, так как не чувствовал само сердце, но воспоминания взволновали его разум, он беспокоился. — Я вспомнил! Не хочу! Не хочу переживать это снова, я же… я же ушёл на покой, я его заслужил! Я… я не могу вернуться, там, где я, оттуда не возвращаются! Я ведь умер, — Делвор мысленно кричал, пытаясь докричаться до голоса, он думал о снисхождении и был готов умолять отпустить его на покой.

— Прости, но тебе надо вернуться, — ответил ему голос.

— Почему, почему я?! — испуганно спрашивал Делвор.

— Потому что справишься только ты, — голос был неумолим, казалось, он уже давно принял решение и переубедить его не удастся.

— Ты никогда меня не отпустишь? — спросил Делвор.

— Ты нужен жизни, поэтому она тебя не отпускает. Ты ведь сам это выбрал, — пояснял голос.

— Я ведь умер, — заявил Делвор.

— Это только начало, тебе пора, — голос начал утихать и удалятся.

— Нет, нет, подожди, что мне делать? — Делвор почувствовал, как его куда-то уносит.

— Родиться заново, — ответил ему голос.

— Что, что это значит? Вернись! — его уносило всё быстрее.

— Тебе пора, — голос произнес последние слова и больше не звучал.

— Что мне делать? Что мне делать? — Делвор прокручивал эту мысль снова и снова, он почувствовал, что к чему-то приближается, ощущал лёгкое покалывание: «Неужели я чувствую тело, своё тело. Где же я? — подумал Делвор и почувствовал свет, который приближался где-то впереди, этот свет приближался: — Что же мне делать, — всё думал Делвор. — Что мне делать? Что мне делать? Что мне…

***

Планета была в огне, астроподы с пехотой садились, как саранча, битва достигала кульминации. В бою патроны порой заканчиваются слишком быстро, и в такие моменты перестаешь думать об огнестрельном оружии, особенно когда враг в двух шагах от тебя. Многие воины перешли на ближний бой, даже машины и транспорт выходили из строя, просто не выдерживали, но не люди, люди продолжали биться вопреки всему! Удивительно, что иногда машина не может превзойти человека, выдержать то, что способно выдержать живое существо. Войско «ВЕНОМ», военные силы Эрда не прекращали атаковать планету Делвор, они получили поддержку своих интересов из других колоний, соответственно, их армию. Под командованием Мэйда армия вырезает сограждан на дружественной планете, для захвата власти и установления нового порядка, порядка, который, как ему казалось, пойдет во благо всему человечеству. После многих лет сдерживания и переговоров о перемирии Лоуд Дайон Атерн устал всех переубеждать, устал взывать к разуму людей, чей разум поработил Мэйд, благодаря своей хитрости и смекалке. Теперь он просто бежал и рубил солдат «ВЕНОМА». Лоуд и Мэйд монархи с огромным опытом, с долгой историей дружбы, «Почему? Что пошло не так?» — думал Лоуд и убивал с сожалением, отчаянно защищая свой народ. «Они сделали свой выбор! Они сделали свой выбор!» Совесть и чувство долга, гнев и милосердие кричали одинаково громко, он думал о семье, о друзьях, о целом народе. Пытаясь добраться до контейнера с боеприпасами, он отбивался от бегущих на него солдат, отражая мечом выстрелы, перепрыгивая через преграды, и, уклоняясь от меча врагов, Лоуд, как обычно, поражал своим умением биться любым оружием, в любой ситуации и против любого противника.

— Лоуд! — сквозь пожар и туман послышался голос Коли, пробиваясь сквозь войско противника, он подошёл к Лоуду и положил руку на его плечо: — Лоуд, нужно обсудить эвакуацию, мы не успеваем! Не хватает транспорта на всю планету!

— Коли? Делвор скоро будет здесь, у него все под контролем, Фриго занимается переговорами, мы получим поддержку! Первыми летят женщины и дети, медикаменты и провизия! Практически весь дееспособный мужской состав в бою! — Лоуд пытался перекричать астроподы, которые падали на землю. — Нужно больше людей на мобилизацию! Свяжись с Фриго, Делворус с подкреплением скоро будет здесь, с отрядом зачистки! Сопроводи Лайту на базу!

— А как же ты?! — Коли мотал головой, не соглашаясь с Лоудом. — Делворус справится, ты нужен на станции!

— Не волнуйся, просто сделай это, ради моей семьи! — Лоуд и Коли заряжали свои пистолеты у контейнера с боеприпасами.

— Хорошо! — ответил Коли. — Но я вернусь за тобой! Тебе нужно бежать!

— Лидер не прячется за спинами своих воинов, — Лоуд нахмурился, будто его обвинили в трусости. — Я уже распорядился! Отряды перегруппируются, а ты позаботься о людях! Это не просто приказ, это просьба как друга!

— Будешь драться и руководить обороной?! — на лице Коли было видно искреннее волнение за друга.

— Ну что я тебе говорил?! — Лоуд улыбнулся. — Я ведь практик, к тому же некоторые вещи лучше делать самому! Эти люди могут потерять дом, я должен их поддержать, а ты вытащи мою жену из этого пекла! Делвор должен прибыть с подкреплением, я дождусь его, и мы вместе вернемся на базу! Я могу на тебя положиться?

— Я не смог уберечь свою семью, но с твоей семьей я такого не допущу! — Коли в ответ положил руку на плечо Лоуду. — Верь мне!

— Я верю тебе! — ответил Лоуд. — И всегда верил!

— Удачи! — кивнул Коли, друзья крепко обнялись и разошлись по разные стороны! Лоуд бежал в сторону центрального аэродрома, если он успеет настигнуть Мэйда, то, возможно, сможет убедить его в ошибке всего замысла. Экспериментальная технология, которой завладел Мэйд Кон-Куэр, разрабатывалась с одной целью — «стерилизация» населенных планет, но опасения вызывает не только её мощь, но нестабильность установки. «Она может разорвать планету! — думал Коли. — Она может просто разорвать её на куски! Если что-то пойдет не так». Он изучал информацию о ней, конечно, слишком поздно, но, по крайней мере, нам известно, чего ожидать. Мэйд хотел чистый мирок, свежее выжженное поле, думал ли он, что такой взрыв может лишить его трофея и подвергнуть опасности и соседние планеты — Эрд, Маргару и Терру. Неожиданно он почувствовал вибрацию и остановился, опасаясь того, о чем он подумал. Лоуд забрался на холм, который образовался в результате падения одного из кораблей, и тоже почувствовал вибрацию. Вибрация становилась все сильнее, Коли и Лоуд всматривались в горный хребет, который находился в нескольких милях, и увидели, как они тряслись и распадались. Сейсмическая активность раскалывала хребет, будто нож резал масло. Лоуд замер, он стоял и смотрел, пытаясь прикинуть, сколько времени ещё осталось до катастрофы, затем он посмотрел себе под ноги и наблюдал, как земля, как песчинки тряслись все сильнее. Он поднял голову вверх и сказал: «Она включилась!».

***

— Какова наша цель? — спросил Грэйян, рассматривая карту галактики.

— Судно, судя по всему, — ответил Дариан. — Место назначения — Терра, получен сигнал с какого-то корабля, судя по сигналу, древнего. Анализ показал, что он принадлежал… — Дариан задумался. — Ему — больше ничего не известно.

— И что они так всполошились из-за этого человека? Видно, не просто так. — Грэйян продолжал смотреть на карту и рассчитывал траекторию и скорость движения. Хотя бортовой компьютер прекрасно справлялся со своими обязанностями, он по привычке решил проверить всё сам.

— Не думаю, что они верят в это, скорее всего, хотят перестраховаться, — выдавил Дариан задумчиво. — Снова Млечный Путь, снова Терра, и что всё сюда притягивает.

— Может, древние террариане были правы, — начал Грэйян. — Вся Вселенная вертится вокруг Терры.

— Хм, может! — улыбнулся Дариан и задумчиво посмотрел на показатели. — Но они не знают всего, ни о себе, ни о Терре. Мы близко.

Корабль был скоростным астроподом, обтекаемой формы, похожий на ската, изящная модель 888975, четвёртого разряда. Направлялся он на базу «Новый путь», которая находится на обратной по отношению к Терре тёмной стороне спутника. База была основана ещё до войны, для наблюдения за террарианами, для обеспечения порядка и безопасности всех обитателей. Сейчас наблюдение перешло скорее в ожидание, ожидание чего-то особенного, возможности открыться населению и не напугать их при этом.

К этому времени на самой базе уже прошёл слух о цели визита, и из-за этого все несколько напряжены, поскольку непонятно, либо придется рисковать всем ради важной задачи, либо зря потерять время. Дариан подошёл к пульту управления:

— Мы покидаем зону! — сказал он Грэйяну, запуская сервер связи. — Можно налаживать связь!

— Да, и пушки приготовь! — обернулся Грэйян.

— Алло, алло! — раздался голос из пульта управления, а на экране появилось изображение Несила. — Там кто-нибудь есть?! Ау!

— Да, я слышу тебя! — ответил Грэйян, при этом продолжал настраивать частоту. — Несил! Несил, как слышно?!

— Отлично слышу тебя… и вижу! — лицо Несила стало четче.

— Да, да, я тоже отлично тебя вижу! Как дела на базе? — улыбнувшись, спросил Грэйян.

— Всё в порядке! — ответил Несил и тоже улыбнулся. — Рад видеть тебя, мой друг! Как долетели?

— Спасибо, я тоже рад встрече! Долетели нормально, без неожиданностей! — ответил Грэйян.

— Без неожиданностей?! — переспросил Дариан.

— А что?! Ах да, двигатели! — с довольным лицом вспомнил Грэйян. — Ну, после последней битвы у старика капризничают второй и четвёртый двигатели. Почему? Пока не знаю, нужна полная диагностика. Несил, мы садимся, обсудим всё при личной встрече!

— Хорошо, — махнул рукой на монитор Несил. — Жду вас!

Астропод плавно подплывал к посадочной площадке, она напоминала купол с гигантскими веками, которые открывались и закрывались, принимая и отпуская судна. Купол раскрылся, астропод начал снижение на саму платформу, уменьшая мощность, а затем заглушал двигатели один за другим. Выпустив шасси, астропод состыковался с платформой, как обычно, с грохотом, но достаточно мягко. Шасси вошли в специальные карманы платформы, из стен которых выходили страховочные рельсы, они выходили поверх шасси и прочно закрепляли их на платформе. К тому времени рёв двигателей прекратился, а корабль, наконец, состыковался с базой. Тем временем Несил, переговариваясь с помощником, подходил к судну, дверь кабины отодвинулась и открылась в левый бок, в сторону хвоста, из кабины вышли Дариан и Грэйян.

— Дариан! Грэйян! — с улыбкой встретил гостей Несил.

— Здравствуй, Несил! — улыбнулся в ответ Дариан.

— Давно не виделись! — радостно выкрикнул Грэйян.

— Как долетели?.. Ах да, я уже спрашивал… ну да ладно! Пойдемте, пойдемте!

Несил светился от радости, он всегда хорошо относился к Грэйяну, а с Дарианом они старые друзья. Несил вообще по натуре человек добродушный, веселый, открытый и всегда рад гостям, будь то дома или на работе. Он всегда любил рассказывать веселые интересные истории, всегда выслушает любого и при необходимости поможет. Дариан любил в нем эту черту как друг, но как соратник по оружию и делу всегда ценил его боевой дух перед лицом врага, при всей доброте Несила, даже когда надежды нет, даже под пытками и угрозой смерти он не предаст, и «единственное, что получит враг, — это наглая улыбка». Как говорил Несил Дариану, «главное оружие против врага — это смех ему в лицо!», а когда тот задумывался, он добавлял: «И неважно, выживешь ты или нет, дело сделано!». И всегда, всегда улыбался…

— Вы, наверно, дико устали? Я думаю, стоит передохнуть и немного перекусить! — задорно сказал Несил, а затем повернулся и с ехидным выражением лица посмотрел на гостей. — А позже вы расскажете мне об объекте! — сказал он после небольшой паузы. Гости неторопливо шли за Несилом, перед которым открывалась автоматическая дверь из ангара в коридор, ведущий к лифту, на нём можно подняться в зал управления, находящийся в верхнем ярусе комплекса. Несил вошёл в коридор, за ним Грэйян, а Дариан, перешагнув через порог, обернулся, посмотрев на астропод, который тихо гудел на зарядке, перезагружая бортовой компьютер. «Если это будет твой прототип, то это будет интересно», — подумал Дариан, и его лицо терялось из виду за закрывающимися дверьми, как и могучая машина уходила от взора Дариана, и дверь закрылась полностью.

Глава I. Странные люди!

Холодные горные хребты плавно переходили в холмистые поля, усеянные ярко-зеленой сочной травой, даже в конце сентября. Легкий ветер колыхал травинки, мягко перелетая листья деревьев густого смешанного леса, который казался бесконечным. За лесом разрослась небольшая деревушка, серая и унылая, с унылыми лицами. Эти времена на Терре были далеки от высокоорганизованного общества и высоких технологий, но уже сейчас, когда на планете Терра ещё не началась так называемая «их эра», было видно, что развитие не всегда идет по верному пути. Социальное неравенство между классами, пропасть между богатыми и бедными, общество, где человек ниже статусом по родословной или просто по имуществу считается орудием, ресурсом или, что хуже всего, рабом в руках имущих. Террарианам нужна встряска, и если они не способны прийти в себя, то им поможет кто-нибудь извне. Возможно, но кто? Они просто выживали, множество людей, которые были разобщены из-за каких-либо предрассудков. Многие искали утешение в попытках спрятаться от реальности, раствориться в иллюзиях, в вымышленных историях, в религиозном мировоззрении, каждый искал ответы на вопросы по-своему. Большинство полагались на некоторых людей, приходящих и уходящих, часть из которых были алчными псевдопророками и только вредили обществу, но были и те, кто искренне пытался помочь человечеству и вывести его на новый уровень развития. Их было мало, а большинство людей было напугано и лениво, чтобы что-то менять, вдохновлен человек может быть лишь однажды, но сможет ли он пронести это чувство, через все преграды, вот это загадка. Большинство ломались, и это не удивительно, началось это, видимо, с тех самых пор, когда «Единение» пыталось укрепить колонию на Терре, но страх случившегося не привел к продуктивным переговорам.

Руководство, которое было назначено именно «Единением», решило отказаться от состава в объединенных колониях и пыталось наладить другие связи. Предостережения ООК «Единения» были пропущены мимо ушей руководством Терры, ещё один конфликт на пустом месте был для человечества лишним, и колонии было разрешено покинуть состав государства после одобрения их прошения о независимости. С тех пор колония была потеряна, объединенные колонии больше не вмешивались в их развитие, которое оставляло желать лучшего. Попытки укрепить самодостаточность провалились, как и вступления в состав другого межпланетного государства, разногласия и опасения, подогретые эмоциями, не привели к конструктивному диалогу и к единому мнению. С тех пор о Терре забыли, только спустя много лет разведка ООК «Единения» снова обратила внимание на Млечный Путь и потерянную колонию, на которую невозможно было взглянуть без слёз. Население было поделено на множество структур, множество государств, по разным причинам, расовым, лингвистическим, идеологическим, зачатки развития были многообещающими, но разногласия приводили к войнам и разрушениям. Государства сменяли друг друга, правители купались в роскоши, а народ прозябал и голодал, интеллект был на втором плане, а обыденные физические потребности были первостепенными. Экология была в плохом состоянии, это повлияло на все живое на планете, включая людей, после стольких войн в замкнутой экосистеме, не имея возможности, да и желания восстановить баланс. Организм перестал функционировать как прежде, даже когда экосистема восстанавливалась, последствия ещё ощущались и будут продолжать о себе напоминать. Век людей сократился, как интеллектуально, так и физически, все сводилось к продолжению рода, и мало кто мог прожить больше ста лет. Это обеспокоило «Единение», но и вмешиваться напрямую было неразумно, поэтому, было принято решение просто наблюдать, наблюдать и ждать благоприятного момента и возможности на восстановление.

Александр вылетел из забегаловки, чуть не снеся дверь с петель, и практически рухнул в грязь, так сильно его толкнули. Пытаясь подняться, вытереть грязь с бороды и убрать с глаз мокрые длинные волосы, он обернулся и увидел Зануда, владельца таверны, с разъяренным лицом.

— Проваливай отсюда, шваль! — рассерженно и злобно выкрикнул владелец. — Попрошайка!

— Что значит попрошайка?! — возмущенно спросил Александр, обернувшись. — Я отработал достаточно, чтобы хотя бы поесть!

— Ты ничего не получишь, убирайся! — еще громче закричал владелец. — От тебя одни проблемы, Лекс!

— Господин Зануд, я отработал месяц, и за этот месяц я получал недостаточно! Это нечестно! — отчаянно завопил юноша.

— Ты за последнее время распугал половину клиентов, парень! — более спокойно и твёрдо сказал Зануд. — Это компенсация!

— Я не виноват, что они ведут себя либо как подонки, либо как шлюхи! — с раздражением закричал Александр, размахивая руками от безысходности.

— Ты не получишь ничего, и точка! — выплюнул владелец.

— Алекс! — выкрикнул парень, выбежавший из-за угла таверны.

— Мейл! Этот подонок меня надуть хочет! — крикнул Александр в ответ.

— Ты кого подонком назвал?! — прорычал Зануд.

— Тебя! Сволочь! Без тебя обойдусь! — злобно крикнул Александр.

Владелец таверны пораженным взглядом смотрел на юношу, а затем выплюнул, указав на него своим кривым указательным пальцем.

— Ты долго не проживешь, паршивец! — глаза Зануда пылали гневом и буквально прожигали Александра насквозь.

— Это что, угроза? — спросил его Александр, подняв правую бровь.

— Нет, предупреждение! Почаще оборачивайся! За твоей спиной могут оказаться люди менее терпеливые! — ответил владелец, ухмыляясь.

— Без твоей заботы обойдусь! — серьезным тоном сказал Александр. Ухмыльнувшись, Зануд повернулся и направился в таверну, закрывая за собой слегка покосившуюся дверь.

Александр с разочарованным видом отряхивался, отходя подальше от лужи грязи, в которую чуть не упал. Мейл подошёл к нему, положил руку на плечо.

— Ну ты как, старик? — спросил Мейл, слегка скривившись от обиды за своего друга.

— Бывало хуже, дружище, спасибо! — более бодрым голосом ответил Александр.

— Ну что? Поедим или сразу будем искать тебе работу? — улыбаясь, спросил его друг.

— Думаю, надо поесть. По крайней мере, я избавился от этой сволочи, — ответил Александр. — Что, у тебя есть время на поиски работы для меня? — улыбаясь, спросил он.

— У меня выходной, погода неплохая, несмотря на слякоть и заморозки по ночам, ну и… Я не хочу, чтобы ты бездельничал! — с ухмылкой ответил Мейл.

— Да ты сама забота, Мейл! — саркастически сказал Александр, улыбаясь. Друзья приобняли друг друга и побрели вдоль улицы. — Спасибо за поддержку, старик! — сказал Александр.

— М-да, всегда пожалуйста! — ответил он Александру. — Может, к девочкам зайдем? — спросил Мейл, ухмыляясь.

— Я не в настроении! — угрюмо ответил тот Мейлу.

— Так они его поднимут! — настаивал его друг.

— Что, настроение? — переспросил он Мейла, тот улыбнулся во все лицо.

— Друг, они тебе все поднимут! — ответил он Александру, затем они с Мэйлом переглянулись и оба улыбнулись, направляясь к ближайшей забегаловке.

***

После обильной трапезы Грэйян, Несил и Дариан сидели за столом, обсуждая текущее состояние дел и цель прилета. Сняв мундиры, гости Несила расположились в креслах, готовые услышать новости и мнения.

— Мы благодарны за столь чудный ужин! — начал Дариан. — Но я думаю, что пора вернуться к делам.

— Да, большое спасибо! — присоединился Грэйян — И раз стол уже освободили, мы бы хотели увидеть карту.

— Да, конечно, — ответил Несил, он протянул руку на край стола и нажал на торце кнопку, на столе появилась голографическая карта в виде модели Терры. Грэйян достал из кармана небольшой модуль памяти с данными и отдал Несилу, он в свою очередь положил его на стол, моментально началось сканирование и считывание данных. Модель менялась, пока вычислялись координаты, необходимый участок планеты увеличился и лег ровной поверхностью на стол. Карта показала западный участок, это был отдельный материк с указанным примерным местом сигнала, Несил нахмурился и проговорил: — Значит, где-то здесь.

— Просканируй поверхность, — посоветовал Дариан.

— И покажи в цвете, — попросил Грэйян. Несил просканировал литосферу и настроил отображение участков в цвете. — Вот здесь, видишь? — Грэйян начал показывать пальцем в карту. — Более плотные участки магматических образований, ближе к горным хребтам, а здесь рыхлая почва, видишь, на каком расстоянии от моря и гор?

— Да, вижу, — согласился Несил. — Темная точка, глубоко.

— Мы не думаем, что это залежи руды, хотя есть такая вероятность, — отметил Дариан.

— И что интересно, в самом центре примерного участка сигнала, — заметил Несил.

— Судя по параметрам, это может быть боевой астропод, — добавил Грэйян.

— Да, действительно, все совпадает, но… — Несил задумался, скрестил руки, затем нахмурил брови и добавил: — Почему сейчас, сколько он там пробыл и на что отреагировал?

— Мы подняли все архивы. — сообщил Дариан, протягивая Несилу модуль памяти. — Судя по сигналу, это судно могло принадлежать только одному человеку, вот досье и прочая информация.

— И это не сигнал просьбы о помощи, как ты, наверно, догадался, — добавил Грэйян. — Судя по интенсивности и мощности, это сигнал сообщения о том, что владелец еще жив.

— Так, стоп! — улыбнулся Несил — Здесь досье на… — на минуту он сделал паузу, оглядел обоих взглядом, вздохнул и продолжил: — Я думаю, что астропод неисправен! — замешкавшись, ответил он.

— Если он столько лет пробыл там так долго, — подметил Грэйян, ткнув пальцем в темную точку на карте, — а сейчас подает сигналы, то с ним точно все в порядке, эта техника на совесть, ты же знаешь.

— То есть вы утверждаете, что корабль принадлежит ЕМУ?!

— Мы ничего не утверждаем, — возразил Дариан, разводя ладонями. — Но факты говорят о том, что астропод принадлежит этому человеку. За ним закреплен регистрационный номер этого корабля, его имя ЦИКЛ369.

— Так значит, как феникс из пепла? — вопросил риторически Несил.

— В данном случае из чернозема, — улыбнулся Грэйян.

— Не суть, господа, — ответил Несил.

— Я понимаю, что это кажется невозможным… — начал Дариан, но Несил его перебил.

— Невозможным?! — воскликнул Несил, затем посмотрел удивленным взглядом на гостей и улыбнулся. — Это больше кажется безумным. ОН мертв вот уже миллионы лет, удивительно, как про него еще не забыли.

— О НЕМ не так просто забыть, — ответил Дариан, улыбаясь, заметив краем глаза, что Грэйян тоже улыбнулся. Было понятно, что он согласен с ним, собственно, как и Несил, который молчал и смотрел то на карту, то на лицо того самого человека, что много лет назад вывел человечество из депрессии, привел их к миру и процветанию и навсегда остался легендой. Легенда, которую передавали из поколения в поколение, легенду о человеке, его имя было словно бальзам на душу. Легенду о человеке, который отдал всю жизнь и всю силу ради борьбы с самым опасным врагом всего человечества — войной. Несил продолжал смотреть на лицо, нахмурившись, он не мог поверить в то, что корабль отреагировал на хозяина. Он наклонился, положив руки на стол, затем поднял голову и внимательно посмотрел на друзей.

— ЦИКЛ мог отреагировать только на хозяина, а это стопроцентное совпадение ДНК, без погрешностей, — Несил убрал руки со стола и выпрямился, смотря на гостей с серьезным выражением лица, и утвердительно произнес: — Это невозможно! Это либо чья-то шутка, либо ловушка.

— Мы тоже рассматривали этот вариант, — заметил Грэйян, скрестив руки на груди. — И если они здесь, мы будем готовы, но сначала должны найти его, чтобы убедиться. На совете было много споров по этому поводу, но это наш корабль, и, возможно, на нем хранятся важные данные.

— По решению совета, с которым я полностью согласен, — продолжил Дариан, — мы прибыли сюда как призраки и намерены покинуть Терру, оставаясь незамеченными. Делвор Лоуд Атерн оставил это судно в одной из битв, согласно архивам, из-за неисправности, но оно работает, судя по устойчивости сигнала, мы должны добраться до него раньше НИХ, а если не получится… — Дариан не успел договорить.

— То будем пробираться с боем! — перебил его Грэйян, затем повернулся к Дариану, чтобы извиниться. — Извини, что перебил.

— Ничего, — улыбаясь, ответил Дариан, — я, то же самое хотел сказать, — оба улыбнулись друг другу. — Опробуем твои пушки! — добавил Дариан.

— Надеюсь, до этого не дойдет. — мрачно ответил Грэйян, затем повернулся к Несилу и спросил: — Мы можем на тебя рассчитывать, Несил?

— Да, конечно, совет предъявил весомые доводы, это наше судно, и оно не должно попасть не в те руки! Включая местных, — троица вставала из-за стола. — Я подготовлю разведывательный отряд! — выйдя из задумчивости, ответил Несил.

— Нет! — возразил Дариан, шагнув вперёд, проведя рукой жест запрета. — Мы отправимся вдвоем. В случае чего-нибудь неприятного отправь подкрепление! Нам нужно только провиант и топливо, а также помощь в навигации, и нужно будет запустить станцию помех, — высказавшись, Дариан облокотился на стол выпрямленной левой рукой и разглядывал карту.

— Я все подготовлю, — согласился Несил. — Когда вы планируете отправиться туда?

— Через двенадцать часов, на Терре будет утро, — ответил Дариан, взглянув на часы.

— Отлично, мы займемся подготовкой, а вам следует отдохнуть, — подметил Несил.

— Поддерживаю, — сказал Грэйян.

***

Дариан не мог заснуть, его беспокоила Терра, а точнее его обитатели. Террариане живут в ужасных условиях и с ужасной властью, во всей планете редко найдется поселение, где правит благоразумие и мир. Сидя у окна своей комнаты, Дариан смотрел на планету и задавался вопросом: «Где же мы просчитались? Как это произошло? Почему их цивилизации не крепнут? Почему они так опустились?». Он снова и снова терзал себя вопросами, но ответ был и так ясен. Был человек, который испортил все, в погоне за властью и силой, он лишил нас всех утопии. Да, по сравнению с террарианами и многими другими колониями, «Единение» оправдало все ожидания, подарив мир и процветание. Но это и рядом не стояло с той утопией, с тем раем, который был много лет назад. Сейчас вся военная мощь объединенных колоний «Единения» направлена на сдерживание агрессоров и тиранов по всей вселенной, обученные бойцы, воспитанные в мирном обществе, гибнут ради надежды подарить благополучие другим колониям, таким как террариане, которые деградировали до такой степени, что не осознают себя как существ, способных на большее. Дариан еще был ребенком, когда ему рассказывали о тех светлых, а позднее темных временах и о человеке, который восстанавливал «Единение». История гласила, что он был очень молод, когда начал восстанавливать разрушенное этим чудовищем — Мэйдом, человеком, который отдал в жертву даже свой народ. Он пошёл против него, после того как Мэйд лишил его дома, снова объединил людей, убедил их усмирять агрессию в себе и других. Делворус Лоуд Атерн — так его звали, близкие называли его Делвор, родители назвали его в честь планеты, в честь его наследства, ведь он был наследником. Он умер от старости, сделав очень много для общества, и оставил после себя наследника — Деймона Делворуса Атерна, которого он воспитывал вместе с любящей женой, прививая ему жажду знания и порядка. Прошло много лет, но сына Мэйда Эрда никто не видел, его не видели с тех пор, как они с Делвором сцепились в схватке здесь, на Терре. Эрд продолжил дело отца и пришёл с одной целью — получить Терру целиком и полностью. Делворус вместе с основанной им армадой «Альфа» отбил планету и всю галактику, и Эрд не получил ничего.

Но все ровно, шли годы, проходили эпохи, террариане бунтовали, интриги в «Единении», дошло вплоть до переворота. Наследника Делворуса Атерна убили, к власти пришёл совет, много смельчаков полегли. Все утряслось, порядок восстановился, заново пришло процветание в общество, но террариане и многие другие колонии были потеряны. Оторванные от своих корней, им пришлось начинать все с начала, они потребовали независимости от «Единения», и её им предоставили. После этого колонии, подобные ей, чахли, «Единение» пыталось сдерживать нападки агрессоров и мародеров извне, разрешать внутренние конфликты, но тщетно, они просто обезумели. «Деградация — и есть Дьявол», — подумалось Дариану. С тех пор «Единение» просто наблюдает, порой даже были соглашения, и народы объединялись, но этого на самом деле мало, всего лишь горстка. Дариан посмотрел на Терру, на ее прекрасное голубое свечение, на облака. «Такая красивая планета, и так на неё наплевать. Мерзко!» — подумал он и отошёл от окна. Подойдя к кровати, он снял ботинки и лег, закрыл глаза и попытался заснуть, однако ему это удавалось с трудом.

***

Александр сидел в таверне, молчаливо смотрел куда-то в пустоту и размышлял, пока Мейл тараторил рядом с ним и рассказывал ему всякие забавные истории. Александр понимал, что так его друг пытается подбодрить его, и изо всех сил выдавливал улыбку. Они оба уже нехило опьянели и несли невнятную чушь.

— Знаешь, что будет, если на собаку надеть цепь?.. — задорно спросил Мейл у Александра заплетающимся языком.

— Дворняга? — не менее заплетающимся голосом ответил Александр.

— Неа! Погремушка! — еле внятно ответил Мейл и захихикал как сумасшедший.

— Господи, что за бред, Мейл? — недоумевая, расплылся в улыбке Александр.

— Да ладно… сме… смешно же! Погремушка! Ты… ты понял? По… погремушка! — Мейл еле выговаривал слова и продолжал хихикать. — Динь… динь — динь! — Александр еле сдерживался, но поддался на провокацию и засмеялся, завалившись руками и головой на стойку. Мейл упал с ним рядом и тоже громко смеялся, им было все равно, они последние посетители, а владелец таверны всегда хорошо относился к этим парням, не возражал против их компании и изредка косился на них с улыбкой, наблюдая, как они выдают шутки, понятные и смешные лишь для них.

— Ты псих, — мямлил Александр, вытирая слёзы, и снова загрустил.

— Эй, друг, — обратился Мейл к Александру, затем слегка толкнул и обнял. — Ты чего опять хмурый такой?! Да найдешь ты работу, нормально все будет!

— Да я тут подумал, — начал Александр, — может, мне отправиться в путешествие куда-нибудь?

— За хер?! — небрежно буркнул Мейл. — Ты че это удумал, куда ты собрался? — он с волнением смотрел на друга.

— Я не знаю, куда-нибудь, — спокойно ответил Александр. — Найти какой-нибудь милый и спокойный городок, подходящую работу, поселиться в уютный домик. Хочется… — Александр задумался. Мейл внимательно смотрел на него и прислушивался к каждому слову друга, казалось, комок подбирался к горлу. Они дружили с детства и немало повидали, но выдержали многое благодаря друг другу. После короткой паузы Александр продолжил: — Хочется покоя, понимаешь? Покоя и свободы, — Александр посмотрел на друга, а тот на него, у обоих была горечь где-то внутри, казалась, этот горький камень разрывал горло. Друг за друга, всегда вместе, всегда плечом к плечу, деля на двоих удачу и неудачу. Они сидели и смотрели друг на друга недолгое время, затем Мейл отвернулся с утомленным видом.

— От этих разговоров мы начинаем трезветь, — буркнул Мейл, смотря перед собой, потом повернулся к Александру, показывая на него пальцем. — У тебя слишком трезвые тараканы дружище, мне их не залить! Нет, бесполезно!

— Извини, друг, — оправдывался Александр, уставившись на свой бокал с выпивкой. — Это пока только мысли вслух. Мы думали об этом с Еленой.

— Т-а-а-а-к, тоска, по Елене тоска! — говорил Мейл. — Её нет, хватит себя изводить! Не ты один терял любимых.

— Да, чего-то я распустил нюни, — ответил Александр. — Поэтому мне и нужно попробовать найти себя, свой дом.

— Я с тобой! — резко ответил Мейл, повернувшись, он посмотрел другу прямо в глаза, Александр улыбнулся.

— Я знал, что ты так скажешь, — ответил Александр.

— А ты что думал?! — улыбаясь, язвил Мейл. — Я пока всех твоих тараканов не перетравлю, не успокоюсь!

— Плохо стараешься! — ответил Александр.

— Ты же мне не помогаешь! — продолжил Мейл, разводя руками, а затем, скрестив их у себя на груди, немного пошатываясь на стуле, добавил: — Особенно в последнее время. К тому же, может, нам удастся найти верных подруг? — прищурился Мейл.

— Я бы на твоем месте на это бы не рассчитывал, — заулыбался Александр. — Кому мы нужны, двое бродяг, проходимцев, неудачников, но в целом классных парней, хотя кому какое дело!

— Ну, не знаю, — продолжил Мейл, ёрзая на стуле. — Я знаю только одного парня, который феерически увольняется с работы! Д-а-а, у него просто талант!

— Талант? Иди ты к дьяволу, знаток! — засмеялся Александр.

— Ты забыл? — наклонился к нему Мейл. — Только вместе с тобой друг, только вместе с тобой…

Не успел Мейл договорить, как крышу таверны снесло за одну секунду, с жутким грохотом, куски деревянной крыши разлетелись от стены, где была барная стойка, к двери выхода, падая на посетителей, которые прочь бежали в панике, спотыкаясь о столы и стулья. Александр и Мейл пригнулись возле стойки, куски дерева сыпались на них, но, несмотря на это, Александр был уверен, что слышал звук металла, какой-то скрежет, в то время как непонятная махина разворотила крышу. За секунды, пока они с Мейлом оглядывались по сторонам, смотрели на людей, выбегающих из еще стоящей таверны, друг на друга, жутко напуганные происходящим, Александр перебирал беспорядок мыслей: «Что это? Если оно из металла, то какого размера, и как вообще это возможно?»

Собравшись с мыслями, он схватил Мейла за воротник: «Ты как?!» — спросил он его так громко, как мог.

— Я в норме и, кажется, трезвый! — ответил ему Мейл. — Но я хреново тебя слышу! Ты слышишь это?!

— Что, гудение? Да! И все трясется под ногами! — кричал Александр. — Оно… где-то близко, что это?

— Не знаю, но оно большое! Крышу просто смяло, но вроде никто не пострадал, разбежались врассыпную! — Мейл уже срывал голос, как они оба замолчали и прислушивались к странному непонятному диалекту, кто-то переговаривался и на довольно высоких и неприятных тонах. Далее последовали странные хлопки и вспышки света, и они увидели людей, людей, которых никогда раньше не видели. Они казались обычными, но их манера двигаться, разговаривать, даже их одежда были на столько не знакомые, что им и сравнить не с чем было, парни никогда не видели ничего подобного. Спустя какое-то время было понятно, что здесь происходит, не нужно быть гением, чтобы понять, что они вели бой друг с другом. Было видно, как одежда одних отличалась от других, все казались мужчинами, в руках у них было оружие, которое Александру напомнило арбалет, но стрелял он, казалось, светом. Иногда мужчины переходили в рукопашную, и их скорость и реакция в бою поражала. Парни уже просто вжались в стойку, когда увидели махину, точнее, часть нее, из-за сильного тумана и пожара, который становился все сильнее. Оно было огромным, по всей видимости, оно упало, и упади оно чуть ближе на таверну, никто бы не выжил, оно бы просто раздавило все и вся.

— Доил! Ты живой?! — Александр пытался докричаться до владельца таверны, который укрылся под стойкой.

— Да… в норме! Парни! Я закрываюсь, здесь становится жарко, идите-ка домой, за меня не беспокойтесь!

— Ага, понял… — Александр и Мейл облегченно улыбнулись. — Береги себя! Мел уносим ноги! — парни вскочили и помчались прочь, они бежали и натыкались на трупы неведомых людей, обходя стычки рукопашной, жуткий грохот и дрожь земли не давали ногам ступать ровно, они то и дело падали и поднимались, помогая друг другу. Проходя мимо махины, они нашли её поверхность необычной, склоняясь к мысли, что это какой-то механизм.

— Что это? Небеса разгневались? — Мейл бормотал про себя, затем повернулся к Александру. — Кто эти люди? Ангелы?! Демоны?!

— Не неси чушь, это просто люди, явно не местные, и-и-и, видимо, очень умные и сильные, может, с Востока?!

— Да ты посмотри на них! Они явно не с… не с Востока! — Мейл бежал и спотыкался, не зная, что делать. — Они как мы, но другие, не… не знаю, как объяснить…

— Не нужно… — крикнул Александр. — Я понял твою мысль! — в этот момент, они услышали знакомую речь.

— Вы что тут делаете? Бегите быстрей отсюда, если жить хотите! — парни обернулись и увидели, что к ним обращается один из незнакомцев, весьма потрепанный, но в тонусе, уходил от любого урона. Парни уставились на него, не веря в происходящее: «Они знают наш язык, и кое-кто даже пытается спасти их». Эти люди казались им богами, свалившимися, да, именно свалившимися с небес, и небеса упали вместе с ними. Вдруг грохот, махина поменьше взорвала землю неподалеку от Мейла с Александром, буря почву, она направилась прямо на Александра. Александр, смотря на это непонятное творение техники, остолбенел, потом почувствовал толчок Мейла, отлетев в сторону, он услышал глухой звук удара, и упал на теплую и сухую от пожара траву и потерял сознание.

Глава II. Время потерь

Как ни странно, но Дариан выспался. Их немногочисленная группа, состоящая из одного грузового и потертых боевых астроподов, пятьдесят бойцов, не считая офицеров, группа медиков из десяти человек и одного бортового лазарета. В теории этого должно хватить для разведоперации. Но Дариану было не по себе, что-то его беспокоило и вообще ему вся эта ситуация с этим астроподом не нравилась. Но приказ есть приказ, и разобраться в любом случае надо, ведь речь идет о технике «Единения», и принадлежала она довольно знаменитой личности, возможно, самой знаменитой личности в их жизни. Утром они с Несилом и Грэйяном обсудили план операции и отправились в путь на судно-базу под названием «Лунный страж», под командованием Несила. Казалось, двигалось оно слишком медленно, ожидание — не любимое занятие Дариана, хотелось быстрее разобраться с этим делом, и назад к семье. «Соскучился», — подумал он, и это было правдой. Грэйян, как всегда, возился с оружием, проверял бойцов и снаряжение, проходил от отряда к отряду и раздавал советы, о том, сколько магазинов нужно брать с собой, какой вид оружия пригоден для определенных операций и местности. Он мог делать это сутками, рассказывать об оружии, и не удивительно, ведь он замечательно владеет и теорией, и практикой в этом деле. Вскоре Грэйян отвлекся на задумчивое лицо Дариана, и оно заставило его тоже задуматься. Он назначил старшего вместо себя, следить за процессом, а сам направился к своему другу выяснить, что его так беспокоит, хотя он и так это знал. Дариан стоял в зале управления и всматривался в космическую бездну в носовом иллюминаторе корабля. Грэйян подошёл к нему, встал по правую руку и тоже смотрел на звездный окрас Вселенной.

— Пытаешься увидеть будущее, Дариан? — спросил Грэйян, посмотрев на Дариана.

— Разобраться в прошлом, — Дариан улыбнулся и повернул голову, уловив ехидную улыбку Грэйяна. Тот в свою очередь снова повернулся к иллюминатору и улыбнулся шире.

— Подумай сам, это ведь одно и то же, — сказал Грэйян, убрав руки за спину, а Дариан одобрительно кивнул.

— Это точно, — и снова с сосредоточенным взглядом всматривался во мрак космоса. — Просто меня беспокоит что-то, не могу понять, что! Ненавижу это чувство, когда знаешь, что что-то случится, но не знаешь, к чему готовиться!

— Пустота не скажет тебе правду, — уже с серьезным лицом заметил Грэйян.

— Вселенная никогда не была пуста, — возразил Дариан. — Если ты что-то не видишь, это еще не значит, что этого нет. Даже воздух забит чем-то, и пустоте в нем нет места, — Дариан нахмурился, Грэйян, тоже нахмурившись, посмотрел на друга.

— Что-то вас, командир, на философию потянуло. Ау! Вернитесь к нам! — Грэйян улыбнулся, Дариан отвлекся от своих мыслей и улыбнулся в ответ.

— Да, что-то я помрачнел, — Дариан старался выглядеть убедительным, но было ясно, что раздумья не оставили его, он повернулся к Грэйяну, тот в свою очередь повернулся к нему. — Долгий путь был сюда, привык много думать от безделья, вот и результат. Я думаю, операция пройдет успешно.

— Да что ты! — Грэйян ехидно и одновременно удивленно посмотрел на Дариана. — Надеюсь на то, что ты так думаешь, потому что я лично в этом уверен…

— ВНИМАНИЕ! СТОЛКНОВЕНИЕ! ВНИМАНИЕ! СТОЛКНОВЕНИЕ! ВНИМАНИЕ… — искусственный женский голос бортового сервера прервал их беседу, и началась суета, персонал начал переговоры, шум сирены и огни говорили о надвигающейся проблеме. Грэйян и Дариан переглянулись.

— Беру свои слова обратно! — сглотнув, сказал Грэйян.

— Ага! Чутьё, как всегда! — ответил Дариан.

— Столкновение? Что за бред, с чем?! — Дариана перебил Несил, он бежал к ним с зала управления, находившегося над тем самым огромным носовым иллюминатором.

— С кораблем такого же типа, более того, судя по сканерам, это наш корабль! — ответил аналитик, Несил нервно улыбался.

— Что с экипажем? Если это «Единение», то, видимо, что-то случилось! — спросил Несил. Дариан нахмурился, его беспокойство усилилось в подтверждение всего, о чем он думал.

— Они не отвечают, — Несил перестал улыбаться, и сосредоточился на ситуации. — Судно повреждено, но движется, не сбрасывая скорость!

— Манёвр уклонения?! — вступил Грэйян.

— Работаем! — ответил Несил. — Но сканер не обнаружил… — он задержал паузу. — Не обнаружил экипаж, вообще что-либо живое! — Несил вывел план модели судна на столе.

— Видите? Зал управления! — Дариан указал на отсек корабля, где должен быть зал управления. Он мигал красным.

— Да, я тоже заметил, — Несил обвел пальцем отсек. — Совсем плохо, там, видно, разруха.

— Либо кто-то вывел из строя автопилот… — заметил Грэйян. — Либо просто не отключил двигатель, и эта дура прется в наглую! Хорошо, просканируйте его еще раз, если подтвердится, что в живых там никого, будем сбивать! — Грэйян был уверен в себе, как всегда, и любил раздавать указания даже старшим по званию. — Я подготовлю носовые пушки, двигатели задний ход, манёвр уклонения, уходим вправо к спутнику Терры! — Грэйян побежал в машинное отделение, чтобы проверить боеспособность пушек и боеприпасы еще раз.

— Господин, радар что-то обнаружил! — один из аналитиков обратился к Несилу.

— Подтвердите! — Несил уставился на главный экран. Дариан пытался понять, что происходит, и когда посмотрел на изображение, начал понимать.

— Это… — Несил всматривался в изображение, радар показывал наличие жизни, но не в корабле, а за ним, и нашёл другие объекты. — Это не экипаж, это что-то за кораблем…

— Грэйян, пускай в ход пушки! — Дариан слегка напугал даже Несила своим командным голосом. — Манёвр уклонения немедленно, астроподы! Чрезвычайная ситуация!

— Что?! — недоуменно спросил Несил.

— Что такое?! — задыхаясь, прибежал Грэйян.

«Что? ЧТО?» — все, недоумевая, уставились на Дариана, как на психа, но только Грэйян понимал своего друга. Он понял, что чутье его не подводит никогда. Дариан обратился ко всему экипажу.

— Всем приготовиться к бою! — Дариан кричал как можно громко и четко.

— Да что происходит? — спросил Несил.

— А ты не понял? — Дариан посмотрел на него с глубокими глазами, в которых виделась готовность убивать, это истинная суть воина. — ЭТО ЛОВУШКА! — тут же на экране показались маленькие объекты, выделенные красным, с большой скоростью они приближались, вылетая из-за судна «Единения», как саранча. Нежданные гости открыли огонь первыми, укрывшись за судном, они подобрались слишком близко, около тридцати боевых астроподов огнем из пушек накрывали как одеялом обшивку «Лунного стража».

— Разведка выхватит у меня! — грозился Грэйян.

— Разведка? Мы и есть разведка! — заявил Дариан, осматривая вражеские корабли уже через иллюминатор.

— Да твою же!.. — выругался Грэйян, когда понял, что сказал.

— Господин, боевые единицы готовы, оружие и снаряжение готово и в полном порядке, ждем ваших указаний! — командный голос офицера прозвучал из уст командира взвода Стелс, на его лице читалось уверенность и желание вступить в бой.

— Внимание! Жду подтверждение отсутствия живых существ на судне! — лицо Несила напряглось до предела.

— Подтверждаю! — ответил один из аналитиков, и с ноткой грусти ответил. — Они никого не оставили в живых.

— Носовые пушки! Открыть огонь по главной цели! — Несил отдавал приказы во все стороны. — Кормовые пушки — прикрывающие! Открыть огонь по остальным целям! Не подпускать к «Стражу». Объект условно назван как «неуправляемый»! И вы все знаете почему! — с легкой долей сарказма заявил Несил.

— Отлично! — Грэйян нагло улыбнулся. — Вот и неприятности со стволами.

— Пойдем, — махнул рукой Дариан и улыбнулся. — Нас ждет передовая! Пора показать им свои пушки!

— Конечно! — Грэйян улыбнулся во все лицо, а потом нахмурился и обратился к Несилу. — Прикрывай.

— Само собой! — улыбнувшись ответил Несил. — Как вы думаете, кто это? Пираты?

— Нет! — резко ответил Дариан. — Слишком слаженные действия, у них хорошая выдержка, это обученные солдаты, бесспорно! — Дариан задумался. — Только чьи? — они с Несилом кивнули друг другу, и Дариан с Грэйяном отправились к ангару.

«ВНИМАНИЕ! СТОЛКНОВЕНИЕ! ВНИМАНИЕ! СТОЛКНОВЕНИЕ…» Искусственный голос продолжал повторять слова, чужим, безучастным тоном, без эмоций и без души, а на борту продолжалась суета. Солдаты носились по коридору, команды Несила звучали непрерывно, а «неуправляемый» корабль тем временем двигался к ним. Несил наблюдал, как «неуправляемый» постепенно уходил из поля зрения носового иллюминатора, и постепенно в нем появлялась Луна, естественный спутник Терры, он следил за манёвром уклонения и краем глазом на экипаж, наблюдал за их реакцией. Экипаж в свою очередь, состоящий из двадцати человек и в основном из аналитиков, наводчиков и инженеров, выполнял свою работу, но то и дело отвлекался от своих мониторов, посматривая в носовой иллюминатор и главный экран. Нервы были на пределе, пожар эмоций сдерживался, но все держались молодцами. Дариан и Грэйян зашли в астропод и расположились в кресла пилотирования. Дариан расположился в кресле и включил связь, Грэйян сел на место второго пилота справа от него.

— Несил, слышишь меня? — Дариан увидел на мониторе, как Несил кивнул ему.

— Да, связь в норме, — Несил улыбался, и по его улыбке было понятно, что все идет по плану.

— Что с манёвром? — спросил Дариан, обеспокоенный «неуправляемым».

— Мы почти ушли из зоны опасности… Черт! — Несил нервно скривился, изображение тряхнуло. — Они подходят слишком близко, пытаются пробить обшивку! Парни! — Несил помрачнел. — Мы потеряли два астропода!

— Не волнуйся, Несил, — улыбнулся Дариан. — Мы отгоним их от «Лунного стража»!

— Все под контролем, Несил! — подтвердил Грэйян.

— Уберите их, ребята! — изображение на экране исчезло вместе с Несилом.

— Да-а-а, — начал Грэйян. — Нас тут вместе с экипажем чуть больше сотни, и уже несем потери. Два астропода! Четыре человека «хуф», и нет! — с хмурым видом он посмотрел на Дариана, тот в свою очередь повернулся к нему.

— Я уверен, — отвечал Дариан, — что они узнали о нас недавно и что они хотели извести нас так же, как и экипаж «неуправляемого», но они не учли одного важного факта — Дариан улыбнулся. — Нас с тобой.

— Ты завысил планку! — как всегда, ехидно ответил Грэйян. — И что? — они начали взлетать, убрав шасси, Дариан повернулся к штурвалу, пристегнулся, выключил автопилот. «К черту!» — подумал он.

— Среди нас предатель, — выдал Дариан, ангар открывался и показал яркую картину битвы. Грэйян сглотнул и нахмурился.

— Почему-то я подул о том же, — ответил он Дариану.

— Но это не Несил, — Дариан взялся за штурвал. — Я знаю Несила, и он знает нас, а это значит, что противник знал бы о нас. Но он о нас не знает, иначе приготовился бы к нападению лучше.

— Все равно, ситуация не из приятных, — заметил Грэйян.

— Ты свои пушки прихватил? — с ухмылкой спросил Дариан.

— Обижаешь! — с серьезным видом ответил Грэйян.

— Установил на нашу птичку? — уточнил Дариан.

— Опять обижаешь! — ответил Грэйян.

— А свои пушки ты при себе держишь? — спросил Дариан, улыбнувшись, Грэйян достал свои «рапторы», пистолеты с внушительным размером и калибром, поднял их, чтобы продемонстрировать.

— Тебе не надоело так со мной?! — улыбнулся Грэйян, показав свои белоснежные зубы.

— Ну, все, — Дариан направил астропод прямо в пекло, и улыбнулся еще шире. — Ты меня успокоил. Теперь можно и умереть!

— Ага, счас! — Грэйян взялся за штурвал. — Как обычно, ты маневрируешь, я стреляю.

— Сейчас выкусят у меня и за экипаж махины, и за два астропода. Поехали! — Дариан поднял штурвал выше к себе и начал маневрировать среди вражеских шершней, которые ждут момента ужалить.

— Как слышите меня? Изображение в порядке? Прием? — Несил пытался связаться с «Единением», чтобы попросить подкрепление, сигнал проходил плохо, возможно, из-за вражеской «глушилки сигнала», но попытки были не напрасны. Вскоре Несил увидел изображение оператора на мониторе.

— Это Главный купол! Слышим и видим вас прекрасно, «Лунный страж»! Что у вас произошло?

— Главный купол, это «Лунный страж»! — Несил пытался говорить ровно и спокойно. — Мы подверглись нападению неизвестного противника, нам тяжело отражать их атаки. Также хочу сообщить о том, что они использовали в качестве прикрытия судно «Единения» и использовали наш корабль, чтобы подобраться к нам как можно ближе. Также замечу, что это скорее всего Фатон-3, который отправился в этот сектор примерно полгода назад, экипаж не обнаружен, судя по всему, уничтожен… — тонкие как человеческий волос мониторы замигали красным, в момент, когда зал управления снова тряхануло, показывая незначительные, но множественные повреждения. Несил прервался, поднял глаза и осмотрелся. «Я не отдам им «Стража» — подумал он.

— Прошу выслать подкрепление! Резиденция врага, возможно, неподалеку!

«Как они обосновались у меня под носом? И где? На Луне? На Терре? — Несил не мог простить себе, позволил врагу подобраться так близко. — Это диверсия! Без сомнений! Среди нас предатель!»

— Понял вас, «Лунный страж»! «Единение» немедленно отправит к вам все необходимые ресурсы! Просим вас отправлять отчет о повреждениях и продержаться своими силами, пока не прибудет подкрепление! Как поняли? — изображение оператора снова тряхануло от очередного толчка.

— Понял вас, Купол! Ждем! Конец связи! — Несил облокотился на стол и командным тоном обратился к персоналу. — Как у нас дела?!

— Небольшие повреждения, господин, но это поправимо! — ответил старший аналитик. — На удивление мы справляемся, Несил.

— Отлично. Докладывайте об изменениях! — Несил слегка успокоился.

— Да, господин! — хором ответил персонал.

— Они действительно недостаточно хорошо подготовились. — Несил ухмыльнулся. — И все, что получит враг, — это наглая улыбка. Верно, Дариан? — сказал про себя и улыбнулся.

Огонь был повсюду, астроподы врагов взрывались и рассыпались в пространстве, и среди них победно проносились малочисленные корабли с эмблемой «Единения». Он изображал круг, а в нем купол, под которым бережным жестом возвышались кисти рук. Само собой, это был изображен Главный купол, главная резиденция «Единения» на планете Лапис, или, как его ещё называют, — Каменный дом — самая развитая часть человеческой цивилизации. Пилоты гордо носят эту эмблему на форме, снаряжении и боевой технике. И в данном случае, показывая высокопрофессиональный пилотаж, карали врага за его наглость и невежество. Они маневрировали среди них, показывая им их беспомощность даже с численным превосходством. И очередной астропод разлетелся на куски, и астропод прошёл сквозь обломки, раскидывая их в разные стороны, светя эмблемой «Единения». Этот астропод был более побитый и казался старым, чем остальные, но был более быстрым и мощным. Конечно, именно этим кораблем управляли Дариан и Грэйян.

— На три часа! Двое! — Дариан пытался помочь Грэйяну сориентироваться для более эффективного огня, но, по недовольному лицу Грэйяна, он был этому не рад. Он прекрасно справлялся, разбивая корабли пачками. «Их много — это их и погубит» — подумал Грэйян, пользуясь тем, что в многочисленную толпу попасть больше шансов, чем в одну мишень.

— Трое у нас на хвосте! — заметил Дариан, глядя на обзор тыла. — Да мы популярны, твою мать!

— Разберемся! — спокойно ответил Грэйян. — 381! Это 616! Как слышите!

— Слышу вас, 616! Неудачное время поговорить выбрали! — с улыбкой ответил пилот, не отрывая взгляда от битвы.

— Вы у нас по курсу! За нами хвост! Ведем тебе гостей! Как поняли? — Дариан улыбнулся, поняв, что Грэйян хотел этим сказать.

— Понял вас, 616! Разберусь со своими пятью и встречу их! Кофе со сливками? — с улыбкой спросил пилот 381.

— Черный! Без сахара! — твёрдо ответил Грэйян. — Предельно крепкий! Уж больно настойчивые они!

— Крупный калибр? Понял! — все еще улыбаясь, ответил пилот.

Астроподы мчались за Дарианом и Грэйяном, уклоняясь от выстрелов пушек задней кормы, маневрируя между обломков, разбитых астроподов и кусков разваливающегося «неуправляемого», парни мчались на встречу к 381-му, отбиваясь уже от семи вражеских астроподов. «Лунный страж» не прекращал огонь по махине и весьма успешно дробил ее, астроподы 616 и 381 маневрировали на линии огня, уводя за собой хвосты. Пилот 381 — Тарен Гид, первоклассный пилот, а стрелок еще лучше, Грэйян и Дариан знали это и поэтому задумали свой безумный план. И безумен он не только потому, что его придется столкнуть лоб в лоб сразу с семью противниками и он подойдет вплотную к этой толпе, а дальше будет самое интересное.

— Вижу вас 616! Подтвердите манёвр! — Тарен освободил себе дорогу, но повел за собой еще четыре вражеских судна.

— Мы тоже видим тебя, Тарен! Подтверждаю! — ответил Дариан. — Подпустим их ближе! — с напряжением в голосе продолжил он. Отбиваться становилось все сложнее, противник атаковал все сильнее и превосходил числом.

«Все по плану», — с улыбкой подумал Дариан. Тем временем Грэйян, паля из всех орудий, напряженно всматривался на датчик и следил за расстоянием от 381-го. Через мгновение датчик загорелся красным, предупреждая о столкновении.

— К манёвру приступить! — Дариан отдал приказ, когда смог увидеть очертания лица Тарена, буквально из иллюминатора. — Мы вниз, Тарен! Огонь из всех орудий!

— Понял вас! Иду над вами! — Тарен потянул штурвал на себя до отказа, поднимаясь, он почувствовал, как парни пролетели над ним. Это очень рискованный прием, но он стоит того!

Пролетая в метрах друг от друга, 616 и 381 обстреливали врагов из всех пушек, которые до этого не задействовали, враг в свою очередь посчитал их слабой мишенью и поплатился за это, а пара астроподов противника просто столкнулись друг с другом. Парни расстреливали их как новичков, а после полного уничтожения растворились в тумане дыма и обломках. Задерживаясь там какое-то время, они пулей вылетали оттуда, откуда враг их не ждал, и направлялись прямо к ним, сметая их со своего пути. Они снова терялись из виду, в обломках своих жертв, словно хищники на охоте, выжидали удобного момента и вылетали навстречу растерянной добыче из укрытия. После таких атак враг начал сдавать позиции, неся большие потери, несмотря на численное превосходство, подготовку, а также эффект неожиданности, слегка подпорченный Дарианом. Сбив всего шесть астроподов «Единения», они отступали, и Дариан заметил, что уходили они к Терре. «Так и знал», — подумал Дариан, он догадывался, что раз уж среди руководства «Единения» предатель, он мог провезти их на Терру. «Слишком много совпадений…» Его внимание к врагам, отвлек «неуправляемый». Судно практически разваливалось, но оно слишком большое и близко к планете. Управлять им теперь невозможно, и осталось только развалить его до конца. Тем временем махина разваливалась и подходила к орбите Терры.

— Грэй! У нас проблемы! — твёрдо сказал Дариан.

— Да вижу! — ответил Грэйян, наблюдая, как «неуправляемый» входит в атмосферу планеты. — Нам предстоит борьба с последствиями. Ну и панику же, наверное, устроили местные, увидев такой фейерверк. Подумали, что небо падает.

— Несмешно! — серьезно ответил Дариан, проверяя состояние их астропода. — Несил! Мы на поверхность планеты! Полетим за этой махиной! Как понял?!

— Понял вас, 616! Дариан, отдаю тебе часть кораблей! Мы прибудем чуть позже! Удачи! — Несил улыбнулся и махнул рукой в знак прощания.

— До встречи! — в один голос ответили Дариан и Грэйян.

«Неуправляемый» падал на планету, продолжая разваливаться, такие огромные куски корабля не успеют сгореть в атмосфере, и придется либо изменить их траекторию, либо уничтожить полностью. Огромное количество астроподов Несила и Дариан с Грэйяном поливали махину огнем. Они покрывались жаром и мутным туманом накалявшейся обшивки их кораблей, что ухудшала видимость, и пришлось перейти на инфракрасное видение.

— Уж больно медленно эта штука разваливается! — Грэйян выругался, не снимая палец с курка. — Дьявол!

— «Единение» делает на совесть! — улыбаясь, подметил Дариан. — Реж его на сегменты, может, повезет! Разлетится в ненаселенные места!

— Ох, и хлебнем мы с этим! — Грэйян начал злиться не на шутку. — Был приказ не входить в контакт… — Дариан перебил его.

— Я в курсе! — резко ответил Дариан. — Смотри! Они решились на вторую попытку! — Дариан показывал в сторону астроподов, их было около дюжины, и они направлялись к ним.

— О-о-о! — Грэйян немного остыл. — Да ребята настойчивые!

— Всем суднам! Продолжать обстрел! Приготовиться к бою! — Дариан направил их астропод к приближающимся врагам. Махина разваливалась в воздухе, а астроподы ей в этом помогали. Вражеские корабли вновь решили воспользоваться малочисленностью «Единения». Они летали как назойливые мухи и скорее отвлекали, чем атаковали. Дариан заметил внизу населенные районы. «О нет!» — ужасная мысль проскользнула у него в голове.

— Тараньте его! — скомандовал Дариан и направил астропод прямиком к обломкам. Остальные астроподы последовали его примеру, прислонившись кто носовой, кто боковой частью, пытались изменить траекторию обломков. Планета была совсем близко, вражеские корабли уже готовились к посадке, Дариан понял неминуемость происходящего и принял решение: — Приготовиться к аварийной посадке! Защитите местное население, привести смертность к минимуму!

— Мало того что здесь неведомый враг, так ещё и эта махина! Достала уже! — Грэйян вспылил, он стиснул зубы и стрелял по вражеским астроподом и обломкам, Дариан снизил скорость и выпустил шасси, через мгновение они с Грэйяном почувствовали первый толчок и услышали шум тяжелого и глухого удара. Следом ударов было ещё несколько, вскоре дым и туман рассеялся, и показалась почва, они приземлились, затем приземлились остальные.

— Дайер! Сообщили, что осталось где-то около пяти чужих машинок! Они подбиты и совершили аварийную посадку! — Грэйян кричал, пытаясь перекричать грохот, который сотрясал землю, в то время когда Дариан выходил из астропода.

— Значит, они где-то рядом! Осторожней в тумане! — повернувшись к нему, сказал Дариан, когда Грэйян уже собрался тоже выходить. — Наладь нашу птичку, я на разведку.

— Понял! Если что, дай знать об обстановке! — Грэйян убрал свои «рапторы», когда уже было приготовил.

Послышался гром, отдаленные крики паники людей, и парни почувствовали первые капли дождя на лице. «Похоже, мы испортили погоду», — подумалось Грэйяну, благо дождь был мелким и помогал рассеяться туману и облаку пыли вокруг. Вскоре они почувствовали пристальный взгляд, тяжелый, сверлящий, замерев на месте, парни прислушивались, взгляд двигался. «Враг сзади!» — подумали они оба, Дариан и Грэйян повернулись вовремя, сквозь туман сначала прояснялась фигура, и потихоньку топот от его шагов становился громче. Он бежал быстро и бежал намеренно с атакой врукопашную, не пожелав выдать свое присутствие выстрелом. Грэй схватился за «рапторы», Дариан молниеносно выхватил пистолет из кобуры за поясницей. Фигура была уже ясно видна, и парни заметили, что, подбежав ближе, он поднял оружие, которое держал наготове, и направил на них. Грэйян выстрелил из обоих стволов, из головы вооруженного парня,\ вылетел кровавый кусок, от выстрела он откинул голову, а затем весь корпус выгнулся назад, остановился и рухнул на землю. Туман рассеивался, со всех сторон послышались выстрелы и удары, Дариан повернулся на право, услышав ещё шаги, направив ствол пистолета на фигуру, целившуюся в него на бегу. Дариан спустил курок, пуля выдрала кусок виска врага, он повернулся влево, непроизвольно сделал один выстрел из своего автомата и упал.

— В укрытие! — крикнул Дариан. — Внимание, враг близко! Он прячется в тумане! Всем быть начеку! — туман почти рассеялся, враг начал окружать их. — Их немного! Приготовиться к бою! Защитить местное население! — Дариан заметил неподалеку кусок махины рядом с деревянным зданием, у которой не было крыши, судя по обломкам, лежащим рядом, кусок смял и снес её. — Держать оборону! Грэй! Пошли! Посмотрим, что там! — Грэйян согласно кивнул, и они побежали в сторону постройки, а над их головами свистели пули, отряд пилотов прикрывал их, и они сами отстреливались на бегу, как могли, они увидели людей, бежавших прочь от здания, и, добежав до первой стены, поняли, что в здании уже никого нет. Как только Дариан и Грэйян вошли в полуразрушенное здание, началась настоящая перестрелка. Враги прятались за обломками «неуправляемого», как и большинство людей «Единения», было видно их отличное вооружение, тяжелая и легкая экипировка, а также владение холодным оружием, меч был у каждого второго. Но и люди «Единения» не новички в этом, за всю историю войн люди осознали минус огнестрельного оружия, у него есть свойство траты патронов, тогда на помощь приходит старый добрый ближний бой, со всеми вытекающими, конечно, без мечей не обойтись. Дариан заметил несколько местных у здания, судя по всему, они прятались за столом, напоминающим барную стойку, а сейчас бегут от здания со всех ног. Это были два парня, с другой стороны стола выбежал ещё один мужчина и тоже побежал со всех ног, но в другую сторону. Сквозь туман было видно много людей, они бежали по улицам своего небольшого поселения, и благо «неуправляемый» рухнул к краю деревни и чудом не задавил весь город. Смяв крышу всего одного здания, махина рухнула на пустое заросшее травой поле, в сторону леса. Многие люди бежали именно в лес, инстинктивно пытаясь скрыться от неизвестности, но большинство бежали прочь от махины.

— Грэй! Отправь группу, пусть прикроют местное население! — крикнул Дариан, продолжая наблюдать за противником.

— Понял! — ответил Грэйян и жестом отдал приказ.

Спрятавшись за обломком «неуправляемого», Дариан перезарядил свой пистолет, он тут же принялся обыскивать труп, который только что упал перед ним. Забрав оружие и патроны, он принялся искать хотя бы намеки на то, что помогло бы выяснить, кто на них напал и почему. Не было никаких следов, ни на форме, ни на снаряжении, которое, скорее всего, были выполнены на заказ, но без всяких ярлыков и эмблем. Дариан пытался найти ответ в своих мыслях. «Здесь чувствовалась расчетливость, они хотели выдать себя за мародёров, пиратов, охотников за головами — кем угодно! А вот насчет последнего! Я и Грэй могли немало врагов нажить, не говоря уже об остальных профессионалах нашей секретной миссии. Так ли она секретна теперь? Но, по крайней мере, я надеюсь, это не „те“, о ком я думаю…» Кто-то бежал сзади, это вернуло Дариана на землю, он резко обернулся и направил пистолет на человека, целившегося в него. Дариан выстрелил, и как только он скрылся за куском от махины, в неё тут же попала пуля врага. Оппонент молча спрятался за ближайшим укрытием. Дариан немного выглянул, чтобы узнать позицию врага, и заметил движение за одним из кусков махины, лежавшем неподалеку. Враг выглянул и снова выстрелил, Дариан еле успел скрыться. «Ребята настроены серьезно, — подумал Дариан. — Ни задержать, ни допросить, а просто убить, что ж, понятно. Осталось узнать почему, они будто чего-то боятся».

— Внимание! Нужно укрыть местное население! Проследите за ними и укройте в лесу! — Грэйян отстреливался «рапторами» и отбивался от ударов, стремительно наносимых врагами из тумана. — Десять человек… будет достаточно! — Грэйян скрылся за одним из обломков, пытаясь привести мысли в порядок. «Так, половина из них уничтожена при падении, остальные пытаются нас добить. Почему? Они в меньшинстве! Почему бы им не сбежать на уцелевших суднах? Что происходит?». Подкрепление прибыло вовремя, туман почти рассеялся, астроподы, прикрывали их сверху, пока бойцы помогали испуганным людям добраться до леса, а за лесом было следующее поселение. Грэйян и Дариан увидели друг друга, каждый был за укрытием и отстреливался от группы противников между ними. Они быстро переглянулись, затем Дариан сжал кулак на вытянутой руке, Грэйян ответил знаком «ОК», и оба снова спрятались за укрытием. Это означало, что они могут взять противников в кольцо, их всего двое именно здесь, другая группа отстреливалась в нескольких метрах, но противники между ними, и Грэйян готов был действовать. Первым пошёл Грэйян, он выбежал и направился к следующему укрытию, находившемуся левее него, и непрерывно стрелял из всех стволов по каждому из укрытий противников, тем самым отвлекая их от Дариана. Дариан подбежал к одному из укрытий, которое находилось так же левее него, сбавив ход, подойдя совсем близко к противнику, он был уже у него за спиной, когда тот услышал его и попытался обернуться, но не успел. Дариан блокировал руку с пистолетом, выбил оружие, увернулся от удара противника в лицо и ударил его в грудь. Тот пошатнулся, и затем Дариан провел мощный удар в лоб противника: «Оу-у!» — непроизвольно крикнул тот и упал, потеряв ориентацию, Дариан наклонился и ударил его в висок, и тот потерял сознание. Дариан занял позицию, перезарядил оружие, к тому времени противники тоже пытаются перегруппироваться. Он увидел Грэйяна, занявшего один из обломков, Дариан кивнул ему и снова побежал до следующего обломка, стреляя из двух пистолетов. Грэйян также побежал к следующему обломку левее него, и ему приходилось отстреливаться, но он был уже близко к противникам, Дариан ускорил темп стрельбы, Грэйян спрятался за одним из обломков, за следующим обломком прятались двое противников, один из них заметил Грэйяна, направил на него пистолет, но было поздно. Грэйян выстрелил первым из «рапторов» и побежал на него. Попав в руку противнику, отстрелив при этом ему несколько пальцев, он привлек внимание второго, к тому времени как пистолет, который выронил пострадавший, достиг земли, Грэйян был уже возле второго противника, тот пытался направить на него оружие. Грэйян ударил правой ногой по вооружённой руке, противник выстрелил в сторону, этой же ногой он ударил врага в горло, тот схватился за него и захрипел, Грэйян размахнулся и ударил противника по лицу, тот упал без чувств. Грэйян занял позицию за обломком, Дариан добежал до следующего противника, не прекращая стрелять. Подойдя ближе, он увернулся от очереди выстрелов, за очередным куском махины, на ходу перезарядился и побежал на противников, которых было двое. Подбежав вплотную к их укрытию, пока один из них перезаряжался, а другой отвлекся на Грэйяна, Дариан решил, что пора ускориться, и был прав. Они успешно зажимали врага в кольцо, состоявшее всего из двух человек, диаметр которого уменьшался. Напарники решили не выжидать больше и просто идти на врагов, отвлекая внимание, друг от друга, Дариан забежал за укрытие, где были противники, один из них ждал его и выстрелил, Дариан наклонился и увернулся в тот момент, когда противник был уверен, что тот побежит на него в полный рост. Когда Дариан подбежал ближе и попытался ударить боевика в лицо, тот блокировал удар и в ответ попытался ударить его ногой в корпус. Дариан схватил его ногу вовремя, в то время второй боец пытался прицелиться в Дариана. Дариан ударил по коленной чашечке первого, тот вскрикнул, схватив несчастного за воротник, он спрятался за ним от второго, тот в это время колебался и не мог найти удачный момент. Дариан развернул первого лицом ко второму и толкнул его. Не имея возможности твёрдо стоять на обеих ногах, боец по инерции доскакал здоровой ногой до второго и почти рухнул на него. Дариан разбежался, запрыгнул и, оттолкнувшись от первого бойца, подпрыгнул на нем и ударил ногой второго в челюсть, тот развел руки от неожиданности в стороны и упал на спину. Дариан подошёл к первому противнику и обезвредил его ударом в висок, второй противник лежал на земле и направил пистолет на него, а он отбежал в сторону и прицелился в противника, тот произвел несколько выстрелов в Дариана, они попали в обломок, за которым он успел спрятаться. Дариан оббежал его с другой стороны, сам противник уже встал и ждал Дариана с другой стороны, но он не выбежал, а только выглянул, пригнувшись, и выстрелил по ногам противника. «А-а-а-ар-р!» — боец крикнул от боли и упал. Дариан поднялся, подбежал к нему, выбил ногой пистолет и ударил в лоб, тот потерял сознание.

Грэйян уже подбегал к последней группе противников: «Вот дерьмо…» — крикнул один и направил на него пистолет, Грэйян подошёл к нему вплотную, схватив вооруженную руку и прижав её к своему корпусу левой рукой, ударил бойца правой, второй тем временем пытался прицелиться, надеясь не задеть союзника. Грэйян ударил вооруженную руку о колено, второй выстрелил, и Грэйян вовремя увернулся, спрятавшись за бойца, в которого попала пуля. «О-о-о!» — выкрикнул тот, Грэйян, прикрываясь первым бойцом, вытащил один из «рапторов» и выстрелил в голову второго, тот с оторванным куском черепа непроизвольно сделал несколько выстрелов в сторону и рухнул. Грэйян, держа первого, ударил его прикладом в висок и отпустил, тот упал без чувств.

— Вы что тут делаете?! — Грэйян услышал голос Дариана, ища его взглядом, он увидел его около двух парней, прятавшихся неподалеку от разрушенной забегаловки. — Бегите быстрей отсюда, если жить хотите! — Грэйян побежал в их сторону и почувствовал какой-то гул, Дариан тем временем отбивался от нескольких противников, потом посмотрел наверх. Грэйян на бегу перезаряжался и тоже бросил взгляд наверх и увидел, как один из астроподов падал на землю неподалеку от двух ребят. Судно рухнуло и продолжало двигаться в сторону парней. Дариан и Грэйян бежали к ним, ребята обернулись и оцепенели от ужаса и удивления. Судно бурило землю и нацелилось прямо на них, один из них подбежал ко второму и толкнул его что есть мочи, а сам скрылся под этим огромным и тяжелым объектом. Дариан и Грэйян сбавили ход и остановились, наблюдая за тем, как судно сбавляет ход. Тяжело дыша, они переглянулись, осознавая, необратимость случившегося.

Глава III. Что происходит?!

Главный купол, как всегда, кипел административной жизнью, его прозрачная крыша в виде полукруга блистала на солнце. Судна то прилетали, то улетали, многоуровневые магистрали были загружены транспортом, но на поверхности было более спокойно, чем в верхних ярусах. Конструкция городов была удивительной, множества зеленных участков, и не только на поверхности и верхних ярусах, сами этажи ярусов были разработаны так, чтобы свет проникал во все необходимые участки планеты. Как и у большинства колоний, на планете Лапис, которая называлась в простонародье Каменный дом, где и располагался Главный купол. Большинство производств было на естественных либо искусственных спутниках, это не портило экологию, хотя и само производство уже вышло на практически безотходный уровень. Дуглас Боуэл просматривал отчеты о последних событиях во Млечном Пути. Заместитель Боуэла зашёл без стука, это было в порядке вещей. Подойдя к столу Боуэла, который сидел в своем кресле и смотрел на экран, заместитель убрал руки за спину.

— Вы уже знаете? — спросил заместитель Боуэла.

— М-да, я в курсе, как раз читаю о судне, которое мы потеряли в прошлый раз, — ответил Дуглас, не сводя взгляда с экрана.

— Прошлая миссия провалилась, что теперь будем делать? — спросил заместитель.

— Продолжаем придерживаться плану, — твёрдо ответил Дуглас, обратив свой взор на заместителя. — Не переживай, Шейн, если мы раскроемся и перед местными, и перед таинственным врагом, то будем вводить военное положение по месту.

— А местные? — снова спросил заместитель.

— Ведутся работы по нейтрализации ущерба, ты же знаешь. — ответил Дуглас.

— Да, я в курсе что наши агенты будут рассказывать сказки о последних событиях, и я знаю, что они в них поверят, — поддержал заместитель. — Но последующие жертвы недопустимы!

— Мы защитим население Терры, Несил и его команда справятся! — ответил Дуглас, повысив голос.

— Не сомневаюсь, — покорно ответил заместитель, по его виду было видно недовольство ситуацией. Немного выждав паузу, он добавил: — А Медитор и Бириус?

— Насчет «Айсберга»! — отвечал Дуглас. — Мы с Джимосом посоветовались и решили отправить туда человека!

— Отлично! — обрадовался заместитель. — Не вовремя вся эта ситуация!

— Повторюсь, не переживай, Шейн, — успокаивал его Дуглас. — Они и так к нам присоединятся, — заместитель кивнул и, развернувшись, направился к выходу. Боуэл проводил его взглядом, пока тот не скрылся за дверьми, затем снова посмотрел на экран. Дуглас водил пальцем по экрану, ища нужный документ. Когда он его нашёл, то открыл его — это было изображение, на нем было изображено помещение храма, которое недавно нашли исследователи. Изображений было несколько, это были архивные съемки. Когда Боуэл нашёл нужные кадры, то замедлил просмотр, на последних изображениях была запечатлена статуя, статуя стояла в самом большом зале предполагаемого храма. Статуя была около десяти метров и изображена в виде человека, лицо которого узнают многие, но Боуэлу не давала покоя одна мысль, что эту статую сделали задолго до рождения этого человека.

***

Образы были не ясными и почти бесцветными, было много света, много людей, которых он не знал и никогда не встречал в жизни, но узнавал. Все казалось сном, но были моменты и из его настоящей жизни. Он видел семью, родителей, которых почти забыл, видел возлюбленную, и видел Мейла. Александр окунулся в свои воспоминания, как они с другом пережили лучшие и худшие моменты в своей жизни. Мейл всегда широко улыбался, он всегда был позитивом в их дуэте, всегда был готов помочь людям, даже незнакомым, и этим воодушевлял Александра на подобное отношение ко всему. Но последние видения его напугали, он видел друга мертвым, лежащим на ложе из поленьев, в ожидании сожжения! Потом он стал удаляться и меркнуть, Александр хотел выкрикнуть имя друга, но не мог и слова сказать, и наступила тишина. Александр не чувствовал ничего кроме тепла и услышал голос: «Успокойся! Все хорошо», — говорил он, ему захотелось плакать. «Это её голос! Где ты? Не уходи», — подумалось ему. Эта была она, что ушла так рано и покинула его, его любовь, его маяк. Она подтвердила то, что не создана для этого грязного, невежественного и злобного мира, в котором они жили. Она ушла, погибла от рук подлых и отвратительных существ, которые называли себя людьми. Её голос всегда успокаивал. Александр хотел снова взять её руку, снова обнять, но не мог. «Не волнуйся, я позабочусь о Мейле, он это заслужил заботой о тебе». В нем переплелись все чувства, он мысленно противился словам, пытаясь доказать, что он не нуждается в опеке, что он сильный и самостоятельный, и в то же время был благодарен другу за то, что всегда был рядом, особенно после того, как Елены не стало. Они жили в нищете, но они были счастливы, наслаждаясь тем, что у них есть, наслаждаясь друг другом. Он отомстил за неё, нашёл каждого и заставил себя перейти черту, которую не переступал ни ради кого. Даже зная, что она не одобрит, он показал им все муки ада и попытался забыть про это, попытался стать снова обычным человеком, пронеся эту тьму внутри себя всю жизнь. Он поклялся на костре её похорон, что будет жить дальше и будет помнить её до тех пор, пока темный жнец не заберет его. Александр не чувствовал больше тревоги, ощущая её присутствие, какое-то подобие объятий, воспоминания нахлынули на него с новой силой, он погружался в них все глубже и глубже. «Ты должен проснуться», — Александр снова услышал её голос и хотел сказать, что не хочет уходить, сказать, что хочет остаться с ней. «Нельзя, мой дорогой! У тебя много дел», — говорила Елена. Тьма стала рассеиваться, показался туманный свет. «ДЕЛВОР, ТЫ ДОЛЖЕН ПРОСНУТЬСЯ!» — Елена кричала ему. «Но чье это имя, кому она это говорит?» — думал Александр. «ТЫ ДОЛЖЕН ПО-НАСТОЯЩЕМУ ПРОСНУТЬСЯ! ВЕРНИСЬ!»

Александр проснулся в светлой комнате, приоткрыв глаза, и снова закрыл их. Свет был настолько ярким, что резал глаза. Немного поморгав и привыкнув к свету, он присел на ложе, на котором лежал, затем начал вертеть головой и осматривать комнату, пытаясь понять, где он находится. Осмотревшись, Александр обратил внимание на себя, и заметил белую одежду, в которую он был одет, из незнакомого ему материала и странного фасона. Он слез с ложа, смотря на себя, на свои руки. «Похоже, меня раздели, вымыли и переодели, но где моя одежда?» — подумалось ему, затем резко поднял глаза и посмотрел на потолок, прищурившись от яркого света. «Где я?» Александр внимательно осматривал комнату, обстановка была крайне необычной, здесь, как он заметил, есть место для умывания, полотенце, несколько шкафов. «Видимо, одежда оттуда. Хм… А где моя?» — все не успокаивался он. Все было светлым, стены и дверь сияли белизной, странные предметы на странном столе. «Похоже, они из стекла» — подумал Александр и подошёл к столу, который напоминал стол знахаря или брадобрея. Он аккуратно взял странный предмет, разглядел его и поставил на место, люди его положения мало знакомы со стеклом, знатные чины и великие умы часто пользовались подобным. Ещё он обратил внимание на знакомую вещь, на зеркало над умывальником, он медленно подошёл к умывальнику, он представлял собой, белую раковину и встроенным в стену множеством отделений. Подойдя чуть ближе, Александр мог разглядеть свое отражение, он начал трогать длинные волосы, которые были вымыты и уложены, и лицо — оно было гладко выбрито. Александр давно не видел себя таким ухоженным, настолько, наверное, даже никогда. У него сразу появилось ощущение того, что он знатного происхождения. Вдруг он услышал шаги, тихо подошёл к двери и стал прислушиваться. За дверью говорили на незнакомом языке, речь была четкой и приятной на слух, мужские и женские голоса бродили по какому-то коридору, что-то обсуждали, спорили и смеялись. Александр нащупал ручку, которая, по-видимому, должна открыть дверь, подождал, пока люди отойдут от двери подальше, и как только голоса стихли, начал аккуратно вертеть ей, пока не разобрался, как она работает. «Да, наконец-то отрывается», — подумалось ему. Приоткрыв дверь, Александр взглянул в образовавшуюся щель и увидел просторный коридор, окрашенный в светлые тона, бежево-белые, немного металлического оттенка. Это было необычно, но выглядело довольно эстетично, коридор казался пуст, так что можно было выйти и осмотреться лучше. Александр вышел в коридор и, насколько это было возможно, закрыл дверь. «Где я вообще? И где Мейл?» — подумал Александр.

Александр стоял у двери, решая, в какую сторону коридора пойти. Почесав затылок, он пошёл направо от комнаты, из которой только что вышел, медленно, слегка прислонившись к стене. Впереди он услышал голоса и остановился, в панике обернулся назад и обратно, задумавшись, он прислонил пальцы к подбородку рукой и попятился назад. Голоса приближались, Александр шёл назад. Он не знал, что делать, ведь скоро они появятся из-за угла. Кто это? Бежать или нет? Показались две фигуры, Александр широко открыл глаза от удивления и страха. Это были мужчина и женщина, которые были одеты в странную одежду, подобной Александр ещё не видел. Она была приталенной, строгого фасона, одного цвета, похожа на форму или даже униформу, причём оба были в брюках, что Александра удивило. Александр остановился и просто их разглядывал, они тоже заметили его, сбавили шаг и остановились, затем внимательно посмотрели на него. Александр просто стоял, не зная, что сказать. Мужчина подошел чуть ближе и улыбнулся, он был довольно опрятный, высокий, гладко выбрит, темные волосы были подстрижены и причёсаны. Александр разглядел униформу темно-синего цвета с желтыми полосами по бокам штанин, плеч и рукавов. Обут он был в темные ботинки. Мужчина протянул руку и что-то сказал с вопросительной интонацией, видимо, он задал вопрос, но язык был незнаком Александру, и он просто развёл руками в ответ. Затем женщина что-то сказала мужчине, судя по внешности, это была, скорее, молодая девушка. Она была светловолосой и чуть ниже мужчины, хотя была на более высокой подошве на обуви, в такой же форме, которая подчеркивала её стройную и, видимо, тренированную фигуру. «Иностранцы?!» — подумалось Александру. Мужчина обернулся, посмотрел на девушку, она тем временем ему что-то объясняла, потом повернулась к Александру и улыбнулась ему. Он тем временем немного расслабился, и действительно, эти люди не выглядят враждебно, скорее всего, они помогли ему, ведь он потерял сознание и мало что помнит. Мужчина выслушал девушку, которая опустила глаза на странный предмет, что держала в руках, и стала быстро вести по нему пальцами. Мужчина повернулся к Александру, посмотрел в сторону, задумался, а затем обратился к нему.

— Как вы себя чувствуете? — улыбнувшись, спросил мужчина на родном языке Александра.

— А-а-а… Э-э-э… хорошо. Да, хорошо, спасибо! — Александр обрадовался знакомой речи.

— Это хорошо! — улыбаясь, ответил мужчина. — Меня зовут Несил, я руковожу судном, на котором вы сейчас находитесь, а это моя помощница Лиза! — мужчина указал на девушку.

— Можете называть меня Лиз, если вам так удобнее, — сказала девушка, улыбаясь. — А господина Несила можете называть просто — господин!

— Лиз, ну ты и шутница! — улыбаясь, сказал мужчина. — Можете называть меня Несил! А как я к вам могу обращаться, молодой человек? — мужчина подошёл ближе и протянул руку, Александр неловко потянул руку и постарался улыбнуться.

— Александр! — Александр и Несил поприветствовали друг друга весьма крепким рукопожатием. — Можете звать меня Алекс или Лекс! Как вам будет удобно! — Александр постепенно успокаивался и искренне улыбнулся.

— Очень приятно! — улыбаясь, сказал Несил.

— Рада знакомству! — улыбаясь, сказала Лиза, не переставая вести пальцами по странной панели. Казалось, она что-то записывает, а предмет казался прозрачным.

— Я так понимаю, что должен поблагодарить вас за помощь! — неловко признался Александр.

— Ну что вы! — ответил Несил. — Бросать человека в беде это как-то не по-человечески, согласитесь? — Несил с ироничным взглядом, с не менее ироничной улыбкой посмотрел на Александра.

— Да, вы правы, — согласился Александр.

— Главное, что теперь вы в безопасности! — сказала Лиза.

— Вы, наверно, голодны? — спросил Несил.

— Ну не то что бы… — стеснительно вымолвил Александр, стараясь не злоупотреблять гостеприимством.

— Идемте! заодно объясню, что произошло и почему вы здесь, — Несил настаивал.

— Хорошо, но я бы хотел ещё увидеть своего друга! Мейл, он здесь? — с серьёзным выражением лица спросил Александр, лица Несила и Лизы потускнели, они переглянулись, затем Несил обратился к Александру.

— Да, конечно, — спокойно ответил Несил. Александр насторожился и стал немного нервничать, ему казался подозрительным этот тон и внезапное изменение настроение собеседников, когда он упомянул Мейла. — Мы все обсудим, — Несил жестом пригласил Александра следовать за ним, и все трое пошли в сторону той части коридора, в которую направлялись Несил и Лиза.

***

«Айсберг» — судно, которое на вид столь же мрачное и холодное, как и его название, гармонично сочеталось, с орбитой Плутона, где парило само судно. Эзил был в зале управления и изучал отчеты офицеров. Как и все отчеты, это было довольно скучное чтиво, и у него самого вид был утомленный и крайне недовольный из-за их работы. Его ноги были скрещены на столе, над которым мигала карта данной солнечной системы, и он с раздраженным лицом вчитывался в то, как солдаты оправдывали свою неудачу в сегодняшней операции. Персонал суетился, и Эзил время от времени бросал взгляд на них, чтобы быть в курсе, кто чем занимается, и не потерять контроль над ситуацией. Лифт прибыл, двери раскрылись, и Вэлор зашёл в зал. Осмотревшись и оценив суету, он заметил серьёзное лицо Эзила, который уткнулся в экран портативного устройства, и направился прямиком к нему.

— Вот это фиаско! — язвительно улыбаясь, сказал Вэлор, когда подошёл к столу Эзила. — Что говорят наши бойцы? Дай-ка я угадаю. «Ну, мы не знали, что элита офицерского состава „Единения“ такие профессионалы, что смогли увидеть наши корабли!» Я угадал? — Вэлор убрал руки за спину и, улыбаясь, наклонился к Эзилу.

— Не язви! — не отрываясь от чтения, выдал Эзил. — Не такие уж они профи! Преувеличиваешь! — Эзил положил портативное устройство на стол экранном вверх и посмотрел уставшими глазами на Вэлора. — Хотя про ловушку они узнали за несколько секунд до атаки! Быстро сработали! Несил достоин уважения, — продолжал Эзил, вставая с кресла, снял со спинки мундир и надел. Вэлор выпрямился и слушал Эзила с улыбкой в глазах. Дождавшись, пока он повернется к нему, он снова улыбнулся.

— Ты же предупреждал Его, — тихо сказал Вэлор. — И ты знаешь, почему они сделали именно так.

— Догадываюсь! — улыбаясь, ответил Эзил. — Проверяли разведданные, перестраховываются.

— И нехило пожертвовали нашими людьми, — Вэлор выглядел серьезным. — Я, конечно, понимаю, что другие найдутся, но это ресурсы! — Вэлор повысил тон. — Я не готов жертвовать нашили людьми… И да! Ты не забыл? Это и твои люди тоже! — зрачки Вэлора расширились. — Так вот я не готов жертвовать ценные ресурсы, для того чтобы проверить то… — Вэлор выдержал паузу, чтобы немного успокоиться, к тому времени Эзил весьма спокойно, наблюдал, как он медленно сжимает кулаки от ярости перед его лицом. Затем Вэлор опустил руки и тихо сказал — …что и так известно! Он дразнит объединенные колонии или хочет обратить на себя внимание и повыпендриваться?!

— Ты закончил? — спросил Эзил Вэлора, взглянув на него, как на истеричку. — Успокойся, подыши! — Эзил вращал ладонями перед Вэлором, изображая движения воздуха при дыхании, а тот стоял неподвижно и смотрел на него. — Я здесь, я рядом, нечего так орать, я прекрасно слышу тебя! Я обещал, что разберусь, значит, разберусь.

— Ты уже разобрался, — резко выдал Вэлор. — Обещал разобраться до этого провала, но подставил под удар всю организацию! Мы с тобой прекрасно понимали, что план смешон, но вы о чем-то договорились без меня, а я потом узнаю все последним и получаю пустые объяснения.

— Я обещал разобраться в ситуации в целом, вне зависимости успеха или провала, — Эзил объяснял и жестикулировал, словно это поможет объяснить доходчивее. — Наше партнерство всегда было основано на доверии, и наши партнеры тоже заслужили доверие, за столь хоть и не долгое, но плодотворное сотрудничество. Они выручили нас однажды, помнишь? Есть и другие компании, Вэл! Не исключено, что у других могут быть наемники лучше. Но им наплевать на это! И, судя по всему, компании с громким именем им как раз ни к чему! — Вэлор одобрительно и понимающе покачивал головой. Эзил выждал паузу, посмотрел на Вэлора и затем продолжил: — Они профессионалы, Вэл. Я до сих пор не знаю о них все, хотя старался и копал. Они манипулируют людьми, и они отличные стратеги.

— Ты сам с ним поговоришь? — спросил Вэлор и с серьёзным видом посмотрел на Эзила.

— Я хочу пересмотреть условия нашего сотрудничества с ними! — Эзил одобрительно кивал и размышлял вслух. — Они недоговаривают о своих планах, значит, нужно выяснить как можно больше.

Эзил пожал руку Вэлору и направился к лифту, Вэлор повернулся и смотрел ему вслед, скрестив прямые руки перед собой. Эзил зашёл в лифт, и двери закрылись. Вэлор задумался, продолжая смотреть на дверь, и совершенно не замечал бегущих в разные стороны людей.

В блоке было темно, тень Эзила показалась из-за угла, он шёл по коридору в корпус их нынешней «администрации». Подходя к дверям, датчики сработали быстро, просканировав его с ног до головы. Двери открылись. Эзил вошёл в главный холл и направился к кабинету, который находился в конце коридора. Подходя к двери, что была открыта, он разглядел знакомую фигуру, сидящую в кресле за столом. У самой двери Эзил сбавил ход — он наблюдал за фигурой, которая просматривала документацию на рабочем сервере.

— Вам тут не темно, Стейбл? — с легкой долей сарказма спросил Эзил. — Может, добавить света? — фигура в темных брюках, мощных черных ботинках и черном джемпере отвлеклась от экрана и направила свой взор на Эзила.

— Свет, — сказала фигура, вставая с кресла, — это довольно-таки объемное, массивное и, в некотором роде, шумное явление. Для работы мне нужно сосредоточиться, для того чтобы сосредоточиться, мне нужен покой, для того чтобы добиться покоя, мне нужна темнота, тишина и пустота. Так что нет, Эзил, мне не темно, — фигура приблизилась к Эзилу, свет из коридора помог ему полностью разглядеть собеседника. Это был Стейбл Лайтбек, клиент компании Эзила Медитора «Свободный флот», которая, по своей натуре являлась организацией наемников, и в неё входили в основном бывшие военные, сотрудники частных охранных организаций и даже бывшие заключенные. Стейбл Лайтбек заключил контракт на долгосрочное сотрудничество с этой компанией, именно он ответственен за нападение на корабль одного из разведывательных центров «Единения», на котором находились два офицера особого подразделения — Дариан Сэйдж и Грэйян Ваес. Эти замечательные господа входят в элиту офицерского состава «Единения», и Стейбл и Эзил не предполагали, что они окажутся на борту «Лунного стража», и это беспокоило их обоих! Стейбл отвел взгляд от Эзила.

— Свет на семьдесят процентов! — сказал он, и мягкий голос бортового сервера ответил ему: «АКТИВАЦИЯ СВЕТОВЫХ МОДУЛЕЙ! СЕМЬДЕСЯТ ПРОЦЕНТОВ СВЕТА! ПОДТВЕРЖДАЮ!» — Стейбл жестом предложил присесть своему гостю и сам сел в свое кресло.

— Значит, господа Сэйдж и Ваес решили посетить нашу замечательную планетку? — Стейбл задал риторический вопрос Эзилу, натянуто улыбаясь.

— Они что-то ищут, — отвечал Эзил. — Я пока не знаю, что, но будем выяснять.

— А вы не получали случайно странные сигналы в последнее время? — спросил Стейбл, слегка нахмурившись.

— Например? — переспросил Эзил и тоже задумчиво нахмурился.

— Пару месяцев назад я анализировал систему вашего корабля, подключился к модулю «разведчик» и нашёл странный и очень слабый сигнал с Терры, — заявил Стейбл и внимательно смотрел на Эзила, наблюдая за его реакцией.

— Ну-у-у… С Терры? Это маловероятно! Если это не «Единение», то кто кроме них и нас может подавать сигналы? — Эзил удивленно улыбнулся. — Вы местных-то видели, Стейбл? Они как слепые котята, распихивают друг друга ради «молока матери». Ни дисциплины, ни интеллекта, — Эзил откинулся в кресла и посмотрел в сторону — Они не способны на создание каких-либо технологий.

— Да вы не переживайте, Эзил, — мягко сказал Стейбл. — Это не «Единение», и не их союзники, и не мы с вами, и уж точно! — Стейбл Лайтбек поднял экран рабочего стола на нужную высоту, затем повернул его к Эзилу, тот увидел лицо, которое он знает, это лицо знают все, все помнят ЕГО. Эзил вцепился в спинки кресла и приподнялся, его глаза расширились и округлились, а рот был приоткрыт от удивления. Стейбл наблюдал за реакцией Эзила. Осознав, что ему нечего скрывать и что его эмоции искренние, после небольшой паузы добавил: — Я думаю, вы изучали историю? Этот сигнал иного рода! — Эзил посмотрел в глаза Стейбла, и они оба прочли взгляд друг друга, в них смешались только два чувства — удивление и страх.

***

Александр сидел в кресле и смотрел в пол, в голове у него проносились мысли о его друге, о том, сколько они пережили вместе, дружба с самого детства, и этого человека больше нет. Мейл погиб. Толчок, который почувствовал Александр, перед тем как потерять сознание, это был Мейл, он толкнул его со всей силы, рискуя тем, что сам не успеет отбежать от громадины. Александр упал за скалу, которая задержала «неуправляемого», ударился и потерял сознание, но Мейл не успел. Судно достигло его и отбросило на несколько метров, как песчинку. Они оба были напуганы, и реакции Мейла хватило, чтобы спасти хотя бы друга. Александру показали тело друга, внутренние органы сильно повреждены, ребра раздроблены, от удара его отбросило и пронесло по земле несколько метров. Скорее всего, Мейл не успел даже понять, что умер. Он был единственным из местного населения, кто погиб в этом инциденте. Александр внимательно слушал Несила, Дариана и Грэйяна, сжимая руки в замок, а на глазах наворачивались слёзы.

— Когда Меqлу было 9 лет, его младший брат умер, сорвался с обрыва, — Александр, дрожащим голосом, рассказывал историю детства, а его глаза блестели от слёз ещё сильнее. — Видимо, он всегда чувствовал вину за собой, и заботился обо мне, пытаясь смягчить боль.

— Александр, — Дариан с сожалением посмотрел на него. — Мы понимаем твою боль и скорбим вместе с тобой, но нам нужно узнать у тебя о странных событиях, свидетелем которых ты мог быть.

— Мы рассказали многое о том, что знаем о мире, — поддержал Грэйян. — Но даже этого недостаточно, чтобы понять все, и этого слишком много для одной лекции. Тебе понадобится время, чтобы все осмыслить, ты узнаешь и поймешь многое, но не торопись, знать и понимать все сразу невозможно. Развитие человека всегда в движении, даже в самые трудные времена.

Александр смотрел на них сквозь слёзы, лица расплывались, так же как и его мысли, информации действительно слишком много, он даже не знал слово информация до сих пор. Он не может вот так сразу принять новое мировоззрение. И должен ли он его принимать? «Должен ли я им верить? — подумалось ему. — Они помогли мне, не причинили бы вред Мейлу, зачем им врать? Я просто никчемен». Александр вытер рукавом слёзы, пытаясь сфокусировать свой взгляд на собеседниках и взять себя в руки.

— Вы помогли мне, — успокоившись, сказал Александр. — У меня нет причин не доверять вам. Оплакивать друга я могу всю жизнь, а сейчас нужно подумать о живых людях.

— Мы не принуждаем тебя, Александр, — улыбнувшись, сказал Несил.

— Ты ничем нам не обязан, — поддержал Дариан. — Тебя спас твой друг, а не мы! Он рискнул жизнью, и нам остается лишь преклоняться перед его мужеством!

— Ты можешь нам доверять, — продолжил Грэйян, он облокотился на стол и наклонился к Александру. — И не нужно стесняться слёз, мой друг. Может, по мне и не скажешь, но когда я потерял дорого мне человека в бою, то я тоже плакал, — Александр посмотрел на них всех и кивнул, в его глазах появилась уверенность.

— Спасибо вам всем, я это ценю, — уверенным голосом ответил Александр — Но ни к чему обращаться ко мне как к господину, — улыбнувшись, добавил он. — Друзья зовут меня Алексом, или Лексом, как удобно.

— Хорошо, Алекс, — мягко сказал Дариан. — Нам приятно, что ты считаешь нас друзьями.

— Значит, вы из другого мира? — серьезно спросил Александр. — И таких миров много, и между мирами идет война? — он с искренним удивлением и любопытством смотрел на собеседников.

— Не совсем, не везде, — уточнил Грэйян. — Есть планеты, и даже галактики, где царит мир, люди там, конечно, не бессмертные, они такие же, как мы, с хорошим здоровьем. В этих мирах нет болезней, смертельных во всяком случае. Люди заботятся о своем мире и друг о друге.

— Мы представляем тех, — продолжил Дариан, — кто хочет помочь другим планетам, мирам обрести гармонию, найти баланс между природой и живыми существами, но также мы предпринимаем все возможное для защиты от тех, кто хочет господства, хочет власти. Они используют низкий уровень развития местного населения, экологический и экономический дисбаланс, — Дариан говорил тихо и спокойно, все внимательно слушали. По поведению собеседников у Александра создавалось ощущение, что Дариан обладает немалым авторитетом в своем окружении. — Наша задача одна, — Дариан выждал паузу, а затем закончил свою речь, — остановить тиранию.

— Тирания?! — Александр, озадачено посмотрел на Дариана. — И какая от этого выгода, что можно добиться этим?!

— У безумцев изощренный ум, — тихо сказал Дариан, слегка наклонившись к Александру. — На самом деле, безумцами их назвать нельзя, чаще всего они весьма умны. Иногда их мотивы непредсказуемы, они своего рода исследователи и ради достижения цели готовы прибегнуть к любым действиям, — Дариан в красках описывал диктатора, водя ладонями по столу и жестикулируя, выделял каждый подпункт своей лекции. Все слушали его внимательно и одобрительно кивали, узнавая в описанном образе тирана, не перебивая, наблюдая за ним, они будто погрузились в его мысли. Дариан отлично умеет доносить информацию до определенного человека, на понятном ему языке, это действовало на людей как гипноз. Он очень силен ментально, и люди это признавали своим поведением. — Они способны как создавать, так и разрушать. Их может привлекать власть над людьми, влияние или сила, а может, знание, сама информация. Им интересно, что будет, если они сделают так или так, экспериментируют над ситуацией, ради получения максимальной выгоды во всех отношениях. И я думаю, что ты встречал таких людей, не так ли? — Дариан улыбнулся, Александр пытался выйти из транса, он был удивлен тем, как Дариан точно подобрал слова и интонацию, чтобы объяснить все доходчиво.

— Да, — одобрительно кивнул Александр. — Я понимаю, о чем вы. Если хотя бы один раз такого человека встретишь, то всегда узнаешь подобного, но они прекрасно прячутся и прикидываются, до определенного момента, — Александр приподнял левую бровь и собрался с мыслями, для своего «да, но». — Если я помогу разоблачить хотя бы одного такого человека, это будет хорошим делом. Чем я могу помочь? — с удивленным видом спросил Александр, разводя руками.

— Нам нужно, чтобы ты рассказал все, что знаешь о последних событиях, и не отказались бы от помощи следопыта, — мягко, но уверенно сказал Дариан.

— Я действительно много путешествую и много чего повидал, но… — Александр немного поник, опустил глаза, после короткой паузы поднял взгляд, и сказал более уверенно: — Я не представляю, чем такой, как я, может помочь таким, как вы!

— Таким, как мы?! — с удивлением и улыбкой сказал Грэйян. — А что не так с такими, как ты?! Александр, ты себя недооцениваешь, а мы не всесильны, мы всего лишь люди, как ты! — Грэйян улыбался и развел руки в стороны, будто собирается обнять Александра и утешить.

— Нам просто нужно, — продолжил Дариан, — чтобы ты вспомнил о странных событиях, людях и предметах и привел нас туда, где ты это заметил, — Дариан поддержал Грэйяна, развел пальцы кистей в стороны и улыбнулся.

— Мы не давим на тебя, — Несил улыбнулся и посмотрел на Александра, тот просто вдавился в кресло, в котором сидел, от неудобства и смущения. Несил понимал, что давление с их стороны возникает, и не очень удобно просить этого напуганного аборигена о помощи в опасном деле, но им на самом деле нужна была помощь. Местное население действительно могло что-то знать и не догадываться об этом. — Мы понимаем, что это все для тебя неожиданно, но нам действительно нужна помощь человека, который знает местность и знает местное население. Видишь ли, мы кое-что ищем, и если это найдут не те люди, жертв может быть больше, чем один человек, — Несил, с серьезным видом смотрел на Александра, затем наклонился к нему, улыбнулся и сказал: — Ты поможешь нам спасти множество жизней, ну а сейчас отдыхай, — Несил выпрямился на стуле, положив руки на стол ладонями вниз. — Выспись, отъешься и хорошенько все обдумай. И помни — мы примем любой ответ.

— Не торопись, — добавил Грэйян. — Помни, мы тебя защитим, но опасность есть, так что взвесь все хорошенько.

— Думай столько, сколько понадобится, — продолжил Дариан.

Александр посмотрел на всех троих. Увидев в их глазах беспокойство и заботу, он немного расслабился.

— Спасибо, — сказал он робко, а затем улыбнулся всем в ответ. — Я это ценю.

— Ну что же! — сказал Дариан, вставая с кресла и из-за стола вместе с Грэйяном и Несилом. — В любом случае, мы действительно позаботимся о тебе и остальных пострадавших. Конечно, они ничего о нас не узнают, но помощь мы окажем.

— Но как вы сможете объяснить им все происходящее, не открыв правду?! — озадачено спросил Александр.

— Но ведь ты сам до сих пор не веришь этой правде, не так ли? — ехидно улыбнувшись, ответил вопросом Дариан. — Для тебя это другой мир, и ты сможешь все принять со временем, а вот привычные явления ты вполне готов принять, верно?

— Вы живете во времена суеверий и религиозного учения, — тихо сказал Грэйян. — Сколько религиозных школ у вас здесь? Десятки? Сотни? Каждый найдет для себя ту правду, которая будет ему по душе.

— Немыслимо! — растерянно ответил Александр. — Как мне жить с этим? Как мне жить среди них? — Александр опустил голову. — Как жить прежней жизнью?

— Не торопись, — улыбнувшись, ответил Дариан. — Ты во всем разберешься, со временем, — Александр вставал с кресла, Дариан подошёл к нему и положил правую руку на плечо, посмотрев в глаза. — Главное, осознай одно — прежней жизни не будет! — в глазах Александра читалась печаль и страх перед неизвестностью, а также облегчение и надежда. Дариан и Александр стояли и смотрели друг на друга какое-то время, затем Александр взглянул на Грэйяна и Несила, Дариан похлопал Александра по плечу, что означало «Все будет хорошо», тот в свою очередь не был уверен. Все трое направились к выходу из кабинета, а Александр стоял и размышлял о том, как его жизнь перевернулась за один день, о том, что он узнал о мире, о невероятных по сей день вещах, затем он глубоко вздохнул, и медленно обреченно моргнув, тоже направился к выходу.

Глава IV. Герой из прошлого!

Александру плохо спалось, возможно, это из-за отсутствия чувства времени дня и ночи, это было слишком необычно и очень раздражало. Проснувшись в своей комнате-каюте с тяжелой головой, в висках которой пульсировала кровь, Александр думал только об одном: «Мне здесь не место». Но задумавшись обо всех этих событиях, о людях, которые могут пострадать, он решил. «Хватит думать», — говорил он себе. — «О чем тут думать». Он резко встал, умылся и оделся, а затем вышел из уютной каюты и пошёл по коридору, навстречу ему шла Лиза, и это было кстати.

— О, доброе утро, Александр! — бодро и весело поздоровалась Лиза. — Как вам спалось? — она была довольно энергичной девушкой, многие думали, что она вообще не спит. Лиза была в светлом мундире, который был строгим, но отлично подчеркивал её фигуру. Она была высокой и привлекательной девушкой, с голубыми глазами и светло-русыми волосами, которые всегда аккуратно собраны. Александр чувствовал себя неловко рядом со столь привлекательной особой, и ему показалось, что он покраснел, но что он действительно заметил, так это то, что не видел на судне людей с заурядной внешностью. Все, даже пожилые люди, были красивыми и статными, с необычной, привлекательной внешностью, и не было слишком худых или слишком полных, никто не сутулился и выглядели здоровыми. Казалось, что это заслуга не только армейского режима.

— Доброе утро! Просто Алекс, Лиз, — ответил Александр, затем улыбнулся и подошёл к ней. — Если честно, не очень, — ему казалось, что сейчас просто лопнет от неловкости, находясь наедине со столь прекрасным созданием. От этого чувства он невольно начал тереть шею ладонью, пряча эмоции, хотя Лиз уже поняла его неловкость и пыталась придумать, как бы развеять это чувство. Ведь ему нечего стесняться, Александр был весьма хорош собой, без военной выправки, конечно, и манер, но был искренен и располагал к себе, и ей было весьма приятно общаться с ним.

— Оу! Видимо, вам нужно заменить матрас, ведь он уже не новый! — улыбаясь ответила Лиза.

— Да нет, — ответил Александр и осмелился взглянуть в глаза собеседниц. — На самом деле, я никогда в жизни не спал в столь удобной кровати. Думаю, то, что вы называете матрасом, в порядке, дело в моей беспокойной голове, — теперь Лиза чувствовала неловкость, но взяла инициативу на себя.

— Я сочувствую вашей утрате, — Лиза сделала один шаг к Александру и взяла его руку. — Я на своем опыте знаю, каково терять друзей, но если мы можем вам чем-то помочь, вы только скажите, — они стояли в коридоре, смотрели друг другу в глаза и думали о людях, которые ушли из их жизни. Александр смотрел в прекрасные глаза Лизы и не мог поверить в то, что судьба ранила эту девушку и отняла у неё дорогого человека. К нему никто так тепло не относился, только его мать и его возлюбленная, весь остальной мир, как ему казалось, пытался убить его. Лиза смотрела в карие глаза Александра и видела в них нотки отчаяния и горя. Там было что-то ещё, он не просто так попал сюда, в этом человеке есть нечто, что поможет другим.

— Я ценю это, Лиз, — Александр ответил медленно и тихо, не отводя взгляда и не отпуская руку. Лиза улыбнулась в ответ и отпустила его руку. Александр сделал шаг назад, собрался и спросил: — Скажите, где я могу найти Дариана?

— Я вас провожу, Алекс, — с улыбкой ответила Лиза.

***

В кабинете Несила было уютно, даже слишком уютно для рабочего места, и очень просторно. В него помещался письменный стол, три дивана и дюжина кресел стояли вокруг столиков, видеокартины демонстрировали живописные пейзажи некоторых колониальных планет «Единения», видео и фото семьи Несила, которые излучали теплый семейный уют, а также несколько картин современных художников и копии работ мастеров прошлого. В кабинет прекрасно вписывался мини-бар с напитками, и, безусловно, они были безалкогольными, свежевыжатые соки таких цветов, вкусов и ароматов, что Александр был просто в восторге, рядом также было огромное блюдо с фруктами с разных планет. Освещение было в меру ярким и рассеянным, цвета интерьера теплые, но контрастные, а за письменным столом было окно на всю стену, которое открывало замечательный вид на зал управления судна. Зал же, находясь в передней части корабля, буквально на носу, имел огромный иллюминатор и открывал замечательный вид открытого космоса, так что из кабинета Несила можно было наблюдать за космосом, и это было прекрасно. Кабинет был оборудован со вкусом и с учетом удобства не только самого Несила, но и его гостей.

— Итак, ты обдумал все? — спросил Несил Александра и сидел напротив него в кресле, справа от Несила сидел Дариан, слева — Грэйян, Александр сидел на диване, справа сидела Лиза, обещав поддерживать его, а слева — господин Алайн Оммел, руководитель разведывательного управления «Единения». Он прибыл вслед за подкреплением, во время инцидента с «неуправляемым», и был крайне удивлен тому, что об операции могли узнать именно благодаря кроту в управлении, это была основная версия. Все сидели и смотрели на Александра, ожидая ответа.

— Да. Я помогу всем, чем смогу, и расскажу все, что знаю, — уверенно ответил Александр.

— Спасибо, — ответил Несил. — Ты очень отзывчив. Позволь представить нашего друга Алайна Оммела, он будет помогать нам в расследовании одного дела и в поисках одного объекта.

— Рад знакомству, Александр, — Алайн протянул руку, Александр в свою очередь одобрительно кивнул и протянул руку в ответ. — Очень хорошо видеть вас в добром здравии, учитывая то, что вы пережили.

— Благодарю вас за беспокойство, — ответил Александр, — я тоже рад знакомству.

— Итак, господа, вы уже объяснили молодому человеку ситуацию? — Оммел откинулся в кресле, обращаясь к Несилу, Грэйяну и Дариану.

— Вкратце, — ответил Дариан. — Но мы договорились с Александром, что если у него возникнут вопросы или сомнения, то он может смело обращаться к нам. Верно? — спросил Дариан, взглянув на Александра.

— Да, конечно, — ответил Александр, одобрительно кивнув в ответ. — Мне, конечно, не все понятно, но со временем… — Александр задумался. — …Я просто не знаю, что буду делать теперь. Как дальше жить теперь на земле, среди таких, как я, — Александру стало немного грустно, он опустил взгляд, и все почувствовали эту грусть у себя, затем переглянулись, а Лиза взяла его за руку.

— Не переживай, — сказала она мягко, смотря ему в глаза. — Мы тебя не бросим.

— Конечно, — поддержал Грэйян. — Тебе будет чем заняться! Ты столько всего узнаешь и увидишь, и это не даст тебе грустить.

— Обещаю, когда наши дела закончатся, я покажу тебе другие планеты, — сказал Дариан.

— Что, все?! — обрадовался Александр.

— Нет, парень, — засмеялся Дариан, — их слишком много! А вот где живут люди, большинство из них точно покажем.

— Ну, начну с начала! — продолжил Александр. — Странные вещи стали происходить около 5 лет назад. Странные люди приходили в поселения, и через несколько дней на месте городов и деревень была выжженная земля. Первым делом убивали мужчин, так как они давали отпор, защищая семьи и дома, детей забирали, женщин насиловали, некоторых тоже забирали, а самых непослушных убивали на месте, на глазах у их мужей и детей. Было заметно, что они спешили, им не терпелось избавиться от построек, вот я и решил, что это странно: неужели все это из-за земли, насколько я знаю, многие они бросили. Видимо, ищут подходящее место. Три месяца назад я был в деревне, неподалеку от той, где вы меня нашли, ездил за припасами, а месяц назад я слышал, что на неё напали, и её, как и жильцов, больше нет.

— Заметали следы, — перебил Грэйян. — Маскировали под набеги кочевников и разбойников.

— Не знаю, что они там маскировали, — ответил Александр, — но разбой был жуткий, мало кто оставался в живых.

— Но ты остался! — заметил Несил.

— Как вы узнали? — озадаченно спросил Александр.

— Ну, это сразу заметно, рассказ в таких подробностях. Да и так было видно, что потерял не только Мейла! — пояснял Несил.

— Моя невеста погибла в день набега на нашу деревню. Мы пытались бежать, но не получилось, — атмосфера в кабинете омрачилась воспоминаниями Александра, у всех присутствующих подходил комок к горлу, от его истории. — Нас преследовали, а я, дурак, забыл про обрыв, сам завел нас в угол. Она сорвалась, я не смог её удержать, — глаза Александра начали блестеть от слёз, затем он поднял глаза и посмотрел на Несила. — А ведь должен был удержать, — Лиз сжала руку Александра ещё крепче и тоже с трудом сдерживала слёзы.

— Мы сочувствуем твоему горю, — искренне сказал Несил. — Разрушенная надежда на будущее подкосит любого человека, — Несил облокотился на столик и посмотрел в глаза Александру. — Ты не виноват в этом, ты этого не хотел, и ты не хочешь этого для других, как и мы. Давай отыщем их и покончим с этим безумием.

— Да, — кивнул Александр. — Я покажу, где была эта деревня.

— Отлично, — подтвердил Алайн. — В первую очередь займитесь набегами и выясните, кто за этим стоит. Возможно, это хорошо замаскированные сотрудники организации, которая ответственна за нападение на «Лунный страж». Организуйте безопасность местного населения, а после — займитесь сигналом и найдите астропод Делворуса Атерна, — Оммел сказал это вслух. Астропод передает сигнал о своем месте нахождения, и это возможно только тогда, когда вблизи находится его пользователь, его ХОЗЯИН.

В искусственный интеллект бортового сервера занесен образец ДНК пользователя, и каждый человек имеет свои волновые излучения, это индивидуально, по ним можно определить человека, просто считав его биометрические данные. Все понимали, что это невозможно, этого человека давно нет в живых. Возможно, судно отреагировало на родственный образец, но династия Атернов и их родственники живут на планете Атерн. В честь их наследия названа целая планета, все представители этой династии пользуются уважением вот уже не один миллион лет и до сих пор трудятся для общества. Выдающиеся политики, научные деятели, творческие натуры — они поддерживают свой статус делом. Нет никаких данных о том, что кто-нибудь из них покидал пределы системы и направлялся суда, на Терру. Если только тайком, но зачем? К чему эти шпионские игры? Нет причин подозревать их семью в тайных заговорах, но все нужно проверить, и вопросов, как всегда, больше чем ответов.

— Ну что же, — поддержал Несил, — всем все ясно? Мы с Алайном и Лизой будем следить за ситуацией и будем передавать вам о любых странных событиях в этом секторе.

— Александр, ты отправишься с нами, — уверенно сказал Дариан.

— Понял, — ответил Александр. В ту же минуту все встали и направились к выходу.

***

«Айсберг» двигался медленно и осторожно, покинув орбиту Плутона, его курс был на Терру, а сопровождал его конвой из тысячи боевых астроподов и пяти передвижных баз. Темный силуэт гигантского корабля плыл в практически полной темноте, только носовая часть корабля, направленная к Солнцу, блестела гладкой поверхностью, и астроподы, пролетая мимо, освещали его величественные габариты, а само судно казалось тенью в пустоте. На его поверхности почти не было видно световых указателей, стекла иллюминаторов также были затемнены, но самое удивительное — это материал обшивки. Она не только была покрыта броней, толщина которой была три земных километра, не только была покрыта цвето- и светочувствительным материалом, но и при необходимости могла менять интенсивность оттенка, эффект матовости или блика. Обшивка включала в себя термодатчики, которые при наличии повреждений открывали маленькие отсеки, и активировали нанороботов, они оценивали ущерб, нагревали броню до температуры плавления и устраняли повреждения. Они наносили расплавленный металл равномерно и ровно, во время боя это помогает добыть необходимое время для производства брони, которое происходит в цехах самого судна. Все эти меры предосторожности только для самых тяжелых случаев, когда, например, по каким-то причинам не работает защитное поле, которым оснащен гигант. Это поле также может работать в режиме «стелс» и делать корабль невидимым для глаза и сенсоров. Это серьезное судно, оно пережило много боев и уцелело благодаря своим возможностям. Он в полтора раза больше спутника Терры, на его строительство ушло около двухсот земных лет, в ход были пущены и экспериментальные на то время технологии, тысячи человеческих умов, миллионы андроидов и специализированных роботов трудились над его созданием и добились своей цели.

Во времена волнений и разногласий в системе свободных колоний «Юмар» это было актом серьезных мер, но когда ученые и военные осознали, что за монстра они создали, было уже поздно. Со временем «Единение» стабилизировало ситуацию, война подходила к концу, и в это была не малая часть заслуги Эзила Медитора. Эзил гордился этим шедевром, судно было базой, средством передвижения, боевой единицей с миллионом разнокалиберных орудий и двумя силовыми пушками, способными уничтожить планету. Он покорил этого монстра своей воле благодаря своему тактическому мышлению, провел серию успешных операций, добившись минимума в числе жертв с любой из сторон. В конце концов жертв уже не было — стоило появиться «Айсбергу», как страх заставлял делать выбор в сторону капитуляции, и все решалось мирно и дипломатично. «Я стараюсь делать как он, — говорил Эзил. — Как мой кумир и пример для подражания, великий стратег и дипломат, а также отличный лидер и уважаемый человек — Делворус Лоуд Атерн». Его наградили за заслуги и наградили этим судном, Эзил основал частную военную организацию, и со временем нелегальный промысел все чаще и чаще обращался к нему.

Эзил уверен, что его кумир согласится с ним в том, что идея с «неуправляемым» была глупой, непроработанной и дилетантской. Почему? Стейбл не похож на глупца, он знает толк в стратегии и не мог это сделать случайно. Значит, нарочно. Зачем? Сбить с толку логику противника или привлечь внимание? Да, одно из двух — отвлекающий манёвр либо выманивание, либо и то и другое. Эзил шёл по коридору и размышлял об этом, ломая себе голову. «Он знал, что на судне будут представители элитных войск, или хотел выяснить это?» Совещание было в разгаре, Эзил обычно не участвует в подобных мероприятиях, но решил послушать доклад Стейбла. Подходя к залу заседания, он услышал спор представителей нескольких колоний. Он зашёл в зал и встал у самого выхода, не желая привлекать внимание. Зал был похож на Колизей, но меньших размеров, в центре установлена площадка — экран, для презентаций трехмерных медийных файлов.

— Вы точно уверены? — сказал один из участников дискуссии.

— Чем вы можете подтвердить данное заявление, господин Лайтбек? — спросил другой из присутствующих.

— Вам мало информации? — спокойно переспросил Стейбл.

— Я прибыл сюда, — начал третий, — не для пустых подозрений. Сигнал могут симулировать, дабы сбить нас с толку.

— Симулировать такой сигнал невероятно сложно, — ответил представитель ливориан, ученый, один из участников создания «Айсберга». Ливорианское государство состоит из нескольких колоний, и чаще они соблюдают нейтралитет и стараются не вмешиваться в конфликты, однако присутствие «знающего» Виктора Бириуса говорит о его личном интересе. — Частота сигнала, как и ДНК пользователя, — уникальна, и я бы на вашем месте прислушался к словам Стейбла!

— Благодарю, «знающий» Бириус, вы абсолютно правы, — поддержал Стейбл Лайтбек. — Как я и говорил, наши люди не нашли никаких признаков присутствия «Единения» на Терре. До прибытия Дариана Сэйджа и Грэйяна Ваеса была оборудована база на Луне, и высадки на планету были весьма редкими. Сигнал был замечен недавно. Кто ещё мог его симулировать? Тот, кто знает, где само судно, но это знал только сам Делворус Атерн, а сейчас у нас лишь примерные координаты, — Стейбл водил пальцем по голографической панели, закрыв графики и диаграммы, вывел в центр зала трехмерное изображение Делворуса Лоуда Атерна. Неизвестно, сколько лет трехмерной модели, а на вид он был молод, ростом около 185 земных см, атлетического телосложения, что подтверждает одежда — она подчеркивала в меру широкие плечи, широкую грудную клетку, талию, стройные, на вид тренированные ноги. Он был одет в форме армии «Альфа», на ногах были черные сапоги, черные брюки строгого фасона, сорочка офицера темно-синего цвета, пальто офицера с высоким воротом, с эмблемой в форме «Альфа» на локтях, спине и плечах. Стейбл вышел из-за стойки и начал спускаться к центру зала, где была голограмма. — Этот человек, — продолжил он, — легенда мирового масштаба. Он объединил больше народов и колоний чем все «Единение», — Стейбл ступил на экран с последней ступени, подойдя, он стал разглядывать Делворуса. Светлая кожа, голубые глаза, светло-русые волосы с пробором на правой стороне. — Он великий дипломат, он спас много жизней, но и отнял её у многих врагов. Это искусный воин, с юных лет и до преклонного возраста он был лучшим, никто не мог сравниться с ним. Казалось, за его деяниями стоит сама Вселенная, но мы начали понемногу забывать его, а зря.

Стейбл повернулся к присутствующим, сложив руки за спиной, как обычно, он был одет во все черное, признаком света в нем была только светлая кожа.

— Господа, — обратился он к присутствующим, — На сегодняшний день род Атернов является одним из могущественных династий. Судно могло отреагировать только на ДНК Атернов. Мог ли это быть кто-то ещё? Возможно, но… — Стейбл стал повышать голос и жестикулировать руками. — Как мы с вами знаем, отклик мог быть только на стопроцентное совпадение, — он поднял руку, согнув её в локте, указав указательным пальцем вверх. — Повторюсь — стопроцентное совпадение, объект должен находиться в радиусе 10 земных миль. Думаете, это группа людей, родственников, случайно сложили в сумме удачную комбинацию, и бортовой сервер, который чудом функционирует, откликнулся?! Возможно, это сбой! Но! Если «Единение» насторожилось, то и нам нужно быть осмотрительнее! — Эзил внимательно слушал Стейбла, невольно нахмурившись, он переваривал и пролистывал у себя в голове последние события. Не все согласны с «Единением», но нужно отдать им должное, они общество профессионалов. Стейбл Лайтбек повернулся к трехмерной модели человека, которого уважали и друзья, и враги, и ему пришла мысль, он захотел озвучить.

— Он всегда умел преподносить сюрпризы, видимо, в этом ему даже смерть не помеха, — Стейбл продолжал пристально смотреть в лицо Делвора.

— Ну что же, — один из присутствующих встал для заключительной речи, остальные также последовали его примеру и поднялись. — Думаю, мы все понимаем, что мы должны делать. Господин Лайтбек, вы можете распорядиться о корректировке курса на Терру. По прибытии отправьте небольшую разведывательную группу на планету. Далее, при необходимости, мы предпримем меры по стабилизации ситуации и обеспечим все условия для продолжения проекта. Вам все ясно?

— Господин Килан, при всём моём уважении, я уже распорядился! — громко ответил Стейбл, поворачиваясь к Филипу Килану.

— Отлично! — с удивлением ответил Килан. — Иногда ваше пренебрежение чужим мнением бывает кстати. Не будем забывать о том, что на борту «Лунного стража» есть наш человек и он будет снабжать нас информацией при первой же возможности. На этом заседание закончено, благодарю всех за внимание! — все медленно покидали зал заседания, Эзил продолжал смотреть на эту толпу, потом переключил внимание на Стейбла, который снова повернулся к Делворусу, затем поднял пульт и направил на голограмму. Эзил прислушался, а Стейбл надменно произнес фразу, в которой чувствовалась настороженность: «Что бы вы ни задумали, я не верю в существование призраков». Затем нажал кнопу пульта, и голограмма медленно растворилась.

***