Бесплатный фрагмент - Чистейшая-2

Глава 1

Выбор у тебя есть

Элизабет медленно раскрыла глаза, перед которыми всё плыло. Она лежала на спине, под ней находилось что-то довольно твёрдое, но не как камень.

Матрас. Точно. Довольно жёсткий.

Тело болело, будто его выкрутили, но, к её удивлению, нога уже не так сильно беспокоила. Разве что чесалась, а это означало, что начала заживать.

«Я жива», — первая мысль, которая пролетела в её плохо соображающей голове перед тем, как Лиз снова могла погрузиться в уныние.

— Папа, — тихо произнесла она срывающимся голосом.

«Может, это был сон. Пусть это будет…»

— Я тут, дочка, — отозвался Джефф, заставив Лиз вздрогнуть.

Она сфокусировала взгляд, увидев, как он подходит к ней из дальнего угла комнаты.

Комнаты, похожей на подвал судя по стенам и высоте потолков.

— Папа?.. — она посмотрела на него заплаканными глазами.

Его красная клетчатая рубашка виделась ярким пятном перед ней, а лицо не казалось чётким. Из-за своей слабости она даже не могла слышать его сердцебиения.

— Папа, — дрожащим голосом повторила она, просто не в силах перестать. Она ждала, что он сейчас скажет, что всё это шутка. Очень плохая и злая, но шутка.

Но он просто молчал, пока не оказался рядом.

Узкая кушетка, на которой небольшая девушка вполне просторно помещалась, но для кого-то более рослого она бы стала уже тесной.

Рослого, как Джефф… Ведь он всегда был таким высоким, подтянутым и накаченным. Он следил за собой, сколько Лиз себя помнила.

— Моя девочка, — он наклонился, бережно взяв её за руку. Она ощутила на своей кисти такое знакомое прикосновение шершавой ладони отца. Он всегда говорил, что так часто таскает книги и передвигает полки, что это уже профессиональное.

Но он врал. Об этом, обо всём.

— Как ты себя чувствуешь? — его голос звучал так заботливо, будто всё случившееся… не случалось, или было каким-то жутким сном.

Элизабет сверлила его взглядом своих светлых карих глаз, желая машинально ответить «Нормально». Зачастую она отвечала так, даже если ей плохо. Только с Кайлом она могла быть более открыта, потому что папу не хотела волновать, а лучший друг всегда мог так или иначе помочь ей. Только в последней своей ситуации она оказалась одна. Помогли ей незнакомые люди, которые за это недолгое, но всё же время стали ей довольно близки.

А теперь и их тут не оказалось. Её похитили, забрали у них. Забрали у неё тех, кто мог бы помочь…

И виноват в этом её собственный отец.

— Я чувствую… — тихо заговорила она, на момент дав себе возможность злиться. Казалось, что она погрязла лишь в унынии, но вдруг из неё стало вырываться нечто иное. — Я чувствую себя так, будто родной отец устроил на меня охоту!

Она выкрикнула это, и её голос раздался эхом по стенам комнаты, которая таковой даже не являлась.

— Милая, — он говорил спокойно, но это лишь раздражало Лиз. Её глаза начали меняться, становясь светлее. Как у вампира. Но Джефф будто не замечал этого. — Я так не хотел этого, но они настояли.

— Кто настоял? — практически прорычала этот вопрос Лиз.

Но она уже знала большинство его ответов.

Джефферсон знал про таблетки от доктора Кристиана, благодаря которым Лиз оставалась нормальной. Он знал о её происхождении. Значит, он знал и то, как всё это случилось с ней…

Единственное, что Лиз не могла понять, почему именно в семье охотника родилась она — Чистейшая? Это было спланировано или стало просто какой-то насмешкой Судьбы?

— Что ты знаешь о нас? — он ответил встречным вопросом, что буквально выводило девушку из себя.

Только теперь она ощутила, что его рука всё ещё касается её. Такое родное прикосновение, успокаивающее… неожиданно стало тяжёлым и неприятным. Она откинула его руку от себя, применив силу, пусть и не полную. Она оказалась так слаба… Что если её чем-то накачали?..

— Отвечай на вопрос! — снова выкрикнула она, услышав эхо своего голоса. Он звучал чужим. Таким злым, какой Лиззи никогда не была.

А должна быть… Возможно, тогда ей не было бы так больно.

Элизабет сделала попытку подняться или хотя бы сесть на кушетке, но Джефф не позволил ей это сделать. Он положил свою большую ладонь на её плечо, надавив так, что Лиз снова улеглась плашмя на поверхность матраса.

— Успокойся, — произнёс он, что совершенно не способствовало успокоению девушки. — Мы — Охотники, Лиззи, — его голос звучал даже как-то мягко, будто он говорил хорошие вещи. Может быть, Лиз и восприняла бы их хорошими… не обманывай он её всю жизнь. — Мы — хорошие парни, и уничтожаем вампиров, чтобы очистить этот мир и сделать его более безопасным.

Лиз раскрыла глаза даже до боли в них. Покрасневшая белочная оболочка заставляла их болеть и плохо видеть.

— Безопасным от кого? От меня?! — выкрикнула она, неравномерно повышая тон. Казалось, ещё немного, и она просто начнёт истерить.

Но толка в этом мало. У неё не было возможности сбежать. Даже время не понадобилось, чтобы оценить свои шансы. Мало того, что Джефф должен быть сильнее её… так и она его не сможет тронуть. Конечно, не сможет… А снаружи, наверняка, те ужасные люди с оружием, чтобы обезвредить Чистейшую, если что.

— Мы не считаем тебя опасной.

— Да неужели?! — воскликнула Лиз, дёрнувшись в его сторону.

Джефф резко одёрнул от неё руку и отскочив от девушки на некоторое расстояние. Наверняка, это было просто рефлексом, но приятно, что Лиз смогла хотя бы так слабо показать свою зарождающуюся силу.

Только бы у неё нашлось больше времени, чтобы натренироваться…

— Что это? — Лиз почувствовала, что её левую щиколотку что-то сжимает. Она приподнялась корпусом тела и опустила взгляд, увидев длинную цепь на своей ноге. — Ты посадил меня на цепь? — сказала она со всей злостью, что смогла найти в себе.

— Это ради твоей же безопасности, — Джефф перекрестил руки на груди, оставаясь стоять на некотором расстоянии от кушетки.

— Хватит врать!.. — ей снова хотелось плакать.

Она обессилено упала на спину, закрыв глаза, из которых в очередной раз хлынули слёзы.

Невольно в её голове стали всплывать моменты, когда ей было больно, тяжело, печально. Как и у всех, у Лиз таких моментов происходило предостаточно. Но неожиданно все они растворились в её голове и памяти. Они перестали существовать потому, что ни один случай из прошлого не мог состязаться в уровне боли с ныне происходящим.

Её папа. Родной любимый папа оказался предателем.

Он не просто врал ей всю жизнь, скрывая настоящую сущность дочери… он оказался охотником, устроившим погоню. Это из-за него и его людей Лиз попала в капкан, что казалось мелочью по сравнению с тем, как болело её сердце.

Каждый его удар сопровождался ноющей болью, отдаваясь в голове, теле…

— Тебе нужно успокоиться, Лиз, — неожиданно его тон стал более холодным и твёрдым. Он пытался быть с ней терпимым, но это постепенно проходило.

Неужели он надеялся, что она примет его с распростёртыми объятиями?..

— Что вам нужно от меня? — Лиз раскрыла заплаканные глаза, которые вновь приобрели свой обычный карий цвет. Голос дрожал, как и её руки, но она не прекращала спрашивать. — Зачем-то же я тут, верно?

— Верно, — лишь отозвался Джефф, изучая лицо своей дочери. Оно изменилось. Перед ним была не та молодая девчушка, которую он отправлял в колледж больше месяца назад. — Ты нужна нам, Лиз. Мы хотим быть одной командой.

— Поэтому заковали меня в цепь? Умно, — она не узнавала не только свой голос, но и слова, которые им произносились.

— Это ради твоего блага, Лиззи, — снова повторил он. — Я не хочу, чтобы ты навредила себе.

— Пока что мне навредил лишь ваш капкан, разодравший ногу… — вряд ли это был правильный ход, но единственный, который нашёлся у девушки в данный момент. Она пыталась заменить свою гигантскую боль злостью. — Я вампир, — продолжала парировать Лиз, сказав про свою сущность даже с удовольствием, ей казалось, что этим она будет раздражать отца, и, судя по его взгляду, — получилось. — Зачем я в команде охотников на вампиров?

— Ты всё узнаешь, — его раздражение и нетерпимость стали легко читаться на лице. Мягкий взгляд сменился твёрдым, а сердце забилось громче. — Пока что тебе нужно лишь позволить нам это — быть одной командой.

— Даже не надейся, — Лиз не знала об их целях, но после такого приветствия она бы их не приняла.

Элизабет не выбрала свой путь, всё же мало времени она знала о своей сущности для этого, но она не раз уже сражалась против вампиров, что делало её довольно странноватой вампиршей.

«Но я и не вампир. Я Чистейшая», — повторяла себе девушка, стараясь уловить ту разницу, которую все вкладывали в эти слова.

Чистокровный вампир отличался от вампира радикально, что могло показаться глупостью. Вурдалак остаётся таковым при любых обстоятельствах, но нет. Лиз была рождена, как и все люди. В отличие от вампиров, кто просто обращён.

Но какой ценой она была рождена? Её мама погибла из-за неё. И девушку убивало то, что она не могла узнать всех обстоятельств. Как так случилось? Почему? Она надеялась найти ответы у доктора Кристиана, но получила лишь охоту на себя и заточение.

— Милая, — нет, это слово не звучало так уж мило из его уст. Раньше это обращение ощущалось родным и самым тёплым, а теперь… это было просто слово. — Мне жаль, но у тебя нет выбора. Поэтому лучше сделай правильный.

— Как я могу выбрать правильно, если выбора нет? — Лиз огрызнулась на него, стараясь унимать дрожащий голос, полный боли.

Джефф расплылся в улыбке. Нет, не той тёплой отцовской улыбке, которую она видела все свои двадцать лет жизни, а совершенно другой. Какого чёрта его улыбка в сторону собственной дочери больше напоминала ухмылку?

— Правильный выбор у тебя есть.

Холодно. Расчётливо. Высокомерно.

Вот, как звучал её отец теперь. Он был недоволен ей, и даже не пытался это скрыть.

«Неужели он меня больше не любит? Любил ли он меня когда-нибудь?..»

Лиз передёрнуло от этих мыслей. Как он мог не любить родную дочь?

«А родную ли?»

Она даже не задумывалась об этом. И новая мысль пронзила сердце молодой девушки, как пуля. При столкновении с мягкой тканью сердца эта пуля взорвалась, разбивая её сердце на множество осколков.

Джефф может быть не родным её отцом. Поэтому такое отношение. Что если всё было ложью?..

Уйдя так глубоко в себя, Элизабет даже не услышала, как шаги и сердцебиение покинули комнату. Раздался хлопок двери, а затем и несколько поворотов ключа в замке.

Она осталась одна…

Это точно был подвал, потому что сверху она слышала шаги, а вот за стенами оставалась гробовая тишина. Она не слышала ни голоса вдалеке, ни сердцебиения — это необычно. Стало так одиноко.

«Помогите мне…» — она зажмурилась, прося лишь в своих мыслях, потому что обращаться ей не к кому.

Она одна. Раненая. В подвале. На цепи.

«Нужно что-то делать…»

Её мысли сменялись одна за другой, и она, как бы ни старалась, не могла их систематизировать.

Необходимость действия сменялась болью и слезами, возвращаясь обратно к мыслям о том, что нужно что-то делать. И так по кругу.

С трудом Элизабет поднялась с кушетки. Цепь тяжело давила на левую ногу, пока правая всё ещё была слишком слаба, чтобы на неё опираться, поэтому девушка могла передвигаться лишь на одной ноге, ухватываясь руками за всё, куда доставала.

Окон в комнате не было, и лишь одна лампочка на потолке освещала пространство, что выходило очень тускло, но хотя бы так. Каменные стены выглядели холодными, а пол не самым чистым, поэтому босиком передвигаться не вариант. А так хотелось! Ноги в ботинках устали, будто обувь весила несколько килограмм.

Кое-как Лиз добралась до хлипкой двери у стены справа от кушетки — длина цепи позволяла ровно добраться до туда и обратно, выйти за входную дверь уже бы не вышло. За дверью она увидела коморку, которая оборудована под ванную комнату. Развернуться тут было особо негде, так как душевая кабина, унитаз и маленькая раковина с зеркалом над ней занимали всё пространство. Но и на том спасибо…

— Наверняка, я тут не первый пленник… — она вздохнула, направившись к раковине, в которой лежал рюкзак.

Лиз, конечно, сразу его узнала — это её собственный рюкзак, который она не брала с собой в Даллас. И, конечно, её предположение оказалось верным — внутри были её вещи. Какие-то баночки, новая зубная щётка, тюбик с пастой (именно той, что и покупала девушка последние годы для себя), ну, и, конечно же, одежда, наскоро собранная и скомканная. Вздохнув, она закрыла молнию на рюкзаке, закинув его на плечо и направившись обратно к кушетке.

Путь занимал гораздо больше времени и требовал кучу сил, но выбора у неё не было. Нужно идти.

«Правильный выбор у тебя есть»

Лиз даже замерла, услышав в голове голос отца. А ведь она и не знала, от чего отказывалась, но всем нутром ощущала, что соглашаться не стоило. Присоединиться к людям, которые охотились на неё и пленили? Да ни за что.

Она обессилено осела на кушетку, бросив рюкзак рядом с собой. Отдышавшись, Лиз закинула левую ногу на поверхность кушетки, осматривая оковы на своей щиколотке. Металл неприятно растирал её кожу, поэтому девушка постаралась натянуть их повыше на джинсы.

— А что если…

Из-за того, что оковы не крепко облегали ногу, Лиз смогла подсунуть под них пальцы, стараясь раздвинуть, но металл не поддавался. Казалось, он поглощал её силу, но неужели это возможно?

Хотя охотники сражаются против вампиров сотни лет. Конечно, у них должны быть свои методы против них. Как бы Лиз ни отличалась от прочих известных видов, она оставалась вампиром…

Девушка обратила свою силу против цепи, пытаясь разорвать её, но никаких последствий также не было. Металл не так обжигал руки, как это делал тот же капкан, но, видимо, он всё же сделан из нечто подобного.

— Долбанные охотники! — выкрикнула Лиз, отбрасывая цепь из своих рук.

Она услышала скрип, надеясь, что раскроется дверь, но этого не случилось. Она осмотрелась, наконец, увидев источник мимолётного звука — в верхнем углу располагалась камера, которая медленно двигалась в её сторону, из-за чего скрип и раздался.

— Камера, — она покачала головой. — Ну, конечно.

Элизабет не хотела сдаваться, поэтому снова подскочила на ноги, ощущая, что даже израненная нога стала лучше реагировать на её перемещения. Всё же опираться на неё пока не хотелось, поэтому девушка вновь задействовала лишь левую ногу, вызывая тем самым звон цепи по камню.

Лиззи, как и практически любая молодая девушка, смотрела много фильмов, в том числе про похищения, и часто её одолевала мысль: «Неужели не было возможности выбраться? Обдурить кого-то или сломать цепи?». И вот она стала вампиром, тем, кто гораздо сильнее тех похищенных людей в фильмах, а ответов на собственные вопросы у неё так и не появилось. Она не знала, как выбраться, но и на месте сидеть не собиралась.

С трудом она доковыляла до стены, став ковырять камни в ней. Лак сдирался, оставляя следы на камнях и коже рук. Не вовремя Лиз послушала Софи в том, чтобы привести ногти в порядок…

Ох, Софи. Наверняка, она скоро начнёт волноваться, что не так плохо, потому что тогда она выскажет свои подозрения Томасу, а он уже… Как же Лиз надеялась, что он что-то поймёт и найдёт выход!

Его завербовали, когда они ещё были вместе, дружили, а, значит, именно Джефф его тренировал?!

«Так вот, почему он не хотел, чтобы я ехала сюда. Чёртов Том! Он мог рассказать всё сразу…»

У Лиз снова подступили слёзы, и она стала яростнее пытаться сломать камень в стене. Из-за гладкой поверхности ухватиться было совсем не за что, поэтому девушке пришлось несколько раз ударить кулаком по стене. Стало неприятно, но как таковой боли она не почувствовала, зато смогла оторвать кусок камня размером с ладонь.

— Сойдёт, — она похромала обратно к кушетке. Хотелось уже сесть скорее.

А потом сломать цепь и выбраться отсюда… Но это казалось слишком идеальным.

Лиз снова закинула левую ногу на поверхность кушетки, став бить по оковам и цепи камнем, но из-за силы девушки это лишь крошило камень в её руке.

— Чёрт… — пролепетала она себе под нос, тяжело вздыхая.

Элизабет запрокинула голову, снова увидев камеру, которая своим объективом была чётко направлена на неё.

— Ненавижу вас!

Она знала, что её слышат, ну, и, очевидно, видят, поэтому замахнулась, с силой бросив в камеру камень. Раздался треск, и камень вместе с остатками устройства посыпались на пол.

Неожиданно внутри даже как-то полегчало, из-за чего Лиз улыбнулась злой улыбкой, показывая свой вызов этим людям, которые теперь её не видели.

Элизабет довольно выдохнула, наконец, ощущая хотя бы маленькую победу внутри, когда услышала сначала сердцебиение за дверью, а потом и поворот ключа. Это не Джефф, но сердцебиение было знакомым, она его уже слышала, но где? В том лесу во время охоты?..

Она повернула голову в сторону открывающейся двери, чувствуя, как её маленькая победа взрывается вместе с остатками её сердца.

— Привет, Лиз, — у двери стоял одетый во всё чёрное Кайл.

Глава 2

Уходи

Кайл работал этой ночью… по правде, он работал теперь постоянно, стоило Элизабет оказаться на базе. Проблема заключалась лишь в том, что она не хотела его видеть. Неужели он мог подумать, что будет иначе?

Да, он смел надеяться. Она должна была понять его мотивы. Но она не поняла. Кайл был раздосадован, зол, обижен наравне с тем, как сильно переживал.

Каждый день по несколько раз он спускался в камеру заточения своей лучшей подруги. Он пробовал выступать против подобных условий, но Джефф уверил, что они необходимы. «Так она поймёт всю серьёзность ситуации и сможет скорее присоединиться к нам», — говорил Джефферсон, как заклинание. Но эта магия давно не действовала на Кайла.

Когда-то он был подростком, восхищённым охотниками. Доктор Кристиан казался таким умным, опытным, величественным даже. В Джеффе он видел своего наставника, второго отца, который сам выбрал его однажды. Но потом Кайл повзрослел, сам набрался нужного опыта, и иллюзия стала спадать, а вместе с ней проходило и восхищение.

Доктор Кристиан стал руководителем местного клана. Хорошим руководителем. Но всё же не более того. А Джефф… сказать, что Кайл в нём разочаровывался — ничего не сказать. Его методы были противоречивы, но парень следовал за ним. Возможно, потому, что иного выхода не видел, а, может, и потому, что где-то в глубине души оказался согласен с ним, только вот признавать этого не хотел.

Постоянно находясь на дежурстве, Кайл потерял счёт дням с того момента, как Лиз оказалась взаперти. Может, прошло дня три, а, может, пробежала уже неделя. И за всё это время она не обронила ни слова, по крайней мере, при нём. Это ощущалось губительным, но Кайл не имел права требовать от неё иного. Он оказался одним из тех, кто запер её в этом сыром подвале, оборудованным под аскетичную комнатку. «Как у маньяка в подвале», — пролетело первой мыслью у Кайла, когда он оказался там, пока Лиз ещё не была с ними даже.

Теперь, видя её прикованной к длинной массивной цепи, первая мысль всё больше упрочнялась в мыслях юного охотника.

Он вновь принёс поднос с едой, вполне приличной, то же он ел на завтрак в их кухне, поставив на поверхность кушетки. Рядом с Лиз приходилось быть начеку, поэтому движения его были резки, но она не шевелилась, не делала попыток схватить и обезвредить парня.

Поднос он поставил в ногах кушетки, пока рядом с подушкой сидела Лиззи. Она уткнулась лицом в свои колени, обняв те руками. В подвале было довольно прохладно, но девушка всё равно сидела в одной чёрной футболке и джинсах, которые заранее подготовил Джефф, чтобы Лиз нашлось, во что переодеться. Это оказалось очень кстати — её одежда после погони безнадёжно испортилась. Израненные капканом вещи выбросили, а рана на ноге Лиз довольно быстро затянулась, не оставив и следа.

Молчание его ранило всё больше и больше, ведь он даже не имел возможности объясниться, так как с ним не общались, а, значит, видимо, и не слушали. Ему хотелось рассказать, что всё не так, как ей видится. А он не мог. Притормозив у массивной железной двери, которую не под силу выломать даже натренированному вампиру, Кайл резко сменил курс, отойдя к дальней стенке, усевшись напротив неё.

Он сразу же испачкал чёрные джинсы пылью с пола, но ему было всё равно. Он вытянул уставшие ноги и опёрся спиной на холодную стену. К счастью, ветровка, пусть и казалась лёгкой, всё же защищала его спину от охлаждения через каменную стенку.

Он ждал хотя бы «Убирайся отсюда» с её стороны, но даже этого не последовало. Кайл лишь прикрыл глаза, став представлять… вспоминать.

Так часто он хотел рассказать ей правду, но это откровение повлекло бы слишком много последствий. Поэтому Джефф тренировал его не только физически, но и морально. Он должен был быть уверен в том, что Кайл не расскажет правду его дочери. «Слишком рано», — говорил он ему часто. Только вот, когда наступит «вовремя», Кайл так и не понимал.

У Лиз, которая последний месяц даже не сидела на месте, посвящая всё время тренировкам, жутко затекли ноги, а тело ломило от усталости сидения в одной позе. Но она не хотела ничего. Даже шевелиться.

«Папа… Кайл… Предательство…», — за всё время в этом дурацком подвале весь её мысленный словарный запас сошёлся лишь к этим трём словам. Она даже не была уверена, что сможет сказать что-то вслух, по крайней мере, не расплакавшись тут же. Не одни сутки у неё заняло перестать плакать, потом, видимо, слёзы попросту кончились. А вместе с ними ушли и чувства.

Хотя кого она хотела обмануть? Чувства проникли так глубоко в её сердце, разрушая его изнутри, что Элизабет лишь вовремя смогла блокировать их вместе, поэтому ощущала минимально. В какой-то момент ей казалось, что только боль и усталость в теле её беспокоили, но это не было правдой. Её сердце болело из-за внутреннего кровотечения, пусть и в переносном смысле.

«Заткнись… Заткнись», — практически кричала она в своей голове, уже какое-то время слушая такое родное сердцебиение Кайла. Она впервые его услышала своими вампирскими силами в тот момент, когда узнала о его предательстве, и теперь оно ассоциировалось лишь с тем моментом.

Почему он так и не ушёл?.. Она должна быть тут одна. Так не больно. Так она может делать вид, что ничего не изменилось, и тут её заперли враги, а не родной отец и лучший друг.

— Прошло уже пару часов, а ты даже не поела, — прервал длительное молчание Кайл, в какой-то момент попросту не узнавая свой голос. Он звучал чужим в его собственной голове.

— От силы полчаса прошло, — машинально отозвалась Лиз, не меняя свою позу, из-за которой голос её прозвучал приглушённо.

— Лиз, — Кайл сразу же оживился, раскрывая глаза, чтобы посмотреть на девушку. Её волосы не были убраны в привычный хвост и спадали по плечам и рукам, которые обнимали колени. Он ведь даже не видел её лица, в которое так любил смотреть раньше… — Поговори со мной, — попросил он, став подниматься.

Его тело затекло, поэтому это не вышло быстро, дав время Элизабет, чтобы поднять на него затуманенные опухшие глаза. Они не выражали ненависть, злость, страх, обиду, нет, они не выражали ничего. Это ещё хуже.

— Подойдёшь ко мне — я вырву твоё сердце, — в горле першило, стоило ей заговорить самым своим холодным тоном, который она только смогла изобразить.

Кайл так и замер, толком не поднявшись на ноги. Он сверлил взглядом подругу, не узнавая её.

— Это не ты, знаешь, — лишь сказал он, но тут же нервно рассмеялся, усаживаясь на своё прежнее место и также вытягивая длинные ноги. — Ты этого не сделаешь, Лиз. Не кидайся фразами из… фильма какого-нибудь, да? — он посмотрел в её глаза, которые она не отрывала от него. — Ты не тот вампир, Лиз.

Эмоции резко стали возвращаться, ударяя Лиззи изнутри. Ей хотелось закричать, подойти и ударить парня, чтобы привести того в чувства… Ей так хотелось увидеть на его месте не этого Кайла, которого она не узнавала, а того самого, её лучшего друга многих лет, который никогда её не предавал, всегда стоял за неё горой, в которого, ей казалось, она начала влюбляться…

— Расскажи-ка мне, — наконец, Элизабет смогла выпрямить ноги, свесив их с кушетки, на которой спала уже целых пять дней, да, она считала дни, не переставая. Тело стало покалывать, когда она расслабилась, а вместе с тем пришло и ощущение голода. — Какой же я вампир?

— Ты не злая, это, во-первых, — он постарался заглянуть в её потрясающие карие глаза, но теперь Лиз не сосредотачивала на нём взгляд, не давая даже поймать его. — Я знаю тебя всю жизнь, Лиззи, ты никогда не была злой, — он покачал головой, стараясь отбросить свой рабочий тон, говоря наиболее мягко. — А, во-вторых, ты чистокровная, а не обращённый вампир.

— Что это меняет? — она не собиралась поддаваться этой его провокации, пока он называл её милым именем и говорил о всей жизни, проведённой вместе.

Кайл, который называл её «Лиззи», изменяя свой тон до самого милого буквально за секунду, и Кайл, который провёл с ней всю жизнь с самых пелёнок, кардинально отличались от того Кайла, который предал её и теперь сидел неподалёку.

— Ты… всю жизнь была такой. При обращении вампиры теряют свою человечность, но с тобой этого не происходило. Ты, даже являясь вампиром, остаёшься человечной.

— Бред, — девушка практически выплюнула это слово, стараясь показать своё отношение к его рассуждениям.

Ей так хотелось накричать, ударить парня посильнее, чтобы он пришёл в чувства. Одумался, опомнился даже. Но она не могла ничего сделать. Ей стало противно рядом с ним находиться. Хуже в её жизни оставался лишь один человек.

Отец…

Она сверлила парня взглядом, пока он запускал руку в волосы, растрепав их. Он нервничал, она слышала это по его сердцебиению, только не доверяла уже ничему. Даже сердцу парня, который являлся самым близким для неё всю жизнь.

Вся жизнь оказалась ложью. Дружба и чувства тоже…

— Прошу, просто поешь, — он всё же стал подниматься на ноги. Разговоры с ней оставались бесполезными, и он не мог винить её. Не должен был, по крайней мере, хотя такие ощущения и проскакивали. — Ты выносливая, конечно, но питаться нужно нормально, иначе силы тебя попросту покинут.

Впервые за время их разговора, да и вообще впервые за эту почти неделю взаперти она рассмеялась. Так горестно и так неискренне.

— Так вам же это и нужно, да? Чтобы я тут сидела слабая без сил и не сопротивлялась.

Кайл перекрестил руки на груди, из-за чего нижний край его ветровки задрался. Он сверлил девушку взглядом, пытаясь найти в ней хотя бы намёк на то, что надежда ещё есть. Он пытался отыскать понимание, даже прощение, возможно, но ничего не видел.

— Ты слишком строга, Лиз, — он покачал головой, смотря, как она медленно поднимается на ноги.

Цепь, прочно закреплённая на её левой щиколотке, гремела, ударяясь о металлическую ножку койки и о камень пола. На момент у Кайла внутри что-то сжалось, но ему обещали, что это необходимые меры. Он сомневался, конечно, но против воли старших всё же не шёл.

— Я строга?! — она повысила голос, уткнув руки в свои бока.

Её фигура всегда была хороша, по крайней мере, по мнению Кайла, но теперь он заметил то, как выстроилось её тело, обросло мышцами, и все изгибы стали чётче проявляться.

Он так часто обнимал её… возможно, чаще, чем следовало бы не её парню, но тем не менее. Он знал каждый её изгиб, знал на ощупь различные вещи из её гардероба, её кожу… А теперь она даже выглядела другой.

Неужели он ошибался, и знание о своей сущности её всё же изменило?..

— Я строга?? — повторила свой вопрос на повышенных тонах девушка, даже сделав несколько шагов навстречу парню. Он не двигался с места, просто следя за тем, что она делала и говорила. — Мой родной отец и мой лучший друг заперли меня в каком-то подвале… посадили на цепь! — из её глаз брызнули слёзы… как бы ни пыталась она скрыть свои эмоции. — Кайл, на цепь! — она топнула ногой, к которой прикреплена тяжёлая цепь, из-за чего по помещению разнёсся металлический звон.

Сердцебиение парня стало учащаться, казалось, отдавая ему в уши. Конечно, она была права и имела все основания злиться, но какого чёрта она не хотела слушать их и хотя бы попытаться понять мотивы?

— Это лишь временно. Это необходимые меры, чтобы… — начал оправдываться Кайл. Его голос дрожал, что, наверное, не было бы заметно постороннему человеку, но не той, кто провела всю жизнь рядом с этим парнем. Выслушивать это Лиз совершенно не хотелось, поэтому она тут же перебила друга.

— Чтобы что? Убить меня? — она не боялась. Возможно, это чувство уверенности в себе возникло лишь потому, что её пленителями оказались близкие ей люди, и она до конца не верила, что ей причинят зло.

— Нет! — Кайл даже выкрикнул это, внутренне испугавшись предположений девушки. Они ведь не убьют. Никогда. Джефф, каким бы он ни был, на такое не способен. — Никто тебя не собирается убивать.

— То есть вам просто показалось классным запереть меня в подвале на цепи?! — она сделала ещё пару шагов вперёд, не в силах перестать неконтролируемо плакать или понизить тон.

Вырвавшиеся эмоции Лиз уже не могла остановить. Она так долго запирала их в своём сердце, видя только Кайла и других незнакомых ей охотников, от силы десять минут в день, а потом её ныне бывший лучший друг оказался рядом и не ушёл… Он вырвал из неё те ощущения, которые она хотела похоронить глубоко в себе, чтобы сохранять хладнокровие.

— Это необходимые меры! — Кайл не уступал ей в том, как деланное спокойствие начало подводить. Он повышал тон пропорционально голосу самой девушки.

Элизабет ещё не могла контролировать все свои силы, поэтому вместо очередного шага вперёд, она пролетела расстояние, разделяющие их с Кайлом, за буквально секунду. Она выставила руку локтем вперёд, ударив парня таким образом. Он отлетел к стене, а Лиз быстро прижала его спиной к холодному камню.

Цепь звонко прогремела перед тем, как натянуться через всё помещение. Конечно, Лиз пыталась вырвать её и из стены, но не смогла. Неудивительно. Охотники за столько лет нашли способы и возможности ловить и удерживать вампиров. Но зачем?.. Мало им того, что они их и так убивают?

Кайл выдохнул, машинально пытаясь оттолкнуть Лиз от себя, но она не поддалась. Она приложила руку к его шее, прижимая таким образом к стене. Её глаза окрасились ярко жёлтым и смотрели на парня в ярости.

— Лиз, — приглушённо проговорил Кайл, пытаясь откашляться из-за её захвата. Её тренировали, это слишком заметно. Конечно, её инстинкты в сражениях велики, как и у любого, даже совсем новенького вампира, но движения, правильные захваты, реакции, а вместе с ними и особая сила, приходят лишь во время тренировок.

— Ты предал меня, — она хотела сказать это со всей злобой, которая росла в её сердце, но не смогла. Вышло очень тихо, показывая то, какую боль ей это принесло. Осознавать, думать, понимать, что её предали оказалось самым сложным в её существовании в этом дурацком подвале на цепи.

— Я не хотел, — он выдохнул, закрыв глаза, чего, конечно, никак нельзя делать рядом с вампиром. Как и расслабляться в целом, но ведь это всего лишь Лиззи. Его Лиззи… Она не причинит ему вреда.

Когда она надавила ему на горло сильнее, Кайл резко раскрыл глаза, даже не успев сосредоточить их на лице девушки, так как поднял руки, высвобождаясь из её захвата. Это не было так сложно, как с вампирами многих лет, но и не оказалось таким простым, как он думал изначально. Элизабет сильна. Очень. И она, кажется, даже не осознаёт, насколько…

Парень быстрыми движениями поменялся местами с девушкой, прижав теперь её к стене спиной. Он в идеале владел несколькими видами боевых искусств и подобные вещи не казались для него чем-то необычным. Он теперь удерживал её за плечо и талию сбоку — всё же нужно контролировать разные возможные варианты освобождения противника, а ногу согнул так, чтобы упираться в бедро Лиз коленом.

Элизабет даже не успела понять, как это произошло. Из-за того, что цепь оттягивала её ногу по направлению к дальней стене, девушка стояла не так устойчиво, как следовало бы рядом с врагом.

С врагом, который был её лучшим другом всю жизнь…

Она тяжело выдохнула, не без усилия посмотрев в глаза Кайлу. Глаза настолько светлого орехового цвета, что под некоторыми ракурсами они казались практически оранжевыми. Она смотрела в них столько лет уже, что вряд ли могла найти что-то новое, но сейчас оно неожиданно появилось. И пусть Лиз не могла понять те эмоции, которые выражал этот взгляд её некогда друга, она не хотела больше отворачиваться…

— Успокойся, прошу, — он постарался сказать это как можно мягче. Кайл понимал, что давит на Лиз, но хотя бы иногда расслаблялся, чтобы показать ей — он всё тот же, он также заботится о ней. Только он прекрасно понимал, что Лиззи вряд ли это замечает…

Конечно, Лиз пробовала вырваться, но её сила разбивалась о крепкую хватку парня. Он силён. Не так силён, как она думала о нём, когда он принялся за тренировки, записался в зал, а неестественно силён. Её вампирские способности будто не существовали в его руках.

— Ты такой сильный, — она даже как-то машинально это сказала, не успев подумать. Она всегда считала его самым сильным, конечно, но теперь всё оказалось на совершенно другом уровне.

Кайл тяжело дышал, смотря в глаза девушки, пока возвышался над ней возле этой стены. Он не причинял ей боли, хоть вырваться и не позволял. Больше всего ему не хотелось использовать силу против неё, но с самого начала стало понятно, что без этого не обойдётся.

— Лиз, — на выдохе он снова произнёс её имя. Пока его сердце бешено колотилось, Кайл всё же пытался привести свои мысли в порядок. И снова он хотел так много ей сказать и вроде момент представился — она, наконец, рядом и вроде как могла выслушать его. Только вот Кайл мог быть хоть самым сильным охотником, но его чувства рядом с этой девушкой давали сбой, за которым следовала некая трусость, не позволяющая говорить откровенно. Она права в том, что он не был открыт с ней всю жизнь. И не только касательно её и своей сущности… — Тебе нужно поесть. Пожалуйста.

Элизабет расслабила тело так, как могла, просто перестав сопротивляться его хватке, чувствуя, что Кайл следом ослабляет и свою. И нет, это не было трюком. Просто Лиз устала бороться. Она хотела лишь одного…

— Уходи…

Кайл удивлённо посмотрел на неё после этих слов. Он хотел задать вопрос, но так и не смог.

— Просто уходи отсюда. Я поем, обещаю, — всё же сказала она то, чего он, видимо, от неё и добивался.

Кайл машинально отступил на шаг назад, убирая руки с девушки, позволяя ей выдохнуть и отпрянуть от стены. Казалось, она хотела ударить парня, но лишь заглянула ему в глаза последний раз, после чего направилась к кушетке.

Не в силах тронуться с места, Кайл смотрел, как она усаживалась рядом с подносом и брала пластиковую вилку в руку. И на него она больше не смотрела… даже краем взгляда.

Конечно, он не имел никакого права как-то негодовать по этому поводу, но не расстроиться он всё же не мог. Она была так близко к нему, они дышали в унисон, их сердца бились рядом…. И Кайл успел забыть, что он её удерживал и это не добровольное действо.

Будь её воля, она не оказалась бы рядом с ним ни в каком смысле…

Элизабет не смотрела на него, лишь мимолётно вздрогнув от того, как услышала удар, после которого дверь открылась и вновь захлопнулась. Несколько раз ключ провернулся в замке, и снова наступила тишина. Девушка вздохнула, увидев, как один из камней стены раздроблен, и там же красовалось красное пятнышко крови.

Крови Кайла…

«Наверное, ему было больно», — и нет, эта мысль не принесла какого-то удовольствия или даже просто сарказма, напротив, волнение на момент возросло в Лиз, но быстро отступило, пока она приступала к обеду.

Глава 3

Сильнее каждого из нас

Софи нервничала каждый день, стоило ей подумать о своей подруге. По правде, она думала о ней постоянно с тех пор, как та перестала выходить на связь. Блондинка даже хотела сама поехать в Батори, но Томми ей запретил.

Она не подготовленная и уж точно не детектив, но сразу поняла — Томас что-то скрывает. Лиз пострадала или была похищена, а он просто забил на это? Разве так поступают друзья?.. Точно не Софи.

Собравшись с силами, блондинка запрыгнула в машину, направляясь в вампирское королевство. Поговорить с Картером она не могла, так как он отсутствовал в колледже по причине выходной недели там, поэтому пришлось действовать иначе. По дороге она ругала себя, что не сделала этого раньше, но она надеялась на Томаса, который и вовсе пропал в последние пару дней.

Буквально пробежавшись к двери перед Софи встала проблема, как её открыть. Силой это не выходило, что вполне очевидно, а от замков ключей у неё не было.

— Ладно, не зря же я вся в чёрном, — она покачала головой, направляясь к окну.

Софи изменила своим светлым и ярким тонам в одежде, надев чёрные кожаные лосины, обтягивающие её худые ноги, а также чёрный топик, открывающий живот, но прикрыла его кожаной курткой. Каблуки на ногах сменили кеды, поэтому действия стали гораздо легче в исполнении.

Она нашла на земле камень, став выбивать осколки стекла, которые всё ещё торчали из рамы. Сюда явно никто не пробирался, что неудивительно. Особняк стоял на отшибе, а вампиры, наверняка, знали, что там проживает Королева.

— Что ж, пора, — она часто подышала, попрыгав на месте, чтобы размять ноги, после чего полезла в окно.

Для этого ей пришлось подтянуться на руках, догадавшись перед этим накинуть на нижнюю часть рамы свою куртку, чтобы не порезаться об остатки стекла. Оказавшись в зале, которая когда-то, наверняка, использовалась для каких-то важных приёмов, Софи осмотрелась. Видимо, вампиры её не слышали, а, значит, ей придётся найти путь самой.

— Ну, и ладно, — она покачала головой, вытряхивая на всякий случай куртку и возвращая её на свои плечи.

Несколько раз она чуть не упала, пока бегала по зале в поиске открытой двери, которая бы вела в нужный ей коридор, но успехов не добилась. Но когда одна из дверей ей показалась знакомой, Софи осталась возле неё.

«Я точно её видела, когда мы заходили через дверь. Наверняка, коридор за ней», — она постучалась в дверь и даже выкрикнула имена Картера и Флоренс, но реакции не последовало.

— Чему меня там учили? — она покачала головой, вспоминая различные свои годы в жизни.

Когда-то ещё подростком она попала в плохую компанию, где её научили курить и пить… а также вскрывать тачки и мелкие магазины в поисках наживы. Она не гордилась этими месяцами в своей жизни, но навыки сохранились.

Тогда Софи казалось классным то, что они делают, но, после того, как в одно из проникновений их застал хозяин магазинчика, и её на тот момент парень просто раздробил ему ногу битой, она сбежала. Несколько раз ей приходилось обращаться в полицию из-за угроз, поступающих от тех ребят, но постепенно всё уладилось, и она оказалась свободной. К слову, с тех пор она ни разу не курила даже. И уж точно не вскрывала двери до этого самого момента.

Блондинка присела на колени перед дверью, достав пару заколок, которые удерживали её длинную чёлку, чтобы не лезла в глаза. Она удачно сделала высокий хвост, поэтому волосы совсем не мешались в процессе действа.

Она потратила несколько минут на то, чтобы нащупать нужные ей рычаги в замке, но в итоге дверь распахнулась, из-за чего девушка чуть не упала вниз.

— Такие навыки не забудешь, — она усмехнулась, будучи даже горда собой, после чего вернула заколки на место, направившись по уже знакомому маршруту.

Дверь в подвал оказалась не заперта, как и всегда, поэтому проблем пройти у неё не возникло. В темноте она подсветила фонариком в телефоне, направляясь чётко к тронному залу, удивляясь, что её до сих пор не услышали. А будь она врагом?..

Последняя дверь ощущалась очень тяжёлой, и Софи пришлось налечь на неё всем телом, чтобы открыть. Но в итоге она добралась, куда хотела. Тронный зал!

«Ну, и квест»…

Она сразу упёрлась взглядом в трон, где восседала Флоренс. Её рыжие волосы спадали на лицо, а белые шорты открывали болезненные ноги, покрытые то ли венами, то ли какими-то более сверхъестественными разводами.

— Софи? — мягко спросила она, не поднимаясь ей навстречу. — Что ты здесь делаешь?

Флор убрала волосы с лица, и Софи увидела, что оно ещё более бледное, чем раньше. Ореховые глаза потускнели, а движения выглядели какими-то чересчур плавными.

— Я… — блондинка растерялась, даже притормозив на полпути к трону. — Хотела поговорить об Элизабет.

— Конечно. Подходи, — Флоренс сказала это по привычке, так как Софи, в принципе, и без приглашения направлялась к ней.

Девушка всё же кивнула, пока подходила к трону. Вампирша выглядела крайне болезненно, и Софи не смогла скрыть беспокойства в своём взгляде.

— Флоренс, ты в порядке? Выглядишь… не очень.

— Всё нормально, — хотя по тону и слабому голосу рыжей девушки было слышно, что всё не в порядке. Что же с ней?..

Софи не знала многих подробностей, так как Лиз не распространялась о личном касательно других, и подруга это уважала. При мысли о Лиз её желудок даже сжался. Жива ли её соседка вообще?..

— Как ты пробралась сюда? — заплетающимся языком спрашивала Флоренс, стараясь сосредоточить взгляд на блондинке рядом.

— Через окно и, кажется, наворотила дел с замком одной из дверей у вас… Странно, что ты не слышала меня, потому что я звала.

Флоренс замолчала на какие-то мгновения, только теперь понимая это. Она не слышала девушку, ни её шагов или криков, когда она пробиралась сюда, ни сердцебиения, пока та не подошла ближе.

Силы всё больше и больше оставляли вампиршу…

— Картер сейчас придёт. Он тебе нужен, да?

Софи кивнула, понимая, что ей может помочь именно он. Флоренс скорее о себе стоило думать, нежели искать Лиз где-то вдали от Далласа…

— Лиззи пропала, — сразу выпалила Софи, увидев удивлённый взгляд девушки рядом. Значит, она не знала. Отлично. Томми даже не сообщил им об этом…

Флор выдохнула, даже как-то изящно кивнув. Она вообще не делала резких движений, всё в ней ощущалось максимально плавно и воздушно, даже с тем учётом, что ноги её каждый раз подводили, и приходилось хромать. И пусть её красота не выглядела чем-то особенным, но во всём — в улыбке, движениях, стиле, перемещениях — оказывалась эта самая уникальность девушки.

Довольно быстро вернулся Картер, широко вышагивая, отчего он молниеносно приближался к девушкам, даже не используя своих вампирских сил. Каждый раз при встрече с ним вне колледжа Софи пыталась абстрагироваться от того, что этот вампир является их преподавателем, к счастью, он отличался от того образа в стенах кампуса даже одеждой. Он предпочитал обычные футболки и джинсы, когда на территории колледжа преобладали рубашки и пиджаки.

«И всё же он не похож на преподавателя», — заключила Софи в своей голове, пока он приближался к трону.

— Что случилось? — он даже не поприветствовал блондинку, сразу переходя к делу.

Он не был особо общительным ни с Лиз, ни с её подругой, не желая сближаться с ними; ему вполне хватало того, что Томас каким-то образом вывел его на общение.

Охотники Картера уже давно не беспокоили, да и не светился вампир нигде, не нападал на людей, не строил заговоров. Он просто помогал Королеве, и об этом в принципе многие знали. С Томми он пересёкся в баре, где они выпили вместе, не обсуждая того, что они, собственно, вампир и охотник. Какого же было удивление Картера, когда в следующую ночь блондин выследил его, попросив о помощи с бандой вампиров, за которой охотился на тот момент.

Потом каждый раз, когда Том останавливался в Далласе, они пересекались, выпивали, как-то незаметно сдружились… А недавно охотник появился на его пути вновь, говоря, что приведёт ему чистокровную вампиршу. По правде, Картер просто не смог отказать себе в удовольствии узнать и изучить такую любопытную личность.

Элизабет же оказалась слишком обычной, но отступать вампир уже не собирался.

— Лиз пропала, — повторила Софи для вампира, который лишь мимолётно нахмурил брови на эту информацию. — Она уехала в родной город, как вы знаете, и перестала выходить на связь…

Флоренс посмотрела на высокого брюнета, который молчал, обдумывая ситуацию. Он часто уходил в себя, и иногда его становилось в прямом смысле не дозваться.

— Томми говорил, что… — Софи даже запнулась, не зная, может ли разглашать информацию, но в такой щепетильной ситуации, наверное, стоит это сделать. — Её доктор из Батори — охотник. Она хотела с ним поговорить, потому что из-за него она принимала таблетки, ограничивающие её сущность. Что если он что-то сделал ей?..

Картер лишь приподнял бровь, пока смотрел на активную блондинку рядом. Они с Томми казались идеальной парой, если всё же ей были — он не углублялся в это, — два активных зеленоглазых блондинчика, которые то и дело доставляют их Королевству неприятности.

— Девочка, а ты о многом в курсе, да?

Софи кивнула, но совсем не с гордостью. Вряд ли она гордилась чем-то таким, ведь она просто неожиданно для себя оказалась втянутой в новую жизнь. Это стало скорее случайностью, чем какими-то её заслугами.

— Мы поможем, — Флор взяла на себя этот ответ, чем вызвала молчаливое недовольство Картера. Он не собирался так легко соглашаться, а уж ехать в чужой город ему тем более не хотелось. — Мы найдём Лиззи.

Две пары женских глаз уставились на Картера, который вздохнул, качая головой. Он не хотел признавать, что внутри промелькнуло нечто, похожее на переживание за эту молоденькую Чистейшую, но и отказаться от помощи он не мог. Уж точно не тогда, когда его Королева уже согласилась.

— Найдём, — отозвался он без энтузиазма. — Нужно узнать, где её искать вообще.

В детективов играть Картеру совершенно не хотелось, ему нужно было оберегать Флоренс, а не бросать одну в Далласе, но, кажется, девушки выбора ему не оставили.

К счастью, он услышал знакомое сердцебиение, приближающееся к тронному залу, а это означало, что он сможет услышать что-то дельное, нежели «Давайте спасём девушку, хоть и не знаем, где её искать».

— Я знаю, где найти Лиз, — голос у двери заставил всех троих обернуться. Томми с довольно широкой улыбкой подходил к трону широким шагом. — Кстати всем привет! Детка, соскучилась? — обратился он к Софи.

— Где ты пропадал? — конечно, довольной его девушка не выглядела, но он не мог поступить иначе. Если бы он сказал, куда уезжает, то вопросов бы возникло куда больше, нежели вот так, исчезнуть и не предупредить.

— Искал нашу недовампиршу, — он оказался рядом с блондинкой, перекидывая руку ей через плечи. — Не злись, а?

Времени выяснять отношения всё же не было, поэтому он обратил внимание преимущественно на Картера, который не задавал вопросов, по крайней мере, вслух, но ответы он всё же ждал.

— Её похитили охотники. И если мы её не освободим, то проблемы возникнут не только у неё самой, — раскрывать все карты он не собирался, поэтому ограничился лишь данной информацией. — Я знаю, где её держат.

Флоренс недоверчиво посмотрела на Томми, который, как ей казалось, не врал, но она даже не смогла ощутить вторжение человека в своё Королевство, поэтому вряд ли её вампирским чувствам сильно много доверия.

— Откуда ты это знаешь?

— Фло, детка, я же охотник, — Том улыбался даже как-то вызывающе. Конечно, он не договаривал всего, но и не собирался этого делать изначально. — Вышел на свои связи.

Картер сверлил взглядом блондина, который, кажется, наслаждался тем, что знал немного больше окружающих его людей.

— Вдвоём справимся? — лишь уточнил он. Если Лиз похитили охотники, то скорее всего её хорошо охраняют, а, значит, против них выйдет половина клана так точно. Какими бы сильными они ни были, против стайки охотников они не выстоят.

— Втроём, — исправила его Флоренс, сразу получив недовольный взгляд вампира, но даже не моргнула лишний раз под ним. Она привыкла, кажется, ко всем довольным или нет взглядам Картера за эти годы вместе, и вряд ли он чем-то мог её удивить или смутить.

— Ты же еле ходишь, — Том не привык подбирать слова, чтобы говорить вежливо или учтиво.

Флор мимолётно заглянула в зелёные глаза охотника перед тем, как всё внимание посвятить Картеру, который снова молчал, ожидая, что же скажет вампирша.

— Приведи мне человека, — коротко проговорила она, вызывая сначала удивление вампира, а потом и… довольную улыбку.

— Наконец-то, — довольно сказал он.

***

Пока охотник и вампир на какое-то время покинули Королевство, Софи заботилась о Флоренс, которая выглядела не очень здоровой. Её бледная кожа казалась практически прозрачной, а руки морозно холодными. Софи, конечно, не могла знать такие детали о вампирах — возможно, это их норма, но в сравнении с тем же Картером Флор выглядела скорее больной, чем просто вурдалаком.

Это забавно, как девушка в своих мыслях заменяла слово «вампир» на «вурдалак», вроде как шифруясь, но по факту звучало всё точно также.

По возвращению Томас сразу увёл девушку наверх, где оказалось несколько спален, что, конечно, удивило Софи — она была уверена, что эта часть здания полностью разрушена.

Пока она в одиночестве изучала винтажное убранство разрушенных и целых вещей этого старинного особняка, в тронном зале оказался парниша лет двадцати пяти. Он был одет в какие-то обноски, но Софи лишь краем глаза его увидела, пока поднималась по лестнице с Томом. Конечно, она понимала, что произойдёт с ним… и вопрос «Почему кто-то должен умирать за другого человека?» не покидал её мыслей, пока она касалась неровно висящих картин, каких-то комодов и тумбочек, находящихся в полуразрушенном коридоре второго этажа.

«Даже если человек, за которого умирают, моя подруга. Это всё равно нечестно», — она рассуждала, общалась сама с собой, но не собиралась прерывать то действо, которое творилось внизу. И это был один из самых несправедливых выборов блондинки.

Убивать можно, если это ради высшей цели. И даже если этой «высшей целью» является подруга небольшой группы людей — всё равно.

И да, это звучало несправедливо, нечестно. Тогда почему же ощущалось так правильно и даже как-то нормально?..

Когда Томми спустя полчаса пришёл за девушкой, она лишь коротко спросила, кем был тот парень. Полученный ответ, что это воришка, который обворовывал девушек и пожилых людей, полностью устроил Софи, как-то успокоив её внутренние противоречия. Даже если парень её обманул… её всё устроило.

— Где ты был? Почему пропал и ничего не сказал?

Софи, наконец, смогла уединиться с Томасом, правда, всё в том же тронном зале, отойдя от Картера, пока тот рылся в сундуке с… оружием? Блондинка даже в шоке смотрела, как он доставал оттуда арбалет, мачете и прочие вещи, названия которым она и не знала.

— Я не знал, с какой информацией вернусь. Не хотел давать тебе ложную надежду, — он чуть усмехнулся. — А вообще работать одному куда проще. Но с вами определённо веселее.

Он не мог отказать себе в том, чтобы сцепить свои руки на пояснице Софи, которая на него так или иначе злилась, хоть из объятий и не вырывалась.

«Молодец, девочка», — мысленно улыбался он.

— Ты теперь не один. Нужно привыкать.

— Да, я в процессе, — он говорил даже как-то беззаботно, скрывая за этими словами волнения.

Конечно, похищение Чистейшей, которая являлась одновременно и его бывшей девушкой, и нынешней подругой, и лучшей подругой его девушки, его собственным бывшим кланом, сделавшего из него охотника, не входило в те вещи, которые он спокойно мог переносить. Но жаловаться об этом кому-либо он не собирался.

— Послушай, — он всё же смягчил тон, пока говорил, заглядывая в зелёные глаза девушки перед ним. Ему так нравилось, как тёмные пряди пробивались через её светлые волосы, что становилось особенно заметно, когда она делала такой высокий хвост. — Ты знаешь, что дорога мне, верно? — он выдержал паузу, чтобы получить кивок от Софи. — И я хочу оберегать тебя. Иногда промолчать о чём-то относится к этой заботе о тебе, понимаешь?

— Не особо, — её взгляд смягчился ещё после слов о том, что она дорога ему. Он редко говорил о том, что ощущает, но Софи этого и не просила. Она чувствовала достаточно от этого парня. Вряд ли это были отношения, о которых она мечтала, но других она больше и не хотела. — Я хочу, чтобы ты был открыт со мной.

— Ты знаешь куда больше любого среднестатистического человека, уж поверь, — это было правдой, Софи оказалась так глубоко в этом мире, заходя туда, куда обычных людей всё же не пускают. — Я открыт с тобой, но всё ещё есть вещи, о которых мне следует умалчивать.

Томас рассматривал её красивые глаза, которые вовсю смотрели на него, позволив себе поцеловать девушку в её пухлые губы буквально на несколько секунд. Просто потому, что…

— Не удержался, — он улыбнулся, смотря теперь на улыбающуюся блондинку. — Софи, детка, ты оказалась человеком в этом мистическом мире, о котором все только выдумки всякие читают в книгах. И тебе нужно быть вдвойне осторожной, нежели каждому из нас даже. И моя задача, так вышло, обеспечивать твою безопасность.

— И целовать, — блондинка улыбалась, отчасти желая просто перевести тему разговора, который зашёл в то русло, которое не казалось правильным в данный момент.

— Определённо, целовать, — Том засмеялся, делая теперь то, что они озвучили.

Конечно, он понимал, что разговор ещё продолжится, когда они вернут Лиз, но для такого подвешенного момента окончание разговора вышло идеальным.

Идеальным, как и всё рядом с этой девушкой. Откуда охотник мог знать, что простая девчонка из кампуса, где он изначально оказался из-за своей некогда подруги, вызовет в нём бурю уже забытых чувств?..

***

Раздавшиеся эхом шаги заставили всех троих, находящихся в тронном зале, обернуться на дверь, которая вела в сторону спальни Флоренс.

Вампирша выглядела совершенно иначе. Её кожа приобрела здоровый оттенок, пусть и оставалось всё ещё очень светлой. Открытые, благодаря маленьким шортам цвета хаки, ноги выглядели здоровыми. На широком кожаном поясе висело несколько видов ножей, которые использовались в качестве оружия. Пышные волосы горели ярким рыжим цветом, спадая локонами на миниатюрные плечи. Благодаря маленькому топику, который открывал живот, а также чёрной кожаной жилетке девушка выглядела даже как-то мощнее, чем была на самом деле. Громкий звук шагов издавали широкие каблуки на длинных чёрных сапогах.

— Вау, — даже вырвалось у Софи, которая засмотрелась на красивую, светящуюся здоровьем девушку.

Все движения вампирши стали чёткими и уверенными, пока она с улыбкой подходила к Картеру, который так и замер с арбалетом в руках.

Он любовался ей всегда, но этот образ, который так редко дарила ему Флоренс, стал одним из любимых. А, главное, она не болела, не умирала, и пусть этот эффект временный, он хотел запомнить каждое её движение, каждую клеточку тела, да даже этой странной воинственной одежды, хотел изучить её довольное лицо до буквально каждого миллиметра…

— Так лучше, — практически шёпотом сказала ему Флор, подходя ближе.

— Тебе идёт, — вампир даже не пытался отводить взгляд от девушки, которую любил слишком давно.

Он любил её любой — человеком или вампиром, слабой или сильной, здоровой или болезненной… и смотря в её глаза, которые стали снова решительными и яркими, он знал, что добьётся её снова.

Но сначала он должен её спасти. И, возможно, после этого случая с подопечной она позволит ему это сделать.

— Слушай, — Том обращался не напрямую к Флоренс, спрашивая скорее у Картера. — А она сильная вообще? — охотнику с трудом верилось, что еле передвигающаяся вампирша могла помочь им в схватке.

— Она… сильнее каждого из нас, парень.

Глава 4

Мой отец погиб

Прошло ещё два дня, истощая Элизабет физически и морально. Её тело болело гораздо больше и неприятнее, чем после тренировок Картера.

Ох, Картер. Смогут ли они найти её? И будут ли искать?

Ногу под оковами цепи она уже переставала чувствовать, постоянная тяжесть металла на щиколотке не способствовала ничему хорошему. Будь она человеком, наверняка, разодрала бы кожу и занесла инфекцию, но, к счастью, это ей не грозило. Заражение не могло её убить, как и какая-либо рана. Для смертной Чистейшая казалась очень даже неуязвимой. Жаль, что это не распространялось на моральную боль…

Она в очередной раз разбила камеру, и новую ей вешать не спешили. Возможно, они нашли другой способ наблюдать за ней, более скрытный. Или же просто перестали это делать.

Отказываться от еды она больше не собиралась, поэтому прикончила свой обед, который, к слову, оказался очень приличным. Ей давали много мяса, овощей и даже приносили десерты к кофе и чаю. Упираться и морить себя голодом Лиз смысла не видела, поэтому стала кушать всё. Конечно, мысль, что в какой-то момент её могут отравить или напичкать таблетками против «вампиризма», не оставляла девушку, но за несколько дней никаких изменений в себе и своих силах она не ощутила.

Кайл больше не заходил к ней надолго, а отца она практически и не видела всю неделю. Какая-то маленькая часть внутри неё ненавидела себя за то, что обидела папу, но разум твердил более правильные мысли.

«Он охотился на тебя, посадил на цепь, как пленницу. Он же обманывал всю жизнь…»

Очень многое она могла обдумать, находясь наедине с собой, но ни одна из её мыслей не включала возможность присоединиться к охотникам. Она понимала, что, основываясь только на том, что видела в фильмах или читала в книгах, более правильной мыслью стала бы та, в которой охотники хорошие, а вампиры плохие. Но всё оказалось иначе. Полностью хорошим не был никто.

Вампиры использовали свою силу, чтобы убивать людей, но также находились и такие, как Флоренс, которая готова себе в ущерб не пить «живую» кровь.

А охотники, которые по идее должны защищать простых людей от агрессивно настроенных вампиров, вели охоту на обычную девчонку, которая о своей сущности-то узнала недавно.

Переодевшись в новую клетчатую рубашку, которую Джефф передал вместе с парой брюк и футболок, Элизабет вернулась к своей кушетке, застав там отца. Он сидел спокойно, будто и не посадил дочь на цепь больше недели назад.

Для него, казалось, ничего не изменилось. Всю жизнь Джефф заботился о Лиззи, и у неё ни одной мысли не могло возникнуть против него. Только любовь, забота, семья. А теперь… перед ней находился какой-то чужой человек. Неужели все эти двадцать лет он притворялся?..

— А я как раз хотела с тобой поговорить, — как можно равнодушнее произнесла Лиз, проходя к кушетке, чтобы сложить в рюкзак грязную одежду, из которой она переоделась. В этом сыром подвале одежда очень быстро приходила в негодность.

— Неужели? — Джефф улыбался, смотря на свою дочь. Как же Лиз хотелось дать ему пощёчину, да посильнее, чтобы он, наконец, пришёл в себя. Стал её папой снова, а не этим человеком, которого она знала всего лишь неделю. — Я тебя слушаю, милая.

— Не очень знаю, с чего начать, — её сердце колотилось, пока она убирала одежду и закрывала рюкзак. Она бросила его под кушетку, как часто и делала.

Это новое чувство рядом с отцом Лиз попросту ненавидела. Недоверие, страх, неприязнь… «Это же твой отец! Что ты делаешь?» — кричала она себе внутренне, но вновь и вновь вспоминала о том, что она уже почти десяток дней на цепи из-за него.

И это всё ещё выглядело неправильным. Тут должен быть подвох…

— Тогда я начну, — он поднялся, возвышаясь над дочерью. Высокий статный мужчина. Лиз всегда восхищалась, как он держал свою форму, строил тело, выглядел отлично… а теперь она точно узнала, как так вышло. По той же причине и Кайл из щуплого подростка вырос в накаченного юношу. — Тебе тут удобно? Всё хорошо?

— Хорошо? — она покачала головой, стараясь говорить всё также равнодушно, не переходя в крик и злость, которые распирали её изнутри. — Ну, да. Замечательно, на самом деле. Мы с цепью теперь лучшие друзья.

Джефф засмеялся, хоть Элизабет совсем не шутила. Она хотела его задеть хотя бы такой мелочью, как сарказм, но с ним это никогда не работало.

— Твоё чувство юмора на месте. Отлично.

— Точно, — огрызнулась девушка, решив всё же брать разговор в свои руки, пока она попросту не врезала мужчине перед собой. Она бы смогла это сделать, определённо. — Расскажи, почему я стала такой.

Элизабет не интересовалась ни о чём слишком долго. Пришла пора узнавать свою историю…

— Ты родилась такой, Лиззи, — снова мягко говорил он, но его тону больше никакого доверия не было. Всю жизнь она верила каждому его слову, каждому объятию, всей информации о своём детстве и рождении… у неё не возникало ни единого повода не доверять собственному отцу, а теперь он неожиданно стал чужим человеком.

«Мой отец погиб», — и пусть не физически, но морально — да, нынешний Джефф будто бы убил образ отца Лиззи, единственный, который она когда-либо знала.

— Просто так вампирами не рождаются. Мама была вампиром?.. — Лиз знала, что придётся говорить о ней. Конечно, знала… но оказалась к этому не готова, поэтому даже вздрогнула от мысли, что говорит о ней честно и вслух.

— Её обратили за несколько месяцев до твоего рождения, — в его глазах пробежала искорка боли, её оказалось очень легко различить в целом холодном взгляде. — Это был шок для меня. Для нас обоих, конечно же… — он делал паузы между предложениями будто бы для передышки. Неужели ему настолько больно это вспоминать?..

Недавно Лиз видела сон о матери, в котором на неё нападали. Что если это был не сон, а какое-то странное воспоминание из ещё утробы?

«Глупости…»

— Мы были уверены, что плод погибнет, но всё оказалось в порядке. Твоё сердце твёрдо билось… в отличие от сердца Бэтти, — он вздохнул, опуская взгляд.

Лиз ощущала, что она попросту не выстоит. Ноги подкашивались так, будто одновременно обе попали в тот жуткий капкан. Мама была вампиром… и она всё равно смогла родить малышку.

— Естественно, обратиться к простому врачу мы не могли, поэтому я начал искать вампиров, — Джефф даже как-то горько усмехнулся. — Представляешь, я, простой работник из книжного, выискиваю вампиров по всем близлежащим городам?..

— Подожди, — Лиз внимательно его слушала, не перебивая, но вопросы накапливались, поэтому она не смогла не задать хотя бы один. — Я родилась не в Батори?

— Ты родилась в Батори, — он кивнул в подтверждение своих слов. — Но мы с Бэтти переехали туда из Сан-Антонио.

Элизабет промолчала, лишь кивнув на новую поступившую информацию. Джефф всегда говорил, что они с мамой переехали в Батори сразу после их свадьбы…

— Я не представлял, куда обратиться, разумеется, поэтому копал там, где не стоило бы. Но кто же знал? — он покачал головой. — Таким образом на меня вышел Кристиан, — Лиз всегда удивляло, что папа называл их доктора по фамилии, хоть они и дружили, но, видимо, это нечто вроде клички в их охотничьем клане. — И мы переехали в Батори, где он наблюдал Бэтти все оставшиеся месяцы беременности.

Вот он и подошёл к тому моменту, когда всё сломалось. Переезд в Батори… дальше шла смерть мамы Лиз и становление Джеффа охотником.

Элизабет хотелось закричать «Хватит! Замолчи!», но она держалась, слушая его так спокойно снаружи, но внутри её разрывало каждое слово правды, которой она никогда и не знала. Те прекрасные истории об их свадьбе, жизни в маленьком, но дружном Батори, месяцах беременности неожиданно рассыпались в прах и падали к ногам Лиз.

На одной из которых всё ещё находились оковы из-за её собственного отца.

— Кристиан тогда не являлся главой клана, а был так же молод, как, собственно, и я сам. Он рассказывал мне невероятные вещи, а я слушал и недоумевал, но самым важным для меня стало твоё рождение. Живой и здоровой…

— Вампир не может родить самостоятельно, верно? — всё же вставила довольно сухой вопрос, но Лиз просто необходимо стало хотя бы что-то сказать, иначе она бы просто сорвалась в крик.

— Конечно, не может. Бэтти сделали операцию, чтобы достать тебя, — теперь он заулыбался, и это была та самая милая улыбка, с которой он всегда и рассказывал о её рождении. — Ты была такой чудесной. Смотрела на мир своими огромными глазами. Самая чудесная малышка в мире.

Элизабет даже машинально улыбнулась из-за его слов. Он говорил, как любящий отец, которого мысленно она уже успела похоронить в самой себе.

— Доктору Кристиану была нужна я? — спрашивать про случившееся дальше с мамой не хотелось, поэтому она быстро перевела тему.

— Верно. Ты такая уникальная малышка, Лиззи. Чистокровные перестали рождаться уже очень давно, а те, что жили когда-то, умерли естественной смертью, как правило.

— В чём моя уникальность? Ну, помимо того, что я не должна была родиться, — она покачала головой, возвращая ту себя, которой должно быть всё равно на отца и на его красивые или не очень слова. Он охотился и посадил её на цепь. Вот единственное, что она обязана помнить.

— Лиззи, во всём, — девушку начало напрягать, как он называет её самым милым именем, но спорить лишний раз не хотелось. — Ты обладаешь силой вампира, но не обладаешь его слабостями. Ты практически неуязвима, в отличие от тех же вампиров. Пусть они и бессмертны, их можно убить многочисленными способами, а ты проживёшь полноценную жизнь, всего одну, но тебя очень сложно уничтожить. Ты, как идеальный солдат.

Наконец, Элизабет услышала то, что ей нужно… то, что она и хотела узнать. И эта простая фраза вернула её в то деланное равнодушие, которое она начала терять во время эмоциональной истории отца.

Идеальный солдат. Вот, кто она. Не больше и не меньше.

— Так вот, зачем я вам. Уничтожать вампиров, как идеальный солдат, да? — она задумалась, что фраза прозвучала как-то мелко. Не стоила она стольких стараний охотников. — Или нет, не только вампиров. Как солдат, я могу быть полезна во всём, даже в войнах между людьми. Или могу быть против охотников других кланов — наверняка, не со всеми вы ладите.

На лице Джеффа появилась широкая улыбка. Он остался доволен. Так доволен…

— Вы готовы держать меня на цепи, если я не буду согласна помогать вам. А если соглашусь, то просто примкну к охотникам на правах солдата. Не больше и не меньше…

— Моя дорогая девочка, — нет, он не имел это в виду, из-за чего в сердце Лиз противно закололо. — Я хочу, чтобы ты стала одной из нас. И это будет огромной честью, Лиззи, потому что вампир ещё никогда не становился охотником.

— Так себе честь, если честно, — стать снова холодной Элизабет, которая винила отца во всём и считала, что он морально погиб, оказалось слишком просто. — Засунь её себе в…

— Лиз, следи за словами, — он перебил её, но совсем не по-отцовски, нет, это скорее какое-то деланное возмущение, граничащее с тем, как сильно он оказался доволен всеми догадками дочери. — Мы предлагаем тебе шанс быть частью нашей семьи.

— У меня была семья, но ты её разрушил, — она обвела руками подвал. — Вот этим всем, — она твёрдо смотрела ему в глаза. — Другая мне не нужна.

Глаза Джеффа сверкнули чем-то… злым? Никогда прежде Лиз не видела во взгляде его насыщенных серых глаз злобу. Даже когда они ругались, он оставался тем же любящим и справедливым отцом, а теперь… он стал кем угодно, только не тем, кого Лиз когда-то знала.

И любила…

— Ты вообще любил меня? — вопрос появился из ниоткуда, но она просто не могла не спросить, даже понимая, что вряд ли поверит любому из возможных ответов. — Или просто растил, как идеального солдата своему клану?

— Лиззи, — он произнёс её имя на выдохе, из-за чего Лиз стало не по себе. Иногда он звучал, как тот самый любящий отец… — Конечно, я любил тебя. Люблю до сих пор, и никогда не перестану, — сказал он так мягко, как мог, но… всё звучало теперь не таким, как раньше.

Элизабет смотрела в его глаза, пытаясь найти хотя бы одну подсказку о её искренности. Или наоборот то, что помогло бы ей развеять все сомнения, и убедиться, что этот Джефф перед ней больше не её отец, он лишь охотник из клана, который хочет себе идеального солдата в виде Чистейшей.

Но ничего не было.

Только боль, которая заставляла сердце Лиз разрываться изнутри.

— Знаешь, это ведь я настоял растить тебя обычным человеком, — Лиз так надеялась, что он просто уйдёт, но он продолжил говорить. — Кристиан и Бэтти хотели сделать из тебя урождённого вампира.

— Что? — мог ли он сделать боль в сердце дочери ещё больше? Как оказалось, мог. — Мама хотела, чтобы я росла вампиром?

Джефф кивнул, замолчав. Он обдумывал свои дальнейшие слова, или же просто вспоминал то, что происходило когда-то.

— Она говорила, что раз ты родилась вампиром, то и должна расти им. Кристиан хотел того же, он даже был согласен искать кровь для тебя, чтобы ты могла питаться ей с рождения.

«Раз ты родилась вампиром…»

В голове Лиз снова пронеслась эта фраза. Почему он так сказал?

Дыхание спёрло и, если бы она могла умереть, то, казалось, она бы просто упала замертво в эту самую секунду.

— Почему ты так сказал? — Джефф посмотрел на дочь в некой растерянности. — Раз я родилась вампиром, но мама не знала меня, не могла знать. Она умерла во время родов… операции, неважно.

— Но она же знала, кем ты родишься, — его сердце стало биться гораздо чаще. Он стал нервничать?..

— Да, но ты не так сказал.

Она с неожиданно появившейся твёрдостью смотрела в его глаза, пока мысленно складывала все части истории, которую услышала сегодня.

— Чтобы стать охотником нужно убить вампира, — и ей вдруг стало плевать, что он поймёт её осведомлённость об этом мире, он ведь и так, наверняка, узнал, что Лиз не сама свои силы прокачивала. — А ты не был охотником до переезда в Батори. И ты не сказал, что стал им «до».

— Я не собирался это обсуждать, — его голос дрогнул, а биение сердца давало подтверждение тем мыслям, которые стали роиться в голове девушки.

Элизабет затрясло, когда она делала два шага назад, просто машинально, понимая, что…

— Ты убил её, — эти слова током прошлись по её телу, заставляя дрожать каждую его клеточку. Это он убил свою жену, чтобы стать охотником. Бэтти была со своей дочерью, желая растить её, учитывая ту сущность, которой они стали после обращения, но… он не позволил ей этого. — Невозможно.

Как бы Лиз хотела, чтобы Джефф переубеждал её. Кричал, что это не так. Как же она хотела услышать в его сердцебиении то, что она ошиблась в своих предположениях, но нет…

Он также продолжал нервничать, дыхание сбилось, но внешне Джефф казался таким спокойным, что Лиз стало противно.

Из её глаз хлынули слёзы. На лице девушки не осталось ран, но, казалось, что всё ещё были, потому что солёные слёзы делали больно коже, по ощущениям прожигая её.

— Ты убил мою маму, став охотником после этого. Она стала твоим первым вампиром…

И снова опровержения не последовало. Ни одного слова от Джеффа. Всё, что оставалось у Лиз, это его нервное сердцебиение, которое неприятно раздавалось в ушах.

— Ненавижу! — истерично выкрикнула она, кинувшись на отца, но он ловко отбросил её в сторону.

Как же он силён…

Лиз упала на кушетку. Возможно, она продолжала бы атаку, но не могла. Её тело содрогалось от рыданий. Дрожащими руками девушка закрыла лицо, размазывая солёные ручейки слёз по коже.

Из-за него она осталась наполовину сиротой, а ведь мама хотела её растить и не собиралась скрывать сущность своей дочери…

И уж точно не посадила бы её на цепь.

Где-то вдалеке Лиз услышала «Успокойся» голосом её отца, а потом последовал хлопок двери.

Она осталась одна.

Уже тогда Джефф сделал выбор в пользу охотников, убив собственную жену. Разве теперь он сделает какой-то другой выбор? Конечно, нет.

«Нужно бежать», — лишь пронеслось в её голове каким-то отдалённым гулом сквозь, казалось, уже кончившиеся слёзы.

Её идея была сомнительной, но всё же оставалась каким-никаким планом побега.

«Идеальный солдат», — значит, она сильная. И охотники это понимают. Также они понимают, что есть способ стать сильнее. Всего лишь нужно выпить живую кровь… Лиз не знала, будет ли работать это с ней, но, по идее, должно.

«Если придётся, я сделаю это», — это звучало в её голове скорее истерично, нежели твёрдо, но всё же оставалось лучшим планом за всю неделю взаперти.

Лиз медленно поднялась с кушетки. Кажется, она повредила себе что-то, пока отлетела от удара, но это неважно — заживёт. Она поплелась в ванную комнату, громко хлопнув дверью, да так, что та чуть не слетела с петель.

«Надо бежать», — продолжало проноситься в мыслях девушки, пока она села на унитаз, используя его в качестве стула там, где нет камер, как она надеялась. Не стал бы отец так поступать…

— Он просто Джефф, а не отец, — сказала она тихо себе под нос.

Эта мысль принесла новую волну боли, но Лиззи изо всех сил постаралась её отогнать. Она закинула закованную ногу на колено другой ноги, став снимать свой кед.

Она старалась ни о чём не думать, так как единая мысль против, и она не стала бы этого делать. Из-за слёз глаза видели плохо, но это не было важным для того, что она собиралась сделать.

Элизабет обхватила руками свою стопу, стараясь выровнять дыхание, будто это могло помочь. Конечно, нет…

«Раз, два… три», — отсчитав, девушка резко дёрнула стопу в сторону пятки. Послышался хруст костей, кожа тут же приобрела кровавый след.

«Чёрт!», — Лиз закрыла рот рукой, чтобы не вскрикнуть.

Больно… просто невыносимо. Слёзы покатились крупными каплями из глаз, голова закружилась, а в ушах зазвенело.

«Нельзя падать», — предобморочное состояние говорило об обратном, но Лиз держалась, тихо крикнув в собственную ладонь.

Новая волна боли накрыла девушку, когда она стала снимать оковы через обмякшую вывернутую стопу. К счастью, это оказалось не так страшно.

Лиз держала цепь в руке, сжимая так сильно, что, казалось, та деформируется, но, конечно, этого не случилось, иначе не пришлось бы ломать стопу…

«Я сбегу отсюда», — но пока что она могла лишь покачиваться взад и вперёд, стараясь справиться с болью. Как моральной, так и физической.

Глава 5

Сейчас или никогда

Лиз не спала уже несколько часов, ожидая, когда же дверь раскроется. Время тянулось, а тело неприятно ныло от длительного бездействия.

Она пыталась шевелить стопой, и с каждым разом это ощущалось легче. Основной приступ боли девушка всё же проспала и, когда проснулась, уже могла самостоятельно ей двигать, не теряя сознание от боли, по крайней мере.

Всё лучше у неё получалось различать сердцебиения, поэтому она уже знала, кто за дверью. Рыжий парниша, её ровесник, судя по всему. Он не общался с ней, даже не делал попыток, но всегда вежливо здоровался и спрашивал, нужно ли ей что-то ещё.

Она бы предпочла увидеть этим утром кого-то другого, но, что тут скрывать, её настигло сильное облегчение, когда она поняла, что не Кайл наведался к ней с утра. Даже со всей злостью она не смогла бы причинить ему вред…

«Дыши, Лиз, сейчас всё кончится», — она усмехнулась сама себе, даже качая головой. «Кого я обманываю. Себя? Это не кончится, возможно, уже никогда».

— Доброе утро, — парень, чьего имени она не знала, вежливо поприветствовал девушку, ставя поднос в её ноги, как делал всегда. — Тебе что-нибудь нужно ещё?

Элизабет стала приподниматься на локтях, чтобы посмотреть на поднос, будто изучая, что на нём, но на самом деле она этого даже не видела.

«Сейчас или никогда, Лиз. Ты должна».

Времени на уговоры самой себя не оставалось. Её руки тряслись, но из-за того, что она спрятала их под одеялом, молодой охотник видеть этого не мог.

— Я… — она отрицательно мотнула головой. — Нет, спасибо.

Рыжий парень кивнул, разворачиваясь, чтобы уйти к двери, но Лиз быстро вскочила с кушетки, даже на удивление, не запутавшись в одеяле, и нанесла удар со спины.

Парень пошатнулся, давая Лиз лишние пару секунд, чтобы взяться за цепь и накинуть ему на шею. Она сжала её, дезориентируя охотника настолько, что он пытался лишь снять удушающую его цепь, а не ударить девушку.

«Отлично. Пусть отключится…»

Элизабет старалась не отвлекаться, слушая лишь свой внутренний голос, иначе она бы просто бросила всё и забилась в угол, ожидая своей участи, какой бы она ни была.

Тело парня стало обмякать, и Лиз ослабила хватку, чтобы не задушить того насмерть.

«Он не заслужил такого».

Она снова толкнула его, и охотник оказался на полу без сознания. Она понимала это по сердцебиению и дыханию, поэтому ошибки быть не могло.

— Отлично, — сказала она себе под нос, отбрасывая цепь к кушетке.

Ей на глаза бросился поднос, который опрокинулся на пол, но заинтересовали её не перевёрнутые тарелки и разбросанная еда, а вилка и нож, валяющиеся там. Они оказались не пластиковыми, как обычно, а выглядели обычными, металлическими.

«Кто мог так ошибиться?..»

Она не стала медлить, схватив то, что можно использовать, как оружие, после чего выбежала за дверь.

Встретил её самый обычный коридор с каменными стенами, как и в комнатке, откуда она сбежала. Он представлял собой несколько развилок и таких же массивных дверей, но ей нужно было идти прямо. Раз это подвал, значит, выход на поверхность должен быть через лестницу.

«Её и ищем», — снова сказала она себе мысленно.

Она пробежалась вперёд, направляясь на сердцебиения, которые слышала. Конечно, ей встретятся охотники, но они же должны означать направление к выходу.

— Я справлюсь…

Глубоко вздохнув, Лиз оказалась возле лестницы. Дверь, к счастью, не выглядела такой крепкой, как в её камере, поэтому выбить проблем не должно составить.

Она тихонько поднялась по лестнице, уже протягивая кисть к ручке двери, когда та распахнулась.

От неожиданности Лиз схватила представшего перед ней парня за руку, потянув её с такой силой, что хрустнули косточки, но главное, она с лёгкостью спустила его с лестницы. Она слышала крик и ругательства, которые заглушило то, что она закрыла за собой дверь.

Стоило Элизабет повернуться, как она увидела троих охотников, направляющихся к ней с разных концов довольно большого помещения, которое напоминало некий зал. Там стояло несколько стульев и столов, а также трибуна и какие-то доски, значит, тут проходили собрания.

«Нужно найти выход. Он должен быть рядом с залом», — по крайней мере, ей хотелось в это верить.

Она достала из кармана нож и вилку, расположив их так, чтобы лезвия выступали между пальцами правой руки, как кастет.

Сначала Лиз пришлось отпрыгнуть назад от атаки первого подошедшего, а затем ударить второго рукой с импровизированным оружием. Она разорвала ему кожу лица, обезвредив на какое-то время. Шок от боли никто не отменял даже у охотников…

Опасность…

Лиз отскочила в сторону как раз вовремя, так как рядом с её ухом пронеслась стрела из арбалета, выпущенная третьим парнем.

Она слышала всё больше сердцебиений, но они ещё доносились издалека, потому время ещё было, пусть и мало. Она сошлась в схватке с первым охотником, используя все навыки, которым учил её Картер, а адреналин в крови позволял ей делать это с невиданной ранее силой.

Когда атаковал третий парень, Элизабет растерялась. Она выкинула руку с оружием вперёд, ранив одного из них, но не сильно, лишь порвав кожу на его кисти.

Она выронила столовые приборы, когда охотник с силой оттолкнул её. Девушка влетела в стену, оказавшись на полу. Тело стало ломить, а не зажившая полностью стопа противно ныла. Но не время слушать свою боль.

Элизабет резко подняла взгляд, видя, что противников становится всё больше. К счастью, среди них не нашлось Кайла и отца, иначе дело бы тут же ухудшилось. Её глаза пожелтели, и она даже машинально рыкнула перед тем, как вскочить на ноги.