Бесплатный фрагмент - Черновики смерти

Глава 1. Тень Крепости

Знойное южное солнце нещадно палило, когда Александра и Максим сошли с автобуса на центральную площадь города. Колёса их чемоданов громко стучали по неровной брусчатке, словно отбивая ритм их учащённых сердцебиений. Александра, прищурившись от яркого света, окинула взглядом живописную набережную, где суетились туристы и местные жители.

«Наконец-то мы здесь, Макс!» — воскликнула она, поворачиваясь к мужу с широкой улыбкой. Но её радость померкла, когда она заметила напряжённое выражение его лица. Максим крепко сжимал её руку, его глаза беспокойно метались по площади, словно выискивая что-то или кого-то.

«Да, милая,» — ответил он рассеянно, — «Давай найдём наш отель.»

Александра нахмурилась, но решила не придавать значения его странному поведению. «Может быть, он просто устал от дороги,» — подумала она, стараясь подавить растущее беспокойство.

Они двинулись вдоль набережной, лавируя между группами отдыхающих. Яркие зонтики кафе и ресторанов создавали праздничную атмосферу, но Александра не могла полностью расслабиться. Её писательский инстинкт, отточенный годами работы над детективными романами, подсказывал: что-то не так.

Внезапно её внимание привлекло нечто, резко контрастирующее с праздничной атмосферой курорта. Вдалеке, на холме, возвышались мрачные очертания заброшенной военной крепости. Её серые, обветшалые стены, казалось, хранили мрачные тайны прошлого.

«Макс, ты только посмотри!» — Александра указала на крепость. — «Выглядит жутковато, правда? Может, стоит туда сходить, осмотреться? Уверена, там полно интересных историй для моих книг.»

Максим резко дёрнулся, словно от удара током. «Нет!» — выпалил он, затем, заметив удивлённый взгляд жены, попытался смягчить тон. — «То есть, зачем тебе это, Саша? Мы же на отдыхе. Давай лучше насладимся морем и солнцем.»

Александра удивлённо посмотрела на мужа. За три года их знакомства она никогда не видела его таким взволнованным. «Что с тобой, дорогой? Ты какой-то напряжённый.»

Максим натянуто улыбнулся. «Просто устал с дороги. Всё нормально, правда.»

Они продолжили путь к отелю в неловком молчании. Александра чувствовала, как между ними растёт невидимая стена. Что-то изменилось, и она не могла понять, что именно.

Отель «Морская жемчужина» встретил их прохладой кондиционированного воздуха и приветливой улыбкой администратора. Пока Максим оформлял заселение, Александра осматривала просторное лобби, украшенное морскими мотивами. Её взгляд остановился на большой картине, изображающей старинную подводную лодку у берегов города.

«Интересуетесь историей?» — раздался голос за её спиной. Александра обернулась и увидела пожилого мужчину с добрыми глазами и седой бородой.

«Да, я писательница,» — ответила она с улыбкой. — «Александра Салтыкова. А вы местный?»

«Николай Петрович, к вашим услугам,» — мужчина слегка поклонился. — «Живу здесь всю жизнь. Если хотите узнать что-нибудь интересное о нашем городе, то обращайтесь.»

«Спасибо, это очень кстати!» — обрадовалась Александра. — «Скажите, а что вы знаете про крепость на холме?»

Лицо Николая Петровича помрачнело. «Ох, милая, не стоит вам туда соваться. Это не крепость, как может показаться издалека, а заброшенная военная база времен Великой Отечественной. Место это недоброе. Говорят, там до сих пор призраки погибших моряков бродят. Да и эксперименты там проводили страшные, во времена СССР.»

Александра хотела расспросить подробнее, но в этот момент вернулся Максим с ключами от номера. Он бросил настороженный взгляд на Николая Петровича и поспешно увёл жену к лифтам.

Их номер располагался на верхнем этаже, с видом на бухту. Александра восхищённо ахнула, увидев панораму моря за огромным панорамным окном. Но её радость быстро угасла, когда она заметила, что Максим даже не взглянул на открывающийся вид. Он нервно проверял свой телефон, хмурясь при виде экрана.

«Милый, может расскажешь, что происходит?» — мягко спросила Александра, подойдя к мужу.

Максим вздрогнул и поспешно убрал телефон в карман. «Ничего, просто рабочие вопросы. Ты же знаешь, как это бывает.»

«Но мы же в отпуске,» — возразила Александра. — «Ты обещал, что мы забудем о работе хотя бы на эти две недели.»

«Прости, ты права,» — Максим попытался улыбнуться, но улыбка вышла натянутой. — «Давай распакуем вещи и пойдём погуляем? Я слышал, тут есть отличный ресторан с видом на море.»

Александра кивнула, решив пока не давить на мужа. Но червячок сомнения уже поселился в её душе. Что-то определённо было не так, и она была полна решимости выяснить, что именно.

Пока они раскладывали вещи, Александра украдкой наблюдала за Максимом. Его движения были резкими, нервными. Несколько раз он выходил на балкон, якобы полюбоваться видом, но Александра слышала приглушённые обрывки телефонных разговоров.

«С кем ты разговариваешь?» — спросила она, когда Максим в очередной раз вернулся с балкона.

«А? Да так, мама звонила. Волнуется, как мы доехали,» — ответил он, избегая её взгляда.

Александра знала, что это ложь. Свекровь никогда не интересовалась их поездками. Но она промолчала, решив, что сейчас не время для конфронтации.

Вечером они отправились в ресторан «Чайка», расположенный на набережной. Тёплый вечерний воздух был наполнен запахами моря и жареной рыбы. Звуки музыки и смех отдыхающих создавали атмосферу беззаботного веселья, но Александра чувствовала себя всё более напряжённой.

Они сели за столик на открытой веранде. Максим заказал бутылку местного вина и морепродукты. Александра попыталась завязать непринуждённую беседу:

«Помнишь, как мы познакомились на презентации моей книги? Ты был таким робким, когда подошёл за автографом.»

Максим слабо улыбнулся. «Да, ты тогда поразила меня своей красотой и умом. Я не мог поверить, что такая женщина обратила на меня внимание.»

«А теперь мы здесь, в медовый месяц,» — Александра протянула руку через стол и сжала ладонь мужа. — «Я так счастлива, что мы вместе.»

Но Максим, казалось, её не слышал. Его взгляд был прикован к чему-то за её спиной. Александра обернулась и увидела двух мужчин в тёмных очках, сидящих за дальним столиком. Они не спускали глаз с их стола.

«Макс, ты их знаешь?» — тихо спросила она.

Максим вздрогнул. «Кого? А, нет, просто показалось, что узнал кого-то. Наверное, обознался.»

Но Александра видела, как побелели костяшки его пальцев, сжимающих бокал с вином. Она чувствовала, как напряжение между ними растёт с каждой минутой.

Внезапно телефон Максима завибрировал. Он быстро достал его, прочитал сообщение и побледнел.

«Извини, мне нужно срочно ответить,» — пробормотал он и быстро вышел из ресторана.

Александра осталась одна за столиком, глядя на недопитое вино и остывающий ужин. Она чувствовала на себе взгляды незнакомцев в тёмных очках. Страх и подозрение боролись в её душе с любовью и доверием к мужу.

Когда Максим вернулся через двадцать минут, его лицо было бледным, а руки слегка дрожали.

«Прости, милая. Возникли некоторые проблемы на работе. Ничего серьёзного, но мне, возможно, завтра, придётся уехать на пару дней в столицу.»

Александра почувствовала, как внутри всё сжалось. «Уехать? Но мы же только приехали! Это наш медовый месяц, Макс!»

«Я знаю, знаю,» — Максим выглядел действительно расстроенным. — «Поверь, я бы не стал этого делать, если бы не крайняя необходимость. Я постараюсь уладить всё как можно быстрее и вернуться к тебе.»

Александра смотрела на мужа, пытаясь понять, что происходит. Она чувствовала, что он что-то скрывает, но не могла понять, что именно.

«Может, я поеду с тобой?» — предложила она.

«Нет!» — слишком резко ответил Максим, затем мягче добавил: — «Не стоит, милая. Это всего лишь скучные деловые встречи. Лучше оставайся здесь, отдыхай. Я же скоро вернусь.»

«Тогда давай утром заберемся на гору вместе? Я не захотела бы одна рисковать! А потом ты поедешь, и я буду отдыхать на пляже и ждать тебя. Хорошо?» — Саша сделала такие глазки, как делают чихуахуа, когда просят корм у хозяйки. Максим согласился. На этом и порешили.

Молодожены вернулись в отель в тягостном молчании. Ночь опустилась на город, окутав его мягкой темнотой. Но для Александры эта темнота казалась зловещей, полной тайн и опасностей.

В номере Максим быстро собрал небольшую сумку, чтобы не терять время утром, а Александра стояла на балконе, глядя на тёмное море и силуэт заброшенной крепости на холме. Её глаза блестели решимостью. Какую бы тайну ни скрывал Максим, какие бы опасности ни таил в себе этот город, она была готова ко всему.

Медовый месяц превратился в опасное приключение, и Александра чувствовала, что это только начало. Тени прошлого и настоящего сгущались вокруг неё, но она была полна решимости пробиться сквозь них и узнать правду, чего бы это ни стоило.

Глава 2. Тень Незнакомца

Александра стояла на краю обрыва, её сердце замерло от ужаса. Время словно остановилось, когда Максим поскользнулся на влажной траве. Его глаза расширились от удивления и страха, руки беспомощно хватали воздух. В одно мгновение он исчез из виду, сорвавшись с крутого утеса.

«Максим!» — крик Александры разорвал тишину, эхом отразившись от скал. Она бросилась к краю, не обращая внимания на острые камни, впивающиеся в ладони. Внизу бушевало море, разбиваясь о скалистый берег. Волны с ревом накатывали на камни, но Максима нигде не было видно.

«Нет, нет, нет!» — шептала Александра, лихорадочно всматриваясь в пенящуюся воду. Ее руки дрожали, когда она пыталась набрать номер спасателей на мобильном телефоне. «Чёрт!» — выругалась она, обнаружив, что сеть отсутствует.

Не теряя ни секунды, Александра начала спускаться по крутой тропинке, ведущей к берегу. Камни осыпались под ногами, острые ветки кустарников царапали кожу, но она не замечала боли. Единственной мыслью было найти Максима, спасти его.

Достигнув берега, Александра бросилась в воду. Холодные волны обжигали кожу, соленые брызги застилали глаза. «Максим! Максим!» — кричала она, пытаясь перекричать рев прибоя. Но в ответ слышался лишь шум волн и крики чаек.

Выбившись из сил, Александра выбралась на берег. Её одежда промокла насквозь, волосы слиплись от соленой воды. Она в отчаянии оглядывалась по сторонам, надеясь увидеть хоть какой-то признак присутствия людей.

Вдалеке показалась дорога, извивающаяся вдоль побережья. Александра бросилась к ней, спотыкаясь о камни и увязая в песке. Её лёгкие горели, но она не останавливалась ни на секунду.

Выбежав на дорогу, Александра начала отчаянно махать руками, пытаясь остановить проезжающие машины. Первая машина промчалась мимо, обдав её клубами пыли. Вторая слегка притормозила, но затем ускорилась, оставив Александру в полном отчаянии.

«Пожалуйста, остановитесь! Помогите!» — кричала она вслед удаляющимся автомобилям. Её голос срывался, в глазах стояли слёзы.

Наконец, старенький «Жигули» остановился рядом с ней. За рулём сидел пожилой мужчина с седыми усами.

«Что случилось, девушка?» — спросил он, с тревогой глядя на промокшую и растрёпанную Александру.

«Мой муж… он упал с обрыва! Пожалуйста, помогите!» — выпалила Александра, с трудом подбирая русские слова.

Мужчина нахмурился, но кивнул: «Садись, поедем в ближайший посёлок. Там есть отделение полиции».

Александра забралась в машину, дрожа от холода и страха. Пока они ехали, она пыталась объяснить ситуацию, но слова путались, а акцент становился всё более заметным.

«Ты не местная, да?» — спросил водитель, бросив на неё внимательный взгляд.

«Нет, мы… мы приехали на медовый месяц», — ответила Александра, чувствуя, как к горлу подкатывает комок.

Через полчаса они въехали в небольшой прибрежный посёлок. Водитель остановился возле небольшого одноэтажного здания с выцветшей вывеской «Полиция».

«Вот, здесь тебе помогут», — сказал он, открывая дверь.

Александра поблагодарила его и выбежала из машины. Она ворвалась в отделение, где за столом сидел молодой сержант.

«Помогите! Мой муж упал с обрыва!» — выпалила она, задыхаясь.

Сержант медленно поднял глаза от бумаг: «Успокойтесь, гражданка. Расскажите всё по порядку».

Александра начала рассказывать, то и дело сбиваясь и путаясь в словах.

«А документы у вас есть?» — спросил он, когда Александра закончила свой сбивчивый рассказ.

«Нет, они… они остались у мужа в барсетке, и ключи от отеля, паспорта и деньги», — ответила она, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

«И как зовут вашего мужа?»

«Максим. Максим Салтыков».

Сержант что-то записал в блокнот, потом поднял глаза на Александру: «Хорошо, мы проверим информацию. Оставьте свои контактные данные».