Бесплатный фрагмент - Человек, убивший сорок драконов

Глава первая. Праздник идола

Цай-Сой, китайский бог весны, вступал в Пекин.

Его грубое изваяние, вырезанное из дерева и высокое, как дом, везли на большой повозке, и он с широкой ухмылкой взирал на ликующие толпы у своих ног.

В правой руке идол держал мешок, наполненный отборным, крупным зерном, а левую руку благословляюще простирал над народом, который приносил богу в жертву несметное количество овощей, овец и свиней.

Цай-Сой принимал всё с широкой ухмылкой, а его жрецы уводили овец и свиней прочь…

Цай-Сой — могущественный бог!

Император и принцы, сопровождаемые знатнейшими сановниками, приходят, чтобы принести ему дары.

Пекин превращается в кишащий муравейник, когда Цай-Сой вступает в город.

Все говорят лишь о Цай-Сое и пытаются снискать его благосклонность.

Прошение к этому богу пишет главный мандарин императорского министерства. В нём по велению императора предписывается погода: столько-то дождя, столько-то солнечного света. Это прошение вешают идолу на шею.

Дважды его зачитывают в присутствии императора, чтобы даты дождей хорошенько отпечатались в его божественном мозгу.

Успокоенный, император возвращается, а народ продолжает приносить жертвы и сжигать бумажных быков, пока Цай-Сой ухмыляется и тупо взирает своим деревянным ликом.

Среди весёлого празднества, визга музыкальных инструментов и треска фейерверков шли юноша и девушка.

Его звали Вин-Сенг, и его одежда была так бедна, что любой знатный китаец сторонился его, как отверженного. Но он был силён и хорошо сложен, и ему было не больше двадцати лет.

Рядом с ним шла стройная женская фигура. Она была плотно закутана в покрывало, а её туника была белоснежной, но без единого украшения из шёлка или золота. Вин-Сенг пробирался сквозь толпу.

— Не можем ли мы свернуть в переулок? — спросила девушка. — Я устала, и ноги больше не несут меня по этому большому городу. Вин-Сенг, зачем ты привел свою чёрную розу из Ханьшуя сюда? Вин-Сенг, я голодна.

— Нам нужно на Посольскую улицу, — ответил Вин-Сенг. — Там живёт брат нашей матери, по имени И-лай-ко. Как мы найдём приют без денег? Мы должны идти к И-лай-ко, моя голубка. Что говорит Конфуций? Без денег молись перед храмом. С деньгами можешь молиться в храме. Ты хочешь эту ночь провести на улице, голодная и замёрзшая?

Его слова прервали сопровождающие могущественного мандарина, которые с громкими криками разгоняли людей.

— Дорогу, презренные псы, ползающие в пыли, дорогу Кво-Саингу, человеку, убившему сорок драконов, звезде справедливости! Дорогу, нищие, недостойные жизни!

Так они кричали, и их мечи прокладывали путь сквозь толпу.

Усталый, с безразличным видом, лежал вельможа на своей шёлковой подушке, пропитанной ароматом мускуса. Его седая голова сонно покачивалась в такт шагам носильщиков, нёсших его балдахин.

Он был одет в расшитый золотом кафтан, а в его седую косу были вплетены крупные, дорогие жемчужные нити. Золотые ремешки, усыпанные драгоценными камнями, удерживали войлочные сандалии на его ногах, а рука, украшенная дорогими перстнями, помахивала сверкающим веером из павлиньих перьев, в котором мерцали изумруды и рубины.

Длинные ногти блестели от алмазной пыли, свидетельствуя о власти и знатности этого человека.

Время от времени он запускал руку в маленькие мешочки, висевшие по бокам, и бросал в толпу дождь из сверкающих медных монет.

Он сделал это и в тот момент, когда поравнялся с Вин-Сенгом.

С громкими криками народ бросился на катящиеся монеты.

Только Вин-Сенг не двинулся. В толчее с девушки сорвали покрывало, и как раз в этот миг могущественный Кво-Саинг взглянул на неё.

Скучающая улыбка исчезла с его лица, а в глазах вспыхнули искры.

Девушка была прекрасна, так прекрасна, какой он никогда не видел в Пекине.

Он видел, как юноша снова поправил на ней покрывало и вывел её из толпы.

Тихо он позвал одного из своих телохранителей. Словно обученный тигр, раб подполз к своему господину и безмолвно выслушал его приказ.

Тотчас он подозвал двух стражников и исчез с ними в толпе, в то время как Кво-Саинг продолжил путь к своему дворцу, уже не усталый и безразличный, а полными пригоршнями и с оживлёнными жестами разбрасывая монеты среди народа.

Кво-Саинг смеялся, как грузный и толстый идол.

— Дорогу, дорогу, псы! — кричали его рабы. — Могущественному Кво-Саингу, человеку, убившему сорок драконов!

Его дворец находился рядом с отелем французского посла.

В Пекине говорили: «Кво-Саинг — самый знатный подданный императора. Кво-Саинг — самая дорогая и плохая монета русских и англичан. Потому что Кво-Саинг — фальшив!»

— Будда велик и могуществен! — громко произнёс Кво-Саинг и шёпотом добавил: — Если даёт ум и власть.

***

Вин-Сенг и Анитай были детьми негодяя, который проиграл всё.

Когда у него не осталось ни земли, ни дома, он продал свою четырнадцатилетнюю дочь Анитай старому торговцу чаем из Тяньцзиня по имени Ма-лэнг-садок, который был награждён императором за оказанные услуги.

Сорок долларов — такова была цена за Анитай.

Её брат Вин-Сенг узнал от верного раба, что сестру продали, и под покровом ночи бежал с Анитай в Пекин, пока их отец лежал в опиумном дурмане.

За это Ма-лэнг-садок приказал укоротить старика на голову.

Вин-Сенг знал об этом, но свобода Анитай стоила головы отца, ибо Конфуций учит:

«Игрок хуже убийцы!»

С большим трудом юноше удалось вывести сестру и себя из толпы и свернуть на тихую Посольскую улицу.

Эта улица выгодно отличалась от грязных, неопрятных кварталов столицы.

Здесь царил глубокий покой. Ликование толпы доносилось лишь издалека, словно шум морского прибоя.

Жёлтые шёлковые носилки Кво-Саинга как раз скрылись во дворце. Кроме Вин-Сенга и его спутницы, на улице никого не было.

С пытливым взглядом молодой китаец шёл вперёд.

Прошло десять лет с тех пор, как он, будучи мальчиком, вместе с матерью навещал своего дядю.

Лишь смутно он помнил большое каменное здание с сине-бело-красным флагом. Его дядя был привратником французского посольства.

Было уже восемь часов вечера, и ему нужно было торопиться, чтобы найти ночлег.

Анитай, уставшая от долгой дороги, едва держалась на ногах.

В этот момент в быстром темпе приблизились несколько воинов.

Вин-Сенг подошёл к ним и спросил дорогу к дому с сине-бело-красным флагом.

Самый рослый и хорошо вооружённый из них ответил:

— Следуй за нами, мы идём к этому зданию.

— Я родственник И-лай-ко, вы, должно быть, его знаете, — сказал Вин-Сенг.

— Я знаю его и горжусь тем, что я — пылинка, которую он может топтать своими ногами. Следуй за мной, я провожу тебя, раз ты родственник И-лай-ко, — ответил солдат и пошёл вперёд со своими товарищами.

Вин-Сенг и Анитай последовали за ними и через несколько мгновений оказались перед дворцом. Железная дверь открылась, и Вин-Сенг увидел зал, сверкающий золотом.

Внезапно он получил сильный удар по голове и без сознания рухнул на землю. Последнее, что он услышал, был крик Анитай.

Железная дверь за ней закрылась, появились двое рабов, подняли безжизненного Вин-Сенга и унесли его.

Они положили его перед храмом ухмыляющегося Цай-Соя. Последние лучи заходящего солнца освещали его, когда подошли жрецы, чтобы забрать у рабов их ношу.

— Кво-Саинг посылает вам эту жертву. Ему нужен евнух (страж женских покоев) для императорского гарема. Да будет милостив Цай-Сой.

Так сказали рабы жрецам. Жрецы ухмыльнулись и потащили безжизненное тело Вин-Сенга в тёмный храм.

А Цай-Сой сидел на корточках, словно ухмыляющееся чудовище, у входа, охраняя свои самые сокровенные тайны.

Глава вторая. Предотвращённое похищение

Ночь и тьма царили в Пекине. Луна снова скрылась. Холодный ветер завывал на улицах, и в Пекине почти не было признаков жизни.

Только там, где располагалось здание английского посольства, улица была освещена магниевыми факелами, и толпа нищих и всякого сброда сидела на корточках вокруг ожидающих носилок.

У английского посла был большой званый вечер. Были приглашены все знатные европейцы и другие иностранцы.

Как раз в этот момент двое господ, сопровождаемые слугами посольства, вышли за дверь.

Один из них был рослым, широкоплечим мужчиной в расцвете лет, другой же — невысоким, коренастым и ничем не примечательной внешности.

Последним был итальянский оптовый торговец Сальторелли, а другим — Джон К. Раффлз, который под именем некоего лорда Чикмена совершал увеселительную поездку в Китай.

На самом деле это была исследовательская поездка, как он сказал перед отъездом из Лондона своему другу и помощнику Чарли Брэнду.

Он хотел изучить местность для совершения нескольких виртуозных дел и познакомиться со всеми особенностями китайской полиции.

— Вы действительно хотите идти пешком, мой дорогой лорд? — спросил купец.

— Но почему бы и нет, синьор Сальторелли. Я думаю, что вино и блюда были настолько превосходны, что такая небольшая прогулка необходима для пищеварения. Так что я пройдусь. Это не в первый раз, и Пекин для нас, европейцев, безопаснее Лондона и Парижа.

— И всё же… и всё же… я вас предупреждаю, мой дорогой лорд. Многие здесь исчезли так, что и пуговицы от них не нашли.

— Полноте, синьор, так быстро не пропадают. — Счастливого пути. Завтра вечером я буду рад принять ваше приглашение. Доброй ночи, мои приветы дамам, до встречи!

— Счастливого пути, лорд Чикмен, — крикнул ему Сальторелли из своей рикши и добавил: — Возьмите хотя бы факельщика!

— Моя сигара светит достаточно ярко, — ответил Раффлз.

— Вперёд! — крикнул Сальторелли своим носильщикам. — Эти англичане — упрямые головы.

Джон Раффлз прошёл сквозь толпу просящих милостыню китайцев, не обращая на них внимания. Он медленно брёл по улице, и только когда несколько особо наглых парней с резкими движениями стали кричать ему вслед «кэш-кэш» (деньги-деньги) и последовали за ним гурьбой, так что отвратительный запах сброда стал ему мешать, он решил вопрос быстро и раздал несколько чувствительных ударов своей тростью направо и налево.

Это помогло.

Крича и визжа, они вернулись к остальным, а Джон Раффлз в одиночестве продолжил путь по тихой Посольской улице, чтобы добраться до китайского квартала.

Великий Незнакомец поселился в самом центре Пекина. Он хотел тщательно изучить город и его население и считал, что в европейской части это будет сделать сложно.

Он жил у некоего Хуэн-Шанга, ювелира. Дом, в котором он жил, был чрезвычайно чистым.

Лорд Листер нигде в своих путешествиях не встречал такой чистоты. Здание находилось за высокой стеной посреди цветущего сада под апельсиновыми и грушевыми деревьями.

Вход постепенно превратился в своего рода рыночную площадь, а за стеной располагались мастерские.

Вечером бронзовые ворота запирались на засов, и дом в саду оказывался отрезанным от всего мира. Лучшего жилья Джон Раффлз и пожелать не мог. Мало кто из европейцев в Пекине жил так хорошо, как он.

Задумавшись, великий незнакомец шёл по Посольской улице.

У французского дворца он закурил новую сигару и, остановившись, внезапно услышал приглушённые крики девушки из соседнего дворца какого-то китайца.

Мгновение он прислушивался — крики звучали так, будто издавались в смертельной агонии, затем всё снова стихло.

И вот снова — он отчётливо услышал, как кто-то зовёт по имени: Вин-Сенг! Вин-Сенг! — а между этими криками слышался ругающийся, спорящий голос.

Джон Раффлз мгновение размышлял, что делать, а затем, не думая о возможной опасности, подошёл к двери дворца и громко постучал в неё своей тростью.

Внимательно прислушиваясь, он услышал, как внутри приближаются шаркающие шаги.

Он взялся за револьвер и держал его наготове.

В большой двери открылось окошко, и в темноту упал луч света.

На китайском языке, которого Раффлз не понимал, кто-то спросил, чего он хочет. Не испугавшись, лорд Листер тут же задал встречный вопрос на английском, что означают эти крики?

— Пёс-франк! — выругался привратник.

Разозлённый этим китайским проклятием, великий незнакомец одним прыжком подскочил к окошку и, прежде чем привратник успел опомниться, ударил его тростью по лицу.

Результатом этого стал ужасный крик привратника и выстрел из пистолета в Раффлза.

Из-за темноты выстрел прошёл мимо, но теперь в здании французского посольства поднялась суматоха, и вооружённые слуги с фонарями выбежали наружу.

Во дворце китайца тоже всё пришло в движение. Открывались маленькие окна, зажигались бумажные фонари, и вооружённые люди метались туда-сюда.

В Раффлза выстрелили ещё несколько раз, но ни одна пуля его не задела, только один из французских солдат получил скользящее ранение.

Теперь к Раффлзу подошёл смотритель дворца французского посольства и спросил о причине шума.

Великий Незнакомец назвался и объяснил причину суматохи.

То ли потому, что смотритель ненавидел Кво-Саинга, в любом случае, он подошёл к воротам и потребовал, чтобы ему и его слугам немедленно разрешили провести обыск, а в случае отказа Кво-Саинг сам будет отвечать за последствия.

Раффлз знал, что это требование не было законным, но в этой стране всегда приходилось действовать самостоятельно, особенно европейцам.

Прошло несколько секунд, и ничего во дворце не происходило, затем послышался приказ, и ворота открылись.

В вестибюле стояла толпа вооружённых до зубов китайцев.

Лорд Листер счёл неразумным входить к ним и сказал смотрителю, который также был переводчиком:

— Не лучше ли будет, если мы выведем этих жёлтых негодяев наружу?

— Полностью разделяю ваше мнение, ваша светлость! — ответил переводчик.

— Наружу, дьявольские псы, или мой русский кнут вам поможет! Где Кво-Саинг, глава пекинской полиции, человек, убивший сорок драконов, величайший негодяй? Приведите его сюда! Какое злодеяние он опять замышляет? Выходите!

Он несколько раз с силой щёлкнул кнутом в воздухе, приведя рабов в движение. Удручённые, они вышли наружу. Их глаза сверкали жаждой мести к ненавистным чужеземцам. Они подчинялись лишь силе и власти европейцев.

В этот момент появился и Кво-Саинг.

С улыбкой он подошёл к переводчику и на ломаном английском сказал:

— О, ваше превосходительство, о, ваше превосходительство! Какую честь, какую великую честь вы оказываете моей скромной крыше, желая разделить со мной мою простую вечернюю трапезу! О, ваше превосходительство, эта честь будет слишком велика; Будда станет ревновать!

При этих словах он воздел обе руки, словно взывая к Будде.

— Я с удовольствием больше не буду вас беспокоить, если вы объясните мне, что означали крики, доносившиеся из вашего дома, — ответил Раффлз.

Однако переводчик прервал китайца и сказал:

— Ваше превосходительство может оставить свою ложь при себе и провести нас туда, куда нужно, чтобы мы могли установить то, что нам требуется. В противном случае, завтра ваше превосходительство получит от императора шёлковый шнурок!

При этих словах он подозвал нескольких французских солдат и вошёл с ними во дворец, угрожающе держа кнут перед лицом испуганного Кво-Саинга.

— Ваша светлость, это единственный способ чего-то добиться от этой шайки, — крикнул он Раффлзу, который ждал снаружи. — Вперёд, папаша-мандарин, показывай нам дорогу!

Кво-Саинг, спотыкаясь, пошёл вперёд, отвешивая многочисленные поклоны и произнося поток слов о высокой чести, и Раффлз увидел, как он исчезает в темноте дворца.

Прошло около получаса, прежде чем незваные гости вернулись.

Раффлз слышал громкий смех и шутливые слова переводчика.

Вот он снова у ворот, и слуги тащат за собой закутанную в покрывало женскую фигуру.

— Ха-ха-ха, ваша светлость, это была шутка, какую я редко видел в Пекине. Я хорошенько наказал этого старого скупца.

Сначала он пригласил меня в свою столовую, налил стакан саке и положил рядом рулон серебряных долларов. Я взял и сказал:

— Кво-Саинг, место пустое.

Он понял — принёс второй, третий, четвёртый — место каждый раз снова пустое.

Стоп, думаю я, теперь ты уверен, что этот парень совершил преступление. На тысяче долларов он останавливается, сворачивается, как ёж, в свою тунику и больше не разговаривает.

Теперь я иду искать.

У женских покоев какое-то отвратительное существо пытается броситься мне на горло, я сбиваю его с ног, врываюсь в комнату и нахожу двух старых женщин. Уже собирался уходить, как вдруг услышал под шёлковыми подушками сдавленные рыдания. Я разбросал их и нашёл эту девушку, связанную и с кляпом во рту.

— Вот, значит, в чём причина шума, ваша светлость, и поскольку вы были моим помощником в этом деле, я прошу вас уступить мне деньги, а девушку забрать с собой.

— En avant! Возвращайтесь в свои норы, разбойники и воры! — крикнул он китайским слугам, которые немедленно подчинились и закрыли за собой дверь.

Джон Раффлз несколько минут размышлял, а затем решил забрать девушку к себе в пансион.

Он пожелал переводчику и его слугам доброй ночи и взял под руку закутанную в покрывало девушку.

Он почувствовал, как она дрожит и трепещет. Медленно она пошла рядом с ним.

Французы некоторое время смотрели им вслед, чтобы убедиться, что слуги Кво-Саинга не преследуют их, после чего тоже вернулись в свой дворец.

Улица снова стала тихой и пустой.

В гигантском Пекине никто и не заметил этого ночного происшествия.

Глава третья. Чёрная роза из Пайхо

В ту ночь Раффлз беспрепятственно добрался домой со своей подопечной.

Он разбудил хозяев, у которых снимал жильё, и доверил им девушку, даже не приподняв её покрывала и не увидев её лица.

Когда он повернулся, чтобы уйти в свою комнату, он почувствовал, как его руки схватили и покрыли горячими поцелуями и слезами.

Поспешно он отстранился, и только теперь до него дошло, что он сделал больше, чем спас человеческую жизнь, — он уберёг душу от морального падения.

Терзаемый беспокойными снами, он плохо спал в ту ночь и проснулся под утро с смутным осознанием всего, что произошло.

Ему потребовалось немало времени, чтобы воскресить в памяти ночную сцену, столь чуждую ему, европейцу.

Он быстро встал, оделся в лёгкую тунику и хлопнул в ладоши.

Дверь тут же открылась, и на пороге, кланяясь, появился его хозяин, Хуэн-Шанг, толстый китаец в длинном светло-голубом кафтане, фиолетовых шёлковых штанах и причудливо изогнутых жёлтых туфлях.

— Не окажет ли милостивый господин, избравший убогую хижину своего раба своим жилищем, честь бедному торговцу отведать завтрак, который может предложить его скудное хозяйство? — спросил Хуэн-Шанг подобострастным тоном.

Джон Раффлз всякий раз посмеивался над цветистым языком своего хозяина, хотя уже почти выучил эти выражения наизусть.

— С удовольствием! — ответил он, закуривая сигару.

— О, ваше превосходительство, благодарю вас, я немедленно прикажу подавать. Честь, которую милорд оказывает моей жалкой крыше, вернётся вам сторицей! Надеюсь, и сегодня вы останетесь довольны последним из ваших слуг.

С этими словами вежливый мужчина удалился.

Прошло несколько минут, и дверь снова открылась. Великий Незнакомец уже сел за свой письменный стол, чтобы поработать.

Он услышал, как на бамбуковом столике расставляют фарфор, приятный аромат чая щекотал ему ноздри, и нежный голос произнёс:

— Господин, я жду ваших высоких повелений!

Раффлз поспешно обернулся.

Это был не голос Хуэн-Шанга. У двери в смиренной позе стояла девушка, которую он этой ночью похитил у Кво-Саинга, начальника полиции.

Она стояла перед ним без покрывала. В полном блеске солнца, с головой, увенчанной роскошными чёрными волосами, склонившись и скрестив руки на груди — изящная, миниатюрная фигурка.

Лорд Листер внимательно её рассмотрел.

Девушка была красавицей, даже для самых искушённых европейских глаз.

— Ты говоришь по-английски, дитя моё? — удивлённо спросил он.

— Моя мать научила меня этому языку. Я родилась в Тай-ку, дитя моря. У моей матери была самая красивая цветочная лодка на реке Пайхо. С детства я слышала много иностранных языков и пою песни чужеземцев.

— И как же ты, роза с цветочной лодки, оказалась в Пекине? — спросил Раффлз дальше.

— Отец всё проиграл — лодку и мать работорговцу Хуонг-бину, затем наш дом и землю, и наконец меня, свою единственную дочь. Меня зовут Анитай, и я бежала со своим братом Вин-Сенгом. Господин, моего брата здесь убили. Те же люди, что вчера похитили меня и из чьих рук вы меня спасли.

— Будда велик и всемогущ, что он сберёг меня, ничтожную пылинку.

— Садись, дитя моё, пока я ем, или, если ты ещё не завтракала, садись за мой стол.

Приглашающим жестом Великий Незнакомец подошёл к ней.

— О, господин, как я, рабыня, осмелюсь утолять голод за столом своего господина, как я осмелюсь сесть и лишиться его милости!

— Ты не моя рабыня, и даже не подчинённая; считай, что ты моя гостья, так что садись и раздели со мной трапезу.

— Господин, вы приказываете, и вам принадлежит моя жизнь. Но за ваш стол я сесть не могу, ибо тем самым вы бы навеки дали мне это место.

— Будда разгневался бы на меня, и Пункувонг, создатель мира, возненавидел бы меня, если бы я села рядом с вами, не обладая вашим сердцем.

— Но, Анитай, — мягко и с улыбкой сказал Раффлз, — это неправильно сказано и помыслено. Наши обычаи иные, и если я прошу тебя что-то сделать, то я отвечу за это перед Буддой и Пункувонгом. Моя религия позволяет тебе делать то, что я говорю.

— Да, да, я верю в это, господин. Но Конфуций старше и святее в своём учении, чем спаситель Запада. Я училась у монахов монастыря Син, и я знаю, что Конфуций пришёл на шестьсот лет раньше и провозгласил заповеди Будды. Поэтому, господин, простите меня, если я буду придерживаться своих обычаев.

Раффлз понял, что тщетно пытаться уговорить её разделить с ним трапезу, и сел один.

Никогда ещё стол не был накрыт для него так изящно.

Благоухающие цветы были расставлены тут и там, и всё говорило о хорошем вкусе.

Молча и быстро он поел. Затем встал, позвал Хуэн-Шанга и велел ему заказать носилки.

Анитай унесла чайный сервиз, затем вернулась и осталась стоять в той же смиренной позе у двери.

Джон Раффлз, одеваясь в соседней комнате, некоторое время смотрел на девушку. Эта покорность была ему неприятна, и он решил расположить её к себе, подарив ей золотой гребень для волос.

— Анитай! — позвал он.

— Да, господин, я иду. Что прикажет господин?

— Ты поёшь, как ты мне сказала.

— Да, господин.

Впервые он посмотрел ей в глаза. Бархатно-чёрные, с таинственным блеском, они смотрели на него.

Он не мог отвести взгляд и, словно в опьянении, смотрел в эти большие, чёрные, загадочные восточные звёзды.

— Спой мне песню, — попросил он, — и я в награду дам тебе этот золотой гребень и вставлю его в твои волосы.

Со странной, смиренной улыбкой Анитай посмотрела на него и позволила Раффлзу вставить тяжёлый золотой гребень в её густые, великолепные, иссиня-чёрные волосы.

— Ты прекрасна, прекрасна, как солнце — королева востока, — прошептал Раффлз и затем, словно испугавшись собственных слов, отвернулся от девушки.

— Господин, что вы говорите? Я не понимаю ваших слов, но они звучат как сказка Туфу или Пэ-ку-ли.

Раффлз тем временем открыл сундук, в котором хранились многочисленные изделия небесной империи, купленные им.

Он достал оттуда пару изящных туфелек и шёлковую, расшитую золотом кассавайку и разложил их перед Анитай.

— Укрась себя этим, Анитай, я хочу считать тебя госпожой, и пусть моё безумие найдёт оправдание в твоей несравненной прелести и очаровании.

Глаза девушки заблестели, как утренний свет на тёмных водах, счастливая улыбка тронула её щёки, и она опустила взгляд на пол, где лежала сверкающая кассавайка, богатое одеяние княгини.

А Раффлз, хладнокровный европеец, впервые за много лет смотрел сияющим взглядом на застенчивое, прелестное лицо юной девушки и наслаждался её красотой.

— Я скажу Хуэн-Шангу, как ему следует себя с тобой вести. Жди меня к полудню; чтобы ты не оставалась совсем беззащитной, я даю тебе этот маленький револьвер. Храни его хорошо.

Он дал ей оружие и оставил её одну.

Со странным чувством Анитай смотрела ему вслед.

Дрожь пробежала по её телу. Неужели это был сон?

Нет! В её волосах был золотой гребень, а у её ног шуршала кассавайка.

Нет, она не спала!

Гордый, сильный чужеземец возвысил её до госпожи. До госпожи, потому что она, как он сказал, была прекрасна, как солнце!

С сияющими глазами она подняла одеяние с пола.

Маленькие комнаты показались ей святилищем. Она всё ещё ощущала присутствие статного мужчины, которому хотела быть покорной, как рабыня, но в то же время и как королева.

Она знала, что когда опустятся вечерние тени, и луна приветливо взойдёт из-за высоких деревьев, когда соловьи запоют свои песни, а цветы наполнят прохладный воздух своим пьянящим ароматом, — тогда он вернётся, и она сможет служить ему, как королева — как рабыня.

Глава четвёртая. Петушиный бой

На улице Тху-линь, у самой стены императорского дворца, располагалось несколько чайных, которые часто посещали чужеземцы, и кофейня, основанная малайцем и носившая название «Летящий лебедь». Впрочем, гигантское животное, красовавшееся над входом, с тем же успехом могло быть большим кенгуру или верблюдом, но никак не лебедем.

Здание было больше и выше соседних. Рядом с колоннадами, где стояли кофейные столики и скамьи, находились лавки, в которых можно было найти любые мыслимые европейские товары.

Здесь в значительной степени кипела жизнь императорских чиновников.

Люди, прежде жившие в большой уединенности во дворце, под влиянием европейцев постепенно изменили свой образ жизни, и поскольку белые предпочитали посещать именно эту кофейню, они тоже стали ходить сюда и, в конце концов, уже не могли представить себе жизни без неё.

Здесь рассказывали новости, которые пекинская газета не могла напечатать, здесь всегда устраивали петушиные и кузнечиковые бои, чтобы скука не брала верх.

К зданию примыкала большая площадь, и здесь собралось несколько групп, чтобы посмотреть на петушиный бой.

Среди присутствующих были также итальянский оптовый торговец Сальторелли и его деловой партнёр Раффлз, в сопровождении знатного китайца.

Кроме них, было ещё множество зрителей. Добрая дюжина солдат из разных посольств, несколько европейцев с вялыми, усталыми чертами лица, люди, принадлежавшие к слугам одного из дворцов, кули, носильщики паланкинов и нищие.

Оглушительный крик, смех и хлопки наполняли воздух.

— Тридцать на белоголового! — кричал французский солдат английскому.

— Пятьдесят против! Стой, Лорминг, стой! Ставлю ещё бутылку саке, что рыжий победит! — кричал англичанин. — Goddam, я сверну шею этой сатанинской твари, если она не выиграет.