Бесплатный фрагмент - Цена недоверия

Глава 1. Тень сомнения

Катя сидела на краю своей узкой кровати в комнате общежития, сжимая в руках телефон. Экран светился тусклым голубым светом, отбрасывая тени на её лицо. За окном моросил октябрьский дождь, и стук капель по стеклу сливался с её сбивчивым дыханием. Она снова открыла чат с Максом. Последнее сообщение, отправленное час назад, гласило: «Ты где? Всё ок?»

Она не ответила. Не потому, что не хотела. Просто не знала, что сказать. В голове крутился рой мыслей, и каждая из них была тяжелее предыдущей.

«Он слишком хорош для меня», — эта фраза, как заезженная пластинка, звучала в её голове уже не первый месяц. Макс Орлов — высокий, с широкой улыбкой, от которой у Кати каждый раз замирало сердце, и глазами, в которых, казалось, можно было утонуть. Звезда футбольной команды колледжа, сын успешных родителей, парень, которого обожали все — от одногруппников до преподавателей. А она? Катя Маркелова, обычная девчонка из маленького городка, с кучей комплексов и стипендией, которой едва хватало на учебники и кофе.

Она бросила телефон на кровать и уткнулась лицом в ладони. Почему он выбрал её? Этот вопрос мучил её с самого начала их отношений, почти год назад. Тогда, на первом курсе, она была другой — дерзкой, полной идей, с искрами в глазах. Она спорила с преподавателями на лекциях, рисовала эскизы в блокноте во время скучных пар и смеялась так громко, что её подруга Аня однажды сказала: «Кать, ты как фейерверк, честное слово».

Но теперь этот фейерверк потух. Катя чувствовала, как её уверенность тает с каждым днём, уступая место тревоге. Она видела, как девушки в колледже смотрят на Макса, как они улыбаются ему, как невзначай касаются его плеча. И каждый такой момент был как укол: «Он может выбрать любую. Почему он всё ещё со мной?»

Дверь в комнату с грохотом распахнулась, и влетела Аня, мокрая от дождя, с ярко-розовым зонтом в руках.

— Катька, ты чего тут в темноте сидишь, как привидение? — Аня бросила зонт в угол и плюхнулась на стул, стряхивая капли с волос. — Опять Макса ждёшь?

Катя слабо улыбнулась.

— Не жду. Просто… думаю.

Аня прищурилась, её взгляд стал цепким, как у кошки, заметившей добычу.

— Думаешь? Ой, да ладно, я же вижу, что у тебя опять приступ самокопания. Что на этот раз?

Катя вздохнула и откинулась на спинку кровати.

— Ань, ты когда-нибудь… ну, проверяла Диму?

Аня подняла бровь. Дима, её парень, был полной противоположностью Макса — худощавый, немного неуклюжий программист с вечной иронией в голосе. Но Аня обожала его, и, кажется, это было взаимно.

— Проверяла? В смысле, как собачку на верность? — Аня хмыкнула. — Было дело. Один раз, ещё в школе. Сделала фейковый аккаунт, написала ему что-то типа «привет, ты милый», посмотрела, что ответит.

Катя выпрямилась, её глаза расширились.

— И что?

— А ничего. Он мне сразу скрин переслал и написал: «Ань, это ты, что ли? Скучно тебе, да?» — Аня рассмеялась. — Я тогда такая: «Ну всё, попалась». Но знаешь, это было весело. И как-то… успокаивает, что ли.

Катя молчала, глядя на телефон. Идея, которую она до этого момента отгоняла, вдруг начала обретать форму. Фейковый аккаунт. Просто пара сообщений. Ничего серьёзного. Просто чтобы убедиться, что Макс… что он правда её любит. Что он не такой, как все эти парни, которые пишут «ты классная» десяткам девчонок одновременно.

— Ань, а как ты это сделала? Ну, фейк.

Аня посмотрела на неё с лёгким удивлением, потом её лицо осветила хитрая улыбка.

— Ого, Маркелова, ты серьёзно? Хочешь Макса протестировать?

— Не протестировать, — быстро возразила Катя, чувствуя, как щёки начинают гореть. — Просто… я не знаю. Мне кажется, я схожу с ума. Он такой… идеальный. А я…

— А ты — огонь, — перебила Аня, наклоняясь ближе. — Кать, ты себя недооцениваешь. Макс с тобой, потому что ты настоящая. Но если хочешь поиграть в шпионов, я тебе помогу. Только не увлекайся, ок? Это как с солью в супе — чуть переборщишь, и всё испортишь.

Катя кивнула, но в груди уже разгорался странный азарт. Она представила, как создаёт профиль — не Катю Маркелову, а кого-то другого. Кого-то уверенного, яркого, без этих вечных сомнений. Кого-то, кто заставит Макса показать своё истинное лицо.

— Расскажи, как это сделать, — тихо сказала она.

Аня ухмыльнулась и потянулась за ноутбуком.

— Ну, держись, шпионка. Сейчас мы создадим твою роковую женщину.

Поздно вечером, когда Аня уже ушла, Катя сидела перед экраном ноутбука, глядя на только что созданный профиль. Лиза Вольская. Девушка с дерзкой улыбкой на аватарке (Катя выбрала случайное фото из интернета — яркая брюнетка с короткой стрижкой и пирсингом в брови). Биография: «Художница. Живу моментом. Ловлю вдохновение в людях и городах».

Катя хмыкнула. Это была не она, но… это могла бы быть она. В другой жизни. Более смелой. Более свободной.

Она открыла страницу Макса. Его последнее фото — он на футбольном поле, с растрёпанной чёлкой и широкой улыбкой, держит мяч. Под фото уже десятки лайков и комментариев: «Орлов, ты огонь!», «Красавчик!». Катя почувствовала укол ревности.

Её палец замер над кнопкой «Лайк». Сердце билось так громко, что, казалось, его слышно даже сквозь шум дождя за окном.

«Это просто игра, — сказала она себе. — Просто маленький тест».

Она нажала на кнопку. А потом, набравшись смелости, написала комментарий: «Классный кадр! Похоже, ты всегда в движении;)».

Отправлено.

Катя откинулась на стуле, чувствуя, как адреналин бурлит в венах. Это было глупо. Это было рискованно. Но в тот момент она чувствовала себя живой — впервые за долгое время.

Она не знала, что этот маленький клик станет первым шагом к тому, чтобы разрушить всё, что она так отчаянно пыталась сохранить.

Глава 2. Лиза Вольская

Утро следующего дня встретило Катю холодным светом, пробивающимся сквозь тонкие шторы общежития. Она проснулась с ощущением, будто вчерашний вечер был сном — нелепым, импульсивным сном, в котором она сделала что-то, чего не должна была. Но телефон, лежащий на тумбочке, вибрировал, напоминая о реальности.

Катя потянулась за ним, сердце екнуло. Уведомление от соцсети: *Макс Орлов лайкнул ваш комментарий.* А следом — ещё одно: *Макс Орлов ответил на ваш комментарий: «Ха, спасибо! Стараюсь не стоять на месте {😎} Кто это тут у нас, художница?»*

Она замерла, уставившись на экран. Он ответил. Быстро. Слишком быстро. Катя ожидала, что он проигнорирует или отделается дежурным «спасибо», как делал с половиной комментариев от незнакомок. Но нет — он заметил. И даже подмигнул смайликом.

Её пальцы задрожали. Что теперь? Ответить? Или лучше удалить комментарий и забыть об этом? Она бросила взгляд на ноутбук, где всё ещё был открыт профиль Лизы Вольской. Та самая дерзкая брюнетка с пирсингом смотрела на неё с экрана, словно подначивая: «Давай, не трусь».

Катя глубоко вдохнула и начала печатать: «Ага, художница. Ловлю вдохновение, где попало. А ты, похоже, мастер ловить мячи и чужие взгляды {😉}». Она перечитала сообщение трижды, прежде чем нажать «Отправить». Слишком смело? Слишком не в её стиле? Но это же не она. Это Лиза. А Лиза может быть кем угодно.

Ответ пришёл через десять минут, пока Катя чистила зубы, пытаясь отвлечься. *«Ха, ну, мячи ловить — это по моей части. А что за вдохновение ты ловишь? Покажи свои работы, художница {😉}»*

Катя чуть не подавилась зубной пастой. Работы? Она не подумала об этом. Лиза должна быть художницей, но у Кати не было ни одной готовой картинки, которую можно было бы выдать за её. Она рисовала, конечно, — в основном эскизы в блокноте, но ничего такого, что можно показать. А уж тем более Максу.

Она бросилась к ноутбуку, открыла поисковик и начала рыться в интернете, ища что-то, что могло бы сойти за работы Лизы. Через полчаса у неё было несколько сохранённых изображений — абстрактные акварели, яркие, с дерзкими мазками. «Это подойдёт», — решила она, загружая одну из них в профиль Лизы. Подпись: «Ловлю настроение. Что скажешь?»

Макс ответил почти сразу: *«Круто! Чувствуется энергия. Ты всегда такая… яркая?»*

Катя почувствовала, как внутри что-то сжалось. Энергия. Яркая. Это были слова, которые он когда-то говорил ей, Кате, в самом начале. Когда они гуляли полночи по парку, смеялись над его нелепыми шутками, а она рассказывала ему о своих мечтах — открыть свою студию, рисовать, путешествовать. Тогда он смотрел на неё, как будто она была единственной в мире. А теперь? Теперь он писал это какой-то выдуманной Лизе.

Она отложила телефон и уставилась в потолок. Её план работал. Слишком хорошо. И это пугало.

Днём Катя сидела на лекции по истории искусств, но мысли её были далеко. Она механически записывала что-то в тетрадь, пока профессор рассказывал про импрессионистов, но перед глазами мелькали сообщения Макса. Его тон был лёгким, игривым, но в каждом слове она искала подвох. Проверяет ли он её? Или ему правда интересно? И почему, чёрт возьми, она вообще это делает?

— Маркелова, ты с нами? — голос профессора вырвал её из мыслей.

Катя вздрогнула, осознав, что все смотрят на неё.

— Э-э, да, простите, — пробормотала она, чувствуя, как щёки заливает краска.

— Тогда, может, расскажешь, что ты думаешь о влиянии Моне на современное искусство? — профессор прищурился, явно наслаждаясь её замешательством.

Катя открыла рот, но в голове была пустота. Она что-то промямлила про свет и цвет, но слова путались, и в итоге она замолчала под смешок одногруппников.

После лекции она вышла в коридор, чувствуя себя ещё хуже. Аня догнала её у лестницы.

— Кать, ты чего такая потерянная? — Аня заглянула ей в лицо. — Опять Макс?

— Не Макс, — буркнула Катя. — Я сама.

Аня нахмурилась, но потом её глаза загорелись.

— Погоди, это из-за твоей шпионской операции? Ну, рассказывай, как там Лиза Вольская? Уже соблазнила его?

Катя слабо улыбнулась, но внутри всё сжалось.

— Он… отвечает. И это странно. Он пишет так, будто ему правда интересно. Ань, я не знаю, что делать. Может, это была тупая идея?

Аня пожала плечами.

— Слушай, если он клюнул, это ещё ничего не значит. Парни любят поболтать с новыми лицами, это нормально. Главное — не зацикливайся. Ты же просто играешь, да?

Катя кивнула, но в груди рос комок. Игра. Она повторяла себе это слово, как мантру, но оно звучало всё менее убедительно. Потому что, глядя на сообщения Макса, она чувствовала не только ревность, но и что-то ещё. Зависть. К Лизе. К той, кем она сама когда-то была.

— Пойдём на кофе, — предложила Аня, тронув её за плечо. — А то ты выглядишь, будто готовишься к концу света.

Катя согласилась, но, пока они шли в кафе, её мысли снова вернулись к телефону. Она знала, что не должна, но уже представляла, что напишет Лизе вечером. Что-то остроумное, дерзкое, чтобы удержать его внимание. Чтобы понять, как далеко он зайдёт.

И, может быть, чтобы понять, что он видит в ней — или в той, кем она притворяется.

Глава 3. Трещина

Катя сидела в кафе напротив Ани, механически размешивая сахар в остывшем капучино. За окном моросил дождь, размывая очертания прохожих, а в голове Кати крутился вчерашний вечер — переписка с Максом от лица Лизы Вольской. Каждое его сообщение было как укол: лёгкое, игривое, но с какой-то глубиной, которой она не ожидала. Он спрашивал Лизу о её «картинах», о том, что её вдохновляет, и даже пошутил, что хотел бы увидеть её работы вживую. Это было слишком. Слишком похоже на то, как он когда-то говорил с ней самой.

— Кать, ты вообще меня слушаешь? — Аня ткнула её ложкой в руку. — Я тебе про Димин новый проект рассказываю, а ты витаешь где-то в космосе.

— Прости, — Катя виновато улыбнулась. — Просто… задумалась.

Аня закатила глаза, но её тон смягчился.

— Опять Лиза Вольская, да? Кать, ты реально в это втянулась. Может, хватит? Ты же видишь, что Макс нормальный. Он отвечает, потому что он вежливый. Не накручивай себя.