Бесплатный фрагмент - Царь-Наоборот

Глава 1

Последний день… Все. Прозвенел звонок.

Весняна торопливо накинула джинсовую курточку и выпорхнула из школы. На улице ярко сияло солнце, бросая позолоту на нежные листочки. Тёплый ветерок обдувал лицо, дурманя голову запахами весны.

Весняна бежала от школы вприпрыжку. И ей казалось, что она почти летит. Девочка напевала: «Каникулы! Каникулы…»

Сегодня был последний день школьных занятий. И с завтрашнего дня начинались летние каникулы. Пятый класс окончен! Почти на отлично. Девочка испытывала волнующее счастье. В принципе, она любила учёбу, но, как всякий жизнерадостный ребёнок, с нетерпением ждала отдых.

Весело размахивая рюкзаком, Весняна вбежала в свой подъезд.

Дверь квартиры открыла радостная мама. Весняна бросилась маме на шею, воскликнув: «Мамочка, каникулы!»

Девочка кинула рюкзак, разулась и побежала мыть руки.

Из комнаты выбежала младшая сестрёнка и с улыбкой обняла Весняну за ноги. Весняна обняла её в ответ. И повела на кухню.

Мама накрывала на стол. Весняна заметила в холодильнике торт. Ликуя, девочка спросила:

— Мамочка, мы будем праздновать начало отдыха?

Мама была взволнована. Посмотрев на дочь, она сказала:

— Веснушка, и каникулы будем праздновать и ещё кое- что…

У девочки расширились глаза. А мама радостно объяснила:

— Наш дедушка достроил баню! И приглашает нас срочно к ним, испробовать её парок!

Веснушка даже подпрыгнула, захлопав в ладоши. Младшая сестра тоже стала прыгать и хлопать в ладошки.

Весняна пропела:

— Ура! Мы увидимся с дедушкой и бабушкой! Так я соскучилась. Столько их не видела.

Мама подтвердила:

— Да, полгода уже или даже больше. Дедушка приезжал к нам прошлой осенью… И все время потом он был очень занят строительством.

— Ага, он в сентябре приезжал, когда только учёба началась.

И на Новый год подарки высылал нам. Как же я хочу к ним в гости!

Мама расставила тарелки, а Весняна разложила ложки. И продолжила разговор:

— Мама, а когда мы к ним поедем? Все вместе?

Мама кивнула:

— Да, доча, поедем всей семьёй. Я перенесла всех своих клиентов на следующую неделю. А папа берет отпуск. Скоро придёт Мироша из школы, и поедем. Я уже почти все вещи собрала.

Радости Весняны не было границ. Она начала пританцовывать. Точно так же, повторяя все за сестрой, баловалась малышка.

Весняна побежала в комнату, крикнув:

— Сейчас я свои вещи покидаю в сумку…

Мама согласилась, но предупредила, что скоро надо садиться обедать.

Минут через десять брякнули ключи в замке. И на пороге появились папа и брат Мирон.

Весняна выскочила в прихожую и пропела:

— Мы едем в деревню! К бабушке, к дедушке! Мирон, мы сегодня едем к ним!

Брат тоже весь сиял. Он уже знал эту новость от папы, и его восторг был не меньше, чем у сестры.

Обед проходил весело. Все вспоминали их встречи с бабушкой и дедушкой. Сколько душевного тепла было в этом общении. Как интересно дедушка рассказывал о жизни. Он много всего читал, изучал, пережил, много всего повидал. И все свои знания и жизненный опыт дедушка умел донести до внимания слушателей просто и захватывающе. Внуки заслушивались рассказами дедушки и забывали про время. И сейчас они были полны предвкушения.

Обед был закончен вкусным тортом. И все члены семьи поспешили собираться в дорогу.

Поехали на вместительном семейном автомобиле.

Ивушка, младшая сестрёнка Весняны, в машине быстро уснула.

Брат Мирон слушал аудиокнигу в наушниках. А Весняна стала размышлять о деревне, в которую они ехали. Она была там, но несколько лет назад. И сейчас с трудом вспоминала то, что видела тогда. Дедушка в то время только купил там дом, и, неожиданно для всех, они с бабушкой переехали из города. Хотя мама говорила, что дом на природе — это давняя мечта деда. Весняна тяжело переживала разлуку с бабушкой и дедушкой. И в тайне злилась на этот переезд.

Бабушка и дедушка всегда баловали внучат, дарили подарки, водили на развлечения. Особенно бабушка Тая. А с дедушкой Весняна и Мирон «беседы беседовали», как говорила сама Весняна. Дед Родион многому учил детей, особенно — любить науки и наблюдать за природой.

Весняне не терпелось узнать, как там в деревне все устроено. Она принялась расспрашивать родителей:

— А какой дом у дедушки с бабушкой? Он большой? Он деревянный? А у них корова есть? А куры? А козы? А там грязно?

Мама рассмеялась:

— Думаю, не сильно грязно… Веснушка, столько вопросов! Я даже не знаю, как тебе обо всем рассказать?

Папа добродушно ответил обеим:

— Не надо рассказывать, скоро приедем, сама все посмотрит и даст оценку. Мы же тоже, Веснушка, там давно не были. Дедушка столько всего за это время там построил, изменил… Что для нас тоже будет сюрприз.

Мама подтвердила:

— Ой, мне и самой не терпится посмотреть. Дедушка там не только своим домом занимался. Он организовал там целое поселение для большого числа людей. И всем помогал строиться. У нашего деда руки такие умелые, а ум такой смекалистый, что без него никуда.

Весняна мечтательно улыбнулась: деревня в её понимании ассоциировалась со свободой, простором и свежим воздухом.

За окном мелькали бескрайние поля со свежей травой или посевными культурами. Весеннее благоухание природы виделось в каждом поле, в каждом деревце.

И вот, наконец, папа замедлил ход автомобиля и произнес:

— Так, где-то здесь будет поворот… Судя по навигатору…

Мама подсказала:

— Да, должен быть указатель «Старое бухало».

Весняна первой увидела указатель и закричала, показывая на него. От её крика проснулась младшая сестрёнка, а брат снял наушники.

Папа повернул, следуя указателю. Вместо довольно ровной трассы теперь под колесами была ухабистая дорога среди леса. Машину подбрасывало из стороны в сторону, а пассажиров начало укачивать.

Мирона такая езда забавляла, а вот девочки стали возмущаться.

Весняна посмотрела в сторону леса, сквозь ветки деревьев вдоль дороги. Ей казалось, что вокруг дороги находится болото, т.к. кое-где виднелись бугорки над водой и деревья были какие-то хилые и неказистые. Она хотела уже отвернуться и сказать что-то брату, как вдруг краем глаза заметила что-то проскользнувшее среди ветвей. Девочка пристально стала вглядываться в лес, который довольно легко просматривался, т.к. зелень еще была не очень густой. Среди деревьев мелькала какая-то фигура, кто-то неуловимо-быстрый, черный проскальзывал в лесу, параллельно автомобилю. Казалось, эта фигура не касается земли, а проносится по воздуху над самой поверхностью. Это было так странно, что Весняна вскрикнула, обращая внимание всех на лес.

Мама и брат обернулись на Весняну, потом посмотрели в окна, куда она указывала. Но они никого не заметили. И мама сказала, что Веснушка просто подустала, и что скоро уже будем у дедушки.

Весняна снова взглянув в окно, опять заметила мелькнувший черный силуэт. Она с досадой воскликнула:

— Ну вон же, кто-то черный мчится! Как же вы не видите!?

Мама сказала:

— О, доченька, такая дорога ужасная, нас так качает, что я уже не могу что-либо замечать…

И вдруг автомобиль словно выехал на ровную трассу, и поехал мягко и спокойно. Дорога стала ровной. Все были удивлены. А папа воскликнул:

— Надо же, дорогу кто-то отремонтировал на этом участке! При чем так на совесть. Ехать одно удовольствие!

Лес закончился. И дорога потянулась к домикам, показавшимся вдалеке.

Мама радостно воскликнула:

— Вот мы и доехали! Дедушкин дом совсем скоро. Он же в числе первых к опушке леса.

Дети громко стали выражать радость.

Весняна всматривалась в приближающиеся дома, и её удивление росло. Она ожидала увидеть неприметные деревенские домики, обветшалые и унылые. Когда она ездила с семьёй отдыхать на природу, то часто видела именно такие деревни. Тут же возвышались красивые, большие дома, аккуратные и новые. Мирон, будто отгадав её мысли, воскликнул:

— Я думал тут старые избушки… А здесь домищи!

Папа поддержал его восхищение:

— Да, прям терема! Добротные!

Мама улыбаясь сказала:

— А ведь когда деда пригласили поднимать хозяйство, здесь и вправду были развалившиеся халупы. Он ведь все организовал. И теперь посёлок не узнаешь.

Автомобиль как раз подъехал к резной табличке: «Образцовое поселение Добродеево».

— Вот и наш дом! — показала направо мама.

Вниманию приезжих предстали огромные деревянные ворота, украшенные росписью. Только они подъехали к ним, и папа хотел бибикнуть, как ворота сами распахнулись.

Папа заехал в просторный гараж. Заглушил двигатель и вышел, чтобы помочь семье. Но вдруг раздался громкий голос: «Приехали?! Ждём! Ждём!»

В гараже, с противоположной стороны от ворот, отворилась дверь, и на встречу гостям вышел дедушка. Его могучая фигура вновь восхитила Весняну. Каждый раз внучка поражалась его широким плечам. При том, что бабушка и мама были изящными женщинами.

Вслед за дедушкой торопилась бабушка.

Дети бросились к ним на шею. Дед подхватил всех троих внуков своими большими руками и поднял всех вверх, словно пушинки.

Дед Родион спросил добрым голосом:

— Дорогие мои! Как доехали? Сильно утомила вас дорога?

Дети на перебой закричали:

— Ой, да, там такие рытвины, нас так трясло, чуть не вырвало!

Мама тоже сказала:

— О, начало дороги было ужасным, а потом вдруг…

Папа подтвердил:

— Очень ровная, добротно выложенная дорога, как подъезжать к поселку.

Дед Родион улыбался:

— Да, одну треть дороги успели сделать. Сами кладем, своими силами. Хотим всю так облагородить.

Бабушка Тая разволновалась, что все так долго стоят в гараже, и стала приглашать всех в дом.

Выйдя из гаража во внутреннюю дверь, все оказались в огромном дворе. Он был вымощен разноцветными камушками. Наверху был навес от дождя. По периметру двора находились какие-то деревянные домики с закрытыми дверьками.

Весняна полюбопытствовала, что там. Бабушка стала объяснять, в каком загоне, какие животные. Все дети очень обрадовались этому факту, им хотелось всех посмотреть.

Но бабушка сказала, что это подождет, а вот пироги скоро остынут.

И все пошли в дом.

Подниматься в дом пришлось по высокой лестнице. Тоже деревянной, с резными перилами. Дом был на высоком фундаменте.

Сразу при входе находилась просторная комната с окном на противоположной стороне от двери. В ней были прикреплены вешалки-крючки на стенах и стойки для одежды. А так же пуфики и небольшие скамейки. Дед Родион пояснил:

— Это комната — прихожая, здесь можно снять верхнюю одежду, разуться. Из нее идет вход в погреб, — дедушка указал на квадратную крышку в полу, — там мы храним запасы солений, варенья, меда…

Все члены семьи разулись, только папа сказал, что ему надо занести сумки из машины. Дед Родион пошел с папой, сказав, что дом покажет бабушка, а они скоро вернутся.

Бабушка Тая показала пять комнат первого этажа, обещав осмотр второго произвести после обеда.

Дом был таким просторным и уютным, что дети сразу выразили свой восторг. Маленькая Ивушка, заливисто смеясь, стала бегать по длинному коридору.

Бабушка сказала, что для Весняны приготовлена комната на первом этаже с окнами в сад. Комната Мирона тоже была на первом, а спальня родителей с Ивушкой будет на втором.

В кухне-столовой был накрыт длинный стол. Весняна была радостно удивлена большому количеству молочных продуктов: молоко в крынках, ряженка, простокваша, сметанка, творожок с разными добавками из меда, варенья, сиропов. Кроме того, были испечены блины и несколько пирогов. Были и салаты из овощей.

Бабушка Тая усадила всех к столу и стала рассказывать, чем хочет их угощать.

Мирон с огромным аппетитом принялся за пироги. А Весняна начала трапезу с ряженки и блинов.

В это время в кухню-столовую вошли папа и дедушка, а с ними еще какие-то люди.

Дед Родион представил своих гостей:

— Дорогие мои, знакомьтесь, пожалуйста, с нашими друзьями!

Почтительным жестом он указал на молодую пару:

— Дмитрий, офицер и талантливый инженер, который блестяще разрабатывает чертежи всех наших построек в поселении. Его жена — Людмила, молодая, но уже выдающаяся учительница в нашей школе.

Весняна внимательно посмотрела на представленных людей. Их лица были такие светлые и добрые, что девочка прониклась к ним доверием. Мама Весняны радостно поприветствовала гостей, а бабушка пригласила их за стол.

Так же за стол сели дедушка и папа. Все радостно общались, рассказывая о своей жизни в разлуке. Весняна похвалилась своими успехами в школе и художественной секции. И рассказала, как ей нравится играть на арфе в музыкальной школе.

Трапеза проходила весело и легко. Дед Родион рассказывал, сколько домов общими силами они построили за осень и зиму, как они занимаются ремонтом старой школы. А бабушка восторженно хвалила деда за строительство бани.

Дмитрий и его жена остроумно шутили, отчего то Весняна, то Мирон, а за ними и маленькая Ивушка покатывались со смеху.

Когда рассказ зашел о том, как поселенцы выкладывают дорогу, ведущую к автотрассе, Весняна вспомнила об удивившем ее черном силуэте меж деревьев. Она спросила дедушку, что бы это могло быть?

Дед Родион пристально посмотрел на внучку, и она почувствовала какое-то тревожное напряжение в его взгляде. Он ответил, что, вероятно, это была лесная птица или зверь, напуганный двигателем автомобиля. Но тон голоса деда не был убедительным. И Весняна, не только не успокоилась таким ответом, а наоборот, воспылала любопытством. Но дедушка перевел разговор на другую тему, он снова мирно улыбался, продолжая непринужденную беседу с близкими.

После обеда вся семья Весняны осматривала двор с его постройками, навещая животных, среди которых были курицы и петух, гуси, овцы, коза и две коровы. Весняна, любившая разную живность, с умилением гладила смирных овечек, но к гусям и коровам заходить отказалась, решив, что надо немного привыкнуть к ним и понаблюдать со стороны. Ведь живя в городе, ей не доводилось общаться так близко с живой природой. Мирон носился по двору с подаренными самолетиками, выструганными дедом.

Больше всего Весняну поразил сад с южной стороны дома. Такой огромный, что не было видно, где он заканчивался. Вдоль вымощенных дорожек были густо насажены кусты роз и шиповника. На них начинали проклевываться ароматные бутоны. Бабушка сказала, что вскоре сад будет благоухать.

Росли в саду многочисленные деревья яблонь и груш, абрикосов и слив, и еще множество других плодовых растений.

Дед Родион натопил баню. И все члены семьи с удовольствием парились в ней.

В своей комнате Весняна оказалась, когда уже совсем стемнело. Утомленная множеством впечатлений и легким паром бани, девочка только коснулась подушки, как сладко уснула.

Услышав какой-то звук, Весняна открыла глаза. Вокруг было темно. Хотя девочка чувствовала себя уже отдохнувшей, она подумала, что, еще ночь. Весняна не могла понять, что именно ее разбудило. Оглядевшись вокруг, она не заметила в комнате ничего подозрительного. Все было тихо.

Весняна снова закрыла глаза и хотела уснуть. Но непонятный звук вновь потревожил ее. Девочка села на кровати, прислушиваясь.

И вдруг шорох пронесся возле окна. Весняна не смогла понять, что это. Ей только показалось какое-то шуршание. Она стала смотреть на закрытые шторы, ей показалось, что сквозь них темнота будто усилилась. Но через мгновение вдруг посветлело. Будто забрезжил рассвет.

Глава 2

Весняна осторожно встала с кровати и подошла к окну. Она приоткрыла штору и заглянула в окно. Там действительно, начало светать. И уже легко можно было различить все силуэты деревьев и кустов. Весняна распахнула шторы и тяжело вздохнула. Что было пару минут назад, она понять не могла, и это ее пугало.

Вдруг Весняна увидела кого-то выходящим на дорожку сада. Это был дед Родион. Он был в спортивном костюме. Его большая фигура в утреннем тумане казалась огромной. Весь страх Весняны тут же улетучился, она решила, что это был не ушедший еще сон. Девочка раскрыла окно и крикнула:

— Деда! Родион! Ты куда?

Дед Родион удивленно обернулся и, увидев внучку, весело замахал ей рукой. Он в одно мгновение приблизился к окну и сказал, что у него утренняя пробежка. Весняна попросилась с ним. Дедушка с радостью согласился подождать внучку.

Весняна оделась очень быстро, наскоро умыв лицо, выбежала в сад.

Так приятно оказалось бегать по дорожкам сладко спящего поселка.

Дедушка показывал Весняне, какие дома они недавно закончили строить. Рассказывал, где живут его друзья. Весняна вдыхала запахи утра и любовалась расцветающими весенними цветами и деревьями, мимо которых они пробегали.

Из некоторых домов хозяева выгоняли коров и коз и вели их в сторону поля. Весняна спросила:

— А хозяева так и будут пасти их весь день?

Дед Родион возразил:

— Нет, Веснушка, что ты? В конце переулка их заберет пастух, и он следит за всем стадом. Ему помогают собаки.

Весняна спросила, когда выгоняют дедушка с бабушкой своих коров и овец. Дедушка объяснил, что этим занимается бабушка Тая. И происходит выгон очень рано.

Со всеми, встречающимися по пути соседями, Родион радушно здоровался и махал рукой. Все радостно приветствовали его. Весняна поначалу стеснялась всем махать, но потом ей стало очень весело это делать.

Дедушка Родион говорил, что ранний подъем и пробежка являются песней-благодарностью Жизни, что человек, встающий рано утром, подобен птичкам, воспевающим Солнце.

Когда вернулись домой, все домочадцы еще спали. Дедушка сказал Весняне принять душ и готовиться к завтраку. Весняна предположила, что завтрак будет не скоро и выразила желание сама сделать бутерброды.

Но когда она зашла на кухню-столовую, то к своему изумлению, увидела бабушку Таю. Она уже что-то готовила. На плите все фырчало и булькало. Весняна воскликнула:

— Бабулечка! С добрым утром! Как вкусно пахнет!

Таисия удивилась, что внучка уже на ногах, но узнав, что та бегала с дедом, только рукой махнула: «Наш дедушка неисправим, привыкнуть вам к деревенской жизни не дает. Сразу к своему образу жизни приучает».

Весняна ответила, что сама с большим удовольствием побегала с утра.

Она обняла бабушку и побежала в душ.

За завтраком все домочадцы обсуждали планы на день. Мама и папа захотели осмотреть поселок и прогуляться. Они предложили пойти с ними и детям. Бабушка сказала, что будет ждать маму к 12 часам в огороде, чтобы обсудить, какие посадки делать в этом году. Дедушка сказал, что хочет днем заняться внутренней отделкой предбанника, которую он чуть-чуть не успел, а потом ему нужно помочь соседу через два дома в ремонте сарая. Весняна, когда бегала с дедом, увидела озеро, и ей очень захотелось туда сходить. Она выразила это желание. Дедушка пояснил, что это не озеро, а река, довольно широкая и прохладная. Весняна сразу захотела искупаться. Но мама испугалась, что она может простудиться, ведь еще не лето. Договорились, что сходят на реку после обеда. Дед Родион упомянул, что есть у них велосипед. Мирон и Весняна стали спорить, кто пойдет кататься первым. В итоге, тянули жребий. И первым кататься выпала очередь брату. Весняна чуть расстроилась, но в такое чудесное утро долго печалиться не получалось. И девочка радостная пошла одеваться на прогулку с родителями.

На прогулке Весняна вела себя как знаток поселка, аргументируя тем, что она уже бегала здесь с дедом Родионом. Папа с мамой обсуждали аккуратные домики и расписные заборчики возле них, украшенные цветами калитки и вьющиеся по стенам виноградники. Удивительно, но каждая улочка поселения была выполнена в определенном цветовом стиле. На одной во всех домах преобладали желтые цвета, другая была фиолетовая, третья — зеленая и т. д. Это придавало неповторимость каждой улочке и запоминающиеся черты.

Прогулка затянулась надолго, т.к., оказалось, поселок был большим. Мама сказала:

— Надо же, сколько здесь интересных улиц с неповторимой архитектурой домов. По-моему, мы не прошли даже половины, но нам пора возвращаться: время подходит к 12 часам, а я обещала маме помочь в огороде.

Вернувшись домой, все домочадцы разбрелись по своим делам. Мама пошла к бабушке Тае. Папа остался с Ивушкой во дворе. Брат Мирон собрался кататься на велосипеде. А Весняне ничего не оставалось, как вернуться в свою комнату. Она загрустила, подумав, что будет скучно. Но почти следом за ней, в комнату к ней постучал Родион. Дедушка рассказал, что у него собрана домашняя библиотека, и предложил Весняне посмотреть.

Веснушка с радостью пошла за дедом. Девочка любила читать, и ей было очень интересно увидеть, чем интересуется дедушка.

Библиотека оказалась по соседству с комнатой Весняны. Когда девочка вошла в нее, то не сразу все разглядела: царил полумрак. Комната библиотеки была довольно большой. Вдоль четырех стен располагались стеллажи, заставленные сверху до низу книгами. У дальней стены стеллажи были выстроены в два ряда, так, что один наполовину закрывал другой.

В центре комнаты стоял письменный стол, выполненный из красной древесины. На нем лежал ноутбук, принтер, папки с бумагами и письменные принадлежности. Напротив стола, у стены располагался красивый камин, украшенный резьбой по дереву.

Весняна очень удивилась такому интерьеру. Она никак не ожидала, что в доме есть такая огромная библиотека да еще и камин. Другие комнаты были обставлены довольно просто, хотя и со вкусом.

Дедушка заметил удивление внучки, приобнял ее за плечи и ласково сказал:

— Проходи, Веснушечка, надеюсь, что собранные мной книги, тебя заинтересуют. Здесь темновато, но это мы сейчас исправим.

Родион подошел к окну, частично заставленному стеллажом, и отодвинул тяжелую, плотную портьеру. Солнечный свет проник в комнату, и она стала уютнее. Затем он открыл окно настежь, чтобы проветрить комнату. Весняна заметила небольшие кресла возле стеллажей и подставку для того, чтобы доставать книги с верхних полок.

Девочка подбежала к одному стеллажу и стала разглядывать книги. Она восторженно воскликнула:

— Дедушка, здесь книг столько, что я не могла себе такого количества представить! Как ты успел столько книг собрать? А ты все их прочитал?

Дед Родион улыбнулся:

— Собирать эти книги мне помогали многие мои друзья и учителя. Прочитал я большинство, но над некоторыми еще работаю.

Веснушка вчитывалась в названия книг и авторов, некоторым очень удивляясь.

Вдруг в библиотеке раздался незнакомый мужской голос. Веснушка вздрогнула и обернулась.

Ее дедушка уже пожимал руку какому-то мужчине, вошедшему в комнату. По тону приветствия девочка поняла, что они давно знакомы.

Вошедший был среднего роста, стройного, но крепкого телосложения. Его руки были с белоснежной кожей и длинными пальцами. Его лицо имело правильные благородные черты. Обрамляли его волнистые волосы коричневого цвета. Но больше всего Весняну поразили глаза дедушкиного гостя. Выразительные, темные, будто с ярким огнем внутри. Родион пригласил гостя пройти к креслам.

Когда оба мужчины присели в кресла, дед Родион сказал:

— Александр, познакомься, пожалуйста, это моя внучка. Зовут ее Весна, Веснушка.

Девочка подошла к ним и поздоровалась.

Глаза гостя Александра сверкнули как искры. Он внимательно посмотрел на Весняну, и ей показалось, что он прочитал все ее мысли в один миг. Весняна внутренне поежилась. Александр сказал очень ласково:

— Здравствуй, Весна! Ты — чудесная девочка. Душа твоя чиста, а сердце доброе. Но тебя ждут нелегкие испытания…

Весняна не понимающе смотрела в доброе лицо Александра, а он, подумав, достал что-то из своего небольшого чемодана. Жестом он попросил Весняну дать ему руку и положил в ее ладошку, что-то твердое и теплое. Весняна почувствовала, как по руке и всему телу словно разлился поток тепла.

Девочка разжала кулак и увидела в своей руке небольшой кулон с переливающимся в серединке камнем.

Александр пояснил:

— Весняна, этот кулон убережет тебя в самой трудной ситуации. Он придаст тебе силы духа и волю. Ты сможешь противостоять с помощью силы добра любому злу, что повстречаешь на пути…

Прежде, чем девочка успела поблагодарить и задать возникшие вопросы, гость продолжил:

— Ты должна отбросить страх, стать отважной в борьбе за свет и любовь твоей души. Постарайся внимательно слышать и видеть людей вокруг.

Весняна совсем растерялась и стояла, открыв рот. Как почувствовала, что ее обняли сильные руки дедушки Родиона. Он погладил внучку по голове и сказал:

— Внученька, ты озадачена… Не все можешь сейчас понять, да и не надо. Все поймешь со временем. Но слова моего друга и учителя постарайся запомнить.

Александр ласково улыбнулся, посмотрев в лицо девочки:

— Весняна, сейчас не о чем волноваться. Когда не будешь понимать, как быть, держись подле твоего дедушки. Всегда и везде следуй за ним, если тебе будет трудно. А если его не будет рядом, мысленно обратись ко мне. Я услышу и помогу тебе, девочка.

Дедушка Родион, обняв Весняну, проводил в ее комнату, сказав, что ей нужно отдохнуть.

Девочка и в правду чувствовала себя уставшей.

Оказавшись одна в своей комнате, она присела на кровать и задумалась, что же это было? Кем был этот странный гость дедушки? Что значили его слова к ней? Откуда он все это про нее знает?

Весняна разглядывала подаренный ей кулон. Он был изящный, по форме напоминал ключик с камешком в центре. Камень переливался всеми цветами и отражал, падающий на него свет. По рукам словно разливалось тепло от этого камня. Весняна подошла к зеркалу на стене ее комнаты и приложила кулон к груди. Тут же почувствовала тепло в сердце. Тогда девочка надела оберег на шею. Он смотрелся нежно и красиво. В тот же момент усталость как рукой сняло, она почувствовала прилив сил. Ей захотелось побежать к дедушке и рассказать об этом. Она вскочила с кровати и пошла к двери. Но приоткрыв дверь, услышала голос Александра. Он что-то говорил. Весняна остановилась и подумала, что невежливо будет врываться в библиотеку и нарушать беседу двух людей. Тут же она поняла, что ее непросто так проводили в комнату. Видимо, разговор был очень важным и секретным. От нее. Как же ей хотелось услышать, о чем там разговаривает дедушка с этим странным гостем. Но Весняна пересилила себя и закрыла дверь.

Девочка подошла к окну. Через приоткрытую форточку до Весняны долетел свежий ветерок. Девочка распахнула окно и вдохнула весенний воздух. Так было хорошо на улице, что захотелось пойти в сад. Именно это Весняна и решила сделать, как вдруг услышала громкие слова деда:

— Но почему он не справился? Неужели не смог проявить усилие над собой?!

Слова дедушки доносились через открытое окно. Весняна замерла, она не смогла двинуться с места.

Александр отвечал:

— Он не смог проявить силу воли. Сначала он хотел, обещал тебе, но пагубная привычка оказалась сильнее. Незакаленный духом человек слаб по своей природе. Если бы человек владел всеми силами, которые заложены в нем, то в мире не было бы столько скорбей, ошибок, страданий. Страсти окружают человека, становятся спутниками и целями его жизни, застилают собой истинное благо и уводят в мир иллюзорного счастья, в мир временных удовольствий.

Родион продолжал сокрушенным голосом:

— Я поручился за него перед Советом. И отвечать буду тоже я.

Александр говорил твердо, но ласково:

— Родион, ты ни в чем не виноват. Ты поверил в него. Ты не должен один нести кару за Царя-Наоборот. Думаю, на Совете все разделят мое мнение. Но откладывать заседание не имеет смысла. Наша встреча произойдет в пятницу, в 11.00. Мне необходимо быть в Совете раньше, т.к. меня там ждут еще кое-какие неотложные дела.

Голос дедушки стал спокойнее:

— Значит, я выйду завтра, на рассвете. Только вот мои родные приехали погостить на неделю…

Александр ответил:

— Да, твоя семья замечательная. Твоя дочь и ее муж составляют благостную семью. Их дети не просто так пришли к ним. Тебе хотелось бы побыть с ними?

Ответ Родиона Весняна не слышала, но предположила, что он кивнул.

Александр продолжил:

— Тебе ехать придется. А вот твои родные задержатся чуть дольше. Все так сложится, как надо. А Весняну оставляй у себя на все лето. Ей предстоит пройти не простые уроки. И лучше, чтобы ты был рядом.

Щеки Весняны вспыхнули. Она недоумевала: о чем он говорит? Какие еще уроки? Летом ведь каникулы!

Хотя девочка с удовольствием осталась бы у дедушки с бабушкой на все лето, сейчас она почувствовала какую-то тревогу.

Весняна опустилась на стул перед письменным столом. Она не понимала, что все услышанное может значить. Ей хотелось обо всем расспросить дедушку. Но вдруг ей пришла мысль, что он, скорее всего, не захочет рассказать ей свою тайну. Все, что она случайно услышала, несомненно очень важно и серьезно. А дедушка, вероятно, считает ее только ребенком. Волна бунта встрепенула девочку, ей захотелось доказать дедушке, что она уже не маленькая. Но через мгновение она подумала, что не имела права подслушивать чужой разговор, что поступила нечестно. И ей стало стыдно.

В это время в комнату, постучав, заглянул дед Родион. Он сказал, что гость Александр уходит и предложил проводить его до калитки.

Весняна послушно пошла за ними. Дедушка и Александр обменивались какими-то малозначащими фразами относительно отделки дома и строительства других домов.

Подойдя к калитке, Александр обернулся и, протянув Весняне обе свои руки, тихо сказал:

— Дитя, чувство вины и страха — не лучшие спутники. Все, что ты узнала и узнаешь в скором времени, ты должна принять спокойно, сохраняя уверенность и твердость духа. Будь милосердна к людям вокруг тебя, делись с ними светом своего сердца.

Весняна смотрела в лицо Александра с еще большим удивлением и не могла вымолвить ни слова. Он казался ей таким мудрецом, о каких она читала в книгах.

Александр сердечно попрощался с Родионом и вышел из калитки.

Девочка еще стояла в оцепенении несколько минут после его ухода, но дедушка ласково потрепал ее по волосам. Весняна вывернулась, возмутившись:

— Деда, ну что ты так со мной? Я ж не мальчишка. Мне неприятны растрепанные волосы.

Родион рассмеялся и сказал, что ему нужно вернуться к делам по благоустройству бани и двора, что папа Весняны уже давно занимается этим в одиночку, а это нечестно.

Веснушка не знала, чем заняться ей. Как привести в порядок свои мысли и чувства?

Она решила сходить во второй дворик, где гуляли куры и гуси. Он был отделен от общего большого двора небольшим деревянным заборчиком с миниатюрной калиточкой. Птицы могли спокойно там бродить, не мешая при этом людям. Весняна подумала, что общение с природой сейчас поможет ей успокоиться.

Девочка открыла маленькую дверцу и вошла во дворик. Надо сказать, что делала она это в первый раз, и вообще с курами и гусями не имела случая взаимодействовать ранее.

Как показалось Весняне, куры бродили по дворику бесцельно. Девочка наклонилась, протягивая руку к одной из них. Неожиданно что-то больно кольнуло ее в ногу. Весняна обернулась и увидела петуха. Он растопырил крылья, перья на голове вместе с его гребешком стояли дыбом, глаза его были красные. Петух начал разъяренно кричать и метиться клюнуть девочку. Весняна так испугалась, что принялась бегать от него по маленькому дворику. Петух не отставал. Он махал крыльями и с диким криком бросался на ноги девочке. Из-за этой беготни встрепенулись дремавшие в сторонке гуси. Они загоготали, вытянули шеи и пошли с угрожающим шипением на Весняну. Девочка закричала от страха и пулей вылетела в большой двор, забыв затворить калиточку. Вся орава взъерошенных птиц кинулась за ней. Петух догнал Весняну, подпрыгнув, вцепился когтями обеих лап в ногу девочки и стал больно клевать ее. Весняна дергала ногой и крича бегала по двору.

На весь этот шум сбежались все: и дедушка с папой, и мама с бабушкой и сестренкой.

Мама вскрикнула. А бабушка Тая быстро подскочила к внучке, и, так, как она держала в руке лейку, одним махом окатила петуха водой. Петух хрипло крякнул, отцепился от ноги девочки и начал отряхиваться.

Бабушка, не теряя времени, прикрикивая на птиц, за считанные минуты загнала всех в маленький дворик.

Мама уже обнимала Весняну. Все приободряли девочку ласковыми словами.

Бабушка сказала, что пора обедать. И вся семья пошла в дом.

Как раз с велосипедной прогулки вернулся Мирон. Весь мокрый от пота и растрепанный, он был неподдельно счастливый.

Папа был отправлен освежить сына в бане из бочки. В то время, как мама и бабушка приготовляли стол к обеду.

За обедом все весело обсуждали происшествие с петухом. И хотя Весняна поначалу дулась на всеобщий смех, она тоже не удержалась и расхохоталась, представив, как комично все выглядело со стороны. Дедушка объяснил поведение петуха тем, что он защищал своих куриц от вторжения незнакомки. Весняна воскликнула:

— Да, он похлеще собаки охранник! А клюется как больно…

Весняна весь обед ждала, что дед Родион объявит всем о своем завтрашнем отъезде. Но дедушка молчал об этом.

После обеда все разошлись по своим делам. Больше всего Весняну интересовал дедушка.

Он пошел в библиотеку и там что-то выписывал из книги.

Весняна сделала вид, что тоже рассматривает книги. Ей хотелось, чтобы дедушка ей все объяснил. Но Родион был молчалив и что-то увлеченно искал в книге.

Весняна не выдерживала такого напряжения своих нервов. И решила пойти покататься на велосипеде. Сказав дедушке, что она кататься, девочка выбежала во двор, взяла велосипед и быстро оказалась на улице.

Глава 3

И вот свежий ветер обдувал лицо мчавшейся на велосипеде девочки. Он сдувал все ее огорчения. И она почувствовала себя свободной и счастливой.

Долго Весняна рассекала по улицам поселка, наслаждаясь чувством полета. Она улыбалась всем прохожим и гуляющим домашним животным.

Накатавшись вдоволь, с чувством всепоглощающей радости, девочка вернулась домой. Но заехала не во двор, а в сад, вход в который был другим.

В саду девочка слезла с велосипеда и поставила его возле забора. Сама пошла любоваться зацветающими яблонями.

В саду было красиво. Деревья источали легкий цветочный аромат. Свежая зелень радовала глаза своим нежным салатовым цветом. Весняна восторгалась природой.

Вдруг она услышала чей-то разговор. Девочка замерла и прислушалась. Слова доносились из-за деревьев. Она уже знала, что там располагалась беседка.

Голос дедушки Весняна узнала тут же, а вот второй голос был ей незнаком. Это не был голос Александра, который недавно был в гостях.

Этот новый голос был низким и чуть хрипловатым. В нем не было такой силы, как в голосе Родиона. Весняна представила, что дедушка общается со стариком.

Старик тихо говорил:

— Я понимаю, как тебе тяжело сейчас… Ты чувствуешь свою вину за провал Царя-Наоборот. Ты не знаешь, что ждет тебя и его дальше.

Родион отвечал:

— Я не знаю, что ждет его. У него был такой шанс.

Вдруг голос Родиона стал очень громким. Он вскричал:

— Шанс все исправить. Как? Как он мог не воспользоваться им?! Пустить всю свою жизнь коту под хвост…

Старик пытался успокоить его:

— Родион, возьми себя в руки, ведь ты не должен терять контроль над собой. Ты же знаешь, что без самообладания ты уязвим.

Родион соглашался:

— Да, да… Я знаю. Я ничего не могу, когда психую. И ведь я почти научился самообладанию. Я почти перестал вспыхивать. Но в данном случае… Эх…

Старик ласково спросил:

— Что теперь думаешь делать с Царем-Наоборот?

Родион усмехнулся:

— С царьком… Меня вызвали на Совет, там дадут указания. Брат Александр сказал, что поручится за меня.

Старик закашлялся, а потом сказал, понизив голос:

— Родион, на днях, вернее, во тьме ночи я видел черные силуэты. Я не разглядел точно, но мне кажется, это они…

В голосе Родиона появились нотки тревоги:

— Прислужники Цианиста? Моя внучка говорила, что видела черный силуэт возле их машины, когда моя семья ехала к нам.

— Возможно, они что-то замышляют. Они имеют свой интерес в деле Царя-Наоборот. Скорее всего, они попробуют вмешаться. Будь осторожен.

Чуть помолчав, Родион ответил:

— Главное, чтобы это не коснулось моих родных. Александр предостерегал мою внучку от беды. Она еще ребенок. Ей только 12. Она так добра и чиста.

Старик задумчиво отвечал:

— Начинается переломный возраст. Она будет меняться. Может быть, именно чистота ее сердца поможет ей выстоять.

Родион снова почти вскричал:

— Я буду рядом с ней. Я буду оберегать ее. Никто и ничто не покусится на нее.

Старик отвечал спокойно:

— Да ты жизнь свою отдашь за нее, даже не моргнув глазом. Я это прекрасно знаю. Ты обожаешь своих внуков. Но боюсь, что такая сильная привязанность не пойдет на пользу. Твоей внучке придется самой выстоять в этой борьбе.

Все замолкли. Но Весняна услышала тяжелые шаги, которые улавливались даже на расстоянии.

Весняна на носочках, стараясь двигаться, как можно тише, побежала к дому. И только она успела шмыгнуть в открытую дверь кухни-столовой, которая выходила в сад, как услышала голоса деда и его спутника, приближающиеся к дому.

Весняна очень обрадовалась, что в кухне никого не было. Она выбежала оттуда и помчалась к себе в комнату.

Только закрыв за собой дверь, девочка выдохнула. Ее сердце бешено колотилось, а дыхание было прерывистым.

В комнате девочка кинулась на свою кровать. Она лежала на спине, пытаясь успокоиться. Мысли путались, сменяя одна другую. Она не могла понять, что здесь происходит? Что значат все эти слова?

Сама не заметив, как, Веснушка уснула.

Сон ее был тревожным и поверхностным, черные силуэты крались к ней и пытались схватить, она убегала, кричала и плакала.

Тревожные видения прервались голосом мамы:

— Доченька, милая, ты уснула? Вот, как размаривает деревенский воздух. Ужин готов. Мы тебя все ждем.

За ужином все домочадцы беззаботно общались между собой. Только Весняна молчала и с тревогой поглядывала на деда. Родион был задумчив и тоже молчалив. Бабушка Таисия старалась положить самые вкусные кусочки внученьке и мужу, замечая их расстроенное настроение.

Бабушка Таисия сообщила, что в выходные к ним в поселение приедет ярмарка и пробудет всю следующую неделю. Глаза мамы загорелись. Бабушка так ярко рассказывала, что на ярмарке, каких только диковинок ни продают, что мама стала упрашивать папу остаться еще на неделю. Она быстро решила перенести своих клиентов (мама работала психологом) еще на неделю и проконсультировать их через мессенджеры. Папа говорил, что ему нужно на работу. Но Родион пообещал ему рассказать, где добыть ценнейшие материалы для научной работы, над которой папа трудился. И папа взбудораженный сказал, что подумает. Мирон и даже Ивушка просились остаться. Только Весняна молчала. Мама удивленно смотрела на дочь и спрашивала несколько раз, как она себя чувствует.

Наконец, ужин закончился, и Весняна пошла принимать душ. Ей хотелось побыстрее остаться одной, чтобы надо всем подумать.

Пожелав родным спокойной ночи и закрыв дверь в своей комнате, Весняна включила музыку. Она не зажигала свет. Было темно, но глаза быстро свыклись с полумраком. Весняна распахнула окно, в комнату ворвался прохладный вечерний ветер.

«Как же все странно здесь, — подумала Весняна, — столько всего непонятного для меня. Почему мне довелось услышать все эти разговоры дедушки? И виновата ли я, что подслушала? Но ведь они касаются и меня. Что мне угрожает?»

Она вспомнила тревогу дедушки. Девочка пыталась, вообразить, кто такой Царь-Наоборот и в чем виноват дедушка. Но ей это не удавалось.

Порыв свежего и довольно холодного ветра обдул пылающие щеки девочки. Она вспомнила о своем желании начать вести Дневник, в который хотела записывать свои мысли и чувства. Весняна включила настольную лампу, достала блокнотик и размашистым подчерком вывела: «Итак, все поменялось вокруг. Мы гостим у нашего деда Родиона. И у бабушки Таисии, конечно. Они необыкновенные. Дед Родион — не старик какой-нибудь. А сильный, даже могучий мужчина, с огромными руками и пронзительным, цепким, жизнелюбивым взглядом из-под густых, широких бровей. Он знает все на свете! С ним так интересно! Он как начнет рассказывать, дух захватывает! Еще он постоянно чем-то занят, все время, что-то мастерит и где-то работает. С его помощью был создан этот дом и сад, да многое в поселке.

А бабушка Таисия тоже молодая еще, в сравнении с бабушками моих подруг. Она такая стройная, изящная. У нее такие добрые глаза и нежные руки. Она нас очень любит. И понимает.

Я так рада, что мы приехали в деревню. К ним. Вижу, как тут хорошо, и даже дышится легче! А природа завораживает.

Только здесь творятся, какие-то странные вещи. Прямо, как в фильме каком-нибудь. К деду приходили странные гости. Один очень благородный, похожий на святого. По имени Александр. Он жалел меня, давал наставления и даже подарил амулет.

А второго я не видела. По голосу это был старик. Наверное, друг деда. Он говорил про каких-то темных людей… Или нет, не людей, а как же их? Прислужников! Кто это? Я не знаю.

Когда мы ехали сюда, я видела силуэт черного существа. Может и не человека даже…

О, как это все страшно!

Но интересно!

И я жду — не дождусь каких-нибудь приключений! Ну, ведь дед-то теперь со мной, он защитит меня, если что…»

Весняна закрыла Дневник и задумалась. Она хотела было записать новые мысли, но в дверь постучали.

В комнату вошла бабушка Тая. Улыбаясь, она подсела к внучке и обняла ее. Весняна обняла бабушку в ответ.

Таисия спросила:

— Весенька, ну как тебе у нас? Нравится?

Весняна энергично закивала. А бабушка ласково погладила девочку по волосам и стала говорить:

— Весна, Весняна, Весенька, Веснушка. Твое имя означает — «весенняя». Я так люблю весну! И твоя мама назвала тебя так по-весеннему. По-моему, очень оно идет к твоим веснушкам на щеках возле носа! Не смущайся их, они такие милые. Обычно никто не любит, все их хотят как-нибудь «вывести». А мне кажется, будто солнышко тебя поцеловало… Думаю, они принесут тебе удачу. А твои волосы золотистые стали такие густые, а раньше были тоненькие, редкие… Красавица ты наша!

Весняна засмущалась. Она хотела что-то возразить бабушке, но та не дала ей этого сделать. Пожелав спокойной ночи, Таисия вышла из комнаты.

На душе у девочки стало спокойно и даже радостно. Тревоги улетучились. Девочка надела наушники, чтобы любимая музыка не мешала домочадцам спать, и укуталась в теплый плед, заботливо принесенный бабушкой. Она размечталась, наблюдая, как переливаются при свете луны ветви деревьев.

Девочка в полудреме слышала звуки мелодий из своих наушников. Блики луны играли на дорожках сада. Весняна смотрела и спала одновременно. Комната Весны была покрыта пеленой ночи, которая потихоньку собиралась рассеиваться. Неожиданно за деревьями мелькнули какие-то тени. Весняна не понимая, сон это или нет, все же окинула взглядом панораму сада, видимую из ее окна. Подумав, что это облака прикрывали светлый лик луны, Весняна спокойно решила лечь спать. Она выключила музыку и сняла наушники. И хотела лечь в постель. Как вдруг снова что-то неуловимое привлекло ее взгляд. Девочка прислушалась. Шорохи расстраивали ночную тишину спящей природы.

Весняна испугано посмотрела в окно и прислушалась. До нее донесся шепот. Еле уловимый, он больше походил на шипение змеи, чем на человеческий голос.

Дремоту Весняны как рукой сняло. Девочка нахмурилась и стала напрягать слух изо всех сил.

Шипение, все-таки, представляло собой чьи-то слова.

Вот, что Веснушка услышала:

— Что мы должны здесь разнюхать?

— Молчи и ищи. В этом доме есть величайшая сокровищница…

— Выясним, когда этот великан собирается выехать… И что он берет с собой.

— Да… Но как проникнуть в этот дом? Он неприступен как крепость, хотя тут нет заборов. Меня бьет как током, только я приближаюсь к дверям или окнам.

— Подожди, вот уйдет его хозяин, и дом станет подвластен нам… И уж тогда мы возьмем все, что нужно.

Дальше слова слились в омерзительное шипение.

Весняна поморщилась и отпрянула от окна. Дрожащими руками она закрыла его на замок. В голове барабанной дробью чеканились мысли: «Кто это? Что они ищут? Великан — это, вероятно, имеется в виду дедушка Родион. Он как раз должен уехать этим утром. Они ждут его отъезда, чтобы напасть на дом».

Весняна решила, что нужно об этом сообщить деду. И как можно скорее.

Девочка выскочила из комнаты и побежала по темному коридору к комнате деда. Комната была на втором этаже и являлась спальней и бабушки тоже. Про это девочка забыла. Она ворвалась в комнату, тяжело дыша от спешки. Увидев спящих, девочка подбежала к кровати и стала тормошить их. Из-под одеяла показалась заспанная Таисия. Она перепуганная внезапным появлением внучки, воскликнула:

— Что случилось? Весенька, что с тобой?

Весняна выпалила, что ей срочно нужно сказать, что-то важное дедушке.

Обе они перевели взгляд на часть кровати деда. Но его там не было. Бабушка пожала плечами:

— Не понимаю, когда он успел встать? Вот только спал, по-моему… Но внученька, что случилось? Почему ты такая взволнованная?

Весняна прошептала с волнением, что ей некогда объяснять. И выскочила из комнаты. В поисках деда, она побежала в ванную и кухню.

Забежав на кухню-столовую, девочка заметила там небольшой беспорядок: из шкафов были вытащены банки со специями и чаем, посуда стояла не на своих местах. «Дедушка что-то тут искал», — мелькнуло в голове у Весняны. Подбежав к двери, выходящей в сад, девочка заметила, как по его дорожке удаляется от дома высокая фигура Родиона.

— Деда! — мысленно крикнула девочка.

Весняна решила, что надо его догнать. Но на пороге кухни показалась встревоженная ни на шутку бабушка. Она подошла к внучке и посмотрела ей в глаза:

— Что, что происходит? Зачем ты ищешь деда такую рань? Пять утра. Все еще спят. Тебя что-то тревожит, внученька?

Весняна сказала, показывая на дверь:

— Я видела, как он выходил из сада. Я хочу догнать его.

— Но внученька, зачем это делать. Никуда дед не денется. Раз он пошел так рано, значит, его ждет неотложное дело. Но скоро он вернется. Не волнуйся. Он надолго не покинет нас. Посмотри на себя: ты в ночнушке, растрепанная, а глазки совсем сонные. Ты не спала всю ночь?

Весняна сообразила, что она, действительно, в ночной рубашке. И в таком виде нельзя было выбегать на улицу за дедом. Она постаралась вырваться от бабушки. Как можно спокойнее девочка сказала:

— Бабулечка, все хорошо. Мне просто сон страшный приснился, и я хотела, чтобы дедушка меня утешил. Он сильный, и мне с ним не страшно.

Бабушка поцеловала внучку.

А Весняна продолжила:

— Сейчас все в порядке. Я поняла, что это только сон. Пойду еще спать. Пусть приснится теперь хороший…

Бабушка проводила Веснушку в ее комнату и, притворив дверь, пошла наверх.

Весняна, не мешкая, переоделась в спортивный костюм, наскоро умыла глаза и расчесала рыжие волны волос, убрав их в резинку.

Смекнув, что путь ее за дедом может быть не близким, Весняна быстро скидала в свой рюкзак телефон, фонарик, влажные салфетки, носовые платки и теплые носки, на всякий случай. Прихватила и курточку.

Теперь уж, во что бы то ни стало, ей нужно было отправиться за дедом, предупредить его об заговоре черных теней.

Весняна выскользнула на кухню-столовую, желая выйти там в сад. К своему огорчению, Весняна обнаружила, что у дверей в сад нет ее кроссовок, которые она оставила там, после велосипедной прогулки. Видимо, мама или бабушка унесли их в прихожую. Девочка на цыпочках побежала туда.

Вдруг позади в доме раздался грохот и звон стекла, будто упал тяжелый предмет.

Схватив кроссовки, Весняна понеслась в столовую. У самой двери в сад, она услышала торопливые шаги папы и мамы, а так же бабушки, спускающихся на шум. В кухню забежал заспанный брат Мирон. Он удивленно крикнул:

— Веснушка, ты куда? Что за шум здесь?

Весняна торопливо ответила:

— Я догонять деда. Дом в опасности. Предупреди родителей!

Она выбежала в сад. И там поняла, что грохот был в библиотеке.

В эту же секунду из окна библиотеки выскочили две фигуры в черных плащах. Один нес какую-то шкатулку, а второй здоровенную книгу.

Весняна моментально схватила камень с дорожки сада и что есть мочи зашвырнула в грабителей.

Она попала во второго убегающего. Он выронил книгу, но быстро поднял ее. И побежал еще быстрее.

Весняна заметила, что из книги выпал какой-то листочек. Она подобрала его, сунула себе в карман.

В библиотеку сбежались домочадцы, они громко разговаривали и собирались вызывать полицию.

Девочка побежала по дорожке сада на улицу.

К своему счастью, у забора Веснушка нашла оставленный ею велосипед. Она вскочила на него и помчалась за дедом.

Глава 4

Не зная, куда ехать, ведь дедушка давным-давно скрылся из виду, Весняна проехалась по нескольким улицам поселка. Повернув на одну из улиц, девочка увидела стадо коров, идущих на пастбище. Решив, что промчится между ними, она рванула прямо через стадо.

Коровы были очень неповоротливыми и упрямыми. Они, как казалось Весняне, специально кидались под колеса ее велосипеда. Девочка маневрировала так и сяк, но, к своему ужасу, увидела, как корова впереди повернулась на нее и выставила рога. Веснушка отвернула руль вправо и сама не заметила, как влетела в бок другой корове. Ощущение ужаса, полет себя самой, словно в замедленной съемке, дикий рев коровы и удар о землю, — все смешалось в одно сплошное впечатление. Весняна закрыла глаза. Она почувствовала боль в бедре и ягодице.

Вдруг чья-то небольшая рука подняла ее с земли. Весняна открыла глаза. Перед собой увидела смуглое лицо незнакомого парня, его черные, густые брови были сдвинуты вместе, лоб нахмурен, а глаза зло поблескивали. Грубым голосом парень обратился к ней:

— Ну и что ты скажешь в свое оправдание?

Весняна растеряно смотрела на него. А он продолжил:

— Это ж надо быть такой тупицей, чтобы гонять на велике среди стада!

Весняна немного пришла в себя и ответила:

— Никакая я не тупица. Почему вы меня оскорбляете? А эти коровы глупы и невоспитанны. Не могут посторониться…

Парень выкрикнул какие-то слова на незнакомом Весняне языке, но она поняла, что это ругательства. Сотрясая воздух кулаками, он процедил сквозь зубы:

— Ты корову чуть не убила! И еще смеешь называть их невоспитанными?!

Он подошел к корове, в которую врезалась девочка, и начал осматривать ее рану. Весняна ни на шутку испугалась, подумав, что могла сильно покалечить корову. Она залепетала в свое оправдание:

— Я просто не знала, что они не разойдутся… Я вообще о коровах мало знаю… Я недавно приехала…

Пастух ехидно ответил:

— То-то и видно, что городская пустышка. Тебе повезло, что рана не серьезная. А то я бы полицию вызвал.

Весняна пыталась поднять свой велосипед. Он был раскурочен, некоторые детали отлетели в сторону. Слезы невольно полились из глаз девочки.

Пастуха передернуло, но он подошел и посмотрел на поломку. И с ноткой сочувствия сказал:

— Да уж, велик просто всмятку. Че ревешь-то? Жалко сильно?

Весняна отерла слезы и тихо сказала:

— Теперь я не догоню деда Родиона…

Пастух вскинул брови:

— Родиона Дмитриевича? Из пятого дома?

Весняна кивнула:

— Я потеряла его из виду, а мне нужно передать ему очень важную информацию.

Пастух заинтересовался:

— А кто ты ему?

— Внучка. Но я сейчас не знаю, в какую сторону он ушел…

Пастух оживленно сказал:

— Видел я его сегодня. Еще думаю: «Куда же он такую рань?» Спросил. Родион Дмитриевич отшутился. Шел он торопливо к лесу. Вон по той дороге!

Пастух показал руками, куда ушел дедушка.

Весняна горячо поблагодарила парня. И собралась бежать вдогонку. Но пастух остановил ее, сказав, чтобы она седлала его лошадь.

— Лошадь у меня умная. Доскачешь до леса, отпустишь ее, скажешь: «К Арджевани или просто к Вано!» Она вмиг примчится ко мне.

Весняна подошла к его лошади, но побаивалась ее. К лошади оказалось не так-то просто подступиться. Она была высокая. Весняна схватила поводья и попыталась на них подтянуться, чтобы забросить ногу, но лошадь, почуяв чужака, дернулась в сторону. Весняна чуть не полетела на землю.

Девочка вздохнула:

— Не могу я. Я ей не нравлюсь.

Пастух возразил:

— Не правда, она не доверяет тебе, а о симпатии или антипатии не может быть пока и речи. Ты же не ее хозяйка, чтоб она тебе радовалась! Сейчас я объясню ей.

Он ласково похлопал лошадь по шее и что-то ей проговорил.

Затем протянул руку Весняне, указал, куда поставить ногу. За руку пастух рывком подтянул девочку в седло.

Оказавшись высоко над землей, девочка испугалась, но лошадь, послушав своего хозяина, спокойно пошла к лесу.

Весняна обернулась и крикнула пастуху:

— Спасибо!

Он крикнул в ответ:

— Благодари деда! Это для него я помогаю тебе.

Довольно быстро доскакав до леса, Весняна слезла, ни без труда, с лошади. Сказала ей, как учил пастух. Лошадь послушно побрела обратно.

Весняна посмотрела по сторонам. Кругом были сплошные деревья, кусты, трава. Дедушки не было. И дорожки или тропинки тоже не было. Весняна стала звать деда. Но на ее крик никто не отвечал. Пройдя несколько кругов в разные стороны, Весняна окончательно убедилась, что заблудилась. Но так, как унывать было не в ее правилах, она решила всё обдумать. А чтобы обдумать, хотелось присесть. Вот только, куда? Вокруг не было ни одного пенечка. И вдруг, девочка заметила под деревом высокий холмик. С одной стороны он был покрыт травой, и не должен был сильно испачкать брюки. Вот Весняна и присела на него. Холмик оказался приятно мягким. Девочка вспомнила про подобранный листочек, выпавший из книги. Она достала его из кармана и начала читать. Почерк был дедушкин, крупный, размашистый. Это был какой-то список. В основном все было написано синими чернилами, но некоторые слова выделены красной ручкой.

Весняна изумлялась, список был очень странным. Он начинался словами:

«Необходимо взять:

1. зеленый чай, гранатовый сок, облепиховое масло, ягоды малины, лимон, экстракт родиолы розовой, капустные листья;

2. ножик, фонарь, веревка, дорожный набор, журнал записей, минералка, перекус;

3. дорожная аптечка.»

«Ну, зеленый чай и гранатовый сок, — размышляла Весняна, — еще куда ни шло. Ну, лимон и ягоды малины, — тоже с чаем сочетаются. Но облепиховое масло и экстракт родиолы розовой — никак не вписываются в данную компанию. Чай мой дедушка собрался, что ли, с кем-то пить? Но причем здесь — родиола? Да еще написано — капустные листья. Зачем? — недоумевала девочка.

Вдруг она почувствовала — что-то щекочет ее ноги. Почесала зудящие стопы, но начали чесаться голени, колени. Казалось, что кто-то ползает по ногам. Весняна воскликнула:

— Что это такое?

И взвизгнула, почувствовав резкое жжение, похожее на укол иголкой, под коленкой. Она соскочила с холмика и принялась себя оглядывать. К ужасу, Весняна обнаружила на своих спортивных брюках множество насекомых. Они напоминали муравьев, но только были огромными, рыжими, совсем не такими, как в городских скверах. Весняна стала отряхивать незваных гостей, но они не спешили покидать ее. Кое-кто из них падал, но некоторые с большим рвением карабкались наверх и даже кусались. Множество муравьев оказалось под брюками и даже в обуви. Напуганная Весняна прыгала, трясла руками и ногами и громко кричала:

— Ааааа! Ой-ой-ой! Ужас! Отстаньте от меня! Аааа! Кышь!

Вдруг сильные руки схватили ее в охапку и понесли в сторону.

Радость озарила лицо девочки, ведь ее спасителем оказался Родион. Он недовольно ворчал, ловко отряхивая муравьев:

— Хоть бы от муравейника подальше отошла, чтоб отряхнуться! Одних убираешь, другие снова атакуют!

Весняна возмутилась:

— Деда, а почему они меня атаковали? Что я им сделала?

Родион предположил:

— Может, ты в муравейник полезла?

Весняна удивилась:

— Я? В муравейник? Да никуда я не лезла. Просто присела на холмик отдохнуть.

Родион глянул на внучку с юмором так, что Весняна смущенно заулыбалась.

— На холмик? Вон на тот? — указал он и расхохотался: — Это же муравейник! Мало того, что ты вторглась на их территорию, так еще стала топтать их дом!

Весняна встрепенулась и вскричала:

— Деда, я так искала тебя! Так спешила догнать!

Родион мягко произнес:

— Да, скажи, пожалуйста, что ты здесь вообще делаешь? В лесу, одна, так рано…

Весняна начала торопливо рассказывать, как услышала шипение незваных гостей в саду, их заговор, и как она спешила сообщить об этом ему, и как на дом напали и что-то выкрали.

Родион переменился в лице. Такого сурового выражения на лице дедушки Весняна еще не видела. Он поднял вверх руки и сотряс ими воздух:

— Прислужники! Воры! Выждали момент…

Весняна внимательно смотрела на реакции Родиона. Он задумался. И наконец, сказал:

— Мне сейчас надо было бы вернуться домой, чтобы там все уладить. Да и тебя обратно отправить.

У Весняны аж дыханье перехватило: возвращаться домой сейчас ей не хотелось больше всего.

Родион продолжил:

— Но… Я должен успеть в одно очень важное место. Меня там ждут. И судя по последним событиям, мне попасть туда нужно, как можно быстрее. Но что делать с тобой?

Весняна воскликнула:

— Со мной ничего. Дедушка, я знаю, что тебе нужно в Совет. И это очень важно. А эти черные… воры, они ведь хотят тебе помешать. Не дай им этого сделать! А я буду твоей помощницей. Верной.

Весняна смотрела в глаза дедушки умоляющим взглядом.

И он согласился:

— Ох, откуда ж ты у меня такая, хитренькая? Ладно, пойдешь со мной. Посоветуюсь с Александром насчет тебя.

Весняна кинулась обнимать дедушку:

— Я не буду мешать. Я обещаю.

Весняна несказанно обрадовалась.

Они пошли вместе по лесу. Родион спросил:

— Внученька, откуда ты узнала про Совет?

Весняна смутилась, и извиняющимся голосом ответила:

— Деда, я случайно услышала твой разговор… Я не хотела подслушивать, просто оказалась рядом. Прости меня, пожалуйста!

Родион вздохнул и потрепал внучку по волосам.

Весняна спросила:

— Деда, куда нам нужно идти? Где находится Совет?

Родион ответил:

— О, Совет совершенно в другом месте. Так просто туда не попасть. Но нас довезут. Сейчас мы зайдем в глубину леса, там будет тропа…

Весняна удивилась:

— Надо же, в лесу еще что-то ездит? Да еще в глубине. А я, как только вошла в лес, сразу заблудилась.

Родион с удовольствием начал объяснять:

— Ну что ж, давай будем изучать, как найти путь в лесу! Чтоб не терялась больше.

Весняна с любопытством стала слушать, стараясь все запоминать.

— Находясь в лесу важно хорошо ориентироваться во времени и пространстве, независимо солнечный или пасмурный день. Для этого нужно уметь определять стороны света: по солнцу, по компасу, деревьям и по другим окружающим предметам.

По солнцу. Запомни, что летом солнце бывает в 7 часов на востоке, в 13 часов на юге и в 19 часов на западе. Таким образом, в солнечный день, имея при себе часы, можно легко определить, куда следует идти.

В пасмурный день тебе поможет компас. Но если его нет, то внимательно смотри вокруг! У отдельно стоящего на лесной поляне или у кромки леса дерева сучья длиннее и гуще с южной стороны. На пне годичные кольца располагаются с меньшим интервалом с северной стороны, с большим интервалом — с южной. Да и березки тебе помогут! На их стволах больше темных пятен и более темная их окраска бывает с северной стороны. Под камнем-валуном с южной стороны более сухая почва. Мох на камне, как правило, растет только с северной стороны. На соснах и елях смола накапливается более обильно с южной стороны. Муравейник располагается у пня, камня, дерева с южной стороны. Сторона муравейника, обращенная к югу всегда более пологая.

— Вообще, находясь в лесу, следует быть внимательной и наблюдательной. Нужно запоминать заметные, выделяющиеся ориентиры: просеки, лесные пороги, вышки, водоемы, тропы и их направления, речки, ручьи, болота, овраги, канавы, возвышенности, лесные поляны, вырубки, гари, посадки, особенности деревьев.

Весняна изумленно смотрела вокруг:

— Оказывается, природа говорит с нами! Она столько подсказок нам предлагает, чтобы мы не заблудились! А мы так привыкли к городским условиям, что разучились «читать» природу! Ой, дедушка, интересно, какая сторона была более пологой у того муравейника, на который я уселась!

Оба рассмеялись.

Они шли дальше в хорошем расположении духа. А Весняна внимательно вглядывалась в окружающий их лесной мир. Она осматривала березы и встречаемые пеньки. А после этого воскликнула:

— Похоже, мы идем на юго-запад?

Дед задумчиво вскинул брови и похвалил внучку:

— Вижу, ты наблюдала за природой и правильно определила направление нашего движения! Мой рассказ не прошел даром!

Весняна воодушевилась.

Вдруг на тропинке перед ее ногами запрыгала маленькая птичка. Она пищала и лезла почти под самые кроссовки. Весняна удивилась такому странному поведению птички. Она махнула рукой, но птичка, чуть оторвавшись от земли, снова запрыгала перед людьми. Девочка спросила:

— Что это с ней? Она как будто ведет нас куда-то?

Родион улыбался:

— Нет, нет… Она уводит нас от своего гнезда! Не устаю дивиться сообразительности и смелости птиц!

— Ага. Такая маленькая, и готова «сразиться» с существами больше ее в сотни раз! Кидается под самые ноги!

Дедушка подтвердил:

— Да, птицы очень умные. Интеллект некоторых может достигать уровня развития пятилетнего ребенка.

Весняна восхитилась, но задумчиво добавила;

— Но есть птицы неприятные…

Родион удивился:

— Какие, например?

— Вороны, грачи… Такие мрачные, черные с мерзким голосом, — ответила девочка.

Но дед возразил:

— Внешность бывает обманчивой. А вороны и грачи, кстати, блестяще справляются с разными экспериментальными заданиями ученых. И неплохо обучаются…

Весняна хотела услышать более подробный рассказ об этом, но ее внимание привлек непонятный шум.

Глава 5

Взгляды собеседников устремились вдаль. Среди леса чудесным образом появилась широкая дорога. Она была не асфальтированная, земляная, но довольно разъезженная.

Не успела девочка выразить свое удивление, как на дороге поднялись клубы пыли, затмившие свет. И прямо перед путниками возникла повозка. Она представляла собой серую телегу с крышей и окнами по бокам. В телегу была впряжена потрясающе красивая лошадь. Ее спина переливалась в лучах восходящего солнца смоляным глянцем, а грива спускалась по шее мягкими волнами. У Весняны захватило дух от такой красоты, она воскликнула:

— Вот это — да! Я проехалась сегодня на лошади пастуха, и она показалась мне красивой. Но эта просто несравненная красавица!

От звука ее голоса тот, кто управлял лошадью, вздрогнул. И Весняна обратила внимание на него.

Одежда черного цвета закрывала его одним куском с головы до ног. Извозчик не напоминал человеческую фигуру, а походил, скорее, на мешок. Его лица не было видно. Не было видно даже рук. Извозчик сделал чуть заметный жест головой в сторону телеги.

Родион одним движением оказался возле него и махом поднял капюшон с лица извозчика. Тот вскрикнул, но отпрянуть не успел. Родион спросил грозным голосом:

— Почему ты? Где Гариот?

Извозчик, похоже, ни на шутку испугался, так как голос его дрогнул. Он прохрипел:

— Гариот слег от какой-то хвори. В лазарете сейчас. Меня попросили тебя встретить.

Родион еще несколько секунд смотрел в лицо извозчика. Лицо, которое Весняна увидела, было омерзительно сморщенным, грубым, с кривым длинным носом. Он произвел на девочку самое отталкивающее впечатление.

Извозчик кашлянул и прохрипел:

— Ну что, едешь или нет? Не хочешь, — так я передам в Совете о твоем отказе. Время идет…

Родион, колеблясь, все-таки, кивнул в ответ и, взяв Весняну за руку, направился к повозке. Весняна решила было спросить, кто это, но дед отрицательно помотал головой. Когда подошли к повозке, Родион медленно открыл ее скрипучую дверь и приподнял Весняну на ступень телеги.

Первое мгновение девочке пришлось зажмуриться, чтобы хоть что-нибудь разглядеть сквозь густую темноту. Когда глаза немного примирились с переменой света, она увидела пыльное помещение повозки с деревянным ящиком внутри. Девочка обернулась на деда, он поспешно залез в повозку и плотно закрыл за собой дверцу. Они уселись на старый ящик, и повозка тронулась в путь.

Весняну переполняли эмоции и она решила, что теперь дедушка ответит на все ее вопросы. Но только она хотела повторить вопрос о странном извозчике, как Родион вновь предугадал данное намерение и поднес указательный палец к губам.

Молча ехали мучительно долго. И, наконец, тишину прорезал хриплый голос. Он был таким плутовски-заискивающим, что Весняне вспомнилась героиня многих сказок — лиса Патрикеевна. Он сказал:

— Родион, ты давно не был у нас. Многое изменилось. И я уже другой. Зря ты думаешь обо мне плохо…

Но Родион не дал ему договорить:

— Не тебе знать, что я думаю о тебе. Говоришь, что изменился? Верится с трудом. Многие меняются в общине, становятся духовно более развитыми. Но на счет тебя сомнительно.

Извозчик огрызнулся:

— Можешь не верить. А лучше объясни, что за особа пришла с тобой?

Родион сухо ответил:

— Это моя внучка. Она нам не помешает. Александр уже знает ее.

Голос вкрадчиво продолжил:

— Ааа… внучка… Продолжательница рода… Не рано ли смену готовишь? Хотя то, как ты впутываешь в дела свои привязанности, заслуживает…

Родион резко прервал его:

— Не тебе рассуждать о моих привязанностях и решать, чего я заслуживаю!

Голос злобно огрызнулся:

— Ну конечно, мудрец. Как решит Совет. Ты неплохо проштрафился в последний раз…

Извозчик засмеялся колючим смехом.

Родион твердо ответил:

— А тебя это вообще не касается.

Послышался резкий смешок, и голос возразил:

— Да, да, понимаю… Так неприятно признавать свои ошибки. Тем более, что теперь их придется ликвидировать.

Родион тяжело вздохнул. Весняна посмотрела на него, и даже сквозь мрак разглядела или, скорее, почувствовала напряжение всех его лицевых мышц.

Голос же ехидно продолжил:

— Вот, письменное постановление Совета, где Родиону предписывается «убрать за собой». Твой протеже не справился с твоим «последним шансом»!

Родион молчал. Весняне передалось нервное напряжение дедушки. Пальцы рук предательски похолодели. Она с трудом сдерживалась от вопросов и от пылких выпадов в сторону ненавистного извозчика.

Извозчик весьма довольным тоном продолжил:

— И еще, мне позволено применять различные методы для твоего убеждения.

Терпение Родиона закончилось. Он вскочил и яростно закричал:

— Что ж, давай! Посмотрим на твои методы! Подойди ко мне, шакал!

Еле уловимый смешок извозчика пробудил в душе у Весняны тревожное предчувствие.

Повозка остановилась. Родион повторил свой вызов:

— Что ты трусишь! Выходи на честный поединок!

Извозчик хихикнул:

— Да, да…

Родион в бешенстве рванул дверцу повозки, так, что она отлетела в сторону и выскочил наружу.

Противный голос изрек:

— А теперь подумай — возьмешь ли свои слова назад? — и мерзко расхохотался.

Весняна в ужасе крикнула:

— Дед! Дедушка!

И стремглав бросилась из повозки следом за Родионом.

Глава 6

Под ногами не оказалось земли, притяжение с бешеной скоростью потянула куда-то вниз. Падение было настолько неожиданным, что Весняна не успела испугаться. Только дыхание сперло. Чувствуя приближение земли, девочка закричала: «Аааа!»

И упала на что-то большое и мягкое.

Открыв глаза, Весняна почувствовала, что жива и не ощущает никакой боли. И вдруг поняла, что лежит на дедушке.

Он спросил, поднимая внучку:

— Веснушка, как ты? Все целое?

Она воскликнула:

— Все в порядке! Даже не ушиблась! Деда, ты здесь, со мной рядом! А я уже испугалась, что с тобой произошло?

Весняна обнимала дедушку за толстую шею. Родион мрачно произнес:

— Да, вот, в какие неприятности ты угодила из-за меня!

Вдруг издалека наверху послышался знакомый мерзкий голос:

— Ну как, мягко там? Скажи, Родион, разве я не умен?

Вместо Родиона закричала Весняна:

— Ты — гнусный, изворотливый и подлый тип! И трус!

Сверху донеслось недовольное:

— Угомони свою пигалицу!

Родион вскипел:

— Ты мне за все ответишь! А за «пигалицу» с лихвой!

В ответ раздались нервные слова:

— Зачем пугаешь меня? Я ведь просто выполняю распоряжение Совета!

Родион закричал:

— Совет распорядился скинуть меня в яму?

Голос начал отрицать:

— Ээээ… Нет… Но мне дали право воздействовать на тебя… Подумай тут. И прими решение на счет этого дела.

Сверху все затихло. Весняна спросила:

— Ушел?

Дед задумчиво посмотрел на внучку:

— Кто?

— Ну этот противный тип? И кто он такой? Мерзавец настоящий!

Родион махнул большой рукой:

— Да, он извернулся на такую подлость! Но это в его характере. А так, он жалкий, мелочный тип…

Весняне казалось, что дед глубоко задумался, хотя его лицо и мышцы тела были напряженными.

Она осмотрелась вокруг. Глубокая и широкая яма. Земляные борта, грязь и комья земли под ногами. Пара больших булыжников в центре. Выход из ямы был настолько высоко, что вниз проникал лишь тоненький лучик света. Хотя глаза уже привыкли к темноте и довольно хорошо видели все вокруг.

Весняна хотела приободрить дедушку:

— Ты, похоже, очень расстроен?

Родион вскинул брови:

— Я просто в гневе! И этот гнев все портит!

Весняна подтвердила:

— Конечно, неприятно злиться… А я уже спокойна. Вот бы перекусить… Так еть хочется!

Родион посмотрел на часы на руке и произнес:

— Да, пора уже завтракать. А ты ведь так рано встала и ничего не ела. Подожди, я взял кое-что…

Дед снял с плеч рюкзак и достал оттуда контейнер с бутербродами и ломтиками овощей, а так же термос.

Весняна обрадовано воскликнула:

— Вау! Вот это здорово!

Родион сказал, что бабушка всегда держит контейнеры в холодильнике и кладет туда что-нибудь съестное, т.к. дедушке иногда приходится есть на ходу.

Весняна удивилась такому и похвалила бабушку Таю.

Сняв и свой рюкзак, девочка ловко «превратила» один булыжник, находящийся в яме, в стол, расстелив на нем салфетки и поставив на нем контейнер и термос. К трапезе приступили с аппетитом. Весняна размышляла, как лучше узнать загадочные подробности у деда, и начала разговор издалека:

— А красивая лошадь у этого мерзкого типа! Как-то несправедливо она ему досталась! Хотя, лошади, по-моему, тоже не самые умные животные… И агрессивные бывают…

Родион чуть не поперхнулся. Он горячо возразил:

— Веснушка! Откуда у тебя такое отношение к лошадям?! Такие нелицеприятные отзывы об умнейших животных!

Весняна поморщилась:

— Знаешь, деда, был у меня неприятный опыт общения с конем, который сбросил меня, да еще и лягнуть пытался! В городе мы в парк ходили.

Дед удивился еще больше:

— Хм… Возможно, ты не нашла к нему подход?

Весняна возмутилась:

— Какой такой подход к ним нужен? И что в них замечательного?

Глаза Родиона заблестели, он с воодушевлением начал рассказывать:

— Та, красивая лошадь, которая внешне понравилась тебе, принадлежит к древнейшей арабской породе лошадей, пожалуй, единственной породе верховых лошадей, при выведении которых добронравность ставилась на одно из первых мест. Недаром они пользуются наибольшей любовью детей во всем мире. По характеру это наилучшая лошадь для семьи, для дружбы, для прогулок.

— А неприятный опыт общения возможно ты получила от лошади донской породы или буденовской! Они могут отличаться строптивостью, злобностью.

Весняна слушала с большим интересом, а когда Родион замолчал, воскликнула:

— Как бы я хотела научиться ездить на лошади! Я проехала сегодня немного верхом, и мне так понравилось! Хотя было страшно на нее садиться и слазить.

Дедушка ласково посмотрел на девочку и продолжил рассказ:

— Ну, я думаю, все преодолимо. Что ж, слушай, я расскажу тебе основные моменты в общении с лошадью. Лошадь не надо бояться, но помнить, что каждая из них это личность, — необходимо. Многие новички-горожане пытаются установить контакт с лошадью так, как они делали бы это с кошкой или собакой.

Весняна задумчиво произнесла:

— Ну правильно, ведь считается, что кошка, собака и лошадь — это лучшие друзья человека!

Родион поднял вверх указательный палец, привлекая внимание, и многозначительно продолжил свой рассказ:

— Нежные поглаживания, шептание ласковых слов, угощение — все, что замечательно налаживает общение человека с собакой, — не действует с лошадью. Старые лошади по этим приемам сразу распознают начинающих конюхов и даже могут отвадить их от проявлений «нежности».

— Не пытайся подлизываться к коню, но и не груби. Будь первой среди равных. И конь позволит все.

Внимательно наблюдай за мимикой лошади. Ее «лицо» очень выразительно. Вытянутая шея, оскаленные зубы, прижатые уши выражают угрозу. Помни, что лошадь видит и вперед, и назад. Подходя к ней, старайся увидеть ее глаза, уши. Окликни ее, неважно как. Важен сам звук голоса. Главное — не испугать. Несмотря на большой рост, лошади, как и все копытные, весьма подвержены панике.

— Если у коня голова повернута к тебе, а уши стоят торчком — смело подходи. Не тяни заранее руку с уздечкой или угощением. Просто подойди, похлопай коня по шее, скажи пару добрых слов.

Весняна удивилась:

— Почему хлопать, а не гладить?

Родион пояснил:

— У человека и лошади разные пороги чувствительности, разная толщина кожи. Когда лошади чешут друг другу зубами холки, то усилия, прилагаемые при этом, у человека могли бы содрать кожу.

— Какой ужас! Никогда бы не подумала, — воскликнула Весняна, — кони — поистине толстокожие животные!

Дед кивнул и сказал:

— Да, запомни еще очень важные правила в общении с лошадью. Не подходи к незнакомой лошади ни спереди, ни сзади. Перед кусается, а зад — лягается. Самое безопасное место — сбоку. С верховыми лошадьми принято общаться, стоя с левой от лошади стороны. Слева седлают, слева ведут, слева садятся, слева слезают.

Весняна радостно сказала Родиону, когда он замолчал:

— Да уж, неправильно я себя повела с той лошадью в городе. Все наоборот делала. А может я тут, в деревне, действительно научусь общаться с лошадьми? Есть тут у вас конный клуб? Прямо вижу рядом с собой такого могучего гордого друга! Правда, я не все, по-моему, запомнила…

Дедушка улыбался:

— Научишься! В деревне ты научишься общаться с природой! А конный клуб ни к чему здесь. Я и сам с удовольствием покажу данные премудрости на практике.

— Ну, пожалуй, хватит о них… Надо и о нашей свободе подумать. Благодаря твоей любознательности, мой гнев поутих и мои силы скоро восстановятся.

Глава 7

Мысли Родиона, казалось, тут же улетели прочь, он что-то тщательно обдумывал.

Весняна задумчиво изрекла:

— Здесь, похоже, очень высоко. Нам, наверное, не выбраться наверх… без лестницы или хотя бы веревки…

Дед встал и, судя по его жестам, делал какие-то замеры. Он сказал:

— Да… коль я не могу применить пока свою силу, будем использовать подручные средства!

Весняна не поняла, о какой силе идет речь. Она не сомневалась в недюжинной физической силе деда, но подозревала, что он имеет в виду нечто другое. Но расспрашивать не стала.

Ей тоже хотелось быть полезной. Девочка достала свой фонарик и начала медленно водить его светом по стенам. А Родион, тем временем, вытащил из рюкзака имеющуюся у него веревку, которая оказалась слишком короткой. Тогда он снял нательную рубаху, ремень и начал все это крепко сшивать. Походные игла и нитки так же были у него с собой.

Весняна прошла светом практически все участки ямы, но ничего интересного не попадалось. Как вдруг, свет фонарика не отразился привычно от земляной стены, а словно утонул где-то. Девочка приблизилась и стала разглядывать находку. В стене было круглое отверстие, из которого, предположительно, шел какой-то тоннель. Весняна воскликнула:

— Деда, тут что-то есть! Похоже, тоннель!

Родион удивился и подошел к внучке. Он внимательно осмотрел «находку». А потом категоричным тоном выдал:

— Веснянка, не лезь туда! Это очередная ловушка!

Весняна сделала вид, что согласилась. И твердо спросила:

— Дед, раз уж мы в одной упряжки, так сказать, расскажи мне, зачем ты едешь на Совет? Почему этот тип мешает тебе?

Родион ухмыльнулся настойчивости внучки, но ответил:

— Видишь ли, Весняна, есть одно царство… Оно состоит из трех миров. Оно отвратительное… образ жизни жителей я не приемлю. Им управляет, так называемый, Царь-Наоборот. Он не справился с его «последним шансом», и теперь я должен его…

Родион не договорил. Он тяжело вздохнул. Весняна все больше изумлялась:

— Царство? Разве в наше время есть царства? То есть у нас… в стране? Почему он — Царь-Наоборот? Странное имя!

Родион кивнул:

— Есть, его жители считают себя царями, управляющими жизнью… Но на самом деле, они не подчиняются даже себе. И ничто не подвластно им. У них нет воли. А он — Царь-Наоборот, потому что быть царем обычно привилегия, а у него это провинность. Он должен был совладать со своими страстями, а в итоге, погряз в них.

Весняна была ошарашена такими сведениями, она хотела про все расспросить.

Вдруг сверху донеслось противное хихиканье. Родион и Весняна подняли головы. Голос мерзкого извозчика спросил:

— Ну как там, Родион? Обдумал ты свой ответ? Я тут принес кое-что.

Дед резким жестом отстранил Весняну в сторону и сдвинулся сам. Сверху что-то полетело и со звоном грохнулось наземь, недалеко от них. То был мешок. Из него начала сочиться бордовая струйка. Голос извозчика ехидно продолжил:

— Это обед. Мне предписано потчевать тебя лучшими блюдами. Вот там — красное вино, фрукты, мясо… А то, что стол не накрыл, ты уж не серчай!

Родион спокойно ответил:

— Благодарю за гостеприимство! Думаю члены Совета достойно вознаградят тебя, когда узнают о твоей доброте!

Извозчик нервно огрызнулся. А Родион продолжил:

— Тут твой жеребец ржал. Его голос куда приятнее слушать… Так что, можешь не напрягать свои связки… Тем более, они тебе пригодятся, когда ты решишься пообщаться со мной по-мужски. Хотя, где тебе…

Весняна, не теряя времени, решила воспользоваться тем, что на нее не обращают внимания. Она схватила свой рюкзак и быстро направилась к найденному отверстию. Размыслив, что, если бы тут была еще одна ловушка для Родиона, то она была бы намного больше. А про ее присутствие здесь никто не подозревал, следовательно, для нее ловушку точно никто не делал. А если это не ловушка, то, вероятно, выход. На свободу. Весняне очень хотелось проявить свою решительность, показать деду смекалку и мужество. Поэтому она ловко скользнула в отверстие и поползла вперед, освещая себе путь фонариком.

Глава 8

Внутри отверстие оказалось пластиковой трубой, достаточно широкой, чтобы девочка могла в ней передвигаться. Весняна порадовалась, что труба довольно чистая и сухая.

Девочка поползла вперед, освещая путь фонариком. Отталкиваться было сложно, так как ноги скользили по гладкой поверхности трубы. Весняна очень старалась ползти быстрее, но для этого требовались большие усилия.

Очень устав, Весняна остановилась, чтобы отдышаться. Ей было жарко и душно. Она вглядывалась в плохо освещаемую слабым фонариком темноту впереди, надеясь увидеть окончание трубы. Но казалось, что этот тоннель бесконечен. Девочка взглянула на свои наручные часы: с того момента, как она начала свой путь прошло уже больше часа. Но Весняне показалось, что часа три. Она прислушалась, но вокруг была тишина. Ей было интересно, когда ее хватился Родион и как он отреагировал на ее исчезновение.

Весняна вдруг поняла, что, возможно, очень расстроила деда или даже напугала. Хотя Родион и был бесстрашным, но он, скорее всего, очень беспокоился о внучке. Весняна даже пожалела на мгновение о своем импульсивном поступке, она-то предполагала, что выход на свободу близок. Но немного отдохнув, все же решила продолжать свой путь, не возвращаться же, так сказать, «с пустыми руками», остановившись на полпути.

Весняна надеялась, что половина или большая часть пути уже пройдена. Она поползла снова вперед.

Но не тут-то было. Тоннель «преподнес» неприятные сюрпризы. Во-первых, пластиковая труба внутри него закончилась. И его стенками стала земля. Руки неприятно утопали в сухих земляных комьях. Грязь попадала под ногти. Но самое ужасное было то, что дышать стало совсем невыносимо. Пересохшая земля сыпалась с «потолка», разлеталась в разные стороны. Глаза приходилось зажмуривать. Весняна старалась перебороть желание стереть сыпавшуюся на лицо грязь, т.к. ее руки были совсем черными.

Но девочка упрямо двигалась вперед.

И вот, когда ей стало казаться, что конца этому тоннелю не будет, впереди вдруг забрезжил лучик света.

Весняна, боясь еще радоваться, поползла быстрее. И ощутила прилив свежего воздуха. Несомненно, свобода была близка! Волнение охватило душу, Весняна смеялась, не обращая уже внимания на «земляной туман» вокруг. Свет становился все ярче, а воздух свежее.

И вот, наконец, девочка увидела выход. Ненавистный тоннель закончился.

Возле самого выхода Весняна вдохнула полной грудью свежий воздух, и силы покинули ее.

Глава 9

Несколько минут она лежала в трубе, и только голова выглядывала наружу. Наконец, придя в себя от первой радости, Весняна решила вылезти полностью. Она медленно вскарабкалась на поверхность, хотела встать, но от прилива большего количества кислорода, у нее закружилась голова. Весняне пришлось присесть тут же, возле выхода. Ноги гудели и токали, а руки были грязными и шершавыми. С трудом поднявшись на затёкшие от долгого ползанья ноги, Весняна попыталась стряхнуть с себя налипшую землю.

Ее переполняло счастье! Такое ощущение свободы! Над головой было голубое небо, и можно было вдыхать свежий воздух! Никогда раньше Весняна не радовалась так сильно таким простым вещам.

Она обернулась и наклонилась к тоннелю, из которого вылезла. И что есть сил закричала туда:

— Дедушка! Здесь выход! Здесь свобода!

Девочка прислушалась, но в тоннеле была тишина. Тогда Весняна еще раз закричала:

— Это я — Веснушка! Родион! Я здесь! Здесь выход! Я вылезла из тоннеля!

Но в тоннели стояла тишина. Никакого отклика девочка не услышала.

Только сейчас она начала понимать, что у нее нет никакого плана. Что она понятия не имеет, как помочь Родиону выбраться, и вообще, что дальше делать? Весняна вдруг осознала, что этот ее импульсивный шаг приведет неизвестно, к каким последствиям…

Она поднялась на ноги. И готова была заплакать. Как вдруг интуитивно почувствовала опасность. Подняв глаза, увидела, как прямо на нее несется велосипед. Девочка метнулась в сторону и тут же упала.

В шоке Весняна взглянула на промчавшегося, который не извинился и даже не притормозил, а только крикнул:

— Э-хе-хей!

Но через мгновение врезался в кусты за тротуаром и перелетел через них.