Бесплатный фрагмент - Будущее наступило вчера

БИЛЕТ В ОДИН КОНЕЦ

Александр проснулся от знакомого до зубной боли голоса станции — приятный женский тембр заполнил каюту:

— Доброе утро, лейтенант. Семь ноль-ноль. Пожалуйста, не забудьте посетить тренажёрный зал перед завтраком.

— Иди к чёрту, — буркнул он, приходя в себя.

Голос невозмутимо продолжил:

— Внимание: в двенадцать ноль-ноль будет важное видеообращение капитана ко всему персоналу. Приятного дня.

— Что за интриги? — подумал он. — Почему я, зам. начальника службы безопасности, узнаю об этом из этого чёртова динамика?

Решившись, лейтенант набрал своего шефа:

— Саша, ничего не спрашивай. Я знаю ровно то же, что и ты… — не дав задать вопрос, ответил тот.

Пройдя необязательный утренний моцион, Александр направился в столовую. Народу там было немного, основная масса сотрудников уже позавтракала. Взяв двойной кофе, он расположился за пустым столиком в углу зала. Тут же к нему подсел Вадим Лякин.

«М-да… День сегодня явно не задался. Только Вадима с утра не хватало».

Основной особенностью Вадима являлась его патологическая склонность к фантазированию и вранью. Будучи по своему темпераменту холериком, он собирал сплетни станции и пересказывал их всем в своей интерпретации.

— У меня новости… — в возбуждении произнёс тот.

— Говори.

— Станцию закрывают! — радостно сообщил Вадим, словно это было его личным достижением. — Я думаю, её затопят…

— Ты сам-то понял, что несёшь? — поставив стакан, спокойно возразил Александр. — Единственный завод, где делают полигроний… Кольцо — четыре километра. Кто её будет топить?

Вадим молчал, соображая, что наговорил.

— Информация от руководства? — перебил его мысли Александр.

— Я не могу раскрывать свои источники… — гордо ответил тот.

— Тогда отстань и дай поесть.

— Кушай, кушай… — ответил Вадим, выбирая новую жертву для своей сенсации.

Наконец определившись, он сорвался с места.

«Баламут…» — с раздражением проворчал лейтенант.

К сожалению, Вадим оказался прав.

В двенадцать на экранах появился кэп. Он был в парадке, и было видно, что волнуется. В своём обращении он, как и положено, поблагодарил всех за хороший труд, обрисовал тяжёлое финансовое положение и уверил, что в ближайшее время всё вернётся на круги своя… В заключение он распорядился прекратить все работы и начать подготовку к консервации…

В сухом остатке информация была такая: конечно, никто не собирался топить станцию. Её было решено законсервировать на неопределённое время, а все сотрудники должны были получить расчёт и покинуть её в недельный срок.

Придя в свою каюту, Александр в задумчивости растянулся на заправленной кровати. Нужно было серьёзно обдумать свои дальнейшие шаги. Родственников и недвижимости на Земле у него не было, а теперь пропала и работа.

Ровно через неделю специальный борт, арендованный компанией, медленно отошёл от центральной секции завода. Космический челнок вёз последнюю партию сотрудников. Сидя в мягком кресле шаттла, лейтенант наблюдал, как станция плавно уменьшается в размерах. Наконец челнок вошёл в плотные слои атмосферы, и завод пропал из видимости. Опустившись к границе облачности, корабль некоторое время летел горизонтально, позволяя пассажирам любоваться фантастическими фигурами, созданными из невесомых белоснежных облаков на фоне ярко-голубого неба.

Наконец, опустившись ниже, он пробил серую облачность и попал в совсем другой, чёрно-белый мир зимнего утра. Погода над городом стояла отвратительная, падал мелкий снег. Огромный мегаполис, находящийся глубоко внизу, жил своей беспокойной жизнью, вдалеке растворяясь в белой пелене зимнего тумана.

Пролетев ещё некоторое время, корабль стал плавно снижаться, приближаясь к огромному транспортному терминалу на периферии города. Даже по сравнению с небоскрёбами новое здание аэропорта поражало своими размерами. Подлетев к нему, корабль стал плавно опускаться к посадочной зоне восьмого уровня. Люди начали вставать со своих мест, создавая суету в проходе. Александр же продолжал неподвижно сидеть в своём мягком кожаном кресле. Внутри него была пустота. Последние дни он почти не спал, торопясь решить сотни различных вопросов консервации завода, как вдруг всё это резко кончилось.

«Чем теперь заниматься? — думал он, глядя в иллюминатор. — Остаться бы здесь насовсем…»

За окном было видно, как декабрьская метель рисовала свои незатейливые узоры из снежинок на бетонной поверхности стартового стола. Когда наконец салон опустел, лейтенант двинулся к выходу.

Аэропорт, куда приземлился челнок, напоминал какой-то гипертрофированный, никогда не спящий муравейник. Тысячи человек куда-то спешили, ругались, смеялись, кого-то встречали и провожали. Огромные экраны, заполняющие все стены аэропорта, переливались всеми цветами радуги, рекламируя разный, никому не нужный в этом месте хлам. Огромное количество лавок, бутиков, ювелирных салонов и закусочных… Все они спешили облегчить карманы находящихся здесь людей.

Александр терялся. Уже несколько лет он не спускался с орбиты и давно отвык от этой вечной суеты большого города. Все эти люди были где-то нужны, их там ждали и любили. Казалось, только он один был ненужным чужаком на этом празднике жизни.

Постояв некоторое время на месте, лейтенант двинулся к эскалаторам. Конечно, можно было воспользоваться лифтами, но около них стояла такая очередь, что он даже не пытался попасть туда. К тому же времени у него было сейчас хоть отбавляй.

Начиная с тридцатого уровня, к зданию аэропорта примыкали различные наземные магистрали. Здесь начиналась зона городского транспорта. Ветки метрополитена веером расходились отсюда, увозя по домам тысячи прилетевших пассажиров. Многочисленные скоростные магистрали, по которым спешили уставшие электромобили, также собирались здесь в одну точку. Кроме этого, основные площади этажей занимали парковки флайеров — индивидуальных летающих машин, так распространившихся за последнее время на Земле.

Достигнув тридцатого этажа, лейтенант взял билет и направился к нужной платформе метрополитена. Там проходила посадка на электропоезд. Ехать предстояло довольно далеко, почти в центр города. Первым делом он хотел наведаться в банк.

Неожиданно он почувствовал лёгкую тревогу. Этого человека он уже видел раньше. Коренастый мужчина тогда стоял в толпе встречающих, глядя прямо на Александра. Поймав его взгляд, он тут же отвернулся и стал торопливо пробираться через толпу. И вот теперь человек, похожий на него, стоял в другом конце вагона.

— Да нет… не он, — рассматривая мужчину, подумал лейтенант. — У того лицо крупнее… или всё-таки он? Чёрт возьми… У меня начинается паранойя от недосыпа… — с силой потёр виски Александр. — Посмотрим, где он сойдёт…

Проехав полгорода, лейтенант понял, что волновался не зря. Человек не собирался выходить из экспресса. Он явно ждал, когда это сделает Александр. Чтобы проверить подозрения, лейтенант стал готовиться к выходу заранее. Как только он поднялся с места, мужчина также стал пробираться к другому выходу вагона.

Александр не мог даже предположить, кому он был здесь нужен. Кто этот преследователь? Грабитель? Тогда почему он именно его выбрал в качестве цели? Это было бы понятно, если бы его стали «пасти» после получения денег. Но заранее планировать ограбление, надеясь, что он снимет крупную сумму… — бред какой-то.

Банк, где хранил свои сбережения молодой человек, находился в центральной части города. Большинство небоскрёбов, расположенных здесь, кроме открытых хайвэев и линий метрополитена, соединялись паутиной крытых переходов, оборудованных многополосными движущимися тротуарами. Всё это позволяло огромной армии чиновников, бизнесменов или просто зевак беспроблемно путешествовать между зданиями, даже не надевая верхнюю одежду.

Выйдя на платформу, лейтенант стал пробираться сквозь толпу людей, торопящихся занять места в экспрессе, к стеклянному куполу ближайшего перехода.

Наконец, ступив на движущуюся дорожку, он опустил сумку и расслабленно расстегнул куртку. В огромной трубе, вмещающей двадцать подвижных тротуаров — по десять в каждую сторону, было светло и довольно тепло. Неразборчивое многоголосое эхо разговоров большого количества людей отражалось от прозрачных стен галереи. Сквозь прозрачный купол было видно, как снаружи всё так же метёт позёмка, пытаясь насыпать на покатую крышу белый сугроб. С краёв, а также посередине, располагались неширокие зелёные полосы насаждений. Хоть за ними и ухаживали роботы, было видно, что это место не было комфортным для растений. Кустарник, который тянулся вдоль крайних дорожек, был какой-то чахлый, а продолговатые клумбы центральной секции были засажены хилыми, повядшими цветами.

Наконец, достигнув соседнего здания, он сошёл с дорожки и, пройдя турникет, двинулся ко входу в банк. Боковым зрением он видел, что преследующий его мужчина уже появился из соседнего турникета и неотступно следует за ним на небольшом расстоянии.

«Не было печали… — с раздражением подумал Александр. — Только прилетел… Теперь придётся выяснять, кто этот чел и что ему нужно…»

Огромное здание филиала одного из крупнейших банков планеты хоть и было чуть ниже окружающих его небоскрёбов, но зато выглядело гораздо красивее и презентабельнее. Огромная башня, напоминающая закрученную вокруг своей оси многогранную пирамиду, была отделана синими зеркальными панелями.

Зайдя в роскошное здание, лейтенант подошёл к стойке администратора зала. Совсем молоденькая девушка в форменной одежде банка изучала гламурный журнал.

— Здравствуйте. У меня в вашем банке счёт, и я хотел бы выяснить… — начал свой вопрос Александр.

— Извините… — оторвав накрашенные глаза от журнала, перебила девушка. — Для получения информации вы должны быть авторизованы в системе. У вас есть чип?

— В смысле? — опешил лейтенант.

— В целях защиты клиентов от мошенничества в банке принята новая политика, — ответила она. — Для доступа ко всем сервисам банка клиенты должны имплантировать в свой мозг новый тип процессора.

Глядя на ошалевшего Александра, девушка сочувственно продолжила:

— Да вы не волнуйтесь. Это совсем не больно. И к тому же удобно. Не нужно документы с собой носить, да и деньги никто не отнимет. В любом магазине деньги за товар автоматически будут списываться с вашего счёта, и вы легко сможете контролировать свои расходы.

Мило улыбнувшись, она продолжила:

— Роботизированная клиника находится за углом. Операция совершенно бесплатная. — Выдав всю информацию, она опять углубилась в чтение.

— Ещё этого не хватало… — раздражённо процедил лейтенант. Нет, он, конечно, слышал об этой моде имплантировать процессоры в мозг. Но чтобы так… в обязательном порядке… это уже перебор.

Выйдя из банка, он даже не удивился, увидев мужчину. Тот стоял на противоположной стороне платформы, даже не пытаясь делать вид, что не интересуется Александром.

«Ну что же, давай пощупаем клиента…» — решился молодой человек. Демонстративно завернув за угол, он тут же вжался в небольшую нишу, образуемую декоративными выступами здания. Через секунду туда же завернул незнакомец. Вырубить мужчину Александр решил ударом руки в сонную артерию. Это был не смертельный удар, но тем не менее крайне болезненный для человека. Однако когда кисть должна была коснуться шеи преследователя, мужчины на месте атаки уже не было. Наоборот, сам Александр очутился в стальных тисках удушающего захвата. В глазах у него потемнело. Немногочисленные прохожие, усиленно делая вид, что ничего особенного не происходит, торопились покинуть место схватки.

Подождав пару секунд, человек, ослабив захват, произнёс:

— Ну что, лейтенант, угомонился?

— Да… — прохрипел Александр.

— Мне поговорить с тобой нужно…

Подержав пленника секунду, мужчина освободил его. Наконец лейtenant смог рассмотреть противника. Удивлению его не было предела: он узнал нападающего. Это был Николай, его командир, с которым они когда-то вместе служили. На майоре была искусно изготовленная силиконовая маска, которую можно было увидеть, только вплотную рассматривая лицо. Он открыл рот, чтобы задать вопрос, но майор аккуратно приложил палец к губам, давая понять, чтобы тот молчал. Затем, достав из его кармана телефон, открыл его и вытащил аккумулятор.

— Ну что, пойдём? — как ни в чём не бывало продолжил Николай, отдавая разобранный аппарат.

— Куда?

— Да вон в кафешке посидим… — спокойно ответил тот. — Успеешь себе трепанацию черепа сделать… — он усмехнулся. — Ты же процессор собрался имплантировать? Или я ошибаюсь?

— Собрался…

— Ну вот. Кофе попьём, а потом пойдёшь в клинику…

Зайдя в кафе, они расположились в глубине зала. Тут же к ним подошёл андроид.

— Что будете заказывать? — спросил он.

— Пару кофе.

Робот испарился, и Александр наконец задал вопрос, который хотел задать на углу банка.

— Майор, что за представление? — возмущённо произнёс он.

— Не кипятись… Мне нужна твоя помощь.

— Нормально… Это ты маску специально нацепил, чтобы озвучить её?

— Да…

— Интересно… А без этих выкрутасов поговорить не судьба?

Майор молчал, внимательно глядя на лейтенанта.

— Ну хорошо, что ты от меня хочешь?

— Я хочу, чтобы ты слетал на Луну…

— Да я только с орбиты…

— Знаю…

Лейтенант стал размышлять. Николай занимал высокий пост в одном из дочерних подразделений корпорации «ZEPHYRUS», владельца нейронной сети Z.E.P.H.Y.R.U.S. (Zero Emission Planetary Hybrid Yield & Resource Unified System — унифицированная гибридная система планетарного управления ресурсами с нулевыми выбросами), находящейся в прямом подчинении ООН. Создание «Зефира» стало единственным способом остановить сползание человечества к пропасти небытия в результате глобального конфликта с применением ядерного оружия. Он и сам когда-то хотел устроиться туда, но не смог. Николай же не только устроился, он сделал там карьеру. Поэтому странное поведение майора не просто удивляло — оно пугало.

— Тогда ты должен объяснить, зачем тебе это надо… — наконец выдал он, — и подробно.

Майор улыбнулся:

— Конечно, объясню, только не здесь. Марина нас уже заждалась…

— Мне процессор нужно вставить…

— Не торопись дырку в голове вертеть… — серьёзно произнёс Николай. — А с деньгами я тебе помогу…

— Ну как знаешь…

— Вот и отлично…

Положив на стол купюру, майор сделал знак роботу.

Добираться до квартиры Николай решил на такси. Пару раз попробовав разговорить его ещё в машине, Александр бросил это занятие. Николай явно не желал объясняться с ним раньше времени.

Роботизированное такси летело в воздушном коридоре, предназначенном для общественного транспорта. Сидя в кресле, лейтенант размышлял. Что происходит на Земле? Сначала это срочное закрытие завода под надуманным предлогом, затем какие-то траблы в банке, теперь это странное поведение майора… Всё это ему явно не нравилось.

Старый друг Александра жил со своей женой в одном из спальных районов города. Молодой человек когда-то бывал уже там. Комфортабельная квартира находилась на сто двадцать девятом этаже не самого высокого небоскрёба. Жить в этом доме считалось большой удачей, так как на сто тридцатом находилась крытая зелёная зона. Планировка большинства небоскрёбов напоминала большие океанские лайнеры. Квартиры могли находиться или на внешних кольцах здания — и тогда окна и балконы выходили на город, — или на внутренних. Окна и балконы тогда выходили на внутренние общественные парки, расположенные на определённых уровнях. Кроме этого, у некоторых небоскрёбов на крышах располагались крытые зелёные зоны, где жители имели небольшие участки земли. Именно в таком доме и была у майора квартира.

После того как такси припарковалось, они направились в квартиру Николая. Комфортабельные апартаменты, в которых тот жил, располагались на внешнем кольце здания. Зайдя в квартиру, майор первым делом избавился от маски, после чего они поднялись на верхний этаж.

Огромная территория последнего этажа просто утопала в зелени. Искусственное освещение компенсировало недостаток солнечного света, позволяя выращивать здесь самые разные растения. Экзотические пальмы, кустарники, усыпанные цветами, соседствовали с огромными кедрами и елями. Громкий хор птиц заглушал шум большого города. Здесь жили не только местные голуби и воробьи. Пока они шли к участку майора, Александр увидел даже пару разноцветных попугаев, сидящих на ветках.

Плотный подстриженный забор из какого-то вечнозелёного кустарника ограждал участок, создавая ложное ощущение уединённости этого места. На участке, кроме деревьев и кустарников, располагалась декоративная беседка с подвесным диваном. В ней стоял небольшой накрытый стол, за которым сидела Марина. Александр не видел её уже несколько лет. Когда они с майором очутились на участке, она поднялась им навстречу с улыбкой вполне красивой женщины, умеющей следить за собой.

Вспоминая прошлую жизнь, они не заметили, как наступил вечер. Разговор стал медленно угасать, и, собрав посуду, женщина отправилась готовить для гостя комнату. Последний этаж уже давно погрузился в полумрак ночной подсветки, заменив яркий свет дневных фонарей. Было видно, как на стеклянных поверхностях купола временами появлялся едва заметный снежный узор, чтобы через мгновение исчезнуть. Неторопливо потягивая вино, мужчины молчали, периодически бросая друг на друга осторожные взгляды. В городе был уже поздний вечер, почти ночь, и только огни ближайших небоскрёбов пробивались сквозь белоснежную крупу мелкого снега, всё так же сыплющуюся на покатую стеклянную крышу.

— Я тебя слушаю… — наконец не выдержал Александр.

— Прежде чем начну, я просил бы дать мне слово, что этот разговор останется строго между нами. Вне зависимости от того, согласишься ты лететь или нет… — Николай внимательно смотрел на гостя.

— Хорошо, обещаю… — помолчав, ответил тот.

— Помнишь базу на «Копернике», где мы служили?

— Помню… Но вроде её давно уж ликвидировали. Или я чего-то не знаю?

Майор усмехнулся:

— Конечно, ликвидировали… по документам…

Помолчав, он продолжил:

— Мне нужно, чтобы ты кое-что привёз для меня оттуда…

— И зачем тебе это? Отличная жена, шикарная квартира… Зачем тебе какие-то тёмные дела? — удивился лейтенант.

Серьёзно посмотрев, Николай решился:

— Видишь ли, я член одной организации. Наша цель — не деньги и даже не власть. Просто поверь мне, вопрос более серьёзный, чем ты можешь себе представить…

— А почему не сам? У тебя же тоже есть допуск.

— Я не могу рисковать. Цена вопроса велика. Для миссии нужен чистый человек, который нигде не был засвечен…

— За тобой следят?

— Вряд ли, но на всякий случай я должен предусмотреть и такую опасность. Поэтому и прошу тебя…

— Но что вы замышляете? — опять спросил Александр.

— Саша, не ставь меня в сложное положение… — серьёзно ответил майор. — Я и так слишком много рассказал тебе. Просто поверь мне. И ещё, прежде чем ты примешь решение, я должен тебя кое о чём предупредить…

— О чём?

— На Луне проблемы… — Александр насторожился.

— Что-то случилось?

— Массовое бегство людей.

— Я об этом ничего не слышал…

— Неудивительно. СМИ предпочитают молчать.

Майор сделал паузу, словно взвешивая, стоит ли продолжать.

— Ты следил за Лунной программой в последние годы? — наконец произнёс он.

— В общих чертах. Ты же знаешь, я жил на орбите.

— На Луне сейчас только один город — «Луна-Сити». Остальные проекты заморожены. Слишком дорого обходятся.

— Я это знаю.

— Ты не знаешь главного. Люди массово разрывают контракты и бегут из него. А условия в контрактах жёсткие — разрыв возможен только по серьёзным причинам, например, из-за тяжёлой болезни… Иначе — огромные штрафы. Представь их положение: работу потеряли, штрафы заплатили и вдобавок «волчий билет» на руках… И тем не менее бегут…

— И куда?

— На подземные уровни.

— Вроде квартиры там вполне комфортабельные. Искусственные окна даже есть… — заметил Александр.

— Ты был в этих квартирах? — усмехнулся майор. — Искусственные окна — как пластиковые цветочки на могилке…

— Тогда почему бегут?

— Слышал что-нибудь о лунных «выродках»?

— Ходили какие-то сплетни, но я думал, что всё это выдумки.

— Это не выдумки, — серьёзно ответил майор. — Это потомки первых переселенцев. Плохой воздух, радиация и генетические мутации… Теперь они почти не похожи на людей, очень агрессивны, пьют кровь…

— Да ладно… Тебе не кажется, что это какая-то дичь? — удивлённо перебил Александр. — Откуда информация?

— Официальная версия… — улыбнулся майор, затем продолжил. — Их немного, физически они слабее нас, живут в заброшенных городах. Умеют управлять оставленной техникой, и вроде бы не слишком глупы. Недавно были нападения на окраинах «Луна-Сити», вот люди и побежали…

— Пугаешь… — усмехнулся лейтенант.

— Да нет. Информирую. Чтобы ты знал, с чем можешь столкнуться.

— Всё равно сомневаюсь… — подумав, произнёс Александр. — Как за такой короткий срок люди могли так сильно измениться?

— Ну что тебе сказать? Как говорится, зришь в корень… — ответил Николай, после чего откинулся в кресле.

Подождав минуту, лейтенант спросил:

— Что ещё?

— Ещё, если согласишься, действовать придётся в одиночку, без всякой внешней поддержки. Телефон придётся оставить…

— Объясни.

— Видишь ли, современные средства связи так устроены, что определить, где находится аппарат, не составляет особого труда. Даже если ты не будешь с него звонить, а просто будешь носить в кармане, то и следить за тобой никто не будет. Просто не имеет смысла. Всегда можно узнать, где ты находишься, и даже послушать, о чём говорят окружающие. Поэтому, прежде чем ответить, хорошенько подумай…

Александр задумался. Конечно, перспектива участвовать в каких-то тёмных делах, о которых ты не имеешь ни малейшего представления, и тем более рисковать своей жизнью совсем не прельщала его. Но он знал майора. Причина должна быть очень серьёзной, если тот решился просить о помощи. Тем более, сообщая, что состоит в секретной организации. К тому же, во всяком случае сейчас, миссия, как назвал её Николай, выглядела совсем несложной. И потом, хоть он и был сердит на майора за весь тот «спектакль», в душе он был рад встрече со старым другом. Хоть кому-то он был нужен на этой планете.

— Что я должен забрать с базы? — наконец решился он.

— Спасибо, что не отказал. Список я подготовлю позднее, если в двух словах — нужен разведывательный флайер, источники питания, скафандры, различное вооружение. Кроме этого, захватишь Паука, ну и по мелочи разное… Короче, нам нужно оборудование для проведения диверсий…

Александр, конечно, знал универсального робота «U4320», по форме действительно немного напоминавшего паука. Размером он был с крупную собаку. Во время службы они использовали Паука для разных целей. Он мог быть минёром, разведчиком или спасателем, источника энергии вполне хватало для эвакуации раненого. Восемь универсальных конечностей позволяли ему работать в самых разных условиях…

Прервав размышления, майор продолжил:

— Завтра вечером будет рейс на Луну. Я бы просил тебя на нём улететь. Билеты я забронирую. И ещё — завтра с утра мы изменим твой облик, и я дам тебе новые документы…

— Обратно как?

— На флайере. Нагрузишь его и прилетишь. Куда — сообщу позднее. Когда полетишь назад, обязательно включи режим невидимости…

— Неужели ваши дела настолько плохи? — пошутил Александр.

— Верь мне. Я никогда не стал бы просить тебя рисковать своей жизнью ради пустяка… — серьёзно ответил майор.

Молча допив вино, они отправились спать.

ГРИМЁР

Лейтенант проснулся далеко не утром, а уже ближе к обеду. Немного болела голова. Всё-таки давненько он не употреблял алкоголя. В квартире никого не было. На кухонном столе был приготовлен завтрак, бережно укрытый чистым полотенцем. Сверху лежала записка: «Ну что, проснулся, засоня? Это Марина приготовила для тебя. Я по делам, буду к обеду. Можешь подождать меня дома или куда-нибудь сходи. Если надумаешь погулять, дверь просто захлопни, я её не закрывал…»

Позавтракав, Александр помыл за собой посуду и расположился с пультом телевизора на диване в гостиной. За окнами всё так же сыпал мелкую крупу снега холодный зимний день. Идти никуда не хотелось. Пощёлкав по разным каналам, он без особого энтузиазма стал смотреть какое-то шоу, где ведущие сами острили, сами шутили и сами натужно смеялись над своими же шутками.

В прихожей хлопнула входная дверь. Это пришёл Николай. Зайдя в гостиную, он спросил:

— Ну, как самочувствие?

— Голова немного болит…

— Ничего… пройдёт. Вот тебе для повышения настроения…

Он протянул большой пластиковый пакет. В нём, кроме комплекта старообразной одежды, находился необычный пистолет.

Взяв в руку белый пластиковый корпус, лейтенант ощутил необычно лёгкий вес оружия.

— Пластик? — удивлённо произнёс он. Затем, повертев, продолжил: — И номер спилен…

— Естественно… — ответил Николай, затем продолжил: — Последняя разработка энергетического оружия. Стреляет сгустками плазмы.

— Да ладно…

— Результат исследований шаровой молнии, — ответил майор. — Дальность, правда, невелика, прицельная — метров пятьдесят. Конечно, при удаче можно метров до ста достать, но там уже рассеивание большое, да и энергия сгустка уменьшается, но в ближнем бою без вариантов — никакой бронежилет не поможет.

— Сколько выстрелов?

— Зависит от батареи. Здесь порядка двадцати. В пакет я тебе ещё пару батарей положил.

Отложив в сторону пистолет, Александр достал следующий предмет — серо-голубую нательную футболку с длинными рукавами. Единственным отличием была толщина материала. Эту вещь лейтенант опознал легко.

— Броня, — произнёс он.

— Так точно… — подтвердил майор. — Автомат, как ты понимаешь, дать не могу — в аэропорту не поймут.

После переоблачения они отправились менять облик лейтенанта.

Пройдя стеклянный тамбур, отделявший внешнюю парковку от внутреннего коридора здания, они очутились на общественной стоянке летающих машин. Частные флайеры живущих здесь людей заполняли всю внешнюю платформу этого этажа небоскрёба.

Среди однотипных машин, отличающихся разве что различной, и зачастую весьма экзотичной раскраской, один флайер выделялся своими размерами. Это была серая, невзрачная машина с прозрачной продолговатой капсулой пассажирского отсека. Удлинённый, приплюснутый сверху корпус был немного вытянут вперёд и плавно заострён. Флайер выглядел довольно неказисто на фоне своих ярких соседей, но в его лаконичных формах, с местами облупившимся хромом, угадывалось забытое эхо значимости персон, которые им пользовались.

— Странный аппарат. Интересно, кто это у вас летает на нём? — спросил Александр, имея в виду флайер на краю парковки.

Не ответив, майор подошёл к машине и открыл дверь. Внутри было довольно просторно и светло. Мест для пассажиров было немного. Два функциональных кресла спереди были отделены перегородкой от салона с четырьмя шикарными, хоть и сильно потёртыми кожаными креслами.

Когда они поднялись в воздух, Александр решил загладить неловкость, которую допустил в отношении флайера.

— Ну… в общем, хорошая машина… — произнёс он.

Майор молчал.

Пролетев некоторое время горизонтально, флайер стал медленно снижаться, плавно огибая огромные небоскрёбы. Наконец, миновав паутину пешеходных галерей, майор опустил машину на стоянку нулевого уровня.

Лейтенант никогда ещё не бывал в подобных местах. Между огромными зданиями простирались покрытые грязным декабрьским снегом замёрзшие площади. По обочинам когда-то просторных проспектов в несколько рядов стояли различные наземные машины. По ржавчине и сугробам замёрзшего снега, который покрывал большинство из них, им уже никогда не светило покинуть своим ходом это место.

Многочисленные, большей частью совсем не новые электромобили медленно ползли к выходам на скоростные магистрали, всё время сигналя и ругаясь друг с другом. Замёрзшие прохожие, кутаясь в свои одежды, пробирались мимо таких же замёрзших машин, превращая падающий сверху снег в грязную серую кашу. Несмотря на то, что на площади работало несколько роботов-уборщиков, везде валялся разный мусор.

Вокруг был вечный полумрак и покрытая снегом замёрзшая грязь, освещаемая лишь бесконечным мельканием разноцветной рекламы. Солнце никогда не заглядывало в эти сумрачные колодцы. Обшарпанные, местами исписанные стены были покрыты вечным слоем копоти, пыли и уныния. Вдоль стены небоскрёба тянулись серые окна квартир внешнего кольца, некоторые из которых были слабо освещены, с трудом пробивающимся сквозь замёрзшую пыль тусклым светом.

Выше этих заполненных площадей, на разных уровнях, огибая гигантские небоскрёбы, располагалась паутина скоростных хайвэев. Ещё выше, уже на уровне первой парковой зоны, на железобетонных мостовых опорах были проложены железнодорожные пути, по которым с грохотом проносились электропоезда метрополитена. Ну а совсем высоко, еле просматриваемые сквозь пелену падающего снега, располагались прозрачные трубы крытых переходов.

Нескончаемый шум электромобилей, несущихся по скоростным магистралям, громкие гудки их собратьев, пытающихся выбраться из бесконечных пробок, периодический грохот проносящихся поездов, огромные, размером в несколько этажей, рекламные панели и бесконечные толпы людей, куда-то спешащих по своим делам… всё это сливалось в серую безликую массу беспокойного муравейника.

— Кошмар… как здесь живут обычные люди? — поразился Александр.

— Сумеречная зона… — усмехнулся майор. — А ты говорил — комфортабельные квартиры…

Зайдя в ближайшее здание, они спустились на один этаж под землю и пошли по длинному безликому коридору. Серый монотонный шум вентиляции, тяжёлый затхлый запах и бесконечный поток измученных жизнью людей… всё здесь говорило о вечной бедности и безнадёге.

— Этот гримёр, кто он? — спросил Александр.

— Обычный гримёр, работает в одном из театров. Мечтает перебраться на верхние уровни. Мы к нему иногда обращаемся.

— Ты доверяешь ему?

— Да как тебе сказать… У него тоже есть свои маленькие секреты. Так что здесь всё в порядке.

Подойдя к двери, Николай нажал кнопку звонка. Дверь открыл невзрачный, лысоватый человек в мятой одежде, стоптанных тапках и очках. Двухкомнатная квартира, в которой он жил, напоминала склеп. Это ощущение усиливали выключенные настенные экраны и беспорядок в комнатах.

Поздоровавшись, человек проводил лейтенанта в спальню, где была оборудована гримёрка. Майор же расположился в зале и включил телевизор. Знакомый Николая приступил к работе. Для получения маски он сначала сделал сканирование головы гостя, затем полученные данные загрузил в специальный аппарат, напоминающий по внешнему виду кофемашину. Через двадцать минут силиконовая маска была готова. Достав из аппарата, гримёр наложил её на лицо лейтенанта и аккуратно расправил. Липкий гелевый слой тут же присосался к коже. Нельзя сказать, чтобы процедура эта была приятной. Однако лейтенант знал: неприятные ощущения продлятся недолго, всего-то час-полтора, и человек просто перестаёт замечать свою новую кожу.

После того как мужчина закончил манипуляции, он принялся за волосы гостя, добиваясь полного совпадения с фотографией, находящейся на экране монитора. Такая же фотография находилась на пластиковом удостоверении личности, которое дал Александру майор.

— Ну вот. Теперь вы совсем другой человек… — наконец удовлетворённо произнёс хозяин квартиры.

В зеркале, которое стояло напротив, отражался пожилой, морщинистый мужчина, убелённый сединами. Повертев головой в разные стороны, Александр поднялся с кресла. На этом процедура перевоплощения была закончена.

Николай, внимательно осмотрев лейтенанта, расплатился, после чего они вышли в коридор. Проводив Александра до лифтов, майор стал прощаться:

— Извини, что не провожаю. Координаты, куда нужно доставить груз, я тебе дал. Там тебя уже ждут. В крайнем случае позвонишь мне — где добыть телефон, придумаешь… Я очень надеюсь на тебя… Да, вот ещё что: такси не бери… — продолжил он. — Здесь, на тридцатом этаже, остановка метро есть. Езжай на нём в аэропорт.

Пожав друг другу руки, они расстались.

Поднявшись в первую парковую зону, новоявленный гражданин, как и обещал, дождался очередного экспресса и, кое-как отыскав свободное место в переполненном вагоне, отправился обратно, туда, где вчера его встретил Николай. В аэропорт.

Майор же, проводив лейтенанта, вернулся в квартиру гримёра. Зайдя, Николай расположился в том же самом кресле, в котором сидел ранее. Тут же из спальни вышел подтянутый моложавый человек в хорошем, дорогом костюме. Чёрные как смоль волосы были тщательно зачесаны назад. Это был гримёр, но только без маски.

Усевшись напротив Николая, он спросил:

— Ты уверен в том, что делаешь?

Майор молчал…

— Да… — наконец ответил он. — Это лучший кандидат. У него нет ни родственников, ни недвижимости. К тому же последнее время он жил только на орбите — вряд ли его перемещения отслеживаются.

— Что ты рассказал ему?

— Про мутантов — официальную версию.

— А про организацию?

— Только про себя.

— Не боишься провала?

— Он мой друг. К тому же ты знаешь, что сейчас происходит на Луне. Просить человека рисковать своей жизнью, не объясняя причин… — Николай махнул рукой.

— На какой машине прилетели? — помолчав, спросил гримёр.

— Без транспондера…

— А если бы на полицию попали?

— У меня был выход? — вопросом на вопрос раздражённо ответил майор. — Не на такси же его сюда везти.

Они замолчали.

— Что-нибудь привёз? — наконец продолжил разговор Николай.

Достав из кармана ключи, мужчина отцепил брелок:

— Здесь найдёшь всю добытую информацию про «выродков». Похоже, ты прав — их где-то делают. Мы захватили на Луне пару особей. У обоих в головах чипы, причём у одного процессор более продвинутый, чем у первого. Выяснить, где наладили их производство, пока не удалось.

Гримёр сделал паузу, затем продолжил:

— Есть ещё кое-что. В последнее время к Луне активно отправляют грузовые транспорты. Летят все на автопилоте, без людей на борту. Но главное даже не в этом — перед отправкой все транспорты в обязательном порядке проходят какую-то модернизацию на орбитальном заводе. И самое интересное — по официальной информации, не так давно завод был полностью законсервирован и выведен из эксплуатации.

— Персонал что говорит?

— Никто из персонала ничего не знает. Все люди в срочном порядке были уволены и переправлены на Землю… — Гримёр помолчал. — Ты рассказывал про своего друга… тут такая же история — срочное закрытие предприятия и неделя для увольнения сотрудников. Официально сейчас там никого нет.

— Так… а модернизацию кораблей кто делает?

— Это автоматизированное предприятие. Большинство работ там проводят роботы. Люди скорее контролировали процесс.

— Понятно… Сколько транспортов уже ушло?

— Точно неизвестно. С момента, когда обратили на это внимание, было шесть штук.

— Действительно интересный вопрос… — задумчиво произнёс Николай.

— Когда ожидаешь его обратно? — сменил тему гримёр.

— Дня через два.

— Ребят на острове предупредил?

— Да. Они его ожидают.

— Ты выполнил мою просьбу?

— Да. Он поедет на метро… — майор помолчал. — Всё-таки я так и не смог убедить тебя доверять ему.

— Ну извини… я его не знаю, да и ты тоже… Сколько лет вы с ним не виделись?

Николай молчал.

— А ты ему все карты раскрыл.

— Да не все карты… — раздражённо возразил майор. — Тебя, к примеру, он не знает.

— Зато он знает тебя. Ты ему рассказал про организацию, теперь он знает, где остров… Поэтому я на всякий случай проконтролирую его.

— Ну как знаешь… Тебе пора отправляться, если хочешь застать его в аэропорту.

Мужчина поднялся с места:

— Если что узнаешь про «выродков», оставь мне здесь сообщение.

Майор кивнул.

Переключив экран на внешние камеры, гримёр внимательно осмотрел коридор, после чего покинул квартиру. Через некоторое время вслед за ним вышел Николай.

Небольшое чувство тревоги заставляло гримёра проконтролировать этого «нового-старого» друга майора. Всё это было очень опасно. Если этот человек был не тем, за кого себя выдавал, то ребята на острове были уже обречены.

Взяв автоматическое такси, мужчина отправился в аэропорт огромного города. Гримёр рассчитал, что если этот друг Николая является агентом противника, то лететь на Луну ему будет совсем не обязательно. Координаты острова он уже знает, и то, что база на «Копернике» цела, — тоже. К тому же один человек уже сам ему признался, что состоит в сопротивлении, и это был Николай. Поэтому, если среди пассажиров шаттла, летящего в столицу Луны, не окажется этого «друга», тогда нужно срочно делать эвакуацию оставшихся членов организации, с которыми лейтенант не контактировал и ничего о них не знает.

Автоматическое такси летело гораздо быстрее поезда метро, в котором находился загримированный лейтенант. Сидя в довольно потёртой машине, гримёр размышлял о том, как всё это началось.

Он тогда уже работал в Организации Объединённых Наций. Тогда в ООН поступило открытое письмо, подписанное крупнейшими специалистами в области нейроинтерфейсов, вычислительной техники и нейробиологии. В этом письме подписанты критиковали законы и решения, которые так или иначе касались новой моды — имплантации в мозг людей электронных чипов. Они предупреждали, что в массовом порядке имплантировать процессоры в мозг просто недопустимо, что эта технология разрабатывалась совсем для других целей и не предназначалась для массового применения в человеческом социуме… В письме они настаивали как минимум на введении полного моратория на коммерческое использование технологии до выработки международных протоколов безопасности…

Тогда чиновники просто отмахнулись от этого письма: на кону были поставлены огромные деньги. Корпорации видели в этом не просто глобальный рынок — они видели тотальный контроль над ним, поэтому вели за него жестокую войну без правил. Для чиновников же принятые решения также сулили невиданные доселе инструменты: это и тотальный надзор с целью полного устранения преступности, и прозрачность всех финансовых потоков, а как следствие — незыблемость собственной власти…

Потом стали происходить странные смерти учёных, подписавших эту петицию. На странность этих событий обратил внимание уже майор. К примеру, одного нашли задохнувшимся дома от утечки бытового газа. Другой, буквально через неделю, разбился в автокатастрофе, якобы уснув за рулём. С третьим также произошёл смертельный инцидент во время купания… и это в течение одного месяца… Оставшиеся в живых люди тут же стали отзывать свои подписи, озвучивая на удивление слабые и наивные отговорки, типа: «невнимательно прочёл…» или «подписал вообще не читая»… Официальные же заключения трагических событий звучали как плохой анекдот, но любое журналистское расследование тут же утыкалось в стену молчания или дискредитировалось в СМИ как «теория заговора»…

И вот однажды в разговоре Николай упомянул, что его крайне волнует такое развитие событий. Именно тогда они стали медленно сближаться и внимательно отслеживать все процессы, которые влияли на огромное количество людей. Потом был долгий процесс взаимного недоверия и подозрительности друг к другу. Затем аккуратное привлечение на свою сторону других людей. После того как организация состоялась, были попытки выяснить глубинные мотивы происходящих событий, иногда даже с проведением разведывательных диверсий… много всего было, впрочем, всё это уже осталось в прошлом.

Сейчас же всё зависело от действий этого молодого человека, которому так доверял Николай. Организации, в которую они входили, срочно требовалось оружие, а также специальное оборудование и транспортные средства. Всё это можно было добыть на лунной законсервированной военной базе, про которую, по словам майора, никто не знал. В последнее время даже простые смертные чувствовали, что назревают какие-то события, и вопрос уже стоял не в том — произойдут они или нет. Вопрос стоял — когда это случится и как минимизировать возможный урон для человечества.

Наконец автоматическое такси приблизилось к огромному зданию аэропорта. Гримёр расплатился с машиной, после чего стал пробираться сквозь вечную толпу пассажиров к перрону, куда вскоре должен был прибыть поезд с загримированным лейтенантом.

Несмотря на то, что он отлично знал маску, разглядеть её в толпе ему не удалось. Теперь оставалось только ждать отправления лунного челнока. Не останавливаясь надолго, гримёр методично прочёсывал залы ожидания, делая вид, что изучает табло вылетов. Он изнывал от неизвестности. Может быть, именно в этот момент в мозг Николая внедряют электроды, а он вместо активных действий тратит здесь бесценное время.

Наконец женский голос объявил о начале регистрации на пассажирский шаттл, летящий в «Луна-Сити». Пройдя к указанному месту, гримёр удовлетворённо расслабился. Рядом со стойкой регистрации стоял пожилой морщинистый господин в устаревшей одежде. Если бы он не знал, что этот «господин» на самом деле молод, он никогда бы не догадался об этом. Всё-таки Николай был прав, доверившись своему старому другу. Лейтенант не только разговаривал как старик — он сутулился при этом, а когда передвигался, по-стариковски шаркал ногами. Было понятно, что прежняя подготовка этого человека была весьма серьёзной.

Удостоверившись, что «старик» благополучно сел на транспорт, гримёр подождал старта, после чего направился к терминалу рейсов на Нью-Йорк.

ЛУНА

Пройдя регистрацию и очутившись внутри довольно большого лунного шаттла, Александр почувствовал себя довольно странно. Нет, это не был страх. Это было своеобразное предчувствие неизбежной опасности, предчувствие на кончиках пальцев, на кончиках волос… предчувствие, которое несло тревогу.

Шаттл был пуст. В автоматическом пассажирском корабле, позволяющем перевозить порядка ста шестидесяти человек, он был совершенно один, если, конечно, не считать нескольких андроидов-стюардов.

Тревога усилилась, когда, покинув корабль, он очутился в здании космопорта «Луна-Сити». Вокруг висела просто осязаемая атмосфера паники и страха. Космопорт был переполнен. Многие люди, которым не хватило места в залах ожидания, сидели на своих чемоданах, прислонившись спиной к стене. А совсем измученные спали прямо на полу, подложив под голову какую-нибудь сумку.

Отгоняя мрачные мысли, Александр прошёл переполненные залы и на небольшом электрическом поезде, состоящем всего из трёх вагонов, наконец добрался до города. Единственная остановка экспресса (она же и конечная) находилась рядом с городским парком в центре города.

Поднявшись на эскалаторе на поверхность, лейтенант был неприятно удивлён изменениями, которые произошли здесь. Двигатели эскалатора остановились, и в городе повисла гнетущая тишина.

Перед мысленным взором Александра мгновенно пронеслись яркие воспоминания своего первого посещения столицы Луны. Они тогда с майором служили на базе. Вообще жизнь на базе не затрагивала гражданскую жизнь Луна-Сити. Посетить столицу Луны уговорил Николай.

Сначала лейтенант скептически отнёсся к этой идее. Что такого особенного он мог там увидеть? Он и так знал про столицу всё. Металлический купол, защищающий поселенцев от метеоритов, был всего-то пять километров в диаметре. На его внутренней поверхности располагались мощные светильники, обеспечивающие привычный земной ритм жизни. Улицы из стандартных лунных модулей пересекались несколькими радиальными проспектами, тянущимися от центра города. Жителями были работники близлежащих шахт, учёные и обслуживающий персонал. Вот, собственно, и весь город. Ну да… была ещё пара монорельсов, пересекавших проспекты по диаметру, где ездила пара прозрачных кабин — один в одну сторону, другой в другую, а также несколько магазинов и кафе, ну а вершиной гастрономического олимпа был даже ресторан…

«Столица, блин…» — со скепсисом подумал он тогда, но под напором майора сдался.

— Сходи, посмотри… Там завтра будет проходить праздник жилища, — уговаривал Николай.

— Какие жилища? — удивился Александр. — Там же стандартные модули…

— Ну вот и посмотришь на них, не всё же время тебе на базе сидеть, — улыбнулся майор.

Надев парадную форму, Александр на следующий день отправился в «Луна-Сити». Очутившись под куполом, он понял, что майор уговаривал не зря. И дело было даже не в празднике. Организация мероприятия была довольно слабой — какая-то доморощенная самодеятельность, да местный оркестр, зачастую фальшиво играющий разные мелодии. Не это так поразило лейтенанта. Сама атмосфера столицы напоминала какой-то пряничный праздник весны. Жители столицы были в основном молодые люди. Приятные и улыбчивые, они просто излучали доброжелательность и спокойствие. Здесь был даже небольшой парк из деревьев и кустарников, которые, благодаря низкой гравитации, достигли невероятных размеров. Воздух был наполнен ароматами разнообразных цветов, а по тенистым аллеям гуляли празднично одетые жители. Огромные бордово-красные центральные скалы, на которые опирался купол, живописно контрастировали с зеленью насаждений, привезённых сюда с Земли. Бесшумные стеклянные лифты скользили вверх и вниз, поднимая всех желающих в единственный ресторан «Лунный свет», находящийся на природном уступе…

Сейчас же этот когда-то улыбчивый и приятный город внушал тревогу и страх. Тишина давила на Александра. Пустые кварталы лунных модулей, заботливо раскрашенные жителями и когда-то выглядевшие довольно симпатично, сейчас напоминали неудачные декорации в каком-то страшном спектакле. Даже зелёные насаждения парка, располагающиеся вокруг бордовых скал, таили в себе скрытую угрозу. Липкий страх перед неизвестностью стал медленно пробираться по спине лейтенанта.

— Какого черта ты здесь делаешь? Тебя же используют как последнего идиота… — панические мысли начали сверлить мозг.

— Спокойно… Не паникуй… Ты же видишь, пока всё в порядке… Сейчас флайер добудем и на базу. Там точно никого нет… — сделав несколько глубоких вдохов, стал успокаивать себя Александр.

Кое-как взяв себя в руки, он осторожно осмотрел ближайшее кафе, после чего торопливо снял с себя тёплые вещи. Первым делом он решил заняться оружием.

Закрепив кобуру на предплечье, лейтенант почувствовал, как гибкий полимер, словно вторая кожа, упруго обтянул руку. Тонкий шнур, соединяющий кобуру с пистолетом, в состоянии покоя был мягким и податливым, но стоило представить оружие в руке, как шнур мгновенно превращался в жёсткую пружину, посылая пистолет в ладонь.

Наконец, ощутив в руке оружие, он немного успокоился. Теперь оставалось главное — добыть лунный флайер.

Одинаковые двухэтажные стальные боксы, которые жители Луны называли домами, тянулись вдоль прямого как стрела проспекта. Каждый такой «дом» был прямоугольной формы и имел плавно закруглённые не только углы, но и верхнюю часть, которую при всей своей фантазии сложно было назвать крышей. Дома лунных поселенцев скорее напоминали огромные стальные будки со скруглёнными углами. Впрочем, люди старались разнообразить серую невыразительность этих конструкций, раскрашивая здания в различные цвета. Осадков здесь, естественно, не было, поэтому основной целью этих зданий была защита поселенцев в случае разгерметизации купола.

Дойдя до второй кольцевой дороги, лейтенант наконец увидел цель своего путешествия. Издалека ворота внешнего терминала выглядели обычными, однако когда он достиг их, стало понятно, что попасть на внешние стоянки флайеров, во всяком случае отсюда, не получится. И ворота, и стальная дверь шлюзового отсека были тщательно заварены. Это был тупик… и тупик в самом прямом смысле.

Постояв пару минут около заваренного выхода, лейтенант двинулся вдоль стены кольцевого барьера. Оставалась небольшая надежда, что следующий терминал будет доступен. Впрочем, он уже догадывался, что и там выйти на внешнее кольцо вряд ли получится. Пройдя несколько километров, он убедился в правильности своего предчувствия. И здесь все выходы были заварены. Конечно, можно было идти дальше, по окружности обходя город, но он уже понял, что всё это было тщетно.

Ещё была служебная стоянка флайеров в космопорте, но было совершенно непонятно, какую причину нужно было выдумать, чтобы попасть туда. Тем более учитывая, что там никогда не стояли прогулочные машины.

Постояв пару секунд у заваренных ворот, он двинулся обратно к центру. Он прошёл уже половину пути, как около очередного модуля почувствовал, что внутри кто-то есть. В городе по-прежнему стояла мёртвая тишина, но обострённые чувства говорили, что за ним внимательно наблюдают. Хуже всего было то, что он не видел реального противника. Адреналин, вызванный невидимыми мутантами, которые смогли победить целый город, просто зашкаливал в крови лейтенанта. Казалось, что чёрный проём таит в себе смертельную опасность.

Кое-как взяв себя в руки, он направил оружие в сторону здания.

— Выходить медленно… ну…

Не дожидаясь ответа, он поднял ствол и выстрелом прожёг дыру в косяке выше двери. Тут же из темноты вышла испуганная молодая женщина. Одной рукой она катила небольшой чемодан, второй обнимала прижимающуюся к ней маленькую девочку. В руках девочки была кукла.

Выдохнув и мысленно обругав себя, Александр дослал пистолет в кобуру.

— Простите, что напугал вас. Я думал, город пустой…

Было видно, что девушка была рада встретить здесь живого человека. Не ожидая вопросов, она стала торопливо рассказывать про события, которые привели к опустошению «Луна-Сити». Оказалось, что она жила на периферии, а её муж работал здесь по контракту. Несколько дней назад произошло нападение мутантов на расположенные вблизи шахты. Погибло много людей. Руководство приняло решение заварить все выходы, чтобы «выродки» не проникли в город. У мужа в тот день был выходной, тем не менее он отправился заваривать выходы и с тех пор не возвращался. Девушка с дочкой оставались дома, до последнего ожидая его. Наконец она решила пробираться к челноку самостоятельно.

Всё время, пока они шли к центру города, молодая женщина торопливо рассказывала, как они здесь жили. По её словам, она уже давно хотела переселиться на Землю, но муж всё время отговаривал, обещая, что скоро у него закончится контракт и уже тогда они улетят. «У неё явно нервный стресс…» — слушая торопливую речь девушки, подумал Александр. Она всё рассказывала и рассказывала, а Александр думал о том, что же она натерпелась за эти дни: сначала наблюдая, как соседи массово бегут из «Луна-Сити», а затем, вместе с дочкой, ожидая исчезнувшего мужа в этом брошенном, пустынном городе.

Прервав её монолог, он спросил:

— Вы видели мутантов?

Словно наткнувшись на невидимую преграду, девушка замолчала, после чего ответила:

— Я? Нет… Мне рассказывали. Говорят, они страшные. Покрыты каким-то мехом. На горилл похожи… — Откуда здесь гориллы? — через мгновение неуверенно произнесла она, после чего окончательно замолчала.

Наконец, проводив её до эскалатора, Александр вернулся в то же самое кафе, где раньше переодевался. Для начала нужно было успокоиться и, не торопясь, обдумать создавшееся положение. Во всяком случае, после разговора с девушкой стало понятно — мутантов в городе не было. Теперь нужно было решить, что делать дальше.

Во время разговора, кроме всего прочего, девушка сообщила, что незадолго до исчезновения она разговаривала с мужем по телефону. Он сказал ей, что они уже заварили все выходы в терминалы и начинают заваривать выходы в тоннели. Таким образом, все внешние стоянки оказались для лейтенанта недоступны. Это была серьёзная проблема, так как добираться до базы он предполагал на лунном флайере.

Налив себе из автомата кофе, он стал с задумчивым видом рассматривать бордовые скалы. На высоте порядка двухсот метров блестели стеклянные ограждения ресторана. Один раз, ещё во время службы на базе, он был там. И тут он вспомнил. Был ещё один выход из города. Выход располагался на самой верхней точке купола. Там находилась небольшая стоянка туристических флайеров. Во всяком случае, об этом сообщала тогда реклама, которую он видел.

Допив кофе, лейтенант направился к лифту, на котором поднялся в ресторан. В отличие от хаоса, который был в городе, здесь был идеальный порядок. На круглых столиках с белоснежными скатертями были аккуратно разложены столовые приборы. В пустом ресторане не хватало только официантов и гостей.

Открытый ресторан «Лунный свет» располагался на огромном природном уступе. С этой высоты открывался отличный вид на весь город «Луна-Сити». Подойдя к ограждению, он понял причину панического бегства жителей. Южный терминал был практически разрушен. Создавалось впечатление, что там велись боевые действия. Было просто удивительно, как всё это выдержал купол и не произошло разгерметизации.

Постояв секунду, лейтенант направился к скоростным лифтам, расположенным в теле одного из каменных исполинов. На нём он поднялся на вершину, где по закрытому тоннелю прошёл в основание одной из гигантских опор купола. Внутри опоры находилась первая шлюзовая камера. Пройдя её, он вызвал ещё один лифт, на котором наконец достиг переходного тамбура смотровой площадки.

Верхняя смотровая площадка имела небольшие размеры и была целиком отлита из толстого стекла. Круглая стеклянная полусфера словно парила над столицей «Луна-Сити». Это была самая верхняя точка города. Александр никогда не бывал ещё здесь. Надо отдать должное создателям этого чуда. Он был просто потрясён открывающимся отсюда видом.

Чёрный бархатный космос был усыпан яркой космической пылью звёзд. Почти прямо над головой висел огромный голубой шар Земли. Яркое Солнце освещало острые скалы внешнего вала, отбрасывающие внутрь резкие, чёрные тени. Металлический купол искрился серебряным светом, а недалеко от него, на дне кратера, весёлыми огоньками светился «игрушечный» космопорт, рядом с которым стоял маленький космический корабль. Это был космический челнок, на котором Александр прилетел с Земли. На другом конце кратера, в тени скал внешнего вала, светились огни ядерной электростанции. Ничто здесь не напоминало о трагедии, развернувшейся под куполом города.

Прямо под смотровой площадкой располагалась небольшая стоянка туристических флайеров. Пять новых аппаратов были пристыкованы к шлюзовой зоне. Ярко-жёлтый корпус такого флайера плавно перетекал в прозрачный купол пассажирского отсека и напоминал гигантский батон хлеба, у которого отрезали третью часть.

Полюбовавшись некоторое время окружающим пространством, лейтенант решил заняться тем, зачем, собственно, и прилетел сюда. Для этого он спустился на один уровень вниз и зашёл внутрь ближайшего «батона».

«Ну что же, выглядит вполне прилично», — удовлетворённо отметил он.

Машина была рассчитана на пять человек. Все сиденья были ещё упакованы в полиэтилен, а устойчивый запах сборочного конвейера говорил о том, что машина совершенно новая.

Сев в кресло пилота, Александр включил флайер и отстыковался от парковки. Машина мягко вздрогнула и стала медленно набирать скорость.

«Батон он и есть батон», — не без иронии подумал Александр, оценивая его вялый разгон, после чего включил систему связи. Тут же на приборной панели засветился красный сигнал входящего вызова. Помедлив мгновение, он всё-таки нажал кнопку соединения.

ЭЛЕКТРОСТАНЦИЯ

На экране, который тут же возник на лобовом стекле машины, появился пожилой небритый мужчина с покрасневшими глазами.

— Наконец-то хоть кто-то ответил… — устало произнёс он. — Кто вы? — не дав задать вопрос, спросил мужчина.

— А вы кто?

— Простите, пожалуйста, несу какую-то чушь. Я начальник электростанции. Вы можете нам помочь?

— Сколько вас?

— Осталось только двое: я и раненый. Трое погибли…

«Чёрт… — раздражённо подумал лейтенант. — Очередная проблема возникла оттуда, откуда её совсем не ждали… Вот что теперь делать? Бросать их здесь на растерзание?»

— Расскажите подробно, что у вас произошло… — наконец произнёс он, направляя «батон» в сторону электростанции.

— Три дня назад мы все были в отсеке управления, ожидали сменщиков. Сработали датчики в тоннеле. Я переключился на установленные там камеры. Это были «выродки». Много… Я столько за всю свою жизнь не видел. Я тут же опустил защитные экраны, и основную массу мы всё-таки смогли отсечь, но несколько мутантов успели попасть на станцию. Двое наших взяли оружие и пошли их уничтожать. К сожалению, получилось всё наоборот. Вчера мы втроём попытались пробраться к флайеру, в результате я вернулся с раненым. Я пытался связываться с городом — он не отвечает. Диспетчер космопорта обещал прислать помощь, но уже двое суток тоже не выходит на связь… — закончил он.

«Неудивительно… — подумал Александр. — Диспетчеру явно сейчас не до этих бедолаг… Космический челнок, наверно, штурмом берут, чтобы улететь».

Глядя, как неторопливый «батон» плавно приближается к электростанции, лейтенант снова спросил мужчину:

— Сколько «выродков» внутри?

— Я заметил троих, но сейчас их стало больше… — ответил тот.

— Сколько?

— Точно не могу сказать, но гораздо больше трёх…

— Откуда остальные?

— Не знаю… может, с поверхности?

— Обрисуйте, где они находятся…

— В отсеках их нет. Я успел их заблокировать. Остаются коридоры и машинные залы. К сожалению, точнее сказать не могу. Многие камеры разбиты. Они ведь хитрые твари… — закончил мужчина.

Пока лейтенант разговаривал с начальником смены, жёлтый «батон» приблизился к зданию. В абсолютной черноте лунной тени, которую давал внешний вал кратера, часть лунной поверхности была ярко освещена. На этом светлом пятне было расположено стальное здание небольшой ядерной электростанции, богато украшенное многочисленными внешними фонарями.

Приблизившись, Александр стал медленно делать облёт станции. Вокруг здания, на грунте, не было ни единого следа. Все возможные проёмы, через которые мутанты могли бы попасть внутрь, были закрыты металлическими плитами, а сверху всех плоских поверхностей лежал толстый нетронутый слой лунной пыли. Было понятно, что с поверхности мутанты пробраться внутрь не могли. Оставался только один вход, через который «выродки» проникли внутрь, — а точнее, парковка, на которой стояло несколько машин.

Зависнув в паре метров от неё, лейтенант вызвал отсек управления:

— Сколько ваших флайеров на парковке? — спросил он у появившегося на экране мужчины.

— Один… — ответил тот.

Теперь стало понятно, откуда взялись остальные мутанты.

— На парковке три машины… — произнёс Александр.

— Какие флайеры на стоянке? — с тревогой в голосе спросил начальник.

— Два флайера — это какие-то замученные машины грязно-голубого цвета, а один поновее и побольше, у него днище красное…

— Значит, на станции шестнадцать «выродков»… — удручённо произнёс мужчина.

— Почему?

— Красный флайер — наш. А синие — это чужие машины, их там быть не должно… Если я вас правильно понял, это «лунники», небольшие лунные транспорты. В каждый такой флайер входит шесть человек, с водителем — семь. Вот и получается: в двух лунниках четырнадцать мутантов, плюс три «выродка» прорвались на станцию раньше, ну и одного мы смогли уничтожить — остаётся шестнадцать. — закончил он.

— Понятно… Теперь сориентируйте, как до вас добраться… — мрачно произнёс лейтенант. Такое количество мутантов его совсем не радовало.

— Из шлюзовой вы попадёте в главный коридор, идти нужно направо. Возьмите с собой гарнитуру, я буду вам говорить, куда идти, — начал свой рассказ мужчина. — Если потеряете её, то знайте, что добраться вам нужно на пятый этаж. — Он помолчал, собираясь с мыслями, как объяснить Александру весь запутанный путь, который нужно было пройти. — Когда выйдете из флайера — окажетесь на втором этаже. Идти нужно по коридору вправо, к машинным залам. Когда пройдёте их, увидите металлическую лестницу, по ней поднимайтесь на пятый этаж, там будет тоже коридор. По нему нужно идти влево. Идите всё время прямо, пока не упрётесь в отсек управления… Запомнили? — закончил он.

— Нет… — вставая с места, ответил Александр. — Запомнил только, что нужно на пятый этаж…

— Да, да, на пятый… а затем налево и прямо… — с надеждой в голосе подхватил начальник.

— У вас ведь туристический флайер? — спросил он через секунду.

— А что?

— Там аварийная ракетница есть. Может, она пригодится против этих тварей…

— Вряд ли. От них целый город сбежал, а вы про ракетницу…

Человек на экране молчал, затем через некоторое время продолжил:

— Я бы и рад вам помочь, но у меня Владимир.

— Кто это?

Начальник округлил глаза:

— О… я не представился? Извините. Владимир — это инженер. Он ранен. Меня зовут Сергей…

— Александр… — угрюмо ответил лейтенант.

Вся эта затея всё меньше и меньше нравилась ему. «Не повторить бы участь друзей этого небритого начальника… — с обидой на майора подумал он. — Вот что я здесь делаю? Ну ладно, майор… он в какой-то там „организации“, но я-то что делаю в этом месте?» — в очередной раз холодная волна раздражения накрыла его с головой.

С экрана на него смотрел пожилой мужчина, который просил о помощи. В его глазах была надежда. Выбора не было. Ещё там, на Земле, когда Николай его уговаривал, он, наверное, смог бы отказаться, но здесь предать человека, который просит о помощи… это было выше его сил.