Бесплатный фрагмент - Без чувств

Пролог

Свет фар падал на мокрый асфальт, песок шелестел под колесами автомобиля, вокруг сгущались сумерки. Семья ехала домой из гостей, они праздновали рождество у друзей. Прованс не радовал хорошей погодой в тот год. Дождь оставлял на лобовом стекле мелкие капли, от которых видимость вдвойне ухудшалась.

На переднем пассажирском сидении ехала молодая женщина тридцати лет, ее звали Анна-Мария Леруа. Она была красива: волнистые темные волосы, забранные в элегантную прическу, выразительные карие глаза и губы, цвет которых напоминал зрелый персик. Справа сидел ее супруг, Патрик де Планси. Они были вместе еще с первого курса колледжа, а по окончании учебы, пара вступила в брак. На заднем сидении сопел их десятилетний сын.

Счастливая семья, у которой было все впереди, ехала по мокрой дороге на небольшой скорости. До их дома оставалось совсем немного, буквально несколько миль.

Для молодых родителей все закончилось, толком не начавшись. Мужчина на грузовике, который выехал на встречную полосу и из-за тумана не смог вовремя увидеть автомобиль, стремительно приближался. Водитель был уставший, ехал уже не первые сутки и толком не спал, потому что хотел приехать домой как можно скорее, вернуться к своей семье, но этому не суждено было случиться. Скрежет, жалобный скулеж резины, отчаянные попытки свернуть с дороги, удар и наступление тишины. Она была настолько пугающей и тихой, что стук падающих капель о железо казался слишком громким.

Подъехавшие через некоторое время медики, которых вызвали проезжающие, констатировали смерть Анны-Марии, Патрика и водителя грузовика. Санитары на носилках отнесли тела, накрытые белой тканью, в машину.

— Мальчик остался совсем один… — прошептала молодая девушка, которая проходила практику в скорой помощи. Она вытерла слезинку и погладила ребенка по голове. Он лежал на кушетке в машине скорой под капельницей. Ему удалось избежать тяжелой участи, он выжил. Но разве можно это назвать везением? Остаться без родителей в таком юном возрасте страшно.

— Его имя Лоран, — отозвался врач, который нашел в сумке матери документы, — Лоран де Планси.

Девушка продолжала гладить ребенка по голове. Ее слезы не прекращали скатываться по щекам.

— Тебе будет нелегко, Лоран, — шептала она, — очень нелегко, но ты справишься. Я верю.

Глава 1

— Нет, я не могу на себя смотреть, это ужасно! — повторяла в сотый раз девушка в белом платье, стоя у зеркала. — Как можно было так ошибиться с размером? Я же заказывала его, мерки снимала.

Свадебное платье, которое было заказано еще за несколько месяцев до торжества, сидело на молодой невесте и правда не так красиво, как предполагалось. Плечи висели, в талии было слишком просторно, в груди, соответственно, тоже было не по размеру. Складывалось впечатление, что это платье принадлежало другой девушке, а не Софии, которая с навернувшимися слезами стояла у зеркала и смотрела на свое отражение.

— Может быть, они успеют его подшить? — тихо произнесла подруга, стоявшая у окна, пуская дымовые кольца, которые рассеивались в лучах весеннего солнца.

София раздраженно села на пуфик и подперла руками голову. Она прекрасно знала, что в ателье успеют все сделать в срок, но ее пугало то, что она за пару месяцев сильно похудела. Похудела настолько, что глаза ее слегка впали, скулы стали более острые, а кожа практически прозрачной. С заботами о своей свадьбе София иногда забывала поесть, забыла про сон, и сейчас, когда до торжества остались считанные дни, она решила примерить свое платье. Только эта примерка заставила ее наконец-то посмотреть на себя, во что ее превратила эта организация, бесконечные звонки, беготня. Девушка, конечно, справилась отлично, не к чему было придраться, но разве это стоило того?

— Как думаешь, возможно за несколько дней набрать пару килограммов? — с призрачной надеждой в глазах спросила Софи свою подругу.

— Ты хотела сказать, пару десятков килограммов? — улыбнулась в ответ девушка. — Я же тебе говорила, найми менеджера, организатора, пусть все сделают без тебя, а ты ходи по своим делам, по салонам, отдыхай и наслаждайся тем, что ты пока что свободна. Что пока ты еще не превратилась в добродушную кухарку в фартуке с тремя орущими детьми. Но нет же, тебе нужно в каждую дыру залезть и проверить: а не изменил ли кондитер состав торта? А не решил ли декоратор изменить цвет салфеток на столах?

София измученно улыбнулась нотациям, которые читала ей подруга.

— Когда настанет твой черед, я уверена, ты не оставишь без внимания даже зубочистки на столах. Это мой день, Жаклин, и я хочу, чтобы он прошел идеально.

Девушка лишь грациозно повела плечом и снова принялась пускать дым в окно. Эта вредная привычка шла ее образу. Утонченная фигура, каблуки, которые делали ее высокой и еще более женственной, облегающее черное платье, темные волосы, еле касающиеся плеч, кружевные перчатки до локтя. Не хватало лишь шляпы, чтобы можно было точно сказать, что эта девушка из старого фильма. Ее пушистые ресницы подрагивали, когда ласковый луч солнца касался глаз, губы, подчеркнутые красной помадой, образовывали легкую улыбку, а шлейф тягучих мускусных духов распространялся на весь зал ателье.

— Мы обязательно все исправим, дорогая, — уверяла ее управляющая. — Оно будет бесподобно сидеть на вашей фигуре в торжественный день, можете не сомневаться!

— Надеюсь, — устало ответила София, выходя из ателье. Набрав в легкие побольше свежего утреннего воздуха, она попыталась привести свои мысли в порядок. Из раздумий ее вырвал голос подруги:

— Так не пойдет, Соф. Поехали.

— Куда? — не открывая глаза, спросила девушка.

— Отдыхать!

Жаклин поймала такси, очень вовремя проезжающее по улице, и, взяв подругу за руку, усадила в машину.

— Едем приводить тебя в чувство, — шепнула она на ухо Софии, сверкнув золотисто-карими глазами, которые так были похожи на кошачьи от хитрой и всегда немного кокетливой улыбки.

— Массаж? — мечтательно спросила подруга, прикрыв глаза.

— Массаж, — с улыбкой ответила Жаклин.

Подготовка к торжеству затронула не только Софию, но и Винсента. С тех пор, как они объявили о помолвке, девушка не могла усидеть на месте и постоянно срывалась из дома. Вечные звонки даже в ночное время уже не просто надоели мужчине, а доводили до нервного тика. Он любил Софию, души в ней не чаял, но он и подумать не мог, что она возьмет на себя ответственность организовать их торжество. Его невеста должна была знать, что денег у них хватит на самого профессионального организатора, но она открыто игнорировала все его упреки по этому поводу и продолжала убивать себя круглыми сутками. Когда результат бессонных ночей и недоеданий были налицо, Винсент не на шутку забеспокоился о состоянии своей невесты.

— Я пытаюсь привести ее в чувство, объяснить, что волноваться не о чем, что я готов оплатить все, что нужно, лишь бы она спокойно сидела дома или занималась своими делами, пока идет подготовка к свадьбе, но она же даже слушать ничего не хочет! — возмущался Винсент, в сотый раз рассказывая Лорану о своей ситуации.

— Ну так пусть организовывает, что ты так ее опекаешь? Нравится ей, может быть, потом станет на этом зарабатывать.

Винсент нервно измерял шагами кабинет, не желая оправдывать свою невесту. Он считал глупым то, что она в ущерб себе пытается сделать все идеально. Чтобы гости пришли и были в восторге от украшений, от блюд, от всего, что София могла только придумать, но, если она будет выглядеть как труп, никто не заметит какие красивые она нацепила ленты на стулья, а все внимание будет устремлено на ее уставший вид. Тогда она точно останется недовольна, снова начнет накручивать себя, что она плохо что-то организовала.

Замкнутый круг.

— Она так сильно похудела, Лоран. Страшно смотреть. Постоянные головные боли, от которых она с ума сходит…

Мужчина лишь пожал плечами. Его не сильно беспокоила София и ее рвение организовать свадьбу идеально. Сейчас, когда прошло уже достаточно много времени, он влился в работу, отдавался ей целиком и полностью, стараясь как можно меньше проводить времени в одиночестве. Потому что, когда он оставался один со своими мыслями, в его голове возникал образ той, которую он когда-то потерял. Ему не помогали случайные встречи, а девушки, готовые отдать все, лишь бы быть рядом с ним, его не интересовали от слова совсем. Он лишь хотел забыться, притупить боль крепким алкоголем и расслабиться на ночь, а утром, с отвращением к себе и к незнакомке, молча собраться и уехать домой. Он по-прежнему никого не приводил в свою квартиру. Пытался связаться с Энни, но она уже работала в другом месте и не могла принять его предложение вернуться. Лоран не подумал о ней, когда сбегал из города, не обеспечил ей работу на время своего отсутствия, поэтому она была вынуждена уйти.

Сейчас в его квартире работала другая женщина. Ее звали Жозефина, но она всегда говорила, что ее можно называть Жози. Добродушная женщина сорока с лишним лет, умеющая вкусно приготовить и чисто прибрать. Большего Лоран и не требовал.

По просьбе Винсента он привел себя в божеский вид: сбрил бороду, которую не трогал целый год, сходил в салон, чтобы избавится от отросших волос, висящих сосульками и падающих на глаза. Теперь, когда он перестал быть похожим на Йети, Винсент смог воспринимать его серьезно, а девушки, которые работали в их штате, больше не хихикали, глядя в его сторону.

— Осталось несколько дней, прежде чем ты женишься, — произнес после долгого молчания Лоран. — Не хочешь провести их чуть более весело?

Винсент ослабил галстук и, расположившись в кресле, устало провел руками по волосам.

— Если честно, я вообще ничего не хочу, веришь?

Лоран закрыл ноутбук, закончив отчет и, подойдя к своему шкафу у входной двери, достал бутылку виски — подарок от Винсента на день, когда Лоран вернулся на работу после года отсутствия.

— Хватит киснуть, садись ближе, сейчас достану стаканы.

Винсент сел напротив друга. Лоран убрал документы со стола и налил им выпить. В момент, когда они уже хотели опустошить стаканы, в кабинет постучали.

— Да вашу ж мать, — прошептал Лоран и пошел открывать дверь, которую запер перед тем, как достать бутылку.

Винсент быстро опрокинул бокал и прикрыл глаза от удовольствия. Горечь разлилась по его языку, оставляя за собой приятное тепло и шоколадное послевкусие. Он отметил про себя, что вкус отличный и, открыв глаза, посмотрел в сторону двери — там стояла девушка. Она что-то шептала Лорану, а он в свою очередь не очень-то внимательно слушал.

— Прошу, передайте ему, это важно, — чуть громче сказала она.

— Непременно, а теперь иди, — Лоран закрыл дверь и направился к столу.

— Что хотела? — поинтересовался Винсент.

— Передать тебе, что какая-то девушка просила позвонить ей, но это потом, — Лоран снова наполнил стаканы.

— А имя девушки назвала?

— Жаклин, по-моему.

Винсент достал телефон и, набирая номер, начал собираться.

— Ты серьезно? — Лоран развел досадно руками.

Друг не ответил, лишь махнул ему рукой и выбежал из кабинета, оставляя растерянного коллегу одного.

— Ну и катись к черту, — произнес Лоран и опустошил сразу два стакана.

Глава 2

Ренард стоял перед дверью, которая вела в кабинет его босса. Он не хотел его тревожить лишний раз по пустякам, но доложить о новостях был просто обязан. Никогда нельзя было предугадать реакцию главного на ту или иную весть, поэтому от волнения у подчиненного вспотели ладони, а в горле образовался неприятный комок. Он с трудом преодолел свой страх и постучал в дверь. После нескольких секунд тишины он услышал голос босса:

— Входи.

Ренард подул на вспотевшие ладони и слегка толкнул дверь. Она послушно отворилась. Молодой человек вошел в кабинет, ощущая запах алкоголя и табака.

— Ренард, — произнес мужчина, сидевший в кресле, как данность, — с хорошими ли ты вестями пришел ко мне в столь поздний час?

Молодой человек чуть кивнул и тут же проговорил:

— Да, босс. Я узнал, что дела в Accor сейчас идут не совсем гладко. Лоран де Планси после своего возвращения часто пьет, поэтому уровень их ощутимо упал. Понятия не имею, куда смотрит Винсент…

— Тебя не должно волновать, куда смотрит начальник, к тому же, не твой. А куда смотрит твой, тем более не стоит знать, — перебил босс, и его глаза блеснули янтарным оттенком при свете огня в камине.

Ренард ссутулился и, чуть наклонив голову вперед, показывая свое почтительное смирение перед начальником, извинился:

— Простите меня, босс. Больше не посмею…

Раздался стук кулака о массивный стол.

— Я не собираюсь сейчас выслушивать твое нытье, говори по делу или проваливай!

Молодой человек прикрыл глаза от страха и снова принялся докладывать информацию, которую сумел раздобыть.

— У Винсента через несколько дней свадьба с Софией. Она работала администратором в одном из отелей, принадлежащих Accor SA. Теперь же невеста организовывает свое торжество. Если нужно, босс, мы ее…

— Нет, Ренард. Мне не нужна София. Мне нужен Руслан, и ты это прекрасно знаешь, — не дав молодому человеку даже закончить рассказ, босс добавил, — а теперь иди, я позову тебя чуть позже, чтобы ты помог мне расслабиться.

Ренард переступил с ноги на ногу и решился дополнить свой информативный рассказ:

— Я еще хотел сказать, что Лоран часто выезжает за город в сторону кладбища. Я думаю, что он навещает свою, когда-то возлюбленную, Вирджинию де Труа.

Босс недовольно дернул щекой и, подкурив сигару, с прищуром посмотрел на своего подчиненного.

— Ты так думаешь или уверен?

Ренард снова ссутулился.

— Я могу проверить.

Босс не выдержал и закричал, брызгая слюной:

— Так сначала нужно проверить, а потом докладывать! Мне не интересно выслушивать твое мнение и доводы! Мне нужны факты, мать твою! Убирайся с глаз, пока я тебя не прикончил на месте!

Под крики разъяренного босса, Ренард выскочил из кабинета и направился в сторону выхода, чтобы продолжить слежку.

Винсент указал своему водителю адрес, куда ему нужно было поехать, и сел на заднее сиденье. Достав из кармана тик-так, он съел пару штук, чтобы Софи не догадалась о том, что он выпивал. Жаклин звонила с просьбой забрать их из салона, потому что у Софии не осталось сил ни на что, кроме как спать. В голове мужчина заранее отчитал свою невесту:

«До чего упрямая, сказал же, отдыхай, сиди дома, крась ногти, не думай об организаторских моментах. Нет же, нужно в каждую щель залезть!»

Подъехав к массажному салону, Винсент вышел из машины, чтобы встретить свою невесту, но вместо нее вышла Жаклин. Она, со слегка озадаченным видом, стремительно приблизилась к мужчине и, даже не поздоровавшись, начала тараторить:

— Все было нормально. Мы лежали на кушетках, нам делали массаж, мы болтали и все такое, но потом, когда нужно было вставать и идти собираться, она вдруг начала закатывать глаза и упала!

Винсент среагировал мгновенно и тут же быстрым шагом направился к входной двери, в то время как девушка бежала за ним и дополняла свой рассказ:

— Сотрудники вызвали скорую, говорят, что она просто упала в обморок!

Зайдя в салон, мужчина обратился к администратору:

— Где девушка, которая упала в обморок?

Администратор встала и задала встречный вопрос:

— А вы, собственно, кто?

В их содержательный диалог вмешалась Жаклин:

— Это ее жених, пустите его к ней!

Администратор больше не стала задавать вопросы и пошла открывать дверь в комнату для персонала, где на диване лежала София.

— Какого черта она лежит тут одна? — прошипел Винсент. — Жаклин! Подними ей ноги, сейчас же!

Девушка подбежала к подруге и сделала то, что сказал Винсент, а он, тем временем, нашел на полках нашатырный спирт и попросил у администратора ватку. Во время этой суеты София открыла глаза и увидела перед собой лицо Винсента.

— Я видела такой сон! — начала воодушевленно говорить она, поднимаясь, но Винсент не дал ей даже привстать на локтях.

— Какой сон, мартышка?! Ты в обморок упала, лежи спокойно.

София улыбалась, как будто и не случилось ничего.

— Если люди чувствуют именно это перед смертью, то мне не страшно умирать, — проговорила она и снова закрыла глаза.

Винсент переглянулся с Жаклин и начал сжимать мочки ушей Софии, а администратор периодически подносила ватку, пропитанную нашатырем.

Подъехавшие медики забрали Софию, Винсент и Жаклин поехали следом, чтобы быть рядом. Винсент долго спорил с врачами по поводу палаты, но ему удалось убедить их выделить его невесте собственную. За что он отдал определенное количество денег.

— Шакалы, — бубнил мужчина в то время, как Софию перевозили в другую палату. — Хотели затолкать ее в какой-то цыганский табор!

— Перестань возмущаться! Все люди, у которых недостаточно денег, лежат в таких палатах, это не табор! — шипела в ответ Жаклин.

София очнулась и, ощутив тепло на своей кисти, повернула голову и увидела Винсента. Он сидел рядом с ее кроватью на стуле и, кажется, задремал. Девушка не сразу поняла, где она находится, но память постепенно сложила события воедино. Тишина в палате умиротворяла, нагоняла дремоту, но София хотела выяснить, что с ней случилось, и почему Винсент не отвез ее домой. Девушка переплела их пальцы, от чего мужчина слегка вздрогнул и открыл глаза.

— Проснулась? — прошептал он, расправив плечи.

— Угу. Почему мы здесь, а не дома? У меня же всего лишь обморок.

Винсент накрыл их руки, сцепленные в замок, второй рукой, и присел у кровати, чтобы быть ближе к невесте. Он осмотрел ее уставшее лицо, заглянул в глаза, под которыми виднелись отчетливые темные круги, и ответил:

— Тебе необходимо сдать несколько анализов, потому что твое состояние не совсем нормальное.

София нахмурила брови.

— Что это значит?

Винсент попытался подобрать правильные слова, чтобы озвучить то, что сказал доктор.

— Винсент, только не говори, что я в положении, умоляю! — испуганно прошептала София. — Я не хотела так рано…

Винсент улыбнулся и погладил девушку по волосам.

— У тебя взяли анализы, София. Они нужны для того, чтобы выявить…, — мужчина оборвал фразу и замолчал.

— Говори уже, я сейчас с ума сойду в догадках! — взволнованно проговорила девушка.

Винсент отошел к окну и произнес:

— Доктор сказал, что тебе нужно обследоваться, потому что у тебя, возможно, онкология.

София приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого у нее вырвался истерический смешок, за которым последовали вопросы. Они впивались один за другим в мозг девушки, которая не могла до конца осознать, что это происходит наяву.

— Винсент, нет. Не может этого быть, — шептала она. — Ты же не веришь в это, так? Ты же не веришь в то, что у меня что-то есть?

Винсент подошел к девушке и взял ее за руку.

— Я сделаю все, что будет нужно для твоего выздоровления, слышишь? Не вздумай сейчас себя накручивать, это нам не поможет. Сначала необходимо сдать все анализы и посетить врачей, чтобы знать точно, что же с тобой происходит, — Винсент пытался поймать взгляд девушки, но она смотрела перед собой в одну точку и не моргала.

— Софи, посмотри на меня!

— Я слышу тебя, милый… — прошептала она, все также не моргая. — Я не хочу умирать, я не хочу!

Винсент обнял девушку, крепко прижимая ее голову к своей груди.

— Я не позволю тебе уйти. Я не позволю, мартышка, — он поцеловал ее в висок, зажмурив глаза, чтобы удержать слезы. — Я люблю тебя.

— И я тебя, — глотая слезы, ответила София.

Глава 3

Лоран каждые выходные выезжал за город, на место, которое показал ему Винсент. Он приезжал к Вирджинии, а если быть точнее, к ее могиле. Он мог проводить около надгробной плиты по несколько часов в полном молчании. Прочитывать имя, вытесанное на камне и прокручивать тот роковой день, когда он потерял ее навсегда.

Каждый раз, когда он подъезжал к кладбищу, на душе становилось неспокойно. Это многие испытывают, потому что где-то на затворках сознания крутится мысль о том, что когда-нибудь здесь или в каком-нибудь другом городе, будет отведено и для тебя место.

Можно, конечно, предположить, что на кладбище становится плохо из-за того, что здесь похоронены люди, которые ушли не по своей воле, и от их могил исходит негативная энергетика. Но кладбище, в принципе, положительной энергетики нести и не может, потому что ассоциируется со скорбью и болью от потерь. Здесь всегда тяжело на душе, а земля пропитана слезами людей, похоронивших своих близких и родных.

Лоран уже привычно прошел вдоль надгробных плит и встал напротив той, которая приносила ему не столько душевную боль, сколько физическую. Он буквально ощущал, как его сердце рвется на части каждый раз, когда он прочитывает ее имя.

— Прости меня, Ви, — шептал он со слезами на глазах. — Столько времени прошло, а я так и не смог тебя отпустить.

Он положил свежий букет лаванды рядом с плитой и присел, проводя рукой по гладкому камню.

— Я почему-то уверен, что ты меня простила. Но когда же я смогу простить себя за то, что не уберег тебя?

В ответ ему лишь шумел ветер и кричали птицы. Рядом с его машиной припарковалась еще одна, из нее вышла девушка и молодой человек. Они прошли вдоль нескольких рядов могильных плит и остановились у надгробия с плачущим ангелом. Лоран мельком взглянул на пару: они были одеты полностью в черное. Он обратил внимание на молодого человека, потому что тот смотрел в его сторону с неподдельным интересом. Девушка, которая была с ним, тоже посмотрела в сторону Лорана, но тут же отвернулась и присела у могильной плиты, чтобы заменить букет цветов.

Лоран встал и поправил пиджак. Еще раз осмотрел могилу Вирджинии и направился к машине.

— Простите! — послышался за спиной голос, и Лоран тут же обернулся. — О, боги… — прошептал молодой человек.

— Руслан? — также шепотом произнес Лоран, удивленно вскинув брови.

— Лоран, — отозвался давний друг и обернулся, чтобы глазами найти свою спутницу. Она все еще возилась у могильной плиты.

— Что ты тут делаешь? — сразу спросил Руслан. — Я думал, ты уехал навсегда.

— Я тоже рад тебя видеть, друг, — с улыбкой ответил Лоран. — Я навещал Ви.

Руслан снова обернулся и молча кивнул.

— Уже уезжаешь?

— Да. Не могу находиться здесь долго, иногда кажется, что схожу с ума, — ответил Лоран все с той же улыбкой.

Руслан снова молча кивнул.

Девушка, которая приехала с ним, двинулась в сторону молодых людей.

— Ну, тогда я прощаюсь с тобой, да? — быстро проговорил Руслан и протянул руку Лорану.

— Я думал, ты представишь меня своей… — он попытался подобрать слово, — подруге или сестре?

— Невесте, — твердо ответил Руслан. — Не время, Лоран. И не место.

Мужчина успел поймать себя на мысли, что его русский друг просто не хотел их знакомить, но обстановка была и правда не самая подходящая.

— Пожалуй, ты прав. Был рад увидеться, надеюсь, вы будете на свадьбе у Винсента и Софи?

Руслан снова молча кивнул, после чего они пожали друг другу руки, и Лоран уехал.

— Кто этот человек? — спросила девушка, приближаясь к Руслану.

— Да так, знакомый с работы.

— Мне показалось, он был у надгробия… — она обернулась в сторону, где была могила Вирджинии.

— Показалось. Он навещал свою тетушку, — перебил ее Руслан. — Ты как? Закончила?

Девушка кивнула.

— Отлично. Тогда едем? — настойчиво проговорил Руслан и открыл дверь машины, намекая на то, что оставаться дольше не намерен.

— Минуту, — попросила девушка и направилась вдоль рядов могильных плит.

— Жаклин, ради всего святого, едем! — чуть громче проговорил Руслан, но девушку словно что-то толкало проверить, не ошибается ли она в своих догадках.

Подойдя к нужному надгробию и ощутив, как по коже бегут неприятные мурашки, она остановилась и молча смотрела на цветы, оставленные совсем недавно. Сердце неприятно екнуло, когда она догадалась, кто здесь только что был. Услышав шаги, она обернулась.

— Здесь был Лоран, — прошептала она.

— С чего ты взяла, Жаклин? — положив руки в карманы проговорил Руслан.

— Лаванда, — указала она на цветы, оставленные несколько минут назад.

— И что?

Жаклин поправила перчатки и прижала руку к бешено колотящемуся сердцу.

— Кто же еще мог подарить лаванду Вирджинии? Только Лоран.

Руслан звонко цокнул языком и приобнял девушку за плечи. Некоторое время они молча смотрели на надгробную плиту, но давящую тишину разорвал Руслан:

— Неужели только он знал, что Ви любила лаванду? Возможно, букет вообще кто-то другой принес, ты так не считаешь?

Жаклин нервно повела плечом. Она понимала, что Руслан ее обманывает, но спорить не стала. Сейчас ей не хотелось выяснять отношения и причину его скрытности.

— Поехали домой. Я устала и замерзла.

Руслан молча взял ее руку и повел по дорожке, выложенной из каменных плит.

— Надеюсь, тебя не сильно волнует Лоран? Если хочешь, можем уехать отсюда в любой момент, — предложил мужчина уже на пути домой. — Мы же собирались переехать, какая разница, когда мы это сделаем?

Жаклин улыбнулась одними уголками губ.

— Не переживай, успеем. Я должна присутствовать на свадьбе у Софии, не хочу оставлять ее без поддержки в такой день.

Руслан понимающе кивнул. Остаток пути они провели в молчании.

Молодая пара планировала уехать в Россию на родину к Руслану, в город Воронеж. Они провели там вместе рождественские каникулы у его родителей. Жаклин всем понравилась, а она чувствовала себя довольно комфортно в такой, хоть и не очень привычной для себя, обстановке. Она практически не понимала, о чем говорят между собой родственники Руслана, но, к счастью, сестра молодого человека неплохо знала английский, поэтому им удалось пообщаться наедине. В остальных разговорах Руслан был для Жаклин и семьи переводчиком.

Это был очень интересный опыт для девушки, она уже успела представить себя через несколько лет в этом прохладном, по сравнению с Марселем, городе. Как она будет сидеть у камина в загородном доме в теплом свитере и пить горячий какао в ожидании Руслана, который вернется с работы и, принеся с собой свежий запах снега и легкого мороза, обнимет ее со спины и принесет мягкий плед.

Жаклин мечтала о спокойной и тихой жизни, мечтала о том, как ее мужчина будет для нее надежной опорой, за которой можно спрятаться. Она понимала, что скоро покинет родной город и, до сегодняшнего дня, это ничуть не пугало, но теперь, когда она узнала, что Лоран вернулся в город, Жаклин захотелось увидеть его. Просто посмотреть на него, не более. Она точно знала, что Лоран был на кладбище и не понимала, почему Руслан пытается это скрыть. Возможно, она бы уже увиделась с ним, но ей никто не сообщил о его приезде.

Приехав на работу, Лоран прошел в кабинет Винсента и, не обнаружив его там, направился в свой кабинет, по пути диктуя ассистентке планы на день.

— И набери, пожалуйста, Винсента. Он был сегодня?

— Он просил передать, что сегодня его беспокоить нельзя, — проговорила девушка.

— В смысле? А где он?

— Он просил не говорить вам, простите, я не могу…

Лоран остановился и с улыбкой коснулся ее руки, от чего та немного вздрогнула и чуть покраснела, пряча взгляд.

— Милен, — позвал он ее практически шепотом.

— Нет, месье, прошу вас… — практически сгорая от смущения, прошептала девушка, озираясь по сторонам, но Лоран ее перебил, не дав договорить:

— Ты сказала мне «нет»? Я не ослышался?

Девушка умоляюще посмотрела на мужчину и снова опустила глаза. Только в присутствии Лорана из роковой и жгучей брюнетки она превращалась в покладистую девочку с вечно красными щеками.

— Я не могу сказать, он же просил… — попыталась оправдаться она, но Лоран снова перебил ее:

— Ох, да забудь ты об этом, я уже даже не думаю о нем! — на выдохе прошептал он и взял руку ассистентки.

Лоран большим пальцем провел по тыльной стороне ладони, заставляя девушку снова вздрогнуть. Ему нравилось то, как Милен реагировала на его прикосновения, как в одно касание ее дыхание учащалось. Ему нравилась небольшая власть над ней, нравилось держать ее под своим контролем.

— Я буду надеяться, дорогая Милен, что ты принесешь мне отчет через минуту, — строго проговорил он, и чуть сжав ее руку, прошел в свой кабинет.

Девушка сглотнула сухой комок, ощутив, как от волнения пересохло в горле. Подойдя к кулеру на этаже и сделав небольшой глоток воды, она направилась в кабинет Лорана. Зайдя внутрь, Милен закрыла дверь и защелкнула замок.

Ассистентка Лорана была не против того, что он периодически звал ее в свой кабинет. Об их романе знали практически все в штате, но афишировать свои отношения они не собирались, потому что Лоран называл это «приятные деловые встречи» и никак иначе. Но Милен была рада и этому, ведь практически каждая девушка в их компании мечтала оказаться на ее месте. Лоран ее привлекал, она действительно хотела быть с ним, но понимала, что более, чем просто приятных деловых встреч между ними быть не может.

Винсент разговаривал с лечащим врачом Софии, когда в больничном коридоре раздался звук цокающих каблуков. Мужчины обернулись. Винсент узнал в приближающемся силуэте Жаклин.

— Спасибо, что так скоро приехала, — забыв поздороваться сказал Винсент. — Она в палате, мне очень нужно сейчас уехать. Я приеду сразу, как введу заместителя в курс дела, хорошо?

Жаклин кивала в знак согласия и тяжело дышала.

— Что с ней?

— Потом, хорошо? — Винсент не хотел сейчас говорить о том, что произошло с Софией и какой предположительный диагноз ей поставили.

— Постой, — окликнула девушка, когда мужчина собирался уходить. — Лоран вернулся?

Винсент немного замешкался, но заметив, как Жаклин смотрела на него, понял, что она уже и сама догадалась о его приезде.

— Да, Жаклин. Он приехал относительно недавно, работает снова со мной и да, он мой заместитель. Мне пора, прости. Побудь с Софией, я скоро вернусь и сообщу Руслану, что ты была здесь.

Жаклин понимающе кивнула и направилась к подруге.

— Простите, но в палату в верхней одежде нельзя! — остановила ее медсестра, протягивая халат. — Давайте я возьму ваш плащ?

— Да, спасибо, — ответила девушка и, накинув халат, вошла в палату.

Увидев, в каком состоянии ее подруга, Жаклин стало не по себе. Глаза девушки впали еще сильнее, чем несколько дней назад. Лицо стало не похоже на лицо Софии, это был просто череп, обтянутый кожей. Волосы ее, которые всегда блестели и выглядели живыми и ухоженными, теперь были неопрятно разбросаны по подушке.

— Софи, солнышко… — прошептала Жаклин, взяв подругу за руку. — Что случилось?

София повернула голову набок, останавливая слезы.

— Кажется, нам придется перенести свадьбу, Жаклин. Анализы не очень хорошие, так доктор сказал. Винсент молчит, а я убиваюсь тут, накручиваю себя, думаю, что у меня вообще опухоль мозга, потому что испытываю ужасные головные боли и они усиливаются. Жаклин, я иногда даже не замечаю, что говорю. Винсент мне рассказывает, а я не помню, что такое говорила, представляешь? Это либо самовнушение, либо у меня и правда что-то есть…

Жаклин не стала ничего говорить, она лишь слушала то, что накопилось у ее подруги. Она понимала, что ей необходимо выговориться, тогда ей станет легче.

— Прости, — шмыгнув носом прошептала София. — Я, наверное, выгляжу ужасно. Не хочу, чтобы Винсент видел меня в таком состоянии.

Жаклин улыбнулась. София всегда заботилась о том, как ее видят окружающие, поэтому была ничуть не удивлена, когда подруга попросила дать ей косметичку из сумки. Достав зеркало, София тяжело вздохнула и опустила руки на колени. Устроившись поудобнее, она открыла косметичку и начала приводить себя, как она обычно выражалась, в божеский вид.

Глава 4

Приехав в Accor, Винсент набрал Лорана, но он не брал трубку. Мужчина вышел из лифта на своем этаже и прошел по коридору в сторону своего кабинета, но остановился у двери рядом. Обнаружив, что она заперта, Винсент лишь раздраженно дернул щекой и прошел в свой кабинет. Он снял пиджак и ослабил галстук. Сейчас Винсент был бы не прочь принять прохладный душ вместо того, чтобы работать, но вынужден ждать Лорана, пока он наиграется со своей куклой на рабочем месте и соизволит явиться. Решив не терять время зря, Винсент открыл ноутбук, чтобы найти подходящую больницу для Софии, где ей смогут не только помочь, но и создать все необходимые условия для ее комфортного пребывания в палате.

Некоторое время спустя, когда Винсент уже обзвонил несколько больниц в Марселе и не только, в дверь постучали.

— Входи! — крикнул Винсент, не желая отрываться от своих дел и вставать с места, чтобы открыть.

— Что за спешка, Винсент? Я уже подумал, что ты дверь мне выломаешь, — с легкой улыбкой проговорил Лоран, проходя в кабинет друга. Он выглядел очень свежо по сравнению с Винсентом. Только слегка взъерошенные волосы выдавали то, чем он занимался буквально несколько минут назад.

— Ты, кажется, начинаешь забывать, что здесь не публичный дом, Лоран, и ты не можешь среди белого дня распивать чай в своем кабинете с ассистенткой! После работы — пожалуйста, забирай хоть всех и катись домой, делай там все, что твоей душе угодно, но здесь, Лоран, ты не должен даже задумываться о том, как бы затащить кого-то в кабинет для удовлетворения своих потребностей. Ты меня услышал?

Лоран пропустил замечание друга мимо ушей, расположившись на диване.

— Что с тобой, Винсент? Вид у тебя уставший какой-то. Давай сегодня уйдем пораньше, сходим куда-нибудь как в старые добрые времена, м? Недавно открылся новый спорт-бар, отзывы неплохие, можно рассмотреть его. Что скажешь?

Винсент уже начинал жалеть, что в кандидаты на место заместителя был именно Лоран, потому что он никак не мог войти в колею после своего возвращения. Винсент прекрасно понимал, что его друг пережил очень нелегкое время и теперь при любом удобном случае старается приглушить боль случайными встречами, но всему есть мера, грань, черта, а он уже давно перешел все рамки.

— Лоран, мне нужно сейчас быть рядом с Софией, так что послушай меня, пожалуйста. Она сейчас в больнице, пока что ничего неизвестно, но доктор дает не очень хорошие прогнозы. На пару дней я должен отвлечься от работы, и ты, не знаю даже теперь к сожалению или к счастью, единственный человек, который может остаться за главного в мое отсутствие.

Лоран внимательно выслушал и ответил:

— А сейчас кто с ней рядом?

Винсент немного помолчал, прежде чем неуверенно ответить:

— Ее подруга. Жаклин.

Лоран кивнул и, подойдя ближе к столу, снова предложил другу отвлечься от проблем, но Винсент отказался.

— Знаешь, раньше ты не был так привязан к ней и мог выбраться со мной куда угодно, — нервно проговорил Лоран, поправляя пиджак.

— Как ты не поймешь, Лоран? Не будет никогда так, как было раньше! Не станет все так хорошо и безмятежно, как было когда-то, слышишь? Не будет покоя, пока Софи не поправится, не будет тусовок, потому что я уже ничего этого не хочу, а ты, — задыхаясь от нахлынувших эмоций прокричал Винсент, — если будешь и дальше приглушать свою боль от потери случайными встречами и алкоголем, то тебя ничего хорошего в будущем не ждет, Лоран.

Винсент не хотел давить на больное, но это был, по его мнению, единственный способ привести его в чувство. Винсента раздражал характер Лорана. Он не понимал, как можно быть таким вспыльчивым, не понимал, как можно не уметь контролировать свои эмоции, как можно было не знать себя и свой характер настолько, что, дожив почти до тридцати лет, Лоран не сумел научиться брать себя в руки в момент, когда его эмоции зашкаливают.

— А что меня ждет в будущем, Винсент? — немного помолчав, спросил Лоран. — Что меня ждет? Неужели весь смысл жизни заключается в том, чтобы найти любовь, нарожать детей и умереть в один день? Неужели нет другого варианта? Может, я хочу быть один всю жизнь, перепробовать всех женщин в этом мире и умереть, зная, что я ничего не упустил в этой ничтожной жизни!

— Так прожить может любой, Лоран. А ты попробуй присмотреться к женщине, которая тебя заинтересует, — начал Винсент, но Лоран не дал ему закончить.

— Если бы не ты и Руслан, то девушка, к которой я испытывал чувства, была бы жива! Если бы вы позволили мне выйти в тот момент из машины, я…

— Тоже погиб бы, — перебил его Винсент. — Тебя бы подстрелили еще до того, как ты к ней приблизился, а потом те шакалы прикончили бы заодно и нас с Русланом.

Винсент встал со своего места, подошел к другу и, положив руку ему на плечо, дополнил:

— Мне правда жаль, что так вышло. Но это осталось в прошлом. Я знаю, ты все еще любишь ее, но она никогда не вернется. Это просто невозможно, ты же это понимаешь. Тебе нужно принять то, что Ви больше нет.

Лоран опустил глаза, чтобы Винсент не видел его накативших слез, и старался глубоко дышать.

— Я не хочу думать об этом, но София совсем плохая, — прошептал Винсент, отворачиваясь к окну. — И все, о чем прошу тебя, Лоран, это помочь мне.

Лоран молча кивнул.

— Хорошо, — все так же шепотом произнес Винсент, — я поеду. Обещал Жаклин, что буду совсем скоро.

— Я довезу тебя. Выглядишь не совсем хорошо, за руль тебе нельзя, — сказал Лоран.

Винсент согласился, и они вышли из кабинета.

Ренард снова стоял у двери кабинета своего босса. Он был готов сделать все, что угодно, лишь бы не заходить туда, не видеть грозного взгляда, не чувствовать себя букашкой, бесполезной молью, от вида которой босс морщился и испытывал желание прихлопнуть его. Ренард ненавидел себя за слабость, за покорность и страх перед своим начальником, но не мог выдержать и минуты прямого взгляда, потому что, если бы он продолжал смотреть, сердце бы его остановилось от напряжения.

Откуда у его босса было столько внутренней силы и где он ее черпал, Ренард не догадывался, а лишь предполагал, что начальник питается энергией своих подчиненных.

Сейчас, когда молодой человек уверен в своих догадках по поводу выезда Лорана за город, было не настолько страшно заходить в кабинет, но что-то подсказывало ему, что исход их разговора окажется не самым радужным. Решившись, наконец, постучать, Ренард отступил на шаг и протянул руку к двери после того, как услышал одобрительное слово.

— Добрый вечер, — поздоровался Ренард и сделал пару шагов в сторону кресла, где обычно сидел его босс.

— И тебе здравствуй, — послышался ответ.

— Я уточнил то, что вы просили. Да, Лоран ездит на кладбище к Вирджинии. И когда я за ним наблюдал, увидел еще одну интересную пару. Его русский друг Руслан тоже был там со своей дамой, я так понимаю.

Босс повернулся лицом к своему подчиненному и устремил взгляд в окно.

— Мне известно о Руслане все и о его невесте тоже.

Ренард только сейчас понял, что снова сам себя подставил, предоставив неточную информацию, а лишь свои догадки.

— Ну, хорошо. Значит, Лоран сейчас в глубокой печали по своей любимой, — рассуждал вслух босс. — Пока что мы его трогать не будем. Продолжай наблюдать, Ренард и докладывай мне о любом изменении, понял меня? Мне уже этот Богом забытый город поперек горла, если честно. Нужно решить вопрос как можно скорее и возвращаться домой. Если увидишь, что Лоран делает шаги к сближению с невестой Руслана, дай знать.

Приехав в больницу, Винсент вышел из машины и направился к входной двери. Лоран последовал за ним, но Винсент вдруг остановился.

— Лоран, ты куда?

— Странный вопрос. Я хотел проведать Софию, очевидно, — слегка ошарашено ответил он.

— Не думаю, что это хорошая идея. Она сейчас, наверное, спит.

Лоран положил руки в карманы и чуть наклонил голову набок.

— Что-то мне не нравится твое поведение, Винсент. В чем дело?

Его друг никак не мог придумать вескую причину, чтобы Лоран не ходил с ним, поэтому был вынужден согласиться.

Поднявшись на нужный этаж, мужчины направились в палату. Винсент постоянно озирался по сторонам, словно кого-то выискивал в толпе врачей и медицинских сестер. Когда они пришли к палате, в которой лежала София, Винсент прислонил ухо к двери. Этому жесту Лоран лишь улыбнулся.

— Бога ради, Винсент, — отодвинул его Лоран, — хватит вести себя как ребенок, пошли.

Он распахнул дверь и обнаружил Софию в больничной койке. Выглядела она правда нехорошо. Рядом с ней сидела девушка. Лоран перевел на нее взгляд, ощутив, как сердце замедлило ритм. Она смотрела на него также удивленно, но в ее глазах читался страх, испуг или даже шок.

Жаклин старалась не моргать, внушая себе, что это игры разума, что сейчас в палату ворвался не Лоран де Планси, а кто-то другой, но ей не казалось. Это действительно был он. Дыхание ее становилось все тяжелее, хотелось сбежать, но она продолжала сидеть, сжимая руку подруги в своей руке.

— Лоран, — прошептала София, приподнимаясь на локтях, — не ожидала тебя тут увидеть. Но мне приятно, что ты решил проведать меня.

София перевела взгляд на Винсента и приподняла брови, задавая ему тем самым вопрос, который мужчина сразу понял.

— Да, Лоран хотел проведать тебя, никак не смог его отговорить, — пояснил Винсент. — Выглядишь гораздо лучше, мартышка.

София недовольно покосилась на своего жениха и легла на подушку.

Лоран остался стоять в проходе, так и не решаясь зайти.

— Что же ты стоишь? Проходи, — пригласил его Винсент. — Или ты спешишь?

Лоран несколько раз моргнул, прогоняя дымку в глазах и прошел в палату, закрывая за собой дверь. Его внимание было полностью сосредоточено на незнакомке. Она была настолько утонченной, красивой и далекой, по его сложившемуся первому мнению, что его сознание непроизвольно поставило в голове пункт, который заключался в том, что Лоран просто обязан познакомиться с ней в неформальной обстановке.

— Знакомься, — наконец прервала тишину София, указывая на девушку, которая уже не смотрела в сторону Лорана, — Жаклин. Моя подруга. Жаклин, это Лоран де Планси, давний друг Винсента.

— Мы знакомы, — вдруг резко ответила Жаклин и тут же добавила, — точнее, я видела вас, Лоран. На кладбище.

София и Винсент переглянулись, но промолчали, наблюдая за молодыми людьми.

— Не припомню, чтобы я видел вас, извините. В противном случае не посмотрел бы на то, что кладбище не совсем подходящее место для знакомств, и подошел бы, — ответил Лоран с улыбкой.

Жаклин, не поднимая глаз, ответила:

— Вы, насколько я помню, хотели познакомиться, но мой… — она замолчала и посмотрела на Софию, которая смотрела на подругу с надеждой в глазах.

— Жених, — подсказал Винсент, стоя у окна. На что Жаклин дернула плечом и кивнула в знак согласия.

— Но мой жених вам не рекомендовал знакомиться со мной в такой обстановке. Впрочем, сейчас тоже не совсем правильно продолжать диалог, — закончила Жаклин и, поправив перчатки, встала со своего места.

— Конечно, я понимаю, — ответил Лоран, не сводя глаз с ее рук, обтянутых в черное кружево перчаток. — Вас проводить?

— Нет, спасибо. За мной приедет Руслан.

Лоран вспомнил встречу с Русланом и отношение к давнему знакомому стало еще хуже, чем было прежде. Причину он понимал, она заключалась в том, что Руслан был женихом Жаклин, а она его заинтересовала как девушка. Лорану понравилась ее походка, ее голос, ее забавная манера поправлять перчатки, когда она нервничает. Он четко ощутил, как между ними что-то вспыхнуло, как разрослось напряжение во взгляде, которое Жаклин оборвала, отвернувшись к подруге. Лоран не хотел, чтобы она уезжала, но удерживать не стал, поэтому Жаклин, попрощавшись с Софией и обняв ее напоследок, направилась к выходу из палаты.

Когда она прошла мимо Лорана, оставляя после себя шлейф своих духов, мужчина непроизвольно прикрыл глаза, вдыхая его с пониманием того, что хочет эту девушку. Хочет не в платоническом смысле. Не так, как Милен, например, а хочет узнать эту незнакомку ближе, и он постарается сделать все, что потребуется, лишь бы сходить с ней хотя бы в кафе.

— Слюни подбери, она тебе не по зубам, — с усмешкой сказал Винсент. — А если об этой встрече узнает Руслан, то…

— Что? — перебил его Лоран. — Неужели наш порядочный Руслан поднимет на меня руку?

— Лоран, — предупреждающе проговорил Винсент, — поверь мне, оно того не стоит. Да и к тому же, они скоро уедут в Россию и там уже сыграют свадьбу.

— Так значит, меня заинтересовала чужая невеста, — вполголоса проговорил Лоран, обернувшись на дверь. — Вот это я влип, конечно.

— Лоран, — вступила в диалог София, — ты поставишь в неловкое положение не только Руслана, но и Жаклин своими настойчивыми подкатами, так что подумай, прежде чем предпринимать попытки завоевать сердце практически замужней девушки.

Лоран с нескрываемым раздражением взглянул на Софию.

— Софи, ты попробуй представить на мгновение непростую ситуацию. Для этого вернемся в прошлое, хорошо? Ты все так же работаешь в отеле, познакомилась там с мужчиной, у вас отношения, и тут появляется Винсент, — Лоран приблизился к койке, на которой лежала София.

Винсент хотел было что-то сказать, но Лоран жестом остановил его.

— Потом выскажешь свое мнение, друг. Я хочу, чтобы люди не смотрели на ситуацию только со своей колокольни. Итак, появился Винсент, начал оказывать знаки внимания, а тебе же он нравился когда-то, но, вот беда, у тебя жених есть.

София нахмурила брови, понимая, к чему ведет Лоран.

— Так что же ты выберешь? Быть порядочной и остаться с мужчиной, которому что-то пообещала, или быть счастливой со своим любимым?

Лоран выжидающе смотрел на девушку. Она только хотела ответить ему, как в диалог вступил Винсент:

— Ты немного неправильно ситуацию подобрал, Лоран. Потому что Жаклин тебя знать не знает, а что уж говорить про любовь? И откуда ты знаешь, что она не испытывает никаких чувств к Руслану?

Лоран улыбнулся.

— Она еле выговорила слово «жених», это уже о многом говорит, — заметив осуждающий взгляд, Лоран решил не продолжать беседу. — Не берите в голову, это лишь предположение. Я не собираюсь красть ее, тем более у Руслана. А вас, мои дорогие, я оставлю, — сказал он и направился к выходу.

— Куда ты? — встав со своего места, спросил Винсент.

— На работу, куда же еще? У меня прибавилось обязанностей, между прочим, — с улыбкой ответил Лоран и вышел из палаты, оставляя пару наедине.

Ему было приятно, что друг доверил ему ответственное дело — заместить его, пусть даже и на время. Это хороший шанс зарекомендовать себя и в будущем рассчитывать на повышение. С приподнятым настроением Лоран поехал на работу.

Глава 5

Свадьба Софии и Винсента должна была состояться на днях. Девушка каждый день просила врача отпустить ее домой, пыталась объяснить свою ситуацию, но ей не удавалось убедить его. Хоть врач и говорил, что все делается для ее безопасности, что это пойдет ей на пользу, девушка чувствовала, что если их свадьба не состоится, то она уже не сможет поправиться, не сможет привести себя в чувство. София хотела верить в то, что торжество и поздравления близких помогут ей отвлечься от всех проблем, и она поправится. Девушка решила применить свой любимый метод убеждения и коснулась руки Винсента, который задремал в кресле около ее кровати.

Винсент слегка вздрогнул от прикосновения и, открыв глаза, принял более удобное положение, разминая свою шею.

— Что-нибудь хочешь, принцесса? — чуть хриплым голосом спросил он.

София привстала на локтях и потянулась к нему за поцелуем.

— Ну, в идеале я бы хотела тебя, но мы не дома, к сожалению, — она провела кончиками пальцев по его щеке, шее, спустилась ниже и скользнула по ноге к внутренней стороне бедра мужчины.

Винсент строго посмотрел на девушку, а она в ответ только несколько раз моргнула, состроив максимально невинный взгляд.

— Прекращай, — прошептал он, оглядываясь на дверь больничной палаты. — Сейчас зайдет доктор, и тебе станет неловко.

София улыбнулась и, убирая руку, скользящим движением коснулась кармана его брюк. Убедившись, что он практически сдался, она решается добить его окончательно и просит дать ей воды. Винсент, не подозревая ничего криминального, выполнил просьбу Софии.

— Спасибо, — шепнула она и сделала глоток, наклоняя стакан чуть сильнее, чем требуется. Винсент проследил за струйкой воды, которая скользнула по шее девушки и оставила после себя мокрый след, ведущий к ложбинке у груди. Винсент находил ее привлекательной даже в сорочке. Да даже будь обмотанная в простыни, она бы все равно осталась привлекательной, манящей, нежной.

— Прекрати, — прошептал мужчина, стараясь незаметно сглотнуть сухой комок. — Иначе будет громко.

София ощутила легкую дрожь в ногах от его слов, поэтому не стала слушать его. Она протянула к нему руку, но Винсент сделал шаг назад.

— София, — предупреждающе прохрипел он.

— Я знаю, что ты уже принял решение, так чего же ты ждешь? — прошептала в ответ девушка, встала с кровати и приблизилась к нему. Затем, встав на цыпочки, она провела кончиком носа по его шее, наблюдая, как кожа Винсента покрывается мелкими мурашками.

Софии нравилось брать под свой кратковременный контроль такого властного мужчину, нравилось быть ведущей.

Винсент прикрыл глаза, позволяя девушке оставить теплое дыхание на его шее, после чего, он стремительно подошел к двери и запер ее изнутри.

— Значит, успели пересечься с ним в больнице? — вполголоса спросил Руслан за ужином. — Удивительное совпадение, Жаклин, ты так не считаешь?

Девушка старалась как можно естественнее делать вид, что ей совершенно не интересна тема, которая касается Лорана, но по ее напряженному лицу и глазам, которые она постоянно прятала, Руслан все прекрасно понимал.

— Не вижу повода для беспокойства, милый. Я уже сказала, что он ворвался в палату вместе с Винсентом, я ушла практически сразу. Разве я дала тебе повод подумать, что я…

Руслан ударил по столу кулаком, тем самым оборвав ее фразу.

— Жаклин, ты можешь обманывать кого угодно, в том числе и себя, но из меня дурака не надо делать.

Жаклин посмотрела на мужчину. Она понимала, что он переживает за нее. Столько разговоров было между ними о Лоране, о том, что ей нельзя находиться с ним даже на дистанции, а что уж говорить про разговоры и прочее. Руслан заботился о Жаклин, желал ей лишь добра, но теперь, когда она увидела Лорана, девушка не могла избавиться от него в своих мыслях. Она чувствовала, что ей необходимо с ним поговорить, встретиться, но предавать Руслана не собиралась. Он слишком дорог ей, слишком близок.

— Я закончу с твоего позволения, — взглянув на мужчину исподлобья, чуть тише проговорила девушка. — Разве я дала повод для ревности?

Руслан не ответил, избегая ее прямого и требовательного взгляда.

— Молчишь, — улыбнулась девушка. — Потому что знаешь, что без причины ругаешься.

— Причину ты знаешь прекрасно, Жаклин, — бросил Руслан и, отодвинув тарелку с ужином, вышел из-за стола, направляясь в гостиную.

— Слушай, кто должен сейчас обижаться? — не выдержала Жаклин и, положив приборы на стол, тоже встала. — Ты сейчас обвиняешь меня чуть ли не в неверности, хотя я рассказала абсолютную правду, можешь спросить у Винсента, он там был и все слышал!

Руслан не ответил, расположившись в кресле.

— Отлично! — всплеснув руками крикнула Жаклин. — Давай, Руслан, обижайся, молчи, не реагируй на меня! Будем жить как соседи? Ходить мимо друг друга и молчать?

Руслан снова не ответил, подперев рукой голову. Хоть девушка и знала, что в такие моменты его лучше не трогать и дать время побыть наедине со своими мыслями, сейчас ее внутреннее «Я» кричало от несправедливого обвинения, и Жаклин хотела выяснить все прямо сейчас. Но, увидев, что Руслан не идет к ней навстречу и даже не пытается предпринять хоть что-то для предотвращения их ссоры, обессилено всплеснула руками.

— Прекрасно, — шепнула девушка, сжав губы, чтобы удержать слезы. — Подумай над очень хорошим вопросом, Руслан. Сейчас ты молчишь и игнорируешь меня, а я иду на прогулку успокоить нервы, и, если мне будет не суждено вернуться, будешь ли ты жалеть о том, что не помирился со мной? Будешь ли жалеть о том, что твоя гордыня сыграла с тобой злую шутку?

Жаклин не дождалась реакции Руслана, взяла плащ, берет, телефон и вышла на улицу. Шел дождь, но девушка не обращала на это внимания, быстрым шагом удаляясь от дома мужчины. Жаклин прекрасно знала характер Руслана, знала, что он не станет ее догонять и не задумается о ее словах, которые она выплюнула перед уходом.

Иногда Жаклин казалось, что единственное, что может встряхнуть Руслана, это какой-нибудь несчастный случай. Если бы ей грозила опасность, если бы она попала в больницу, и он смог хоть на мгновение пустить в свою голову мысль о том, что в любой момент можно потерять любимого человека, то только тогда бы до него дошло, что ссориться по пустякам — очень глупо.

— Зараза! — нервно шепнула она. — Что за детский сад?

В момент содержательного монолога Жаклин телефон издал звук оповещения. Девушка открыла смс и увидела короткую строчку:

«Мое предложение еще в силе»

— Лоран… — вслух произнесла она и обернулась, чтобы посмотреть, не идет ли за ней Руслан. Убедившись, что она одна, ответила на смс:

«Я готова встретиться сейчас. Буду у ресторана LeMiramar»

Отправив сообщение, девушка поймала такси и продиктовала адрес ресторана. Задумывалась ли она о правильности своего решения? Нет. Она делала то, что приходило в голову прямо сейчас, а конкретно сейчас она лишь хотела, чтобы обвинения были оправданы. Поэтому согласилась на встречу с Лораном.

Во время поездки Жаклин старалась делать вид, что увлеченно что-то читает в телефоне, дабы не поддерживать диалог с болтливым водителем. Когда мужчина оставил попытки вывести девушку на разговор, Жаклин облегченно прикрыла глаза. В небе через темную сетку туч периодически выглядывала луна. Она навевала тревогу, а тревога, в свою очередь, заставила Жаклин подумать о Руслане.

— Приехали, — раздраженно и довольно громко сказал водитель, не дав Жаклин поразмышлять о своем.

— Спасибо, — ответила девушка и протянула купюры таксисту. — Сдачи не надо, всего доброго.

Когда Жаклин уже подходила к двери ресторана, ее окликнул мужской голос, из-за которого она довольно резко остановилась, ощущая, как ее словно кипятком облили с головы до ног. Сглотнув сухой комок, девушка повернулась, чтобы встретиться лицом к лицу с мужчиной, который стал причиной ссоры с Русланом. Увидев его, Жаклин отвела взгляд, проклиная себя и свою вспыльчивость.

Лоран не спеша направлялся в сторону девушки, не скрывая довольной ухмылки. Он не стал сильно заморачиваться по поводу костюма, поэтому поехал в том, в чем был на работе.

— Добрый вечер, — поздоровался он, подойдя ближе. — Прекрасно выглядите, Жаклин.

Девушка не знала, куда деть руки, поэтому обняла себя за локти, в попытке успокоить внутреннюю дрожь.

— Добрый вечер, — ответила она. — Мы зайдем или так и будем стоять на улице? Сегодня довольно прохладно.

Лоран кивнул и открыл дверь ресторана, пропуская Жаклин вперед. Девушка прошла вдоль столиков, за которыми сидели люди, и глазами отыскала свободное место подальше от окон. Расположившись, они быстро сделали заказ и остались наедине. В ресторане играла приятная музыка, приглушенный свет успокаивал разгоряченные и натянутые до предела нервы Жаклин.

— Я как чувствовал, — начал было Лоран, но девушка его перебила.

— Зачем ты вернулся? — сама же разорвав дистанцию, она перешла на «ты».

Лоран слегка опешил от ее вопроса, но ответил сразу:

— Потому что здесь мой дом, работа. А в чем проблема?

Жаклин не ответила, рассматривая черты лица мужчины. Она наклонилась к нему через стол и шепнула:

— А что послужило причиной твоей неотложной поездки?

Лоран не собирался отвечать на этот вопрос, чувствуя, что вечер пройдет не так расслабленно, как хотелось бы. Он пытался понять, зачем девушке, которую он знает всего один день, выяснять причину его приезда, и почему он сбежал из этого города?

— Мы дружили с ней, — ответила на немой вопрос мужчины Жаклин. — Я ее подруга, она не рассказывала?

Лоран отрицательно качнул головой.

— Она упоминала свою подругу однажды, но имя Жаклин я бы запомнил. Вирджиния говорила про другую девушку, с которой уже не общалась. Но, если ты ее подруга, почему не принимала участие в ее жизни? Ты же наверняка знала, что творилось с ней в последнее время, так?

Жаклин прислонилась спиной к спинке дивана и с хитрым прищуром посмотрела на мужчину.

— Лоран, я не могла присутствовать в ее жизни, потому что была далеко.

Лоран хотел ответить, но принесли заказ, поэтому он лишь внимательно всматривался в лицо девушки. Что-то в ней заставляло сердце мужчины биться чаще, разгонять горячую кровь по телу, вызывая жар. Одновременно с наслаждением, которое накрывало Лорана при одном только ее взгляде в его сторону, накатывало и чувство вины. Он понимал, почему это чувство вгрызается ему в мозг. Причина тому была Вирджиния. И сейчас, когда выяснилось, что перед ним сидит ее подруга, которая наверняка знает все события, произошедшие с девушкой перед ее последним днем, Лоран чувствовал себя не просто плохо, а паршиво. Этот контраст между удовольствием и отвращением к самому себе давил на плечи, голову, душу.

— Жаклин, — окликнул он девушку, когда официант отошел, закончив со столовыми приборами.

— Да, Лоран? — отозвалась она, собирая разбросанные по плечам волосы в хвост.

— Я не хочу сейчас поднимать больную тему и говорить о Ви, но мне кажется, что у тебя есть вопросы ко мне. Иначе ты бы не оставила своего жениха вечером одного и не согласилась встретиться со мной. Я, если честно, даже не рассчитывал, что ты ответишь на мое смс.

Жаклин улыбнулась, взяв из вазы с фруктами виноград.

— Ты прав. Только сначала скажи, где ты взял мой номер телефона?

Лоран отвел взгляд в сторону, вспоминая, как упрашивал Винсента сказать номер Жаклин в «чисто деловых целях».

— Кто ищет — тот найдет, — пожав плечами, коротко ответил мужчина.

Девушка улыбнулась, поднимая бокал вина, жестом предлагая Лорану выпить.

— За знакомство? — шепнула она, не отрывая своих глаз от Лорана.

— За знакомство, — подтвердил мужчина, после чего, последовал тонкий звук соприкоснувшихся бокалов.

— Да, у меня множество вопросов, но задавать их я не очень хочу. Они прозвучат слишком странно, и ты не сможешь меня понять, а я, в свою очередь, не смогу тебе объяснить. Поэтому предлагаю просто насладиться вечером.

— Задай хоть один, вдруг я пойму, и не придется ничего объяснять? — после ее слов мужчина озадачился еще больше. Эта девушка точно сведет его с ума в короткие сроки. Его поражало ее холодное спокойствие, но в тоже время он чувствовал, что ее интересует его персона, но почему? Неужели причиной этому только лишь ее покойная подруга, с которой он был близок? Что она хочет узнать? Зачем пришла и ведет себя не просто странно, а очень странно?

Жаклин, немного помолчав, наклонилась чуть вперед и задала вопрос:

— Ты все еще любишь ее?

Лоран несколько раз моргнул, переваривая вопрос. В его голове образовался настоящий бардак от возникших мыслей.

— Кого? — решил уточнить мужчина в надежде, что Жаклин не имела в виду Вирджинию. Но он прекрасно понимал, что она имеет в виду как раз-таки ее.

— Ви, — спокойно пояснила девушка.

— Жаклин, я… — Лоран прислонился спиной к стенке дивана, совершенно не понимая, как ответить на ее вопрос. — Да уж, мне и правда интересно: зачем тебе эта информация?

Жаклин, кивнув, улыбнулась и молча начала собираться.

— Куда ты? — Лоран встал из-за стола. — Прости, может, я что-то не так сказал…

— Нет, дело не в этом, Лоран. Меня вообще не должно быть здесь, прости.

Не дождавшись ответа, девушка стремительно направилась в сторону выхода из ресторана, оставив ошарашенного Лорана одного. На ее удачу к ресторану подъехало такси, из которого вышла молодая пара. Девушка воспользовалась случаем и уехала.

По пути к дому Жаклин достала телефон, чтобы проверить, есть ли смс или пропущенные от Руслана и, убедившись в том, что он ее ищет, облегченно выдохнула. Ей удалось заставить его хоть немного поволноваться. Во время длинных гудков Жаклин вспоминала Лорана. Как он внимательно рассматривал ее лицо, как слушал, как старался подбирать слова перед тем, как ответить на вопрос. Девушка невольно улыбнулась, почувствовав детский восторг в груди, который так давно не давал о себе знать.

— Жаклин? — послышался голос на том конце провода. — Ты где?

Девушка прогнала навязчивые мысли о Лоране и ответила Руслану:

— Все нормально, я скоро буду дома, ты как?

— Дома поговорим, — ответил Руслан и, не дождавшись ответа от Жаклин, повесил трубку.

Девушка прикрыла глаза, понимая, что дома ее ждет тяжелый разговор, состоящий из нотаций и лекций о семейных ценностях, об отличии гордости и гордыни и о том, что Жаклин не уважает Руслана от слова совсем. А если он почувствует алкоголь от девушки, то это уже будет похоже на катастрофу, которая приведет к настоящему скандалу. Ведь Жаклин просто терпеть не может, когда Руслан поднимает тему о том, что ей нельзя пить. И как бы она ни пыталась убедить мужчину в том, что, даже если один из ее родителей когда-то злоупотреблял алкоголем, это не значит, что теперь девушка предрасположена к алкоголизму и ей нельзя позволить себе даже по праздникам выпить хорошего вина.

Жаклин заранее настроила себя на негатив, подготовила ответы на все претензии, которые мог бы высказать Руслан, и когда машина остановилась, она расплатилась и решительно вышла из такси, направляясь к дому.

Руслан ждал ее в гостиной. Бросив на девушку тяжелый взгляд, он встал с дивана и отправился в их спальню.

— Ты так ничего и не скажешь? — вполголоса спросила Жаклин, чувствуя, как эта отвратительная недосказанность скручивает желудок, от чего наворачивались слезы.

Руслан так и не ответил.

— Поговори со мной, иначе я снова уйду. Я не собираюсь смотреть на твое угрюмое лицо несколько дней подряд и ждать, пока ты соизволишь подойти ко мне! Вспомни, что случилось с Ви, когда Лоран включил «обиженку»!

После последней фразы Руслан остановился и повернулся к ней.

— Ты была с ним?

Девушка от неожиданности приоткрыла рот, не произнося ни звука. После длительного молчания, она коротко ответила:

— Да, я была с ним.

Руслан кивнул, улыбаясь.

— Знаешь, я не удивлен, Жаклин. Все, что я тебе говорил и говорю, ты пропускаешь мимо ушей. Ты не прислушиваешься никогда к моим советам, делаешь так, как считаешь правильным, но в конце концов все идет через одно место, потому что ты, повторюсь, меня не слушаешь. Я уже миллион раз тебе все объяснял, но ты продолжаешь делать по-своему. Я не попугай, пойми.

От обиды Жаклин не удержала слезу, которая покатилась по ее щеке. Ей хотелось опустить голову как маленькой девочке, которую отчитывает отец, но про себя она твердила:

«Не смей опускать головы, не смей»

— Только не надо сейчас наматывать сопли на кулак. Иди в ванную, поплачь и приходи спать. Ты прекрасно знаешь, что я терпеть не могу, когда кто-то плачет, — на этой тяжелой ноте он ушел в спальню, оставив плачущую девушку одну у двери.

Жаклин ушла в ванную комнату и даже там не смогла дать волю эмоциям, приходилось давиться полотенцем, чтобы не было слышно ее криков обиды. Она проплакала около получаса, после чего приняла душ, смывая весь негатив. Невозможно сдерживать слезы так долго, иногда необходимо освободить себя от груза на душе через слезы и крик. Это было, своего рода, исцеление для организма. Словно помыться после того, как тебя окатили грязью. Жаклин хотела, чтобы Руслан это понимал и не воспринимал ее слезы как слабость, но она понимала, что этого никогда не будет.

Глава 6

Софии удалось уговорить Винсента не отменять свадьбу. Это было не так легко, ведь мужчина видел, в каком состоянии его невеста. Он до последнего старался не идти у нее на поводу, думал, что это лишь ее капризы, но девушка приняла решение и отказываться от своего плана не собиралась. Она попросила своего доктора не говорить о ее диагнозе, пока не пройдет свадьба. София хотела быть счастливой в свой самый важный день. Она не хотела, чтобы Винсент смотрел на нее с жалостью, не хотела, чтобы все гости чувствовали себя как на похоронах.

Хоть затея любимой казалась Винсенту безумной, ему не оставалось ничего, кроме как согласиться на ее каждодневные уговоры. С условием того, что София не станет лезть в организацию торжества и будет как можно больше отдыхать перед свадьбой. Девушка приняла это условие.

Доктор согласился отпустить Софию домой на неделю, чтобы она в домашней обстановке смогла подготовить себя к свадьбе.

Платье Софии успели подшить в срок. Теперь оно сидело по фигуре. По худенькой, слабой фигуре.

— Совсем ужасно, да? — спросила Софи Жаклин, стоя у зеркала в их с Винсентом спальне.

Подруга стояла у девушки за спиной и смотрела на ее отражение.

— Нет, что ты, — ответила она. — Ты прекрасна, Софи.

Девушка повернулась к ней и посмотрела в глаза подруге.

— Ты какая-то грустная в последнее время. Что случилось?

Жаклин раздраженно дернула плечом, показывая, что не хочет об этом говорить. Она хоть и старалась спрятать все свои переживания, но все же не могла держать лицо постоянно. Когда задумывалась о своем, эмоции выходили наружу и отражались на ее выражении лица. В глазах не было той искорки, что была раньше.

— Ты сама не своя с того дня, как вернулся Лоран. Неужели ты…

София не успела закончить свой вопрос под строгим взглядом подруги.

— Соф, я тебя люблю, ты это знаешь, поэтому не заставляй меня говорить грубости в твой адрес и никогда больше не поднимай эту тему. Об этом я стану говорить только в том случае, если сама захочу, если мне нужно будет поделиться этим. Хорошо?

Подруга кивнула, виновато поджав губу. Она понимала, что Жаклин сейчас не скажет ни слова о Лоране и о Руслане, поэтому не стала ничего говорить.

— Гости скоро приедут, нужно готовиться, — спокойно сказала София, словно не произошло буквально только что между ней и ее близкой подругой напряженного разговора.

— Да. Я тебя оставлю, собирайся, — ответила Жаклин, взяв пачку сигарет, но вдруг остановилась у двери. — Софи, ты не знаешь случайно…

Она замолкла на полуслове, не позволяя себе закончить свой вопрос. Жаклин порывисто вдохнула воздух и прикрыла глаза, успокаивая свое сердцебиение. Она хотела знать, будет ли Лоран на торжестве. И если да, то с кем? Но, решив, что это лишнее, поправила подол элегантного платья черного цвета и взялась за ручку двери, собираясь уходить.

— Знаю, Жаклин. Он будет с девушкой, — ответила София, догадавшись о вопросе подруги. Но Жаклин ничего не ответила, просто вышла из спальни, прикрыв дверь и прислонившись к ней спиной. Она выдохнула весь кислород из своих легких настолько, что стало больно ребрам. Прижав дрожащую руку к губам, она сдержала истерический всхлип.

Услышав шаги в ее сторону, она поморгала и направилась в сторону лестницы, ведущей к выходу в сад, где должно было пройти торжество. Звук шагов и приглушенные разговоры приближались и стали почти отчетливыми. В ее сторону направлялись молодой человек и девушка, судя по голосам. Девичий смех был тонкий, резал слух Жаклин, а мужской был слишком знакомым, болезненно знакомым. Когда парочка поднялась на этаж, Жаклин постаралась не смотреть на предстающую перед ней картину.

Брюнетка, в коротком до безобразия платье красного цвета, висла на шее Лорана, который был совершенно не против ее ласк прямо посреди дома его друга. Они не боялись быть замеченными, они не скрывались от чужих глаз, не стеснялись. Тошнотворный, дурманящий аромат сладких женских духов ударил в нос Жаклин, встал комом в ее горле.

Увидев девушку в черном, Лоран отстранился от своей спутницы, но тут же взял ее за руку, словно пытаясь что-то доказать Жаклин. Она же в свою очередь с гордо поднятой головой прошла мимо, не удостоив Лорана и его спутницы даже взгляда, что уж говорить о приветствии. Когда девушка скрылась в саду, Милен обратилась к мужчине, слишком долго смотревшему вслед Жаклин.

— Лоран, — она коснулась рукой его щеки, чтобы тот перевел взгляд на нее, но он схватил ее за запястье и процедил, глядя в глаза:

— Милен, мать твою, я просил тебя вести себя так, словно мы вместе уже давно, а не как распущенная девушка без каких-либо моральных принципов! Ты что творишь?

Девушка виновато опустила голову, но Лоран с раздражением схватил ее за подбородок.

— В глаза смотри и не вздумай никогда больше опускать взгляд, Милен.

Девушка смотрела в глаза своему спутнику и лишь согласно кивала.

Лоран боковым зрением заметил, что за ними наблюдает пара любопытных глаз.

— Погуляй, — бросил Лоран, отпустив Милен и, чтобы не упустить из виду незнакомца, наблюдавшего за ними, быстрым шагом направился к выходу.

Фигура скрылась в саду среди густых розовых кустов рядом с местом, где была Жаклин, поэтому Лоран практически сразу обнаружил ее. Она сидела на лавке у фонтана. Ее сосредоточенный взгляд был устремлен на ангелочка, возвышающегося на фонтане. Журчащие струи воды падали в небольшой бассейн, на дне которого лежали монетки. Лоран хотел поздороваться, но Жаклин вдруг резко встала и подошла к каменному краю бассейна. Ее плечи периодически вздрагивали от напряжения и раздражения, которое рвало легкие девушки на части. Ей хотелось кричать, но она лишь шептала:

— Ненавижу, ненавижу, ненавижу…

Лоран не подозревал, что эти слова адресуются ему. Он предположил, что Жаклин поссорилась с Русланом и теперь стоит здесь и выплескивает свой негатив в воду. Лоран быстро забыл, зачем вышел в сад, забыл о странном человеке, который пристально наблюдал за ним буквально пару минут назад. Мужчина завороженно смотрел на силуэт девушки, которая стала причиной его бессонных ночей, которая заняла его мысли целиком и полностью. Он уже ненавидел ее, как и предполагал, за то, что она ему понравилась. За то, что он все реже вспоминает Вирджинию, но отчего-то ему хотелось быть ближе к этой далекой, чужой и холодной девушке. Лоран смотрел на Жаклин, на ее руки в черных кружевных перчатках, на ее ноги, на ее черные как смоль волосы, спрятанные в прическу. В голове мужчины возник образ Жаклин с распущенными волосами и в этот момент он осознал, что она — полная противоположность Ви.

Лоран сделал шаг в сторону фонтана, чтобы поговорить с девушкой, но услышал голос Руслана, он искал ее. Чтобы Жаклин не догадалась о том, что Лоран за ней наблюдал, он скрылся в кустах, через которые прошел на соседнюю дорожку. Отряхнув костюм от листьев и мелкой паутины, он прислушался к разговору Жаклин и Руслана.

— Ты как? — приглушенно прозвучал голос мужчины, на что Жаклин ответила лишь:

— Порядок.

После чего, послышались удаляющиеся шаги.

«Ушла. Не стала разговаривать»

Лоран улыбнулся, мысленно подтвердив свою догадку о том, что они могли поссориться.

— Лоран, — окликнул женский голос.

— Да, — отозвался он, поворачиваясь к девушке. — Что такое, Милен?

Она с виноватым видом подошла к мужчине и уткнулась лбом в его грудь. Лоран нервно отвел подбородок, чтобы волосы ее не попали ему в рот.

— Прости, — прошептала она, чуть боднув грудь мужчины головой.

Лоран прикрыл глаза, отметив про себя, что это извинение было ему противно. Он не понимал, зачем она извиняется перед ним, не понимал, зачем она старается быть хорошей для него? Чтобы он привязался? Чтобы полюбил или был с ней из жалости? На душе стало мерзко от самого себя, но Лоран шепнул:

— Перестань просить прощения за то, в чем не чувствуешь вины, — он приобнял ее за талию и коснулся губами виска. — Идем, гости уже почти все собрались.

Когда родные и близкие сели на свои места, заняв сторону невесты и жениха, музыканты начали играть свадебный марш. В воздухе витало множество положительных эмоций, чувство праздника. Все гости смотрели на красную дорожку, усыпанную белыми лепестками роз, в конце которой у алтаря стоял жених, а позади него стоял священник. В другом конце красной дорожки вот-вот должна была появиться невеста, которая пройдет под руку со своим отцом к алтарю.

Гости с замиранием сердца смотрели на Софию, когда та вышла на дорожку в своем платье. Каждый ее шаг сопровождался восторженными вздохами то с одной, то с другой стороны. Она улыбалась всем, кто пришел на их с Винсентом торжество. Жаклин улыбалась вместе с остальными, стараясь не заплакать, когда подруга проходила мимо нее и не сдержала слезу, которая скатилась по ее щеке. Жаклин строго погрозила Софи пальцем, чтобы та не смела портить макияж в самом начале торжества.

София перевела взгляд на жениха. Винсент смотрел только на нее, на свою невесту. Он был счастлив видеть ее в белом платье и осознавать, что через несколько мгновений любимая станет его законной супругой. Что после нескольких клятв он наденет кольцо на ее палец, и тогда все вокруг взорвется в восторженных овациях и поздравлениях.

Девушке каждый шаг давался с трудом, но она не хотела показывать, что ей нехорошо. Она не хотела, чтобы ее самый важный день в жизни был испорчен обмороком, чтобы потом каждый гость подходил к ней и задавал вопросы о ее самочувствии и намекал на то, что надо сделать тест на беременность. Что же еще можно было ждать от людей? Это вполне логично, только София знала, что она не в положении, а ее организм борется с какой-то заразой.

София отбросила все плохие мысли в сторону, когда отец взял ее руку в свою и передал дочь Винсенту. Отец всегда был немногословен, но сейчас Софи понимала, что если он произнесет хоть слово, то разрыдается прямо тут, а ему этого не хотелось от слова совсем. Поэтому, заняв место возле своей супруги, он с улыбкой и мокрыми глазами кивнул дочке.

Музыка стала тише, когда начала звучать речь священника. Но пара практически не слушала то, что им говорят. Винсент очнулся лишь на фразе, адресованной ему. Это был вопрос, на который он ответил сразу, без промедления:

— Да.

София улыбнулась, пряча мокрый взгляд.

На вопрос, адресованный невесте, гости услышали ответ, после которого раздался всхлип:

— Да!

Молодые больше не слушали речь, интуитивно надевая друг другу кольца, после чего слились в поцелуе, скрепляющем их узы.

Гости не щадили ладони, сотрясая воздух бурными аплодисментами. Родители не сдержали слез, наблюдая за своими детьми, которые сделали ответственный шаг к созданию новой семьи.

После церемонии София и Винсент попросили гостей пройти в зал, где будет проходить вторая часть торжества, а сами удалились в свою комнату.

Лоран скучающе осматривал украшения и цветы, которые София успела выбрать задолго до свадьбы. Он хотел уехать, найти любой предлог, лишь бы не видеть Жаклин и Руслана, но, как назло, его увлекали в разговор то знакомые, то почтенные гости, которым отказать было никак нельзя.

— Лоран, — позвал его знакомый голос.

Мужчина обернулся и, увидев Руслана, обратился к гостям, с которыми вел диалог:

— Прошу меня простить.

Гости не стали возражать и отошли к родителям молодоженов, увлекая их в беседу.

— Привет, Руслан. Рад тебя видеть.

Давний друг не ответил, а лишь жестом пригласил Лорана прогуляться, на что мужчина, конечно, согласился. Пока молодые люди отходили от толпы гостей, чтобы их разговор случайно не услышали, Лоран успел прикинуть в мыслях, о чем именно хочет поговорить Руслан. Было понятно, что речь пойдет о Жаклин, а если быть точнее, то об их с Лораном встрече.

Когда голоса гостей начали стихать, Руслан чуть замедлил шаг.

— Ты извини, что был немногословен в тот день, на кладбище. Не ожидал тебя увидеть, да и голова была забита другим.

Лоран не ожидал, что Руслан захочет обсудить эту тему, но все же ответил:

— Перестань. Тогда и правда было не место для разговоров по душам.

Руслан согласно кивнул.

— Навещал Ви?

— Да, — коротко ответил Лоран, всем видом показывая, что не хочет обсуждать эту тему. — А твоя невеста к кому приезжала?

Русский друг напрягся, но постарался сохранить спокойный вид, словно в этом вопросе не было ничего особенного. Ведь на самом деле так оно и было, если бы не страшная ревность, которая жгла Руслана и тянула за язык, чтобы сказать что-нибудь едкое, чтобы задеть чувства Лорана.

— Она приезжала к своей матери.