Бесплатный фрагмент - Без чести

Часть вторая

Глава первая

Небольшая рыбацкая лодка стояла на якоре недалеко от восточной стороны королевства Семи Вершин. Пожилой мужчина, разместившись на борту лодки, ловил рыбу. Но клёва не было, поэтому мужчина, укачавшись на небольшой волне, дремал, крепко держа удилище.

За пожилым рыбаком с самой вершины отвесной скалы наблюдал страж. Внимательно всматриваясь в оптику большой стационарной подзорной трубы, страж подробно рассмотрел рыбацкую лодку. Не заметив ничего подозрительного, потеряв интерес к старику, переключил внимание на другую лодку.

Напарник стражника, в свою очередь, осматривал свой сектор. Его внимание привлёк какой-то объект.

— Что это такое? — спросил у напарника.

— Где? — перевёл тот более мощную оптику.

Страж указал на подозрительный предмет солнечным лучом, отразив его от зеркала.

— Ага, вижу, — всмотрелся напарник. — Это бревно с ветками.

— Откуда оно взялось? — удивился второй.

— В море можно встретить самые неожиданные предметы, — перевёл трубу на очередное рыбацкое судно.

Они не могли и догадаться, что с виду обычное бревно, утыканное ветками, ни что иное, как замаскированное дыхательное приспособление. Из десятка веток три были ненастоящими, полыми внутри. Они проходили через всё тело бревна, уходя вниз под воду. На других концах изогнутых труб три человека жадно втягивали воздух с поверхности через трубки, плывя под водой, заставляя бревно направляться, куда им нужно.

Бревно ударилось о скалу. Через несколько секунд на поверхности воды появилось три головы пловцов. Осмотревшись, не без труда, цепляясь мокрыми руками, взобрались на скалу.

В течении получаса, с сумками за плечами, ползая по скалам, нашли потайной вход, который с моря невозможно было увидеть. Обрадовавшись, тройка вошла в расщелину, обнаружив там тёмный тоннель, явно сделанный руками человека.

— Принц Кайл оказался прав, — радостно похлопал по плечу напарника один из пловцов.

— Отомстим за наших ребят, — скинул сумку с плеча молодой парень.

Непромокаемые сумки из толстой пропитанной воском кожи, таили в себе небольшие факела и огниво. Быстро справившись с добычей огня, направилась к тоннелю. Из оружия у них были только небольшие ножи. Подбодренные находкой, молодые люди смело вошли во тьму тоннеля.

Пройдя метров триста, разведчики наткнулись на развилку. Тоннель раздваивался.

— Что будем делать? — спросил молодой.

— Нужно разделиться. Ты останешься здесь, на развилке. Мы пойдём по двум сторонам. Как только найдём выход, сразу возвращаемся. Поняли?

Ребята кивнули. Двое продолжили путь, разойдясь по сторонам. Молодой парень провожал их взглядом, пока огни факелов не растворились в темноте. Но уже через минуту парнишка услышал металлический скрежет и душераздирающий крик своего товарища. После секундного замешательства, больше не раздумывая, помчался на помощь другу. Пробежав некоторое расстояние, увидел горящий факел на каменном полу. Достав нож, парнишка подошёл ближе. С ужасом увидел своего друга висящим на толстом металлическом копье, которое выходило из стены. Копье прошло через левый бок и вышло через правую сторону.

Суетливо топчась на месте, не знал, что ему делать. Тут же увидел такие же копья, торчащие со стен обеих сторон. Друг не подавал никаких признаков жизни. Громкий щелчок заставил парнишку подпрыгнуть на месте. Одновременно все копья стали медленно двигаться, прячась в стены. Парнишка смотрел на то, как в теле его друга исчезло металлическое острие, оставив после себя большую дыру, из которой хлынула кровь.

Через несколько секунд бездыханное тело упало на пол. Парень безмолвно наблюдал за этой картиной, не в состоянии что-либо предпринять.

Сквозь бешено бьющееся сердце, и гул в ушах услышал шаги. С ножом в руке двинулся опасности навстречу. Но в тесном тоннеле встретил третьего товарища. Тот сильно хромая подошёл к парню. Молча посмотрел на труп.

— Уходить надо. Тут повсюду ловушки. Нам не пройти, — тихо сказал тот.

— Мы его оставим здесь? — вскрикнул парень.

— Тихо. Не шуми, — поднёс ко рту палец.

Молодой заметил как, товарищ морщится от боли, стараясь не становится на левую ногу.

— Что с тобой?

— Наступил в капкан. Смог открыть. Кость вроде бы не повреждена.

— Идти можешь?

— У меня есть выбор?

Молодой помялся в нерешительности.

— Нельзя его бросать здесь. Не по-человечески это.

— Придётся. Даже если мы его донесём до выхода, как на лодку доставим?

Парнишка понимал то, что старший товарищ прав. Он подобрал с пола факел. Взглянул на труп и сказал:

— Прости, брат. Не по своей воле тебя здесь оставляем.

Через какое-то время они спустились на воду. Раненный почувствовал большое облегчение в воде. Найдя бревно, нырнули под него. На глубине трёх метров прильнули к дыхательным трубкам. Мощными гребками направились в обратный путь к рыбацкой лодке.

Стражи на верху скалы ответственно подходили к своей работе, неустанно просматривая водные просторы. Из люка вылез запыхавшийся мужчина.

— Только что кто-то проник в тоннель, — крикнул, вылезая на поверхность.

Стражи переглянулись.

— Не может быть. Ни одна лодка не подходила к скалам, — уверенно заявил страж.

Его напарник посмотрел в подзорную трубу.

— Кроме бревна ничего нет.

— Подожди. Бревно должно было прибить к скале. Но оно идёт против волн, — удивился наблюдатель. — К арбалету быстро!

Тот метнулся к мощному двух зарядному арбалету на штоке.

— Подсвечиваю.

С помощью зеркала он направил солнечный луч сначала на бревно, затем чуть рядом.

— Они под ним. Стреляй туда!

— Понял, — крикнул в ответ стрелок.

Нажав на спусковую скобу, полутораметровая стрела со свистом вылетела, угодив в бревно.

— Ниже бей!

— Сейчас.

Стрелок тщательно прицелился. Вторая стрела угодила в аккурат в солнечное пятно на воде. Но навредить она никому не смогла, так как пловцы находились на приличной глубине. Стрела потеряла свою пробивную мощь ещё на двух метрах толщи воды и просто медленно стала опускаться на дно.

Перезарядив арбалет, стрелок повторил попытку, но безрезультатно. Пловцы благополучно добрались к рыбацкой лодки. Вынырнув из воды, напугали до полусмерти дремлющего старика. На пару помогли раненному взобраться на борт. Ещё через какое-то время суденышко снялось с якоря и, подняв парус, ушла в неизвестном направлении.

***

Принц Кайл был раздосадован тем, что ещё один отличный воин пал по его вине. Казалось бы, неплохой план, потерпел крах. А то, что он ничего не мог сделать, приводило в бешенство.

С того времени, когда убили всех наблюдателей, Кайл выставил усиленные посты и выдвинул четвёртую часть всей своей армии в начало леса. Так же туда направил несколько орудий «небесного огня».

Кайл, после очередного собрания, отправился в свои покои. Попросил беспокоить его только по серьезным делам или случаям. Сам же принц улегся на кровать и погрузился в размышления. Идея раззадорить Семь Вершин изнутри не покидала его. Но как осуществить её в реальность, не знал.

***

Бату с того времени, как его переместили из темницы в лазарет, в своём теле не появлялся. Всё потому что не хотел испытывать боль от ран, которые оставил на бренном теле палач. Решил подождать, пока подлечат.

Молодая девушка ухаживала за телом Бату. Практически не отходила от него. Разговаривала с безмолвным пациентом, который лежал с закрытыми глазами и просто дышал. Что было странным для сестры так это то, что молодой человек быстро шёл на поправку, но в себя не приходил. Так же не было естественных испражнений, что было загадкой для лекарей, которые часто навещали его, с интересом рассматривая странного парня.

Бату видел, как украдкой к его койке приходила Силлада. Один раз даже увидел слёзы на её глазах. Ему было жаль принцессу. Как ему хотелось обнять её, приласкать. Но отчётливо понимал, что такого уже не будет никогда. Разве что случится чудо и Силлада простит всё, что он сделал.

Во время своих астральных путешествий, Бату побывал далеко за пределами королевства, ставшим для него пленом. Бывал в своём доме, играл со своим другом Бритом. Животное, на удивление, чувствовало его присутствие.

Так же Бату побывал во всех местах в королевстве, выискивая возможность для бегства. Совершенно случайно увидел гибель молодого парня в секретном тоннеле. Удивился тому, что Лешие зашли так далеко и проникли в тоннель. Их рвение и смелость, хоть и неудачное, понравились Бату.

Настал тот день, когда пленный решил вернуться в тело, чем сначала испугал, а затем обрадовал сестру, присматривающую за ним.

— Привет, — улыбнулся Бату, смотря на милое личико девушки.

Красотка растерялась, часто моргая.

— Вы пришли в себя? — радостно вскрикнула она. — Мне нужно сказать лекарю, — вскочила девушка с табуретки.

Направившись к выходу, она вдруг остановилась.

— Вы пить хотите? — вернулась к койке. — Может кушать?

— Нет. Благодарю вас, — попытался приподняться, совсем забыв, что прикован цепями к кровати.

Девушка нахмурила брови.

— Я слышала, что вы опасный преступник. Лазутчик, который проник в наше королевство. Но вы совсем не похожи на злодея.

— Благодарю вас, очаровательное создание, но я действительно тот, за кого меня принимают.

У девушки выступил румянец на щеках.

— Но уверяю вас, — продолжил Бату, — Вам я не причиню никакого вреда, даже будь я не прикован к постели.

Сестра ещё больше залилась краской и быстро вышла из палаты. Бату улыбнулся, положив голову на подушку. Странно, но чувствовал себя неожиданно хорошо. Почти зажившие раны не болели, только слегка зудели.

Через несколько минут в палату вошли лекарь с сестрой. Пожилой мужчина с умным видом сразу полез к Бату.

— Как вы себя чувствуете?

— Отлично. Всё благодаря девушке.

Она снова покраснела, всеми силами пытаясь не показывать своё смущение.

— Аида молодец, — не смотря на неё, молвил лекарь. — Многих воинов подняла на ноги, которые из-за тебя попали сюда. На месте принцессы, я бы вас казнил, как и собирались.

— Были бы вы на месте принцессы, вы бы давно проиграли войну и сейчас тут гуляли Лешие и насиловали таких вот девчонок, — неожиданно зло сказал Бату.

Лекарь опешил от таких слов. Сестра замерла в страхе.

— Буду просить у её Величества отдать тебя к нам на подробное исследование, — с нотками ярости в голосе встал лекарь.

— Валяйте. Палач пытался «исследовать» меня, но устал. А я поклялся убить его за то, что он сделал со мной. Коснетесь меня хоть пальцем, и я вам обещаю, умрёте ужасной смертью, — уверенно заявил Бату.

Лекарь побледнел и, не сказав ни слова, выбежал из палаты. Аида в страхе провела мужчину взглядом, затем перевела свой взгляд на парня. Тот, как ни в чем небывало, улыбался, смотря на неё.

— Не бойся. Я обещал, что не трону тебя, а свои обещания я исполняю.

— А я и не боюсь, — шагнула к койке. — Тем более вас сдерживают толстые цепи, — натянуто улыбнулась сестра.

— Вот и хорошо. Тогда напоите меня водой, пожалуйста.

Аида взяла кружку и приподняв голову парня напоила его. Бату отметил, что руки девушки не трясутся. «Действительно не боится», — подумал он, наслаждаясь водой и компанией приятной особы.

Через минуту, побрякивая оружием, в палату вошли четыре стража.

— По приказу её Величества принцессы Силлады, вы немедленно будете переведены в казармы гладиаторского театра, — с порога начал один из них.

— Но он только пришёл в себя. Ему нужен уход и дальнейшее лечение, — возмутилась Аида.

Страж мельком посмотрел на девушку и грубо отодвинул её в сторону.

— Не трогай её своими лапами, — крикнул Бату.

На что страж только улыбнулся, посмотрев на своих товарищей.

— Ладно тебе, побереги прыть для гладиаторов, — насмешливо сказал стражник, подходя к койке.

Через минуту сняв оковы, они подняли пленника с койки и поставили на ноги. Тот едва не упал, как только отпустили его.

— Будем одевать на него? — брякнув наручниками, спросил один из прибывших.

— Да куда ему? И так нести придётся, — ухмыльнулся тот, что тронул Аиду.

Резкий удар в кадык заставил замолчать стража, схватившись за горло двумя руками. Молниеносно вытянутый короткий меч из его ножен вонзился в подъём ноги. Страж взревел, даже не смотря на боль в горле. Бату толкнул раненого на его же товарищей. Облаченный в тяжёлую кольчугу, заваливая двоих рядом стоящих. Дружно с грохотом рухнули на пол.

Четвёртый страж застыл в растерянности. Но Бату не напал на него, а вытянул руки вперёд со словами: — Лучше одень наручники.

Страж дрожащими руками снял с пояса цепи с широкими браслетами и недоверчиво подошёл к парню. Но тот руки не убирал, а наоборот, подставил ближе. Страж накинул наручники, удивлённый такой выходке пленного.

Двое поднялись с пола, поглядывая как загнанные собаки на Бату. Раненный корчился и вопил от боли. Товарищи помогли ему подняться, усадив на койку.

— Позаботься о нём, — подмигнул Бату Аиде.

Девушка кивнула. Странно, но она не боялась, и это нравилось Бату. Страж дёрнул за цепь наручников, потянув пленника к выходу.

— Прости, Аида, за некрасивое поведение. Я на самом деле хороший, — уже возле выхода сказал Бату.

Девушка едва заметно улыбнулась, провожая понравившегося парня взглядом.

***

Силладе сообщили о дерзком нападении Бату на стражников и о том, что затем добровольно сдался. Для принцессы его выходка казалась нелогичной. Зачем он так поступил, для неё осталось загадкой. Как сообщил стражник, после нападения он вёл себя хорошо, без проблем был доставлен в казармы гладиаторов.

Силлада заранее переговорила с начальником казарм о том, чтоб Бату поместили в отдельную комнату и предоставили повышенный рацион питания. Это была личная просьба принцессы к начальнику казарм. Мужчина был польщён таким доверием со стороны принцессы и пообещал исполнить просьбу.

Силлада задумала инкогнито навестить Бату. Поговорить с ним. Но её планы нарушил помощник, который постучавшись, вошёл в кабинет. За ним, кланяясь, вошёл главный специалист по подготовке воинов, управляющих механическими рыцарями.

— Моё почтение, Ваше Величество, — начал специалист. — Довожу до вашего сведения то, что ваши люди полностью подготовлены и готовы к бою, — с улыбкой заявил он.

Принцесса откинулась на спинку кресла.

— Отлично. Когда они могут выдвигаться в путь?

— Да хоть сейчас, — немного растерялся спец.

— Тогда не смею задерживать!

Мужчина потоптался на месте и, кланяясь, вышел из кабинета.

Через некоторое время принцесса с балкона наблюдала за тем, как величественные рыцари выдвинулись в путь. А за ними тысячное войско людей.

***

Бату ворочался на твёрдой лавке, смотря в потолок. «Из одной темницы в другую», — думал парень. Мысленно благодаря Силладу за то, что спасла его от казни.

Железная дверь со скрипом открылась, на пороге появился крепкий мужчина, примерно такого же роста и телосложения, как и Бату. В руке он держал небольшой свёрток.

— Здравствуй, предатель королевства, — улыбнулся мужчина, входя в камеру. — Как тебе обстановка?

Бату вскочил с лежанки. Он заочно знал этого человека. Во время астральных скитаний по королевству, многое узнал и побывал во многих местах. Юстас, так звали начальника гладиаторского театра, здесь всем заправлял и имел большую власть. С этим человеком нужно дружить, для себя решил Бату.

— Здравствуйте, господин, — выкрикнул парень, встав перед ним по стойке смирно.

Сразу было заметно, что мужчину это польстило, хотя он тщательно пытался скрыть.

— Ты знаешь кто я?

— Конечно. Вы знаменитый Юстас, начальник театра, имеющий огромную власть, пользуясь большим уважением у принцессы Силлады.

— Ну, ты не преувеличивай, — присел он на табурет за грубый, небольшой стол. — Прям таки большим уважением? — кинул свёрток на стол.

— Это я знаю точно. Когда был советником принцессы, она о вас часто говорила, — врал Бату. — Поэтому знаю, что говорю.

Лесть — это сильное оружие, против которого мало кто мог устоять. Вот и Юстас не устоял, с первых слов попавшись на хитрость пленного. Начальник сразу же вспомнил о личной просьбе принцессы. «А ведь этот предатель прав, уважает меня Силлада, — самолюбиво подумал Юстас».

— Это тебе, — развернул свёрток.

Там оказался кусок вяленого мяса, хлеб и фляга с водой.

— За что такие подарки? — спросил Бату, уставившись на еду.

— Личная просьба принцессы, — смотря в глаза собеседника, ответил начальник.

— Вот как? Странно это!

— Странно то, что тебя не казнили, а отправили в лазарет. Потом сюда, с пожеланием принцессы поместить тебя в отдельную камеру и кормить, как нормального человека, а не как предателя.

— Да уж, странно.

— Ну, ничего. Это недолго будет длиться. Думаю, в первом же бою тебе снесут голову, — провёл Юстас большим пальцем по своему горлу.

— А, я всё понял, — задумчиво сказал Бату.

— И что же ты понял?

— То, что отдельная камера и еда сослужит мне плохую службу.

— Это же почему? — удивился Юстас.

— Узнают ваши бойцы, что у меня такие привилегии, обозлятся на меня, ведь у них такого нет.

— Тут ты прав. Значит, голова твоя отлетит ещё быстрее, чем я предполагал, — улыбнулся начальник, поднимаясь.

— Ладно. Наслаждайся едой, пока есть куда её запихивать, — вовсе не шутил Юстас, направляясь к выходу.

— Господин, — остановил его пленный. — Вы ставки делаете на гладиаторов?

Юстас посмотрел на парня. «Откуда он об этом знает? Может и принцесса об этом знает? — испугавшись, подумал начальник».

Словно прочитав его мысли, Бату сказал: — Принцесса об этом ничего не знает.

— Что тебе от ставок? — осторожно спросил Юстас.

— После первого моего боя поговорим об этом, — самоуверенно заявил пленный.

— Если выживешь, обязательно поговорим, — улыбнулся начальник. — Но это если, — захлопнул скрипучую дверь.

Бату присел на шконку. «Всё идёт как надо. Главное в бою не спасовать, — размышлял Бату над только ему известным планом».

Глава вторая

Грохот открывшейся двери разбудил принца Кайла. Тот спросонья вскочил с кровати, выхватив меч, не понимая, что произошло.

— Кайл, вставай, беда пришла, — забыв про субординацию, кричал воевода.

— Что случилось? — поняв, что опасности нет, кинул меч на кровать.

— Монстры идут!

— Какие монстры? — уставился на вошедшего. — Ты пьяный?

— Если бы, — не обиделся мужчина. — Железные монстры приближаются к лесу. Около десятка, может больше. Разведка доложила, через час будут у первой заградительной линии. Наши воины в панике.

— Быстрее к линии.

Одеваясь на ходу, Кайл вместе с воеводой помчались к лошадям.

Через двадцать минут, едва не загнав лошадей, принц прибыл в расположение заградительной армии. Воины с надеждой уставились на принца.

— Отставить панику, — спрыгнув с коня, строго приказал Кайл. — Где разведчики?

К нему сразу подошёл мужчина средних лет.

— Ваше Величество, я такого не видел никогда. Огромные железные рыцари идут к нам.

— Насколько огромные?

— Метров шесть — семь. У них мечи и огромные булавы.

— Ваше Величество, — крикнул наблюдатель, сидящий на дереве с подзорной трубой. — Они появились.

Кайл взобрался на дерево, взяв трубу, рассмотрел приближающихся. Поблёскивая металлом на открытой местности, медленно передвигались три рыцаря. За ними появлялись еще несколько. Всего принц насчитал двенадцать великанов идущих клином.

«Что же с ними делать? — стараясь не поддаваться общей панике, думал Кайл».

— Приготовить «Небесный огонь», — прямо с дерева крикнул принц.

— Они слишком близко, — ответил воевода. — «Небесный огонь» бьёт на дальние расстояния.

— Поднимите переднюю часть тележек и тогда снаряды полетят более вертикально, — резонно заметил Кайл. — Уменьшите натяжение.

Воеводы вместе с воинами кинулись исполнять приказ. Через какое-то время из леса, высоко в небо, взмыли огненные шары. Но, даже прибегнув к хитрости это, казалось бы, идеальное оружие, не принесло практически никакого результата. Огонь пожирал пустоту, никак не навредив железным монстрам. Второй залп из батист ударил далеко сзади от врага. Рыцари безмолвно шли вперёд.

— Приготовиться! — крикнул Кайл. — Стрелять из всего, что имеется.

Принц услышал шипящий звук. Он происходил от первого рыцаря, каждый раз, как тот опускал ногу на землю. Сейчас его можно было рассмотреть детально без оптики. Кайл внимательно высматривал возможные уязвимые места в броне рыцаря. В отличие от его воинов, принц понимал, что это механическая машина, а не облаченные в доспехи великаны. Но как объяснить это необразованным, в большинстве своём, бойцам, которые верили в потусторонние силы.

Первый рыцарь внезапно остановился. Подождал остальных, которые выстроились по обе стороны от него, став в одну шеренгу. Замерев на несколько секунд, почти одновременно, подняли длинные мечи и тяжёлые булавы.

«Вот и началось», — промелькнула мысль в голове принца.

Громкий гудок, похожий на гудок рога, только многократно громче, послужил сигналом для действия. Рыцари двинулись вперёд. Только сейчас Кайл заметил вдалеке множественную армию Семи Вершин.

«Значит, эти нас разбивают, а люди добивают. Умно Силлада, умно, — горестно подумал Кайл, понимая то, что они проиграют». Но Лешие не из тех, кто не сдаётся так просто. Достав небольшой свисток, Кайл дунул в него три раза. Этот сигнал означал — «атака». В ту же секунду в монстров полетели стрелы, металлические шары из новых арбалетов и тяжёлые длинные стрелы со станковых арбалетов.

Но рыцарям было всё нипочем. Стрелы и шары отлетали от толстой стальной брони. Даже тяжёлые острые наконечники не оставляли вмятины на корпусе механических великанов.

Снова громкий гудок мощного рога. Великаны синхронно подняли мечи и булавы. Только подойдя к деревьям в начале леса, взмахнули страшным оружием, кроша деревья в щепки. Треск стоял неимоверный.

Кайл надеялся, что деревья как-то задержат их, но ошибался. Рыцари сделали ещё несколько шагов, на этот раз оружие полетело слева на право, снося по несколько деревьев за один удар, без всякого видимого усилия. Воины Лесного Братства отчаянно пытались остановить врага, но ничего не получалось. А монстры медленно, но уверенно продвигались вперёд, срубовая деревья.

Кайлу ничего больше не оставалось, как приказать отступать с позиций и уходить глубже в лес.

***

Шпионы Машбера сообщили о начале атаки «железного войска» Семи Вершин. Моисей сразу же доложил об этом графу Лизарду.

— Кайлу придётся туго, — задумчиво сказал граф. — Это хорошо, пока они заняты, успеем развить наше тайное оружие. Как там твой лазутчик Бату поживает?

— Да, нормально. Функции свои выполняет на отлично, только вот на связь не выходит, — развёл руками Моисей.

— А знаешь почему?

— Нет, — заподозрил неладное толстяк.

— По моим данным, его хотели казнить, так как каким-то образом узнали о его деятельности. Его объявили предателем королевства и принцессы, приговорили к казни, — с прищуром говорил граф. — Вот только Силлада передумала и сменила меру наказания. Теперь твой Бату гладиатор, — оскалился Лизард.

— То есть как гладиатор? — не понимая до конца, спросил Моисей. — Этого не может быть.

— Может Моисей, может. Думаю, в честь победы над Лешими они устроят грандиозное пиршество и по обычаю празднований будет кровавая бойня в театре. Вот твой лазутчик — неудачник будет в них участвовать. Уверен, он там долго не протянет.

— Как же так получилось, что его раскрыли? — не мог поверить Моисей.

— Подробностей не знаю. Но, я же тебе говорил, что Силладу не стоит недооценивать. Она умная и хитрая, не смотря на юный возраст. А Бату слишком самоуверенный.

— У вас есть достоверные источники? — осторожно спросил Моисей.

— Конечно, есть. Тайный до такой степени, что о нём знаю только я. И поверь, твой Бату хоть и забрался в постель к принцессе, но не стоит и пальца моего шпиона.

— Так что с ним делать? — перевел разговор Моисей. — Попытаться вытянуть оттуда?

— Нет. Пусть останется всё как есть. Бату выдержал нечеловеческие пытки, но о нас не сказал ни слова, так как это, в случае, если он заговорит, станет позором для «Школы хороших манер». А этого он не допустит. Наблюдаем за дальнейшим развитием.

***

Хорошие вести о том, что войска неприятеля отступили далеко в лес, обрадовали Силладу. «Это только начало, Кайл. Никому пощады не будет, — хладнокровно думала принцесса».

— Устроим завтра небольшой праздник. Давненько мы не развлекались. Пусть люди видят, что у нас всё хорошо.

— На данный момент у нас запланировано две казни. Оба мужчины, растлившие малолетних девочек. Но вы ещё не утвердили, Ваше Величество.

— У тебя бумаги с собой?

— Да.

— Их вина абсолютная?

— Да, Ваше Величество. Есть свидетели. Да и сами извращенцы признались. Не без вмешательства палача конечно.

— Давай бумаги.

Внимательно прочитала приговоры.

— Я меняю меру наказания. Вместо отсечения головы — четвертование. И попроси палача, чтоб дольше измывался над ними. Такие нелюди не должны быстро покидать этот мир.

— Хорошо, Ваше Величество.

Силлада взяла ещё один лист бумаги и принялась писать.

— Это отнеси Юстасу. Пусть подготовит гладиаторов. Устроим бои сразу после казни. Вход в театр сделать по минимальной цене. Понял?

— Всё понял, всё сделаю, — взяв бумаги, направился к выходу.

— Постой, — остановила его принцесса.

— Слушаю вас.

— Одного из извращенцев объявить пленным воином Лесного Братства. Пусть народ радуется.

Помощник кивнул и вышел.

«Не слишком ли я жестокой стала?»

Пришло то время, когда она почувствовала силу своей власти. Опасное могущество, из-за которого могут пострадать многие невинные люди. Зная то, что многие правители искушались тем, что могут влиять на судьбы и жизни людей. Боялась преступить тонкую грань между справедливым правителем и злым диктатором.

***

На деревянный помост стражники вывели голого мужчину с мешком на голове. Вокруг собралось много народа, с жадностью и ненавистью смотря на мужчину. К нему подошёл молодой парень в модной цветастой одежде.

— Народ Экодона, — громко сказал парень.

Толпа затихла.

— Это чудовище, — сорвал мешок с головы мужчины, — изнасиловал невинное дитя.

Толпа освистала извращенца, в него полетели гнилые помидоры и остатки еды. Парень отошёл в сторону, чтоб не попасть под овощной обстрел. Подождал, пока люди выплеснут свой гнев. Затем поднял руку, успокаивая.

— Великая правительница Семи Вершин, принцесса Силлада, поменяла меру наказания для этого чудовища. Вместо отсечения головы, он будет четвертован.

Мужчина затрясся от страха.

— Но Великая принцесса не уточнила, каких частей тела, нужно лишить этого зверя, предоставив право выбора вам.

Толпа возликовала, выкрикивая свои варианты казни. Парень снова поднял руку. Шум голосов затих.

— Думаю, все согласятся с тем, что раз человек, совершив чудовищный поступок, потеряв человеческий облик, не может называться мужчиной. Следуя из этого, его нужно лишить мужского достоинства за ненадобностью.

Люди взревели, соглашаясь. Парень махнул стражам. Те, схватив трясущегося извращенца, подтянули к деревянному столу, пропитанному кровью. Пока стражи укладывали брыкающегося и орущего педофила, парень продолжил говорить:

— После медленной и мучительной казни этого нелюдя. Вас ждёт ещё одно развлечение. Лютый воин. Враг нашего королевства. Леший, убивший нашего доблестного воина, — указал на клетку, в которой был подвешен за руки мужчина с завязанным ртом. — Этот убийца, приближенный самого Кайла лютого. Сегодня вы станете свидетелями развенчания мифа о страшных демонах лесов. Вот этот демон! Жалкий, трясущийся от страха.

Пока парень в модном костюме завлекал толпу, стражи, распяв на столе извращенца, подняли одну сторону стола на цепях. Теперь все собравшиеся могли видеть полностью тело педофила.

— Приступим, — крикнул ведущий кровавого действа, указав на палача.

Мужчина, в традиционной маске, подошёл к небольшому столу с инструментами. Подняв небольшой нож над головой, показал его публике. Толпа негативно приняла слишком маленький инструмент. Тогда палач поднял что-то похожее на серп. «Да», — неистово скандировала публика, жаждущая крови. Живодер медленно подошёл к распятому. Тот трепыхался в предчувствии ужасной боли. Палач схватил педофила за половые органы, поднося к ним острый блестящий серп…

Бату проснулся от дикого, нечеловеческого вопля. Спрыгнул со шконки, не понимая, что это было. Но услышав крик толпы, сообразил, что кого-то казнят на «кровавой площади».

Скрипнула дверь камеры. Бату повернулся на звук, увидев входящего Юстаса.

— Приветствую вас, господин.

— Слышишь крики на площади? — спросил начальник театра.

— Слышу. Казнят кого-то?

— Да. Вот так бы и ты орал, если бы не милость принцессы, — присел мужчина на табурет. — Наша армия, которую ты предал, нанесла сокрушительный удар по войску Леших. Они бежали, не в силах сопротивляться. Сегодня празднуем победу. Первую победу. А за ней будут ещё много, пока не убьём всех, — со злостью говорил Юстас.

— Думаю, у Силлады получится. Она мудрая не по годам, — подтвердил Бату.

Начальник театра ухмыльнулся, смотря в глаза парня пытаясь понять, льстит он или действительно так думает. Не увидев в глазах предателя лжи, воспринял его слова в серьёз.

— Я чего, собственно, пришёл. В честь нашей победы сегодня, сразу после казни, произойдут гладиаторские сражения. Ты в них будешь участвовать, — так же смотря в глаза парня, сказал Юстас.

Но на удивление не увидел в них ни капли страха и даже удивления. Бату был спокоен.

— Как скажешь, хозяин.

Юстасу нравился этот парень, не знал почему, но нравился. «Жаль, что совсем скоро погибнет на арене. Не потянет он против моих монстров».

— Ты извини, что не выводил тебя на тренировки, да и не дал отлежаться после пыток палача, — неожиданно для себя выдал Юстас. — Но приказ принцессы не смею нарушать.

— Всё хорошо, господин. Справлюсь как-нибудь.

— Ну, ну. Просьба к тебе будет, не умирай сразу. Хотя бы публику повесели немного.

— Хорошо, хозяин. Постараюсь. Но при одном условии.

— Каком? — удивился мужчина.

— Поставьте на меня деньги!

— Хорошо. Обязательно поставлю, — явно врал начальник.

— Благодарю вас, господин, вы не пожалеете.

Мужчина встал.

— Хусейн, где ты там? — крикнул Юстас.

— Здесь я, — ответил молодой парень.

Он вошёл в камеру, в охапку держа снаряжение гладиатора. Осторожно, чтоб не упасть, так как из-за ноши не видел, куда ступает, с шумом скинул вещи на стол. Увидев Бату, парень застыл с открытым ртом.

— Удачи желать не буду, — выходя, сказал Юстас. — Надеюсь, ещё увидимся.

Сколько он перевидал на своём веку смелых и не очень, самоуверенных и трусливых ребят, но конец у всех был один, смерть на арене. «Жаль парня», — думал начальник, уходя по коридору, коря себя за то, что стал привязываться к этому молодому человеку, предателю королевства и принцессы.

Хусейн так и стоял с открытым ртом, смотря на Бату. Тот сначала не понял, что с ним, но затем узнал его. Это был тот самый страж из винного погреба, которому Бату вручил бутылку.

«Видимо попался, салага», — улыбнувшись, подумал Бату.

— А ты какими судьбами здесь? Попался с вином? — спросил у Хусейна.

Тот безмолвно кивнул.

— С тобой всё в порядке? — забеспокоился Бату.

Хусейн вдруг истерически рассмеялся, присаживаясь на табурет. Бату смотрел на него, как на умалишенного.

— Вот жизнь то как швыряет, — сквозь смех говорил парень. — Я-то думал, мне не повезло. Сослали сюда. А вот тебе вообще кранты, со зверями драться будешь.

Он вдруг перестал смеяться и уставился на Бату.

— А я всё голову ломал, что за советник предал королевство, а это ты. Есть всё-таки боги, есть.

— Ладно. Ты потише с выражениями, — пригрозил пленный. — Если ты болван, который из-за бутылки вина умудрился службу потерять, то я здесь не причём. Хорошо хоть меня не выдал.

— Не того воспитания я, чтоб людей сдавать, даже врагов королевства.

— Вот это правильные слова, уважаю, — протянул руку новоявленный гладиатор.

Парень ответил рукопожатием.

— Да что мне от твоего уважения? До конца жизни здесь буду ошмётки убирать.

— А вот тут ты ошибаешься. Может быть, и до конца жизни будешь здесь, но можно смягчить твое существование, — хитро прищурился Бату.

— Это же как? Как в этой дыре можно себя чувствовать лучше?

— С монетами в кармане, думаю, неплохо себя чувствовать в любом месте.

— Тут ты прав, советник-предатель. Но где их взять? Монеты то.

— Я знаю, что у вас делают ставки на бои.

— Ты предлагаешь поставить на тебя?

— Именно.

— Ах-ха-ха, — в лицо рассмеялся Хусейн. — Кто же на тебя поставит? Ты же обычный советник. Перо, чернила, бумага — твоё, но не меч.

Бату спокойно выдержал издевательства парня, и когда тот замолчал, сказал: — Ты помнишь, как я уделал железного рыцаря?

— Помню, — кивнул Хусейн.

— Неплохо для советника, да?

— Согласен.

— Вот поставь на меня, и будут деньги у тебя.

Хусейн задумался.

— Хорошо. Что тебе из этого? Половину?

— Нет. Четверть. Только честно. Узнаю, что дуришь — руки переломаю.

— Пугать не надо. Пуганый. Не обману. Поверь.

— Вот и хорошо.

Они снова пожали друг другу руки.

— Ну что, пойду делать ставки. Через час твой выход. Так что готовься.

***

Бату шёл по длинному тёмному коридору, ведущему к арене театра. Кожаные латы туго сжимали тело, затрудняя дыхание. Великоватый железный шлем болтался на голове. Ржавый с зазубринами меч неудобно лежал в ладони. «Сколько же этот меч увидел смертей?» — почему-то думал Бату, идя к свету, тарахтя погнутым круглым щитом.

— «Встречайте! Предатель королевства. Личный враг её Величества принцессы Силлады победительницы. Волк в овечьей шкуре. Лазутчик Леших и просто мерзкий, подлый, без чести и жалости. Бесчестный Бату», — рвал горло, крича во всеуслышание мужчина, стоящий посреди арены.

Бату вышел на свет, ступив на песок «кровавой арены». Тут же в него полетели куски еды и гнилых овощей с фруктами. Парень не уклонялся, с достоинством выдержав унизительное мгновение.

Под недовольные возгласы, вперемешку с проклятиями, вышел в середину арены, к тому самому полному мужчине, который совсем в не хорошем свете представил его. Возле толстяка стояли два воина. На всякий случай. Мало ли что в голове у этих гладиаторов.

— Встречайте! — снова завёлся толстяк. — Великий, непобедимый, не нуждающийся в представлении Гватол, — указал на другой вход мужчина.

Поправив шлем, Бату посмотрел в ту сторону, откуда пригибаясь, вышел двухметровый, здоровенный гладиатор. Он волок по земле молот с заостренными, как клюв хищной птицы, краями на длинной ручке. Кроме шлема с шипами и набедренной повязки, на великане ничего не было. Масса и выпирающие мышцы внушали страх. Но не Бату. «Здоровенный, с большим излишком веса, значит медленный и быстро выдохнется. Вымотать, держась на дистанции, а потом заколоть его этим ржавым гвоздём», — выстраивал план боя Бату, посмотрев на пародию меча в своей руке.

— Итак, начнём! — крикнул напоследок толстяк и ретировался вместе с личной охраной.

Публика скандировала: — Гватол, Гватол. Кто-то из толпы крикнул: — «Гватол, разорви ему жопу». Смех пронёсся по трибунам. Толпа жаждала зрелищ и крови.

Великан шагнул навстречу к парню, занося молот над головой. Бату поправил шлем и резко присел, уходя от горизонтального удара. Только хотел кинуться на соперника, как тут же получил удар страшной силы. Нога великана влетела в грудь Бату, откинув его назад. Парень упал на спину, выронив меч.

Несмотря на свою гигантскую комплекцию, Гватол двигался быстро и в секунду оказался возле упавшего парня. Отодвинув сползший на глаза шлем, Бату увидел искаженное, страшное лицо великана и опускающийся молот…

Глава третья

Силлада с большой неохотой шла в гладиаторский театр, зная то, что первый бой будет именно с Бату. Но её положение обязывало присутствовать на боях.

Только появилась на трибунах вместе со своей свитой, переполненный театр взорвался приветствиями в адрес принцессы. Всеобщая любимица в знак приветствия подняла руку, от чего публика ещё громче возликовала.

Силлада присела на роскошный трон в самой высокой точке театра под навесом. Толпа притихла, увидев, как в центр арены вышел полноватый, щегольски одетый мужчина в сопровождении двух воинов. Оратор Сатхи — местная знаменитость. Его необычайно громкий голос слышали даже на самых дальних трибунах.

— Поприветствуем её Величество, победоносную принцессу Силладу, — начал свою речь Сатхи.

Трибуны взревели. Силладе ничего не оставалось, как подняться с удобного трона и снова помахать рукой присутствующим. Только принцесса заняла своё место, как толпа в ту же секунду успокоилась, ожидая дальнейшей речи Сатхи.

— Сегодняшний праздник приурочен к уверенной победе над злым войском проклятых Леших. Но расслабляться не стоит. Враг силён и сейчас вдвойне опасен. Сегодня мы станем свидетелями нашей мести Лешим, — после этих слов сделал небольшую паузу, чтоб завести ещё больше публику. — И первыми на песок арены выйдет… Мерзкий, предатель нашего любимого королевства. Встречайте…

Силлада уже не слышала слов оратора, устремив свой взор к входу на арену из казарм. До принцессы доносились слова Сатхи, который «поливал грязью» Бату. Поморщившись от этих неприятных слов, все же осознавала, что они правдивы по отношению к её бывшему любовнику.

Вдруг замерла, увидев гордо идущего Бату. В парня полетели остатки еды, но он словно не обращал на них внимания, уверенной походкой продолжая свой путь к центру арены.

Сатхи представил второго бойца, великого и ужасного Гватола.

— Гватол? — вскрикнула принцесса. — Почему он? Не справедливо ставить огромного, непобедимого воина против человека, который не может сражаться.

— Нам не стоит рисковать, Ваше Величество, — ответил мэр Экодона Луи. — Народ любит Гватола, и было бы ошибкой доверить уничтожение предателя кому-либо другому. Не переживайте, он быстро справится с ним, — успокоил принцессу. — Народу нужна кровь.

Только вот Силладе совсем не стало спокойно после слов Луи, из всех сил старалась не показывать свое нервное напряжение.

Сатхи объявил о начале боя. Публика орала. Великан Гватол сразу же накинулся на Бату. Принцесса затаила дыхание и, не моргая, уставилась на центр арены. Бату ловко ушёл от первого удара тяжёлым молотом, но не успел уйти от удара ногой, который откинул парня на песок. Гватол в два шага оказался возле Бату и занёс над головой молот. Силлада едва не крикнула «хватит», чудом сдержавшись.

Бату поправил шлем, видя, как Гватол занёс молот.

— Хы, — резко выдохнул великан, опустив молот, целясь в голову парня.

Но тот поднял щит, выставляя его под углом. Молот скользнул по мятому металлу щита и глухо встрял в песок. Бату перекатился на бок и вскочил на ноги. От резкого движения шлем снова сполз на глаза, перекрывая видимость. Гватол, удивлённый такой прыти какого-то советника, развернулся к нему.

— Тебе конец, предатель, — зло рыкнул великан, шагая вперед.

Раскручивая тяжёлый молот над головой, словно обычную палку, устрашающе наступал. Бату пятился, отдаляясь от меча. Гватол совершил резкий выпад, неимоверно быстрый для своих габаритов. Бату откинул тело назад, острие молота просвистело в пару сантиметрах от лица. Сразу же отпрыгнул в сторону в тот самый момент, когда великан повторил удар ногой. Огромная ступня рассекла воздух, а парень оказался сбоку от здоровяка. Так как меч отсутствовал, предатель ударил ребром щита под колено Гватола. Гигант на секунду потерял равновесие и едва не рухнул на песок.

Пока пытался восстановить равновесие, Бату помчался за мечом. Схватив ржавое оружие, повернулся к знаменитому бойцу и встал в боевую стойку.

Публика, так же как и сам Гватол, не ожидали резвости от бесчестного. Парень снова поправил шлем, отвлекаясь на то, как кожаные латы спирали дыхание.

— Сейчас Бесчестный надерёт задницу Гватолу, — крикнул кто-то из толпы. По трибунам прошла волна смеха. Гватол разозлился не на шутку. Снова эффектно раскручивая молот над головой, двинулся на прыткого парня. «Зачем он так делает? " — промелькнула мысль в голове Бату. Великан приближался. Но соперник не двинулся с места. Как только великан подобрался ближе, не переставая крутить молот, парень резким движением левой руки вперёд метнул щит в непобедимого соперника. Круглое покореженное средство защиты, подпрыгивая на песке, покатилось, как колесо, оторванное от брички, прямо в промежность здоровяка. Тот среагировал молниеносно, подпрыгивая, но теряя контроль над молотом, который едва не навредил своему хозяину.

Бату на этом не остановился, вторым быстрым движением метнул ржавый меч, целясь в грудь великана. Но из-за сумбурных движений того, клинок угодил в правое плечо. Гватол взревел от боли. А когда опомнился, то увидел, как Бесчестный бежал со всех ног к нему, на ходу срывая шлем с головы.

Публика притихла, с ужасом наблюдая за тем, как предатель королевства сходу прыгнул на непобедимого, на лету врезав тому шлемом по голове. Гватол оступился и рухнул спиной на песок арены. Бату оседлал здоровяка, приземлившись на мощную грудь воина. Не теряя драгоценного времени, со всей силой обрушил острую часть шлема на горло Гватола. Раз за разом нанося мощные удары, пока не услышал хрип из уст поверженного великана.

Бату вскочил на ноги, отходя в сторону. Ему трудно было дышать, воздуха не хватало. Трясущимися пальцами расстегнул ремни и скинул кожаную защиту. Немного восстановив дыхание, осмотрелся. Народ молчал, не в силах отойти от шока.

— Хотели крови? Да? — внезапно крикнул Бату. — Будет вам кровь!

Бесчестный выхватил молот из руки Гватола.

— Хотели зрелищ? — занёс над головой оружие врага. — Будут вам зрелище!

С силой опустил острие молота на голову великана. Шлем не выдержал, вминаясь под тяжестью, расплескивая голову. Брызнула кровь, попадая на тело Бату.

— Ну что, звери. Ещё крови? Получайте, — орал Бату.

Снова подняв молот, обрушил на остатки головы.

Силлада отвернулась, не в силах смотреть на жестокую расправу. Публика молчала. Бату, забрызганный кровью, обезумевшим взглядом смотрел на посетителей театра. Где-то в толпе послышался голос: — «Бесчестный, Бесчестный». Одинокий голос через секунду поддержали ещё несколько человек. Через полминуты почти все зрители театра выкрикивали прозвище Бату. Сам же победитель смотрел на людей и не верил в происходящее. Смешанные чувства бурлили внутри парня, но самое страшное то, что ему это нравилось.

Повернувшись в сторону принцессы, восседающей на троне, поднёс пальцы ко рту и отправил ей «воздушный поцелуй». Этот дерзкий жест завёл публику. Люди кричали, восхваляя нового воина, ставшего за несколько минут любимцем публики.

***

Армия Лесного Братства отступала, так и не вступив в бой с железными монстрами, которые повергли в панику воинов. Лишь уверенность принца Кайла как-то сдерживала людей от позорного бегства. Лешие, спрятавшись глубоко в лесу, надеялись на то, что огромные деревья остановят великанов. Но разведка докладывала о том, что хотя продвижение противника и замедлилось, они всё же продвигаются.

Кайл собрал всех воевода в зале совещаний. Собравшиеся, упавшие духом, с надеждой смотрели на принца. Но принц молчал, погрузившись в свои мысли.

— Принц Кайл, нам нужна помощь? Сами мы не сможем противостоять этим чудовищам.

— Это не чудовища, — задумчиво ответил принц.

— Но позвольте. Если они такие большие, то под латами наверняка огромные люди… или подобные людям. То есть чудовища из преисподней.

— Из-за непонимания того, с чем столкнулись мы, вы готовы приписать всё к потусторонним мирам. Уверяю вас, это не так, — спокойно рассуждал Кайл.

— Но что это? Объясни нам.

— Это механические машины. Проще говоря, набор шестерёнок, рычагов и тому подобное. Ничего мистического, потустороннего и тем более из преисподней в них нет.

— Если это машины, то, как они ходят, поворачивают и рубят. Как они видят? — не успокаивался всё тот же воевода.

— Думаю, ими управляют люди. Такие же, как и мы.

Присутствующие переглянулись.

— Но это сути не меняет. Нам нужно с ними как-то бороться, — продолжал рассуждения Кайл. — Нам нужно выяснить и изучить нового врага. Послать самых лучших разведчиков для наблюдения за рыцарями. Когда-то они должны остановиться, даже механическим игрушкам нужно заводить пружины.

— Будет сделано, Ваше Величество, — вскочил самый молодой и резвый воевода. — Разрешите исполнять?

— Не спеши. Присядь на свое место.

Горячий мужчина уселся и успокоился.

— Помощи нам нет откуда ждать.

— А как же наш тайный покровитель, который дал нам новое оружие? Кстати, мы до сих пор не знаем кто он. Ты нам не говоришь, — в запале сказал воевода.

— И не скажу. Ибо нарушу договор. Вы должны понимать это, а не обижаться, как сопливые девчонки.

— Прости, принц. Погорячился. Но может быть они смогут нам помочь? — с надеждой спросил воевода.

— За их помощь в виде оружия, мы отдали часть нашей земли в аренду. На данный момент нам нечего им дать. У нас нет того, что их могло бы заинтересовать. Поэтому будем справляться сами.

Воеводы опустили головы, не понимая, как противостоять рыцарям.

— Может быть, как-то переналадим орудия «небесного огня»? — спросил один из присутствующих.

— И сожжем наш дом и себя вместе с чудищами, — ответил другой.

— Единственный верный ход — это ударить в самое сердце врага. То есть по принцессе. Отрубим голову змею, тело само издохнет, — размышлял Кайл. — Но как это сделать, пока не знаю. Сейчас нам нужно остановить рыцарей или хотя бы затруднить их продвижение. Роем рвы, маскируем их. Ставим колья. Сети. Если остановим рыцарей, к ним на помощь придёт пехота, идущая сзади. Вот тогда мы их перебьем. Может не всех, но частично.

***

Моисей сидел в кабинете напротив графа Лизарда.

— Ошибся я, Моисей, в твоём Бату. Молодец он.

— В чём же? — не понял толстяк.

— Из моих источников стало известно, что Бату стал знаменитостью в Экодоне и за его пределами. В бою, на гладиаторской арене, победил Гватола, вот уже много лет остававшийся непобедимым.

— Вот как? Видно неплохо его обучили в «Школе хороших манер», — сдерживая улыбку, ответил Моисей, обрадовавшись за Бату.

— Возможно в гладиаторах ему самое место, раз лазутчик из него не получился, — с язвинкой сказал Лизард. — Ладно, пусть сражается на радость публике. Он свою роль сыграл, теперь не нужен. Деньги свои получил, мы ему ничего не должны и дальнейшая судьба нас не должна интересовать.

— Но мы ему не всё выплатили. Осталось вознаграждение за убеждение принцессы принять нашу помощь, — возразил Моисей.

— Ладно, ладно, — стал раздражаться граф. — Как только появится у нас, в чём я сомневаюсь, сразу отдадим долг твоему Бату. Можешь быть свободен, — небрежно взмахнул рукой Лизард.

Моисей вышел из зала. Граф задумчиво тарабанил пальцами по крышке стола. Подвинул к себе зеркало, стоящее на столе и коснулся пальцем своего отражения. В круглом зеркале появилось лицо симпатичной девушки.

— Слушаю вас, граф, — улыбнулась девушка.

— Запишите послание.

— Кому адресовать его?

— Номер один.

— Текст послания.

— В случае дальнейшего прогресса «лазутчика» — уничтожить любыми доступными способами.

— Приняла. В течении нескольких минут послание будет доставлено.

— Благодарю, — граф снова коснулся зеркала, изображение девушки исчезло и вернулось отражение Лизарда.

Моисей очень хотел поговорить с Бату. Но так как мысленная связь между ними была только односторонней, то есть Бату сам связывался с Моисеем, а Моисей не обладал такими способностями, то сейчас не было никакой возможности с ним переговорить. Как помочь другу, он не знал. Из-за этого нервничал, чувствуя себя, впервые за долгое время, беспомощным.

— Прости, дорогой друг, ничем не могу тебе помочь, — вслух сказал толстяк.

***

После победы над Гватолом, Бату, под довольные крики публики, вернулся в свою камеру. Силлада была поражена смелостью бывшего любовника и радовалась тому, что остался жив.

— Неожиданно, — сказал мэр Экодона. — Думал, и минуты не протянет.

— Вот так бывает, — сдерживая радость, ответила Силлада.

— Повезло. В другой раз, возможно, ему не так повезёт. Гладиаторов много, — расстроил её Луи.

— Посмотрим, — поднялась принцесса, не желая больше смотреть на бои.

После сражения Бату сидел в камере, обдумывая всё, что произошло. Сейчас, проанализировав события, конечно же сделал бы всё по-другому и гораздо быстрее.

Но то, что произошло, уже не воротить. Бату прилёг на твёрдую шконку, довольный собой. Заложив руки за голову, уставился в потолок. Через несколько минут уснул.

Скрип открывшейся двери разбудил парня. Открыв глаза, увидел вошедшего Юстаса. «Наверное, закончились бои, вот и пришёл». Мужчина, улыбаясь, присел на табурет. Парень бодро вскочил с лежанки.

— Не вставай, — махнул начальник.

Но парень всё же встал перед ним.

— Негоже лежать в присутствии господина, — льстиво, но в то же время серьёзно сказал Бату.

— Ладно тебе. Присядь тогда. Не стой над душой.

Бату присел напротив. Тот протянул ему руку. Парень пожал её, позволяя Юстасу сильно сжать ладонь.

— Молодчина. Жаль, конечно, что не послушал тебя и не поставил деньги. Честно скажу, очень сомневался в том, что ты сможешь что-то противопоставить Гватолу. Но я ошибся. Эта была приятная ошибка, если можно так выразиться.

— Надеюсь, в следующий раз вы поставите на меня? — самоуверенно заявил парень.

— Гватол непобедимым бойцом был. Его любила публика за внушительные размеры. Было даже такое, что он вырвал руки одному из гладиаторов. Но это в прошлом. Теперь «Бесчестный» — твоё прозвище, нравиться оно тебе или нет, за один бой стал любимчиком. Но вынужден предупредить тебя. За этими стенами, — обвёл рукой комнату, — находятся бойцы не хуже покойного Гватола, и даже лучше. Вскоре тебе придётся сразиться с ними. — Прищурившись, сказал Юстас.

— Я готов к этому.

— Ты слишком самоуверенный. Выйдешь на тренировку с ребятами, вот и посмотрю на тебя. Один бой, даже против такого как Гватол, ничего не значит для меня.

— Простите, мой господин, но вынужден отказаться от тренировок с вашими ребятами.

— Это же почему? — удивился Юстас.

— Не хочу привыкать к хорошим парням, а потом убивать их.

— Но как без тренировок?!

— Не переживайте, мой господин. Всё, что мне нужно — это небольшая комната, меч и деревянный столб.

Удивлению Юстаса не было придела. Даже скрыть этого не смог.

— Я впервые вижу такого как ты. Такого самоуверенного. Хорошо. Следующий бой ставлю на тебя. Не все свои деньги, но приличную сумму. Поделим выигрыш двадцать на восемьдесят. Большая часть мне, конечно, — улыбнулся начальник. — Здесь деньги тебе все равно некуда тратить.

— Не надо мне и двадцать процентов. Забирайте всё себе, мой господин.

— Не перестаёшь меня удивлять. Двадцать процентов, в случае победы, не малая сумма.

— Не нужны они мне! — равнодушно сказал Бату, посмотрев в глаза Юстасу.

— Ладно, — понимая взгляд парня. — Возможно, у тебя есть просьба ко мне? Сделаю всё, что скажешь, в пределах разумного конечно.

— У вас проницательный ум, мой господин. Есть две просьбы, совсем не значительные, для вашего влияния, можно сказать, ничтожные.

— Слушаю, — сказал польщённый Юстас.

— Мне нужен нормальный меч, шлем и щит.

Начальник кивнул: — Сделаю! Это первая просьба?

Бату кивнул.

— Вторя какая?

— Девушка Аида. Помощница лекаря в лазарете.

Начальник уставился на парня.

— Ну, тут сложно. Думаю, она не согласится спать с гладиатором. Хотя… — задумался мужчина, — Если предложить ей денег… Но их сначала нужно заработать.

— Вы не поняли, мой господин. В случае моего ранения на арене, хотелось бы, чтоб именно она залечивала мои раны.

— А-а-а, вот ты о чём! — усмехнулся мужчина, — Вот старый дурак. Хорошо. Я лично попрошу лекаря. Он сволочь, но у меня получится убедить его, — уверенно заявил Юстас.

Начальник поднялся. Вместе с ним и Бату.

— От себя добавлю. Еда у тебя будет не хуже моей. Обещаю.

Попрощавшись, вышел из камеры. Бату прилёг на шконку. Но тут же дверь снова скрипнула. На пороге стоял Хусейн с блестящими глазами и улыбкой на лице.

— О тебе говорит весь город, — тихо сказал бывший страж, озираясь по сторонам.

На стол поставил стопку серебряных монет.

— Это твоя доля. Без обмана, как и обещал. Могу показать бумагу.

— Не нужно. Я тебе верю.

Бату снова сел.

— Не жалеешь, что поставил на меня?

— Ты что? Конечно, нет. За один день я заработал больше, чем за месяц на службе. И это без твоих процентов.

— Вот и хорошо. В дальнейшем так и продолжай. Станешь богатым.

— Ладно. Я ухожу. Следующий бой послезавтра. Тебя ставят в конце, против Сата. Не такой огромный, как Гватол, но лихо управляется с копьём. Так что возьми на заметку.

— Благодарю, Хусейн.

Парень ушёл. Бату очередной раз завалился на шконку, надеясь на то, что его никто не потревожит. Закинув руки за голову, Бесчестный выстраивал дальнейший план своих действий. По его мнению, всё складывалось, как нельзя хорошо. За несколько дней обзавёлся полезными знакомствами, которые помогут ему в дальнейшем. Сомнения были только в девушке Аиде. Как она себя поведёт, Бату мог только предполагать, но не знать наверняка.

Глава четвертая

— Я тебе клянусь, оттуда доносятся страшные звуки, — говорила маленькая девочка старшему брату.

— А ты чего туда ходила? Говорили же, нельзя, — строго сказал пятнадцатилетний подросток.

— Гуляла с Зубастиком и не заметила, как пришли к шахтам. Зубастик стал бояться, уши прижимать и тихо рычать. А из шахты так-о-ой звук был, что мы бежали не оглядываясь. Страшно очень, братик, — взахлёб рассказывала девчонка.

Брат улыбнулся, растрепав ей белокурые волосы.

— Сегодня с Зубастиком пойду гулять я.

Через сорок минут юноша с собакой и с лучшим другом, полноватым юнцом, шли в сторону заброшенных шахт.

— Сестрёнка говорит, звуки странные доносятся из шахты.

— Может быть, выдумала? — с насмешкой предположил юноша жующий яблоко.

— Да она у меня не по годам серьёзная. Всегда правду говорит.

— Думаю, ничего страшного там нет. Просто зверёк какой-то орал, а эхо в шахтах сам знаешь какое, вот и показалось малой.

— Может быть, — пожал плечами друг.

Через двадцать минут они подошли к арендованной территории. Засев за небольшим валуном, принялись наблюдать. Собака вела себя спокойно и даже игриво покусывала руку хозяина. Но вдруг уши Зубастика навострились, а взгляд устремился куда-то вперёд.

— Что-то не видно тут никаких рабочих, — шепотом сказал пухлый юноша.

— Вот-вот. Говорили, людей здесь уйма.

— Может быть, они внутри? — предположил пухлый.

— Может быть.

Послышался собачий рык. Зубастик тянул за поводок.

— Успокойся, — пригрозил ему хозяин.

Но молодая псина не слушала, пытаясь вылезти из ошейника.

— Он что-то чувствует, — заметил друг.

Страшный рык невиданного зверя донесся из тёмного тоннеля шахты, повергая юнцов в холодящий ужас. От страха, сковавший их по ногам и рукам, не могли двинуться и лишь смотрели в черную дыру тоннеля.

— «Что вы здесь делаете?» — послышался строгий взрослый голос.

Собака взвизгнула. Пацаны сорвались с места и сломя голову помчались прочь, крича на бегу. Мужчина улыбнулся, провожая их взглядом, пока беглецы не скрылись за скалой.

— Пацаны балуются? — спросил подошедший.

— Да, совсем юные.

— Может, спустим за ними зверя? Пусть полакомится молодым мясом.

— Ты в своём уме? Это же всего лишь пацанята.

— А как же приказ: захватывать всех, кого обнаружим на нашей территории?

— Приказ приказом, что взять с пацанов?

— Расскажут-то, что видели.

— Что они видели? Только слышали. Да и не поверит им никто.

— Как знать.

— Иди на свой пост, — зло сказал мужчина.

Собеседник пожал плечами, ехидно улыбаясь. Но увидев серьёзный взгляд главного, неспешно ушёл.

***

Принц Кайл торопил подчинённых, понимая, что люди выбились из сил. Всю ночь, словно муравьи, воины Лесного Братства и жители королевства копали широкие рвы, вывозили землю и тщательно маскировали ямы. Немного дальше устанавливались длинные заостренные колья, направленные в ту сторону, откуда должны были появиться железные рыцари. Все надеялись на то, что сооружения остановят врага.

— «Поднатужьтесь, ребята», — просил Кайл с воеводами, принимая участие в постройке заграждения. То, что сам принц, не чураясь грязной работы, плечом к плечу с простыми людьми, не останавливаясь, работал, сильно поднимало дух.

— «Принц Кайл. Ваше Величество», — послышался сбивчивый голос.

— Что случилось? — спросил Кайл у запыхавшегося молодого парня.

— Там, там внутри люди.

— Где внутри? — не понял принц.

Парень попытался что-то сказать, но Кайл остановил, заставив того перевести дух.

— Что произошло? Какие люди и внутри чего?

— В рыцарях люди. Прямо внутри. Сам видел. Вы же сказали, чтоб докладывали обо всём непонятном.

— Это ты правильно сделал, что сразу доложил. Пойдем, посмотрим.

Оставив в недоумении людей, которые слышали разговор, Кайл вместе с парнишкой быстро ушли.

Пробираться сквозь заросли ночью — сложная задача, но принц справлялся отлично, почти бесшумно подобравшись к одному из великанов-рыцарей. Зажженные факела в руках врагов, позволяли отлично видеть всё то, что происходило возле рыцарей. Кайл обратил внимание на то, что у механического монстра отсутствовала голова, а вместо шеи — дыра, через которую можно было видеть полость внутри тела.

— Вон. Смотрите, Ваше Величество, — показал на одного из людей. — Это он вылез из рыцаря, — шептал парнишка. Кайл внимательно наблюдал за мужчиной, на которого указал юнец. И действительно, тот суетился с каким-то инструментом в руках. Затем ловко взобрался на рыцаря и исчез в утробе.

Кайл, не моргая, наблюдал за происходящим, боясь, чтоб не одна мелочь не ускользнула от его взора. Внезапно внутри рыцаря появился тусклый голубоватый свет. Из люка появилась голова того самого мужчины, который минуту назад запрыгнул туда. Широкие плечи монстра и маленькая голова человека смотрелись нелепо.

Мужчина достал светящийся предмет. Кайл не знал, что это такое, но выглядело волшебно. Цилиндрической формы, около метра в длину, стеклянная колба с металлическими пятаками с тыльных сторон, светилась приятным светом.

— Лови, — крикнул мужчина и кинул колбу вниз.

Человек снизу успел поймать её, но потеряв равновесие, едва не упал.

— Что вы устроили?! — возмутился подошедший мужчина в сопровождении двух солдат с факелами.

«Какой-то важный. Но не военный», — отметил Кайл.

— Вы с ума сошли кидать концентратор? Одна трещина в корпусе и от вас даже пепла не останется, — зло говорил подошедший.

— Да как его менять, этот ваш концын… канци…

— Кон-цен-тра-тор, — медленно выговорил мужчина.

«Значит, этот знает, как обращаться с великанами. Специалист или вроде того. Вот бы похитить его и узнать слабые места рыцарей», — пришла идея Кайлу.

— Вот ваш концентратор совсем слабый стал, — продолжал тот, который сидел в утробе великана. — Утром снова деревья рубить, будь они не ладны, а машина едва передвигается.

— Я понимаю, — отозвался специалист. — Но не нужно самому лезть в сложную технику. Для этого есть специальные люди.

— Ничего сложного тут нет. Достал тусклую колбу, поменял на яркую, — приговаривал самоуверенный парень, спуская край верёвки.

— Чтоб это было в последний раз, — строго сказал специалист, забирая концентратор. — И потише, ребята, враг может слышать нас.

— Да какой тут враг? Они от страха забрались под подолы своих женщин, — с насмешкой крикнул парень из утробы.

Окружающие рассмеялись. Специалист ушел, отмахнувшись, а колбу сунул подмышку.

— Чего стоишь? Привяжи концентратор, будь он не ладен, — крикнул сверху. — Я не собираюсь тут всю ночь сидеть.

Мужчина, который словил тусклую колбу, полез в ящик. Достал оттуда ярко светящуюся и быстро привязал её верёвкой.

— Поднимай.

Заряженный концентратор стал подниматься вверх. Но Кайл уже не смотрел на это. Его внимание привлёк уходящий специалист.

— Ты сиди здесь, — приказал принц юному разведчику, — а я пройдусь дальше.

— Я с вами, Ваше Величество. Я здесь знаю каждый куст.

— Хорошо. Нам нужно выяснить, что они делают с тусклыми светящимися колбами, — разъяснил Кайл.

— Надо поспешить, Ваше Величество. Можем упустить его.

Быстро передвигаясь, парень скользнул между веток кустов. Принц едва поспевал за ним.

Проследив за мужчиной, которого хорошо было видно из-за светящегося концентратора, Кайл с парнем засели возле дерева, как только объект наблюдения остановился.

— Надо лезть на дерево. Так мы ничего не увидим, — резонно заметил парнишка.

Словно кошка, парень бесшумно шмыгнул на толстое дерево и через несколько секунд уселся на ветку. Кайл последовал его примеру, но гораздо медленней.

— Вот сколько раз им говорить, чтоб без самодеятельности? — жаловался специалист одному из воевод. — Кидают с высоты хрупкое устройство, — потряс в руках концентратор. — Это же опасно. Повредив корпус, мог произойти взрыв страшной силы, даже у севшего концентратора, — снова потряс им перед лицом воеводы. — Примите меры. Они меня не слушают. Думают, что всё это детские забавы.

Воевода молча слушал нытье специалиста, лишь кивая на каждое его слово.

Кайл внимательно наблюдал за колбой, с нетерпением ожидая того, что же будет дальше делать с ней. Принц догадался, что с помощью этого устройства приводился в движение железный монстр. До этого Кайл думал, что это механическая машина движется с помощью пружин или чем-то подобным. Но теперь понимал, что ошибался. Всё оказалось намного сложнее.

— Обязательно разберусь, — пообещал воевода. — Ребята молодые, горячие, да ещё управляют диковинными игрушками, вот и пытаются хвастать тем, что всё знают.

— Никакие это не игрушки. А сложный технологический механизм, к которому нужно относиться с любовью, — обижено сказал специалист.

— Ладно. Прямо сейчас пойду, переговорю с ребятами.

— Надеюсь, они вас услышат.

Воевода вздохнул, направляясь к подчинённым. Специалист провёл его взглядом. Затем, покрутив колбу в руках, подошёл к тенту, накрывающий что-то громоздкое.

— Вы спать идёте? — спросил один из охранников.

— Да. Вот сейчас поставлю концентратор для зарядки.

С этими словами сдёрнул тент. Под ним оказалась непонятная для обычного человека установка. Кайл превратился в слух и зрение, стараясь не упустить ни одной мелочи, ни одного слова.

Установка представляла из себя ячейки, в которых находились такие же, тускло светящиеся колбы, как в руках у мужчины. Он вставил концентратор в свободную.

— Откуда солнце встаёт? — спросил у охранника.

Тот задумался и указал в правую сторону от него: — Вот там.

— Ага. Понятно, — тут же наклонился, заглядывая куда-то вниз под установку. Оттуда, поднатужившись, достал подобие большого круглого щита.

— Помоги мне.

Охранник передал факел напарнику и бросился помогать мужчине. Вдвоём они установили «щит» на шток, торчащий из установки, впалой частью обратив его в ту сторону откуда, по словам охранника, должно появиться солнце.

— Спасибо за помощь, — поблагодарил охранника специалист. — Осталось дождаться солнца. Теперь можно и отдохнуть.

Охранники обрадовались такому известию.

— Всё не правильно как-то у вас.

— Это же почему? — удивился охранник.

— Вот, к примеру, эта установка должна стоять на приличном удалении от людей. Слишком опасная она. Да и стража здесь должна дежурить постоянно. А у вас всё как-то беспечно.

— Людей и так не хватает. А тут ещё стражу ставить возле светящихся ваз, — ухмыльнулся охранник.

— Сам ты ваза. Ночная. Пойдёмте отдыхать.

Принц провёл взглядом людей, думая над словами специалиста.

— Ваше Величество, что они делали? Я ничего не понимаю, — шепотом спросил юнец.

— Потом объясню. А сейчас уходим. Нам здесь нечего делать.

Кайл с юнцом бесшумно уходили в расположение своей армии. Принц на ходу тщательно анализировал то, что увидел сегодня.

— Стоять, — послышался голос откуда-то из темноты.

— Свои, — ответил Кайл невидимому стражнику.

— Свои по ночам не ходят. Пароль или нашпигую вас стрелами.

— Ладно. Не нервничай. Пароль — «леший».

Секундная тишина. Внезапно возле принца с парнем появились четыре силуэта.

— Ваше Величество? — удивился один из стражей. — Вы как здесь оказались?

— Разведка, ребята. Вот решил сам посмотреть, с чем имеем дело.

— Скажите, Ваше Величество, справимся мы с этими монстрами? — с надеждой спросил другой стражник.

— Если не будем бояться и с умом подойдём к этой проблеме, то победим их однозначно.

Ещё не рассвело, а Кайл уже собрал всех воевод в одном месте. Уставшие, сонные мужчины быстро прогнали сон, ожидая от принца очередных плохих известий. Кайл посмотрел на каждого из присутствующих.

— Я знаю, как победить нашего врага!

— Вы об убийстве принцессы? — спросил воевода.

— Уничтожение принцессы оставим на потом. Сейчас нам нужно уничтожить великанов.

— Разве замаскированные рвы и колья не уничтожат их?

— Уверен, что только остановят на какое-то время.

Воеводы переглядывались.

— Получается, зря рыли?

— Нет, не зря. Нам нужно, чтоб они остановились, и чем дольше будут стоять, тем лучше. Для этого у нас всё готово. Но нужно ещё кое-что сделать.

***

Силлада, по обычаю, с раннего утра занималась делами королевства. Известия о медленном, но уверенном продвижении «железной армии» подняли ей настроение. Распустив участников собрания, принцесса увидела мэра Экодона, который остался в зале и не вышел вместе с остальными.

— Мэр Луи, вы что-то хотели?

— Да, Ваше Величество, — ответил мужчина, вставая со стула. — Я хотел поинтересоваться по поводу предателя королевства Бату.

— А что с ним? — предчувствуя недобрый разговор, спросила девушка.

— То, что вы объявили своего советника предателем, а затем приговорили его к казни, но в самый последний момент отменили её, сменив меру наказания, подняли среди народа много недобрых слухов, — спокойно сказал мужчина, — это может повлиять, я бы даже сказал, повлияло на вашу репутацию. Более того, люди поговаривают о вашей любовной связи с советником. И это совсем плохо. Вы теряете доверие своего народа.

— Откуда вы это знаете? — сдерживая гнев, спросила Силлада.

— У меня много шпионов, снующих среди обычных людей и собирающих информацию. Вы не представляете, Ваше Величество, что люди говорят.

— Что мне с того, что они говорят? Война близится к завершению, разве этого не достаточно?

— Видимо не достаточно. Народу нужна уверенность в ваших действиях. Раз вы сказали казнить, значит, не нужно было менять свой приказ!

— Бату стал новым героем театра гладиаторов. Народу нужна кровь и зрелища. Его казнь не дала бы того эффекта, как сражение на арене.

— Это хорошо, что так получилось. Но мой вам совет, от него нужно избавиться. Он скоро надоест публике, и они будут требовать его смерти. Если, конечно, не погибнет в ближайшее время, что было бы кстати.

— Не думаю, что он протянет долго против воинов Юстаса. Поэтому вы зря беспокоитесь о моей репутации. Получат они кровь и смерть предателя.

— Простите, Ваше Величество, за мои слова, но я говорил из душевных побуждений. Не хочу, чтоб помимо войны вам ещё пришлось бороться за свою репутацию.

— Хорошо, что вы мне это сказали. Я вас уважаю за это качество, открытого прямолинейного человека.

Луи поклонился.

— Разрешите вас сопровождать к театру.

— С удовольствием, мэр Луи.

— Надеюсь, сегодня Бесчестному не повезёт и его убьют на радость публике.

— Я тоже на это надеюсь, — соврала принцесса, мысленно моля богов оставить его в живых.

***

Находясь в камере театра, Бату каждую ночь, когда запиралась дверь, «выходил из тела» и путешествовал по Экодону, выискивая варианты для своего плана. За это время неоднократно посещал Аиду во снах, занимаясь с ней любовью. Таким образом, Бату закрепил привязанность девушки к себе.

Выяснил, где живёт палач, хорошо запомнив маршрут к его дому. Так же, побывал в комнате Юстаса, пытаясь узнать об этом человеке как можно больше. Начальник театра жил тут же, на территории, не имея семьи и близких. Одинокий мужчина обитал в небольшой комнате, немногим больше камеры, в которой был Бату. В комнате не было ничего лишнего, всё только самое необходимое, никаких излишеств и дорогой мебели. Единственное, что представляло какую-то ценность — это коллекция холодного оружия, развешанное на стенах комнатушки, что очень привлекло внимание Бату. На этом он решил развить свой план.

Ещё Бату выяснил, что Юстас иногда пользуется услугами женщины, платя ей деньги за плотские утехи. Этому Бату не мог найти применение, по крайней мере, сейчас.

После первого боя на арене театра Бесчестный выделили небольшую комнату, где он мог тренироваться. Пользуясь этим, проводил за один день по несколько тренировок, лишь ночью оставляя своё тело для отдыха, совершенствуясь в астральных путешествиях.

Бесчестный сидел за столом лицом к двери камеры. Слышал крики кровожадной публики на трибунах. Предсмертные вопли проигравших. Это никак его не тревожило. Он не переживал и не боялся. Просто ждал, когда придут и позовут его.

С уже привычным скрипом распахнулась дверь. В камеру вошёл Юстас с Хусейном. Молодой парень принёс с собой новенький щит и блестящий из хорошей стали меч. Шлем так же был новенький, без царапин и вмятин.

— Готов? — с порога спросил Юстас.

— Готов, мой господин, — встал Бату.

— Это хорошо, — как-то грустно сказал начальник. — Тебе пора и пусть боги хранят тебя.

— Благодарю вас, — парень не ожидал услышать такие слова.

Юстас, ещё больше помрачнев, направился к выходу. На выходе остановился и посмотрел на парня, желая что-то сказать. И уже было открыл рот, но передумал, стукнув ладонью по лутке, ушёл.

— Что это с ним? — спросил у Хусейна.

Тот лишь пожал плечами.

— Он сегодня странный какой-то. Я слышал, как Юстас с кем-то спорил в своей комнате, но о чём спор и с кем — не знаю.

— Ладно. Давай что принёс.

Хусейн передал шлем. Парень сразу натянул его на голову. Покрутил по разным сторонам. Шлем сидел отлично и не спадал. Взяв меч, покрутил его взвешивая.

— Нормально.

Круглый щит тоже водрузил на левую руку. Бату довольно кивнул.

— Тебе латы точно не нужны?

— Точно. Они только мешают. Сковывают движения, а проку от них совсем мало.

— Я поставил все деньги на тебя. Всё, что выиграл в прошлый раз.

— Благодарю за веру. Я тебя не подведу.

— Очень надеюсь.

Послышался нарастающий шум со стороны арены. — «Бес-чес-тный, Бес-чес-тный, Бес-чес-тный», — кричала толпа с трибун.

— Тебе пора!

Бату громко выдохнул, направляясь к выходу.

Глава пятая

Стальное острие копья со звоном отрикошетило от щита. Бату сразу же нанёс ответный удар, но меч лишь слегка тронул кожаные латы соперника. Длинное копьё давало преимущество перед коротким мечом, чем превосходно пользовался Сат, высокий, худощавый воин.

Закрывшись щитом и выставив копьё, Сат двинулся в очередную атаку. Видна была отличная подготовка соперника: движения экономные, уверенные, на ногах двигался молниеносно. Когда Хусейн сказал, что Сат отлично справляется с копьём, Бату не мог подумать, что настолько хорошо.

Вообще такие бои, когда два соперника целенаправленно пытаются уничтожить друг друга, для Бесчестного были не свойственны. Наставник учил его избегать прямых столкновений, а действовать подло, неожиданно, с отвлечением внимания. Но на данный момент ситуация требовала другого и парень искал выход.

Что Сат, что Бату, не могли нанести друг другу никаких повреждений, отлично защищаясь, чем стали приводить публику в негодование. С трибун послышались не лестные слова в адрес воинов. Через время послышался свист. — «Давайте уже, делайте что-нибудь», — кричал какой-то заскучавший зритель.

Негодование публики подтолкнуло Сата к очередной атаке. Бату снова выставил щит, острие копья с силой ударилось в металл. Тут же ударил в ответ, но и его контратака остановилась о щит соперника. Во время удара Бату отвёл щит в сторону, открывая тело. Сат, подгоняемый зрителями, незамедлительно атаковал ещё раз, не давая сопернику опомниться, метясь в открытое место на теле. Но тот этого и ждал.

Как только стальной наконечник копья полетел в тело, Бесчестный отбил удар, ребром щита, заставляя Сата промахнуться. От силы удара и тяжести копья, немного развернулся правой стороной. Бату сразу же нанёс рубящий удар по правому плечу соперника. Тот вскрикнул и пропустил второй, колющий удар в шею.

Всё произошло так быстро, что многие из зрителей не поняли, что произошло. Вроде бы Сат атаковал и в туже секунду замедлился, сделав несколько шагов вперёд, копьё выпало из руки. Бесчестный стоял сбоку, опустив меч и молча наблюдая за соперником. Сат рухнул лицом в песок. Публика затихла. Лишь был слышен клокочущий хрип. Кровь, вытекающая из шеи поверженного, моментально впитывалась в песок. Теперь всём стало понятно, что очередной соперник Бесчестного побеждён. Снова поднялась волна крика на трибунах, но на этот раз с хвалебными словами в адрес Бату.

Тут же на песок арены выбежал оратор Сатхи с неизменной охраной. Щёголь склонился над Сатом, но тот уже не дышал.

— Победа Бесчестного, — крикнул заводила, обратившись к публике.

Ещё громче взревели зрители, выкрикивая имя любимчика. Бату ничего не оставалось, как победно поднять руку с мечом над головой.

Силлада выдохнула сразу после объявления победы. Весь бой она кусала губы, что не осталось не замеченным для мэра Луи. Он улыбнулся, видя, как принцесса поднялась, думая, что бои окончены.

— Не спешите, Ваше Величество. Это ещё не всё.

— Что ещё? — не поняла Силлада. — Ведь это был последний бой на сегодня.

— Я взял на себя ответственность и устроил вам и нашей кровожадной публике сюрприз, — улыбнулся Луи.

Бату снял щит, собираясь вернуться в свою камеру.

— Не спеши, — остановил его Сатхи. — Это ещё не всё.

Победитель остановился, в недоумении смотря на оратора.

— Уважаемые зрители театра, прошу вас, не расходитесь. Её Величество победоносная принцесса Силлада и достопочтенный мэр города Экодона Луи, сделали вам сюрприз в честь победного шествия «железного войска», — выдержав паузу, интригуя публику. — Прямо сейчас на этой арене состоится ещё один бой. Ваш новый любимчик Бесчестный изъявил желание сразиться сразу с двумя воинами театра.

Бату зло посмотрел на оратора.

— Ты шутишь, наверное? —

— Какие шутки? Ты — предатель королевства и тобой распоряжаются, как хотят, — зло ответил Сатхи, так тихо, чтоб никто не слышал.

Бату перевёл свой взгляд полный ненависти на принцессу. Но увидев её испуганное лицо, понял, что не её это идея.

— Не смотри на неё так. Это мэр Луи всё устроил. Ненавидит он тебя, — так же тихо произнёс Сатхи.

Бату вернул щит на руку. Лихо крутанув меч в руке, поднял его над головой. Публика взревела.

— Итак, продолжим наш шикарный день и пусть победит сильнейший, — громко заявил оратор. — Встречайте, кровавые близнецы.

Из входа появились двое молодых парня, с поднятым оружием вверх. Каждый из близнецов держал в руках по два меча.

— Это возмутительно. Как вы могли поставить одного против двух? — возмущалась Силлада.

— Раз он бесчестно поступил с вами, Ваше Величество, то почему мы не можем поступить так же с ним? — парировал Луи.

— Народ наш совсем не глуп. Думаю, им такая несправедливость станет не по душе.

В подтверждение слов принцессы послышались выкрики со стороны трибун. Одинокие голоса высказывались о не справедливости по отношению к Бату. Но их голоса растворились в общей массе, жаждущих продолжения боя.

— В бой! — скомандовал оратор и быстро ушел с арены.

Близнецы не спешили, расходясь по сторонам, уверенные в своей победе. Соперник видел их самодовольные улыбки. «Нападут с флангов, — подумалось Бату». Ему пришлось опустить щит, чтоб видеть того, что заходил слева. «Выстроить в одну линию, чтобы максимально мешали друг другу». Резко ускорившись, напал на того, что ближе.

Близнец не ожидал такой прыти и едва успел отбить атаку, отступив назад. Бату сразу же сместился за левую ногу атакованного и развернулся в тот самый момент, когда второй близнец накинулся на него с фланга. В прыжке брат нанёс одновременно два колющих удара. Но все пришлись в щит. Первый попытался развернуться лицом к Бату, но не успел, получил удар под колено, от которого упал на спину. Сразу же четыре удара, один за одним с приличной силой и скоростью обрушились на щит парня. Бесчестный отступил за спину упавшего. Тот вскочил на ноги. Бату пнул его ногой в спину, близнец полетел на своего брата, останавливая подготовку к атаке.

Пользуясь секундным замешательством братьев, Бату атаковал. Ребром щита ударил первого, откидывая его назад. На второго обрушил рубящий удар сверху вниз, метясь в ключицу. Тот не успевал заблокировать удар и лишь успел подставить голову в шлеме. Меч лязгнул по металлу шлема, оставляя вмятину. От сильного удара близнец нагнулся вперёд, тут же щит плашмя ударил в лицо. Второй, перебирая ногами, полетел назад. Но равновесие так и не смог восстановить, падая на спину и запрокидывая ноги.

Прыгнув вперёд, Бату вонзил меч в ногу противника, вгоняя широкое лезвие в мышцы.

— А-а-а, — заорал второй.

Выдернув меч, Бесчестный намеревался вонзить его в грудь упавшему, но неистовый крик первого брата сзади остановил Бату. В последний момент он кувыркнулся, перепрыгивая через лежащего. Меч близнеца со свистом рассёк воздух, так и не достигнув цели.

Бату после кувырка вскочил на ноги, повернувшись к близнецам. Брат помог раненному встать, опасаясь, что Бесчестный нападёт в эту секунду. Но тот наоборот подождал, пока брат поднимет, чем вызвал одобрительный рёв публики. Сейчас братья не выглядели самоуверенными. Улыбки тоже не появлялись на лицах. Сейчас в них была только ярость.

Второй с криком кинулся на обидчика. Раненный, прихрамывая, пытался обойти, пока брат отвлекает. Бесчестный сместился в сторону, разрывая дистанцию. Со стороны казалось, что он убегает от сражения. На самом деле Бату сместился спиной к солнцу в расчёте на то, что не особо яркий свет светила хоть как-то ограничит обзор близнецам.

Расчёт был верен, братья стали щуриться, но с упорством продолжили наступление.

— Вдвоём. Одновременно, — шептал раненый близнец.

Брат едва кивнул. Внезапно их враг остановился. Одинаковые остановились тоже.

— Предлагаю вам сдаться, — вдруг сказал Бесчестный.

Близнецы переглянулись.

— Нам сдаться?! — зло выкрикнул второй. — Да я тебе кишки выпущу, — кинулся вперёд.

— Стой! Вдвоём же, — попытался остановить брата раненый.

Но от злости тот ничего не слышал. Спокойно стоящий Бесчестный внезапно дёрнул вперёд левой рукой, по инерции щит слетел и полетел в пах близнеца. Так как этот парень не был такого роста, как Гватол, ему не удалось перепрыгнуть летящий щит, который угодил в аккурат в половые органы близнеца. Он подпрыгнул, интуитивно опустив руки вниз, сгибаясь пополам.

За один длинный шаг Бату очутился возле парня и рубанул лезвием по шее сбоку. Не останавливаясь, Бесчестный прокрутился вокруг своей оси, повернувшись лицом к раненому, метнул в него свой меч.

— Х-э-э, — с шумом выпустил воздух раненый близнец.

Он опустил мечи, а наклонив голову, увидел в своей груди торчащую рукоять меча. Уже с пеленой перед глазами видел, как к нему мчался Бесчестный.

Бату с ходу ударил ногой в круглый набалдашник ручки меча, вгоняя лезвие в тело парня по самую гарду. От сильного удара острие вышло со спины. Близнец отлетел и упал в песок.

— Н-е-ет, — хрипя, кричал брат, зажав рану на шее.

Изо рта хлынула кровь. Как не пытался прижимать рукой глубокую рану на шее, понимал, что пришёл его конец. Тогда, собрав весь дух и силы, швырнул оставшийся один меч в Бату.

— Нет, — вскрикнула Силлада, вскакивая с трона.

Меч встрял в ногу Бесчетного. Резко развернулся, ожидая второго броска, но увидел лишь окровавленную предсмертную улыбку на лице близнеца. Через секунду тот рухнул замертво.

Бату выдернул меч из ноги и гордо поднял его над головой. Публика взревела, выкрикивая его прозвище. Тогда Бесчестный повернулся к принцессе и послал ей воздушный поцелуй. Кровь хлыстала, струилась по ноге, Бату взял пригоршню песка и присыпал рану. Кровотечение замедлилось.

Бодро идя к выходу, под признательные возгласы зрителей, старался не хромать, показывая свою силу и стойкость к боли. — «Бесчестный, я люблю тебя», — кричала какая-то женщина с трибуны. Улыбнувшись, поклонился поклоннице.

Только парень вошёл в тёмный коридор, как его кинуло в сторону, едва не упал, но задержался, схватившись за стены узкого коридора. Попытался встать, но разум помутился, его снова швырнуло на стену. На этот раз Бату почти упал, но в последний момент его подхватили руки.

— Спокойно, советник. Я вам помогу, — услышал голос Хусейна.

Парень поволок раненого, на ходу крича о помощи.

***

Кайл только задремал, как тут же его разбудили. Всё тот же мальчик, с которым ночью ходил в разведку, будил его.

— Ваше Величество, рыцари двинулись, — с горящими глазами доложил юноша.

Весь остаток ночи до самого раннего утра, принц вместе с солдатами и рабочими трудился над «сюрпризом» для врагов. Кайл надеялся на то, что всё сработает так, как он задумал. Иначе им не поздоровится.

Решив остаться вместе с воинами, а не возвращаться в замок, принц прилёг в наспех сооруженный шалаш. Солдаты обрадовались такому обстоятельству, ведь присутствие принца поднимало дух.

— Как тебя звать то? — прогоняя остатки дремоты, спросил Кайл.

— Эндрю. Сын сапожника Михо, — гордо ответил юноша.

— Кайл, — протянул руку принц.

Мальчик растерялся, но руку пожал.

— Тебе разрешаю называть меня просто Кайл.

— Не могу, Ваше Величество. Батя заругает. Да и воспитание не позволяет.

— Хорошо. Тогда давай так. Когда никого рядом нет, то называй меня по имени. А в присутствии других — Ваше Величество.

Юнец кивнул, расплывшись в улыбке.

— Кайл, что же вы сидите? Враг наступает.

— Не переживай, у нас всё готово для их встречи. Если мой замысел провалится, то нам уже ничего не поможет.

— Уверен, Ваше… Кайл, всё получится. Кстати, те светящиеся штуки с восходом солнца стали светиться ярче.

— Откуда знаешь?

— Я же не пошёл домой, а вернулся и всю ночь до утра наблюдал.

— Но как ты прошёл через стражей? — удивился принц.

— Я знаю эти места лучше, чем кто-либо другой, — не без хвастовства ответил парнишка. — Как только воины влезли в рыцарей и двинулись, я сразу примчался к вам.

— Молодец. Как закончится всё, непременно выдам тебе награду. Думаю, отец будет гордиться тобой.

— Поскорее бы настало то время. А то отец говорит, что я балбес и кроме как шатанием по лесу ничем не интересуюсь.

Принц улыбнулся, потрепав парня за щеку.

— Наступит. Непременно наступит. Главное верить.

***

«Железное войско» выдвинулось вперёд, очищая путь от деревьев. Рыцари без устали рубили мечами и сбивали булавами стволы, но с каждым разом их работа затруднялась тем, что дальше в лес деревья становились всё толще и мощнее.

На приличном удалении от рыцарей продвигалась армия из людей. В их задачу входило не допустить прорыва врагов с флангов и захода в тыл к механическим воинам.

Армия Семи Вершин заметно расслабилась: утомительное ожидание нападения врага, томительный медленный ход всего войска и полная уверенность в том, что «железные воины» непобедимые. Это сильно ослабило внимание воинов. Воеводы всеми способами пытались заставить солдат быть бдительными, но всё тщетно. Вяло передвигаясь и часто отдыхая, армия тянулась за рыцарями.

Молодой парень, на обучении показавший самый лучший результат, управлял мощным великаном. Обливаясь потом, сидя в утробе рыцаря, дёргал рычаги, почти филигранно сносил деревья трёхметровым мечом.

Специалист с самых первых дней приметил этого прыткого, умного парня по имени Кан. И естественно поставил его во главе «железной армии». Кан отлично справлялся, прибывая на должности командира отряда. Специалист даже прощал ему мелкие пакости, такие, как броски концентратора с высоты, постоянные пререкания и споры с начальством.

Солнце, светившее в спины рыцарям, нагрело железные тела великанов до такой степени, что управляющие ими чувствовали себя мясом в духовке. Кан, не отрываясь от рычагов, допил остатки горячей воды. Выругавшись на себя за то, что не взял больше, откинул бесполезную флягу.

Вытирая пот, заливающий глаза, сосредоточено смотрел в узкую щель в шлеме рыцаря. Наклонив рычаг, привёл в действие механизмы правой руки. Огромный меч с устрашающим свистом снёс дерево, перебивая его пополам и вырывая вместе с корнем. Приводом левой руки откинул в сторону застрявший ствол дерева. Внезапно Кан что-то увидел, точнее даже почувствовал. Резко дёрнул рычаг, останавливая машину. Всматриваясь в щель, ничего подозрительного не обнаружил. Хотел было продолжить путь, но интуиция, которую всегда слушал, остановила его. Тогда ловко орудуя рычагами, заставил машину встрямить меч в землю. На удивление, меч вошёл в пустоту почти по самую гарду.

— Ублюдошные отпрыски дикой свиньи, — хохотнул Кан. — Устроили западню.

Но улыбка быстро исчезла с его лица, как только вспомнил о других рыцарях. Хаотично схватив цепь, висящую чуть сбоку, что есть силы, потянул её. Раздался мощный, громкий, закладывающий уши гудок, означающий остановку всех машин. Но было поздно.

Сразу два железных монстра провалились в ямы, тщательно замаскированные под твердую землю. Великаны упали грудью вниз, скрываясь полностью в ямах. Ещё один рыцарь зацепился ногой за растянутый толстый канат. С грохотом полетел на землю, ломая тяжелым корпусом деревья. Остальным повезло больше, так как они двигались немного позади и успели остановиться после гудка.

Кан слышал грохот. Понял, что две или три машины всё-таки попали в западню.

— Ну, хоть не все, — вслух сказал Кан прислушиваясь.

Внезапно заметил какое-то движение среди листвы прямо перед ним. Протерев глаза от пота, прильнул вплотную к смотровой щели. Послышался звук, похожий на удар молота. Один, через секунду второй. Внутренний голос Кана кричал — «Назад». Не став больше ждать невесть чего, парень дёрнул рычаг, отвечающий за задний ход. После третьего удара молотом, земля пред рыцарем взмыла вверх, из замаскированной ямы поднялось огромное бревно с большим камнем на верхушке и с силой ударило в шлем великана-рыцаря. Такой силы удара не выдержал даже «железный монстр». С грохотом рухнув на спину. Не выдержал такого удара и Кан, он умер сразу же, как только рыцарь коснулся земли.

— Мы их остановили! — крикнул Эндрю, подбегая к Кайлу.