Бесплатный фрагмент - Бескрайний Лес

Часть 1. Родной Силэл

Глава 1

Утро, как обычно началось громко: в моей голове практически сразу после пробуждения поселился звон, но я бы предпочла пение птиц. Ну почему у меня такая несносная сестра!

— Ника! Перестань! — заорала я, но знала, что это совершенно бесполезно. Каждое мое утро уже долгие годы начиналось с этого жуткого звона. Моя сестра тренировала свои навыки мечника все свободное от работы время, чаще всего по утрам. Я же свои навыки лучника могла развивать всегда и везде, даже ночью и тем более на охоте, которая и являлась моей работой. Никандре же приходилось весь день заниматься сбором трав, ягод, грибов и всего другого съедобного и полезного, что мог дать наш родной Бескрайний Лес.

Бескрайний Лес был для нас домом, он давал кров, пропитание и возможность летать. Все в клане в подростковом возрасте обретают эту способность, но молодым запрещено летать далеко от Главного Древа — оно и дает силу полета. Летать можно по аллеям между деревьев, но на окраины запрещено, тем более в одиночку, там гиблые — выходцы из Гиблых Болот, в которых после древнего проклятия превратилась часть нашего леса. На окраины же летают только охотники за этими опасными существами. Именно таким охотником я и хочу стать, но у меня нет магического дара, как и у моей родной сестры, приходится нам развивать физические навыки.

Наш клан Силэл славится стихийниками, многие из нас обладают стихийной магией — это умение управлять почвой и камнем, огнем, воздухом и водой. Главное, чтобы все это было под рукой, иначе управлять будет нечем. Тяжело приходилось в каменных пещерах, в которых любили прятаться огромные гиблые, слитые из нескольких тварей воедино. На этих монстров выходили целым отрядом, тащили с собой воду в бочках, огненную смесь, конечно, воздух в пещере тоже годился для атаки, да и камнями можно было кидаться, но этого было мало, особенно для атаки.

Помимо стихийных навыков, охотники могли сражаться и оружием, но делали это редко, предпочитая дальние магические атаки, но одному или двум бойцам приходилось обороняться мечами, сдерживая прорыв гиблых, чтобы стихийники могли бить, не отвлекаясь на самооборону. Таким бойцом хотела стать моя сестра, и наш отец был мечником. Он всегда был в первом ряду, у него, как и у нас сестрой не было стихийной магии, но великолепное умение с лихвой компенсировало ее отсутствие.

Мама была стихийницей и входила в группу охотников вместе с отцом. Они всегда были вместе, и погибли вместе, защищая свой отряд от могучего гиблого. Когда отряд отступил, родители должны были выбежать из пещеры, но не успели, их накрыло обвалом.

Нас вырастила тетя Тамира, она после гибели родителей вышла из отряда охотников и посвятила свою жизнь нам. Мы были еще маленькие, Никандра старше меня на пару лет, но и она плохо помнит родителей. Тетя совершенно против нашего желания стать охотницами, очень хочет поскорее выдать нас замуж, чтобы не рыпались, хотя самой не мешало бы найти спутника жизни, она так хороша и еще очень молода, но слышать об этом не желает.

— Ты на работу собираешься, сплюшка? — задумавшись о нашей жизни я не заметила, как сестра закончила тренировку и зашла в дом. — Нари, тетю не видела?

— Нет, она ушла еще до моего пробуждения, наверно, спешила на рынок с подругами поболтать, — я усмехнулась, и Ника поддержала мою веселость.

Мы же знали, зачем наша любимая тетушка бегает на рынок и о чем она говорит с подругами. О женихах! Эх, если бы для себя партию искала, но нет, для нас горемычных. Нам со временем все сложнее отбиваться от ее навязчивой идеи выдать нас замуж и не пускать в отряд охотников, но мы с сестрой даже слышать не хотим об этом, замужняя жизнь совсем не привлекает. Внешне мне нравился наш тренер по стрельбе из лука и владению мечом Базилиус, но уж слишком он серьезный. Противоположностью ему был мой друг вечно веселый и беззаботный Добромир — будущий правитель нашего клана, не больше и не меньше.

— Мы вечером пойдем на тренировку? — Ника спросила меня, зная мою любовь к прогулам. Мне больше нравилось летать по лесу и стрелять в мелкие цели в движении, чем стоять на поле и пытаться попасть в надоевшие мишени под строгим взглядом База, иногда этот взгляд не казался таким уж и строгим, скорее задумчивым. Тем более Ника любила тренироваться наедине с ним, говорила, что я мешаю их бою. Думала, не понимаю ее симпатию к нашему взрослому тренеру. Да, Базилиус или просто Баз, как мы его называли, очень привлекательный мужчина, одни брови чего стоят! Густые и темные, при этом светлые волосы и выразительные зеленые глаза. Телосложение шикарное, как и полагалось сильному мечнику.

— Я подумаю, может, и прогуляю. Мне как раз с Добромиром встретиться нужно, он обещал показать место, где обитают светляки.

— Дети вы еще, одни приключения на уме! — Ника, пытаясь скрыть радость, в который раз напомнив мне о том, что я младше, но мне было все равно. Я вполне оценивала свои способности, знала, что в клане мало, кто из лучников может со мной сравнится, да и мало их было в принципе, если владеешь стихиями, смысл учиться стрелять? Разве что, стать охотником на дичь. Такие охотники обеспечивали клан мясом птиц и животных, но, учитывая, что лесные жители предпочитали растительную пищу животной, ели мясо в основном по праздникам, то желающих сделать охоту своей профессией было мало. У меня выбора особо не было, стрелять — это то, что я умею и люблю делать, хотя охоте на невинных животных и птиц, я бы предпочла охоту на гиблых, их было совсем не жалко. Порождения проклятия не имели сознания, его им заменяла бесконечная злоба.

Гиблые были безобразными как внутри, так и снаружи. Походили они на ожившие искореженные деревья с элементами животных в самых неожиданных частях: то пасть отрастала, то копыта, то зубы по стволу, выглядело это мерзко. Если гиблому удавалось схватить что-то живое, то это несчастное создание уже не могло вырваться без посторонней помощи и быстро съедалось живьем. Иногда эти мерзкие сущности собирались в пещерах, срастались в единое и превращались в огромного гиблого, который проявлял уже зачатки разума и был в разы опаснее и размером, и умом. Некоторые обладали магией, их убивать выходил целый отряд из нескольких групп охотников. Образования крупных гиблых старались не допускать, но, случалось и такое. Обычно, как только разведчики докладывали о выходе гиблых из болот, группа охотников или отряд выдвигалась им навстречу, чтобы не допустить их нападения на мирных жителей. Гиблые нападали на всех, кто попадался на пути, поэтому желающих попадаться кроме охотников и не было.

Охотниками чаще всего становились стихийники и самые сильные мечники для сдерживания, попадались и лекари-травники в отрядах, но иногда хватало навыков первой помощи у самих участников отряда, а серьезные ранения лечили уже в поселении. Во время боя лечить было некогда, а после можно было спокойно добраться до своих. Гиблых уничтожали всех до единого, их нельзя было оставлять в живых, иначе нападут. Организация боев была обычно продумана и организована, охотники редко погибали, одними из последних были наши родители…

День проходил скучновато, охотиться сегодня не нужно, праздники не скоро. Заказов на дичь не поступало уже несколько дней, но намечалось празднование юбилея у одного уважаемого семейства, тогда и заработаю. Устала уже сидеть на шее у тети, зарабатывала мало, но на праздники и сама могла побаловать родных. Жаль большие праздники случались редко, зато работа у меня была не скучная, хоть и не очень прибыльная.

Иногда помогала Никандре, но сегодня ей не нужна была моя помощь. Пока в лесу почти не было ягод и грибов, еще не урожай, сестра собирала травы для местной знахарки. Я в них совсем ничего не понимала.

Весь день я летала вокруг поселка, наслаждалась ярким солнышком, косые лучи которого просвечивали сквозь густые кроны деревьев. Чувствовала себя вольной птицей: тепло, легко, свобода ощущается каждой клеточкой! Как же это здорово — летать!

Я вспоминала свой первый настоящий полет, когда вдруг почувствовала себя легкой как пушинка, оттолкнулась от могучей ветки, на которой сидела, выслеживая добычу. Уже натянула тетиву лука, и вдруг мое дыхание сбилось. Я знала по рассказам сестры и тети, как это случится, но все равно немного испугалась, меня буквально подхватило ветром и понесло к Главному Древу, где обычно проходило посвящение. Я будто перышко летела в самое красивое место нашего леса.

Главное Древо всегда было в цвету, длинные гибкие ветви постоянно двигались от теплого легкого ветерка, всегда их окутывающего. Лепестки бело-розовых цветов падали словно теплый снег, создавая ощущение защищенности. Такая тишина вокруг дерева из-за окружавшего его ущелья, хорошо и спокойно.

Меня принесло близко к дереву, и я остановилась, повиснув в воздухе. Лепестки стали кружиться вокруг меня, постепенно ускоряя свой полет. Они кружили-кружили, потом резко взлетели вверх, замерли на мгновение и… стали медленно осыпаться, как будто ничего и не случилось. После этого я почувствовала, что могу снова управлять своим телом. Сначала с опаской, что упаду, я медленно облетела вокруг дерева, мысленно благодаря за дар полета, и пытаясь понять, как правильно двигаться.

Еще я вспоминала легенду о Главном Древе, оно появилось одновременно с Гиблыми Болотами, уравновешивая силу охотников и гиблых, давая возможность побеждать отвратительных чудовищ. Летая, охотники могли сражаться гораздо эффективнее, не говоря уже об оперативности их передвижения к месту выхода гиблых из болот.

К вечеру я начала прихорашиваться перед встречей с Добромиром: заплела свои длинные волосы в косы так, как нравилось ему, подкрасилась слегка, подчеркнув свои глаза цвета сочных молодых листочков и розовые губки. На внешность мне не приходилось жаловаться, рост разве что оставлял желать лучшего, зато будучи худенькой и невысокой легче прятаться на охоте.

Говорят, что я очень похожа на маму, а вот Никандра пошла в отца и внешностью и умениями. Она высокого роста, стройная, но очень сильная, волосы рыжие как закатное солнышко, а глаза словно спелые вишни. Они с тетей Тамирой были ужасно похожи, обе в папину породу, их чаще принимали за сестер, нежели меня и Никандру.

Я была рада пропустить занятия и провести вечер с гораздо большей пользой. Мне всегда нравилось проводить время с Добромиром — он как солнышко, теплый и ласковый. У него даже голова его напоминала: светлые волосы вечно торчали в стороны, как лучики, и большие голубые глаза постоянно были наполнены весельем и добротой. Высокий и сильный сын главы нашего клана был завидным женихом для любой девушки, но он с детства любил проводить время со мной. Мы постоянно что-то придумывали, доводя наших родных то до приступа хохота — это, когда мы умудрились почти что влезть в огромное осиное гнездо и после походили на два шарика в крапинку, то до неудержимого ужаса, когда мы отправились в Гиблые Болота искать моих родителей. Я никогда не забуду, как тогда плакала тетя, и что Добромир не мог садиться неделю после нашего возвращения. Благо мы тогда заблудились и не дошли до своей цели!

Выйдя из нашего домика, я привычно осмотрелась, как же я люблю наш родной Силэл! Эти маленькие домики, расположенные прямо на ветвях могучих деревьев, пушистые кроны которых плохо пропускают солнечный свет, от того у нас обожают повсюду зажигать фонари, они дают теплый желтый свет, разливающийся по округе и создающий уютное ощущение, как будто наш поселок один большой дом.

Мои ноги привычно соскользнули с ветки, и я начала падать. Мне безумно нравилось ощущение свободного падения, таких же бабочек в животе я замечала, только когда мне улыбался Добромир. Потом я усилием воли остановила падение, зависнув почти у самой земли и взмыла вверх и в сторону по аллее, их специально создавали для быстрых перемещений, чтобы переплетение ветвей не задерживало полет.

Добромир уже ждал меня. Я влетела в его объятия с разгона, чуть не уронив своего соратника по шкодным делам.

— Ну привет, красавица, — стоило отметить Добромир в последнее время стал относиться ко мне немного иначе, то назовет ласково, то обнять пытается. Один раз поцеловать пытался, но я увернулась и сделала вид, что ничего не было. Конечно, мне было приятно его внимание, но непонятно, как реагировать на эти ухаживания.

— Привет, полетели? — мне не терпелось посмотреть на то, что мне приготовил Добромир. Светляки — редкость в нашем лесу, а приятель сказал, что нашел целую колонию.

Мы полетели наперегонки, с ловкостью облетая редкие препятствия. Неслись так, что ветер свистел в ушах! Во время полета тяжесть тела не ощущалась совсем, и был риск разогнаться слишком сильно. Я на самом деле славилась скоростью. Иногда молодые охотники на гиблых устраивали гонки, чтобы развивать свои навыки, важно было быстро долететь до места выхода монстров, чтобы они не успели навредить лесу. Сами деревья давали нам сигнал, все жители Силэла могли почувствовать чуждое присутствие на определенной площади леса, за прочие территории отвечало множество других кланов, проживающих в Бескрайнем Лесу.

Жители разных кланов редко переезжали на новые места, обычно жили там, где рождались, но никто не чувствовал себя ограниченным благодаря полетам. Переселяться тоже никто не мешал, даже наоборот, новичкам в клане помогали обжиться, построить дом, найти подходящее занятие. Никто обычно не хотел покидать родных мест. Мы с Никой иногда думали на этот счет, все из-за того, что никто не хотел нас брать в свой отряд, но мы надеялись изменить эти обстоятельства. Тете боялись говорить о переезде, она была очень привязана к Силэлу и к своим подругам.

После непродолжительного стремительного полета мы приблизились к цели, и я немного замедлила движение, чтобы Добромир мог показать точное направление. Мы свернули с летной аллеи в гущу леса и полетели рядышком. Уже смеркалось, но зрение быстро привыкло, тем более вдалеке уже виднелось слабое свечение.

Спустя пару минут мы оказались на маленькой уютной полянке, это был буквально пятачок вокруг большого пня, судя по всему, довольно давно срубленного старого больного дерева. В лесу рубили именно такие, чтобы строить дома. Высохшие стволы не нужно было обрабатывать, дом служил вечно.

Вокруг этого старого пня и кружили светляки, очевидно в глубоких трещинах были их домики. Солнце окончательно село, и только луны вышли из-за горизонта и почти не освещали лес, скромные лучи не пробивались к земле. Светлякам нравилось летать в это время, им темнота не мешала, наоборот, чем темнее, тем ярче светились их желтые, а у самочек оранжевые животики. Казалось, звезды спустились с неба и устроили беспорядочный полет, то медленно кружась, то резко меняя направление. Это было завораживающее зрелище.

Добромир взял меня за руки, и мы стали кружиться в воздухе, подражая светлякам. Потом мне стало скучно, и я отлетела от парня. Он принял вызов, и мы устроили прятки-догонялки. Я ныряла за ближайшие деревья, а он меня искал и пытался схватить. Пищала каждый раз, попадаясь. Хорошо, что светляки на нас не реагировали, занятые своими делами. Не хотелось бы их напугать, но и веселье прерывать не хотелось.

Наконец, Добромиру надоело за мной гоняться, и он схватил меня очень крепко, прижимая к ближайшему дереву. Я вскрикнула, возмущенная его грубостью.

— Ты чего? — подняла глаза на друга и не узнала его. Его взгляд был так серьезен и напряжен, что тоже невольно напряглась. Тело налилось слабостью, и я еле удержалась в воздухе.

Добромир наклонился ко мне так, что я почувствовала его теплое дыхание на своем лице. Он остановился как будто тем самым давая мне шанс отвернуться, но я не стала. Мне хотелось испытать ощущение поцелуя, узнать какого это.

Губы парня, наконец, коснулись моих. Сначала прикосновение было нежным, еле ощутимым, но затем все более сильным и страстным. Как же это приятно: в голове поселился какой-то туман, тело стало совершенно невесомым, в нем остались лишь теплые мурашки, мне так хорошо не было еще никогда.

Мы стояли очень долго, наслаждаясь новыми ощущениями. Хотя это для меня все было новым, мой друг уже встречался с девушкой, я тогда обижалась, что он проводил с ней много времени, а про меня стал забывать. У них долго встречаться не получилось, не знаю, что точно произошло, но Добромир сказал, что им скучно вместе. Еще бы, после наших проделок встречаться с девушкой, которую интересует только собственная внешность надоест даже самому увлеченному и терпеливому.

— Нари, — хрипло произнес парень, — ты будешь со мной?

— Ммм, в смысле? — я правда не поняла, что он имел ввиду: замуж зовет или хочет со мной развлечься? Вообще оба варианта так себе, мне не хотелось бы спешить, зная Добромира, которому не нравилась моя идея стать охотником. Женившись, он посадит меня под замок. Мне нужно время, чтобы убедить его не делать этого. После поцелуев я была не столь уверена в своей позиции: мне по-прежнему хотелось быть охотником, но замуж тоже захотелось.

— Ты будешь моей невестой? — уточнил Добромир и для убедительности снова прильнул к моим губам. Честно говоря, никогда не думала, что буду таять от простых поцелуев. Со стороны это не кажется таким уж приятным занятием, но сейчас по телу разливалась нега, теплая и ласковая, что я была согласна на многое, лишь бы не терять это ощущение.

— Да, — ответила я, когда появилась возможность. И снова потянулась к своему теперь уже жениху.

Не знаю сколько мы еще так простояли, а потом и просидели на полянке, любуясь на светляков, периодически снова целуясь, но, когда я услышала первое пение птиц, подскочила как ужаленная.

— Неужели уже утро? Быстрее полетели домой, тетя с сестрой, наверно, уже всех на уши подняли!

Встревоженный парень не стал спорить, мы взлетели и понеслись домой. Как ни странно, клан встретил нас предрассветной тишиной, все еще спали. Мы порывисто поцеловались на прощанье и разлетелись по домам.

Я тихонько прокралась внутрь и замерла под строгим взглядом тетиных глаз.

— И где же вас носило всю ночь? — тетя Тамира была очевидно зла на меня, но при этом еле скрывала радость.

— Вы чего не спите? — Никандра спустилась из своей комнаты и сонно терла глаза.

— Да вот пытаюсь узнать, куда они с Добромиром снова вляпались, — все еще поддерживая серьезный вид ответила Тамира.

— Никуда мы не вляпались, а смотрели на светляков и потеряли счет времени.

— Совесть вы свою потеряли!

— А еще Добромир назвал меня своей невестой, — я не стала вдаваться в подробности, чтобы никого не шокировать.

— Вот с этого и надо было начинать, — сестра очень многозначительно скосилась на тетю.

— Наконец-то, хоть одну пристроила, — довольно выдохнула тетя и заулыбалась. — А то думала вы так вечно чепухой заниматься будете, а главного не случится!

— Ничего и не случилось! — подумала, что тетя намекнула на большее, чем поцелуи.

— Да я про свадьбу, глупая! — тетя поняла про что я подумала. — До свадьбы чтоб ни-ни, мужчин нужно приманивать самым сладким, а не раздавать свою честь направо и налево! Чему вас только учила, смотри мне!

— Не переживай, я помню про твои слова, тетя, — серьезно ответила и обняла Тамиру.

— Так, а с тобой что делать будем? Нехорошо младшей сестре выходить замуж раньше старшей! Есть кто на примете?

— Нет! — резко ответила Ника и покраснела.

— Хм, — протянула тетя и пристально посмотрела на нее, — значит, кто-то есть. Кто же это?

— Ну ладно, — сестра сдалась, зная, что тетя теперь с нее не слезет и все выяснит методом выжимания сока из мозга костей. — Это Баз.

— Наш Баз? — уточнила я.

— А ты много Базов знаешь? — огрызнулась Ника.

— Хм, нет, — я, конечно, догадывалась о чувствах сестры к нашему тренеру, но не думала, что она решит признаться и подключить помощь тети. Он же теперь точно не отвертится!

— Понятно, непреступный Базилиус, наш великий тренер, — тетя глубоко задумалась, потом спросила: а он что? Как на тебя реагирует?

— Да никак он не реагирует, тренирует и все.

— Плохо, нужно, значит, привлечь его внимание. В первую очередь на тренировки нужно приходить в более женственном облике!

— Предлагаешь махать мечом в платье?

— Нет, но нужно красиво заплетать волосы, личико подкрашивать, подчеркивать то, что дала тебе природа, — тетя знала, о чем говорит, на нее и сейчас все мужчины от мала до велика оборачивались, рискуя свалиться с ветки. Но она никого не замечала, считая всех мужчин предателями. Главное то, что мы должны выйти замуж за предателей, ее не беспокоило, но сама ни в какую. После того как ее жених не помог брату, то есть моему папе в том бою, она перестала верить мужчинам. Правда он вытащил ее, раненную без сознания из той пещеры, но она не хотела ничего слушать. Ушла из отряда и стала заботиться о нас, а мужчин рядом с собой не терпела. Бывший жених ушел в другой клан, не смог видеть ненависть в глазах любимой.

— Хорошо, я попробую, — сестра нехотя согласилась.

Тетя научила нас всем женским премудростям, но Ника не любила наряжаться, особенно на тренировку, но ради любимого можно и потерпеть.

Глава 2

Вечером Добромир снова позвал меня на свидание, прислав птицу с запиской на лапке. Приглашал уже в статусе его невесты. Вроде бы столько лет гуляла с Добромиром, сколько проделок мы совершали, сколько секретов делили, а тут вдруг оробела… Не знала, как вести себя с ним. Поделилась с тетей, а она посоветовала расслабиться и наслаждаться вниманием первого парня в клане. Кстати, это тоже ужасно напрягало. Я старалась не думать о том, что Добромир — будущий лидер клана, что его отец одним своим словом может решить мою судьбу охотника. Эти мысли омрачали мое настроение, примешиваясь к предвкушению встречи и очередных поцелуев. Не думала, что мне понравиться быть чьей-то невестой.

Я решила последовать совету тети и принарядиться, надела свое любимое платье светло-зеленое под цвет глаз, для разнообразия распустила волосы, хотя в полете они могли зацепиться за ветки деревьев, но сегодня не было настроения гонять. Настроение было насквозь романтичным.

— Привет, красавица! — Добромир оценил мои старания. — Как настроение? От тети сильно влетело?

— Нет, конечно, я же сказала ей, что ты назвал меня своей невестой, — ответила с усмешкой, и мне не понравилось выражение лица парня при этом. — Что? Я не должна была ей говорить?

— Нет, конечно, правильно, что рассказала, тем более я своим тоже рассказал. Но представил, как твоя тетя теперь меня замучает!

Меня насторожили небрежно брошенные слова Добромира:

— Как своим сказал, зачем так поспешил?

— Хм, как зачем? Чтобы официально тебя посватать!

— Может, не надо?

— Надо, не выдумывай! Скоро позовем вас всех в гости и отметим помолвку.

— Почему не у нас?

— У вас тесно, а будет почти вся родня!

Что-то мне уже разонравилась идея выходить замуж! Я взмолилась:

— Добромирушка, давай подождем немного! Мне тренироваться надо и вообще, я не готова к подобному вниманию, ну пожалуйста!

— Так мы и не будем спешить, недели две уйдет на организацию праздника, — с терпеливой улыбкой отвечал жених.

— Праздника?! — мой шок все возрастал и уже появилось желание повернуть время вспять, жаль, не умею. — Я думала, мы тихо-мирно встретимся и все обсудим семьями.

— Ты не хочешь отпраздновать нашу помолвку? — при этом вопросе Добромир меня обнял и притянул к себе. Меня сразу обволокло тепло его тела, а, учитывая, что от вечерней прохлады и не очень приятного разговора меня начало потряхивать, было приятно прижаться к большому и крепкому источнику тепла.

— Хочу, но не так, — честно призналась я, — неужели на свадьбу нельзя собрать всех родственников?

— О, на свадьбу мы соберем весь клан!

— Зачем? — я действительно не понимала.

— Ты, наверно, забываешь, что я будущий глава? — забудешь тут, когда постоянно тыкают носом.

— Я помню, но столько внимания мне тяжело переносить, — честно призналась.

— Нужно привыкать, — снова снисходительно улыбнулся Добромир.

Да, придется привыкать, как же я не люблю это делать.

Дальше мы говорили о всяких пустяках, точнее почти и не говорили, не до разговоров нам было.

Когда я пришла домой и попыталась пожаловаться тете, то получила гораздо более жесткий отпор нежели от Добромира:

— А ты как хотела? Отличный парень, богатая семья, а ты хочешь, чтобы они большое событие пустили на самотек?

— Нет, но я не была готова к такому вниманию, — уже слабо оправдывалась я, и мне совершенно расхотелось жаловаться. И правда, что это я, жалуюсь на то, что меня готовы принять в большую влиятельную семью?

— Ладно, давай не будем говорить о пустяках, нам нужно обсудить важное дело: как помочь Нике окрутить Базилиуса!

— Не думаю, что это будет сложно, ты же надоумила сестру прихорошиться, плюс они проводят много времени вместе.

— Одной красоты мало, такого самолюбивого мужлана, как Баз сложно чем-то удивить, вообще, я бы Нике кого получше выбрала, но она же никого не слушает!

— Хм, ты странного мнения обо всех мужчинах, Баз просто серьезный.

— Неопытная ты, вот и не видишь разницы, девочка моя.

— Так что же нужно, чтобы Ника завоевала любовь Базилиуса?

— Нужен план!

Мы с тетей еще долго обсуждали возможные вариации наших действий и, главное, действий Никандры, и пришли к выводу, что нужно написать тайное любовное письмо якобы от нее, но так, чтобы сестра не знала, иначе она начнет стесняться.

Когда Ника пришла домой, письмо было уже готово, а мы с тетей были очень довольны придуманным планом. Сестра тоже была довольна тем, что Баз сделал ей комплимент во время тренировки и немного поддался, будто признав ее женственность. Очень надеюсь, что ей не показалось!

Когда Никандра поднялась к себе, тетя пошла подбрасывать письмо. Мы собирались подсмотреть за утренней тренировкой, точнее подслушать. Очень надеялись услышать что-то интересное.

Ника утром никак не могла понять почему мы такие суетливые: мы старательно делали вид, что чем-то заняты, но, как назло, от нетерпения все валилось из рук. Наконец, сестра собралась, по настоянию тети особенно тщательно. Мы потихоньку полетели за ней на неизменное место тренировки. Повезло, что погода была хорошая. Самое время посидеть в кустах.

Когда мы нашли укромное местечко для наблюдения, то сначала услышали звук ударяющихся мечей.

— Они так и будут снова только мечами махать? — возмутилась тетя.

— Надеюсь, что нет, но эти двое могут!

Ждать нам пришлось не очень долго, разговор у тренирующихся все же завязался.

— Ты сегодня бесподобно красивая, — какое чудесное начало разговора.

— Спасибо, я старалась, — очень тихо отозвалась Ника.

— Правильно, что стала больше уделять внимания своей красоте, вам с сестрой пора бы уже взяться за ум, а то всех хороших женихов разберут.

— Думаешь, мы уже такие старые? — чувствуется, что сестра начала злиться.

— Что ты, я не об этом! Но вы уж очень увлеклись подготовкой в охотники, сомневаюсь, что вас возьмут, — как всегда Баз говорит все, что думает, но он единственный, кто нам помогает с этой самой подготовкой, поэтому мы не обижаемся.

— Что же нам, по-твоему, тогда делать? — Ника похоже совсем разозлилась.

— Замуж выходить, детей рожать, о муже заботиться, — Баз рассуждал совершенно спокойным тоном, даже с улыбкой, не обращая внимание на злость Никандры.

— Неужели для женщины нет других занятий? — сестра повысила голос.

— Вот же засада, ну кто ж так с будущим мужем разговаривает, — возмущенно прошипела тетя.

— Есть, конечно, но это для старых дев, как твоя тетя, — Баз — сама вежливость!

— Моя тетя не старая дева! А ты — мужлан! Дальше я буду тренироваться сама!

Мы с Тамирой остолбенели от неожиданности… Что нашло на Нику? Поняв, что она идет в нашу сторону, мы резко подскочили и быстро взлетели, как испуганные птички. Злой Нике на глаза лучше не попадаться.

Мы с тетей поспешили домой, чтобы встретить расстроенную Нику, но она не пришла. Мы ждали до вечера, когда начало темнеть, хотели идти ее искать, но сестра, наконец, заявилась.

— Ты где была? — тетя редко проявляла самообладание.

— На работе, — удивилась Ника, — что-то случилось?

— Ммм, — тетя была явно озадачена таким безразличием, — у тебя точно все в порядке?

— Зачем спрашиваешь, если сама знаешь, что произошло? — Ника, наконец, сняла маску безразличия. — Вы же следили сегодня за нами, потом рванули из кустов словно два кабана!

— Мы хотели помочь, — решила объяснить сестре, что же мы делали в кустах.

— Да чем тут уже поможешь? — Ника села на лавку и понуро опустила голову.

— И не нужен он нам, моя девочка, не стоит этот мужлан ни капельки внимания! — тетя неожиданно приняла сторону Никандры, обычно она высказывала нам за все наши промахи, а тут пожалела.

Потом они ушли в комнату Ники и долго разговаривали. Я, конечно, не мешала, сами разберутся. Мне бы в своей ситуации разобраться. Что-то мне кажется, Добромир не пустит меня в охотники, никто не верит в эту затею, а я знаю, что это моя судьба. Как же я поспешила с ответом, но есть еще шанс убедить жениха отпустить меня в отряд.

Честно говоря, я не верила до конца, что Ника откажется от тренировок с Базом, но она была упорна в своем решении. Как я поняла, тетя рассказала про наше письмо, что еще больше убедило сестру не связываться с мужчиной, который был так груб в ответ на признание в любви. Даже предложила тренироваться с ней. Сказала, что я буду стрелять в нее, а она будет отбивать стрелы мечом, оттачивая реакцию. Не очень хорошая идея в плане безопасности, но зато наверняка не захочется промахнуться ударом меча.

Помимо опасных тренировок с сестрой и охоты по заказу, я готовилась к помолвке. В основном морально. Днем Добромир обычно был занят делами клана, помогал отцу в управлении и довольно успешно. Он настолько располагал к себе, что мог разрешить самые жаркие споры. Свой талант он применял и на мне, заставляя меня забывать о своих страхах с помощью объятий и поцелуев. Зато по утрам я просыпалась с мыслью, что все происходит помимо моей воли. Еще были мысли о том, что я буду принадлежать семье, и в этом плане мысли были теплыми и трепетными. Я переживала, как меня примут, стану ли не только невесткой, но и дочерью? Мне не хватало родителей и очень хотелось стать частью большой дружной семьи.

Напрягало то, что Добромир пропускал мимо ушей мои слова про отряд охотников. Рассказывала ему о наших с сестрой тренировках, а мой жених не слушал. Предпочитал, чтобы я слушала его истории о том, как у него лихо получается руководить, что отец гордится им. Я и сама гордилась, но хотелось, чтобы мной гордились тоже.

Наконец, настал день помолвки! С утра живот скрутило узлом, хотя тетя меня отвлекала разнообразными приготовлениями. Мы втроем мазались разными средствами для улучшения внешности. В какой-то момент я развеселилась, ровно до того времени, пока не пришлось надевать лучший наряд за всю мою недолгую жизнь, который мы заказали у местной портнихи. Легкий, воздушный сарафан голубого цвета, расшитый цветами по подолу и рукавами-крылышками. Такой и на свадьбу надеть не стыдно.

В дом жениха я зашла преисполненная надежды. Родителей Добромира я знала и раньше. Конечно, не всегда они слышали обо мне лишь хорошее, наши проделки прославили нас на весь клан, но это было раньше, сейчас мой жених потихоньку зарабатывает авторитет, и вообще, сильно повзрослел. Меня уважали в клане как хорошего добытчика дичи, моя охота всегда удавалась, было у меня какое-то охотничье чутье. Точнее даже не так. Я умела чувствовать жизнь на расстоянии, иногда и биение сердца могла услышать, сосредоточившись, но мне никто не верил, так никто не мог, а я могла.

Сейчас я слышала биение своего сердца, оно билось у меня в горле и ушах. Добромир почти что тянул меня за руку, а сзади подталкивала тетя Тамира. Ника завершала нашу маленькую процессию. Семья жениха ожидала нас в просторной главной комнате, далее мы прошли в шатер, развернутый специально для праздников. И там все без исключения смотрели на меня.

На деревянных ногах дошла до стола, и Добромир, наконец, меня усадил. Жених светился, довольный и важный, и казался очень взрослым. У меня вообще появилось чувство, что я сплю. Почувствовав толчок в бок от тети, поняла, что нужно очнуться и усерднее заулыбалась.

Затем началось обсуждение подготовки свадьбы. Тетя Тамира многое хотела взять на себя, но кто же ей позволит. Обидно было услышать, что все должно быть на высшем уровне, будто тетя не умела организовывать праздники. Конечно, опыта у нее в этом плане не было, но была обширная сеть информаторов и помощников в лице закадычных подруг.

Тетя после отповедей представителей главного семейства клана как-то сникла. Чужие этого явно не заметили, она продолжала улыбаться как ни в чем не бывало, но я-то видела поникшие плечики, да и ее молчание говорило о ее внутреннем состоянии.

Ближе к вечеру ощущение загнанного зверя усилилось, главные кумушки семейства все на перебой стремились меня чему-то научить, а когда они услышали от Добромира, который и говорил-то в основном за меня, что я хочу стать охотником, все рассмеялись. Особенно смеялся отец жениха, а потом сказал, что бабе место на кухне или под мужем, а не как ни на Гиблых Болотах.

Не знаю еще как я не устроила скандал! Наверно помогли глаза мамы Добромира. Она почти весь вечер молчала и смотрела на меня с пониманием, будто мысли мои читала, и поддерживала меня. Да и сам Добромир вел себя как-то странно: говорил обидно, посмеивался над замечаниями кумушек, при этом часто сжимал мою руку под столом в жесте поддержки.

Думала, этот ужасный день никогда не кончится, но, наконец, меня перестали мучить нравоучениями и поддевками. Добромир вызвался проводить нас домой, судя по всему, надеясь поговорить со мной наедине и успокоить, но я решительно отказалась, ссылаясь на усталость. Тетя меня поддержала.

Когда мы зашли домой не выдержала уже сестра:

— Нари, так дело не пойдет, я, конечно, люблю Добромирчика, он славный парень, но его попытки быть похожим на своего непомерно гордого отца терпеть невыносимо! Они все считают тебя никчемной дурочкой, красивой куклой и служанкой одновременно. Мне так и хотелось вмазать по этим умиленным рожам! Особенно папаше! Знала же, что глава клана — грубый мужлан, но, чтобы настолько? Ты еще не принадлежишь их семье, а тебе уже указали, где твое место!

Тут зашла Тамира, и мы притихли.

— Что? — она посмотрела на нас с грустной улыбкой. — Мне тоже все происходящее не нравится, но решать, Нарияна, тебе и только тебе, я лезть не буду. И мне показали мое место. Не думала я, что будет так обидно слышать про наше положение в клане. Думают, что, если у нас в семье нет мужчин, то мы и постоять за себя не можем? Хм, да вы обе их на лопатки одной левой уложите, а нет, оружие все-таки в двух руках лучше держать.

Мне, конечно, понравился тетин настрой, но не хотелось расставаться с Добромиром. Как же зря я согласилась стать его невестой, не зря не хотела замуж, от этого одни проблемы.

Ночью не спала, все думала, что делать и в итоге решила, что нужно уговорить жениха подождать со свадьбой.

С трудом заснув к утру, проспала совсем немного и резко подскочила от стука в окно. Добромир парил возле нашего дома и звал меня погулять. Работы сегодня не намечалось, и я решила поговорить с парнем.

Когда мы отлетели от поселения, Добромир полез ко мне с поцелуями, я не была против, надо же было как-то успокоить свои нервы, а в объятиях этого сильного красивого парня было уютно и спокойно. Но пришлось вынырнуть из теплой волны и начать разговор. Точнее первым начал Добромир, он видел в каком я напряжении после празднования помолвки и хотел все прояснить.

— Ты почему такая нервная? Что-то случилось? — а он как будто не знает?

— Вчера случилось то, чего я боялась. Ты действительно хочешь, чтобы я была лишь твоей тенью?

— Ты все неверно поняла. Родственников собралось много, и все хотели поделиться опытом.

— Да, а заодно унизить моих близких и посмеяться надо мной.

— Все наладится со временем, не переживай ты так.

— Я не переживаю, но не хочу жить подобным образом. Хочу приносить пользу, а не быть украшением чьей-то жизни.

— Но ты будешь заботиться обо мне, а я о тебе! Потом появятся дети, ты хочешь оставить их сиротами, как твои родители-охотники?

— Не хочу, но быть охотником, уничтожать зло я буду, и ты меня не переубедишь!

— А я хочу, чтобы ты стала моей женой во всех смыслах, а зло — это уже мое дело! Ты не смеешь мне перечить!

Я не поверила, что слышу от Добромира подобные слова, неужели он постепенно и правда превратится в такого же, как его отец? Властного и не принимающего чужое мнение?

Мне не хотелось больше слушать кому и что я должна, развернулась и взлетела, так быстро, что мой бывший, в чем я окончательно уверилась, жених по началу растерялся, но потом быстро нагнал меня и схватил за ногу, заставляя резко остановиться. Он прижал меня к себе, буквально насильно поцеловал. От этого напора я на мгновение потеряла голову, но быстро взяла себя в руки: не хочу поддаваться голосу тела и снова забыть почему не хочу выходить замуж, особенно за человека с замашками диктатора.

Оттолкнула Добромира и полетела дальше уже на обычной скорости, он же закричал мне в спину:

— Подумай хорошенько, что ты сейчас делаешь! Ты лишаешь себя будущего и не только себя, вряд ли вам будет хорошо в клане, если ты меня бросишь.

— Уже бросила, — кинула в ответ, даже не оборачиваясь.

Мне было очень горько от того, что нашей дружбе пришел конец, не надо было поддаваться своим желаниям и отвечать тогда на поцелуй, какая же это была глупость с моей стороны!

Глава 3

Я боялась рассказывать тете про расставание и про угрозу Добромира, но успокоилась, услышав слова Тамиры:

— Добромир — хороший мальчик, но у него не хватает характера, чтобы таким оставаться, он думает, что, подражая отцу заслужит его уважение, нет, он скорее потеряет уважение остальных. Потеряет, как тебя потерял, моя девочка. А на его угрозы не обращай внимания, еще извиняться будет!

Жаль, но Добромир не стал извиняться. Мы перестали общаться, каждый остался при своем мнении.

Тетя Тамира отстала от нас с Никой со своими матримониальными планами, решила дать нам время успокоиться. А мы, наконец, смогли сосредоточиться на тренировках. Нам очень понравилось тренироваться вместе, стало как-то проще и спокойнее без участия осуждающих нас мужчин. Я даже по утрам вставала пораньше, чтобы пострелять в сестру, которая ловко уворачивалась и отбивала стрелы мечом. Мы веселились от души, не уступая друг другу в навыках, и хорошо, что тетя не видела наших упражнений, она бы нам такую тренировку устроила! Мы, конечно, понимали, что рискуем, но знали, что именно риск позволяет улучшить навык.

Приближался отбор в охотники. Он проводился ежегодно и мы, наконец, смогли участвовать. Точнее смогла я, по возрасту Никандра уже два года как проходила, но без меня в отборе не участвовала, мы хотели попасть в одну группу.

Я очень надеялась, что глава клана допустит нас к отбору, обычно допускали всех желающих, но после некрасивой истории с помолвкой, за которую ужасно себя ругала, ожидала проблем. Да и по другу сильно скучала, понимая, что никогда уже не верну те славные деньки.

Когда мы шли к отцу Добромира за разрешением на отбор охотников, меня потряхивало, но Ника успокаивала. Как же хорошо, когда есть сестра!

Принимал нас глава в своем кабинете, гостиная в доме Добромира, через которую мы проходили, напомнила мне про неудачную помолвку, и я совсем занервничала.

Глава посмотрел на нас так, будто хотел всем своим видом показать какие мы глупые девчонки.

— Девочки, — это обращение лишь подчеркнуло его отношение к нам, — неужели вы действительно думаете, что годитесь в охотники?

— Почему нет? — Ника смотрела на главу с вызовом.

— У вас навыки слабые… но кто я такой, чтобы вам запрещать участвовать в отборе, даже не родственник… — столько многозначительности в словах и взгляд на меня заставили, наконец, разозлиться и я вдруг перестала бояться. И правда, кто он такой, чтобы мешать моей мечте?

— У нас навыки посильнее некоторых стихийников! — сказала это четко и громко. — Вы верно подметили, что никто не может нам запрещать участвовать в отборе, капитаны команд сами решат нужны мы им или нет!

— Ладно, идите, делайте, что хотите, — глава пренебрежительно помахал рукой в сторону выхода, и мы быстро выскочили за дверь, пока не передумал.

«Неразумные девчонки», — донеслись до нас слова из кабинета.

Мы пришли на полигон испытаний чуть ли не первыми, участников было много, все, кроме нас стихийники. Они и я должны были стрелять по двигающимся мишеням. Стоит ли говорить, что мои цели были все с попаданиями. Ника должна была сражаться с одним из лучших воинов на мечах. Победить она, конечно, не смогла, но помотала его знатно. Крупный мужчина был без сил после поединка, а Ника могла бы и продолжить, но получила в лоб рукояткой за излишнее усердие. Поступок воина меня взбесил! Ну ничего, я знаю, как ему отплатить: подкину ему в окно какого-нибудь дохлика, пусть наслаждается ароматом…

Потом пришло время распределения. Все претенденты в охотники выстроились в один ряд и затаив дыхание ждали приглашения капитанов. Я была уверена, что возьмут хотя бы Нику, но очень надеялась и сама попасть в команду. Мечтала, что мы с сестрой будем в одной команде и одна из нас со временем станет ее капитаном.

Имена все называли и называли, но никто не звал нас. Вот уже последние имена прозвучали и наших среди них не было.

Сказать, что мы расстроились, значит, ничего не сказать! Надежды всей нашей сознательной жизни рухнули. Мы поплелись домой поникшие и печальные. Тете не сговариваясь, жаловаться не стали, но она и сама все поняла. Точнее даже так: зайдя в дом, мы увидели накрытый стол, тетя хоть и не одобряла наше стремление стать охотниками, но все равно хотела разделить нашу радость. От подобной заботы на глаза навернулись слезы, и мы кинулись к родненькой на шею. Мы плакали как дети, навзрыд, оплакивая не только наши несбывшиеся надежды, но и родителей, которых мы, казалось, теперь окончательно потеряли.

Тамира долго нас успокаивала, потом усадила за стол со словами, что хватит плакать, а нужно хорошенько подкрепиться и подумать. И вот, что она придумала:

— Девочки, я много думала над вашими судьбами и хочу кое-что предложить. Будем решать нашим женским советом, раз уж с мужчинами нам так не везет, — хм, интересное начало… — Что вы думаете о переезде в другой клан? Не спешите, подумайте, это всего лишь мысли, не согласитесь, я пойму, — затараторила тетя.

Мы с Никой сидели молча, как громом пораженные. Никогда и мысли не было покинуть родной Силэл, здесь жили наши предки, родители, здесь все напоминало о них, а теперь все бросить и уехать… Но, учитывая, как нам здесь не везет, может и стоит рискнуть, возможно, в другом клане нас примут в группы, вдруг там будет лучше нам всем?

— Что думаете, девочки? — спросила Тамира.

— Думаю, что нужно переезжать в Инферно, там точно нужны воины и даже лучники, у них меньше стихийников, а подконтрольная территория больше нашей, у нас верный шанс найти там себе место в группах, — все это проговорила Никандра совершенно уверенным голосом, будто тетя озвучила и ее мысли. Судя по знаниям о других кланах, которые не так-то легко получить, Ника давно интересовалась вопросом. — Что думаешь, Нари?

— Не хочу уезжать, — с комком в горле проговорила я, — неужели нет другого выбора?

— Мы, конечно, можем остаться, точнее, Нику мы держать не будем, но я останусь с тобой, если захочешь, — тетя Тамира пожала мою руку.

— Я без вас не поеду, — сразу же отозвалась сестра. — Что тебе тут делать? Добромир и его властная семейка не даст тебе жить здесь спокойно! Тебе придется выйти за него замуж, вряд ли кто-то другой посмеет жениться на тебе.

— Да зачем мне вообще муж, я хочу быть охотником, — на эти слова тетя только фыркнула.

— Сегодняшний отбор уже показал, что не быть нам охотниками в этом клане, при всех наших способностях, нас капитаны не возьмут в группу из страха перед главой. Учитывая, что и Добромир потом станет главой, то быть тебе до старости максимум добытчиком дичи, если еще заказы получишь! Неужели не заметила, что их не было с момента вашего разрыва?

— Хм, думаешь это связано? Я и раньше оставалась долго без заказов, когда никому не нужна была дичь или они обращались к другим охотникам.

— Все охотники за дичью сейчас при работе, заказов как раз много из-за того, что тебе их не дают.

— Откуда ты знаешь? И про Инферно тоже? — удивленно спросила тетя.

— А ты давно на рынке не была, — усмехнулась Никандра.

— И то правда, меня местные кумушки засмеяли, говорят, я плохая сваха, такой жених сорвался. Не объяснишь им, что это мы сорвались. Еще одна причина моего желания уехать, простите, мои хорошие, за эгоизм, — тетя грустно вздохнула, она ужасно скучала по сплетням, но не хотела слушать сплетни о себе. Ее можно понять, неприятно это.

— Все! Решено! Переезжаем в Инферно! — от избытка чувств я даже вскочила. — Никогда бы не подумала, что уеду из родного дома из-за лучшего друга, почти возлюбленного, наконец! Как он мог так поступить?!

— От любви до ненависти один шаг, — вздохнув, ответила тетя, — но ты не держи на него зла, он полностью зависим от мнения отца, удивительно еще, что они согласились на помолвку с сиротой, прости его и забудь, жаль терять друга, понимаю.

Не смотря на нашу решимость, собирались мы долго. Я все никак не могла налетаться по окрестностям Силэла, любимые и родные деревья, полянки, прощалась с Главным Древом, к нашему клану оно ближе всего, от Инферно далековато лететь.

Больше ни с кем прощаться не собирались, разве что решила поговорить с Базом, хотела расспросить его насчет шансов стать охотников в другом клане.

Как и ожидалось, нашла База на тренировочном поле, он сосредоточено махал мечом, не замечая никого вокруг. Постояла некоторое время, любуясь точными и мощными движениями. Потом мечник меня заметил, остановился и заулыбался.

— Привет, красавица! — он подскочил ко мне и крепко обнял.

— Здравствуй, Базилиус, — я, немного не ожидавшая теплой встречи, оробела.

— Как дела? Куда пропала? Неужели решила бросить свою мечту стать охотником?

— Нет, как раз пришла спросить, как ты думаешь, в другом клане у нас есть шанс стать охотниками?

— Конечно, но и здесь шанс точно есть, — Баз видимо решил, что я интересуюсь из любопытства. — Рано тебе еще, ты очень молодая и нежная, и мало кто видит в тебе охотника.

— Хм, интересно, — я задумалась над словами тренера, — и ты видишь во мне всего лишь беззащитную девушку?

— Конечно, навыки лучника у тебя превосходные, но на самом деле такие как ты должны иметь сильную защиту, мужчину рядом.

— Мне не нужны мужчины, чтобы быть сильной!

— Зачем тогда признавалась в любви?

— Кто признавался? — удивилась я.

— Ты, — уже не столь уверено проговорил мужчина.

— Это была не я, — проговорила, не понимая, как реагировать на эту абсурдную ситуацию.

— А кто? — широченные брови тренера взмыли вверх от удивления.

— Вообще-то Никандра, — призналась я, уже не зная куда деваться.

— А ты?

— Что я? — эти вопросы очень напрягали.

— Я думал, что ты не захотела пойти за Добромира из-за меня, — Баз состроил жалостливое лицо, что мне стало смешно.

— Нет, конечно, из-за себя!

— Зачем тогда морочила мне голову столько времени? — голос мужчины звучал все более возмущенно, и я тоже потихоньку закипала.

— Я тренировалась, не надо мне приписывать то, чего не было!

— Ты вертела передо мной хвостом, маленькая искусительница, а теперь говоришь, что ничего не было?

— Во-первых, я не вертела, во-вторых, я совсем не маленькая, а ты что-то надумал, прямо как Ника.

— Она то тут при чем? Мне нравятся такие как ты, маленькие и беззащитные, а Ника слишком мужественна для девушки, мне подобные не нравятся!

— Да мне плевать кто тебе нравится, и я рада, что мы уезжаем! А ты и правда глупый мужлан, который не видит дальше своего носа! Ника — самая красивая на свете! Прощай!

Я развернулась и пошла собирать вещи, моя решимость уехать еще больше окрепла.

Через пару дней на рассвете мы вспорхнули как вольные птички и улетели из родного дома в светлое будущее, мы так надеялись, что наше решение было верным!

Часть 2. Инферно

Глава 4

Клан Инферно располагался высоко в горах, в отличие от Силэла, который находился в самой глуши Бескрайнего Леса. Мы были поражены красотой и величием домов в клане, сразу как-то стушевались, почувствовав себя неуютно среди подобной красоты. У нас дома строились практически в деревьях, а здесь дома были каменные с высокими шпилями, улицы были застелены брусчаткой, везде росли цветущие розовым деревья. Такую красоту я видела только в свитках на картинках. Одно сходство с Силэлом было: везде горели фонари, красивые на столбиках. У нас фонари обычно висели и горели, чтобы разогнать сумрак от густых крон деревьев, а здесь видимо для красоты. Было действительно очень красиво!

Мы полетели к главе клана, нас сразу пропустили к нему, но смотрели с некоторым недоверием, видимо пытаясь понять зачем мы тут. Наверно действительно выглядело странным, что три женщины, обвешанные сумками, прилетели одни, без мужчин в такую даль.

Глава клана был довольно молодым мужчиной с интересной внешностью: крупный, скуластый, глаза хоть и близко посажены, но в целом лицо довольно привлекательное.

Тетя первой начала говорить, представляя нас и объясняя, что мы хотели бы пожить в клане, если есть возможность.

— Есть, конечно, — ответил глава, кстати звали его Сир. — У нас будет для вас дом, но зачем вы клану? Что умеете делать?

— Я много чего умею, но лучше всего у меня получается торговать, любого уболтаю купить товар, — мне показалось, что тетя заигрывает с главой, ну а что, он хоть и младше ее на вид, но ненамного. — А вот девочки мои настоящие охотницы, хоть и не имеют стихийного дара. Никандра — мечница, которая даст фору любому мужчине, а Нарияна лучшая лучница.

— Хм, как интересно, неужели такие искусные воины? Хотите в охотники?

— Да, хотим, а что? — Ника восприняла иронию Сира как вызов. — Если сомневаешься, давай сразимся.

— Ну что ж пошли, — Сир картинно вздохнул, а тетя закатила глаза.

Сир и Никандра долго кружили по боевой площадке, примеряясь к мечам и не спешили вступить в бой. Ника, как обычно, не выдержала и напала первой. Она была бесподобна, парила с мечом, будто он ничего не весит. Сир был явно умелым мечником, сразу стало понятно, что он главный воин в группе, ее защитник, опытный, закаленный в боях. Мне показалось, что Ника может у него даже выиграть, как вдруг Сир остановил бой. При том я заметила что-то очень странное: он задержал последний выпад Ники рукой или мне показалось? Хотя нет, он действительно взмахнул рукой, и сестра ударила в воздух как об стену, я точно слышала звон!

— Ты отличный воин, однозначно тебе нужно в охотники! — Сир не стал скрывать свое восхищение навыками сестры. — Но не лезь на рожон, иначе будут проблемы. Мы еще с тобой потренируемся, воину в отряде важнее защищать, а не нападать.

— Ну а ты что умеешь? — вопрос был обращен ко мне.

— Сейчас покажу, — я вышла на самую дальнюю дистанцию от мишени и начала стрелять. Сир меня почему-то взбесил, мне он показался заносчивым, чего я органически не переносила в последнее время. Ужасно хотелось вонзить много стрел в его большую попу, чтобы перестал оценивающе с превосходством смотреть! Я стреляла и стреляла, вонзая одну стрелу в другую, пока колчан совсем не опустел. Получился целый веник из расщепленных стрел.

— Да уж, крутые у вас племянницы, — Сир протянул уже более уважительно. — Я буду рад приветствовать всех вас в Инферно и девочек в своем отряде. В группу определить пока не могу, нет свободных мест, а вот в отрядах у нас всегда людей не хватает. Много гор вокруг, гиблые часто успевают прятаться. У клана есть еще одна проблема: борьба с ближайшими кланами за территории. У нас мало удобных для жизни территорий, в основном горы, и то соседи все пытаются проникнуть на эти земли. До кровопролития не дошло, но часто бывают показательные стычки, в которых каждый показывает навыки боя, доказывая право на землю. Бои бывают чаще договорные, которые проводим на ледяных водопадах. Ваши навыки нам очень пригодятся в этих боях.

— Девочки совсем неопытные, берегите их! — тетя очевидно сильно напряглась от всего произошедшего, она не ожидала, что нас слету возьмут в охотники, а у меня внутри все так и звенело, хотелось визжать от радости!

— Конечно, лично присмотрю, не переживайте. Сейчас вас проводят в дом, надеюсь, он вам понравится. На самом деле не ожидала от надменного с виду главы Инферно теплого приема, да и он явно не ожидал от нас таких развитых навыков.

Дом был намного лучше, чем мы ожидали. Он располагался на краю поселения, и был деревянным, хотя практически все увиденные нами дома были каменными. И нам это очень понравилось, не хотелось после леса жить в каменном мешке. Но особенно понравился вид, который захватывал дух! Дом стоял на краю небольшого водопада, а перед водопадом находился небольшой островок с древним цветущим деревом. Оно было немыслимо гигантским, почти как Главное Древо. В этом прекрасном месте мы почувствовали себя как дома. Неужели все наши мечты сбылись и так сразу? Не верится…

Утром мы встали с первым лучом солнца, тетя Тамира сразу засобиралась на рынок в поисках работы и, конечно, же сплетен. Нам напомнила, чтобы прихорошились. Сказала, что тут мы уж точно найдем женихов получше и поскорее.

Мы в принципе и сами были не против прихорошиться — хороший внешний вид как средство защиты, мол не надо меня трогать — я красивая и неприступная, но тут как пойдет, вдруг в клане найдутся совершенно неотразимые парни.

Собрались и отправились к позициям охотников, где они собираются и тренируются, когда нет сигналов атаки. Там было много народу. Очевидно, что в Инферно стихийников было меньше, чем в Силэле, и женщин чаще брали в отряды, особенно опять же стихийниц, но и воины и лучники женщины могли попасть в отряд. Это мы выяснили, перезнакомившись с другими охотниками.

Нам с Никой выделили напарников, точнее сестре выделили, а мне сам отыскался. Парень по имени Райнер подскочил ко мне как-то совершенно неожиданно и сразу предложил стать моим напарником и даже намекнул, что не против быть не только напарником. Я, конечно, опешила от такого наскока, но отшивать не стала, мне сейчас не помешает хоть какая-то поддержка в клане. Кроме Сира мы здесь никого еще не знаем, правда Райнер не сильно тянул на защитника и помощника: тщедушный, маленького роста, при этом общительный и жизнерадостный, располагал к себе.

Он прожужжал мне все уши про то, как его бросила девушка, как он переживал и как он жаждет новой любви. Через некоторое время мне уже хотелось от него сбежать или пристрелить, что более вероятно. В принципе это я и собиралась сделать: предложила ему тренироваться так, как мы с Никой. Я объяснила ему, что буду стрелять в него, а он отбивать стрелы или хотя бы уворачиваться. На удивление Райнер согласился, и мы сразу преступили к тренировке. Упражняться пришлось на глазах у всех, поле было общим. В итоге, вокруг нас собралась толпа глазеющих, стоит отметить, что охотникам очень понравилось увиденное. Многие воины потом просили в них пострелять. Райнер на удивление в бою оказался ненамного хуже сестры, он умело уворачивался, но редко попадал по стрелам. Видимо в этом клане действительно много внимания уделяют навыкам защиты, что ж, это говорит о том, что жизни охотников здесь ценятся.

В то же время Ника, не обращая внимание на сборище вокруг меня самозабвенно колотила Сира. Один человек наблюдал за ними — Ванья — правая рука главы, тоже лучница. Симпатичная золотоволосая невысокая девушка, чуть более коренастая, чем я, зло сверлила Нику зелеными глазами. Очевидно она не просто помогает главе в делах, но и претендует на что-то большее. Интересно, а он об этом знает? Такое ощущение, что она его тень, а не близкий человек. Ничего, понаблюдаем, что тут и как, не особо любопытно, но хочется сориентироваться в ситуации, чтобы не нажить врагов на ровном месте.

Следующие несколько дней мы усиленно тренировались сами и в коллективе, так уставали, хорошо, что Райнер мне помогал. Я действительно оценила его заботу: он таскал мне бутерброды, терпел, когда мне удавалось подремать на его плече, провожал домой, потому что возвращались с тренировок поздно ночью. Мы готовились к нашему первому бою, честно говоря, столь изнуряющие тренировки нас, с одной стороны, успокаивали, чувствовалось, что навыки наши стали намного лучше, но появилась еще и какая-то нервозность, пришло осознание, что скоро мы будем биться с настоящими гиблыми. Страшновато.

За время активных тренировок мы перезнакомились со многими охотниками, конечно, особенно часто общались со своим отрядом. Сир, как я и думала, был его главным защитником, воином сдерживания. Райнер и еще один воин, а теперь и Ника были на страховке, бывает иногда главный гиблый отправлял в бой мелких монстров, и тогда нужно сдержать нескольких гиблых сразу. Для этого и нужны дополнительные воины. Атакующих охотников было много, у всех навыки на высшем уровне и такие разные. В основном, конечно, стихийники всех направлений, но были и лучники. Пока мы не пришли в отряд лучшим лучником считалась Ванья, теперь же мы с ней, по сути, негласно соревновались в умениях. Она была очень странной и действительно неравнодушной к Сиру, она везде была рядом, выполняла все его поручения тут же, какими бы они не были: от помощи в тренировке до помощи на кухне, она убирала в его доме и готовила, при этом местные сплетницы нашептали, что между ними ничего нет, и вообще, что у Сира никого нет, но есть дочь! Вот это уже интересно. Говорили еще, что жена его уехала в другой клан вместе с дочерью, потому что полюбила другого. Странно, конечно, Сир был очень привлекательным мужчиной во всех отношениях, почему жена променяла его на другого? Постепенно меня даже стало тянуть к нему, и не сколько как к мужчине, а как к интересной личности.

Ника тоже постоянно бегала за Сиром, но интерес у нее был совершенно определенный: она увидела в нем равного партнера по тренировкам, правда ей до него еще расти и расти. Оказалось, он действительно тогда поставил блок рукой! У него не было стихийной магии, но была древняя забытая магия. Сир мог атаковать с помощью внутренней энергии, а также ставить блоки и щиты. Делал он это в крайних случаях, на эту магию нужно было очень много сил. Ника все время пыталась понять, как же Сиру удается подобное, но он и сам не мог объяснить, говорил, что во время активного боя в нем пробуждается сила, которая так и просится наружу, тогда он и может проделывать невозможное, бить голыми руками как кувалдой и ставить временные энергетические заслоны крепче каменных. Говорит, что это не раз спасало его отряд от серьезных проблем. Жаль, наш папа этого не умел…

Ника еще часто тренировалась со своим партнером, которого выделил наш новый глава, лишь бы хоть немного отвязаться от моей напористой сестры. Парня звали Кнорт, симпатичный, молодой кареглазый брюнет с белоснежной кожей больше походил на местного модника, чем на охотника. Он мог управлять водой, всегда бился элегантно и непринужденно, чем очень бесил Нику, а еще он бесил ее своим невозмутимым к ней отношением. Что бы она не делала, он просто пожимал плечами и говорил ей: «Никуша, ну что ты переживаешь, давай попробуешь еще разок». При этих словах Ника сдувалась как лопнувший шарик, да уж, так ее успокаивать удавалось только тете Тамире.

Кстати, о тете. Занятые тренировками мы не сразу заметили, что с ней творится что-то не то. Еще проскакивала мысль, что ей тяжело адаптироваться в новом клане, на новой работе. Подружек по сплетням она сразу же нашла на рынке, там их всегда в избытке. При этом она почти не разговаривала с нами, была задумчива, рассеяна, что совершенно ей не свойственно. Когда мы, наконец, удостоверились, что с ней что-то творится, решили спросить напрямую, все же она нас вырастила, заменив родителей. Да, и, если бы не она, никуда бы мы не поехали, и не сбылась бы наша мечта.

Как-то утром тетя поставила перед нами завтрак: странную кашу, оказалось, она забыла ее сварить! Мы не выдержали и стали расспрашивать:

— Тетя Тамира, признавайся, что произошло? — начала я.

— Быстро выкладывай как на духу, мы же места себе не находим! — Ника действительно подскочила и почти грозно посмотрела на Тамиру.

— Ой девочки, не спрашивайте! — и она заревела! У меня от страха остановилось сердце, она же никогда не плакала!

— Говори немедленно, ты больна? — Ника еще держала себя в руках, но голос уже дрожал.

— Нееет, хуже, — проговорила тетя, захлебываясь слезами.

— Тебе угрожают? Что? Ну что случилось? Говори же! — Ника уже почти кричала на тетю.

— Успокойтесь! — Тамира немного взяла себя в руки после Никиных воплей. — Ничего страшного не случилось. Мне когда-то разбили сердце, а теперь я осознала, что была молодой и принципиальной дурой, что сама упустила свое счастье, оттолкнула.

— Так это ты из-за мужика убиваешься? — Ника выдохнула и снова опустилась на лавку, глядя на тетю с недоверием.

— Это не мужик, а мой бывший жених.

— Ты про того, который тебя тогда спас? — не знаю зачем решила уточнить, знала же ту историю, но в общих чертах. Тетя винила именно своего жениха в гибели наших родителей, но и мы с сестрой понимали, что он, обычный стихийник не смог бы всех спасти тогда, и он выбрал любимую. Да даже, если смотреть объективно, он не смог бы помочь отцу, тот сдерживал гиблого, мама помогала, а остальным нужно было бежать и делать обвал, никто не думал, что мои родители не успеют выбежать из пещеры, подобный прием часто использовали: уничтожали гиблых, максимально ранили главного из них и заваливали пещеру. Если не получалось уничтожить главного гиблого, под завалом он не выживал.

— Он тогда в Инферно перебрался, как интересно, — протянула Ника.

— Ну да, это ближайший к нам клан, если двигаться к горам, та злосчастная пещера была на границе земель Силэла и Инферно.

— Ты с ним говорила? — спросила я.

— Он пытался со мной поговорить, но я сделала вид, что не узнаю его и сбежала. Потом он ко мне больше не подходил, — тетя снова залилась слезами. — Как была дурой, так и осталась! — причитала она.

— Ну значит надо с ним поговорить, — сказала Ника.

— Не могууу, он меня пошлееет!

— Ладно, прекрати реветь! — Ника рявкнула на тетю так, что та вздрогнула, зато перестала плакать.

— Идите на тренировку и оставьте меня в покое, вы уже опаздывайте, — Тамира снова взяла себя в руки, даже в истерике оставаясь нашим воспитателем.

Мы вышли из дома и полетели в сторону тренировочного поля, пока летели, обсуждали ситуацию и решили действовать проверенным, хоть и не очень удачно, способом. Решили подкинуть Кэнану, кажется, именно так звали тетиного жениха, письмо с признанием. Только сначала нужно было узнать о нем все, вдруг он женился и у него куча детей.

Нам повезло быстро найти информатора: Райнера. Он, как оказалось, знал Кэнана, они охотятся на гиблых в одной группе, в которой Райнер выполняет роль сдерживающего воина. Это я выяснила сразу же, поедая вкусные бутерброды, которые приготовил мой заботливый партнер. И Нике перепало угощение, мы были голодные, оставшись без завтрака, да и послушать про тетиного бывшего обеим хотелось.

Кэнан за все годы не то, что не женился, он ни с кем не встречался, как и тетя. Получается, и его чувства сохранились! Как здорово! Значит, нужно действовать и незамедлительно. Мы с Никой написали письмо, Райнер тоже проявил желание в этом участвовать, притащил письменные принадлежности, а потом отнес письмо и закинул Кэнану прямо в окно, благо то было открыто. Я была очень благодарна своему боевому партнеру, без него мы бы не сработали столь оперативно. Райнер радовался, что его помощь пригодилась, весь прямо светился. Хороший он парень, жаль, что такой невзрачный на вид и немного липучий, но, думаю, что с возрастом он возмужает и станет отличным мужчиной, не чета некоторым мужланам и выпендрежникам.

Кстати, о выпендрежниках. Как-то на одной из тренировок я узнала о навыках еще одного загадочного участника отряда. Его звали Сойжин. Он всегда держался особняком, тренировался самостоятельно, я бы и не обратила на него никакого внимания, если бы он иногда не подходил к Кнорту. Они были друзьями и имели много общего. Например, умение красиво одеваться, что обычно не свойственно парням и слегка как будто кокетливую манеру речи. При этом, парни были действительно привлекательными. Кнорт — белокожий брюнет, а Сойжин смугловатый с русыми волосами до плеч и серыми глазами, взгляд которых очень даже волновал. Оба высокие, стройные, стильные. Разве что у Сойжина прическа была не очень опрятная, а вот у Никиного партнера волосы были вьющиеся и всегда аккуратно уложены волнами назад.

Почему я считала Сойжина загадочным? Потому что ни разу не видела, как он применяет силу, мне вообще было непонятно, что у него за сила. Я склонялась к тому, что он управляет воздухом, этот инструмент стихийника сложнее всего заметить. Еще он всегда очень тихо говорил, но при этом окружающие прислушивались к его словам. Мне ужасно хотелось с ним познакомиться, но я почему-то стеснялась. Пару раз пыталась с ним заговорить, но так и не смогла. Он часто ходил по тренировочному полю, беседуя с кем-то. Заметно было, что многие девушки были к нему неравнодушны, зато он был вполне себе безразличным, мало кому из них улыбался. Мне почему-то захотелось, чтобы он улыбался именно мне… Проснулся интерес завоевать внимание необычного парня.

Загадку силы Сойжина я узнала совершенно случайно. Шли тренировочные бои, пару стихийников слишком разошлись в своем азарте, а Сира, чтобы их остановить, как назло, рядом не было. В итоге один из стихийников ранил другого, почти разнес тому плечо направленным ударом. Конечно, предполагалось, что тот увернется, но не получилось. От увиденной раны у меня подогнулись колени, сколько же теперь он будет восстанавливаться в лазарете. Тут неожиданно Сойжин подскочил к раненному и положил руки прямо на рану, крепко зажав ее. Раненный вскрикнул от жесткого прикосновения к открытой ране, но Сойжина не оттолкнул. Прошло немного времени, и я заметила, что кровь остановилась, бледность сошла с лица раненного, а, когда Сойжин убрал руки, то я была в шоке: рана затянулась совсем! Не было даже шрама, лишь молодая розоватая кожа.

Как это возможно? Все вокруг успокоились, что с раненным все в порядке, но никто не удивился. Охотники просто вернулись к своим тренировкам. Мы с Никой обсуждали произошедшее, когда к нам подошел Кнорт, и мы набросились на него с расспросами. Он рассказал нам про своего друга. Оказывается, у него есть древние силы, как у Сира, но внутренней энергией он не бьет, а лечит! Конечно, с этими способностями человек незаменим в отряде. Я еще не встречала тех, кто мог бы лечить без лекарственных трав и столь быстро, но слышала о подобном. Вообще, обладающие древней силой — это редкость, и они в основном живут в больших кланах или в столице Бескрайнего Леса Тотлебене. Понятно, почему Сир, обладающий такой силой живет в Инферно — он глава клана, ему и тут неплохо живется, но вот почему Сойжин не уедет, непонятно. Мне еще больше захотелось с ним пообщаться, среди понятных мне охотников обладающие боевой энергией Сир и лечебной Сойжин выделялись и интриговали, привлекая меня. Одинокие, харизматичные, загадочные мужчины, ну почему бы и нет, возможно кто-то из них моя судьба? Хм, я что, стала рассуждать, как тетя?

Кстати, о тете, интересно, Кэнан прочитал письмо? Поговорил ли с ней? Надеюсь, что мы не сделали хуже, и Тамира обретет свое счастье. Мне очень этого хотелось!

Вечером мы крадучись заходили в дом, опасаясь тетиного гнева. Вдруг у нее что-то пошло не так? Вдруг Кэнан над ней посмеялся. Эх, что-то нам уже не очень нравилась идея вмешаться в их отношения.

В доме было тихо, но потом мы услышали голоса на кухне, и один из них был точно мужской! Переглянулись и стали красться дальше уже в направлении кухни. Мы, конечно, хотели подслушать, чтобы понять, что же нас ждет, будут ли бить… но, не успели подойти к двери на кухню, как выскочила тетя.

— Девочки, что так долго? Мы вас заждались! — она схватила нас за руки и потащила на кухню. — Знакомьтесь, мой жених — Кэнан. Мужчина встал, добро нам улыбаясь, и легко поклонился.

Ура! Получилось!

Мы проболтали до полуночи, это был настоящий домашний праздник. Кэнан с Тамирой кормили и поили нас как несмышленых птенчиков, от этой заботы на глазах выступали слезы. Давно на душе не было так хорошо и спокойно, мне даже показалось, что это вернулись наши родители, и сбылись наши мечты.

Одно нас огорчило, что теперь, судя по всему, нам придется жить самим. Тетя решила переехать к будущему мужу, да и поженятся они очень скоро. Зато мы теперь будем более свободны без постоянного контроля, тете будет явно не до нас. Как же хорошо, что мы решили переехать в Инферно, так здорово видеть тетю светящейся. В ней будто вспыхнули давно погасшие теплые фонарики.

Глава 5

Вскоре после тетиной свадьбы Сир сказал, что возьмет нас в следующий бой. Когда обнаружится новый босс, мы выдвигаемся со всем отрядом. От этих новостей коленки ослабели, но очень хотелось попробовать свои силы в реальном бою.

Появление гиблых, как всегда, почувствовали все. Это было уже ближе к вечеру. И мы засобирались, в сотый раз проверяя экипировку. Вскорости пришло сообщение от разведчиков с определением точного местонахождения гиблых. Сир выругался, место было одно из самых неудобных с точки зрения боя, но что поделать, не мы выбираем, где уничтожать этих тварей. Их, судя по докладу разведчиков, было предостаточно. Значит, точно работа именно для отряда, а не для группы охотников.

— Всем построиться, — скомандовал глава, — все вы знаете, что делать, но не забывайте об осторожности! Особенно это касается новеньких. — Сир строго посмотрел на нас, а у меня от взгляда этого мужественного человека в душе поднялась странная волна… хм… желания? Это что-то новенькое.

Вообще, в последнее время я стала засматриваться на главу Инферно, точнее так сказать: заслушиваться. Он, безусловно, обладал необычайной харизмой, казался знающим, уверенным в себе, дерзким и строгим одновременно. Заметно было, что все свободные, да что там, даже замужние девушки на него смотрели с открытым ртом. Он и среди мужчин обладал непререкаемым авторитетом, кстати, Сойжин, которому обычно было на всех плевать, одного Сира и слушался. На всех остальных он смотрел как на мошек. Странно, но он мне нравился не меньше главы, по сути, он и был вторым по важности в клане, еще бы, такие способности, а Сир ему потакал, потому что терять лекаря ему явно не хотелось. Мне ужасно хотелось, чтобы эти гордые, независимые, шикарные мужчины посмотрели на меня с интересом и желанием, так, как на них смотрят женщины. Никогда не замечала в себе тщеславия, но недавно оно стало каким-то образом проявляться.

Еще заметила, что группы охотников в клане между собой соревнуются: кто уничтожит больше гиблых. В итоге некоторые группы пытались уничтожить монстров не на своей подконтрольной территории, поэтому не успевали к месту их выхода из болот, и гиблые успевали уничтожить столько живого на своем пути. Один раз вообще близко подобрались к клану. Это недопустимо. Я все собиралась с духом, желая поговорить об этом с Сиром. Учитывая борьбу за плохо охраняемые земли с другими кланами, опасно расслабляться, нужно быть начеку. Да и какие соревнования, если на кону жизнь? Еще мне ужасно хотелось побывать на стычке с другим кланом, я была уверена, что это бывает весело, но нас пока не брали в бои. Неприятно было, что нас с Никой пока не оценили по достоинству.

В родном клане я не чувствовала особой необходимости кому-то что-то доказывать, ну разве что жениху и его родителям, а в Инферно мои чувства изменились: захотелось большего, чем просто быть охотником, захотелось заслужить авторитет, занять место рядом с Сиром. Ванью подвинуть… тем более, что она не делала ничего особенного, всего-то постоянно следовала за главой, исполняя все его прихоти тихо и незаметно, хотя была отличным лучником. Предпочитала быть тенью, бесила меня своим молчаливым упорством.

Иногда думала о Добромире, как он там? Интересно, скучает ли обо мне? Я по нему скучала, но возвращаться точно не хотела.

Сначала мы долго летели к горам, а, подлетев к нужной пещере, распределились по рядам защитников, главных атакующих и вспомогательных. Естественно, мы были в вспомогательных рядах. Ника должна была сдерживать прорвавшихся гиблых, но, учитывая, что впереди был Сир как главный сдерживающий воин, потом Райнер и еще один воин, то сестре вряд ли вообще придется биться. Ее это совсем не устраивало. Мне позади всех было удобно, я стрелами отовсюду прекрасно доставала, важно было разве что Ванью перестрелять, а вот Ника бесилась. Несмотря на то, что мы с сестрой обещали быть осторожными в первом бою, мы очень хотели себя показать…

Охотники начали движение вглубь пещеры и сразу же услышали тихое рычание, когда подошли ближе увидели, как гиблые кого-то жрут. Я еще ни разу не видела этих тварей, какие же они отвратительные! Они выглядели как каша из уродливых корявых тел, а над ними сидел огромный гиблый, он был похож на толстую гусеницу землистого цвета величиной с дом. Он наблюдал за другими гиблыми с каким-то умилением на непонятной перекошенной морде, глаз на ней видно практически не было, зато рот был огромным. Увидев все это, я немного попятилась. Жесть какая-то… но, услышав тихий смешок Ваньи, которая исподтишка за мной наблюдала, выпрямилась и приготовилась стрелять.

Сир командовал жестами, мы передвигались очень тихо, да и монстры были так увлечены своим занятием, что не заметили бы нас даже у собственного носа, но вот главный нас увидел, едва мы успели распределиться. Он громко заревел, земля под ногами затряслась, а с потом с потолка посыпались мелкие камни. Он ударил… хм… рукой? Выглядела она как большая деревянная кривая булава, а вторая больше походила на грабли, ею он сгреб мелких под себя и начал двигаться на нас. Сир выступил вперед и мечом встретил атаку этой самой булавы, как он удерживал позицию не пойму, но скорее всего дело в древней силе, он как будто бы меч заряжал, со стороны этот бой казался нереальным! Мне стало по-настоящему страшно!

Когда Сир вышел на линию защиты, все атакующие стали бить по главному гиблому, он взревел после того, как мы с Ваньей одновременно выбили ему по глазу, в которые никто кроме нас не мог попасть, настолько мелкие они были. Стихийники уже подпалили ноги монстру, а руку-грабли ему переломали управляющие стихией земли и ветра. Водники били прицельными струями кипятка по мелким, и они рванули в бой, как только главный перестал их удерживать. Их было очень много, они так быстро бежали на нас, что пару из них защитники второй линии не смогли взять на себя. Водники пытались их отшвырнуть, но Ника крикнула: «Они мои», и побежала наперерез. Она здорово приняла первые удары, с таким азартом, можно сказать с восторгом, я же не удержалась, от страха за сестру начала бить именно по ее противникам, а не по главному, нарушив приказ Сира, но ему было не до меня, а мне было ни до кого кроме сестры!

Я неотрывно наблюдала за ее боем, забыв обо всем, в ушах жутко шумело, но моя рука была тверда. Один из монстров пал почти сразу под нашими ударами, а вот второй был слишком мощный, еще и слишком гибкий, он изворачивался как змея, хотя тело его выглядело деревянным. Я уже хотела крикнуть, прося о помощи, как случилось необычайное и страшное: Ника от удара гиблого выронила меч, я закричала от ужаса, сестра при этом развела руки, мне показалось, чтобы открыться для удара! А потом она резко свела ладони, и гиблый сломался как щепка прямо перед ней. Но он успел выбросить свои передние конечности в виде пик вперед и проткнул Нику насквозь! Она даже не смогла закричать, сразу потеряв силы и обмякнув. Я побежала к ней, не видя ничего кроме ее тела, истекающего кровью! Споткнулась, упала, снова подскочила и быстро оказалась рядом с сестрой. «Стой», — услышала я, когда выдирала из сестры острые гнилые палки. Кровь хлынула из ран фонтаном, мне показалось, что я ослепла и не вижу ничего кроме крови, лишь красная пелена на глазах.

— Отойди, — услышала снова голос, но уже рядом, это был Сойжин. Он склонился над Никой и положил на нее руки. Надежда вспыхнула во мне, я гнала мысли о смерти сестры. Я смотрела как лекарь действует и у меня стали гореть ладони от желания ему помочь! Он должен ее спасти, должен!

— Не успел, — со вздохом проговорил Сойжин, — зачем ты вытащила палки?

— Что?! — я не понимала, что он такое несет. — Лечи ее!

— Поздно, — Сойжин стал подниматься, — у меня не хватает сил, слишком много внутренних повреждений.

— Лечи ее, — я с силой дернула его за одежду обратно вниз, — не смей уходить!

— Я нужен другим, бой окончен, Сир ранен, — Сойжин говорил очень глухо, но уверенно, от его слов внутри закипала волна гнева, он не может оставить Нику, не может!

Я цеплялась за него, но он ушел, бой был тяжелый, ранило многих, лекарь был незаменим, но моей сестре он помочь уже не мог. Я молча, со злостью смотрела на его спину, а потом завыла. Схватила Нику, прижала к себе и кричала как зверь, но меня будто никто не слышал, никто не подходил, все были опустошены боем. Потом силы на вой кончились, и я стала раскачиваться, баюкая сестру, мне было так жалко ее, как свое дитя, она самая родная моя во всем мире, почему это случилось? Не нужно было нам становиться охотниками, нужно было остаться в Силэле и выйти замуж. Не верю! Не верю. Не верю…

Раскачиваясь, я стала вспоминать как мы росли, как сестра всегда была рядом, как моя любимая и родная сестренка меня оберегала. Мне стало тепло от этих воспоминаний, почти жарко. Потом я почувствовала, как это тепло пошло по моим рукам, они стали почти что гореть, и этот жар передавался Нике. Он все пульсировал и пульсировал, а я уже перестала раскачиваться и сосредоточилась на этом жаре. Я знала, что это не просто ощущения, это необходимость!

Не знаю сколько прошло времени, мне даже показалось, что я заснула.

— Умница, — услышала почти над ухом и вздрогнула всем телом, — ты справилась, я не сомневался.

Это говорил Сойжин.

— Что? — все было как в тумане, тело наливала жуткая слабость, от этого мне было сложно что-то понять и говорить.

— Я чувствовал в тебе силу лекаря, но не был уверен, вот и решил проверить. Мог вылечить Нику сам, но тогда ты бы никогда не научилась направлять энергию.

Он говорил это все так спокойно, как само собой разумеющееся. Я посмотрела на Нику, она все еще лежала в моих руках, но уже ровно дышала, раны затянулись, разве что почти синюшная бледность говорила о перенесенных ранениях. У меня подкатил ком к горлу, когда я подумала, что могла ее потерять. Следующая мысль была о том, что этот гад, не знаю, как еще его назвать, мог ее вылечить, но бросил! А если бы у меня ничего не вышло? Гнев закипел во мне со страшной силой, посмотрела на Сойжина, он стоял безразличный, спокойный, слегка улыбался каким-то своим мыслям.

Тут подошел Райнер, предложил помочь подержать сестру. Он поднял ее на руки, освободив мои. Недолго думая, я подошла к Сойжину и от души вмазала ему кулаком в довольную морду!

— С ума сошла? — возмутился тот, потирая ушибленную скулу.

В этот момент, хромая, к нам подошел Сир.

— Что ты творишь, Нари? — присоединился к возмущениям и глава.

— Он чуть не погубил Нику! — тоже возмутилась.

— Да вы сами для этого весьма постарались, — Сир смотрел с осуждением, но при этом с каким-то пониманием что ли, странно. Тут очнулась Ника, и Сир повернулся к ней. — Очнулась, героиня, чтобы больше так не делали! А то вышибу из отряда, не смотря на проснувшиеся в вас древние силы. Да уж, вы прямо девочки-сюрпризы, но об этом потом. Всем строиться!

Мы все встрепенулись от приказного тона главы и построились как могли, не у всех получалось стоять ровно. Райнер, не смотря на свою комплекцию, молча и мужественно держал Нику, я была благодарна за его поддержку. Он единственный, кто смотрел на нас не с осуждением, а с сочувствием.

Мы полетели в Инферно и всю дорогу молчали, утомленные боем. У меня в голове было пусто, не хотелось ни о чем думать, хотелось спать. Мы прилетели с Никой домой, привели себя в порядок и завалились в кровати. Сил ни на что другое не было, от слабости тянуло к земле.

— А ну вставайте, неблагодарные девчонки! — нас разбудил вопль тети Тамиры. — Я для чего вас столько лет оберегала, чтобы вы себя угробили в первом же бою?

Мы еле заворочались, а тетя начала причитать еще с большей силой, при этом поднимала наши вещи, которые мы побросали куда придется. Вчера не было сил убирать.

— Ладно, хватит о грустном, — после всех нравоучений и возмущений, на которые мы что-то невнятно промычали, тетя вдруг резко сменила тему, — расскажите лучше, что там за древние силы в вас проснулись? Как у Сира что ли?

— Пока толком не разобрались, но у меня, похоже, как у него, а у Нари, как у Сойжина, — ответила Ника.

— Ух ты! — тетя при всей напускной строгости была явно в восторге, а я вот не особо, что делать с этой силой не знала, но, учитывая, что могу теперь лечить, придется выполнять именно эту роль в отряде. Мне нравилось стрелять, лечить — скучно, хотя и очень почетно. Теперь, конечно, нам будут рады в любом отряде. И снова придется много учиться и тренироваться. — Тогда вставайте, у вас теперь много дел!

Мы с трудом выползли из кроватей и пошли умываться. Тетя, убедившись, что мы точно встали, упорхнула по своим делам.

Когда мы позавтракали, услышали стук в дверь. Ничего себе, сам глава к нам пожаловал! Вот это да!

— Приветствую, — с какой-то насмешливой полуулыбкой поздоровался Сир. Мне стало как-то неловко от его присутствия, ну хоть успели привести себя в порядок. Он довольно крупный мужчина и занял сразу полкухни. Мы усадили его, предложили завтрак, но он согласился только на чай. — Начнем, пожалуй, с объяснений… какого болота вы полезли к гиблым сами? О чем думали, выходя из строя? Вы что считаете, это игрушки? Мало того, что рисковали собой, еще и отряд подставили. Думать надо, уже взрослые девочки!

Мы потупились, в полной мере почувствовав свою вину.

— Зато мы смогли пробудить древние силы, — Ника решила привести свои аргументы в нашу защиту, но Сир на нее так посмотрел, что появилось желание залезть под лавку.

Не смотря на убийственный взгляд, Сир продолжил достаточно мягким тоном:

— Конечно, это очень хорошо, даже в какой-то мере оправдывает риск, — Ника обрадовано улыбнулась при этих словах, — но, это, если бы вы рисковали только собой! — голос стал совсем холодным, и сестра осеклась.

— Мы очень сожалеем, что так получилось и впредь обещаем быть очень осторожными, — сдавленно проговорила я, пытаясь смягчить тон главы.

— Надеюсь, — он снова слегка улыбнулся, — учитывая новые обстоятельства, вы сможете быть весьма полезны клану и отплатить за гостеприимство.

Хоть и была правда в этих словах, но прозвучало как-то неприятно. Мы не подали вида, что переживаем, Ника вообще сидела, нахохлившись, и молчала.

— Мы действительно хотим быть полезными клану и благодарны за гостеприимство, — ответила с такой же полуулыбкой, — еще, если это приемлемо, я хотела бы обсудить пограничные обязанности групп. Понимаю, что это кажется не моим делом, но я хорошо разбираюсь в картах и могу быть полезна.

Ника пнула меня под столом, мол, куда лезешь, а Сир задумчиво посмотрел мне прямо в глаза.

— Хорошо, приходи ближе к вечеру, обсудим твои идеи. На тренировку можете сегодня не приходить, лучше отдохните, уж я-то знаю, как выматывает использование древней энергии.

До вечера мы отдыхали, приводили себя в чувство и в порядок. С момента переезда это был всего лишь второй день без тренировок, и мы использовали передышку по полной. К вечеру я была в абсолютной боевой готовности к встрече с главой Инферно. А Ника на мое глубочайшее удивление собралась на свидание с Кнортом. И когда успели договориться о встрече? Хм, ну не самый плохой вариант, хотя он, конечно, не совсем подходит сестре, слишком манерный и слабый, но зато воспринимает ее как красивую девушку, а этого ей всегда не хватало.

Я подлетела к дому, в который мы приходили, когда просились в клан. С того момента прошло не много времени, но все так изменилось: мы стали самыми настоящими охотниками, даже древние силы в нас пробудились, во что до сих пор не верилось, а еще тетя обрела личное счастье, это вообще совершенно немыслимо. По родному Силэлу я скучала, и по Добромиру, но была очень рада тому, что решилась переехать. Я встретила здесь Сира, он потрясающий мужчина, сильный и притягательный, такие мне еще не попадались. Теперь же я стою перед дверью, за которой он ждет меня. Пусть пока просто обсудить дела, но, кто нам мешает обсудить что-то еще? Он свободен, я тоже, сердца наши были разбиты, но нужно жить дальше.

Я постучала и услышала: «Открыто». Зашла и увидела главу, склонившегося над картами.

— Молодец, что пришла, — Сир проговорил это так, будто бы мое появление было его идеей. — Хочу разобраться с группами, ты права, у нас недостаточно порядка в организации патрулей.

— Можно? — подошла к картам и начала рассматривать, потом уточнила количество групп, стала прикидывать на какие части лучше переделить территории. Потом расспрашивала про сами группы, мы их проранжировали по силе, основываясь на мнении Сира, ведь я была знакома не со всеми охотниками. Наш отряд делился на несколько групп по необходимости. Сир пообещал подобрать нам лучших стихийников, когда мы научимся пользоваться древними силами, теперь нам будут рады в любом бою. Тренироваться, правда, нужно усиленными темпами.

— Как раз для того, чтобы подобрать лучших охотников, тебе нужно со всеми познакомиться, походи по тренировочным полям, пообщайся, посмотри, как используют навыки, — продолжал наставлять меня Сир, а я млела от его тихого, спокойного голоса.

Он водил рукой по карте и показывал кто, где тренируется, я решила кое-что уточнить и протянула руку к интересующему меня месту, случайно соприкоснувшись с его теплыми пальцами. Меня как током прошибло, еле удержалась, чтобы не вздрогнуть всем телом. Сир тоже замер на мгновение, потом как ни в чем не бывало продолжил рассказ, при этом как-то незаметно переместился за мою спину и почти прижался ко мне. От него исходил жар, и его сложно было игнорировать. Я с большим трудом сдерживала свое дыхание, делая его более ровным, но это становилось все сложнее. Томное желание постепенно росло во мне, хотелось прижаться к нему, ощутить его тепло всей кожей. Я не отставала в игре от главы клана и решила его подразнить, стала спрашивать про территории наверху карты, из-за этого мне приходилось наклоняться. Я знала, что мужчине нравится то, что он видит, знала свои сильные стороны.

— Кстати, — голос Сира звучал хрипловато, — учитывая, что древней силой обладаем в клане только я и Сойжин, мы станем вашими наставниками, соответственно направлениям, конечно.

— Не буду тренироваться с этим чурбаном, — злость всколыхнулась во мне, и вся томность слетела в один миг.

— Что же ты предлагаешь? — Сир удивился моей реакции.

— Ты меня потренируешь или я сама буду учиться, — предложила.

— Как же я буду тренировать тебя? Бить-то могу, а вот лечить не умею. Давай без капризов, не до них, — мне, конечно, тон главы не понравился, но не хотелось с ним ссориться, решила, что воспользуюсь его распоряжением, чтобы отомстить Сойжину за его жестокость.

— А что мне будет, если я соглашусь? — не знаю, что меня дернуло, но я надула губки и кокетливо посмотрела на Сира, понимая, что выгляжу глупо.

— Хм, а чего ты хочешь? — мужчина поставил руки с двух сторон от меня и максимально приблизился. Я стала рассматривать его лицо, серо-зеленые глаза со смешинками.

— Это секрет, — мне, конечно, хотелось сказать «тебя», но я побоялась.

— Мне кажется, я мог бы этот секрет раскрыть, — Сир наклонялся все ближе, а я чувствовала, что падаю в его сети, как молоденькая мушка к опытному пауку.

Я прикрыла глаза и подалась вперед, желая почувствовать его губы. Он не заставил ждать, поцеловал. У меня, конечно, было немного опыта в поцелуях, но этот был явно лучшим в моей жизни. Нежный, пробующий, чувственный, ласковый, замечательный поцелуй. Мне не хотелось прерываться, но я решила сделать это первой, чтобы не показаться легкой добычей этому неотразимому мужчине.

Он посмотрел на меня затуманенным вопросительным взглядом.

— Вставать завтра рано, нужно теперь еще больше тренироваться, — неуверенно пробормотала я.

— А ну да, — задумчиво ответил Сир, казалось, он впервые увидел меня и теперь рассматривает с большим интересом, — спокойной ночи!

— Спокойной, — поцеловала главу клана в небритую щеку и легко улыбнулась.

Выпорхнула за дверь и счастливо вздохнула, удачно вечер прошел, многообещающе!

Утром мы с сестрой позавтракали, обсуждая вчерашний вечер. Я, конечно, не стала рассказывать сестре о поцелуе с Сиром, а то знаю ее, будет осуждать. А вот она мне все рассказала, кажется, Ника влюбилась! Я была очень рада, оставив при себе мысли о том, что Кнорт ей не подходит, но, по ее словам, он был очень увлечен и обходителен. Посмотрим-посмотрим.

Мне все хорошее настроение испортила предстоящая тренировка с Сойжином, не представляю, как буду с ним общаться. Я ему никогда не прощу то, что он подверг Нику смертельной опасности, доверив ее лечение мне, а он явно запомнил тот мой удар в челюсть, била тогда со всей злости.

Не смотря на наши разногласия, с первого момента обсуждения древней силы лекаря нас понесло. Не думала, что Сойжин может быть идеальным рассказчиком и учителем. Он пояснял мельчайшие детали, рассказывал кучу случаев, показывал разные упражнения, разработанные им самим. Даже специально поранил себя несколько раз, чтобы попрактиковаться. Больше желающих не нашлось. Кажется, все в клане узнали о том, что я обучаюсь в качестве лекаря и стали ну очень осторожны, за несколько дней ни одного ранения, все боялись, что я буду на них практиковаться. А чего бояться-то? Сойжин сказал, что моя сила безопасна, у него не было случаев, в которых он кому-либо навредил.

Сойжин рассказал, как он обрел эту силу. Он, оказывается учился быть мечником, очень любил подраться, и один раз он почти разрубил себе ногу при неудачном замахе. Как же его угораздило?! Главное, рядом никого не было, он предпочитал тренироваться самостоятельно. Понимаю его. Он сидел на траве, держался за ногу и жалел себя, в итоге почувствовал знакомое мне тепло в руках и увидел, что рана затягивается. Вот так силы и обнаружились.

— Понимаешь теперь, почему я тогда дал тебе возможность хорошенько испугаться за Нику? И неужели ты считаешь меня зверем, который допустил бы ее гибель? Я специально тогда придержал силы и не вылечил Сира до конца, все время поглядывал в вашу сторону, чувствовал биение Никиного сердца, был готов прийти тебе на помощь. При этом я знал, что все у тебя получится! — Сойжин говорил искренне, и мне стало ужасно стыдно.

— Прости меня, — виновато посмотрела на лекаря, — прости, пожалуйста, я же не знала.

Сама не понимаю, как так получилось, но я обняла его, а он обнял меня в ответ и чмокнул в шею. Мне было приятно в его объятиях и спокойно.

Мы стали заниматься каждый день. На самом деле научиться лечить не составило труда, стрелять было сложнее. Основная задача была — раскачать внутренний резерв, а для этого нужно было много физической работы и, как ни странно, приятных эмоций и впечатлений. «Это я возьму на себя», — как-то сказал мне Сойжин, загадочно подмигнув, а я таяла от его внимания, мне было очень хорошо рядом с ним.

Кажется, я влюбилась в двух мужчин одновременно и не знаю, кто из них мне нравится больше. Они оба очень сильно меня привлекали. Сложно было определиться и понять, кто из них для меня важнее.

Тренируясь с Сойжином, я успевала поглядывать в сторону Сира, когда он не видел, зато часто замечала Ванья. Она при всех обстоятельствах была постоянно рядом с главой и явно чувствовала мое внимание, но ничего не могла с этим поделать, хотя я как-то краем уха услышала, что она распускает обо мне слухи. Непонятно, правда, что именно она обо мне говорила, но явно ничего хорошего.

Еще я присматривала нам команду, нужны были хорошие стихийники, теперь я прекрасно осознавала, что команда — это те, кто прикроет спину. Если команда хорошая, то есть все шансы выжить в бою с гиблыми. Команды в клане были все укомплектованы, но во многих было больше атакующих, чем нужно, поэтому можно было кого-нибудь переманить без зазрений совести. Самым первым, конечно, к нам попросился Кнорт, они с Никой стали встречаться, она уже считала его своим женихом, а я все присматривалась. Как раз его участие в команде проявит все его стороны, тем более именно как стихийник он был хорош, мастерски управлял водой.

В команде практически одновременно с Кнортом появился Мансур — он был стихийником земли и поражал своими способностями управлять камнем, он поднимал такие глыбы. По его внешнему виду никак не скажешь, что он способный. Невысокий, невзрачный, но с очень добрыми карими глазами и с пышными усами. Голос у него всегда был мягкий и спокойный, мы с ним подружились после того, как он стал-таки моим первым пациентом и почти не испугался. Пока я лечила его рану на руке мы разговорились, Мансур поддерживал меня, сказал, что я лечу лучше Сойжина, на что тот закатил глаза.

Еще одним участником нашей команды должен был стать воздушник, они очень полезны в отряде, в основном помогают остальным, могут откинуть гиблого, чтобы дать возможность атаковать издалека, не рискуя попасть ему в лапы. В нашем отряде был очень подходящий стихийник воздуха: Азат, он веселый и легкий, как и его стихия, при этом всегда был серьезен, если дело доходило до дела. Он был моложе нас с Никой, но уже женат, его пара ждала малыша. Как раз его жена — Лоса и помогла уговорить его перейти в нашу команду. Мы познакомились с девушкой, разговорившись в один из вечеров после тренировок, она часто приходила за Азатом, чтобы потом вместе пойти домой. Говорили с ней еще до проявления древних сил, и она жаловалась, что боится потерять мужа, поэтому ей понравилась идея перехода Азата в нашу группу с сильным воином-защитником, а, главное, с лекарем.