Бесплатный фрагмент - Бесконечность на двоих

Моим читателям, с бесконечной любовью и безмерной благодарностью. Вы — целый мир для меня.

Пролог

«Если бы ты только знал, как болит за тебя мое сердце.»

— Я отдала тебе всю себя!!! Готова была пойти на все, что угодно, лишь бы ты был рядом со мной!!! — кричала я в пустоту, которая в последние дни стала мне верным другом. — Но ты ушёл, — захлебываясь в собственных слезах, произнесла я и медленно осела на край нашей крыши.

Именно нашей. Это место… Крыша нашего университета была для нас с ним такой родной, а сейчас… я не чувствую того счастья, что переполняло меня изо дня в день. Боль осталась в моем сердце, заменила его, и этого уже никогда не изменить.

— Ты обещал всегда быть рядом!!! Всегда говорил мне, что ты — человек слова, но, как оказалось, ты врал. Тебя нет рядом со мной, несмотря на многочисленные обещания!!! — кричала я, схватившись за голову.

Я хотела умереть… А как мне жить? Его нет… Дома нет… Семьи нет… Я даже не могу вернуться в дом, где прошло мое детство, потому что он больше не принадлежит мне.

— Ты ведь знал обо всем. Обещал защитить, — шептала я, находясь в прострации. — Обещал любить всю жизнь, но ты решил оставить меня одну на произвол судьбы, — я снова перешла на крик, смотря на небо, которое медленно затягивали серые тучи. — Я пошла на риск, когда доверила тебе свое сердце. Отдала все то малое, что у меня было, лишь бы ты был рядом, но все напрасно!!! Я верила, что все, что я делаю, говорю, о чем мечтаю и в чем признаюсь тебе, в итоге станет нашей общей жизнью. Я была уверена, что все секреты моей несладкой жизни, рассказанные тебе, останутся в нашем маленьком мире. Почему ты поступил так подло?

Маленькая капля, а затем миллионы других начали литься из белого, некогда чистого неба.

— Эмили!!! — услышала я знакомый голос, но совсем не хотела обращать ни на кого внимания, даже на своего лучшего друга. — Что ты здесь делаешь? Быстро поднимайся, и пойдём внутрь. Скоро на улице потоп произойдёт, — говорил он, но я продолжала смотреть вперёд. — Эмили, ты меня вообще слышишь?

— Оставь меня, Дин, — спокойно произнесла я.

— Ты хочешь заболеть и получить осложнения? — зло сказал он, смотря на меня.

— Возможно, этого я и хочу!!!

— Так… Обсудим твоё поведение внутри, — сказал он, и в следующий момент я оказалась на его крепком плече. — Что ты делала на крыше и почему ты не отвечала на мои звонки? Если бы я не заметил, как ты шла сюда, ты бы и дальше продолжала игнорировать меня? — это был первый вопрос Дина, когда мы оказались в помещении. — Эмили!!! — крикнул он, когда я не ответила.

— Я не хочу разговаривать. Ты ещё не понял этого? — грубовато ответила я, сама не ожидая такого от себя.

— Что с тобой происходит последние несколько дней? Моя Эмили никогда бы не стала грубить мне.

— Твоей Эмили больше нет!!! Он забрал её с собой!!! — снова боль и снова эти ненавистные слезы. — Сколько ещё раз я должна разбиться вдребезги, чтобы наконец-то стать счастливой?

— Что ты имеешь в виду? — спросил он, присаживаясь рядом со мной на небольшую скамейку. — Всё ведь обошлось, с тобой все хорошо, ты дома, — говорил парень. — Что-то произошло? Поэтому ты игнорировала меня все это время? — нахмурившись, резко спросил Дин, отчего по телу вмиг прошлась дрожь.

— Ничего, Дин, — произнёсла я, пытаясь успокоиться. — Я просто поняла, что в этой жизни нельзя никому доверять. Любви не существует, а тот, кто говорит обратное, — наглый лжец.

— Я не верю, что ты только что это сказала, — нахмурившись, произнёс он. — Чёрт возьми, может быть, ты все же расскажешь мне, что произошло?

— Он просто играл со мной, — шептала я. — Хотел разрушить мою жизнь, и у него это вышло. Он разрушил меня, не оставив ничего от моего сердца.

— О чем ты, черт возьми?

— Это неважно, Дин. Важно лишь то, что мне придётся сделать то, чего я делать не хочу, — сказала я, вставая с места. — Я до последнего надеялась на какое-то чудо, до конца думала, что у меня получится найти выход из этой ситуации, но я ошибалась. Дин, я сама не своя! Я с трудом себя сдерживаю, чтобы не завопить о помощи! С трудом! — кричала я, уже не стараясь сдержать поток слез. — Я с трудом себя сдерживаю, чтобы не закричать: «Помогите!»

— Я тебя не понимаю, Эмили. О чем ты говоришь? Вообще, почему… — я перебила его.

— О свадьбе, — сама того не понимая, сказала я.

— Что?! Какая свадьба? — Дин резко поднялся со своего места.

— Я соглашаюсь на его предложение, Дин. Того, кто мог бы спасти меня, больше нет… Другого выхода больше нет…

Глава 1

©Чтобы что-то началось, что-то другое должно закончиться.

Терри Пратчетт «Маскарад»

Год назад

— Не могу поверить, что мы уже выпускники, — радостно говорила я, смотря на своего друга. — Это же так волнительно, Дин, — с улыбкой на лице продолжала говорить я, крепко держась за руку парня.

— Для меня это будет самый обычный год и единственными изменениями станут экзамены.

— Ты как всегда, — закатив глаза, произнесла я. — Даже если всё вокруг изменится, Дин Росс всё равно останется человеком, которому все равно, что происходит вокруг него.

— И именно за эту черту ты меня и любишь. Признайся уже в этом, мисс президент, — произнёс он и ухмыльнулся.

— Хорошо. Твоя взяла. Люблю я тебя, — с улыбкой на лице сказала я и обняла парня, который за все годы учёбы стал для меня вторым братом.

— Такими темпами я начну ревновать тебя, малышка, — послышался знакомый голос за спиной.

— Майкл?! — удивилась я и отошла немного от Дина. — Почему ты так рано? Твои пары начинаются в двенадцать, или я ошибаюсь? — спросила я, получая поцелуй в щеку.

— Разве я не могу просто так прийти к своей девушке? — спрашивал он, обвив мою талию своими руками.

— Можешь, но зачем? Все равно бы увиделись. Мы учимся в одном университете, но на разных факультетах, Майкл, поэтому не стоило приезжать в такую рань ради меня, — я натянула улыбку и посмотрела ему в глаза.

— Ради тебя я готов на все, — ответил он и коснулся моих губ своими, вовлекая меня в поцелуй.

— Перестаньте. Противно смотреть. Здесь вообще-то люди ходят!!! — произнёс Дин.

— Пускай ходят и завидуют нашей любви, — ласково произнёс Майкл.

— Было бы ещё чему завидовать, — тихо добавил Дин, за что получил от меня предупреждающий взгляд.

— Любимая, мне пора идти. На самом деле я пришёл пораньше, чтобы передать матери документы. Отец попросил заехать к ней с утра, чтобы она поставила свои подписи на нужных бумагах, — сказал он, и я улыбнулась в ответ. — Встретимся вечером?

— Боюсь, что не получится. Придётся задержаться на работе. Сегодня большое поступление новых книг, — улыбнулась я, представляя, как буду вдыхать аромат новых свеженапечатанных романов. — Может, в другой раз?

— Конечно, милая. Мне пора, увидимся, — он поцеловал меня в щеку и пошёл прямо по коридору, оставляя меня с ворчливым другом, который очень недолюбливает Майкла.

— Я молчу, — сразу же сказал он, когда я посмотрела на него.

— Вот и отлично.

— Всё равно… Я, наверное, никогда не смогу понять, что такого особенного ты нашла в этом самовлюбленном коз…

— Дин!!! — перебила я парня, который в ту же секунду закатил глаза.

***

Вечерний Сиэтл сегодня был как никогда прекрасен. Не было привычной дневной суматохи и можно было насладиться тишиной, которая окутывала каждый уголок твоей души. Я буду скучать по городку, в котором прожила двадцать лет, но впереди меня ждёт будущее журналиста, и я очень этому рада.

Нью-Йорк… Город возможностей, город, который никогда не спит. Именно этого мне не хватает. Моя жизнь, порой, кажется мне очень скучной…

— Я дома! — крикнула я, чтобы привлечь внимание своей матери.

— Почему так рано? — сразу же спросила она с холодом в голосе. — Почему ты не с Майклом?

— Потому что я работала, — с таким же холодом ответила я, хотя на самом деле мне хотелось разрыдаться от такого отношения матери ко мне.

— Сколько раз я говорила тебе, что самое главное в твоей жизни — это Майкл? Твоя работа, твоя учёба — это все есть у тебя благодаря его семье!

— Я благодарна мистеру Эдгару за то, что он смог выбить для меня бюджетное место в университете, но не смей ничего говорить о моей работе!!! — я повысила голос. — Я начинала с самых низов и то, что теперь я являюсь администратором книжного магазина, лишь моя заслуга. Отец Майкла тут не причем! — крикнула я.

— Мне плевать на твой магазин. Единственное, что ты должна делать — это подталкивать Майкла к свадьбе. Такими темпами он уйдёт от тебя, неблагодарная ты дрянь!!! — пощечина обожгла мою щеку, и я вновь почувствовала знакомые слезы. — Запомни… Не будет Майкла, не будет и денег, а что из этого вытекает? — спросила она, переходя на крик. — Правильно, Эмили. Я просто выкину тебя из этого дома. Я устала содержать тебя!

— Я содержу себя сама!!! Единственное, что тебе нужно, это деньги, которые есть у Майкла. Будь моя воля, я бы уже давно ушла из этого чертового дома, но я не могу подвести отца и брата, которые не знали, какая ты на самом деле!!! — крикнула я и выбежала из дома, смахивая слезы с лица.

Так проходит почти каждый день в моей жизни. После смерти брата и отца она изменилась. Возненавидела меня всем сердцем, и я стала для неё ненавистной дочерью. Раньше мы жили в достатке, но в один момент все изменилось. Фирма отца обанкротилась. Денег не осталось, и вот тут-то и проявилась вторая сторона моей матери, которая, как оказалось, жила с отцом ради бумажек. Сейчас на неё никто не смотрит, и она пытается использовать меня. Выдать замуж за Майкла, который снабжал бы мою мать деньгами — это её план, которого она придерживается.

Я шла, думая о своей жизни, но моё внимание привлёк звонок моего мобильника.

— Майкл! — ответила я.

— Привет, Эмили. Как работа?

— Всё в порядке, — кратко ответила я.

— Стоп… Ты плачешь? Эми, милая, почему ты плачешь?

— Всё в порядке, Майкл. Я просто читала книгу, а ты же знаешь, какой я становлюсь сентиментальной, когда дело касается хорошего романа, — ответила я, стараясь сделать весёлый голос.

— Майкл!!! — услышала я крик мистера Эдгара.

— Эми, прости, отец зовёт. Я обещал помочь ему с документами фирмы.

— Ничего страшного, я тоже сейчас собиралась сесть за проект.

— Тогда увидимся завтра. Люблю тебя.

— Увидимся, Майкл, — на другом конце послышался тяжёлый вздох, после которого я услышала гудки.

Ну не могу я врать ему… Не могу я сказать Майклу такие простые слова, а он, в свою очередь, уже давно признался мне в любви.

Когда меня спрашивали, что для тебя важнее: любить или быть любимой, я всегда отвечала быть любимой, но сейчас я понимаю, как была неправа. Если ты не любишь человека, который любит тебя, ты не можешь понять его состояние, когда дело касается ваших отношений. Ты просто не можешь почувствовать того, что чувствует он. Если бы меня спросили об этом сейчас, я бы, даже не раздумывая, ответила: любить…

Единственное, что я чувствую к Майклу — это чувство защищенности. Мне комфортно с ним, но я хочу отношений, которые были бы наполнены страстью, желанием и любовью с обеих сторон… Надеюсь, что когда-нибудь у нас с Майклом все это будет. Нужно лишь подождать.

Звонок моего мобильника снова прервал мои мысли, и я поспешила ответить, не посмотрев на экран.

— Где ты шляешься? — кричала мать. — Что если сейчас придёт Майкл, а тебя не будет дома? Что я скажу ему?

— Ему нечего делать у нас дома в такой поздний час, мама, — ответила я и, когда услышала ряд оскорблений в свою сторону, поспешила отключиться.

Я положила телефон в сумку и развернулась, чтобы вернуться домой, но белый свет фар ослепил меня, и я отлетела от удара на несколько метров назад.

Последнее, что я запомнила, был человек, который вышел из машины, но потом, увидев меня, лежащую на холодом асфальте, он сел обратно, и машина со скрипом колёс скрылась с места аварии, оставляя меня медленно истекать кровью…

Глава 2

©Вселенная знает, как будет лучше. Рано или поздно она сведет нас с нужными людьми и разведет с ненужными.

Будда

Рэймонд

— Уже иду домой, мам, — говорил я, спеша к отцу. — Не стоит волноваться. Все сделаю, а потом уложу его спать.

— Сынок, я приду завтра немного позже. Оливия попросила меня задержаться на пару часов на утренней смене.

— Тогда я пропущу первые пары и дождусь тебя. Нельзя оставлять отца одного, — говорил я, подавляя бешеный стук моего сердца.

— Рэймонд, я прошу прощения, что вынуждаю тебя пропускать важные занятия в твоём университете. Ты так долго шёл к поступлению, и вот когда конец так близок, тебе приходится заботиться о нас, позабыв об учёбе.

— Мама, никогда не говори такого, — строго произнёс я. — Вы — самое дорогое, что есть у меня. Учёба может немного подождать, тем более, проблем у меня пока нет. Сейчас самое главное — отец. Ему нужна наша забота и поддержка, — говорил я, продолжая идти. — Ты же помнишь, что говорил врач?

— Да, сынок. Ты прав, — даже не видя её лица, я уверен, что она улыбается.

— Что это… — прошептал я, когда увидел на дороге что-то, вернее, кого-то.

— Рэймонд, что происходит? — из трубки доносился голос мамы, но я не обращал внимания.

Я быстро подбежал к этому месту и увидел девушку, которая была очень бледной, и лишь яркие пятна крови выделялись на ее лице.

— Мама! — крикнул я в трубку. — Срочно скорую на Джеймс-стрит…

***

— Ну что там? — спросил я у мамы, которая только что вышла из операционной, где сейчас находилась девушка.

— Врачи делают все, что в их силах, но у девушки очень сильные переломы по всему телу, сотрясение, и я боюсь, что задет позвоночник, — сказала она. — Ты знаешь её?

— Да. Это Эмили Гарвард. Президент нашего университета, — сказал я, отводя взгляд от операционной, где сейчас эта жизнерадостная девушка боролась за жизнь. — Мама, держи меня в курсе всех дел. Нужно идти к отцу, я и так задержался здесь слишком долго.

— Не переживай. Я позвоню её родителям и обо всем расскажу. Они сами позаботятся о ней. Ступай.

— Хорошо, я приду утром, когда ты вернешься домой.

— Но зачем тебе это? У девушки есть семья, они сами окажут ей должный уход, — я, ничего не ответив, развернулся к выходу и пошёл домой.

Эмили

«Что за ужасный сон?» — подумала я, когда медленно открыла глаза и сразу же пожалела о содеянном.

Резкий, яркий белый свет ослепил мои глаза, и я сразу же прикрыла их, чувствуя ужасную слабость во всем организме.

Это не сон… Авария была не вымышленной моим разумом, а реальной.

— Мисс Гарвард! — в мою палату забежал мужчина в возрасте и сразу же подошёл к моей постели. — Вы проснулись, — улыбнулся он, но я не разделяла его радости.

Почему все так болит?

— Что со мной? — тихим голосом спросила я.

— Вы попали в аварию. Помните это? — спросил он, и я слабо кивнула. — Уже хорошо. Потери памяти не произошло.

— А должно было?

— Помимо многочисленных переломов у вас сильное сотрясение, и вам очень повезло, что у вас нет перелома спины. Обычно в таких авариях в живых не остаются, но, видимо, вы родились под счастливой звездой, — говорил он, осматривая мои зрачки. — Сейчас с вами все в порядке. Вы пролежали в коме три дня, и поэтому вы ещё немного пробудете в реанимации, а потом мы выделим вам отдельную палату, как и пожелал мистер Уильямс.

— Майкл здесь?

— Был здесь. Приходит каждый день по вечерам. Обещал зайти сегодня.

— Понятно, — ответила я.

— Мисс Гарвард, позвольте сказать, — начал врач. — Там все эти дни сидит один парень. Он каждый день находится здесь и ждёт, пока вы придёте в себя. Я могу пропустить его к вам на несколько минут, если вы этого хотите, — что это за парень?

— Эм… Хорошо, — ответила я, и врач, кивнув, вышел за дверь.

— Привет, — в палату зашёл парень, лицо которого показалось мне очень знакомым, вот только я никак не могла вспомнить, где же я видела его. — Как ты себя чувствуешь?

— Сейчас все в порядке, — ответила я, слегка улыбнувшись кареглазому брюнету. — Вероятно, я должна поблагодарить тебя за своё спасение. Большое спасибо. Если бы не ты, я бы сейчас была в другом месте, — ответила я и попыталась принять сидячее положение.

— Я помогу.

— Не стоит, я могу и сама… — но он не стал слушать меня.

Парень подошёл к моей постели и приподнял меня так, что теперь я сидела перед ним.

— Тебе не за что благодарить меня, Эмили. Любой на моем месте поступил бы так же.

— Нет, есть за что. Ты спас мне жизнь, — сказала я, слабо улыбнувшись. — Почему твоё лицо кажется мне таким знакомым? — спросила я, всматриваясь в парня.

— Возможно, ты могла увидеть меня в университете. Я учусь вместе с твоим парнем на бизнес факультете.

— Вот как? — удивлённо произнёсла я. — Точно. Я помню, как один раз я заносила документы вашему куратору, а ты в это время читал свой доклад.

— Да. Я помню этот день, — скромно улыбнулся парень. — В тот день я наконец-то защитил свою работу, которую мистер Снич никак не хотел принимать. Видимо, новости в документах, которые ты принесла в тот день, очень обрадовали его.

— Там был приказ о премии за заслуги перед университетом, — ответила я.

— Ну, тогда это все объясняет.

Мне впервые за долгое время нравится разговаривать с кем-то, кроме Дина. Этот парень… Он был таким загадочным, таким притягательным, что мне хотелось смотреть на него часами.

— Возможно, это покажется глупым, но… Можно узнать имя моего спасителя? — спросила я, и парень посмотрел мне в глаза, отчего мое сердце изменило темп биения.

— Рэймонд Бэйкер, но можешь звать меня просто Рэй.

— Ещё раз спасибо за спасение, — прошептала я и положила свою руку поверх его. — Я твоя должница.

— Просто береги себя. Этого будет достаточно, — он посмотрел на наши руки, которые сейчас были соединены, и тихо прошептал эти несколько слов.

Несколько минут мы просто сидели в тишине, думая каждый о своём, но парень решил прервать долгое молчание.

— Приходила женщина, но она не заходила в твою палату. Когда здесь был твой… парень, — он немного замялся. — Она постоянно находилась рядом с ним, говорила, как она переживает за тебя, но как только он уходил, она разворачивалась и шла к выходу, не заходя к тебе. Кто она такая, если не секрет?

— Эм… это моя кузина Франция, — солгала я. — Она немного странноватая, но я привыкла.

— Понятно, — сказал он.

— А теперь позволь мне узнать кое-что у тебя, — сказала я. — Ты действительно пробыл все эти дни здесь? — спросила я, на что он кивнул. — Но зачем? Я, по сути дела, для тебя совсем незнакомый человек.

— Я просто не мог уйти, не узнав, что с тобой все будет в порядке и… — говорил он, но его перебил звук открывающейся двери.

— Майкл?!..

Глава 3

©Достаточно искры, чтобы вспыхнуло пламя.

Сьюзен Коллинз

— Эмили! — воскликнул парень и медленно, размеренным шагом подошёл к моей кровати.

Рэй быстро поднялся с места и отошёл от меня.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался парень.

— Тело болит, голова немного кружится, но в целом все в порядке, — я выдавила из себя улыбку и невольно посмотрела на место, где секунду назад стоял мой новый знакомый, с которым я даже не попрощалась.

— Что Рэймонд Бэйкер здесь делал?

— Ты знаешь, кто это? — я немного удивилась, потому что обычно Майкл никогда не обращал внимания на своих одногруппников.

— Да, он очень странный тип. Всегда сам по себе, не ходит на вечеринки, ни с кем не общается.

— Только если он не посещает эти ваши пьянки, не означает, что он странный, — немного резко ответила я и только после того, как я это сделала, подумала, что только что сказала. — Извини, Майкл. Просто этот парень спас мне жизнь и…

— Рэймонд спас тебя? Это он доставил тебя в больницу? — перебив меня, спросил он, и я кивнула. — Я не знал Эми, — прошептал он и взял меня за руку. — Я обязательно поблагодарю его, — да, конечно.

Майкл Уильямс никогда в жизни не скажет кому-то спасибо, если это будет невыгодно для него самого. Это качество в нем я терпеть не могу…

— Признаюсь, что у него могло бы быть хорошее будущее в сфере бизнеса, — после небольшой паузы ответил он.

— Тогда возьми его к себе в фирму, — предложила я. — После окончания университета всем хорошим студентам обычно предлагают стажировку. Так почему бы не взять его к себе? Тем более если он хорош в этом деле, — говорила я, но Майкл не разделял моего мнения, и это было видно по его лицу.

— Эми, дорогая, не все так просто. Но я обязательно подумаю над твоим предложением. Договорились? — я кивнула, хотя все уже было ясно. — Мне пора уже ехать в фирму. В университете я все устроил. У тебя небольшой отпуск на три недели.

— Три недели? Майкл, я не выдержу сидеть дома столько дней.

Я не смогу целыми днями слушать упреки своей матери, которая постоянно находится дома.

— Это мы решим позже, — он оставил на моих губах короткий поцелуй и поднялся с кровати. — Я приду к тебе завтра. Не скучай, любовь моя, — сказав эти слова, он скрылся за дверью.

Почему сейчас мне стало очень неприятно общение с Майклом. Мне показалось, что сейчас я смотрела на него другими глазами, и то, что я увидела, мне совсем не понравилось.

Я лежала, смотря в потолок, который, на моё удивление, был совсем не белым. Что было, если бы я погибла в этой аварии? Кто-нибудь оплакивал бы меня, кроме Дина? Возможно, только Майкл. Больше я никому не нужна в этой жизни, и от этой мысли хочется забиться в угол и не выходить из него. Как раньше было хорошо…

У меня был брат, был отец, которые любили меня не потому, что я сделала что-то или добилась чего-то… Они любили меня просто за то, что я есть… Я отдала бы все на свете, лишь бы снова увидеть их лица, вдохнуть родной запах и сказать, как же сильно я люблю их… Но никогда этому не бывать.

— Можно? — сквозь свои мысли я услышала уже знакомый голос. — Почему ты плачешь? Он обидел тебя? — лицо Рэймонда стало серьёзным, и он подошёл ко мне.

— Нет. Все в порядке, — улыбнулась я, вытирая ладонью появившееся слезы. — Почему ты до сих пор здесь? — поинтересовалась я, приглашая его сесть рядом со мной.

— Я… — замялся парень, но потом он потянулся к карману своего чёрного пальто и достал оттуда браслет. — Я подумал, что это что-то важное, раз на нем гравировка. Нашёл его рядом с тобой в день аварии, — сказал он и протянул мне мою драгоценность.

— Боже! Спасибо тебе большое, — сама не понимая, что творю, я обхватила его шею своими руками и обняла его. — Ты не представляешь, как для меня важна эта вещь, — улыбалась я, выпуская парня из своих оков.

— Не за что благодарить меня, Эмили, — ответил он, показывая мне свои ямочки. — Вещи от родных людей дороже всего на свете. Особенно если их больше нет рядом с тобой, — улыбка исчезла с его лица, сменяя радость на грусть.

— Извини, что я спрашиваю о таком, но… Ты кого-то потерял?

— Два года назад, — сказал он. — Моя сестра возвращалась с учёбы, и её сбила машина. Никого не было рядом, и её не успели спасти. Врачи говорили, что если бы её доставили в больницу немного раньше, она была бы сейчас жива.

— Мне очень жаль, — прошептала я. — Я понимаю, каково тебе было, — сказала я. — Я потеряла в аварии своего брата и отца. Они возвращались домой с мероприятия фирмы, но их подрезали, и отец потерял управление. Машину нашли спустя несколько дней в овраге.

Я не знаю, почему сейчас говорю все это незнакомому мне человеку, но я чувствую, что меня понимают и слушают… Этого не было уже давно. Единственный человек, с которым я разговаривала о брате и отце, — это Дин. Только он знал обо всех подробностях.

— Эмили, я сочувствую. Ты потеряла полсемьи, — сказал он.

— Папа всегда говорил мне быть сильной независимо от ситуации. Что бы ни случилось, нужно оставаться сильной.

— И теперь ты следуешь этому правилу? — спросил парень.

— Возможно, — ответила я.

— Если честно, я никогда не мог подумать, что в твоей жизни случилось столько горя. Смотря на тебя, я видел лишь жизнерадостную девушку, которую всегда все ставят в пример.

— Вот как? — улыбнулась я.

— Но оказывается, что это лишь оболочка?

— В нашей жизни полно людей, которые из зависти или злости захотят причинить тебе боль. Лучше всегда быть жизнерадостной на людях, чтобы потом они же не смогли выявить твои слабости. Люди — отличные манипуляторы. Стоит им узнать о секретах твоей души, как в тот же миг тебе будут напоминать об этом, чтобы причинить боль, — говорила я.

— Это ты верно сказала. Люди думают лишь о себе. Таково наше общество на сегодняшний день. Они не ценят тебя за то, кто ты в душе. Пытаются втереться в доверие ради своей выгоды, а потом вонзают тебе нож в спину. А ты, как наивный идиот, думаешь, что тебя любят.

У меня было такое ощущение, что в его жизни произошло ещё что-то помимо смерти сестры. Что-то, что изменило его, и мне очень хотелось узнать у него об этом, но звук открывающейся двери перебил нас.

— Время посещений закончено. Мисс Гарвард нужно отдыхать, — сказала врач, и Рэймонд поднялся с места.

— Было очень приятно пообщаться с человеком, который способен понять тебя, — напоследок сказал он и хотел выйти, но я остановила его.

— Мы увидимся ещё?

— Только если ты этого захочешь, — улыбнулся он.

Глава 4

©В жизни есть лишь одно счастье — любить и быть любимой

Жорж Санд

— Сколько ещё мне придётся здесь находиться? — спрашивала я у своего лечащего врача, который как всегда проводил обход.

Два дня назад меня перевели в обычную палату. На первый взгляд ничего примечательного: голубоватого цвета стены, не совсем новые тумбы, которые находились возле довольно-таки удобной кровати с белоснежными простынями, в правом углу палаты у створчатого окна располагался высокий фикус, но я бы назвала её роскошными апартаментами. Майкл договорился о том, чтобы мне выделили отдельную палату, хотя я была против этого, но он не послушал меня, и вот теперь я чувствую себя птицей в золотой клетке Майкла Уильямса.

— Мисс Гарвард, вы же понимаете, что ещё не реабилитировались после серьёзной аварии

— Я прекрасно себя чувствую и уверена, что в кругу друзей и близких мне станет ещё лучше. Прошу, отпустите меня домой. Обещаю, что я буду соблюдать все ваши рекомендации, — просила я, потому что уже не могла переносить это место.

— Я сожалею, мисс Гарвард, но пока я не могу отпустить вас.

— Хорошо, — тяжело вздохнув, произнесла я. — Не буду настаивать, — после моих слов врач вышел, оставив меня наедине с самой собой.

Как же мне надоело лежать в этой постели и мечтать о днях, когда я наконец-то смогу выйти отсюда и вернуться в привычную для меня суету.

— Можно? — услышала я родной голос друга.

— Дин!!! — воскликнула я от радости.

— Как поживает моя вечно попадающая в неприятности подруга? — сказал он и подошёл ко мне, чтобы крепко обнять.

— Почему ты не приходил все эти дни? — спросила я, находясь в объятиях друга.

— Ректор загрузил меня работой. Сколько бы я не отказывался, он все только и твердил мне: «Сейчас мисс Гарвард отсутствует, а вы являетесь ее заместителем, поэтому это ваши обязанности», — он попытался спародировать голос ректора, что получалось у него не очень. — Прости, что не пришёл раньше, — говорил он. — Ну, зато, когда ты вернёшься, у тебя

будет мало работы.

— Наконец-то Дин Росс впервые сделал что-то не для себя, — посмеялась я, представляя, как Дин работает.

— Очень смешно, Эмили, — ухмыльнулся он. — Как только ты вернёшься в университет, я первым делом сброшу все дела на тебя и вернусь к прежней жизни. Я не привык к бумагам, мероприятиям и всему прочему. Это твоя стихия.

— Вот как? — я приподняла одну бровь и вопросительно посмотрела на друга. — Что же тогда твоя стихия?

— Я человек вечеринок, мисс президент, — гордо произнёс он.

— Когда ты перестанешь называть меня мисс президент?

— Когда ты перестанешь им быть, — он подмигнул мне, и если бы не моя сломанная рука, я бы точно кинула в него чем-нибудь.

Мы разговаривали обо всем случившемся за время моего отсутствия, но нас перебил звук скрипучей двери.

— Рэймонд?! — когда я увидела его, улыбка сама по себе появилась на моем лице.

— Привет, — парень скромно улыбнулся мне и подошёл поближе.

— Постой, почему на тебе медицинская форма? — поинтересовалась я.

— Моя мама работает здесь санитаркой, но сегодня ей пришлось остаться дома с отцом. Я вышел на смену вместо неё. К счастью, делать что-то, связанное с медициной, мне не придётся, — он снова улыбнулся мне, и я сделала то же самое в ответ.

— Ох… Я совсем забыла вас представить, — опомнилась я, посмотрев на друга, глаза которого бегали от меня к Рэймонду и обратно. — Рэй, это Дин Росс, мой лучший друг. Дин, это Рэймонд Бэйкер. Человек, который спас мне жизнь.

— Приятно познакомиться, — Рэй пожал руку Дина, а тот, в свою очередь, молчал, но это продлилось недолго.

— Значит, это ты спас задницу моей подруги?

— Дин!!! Прекрати!!! — возмутилась я, но тот лишь закатил глаза, а Рэй улыбнулся. — Честное слово… Ненормальный, — прошептала я.

— Успокойтесь, миссис президент. Вам нельзя нервничать, — Дин все равно продолжил свой диалог, заставив меня смутиться перед Рэем. — Во-первых, спасибо, — уже более серьёзно сказал он. — Эмили очень дорога мне. Ну, а во-вторых, почему твоё лицо кажется мне таким знакомым?

— Мы учимся в одном университете, — ответил парень.

— Даже так!!! — воскликнул Дин и странно посмотрел на нас с Рэем.

— Рэй, как у тебя дела? — я решила не обращать внимания на Дина.

— Всё в порядке, — улыбнулся он. — Я пришел передать тебе это, — он вышел за дверь и вскоре появился с тележкой цветов. — Это просили передать тебе. Собственно, вот почему я и здесь.

Я посмотрела на крупную записку среди многочисленных видов цветов и поняла, от кого этот подарок. Майкл…

— Напыщенный болван, — произнёс Дин, увидев, кто прислал тележку.

Я закатила глаза и пропустила мимо ушей его фразочку про Майкла.

— Мне уже пора, Эмили. Нужно обойти всех пациентов до вечера, чтобы не заниматься этим ночью.

— Ты работаешь здесь в ночную смену? — спросил Дин, и Рэй кивнул ему в знак согласия. — Значит, Эмили будет не так скучно.

— Дин!!! Перестань уже!!!

— Что я такого сказал? — он сделал невинное лицо, а Рэй заулыбался, смотря на двух ненормальных друзей.

— Тогда до встречи? — спросила я.

— Конечно. Отдыхай, — Рэймонд улыбнулся напоследок и скрылся за дверью, оставляя меня с Дином.

— Так, так, так… И что это мы так улыбаемся? — спросил парень, увидев мою глупую улыбку.

— Ничего, Дин. Неужели люди не могут улыбаться просто так? — быстро произнесла я, стараясь скрыть румянец, появившийся на моем лице.

— Люди, возможно, и могут, но вот ты нет. За все время нашей дружбы я не видел, чтобы ты улыбалась просто так, поэтому рассказывай, что у вас с этим парнем.

— Дин, не делай из того, чего нет, очередную сенсацию, — сказала я и отвернулась к окну. — У меня есть Майкл, который любит меня.

— Ты сама в это веришь? Этот человек просто зависим от тебя. Это не любовь, Эмили, а привязанность, — серьезно говорил Дин.

Когда речь заходит о моих отношениях с Майклом, Дин постоянно начинает злиться.

— Сколько раз он пришёл к тебе с момента аварии?

— Один раз, но это ничего не значит. Он очень занят делами фирмы, и я все понимаю.

— Эмили!!! Прошла почти неделя!!!

— Я знаю, Дин, но Майкл работает. Ему предстоит сделать многое, чтобы после окончания университета он стал хорошим президентом компании его отца.

— Поверь мне, он мог бы выделить пару часов, чтобы проведать тебя. Если бы моя девушка попала в аварию и лежала в больнице, я бы не отходил от неё. То, что Майкл говорит тебе о своей любви, — не значит, что это действительно та любовь, которую ты хочешь получить, — друг взял меня за руку. — Я ведь знаю, как для тебя важно любить кого-то. Вы знакомы с Майклом с детства, вы встречаетесь со старших классов, а это больше пяти лет. За это время у тебя должны были появиться к нему хоть какие-нибудь чувства, но этого нет.

— Я дорожу им, Дин.

— Это не то чувство, Эмили. В ваших отношениях нет любви, а о каком продолжении может идти речь? — я не понимаю, что случилось с Дином.

— Почему ты ни разу не разговаривал со мной на эту тему? Почему решил завести этот разговор именно сейчас?

— Потому что я никогда не видел на твоём лице такой улыбки, которая появилась как только Рэймонд Бэйкер вошёл в эту комнату…

Глава 5

©Не трать время на человека, который не стремится провести его с тобой!

Габриэль Гарсиа Маркес

Спустя 2 недели

Я наконец-то возвращаюсь в университет. Моей радости не было предела, когда два дня назад я узнала, что меня выписывают.

Эти две недели были худшими в моей жизни… Майкл ни разу не посетил меня. Он лишь присылал мне дорогие подарки и дарил пятиминутные разговоры по телефону. Единственные люди, которые были со мной рядом все эти дни, — это Дин и Рэй, которые очень сдружились за такой короткий промежуток времени.

— Ты где? — говорил Дин в трубку моего мобильника. — Мы ждём тебя уже сорок минут.

— Здесь пробка, Дин. Я же не могу переехать машины, которые стоят впереди этого автобуса.

Обычно меня всегда забирал Майкл, но сейчас мы с ним в ссоре.

Я не хочу чувствовать себя пустым местом в наших отношениях, а в последние дни я именно так себя и чувствую. Пускай поймёт, что я тоже имею право слова.

— Даю тебе десять минут, Эмили Гарвард, а иначе мы с Рэем уйдём без тебя, — сказал парень и сбросил.

До университета ехать минут пять, но если учитывать эту ужасно длинную пробку, я попаду на пары лишь к обеду. Я попросила водителя открыть двери, чтобы я могла выйти и дойти до университета пешком. Зато прогуляюсь. Сломанная рука ещё немного побаливает, но то, что у меня была не сломана нога, очень радовало, иначе я бы пробыла в этой больнице ещё пару недель.

— Ну наконец-то!!! — услышала я голос друга и закатила глаза. — Как можно было опоздать на целый час?

Я не слушала того, что говорил Дин, потому что все моё внимание привлекла спина Рэя, который разговаривал по телефону и не видел меня. Его тёмные волосы переливались на солнце, что придавало им блеска. Его спина медленно поднималась и так же опускалась с каждым вздохом, а моё сердце медленно таяло от его хриплого голоса, который эхом отдавался у меня в голове.

— Ты меня вообще слушаешь? — где-то в другой реальности слышался голос Дина. — Ну, все с тобой понятно…

— Что? — я резко вернулась с небес на землю и уставилась на парня, который стоял с ухмылкой.

— Я бы на твоём месте успокоился. Румянец выдаёт тебя, — прошептал парень, и я стукнула его здоровой рукой по затылку.

— Эмили! — воскликнул Рэй, закончив разговор по телефону. — Ты здесь, — он подошёл ко мне и заключил в свои крепкие объятия.

— Простите, что заставила вас ждать, — обратилась я к парням, когда Рэймонд отпустил меня.

Со мной творится что-то непонятное… Когда я нахожусь в компании Рэя, я теряю голову, несу всякую чушь, а Дин только и делает, что смеётся, выставляя меня в ещё худшем свете.

— Ничего страшного, — с тёплой улыбкой на лице произнёс парень. — Наверное, тяжело собираться, когда твоя правая рука находится в гипсе.

— Дин, посмотри на Рэя. Он не стал читать мне нотации, а лишь поддержал. Почему ты так не можешь?

— Потому что я не создан для этого, мисс прези…

— Замолчи!!! — остановила я его. — Надоел ты мне, — произнесла я и демонстративно отвернулась. — Эй!!! — воскликнула я, когда потеряла контакт с землёй. — Рэй, поставь меня на землю!

— Прости малышка, — произнёс он, а моё сердце вновь сменило темп биения.

— Будешь ещё обижаться на меня? — спросил Дин. — Молчишь? Хорошо, — произнёс он и улыбнулся, смотря на Рэя. — Ты же не против поносить нашего президента на руках, пока она не перестанет обижаться? — боже мой… как малые дети.

— Совсем нет, дружище, — ответил Рэй и подмигнул мне.

— Поставьте меня на землю! Я вам не вещь, которую вот так вот можно взять на руки и таскать.

— Пойдём, Рэй.

— Поставьте меня!!! — мы стали подходить к входным дверям. — Черт возьми, да не буду я обижаться!!! Ты совсем не понимаешь шуток, Дин Росс, — сказала я и потянулась к Дину, чтобы стукнуть его, но Рэй не ожидал от меня таких резких движений, и я чуть было не упала.

Крепкие руки Рэймонда сильно обвили мою талию, прижимая моё тело к своему… Между нами не было даже сантиметра расстояния. Его карие глаза смотрели на меня, и я не могла пошевелиться. Мир будто бы перестал существовать, и я переместилась в какую-то параллельную реальность.

— Эми, все хорошо? — услышала я голос Дина.

— Порядок? — следом спросил Рэй, и я лишь кивнула в знак согласия.

Рэй аккуратно поставил меня на землю, и я отряхнула платье, которое немного задралось.

— Эмили!!! — услышала я грубый голос и резко развернулась в сторону парковки, на которой стоял Майкл.

— Идите без меня, — сказала я парням. — Я поговорю с Майклом и потом присоединюсь к вам.

— Мы подождём, — резко сказал Рэй.

— Он прав, — дополнил Дин.

Спорить с ними было бесполезно, поэтому я пошла к Майклу.

— Привет, — первым заговорил он. — Не нужно молчать, Эмили.

— А если я не хочу ничего говорить?

— Почему ты игнорируешь меня? Что я сделал, раз заслужил от тебя такого поведения?

— Что ты сделал? — ухмыльнувшись, спросила я. — Ты забил на свою девушку, разве для тебя это не повод?

— У меня много работы. Ты должна понимать, что сейчас трудное время.

— А для клубов ты время находишь. Ты каждый вечер находишься там в компании своих друзей, а мог бы провести это время со мной. Хотя бы полчаса. Я что, многого прошу?

— Я тоже должен отдыхать, Эмили.

— Ты все сказал, Майкл, — ответила я, поражаясь его словам.

— Ты не имеешь права уходить, когда я говорю с тобой, — он схватил меня за локоть.

— Ты делаешь мне больно! — прошипела я, стараясь сделать так, чтобы никто не увидел этих движений.

— Что эта за сцена была только что между тобой и Бэйкером? — злостно произнёс он, и я поняла, что его так задело.

— Он просто помог мне, — ответила я, отходя от него подальше. — И вообще, Майкл… Я не хочу находиться в отношениях, которые у нас сейчас. Ты забыл, что кроме тебя и твоих потребностей есть ещё и я, — сказала я и хотела уйти, но он остановил меня.

— Что это означает?

— Не знаю, Майкл, но я привыкла всегда говорить правду. Я не хочу продолжать то, что находится на грани разрушения.

— Ты не уйдёшь от меня, Эмили. Не сможешь! — крикнул он. — Я люблю тебя!!! Я делаю все для тебя, а ты ведешь себя как неблагодарная!!!

— Мне не нужны твои подарки, как же ты этого не поймёшь? — теперь я повысила голос. — Мне нужно чувствовать себя нужной кому-то, а в последнее время я получаю больше внимания от своих друзей, нежели от человека, который столько раз говорил о своей любви ко мне…

Глава 6

©Когда вы делаете добро другим, вы в первую очередь делаете добро себе.

Бенджамин Франклин

— Можем идти, — сказала я, как только подошла к своим друзьям.

Резкий звук скрипучих колёс машины донесся до моих ушей, и, развернувшись, я не заметила Майкла, который буквально несколько минут назад стоял на парковке.

— Эми, все в порядке? — поинтересовался Дин.

Нет… Ничего не было в порядке. Я никогда так не разговаривала с Майклом, никогда не переходила на крик во время нашего общения. Он не чужой мне человек, но почему я не чувствую вины за сказанное? Я чувствую лишь неловкость за свои слова, и мне не по себе.

— Да. Все в порядке, — я выдавила из себя улыбку, стараясь не думать о Майкле и наших отношениях.

«А остались ли они вообще?» — пронеслось у меня в мыслях.

— Дин, нам уже пора идти. Через десять минут начинается пара, не хочу опаздывать, — сказала я и собиралась уйти, но рука Рэя остановила меня.

— Расскажи мне, что произошло? — попросил он.

— Все в порядке. Просто мы немного поспорили с Майклом. Я не привыкла к такому и поэтому чувствую себя не очень приятно, — сказала я. — Ты не переживай. Все будет в порядке, — улыбнулась я.

— Я рядом, Эмили. Ты всегда можешь обратиться ко мне, — тихим голосом прошептал он, и я кивнула.

***

— Встретимся на обеде? — спросила я у Рэймонда, когда пришло время разойтись по кабинетам.

— Боюсь, что не получится. Я хотел заняться поиском подработки.

— А что случилось с работой консультанта в спортивном магазине? — спросил Дин, кладя свою руку мне на плечо.

— Попал под сокращение, да я и не очень-то расстроен. Давно хотел уволиться, но обстоятельства не позволяли сделать этого.

— Мы с Дином могли бы помочь тебе, — предложила я.

— Нет, Эмили. Сегодня у нас сдача проекта, и нам нельзя пропустить эту лекцию, — закатив глаза, произнёс Дин.

— Я совсем забыла! — воскликнула я. — Дин, я ведь совершенно не готова!

— Скажи спасибо, что у тебя есть такой друг, как я, — ухмыльнулся парень, доставая папку из своего рюкзака.

— Рэй, прошу прощения, сегодня не получится, — я повернулась к парню.

— Почему ты постоянно извиняешься? — с улыбкой на лице спросил парень.

— Привыкай, дружище. Эмили у нас мисс совершенство.

— Теперь ты так будешь меня называть? — с нескрываемым недовольством спросила я, на что парень лишь подмигнул.

— Ладно, мне уже пора, — сказал Рэй.

— Тогда до завтра? — спросила я.

— Да, — он подошёл и обнял меня, отчего моё тело вновь покрылось уже знакомыми мне мурашками. — До завтра, Дин.

— Пока, дружище, — они обменялись рукопожатиями, и мы зашли в свою аудиторию. — Перестань улыбаться, мисс совершенство, — ухмыльнулся Дин, как только мы заняли свои места. — Если ты продолжишь показывать свой прелестный румянец при разговоре с Рэймондом, он все поймёт.

— Поймёт что? Дин, не говори ерунды. Здесь нечего понимать, а румянец на моих щеках появляется, потому что мне становится немного душно.

— Получается, тебе всегда становится душно, когда Рэймонд находится рядом? Почему-то, когда его нет, твои щеки возвращают свой естественный оттенок.

— Хватит, Дин, — я стукнула его по лбу, отчего парень заулыбался ещё сильнее.

— Вот что любовь делает с людьми, — прошептал он, и я хотела стукнуть его ещё раз, но мне помешал профессор, который зашёл в аудиторию.

— Запомни, Дин Росс… У меня очень хорошая память… Я ещё припомню тебе все твои смешки, — прошептала я ему, на что он лишь ухмыльнулся.

***

— То есть как это она решила уволиться? — спрашивала я у своей начальницы, когда вечером пришла на работу. — Почему она не предупредила заранее о своём уходе? Кто так поступает? — возмущалась я.

— Ты же знаешь Мэри. Ей надоело здесь работать, и она решила уйти. Я ничего другого и не ожидала от этой девицы.

— Тогда зачем вы вообще брали её на работу?

— Скажи мне, Эмили… Какой нормальный студент захочет работать в этом магазине за такие небольшие деньги? Ты не в счёт.

— Те, кто любят книги, миссис Мюрей, — ответила я.

— Порой мне кажется, что их любишь только ты, но это сейчас неважно. Нам нужно найти тебе напарника.

Я задумалась, и мысли о том, что Рэймонд искал работу, всплыли в моей голове, и, сказав миссис Мюрей, что у меня есть один кандидат, я отошла, чтобы набрать парня.

— Эмили, что-то случилось? — спросил Рэй, как только принял мой звонок.

— Как проходят поиски работы?

— Пока все впустую. Никто не хочет брать на нормальную работу студента, а там, где они обычно востребованы, уже все занято.

— Ну, тогда у меня есть к тебе предложение. Сможешь подъехать по одному адресу прямо сейчас?

— Эм… Да, но зачем?

— Скоро всё узнаешь. Сейчас вышлю координаты, — сказала я и сбросила.

— Я, кажется, нашла себе идеального партнёра, — в мыслях улыбнулась я.

***

— Эмили тебе обо всем расскажет. Здесь нет ничего сложного, но ты все равно должен быть в курсе всех дел. Надеюсь, что ваша работа в нашем магазине будет продуктивной, — говорила миссис Мюрей, а Рэй внимательно слушал её.

— Я буду стараться, чтобы так и было. Обещаю, что не подведу, — улыбнулся Рэй.

— Вот и замечательно. Одной проблемой стало меньше, — ответила женщина. — Мне уже пора, ребята. Обустраивайтесь и начинайте работать. Зайду на следующей неделе. До встречи, — сказала она и вышла, оставляя меня с новым напарником наедине.

— Боже, Эмили, ты моя спасительница! — сразу же воскликнул парень и заключил меня в свои объятия.

— Это лишь малость, учитывая то, что ты спас мне жизнь, — ответила я. — Тем более, с тобой мне будет проще работать. Представь, если бы мне попалась какая-нибудь кукла, которая постоянно бы подпиливала свои длинные ногти и поправляла макияж? Спасибо, но не нужно. Мне хватило Мэри, — с улыбкой на лице говорила я, а Рэй лишь смеялся с меня.

Настроение вмиг поднялось, а всему виной парень, который заставляет меня чувствовать себя особенной…

— Всё равно, Эмили, я благодарен тебе. Мне очень нужна была работа.

— Расскажешь, зачем? — поинтересовалась я.

— В нашей семье работает только мама. У папы случился инсульт, и у него отказали ноги. С тех пор он прикован к инвалидной коляске, — говорил он, смотря в одну точку на стене. — Можно сделать операцию, которая поможет, но она очень дорогая, и пока в нашей семье не набралась нужная сумма, — закончил парень.

— У тебя обязательно все получится, — произнесла я, кладя руку на его плечо.

— Я пообещал себе, что поставлю отца на ноги, и я не намерен отпускать эту цель, Эмили.

— И я уверена, что все будет хорошо. Вот увидишь, Рэймонд… Через пару лет ты будешь гулять со своим отцом по улицам города, в котором вы будете жить. Будете наслаждаться временем, проведенным вместе. Вот увидишь так и будет… Нужно лишь подождать.

— Я надеюсь, что твои слова когда-то воплотятся в жизнь, Эмили, — сказал он и взял меня за руку.

Напряжение, которое вмиг возникло между нами, вновь повлияло на меня, из-за чего моё некогда размеренное дыхание стало сбивчивым…

— Эм… — прошептала я и отстранилась от парня, который стоял очень близко. — Давай работать, напарник… Предстоит тяжёлый вечер…

Глава 7

©Я не обижаюсь на людей, я просто меняю о них мнение. Можно вытащить человека из грязи, но нельзя вытащить грязь из человека.

Омар Хайям…

— Спасибо, что проводил меня, — поблагодарила я Рэя, когда мы дошли до моего дома.

— Я был рад пообщаться с тобой ещё немного, Эмили. Ты же знаешь, как я люблю наши долгие разговоры о жизни, — прошептал он с улыбкой на лице.

Что опять со мной? Вроде бы ничего особенного не происходит, но моё сердце бьётся с такой скоростью, что мне кажется, его стук слышен всем вокруг.

Лёгкий ветер раздувал мои волосы, и я то и дело заправляла их за уши, чтобы они не лезли мне в глаза.

— Тогда увидимся завтра в университете? — спросила я, пытаясь развеять неловкость, которая возникла между нами.

— Обязательно, — улыбнулся он и заключил меня в свои объятия.

Его тёплые, крепкие руки сжали талию, а горячее дыхание обжигало шею, сводя меня с ума…

Почему меня так сильно тянет к Рэймонду? Это неправильно… Так не должно быть. Моя судьба навсегда связана с другим человеком, и я понимаю это… Вот только моя душа, моё сердце не хотят принимать этот факт…

— Эмили, — прошептал парень, всматриваясь в мои глаза, которые сейчас были на одном уровне с его. — Ты… — начал он, но резкий крик с порога моего дома заставил меня обернуться, прервав, тем самым, Рэймонда, который хотел что-то мне сказать.

— Эмили Гарвард!!! Живо в дом!!! — кричала женщина, называвшая себя моей матерью.

— Прости меня, пожалуйста, — обратилась я к Рэю, который держал меня за руку. — Мне пора идти, увидимся завтра, — сказала я и поспешила зайти в дом, чтобы потом не было лишних расспросов.

Женщина, которая ни разу не навестила меня в больнице, а потом, когда я вернулась домой, сделала вид, что я все это время была дома в полном порядке, сейчас сидела на диване в ожидании меня.

Я сняла обувь, повесила куртку на вешалку и собиралась подняться в свою комнату, но разъяренный голос моей матери остановил меня.

— Что ты творишь?! — взвыла она, вставая с дивана. — Кто это был и почему ты шатаешься по городу в такой поздний час с этим человеком? Ты хоть знаешь, что будет, если Майкл узнает об этом?! Он бросит тебя, потому что такому, как он, не нужны такие шлюхи, как ты!!!

Это был удар под дых… Я знала, что моя мать бывает очень жестокой женщиной, но она никогда не называла меня так…

— Ты… Ты только что назвала свою дочь шлюхой? — прошептала я, чувствуя, как мои щеки с каждой секундой становятся мокрыми.

— Мне плевать, Эмили!!! Хватить распускать здесь сопли. Начинай уже отвечать на мои вопросы! — кричала она.

— Я не буду отвечать тебе!!! Думай обо мне все, что хочешь, но с этой минуты я не скажу тебе ни слова о моей личной жизни!!! Я терплю все эти унижения в свой адрес только потому, что обещала своему отцу никогда не бросать тебя!!! Я обещала ему, и я это сделаю, но только не ради тебя, а ради него. Ты не заслуживаешь любви!!! — крикнула я, и в следующий момент горячая ладонь соприкоснулась с моим влажным лицом.

Я посмотрела на свою мать и лишь горько ухмыльнулась оттого, что у меня больше нет родных людей, которые любили бы меня… Зато осталась женщина, которая видит во мне лишь выгодный проект и девочку для вымещения своей злости.

Я побежала наверх и закрылась изнутри на замок, чтобы никто не смог зайти.

Почему все так происходит? Почему по возвращении из университета никто не встречает меня с улыбкой на лице? Никто не пытается узнать как я, что со мной… По возвращении домой я получаю лишь крики, упреки в свой адрес и слова ненависти, которые с каждым разом разрушают меня изнутри… Никто не знает, что творится у меня на душе, потому что мне не с кем поделиться… У меня нет мамы, которая рассказывала бы мне обо всем… У меня нет родного человека, которому я могла бы рассказать о своих переживаниях… Друзья — одно, а родная, любящая тебя мама — совсем другое…

***

— Эмили!!! Солнышко, пора вставать! — услышала я сквозь сон голос матери и сразу же резко открыла глаза.

Что происходит? Мне это приснилось или же моя мама наяву назвала меня солнышком?

Я надела шелковый халат и направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок.

— Вот и она! — услышала я голос матери, когда, умывшись, спустилась вниз.

— Доброе утро, Эмили.

— Майкл? Что ты здесь делаешь? — недовольно произнёсла я.

— Я приехал, чтобы отвезти тебя в университет, — с лёгкостью ответил он.

— Ты ничего не понял из нашего последнего разговора?

— Миссис Гарвард, — обратился он к матери. — Не могли бы вы ненадолго оставить меня с вашей дочерью наедине?

— Конечно, сынок! Я пойду, прогуляюсь до соседки. Как раз к ней собиралась, — сказала она, и спустя несколько минут мы услышали звук закрывающейся двери.

Теперь понятно почему я для неё внезапно стала «солнышком»…

— Эмили, я приехал попросить у тебя прощения. Я был неправ, признаю, но я такой, как есть, и раньше ты не была против.

— Майкл, мне надоело! — я немного повысила голос. — Ты считаешь себя королём этого мира. Тебя не волнуют другие люди, тебе просто плевать на них.

— Почему ты заговорила о каких-то людях? Эмили, разговор идёт о нас и наших отношениях.

— Потому что я вхожу в число этих самых людей!!! Тебе плевать на меня, и ситуация в больнице расставила всё по своим местам, — ответила я, чувствуя слезы. — Я просто больше не хочу быть одна… Я хочу чувствовать себя любимой, хочу чувствовать себя нужной кому-то, но этого нет, — говорила я, вытирая слезы, которые обжигали моё лицо. — Я устала оттого, что постоянно что-то кому-то должна, Майкл… Хоть раз… Хотя бы один чертов раз, я хочу, чтобы кто-то был должен мне, — говорила я. — Я устала… Устала оттого, что не имею права голоса в своей жизни… — продолжала я. — Мы знакомы с тобой с детства, мы вместе уже очень давно, но я не чувствую себя женщиной, которая любит и которую любят.

— Но я люблю тебя, Эмили!!! Ты — единственное, что я боюсь потерять в этой жизни… Ты мой смысл, моё дыхание, — Майкл взял моё лицо в свои ладони, заставляя посмотреть на него. — Я никогда не причиню тебе боли, никогда не брошу, потому что люблю. У меня одно сердце, Эмили, и оно уже очень давно пропитано только тобой…

— Майкл… Скажи, что ты хочешь от меня? — устало ответила я.

— Я хочу, чтобы ты осталась. Осталась со мной. Обещаю, что подобного поведения с моей стороны больше не будет. Пожалуйста, Эмили… Дай мне шанс…

— Если твои слова о любви ко мне действительно правда, ты сам дашь шанс нашим отношениям. Поверь мне, я не хочу бросать тебя, не хочу рушить то, что строилось так долго, но если я буду чувствовать себя как прежде, я сделаю это. Я разорву связь между нами и больше не буду пытаться, — сказала я. — Раньше я боролась за нас, а сейчас я не буду делать этого… Теперь все зависит только от тебя, — произнёсла я и посмотрела на него. — Или ты доказываешь мне серьёзность своих намерений своими действиями, а не подарками, или наши нити навсегда разорвутся, и каждый пойдёт своими дорогами, которые больше никогда не пересекутся…

Глава 8

©Со временем, устаёшь тянуться к людям, которые не делают ни шагу к тебе на встречу.

Пауло Коэльо

— Ты же помнишь о завтрашнем приёме в честь годовщины свадьбы моих родителей? — спросил Майкл, когда мы подъезжали к университету.

— Да, — ответила я, продолжая смотреть в окно автомобиля. — Попрошу у начальницы уйти пораньше и сразу же приеду.

— Отпросилась бы на весь день. Как-никак, нужно подготовиться к такому дню, — говорил Майкл. — Будет много прессы, и нужно выглядеть соответственно.

— Не переживай. Я успею сделать всё, — сказала я, и мы подъехали к месту.

Мы вышли из машины, и Майкл сразу же обнял меня, чтобы показать всем свои права на меня.

— Дин, Рэймонд, — улыбнулась я, подходя к друзьям.

— Добрый день, — Майкл пожал руку Рэймонда и потянулся к Дину, но тот сделал вид, будто бы не заметил. — Мистер Бэйкер, — обратился он к Рэю, привлекая моё внимание. — Я до сих пор не поблагодарил вас за то, что вы спасли Эмили, поэтому исправляю ситуацию. Спасибо за то, что спасли мою любимую девушку, — произнёс Майкл и поцеловал меня в щеку.

— Не стоит, — ответил Рэй, посмотрев на меня. — Я сделал то, что должен был, — сказал он.

— Отлично! — радостно ответил Майкл. — Мне пора идти на пару. Увидимся во время обеда, — Майкл напоследок поцеловал меня и зашёл в университет, оставляя меня наедине с друзьями.

— Мне тоже пора идти на пару, — произнёс Рэймонд странным голосом.

— Увидимся на работе? — весело спросила я, пытаясь развеять напряженную атмосферу, вызванную приходом Майкла.

— Да, — ответил он и, развернувшись, пошёл в университет.

— Как я понимаю, ссора закончилась? — спросил Дин.

— Да. Майкл извинился и признал свою вину.

— Такие люди, как он, никогда не изменятся, Эмили. Я удивляюсь, как ты ещё веришь в этого человека, — ответил он, смотря на меня.

— Я верю потому, что пытаюсь сохранить наши отношения, Дин.

— Зачем пытаться сохранить то, чего уже давно нет? Ты не любишь его, Эмили. Возможно, он любит тебя, но это не повод гробить свою жизнь, — говорил друг. — Без любви жизнь не имеет смысла.

— К чему ты клонишь? — спросила я. — Ты никогда прежде не говорил мне таких слов. Да, ты всегда нелестно высказывался о Майкле, но ты никогда не говорил мне о том, чтобы я бросила его, а в данный момент все наши разговоры сводятся именно к этому. Что ты пытаешься мне сказать? Я не понимаю.

— А ты раскрой шире свои красивые глаза, Эмили. Рядом с тобой находится человек, к которому ты явно чувствуешь нечто большее, нежели просто дружеские чувства, но ты делаешь вид, что ничего нет, — Дин повысил голос, чего никогда прежде не случалось.

— Ты говоришь о Рэе?

— В точку, Эмили. Я говорю именно о нем, — ответил он. — Неужели ты не видишь, как он смотрит на тебя? Неужели ты не заметила, как он сегодня посмотрел на тебя и Майкла?

— Дин, ты не понимаешь, что го…

— Я все прекрасно понимаю, Эмили, потому что я вижу вас со стороны. Тебя тянет к Рэю, точно так же, как и его тянет к тебе, — перебил он меня. — Я вот только не понимаю, что тебе мешает быть счастливой?

***

— Приходите к нам ещё, — с улыбкой на лице произнёсла я и отдала пакет с покупками покупателю. — Сегодня какой-то сумасшедший день. Согласен? — улыбнулась я и посмотрела на Рэя, который с самого начала рабочего дня был сам не свой.

— Да, — кратко ответил он и продолжил распаковывать коробки с новым товаром.

Что с ним сегодня происходит? В университете он старался избегать меня, а потом, когда мы увиделись на работе, он не сказал мне ни слова.

— Рэй, — обратилась я к парню. — Я чем-то тебя обидела?

Он на какое-то время застыл и перестал разбирать эти коробки, которые, наверное, никогда не закончатся.

— С чего такие мысли?

— Ты просто ведешь сегодня себя очень странно. Стараешься не обращать на меня внимание и вообще… Ты какой-то отстраненный.

— Всё в порядке, Эмили. Не стоит обо мне думать, у тебя и без меня забот хватает.

— У меня нет никаких забот. Я всего лишь хочу знать причину твоего поведения. Ты ведь мой друг, Рэй, — сказала я, подходя ближе к нему.

— Эмили, — он тяжело вздохнул и посмотрел в мои глаза, которые сейчас были очень близко к нему. — Со мной, правда, все в порядке. Давай просто забудем обо всем и продолжим работать? У нас столько дел, что на разговоры совсем нет времени.

Я не стала с ним спорить или пытаться расспросить, а вместо этого встала за прилавок, чтобы обслужить нового посетителя.

Когда наступило восемь часов, мы с парнем начали подготавливать магазин к закрытию.

— Миссис Мюрей будет довольна нами. Мы продали сегодня много книг, — говорила я, пытаясь привлечь внимание парня, но он лишь кивнул в ответ.

Я закрыла кассу и решила поставить новый товар на верхние прилавки, чтобы не делать этого завтра. Поставила стремянку и залезла на неё, медленно доставая из коробок новые книги.

— Эмили, ты где? — услышала я голос Рэя и в следующий момент я потеряла равновесие и полетела вниз.

«Почему мне не больно?» — подумала я и медленно открыла глаза, которые в ту же секунду встретились с испуганным взглядом парня.

— Почему ты не сказала мне, что полезла наверх? Это опасно, — тихо шептал Рэй, не отрываясь от моих глаз, которые с трепетом смотрели на него.

— Если бы ты не напугал меня своим криком, я бы не упала, — так же трепетно ответила я, кладя свою руку на его плечо.

— Прости. В следующий раз предупреждай меня, когда решишь залезть на эту старую стремянку, которой уже давно пора на покой. Что было бы, если бы я не поймал тебя?

— Но ты ведь поймал, — ответила я, все смотря в его бездонные, карие глаза, в которых я была готова утонуть.

— Это получилось чисто случайно. Я мог не успеть, — он говорил тихо, все так же продолжая держать меня в своих объятиях.

— Но ты успел… Ты уже второй раз спасаешь мне жизнь, Рэймонд, — сама не знаю, зачем потянулась своей рукой к его лицу, но я сделала это.

Дотронувшись до его лица, я слегка провела рукой до его подбородка и остановилась.

— Что с нами происходит? — спросила я, вновь посмотрев в его глаза, которые неотрывно следили за движением моей руки.

— А что думаешь ты? — спросил Рэймонд.

— Не знаю, поэтому и спрашиваю. Почему ты расстроился, когда сегодня утром увидел меня с Майклом?

— С чего ты взяла, что я расстроился из-за того, что увидел тебя с парнем? — наш разговор все так же продолжался на уровне шёпота.

— Тогда расскажи мне… Что расстроило тебя? — спросила я и вновь положила свою руку на его лицо.

— Что здесь происходит?!

Глава 9

©Не обращай ни на кого внимания, делай, как считаешь правильным.

Франц Кафка

— Майкл? — резко воскликнула я и Рэй быстро выпустил меня из своих объятий. — Что ты здесь делаешь?

— Я приехал забрать свою девушку после рабочего дня, а по приезду я вижу, как он, — Майкл посмотрел на Рэя, — обнимает тебя.

— Я упала, Майкл. Рэймонд всего лишь подхватил меня, когда я летела вниз, — сказала я, указывая на предмет, который сейчас валялся на полу среди неразобранных коробок. — Ещё раз спасибо, — обратилась я к Рэймонду, который стоял и наблюдал за мной и Майклом.

— Собирайся, Эмили, я отвезу тебя домой, — резко сказал он.

— Моя смена ещё не закончена, — ответила я таким же резким тоном.

— Всё в порядке, — услышала я голос Рэя. — Я сам закрою здесь все. Поезжай, — натянуто улыбнулся парень.

— Точно?

— Да. Увидимся завтра, — сказал он.

— Хорошо, — ответила я и, взяв свои вещи, вышла на улицу, где меня ожидал Майкл.

— Ты сейчас же все мне объяснишь! — крикнул он, тем самым испугав меня.

— Что ты хочешь, чтобы я тебе объяснила? — крикнула я.

— Почему ты обнималась с этим парнем?

— Я уже сказала тебе, что я упала, а он поймал меня. В чем твоя проблема? — все так же на повышенных тонах говорила я.

— Ты моя девушка! А это значит, что ты не должна обращать внимания на других парней!

— Ты вообще слышишь, о чем я тебе говорю?! Я упала, Майкл! Упала! — кричала я, размахивая руками от переполняющих меня эмоций. — Рэймонд мой друг, который в очередной раз спас мне жизнь.

— Я не хочу, чтобы ты общалась с ним, Эмили, — ответил он.

— Это не тебе решать. Он человек, с которым мне интересно. Из-за твоей необоснованной ревности я не собираюсь терять с ним связь, — ответила я.

— Ты не собираешься слушать меня? — спросил он.

— Я хочу прислушиваться к тебе, как к своему партнёру, Майкл, потому что именно так и должны поступать люди, которые находятся в отношениях. Но я не собираюсь беспрекословно выполнять все, что ты попросишь, — сказала я. — По поводу Рэймонда я тебе все сказала. Он мой друг, и на этом все, — я немного солгала, потому что пока сама не понимаю, что между нами происходит.

— То есть ты будешь продолжать с ним видеться, даже если я против этого?

— Майкл! Ты меня вообще слышал? — крикнула я, потому что меня поражали его слова. — Ты неисправим! — воскликнула я и посмотрела на него. — Пожалуй, я сегодня прогуляюсь до своего дома в одиночестве, — сказала я и хотела уйти, но Майкл перегородил мне дорогу.

— Садись в машину, Эмили, — грозно произнёс Майкл.

— Я сделаю это, когда ты наконец-то поймёшь, что мир вертится не только вокруг тебя, Майкл, — на повышенном тоне говорила я. — Ты сам сказал, что хочешь сохранить наши отношения, но вместо этого ты ведешь себя нелепо! Заставляешь прекратить общение с другом, указываешь, что мне делать, но я не стану больше молчать!!! — крикнула я, посмотрев в глаза Майкла, которые сейчас были наполнены злобой.

Я развернулась и пошла вперед. На этот раз Майкл не стал останавливать меня, и теперь я могла пройтись до дома в одиночестве.

Не понимаю, что происходит со мной. Понимаю, что Майкл ревнует, и это видно, но раньше я бы не стала оспаривать его слова, а уже тем более ругаться с ним, защищая совершено другого человека. Но когда он сказал прекратить общение с Рэем, я не могла промолчать, потому что этот человек стал мне очень дорог.

Это неправильно по отношению к Майклу, я понимаю, но я не могу вот так подойти к нему и сказать, что я что-то чувствую к другому парню. Это то же самое, что признаться в измене…

— Эмили! — услышала я голос позади себя и, развернувшись, увидела Рэя, который бежал ко мне. — Я думал, что ты уехала.

— Как видишь, нет, — улыбнулась я.

— Ну тогда, если ты не против, я провожу тебя. Нам все равно по пути.

— Конечно нет. Буду рада, — сказала я, и мы продолжили путь в компании друг друга.

— Как давно ты знакома с Майклом? — спросил Рэй, и я немного удивилась этому вопросу.

— С детства. Наши отцы как-то были партнёрами, и мы с Майклом очень хорошо сдружились.

— А что потом?

— Потом отцы завершили свой проект, и каждый стал заниматься собственным делом, мы с Майклом продолжали общаться, а в старшей школе он предложил мне встречаться, — закончила я. — А что касается тебя?

— А что я? У меня все как у всех. Учёба, семья, работа, — парень пожал плечами.

— Я имею в виду личное. У тебя… кто-то есть? — спросила я то, что хотела знать уже очень давно.

— Нет, — с некой грустью сказал парень. — Она была, но год назад решила уехать. Бросила.

— Ты… Любил её?

— Да, любил и потом пожалел, что решил открыться этому чувству. Когда она исчезла из моей жизни, меня словно не стало, — говорил он, пока мы проходили аллею, где росли очень красивые деревья. — Я будто бы перестал существовать. Сначала потеря сестры, а потом потеря той, что была для меня всем миром. Все эти события привели к тому, что я закрылся в себе, перестал общаться с друзьями и в моей жизни были только я и моя семья. Так было до того, как я встретил тебя, — горько ухмыльнулся он. — Я не умею притворяться Эмили, — говорил он. — Не могу делать вид, что все хорошо, когда на душе огромная дыра, — он говорил это с такой болью в глазах, что мне хотелось прижать его к себе и говорить, что все будет хорошо… Обязательно будет. — А ты когда-нибудь любила, Эмили? — Рэймонд резко перевёл тему, и я не стала больше расспрашивать его о чем- либо.

— Не знаю, Рэй, — ответила я.

— А как же Майкл?

— Я не уверена, что это любовь, — зачем я говорю ему все это? — Понимаешь, мы с Майклом не представляли себя с кем-то другим. Ещё с детства мы понимали, что наши жизни тесно связаны друг с другом, но сейчас мне кажется, что что-то не так.

— Эмили, это не моё дело, но, скажи мне, почему тогда ты до сих пор остаешься с этим человеком?

— Майкл надёжный парень. Он не предаст меня, потому что любит.

— Но ведь ты его не любишь.

— Да, может и так, но он мне нравится, и я думаю, что в будущем смогу полюбить этого человека всем сердцем и душой. К тому же, я не хочу быть одна. В моей жизни есть только Майкл и Дин. Только они все эти годы были рядом со мной.

— Разве тебе не хочется любви?

— Хочется, Рэй, но порой мне кажется, что это лишь слово, — ответила я с некой дрожью в голосе.

— Столько писателей пишут об этом чувстве, и я не думаю, что это выдумки. Просто ты ещё не ощутила на себе всех этих чувств, Эмили, — улыбнувшись мне, ответил Рэймонд.

— Надеюсь, что ты прав.

Мы шли по дороге в полной тишине, но резкий звонок телефона Рэймонда разрушил её.

— Да, мама, я уже иду домой, — говорил парень, продолжая свой путь.

В следующий момент он резко остановился и застыл в одном положении, опуская руку с телефоном вниз.

— Рэй, — я дотронулась до его плеча, и парень резко посмотрел на меня. — Что-то случилось?

— Мой отец… Он в больнице…

Глава 10

©Берегите людей, после встречи с которыми, что-то светлое и радостное поселяется в вашей душе.

Ошо

— Рэймонд!!! — воскликнула женщина, как только мы с парнем зашли в здание больницы.

Женщина стояла с поникшим взглядом и бледным лицом, на котором ярко выражались тёмные круги под глазами.

— Роджер… Он там, — она, утопая в слезах, обняла своего сына и продолжила плакать.

— С ним все будет в порядке. Мама, прошу тебя, успокойся, — говорил Рэймонд, гладя её по голове, в попытке успокоить женщину, но по нему было видно, что он переживает не меньше.

Я тут же вспомнила, как Дин точно так же успокаивал меня, стоя в здании больницы в ожидании вердикта врача, который в тот момент находился на операции, где боролись за жизнь мой брат и отец. Я помню, как в тот вечер, после слов врача, умерла одна часть моей души, которая уже никогда не вернётся ко мне.

После нескольких минут мама Рэя немного пришла в себя и рассказала нам о том, что случилось с её мужем.

— Мы ужинали, и ему резко стало плохо. Он стал задыхаться, а я не знала, что мне делать, и поэтому вызвала скорую. Потом его привезли сюда, и вот до сих пор он находится в операционной, — говорила женщина, вытирая платком слезы с лица.

Мой мобильный телефон подал последние признаки жизни и отключился после того, как Майкл позвонил мне в двадцатый раз. И теперь я не знаю, что будет, когда он увидит меня. Он не любит, когда я не беру трубку, но сейчас мне было совсем не до него. Завтра будет скандал, и я знаю, что в какой-то степени я неправа, но сейчас мне просто не хотелось говорить с ним.

— Рэймонд, а это случайна не та девушка с больницы? — услышала я голос женщины.

— Да. Это Эмили Гарвард, моя подруга из университета, — представил Рэй, посмотрев на меня.

— Я очень сочувствую вам, миссис Бэйкер, — сказала я, посмотрев в добрые глаза женщины. — Ваш муж очень сильный, и я уверена, что с ним все будет в порядке. У него ведь есть такая заботливая семья, — с улыбкой на лице произнесла я.

— Спасибо, дорогая. Надеюсь, что ты права, — она тоже улыбнулась мне в ответ.

— Может быть, вам принести кофе или чай? — предложила я, и женщина кивнула головой в знак согласия.

— Эмили! — услышала я голос Рэя, который пошёл за мной. — Ты не обязана быть здесь. Уже поздно, тебя могут искать, да и Майкл будет переживать.

— Всё в порядке, Рэй. Я останусь, если ты, конечно, не против. Дома все равно никого нет, — солгала я. — А здесь я, возможно, смогу помочь тебе.

— Ты уверена?

— Да, не беспокойся. Сейчас самое главное — это твой отец.

— Спасибо, Эмили, — Рэй подошёл ко мне и заключил в объятия.

— Возвращайся к маме, а я пока куплю нам всем кофе, — с улыбкой произнесла я. — Нужно немного взбодриться.

— Жду тебя, — напоследок сказал он и отошёл от меня.

Я купила в автомате три эспрессо и собралась вернуться, но по пути я увидела, как к Рэю и его маме подошёл врач, и в следующий момент женщина начала терять сознание, а парень едва успел поймать её.

— Мама! — услышала я крик Рэя.

***

— У вашей матери сердечный приступ, — сказал нам доктор, когда миссис Бэйкер отвезли в реанимацию, а мы остались ждать за дверями. — Я думаю, новость о том, что ваш отец находится в коме, исход которой зависит только от него, стал причиной стресса, который и привёл к таким последствиям, — врач обращался к Рэю, на котором не было лица, в то время как я стояла позади, держа руку парня в своей. — Я прошу вас не опускать руки. У вашей мамы хорошие показатели, поэтому не стоит лишний раз наводить на себя панику. А сейчас я прошу у вас прощения, но мне нужно ещё сделать вечерний обход. С вашего разрешения, — сказал мужчина, и через несколько минут мы уже не видели его в коридоре.

— Рэймонд, — осторожно обратилась я к парню, взяв его лицо в свои руки. — Всё будет хорошо, — слегка улыбнувшись, произнёсла я.

— Эмили… Они — единственное, что есть у меня. Что со мной станет, если они исчезнут из моей жизни?

— Не думай об этом, — серьёзно сказала я. — Думай только о хорошем, и тогда только хорошее будет происходить в твоей жизни.

— Но если…

— Давай без если? — перебила я парня. — Всё будет хорошо, Рэймонд Бэйкер, — произнесла я, и в следующий момент руки парня резко притянули меня к себе, заключая меня в объятия.

— Ещё раз спасибо, Эмили… За все спасибо, — шептал он, уткнувшись мне в волосы.

— Думаю, нужно ещё кофе, — я попыталась развеять атмосферу. — Ночка предстоит ещё та…

***

Я с трудом открыла глаза, и первое, что я увидела, были опьяняющие разум карие глаза Рэймонда, которые смотрели на меня.

— Доброе утро, — улыбнулась я, не торопясь убирать голову с крепкого плеча.

— Доброе, — с улыбкой на лице ответил парень.

— Как мистер и миссис Бэйкер? — поинтересовалась я, не разрывая зрительного контакта.

— С мамой все в порядке. С утра пришла в себя, но потом ей снова ввели снотворное, чтобы она отдохнула. Врач сказал, что самое опасное для её здоровья осталось позади.

— А как отец?

— В коме. Показатели стабильные, но большего врачи не могут сказать. Теперь все зависит от его организма.

— Он справится. Вот увидишь, — улыбнулась я, убрав свою голову с плеча Рэя. — Который час?

— Уже семь, — ответил парень, посмотрев на наручные часы.

— Мне нужно быть в университете в десять, — тяжело вздохнув, ответила я и встала с кресла, в котором сидела. — Чёрт! — воскликнула я, когда вспомнила, что сегодня за день.

— Что случилось? — обеспокоено спросил парень.

— Сегодня приём, на котором я должна быть вместе с Майклом, — лицо Рэя вмиг приобрело грустное выражение.

— А в чем заключается проблема?

— Работа, Рэй. Магазин сам по себе не откроется и не закроется. Я думала, что ты мог бы подменить меня, но тут эта ситуация.

— Я выйду на работу, Эмили. Тебе не стоит расстраивать своего парня, а это произойдёт, если ты не пойдёшь, — изменив тон, произнёс Рэй.

— Что случилось? Почему ты из веселого, милого парня превратился в холодного человека? Я ведь ничего такого не сказала, — непонимающе спросила я.

— Ты ошибаешься, Эмили. Со мной все в порядке. Тебе всего лишь кажется.

— Рэй, скажи мне, что происходит? Почему, когда речь заходит о моих отношениях с Майклом, ты всегда меняешь свое отношение ко мне? — спросила я, но ответ совсем выбил меня из колеи.

— Да потому что ты мне нравишься, Эмили Гарвард!!! Чертовски сильно нравишься…

Глава 11

©Вы думаете, всё так просто? Да, всё просто. Но совсем не так.

Альберт Эйнштейн

— Ты готова?

Майкл позвонил мне, а я в то время надевала свои лодочки на тоненькой шпильке.

— Уже спускаюсь, — тихо прошептала я и отключила мобильник.

Мне совсем не хотелось ехать на этот приём, особенно после того, как Рэймонд признался мне в том, что я нравлюсь ему. Мои эмоции невозможно было описать словами. После этих слов мне хотелось подойти к нему, обнять и никогда не отпускать, но что сделала я? Правильно… Я просто извинилась перед ним и выбежала из больницы. Чуть позже я получила от него сообщение с таким содержанием:

«Можешь не волноваться насчёт сегодняшней смены в магазине. Я сам все сделаю.»

Сразу же на душе стало очень гадко, но я не могла подвести Майкла, даже если я была зла на него.

— Ты сегодня особенно красива, — произнес Майкл, целуя меня в щеку и попутно говоря комплимент.

— Спасибо, — кратко ответила я.

— На сегодняшнем вечере, будет очень много влиятельных личностей, которые в будущем могут стать нашими партнерами, — начал Майкл, как только машина сдвинулась с места.

— Хорошо, — ответила я, практически не обращая внимания на парня.

— Что с тобой происходит? Я не узнаю свою Эмили, — немного повысив голос, сказал Майкл.

— Со мной все в порядке, Майкл. Не беспокойся.

— Это из-за случая с этим парнем? Эмили, я не хотел обижать тебя своими словами, но и ты пойми меня. Я люблю тебя, и когда я вижу, как ты относишься к нему, как смотришь на него, мне кажется, что я медленно теряю тебя, — говорил он, взяв моё лицо в свои ладони. — Если ты хочешь общаться с этим человеком, я не против, — ответил он, и я резко перевела на него свои глаза.

— Ты серьёзно? — спросила я.

— Абсолютно серьезно, Эмили. Только прошу. Никогда не оставляй меня…

***

— Миссис Шерил, мистер Эдгар! — воскликнула я, подходя к родителям Майкла. — Поздравляю вас с годовщиной, — с улыбкой на лице произнесла я, находясь в крепких объятиях Майкла.

— Спасибо, дорогая! — воскликнула мама Майкла, обнимая меня.

— Дети!!! — воскликнул отец Майкла и по очереди обнял нас. — Спасибо, что пришли. Эмили, ты с каждым днем становишься все краше, — произнёс мистер Эдгар, заставляя мои щеки приобрести алый оттенок. — Как поживает Эллен?

— Всё хорошо. Дом, работа, дом, — робко улыбнувшись, ответила я и попыталась перевести разговор на другую тему, потому что мне совсем не хотелось вести разговор о своей матери.

— Я прошу у вас прощения, но нам с женой необходимо встретить оставшихся гостей, — произнёс мистер Эдгар, и они отошли от нас с Майклом.

— С тобой все хорошо? — поинтересовался Майкл, посмотрев в мои глаза.

— Всё в порядке. Нет повода для волнений, и вообще сегодня годовщина свадьбы твоих родителей. Нет повода для грусти, — я выдавила из себя улыбку, чтобы Майкл не продолжал и дальше устраивать мне допрос.

— Мистер Уильямс! — услышала я голос, который был очень мне знаком.

— Мистер Мартинс! Какими судьбами? — улыбнувшись, спросил Майкл, и они обнялись друг с другом в качестве приветствия.

— Эдгар и Шерил пригласили, и я не смог отказать. Тем более, я хочу побывать на мероприятии, о котором мой подопечный в ближайшее время будет писать работу. Как говорится: Должен оценить работу изнутри, — мужчина немного посмеялся, а я все никак не могла поверить, что передо мной стоял сам Лео Мартинс — владелец лучшей редакции Нью-Йорка. — А что это за милая девушка, что так смущенно смотрит на меня своими очаровательными, пленительными зелёными глазами?

— Это моя девушка, Эмили Гарвард, — представил меня Майкл, и мужчина галантно поцеловал мою руку. — Кстати, советую обратить на неё внимание. Очень перспективный журналист, который ещё составит тебе хорошую конкуренцию, — говорил Майкл, попутно выпивая бокал шампанского.

— Я как раз ищу новые, свежие таланты, которые внесут в мои серые будни немного ярких красок, — произнёс мужчина, и мое сердце забилось чаще. — Давай сделаем так. Ты пришлешь мне парочку своих работ или статей на почту, и я их посмотрю. Дальше посмотрим, что нам с этим можно будет сделать. Идёт, мисс Гарвард? — спросил он, внимательно всматриваясь в мои глаза.

— Конечно, — радостно ответила я, хотя мне хотелось кричать от восторга, который переполнял меня. — Спасибо вам большое. Это честь для меня.

— Вот и договорились, — он протянул мне визитку и добавил: — Тут можешь найти мой номер телефона и адрес электронной почты, а сейчас я пойду, вручу свой подарок твоим родителям, Майкл, пока они еще не совсем заняты. С вашего позволения, — он слегка наклонился и вскоре ушёл.

— Майкл, ты понимаешь, что сам Лео Мартинс прочтет мои рукописи? — восторженно говорила я.

— И я уверен, что они ему понравятся. Ты у меня умница, — сказал он, целуя меня в лоб, и я сразу же отпрянула от него.

Мною овладела радость, что я совсем забыла о Рэе и о том, что произошло в последние дни, но когда я вновь вернулась в реальность, она ударила по мне, напоминая, в какой ситуации я сейчас нахожусь.

***

— Спасибо всем за поздравления, — говорила миссис Уильямс, стоя вместе с мужем возле стойки с микрофоном. — Нам очень приятно, что вы уделили время и смогли приехать сюда. Ну а праздник продолжается. Объявляю медленный танец, — воскликнула миссис Уильямс.

— Составишь мне компанию? — услышала я голос Майкла позади себя.

Его руки обвили мою талию и прижали моё тело к своему.

— Что с нами происходит в последнее время? — спросил парень, как только в зале заиграла музыка.

— Это нужно спрашивать не у меня, Майкл. Моё отношение к тебе не менялось. Ты сам стал разрушать все то, что мы строили все эти годы, — ответила я. — Ты стал другим человеком, которого я перестала узнавать.

— Это ты изменилась, Эмили. После аварии ты стала холодной по отношению ко мне, — говорил он, начиная понемногу злиться. — Ты постоянно таскаешься с этим парнем, а я остаюсь в стороне.

— Этот парень был со мной во время того, как я была в больнице, — повысив голос, произнесла я и выбралась из объятий парня. — Не ты, а он был со мной в этот тяжелый промежуток времени.

— Мы уже разговаривали на эту тему, и я думал, что мы все решили, — ответил Майкл, пытаясь подойти ко мне, но я поставила руки перед собой.

— Майкл, ты все равно ничего не… — начала я, но меня перебил звонок моего мобильника.

Я отошла подальше от Майкла и, увидев имя Дина на дисплее, поспешила ответить на звонок.

— Эмили! — услышала я взволнованный голос друга.

— Дин? Что-то случилось? — спросила я, выходя на улицу, чтобы громкая музыка не мешала нашему разговору.

— Прошу тебя срочно приехать в больницу.

— Что?! Зачем? — быстро спросила я, и ответ не заставил себя долго ждать.

— Отец Рэя… Только что у него остановилось сердце…

Глава 12

©Сильный человек не тот, который может себе многое позволить, а тот который может от многого отказаться.

Роберт Хайнлайн

— Мне срочно нужно уходить, — быстро произнесла я, как только вернулась в помещение.

В груди постепенно начала зарождаться тревога из-за человека, который ворвался в мою жизнь и перевернул её с ног на голову.

— Прости, — сказала я и, взяв сумку, хотела уйти, но крепкая рука Майкла остановила меня.

— Ты не можешь вот так вот оставить меня одного, — резко произнёс Майкл, тем самым заставляя меня посмотреть в его глаза. — И куда ты вообще собралась в такое позднее время, Эмили?

— Мне нужно быть рядом с другом, Майкл. Прошу простить меня, но я должна, — ответила я и вновь сделала попытку уйти, но Майкл лишь сильнее сжал мою руку. — Ты делаешь мне больно, — тихо прошептала я, чтобы любопытные журналисты не смогли увидеть эту сцену.

— Ты никуда не пойдёшь, — злостно произнёс он.

— Почему ты решаешь все за меня? — прошипела я. — Это моя жизнь, и если я считаю нужным сделать что-либо, я буду делать это, — громче сказала я и все-таки вырвалась из железной хватки Майкла.

— Эмили! — крикнул он, заставляя всех присутствующих взглянуть на нас.

Что он творит?

— Если ты сейчас выйдешь за эту дверь, нашим отношениям придёт конец, — ответил он, и я застыла на месте.

Неужели он только что это сказал? Майкл действительно из-за такого пустяка готов расстаться со мной?

Я развернулась к выходу и потянулась к ручке, чтобы открыть дверь, но звонкий голос Майкла вновь заставил меня прервать свои действия.

— Эмили!

— Ты только что показал свою настоящую любовь ко мне, о которой говорил изо дня в день, — сказала я и, развернувшись, вышла из здания, в котором я увидела истинное лицо Майкла Уильямса.

***

— Дин! — воскликнула я, как только увидела сидящего на одном из кресел больницы друга. — Расскажи мне, что произошло, — попросила я.

— Рэй закрывал магазин, но ему позвонили и сказали, что мистеру Бэйкеру стало плохо и его сердце начало отказывать, — говорил Дин. — Мы приехали в больницу двадцать минут назад, но нас обрадовали, — с улыбкой произнёс Дин. — Врачам удалось вернуть его, и сейчас с отцом Рэя все более-менее в порядке.

— Боже, — я вздохнула с облегчением от такой хорошей новости.

— Прости, что сорвал тебя с мероприятия, — произнёс Дин. — Я боялся того, что было бы, если бы сегодня Рэй лишился своего отца.

— Но все хорошо. С отцом Рэя все в порядке, а это значит, что и с нашим другом все будет хорошо, — сказала я. — Ты правильно сделал, что позвонил мне, — улыбнулась я, но, вспомнив то, что случилось в магазине, я решила уйти, потому что была не готова сейчас встретиться с парнем, который пробуждает во мне нечто прекрасное.

— С тобой все в порядке? — из моих раздумий меня вывел голос друга.

— Я, наверное, пойду. Нужно возвращаться, иначе Майкл будет очень переживать, — солгала я.

— Не могу тебя задерживать, но ты разве не хочешь увидеть Рэя? Он сейчас в кабинете врача, но потом он вернётся сюда.

— Мы увидимся с ним завтра в университете, — быстро ответила я.

— Что-то произошло? — настороженно спросил Дин, но я лишь отрицательно качнула головой.

— Всё хорошо, просто я обещала Майклу не задерживаться, так как сейчас самый разгар вечеринки, — опять солгала я.

— Иди, — улыбнувшись, ответил парень. — Я передам Рэю, что ты заходила.

— Не стоит, — слишком резко ответила я, и Дин вновь посмотрел на меня взглядом: «Что, черт возьми, здесь происходит?» — До завтра, — быстро ответила я и, взяв сумку, хотела уйти, но, развернувшись, встретилась с грудью парня, аромат одеколона которого я узнаю, где угодно.

— Эмили? — спросил парень поникшим, но в то же время удивленным голосом.

— Я очень сочувствую, — не подумав, произнесла я, потому что не могла подобрать других слов, когда он вот так смотрит на меня. — Рэй, — сказала я, и рука сама по себе потянулась к ладони парня. — Ты же знаешь, что все будет в порядке? — слегка улыбнувшись, спросила я, и парень безо всяких слов прижал меня к себе, заставляя мое сердце на миг остановиться.

— Спасибо, что ты рядом, — прошептал он, обжигая мою шею своим горячим дыханием. — И прости, если я позволил себе лишнего в магазине.

— Не за что просить прощения, тем более если это не было лишним, — я сначала сказала, а потом, подумав о том, что только что вырвалось из моего рта, я как ошпаренная отошла от парня. — Эм… Мне пора идти, — тараторила я. — До завтра.

Рэй звал меня, а смешки Дина были слышны даже у входной двери, из которой я поспешила выйти.

«Ну ты и дура, Эмили,» — подумала я и, заказав такси, отправилась домой…

***

Зачем человек, который сам всё испортил, сейчас названивает мне?

Мой телефон со вчерашнего вечера находится в выключенном состоянии, потому что настойчивые звонки Майкла уже порядком надоели. Стоило мне утром включить свой телефон, как тут же посыпались сообщения от того же адресата.

Я поставила телефон на беззвучный режим и пошла готовиться к очередному насыщенному дню в университете.

— Эмили!!! — услышала я крик своей матери.

Быстро застегнув молнию на платье, я захватила сумку и поспешила спуститься вниз, чтобы ещё больше не злить мать, которая сегодня, по всей видимости, не в настроении.

— Что это такое? — зло спросила она, протягивая мне газету, которая приходит нам каждое утро.

Я медленно открыла её, и мое внимание сразу же привлекла наша фотография с Майклом, которая была сделана на вчерашнем вечере. Одного заголовка хватило, чтобы понять, почему моя мать сейчас так свирепо смотрела на меня.

— Как ты смеешь так поступать с Майклом? — кричала она. — Куда ты вчера от него ушла?

— Это не имеет значения, — спокойно ответила я.

— Он бросил тебя!!! Ты хоть понимаешь, что произошло?

— Да, мама, и знаешь что? — спросила я. — Сейчас я как никогда счастлива!!! — крикнула я, и в следующий момент её ладонь соприкоснулась с моей щекой.

— Ты сейчас же пойдёшь к Майклу и будешь извиняться за то, что сделала. Делай, что хочешь, но Майкла ты обязана вернуть! — кричала она, смотря на меня своими обезумевшими глазами.

— Нет.

— Что ты там вякнула?

— Я сказала нет! — грубо ответила я. — Не пойду и не буду просить прощения за то, чего я не делала, — теперь настала моя очередь говорить. — Майкл сам закончил наши отношения, и знаешь что? Я чувствую себя свободной, — и снова пощечина. — Ты можешь бить меня сколько хочешь, — ухмыльнулась я, чувствуя подступавшие слезы, которые я даже не думала показывать. — Но я не буду больше плясать под твою дудку. Я обещала отцу и брату, что никогда не брошу тебя, и я придерживаюсь этого обещания, но я не буду терпеть все то, что ты изо дня в день делаешь с моей жизнью!!! Если бы отец и твой родной сын видели тебя сейчас, они бы бросили тебя и ушли, потому что то, кем ты стала, нельзя называть мамой, — и снова удар, от которого моя голова повернулась в другую сторону.

— Пошла вон!!! Чтобы ноги твоей больше не было в этом доме!!!

— Как пожелаете, миссис Гарвард, — прошептала я, не в силах больше сдерживать свои слезы. — Желаю вам не сойти с ума от собственной злобы, — сказала я и выбежала из места, которое раньше я называла домом…

Глава 13

©Дари себя тому, кто будет благодарен, кто понимает, любит вас и ценит.

Омар Хайям

— Что с твоей щекой? — сразу же спросил Дин, когда я подошла к университету.

— И тебе привет.

— Эмили, — лицо Дина стало серьёзным.

А что мне ему ответить? Меня бросил Майкл, и из-за этого моя родная мать в очередной раз подняла на меня руку и выставила за дверь собственного дома?

— Ударилась об дверной косяк, когда поздно возвращалась с приёма. Ничего особенного, Дин, — я попыталась улыбнуться, но, поняв, что мой друг не поверил в мою ложь, опустила глаза. — Дин, послушай меня, — взяв его руки в свои, произнесла я. — Ты ведь знаешь, что я всегда рассказывала тебе обо всем? Но сейчас я не могу. Знай лишь то, что все в порядке. Незачем беспокоиться, — улыбнулась я.

— Но Эмили…

— Прошу, — прошептала я. — Не нужно.

***

Я шла по тропе, которая вела к моему бывшему дому. Погода, как назло, очень изменилась, тем самым показывая внутреннее состояние моей души, и я спешила зайти в помещение, пока не пошёл дождь. Ветер пронизывал каждый уголочек моего тела, отчего мне пришлось сильнее укутаться в куртку.

Зайдя в дом, я первым делом начала собирать все свои вещи, чтобы уйти до прихода матери, с которой я не хотела сегодня видеться. А зачем желать прихода человека, который постоянно говорит тебе о том, какое ты ничтожество? Лучше сейчас спокойно уйти, нежели потом покидать родной дом с окончательно разбитым сердцем.

— Там ничего нет, — громкий голос заставил меня замереть на месте и перестать искать деньги, которые я копила на протяжении многих лет.

— Что значит нет? — грубым голосом спросила я, поворачиваясь к женщине. — Где все мои сбережения?

— Я забрала их. Ты должна мне слишком много, и эти деньги — лишь небольшая компенсация за то, что я содержала тебя все эти годы.

— Ты не имеешь права брать то, что я зарабатывала своим трудом!!! — тон моего голоса постепенно начал увеличиваться. — После смерти отца и брата все мои расходы оплачивались мной и, в придачу к этому, я отдавала половину своей итак маленькой зарплаты тебе!

— Разговор окончен, Эмили. Денег больше нет.

— И как мне жить? Где?

— Ты можешь остаться здесь, — что она только что сказала? — Но только если ты вновь сойдешься с Майклом. Он как раз звонил мне сегодня, чтобы узнать, где ты, — ну все понятно.

Быстро взяв пару чемоданов, в которых были собраны самые дорогие и нужные мне вещи, я поспешила покинуть это место.

Раньше я спешила домой… Спешила увидеть лицо брата, отца и даже матери, потому что я была окружена любовью. Была счастлива лишь от мысли, что меня где-то ждут, а что сейчас? Место, которое было для меня самым дорогим, самым родным, превратилось в ад, где сейчас я оставляю всю свою боль.

— Эмили! — крикнула моя мать стоя на пороге дома, в то время как я поставила чемоданы на влажный от дождя асфальт. — Подумай ещё раз, потому что дороги назад уже не будет, — в её взгляде явно читался страх.

— До свидания, мама, — сказала я и, развернувшись, поспешила уйти в парк, который был недалеко отсюда.

Сев на лавочку, я начала думать, что делать дальше. У меня нет денег, чтобы оплатить себе съёмную комнату. Я уже не говорю про квартиру. Зарплата будет через месяц, а что мне делать все эти дни?

— Эмили? — из моих раздумий меня вывел мужской голос. — Что ты здесь делаешь и почему ты с вещами?

— Дин, я…

— Ты не сдвинешься с места, пока обо всем мне не расскажешь, Эмили Гарвард.

***

— И она сказала мне уйти, если я не соглашусь и дальше продолжать отношения с Майклом.

— Как родная мать может так поступить со своей дочкой? — спрашивал Дин скорее у себя, нежели у меня, когда мы пришли в квартиру, которую

парень снимает на время учёбы.

— Самое ужасное — то, что я все равно люблю её, — говорила я, вытирая слезу, которая скатилась по моей щеке. — Что бы ни происходило, сколько бы ужасных слов она мне ни говорила, я не могу унять боль в своей груди, Дин, — шептала я, усмехаясь собственным словам.

— Вставай, Эмили, — спустя несколько минут произнёс Дин. — Пойдём, я покажу тебе твою комнату.

— Что? Нет, Дин. Я рассказала тебе обо всем не для того, чтобы ты предложил мне жилье. Дин! — воскликнула я, когда парень взял мои чемоданы и понес наверх.

— Размещайся, а потом спускайся вниз. Будем готовить ужин.

— Но, Дин, — начала я, но меня перебили.

— Ничего не хочу слышать, Эмили. Я не дам тебе остаться черт знает где, когда есть возможность спокойно жить у меня. Жду тебя внизу, — произнёс парень и хотел выйти, но я остановила его.

— Спасибо, Дин…

Спустя несколько дней

Сегодня суббота, а это значит то, что я могла выспаться, но пёс Дина как назло сегодня с утра забежал ко мне в комнату, пока его хозяин так сладко спал, и мне пришлось пойти с ним гулять.

— Скай! — кричала я, пытаясь найти этого пса, который слишком далеко убежал от меня. — Беги ко мне, — моей радости не было предела, когда я все же нашла пса, который гулял на детской площадке.

Погода была просто превосходная, и я бы с радостью провела весь сегодняшний день на природе, которая всеми силами притягивала меня остаться, но я должна была пойти домой и начать делать новый проект.

Звонок мобильного телефона отвлек меня от рассматривания прекрасных видов, но, посмотрев на дисплей, я поспешила отклонить вызов.

Зачем Майкл снова звонит мне? Вчера в университете я все ему высказала, а он, в свою очередь, просил прощения и говорил, как он ошибся, но я не хочу больше страдать. Как говорится, случилось однажды, повторится дважды, а в случае с Майклом это уже даже не второй раз.

— Дин!!! — крикнула я, оставляя ключи на входной тумбочке. — Я дома, — в ответ тишина.

Пройдя по всему дому, я поняла, что парень ушёл, так как в его спальне было пусто. Спустившись вниз, я покормила Ская и принялась готовить завтрак, потому что Дин очень любит воздушный шоколадный мусс, который я готовлю ему по утрам.

Невольно в моей голове появились мысли о Рэе. Как он? Как его родители? Все эти вопросы жутко волновали меня, но я не могла просто взять и позвонить ему. Не могла…

Закончив с приготовлением завтрака, я решила посмотреть телевизор, но, пройдя в гостиную, я услышала смех, и в скором времени передо мной появился Дин, а за ним стоял парень, которого я очень хотела увидеть.

— Эмили? — удивлённо спросил он. — Ты что здесь делаешь?

— Совсем забыл тебе сказать, — внезапно произнес Дин. — Мы с Эмили давно любим друг друга и потому решили съехаться, — серьёзно произнёс Дин, и Рэй резко перевёл взгляд на друга, в то время как я не могла сказать ни слова. — Боже мой, — в следующий миг комнату озарил звонкий смех. — Вы бы видели сейчас свои лица, — смеялся парень.

— Идиот, — прошептала я.

— Эмили живёт у меня, так как её дом временно стал нежилым, — что за бред он несёт?

— Оу, тогда все понятно, — произнёс Рэй и взглянул на меня. — Кстати, Эмили, доброе утро.

— Доброе утро, — очень доброе утро…

Глава 14

©Если нужно изменить все, вы должны сами отказаться от старой жизни и ворваться в новую.

Виталий Гибер

— Я все равно считаю, что вы идиоты.

— Да ладно, Эмили, весело ведь было, — они все никак не могли успокоиться.

— Я от любого шороха уже представляю свою смерть, но нет же… Дин Росс просто захотел показать тебе, — я посмотрела на Рэя, — какой девушкой становится Эмили Гарвард во время просмотра данных фильмов.

— И я увидел, какой милой и уязвимой ты можешь быть, — резко произнёс парень, будто он говорил сам с собой.

Удивленное лицо Дина сразу же повернулось в сторону Рэя, в то время как я старалась всеми силами скрыть свою глупую улыбку. Вроде бы такие простые слова, но моё сердце уже готово было выпрыгнуть из груди.

Резкий громкий стук в дверь прервал тишину, которая возникла между нами.

— Эмили! — Майкл? — Я знаю, что ты внутри. Нам нужно поговорить.

— Мне открыть? — спросил Дин, но я, ничего ему не ответив, подошла к двери.

— Уходи, Майкл, соседи сейчас вызовут полицию из-за твоих криков.

— Я не уйду, пока не поговорю с тобой. Пусть вызывают, пускай посадят, но когда спустя пару часов меня отпустят, я вновь приду сюда! — он все так же продолжал кричать.

— Я скоро вернусь, — произнесла я и, взяв куртку, хотела выйти, но рука Рэя остановила меня.

— Пойти с тобой? — заботливо произнёс он, но я отрицательно помотала головой и повернула дверной замок.

— Что ты, черт возьми, опять делаешь рядом с моей девушкой? — сразу же произнёс Майкл, но я взяла его за руку и вывела на улицу, чтобы соседи действительно не вызвали полицию.

Не хватало еще, чтобы у Дина были проблемы из-за меня.

— Что ты творишь? Зачем появляешься здесь и устраиваешь такие сцены? — теперь настала моя очередь кричать на него за его действия. — Какое ты имеешь право так разговаривать с моими друзьями?

— Я люблю тебя, Эмили. Те слова были сказаны по глупости, и я не хотел, чтобы ты уходила от меня. Никогда не хотел, потому что знал, что если тебя не будет рядом, я умру, — говорил он, взяв мое лицо в свои ладони, но я тут же выбралась из этих оков. — Эмили, ты всегда будешь только моей. Я не откажусь от тебя ни при каких обстоятельствах.

— Зато я отказалась от тебя, Майкл! Не любила, но думала, что полюблю, — начала я. — А сейчас говорю, что не люблю и никогда не полюблю. Услышь меня и оставь! — произнесла я и, развернувшись, хотела уйти, но Майкл схватил меня за руку и потащил к своей машине.

— Что ты творишь? — кричала я. — Отпусти меня!!!

— Ты уезжаешь вместе со мной. Мне надоело бегать за тобой, Эмили.

— Ну так не бегай! Я прошу тебя делать это? — он все продолжал тащить меня к своей машине, а моя рука, наверное, уже покрылась синяками от его железной хватки.

— Отпусти её!!!

— Рэй?

— А вот и защитники прибежали, — произнёс Майкл, но все же остановился, все так же крепко держа моё запястье в своей руке. — Завтра я пришлю курьера, и вы отдадите ему все вещи Эмили. Моя девушка больше не будет жить непонятно где, когда у неё есть парень, который в состоянии обеспечить ей достойное жилье.

— Ты мне никто, — вмешалась я.

— Прошу тебя помолчать, Эмили, — сдержанно ответил парень, но в его глазах бушевал огонь.

— Отпусти меня. Хватит лезть в мою жизнь и решать все за меня! — крикнула я и все же вырвала свою руку, которую едва чувствовала. — Уезжай, если ты хотя бы немного уважаешь меня.

— Где бы ты ни была, Эмили, я не отступлю от своего. Если нужно будет, я найду тебя где угодно, и вот тогда ты так просто не сможешь уйти от меня…

***

— Я скоро вернусь. Помогу миссис Джонсон, и мы продолжим вечер. Никому никуда не расходиться, — сказал Дин и вышел за дверь, оставляя меня с Рэем наедине.

— Как родители? — спросила я, нарушая возникшую между нами тишину.

— С мамой все хорошо. Давление пришло в норму, и теперь она восстанавливается уже дома, а отец… — тяжело вздохнул парень. — С ним сложнее, но все будет хорошо. Ты говорила, что все наладится, и я верю в это, Эмили, — нежно произнёс парень, и легкая улыбка озарила моё лицо. — А что случилось у тебя? Майкл явно не просто так приходил сюда.

— Мы с ним больше не вместе, Рэймонд, — произнесла я.

— Но ведь недавно все было хорошо.

— Это случилось на приёме. После звонка Дина я решила поехать в больницу, чтобы поддержать тебя, а Майкл поставил меня перед выбором.

— И ты выбрала… — начал парень, но я тут же перебила его.

— Поддержать тебя, потому что так должны поступать друзья.

— Не нужно было этого делать, Эмили, — недовольно произнёс парень. — Из-за меня у тебя теперь проблемы.

— Это случилось не по твоей вине. Майкл всегда был человеком, которого волнует только его жизнь, он не старается понимать других. Он ни разу не пытался понять меня, выслушать. Я молчала, лишь бы он был доволен, но когда в моей жизни появился ты, он будто сошёл с ума. Начал придумывать то, чего нет, начал препятствовать мне видеться с тобой, но я хотела общаться, хотела узнавать тебя, — шептала я, все ещё не веря в то, что говорила ему все эти слова. — Рэй, я не люблю ходить кругами и скрывать свои чувства от кого-то, но когда ты появляешься передо мной, все слова вылетают из моей головы, и я начинаю вести себя нелепо. Я никогда не чувствовала себя такой… живой, что ли?

— Эмили…

— После аварии ты стал заботиться обо мне, ты заставлял меня чувствовать себя нужной кому-то, и это было чертовски приятно, — ухмыльнулась я. — После смерти отца и брата ещё никто так не относился ко мне, кроме Дина. Этот человек был со мной рядом всегда, и я не знаю, что бы я без него делала.

— А как же твоя мама?

— Мама… — прошептала я и тут же усмехнулась. — У меня больше её нет, Рэй. Эта женщина уже давно вычеркнула меня из свой жизни и даже из дома, в котором прошло мое детство.

— Постой, — начал Рэй, нахмурившись. — Тебя выгнали из дома, и поэтому ты сейчас живёшь у Дина?

— Да. Моя мать выгнала меня, забрав все, что у меня было. Именно поэтому я и говорю тебе, Рэй, что в этом мире почти не осталось людей, которые делают меня счастливой. Знаешь, каково это, когда ты приходишь домой и слышишь вечные упреки? Это больно… Больно от осознания того, что я просто стала ненужной…

— Это неправда, — прошептал парень глядя в мои глаза. — Ты нужна мне, Эмили…

Глава 15

©Самую сильную любовь поначалу не замечают и противятся ей.

Дмитрий Гринберг

Майкл

Я верну её любой ценой. Если Эмили думает, что Майкл Уильямс так просто отступит от своего, то она глубоко ошибается. То, что однажды стало моим, навсегда им и останется.

— Майкл?! — удивилась миссис Гарвард, когда я с утра приехал к её дверям.

— Чего же ты стоишь на пороге? Проходи в дом, — женщина любезно проводила меня на кухню и, сделав нам два кофе, присела рядом со мной.

— Миссис Гарвард, я приехал, чтобы поговорить с вами и предложить сделку.

— Конечно, сынок, слушаю.

— Во-первых, почему Эмили решила уйти из дома? Она всегда говорила мне, что не покинет вас, пока не переедет в другой город на стажировку, но тут я узнаю, что моя девушка живёт в доме своего друга.

— Мы с дочкой сильно повздорили из-за вашего расставания, и она, собрав свои вещи, ушла, — говорила женщина. — Я очень огорчилась, когда узнала, что вы с Эмили больше не вместе.

— Это единственная причина её ухода?

— Конечно, — как-то очень резко воскликнула женщина. — А что может быть ещё?

— Мало ли что могло между вами произойти, — произнёс я, пожимая плечами.

— Сынок, так что за сделка?

— Ах да, — произнёс я. — Вы знаете, какие чувства я испытываю к вашей дочери, но Эмили не испытывает того же ко мне. Когда появился этот парень… Эмили будто бы подменили. Её отношение ко мне изменилось, — я слишком увлёкся своими мыслями. — Но сейчас не об этом, — сменил тему.

— Я намерен исправить сложившуюся ситуацию, и для этого мне необходимо, чтобы ваша дочь вернулась домой.

— Майкл, — женщина тяжело вздохнула. — Боюсь, что это будет сложно. Эмили была серьёзно настроена, когда уходила отсюда.

— Миссис Гарвард. Вы хотите, чтобы ваша дочь была счастлива? — она кивнула. — Тогда вы найдёте способ вернуть дочь обратно в дом.

— Даже если Эмили вернётся домой, она не станет возобновлять с тобой отношения.

— Я знаю это, миссис Гарвард, и именно поэтому я буду добиваться её с самого начала. Покажу ей, каким еще бывает Майкл Уильямс. Но проблема под названием «Рэймонд Бэйкер» все же остаётся, — сказал я. — Эмили что-то чувствует к нему, и я не могу препятствовать этому.

— Но что же тогда ты будешь делать?..

Эмили

— Просыпайся, Эмили, — ворчал Дин, пытаясь разбудить меня.

— Пропущу сегодня первую пару, — тихо произнесла я, надеясь на то, что мой друг отстанет от меня и мне удастся ещё немного поспать.

— Нет уж, Эмили. Если ты не спустишься вниз через двадцать минут, мне придётся пойти на крайние меры.

— Что, опять будешь будить меня банальными средствами? — ухмыльнулась я, сильнее закутываясь в тёплое одеяло. — Вот только, Дин, у меня уже выработался иммунитет к холодной воде.

— Двадцать минут, Эмили, иначе твои фотографии, где ты делаешь маску для лица, я случайно могу кому-нибудь показать.

— Дин! Ты же обещал удалить их! — возмущалась я.

— Обещал, не спорю, но зато сейчас они помогут мне поднять тебя с кровати, Эмили.

— Не помогут, — фыркнула я. — Вообще, с чего ты взял, что мне не все равно на то, что скажут люди?

— Тебе не все равно, что скажет Рэй, малышка.

— И с чего же такие предположения?

— Ты бы видела, как вы отлетели друг от друга в субботу, когда я вернулся от миссис Джонсон. Ещё бы несколько минут, и я застал бы вас за поцелуем, — ухмылялся Дин, и я швырнула в его лицо подушкой.

— Ничего бы не было, — прошептала я, все же поднимаясь с тёплой постели.

— Признайся ты уже, Эмили. У тебя есть чувства к Рэю, точно так же, как и у него есть чувства к тебе.

— Всё сложно.

— Нет, Эмили. Сложно только в твоей голове, а на деле это очень просто, — произнёс парень. — Собирайся. Жду тебя внизу через двадцать минут, — сказал он и вышел за дверь.

Дин думает, что все так просто, но на самом деле это вовсе не так. При виде Рэя я будто бы забываюсь в омуте своих чувств, которые перекрывают всё на свете, но я боюсь, что все то, что сейчас происходит, это временно. Боюсь, что все это может закончится, даже не начавшись…

***

— Как прошёл твой день? — поинтересовалась я, ставя на полочку книги.

После изнурительного дня в университете мы с Рэем пришли на работу и начали разбирать коробки с новым поступлением.

— Как самочувствие твоего отца?

— Он пришёл в себя, но пока находится в реанимации. Врачи говорят, что по-хорошему ему нужна операция, на которую у нас с мамой пока недостаточно средств.

— Операция нужна срочно?

— Эмили, — начал Рэй. — Всё хорошо. Не стоит волноваться. Отец идёт на поправку, просто, чтобы такого больше не повторилось, нужна операция.

— Я могу помочь. Могу отдавать часть зарплаты и вообще…

— Эмили, — парень ухватил меня за плечи, перебивая мой нервный поток слов. — Я благодарен тебе за то, что ты пытаешься помочь, но не нужно. Правда, не стоит, — улыбнулся парень.

— Рэймонд, прошу… Если нужна помощь… Ты только скажи… Ты мой друг и…

— Эмили, — резко прервал меня парень, хватая мои руки в свои. — Я готов задушить твоего этого друга, — произнёс он, в то время как я не понимала, о чем он. — В субботу… Ты почти открылась мне, рассказала о том, что чувствуешь ко мне, но я не успел сделать этого, — прошептал он. — Ещё в больнице после нашего первого разговора я понял, что во мне что-то поменялось. Мне хотелось видеть тебя, хотелось слышать твой голос, хотелось бесконечно смотреть в твои глаза и с каждым разом все глубже тонуть в них. Когда ты называла меня своим другом, мне хотелось крушить все вокруг, потому что я хотел слышать другие слова. Хотел услышать, как ты называешь меня любимым… Эмили, мне хотелось, чтобы я был твоим любимым…

— Рэймонд…

— Со мной не было ещё такого. Не было такой потребности в человеке, которого я едва знаю. Я просыпаюсь и первым делом вспоминаю твои глаза, твою улыбку. Засыпаю и все равно с мыслями о тебе, — говорил он, смотря в мои глаза. — Ты то единственное, что не дает мне опустить руки. То, как ты поддерживаешь меня в трудных ситуациях, то, как твои слова действуют на меня, Эмили… Это нечто невероятное, — он коснулся моей щеки, унося меня в отдельный мир, который закрыт ото всех, кроме нас с ним. — Я не хочу, чтобы ты называла меня другом, потому что ты никогда не была для меня им, Эмили.

— А чего тогда ты хочешь? — шёпотом спросила я, боясь нарушить то прекрасное, что возникло между нами.

— Я хочу стать твоим миром, твоей жизнью, любовью… Хочу стать твоей бесконечностью…

Глава 16

©Самая великая победа — победа над своим негативным мышлением.

Сократ

— Я чего-то не знаю? — шокировано спросил Дин, как только мы с Рэем подошли к дверям университета, держась за руки.

На самом деле, я не знаю, какими словами можно описать все те чувства, которые я испытала, когда мы с Рэем стали парой. Мир будто бы открылся для меня с совершенно другой стороны. Старая серая дорожка, ведущая ко входу в наш университет, сейчас казалась мне яркой, уникальной. Зелёные деревья, которые были высажены на переднем дворе, сейчас обрели совершено другой оттенок зелёного, который не позволял оторвать от них свой взгляд. Люди… Они были не такими унылыми, были не такими поникшими, а наоборот… Они были счастливыми, ну или мне все это кажется, потому что сейчас я чувствую себя совсем иначе…

— Возможно, — ответила я, слегка улыбнувшись.

— Ну наконец-то! — воскликнул Дин и, подойдя ближе к Рэю, обнял его. — Я очень рад за вас.

Резкий, скрипучий звук шин заставил нас обернуться. Увидев, кто заехал на парковку университета, моё сердце немного ускорило темп биения. Майкл размеренным шагом стал приближаться к нам, и Рэй взял мою руку в свою. Этот жест не стал незамеченным, но Майкл резко отвел свой взгляд от наших переплетенных рук и посмотрел мне в глаза.

— Эмили, — начал он. — Можем немного поговорить?

— Зачем?

— Мы можем поговорить об этом наедине?

Он выглядел немного подавленным. Небольшие синяки под глазами придавали парню ещё более уставший вид, и это не было похоже на обычное состояние Майкла.

— Ты не против? — спросила я Рэя, и он слабо кивнул мне.

— Я слушаю, — мы отошли от Дина и Рэя на несколько метров и остались с Майклом наедине.

— Прости меня, Эмили. Я не могу жить, если тебя нет в моей жизни и…