Бесплатный фрагмент - Бермундия, или Школа для нелюдей

Предисловие

Добро пожаловать на Бермудские острова! Много легенд ходит вокруг них. Кто-то говорит, что они прокляты, кто-то — что их вообще не существует и это всего лишь выдумки, кто-то приписывает им физические явления, такие как воронки, смерчи и тому подобное (иначе с чего бы пропадать кораблям?). Кто-то говорит, что на них водятся немыслимые чудовища, а сам остров огибает змей Ёрмунгард. Полный бред! Запомните раз и навсегда, эти острова существуют, существовали и будут существовать и чудовищ здесь в помине не было! Зато возвышается школа для ведьм и ведьмаков всех видов, рас и положений в обществе, с многочисленными башенками, своим неземным очарованием и нераскрытыми тайнами. И неважно, сколько вам лет, вы всегда можете пойти сюда учиться, работать, найти поддержку, понимание, попросить убежища и помощи. Здесь сложнейшие испытания перекликаются с весёлым времяпрепровождением. Ведь нет ничего лучше, чем после тяжёлой сессии завалиться вместе с друзьями в кафе «Аштапада» и выпить по чашечке горячего лате, под весёлый щебет и заразительный хохот своих товарищей. Или, может, вы сладкоежка? Тогда вам обязательно нужно посетить галерею «В гостях у Аякаси»! Это атмосферное место перенесёт вас в мир морских жителей. Здесь каждый желающий найдёт леденцовых рыб, стремящихся ускользнуть от цепких рук, мармеладных угрей и мурен, водорослей — тянучек, что липнут ко всему, что плохо лежит, ходит, тянет свои руки и так далее и тому подобное. Так же здесь можно встретить осьминогов, плюющихся горячим шоколадом и попасть в сахарную паутину. Или, может, вы поклонники всевозможных розыгрышей? Тогда вам в магазин «Аяттара». Только убедительная просьба, не надо пытаться подбросить под ноги преподавателей самовзрывательных улиток, пожалейте вы этих существ, у них слабая нервная система. (И я сейчас говорю не за преподавателей. Они — то как раз ко всему привычны. А некоторые и сами могут так разыграть, что любой студент обзавидуется!) Также можно просто посидеть в беседке и обсудить, как прошёл день, пожаловаться на преподавателя или устроить романтический вечер подальше от посторонних глаз. Если же вы творческая личность, то вам в клуб по интересам «Аедроно», где вашему вниманию будут представляться самые разнообразные маг. кружки, от плетения прыгающего бисера (осторожно, он кусается!), до изобретения самосвёртывающейся доски, которой если надоест стоять, то она может свернуться в трубочку и упрыгать, прям во время урока под радостное улюлюканье студентов и нецензурные высказывания преподавателей. Или вы спортсмен? Тогда вам просто необходимо поиграть в квобол! Это весьма интересная игра с четырьмя кольцами, расставленными в виде квадрата, восьмью игроками и одним мячом. В каждой команде есть нападающий и вратарь. Думаю, все и так всё поняли, что нужно забросить мяч в кольцо соперника. Та команда, которая наберёт больше очков, выигрывает. Всё просто! Также вы можете искупаться в озере Духов в жаркий летний денёк! Только будьте начеку, иначе игривые духи утащат вас на дно. Преподавателям тоже выделено место для отдыха, в которое несовершеннолетним студентам ход заказан — бар «Биндас». Здесь педагоги могут выпить, провести встречу, посидеть с коллегами и просто отдохнуть от вездесущих учеников. Но не думайте, что сюда так легко попасть! Школа сокрыта от посторонних глаз густым магическим туманом, в котором прячется туманный дракон и «отсеивает» нежелательных посетителей. Иначе откуда бы было столько легенд об этом месте! Ну что, дорогой друг, если ты не малодушен и смел, добро пожаловать на Бермудские острова! Тебя ждут неприятности

Глава 1. Вот так влипла!

Так уж вышло, что матушка-природа наделила меня типичной для ведьмы внешностью: рыжей густой кудрявой шевелюрой и серо-зелёными глазами с озорным блеском во взгляде. Характер тоже, прямо скажем, не ангельский. Вспыльчивая, упрямая и, чего уж греха таить, склонная к эгоцентризму, считающая, что существует только два мнения: моё и неправильное. А тут ещё страсть к разного рода камням, не говоря уже о драконах, скорпионах и кумихо. Ну что поделать, если каждый уважающий себя маг должен иметь при себе камень силы. Совсем другое дело, когда маг не может остановиться и начинает с безумно горящим взором коллекционировать все камни подряд, подчиняя их своей воле… Ну тут уж ничего не поделаешь. Остаётся только понять и принять такой, какая есть. Другой всё равно не буду. Так что когда люди видят девушку с мерцающими таинственным блеском старинными кольцами на пальцах, то у них волей неволей возникает вопрос: «А не ведьма ли она?» Не волнуйтесь, мои дорогие, ведьма! Да ещё какая! Ну и как любая уважающая себя ведьма, я следую кодексу, который гласит: «Делай, что хочешь, но не вреди.» Прям клятва Гиппократа! Купились? Ха — ха! Ну и наивные же вы, господа хорошие! Где вы видели ведьму, которая не порадует себя той или иной шалостью, не проклянёт надоедливого соседа или не преподаст урок очередному завравшемуся самолюбивому представителю власть имеющих. Однако вопреки всем предрассудкам, я не летаю на метле, не хожу на шабаши и не варю богатырей в котлах. Фу! Мерзость какая! Посмотрела бы я на того типа, который приписал нашим сёстрам стойкий каннибализм. Интересно, что он такого курил, чтобы представлять отвратительную старуху с горбатым носом и бородавками по всему лицу, да ещё балующуюся человечинкой. Спешу уведомить, что ведьмы и ведьмаки хоть и являются нечистью, в общепризнанном значении, но весьма миловидные создания даже в своём истинном обличие. Даже нет, не так, бывают такие персонажи, которые в истинном обличие гораздо приятнее, чем в человеческом. Ну если быть совсем откровенной, я магнус. Магнусы — субъекты, у которых в роду были существа, но сами они таковыми не являются. Грубо говоря, и не люди, и не существа, а так с серединки на половинку. Но не стоит путать с полукровками. Полукровки однозначно относятся к нелюдям, то есть кто — то из родителей должен быть тем или иным представителем тонкого мира, либо родители относятся к разным рассам. Например моя прабабка была ундиной, а прадед нефритовым императором. То есть человеком, получившим благословение нефритового духа. Соответственно бабушка была полукровкой, но всё равно относилась к ундинам, но так уж у нас повелось взаимодействовать с людьми. Вот гены и сошлись таким образом, что мама оказалась магнусом, а за ней и я. Ундины — духи воды, в своём истинном обличье предстают с рыбьим хвостом, когтями, острыми зубами и перепонками между пальцев. Только за ради всех святых не путайте с русалками! С этими плавающими пособиями по магтомии (да-да, есть такой предмет на первом курсе, где изучается строение магических существ). Русалки — скелеты, обтянутые кожей с гребнем вдоль позвоночника. Не говоря уже о том, что они не способны отращивать ноги, как это делают ундины. И если уж быть совсем откровенной, то именно ундин видят моряки. Собственно, от прабабушки и передался по наследству чарующий голос и способность владения водной стихией. Как бы там ни было, веду вполне себе обыденный образ жизни. Вот и сегодня утром, поднявшись с любимой постельки, провела все необходимые процедуры, оделась и, повернувшись лицом к окну, возвела руки к небу и произнесла простенькую молитву богу Ра, попросив его сопровождать меня весь день, наставлять и направлять. Нет, создание мира и всего сущего Всемогущим и Великой Матерью бесспорно, но не стоит умалять и достоинства других богов, населяющих космическое пространство. Возложив на алтарь поднесения в виде цитрина и солнечного фрукта апельсина, резвым сайгаком отправилась сеять светлое, доброе, вечное, то бишь исполнять свой преподавательский долг.

— Итак, у нас с вами сегодня рефрактометрия. — Начала, заходя в аудиторию. — Перед вами лежит коробочка с магния сульфатом. Всё, что от вас требуется, измерить показатель преломления и определить концентрацию сульфата магния в имеющимся растворе двумя способами. Табличным и эмпирическим. Начертить график и показать мне, далее можете быть свободны. Всё понятно?

— Да! — В один голос отозвались студенты.

— Отлично, тогда приступайте. — Я уселась за свой стол, наблюдая за их суетливой работой и корректируя, где требовалось моё вмешательство. Как только рабочий день закончился и широкие кирпичные стены сменились простором улицы, подняла голову и посмотрела на небо, на котором осталось свидетельство того, что моя молитва не прошла даром. Ра пронёсся на огненной колеснице, запряжённой тройкой коней, и оставил яркий след на небе в виде половины солнца. Увиденное вызвало улыбку и на душе стало совсем светло и уютно. Отправившись на остановку в приподнятом настроении, зашла в ближайший автобус, следующий по нужному мне маршруту, и уселась подле окна, задумчиво наблюдая за проплывающими деревьями и домами. И всё было хорошо, если бы не ощущение жжения на щеке. Решив поначалу, что это солнечный луч играет на моей коже, не придала этому никакого значения, но жжение стало усиливаться. Почуяв неладное и повернув голову, чтобы посмотреть, что же является причиной моего дискомфорта, встретилась взглядом с парнем, который смотрел пристально и не моргая. Ах вот оно что! Как там говорится? Рыбак рыбака видит издалека? Вот же угораздило встретиться с колдуном. А как исторически заведено, колдуны с ведьмами ладят хлеще, чем собаки с кошками. А магнусов колдуны и вовсе презирают, считая их отбросами магического общества. Впрочем, не только колдуны, но и большинство обитателей магического мира. Дело в том, что ведьмы и ведьмаки — нелюди, всевозможные существа с преобладанием какой-либо стихийной силы, будь то вода, огонь, воздух или земля. Есть, конечно, некоторые индивидуумы, обладающие сразу четырьмя стихиями, их называют эфирами, но это весьма редкое явление и вообще такие нелюди на вес золота. Колдуны и колдуньи же, стопроцентные люди, не владеющие стихийной магией, зато оттачивающие традиционную до совершенства и компенсирующие отсутствие связи со стехией техномагией. Вот потихоньку и бодаемся, пытаясь доказать друг другу кто круче. Но я отвлеклась… Не хочу тебя расстраивать, милый, но сегодня явно не твой день. Едва заметно дёрнув пальцем с радужным топазом, произнесла защитное заклинание. Воздух дрогнул и стал подёргиваться тонкой, голубоватой дымкой, выстраивая щит. Парень моргнул и отвел взгляд в сторону. Самодовольно скривила губы в усмешке: «Вот так — то! Знай наших!» Выйдя на своей остановке, отправилась домой, на щеке по-прежнему сохранялось неприятное ощущение. Дома, первым делом, посмотрела в зеркало, обнаруживая огненную метку в виде спирали. Хоть и простенькая, но всё же неприятно. Метки, как и любые магические элементы, имеют несколько степеней от самых простеньких, которые можно снять элементарным заклятием, до более сложных, избавиться от которых возможно только после проведения ритуала. Впрочем, и наложение таких меток требует куда большей затраты энергии. Так что мне ещё повезло, что попался ленивый колдун, либо же он просто не хотел тратить свой потенциал на какого — то магнуса, что тоже не исключено.

— Чёртов колдун! — Прошипела сквозь крепко стиснутые зубы, проводя рукой по метке. Лабрадорит сверкнул, активируя исцеляющее заклинание. Когда я отняла руку от лица, кожа была чистой и свежей, как и прежде. Весьма довольная собой, улеглась спать. Хватит с меня на сегодня приключений… А новый день нёс с собой новые встречи. Привычно собравшись, отправилась на остановку. Как ни странно, людей там не оказалось, за исключением одного щупловатого и невысокого молодого человека в широкополой чёрной шляпе и чёрном костюме, завершающимся не менее чёрным плащом. Да — да, как в излюбленной детской страшилке: «На чёрной — чёрной улице, в чёрном — чёрном доме жил чёрный — чёрный мальчик». А в ушах «чёрного — чёрного мальчика» красовались серьги в форме тамплиерских крестов. Признаться, вид парня привлекал к себе внимание. Каюсь, позволила себе в наглую пялиться, упорно делая вид, что разглядываю окружающий пейзаж и совсем не интересуюсь занятной личностью. Та ещё задачка, надо признать! Как только подъехала маршрутка, мы уселись вместе на переднее сидение, рядом с водителем. Я прикрыла глаза, планируя подремать пару часиков, пока будем ехать. Терпеть не могу подниматься рано утром! Поспать… Как же! От моего соседа фонила такая мощная огненная энергетика, что я никак не могла расслабиться, а тут ещё перед глазами вспыхнул целый пожар, а в нос ударил едкий запах дыма. Грязно выругавшись про себя, открыла глаза, дабы лично убедиться в том, что в реальной жизни никакого пожара и в помине не было, однако ощущение жара никуда не делось, а в голове появилась мысль об инквизиции. Чудно! С моего везения станется подсунуть мне инквизитора под бок, причём в самом что ни наесть прямом смысле этого слова. А мой сосед, тем временем, оказался весьма галантным кавалером и подал руку, когда я выходила на своей остановке. Скрепя сердце, таки оперлась на протянутую длань, тело вновь окутало нестерпимым жаром. Если он инквизитор, то мне крышка. Не мог же он не понять, что рядом с ним ведьма! У этих товарищей на магию нюх как у собак. Стараясь не встречаться с парнем взглядом, поспешила позорно ретироваться. Весь день не могла избавиться от липкого ощущения, что таки нашла приключений на свой хвост. Очень уж не хочется проверять на собственной скромной персоне, горят ли ведьмы. Но это была не единственная встреча на сегодняшний день. Зайдя после работы в магазин, даже там умудрилась влипнуть по самые ушки. Ну почему все нормальные люди и нелюди просто расплачиваются за товар на кассе, а я… Моя яркая запоминающаяся персона видимо просто жить не может, не привлекая к себе излишнего внимания.

— У вас такие кольца… Вы занимаетесь магией? — Осведомился кассир. Вопрос застиг меня врасплох, и первое, что я могла сделать — не подать вида на сколько это вообще было возможно в сложившейся ситуации.

— Это всего лишь кольца. — Сдержано улыбнулась. Интересно, есть хоть один уважающий себя маг, который будет на каждом углу кричать, что он или она занимается магией? Но мне, кажется, не поверили.

— Нет, вы точно занимаетесь магией. Да? — Стоял на своём ловчий. А это был именно он. Это уж моя родная способность, развившаяся ещё в раннем детстве, эмпатия, то есть возможность чувствовать эмоциональный фон людей, не говоря уже о телепатии (все существа, относящиеся к водной стихии, способны читать и внушать мысли) и чтения ауры. Своей смертью я точно не помру. Что ж у меня за особенность такая, наталкиваться на нежелательных личностей. Нужно срочно менять тактику, если хочу сохранить драгоценную чешую. Чуть подавшись к собеседнику, таинственно улыбнулась и заговорщицки прошептала.

— Это секрет фирмы.

И шустро-шустро рвать отсюда когти от греха подальше! Я побросала купленное в пакет и пулей выскочила из магазина. Пришла в себя только проскочив квартал, и остановилась, чтобы отдышаться.

— Фууух! Чуть не попалась…

Остальной путь домой, к счастью, прошёл без эксцессов. Следующий день провела за подготовкой к ритуалу, ведь сегодня ночью ожидалась волчья луна, самая магическая ночь, не считая Самайна. Волчьей луной называли суперлуние или, как принято ещё говорить, лунное затмение, когда луна становится красной. Для обычных людей это физическое явление не играет такой уж великой роли, а, вот в магическом мире суперлуние любят и ценят за тот поток энергии, который оно дарует. В это время, так же как и в Самайн, стирается грань тонких миров, открывая портал для всякой интересной нечисти. Нечисти я не боялась, уж с ней-то справиться была в состоянии. И очень надеялась, что мне никто не помешает проводить ритуал, ибо требовалось заземлиться и подпитать своё бренное тельце магической энергией. Можно было бы просто поплавать, но связь с землёй тоже терять не стоит. К тому же, энергии, полученной во время волчьей луны, хватало на гораздо большее время. Ночью, за час до полнолуния, отправилась в лес, выбрала подходящую поляну, начертила пентаграмму, запечатанную в защитный круг, и расставила по её лучам свечи: чёрная — для защиты, белая — для увеличения жизненных сил, красная — для очищения энергетического поля, пурпурная — для связи с тонким миром, золотая, символизирующая высшую власть; и камни силы: верхний луч — морион (для связи с тонким миром), верхний левый — шерл (для защиты), нижний левый — чёрный обсидиан (для восстановления энергии), правый верхний — лабрадорит (для концентрирования положительной энергии), правый нижний — раухтопаз (для рассеивания отрицательной энергии). Так же под каждым камнем нарисовала знаки, символизирующие стихии: эфир (круг), огонь (треугольник), воздух (треугольник, перечёркнутый горизонтальной планкой вверху), вода (перевёрнутый треугольник) и земля (перечёркнутый перевёрнутый треугольник). Каждому знаку соответствовали свои руны. Руны огня: Феу, Турисаз, Райдо, Каньо, Наутиз, Альгиз, Соулу, Тейваз, Манназ; воздуха: Ансуз, Гебо, Эваз; воды: Эйваз, Лагуз, Перт, Хагалаз, Иса и земли: Уруз, Вуньо, Беркана, Ингуз, Отал. Под знаком эфира нарисовала рунический став, символизирующий все четыре стихии, так же ставами был украшен круг и один из них располагался в самом сердце пентаграммы. Техническая часть ритуала была завершена. Оставалось только дождаться пока луна вступит в полную силу и активировать руны и камни. Но в мои планы вмешался бескомпромиссный «Мистер случай» в лице двух незваных гостей.

— Вот ты и попалась, ведьма. — Услышала я у себя за спиной и резко обернулась. Мои глаза широко распахнулись от увиденной картины: инквизитор и ловчий вместе. Даже не знаю, гордиться ли важностью своей персоны, что сам инквизитор явился по мою грешную душу. Ведь, как известно, эти товарищи сродни прокурорам в мире смертных, то есть увидеть их можно в кабинете либо в суде. Ловчие же — оперативники магического мира. И этот самый оперативник сделал шаг вперёд и метнул в меня связывающее заклинание. Вот чёрт! Я не успела среагировать, так как была занята заземлением. Серьёзное упущение, с моей стороны. А тем временем, мерцающие нити связали по рукам и ногам, заставив потерять равновесие и упасть на землю, как мешок с картошкой. Так, кажется, говорится. Инквизитор бесшумно подошёл и присел на корточки напротив меня, взяв за подбородок двумя пальцами и заглядывая в глаза. Взмах густыми длинными ресницами, томный взгляд в глаза парня.

— Это кто еще попался, господин инквизитор. — Низкий, чарующий тембр голоса — и уже мой пленитель не успевает отдёрнуть руку. Прикосновение к эмпату — самая большая глупость, которую только может совершить тот, кто хочет поймать ведьму. Пользуясь моментом, я передала парню часть своей силы вместе со всем спектром человеческих эмоций. Парень отскочил от меня, как ошпаренный, с диким воплем хватаясь за голову.

— Ты что с ним сделала? — Зарычал ловчий, стягивая сильнее моё тело и заставляя заскрипеть зубами от боли. А вот о нём уже успела запамятовать…

— А ты подойди ближе, и узнаешь. Или трусишь? — Усмехнулась я, превозмогая боль. Ловчий покосился на корчащегося на земле инквизитора и перевёл неуверенный взгляд вновь на меня. — Смелее.. —

Промурлыкала, подключая всё своё обаяние и маняще сверкнув глазами. Как ни крути, а магия обольщения безупречна во все века и времена и подвластна любой ундине. Ещё и волчья луна подсобляет в этом вопросе. Как марионетка, на негнущихся ногах, ловчий приблизился ко мне. — Ближе… — Как удав гипнотизирует кролика, так и я воздействовала на парня.

— Не слушай её! — Активировался инквизитор, закричав, видимо, пытался перекричать голоса в своей голове. Ой не завидую тебе, милый! Не каждому дано совладать с человеческими и не человеческими эмоциями. Да — да, эмпат чувствует ВСЕ эмоции разом, как смертных, так и бессмертных. По этому зачастую эта способность воспринимается охотнее как проклятие, нежели как дар. Сама долго мучилась, прежде чем смогла его принять. И на это ушёл далеко не один год, так что, дорогой мой инквизитор, если вы не сойдёте с ума, то буду аплодировать вам стоя! Хоть немного и жалко… Хороший мальчик… И, может быть, даже избавлю его от адской боли, если сама, разумеется, останусь жива в эту ночь. А тем временем, волчья луна начала себя оправдывать и послышался первый душераздирающий волчий вой.

— Правильно, не слушай меня. — Вновь поменяла я направление своего воздействия. — Подождём, пока к нам на огонёк заглянут оборони, призраки, зомби, вампиры, демоны и прочая нежить. Как думаешь, каковы твои шансы выстоять против орды жаждущей свежего мяса нежити, имея в своём арсенале связанную ведьму и корчащегося от боли инквизитора? — Передёрнула плечами, состроив физиономию по постнее. Ловчий замер в нерешительности, посмотрел на своего горе напарника, затем, после непродолжительных размышлений, подошёл ко мне и снял связывающее заклинание. Я облегчённо выдохнула, оказавшись на свободе, и поднялась на ноги, потирая конечности.

— Только без фокусов, ведьма.

— Сказал тот, кто меня связал. — Фыркнула, не спеша приближаясь к инквизитору и присаживаясь напротив него, прикоснулась, забирая свою силу обратно. Избавившись от мучений, парень облегчённо выдохнул и безвольно растянулся на земле. — Ты так и будешь стоять столбом или поможешь мне перетащить его к пентаграмме? — Огрызнулась, посмотрев на ловчего. Несмотря на то, что инквизитор обладал весьма кошерным телосложением, поднять её оказалось сложнее, чем я думала. Совместными усилиями мы перетащили парня в центр пентаграммы.

Выпрямившись, я сосредоточилась на камнях силы, выстраивая из них защитный круг. Воздух задрожал голубой дымкой, смыкаясь куполом над нашими головами. В следующую секунду из леса стали выбираться ночные твари. Из-под земли то тут, то там начали появляться руки упырей, которые постепенно выбирались на поверхность и целеустремлённо направлялись к нам.

— Сделай уже хоть что-нибудь! — Раздражённо рявкнула я, застывшему на месте ловчему. — Надолго меня не хватит, благодаря двум умникам, которые не позволили подзарядиться!

Тот вышел из ступора и встал подле меня, производя пассы руками, воздух тут же обожгли активированные руны, выстраиваясь стройными рядами, а за пределами нашего защитного купола появилось пять оками. Нехилое такое подспорье, надо признать.

Волки синхронно тряхнули головами и их тела окутало магическое пламя, переваливающееся всеми цветами радуги. Защитники без тени сомнения ринулись в бой, перекусывая упырей словно косточку.

— Вот чёрт...- Выругался парень, подняв голову вверх и обнаружив, что с воздуха наш купол тоже подвергается нападению. В него с завидным упорством врезались слёту краагены, это такие твари с головами птеродактиля, львиными телами, заканчивающимися мощными драконьими хвостами и такими же крыльями. При каждой атаке купол содрогался и по нему пробегали трещины в виде тонких серебристых молний. Что же касалось меня, то было ощущение, словно ломают кости, а всю меня выворачивают наизнанку. — Надо трансгрессировать. — Констатировал ловчий и бесцеремонно схватил меня за руку. Вздрогнув, словно от удара током, потеряла контроль над куполом. Не по тому, что мне неприятны прикосновения или нарушилось пресловутое личное пространство. Нет. Просто когда удерживаешь защиту становишься словно оголённый нерв и любое касание, даже самое незначительное, приносит нестерпимую боль. Хотя про личное пространство я тоже не зря упомянуло, ибо терпеть не могу, когда прикасаются без разрешения. Ну это так, крохотная отсылочка на будущее. В следующее мгновение всё произошло настолько быстро, что даже не успела сообразить. Мир пред моим взором закружился в бешеном танго. Да и саму завертело закружило, как Элли из страны Оз во время налетевшего смерча. Только домика и Тотошки под боком не хватало. Меня довольно грубо швырнуло на землю, больно ударив спиной о твёрдую поверхность. Да что ж меня сегодня постоянно роняют — то! Зашипев сквозь крепко стиснутые зубы, пришла к выводу, что надобно решать проблемы по мере их поступления, то есть для начала хотя бы справиться с упорно подкатывающей к горлу тошнотой. Я перевернулась на бок, свернувшись калачиком и судорожно подтягивая ноги к груди, тем самым пытаясь вернуть рвущейся наружу желудок на положенное ему место: на три четверти в левом подреберье и на четверть в эпигастрии.

— Жива? — Ловчий подошёл и присел на корточки, протягивая стакан с какой-то сомнительной мутной жижей ядовито — зелёного цвета. — Выпей, полегчает. — Он протянул мне стакан. Приподнявшись на дрожащей руке, протянула вторую к гранённой поверхности. Рука вибрировала как у заядлого алкоголика. — Давай-ка я тебе помогу. — Ловчий заботливо придал моему бренному тельцу сидячее положение и поднёс к губам холодный стеклянный край. Сделав судорожный глоток, тут же фыркнула, разбрызгивая омерзительную на вкус жидкость во все стороны.

— Ну и гадость! — Просипела, не узнавая собственного голоса. — Но отрезвляет. Спасибо. — Добавила, совсем не женственно вытирая губы рукавом. Затем стала озираться по сторонам. — Где мы?

— У меня дома. — Ловчий поднялся на ноги и прошёл по деревянному полу к письменному столу, поставив на него неоценённый мной кулинарный шедевр. О! А вот и пресловутый домик! Правда не таким я его себе представляла. Хотя, надо признать, атмосфера была довольно — таки уютной, во всяком случаем, в моём вкусе. Нет, я понимаю, что мне здесь не жить. Но всё же, согласитесь, гораздо приятней оказаться в помещении, которое тебе по духу, чем в том, которое вызывает неприятные ассоциации, к тому же, если учесть тот факт, что я нахожусь на вражеской территории. Ещё одним не маловажным фактом оказалось то, что мои оппоненты выглядели не намного бодрее меня, особенно вон то трупообразное существо на кровати у противоположной от меня стены. Инквизитор так и не удосужился прийти в себя, предпочитая пребывать в счастливом небытие. Сама же комната оказалась небольшой с причудливым книжным шкафом в виде огромной закрученной ракушки, в центре которой было весьма удобное мягкое сидение для любителей развалиться с кружкой чая в одной руке и книжкой в другой, закутавшись в тёплый плед и ощущая приятную тяжесть мурчащего у себя на коленях кота, если бы оный здесь имелся. Но увы и ах. Работа ловчего не предполагает ни семьи, ни домашних животных, как и собственно наличие свободного времени для приобретения сих благ. Свет в комнату проникал через большое окно в полный рост. Так же здесь наблюдалось пара огромных кресел, видимо предназначенных для комфортного времяпрепровождения нечастых гостей.

— Чем ты меня отпаивал? — Решила-таки поинтересоваться. Надо же знать, сколько времени осталось до того, как рухну наземь в страшных мучительных судорогах, пуская пену изо рта. Ведь именно такая непривлекательная с эстетической точки зрения картина предстаёт перед взором, когда речь заходит об отравлении.

— Полынь. Не признала? Ты же ведьма. — Ловчий издевательски скривил губы в усмешке и повернулся ко мне, опираясь рукой на столешницу.

— Подожди, наберусь сил и обязательно запульну в тебя пульсаром! — Пообещала, сделав себе заметочку при первом же удобном случае обрушить на его голову что — нибудь тяжёлое. Желательно свинцовое, что б наверняка. Или серебряное… Это уж как карта ляжет. Ловчий же тихо посмеялся и направился к выходу из комнаты.

— Пошли, чаем тебя угощу. Я же гостеприимный хозяин.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ним на кухню. Заняв стул, с интересом стала наблюдать за гостеприимным хозяином, наливающим в чашку нечто золотистое. Но стоило ему поставить её передо мной, как я тут же придирчиво принюхалась.

— Какой-то знакомый запах…

— Это женьшень. И чему только учат в школе? — Произнёс он, бросив на меня насмешливый взгляд, заставив возжелать мести страшной, лютой. Но вместо этого я сделала глоток. Божественный напиток разлился по всему организму, наполняя его энергией.

— Ты-то сам откуда знаешь про женьшень?

— Ну, во — первых, его преподают в школе, а во — вторых, у меня бабка дриада.

Дриады — нимфы леса, они могут превращаться в прекрасных дев, заманивая путников, путая их и сводя с ума. Но на самом деле эти игривые существа выглядят сами как деревья с руками и ногами — веточками и деревянным телом, которое, впрочем, не лишено гендерных различий. У каждой дриады есть своё дерево, к которому она привязана и погибает вместе с ним.

— Полукровка?

— Магнус. — Покачал головой парень. — Мой дед был обычным человеком, родители тоже. Так что я такой же, как и ты.

— Понятно. — Полностью выпив живительный напиток, поудобней расположилась, опершись на спинку стула. — Кстати, там в лесу, когда мы оборонялись…

— Ты про оками? — Вскинул брови парень. Я же молча кивнула. — Нет. — Покачал он головой. Это не хранители. Просто охранники леса. Я призываю их иногда, когда требуется подмога. А своим хранителем я так и не обзавёлся. — Ловчий грустно усмехнулся, потупив взгляд и поведя плечом. Даже как — то неловко стало от того, что подняла эту тему. Явно для него травмирующую нежную психику. Хотя почему, собственно, я должна испытывать угрызения совести! Пусть это будет маленькая мстя за то, что он надо мной надсмехался. Хотя бахвалиться тем, что являюсь счастливой обладательницей аж двух хранителей не стала. Вместо этого решила перевести тему в другое русло:

— Слушай, как думаешь, инквизитор жить будет? — Лениво поинтересовалась я, рассматривая причудливый узор на столешнице.

— Не дождёшься. — Раздался уставший голос — и в дверном проёме появился объект нашего обсуждения. Пройдя в комнату, он взял чашку с кофе и расположился напротив меня.

— Слава Всемогущему! — Кривя душой, возвела руки к потолку, закатывая глаза, как это делали магнусы во время молитв. Была б у меня хоть толика силы, обязательно прибегла бы к заклинанию «гнев Тора». Да-да, с громом и молнией. Обожаю спецэффекты! Но нет. Где-то в районе живота плескались жалкие остатки маны. Просто необходимо поплавать! Хорошо бы в обители Духов, но обычное озеро тоже сойдёт. Эх! Тяжко быть правнучкой ундины! Хвоста у меня нет, а вот зависимость от воды осталась. Что же касается заклинания, то его обычно используют в качестве карательной меры для нерадивых студентов. Мало приятного, знаете ли, когда тебя бьют током.

— Твой актёрский талант тебе ещё пригодится, так что не советую растрачивать его впустую. — Усмехнулся инквизитор, уставившись на чашку с кофе, в которую под его пристальным взглядом добавились сливки.

— Что ты имеешь в виду? — Воззрилась на своего собеседника, словно впервые его увидела.

— Ты будешь преподавать в школе магии. — С невозмутимым видом, словно все уже давно решено, произнес тот, делая глоток кофе. Я повернула голову к ловчему, который целеустремлённо проделывал в тарелке дырку, методом протирания ее полотенцем и с завидным упорством делал вид, что вообще не при делах.

— А с чего вы взяли, господа, что я соглашусь на эту авантюру?

— С того, милая леди. — Инквизитор подался всем корпусом ко мне и заглянул в глаза. Его взгляд, как и усмешка, скривившая тонкую линию губ, не предвещали ничего хорошего. — Что у тебя просто нет выбора. Или работа в школе магии, или тюрьма.

Шикарно! Без меня меня женили!

— Можно хотя бы поплавать? — Угрюмо буркнула я себе под нос.

— На заднем дворе есть озеро. Только не вздумай бежать, ведьма. — Инквизитор продолжил спокойно попивать кофе, а я поднялась из — за стола и направилась на задний двор. Скинув с себя одежду и оставшись в чем мать родила, уселась на берегу, опуская ноги в воду. Мягкая, приятно обволакивающая, теплая сверху и прохладная в нижних слоях. Искорка маны внутри меня заерзала, зашевелилась и стала пульсировать, впитывая энергию, щедро даруемую водой, словно губка. Плавно соскользнула вниз. Вода сомкнулась над головой, как защитный купол там, в лесу. Я дома… Открыв глаза, окинула взглядом озеро. Меня тут же окружили рыбки и ундины, признавая во мне «свою». Где-то на глубине послышалось фырчанье келпи — водные духи, способные принимать любую приглянувшуюся им форму, но чаще они предстают в виде вороных коней с красными, пылающими глазами и острыми, как бритва, зубам, которыми они и разгрызают неудачливых путников (наимилейшие создания!). Машинально опустила голову вниз, эти создания очень уж любят покусывать за пятки. Но наглой лошадиной морды нигде не было видно. А магия внутри меня, тем временем, все больше разгоралась. Вверх! Устремилась к поверхности, прорываясь сквозь водную гладь, как нож вгрызается в ткань, разрезая ее. Мокрое тело тут же ласково обнял теплый июньский ветерок. Вытянула носки, как балерина, приземляясь на поверхность воды и пускаясь в танец, слушая песнь Древних. Вода танцевала вместе со мной, то взмывая столпами ввысь, то разбиваясь о собственную поверхность, разлетаясь тысячами мелких брызг, переливающихся на солнце всеми цветами радуги, змеёй обворачивалась вокруг тела, повинуясь каждому движению, каждому изгибу. Я настолько увлеклась единением со своей стихией, что даже не заметила, пары любопытных глаз, наблюдавших за манипуляциями. Завершив танец, вновь погрузилась в озерную пучину и вынырнула наружу, медленно выходя на берег. Подувший ветерок осушил кожу и волосы, которые завихрились пуще прежнего, а ткань, материализуясь, облепляла тело, слой за слоем формируя футболку и шорты. Присутствие постороннего я заметила только после трёх хлопков в ладоши. Резко обернувшись, увидела молодого мужчину, примерно моего возраста, с медными волосами, по которым белыми перьями рассыпались мелированные пряди. Высокий, статный, с длинными, как у оленя, ногами.

— Я восхищён! Вы очень красивы! Хоть и несколько беспечны для боевого мага.

— Кто Вы? — Я напряглась, а на кончиках пальцев затрещала искорка боевого заклинания.

— Я Светоч Котов. Директор школы магии и Ваш начальник. Лично явился, в это богами забытое место, чтобы иметь удовольствие видеть Вас. — Высокопарно произнёс парень.

— И чем же Вас привлекла моя скромная персона? — Полюбопытствовала я.

— Думаю, Вам это известно. — Улыбнулся директор.

— А если я откажусь? — По- птичьи наклонила голову на бок и прищурилась. Вместо ответа в руке Светоча возник старинный пергаментный свиток с сургучной печатью. Без лишних слов он протянул его мне. Я вскинула брови в вопросе, взяв его, развернула — и тут же присвистнула. Вот уж кто может похвастать послужным списком! Чего тут только не было! От побега из школы магии в пятнадцатилетнем возрасте и мелких пакостей надоедливым соседям до наложения разлагающего проклятья на сыночка префекта. Был грешок, каюсь. А не надо было меня злить! Этот наглый папенькин сынок решил, как водится у лиц его сословия, что ему всё дозволено и начал ко мне приставать. Какие — либо стандартные меры пресечения не оказывали на него абсолютно никакого впечатления, вот и пришлось прибегнуть к более радикальным методам воздействия. Теперь к нему не то, что девушка, а даже самый заядлый бомж на километр не подойдёт! Ибо от него настолько сильно веет разлагающейся плотью, что находиться рядом просто невозможно, не говоря уже о том, что лицезреть гниющее тело не доставляет абсолютно никакого удовольствия, а только отвращение. Все то время, пока я изучала список размером с меня саму, директор терпеливо ждал, в упор смотря и, кажется, не моргая.

— Ещё вопросы будут? — Насмешливо произнёс он, когда свиток вернулся к законному владельцу.

— Не совсем. Так и не понятно, на что Вам сдался дезертир?

— Вы практик, к тому же, есть опыт преподавательской деятельности.

— Преподавать фарм. химию в обычном институте и учить студентов боевым заклинаниям не одно и то же. — Возразила я.

— Да, но вы абсолютно не логичны, не дисциплинированны и у вас нестандартный подход к обучению. В общем, вы прекрасно впишетесь в наш дружный коллектив! — Закончил он бодро и жизнерадостно. От такой железобетонной логики моя челюсть отвисла.

— Могу я узнать, что случилось с мастером боевых заклятий, который был до меня? — Уж лучше выяснить здесь, на берегу, чего стоит ожидать.

— А, это… Ну… Они почему-то не задерживаются больше, чем на год… — Почесал затылок директор, смущённо потупившись. — Студенты поговаривают, что это место проклято. — Заговорщицким шепотом добавил он. Прекрасно! Очень вдохновляет! — И ещё, в нашей школе нет ни одного человека.

— Это как? — Мои глаза округлились, став ещё больше.

— Ну если ты перестанешь задавать глупые вопросы и хоть немножечко пошевелишь мозгами, думаю, догадаешься. — Усмехнулся директор, сверкнув золотом глаз. Суйко! (буквально «водный тигр») Как я сразу-то не разглядела! Он прав, я слишком беспечна! Теперь понятно почему почти мальчишка стоит во главе школы. Интересно, сколько ему лет на самом деле?

— Три тысячи. — Ответил Светоч на мои мысли.

— А можно не гулять в моих мозгах! — Возмутилась я, нахмурившись.

— Прости. — Рассмеялся горе — директор. — Не смог удержаться! Ты такая забавная! И, к тому же, могла бы и блокировать.

— А мне нечего скрывать! — Парировала я и добавила, хитро усмехнувшись. — Пока…

— Я смотрю, вы уже поладили. — Из дома вышли инквизитор с ловчим. Ребята несколько видоизменились. На инквизиторе красовалась шёлковая черная мантия с атласным бордовым подкладом и глубоким капюшоном, который сейчас болтался за его спиной. Впрочем свою шляпу он так и не пожелал снять. На ловчем же был кожаный жилет, на котором поблёскивал значок триглава и золотые наручи с выгравированными руническими ставами.

— О! Джей и Нэт! — Светоч радостно поприветствовал парней, от всей души хлопнув их по плечам. — Раз все в сборе, предлагаю отправиться в путь!

Я хотела было сказать свое фирменное «фи», но меня бесцеремонно втолкнули в открывшийся портал. Не успела сообразить, что происходит, как оказалась перед массивными резными воротами. Как только вся честная компания переступила порог портала, тот с треском схлопнулся. Светоч, стоя лицом к воротам, звонко хлопнул в ладоши и резко развел руки в стороны, выпуская заклинание. Дымное облачко соприкоснулось с металлом и расползлось по нему, потрескивая молниями. Громыхнул гром и створки нехотя, со скрипом, отворились. Да директор тоже поклонник спецэффектов! Уважаю! Стоило войти внутрь, как я сразу поняла, что слова про отсутствие человеческих детёнышей отнюдь не были метафорой. Кого здесь только не было! От чистокровок всех видов, до всевозможных помесей. Ведьмы и ведьмаки наполняли двор своей разношёрстной массой, деловито спеша на занятия, неспешно прогуливаясь, смеясь, поддразнивая друг друга и даже вступая в шуточные бои. Место нашлось для всех даже для таких, как ваша покорная слуга, магнусов.

— Мы считаем, что каждый имеет право на обучение в школе. — Пояснил Светоч, заметив недоумение, проступившее на моём лице. — Как видишь, здесь четыре студенческие башни: земли, воды, воздуха и огня. — Начал экскурсию директор, ведя нас по территории школы. Я вертела головой во все стороны, идя вместе со всеми по тропинке и впитывая каждое слово. Башни были разбросаны в хаотичном порядке по внушительной территории школы. Прям перед нами находилась сверкающая верхушка башни воды, чуть поодаль располагалась пагода башни огня. А в трёх метрах левее красовалась башня воздуха, зависшая над землёй, правее от башни огня, на таком же расстоянии, как и воздух, была башня земли. — Башня перламутра предназначена для преподавателей, студентов, закончивших обучение в школе, но ещё не сдавших экзамен для дальнейшего обучения и студентов, обладающих всеми четырьмя стихиями.

Примерно посередине между этими четырьмя башнями, находилась величественная башня перламутра, возвышающаяся над всеми остальными, словно на троне.

— Башня церемоний, где и проходят занятия, празднества и располагается маг. пункт.

Показал он на небольшую возвышенность, этакий своеобразный постамент, на котором красовалась башня из дуба с вишнёвой острой крышей.

— Следующие три башни- ловчих, инквизиторов и магистров.

Упомянутые объекты кучковались настолько тесно, что создавалось ощущение, будто это одно и то же здание.

— Так же имеется полигон и озеро Духов. Да — да, все для тебя, дорогая. — Усмехнулся Светоч, заметив, как загорелись мои глаза. Озеро духов располагалось аккурат за башней воды, что логично. Что же касается полигона, то он находился на отшибе, подальше от жилого комплекса, что тоже логично. Мало ли… А то прилетит заклинанием кому — нибудь в лоб, потом узнавай, от чего умер не человек. — Там у нас маг. огород с теплицей и башня зотича. — Директор махнул в сторону упомянутых объектов. Маг. огород с теплицей располагались за башней земли, а башня зотича — справа от ворот, перед Обсидиановым лесом. — Ну и соответственно трибуна с полем для квобола.

Поле для квобола было аккурат напротив полигона. Вот этот факт меня откровенно повеселил. То есть игроков не жалко в случае чего. Я даже не удержалась от кривой усмешки, нарисовав в воображении картину с летающими заклятиями и лавирующими промеж них игроками.

— А сейчас пройдем в башню для церемоний, надо представить тебя ученикам и коллегам. — Директор сделал приглашающий жест в сторону тропинки, ведущей к башне, которая находилась слева от ворот.

Глава 2. Башня воды

Башня воды — уникальное архитектурное сооружение, построенное из аквамарина. Этакий огроменный двенадцати этажный кусок камня с вырезанными дверьми и окошками, завершающийся остроконечной александритовой крышей, устремлённой в небо, сверкающей морским цветом на солнце. Рамы выполнены из прозрачного гошенита, гематитовые двери охраняют два духа воды: али (с медными зубами, когтями и грязными волосами, но не стоит сразу пугаться. Обычно этот дух принимает облик весьма красивой девушки и пытается всячески заманить вас в воду. Директор запретил им вредить студентам, но если ты забыл руну входа, в лучшем случае тебя просто прогонят, а в худшем напугают так, что возникнет острая необходимость в смене нижнего белья) и бобри (тоже наимилейшее создание, способное оборачиваться в кого его душенька пожелает, но чаще всего приобретает форму баклана и может клюнуть нерадивого студента). Внутри башни, по её периметру находятся жемчужные колоны, пол и лестница выложены из лунного камня, а ажурные перила — из хризолита. На подоконниках можно заметить водоросли, стены украшены всевозможными кораллами и вся башня пропитана запахом моря. А сейчас добро пожаловать в святая святых — главный холл, где ученики собираются в свободное от занятий время. Вход в него преграждает тяжёлый гобелен с самым настоящим морским дном, на котором можно было обнаружить и скатов, и мурен, анке — киеле (такое чудо, напоминающее волосатого кита и с зубами, как у акулы), но самым неприятным был вакуль (водяной с зелёными водорослями вместо волос), которого мало того, что не дозовёшься, когда тебе надо попасть в гостиную, так ещё без угощения в виде свежеиспечённого хрустящего хлеба не пройдёшь, даже если знаешь руну. Если хлеб окажется недостаточно хрустящим или ароматным, придётся возвращаться за новым. Наивреднейшее создание, надо признать! Итак, в центре зала располагается, конечно же, фонтан, выполненный из опала и, мало того, что занимающий большую часть гостиной, но и являющийся порталом, так что здесь можно обнаружить в разное время суток то бакэ — кудзира (ёкай в виде скелета кита) с его неизменной свитой в виде всевозможных рыб, но очень не советую их даже пытаться поймать, если не хотите навлечь на себя проклятье, до Апас, блистательной богини, окутанной ореолом звёздного неба, снизошедшей до нас грешников и решившей почтить своим присутствием. В самом сердце фонтана находится статуя болотницы, выполненная из эвклаза цвета морской волны, а по краям фонтана выглядывают игривые фигурки ведяв, что в буквальном смысле означает водная дева, внешне они ничем не отличаются от обычных девушек, ну если не брать в расчёт неземную красоту, то вполне можно спутать с обычной девушкой. Так же в холле находится большой шкаф, на всю стену, где мы оставляем верхнюю одежду, водный диван и такие же кресла. А теперь пару слов о королях и королевах сегодняшнего вечера. И начну, пожалуй, с себя — любимого. Айвен Дан из великого и могучего семейства Данов, правящего горой ёкаев. И я кумихо, правда пока с тремя хвостами, но это, как говорится, дело наживное. И, конечно же, самый красивый парень в этом курятнике с кудрявой густой рыжей шевелюрой по плечи и изумрудными глазами. И пусть хоть кто — нибудь попытается возразить, что это не так. Их тут же настигнет кара небесная! Юлечка, с короткими светло — каштановыми волосами, болотного цвета глазами и, по совместительству, наша ручная каппа (шучу — шучу, не надо швырять в меня магсферой!), в истинном обличье каппы никогда не победили бы в конкурсе красоты. Это что — то среднее между лягушкой и черепахой, кожа лягушачья, вместо носа клюв, тело защищено черепашьим панцирем, между пальцев на руках и ногах перепонки, а на голове блюдце, которое должно быть всегда заполнено водой иначе каппа умрёт. Следующая, наша роковая красотка Крис с длинной смолисто — чёрной шевелюрой и жёлтыми с зеленцой в глубине глазами. Крис у нас мелюзина, соответственно, истинная её форма змеиная. Эта девушка воистину опасна, так как гипнотизирует взглядом, язык в моменты гнева становится тонким и раздвоенным, а её укус пропитан ядом. Пожалуй я воздержусь от совместного завтрака… Чует моя лисья натура, что я не помру своей смертью… И наша восхитительная наяда Лика, с белокурыми волосами и небесно — голубыми глазами, дочь самого Зевса. Ещё остались два опездуха: Эл и Линь. Эл гун-гун, то есть змей с человечьей головой, от истинного облика он оставил себе только голову с неестественно красными волосами. И… Нет, она не летает бесхозная по школе а надёжно (во всяком случае хочется в это верить. Уж простите, я по природе своей оптимист) прикреплена шейными позвонками, мышцами и сухожилиями к туловищу. Там ещё спинной мозг должен, вроде как, пролегать, но учитывая временами заторможенную реакцию моего сокурсника могу предположить, что там совсем туго с восходящими и нисходящими нейронными путями. Да и тело эта голова могла бы выбрать себе по симпатичней. Ай! Да что ж сегодня покушаются на мою личность — то! Воистину говорят, что правда всегда была побиваема камнями! Линь — суг — ээзи, в общем — то он больше всех из нас похож на человека, серебристые волосы, такие же глаза, взгляд только несколько отречённый и кожа покрывается чешуёй, а так повелителя вод вполне можно спутать с обычным парнем.

— Айвен! Так не честно! — Возмутилась Юля и пустила в меня водный шар. Ну как в меня, в иллюзию, которая тут же растаяла. Я захохотал, сидя на шкафу и смотря на происходящее сверху вниз.

— Ты играешь не по правилам! — Поддержала подругу Крис, сурово посмотрев в мою сторону. Интересно, какой эффект она пыталась произвести этим «испепеляющим» взглядом? Ей вообще известно, что водяные не имеют способностей к магии огня? Ну… Классическую магию мы не берём в расчёт в этом случае. Там немного иные механизмы затрагиваются нежели при использовании стихийной магии. Только не говорите, что от меня надеются увидеть покаяние! Наивные существа!

— Лисы никогда не играют по правилам, милая! — Я соскользнул вниз, мягко приземлившись на пол.

— Лучше бы подумали, куда дальше пойдете. — Резонно заметил Эл.

— Я точно не в магистры, больно надо! — Фыркнула Лика, тряхнув светлой шевелюрой.

— Я точно пойду в боевики. — Выдал Линь. — Как по мне самая разносторонняя профессия.

— И платят много. — Хмыкнула Юля, покосившись на парня. Любовь Линя к деньгам была известна всей школе. Правда бедным этот парень никогда не был. Ведь на морском дне столько сокровищ, которые можно продать, чем наш любимый сокурсник и не гнушался.

— Я тоже в боевики пойду! — Со всего своего роста плюхнулся на водный диван, покачиваясь на нём, и запрокинул руки на спинку.

— Кому ты там сдался! — Фыркнула Крис. — Между прочим, зельевары ценятся не меньше.

— Вот и возись со своими котелками! — Парировал я, демонстрируя ей язык. — А я по миру попутешествую, себя покажу, на других посмотрю.

— Заметь, себя он назвал первым. — Хохотнул Эл, приобнимая зашипевшую Крис за плечи и, тем самым, разряжая атмосферу. А то было такое ощущение, будто у неё даже волосы на голове зашевелились, подобно змеям. Или это просто игра воображения?

— Кстати, как вам новенький препод? — Осведомилась Лика, заигрывая с форелью в фонтане. Рыбка выпрыгивала из воды, касаясь головой пальцев девушки.

— Красивая, но дольше года не продержится. — Передёрнул плечами Линь.

— С чего бы это? — Я сладко потянулся всем телом и сцепил пальцы на затылке в замок, закинув ногу на ногу.

— Сам посуди, у нас ещё ни один боевик больше года не продержался. — Пожала плечом Юля.

— Верно. — Кивнула Крис. — Вспомните, мастер Роффус резко проникся духом авантюризма и отправился по белу свету себя показывать. — Саркастичный взгляд в мою сторону. На что я ответил воздушным поцелуем. Девушка же скривилась так, словно съела килограмм лимонов. — А мастер Орион и вовсе пропал без вести.

— Поговаривают, что его увела Белая женщина! — Тут же подхватил сплетню Эл.

— Преподаватель боевой магии подался на чары духа? — Фыркнула Лика. — Не смеши меня! Скорее всего, его отправили на задание, с которого он просто не вернулся по тому, что погиб.

— Да? А что ты скажешь об Алайе, Джине, Коре? — Вставил свои пять копеек Линь. — Об их судьбах вообще ничего не известно. Директор утаивает информацию и велел преподавателям её не разглашать.

— Ну а зачем на пустом месте панику разводить? — Резонно заметил я. — Согласитесь, нам только дай повод, так вся школа на ушах стоять будет.

— Так — то оно так. — Хмыкнула Юля. — Но любопытство — то никто не отменял. А за одиннадцать лет обучения я убедилась в том, что это место полно неопознанных тайн и загадок.

— Да уж, школа. — Поддержал её Эл. — Того и гляди голову откусят зазевавшемуся студенту.

— А ты не зевай. — Подмигнула Лика, толкнув парня в бок.

— Как бы там ни было, а я придерживаюсь мнения, что новенькая не продержится больше года. — Повторил Линь.

— А я ставлю пять золотых на то, что она продержится как минимум лет десять! — Хлопнул себя по коленке я — и на ноге заблестела монетка.

— Ух ты! Делаем ставки, господа! — Воодушевилась Юля.

— Она хотя бы два года продержалась! — Хохотнула Крис. Ой, что тут началось! Все загалдели, заспорили и кинулись делать ставки, кто сколько мог. Ответственным был назначен Эл. До сих пор не могу понять с какого пьяного глаза мы так решили, но да ладно. Что сделано, то сделано. Эл собрал монеты и отправил их в банку с крышкой, обвязав дополнительно пергаментом и запечатав сургучной печатью. Банку было решено спрятать в тайник в шкафу. А чтобы ни у кого не возникало соблазна залезть туда раньше времени, нарисовали запирающую руну и активировали её. Так же каждый поклялся на крови, что никто из присутствующих не позарится на содержимое тайника, пока не истечёт время спора. То есть, пока не пройдёт как минимум 1 дог.

— А кто — нибудь купался в озере Духов? — Осведомилась Лика, меняя тему разговора. — Ну кроме Линя, конечно, кто будет спорить с суг -ээзи. — Добавила она, хмыкнув.

— Остальным нужно сначала обзавестись духами — защитниками. — Фыркнул я. — В противном случае это самоубийство.

— А ничего, что они просто так блуждают по нашей башне? — Эл кивнул в сторону прошествовавшей по залу водницы (дева вод, наряду с наядами) в окружении ярко пульсирующих блудниц (огоньки, заманивающие путников в болота). Водница подошла к гобелену, обернулась и подмигнула нашей компании, исчезнув. Блудницы хаотично заметались по комнате, а опосля поднялись к потолку.

— В башне они нам не страшны. — Зевнула Юля. — А озеро — их дом.

Нашу дискуссию прервал девичий визг, а следом за звуком из женского крыла выскочили перепуганные первокурсницы. Мы дружно подобрались и приготовились к атаке-защите, в общем чуть более результативным активным действиям, чем визг и беготня в ночнушках.

— Смотрите! — Крис ткнула пальцем в бегущего за девушками водяного.

— Дети… — Бросил Линь сквозь стиснутые зубы.

— Угу, куда б их дети. — Фыркнула Лика. Линь совершил скользящий шаг и оказался аккурат между девушками и водяным. Лёгкий жест рукой — и шаловливый водный дух расплылся лужицей по полу из лунного камня, переливающегося перламутром.

— Он умер? — Робко поинтересовалась одна из первокурсниц, выглядывая из — за спины своего «принца в чешуйчатых доспехах».

— Водяной не может умереть. — Линь скривился, как от зубной боли, наблюдая восхищённые взгляды и наши хитрые мины. «Только попробуйте что — нибудь ляпнуть» — Пронеслось у нас в головах и вызвало приступ истеричного хохота.

— Так, девоньки, концерт окончен, пора возвращаться в спальни.

Взяла инициативу в свои руки наша блондиночка Лика. Первокурсницы воззрились на нее как мангуст на кобру.

— Ты нам не преподаватель, чтобы указывать. — Угрюмо ответила одна из них. Лика вспыхнула, гневно сверкнув глазами. Ее лицо на доли секунды преобразилось, став бледное, как смерть, скулы заострились, а на руках начали отрастать когти. Ну и нервные эти создания, наяды, скажу я вам! Ладно, так уж и быть, спасу этих уверенных в своей неприкосновенности девиц от бесславной кончины. Ох, когда — нибудь аукнется мне моя доброта, всеми тремя хвостами это предчувствую!

— Зато я староста и не подчиниться мне вы не имеете права, если не хотите, чтобы я доложил о вашем поведении куратору.

Сделав шаг вперёд, расправил плечи, гордо взирая на первокурсниц с высоты своего роста. Девушки бросили на меня угрюмые взгляды, но подчинились беспрекословно. Вот и умнички! Эл подошёл к Линю и со всего маха опустил ладонь на плечо.

— Дааа, брат, в невестах отбоя тебе нет! — Ухмылка красноволосого вмиг сошла с лица, когда кулак врезался в его солнечное сплетение. Эл резко выдохнул и согнулся пополам. — Вот же… Это ты зря, братец. — Парень поднял голову и яростно сверкнул глазами. В живот Линя попал водный шар, отбросив того на метр и приложив спиной о пол. Линь встал вертикально, как пресловутый граф Дракула из гроба, и направил в Эля водный поток, но уж чего никто от нас точно не ожидал, так это изменения атакой своей траектории. Вместо того, чтобы достигнуть цели, жирный водный змей по широкой дуге обогнул разделяющее дуэлянтов расстояние и с эффектным плеском нырнул в фонтан, переполошив там всю имеющуюся живность, включая морских черепах, имеющих неосторожность заплыть в нашу маленькую приватную гавань именно в этот момент. Наша четвёрка, состоящая из вашего покорного слуги, Лики, Юли и Крис, до сего момента завороженно вертевшая черепными коробками то в одну, то в другую сторону, ожидая исхода боя, синхронно обернулась, узрев третье лицо частной вечеринки, коим оказалась новая преподаватель. Рыжая стояла подле гобелена с изображением морского дна. Толи мы были на столько увлечены происходящим, что не заметили её присутствия, толи эта чертовка появилась недавно и сориентировалась на месте безапелляционно оправдывая свой хлеб боевого мага. Но факт остаётся фактом. Мы не заметили её присутствия, пока она сама этого не возжелала. Какое слово, а! Хотя лично я бы предпочёл, что б оно имело непосредственное отношение к моей персоне. Тогда бы уж точно не растерялся! Мурена то и дело касалась любопытной мордой плеча полуночной гостьи, словно раздумывая является ли она едой или же нет. Рыжая упорно прикидывалась изваянием и словно не замечала робких попыток ее надгрызть. Наконец мурена решила что объект не достоин её внимания касательно съедобности, а возможно и обладает более сильным ядом, чем у нее, поэтому благоразумно решила ретироваться в щель в скале.

— У меня всего три вопроса.

О боги! Какой голос! Тихий, вкрадчивый, опасный, с тысячами разных переливающихся ноток горного ручья.

— Почему вы до сих пор не в постелях, что за несанкционированная дуэль и почему староста ничего не делает для ее предотвращения?

Гневный взгляд серо — зелёных глаз в мою сторону. Да ты ж моя умничка! Расставила все вопросы по приоритету. Мррр! Все, я влюбился!

— Просто кое у кого совсем беда с чувством юмора. — Угрюмо бросил Эл, покосившись на Линя.

— Вот как… — Губы профессора растянулись в недоброй улыбке. — В таком случае, господа и дамы. — Добавила она, посмотрев на трёх девушек, прикидывающихся водорослями. — Жду завтра, в пять минут десятого утра, буду развивать в вас чувство такта, а заодно и юмора. — Улыбка превратилась в хищный оскал. О Всемогущий! Даже у меня мурашки по спине побежали! Она точно препод? Или это какой-то изощрённый метод пыток инквизиции? Но не успел я поразмыслить, как эта рыжая бестия оказалась прям передо мной и чувствительно так приложилась ладонью ко лбу. Его тут же обожгло холодом, заставив скривиться.

— Минус пятнадцать баллов водной башне. — Пронеслось эхом по всей башне. Чертова магия. Да здесь же чихнуть нельзя, чтобы об этом никто не узнал! Даже собственный гобелен в гостиную норовит сожрать, если не знаешь какую руну рисовать! Хороша школа, ничего не скажешь!

— Почему только я?! — Праведно возмутился я.

— Ну а кто староста? — Мило улыбнулась чертовка. — Ты несёшь ответственность за всех. А теперь… — Она обернулась к остальным присутствующим. — Марш по своим комнатам! Считаю до двух! Раз…

Дважды повторять не пришлось, нас и след простыл. Так быстро я ещё никогда в жизни не ускользал. «Кто бы говорил про ответственность!» — Фыркнул я про себя. «Я все слышала!» — Раздался незамедлительный ответ, от которого вновь прошибло током.

Глава 3. Полигон

Я пришла на пол часа раньше назначенного мной же времени и начертала три круга мелом на равном расстоянии друг от друга в виде треугольника. В центре каждого круга водрузила по цветочку дурмана и встала в середине образованного треугольника. Вскоре на горизонте показалась горе шестёрка. Подойдя ко мне, они в нерешительности остановились перед первым кругом — верхушкой треугольника.

— Так как вы выпускной курс, то предстоит пройти серьезное испытание во время выпускных экзаменов, чтобы показать себя как знающих и умелых магов, готовых вступить во взрослую жизнь. — Я убрала руки за спину, наблюдая как ребята усмехнулись и переглянулись между собой. — Но на сколько вы не были бы самоуверенны, один в поле не воин, по этому целью испытания является работа в сцепке. — Продолжила свою речь, не без садистского удовольствия отмечая, как меняется настроение моих подопечных. То-то же! А то весело им! Вы не на прогулку пришли, родные. Готовьтесь, по потеть придётся. Всю дурь из вас выбью. — Теперь, вам нужно разбиться на пары. Линь — Эл, Айвен — Юля, Крис — Лика.

— Я с ним не пойду! — Возразил Эл. — Он дерётся.

— А не надо было меня подкалывать. — Парировал Линь.

— Это была шутка, придурок!

— А я ему не доверяю. — Покосилась на Айвена Юля.

— Не бойся, милая, солдат ребенка не обидит. — Как можно кровожаднее оскалился лис.

— Прекратить препирательства! — Я гневно сверкнула глазами, вновь обращая все внимание на себя любимую. — Решение принято мной и обжалованию не подлежит! Айвен и Юля становятся в круг слева от меня. Стать нужно лицом к цветку, с двух сторон от него. Линь и Эл становятся в круг передо мной и Крис с Ликой (хоть у девочек не было претензий друг к другу и на том спасибо!) в круг справа. Швыбче! — Я хлопнула в ладони, подгоняя сонное царство, с огромной неохотой занимающее предназначенные им места. — Мистер Каннинган, будьте любезны повернуться ко мне своей худшей стороной! — Одернула я Линя, усердно мостящегося на кружок спиной ко мне. — По крайней мере это невоспитанно стоять спиной к сенсею! — Наконец все встали так, чтобы я могла видеть их профиль. — Готовы? — И, не дожидаясь ответа. — Хейч! — Резко соединила указательные пальцы вместе и наклонила голову, коснувшись ими лба. От пальцев к кругам потянулись три тонкие призрачные нити, пробежавшие по очерченным линиям и взмывшие столпами вверх. Испытание началось.

Испытание 1

— Где мы? — Я огляделся по сторонам. Вокруг не было ни души, только туман. Густой и плотный, как молоко. — Линь? Линь, ты здесь? — А в ответ тишина, только крик птицы. Я резко вскинул голову вверх и встретился нос к носу с вещуньей. Птица сидела на ветке, неизвестно откуда взявшегося дерева, наклонив голову на бок и не моргая смотрела на меня. Должно быть, это моё воображение дорисовало ветку, а за ней и всё дерево, очень уж не привычно видеть сидящую на весу птицу даже здесь, в школе магии. А может оно и было там изначально. Может туман начинает рассеиваться? Я вновь огляделся по сторонам. Нет, всё по-прежнему, хоть глаз выколи. А тем временем птица сорвалась с ветки и полетела на меня. Маленькая, размером не больше сороки, с красивым совиным оперением и неожиданно большим размахом крыльев для своего размера. Я машинально пригнулся, ощущая как крыло мазнуло по моей голове.

— Умрёшшшшш….- Прошипела птица и улетела. Очень жизнеутверждающе! Спасибо большое!

— Умрёшь… Умрешь… Умрёшь… — Тут же закачались и зашептали листья на дереве. «Нужно залезть на него и осмотреться. Вдруг этого придурка Линя увижу.» — Решил я и подошёл к дереву. Но стоило мне коснуться его коры, как дерево исчезло, а я, не удержав равновесие, рухнул в болото.

— Лучше не придумаешь! — Буркнул себе под нос и попытался выбраться из мерзкой жижи, но не тут — то было. Болото обняло меня, как родного. А тут ещё со всех сторон начали сползаться огромные плотоядные пиявки, разевающие рот и демонстрирующие три ряда острых, как бритва, зубов. А вещунья оказалась права… Я действительно погибну, если ничего не предприму! Да меня просто разорвут на мелкие клочки! Не знаю, откуда взялись силы, но всё же удалось вскочить на ноги. Болото нехотя, с противно чавкающим звуком, позволило мне это сделать. Вскинув руки, стал атаковать хищников ледяными кинжалами, направляя их аккурат в приветливо распахнутые рты. Пиявки визжали, сворачивались в предсмертных судорогах и исчезали в недрах болота, но меньше их не становилось, к тому же передвигались на столько резво, что едва удавалось держать их на расстоянии. Отчаянная попытка сделать шаг назад не привела ни к чему хорошему, только к очередному позорному падению, ибо ноги по колено увязли в болоте и передвижение оказалось весьма затруднительным. Но узнал я об этом только после того, как жижа покрыла моё лицо, волосы, шею, превращая в пресловутую кикимору. Нет, я не говорю, что прям красавчик, но предпочитаю всё — таки выбирать места обитания с более чистой и по возможности регулярно обновляемой водой. А тут ещё помимо коварно подступающей к горлу тошноты из — за отсутствия свежего воздуха и не возможности сделать нормальный вдох, так ещё и разинутая зубастая пасть возникла прямо передо мной, обдавая далеко не свежим дыханием. Единственное, что я смог сделать в сложившейся не выгодной для меня ситуации, так это загородиться рукой. Жалкое подобие сопротивления, но лучше пожертвовать рукой и вонзить в тварь ледяную сосульку оставшейся конечностью верхнего пояса, чем распрощаться с жизнью окончательно и бесповоротно. Если я бессмертный, это вовсе не означает, что меня совсем уж нельзя убить. По крайней мере, мне ещё не встречалось такое существо, которое могло бы прожить с оторванной головой или в желудке плотоядной твари. Но лишиться конечности было не суждено, во всяком случае не сегодня. Проведению было угодно оставить меня в целости и сохранности. Видимо, Вселенной тоже полюбились все части моего тела и она не захотела с ними расставаться, побоялась, что ностальгия замучает, наверное. Пиявка взорвалась, обрызгивая тошнотворной зелёной жижей. Ну да, мне ж мало грязи, надо добавить!

— Эл, держись! Если не хочешь стать обедом! — Я обернулся и радостно вскрикнул. На берегу стоял никто иной, как Линь, и протягивал мне толстую длинную ветку. Дважды просить не пришлось. Я схватился за неё, как утопающий за спасательный круг. Линь упёрся ногами в землю и, пыхтя, потащил меня на берег, я же, держась одной так и норовившей соскользнуть рукой, второй отстреливался от никуда не девшихся пиявок. Оказавшись на берегу, завалился на спину, раскинув руки в разные стороны и наслаждаясь жизнью. Линь свалился рядом со мной, тяжело дыша.

— Где ты был? Я тебя звал!

— Без понятия. Смотрю, туман какой-то и тебя рядом нет. Признаться, поначалу даже обрадовался, что избавился от твоего назойливого присутствия. — Линь измученно усмехнулся. Я повернул к нему голову и только сейчас заметил, что видок у парня был весьма потрёпанный. Одежда разорвана и висела клочьями на бледных плечах. На шее, руках, лице и теле виднелись царапины и синяки. — Но потом всё же отправился на поиски, совесть взыграла. Пришлось продираться через чащобу. Вот уж не знаю, откуда тут что берётся, но меня самого едва пауки не сожрали. — Линь передёрнулся. — А потом увидел отблески магии и пошёл на них. Так и вышел к тебе.- Он тоже повернул голову и посмотрел на меня. — Знаешь, я рад, что ты остался жив. — По тонким губам скользнула тень улыбки. Ну надо же! Этот парень, оказывается, умеет быть милым! Вот это открытие века! Кому расскажи — не поверят!

— Да, я тоже рад, что ты живой. — Признал я, слегка зардевшись. Слишком уж романтичная ситуация. Я даже слегка отодвинулся, на всякий случай. Мало ли…

— Но воняет от тебя, конечно, знатно. — Хмыкнул Линь.

— Знаешь что, от тебя тоже не розами несёт! — Притворно возмутился я. Повисла напряжённая тишина, которую через несколько минут нарушил дружный громкий хохот.

Испытание 2

— Ой мама! — Юля вцепилась в меня мёртвой хваткой. Выяснилось, что мы с ней стоим на вершине горы и эта «ловкая» дева едва себя не уронила, а заодно и меня. Но мне таки удалось удержать на месте нас обоих, правда для этого пришлось прижать к себе девушку вплотную и покрепче обнять. Так как места для манёвра у нас не было от слова совсем, приходилось ютиться на крохотном островке, а вокруг туман.

— Мамой меня точно ещё никто не называл. — Попытался отшутиться я, чтобы снять напряжение. — В лучшем случае папой.

— А, то есть ты успел уже огорчить парочку девушек? — Съязвила каппа, тем самым заставив мои губы скривиться в усмешке.

— Могу и тебя «огорчить», милая. Как раз ситуация располагает…

Ну по правде, не больно — то она располагала. Очень сложно флиртовать, балансируя на одном мысочке, а вторым пытаясь найти опору в воздухе. Но, как говорится, когда это меня останавливало!

— Нет уж, Айвен, благодарствую! — Фыркнула девушка, тряхнув головой, чем изрядно меня повеселила. Обожаю забавных дев! Но предаваться восхищению мне довелось не долго, ибо в следующее мгновение подул сильный ветер и всё веселье как рукой сдуло вместе с весельчаками, то бишь нами. Каппа завизжала, а я только ещё сильнее прижал её к себе, намереваясь весь удар принять на себя. Собственно, так и произошло, меня довольно чувствительно приложило спиной о водную поверхность, как весь дух не вышибло, право, не знаю. Я выпустил девушку из объятий и показал наверх. Юля кивнула, первая устремляясь к поверхности, я же намеревался последовать за ней, но нога зацепилась за что — то мешающее осуществлению моего плана. Опустив голову, обнаружил что преграждающим фактором был никто иной как минтуце — водный дух, напоминающий старика с птичьими ногами, только на голове у него, как и у каппы, расположена чаша, из которой они и черпают свою силу. Собрав энергию, прицельно стрельнул ледышкой в эту самую миску на голове, сбивая. Минтуце захрипел, выпустил меня из ослабевших рук и стал медленно тонуть. Над головой ощутились всполохи магии, расплывающиеся по воде разрядами, схожими с лёгкими электрическими. Я поднял голову и увидел, что Юля отбивается от келпи, направляя в него пульсары. Поспешил к ней на помощь, по пути вновь концентрируя магию, приятно покалывающую на кончиках пальцев. Почти достигнув своей цели и уже приноравливаясь сбить назойливого коня прицельным выстрелом, сам был пойман в ловушку. Абсолютно неожиданно на меня напал некий желеобразный шар, покрывая лицо на манер маски и тут же, без прелюдий, принявшийся вытягивать из лёгких кислород. Я попытался отодрать его от себя, но не тут-то было, пальцы свободно проходили сквозь массу, не причиняя ей особого вреда. «Не дергайся!» — Юля схватила меня за руки и заглянула в глаза. — «Доверься мне». — Я кивнул и зажмурился. Можно подумать, есть варианты! В следующее мгновение по «маске» прошла вибрация, а после прошло и ощущение сдавливания в грудной клетке. Машинально совершил вдох, забывая, что мы всё ещё находимся под водой, но, вопреки всем ожиданиям, не захлебнулся. О! Это было бы весьма фееричное шоу! Водный дух утонул в родной стихии! Но фокус, как говорится, не удался, факир был пьян ибо вместо воды в мои воспалённые и взрывающиеся огнём лёгкие ворвался воздух, которым со мной делилась боевая подруга. А после в мозг пришло запоздалое осознание, что этот процесс сопровождается ещё одним более приятным — своеобразным поцелуем. Губы девушки мягкие, теплые, не мудрено, что я немного увлекся, а руки сами потянулись к тонкой талии, стремясь прижать к телу да покрепче. Но каппа решительно отстранилась, спасибо, что хоть челюсть не сломала за такую наглость. Я встретился с насмешливым взглядом болотных глаз. — «Я смотрю ты живой и в полном здравии.» — Раздалось в голове. — «Вполне.» — кивнул я. Юля взяла меня за руку и потянула на поверхность. Безропотно повиновался, следуя за ней и работая ногами. Сердце бешено колотилось, толи от понимания, что кумихо тоже можно убить, толи от произошедшей ситуации с красивой девушкой. К тому же, среди одноклассников, да и по всей школе у меня сложилась стойкая репутация бабника и сердцееда, несмотря на то, что официальной девушки у меня никогда не было. Ну не сложилось как-то. А эта внештатная ситуация разбудила такую бурю эмоций внутри, что натолкнула на мысль о приобретении соответствующего опыта. Интересно, Юля чувствует тоже или относится к этому просто как к необходимой мере? Вынырнув из воды, я посмотрел на девушку, но та так яро вертела головой во всех направлениях, что заставила меня немного отплыть, чтобы не получить ненароком мокрыми волосами по идеальному греческому профилю.

— Вон там! — Шатенка указала на остров неподалеку. — Поплыли! — И она направилась к нему, а я следом. Выбравшись на берег, первым делом откашлялся, тяжело дыша, и завалился на спину, смотря на лазурное небо.

— Ты в порядке? — Юля нависла надо мной, обеспокоенно заглядывая в глаза.

— Разве не я должен задавать этот вопрос? — Усмехнулся.

— Не меня хотела убить какая-то тварь. — Передёрнула плечами девушка и разместилась рядом со мной.

— Ну да, тобой просто хотел закусить келпи. — Хмыкнул я.

— Подумаешь! Конь не так страшен, как непонятная желеобразная субстанция, имитирующая медузу.

— Которая вытягивает воздух из лёгких. — Усмехнулся я и тепло добавил, коснувшись кончиками пальцев тыльной стороны ладони девушки. — Спасибо.

Испытание 3

Я оказалась в какой-то пещере, а из — за стены, за которой пряталась, раздавались странные звуки. Аккуратно выглянув из своего укрытия, обнаружила просторный холл. Там, при неровном колыхающемся мерцании свечей, люди в чёрных балахонах оккупировали длинный стол, на котором лежала привязанная Крис. Походу её собираются принести в жертву… Просто шикарно! А мне-то что делать? Судорожно огляделась по сторонам. Уж не знаю, что намеревалась обнаружить, но вокруг были только голые стены. Вновь посмотрела на кучку людей, один из них уже занёс атам над девушкой.

— Не надо!

Донеслось до моих ушей. Брюнетка дёрнулась, пытаясь освободиться. Представляю, как ей было страшно! Решение пришло неожиданно. На кончиках моих пальцев затрещала магия. Одним прицельным ударом направила ледяной нож в путы, связывающие Крис, давая ей свободу. Нож вонзился в пустой стол, так как девушка успела освободиться и ловко перекатиться, спрыгивая с него. Ну как спрыгивая… Со стороны это выглядело как упавший на пол мешок картошки. Но главное же результат. Верно? Перед кем, нам тут красоваться? Перед своими убийцами? В следующее мгновение я вышла из своего укрытия и побежала к Крис, вставая с ней спиной к спине. Нас окружили. И, как выяснилось, это оказались совсем не люди. Под капюшонами были безносые монстры с незакрывающимися ртами, из которых виднелись острые зубы. Мало того, что они были не лицеприятны, так ещё и владели магией, которой и стали нас атаковывать. Мы с Крис, не сговариваясь, стали отражать атаки, посылая пульсары в ответ, но монстры только поглощали энергию.

— Что будем делать? — Осведомилась я, понимая, что шансов у нас не так уж много.

— Ты меня спрашиваешь?! — Крис явно нервничала не меньше моего. И вот, когда надежды на спасение совсем не осталось, в моих руках вспыхнул яркий свет. Болезненно зажмурилась от неожиданности, а когда решила — таки подглядеть, то обнаружила серебристую кицунэ, атакующую монстров, признаться, гораздо продуктивней, чем её хозяйка, а вокруг меня появился серебристый прозрачный щит. Повернула голову к Крис, поймав не менее ошарашенное выражение лица, так как с её стороны ловко перескакивал от монстра к монстру тануки.

— Это что? Наши хранители? — Голос Крис стал хрипловатым от напряжения.

— Видимо да. — Подтвердила я, правда понятия не имея, как это работает. Но чтобы там ни было, спасибо всевышним силам, это помогло нам остаться в живых.

— Так, ну и куда дальше? — Брюнетка оглядела опустевший зал.

— Сюда! — Я схватила её за руку и потянула в сторону обнаруженного прохода.

— И куда он ведёт? — Поинтересовалась девушка.

— Да откуда ж я знаю?! — Огрызнулась я, продолжая целенаправленно тащить её за собой. — Я даже не знаю, где мы с тобой оказались и что нужно делать. А самое главное, как выбраться отсюда! — Сорвалась на крик, нервничая.

— Лика, тише! — шикнула на меня подруга, прислушиваясь. Откуда — то из глубин пещеры послышался воющее — урчащий звук.

— Что это было? — Шёпотом осведомилась я, впиваясь ногтями в руку девушки. Та аж зашипела от боли и попыталась высвободиться, но вдруг замерла.

— Думаю, вот ответ. — Она дрожащей рукой указала вперёд. На стене разместилось нечто безглазое с вытянутым на подобие морды черепом, человеческим телом и неестественно вывернутыми конечностями. И перемещалось это существо неимоверно быстро. «Бежим!» — Раздался в моей голове истеричный возглас. Крис дёрнула меня за руку и мы свернули в одно из ответвлений пещеры. Прижавшись к холодной стене, зажали себе рот и нос, боясь не то что звук издать, а даже дышать. Существо сунуло слепую морду в наш проход и стало принюхиваться. Мне казалось, что оно слышит моё бешено колотящееся сердце. На кончиках пальцев Крис сверкнула молния. «Что ты делаешь?!» — Панически заорала я на неё. «Спасаю нам жизни.» — Спокойно отозвалась девушка. В каком — то из коридоров послышался стук. Монстр обернулся и направился туда. Ещё несколько секунд мы боялись пошевелиться, прислушиваясь к происходящему. Но чудовище явно заинтригованное произведённым шумом, удалялось от места нашей дислокации. Собственно, как и было задумано. Только спустя несколько долгих напряжённых минут мы таки сумели облегчённо выдохнуть.

— Ну и тошнотворное у него дыхание…

— Да, может одолжишь ему зубную щётку? — Съязвила Крис.

— Ну да, а я чем буду зубы чистить? — Не без усилий состроила испуганную мордашку, заставив девушку нервно хохотнуть.

— Ничего, купишь себе новую. Во всяком случае тебе это не составит столько труда как ему. Твоя внешность не отталкивающая. — Но веселье продлилось не долго. Брюнетка вмиг посерьёзнела. — Думаю, не стоит тратить драгоценное время. Бежим! — Она схватила меня за руку и потянула вновь к коридору, по которому мы двигались изначально.

— Мы не знаем, может там тупик. — Заупрямилась я, не очень вдохновлённая предполагаемой встречей с новыми монстрами.

— Во всяком случае, этот коридор освещён. — Разумно заметила Крис. — Или у тебя есть другие предложения? Что ж, я их с удовольствием послушаю. — Девушка остановилась и, скрестив руки на груди, уставилась на меня как профессор по зельеварению: холодно и сверху вниз.

— Ладно уж, пошли. — Сталась я, направившись по полюбившемуся уже коридору.

— Сразу бы так. — Буркнула Крис, идя за мной. — А то хлебом не корми, дай поломаться.

— Тс… — Я приложила указательный палец к своим губам. — Слышишь?

Мы с Крис прислушались. Где-то за нашей спиной разрастался недовольный гул.

— Кажется, он не один… — Резонно заметила девушка.

— Бежим! — Я помчалась по коридору так быстро, как не бежала никогда в жизни. Крис ринулась за мной.

— Аай! — Послышался возглас, завершаемый звуком падения. Я обернулась и обнаружила, что девушка растянулась на полу, зацепившись ногой за какой — то выступ в полу.

— Проклятье… Давай руку! — Я подскочила к подруге, намереваясь помочь ей подняться, но мой взгляд был прикован к толпе монстров, сгрудившихся в узком коридорчике. — А нет, полежи пока… — Резко вскинув руки, я обрушила на непрошенных гостей поток воды, смывая их с глаз долой. После этого вновь подала руку Крис и резко дёрнула вверх, поднимая. — Бежим!

Девушка заметно прихрамывала, но старалась за мной поспевать.

— Ты повредила ногу? — Обеспокоилась я, посмотрев на покрывшуюся потом брюнетку.

— Пустяки. — Отмахнулась та. — Я могу идти, не волнуйся. Главное выбраться отсюда, а там исцелюсь.

И словно в подтверждение её слов где — то вдалеке замаячил свет. У нас будто второе дыхание открылось, так резво мы направились к спасительному кружочку. А за нашими спинами вновь раздавался вой. Когда осталось каких — то три метра до выхода, чудовища стали буквально наступать нам на пятки.

— Сможешь скользить? — Я бросила быстрый взгляд на Крис. Та кивнула. Крепче сжав ладони друг друга, мы начертили руну скольжения и выскочили на улицу, как пробка из бутылки. Не долго думая, мы ударили в огромный булыжник водным потоком, тем самым сдвигая его с места и закрывая проход. С той стороны послышался глухой стук, видимо монстры не ожидали, что на их пути возникнет препятствие, и разочарованный вой. Похоже, кто — то сегодня остался без обеда. Ну извиняйте! Нам жить хочется! Мы обессиленно опустились на землю и прижались к тёплой поверхности булыжника, тяжело дыша и прикрывая глаза. Ласковое солнце приятно согревало тело.

Заключительный этап

Если кто — то думает, что держать портал — легко, то он глубоко заблуждается. На открытие одного портала уходит колоссальное количество энергии. Я уже молчу про удержание. Так как это дверь в другие миры, которую требуется подпитывать. Ему абсолютно без разницы, откуда брать энергию, от камней, руин или людей (ну или нелюдей). Должно быть, было очень глупо и самоуверенно открывать сразу три прохода. Мана внутри меня слабо пульсировала, оповещая о том, что неплохо было бы подзарядиться, но я не могла допустить, чтобы двери схлопнулись, иначе ребята оказались бы заперты в чуждом им мире абсолютно одни. Наконец в очерченных мной кругах стали проявляться их силуэты, постепенно обретая более материальную форму. Когда транзакция завершилась, я — таки отпустила порталы, позволив им закрыться. Ноги были ватными, голова кружилась, а в глазах двоилось. Биение сердца едва улавливалось.

— Вы все большие молодцы… — Произнесла я неповоротливым языком, попыталась сделать шаг — и мир погрузился во тьму.

— Профессор! — Услышала я взволнованное многоголосье на краю сознания и ощутила что — то мягкое и тёплое.

Глава 4. Случай на озере Духов.

Я направлялся к теплицам, так как в двенадцать часов было практическое занятие со студентами башни огня, когда увидел, как Айвен несёт на руках Тришу, а за ним тянулась перепуганная пятерка выпускников.

— Что случилось? — Я преградил дорогу этому траурному (по-другому и не скажешь) шествию.

— Директор… — Айвен смотрел как нашкодивший щенок. — Профессор Рад сказала, что Вы велели провести с нами репетицию испытания, которое будет на выпускном экзамене. А когда мы вернулись, она была в полуобморочном состоянии.

— Ну почему обязательно надо делать всё самой? Неужели нельзя воспользоваться камнями силы? — Буркнул я себе под нос, глядя на болезненно бледное лицо рыжей. — Не волнуйтесь, с профессором всё будет нормально, ей просто нужно под питаться. Дальше я сам. — Я отобрал Тришу у студента и прижал к себе. Девушка была не только бледна, но и холодна как лёд. Была б она чистокровной ундиной, уже давно приняла истинную форму. — А вы возвращайтесь в башню и приведите себя в надлежащий вид. — Добавил я, окинув взглядом весьма потрёпанных студентов.

— Но… Директор, могу я последовать за Вами? — Вышел вперёд Айвен. Вот любопытная лисья морда!

— Нет! — Отрезал я. — Возвращайтесь в башню вместе со всеми, мистер Дан!

— Пошли, Айвен… — Эл потянул насупившегося друга за рукав. Нужно быть начеку с этим парнем, слишком много на себя берёт. Не дожидаясь, пока одиннадцатый курс скроется из вида, я направился к озеру духов. Признаться, это место даже у меня вызывало неприятный холодок, пробегающий вдоль позвоночника. Что уж говорить о студентах! Казалось бы, зачем существам бояться себе подобных, ведь все мы относимся к Тонкому миру. Ан нет. У нас нет понятия «свой — чужой». Есть только сила. И стоит дать хоть малейшую слабину — как тут же станешь пищей для таких же существ, как и ты сам. Естественный отбор во всей красе! Опустившись на колени на берегу озера и придерживая девушку одной рукой, второй провёл над её телом, рассеивая одежду, затем аккуратно опустил на воду и оттолкнул от берега. Триша выплыла к центру, медленно погружаясь под воду.

— Что вы делаете?!

Откуда ни возьмись, появился этот вездесущий лис. Его навязчивость начинала раздражать… Айвен метнулся к озеру, но я резко вытянул руку, останавливая его героический порыв.

— Если ты хочешь покончить жизнь самоубийством, то, пожалуйста, будь любезен выбрать другое место и время. — Холодно заметил я.

— Но… Вы же ее убили! — Возразил Айвен, смотря с таким осуждением во взгляде, что, будь на моём месте первокурсник, наверняка провалился бы сквозь землю от стыда или пошел сдаваться инквизиции, умоляя, чтобы казнили за такой тяжкий «грех».

— И ты решил скрасить ее одиночество на дне озера? Очень благородно с твоей стороны! — Я скривил губы в саркастичной усмешке.

— Директор! — Столько отчаяния прозвучало в этом вскрике, что я уже не мог играть роль хладнокровной сволочи, коей он меня наверняка окрестил.

— Ты же вроде водный, откуда такая горячность? — Вздохнул. — Остынь, так нужно, живая будет твоя профессор. — Мягко произнёс, глядя в глаза студента. — Это всего лишь необходимый ритуал.

— Для чего необходимый? — Не унимался лис.

— Для того, чтобы мисс Рад восполнила свою энергию. Ты же сам водный. Почему я должен объяснять тебе очевидные вещи?

Словно в подтверждение моих слов, поверхность озера разорвалась, выпуская Тришу, вынырнувшую словно дельфин: мощно, эффектно и грациозно. Вода, стекавшая по гладкому сильному телу, сверкала и переливалась на солнце. Я даже забыл, что не единственный, удостоившийся лицезреть сие произведение искусства, застыв с открытым ртом. Опомнившись, ревностно зыркнул на Айвена и отвесил ему оплеуху.

— Ай! — Рыжий угрюмо посмотрел на меня. — За что?!

— Нечего подглядывать за преподавателями! Я, кажется, велел отправляться в башню! Считаю до трёх. Раз…

Айвен нехотя, но повиновался.

— Это был Айвен?

Когда я обернулся, Триша уже была одета. А жаль…

— Уйми свое либидо. — Усмехнулась рыжая. — Забыл, что я эмпат? Если смирилась со своей особенностью это не значит, что не чувствую чужих эмоций. А у тебя сейчас сердце бьётся, как у кроля, и тестостерон зашкаливает.

— Ничего-то от тебя не скроется. — Нервно рассмеялся я. А это не приятно, однако, когда тебя считывают, как раскрытую книгу. Кто из нас директор, в конце концов?! Ну что ж, на данном этапе нашего маленького соперничества смиримся, что она пока лидирует со счётом 1:0. Ну ничего, отыграюсь! Будет и на моей улице праздник! Пока я пребывал в состоянии задумчивости, Триша собралась уходить, видимо решив, что разговор окончен. — Подожди! — Схватил ее за запястье, останавливая. — Вот, снимешь — убью! Поняла меня? — Я сурово заглянул в зелёные глаза, накидывая ей на шею талисман из черного обсидиана, в форме лисы. Бестия посмотрела на подарок и улыбнулась.

— Тебя зовут Тайлин. — Заявила она и подняла на меня взгляд. — Спасибо. Ты идёшь на занятие? — Уточнила, видя, что я вновь завис, откровенно любуясь. Её улыбка просто завораживала, заставляя сердце биться чаще. А эти длинные густые смолисто — чёрные ресницы, здоровый румянец на немного впалых щеках, широкие выдающиеся скулы, упрямая линия подбородка, коралловые губы. Проклятье! Что ж она на меня так действует-то! Вот ведьма! — От ведьмака слышу! — Показала мне язык чертовка и направилась по тропинке к учебному корпусу.

— Отрежу. — Усмехнулся я, следуя за ней. — А то дюже он у тебя длинный.

— Поймай сначала! — Шельма игриво тряхнула рыжей шевелюрой и скользнула от меня в сторону полигона. Усмехнувшись, направился к теплицам, где меня уже ждал десятый курс ведьм и ведьмаков из башни огня.

— Итак, что вы знаете о лавре благородном? — Без каких — либо предисловий начал я, как только переступил через порог. Руку подняла шатенка с карими глазами. — Да, Элли. — Кивнул, повернувшись к девушке и показывая всем видом, что внимательно слушаю.

— Laurus nobilis ароматическое вечнозеленое дерево с пирамидальной кроной, глянцевыми зелеными листьями и мелкими желто-зелеными цветками, собранными в зонтичные соцветия. Содержит в своем составе фенольные соединения и сесквитерпеновые лактоны. Обладает противовоспалительным, антимикробным, антиоксидантным, цитотоксическим действием. Так же лавровые листья сжигают и окуривают дымом помещение при очистительных обрядах. Для этих целей можно ипользовать как сушёные, так и свежие листья, разбрасывая их по полу. — От тарабанила девушка на одном дыхании.

— Верно. — Важно кивнул я. — Могу добавить, что с помощью листа можно предсказывать будущее, положив его под подушку. Издревле лавр использовался для ясновидения: оракулы жевали листья, вдыхали дым при их сжигании, добавляли лавр в зелье. Листья лавра используют в очистительных, целительных благовониях, добавляют в саше и готовят отвар для купания. Это эмблема триумфа и победы, вечности и бессмертия, олицетворение непорочности, перемирия и мира. Вы научитесь варить из него зелье и изготавливать амулеты. Но для этого вам необходимо заготовить сам лавр. Перед вами на столах находятся коробочки. Ваша задача подойти к лавровому дереву и сложить листья в эти коробочки. Но постарайтесь не обдирать ветви до гола. Вас не так уж много, так что будьте почтительны к дереву. После того, как справитесь с заданием, его нужно будет поблагодарить. Для этого на ваших столах стоят флакончики с удобрением. Каждый студент должен плеснуть это удобрение на корни дерева и попросить быть благосклонным. И не забывайте, что собирать листья необходимо лицом на восток. Это важно! Всё понятно?

— Да, профессор! — В один голос отозвались студенты.

— Можете приступать! — Хлопок в ладоши послужил началом к действию. Старшекурсники засуетились, забегали, хватая свои коробочки и с гомоном направляясь к величественно раскинувшему свою крону дереву. Усевшись на подоконник, оперся спиной на раму и свесил одну ногу, вторую согнул в колене, облокачиваясь на него. Понаблюдав пару минут за студентами, повернул голову и посмотрел на улицу. Там, на полигоне, при ярком солнечном свете, Триша проводила занятие по боевой магии с девятикурстниками из башни земли. Мои губы тронула лёгкая улыбка. Лишний раз убедился в том, что не зря позвал её на работу. Рыжая действительно была хороша в боевой магии, да и характером не разочаровала: сильная, волевая, никогда не унывающая. Казалось, её ничто не может расстроить или напугать. Удивительная девушка с двумя защитниками: драконом и скорпионом. Такое уж точно не всегда встретишь, особенно среди магнусов.

— Профессор! — Мои размышления прервал взволнованный крик. Резко обернувшись, обнаружил, что Кит лежит на полу, задыхаясь, весь покрытый красными волдырями, а вокруг него столпились растерянные студенты.

— Что б вас! — Резво спрыгнул с подоконника и ринулся к студенту, закатывая рукава рубашки. — Что он делал?! — Резко спросил я, зыркнув на Натали.

— Он растёр листья ломоноса лозного. — Сбивчиво пролепетала девушка.

— Элли, сорвите мне цветок лютика. Живо! — Рявкнул я на девушку. Та испуганно подпрыгнула и поспешила выполнить приказ, дрожащей рукой вкладывая в мою ладонь маленький голубой цветок. Смяв его, практически насильно запихнул в рот Киту. — Глотай!

Парень с трудом совершил глотательное движение. Пару минут я напряжённо вглядывался в его лицо. Грудная клетка студента медленно поднялась и опустилась, дыхание выровнялось. Судорожно выдохнув, опустился на пол, облокачиваясь спиной на ножку стола и вытирая испарину со лба.

— Профессор? — Ко мне робко подошла Ирэн. — Он будет жить?

— Теперь да. — Глухо отозвался я. — Мне крайне досадно, что вы дошли до десятого года обучения и не знаете, как вести себя с лекарственными растениями. Учтите, экзамен будет более жёсткий, чем в прошлом году, тем более, что вы переходите на одиннадцатый курс обучения, мы не имеем права выпускать неквалифицированных специалистов. Но, самое главное, в качестве противоядия от своего незнания я жду от вас два эссе по двадцать страниц, на тему свойств ломоноса лозного и лютика едкого. На сегодня занятие закончено. — Поднявшись на ноги, направился к выходу из теплицы. Настроение было препоганое. Проходя мимо полигона, задержался, наблюдая за занятием. Студенты пытались пробить выставленное Тришей защитное поле. Краем глаза я заметил, что чёрный обсидиан на её груди едва заметно светится. «Всё — таки воспользовалась моим предложением.» — Я улыбнулся. Триша повернула ко мне голову и улыбнулась в ответ. «Как — то не хочется умирать, знаешь ли.» И, судя по всему красуясь, вскинула руку. Защитный купол втянулся, как при вдохе, и вновь надулся, как при выдохе — студенты с дружным «Ваааа!» разлетелись в разные стороны, так как их атаки отпружинили от защитного поля, словно от батута. Я опустил голову и покачал ей, тихо рассмеявшись. В нашем дурдоме появилась клоунесса. Однако это позволило отвлечься от мрачных мыслей, за что и поблагодарил рыжую. «Всегда рада помочь!» — Пред моим взоров возник призрачный образ подмигивающей девушки. Она и впрямь способна свести с ума любого!

Глава 5. Башня огня

Башня огня была выполнена в японском стиле. Стены из огненного альмандина завершались падугой из сверкающего золотом гелиолита. Полукруглые оконные рамы выложены гематитом, поговаривают, что если в него посмотреться, то за своей спиной можно обнаружить хранителя, но пока что наши студенты видели лишь своё отражение. Двери из золотого гроссуляра охраняли духи огня: вут — ама (рогатый огромный демон, по всему телу которого течёт раскалённая лава) и жыж (в спокойном состоянии он ничем не отличается от обычного парня, но в боевой ипостаси всё его тело охватывает пламя и это совсем не оборот речи). Внутри башни находятся коралловые колоны, при чём ни одна из них не похожа на предыдущую, каждая со своей индивидуальностью. Пол сверкает золотом пирита, лестница выложена из рубина и окантована перилами из чёрной шпинели. Вход в главный зал преграждает… Да — да! Огонь! Но не стоит заблуждаться, что он безопасен для обитателей башни только потому, что они являются духами огня. Он заворожен и пускает только тех, кто способен изобразить мало-мальски приличную руну входа, тогда огонь сменяет гнев на милость и расступается, образуя своеобразный проход. В дальней стене холла находится огромный, во всю стену, циркониевый камин, а скелеты дивана и кресел выполнены из янтаря и снабжены обивками под цвет камня. Температура в башне поддерживалась за счёт магии комфортной как для её обитателей, так и для их гостей. Сегодня в гостиной вёлся жаркий спор, в котором участвовали шеcтеро десятиклассников. Одна из них я, Элли, невысокая худощавая девушка с тёмно — каштановыми волосами, подстриженными под каре, карими глазами и, по совместительству, химера. Это такая зверина с телом льва и хвостом скорпиона. Моими однокурсниками являются Рарог Кит, в истинном обличье представляющий собой сокола, но предпочитающий образ темноволосого парня с каштановыми глазами. Наша местная русоволосая красавица с сапфировыми глазами Натали — Феникс, музыкант Ирэн со светло — каштановой вьющейся шевелюрой и серо — голубыми глазами — Саламандра, плейбой нашего курса со смолисто — чёрной шевелюрой до плеч и глубокими серыми глазами Феликс — Абабинили, представляющий собой сгусток света, в своей естественной ипостаси, и, конечно же, голубоглазый блондин Рен — Ифрит. Это такая помесь джина и демона, с красной кожей, кожистыми крыльями и непреодолимой тягой к различного вида проделкам.

— А я говорю, что коридор призраков находится вот здесь. — Рен ткнул пальцем в карту. Я нахмурилась.

— Я, конечно, всё понимаю, но ты путаешь! Коридор призраков находится вот здесь. — Я обвела карандашом место на карте, рядом с колонной трёх титанов. — А там, где ты показываешь, находится кабинет зельеварения!

— Ну почему ты постоянно споришь?! — Вспыхнул Рен. — Я тебе говорю, что это находится здесь!

— Ребят, почему бы не сходить в башню и проверить? — Миролюбиво произнесла Натали.

— Я точно помню! — Огрызнулся на неё Рен.

— А по моему тебе надо выпить зелье для памяти по тому, что ты ошибаешься! — Не отступала я. Очень уж не хотелось проигрывать, особенно мальчишке.

— Сдалась вам эта карта. — Зевнул Кит, облокачиваясь на камин.

— Сам же потом будешь её требовать, чтобы тайком бегать на свои свидания. — Невозмутимо парировала Ирэн, не отвлекаясь от полировки смычка для виолончели. Кит скривил губы в усмешке и хотел было что-то ответить, но из грудной клетки вырвался удивлённый вскрик, так как камин сдвинулся с места и он провалился в открывшийся проём.

— Кит! — Мы все впятером обеспокоенно кинулись к проёму.

— Я в порядке. — Проскрипел тот, только бедро ушиб. — И здесь холодно и сыро… Даже не скажешь, что мы находимся в башне огня.

В следующее мгновение вспыхнул огонь и мы смогли увидеть лицо товарища, смотрящего на нас и держащего на ладони пламя.

— Не так уж и высоко. — Заметил Феликс. — Дамы вперёд. — Сверкая белозубой улыбкой сделал приглашающий жест.

— Сама галантность. — Фыркнула я и спрыгнула первой, мягко приземлившись на ноги. За мной прыгнули Натали, Ирэн и Рен, замыкающим был Феликс.

— Ну и куда дальше? — Ирэн огляделась по сторонам.

— По моему, ответ очевиден. — Хмыкнул Рен. — Вперёд и только вперёд. — Он тоже зажёг огонь и уверенно пошёл вперёд, мы направились следом за ним, по дороге разглядывая стены.

— Смотрите, здесь какие-то письмена. — Натали остановился возле стены и провела кончиками пальцев по выгравированным в стене надписям на неизвестном языке.

— Хм… Это не латынь… — Вставила свои 5 копеек я, разглядывая причудливые закорючки.

— На греческий тоже. — Подтвердила Натали, кивнув.

— Может это арабский? — Предположил Феликс. — Или кельтский.

— Мы можем гадать до бесконечности. — Покачала головой Ирэн.

— Нужно сфотографировать. — Решила я и достала из кармана ручку — сканер, включив свет, стала водить ручкой по надписям, копируя. — Готово!

— Ну где вы застряли? — Послышался голос с дальнего конца коридора. Мы спохватились и лёгкой трусцой принялись догонять Рена.

— Ты нашёл что-то интересное? — От жажды приключений моё сердце заколотилось сильнее.

— Видимо да… — Задумчиво протянул Рен, смотря на огромную дверь в скандинавском стиле.

— Какая неожиданность! Запертая дверь! — Голос Кита так и сочился сарказмом.

— Но только не говори, что тебе не любопытно, что за ней. — Скривил губы в усмешке Феликс.

— На данный момент меня больше интересует, как её открыть. — Хмыкнул Рен, проводя подушечками пальцев по узорам. — Тёплая… Словно живая.

— Бррр. — Натали передёрнуло. — Не надо такое говорить. С нашего острова станется погрузить нас в утробу какому — нибудь древнему чудищу.

Словно в подтверждение её слов, стены задрожали, а потолок стал осыпаться. Мы замерли, в ужасе смотря на то, как нам на головы сыпется камень, пока ещё в виде мелкой крошки.

— Бежим! — Раньше всех «разморозилась» Ирэн и рванула к выходу по коридору что было мочи. Мы помчались следом за ней, сверкая пятками. А между тем каменный дождь стал укрупняться в размерах и учащаться. К тому моменту, как мы с разноголосыми воплями ввалились в гостиную, проход завалил огромный булыжник и камин вернулся на своё законное место.

— Шикарная школа! — Хмыкнул Феликс, поднимаясь на ноги и стряхивая с себя пыль.

— Да, но вход теперь закрыт и мы больше никогда не узнаем, что же находится за дверью? — Натали приобрела вертикальное положение и с какой-то грустью в глазах обернулась на камин. Я полностью разделяла её чувства. Все, конечно, знают про историю, когда любопытство сгубило кошку, но никто же не мешает нам повторить её печальный опыт. Верно?

— Ты забываешь, мой дорогой друг, что находишься в магической школе. Завтра того булыжника там может не оказаться. — Парировал Рен, усаживаясь на полу в позе лотоса.

— Да, только я не знаю, на что конкретно нажал, чтобы активировать камин. — Заметил Кит, цокнув языком.

— Не важно! — Беззаботно отмахнулся Феликс. — Будем нажимать на всё подряд, авось попадём!

— Да, но мы так и не знаем, как открыть дверь. — Напомнила Ирэн.

— Может, подсказка хранится в письменах на стенах? — Потёрла пальцами подбородок я, сделав предположение.

— Конечно, милая, но ты, верно запамятовала, что мы понятия не имеем, как прочесть эти самые письмена. — Скривил губы в усмешке Феликс, скрестив руки на груди.

— К тому же, мы могли разбудить какое — нибудь древнее проклятье или что-то в этом роде… — Добавила Натали.

— Кое кому надо меньше смотреть «Проклятие фараона». — Усмехнулся Рен.

— Но всё же не будем исключать такую возможность. — Поддержала подругу Ирэн.

— Как по мне, это просто защитная магия. — Передёрнул плечами Кит. — От нежелательных посетителей.

— В любом случае, сначала надо выяснить, что за письмена. — Сделал вывод Рен и поднялся-таки на ноги. — Предлагаю завтра отправиться в библиотеку и всё тщательно перелопатить. А сейчас всем спать. Утро вечера мудренее.

Глава 6. Экстремальное зельеварение

Мы находились в классе по зельеварению, когда в него вошёл преподаватель Нэт. Это был приземистый крепыш со спортивным телосложением, короткими серебристыми волосами и солдатской выправкой. Да уж, ловчего видно издалека.

— А что вы расселись-то? — Профессор удивлённо вскинул брови в вопросе. Мы переглянулись между собой. — Занятие сегодня пройдёт в привычной для вас среде, лесу, так что отрывайте свои ягодичные мышцы от нагретых сидений и шагом марш за мной. — С этими словами преподаватель вышел. Мы по вскакивали со своих мест и кинулись за ним, стараясь не отставать.

— Но… Профессор, разве нам можно бывать в лесу? — поинтересовалась я, поравнявшись с преподавателем и как бы невзначай прикоснувшись к тыльной стороне его ладони пальцами. Ну ничего не могу с собой поделать! В конце концов, суккуб я или где! Имеет же демон право на свои маленькие шалости!

— Сегодня можно, Наджия. — Ответил Нэт, скосив взгляд на мою руку, но ладони не убрав. Даже не знаю, хорошо это или плохо, если честно. По тому как когда я планировала очаровать директора, получила такую магическую отдачу, что голова всю неделю болела. Кто знает, как отнесётся к моим «домогательствам» наш «суровый» вояка. Пока я пребывала в своих мыслях вояка тем временем остановился на опушке и повернулся лицом ко всем присутствующим. — Мне нужен один доброволец. — Мужчина скрестил руки на груди, окинув нас взглядом. — Ну же! Кто смелый?

— Можно я? — Виола подняла руку и сделала шаг вперёд.

— Прекрасно! — Просиял преподаватель. — Идём со мной. — Он взял девушку за руку. — Остальные остаются здесь до тех пор, пока я за вами не вернусь. — Развернувшись к нам спиной, повёл девушку в лес, а мы остались топтаться на опушке в недоумении.

— Там её и видали. — Прокомментировал Ди.

— Интересно, ели главным подозреваемым будет наш ловчий, нам дадут другого инквизитора? На сколько мне известно, они с Джеем неплохо сработались. — Хмыкнул Лён.

— Смотри, накаркаешь. От этого мы хотя бы знаем, чего ожидать. Знаешь такую чудную пословицу: «Новая метла по своему метёт». — Покачал головой Алекс.

— Ой, ну всё, застращали! — Фыркнул Ден. — Смотрите кабы наши девы в обморок не рухнули с перепугу!

Девы, тем временем, в переходить в обморочное состояние не больно — то торопились. Не дождутся! Мы ж не хотим пропустить всё самое интересное!

— Интересно, что он задумал? — Тихо поинтересовалась у меня Христи, подойдя ближе.

— Думаю, мы скоро это узнаем! — Мои глаза загорелись азартом. И точно. Не прошло и 5 минут, как из лесу показался Нэт с таинственным выражением лица, поманив нас за собой.

— Скорее! У нас мало времени!

Мы вновь переглянулись и быстрым шагом направились за своим руководителем, перепрыгивая через корни, встречающиеся на пути.

— Итак, ваша подруга отравилась одним из растений на этой опушке. — Преподаватель остановился и вновь повернулся к нам. — Ваша задача определить, что это было за растение, приготовить снадобье и напоить её. Всё это нужно сделать в течении получаса иначе ваша подруга умрёт. Время пошло. — Нэт щёлкнул пальцами и на поляне появились огромные прозрачные часы, секундная стрелка которых дёрнулась, отсчитывая время.

— Ну и что будем делать? — Озвучила всеобщее недоумение Ника.

— Думаю, нужно начать с анамнеза. — Подал голос Алекс. Здравая мысль! И почему я первая ее не предложила? В мою душу прокралась предательская червоточинка, которая принялась тщательно грызть изнутри.

— Давайте доверим это дело Ди. — Предложил Ден. — Свои котлы отдадим Лёну. Он сварит основу. Остальные, чтобы не терять времени даром, разделят территорию на квадраты и будут каждый прочесывать свой.

— Интересно, кто тебя главным назначил? — Огрызнулся Ди.

— Ну кому-то надо же было взять на себя эту неблагодарную роль. — В тон ему парировал Ден. — Нет, если у тебя есть другие предложения, выкладывай, мы тебя с радостью выслушаем. А если нет, заткнись и работай!

Между ребятами прошел электрический заряд, я это почувствовала каждой клеточкой своего тела.

— Пока вы здесь меряетесь жёсткими дисками, время уходит. — Напомнил Лен. — Давайте сначала получим свои честно заработанные пятерки, а потом можете хоть физиономии друг другу разукрасить. Мне лично до этого нет никакого дела. Думаю, девчонки меня поддержат. — Он бросил на нас взгляд, полный надежды. Мы дружно закивали. В самом деле, прошло уже целых пять минут, а мы ещё даже не приступили к работе. Такими темпами погибнет наша Виолочка смертью храбрых! Аминь! На том и порешили. Выбрав место для костра, мы сгрузили туда свои котелки, Лен принес хворост и начертал над ним огненную руну. Я бросила быстрый взгляд на преподавателя, который расслабленно лежал на травке, пожевывая соломинку и смотря в чистое небо. Настолько беззаботно, что складывалось ощущение, будто он и вовсе забыл о нашем существовании. Может его всё же соблазнить, ну так, между делом? Я задумчиво провела язычком по своим губам. Ну а что, очень даже привлекательный молодой человек. Подтянутый, умный… Что ещё надо?! Ростом маленько не вышел, так я тоже далеко не сто восемьдесят сантиметров. Короче, для меня самое то! К тому же, я не собираюсь связывать с ним всю жизнь, какие мои годы! Так, проверить свою магию, ну и подпитаться по возможности. Ужасно голодная! В школе таких, как я, держат на «сухом пайке», заменяя энергию существ зельями, а реальную энергетическую подпитку, когда это требуется, получаем от земной стихии. Зелья, конечно, голод утоляют, но только на время и после них есть хочется в два раза больше. Директор говорит, что когда полностью смогу подчинить своей воле способности, станет проще себя контролировать. А на данный момент я всего лишь девятикурсница. Значит и взятки с меня гладки. Словно под воздействием зелья подавления воли, моё тело само потянулось к так вольготно растянувшемуся преподавателю.

— Вы что — то хотели? — Нэт вскинул брови в вопросе, приподнимаясь на локте и посмотрев на меня.

— Да… Вас… — Будто во сне промямлила, продолжая приближаться. Брови преподавателя поползли ещё выше.

— Что, простите?

Что — то в его интонациях заставило меня прийти в себя и тряхнуть гривой, сбрасывая наваждение.

— Я… Хотела изучить растительность возле Вас. Вдруг найду, что нам нужно для антидотного зелья. — Сбивчиво произнесла, ощущая как щёки начинают предательски пунцоветь.

— Вот как. — Его губы скривила усмешка. — Ну ищите, ищите. — Мужчина вновь растянулся на траве, убрав сцепленные в замок руки под голову и щурясь, словно сытый кот. Я нерешительно потопталась подле него, а после поспешила исследовать отведённый мне квадрат. Так, что тут у нас? Полынь, корица, сандал… Все не то. Я перевела взгляд на откровенно пытающего свою жертву Ди. Виоле же можно было смело присуждать Оскар за лучшую роль «самого больного не человека на свете, которому может помочь разве что пол килограмма прыгучих леденцов». Я поджала губы и бросила быстрый взгляд на девчонок с Деном. Судя по их сосредоточенно — растерянным лицам, (да — да, в нашем царстве — государстве всяко случается) дела у них шли не лучше. Вот Сурт! (Огненный демон, повелитель ада) А часики-то тикают… Единственный, кто точно знал свое дело, — Лен, закипятивший воду и методично бросающий туда ладан, базилик, руту, тысячелистник и розмарин — основа антидотных зелий.

— Пс… — Вернувшийся из «пыточной» Ди, поманил нас всех к костру. Мы столпились и пытливо уставились на нашу всеобщую надежду на отличную оценку. — Итак, у неё головокружение, чувство жажды, затруднение дыхания.

— Не слишком информативно… — Хмыкнула я.

— Ну и каковы идеи? — Поинтересовался Ден.

— М… Белена? — Предположила Христи.

— Похоже. — Кивнула Ника. — Но отсутствует угнетение зрительного центра, что является ключевым при отравлении беленой.

— Дурман? — Предложил Ден.

— Отсутствуют галлюцинации. — Покачал головой Алекс. — Их же нет? — Уточнил, он на всякий случай, посмотрев на Ди.

— Нет. — Подтвердил тот.

— Мы так можем до бесконечности гадать. — Поторопил нас Лён, посмотрев на часы. — Не хочу подвергать нас панике, но осталось 5 минут…

Я опустила голову и неожиданно для самой себя обнаружила под ногами белое зонтичное растение, похожее на болиголов.

— Вех! — Вдруг осенило меня. Наклонившись, сорвала растение, торжественно демонстрируя его своим друзьям по несчастью.

— Умничка, Настя! — Просиял Ден.

— Так, а какой у него состав, кто помнит? — Ди окинул нас взглядом.

— Цикутоксин! — Воскликнул Алекс. — В нём содержится цикутоксин!

Его слова произвели эффект «с детонировавшей бомбы» — нас разбросало по поляне, словно взрывной волной. Каждый стал судорожно собирать растения, которые потребуются для антидотного зелья. Так как для связывания яда нужны растения, содержащие танин, мы решили состряпать несколько зелий с разным составом. Так я взяла: ячмень, жёлуди белого дуба, плющ, морозник и лавр. Порывшись в сумке, достала мёд и бросила пару ложек в зелье, помешивая. Послышался сладковатый запах, на который желудок отозвался предательским урчанием. Ден добавил в свой котёл вербену, дуб, сосну, акацию, розу, тимьян, гвоздику и жасмин. Поляну тут же окутал терпкий дурманящий запах, от которого закружилась голова. Ди кинул найаули, сандал и эвкалипт. Чувствую, мы сегодня все оздоровимся. Но всех превзошёл Алекс, который добавил в своё зелье бобы какао. Желудок теперь заурчал у всех, даже у преподавателя.

— Время вышло. — Ловчий наконец вышел из состояния анабиоза, одним плавным движением поднялся на ноги и подошёл к нашим котлам, придирчиво разглядывая содержимое. Достал пипетку и капнул по несколько капель на тыльную сторону ладони, пробуя. Камикадзе! Самый настоящий! Мы замерли, затаив дыхание. Но убийства преподавателя удалось избежать, что вызвало синхронный выдох облегчения. — Прекрасно! Вы все молодцы и отлично справились! Что касается твоего зелья, Алекс, думаю, со мной все согласятся, если я скажу, что его надо бы продегустировать. — По его губам скользнула хитрая усмешка.

— Да! — В один голос воскликнули мы и полезли в свои сумки за кружками, наполняя их горячей, вкусно пахнувшей жидкостью. Разместившись на поляне, мы принялись беззаботно болтать обо всём на свете, шутить и смеяться, попивая напиток и наслаждаясь приятной компанией.

Глава 7. Разговор по душам

Денёк выдался очень тёплым и солнечным, а отсутствие занятий только прибавляло хорошего настроения. По этому я, не долго думая, решила уединиться в беседке с книгой, чаем в термосе и бутербродами. Более того, вопреки традиции, решила приготовить всё сама и направилась на кухню. Домовые, суетящиеся на ней и готовящие для всех обед, ревностно и весьма недовольно посмотрели на конкурентоспособное существо, самым что ни на есть бесцеремонным образом вторгшееся на их территорию. Не обращая абсолютно никакого внимания на существ, сделала себе несколько бутербродов с колбасой, сёмгой и парочку сладких (как же без этого), используя в качестве начинки взбитые сливки, свежие ягоды и фрукты. Сложила всё в корзинку, налила ароматного чая из лемонграсса и, захватив книгу, вышла на улицу через чёрный вход, чтобы не терять времени даром. Пройдя тайными тропами, дабы не приведи Всемогущий, не наткнуться на кого — нибудь из коллег, а уж тем более учеников (уж извините, но сегодня я не намерена ни с кем общаться), я достигла своего пункта назначения, удобно устроилась на сандаловой скамейки и открыла книгу, погрузившись в чтение.

— Профессор…

Увы, счастью суждено было продлиться не долго. Раздражённо выдохнув, оторвала неприязненный взгляд от книги и подняла на потревожившего меня ученика. Но каково было моё недоумении, когда я обнаружила, что их шестеро. При виде неразлучной шестёрки водяных, настроение испортилось окончательно и бесповоротно.

— Профессор Рад, простите, что Вас беспокоим, но у нас вопрос по поводу испытания. — Айвен сделал шаг вперёд, как истинный староста, вызывая огонь на себя.

— Это может подождать до завтра? — Обречённо поинтересовалась я, прекрасно понимая, что шансы избавиться от любопытных студентов ничтожно малы, даже катастрофически уходят в минус. А увидев взгляд студентов, поняла, что этот минус растёт в геометрической прогрессии. Вздохнув, махнула рукой в сторону скамейки напротив меня. — Располагайтесь!

Студенты просияли, разместившись на скамье, как птенцы на жёрдочке. Я проводила печальным взглядом книгу, которая всё поняла без слов и стыдливо спряталась в сумку, словно это она была во всём виновата, достала бутерброды, положила их на материализовавшуюся тарелку и разлила чай по чашкам. В чём прелесть магии, ты можешь материализовать любой предмет тогда, когда тебе захочется. Главное, представить всё в мельчайших деталях, чтобы не вышло, что чашка волосатая и с хвостом, а тарелка красная и с рогами. Студенты взяли по бутерброду и вгрызлись в них. А, то есть, разговор таки должна начать я? Ладно…

— Итак, как я понимаю, на испытании вы увидели что — то или кого — то, что вызвало у вас некоторые затруднения? — Потянулась к своей чашке и сделала глоток, смотря поверх её края на своих подопечных. Те дружно закивали, как круэльские болванчики.

— Можно я? — Эл посмотрел на своих товарищей. Не услышав возражений, он вновь перевёл взгляд на меня. — На меня напали огромные пиявки, с вот такой пастью! — Он развёл руки и скрючил пальцы, пытаясь передать всю хищность существ.

— Гирудины. — Определила я и поморщилась. — Их слюнные железы вырабатывают парализующий яд с опиоидным эффектом. То есть вас будут жрать, а вы этого не только не почувствуете, но ещё и будете счастливо улыбаться, от дурманящих ваше сознание галлюцинаций.

— Какие чувствительные плотоядные, заботятся о своих жертвах. — Хмыкнул Линь, скривив губы в ироничной усмешке. — И как же с ними бороться?

— Убить их не сложно, главное попасть в раскрытую пасть и пронзить мозг. Можно даже обычным копьём, колом или любым другим остро заточенным предметом. На самом деле это большая удача, что вы с ними столкнулись. Жаль, что меня там не было. Гирудины — редкость, их яд крайне ценен, его используют в целительных зельях, ритуальной магии, так же он весьма любим некромантами. Но несмотря на впечатляющие размеры самого существа, в железах его содержится до обидного мало яда, именно поэтому его практически невозможно купить, проще добыть самому.

— На счёт ритуальной магии… — Вклинилась Лика, привлекая к себе внимание. — Крис едва не погибла на алтаре от рук каких — то… — Она задумалась, подбирая слова. — Существ в капюшонах. Они слабо напоминали людей…

— Некролы. Это не упокоенные души некромантов. Вы наверняка помните, что некромант перед смертью должен передать свою силу преемнику иначе он так и будет скитаться по земле. Но в отличии от живых некромантов, у некролов нет души, они не способны на жалость. Хоть сами некролы не обладают магией, но они её поглощают и только хранители могут с ними справиться. Из этого я делаю вывод, что вы познали своих хранителей.

— Да… — Призналась Крис, смущённо потупившись, под любопытно — пристальным взглядом своих одногруппников.

— Да ну нафиг?! — Воскликнул Айвен, со смесью восхищения, недоверия и зависти в голосе.

— Это случайно вышло! — Словно оправдываясь, поддержала подругу Лика. — Они возникли сами собой! Кумихо… — Она бросила быстрый взгляд на Айвена. — И тануки.

— Да, только мы понятия не имеем, что нам теперь делать и как их вызывать. — Усмехнулась Крис. — Мы надеялись, что Вы нам поможете. — Она с надеждой во взгляде посмотрела на меня. Я задумчиво покусала губы.

— Это сложно… Вызов и контроль хранителей — усовершенствованная магия, её не проходят в школьном курсе, ну раз уж они у вас проявились… Я помогу вам. — Кивнула я. — Но готовьтесь к тому, что первые дни вы будете испытывать катастрофический упадок сил. Хранители не ангелы, они питаются нашей энергией, поэтому советую не выпускать камни силы из рук во время их призыва. А ещё лучше привязать к ним хранителей, по крайней мере, на первое время, пока вы не «оперитесь» и не будете твёрдо стоять на ногах. Тогда они будут черпать энергию из камней, а не напрямую из вас.

— Как же Вы управляетесь с двумя хранителями разом? — Ахнула Юля. Я скривила губы в усмешке и продемонстрировала всем присутствующим стройный ряд браслетов и колец. На указательном пальце левой руки таинственно поблескивал лабрадорит, средний палец делили ларимар и амазонит, безымянный — аквамарин и жемчуг, на руке призывно поблескивали содалит, зелёный авантюрин, шунгит, гематит, христопраз, лазурит, аметист и малахит. И над все это великолепием, собственнически положив четыре лапки, поблескивал серебряной спинкой, красовался скорпион. На указательном пальце правой руки поблескивал металлическим блеском гематит в комплекте с печаткой скорпиона, средний палец радовал глаза студентов грантом с пиритом, игриво подмигивающим им звездочкой, а безымянный переливался сахарным кварцем и печаткой с драконом, держащим в своих могучих объятьях крупный рубин. Шелковая красная нить упорно держала нефрит в виде сердечка, опал, шерл, паука с черным брюшком морионом, нуумиелит, джедеит, селенит и кахалонг. Дальше, как солдаты на построении, выстроился ряд из лунного камня, кошачьего глаза, горного хрусталя, унакита, раухтопаза, яшмы, коралла и сандалового дерева. И в завершении картины золотой дракон охватил мою руку 5 кольцами длинного мощно тела и, ощерив пасть, охранял свои сокровища. На шее висел тонкий шнур со змеевиком, колье из черного обсидиана в виде лисы, обернувшейся своим хвостом, и прятался маленький скорпион из белого золота. Студенты так и замерли с отвисшими челюстям.

— Профессор, а какой камень Вас выбрал? — Юля первая обрела дар речи.

— Лабродарит. — Мои губы дрогнули в лёгкой улыбке, а по поверхности камня побежала перламутровая рябь. — Его зовут Фенрир.

Студенты словно вышли из оцепенения и переглянулись.

— Локи надо в придачу. — Хмыкнул Эл. По нашей компании нестройным рядом пробежал смешок. Все оценили шутку.

— Сенсей… — Айвен обратил на себя моё внимание. — Как называются твари, похожие на медуз?

— Ммм… Мейдины. — Я поджала губы. — Они питаются нашими внутренностями, выпивают полностью, оставляя лишь оболочку, как пауки.

— Мило… — Хмыкнула Юля. — Стало быть, я не зря прибегла к разрывающему заклятью.

— Так вот что это было… — Задумчиво произнёс Айвен. — А я думал, что за волна такая знакомая…

— А ты не подумал, что влез без очереди? Нет? — Поинтересовалась Крис. — Мы вообще — то не всё ещё узнали.

— Узнавай, кто тебе не даёт. — Фыркнул Айвен, делая царственный жест рукой.

— Спасибо тебе, добрый ЭЭЭх! — Съязвила Крис.

— Обращайся! — Невозмутимо кивнул Айвен.

— Так что ты хотела спросить? — Пресекла я их препирательства, не позволяя развиться назревающему конфликту.

— Были ещё одни существа. — Крис перевела взгляд на меня.

— М? — Я вскинула брови в вопросе, внимательно смотря на девушку.

— Там были существа… Похожие на помесь людей и ящериц, но без глаз, передвигаются горизонтально и конечности у них вывернуты, как у кузнечиков.

— Ну ничего себе ты описала! — Хохотнула Лика.

— Ты же сама их видела!

— Я не только видела. — Девушку передёрнуло.

— Это драконоиды. — Я подалась всем телом вперёд, облокачиваясь на стол и заинтригованно смотря на девушек. — Их шкура используется для зелий, очень нужный ингредиент. — Я не удержалась и облизнулась, предвкушая.

— Профессор, Вы нас пугаете. — Нервно хохотнул Эл, озвучивая всеобщее недоумение. Оно и понятно, моей реакции вряд ли кто ожидал и она совсем уж не вписывалась в понятие: «нормальная».

— Простите, научный интерес. — Я смущённо улыбнулась и выпрямилась. — У вас ещё остались вопросы?

Студенты переглянулись между собой.

— Да вроде бы нет. — Озвучил за всех Айвен.

— Тогда, если не возражаете, я бы всё же хотела остаться в гордом одиночестве.

— Да — да, конечно. — Засобирались студенты и отправились прочь по тропинке.

— Профессор… — Замыкающий шествие Линь, задержался и повернулся ко мне. — Если бы мы не справились с заданием…

— Я бы прыгнула к вам и выручила. — Закончила я за него. По губам парня скользнула лёгкая улыбка. Светловолосый удовлетворённо кивнул и поспешил догонять своих одногруппников. Я же проводила их взглядом. Сколько они ещё ошибок сделают, сколько дел наворотят! Ну что ж, все мы когда — то были молодыми… Кто — то учился на своих ошибках, кто — то на чужих, а кое кто, не будем показывать пальцем, так и помрёт дураком. Выудив из сумки «Шолох», удобно растянулась на скамье и погрузилась в чтение. Вернулась в башню только когда начало уже совсем смеркаться. Но не успела переступить порог, как за локоть меня поймал Светоч и, не говоря не слова, потянул в свой кабинет.

— У меня к тебе дело государственной важности. — Начал он, едва мы ступили в комнату.

— Уууу… Это надолго… — Я прошла внутрь необъятного кабинета и со всего роста плюхнулась в мягкое широкое кресло, в котором при желании вместилось бы ещё две меня. — Хоть бы чаю предложил, приличия ради!

— Ты и сама его можешь наколдовать. — Хмыкнул Светоч, тоже усаживаясь в кресло, больше похожее на трон.

— И к этому нелюдю я поступила на службу! — Картинно закатила глаза я. — О горе мне, горе! — Возвела руки к потолку, тут же громыхнул гром и сверкнула молния.

— Ты закончила паясничать? — Уточнил директор, наблюдая за мной, подперев щёку кулаком. — Я могу приступить к озвучиванию проблемы?

— Конечно, директор, как Вам будет угодно. — Я резко посерьёзнела и выпрямила спину. Светоч усмехнулся, покачав головой.

— В общем дело обстоит так, через неделю у нас праздник, надеюсь ты помнишь.

— Конечно. — Я кивнула, по прежнему изображая полную сурьёзность. — День независимости всех сирых и убогих, понаедут, натопчут…

— Ты можешь хоть раз побыть серьёзной? — Светоч свёл густые медные брови к переносице.

— А я что? Шучу? — Вскинула брови с самым что ни на есть невозмутимым видом.

— У нас Лита. По этому съедутся гости со всех окрестных школ.

Меня так скривило, словно директор дал мне «полакомиться» сирюлиной. Травой с отвратительно горьким вкусом.

— Если ты будешь встречать их с таким лицом, то ни о каком мирном соглашении и речи быть не может. Прошу тебя, будь лапочкой! — Эта просьба была произнесена с таким нажимом, что любой приказ обзавидуется.

— Лампочкой? Конечно буду. — Буркнула себе под нос.

— Как ты знаешь, разумеется будут испытания, по итогам которых будет выбрано по одному представителю из каждой школы для заключения контракта по обмену опытом. — Продолжил директор, сделав вид, что не слышал моего бурчания. — Но это ещё не всё. После испытаний, не менее традиционно, пройдут танцы, ибо отдыхать тоже нужно. — Он выдержал паузу, наблюдая за тем, как напряглись мои мышцы.

— Только не говори мне…

— Ты всё верно поняла. — Усмехнулся тот, мстительно сверкнув глазами. Я могу поклясться на чём угодно, но это была именно месть! Только вот за что? Ну подумаешь, парочку студентов в земноводных превратила. Ничего, не померли же, между прочим я предупреждала, что не блещу спокойным характером. Они меня послушали? Нет. Всё пытались вывести из состояния равновесия. Ну и им это удалось. Пусть скажут спасибо, что не загнала на чёрном рынке за приличненькое такое вознаграждение. Это ж какая прибавка к зарплате была бы!

— Светоч, давай я лучше испытания подготовлю! Всё, что угодно, но не танцы! — Взвыла я в безнадёжной попытке воззвать к здравому смыслу. Но увы и ах, фокус не удался факир был пьян. Директор только покачал головой с издевательской усмешкой на губах.

— Прости, дорогая, но так было решено Советом школы. Заниматься танцевальной подготовкой будешь ты.

— Совет школы в твоём лице, что ль? — Угрюмо бросила я.

— Триша. — Светоч сверкнул глазами и я ощутила, что он едва сдерживается, чтобы не открутить мне голову. Ладно, не будем искушать судьбу… Голова дорога мне как память, будет очень печально её лишиться.

— Да поняла я, поняла. — Мрачно произнесла, поднимаясь с кресла. Тело упрямо не желало меня слушаться, всем своим существом противясь вопиющей несправедливости.

— Рад, что мы пришли к общему консенсусу. — Расплылся в улыбке директор. «Я бы так не сказала.» — Подумала я, выходя из кабинета.

Поднимаясь по витой лестнице в отвратительнейшем настроении, умеют же некоторые испортить единственный выходной, не заметила, как уткнулась во что — то мягкое и неприлично тёплое.

— Я смотрю, твои привычки со школьных времён не изменились. — Услышала насмешливый голос. Не веря собственным ушам, подняла голову и встретилась взглядом со смеющимися серыми глазами.

— О, ла Реш! — Радостно взвизгнула, тут же повиснув у него на шее. Парень рассмеялся, обвив мою талию и крепко прижав к себе, закружил по лестничной площадке.

— Вот уж кого не ожидал здесь увидеть! — Заяви он, вернув моё бренное тельце на твёрдую почву. — Какими судьбами?

— Представь себе, я тут работаю! — Состроив важную мину и выпятив грудь сообщила я, что вызвало очередной приступ смеха.

— А кто — то говорил, что куда угодно, только не преподавать! — Сощурил он глаза, в которых плясали хитрые чёртики.

— Ой! Это было давно и не правда! — Отмахнулась я. — Ты — то тут какими судьбами?

— Он со мной. — Раздался за спиной тихий глубокий баритон с лёгкой хрипотцой. Моё сердце на огромной скорости ухнуло вниз и осталось где — то в районе пяток. Медленно повернувшись, встретилась с яркими сапфировыми глазами, так и манящими за собой на дно морское. — Брата поприветствовала, а меня нет. В пору ревновать…

Но приветствие вышло явно не таким, каким он его себе представлял. Вскинув руку, я направила мощный поток энергии в сторону Лекса. Парня отшвырнуло на три метра и приложило спиной о холодный каменный пол. Раскинув руки в стороны, он расхохотался, обнажая длинные острые клыки, характерный признак всех Тёмных. В отличии от своего младшего брата, Лекс не стеснялся их демонстрировать. Пока я к нему приближалась, чеканя каждый шаг, эта сволочь уже приняла сидячее положение, облокотившись на одно колено и вытянув другую ногу. Судя по всему, он себя вполне комфортно чувствовал и с чего я решила, что ему нужно помочь подняться? Но ошибку свою поняла уже после того, как меня резко дёрнули за протянутую руку вниз и заключили в объятья. Послышался томный «Ах!» зевак, столпившихся на и без того далеко не резиновой лестничной площадке. Конечно, с их стороны это наверняка выглядело безумно романтично! Ничего подобного! Ибо приземлиться на кошерного Тёмного то ещё удовольствие! Я отбила себе ягодичную мышцу, не говоря уже о том, что пока падала ударилась коленом. Надеюсь, оно распухнет и я не смогу участвовать в этом безумном ритуале под названием «танцы».

— Я тоже скучал. — Прошептал Лекс, впиваясь в мои губы. Я даже опомниться не успела, негодующе распахнув глаза и упираясь ладонями в его грудь, пытаясь отстраниться, но это только ещё больше раззадорило парня. Сжав в объятьях крепче, он усилил напор, выпивая мою энергию. Мне ничего не оставалось, как позволить ему утащить меня в омут к своим бесам. А чтобы поцелуй прошёл для меня не в пустую, тоже решила подпитаться. Энергия Тёмного… Вязкая, тягучая, терпкая, как хорошее вино. Она бежала по моим сосудам, венам, разливалась по всему телу, наполняя, смешиваясь с моей собственной энергией, обновляя её, делая сильней. Нога перестала болеть, да и вообще всё перестало болеть, было ощущение, что я готова сразиться с целой ордой колдунов, демонов, духов. Кого угодно!

— Что здесь происходит?!

Мы с Лексом резко оторвались друг от друга, обнаруживая, что над нами, как над провинившимися школьниками, нависает скала под названием «Светоч Котов».

— Мисс Рад, потрудитесь объяснить! — Директор схватил меня за шиворот, как китёнка, одним рывком ставя на ноги.

— Ты почему не предупредил? — Зашипел Лекс на брата, поднимаясь самостоятельно.

— Я не успел. — Оправдывался Реш. — Он словно из — под земли вырос.

— А что?! Я свободная женщина! Могу делать всё, что душе угодно! — С вызовом произнесла я, смотря в пылающие глаза директора.

— Ты можешь делать всё, что душе угодно, но не на глазах у всей школы. — Зарычал он, прижимая меня спиной к стене.

— Милейший, нельзя ли поласковей с дамой? — Вступился за меня Лекс, беря меня за руку и ненавязчиво так заводя себе за спину. Не поняла, я что, переходящий приз?

— А ты ещё кто такой? Почему посторонние без моего ведома разгуливают по территории школы? — У него даже волосы на затылке встали дыбом, ещё чуть — чуть и суйко примет свою истинную форму. Положение, впрочем, как и в большинстве случаев, спас Реш.

— Мы просим прощения, директор. Мы шли как раз к Вам, чтобы засвидетельствовать командировку, вот бумага. — Реш сунул в руку Светоча свиток. Тот перевёл пылающий гневом взор с Лекса на бумагу.

— И, надо полагать, не дошли? — Уточнил он. Младший смущённо улыбнулся, запустив пятерню в волосы на затылке.

— Мы просто учились вместе с Тришей, вот и обрадовались встрече.

— Ну да, я заметил. — Директор вновь посмотрел на нас с Лексом.

— Это не то, что ты думаешь, мы связаны энергетически. — Попыталась оправдаться я, но пальцы Тёмного настолько сильно сжали мою ладонь, что пришлось стиснуть зубы и заткнуться.

— О, ли, тебе разве не говорили, что не хорошо обманывать своё начальство? Господин директор ведь доверяет своим глазам. Верно?

Лекс растянул губы в хищной улыбке, вновь демонстрируя клыки.

Я же недоуменно переводила взгляд с одного на другого. Что здесь вообще происходит объяснит мне кто — нибудь?

— Прошу гостей проследовать в мой кабинет. — С этими словами Светоч развернулся и погашал прочь. За ним отправились и оба Темных. Я тоже увязалась было за ними, но директор меня остановил, заявив, чтобы шла спать. И.. закрыл дверь. Прям перед носом! Но меня обескуражило не это и даже не его тон, а эмоции. Гнев и… Ревность? Простите, мы что — то обещали друг другу? Почему я не помню?

— Да уж, сестрёнка, любишь ты кобелей себе на хвост цеплять. -Услышала я родной голос и обернулась. А вечер сегодня богат сюрпризами, однако… Вот уж кого я точно не ожидала здесь повстречать, так это старшего брата, который, к слову, откровенно смеялся, возле карих глаз пролегли глубокие мимические морщинки.

— Тебя — то каким ветром сюда надуло? — Прям вопрос вечера! — Ты же преподавал в школе Фенрира.

— Я перевёлся осенью. — Небрежно отмахнулся Ви, от чего — то несущественного.

— И меня не предупредил. — Я обиженно надула губы.

— Да ладно тебе! — Миролюбиво улыбнулся рыжий зараза.- Пошли лучше пропустим по бокальчику, ночь, как посмотрю, всё равно предстоит бессонная. Как на счёт того, чтобы отметить наше воссоединение, м, сестрёнка? — Возражений не последовало, по этому мы вышли на улицу и целенаправленно пошли к бару. Блудницы роились вдоль тропинок, освещая дорогу. Именно по этому на территории школы не было ни единственного фонаря, духи вполне успешно справлялись со своими обязанностями, так что было светло, как днём. — О! Башня воздуха вновь переместилась! — Ви показал на единственную башню, которая меняла свое местонахождение, так как располагалась на воздушной подушке. Наверняка если бы не туман, окружающий остров и не охраняющие территорию драконы, вообще упорхнула бы из отчего гнезда, покорять новые горизонты.

— Интересно, каково это, жить в летающей башне? — Задумчиво произнесла я.

— Хочешь попробовать? — Глаза Ви вспыхнули азартом.

— А можно?

— Мы же преподы, нам все можно! — Брат схватил меня за руку и потянул к башне. Здание было сотворено из аметиста. Свет от блудниц отражался на фиолетовых стенах, придавая им некую леопардовую пятнистость. Амазонитовая крыша закручивалась вихрем и уходила в небеса, словно стремясь в них ввинтиться штопором. Оконные рамы, закрученные по периметру спиралью были сделаны из прозрачного розоватого воробьерита, таинственно поблескивающего в темноте. Кроваво — красные гиацинтовые двери охраняли сильфы в виде прелестных воздушных дев. Начертав сложную руническую вязь входа, которая для каждой башни была своя, мы дождались, пока башня опустится, и вошли во внутрь.

— Бррр, а тут свежо. — Поежилась я, стоило только попасть внутрь.

— Ну а ты как хотела, это владения летунов. — Усмехнулся Ви и сделал над моей головой круговое движение, образовывая теплое воздушное пространство. Хорошо все — таки иметь в родственниках Юйтяня, потомка нефритового императора и властителя воздуха. Башня, словно почуяв родную душу, качнулась, заставив меня ойкнуть и вцепиться в локоть брата, как за спасательный круг.

— Хочешь погулять по облакам?

— По облакам?

Брат кивнул и, не дожидаясь моего согласия, обхватил рукой за талию, крепко прижимая к себе и плавно поднимаясь вверх. Пред моими глазами проплывали оранжевые гессонитовые стены, винтовая лестница из голубого халцедона с перилами из горного хрусталя, закрученные в вихревые потоки колонны из изумрудного демантоида. Пол из дымчатого кварца удалялся с каждой секундой. И вот, почти под самым потолком, самые настоящие облака. Брат ступил на них, взяв меня за руку. Мягкие, воздушные и неожиданно упругие, будто идёшь по батуту. Я присела на корточки и зачерпнула воздушную массу в ладонь — и она растаяла подобно пене морской. Ви дёрнул меня вверх, заставляя подняться, и мы побежали, утопая в облачном тумане. Прыжок! Ощущение полета… И вот мы приземляется на очередной «батут». Потом ещё на один, ещё… Мы перемещались по всей башне, перепрыгивая с облачка на облачко и это было восхитительно! Переполненная эмоциями, я заливисто рассмеялась, наслаждаясь ощущением лёгкости и свободы. Вдоволь нарезвившись, совсем как в детстве, мы спустились на облачке вниз. Ви первым ступил на пол и галантно подал мне руку. Облачко тут же поднялось вверх к своим собратьям.

— Ну что? В бар?

— Не. — Качнула я головой, всё так же счастливо улыбаясь. — Завтра занятия, всё — таки нужно поспать. На том и порешили. Обратно в башню возвращались в приподнятом настроении, щебеча о всяких мелких глупостях. Ви даже не заикнулся ни о Лексе, ни о директоре, и ни разу не подшутил на счёт того, что я роковая женщина и свожу с ума каждого, кто меня увидит, за что я ему очень признательна. Сегодня совсем уж не было желания думать о мужчинах и их потребностях. Поднявшись на свой этаж, комната брата, как выяснилось, располагалась напротив моей, мы пожелали друг другу сладких снов и разошлись. Учитывая тот факт, что первую свою рабочую неделю я провела на дежурствах, в библиотеки, полигоне, тренажёрном зале, не говоря уже о том, что комнаты башня эфира имеют такую интересную особенность, как перемещаться в пространстве и ты можешь оказаться где угодно: на балконе, крыше, подвале, чердаке или выйти прямо из печи со свежеиспечённым бисквитом в обнимку, то познакомиться со своими соседями не представлялось возможности. По этому, узнать, что старший брат находится в шаговой доступности было приятным сюрпризом, согревающим внутри. Но, вопреки всем ожиданиям, сюрпризы на этом не закончились. Стоило только войти в свою обитель, как обнаружилось, что у моей кровати появились соседки, расположившиеся по обе стороны от неё.

— Вот так номер! А как же у каждого преподавателя свои апартаменты, личное пространство и всё такое… — Моему возмущению просто не было предела. Преисполненная праведным гневом, собиралась было идти к директору ругаться, но всё разрешилось само — собой, ибо в комнату вошли братья Спеш. — Ааа, ну теперь всё встало на круги своя! Без меня меня женили и почему я не удивлена?