Бесплатный фрагмент - Беглянка

Девушка из мира киберпанка вынуждена бежать. Её преследуют враги. Она попадает в параллельную реальность, где технологии не достигли привычного для неё уровня — без надежды на возвращение. Теперь предстоит адаптироваться к новому миру, найти своё место и, возможно, попытаться что-то изменить к лучшему.

Все имена, названия, места и ситуации в этой книге вымышлены, любое совпадение случайно.

Глава 1

Алекс смотрел на давнишнюю фотографию, сделанную много лет назад, на которой он стоял рядом с молодой смеющейся девушкой. Он тогда был полон идей, надежд и амбиций. Мечтал стать известным детективом, помогать людям и раскрывать сложные интересные дела. Но реальность оказалась несколько иной. Работал в маленьком офисе, дела приходили редко, а заказчики, как правило, оказывались капризными и не слишком интересными.

Последнее время дел стало мало, а соответственно и денег. Частный сыщик на то и частный, что живёт с гонораров. Это не улучшало настроения, а тут ещё интернет пропал. Не вообще, а в офисе. Вернее — у провайдера. Ожидалось несколько важных сообщений и деловых писем, причем, требовалось срочно на них ответить. Можно зайти и с телефона, но, во-первых, тариф был неудобен для таких дел, во-вторых — дорого, а в-третьих — всё-таки приятнее заниматься подобными вещами с настольного компьютера. В крайнем случае — с ноутбука. Ну и в-четвертых — Алекс уже исчерпал свой лимит байтов, когда смотрел погоду по дороге в офис.

Пришлось звонить в техподдержку.

— Вы позвонили в компанию Скай-Ин-Даймондз. Для связи с конкретным сотрудником наберите «шесть» и внутренний номер. Для связи с оператором оставайтесь на линии.

Заиграла приятная музыка. Пришлось ждать.

— Ваш звонок очень важен для нас. Оставайтесь на линии.

Никто толком не знал, «Алекс» — это сокращение от Алексея, Александра, или полное имя, а сам он особо не распространялся на эту тему. Сейчас деловым партнером у него была Кристина Ковальская — приятная молодая женщина. Она очень любила шоколадное мороженое и в этом офисном центре работала лишь потому, что внизу, на первом этаже, продавали именно такое. Думаете, шутка? Нет, это на полном серьёзе.

— Ваш номер в очереди — двадцать. Оставайтесь на линии.

Снова та же музыка. Впрочем, ладно. Он ждал, а пока ждал — было время подумать.

Вообще, Алекс ценил свою работу. Как правило, она его успокаивала. Только вот сегодня, с самого утра, что-то не заладилось и пошло не так. Мало исчезновения интернета, так зачем-то ещё сменилась охрана при входе в офисный центр. Неизвестные мужики с тухлыми лицами. Ещё и в незнакомой форме. Какие-то чужие люди в большом количестве толпились внизу, и с чего-то закрыли кафе, — то самое, где они с подругой привыкли питаться мороженым.

— Ваш номер в очереди — одиннадцать. Оставайтесь на линии.

Алекс отодвинулся от стола и положил на его край ноги в недавно купленных, а потому ещё не потерявших приятный вид кроссовках. Включенный компьютер давно уже заснул и показывал черный экран.

— Снова ничего не делаешь? — неожиданно вошла в кабинет коллега Алекса — Кристина. — Занялся бы чем-нибудь полезным.

— А я-то как раз полезным и занимаюсь. Обдумываю новый сюжет и жду ответа техподдержки.

— Опять сюжет. Не надоело тебе? Работать кто будет?

— Ваш номер в очереди — девять. Оставайтесь на линии.

Алекс повесил трубку. Ожидание надоело.

— Ты же знаешь, я терпеть не могу работать. Делаюсь от этого усталый, нудный и скучный.

— Из сыщиков только про Ниро Вульфа слышала, что он не любил работать. Но при этом умудрялся много зарабатывать и быть очень обеспеченным гражданином. Ему хватало доходов на содержание большого дома, оранжереи с орхидеями и штата помощников.

— Ну, во-первых, это в Америке. Во-вторых, это давно. В-третьих, Ниро Вульф — очень толстый литературный персонаж. А в-четвертых, сейчас у нас нет заказов, сама знаешь. Если бы не это свалившееся с неба наследство…

Ещё давно Алекс договорился со своей коллегой, что термин «клиент» — не для них. У них будут только заказы и заказчики.

— Не наследство, а грант, — педантично отметила Кристина. — Мы оплатили все счета на два года вперёд.

Один весьма небедный бизнесмен, хорошо заработавший и удачно инвестировавший свои средства в девяностые годы, под конец жизни впал в альтруизм — основал фонд по эффективной битве с абстрактным злом. По его завещанию, фонд должен был делать выплаты тем, кто с таким злом боролся. Заявки подали какие-то религиозные организации и детективная коллегия Алекса и Кристины. Реальные доказательства своих побед над злом смогли предоставить только сыщики. Они-то и получили деньги. Пусть и за борьбу не с абстрактным злом, а с весьма конкретным, но, всё же.

— Если бы не грант, то за неуплату мы давно уже покинули бы этот миленький офис и сидели по домам. О, гляди-ка, интернет заработал. Быстро они сегодня.

— Ты лучше прогуляйся. Смотри, какая погода хорошая.

— Хорошая. Но, пока я в офисе — вроде как, при деле. Типа, работаю.

— Ты бездельничаешь, — Кристина была категорична. — От того, что ты давно никуда не ходишь, у тебя мышцы атрофируются и ты превратишься в развалину.

— Мне ещё рано в развалины. Тем более, что я регулярно выполняю комплекс упражнений для поддержания формы. Система доктора Хогса.

— Кого система? У тебя уже пузо растёт. Ничего, когда работа появится, сразу бегать начнёшь. У меня подруга есть, она врач-косметолог. Ну, как подруга. Чистку лица у нее делала. Так вот, она скоро нам интересную задачку подбросит. Семейная проблема.

— Да? — оживился Алекс. — Мужик ей изменяет? С другими бабами спит? Надо на горячем его поймать?

— Нет, там всё намного интереснее. Сейчас расскажу.

Кристина придвинула стул к столу Алекса, села верхом и, опершись на спинку, понизила голос:

— Дело в том, что одна её постоянная клиентка, очень богатая дама, — Кристина сделала эффектную паузу. — И она уверена, что в её горячо любимой и драгоценной коллекции бриллиантов подменили один камень. Не просто какой-нибудь, а фамильный бриллиант, передававшийся из поколения в поколение. Она подозревает мужа, но доказать ничего не может.

— А эта её клиентка, она здорова психически?

— Я тоже об этом подумала. Но, нам-то что за дело? Главное, что может заплатить. Она уверяет, будто там весьма качественная подделка. Или какой-нибудь муассанит, или искусственный бриллиант. Синтетические алмазы на профессиональном рынке раз в пятьдесят дешевле природных. Требуется найти пропавший камень, или, хотя бы, неопровержимо доказать факт подмены.

— А к ювелирам очень богатая дама не может обратиться?

— Бриллианты лежат в сейфе банка. Сейф принадлежит её мужу. А надо сделать так, чтобы он ничего не узнал. Без уголовщины и без привлечения полиции, разумеется. И потом — где гарантия, что этот ювелир мужу не сообщит?

— Да, задачка…

— Нам надо подтвердить или опровергнуть её подозрения, с доказательствами. Желательно — быстро.

Алекс, весь выпрямился на кресле. Черный экран компьютера внезапно показался ему куда менее интересным, чем эта бриллиантовая история.

— И как мы будем этот алмаз проверять? Погоди… кажется, знаю. Есть у меня один коллега, он как раз по искусству и коллекционерам специализируется. Да, ты его, наверное, помнишь — это Денис. Я с ним познакомился, когда сам один пропавший бриллиант разыскивал, у того даже собственное имя было — Бирюзовый Глаз. Там такая история случилась, до сих пор жутковато делается. Чуть не погиб.

— Ты не рассказывал, — Кристина проявила лёгкую заинтересованность.

— Может быть, когда-нибудь и расскажу. Потом.

— Так что, берёмся?

— Ну, допустим. А что мы получим в случае успеха?

— Как — что? — искренне удивилась Кристина. — Весьма щедрое вознаграждение. Моя подруга намекнула, что сумма может оказаться весьма существенной. Достаточной, чтобы тебе забыть о всех этих муках творчества, и даже купить себе коллекцию орхидей, как у Ниро Вульфа.

Алекс задумался. Орхидеи ему были ни к чему, зато мысль о крупной сумме приятно грела душу и была очень соблазнительна. Он представил себе, как легко расплатится с оставшимися долгами, наконец-то закончит свой роман и спокойно насладится жизнью. Впрочем, если совсем честно, то связываться с бриллиантами не хотелось. По собственному опыту он прекрасно знал, что такие дела обычно становятся опасными, кровавыми и жутко скандальными.

— Ну, хорошо, — наконец сказал он, — я согласен. Но, для начала — нужен договор с этой твоей приятельницей, а потом — хоть какой-то план. Есть ли подозрительные факты? И как мы будем действовать, чтобы не привлекать излишнего внимания? Это потребует тонкой работы. Нам не нужны разговоры с полицией.

— Говорить банальности — дурной тон и скверная привычка. Вот, смотри.

С этими словами Кристина достала из сумочки небольшой конверт. Внутри оказалась плоская флешка.

— Это пока всё, что у нас есть на данный момент. Здесь фотографии коллекции, описание бриллианта и некоторые подробности о супругах. Копии разных документов. А дальше будем вместе разбираться.

Алекс вставил флешку в свой комп и принялся смотреть файлы. Там действительно оказались фотографии роскошных бриллиантов. Один из них выделялся своими размерами и изумительной огранкой. В отдельном файле имелось подробное описание камня: вес, цвет, другие характеристики. Сертификаты. Там же была справка с краткими сведениями о супругах: влиятельный бизнесмен Бабин Захар Вадимович и его жена, известная личность среди коллекционеров — Бунырёва Анна Ильинична. Подробностей не бог весть сколько — видимо, подруга Кристины старалась не раскрывать слишком много.

Пришлось браться за это дело. Вариантов не было.

В назначенное время, согласованное по sms, Алекс позвонил Денису — тому самому, что специализировался в области коллекционирования и искусств. Такие вопросы лучше решать прямым разговором.

— Знаешь, всё-таки алмазы не мой профиль, — огорошил Денис, выслушав суть дела. — Такой ювелиркой я не занимаюсь, там своя специфика. Но фотки перешли — возможно, на снимках есть какие-то детали, которые докажут подмену, например — изменение огранки, микроскопические царапины, или что ещё. Ну, всё такое. А вообще — вам понадобится признанный специалист-геммолог. Эксперт в своей области.

— Геммолог? — переспросил Алекс. — Отличная идея, но не ты первый до этого додумался. У меня знакомая в универе геммологию преподает. Я уже собирался эти снимки ей отправить. Без указания владельца, конечно. Уже почти отправил, но потом вспомнил, что в прошлом мы с ней не очень хорошо расстались. Ты её знаешь, будь другом — замолви словечко.

— Ладно, попробую, — неохотно согласился Денис. — За сим — всё. Я тебе больше не нужен? Фотки можешь мне не присылать.

Собеседник повесил трубку.

«Обиделся, что ли? — подумал Алекс. — Не похоже на него».

Через некоторое время пришло сообщение от Дениса.

«Готово. Сначала она категорически отказывалась помогать тебе. Что ты там натворил? Но я всё-таки уговорил её. С тебя бутылка».

Алекс отослал снимки алмазов вместе с уважительным письмом, а после этого подумал, и связался с Кристиной.

— Слушай, пока мы ждём заключения геммолога, попробуй добыть побольше информации о хозяевах этой красоты. Об этих супругах. Нам сейчас нужны любые детали: их привычки, круг общения, поездки. Почему жена не сменила фамилию, не сумасшедшая ли. Почему она мужу не доверяет. Всё то, что может помочь. Чем больше грязных сплетен, тем лучше… Я что-то не то сказал?

— Как говорится — не учи девушку носить лифчик! Ладно, работаем.

В последующие дни Алекс и Кристина работали, словно единый механизм. Алекс тщательно изучал фотографии коллекции, настолько тщательно, что даже Кристина удивилась его внимательности. Кристина, тем временем, аккуратно собирала информацию о супругах, используя все доступные ей каналы. Она общалась с их знакомыми, смотрела социальные сети и даже нашла старую газетную статью, где упоминалась их коллекция драгоценностей.

Прошла ещё пара дней. Геммолог подтвердила подозрения заказчицы. На одной из граней бриллианта обнаружилась микроскопическая надпись, она-то и свидетельствовала о синтетической природе алмаза. Как оказалось, лаборатория, где выращивали алмазы, метила свою продукцию при помощи лазерной маркировки. Причем, огранщики были обязаны сохранять метки или наносить их заново. На сайте компании был даже приведён пример такой метки: серийный номер с префиксом «LG» — laboratory grown. Это и стало решающим доказательством подмены.

— Как мы с тобой, а? — восторженно объявила Кристина. — Не выходя из своих кабинетов, доказали факт подмены. Такое дело раскрыли!

— Не до конца, — кисло заметил Алекс. — И не мы доказали, а геммолог. Да и Денис нам помог слегка.

— В том-то и дело, что слегка, — заключила Кристина. — Заказ-то наш. А от надбавки за поиски бриллианта можно отказаться. Это муторно и опасно.

Алекс не возражал. Первая часть заказа выполнена, и на этом можно ставить точку. Конечно, хорошо бы понять, где находится настоящий бриллиант. На кону были не только деньги, но и справедливость. Только вот объем работ не соответствовал возможному гонорару, а голая справедливость вообще-то дёшево ценилась и плохо оплачивалась по нынешним временам.

Глава 2

Беглянка ничего не могла понять в этом городе. Он был совсем чужим. Незнакомым и страшным. Она знала лишь одно: с её внешностью тут никому нельзя доверять. А ещё — следует как можно быстрее найти место, где можно изменить наружность. Ещё она отлично понимала: потребуются средства. Что это значит здесь, а тем более — как их добывать в этом незнакомом мире, оставалось неясным.

Холодный ветер пронизывал до костей. Она понимала, что придется быстро приспосабливаться, что её внешность могла стать здесь как опасным оружием, так и причиной гибели, но уже пришла к выводу, что будет не одинока в предстоящей борьбе за выживание. Она оглядела улицы, наполненные прохожими в странных одеждах. Окружающие с недовольными сердитыми лицами смотрели недоверчиво и подозрительно: эти люди привыкли зубами выгрызать своё право на жизнь. Здесь таких много.

В какой-то момент рядом с ней оказался странный парень в потёртых штанах и кожаной куртке. Он мгновенно привлек её внимание, а его решительный взгляд внушал доверие. Парень чем-то был симпатичен беглянке, а доносившиеся от него сумбурные мысли вызывали оптимизм. Беглянка решила, что стоит последовать за парнем. Возможно, он знал, как найти путь к выживанию в этом опасном месте.

Беглянка все больше осознавала, что попала в среду, где правила и условия совсем иные, не похожие на те, что были привычны ей раньше. Незнакомец быстро шёл сквозь улицы и тесные переулки, пока не свернул в темную арку между домами.

Здесь он остановился и резко повернулся.

— Ты уже давно идешь за мной, — утвердительно произнёс он. — Зачем? Ты кто?

Беглянка не поняла его слов, осознала лишь, что задают вопрос, на который надо что-то отвечать.

— Я ничего тут не знаю, — сказала она на своем языке, — не понимаю, но чувствую, что мне опасно здесь, среди вас.

Он подошёл ближе, достал смартфон и осветил лицо беглянки.

— У-у-у… Беда-то какая. Языка не знаешь. А ты симпатичная. Только вот ходить по улицам с такой внешностью не рекомендуется. Опасно. Это что, такая болезнь? Зелёный грим? Нет? Да и говорить так нежелательно. Постараюсь помочь. Ладно, пошли, — парень повернулся, и приглашающее махнул ладонью. — Не пугайся только. Меня зовут Денис, если что.

Произнеся «Денис», он шлёпнул себя ладонью по груди.

— Только расскажи мне всё. Не ври, иначе не смогу помочь и сделаю только хуже. Кто ты и как тебя занесло в наш город?

Беглянка, по интонациям и громким мыслям собеседника, поняла, что от неё требуется. Кратко рассказала ему свою трагическую историю. Поведала о том, как её преследовали — лишь за то, что она существует. Она говорила о своем стремлении найти убежище и о желании осуществить перемену внешности, чтобы скрыться. Парень внимательно выслушал ее, улавливая каждую интонацию и эмоцию.

После того, как беглянка закончила рассказ, незнакомец задумчиво кивнул.

— Не врёшь, — сказал он, — хоть я и не понял нифига. Чувствуется, что правду говоришь. Хочешь сменить внешность? Да, нет? Не понимаешь. Ладно. У меня для тебя предложение. Кажется, я знаю, где и кто может помочь тебе изменить облик. Надеюсь, что знаю. Но для этого придётся действовать быстро и осторожно. Готова?

Беглянка чувствовала, что этому человеку можно доверять. Она уразумела, что от неё требуется согласие, и кивнула, интуитивно ощущая, что это единственный знак, который доступен везде, и последний шанс на спасение. Она согласилась на непонятное предложение незнакомца и спросила, что ей нужно сделать.

Денис опять ничего не понял, но молча кивнул, повернулся и призывно махнул рукой. Этот универсальный жест тоже был доступен всякому. Они миновали несколько закоулков между глухими заборами и вышли на узкую, ярко освещённую улицу, потом свернули за какой-то угол и опять пошли неведомыми путями между домов. В конце концов, Денис привел свою внезапную спутницу к одному из зданий. Неожиданный провожатый остановился возле освещенного тусклым светильником входа. Около двери располагался простенький пульт и примитивная видеокамера. Парень быстро набрал код и дверь открылась. Он тут же схватил беглянку за руку и повёл за собой.

— Скоро будешь в безопасности, — сказал он, закрывая за собой стальную дверь. Впереди слышались приглушенные звуки.

— Иди в этот салон. Там найдешь тех, кто поможет.

Беглянка непонимающе смотрела на Дениса.

— Только ни с кем не разговаривай. Если что-то понадобится, то вот. — Парень сунул в руку беглянке какую-то прямоугольную пластинку. — Молча показывай эту карточку. На этом вынужден тебя покинуть. Мне нельзя долго оставаться здесь.

Беглянка опять посмотрела не него. Она улавливала смысл по интонациям и настроению.

— Повторяю, не разговаривай тут ни с кем, — продолжал парень. — Твой язык, твой голос здесь непонятен. Твоя внешность может испугать других людей. А на своем языке лучше вообще ничего не говори. Надеюсь, ты понимаешь всех? Будем считать, что да. Меня-то поняла как-то. Отделывайся молчанием или попытайся отвечать знаками. Показывай на рот и мотай головой. Вот так.

Парень показал, как именно, Незнакомка повторила жесты.

— Да, именно. Они решат, что ты немая, и вопросов не последует. А если будут, повтори ещё раз этот знак.

Беглянка повторила.

— Отлично. Покажи там то, что я тебе дал. Здесь помогут. Могут помочь. Это косметологическая клиника, мы пришли со служебного входа.

Беглянка, конечно, не поняла этих слов. Не думая о последствиях, она пошла в ту сторону, куда указал Денис, и оказалась в просторном помещении, освещенном яркими огнями и разными людьми. Они источали нечто неопределенное и опасное. Некоторые с любопытством поглядывали на прибывшую, другие невозмутимо продолжали свои дела.

Беглянка осторожно начала исследовать это странное место, надеясь на помощь и защиту. Она слышала шепот и гудение, словно эти существа обсуждали ее прибытие. Она чувствовала, что судьба ее теперь связана с этим миром, и ей предстоит пройти много всего, чтобы добиться истинной цели своего пути: спокойствия и безопасности.

Тут к ней подошла смугловатая молодая брюнетка в коротеньком белом халатике. На груди красовался приколотый бейдж: «Анжела Бигетова. Администратор».

— Здравствуйте. Могу чем-нибудь помочь? — спросила она.

Сердце беглянки начало биться сильнее, но она приняла решение не останавливаться и идти вперед, в надежде на то, что в этом загадочном мире она найдет ответы на свои вопросы и помощь в своем приключении. Она усилием воли успокоила своё сердце и сделала так, как учил тот парень.

— А, так вы не можете говорить, — догадалась Анжела. — Ладно, сейчас как-нибудь справимся.

Тогда беглянка показала кусочек белого пластика с непонятными надписями, что получила от парня.

— Ой, так у вас вип-карточка есть. Откуда? Впрочем, неважно.

Через пару минут девушка передала беглянку другой девушке. Светловолосой, постарше. Эта ходила в таком же халатике, только подлиннее и с голубыми отворотами. Из нагрудного кармана выглядывала блестящая рукоятка какого-то изящного медицинского инструмента. На лацкане болталась карточка с надписью: «Милана Анатольевна Зигерт. Врач-косметолог первой категории».

Мила достала из кармана халатика смартфон и кому-то позвонила.

— Денис, привет. Это ты её прислал?.. Где ты её откопал?.. Так даже?.. Жесть. Ну, ты даёшь. Ладно, сделаю… А по-другому я не умею. Если берусь — качество гарантировано. Будешь мне должен по нашим расценкам… Не знаю пока… А вот по косметологии пока непонятно. Необычно как-то. Надо анализы сделать за твои деньги… Ладно, постараюсь. Только не забывай, что наш директор запретил тебе появляться в клинике во время моего дежурства… Помнишь? Ну, молодец… Давай. Пока-пока.

Девушка повернулась к беглянке:

— Вас как звать? Меня — Мила, а вас как?

Беглянка молча показала на рот и помотала головой, как учил парень на улице.

— Совсем не можете говорить? Но меня понимаете?

Беглянка кивнула.

— И то ладно. А что с вашей кожей? Это что, краска? Нет? Нечто вроде тату? Тоже нет? Жесть. Ладно, посмотрим, что тут можно сделать. Денис поручился и оплачивает. Он просил помочь и снабдить всем необходимым. Что ж, его деньги, его желания. Посидите пока тут. Денис почему-то решил, что вы — беглянка и от кого-то спасаетесь. Это правда?

Беглянка не ответила.

После первичного экспресс-теста, Мила вернулась к беглянке.

— Всё может оказаться значительно проще, чем я сначала думала. На вашей коже сработает отбеливающий крем от компании Лайт-Дерматик. Так что, не будем придумывать ничего лишнего, его и попробуем. Это пока, для начала. Если не поможет, или действия надолго не хватит, посмотрим, что ещё можно сделать.

За время такого общения беглянка уяснила, что здесь понимают основные базовые жесты и междометия.

— Слушай, давай на ты, а? — вдруг сказала Мила. — А то неудобно как-то получается. Денис сказал, тебе жить негде, и у тебя ничего с собой нет. Что, правда? Жесть ваще. Тогда, у меня пока остановишься, потом видно будет. Придумаем что-нибудь. Сейчас я временно одна живу в своей трёшке, и мужика нет у меня. Он сказал, будто не уверен, что я его половинка. Козёл. У меня недавно кот умер. Мне нужно, чтобы кто-то ждал, когда я домой прихожу.

Беглянка поселилась у Милы и уже ходила в до дыр вытертых джинсах в обтяжку и темно-серой, некогда черной футболке с белыми надписями на спине и груди: «Not a People Person». У них с Милой оказался близкий размер и один рост, поэтому та отдала новой подруге те вещи, из которых «выросла». Благодаря интенсивным косметическим процедурам, за прошедшие дни кожа беглянки почти совсем утратила прежний зелёный цвет.

В один из вечеров Мила пришла домой и увидела, как беглянка активно набирала на клавиатуре какой-то текст. Но стоило появиться хозяйке квартиры, беглянка закрыла файл и открыла пустую страницу.

— Ты что, на компьютере работать можешь? Кто тебя научил?

Беглянка действительно быстро и ловко печатала, а на экране появлялись вполне грамотные строки. Так они и стали разговаривать: Мила произносила слова вслух, а беглянка — посредством клавиатуры.

«Сама. Я видела, как ты это делаешь. Смотрела. Училась. Я быстро учусь.

— Офигеть. А еда откуда?

«Тоже видела. К тебе приходит курьер, как ты его называешь. Приносит пакеты с едой. Потом внушила этому курьеру, что он привез не то. После он вернулся и доставил всё то, что я ему внушила».

— Как доставил? Как внушила?

«Очень просто. Мысленно».

— Мысленно? Как это? Ты кто? Ты — инопланетянка-экстрасенс?

«Не знаю, кто такая инопланетянка-экстрасенс. Я жила в другом городе, не таком как ваш. Была там обычной девушкой. Нет, вру. Тоже не совсем обычной, но это там мало кого беспокоило. Там все выглядят по-разному. Не так, как здесь. Там вообще по-другому всё. Другие люди, другие дома. Совсем всё, понимаешь? Потом, каким-то образом, оказалась тут. Не знаю, как. Очутилась на вашей улице. Вокруг всё чужое. Случайно встретила Дениса. Он отвел меня в то место, где ты была. Как это? В косметологическую клинику. Дальше ты знаешь».

— Жесть ваще. Но с курьером всё-таки нехорошо получилось. Он же знает, куда привез неоплаченные товары. Вернётся с охранниками.

«Не знает и не вернётся. Он уже всё забыл».

— Это ты с ним такое сотворила?

«Я».

— Офигеть. С такой кучей способностей — и мысли читать, и внушать, — какие вообще у тебя могут быть проблемы, если ты это всё умеешь?

«Я быстро устаю после такого. Надолго меня не хватает. Становлюсь потом совсем беззащитна. Сейчас едва держусь.»

— Всё равно — плохо. С курьера, или с кого-то ещё вычтут деньги за эти товары. Их полную стоимость.

«Тебя же это не очень беспокоит».

— Да, не особо. Погоди… то есть, ты знаешь, о чём я сейчас думаю?

«В общих чертах. Основные понятия».

— Ну-ка, расскажи.

«Тебе не понравится».

— Всё равно.

«Ты думаешь, что я обманщица, и мысленно перебираешь разные способы меня разоблачить. Это твоё слово — „разоблачить“. А ещё думаешь о каком-то своем бывшем сексуальном партнёре, о парне, которого зовут Борс, и который меня точно бы разоблачил. Это тоже ты думаешь. А ещё ты думаешь, что у тебя давно не было реального секса. Что такое реальный секс? Иногда вспоминаешь, как он тебе…»

— Стоп, не надо. Офигеть ваще. Борс — это погремуха у него такая, ну, кличка, псевдоним, — пробормотала потрясённая Мила. — На самом деле он Борис. Как ты это делаешь? В чём фокус?

«Откуда я знаю? Просто смотрю на тебя и хочу понять, о чём ты думаешь. И понимаю это».

— Офигеть. Только ничего мне не внушай. Ладо?

«Не буду. Обещаю».

— Хорошо. А воду в вино превращать умеешь?

«Нет конечно. Почему — воду в вино? Только мысли могу. Читать основной смысл, внушать и стирать недавнюю память».

— А говорить ты пока не научилась?

«Только отдельные слова. С трудом».

— Скажи что-нибудь. Тебе же надо тренироваться.

— Мила, — с видимым усилием произнесла беглянка.

— А у тебя красивый голос, — восхитилась Мила. — И фигурка классная. Вообще, ты — красотка. Ещё что-нибудь скажешь?

— Нет, — выдавила из себя беглянка.

— Ну, как знаешь. Но тренироваться будешь?

Беглянка молча кивнула.

— Да, а как тебя зовут? Надо же нам как-то называть друг друга.

«Зачем?»

— Ну, так здесь принято. Так как?

Беглянка что-то попыталась напечатать, но без особого успеха.

— Не поняла, — призналась блондинка. — А вслух произнести можешь?

— Нет, — с большим трудом сказала гостья.

— Ну, нет, так нет. Но потом, когда потренируешься, скажешь?

«Скажу».

— Хорошо. Вот и подождем. Да, а что ты пишешь? Ну, на компьютере.

«Это моё. Тебе пока не надо этого знать».

— Опять секреты? Мы же вместе живем. Ты о себе обязана всё мне рассказать.

«Зачем?»

— Я же должна быть уверена, что ты безопасна. А то, вон, творишь чудеса всякие. Мысли стираешь. Вдруг и мне сотрёшь.

«Я не враг тебе. Я тебе не опасна».

— Ладно, не хочешь, как хочешь, — удивительно легко и быстро согласилась Мила. — Давай ужинать, а то есть хочу, прям не могу.

После ужина беглянка отправилась в ванну. Она подолгу каждый вечер отмокала в воде. Это как-то способствовало удалению зелёного цвета с её кожи, да и сама процедура ей нравилась. Когда она вылезла, закутанная в махровый халат, Мила что-то раздражённо делала с компьютером.

— Не смогла открыть твой файл.

«Это моё. Для других закрыто».

— Да, но файл даже не копируется.

«Не надо стараться вскрыть мой текст. И показывать никому не надо. Да и не получится у тебя».

— Ты что, и это можешь? А говорила, что только мысли. Может, ты упала на землю, потеряла крылья и всё забыла?

«Я ничего не забыла. Какие крылья?»

— Ой, неважно. В другой раз, потом расскажу. Позже.

«Я тоже потом покажу что пишу. Когда научусь свободно говорить на вашем языке. Разреши, я всё-таки допишу?»

Мила ушла, а беглянка вернулась к своему тексту и ещё раз прочитала его. Он был практически готов.

Глава 3

За окном наступали сумерки и тени начали заползать в комнату. Алекс сидел в своём кабинете и размышлял о чём-то постороннем. На столе лежало несколько папок со старыми делами, но сейчас его мысли были заняты не ими. Кристина отвлекла его от философских дум своим приходом.

— Так. Сидишь тут в темноте и опять ничего не делаешь. Ты слушаешь меня, хоть? Почему на сообщения не отвечаешь? Чего молчишь? Спишь, что ли? Срочные новости. У меня новый заказчик, но подозреваю, одной не справиться. Поможешь?

Он поднял глаза на свою партнершу и лениво ответил:

— Если смогу — помогу. Это если смогу. А чего там такого срочного?

— Там много чего. И много кого. Ты — такой же частный детектив, как и я. У нас — коллегия, между прочим. Поэтому, в случае чего, должен помогать своей коллеге. Мне. Можешь, конечно, отказаться, если заказчик тебе не понравится. В таком случае, я очень расстроюсь и не смогу уже тебе протянуть руку помощи.

— Это будет плохо.

— Подробную справку тебе послала. Читал? Нет, конечно. Тогда слушай. Позавчера, почти в самом центре города, на двуспальной кровати в номере гостиницы «Библиофил» нашли мумифицированное тело женщины в одном нижнем белье. По факту начата следственная проверка. На умершей — только бюстье и кружевные стринги. Всё — чёрного цвета. Красный парик на голове…

— Что такое бюстье? — спросил Алекс.

— Это единственное, что тебя сейчас интересует?

— Для начала. Там посмотрим.

— Бюстье, — наставительно произнесла коллега, — такой предмет нижнего женского белья. Атрибут любой следящей за собой женщины. Как и бюстгальтер, призван поддерживать грудь. Короткий и узкий топ под талию. Доволен? Ты дослушивать будешь, или перебивать начнёшь?

— Слушаю, слушаю. Извини. Ну, и?..

Вообще-то, начало ему уже не понравилось, и от дела захотелось отказаться. Явно — особо тяжкое преступление, а такие выходили за рамки их полномочий. Иное дело — супружеские измены, — вот постоянный хлеб частного сыщика. В меньшей степени — частные расследования: получение информации, поиск людей, документов и имущества. Только вот, деньги… В последнее время поток заказчиков значительно усох, и от заказов не хотелось отказываться.

— Ну и, никаких следов борьбы или насилия, а также телесных повреждений, не обнаружено. Личность умершей установлена. Тридцатилетняя приезжая из другого города. Красный парик на голове, на лице — клубный макияж.

— Что такое клубный макияж? — спросил Алекс, явно думая о чём-то своём.

— Опять?

— Ну, неграмотный я. Необразованный. Деепричастные обороты люблю, слова-сорняки и страдательный залог. В таких деликатных темах не разбираюсь.

— Плохо. Тебе-то, как раз, в этом надо хорошо разбираться. Клубный макияж, — наставительно объяснила Кристина, — должен подчёркивать женскую сексуальность и покорять окружающих мужчин. Из-за полутемного освещения, такой макияж делают ярким, чтобы лицо не терялось.

— А-а-а, — протянул он. — Теперь понятно.

— Очень надеюсь. Правоохранители также выясняют, почему тело пролежало в номере много недель. Незамеченным, что интересно. Точная причина смерти определена в ходе экспертизы: передозировка запрещенными сильнодействующими веществами. Так какие соображения?

— Да, какие уж тут соображения, — пожал плечами Алекс. — Мумия в естественных условиях, да ещё и за сколько там недель? В гостинице? Не верю, так не бывает. Египтяне прошлых веков нервно курят в сторонке. Ты же сама работала гостиничным детективом. Ничего не смущает?

— Кое-что смущает. И что с того? Ничего удивительного. Мы же мало что знаем. В твоей собственной практике имелся уже похожий случай, только там мужик у тебя был. Не помню только, когда это случилось и сколько времени он усыхал.

— Зато я помню. Там всё было не так, как здесь. Одинокий коттедж, до соседей далеко, внутри включенный электрокамин, обдув сухим воздухом, и так несколько месяцев. Месяцев, а тут — недель. Бред какой-то. В отеле, что, никто не спохватился ни разу? Меня удивляет работа тамошних сотрудников. Вообще-то, в гостинице каждый день приходит горничная для уборки. Это не фейк?

— Не фейк, правда, — кивнула коллега. — Два дня назад труп нашли. И не просто в гостиничном номере, а в номере лофт-отеля. Разницу схватываешь? Там специально так задумано, чтобы персонал особо не надоедал своим присутствием. Новости посмотри. В поисковике хоть набери. Читай внимательно.

— Ну, прочитаю, и что? Всё равно отель. Гостиница. Там всё должно быть строго регламентировано, сама знаешь. Интересно, как такое вообще могло произойти? В гостиницах каждый номер фиксируется, под контролем всё. Да и видеонаблюдение никто не отменял.

— Да, ряд нестыковок и непоняток имеется, — признала очевидное Кристина. — Даже для детективного рассказа не подойдёт. Хотя… может, именно поэтому и подойдёт.

— Этот отель надо было назвать не «Библиофил», а «Некрофил». А трупный запах? По идее, на весь корпус должно вонять. Что, никто не заметил? Почему не почувствовали? По-моему, это всё-таки брехня.

— Ничего не брехня. Неужели лень инфу проверить по другим источникам? Я же говорила. Или, кроме бесплатной порнухи и компьютерных игрушек ничего больше не знаешь?

— Ты сегодня очень резка в своих оценках, — обиделся Алекс. — Резка и несправедлива.

— Говорю же, там не просто отель, а лофт-отель. Посмотри, что это такое, Яндекс тебе в помощь. Ты о поисковиках что, совсем позабыл? И про новости тоже?

Тут он подумал, что, почему-то, все его коллеги женского пола всегда через какое-то время становились агрессивны во всём, что касалось работы. Не первый случай уже. Это общее правило, или только ему так везёт? Или его личность на них так действует?

— Ты начинаешь говорить, как моя бывшая… коллега Инга. Она, как ты помнишь, покинула коллегию. Вечно напоминала о моей юридической несостоятельности, общей неграмотности и умственной неполноценности. Это у неё стало любимым спортом.

— Знаю. Это твой офис так дурно на девушек влияет. Ну и лень твоя хроническая. Надо больше новостей читать. Та история — чистейшая правда.

— Значит, — проворчал он, — в этих отелях убирают так «качественно», что горничные неделями не заглядывают. Может, на самообслуживание гостей перевели? Остановишься в таком вот номере, а в шкафу — обдолбанная мумия обнаружится.

Но Кристина его уже не слушала.

— Здесь явно сто пятая статья вырисовывается, правда, с некоторыми вариантами.

— Убийство, — кивнул Алекс. — А это ничего, что особо тяжкие преступления нам расследовать запрещено? Так и лицензии потерять недолго.

— Ничего, — заключила Кристина. — Мы не убийства будем расследовать, а личные обстоятельства владельца отеля разруливать. Он попал в затруднительное положение, а мы помогаем. Как бы то ни было, у нас новый заказчик. Хозяин этого «Библиофила» со мной уже заключил договор. Он придет сам завтра, в одиннадцать.

— Он — хозяин, или он — договор?

— Хозяин. Не придирайся к словам. Когда придёт, тебе надо бы при разговоре присутствовать.

— Нет проблем. Поприсутствую. А почему этот лофт-отель называется «Библиофил»?

— Понятия не имею. Вот, заодно и спросишь. Но, умоляю тебя, не допускай своих вечных шуточек, неуместной иронии, подковырок и ёрничанья. Люди нервничать начинают. Это мешает работе. Мы так уже двух заказчиков потеряли.

— Не потеряли, а они сами отказались, потому, что…

— …потому, что ты отпугнул их своими вопросами.

— Принял к сведению, — хмыкнул Алекс. — Да, а у тебя тоже есть такой атрибут?

— Какой ещё атрибут? — не поняла Кристина.

— Ну, это… бюстье?

— Есть конечно, и не одно. С чего вдруг интерес? Ладно, побежала я, а то могу не успеть.

Кристина ушла к себе, а он сразу же полез в поисковики и стал читать про лофт-отели вообще, и об их особенностях в частности. Действительно, в таком могло случиться что угодно. Как правило, подобные помещения переделывают из складских и промышленных объектов, поэтому там может иметься мощная вентиляция. В таком отеле гости могут арендовать как номера, так и апартаменты. Номера в лофт-отелях обычно состоят из спальни, совмещенного санузла, небольшой входной зоны. В номере можно жить как одному, так и вдвоем. При этом, если брать номер для двоих, обязательно надо иметь в виду, чтобы номер был двухместным. Иначе могут не пустить, а то и вовсе выселить, потому как в номере прописан только один человек. Обязательная часть таких апартаментов — кухня, или кухонный уголок, объединенный с гостиной. Также характерны высокие потолки, специфическая стилистика интерьера и простор. А главное — персонал заходит только по договоренности. Если оговорено, что в течение срока пребывания беспокоить не надо, то никто и не придет. Даже несколько недель не побеспокоит. За такое время мумификация тела более чем вероятна. Полностью процесс мумификации для человеческого трупа может завершиться месяца за четыре, если всё удачно сложилось.

На первый взгляд — ничего странного. Но, только на первый. Администраторы отеля хоть и не надоедали постояльцам своим присутствием, тем не менее, позаботились о контроле. Предусмотрели всё. Это им так казалось, что всё. Снаружи номеров, у выхода, имелось несколько камер на разном уровне, а также сигнализаторы движения и датчики задымления.

Так вот, эти устройства не зафиксировали ничего необычного. Остановившаяся в номере женщина вела заурядный образ жизни. Уходила утром, приходила вечером. Иногда — в середине дня. В некоторые дни она оставалась в номере и не уходила вообще, но потом, на другой день, все-таки выходила. В такие периоды ей доставляли продукты и разные другие заказы. Иногда у неё появлялись мужчины, причем непонятно, разные или один и тот же, но меняющий внешность. Обычно такие гости оставались ночевать, но далеко не всегда. Пару раз заходили девушки. Что творилось внутри номера — неизвестно, там располагались только противопожарные датчики и климат-контроль.

Вообще-то видеозаписи долго не хранили, но тут случилось одно удачное обстоятельство. Как раз в это время меняли следящую и записывающую технику, обновляли сервера, и старые записи сохранились на снятом оборудовании, которое тоже пока никому не продали.

А потом, как-то раз, в номер забрел похмельный охранник. Ключи у него были. Поскольку там кухня, то он решил, что обязательно найдется выпить и закусить. Он начал рыться в холодильнике, открывать дверцы шкафов, пока, наконец, не подошел к двери спальни и не распахнул ее. Там, на кровати, и увидел усохший труп женщины. Охранник тут же протрезвел и вызвал полицию. Началось расследование. Оперативная бригада в течение двух часов работала с телом и помещением. В конце концов, установили убийство и вызвали специалиста по «старым» трупам. Тот определил, что женщина, скорее всего, умерла от отравления. На следующее утро полицейские получили сообщение, что один из клиентов отеля срочно выписался и взял билет до Санкт-Петербурга.

Вот та выжимка, что Алексу удалось извлечь из вороха просмотренных материалов.

После прочтения всей этой информации он почувствовал, что ничего уже не понимает. Надо было отвлечься от происходящего и уходить домой. Если заняться чем-то посторонним и лёгким, а ещё лучше — поспать или во что-то поиграть на компьютере, решение может прийти на другой день как бы само. Если не решение, так хоть какая-то идея. Говорят, это подсознание тихо и незаметно перерабатывает полученную информацию и потом выдает ответ.

Почитать или поиграть? А, может, что-нибудь написать? Наверное, пока всё-таки лучше поиграть.

Последнее время на рынке появилось множество интерактивных компьютерных игр с весьма реалистичными персонажами и чрезвычайно увлекательными сюжетными линиями. Продуманный мир, герои, практически неотличимые от живых людей. Алекс подсел на игру — «Реальный киберпанк». Желая отвлечься от убийства в лофт-отеле, он включил большой комп и запустил игру. Но игра — это всего лишь игра, и сегодня она как-то не пошла.

Глава 4

Апрель близился к завершению и в городе установилась почти летняя погода. Прошедший дождик придал воздуху запах свежей земли, сумерки сменились ночной темнотой, во дворе запела зарянка.

— Привет, — сказала Мила, когда пришла из своей клиники. Девушка устала. Пришлось много работать, причем, даже оставаться на сверхурочные часы, к тому же попалась очередная неадекватная клиентка. — Что-то пишешь? А что?

— Так, ерунду всякую, — ответила беглянка, смутившись. Она уже могла свободно разговаривать. Более того — изучила устойчивые сленговые обороты и словесные идиомы.

— Покажешь? — спросила Мила. — Обещала же показать, когда свободно говорить научишься. Время пришло.

Беглянка молча пожала плечами. Мила села рядом и стала читать, а беглянка за ней внимательно наблюдала. Её пальцы нервно, но бесшумно барабанили по столу. Мила читала, и брови её ползли всё выше и выше. Наконец, она оторвалась от текста и посмотрела на беглянку.

— Ну, ты даешь, подруга. Это потрясающе, — воскликнула Мила, когда закончила. — Где ты такому научилась?

— Нигде, — ответила беглянка. — Просто… просто мне нравится писать. Когда хочу избавиться от лишних мыслей.

— А почему раньше свои тексты не показывала?

— Я стеснялась, — призналась беглянка.

— Ты стеснялась? Офигеть. Вот уж не поверю никогда. Но теперь покажешь?

— Только если пообещаешь не смеяться.

— Обещаю, — кивнула Мила.

Беглянка открыла какую-то программу с формой для заполнения и набрала несколько парольных слов. На экране открылось окно и появился многостраничный документ. Мила начала читать. Она читала долго, внимательно, не отрываясь. Когда закончила, глаза её были на мокром месте.

— Это так… так трогательно, — сказала она. — Даже не представляла, что ты можешь такое. Это что, фантастика?

Беглянка улыбнулась. Впервые, за всё время её пребывания у Милы, улыбка получилась искренней.

— Нет, это моя история. Так всё и было.

— Офигеть. Тебе надо бы зарабатывать таким образом. Только не пойму, как. Сейчас с этим напряг. Вот, лет тридцать назад, твои истории шли бы на ура и хорошо продавались бы. А сейчас — все места давно заняты.

— А как я могу заработать?

— У тебя же нет никаких документов?

— Нет, откуда?

— Жесть. Тогда, только нелегально. Там, где паспорт не спрашивают. А таких мест всё меньше и меньше.

— Например?

— Например, на некоторых интернет-площадках. Я вот тоже, как-то давно, задалась таким вопросом. Где заработать? Я же, по образованию, врач-косметолог. Хотела свой салон открыть. Только вот сложновато это, мягко говоря. Там сейчас такие проблемы, что даже рассказывать не буду. Противно вспоминать. В результате, в чужом салоне ишачу. Пробовала разные истории писать на самиздате.

— Самиздат?

— Это такая интернет-платформа, куда всякий может выложить свои тексты. Например, выкладываешь по кусочкам. При удачном совпадении, если читателям будет интересно, за это могут платить. У меня получались только сладенькие рассказики про любовь. Такого добра там хоть жопой ешь, как любил говорить мой бывший. Вот и работаю в косметическом салоне рядовым врачом. Зарплата вполне приличная, жить можно, — с ноткой сожаления пояснила Мила.

— А ещё?

— А ещё, многие мои подруги неплохо зарабатывали проституцией. Знаешь, что это такое?

Беглянка изобразила кривую улыбку.

— Значит, знаешь. Причём, даже необязательно промышлять на улице. Надо вывесить свою анкету на каком-нибудь сайте необходимой направленности. С фотографиями, естественно. Но это, как я понимаю, не твой путь.

— Не мой, — подтвердила беглянка.

— Вот и я так думаю, — Мила внимательно посмотрела на беглянку. — Но, ты очень даже секси. У тебя отбоя бы не было от клиентов. Мужики таких любят. Короче — надо тебе как-то документы выправить. Причем настоящие, полный пакет. Такие, чтобы хорошую работу найти. ещё надо иметь здешнюю ментальность, набор навыков, корочек, знакомств, иногда — приоритетов. Последнее — опционально.

— А как в вашей реальности человек без всего может это получить?

— Вопрос очень интересный. Честно скажу — не знаю. Пока не знаю. Но — догадываюсь. Постараюсь точно выяснить. Да, кстати. Ты обещала, как только сможешь свободно говорить по-нашему, сказать, как тебя зовут.

— Я свободно говорю?

— Вполне.

— На самом деле меня зовут Ая. Ая Адинг. Иногда я называла себя Джей Ли, но это временное имя. Пока убегала и пряталась. Ещё там.

— Да, имена не для нашего слуха. Вопросы могут возникнуть.

— А что такое полный пакет документов?

— Полный пакет документов гражданина, если точнее. Ну, это все то, что позволяет найти официальное жильё, хорошую работу, получить помощь, если понадобится. Завести счёт в банке, купить недвижимость. Стать частью общества, как говорят по телевизору. Обычно все обрастают ими в период взросления.

— А откуда у вас берутся люди?

— Как всегда, вот отсюда, — Мила положила руку себе между ног. — А у вас разве не так?

— Редко, когда так. Но бывает. Таких считают кем-то вроде ваших сектантов. Извращенцами и чудаками. Обычно, в юности все сдают свой генетический материал в центры репродукции, а когда хотят завести ребенка — оформляют разрешение. Указывают биологический возраст и гендер. Если разрешение получено, через некоторое время в биореакторе выращивают ребёнка. Того возраста, что хотят родители. В процессе его тестируют на отсутствие нарушений развития и вредных мутаций, а когда он вылупится — заливаю в мозг необходимые знания и передают заказчикам.

— Жесть ваще. И это работает?

— Вполне, — заверила Ая.

— Офигеть. Кажется, я знаю того, у кого, ненавязчиво так, можно выяснить про документы.

— Это кто?

— Так, знакомый один. Пока без понятия, получится ли. Но выясню. Слушай, давно хотела спросить. Мы уже два месяца живём под одной крышей. Ты ни разу не спрашивала у меня гигиенические принадлежности. Обычно между девочками таких секретов нет. У тебя вообще-то месячные здесь были?

— Нет.

— Почему? — не поняла Мила.

— Отключила их.

— Как это?

— Дала команду отключить овуляцию.

— Как это? — повторила вопрос Мила. — Без таблеток?

— Очень просто. Через социальный имплант. Он тут почти не работает, но своим собственным организмом кое-как могу управлять. А у вас что, не так разве?

— Ничего не поняла. Что за социальный имплант?

— Чип. Такое маленькое электронное устройство, его вживляют у нас всем гражданам. На нём записаны все данные о человеке. Это заменяет ваш «пакет документов». Только социальный чип помогает связаться с информационной сетью, вызвать помощь при чрезвычайной ситуации, ещё много всякого может. Здесь так не получается, я уже проверяла. Не связывается ни с кем. Но я могу остановить кровотечение, отключить тот или иной процесс у себя в теле, исправить лёгкие повреждения.

— Жесть. У тебя, в твоем рассказе, не было об этом. Ты что, киборг?

— Слово «киборг» — ругательное и оскорбительное. Зачем про это писать? — удивилась Ая. — Это вполне естественно. Я же не рассказывала, как дышу или как в туалет хожу.

— Ты меня опять пугаешь. Ты что, боевой ангел Алита?

— Я не хотела пугать. Кто такая Алита?

— Неважно. Тогда напиши обо всём, что можешь и что умеешь. То, что для тебя «вполне естественно». Просто для того, чтобы я знала как мне с тобой себя вести. Мы же подруги. Может, что-то для тебя и обычное дело, но у нас-то не так.

— Хорошо, попробую.

Вечером Мила пришла домой, а там было пусто. Ая куда-то исчезла.

— Сбежала что ли? — вслух подумала девушка. — Не должна вроде. Да и куда ей идти?

Почти все вещи оказались на месте, отсутствовали кроссовки, что Мила выдала своей квартирантке, те самые линялые дырявые джинсы и черная кожаная куртка до пояса. «Байкерка» — как девушка называла данный элемент одежды.

Ещё раньше Мила оставила своей необычной подруге комплект запасных ключей. «Мало ли, что случится. Пусть у тебя будут», — сказала она тогда. И вот Ая исчезла. Вместе с ключами.

Пока Мила раздумывала, что теперь делать и как, в двери ожил замок. Ая вернулась. Бывшая беглянка выглядела как всегда, но одета была несколько странно. Девушка пришла в своих обычных джинсах-облипушках, а ту самую кожаную курточку она надела прямо на голое тело. Ходила не застегнувшись. В руках она несла фирменный пакет из супермаркета, битком набитый разными продуктами.

— Ты что, по улице так расхаживаешь? — удивилась Мила. — Никто не приставал? И в полицию не забрали?

— Нет, а что? — как ни в чём не бывало удивилась Ая. — Общественная нравственность не оскорблялась, нормы коллективной морали не нарушались. Специально юридический сайт смотрела. Только женщины как-то странно и сердито поглядывали на меня.

— Ещё бы. А мужики?

— С этими, как раз, всё было нормально.

— Офигеть. Ну ты даёшь.

— Что-то не так? — в свою очередь удивилась Ая. — Вот, еды решила нам купить.

Она подошла к столу на кухне, поставила пакет. Потом, из-за пазухи, из внутреннего кармана, достала две толстые пачки пятитысячных купюр.

— Вот. Надоело за твой счёт жить. Это нам. На ближайшее время должно хватить.

— Откуда? — поразилась Мила. — Сколько здесь? Ты что, банк ограбила?

— Никаких преступлений не совершала.

— Но как? Давай, рассказывай. Всё рассказывай.

Тогда Ая в подробностях описала, как провела минувший день. Куда ходила, что делала. ещё раньше она нашла подходящий сайт, где предлагали работу без документов. Требовались совершеннолетние девушки и молодые женщины. Свободные от комплексов. Оформление и стиль сайта не позволяли усомниться в истинном характере работы. Ая записалась на собеседование и отправила свои фотографии.

За время проживания у Милы, Ая практически не вылезала из Сети. Она хорошо поняла город, в котором приходилось жить, разобралась в характере и принципах действия транспорта. Изучила привычки и особенности поведения людей. Поэтому найти нужное место не составило особого труда.

— Когда я туда приехала, — рассказывала Ая, — быстро выяснилось, что собеседование предполагало интимный контакт с представителем нанимателя. «Представитель» оказался толстым лысым дядькой с небритым лицом и выпирающим животом. Он предложил раздеться. Тогда я внушила ему, что всё, чего он ждал, уже случилось, причем в лучшем виде. «Представитель» сделал ещё несколько снимков, что-то написал в своем компьютере и тут же выдал наряд на сегодня. «Представитель» объяснил, что оплата производится наличными, и две трети суммы необходимо отдать в офис. Треть взять себе, а если что-то дадут сверх установленной суммы — это уже собственность исполнительницы заказа.

«Я твой менеджер, меня зовут Хасан Трифонович, — заявил „представитель“. — Именно со мной и будешь взаимодействовать. Поступил хороший заказ. Предстоит поездка загород, к солидному клиенту».

«Кто такой солидный клиент?» — решила уточнить я.

Мужик несколько удивился, но всё-таки ответил, что клиент — успешный бизнесмен. Занимает высокую должность в крупной компании. Обладает высоким уровнем профессионализма и обширными знаниями в своей области. Всегда стремится достигать поставленных целей и готов для этого принимать сложные решения. Отличается ответственностью и надежностью, что делает его отличным партнером для сотрудничества. Что ещё?

Тогда я спросила, какой он из себя. Хасан Трифонович объяснил, что это мужчина средних лет, выглядит очень импозантно и солидно. У него аккуратно зачесанные назад темные волосы и проницательные карие глаза, а кожа гладкая и ухоженная. Фигура стройная, подтянутая, благодаря регулярным занятиям спортом. Что ещё? Одевается всегда аккуратно и со вкусом, предпочитает классический стиль: костюмы от известных брендов, дорогие рубашки и галстуки. Всегда выглядит свежим и опрятным. Любит разнообразие в сексе. Ещё вопросы будут?

Вопросов больше не было. Ехать пришлось на каршеринговой машине, управляемой неразговорчивым хмурым мужчиной южной наружности. За время поездки он не сказал и десятка слов. Меня это вполне устраивало. Тащились долго, в основном из-за транспортных пробок. Наконец, остановились перед глухими металлическими воротами. Водитель взял смартфон и кому-тот позвонил. Ворота раскрылись и машина въехала на территорию обширного участка за высоким забором. На территории не было ни деревьев, ни кустов. Не было даже травы. Всё было засыпано мелким щебнем, а в центре участка возвышался трехэтажный дом с плоской крышей. Во дворе уже стояло несколько машин.

Предварительно в заказе был оговорен час работы с возможностью продления. Я рассчитывала исполнить тот же приём, что на собеседовании. Только здесь сильно просчиталась.

Солидный клиент встретил меня в халате и совсем не походил на тот порет, что обрисовал Хасан Трифонович. Судя по всему, он только что закончил водные процедуры. Он спросил вместо приветствия, не новенькая ли я. Я кивнула. Он явно обрадовался и велел раздеваться и бегом в душ. Вон туда. Добавил, что уже ждут. Велел вымыться до скрипа. Только быстро.

Я потребовала плату, как и велел менеджер. Тогда мужчина достал из кармана пачку купюр и пояснил, что так они договаривались с моим менеджером. Потом он добавил ещё пачку, сверх того, за особые услуги, которые мне предстояло оказать. Что за услуги — не объяснил.

Дойдя до этого момента, Ая замолкла.

— И как ты выкрутилась? — спросила Мила, когда пауза ей надоела.

— Так же, как и с менеджером. Только этого потом пришлось ещё и усыпить. Вернулась к машине и сказала водителю, что уже всё. Тот не поверил. Постаралась ему внушить свои мысли. Но, не получилось ничего. Или я уже устала и истощила свои возможности, или он не подвержен внушению оказался. Не знаю. Тогда я вырубила его, перетащила на пассажирское сидение и сама села за руль.

— Жесть. Ты и машину водить умеешь? — удивилась Мила.

— Научилась, пока мы туда ехали.

— Ну ты даёшь, подруга. Перетащила здорового мужика на соседнее кресло?

— Я могу. Не веришь?

— Верю. А дальше что было?

— Доехала до ближайшего метро и вернулась, — продолжила Ая. — Машину со спящим водителем прямо там, у входа в метро бросила. По дороге в магазин за едой зашла.

— Вот, что я тебе скажу. Ты совершила сразу несколько преступлений. Злоупотребила доверием и мошенническим путем завладела большой суммой денег. Напала на водителя и вызвала у него потерю сознания. Про такую мелочь, как угон машины и вождение без прав, я даже не говорю.

— Мне очень жаль, — спокойно произнесла Ая.

— Ничего тебе не жаль. Никогда не оправдывайся и ничего не доказывай никому. Лучше давай подумаем, что дальше делать будем. Тебя теперь опасные люди ищут. Этот сутенер, ну, проститутский менеджер, и тот солидный клиент, которого ты кинула на два ляма. Интересно, что они там собирались с тобой вытворять? Подозреваю, ничего хорошего.

— Что я сделала не так?

— Осиное гнездо разворошила. Ещё, думаю, тебя разыскивает этот водила, которого ты вырубила и от которого сбежала. Хозяин не похвалит его за такое. Как ты это устроила, кстати? Он хоть жив?

— Жив. Если особым образом пережать артерии на шее, человек засыпает. Тут специальное умение нужно.

— Жесть, ваще. Ты получила два миллиона. Это явно не за обычный перепихон столько отвалили. Потом, видимо, рассчитывали назад забрать. На самом деле они торговцы людьми. Ты знаешь, что сейчас в рабстве находится больше людей, чем когда-либо в нашей истории? Не знаешь? А — вот.

— Надеюсь, что не будут они меня разыскивать. Они не помнят ничего. Заметят отсутствие денег, и всё.

— Даже не надейся. Этот Хасан Трифонович — такой же Хасан Трифонович, как я — Мэрилин Монро. Сейчас видеокамеры везде понатыканы, с этим как быть? Это весьма опасные люди. Ищут тебя, подруга. Причем знают, как ты выглядишь. Так что, одна просьба на будущее: ничего не делай и не ходи никуда, не предупредив меня. Хорошо? Надо тебе смартфон купить. Хороший. Давно уже надо. Банковскую карту для тебя заведу. Сейчас мы спокойно можем себе это позволить. А ещё надо что-то сделать с твоими зелёными волосами. Круто смотрятся, конечно, но придётся перекрасить. Маскировать тебя будем.

Глава 5

Как-то вечером Мила пришла очень грустная. Не то от усталости, не то от чужеродных мыслей.

— Что-то произошло? — насторожилась Ая. — Чего так хмуро выглядишь?

— Достало всё. На работе опять поругалась. Устала, как не знаю кто. Когда-нибудь сдохну от этой клиники. Работа вообще убивает гораздо чаще, чем алкоголь, наркотики или война. Толстеть вот начала. Не то от стрессов, не то от переедания. Интересно, когда признают, что двух выходных недостаточно? Вот скажи честно — я очень толстая?

— Нет, совсем нет.

— Не врёшь, вроде. А мне кажется, что да.

— Всё так плохо? Что с тобой?

— Понимаешь, больше всего меня раздражает необязательность, возведённая в принцип. Бывает как: человек сам вызывается что-то важное для тебя сделать. Причем знает, что бесконечное затягивание не предполагается. Замечательно же. Рассчитываю на это. Жду, жду, а в ответ — тишина. Ну ты скажи, что занят, что отложить надо, или вообще откажись. Молчать-то зачем? А потом ещё обиды возникают, если напоминать или спрашивать. Типа — ничего тебе не должен. Бесит.

— Так что было-то?

— Наш электрик, Андрей Сергеевич. Мужик старый уже, ему где-то под пятьдесят. Обещал мне в первую очередь новое освещение установить. Там без электрика нельзя. Сам обещал, никто его за язык не тянул. Всем сделал, а мне — нет. Не успел, говорит. Ну и наорала на коллегу, которой лампы раньше меня установили. Она ни при чём, и мне теперь стыдно. Представляешь?

— Да, очень неприятно, — вежливо и нейтрально отметила Ая. — Но, как сказал кто-то умный, не делай ничего на эмоциях. Эмоции пройдут, а последствия останутся.

— Тоже верно. — Мила тяжело вздохнула и продолжила: — А самое главное, я же понимаю, что сама виновата. Надо было сразу обсудить всё. Сороки обозначить. Не ждать, когда ситуация до предела накалится. Вот сижу теперь и думаю, как исправить. Мне ещё работать с ними.

— Завтра извинишься, — ожидаемо посоветовала Ая. Потом задумалась на минуту, и сказала: — Знаешь, где-то в интернете я читала о принципе «морковки и палки». Когда хочешь мотивировать, лучше использовать положительное подкрепление, а не отрицательное. Предлагаю завтра подойти к этой коллеге и просто сказать ей, что ты была не права. Даже если она ещё ничего не сделала. Кекс купи, скажи, что у тебя какой-нибудь знаменательный день. Предложи вместе чаю попить. Она обалдеет, но это поможет изменить её отношение к ситуации и восстановишь контакт.

— Или будет принято за издевательство, — улыбнулась Мила. — Ладно, попробую такой способ. В конце концов, терять мне нечего. А насчёт твоих документов я выяснила.

— И как их получить? — оживилась Ая.

— Честным путём — никак. Врать придётся. Много и долго. Боюсь, так у тебя не получится. Или всё-таки получится? В любом случае, тебе нужно сочинить новое имя. Подобрать что-нибудь простенькое и непримечательное.

— Уже думала над этим, — кивнула Ая. — Самое распространённое имя здесь — Анастасия Кузнецова. Отчество пусть будет — Александровна. Таких сколько угодно. И место рождения подобрала. Город Меньшивка. Там сгорело всё, никаких архивов не сохранилось.

— Да, пожалуй сгодится. А пока придумаю тебе достоверную и простую легенду. Чтобы и проверить нельзя было, и во лжи не уличить. Сейчас особенное время, документы приобрести всё-таки можно. Придётся мне старые контакты оживлять.

— А они уже умерли, эти контакты?

— Почти, — засмеялась Мила. — Общаемся изредка, через интернет. Да и то, односторонне обычно. Обо мне вспоминают, только когда им что-то от меня надобится. Даже с днем рождения не поздравляет никто.

— Почему?

— Наверное, я сама виновата. Общаться с ними со всеми прекратила. Тяжело стало их выслушивать. Все они в кого-то или во что-то верят. Один — в демократию, другой — в коммунизм, третий — в деньги, четвертый — в себя любимого. Пятый — во всякие высшие силы. Лучшая подруга активно топила за феминизм. А я ни во что не верю. Более того, своих взглядов не скрываю. Других слушать не люблю. Быстро надоедает чужое нытьё. Ну, вот и осталась одна. Со своим парнем рассталась незадолго до твоего появления. К этому уже шло. Началось с того, что он случайно познакомился с одной моей приятельницей, и та его чуть было не увела.

— Что сделала? — не поняла Ая.

— Стала задницей крутить, вот он и не устоял. Но другой день они уже вовсю трахались. Потом просил у меня прощения, умолял всё забыть. На коленях стоял. Говорил, что ошибся. Потерял контроль над собой. Рассказывал, что утратил равновесие.

— А зачем тебе такой неуравновешенный? По-моему, ты весьма привлекательна для мужчин.

— Ты не понимаешь. Я не могу без мужика. Тебе-то хорошо, а я не могу так. Поэтому простила его тогда. А не так давно рассталась окончательно. Незадолго до того, как я его бросила, у меня умер кот. Его взяли котёнком при моём рождении. Мы были очень дружны, всё возможное время проводили вместе. Когда я болела, он ложился рядом со мной, будто молча поддерживал. Когда я радовалась, он мурлыкал и ласкался. Он был уже очень старым. Кошки редко живут так долго. Перенес инсульт, потом восстановился, но на днях у него отказали почки. Ветеринары ничего не смогли сделать. Он так мучился, что его пришлось усыпить. До последнего момента я была рядом с ним. Когда его не стало, я будто потеряла частичку себя, мне было крайне плохо. Потом много плакала. А мой парень, вместо сочувствия, заявил, что я раздула из мухи слона и незачем так реветь из-за какого-то кота. Что я накручиваю лишнего, и он не стоит того. Парень тут же был вычеркнут из моей жизни. Сейчас встречаюсь с другими. Попеременно, каждый выходной бегаю то к одному, то к другому. Есть двое таких. Да, их двое, но они уважают мои чувства.

— Один — Денис, а второй?

— Второго ты не знаешь. Да и первого тоже, и он не Денис. Денис — мой друг и только. Но это — ладно. Сейчас тобой будем заниматься. Твоими документами. Сначала гражданством займемся, а потом образованием.

— Что там с образованием?

— У нас, — вразумляющим тоном стала объяснять Мила, — чтобы приличную работу найти, нужно высшее образование иметь. Вышку, как все говорят. Причем, не важно, по какой специальности, главное — диплом государственного образца получить. В идеале, конечно, ещё и учёную степень, но это — необязательно. Особых проблем с этим не вижу.

— Ты так думаешь?

— Убеждена. Вот, смотри — ты же красивая и чертовски умная девушка, к тому же, какими-то ментальными сверхспособностями обладаешь. У нас так не умеет никто. Можно, конечно, поддельный диплом купить, но это плохой путь. Потом всегда может вылезти, что диплом ненастоящий. Зато настоящий ты может получить официально, без всякого обучения. Тебе же оно не нужно, обучение это — несколько лет мозги сушить? Вот. Поэтому существует такая удобная штука, как экстернат. Приходишь в соответствующий кабинет в каком-нибудь университете, и говоришь — так мол и так, всё знаю по такой-то специальности. Готова необходимые испытания пройти. Тебе назначают время и место, ты оплачиваешь услугу, сдаешь все экзамены и зачёты, а потом получаешь настоящий диплом. Всё просто.

— Хорошо, попробую. Спасибо за помощь.

— Пока не за что. Если что-то понадобится — обращайся.

— Я поняла.

— Вот и замечательно. Но это — потом. Сначала займемся твоими гражданскими документами.

— Вопрос можно? Зачем ты мне помогаешь? Почему?

— Ну, как. Нравишься ты мне, — рассмеялась Мила. — А если серьёзно, не буду врать. Не от сильного человеколюбия. Я уже говорила, что нужно, чтобы кто-то ждал меня дома. Тоскливо приходить в пустую квартиру. Пускать сюда парня я ещё не хочу, я уже говорила. И потом, я же видела, что ты можешь и что умеешь. Впечатлилась. Поэтому очень надеюсь, что, когда и если потребуется серьёзная помощь, ты меня поддержишь. Я практична. Мне скоро тридцатник, стареть начинаю. Когда-то я пыталась познать мир. Потом изменить его. Затем поменять свое отношение к миру. А сейчас я уверена, что если помыть окна в доме, пользы гораздо больше получится.

— Звучит обнадеживающе, — кивнула головой Ая. — Но, всё равно — спасибо.

— Да, пока не за что. Ладно, давай к делу. Что там у тебя случилось? Ты же не всё мне рассказала тогда.

Ая начала рассказывать о своих злоключениях там, в своём прежнем мире. Как её арестовали и как держали в отделении полиции. Рассказала, что с ней проделывали там. Как она сбежала и как отомстила потом своим обидчикам. Всё то же самое, что она записала раньше и дала прочитать, но с расширенными подробностями и уточнениями. Мила внимательно выслушала, иногда задавая уточняющие вопросы. Наконец, рассказ закончился, Мила спросила:

— Жесть. Понятно, почему ты так ненавидишь всех мужиков. Значит, возвращаться домой не планируешь?

— Не хочу, да и не могу. Ничего хорошего там меня не ждёт. Кроме того, не знаю как. Меня беспокоит, что мои враги могут найти меня даже здесь.

— Понимаю. Это действительно серьёзная проблема. Похоже, что это не решается простым поиском в интернете. Если тут есть кто-то из ваших, то он сидит тихо.

— Вот именно. Я уже все форумы облазила, ничего полезного не нашла. А мне нужен способ быстро сбежать от тебя, если потребуется.

— Но ты же как-то сбежала оттуда сюда?

— Да, но я не знаю как. У меня случайно получилось.

— Ну, ты даёшь! Тогда нужно иначе действовать. У тебя хорошие знакомые в интернете имеются?

— Откуда? Никого пока не завела. Так, случайные контакты. С одним только чаще других общаюсь, и всё.

— Жаль. Придётся другие варианты искать. Слушай, а ты хорошо владеешь английским?

— Не особо. Но всё понимаю и могу быстро выучить. Как и твой язык.

— Отлично. Тогда можно попробовать найти работу за границей.

— Какую?

— Любую, которая не требует специальной подготовки. Посудомойка, домработница, разнорабочая. Что-нибудь подобное. Главное — получить рабочую визу и уехать из страны. А потом можно будет перебраться в любую другую, где не так опасно.

— Хм, интересно. А как мне начать поиск?

— Ничего сложного. Есть специальные сайты для фрилансеров и релокантов. Можно зарегистрироваться и предложить свои услуги.

— Да?

— Да. Но сначала — документы сделаем.

— Вот ты говоришь, что тебе помощь может понадобиться. А в чем? По-моему, ты самоуверенна и вполне самодостаточна.

— Это я только притворяюсь такой, — как-то сразу загрустила Мила. — На самом деле, я очень даже неуверенный в себе человек. Всего опасаюсь, во всем сомневаюсь. А ещё у меня, наверное, МДП — маниакально депрессивный психоз, в лёгкой форме.

— Нет, не думаю. Я уже посмотрела вашу психиатрическую терминологию. По-моему ты путаешь МДП с месячным циклом и ПМС.

— Я же всё-таки доктор.

— Ты — другой доктор. Ты — врач-косметолог. В твои функции входит уход за кожей и устранение видимых недостатков.

— И что? — оскорбилась Мила. — У меня, между прочим, высшее медицинское образование.

— Ладно, закроем тему, а то поссоримся. Кстати, этот термин уже устарел. Не употребляется. Надо говорить не МДП, а биполярное расстройство.

— Устарел, так устарел. Я вот ещё что хотела сказать. Ты же не будешь всё время жить как в монастыре? Не будешь. Тебе и о себе подумать надо. Со временем ты успокоишься и познакомишься с каким-нибудь приличным парнем. Вам нужно будет где-то встречаться. Поэтому сразу договоримся. Сюда мужиков не водим. Я не привожу, и ты не приводи. Если кому из них надо, пусть тот каждую из нас к себе приглашает. Это будет правильнее.

— Слушай, я давно хотела спросить, а вот Денис — почему он решил помочь мне? Ну, тогда, когда я только оказалась здесь?

— Я помню. Денис — это отдельная тема. Он вообще-то романтик. Возвышенный мечтатель. Этакий, знаешь ли, персонаж не от мира сего, современный Дон Кихот. Кроме того, любит необычных девушек с нестандартной внешностью. Кстати, регулярно о тебе спрашивает. Вот и сегодня утром мне звонил.

— Вы же дружите, верно? А как плотно?

— Хочешь узнать, бывает ли у меня с ним секс? Нет. Не бывает. Никогда. И не будет. Мы только друзья, я тебе уже говорила. Он-то не против, конечно. Мужики никогда не против. Только я с ним не хочу. Если пересплю с ним, другом он уже не будет. Станет любовником, хоть бы и одноразовым. А я очень ценю его дружбу, чтобы так просто разрушить её и потерять.

— Не поняла. Почему товарищеский секс по обоюдному согласию может разрушить вашу дружбу?

— А у вас разве не так?

— Не знаю. Не забывай, у меня очень небольшие знания о жизни человеческого общества. Крайне односторонние. Никаких друзей никогда не было. Житейского опыта — почти никакого. А мой сексуальный опыт тоже весьма однобок и не вызывает никаких приятных воспоминаний.

— Жесть ваще. А откуда у тебя умные мысли и дельные советы, которые ты мне даешь?

— Всё из вашего интернета. Сама не узнала бы ничего.

— Офигеть. Ну ты даёшь, подруга. Значит, разберёшься ещё. Да, забыла совсем. Я тебе смартфон купила, так что осваивай, — Мила достала из сумки аккуратную белую коробочку. — Только, так договоримся: всегда и везде носи его с собой. Даже дома — на кухне, в своей комнате, в туалете, в ванной. Везде. Привыкай пользоваться. Ну, ты сориентируешься, там ничего сложного. А потом ноутбук тебе купим. Ладно, я в ванне хочу подольше сегодня посидеть. Ты не против? Тогда я пошла.

Глава 6

Алекс чувствовал себя не вполне удобно, поэтому решил посоветоваться с Кристиной.

— Слушай, твой юридический совет нужен.

— Да? — без особого интереса отозвалась та.

— Тут Денис опять прорезался, помнишь его? Ну, тот, что помог нам разобраться с подменой бриллианта. Хочет подбросить один сомнительный заказ. Иногда мы меняемся, когда профиль не совпадает. Ну, ты знаешь.

— Я помню, ты уже говорил. Так что с этим заказом?

— Нужно одного хорошего человека обеспечить всеми документами, которые необходимы для проживания в стране.

— Ни хрена себе. А этот человек — он кто?

— Вполне взрослая девушка. Прошлого не помнит, никаких документов не имеет. У неё вообще ничего нет. Так вот, что делать будем?

— А при чем тут мы? Мы — частные детективы, а не служба социального обеспечения.

— Вот поэтому я за советом к тебе и обращаюсь, — повторил Алекс, откидываясь на спинку стула. — Денис сказал, что хорошо заплатят, но я как-то не уверен, что это законно. Вернее — уверен, что незаконно. Девушка, по его словам, попала в беду, получила амнезию и нуждается в помощи. Причем, он прозрачно намекнул, что обращаться в официальные структуры не вариант. О подробностях ничего не сказал. Только, что нужно оформить ей все необходимые документы для легализации в стране. Без вопросов.

Кристина задумчиво постукивала пальцами по столу. Она помнила Дениса, и тот факт, что он предложил Алексу такой заказ, говорил сам за себя. Денис был человеком практичным, но не из тех, кто берется за грязную работу. Раз он предложил это Алексу, значит, что-то тут не так.

— Погоди, — медленно произнесла Кристина, — ты уяснил намек? Это не просто помощь бедной девушке. Это может быть связано с чем-то очень неприятным. Например, с отмыванием денег, с торговлей людьми, с мафией или ещё чем-нибудь похуже.

— Догадываюсь, — кивнул Алекс. — Но сумма серьезная. Не хочу пропускать такие возможности.

— Забудь о деньгах, — резко сказала Кристина. — Риск слишком велик. Если мы впутаемся, можем в серьезную историю попасть. О потери лицензии я даже и не говорю. Денис нас не выручит.

— Но девушке нужна помощь, — вяло пробормотал Алекс. Он уже и сам пожалел, что затеял этот разговор.

— А тебе-то что до неё? Ты её знаешь?

— Нет, но всё-таки. А можно найти другой способ, не занимаясь подделками?

— Да, можно, — согласилась Кристина. — Сейчас всё можно. Только трудно. Кто-то должен стать её официальными представителем. Обратиться в соответствующие органы, или органы опеки. Постараться найти ее родных, если они есть. Это будет законно, и этот кто-то не будет рисковать.

— Я так понял, что по какой-то причине этот путь исключается. Нет у неё никаких родных. Наверное — их невозможно найти.

— Тогда не ввязывайся.

Алекс задумался. Кристина была права. Риск действительно слишком велик. А деньги… деньги не стоили того, чтобы рисковать своей свободой, лицензией и репутацией.

— Хорошо, — сказал он наконец, — откажусь от заказа. Но все равно хочу узнать побольше. Может быть, мы действительно сможем помочь. Это какой-то другой вид загадки.

Кристина улыбнулась.

— Вот это уже наше дело. Разгадывать чужие загадки вполне законно. Начнем с поиска людей, которые могут что-то о ней знать.

Первым делом Алекс и Кристина решили обратиться к самому Денису. Не для того, чтобы принять заказ, а чтобы получить больше информации о девушке. Беседа состоялась через мессенджер, которым оба любили пользоваться. Денис, обычно болтливый и жизнерадостный, в этот раз оказался немногословен и необычно серьезен.

«Я понимаю, что рискованно, — начал он, едва Алекс упомянул об отказе от заказа. — Но я не могу раскрыть все подробности. Достаточно того, что её нашли без памяти и документов. При этом есть силы, которые не хотят, чтобы она что-либо вспомнила. Они попытаются ее убрать».

Алекс нахмурился. Звучало скверно. Как они и боялись, от этого дела так и разило какой-то грязной опасностью.

«И что теперь?» — спросил Алекс.

«Я предложил этот заказ, потому что вам с Кристиной можно доверять. Вы не из тех, кто просто зарабатывает деньги. Вы ищете правду. Возможно, сможете помочь иначе, не используя поддельные документы. У меня есть только одно фото и несколько зацепок. Но я не могу дать вам больше информации — это слишком опасно».

Денис переслал Алексу фотографию. Молодая девушка с ничего не выражающими глазами смотрела в камеру. Типичное фото на документ. Далее был номер мобильного телефона и электронный адрес.

«Сюда ей можно посылать сообщения, — следом написал Денис, — она ответит. Будьте осторожны».

Алекс и Кристина поняли, что попали в цепочку событий, намного более сложных, чем простое изготовление документов. Денис обычно не прибегал к таким пугающим формулировкам, а это была игра в прятки с неизвестным врагом. Алекс с Кристиной решили пока сосредоточиться на расследовании случая в гостинице. При этом отказаться от записей в сетевых ресурсах, только в своих записных книжках, и никакого цифрового следа.

— Кофе хочешь? — Алекс не дождался согласия и заварил две чашечки. Если придется, он мог выпить обе.

Кристина задумалась, уставившись в чашку. Она всегда говорила, что подобного рода дела могут привести к серьезным последствиям.

— Ты уверен, что эта особа не представляет опасности? — спросила она, обдумывая каждое слово. — Вдруг она по какой-то причине скрывается от властей?

Алекс пожал плечами.

— Не знаю. Думал об этом. Денис хочет, чтобы мы её проверили. Он рассказывал, что у неё есть талант — она умеет удивительно ловко угадывать мысли собеседника. Возможно, стоит дать ей шанс, если она действительно не представляет угрозу. Сама она отказывается идти на контакт, её интересы представляет подруга Мила. Та самая, у которой ты делаешь чистку лица.

— О как. Это называется — «рояль в кустах». Нужно начать с того, чтобы поговорить с ней, с Милой, — ответила Кристина. — Я хорошо её знаю, иногда у неё случаются эмоциональные всплески. Лучше ты ей позвони, пусть она пока не догадывается, что я с ней знакома. Потом спросим, что её известно, и как вообще эта её приятельница оказалась здесь. Если она не сумеет рассказать свою историю, то возможно, мы хотя бы поймём, как действовать дальше. Или откажемся.

Алекс кивнул, а затем достал свой телефон и прокрутил список контактов.

— Я сейчас напишу Денису, чтобы сюда её привел, — произнёс он. — Тогда и решим.

Кристина задумалась. Какой жизненный путь могла пройти эта девушка. Много ли у неё было радостей? Или, может быть, сплошные трагедии?

— Одни из главных вопросов в нашей стране в течение многих веков: «Что делать?», «Кто виноват?» и «Какого хрена?» — задумчиво произнесла коллега Алекса. — И что, ты готов рисковать, просто основываясь на словах кого-то другого? Я не уверена, что это так уж нужно.

— Да понимаю я. Но, иногда рисковать надо. Приходится. Если она действительно столь талантлива, то может сделаться отличным дополнением к нашей команде. Представь, как эффективно мы могли бы работать.

Кристина закусила губу.

— Ладно, доверюсь твоему чутью, но, если что-то пойдёт не так — мы окажемся в глубокой заднице. А пока давай с Милой поговорим.

Прошло полчаса, и, наконец, в офис вошла девушка. Она выглядела растерянной, но в её глазах читалась решимость.

— Привет, меня зовут Мила, — тихо произнесла она, глядя на двух людей, сидящих за столом. — Вы меня звали? О, Кристина? Мы же знакомы.

Алекс и Кристина обменялись любопытными взглядами.

— Привет, Мила, — сказал Алекс, потянувшись к листу бумаги и ручке. — Мы хотели поговорить. Денис упомянул, что у вашей подруги нет документов. Можете рассказать, что случилось?

Мила села на стул, опустив голову.

— Я… много чего не понимаю, — тихо начала она. — Я знаю только, что она оказалась здесь. Ничего не помнила о своей семье и как сюда попала. Были только какие-то фрагменты: шум, крики… А потом она бегала и пряталась.

Кристина мягко спросила:

— Так ты не знаешь, откуда она? И почему у неё документов нет?

Мила подняла взгляд, в её глазах блеснула злость.

— Мне кажется, она всё потеряла. Она просто хотела быть свободной, но теперь чувствует себя в ловушке. Не знает, как ей жить дальше. Ей нужно начать с самого начала.

Алекс ничего не понял, но заметил, как Кристина, слушая Милу, наклонилась к ней, словно пытаясь поддержать.

— Мы можем попробовать помочь, — сказал он. — Но для этого потребуется больше информации. Что она может вспомнить? Как долго она здесь? Откуда она?

Мила вздохнула и, немного успокоившись, ответила.

— Она здесь около полутора месяцев. Откуда — неизвестно. Видит только те места, куда её приводят. Но иногда садится за компьютер, путешествует по Интернету. Ещё что-то записывает. Она так умеет шифровать свои файлы, что никто кроме неё не может прочитать их. Это единственное, что приносит ей радость, единственная связь с миром. Кроме того, у неё чрезвычайно сильно развита эмпатия. Наверное, в этом и заключается её талант. Но ей нужны чистые документы и возможность натурализоваться в стране. Сама она не может этого сделать.

Кристина взглянула на Алекса и оба почувствовали, что это может стать поводом для отказа от дела.

— Не нравится мне, что ты говоришь, — продолжила Кристина. — Боюсь, у нас несколько иной профиль деятельности.

Мила сначала нахмурилась, потом понимающе покачала головой.

— Да? Так и думала, что вы откажетесь.

Алекс постарался подбодрить её.

— Я уверен, что кто-нибудь вам поможет. Тот же Денис. Мы давно знакомы, больше года. У него такие связи, что мне временами просто завидно. Он очень быстро умеет находить нужных людей. Ты должна верить ему.

Мила посмотрела на них, глаза наполнились тоской.

— Может вы и правы. Но я не уверена, что могу ему полностью доверять…

Кристина нежно улыбнулась.

— Мы хотим помочь, но просто не можем. Если эта подруга откроет нам свою историю, мы рядом.

Мила сделала глубокий вздох.

— Ладно, попробую поговорить с Денисом ещё раз… надеюсь, он не подведет.

Глава 7

Смартфон Ая освоила быстро. Первое, что она сделала, как только осталась одна, это зашла в женский чат, где была анонимно зарегистрирована под ником «Lenochka16». Там она изображала из себя глупую наивную девочку. Оставила вопрос о дружеском сексе. Спросила, чем дружеский секс отличается от обычного. А также, в двух словах, рассказала вымышленную сумбурную историю, будто про себя.

Lenochka16

Девочки, жду множество мнений. Переспала с другом пару раз. Я его сразу предупредила, что это без всяких обязательств. Но вскоре все прекратилось, ни общения, ни секса, ничего. Перестали писать друг другу и даже видеться прекратили. Как вернуть общение? Дружбу как? Возможно ли? Когда после секса виделись, делали вид, будто ничего и не было, но в одну из встреч на улице он полез целоваться. Вот.

Довольно скоро появилась несколько ответов.

Elsa85

Дружеский секс это из разряда блудодейства. У нормальных людей такого не бывает. Секс только для любимых.

Guest

Дружеский секс — это ненадолго. Он недолговечен. После чего друга или подругу вы точно потеряете. Инфа — 100%

Megan

Какая ещё дружба? Дружбы между мужчиной и женщиной не бывает.

Dashulya

Напишу вам тут небольшое разъяснение. Прочитайте, не сочтите за труд. Многие полагают, что дружба между мужчиной и женщиной — миф. Чаще дружба перерастает в любовь, а не наоборот. Оскар Уайльд, например, утверждал, что между полами возможны страсть, вражда, любовь, но не дружба. Впрочем, его вряд ли можно считать хорошим экспертом по данному вопросу.

Почему же так распространен этот стереотип? Часто один из друзей тайно влюблен, жертвуя своими чувствами, чтобы сохранить отношения. Такая дружба не может быть искренней. Научные исследования подтверждают, что мужчины чаще влюбляются в своих женщин-друзей, чем в своих подруг, порождая феномен френдзоны.

На генетическом уровне человек ищет партнера с наилучшими генами для продолжения рода. При отсутствии сексуального влечения, дружба маловероятна. Кино и сериалы подкрепляют этот стереотип, показывая, как дружеские отношения часто переходят в романтические. Однако, реальность сложнее: иногда любовь превращается в дружбу, а иногда дружба — в любовь.

Мужчины и женщины могут общаться, иметь общие интересы, но это скорее знакомство или товарищество, а не настоящая дружба. В близких отношениях, полных доверия и понимания, возникает вопрос: как избежать влюбленности? Сохранять дистанцию в таких условиях крайне сложно.

Даже находясь в отношениях, дружба с противоположным полом провоцирует ревность. Мужской сексуальный интерес — основной камень преткновения. Часто дружеские советы мужчин о неподходящем партнере — проявление ревности и желания устранить соперника. Сравнения с другими женщинами (подружка всегда понимает) также могут привести к мыслям о смене партнера. В итоге, мужчина ищет утешения и поддержки у своей подруги.

Вот как-то так.

Guest

Дружеский в резине, обычный — без. Дружеский — это когда помогаешь и себе и другу снять сексуальное напряжение. Не нужно целоваться, просто сразу вдуваешь и погнал.

Dashulya

Забыла написать. Девочки, помните, что дружеский секс для мужчины и женщины — это не одно и тоже, если уж серьезно.

Guest

Дружить, как раньше, вы точно не сможете. Он уже рассчитывает на секс. Теперь только три пути — или в режиме «секс по дружбе», или бери его в парни, или вам разбежаться. Другого пути нет. Только не во фредзону, разобидеться и совсем общаться перестанет.

Megan

После такой близости Вы либо становитесь вместе и любите друг друга, либо вообще больше не общаетесь. Третьего не дано.

Dashulya

Всё, что было в постели, остаётся в рамках постели. Это не часть отношений, а просто бытовое дело. Помогли друг другу спустить пар. Такой секс не подразумевает каких-то дополнительных вещей, обязательных в «обычном» сексе. И уж, конечно, он никак не должен влиять на, собственно, сами дружеские отношения. Правда, он требует очень высокого уровня доверия, выше, чем «обычный». Так что многие его даже выше ценят, чем «обычный».

Ая ничего не поняла.

Тогда она залезла в контакты Милы, чтобы найти координаты Дениса. К её удивлению, у Милы оказалось целых два Дениса. Denis_Gir и просто Денис. Общение с тем и другим было запаролено, поэтому девушка решила действовать наобум. Первым выбрала того, который Denis_Gir.

— Алло? Кто это? — ответил хриплый недовольный мужской голос. Похоже, мужик только что проснулся.

— Это Денис?

— Кому Денис, а кому Денис Андреич. Чего надо?

— Извините, я ошиблась.

Это был явно не тот Денис. Совсем незнакомый голос, к тому же немолодой. Поэтому Ая прервала контакт.

Со вторым звонком повезло больше.

— Я, — отозвались с той стороны. Голос был тот же самый, что и у парня в тёмном переулке.

— Денис?

— А это кто?

— Вспомните темную улицу, а на ней испуганную девушку, которая не понимала, что ей делать и куда идти.

— О, так это вы? И вы говорите.

— Уже давно. Мила сказала, что вы интересовались моим здоровьем. Вот я и позвонила сама, чтобы поблагодарить. Если бы не вы, я бы пропала.

— Дело к тому шло. А как вы относитесь к тому, чтобы пойти в кафе и немного поболтать? Я приглашаю и угощаю.

— Ну, я даже не знаю… — Ая сделала вид, что стесняется.

— А чего там знать? Ничего страшного. Я же не маньяк и не профессиональный бабник. Просто посидим. Возьмем что-нибудь вкусное и безалкогольное. Вы расскажете то, что можно рассказать. Я, знаете ли, ужасно любопытен. Если боитесь, спросите у Милы. Мы давно знакомы.

Мила пришла с работы, подруги уже не было.

— Опять сбежала, — пробормотала Мила и потянулась к смартфону. Ая ответила сразу.

— Мила?

— А кто ещё. Ты куда пропала?

— Я с Денисом в кафе. Тут, недалеко. Мы только встретились.

— Только не сверкай там своей физиономией. И по улице поменьше ходи. Помнишь наш разговор? Ну вот.

Ая не прервала связь, и всю дальнейшую беседу Мила слышала хорошо. Благодаря качественному микрофону различалось каждое слово.

— Мила звонила? — послышался голос Дениса. — Давай на ты, по-простому.

— Давай, — ответила Ая. — Мила. Беспокоится за меня.

— Правильно делает. Ты вообще-то откуда?

— А Мила разве не рассказывала?

— Про тебя? Нет.

— А вы что, много общаетесь?

— Не то, чтобы. Иногда. Обычно через какой-нибудь мессенджер, или через Вконтакт. Сколько о тебе ни спрашивал, она молчит, как… Ну, молчит, короче.

— Зачем спрашивал?

— Беспокоился о девушке, попавшей в беду. Я же пытался тебе помочь.

— А зачем тебе это? — не отставала Ая. — Почему решил помогать? Чего ради медицинские расходы оплатил? Только вот не надо мне рассказывать про человеколюбие и альтруизм.

— Ты мне понравилась, — просто сказал Денис. — Необычная такая.

— А сейчас?

— Сейчас ты другая. Брюнетка. Да ещё очки эти. Плохо видишь?

— Хорошо вижу. Это чтобы меня не узнали.

— Уже есть кому узнавать? — заинтересованным голосом осведомился Денис.

Мила не выдержала и закричала: «Не рассказывай ему ничего!» Но Ая не услышала.

— Попала тут в одну неприятную историю. Теперь стараюсь не мелькать.

«Замолчи!» — снова крикнула Мила, только динамик смартфона работал явно слабее микрофона.

— Ой, — послышался голос Аи, и связь тут же прервалась.

Недалеко было только одно кафе — «Полина», и Мила решила отправиться туда. Историю этого заведения она хорошо знала. Здесь всегда пахло свежесваренным кофе, круассанами и шоколадом, и атмосфера была максимально демократичной. Гости чуть ли не сами себе наливали, разные компании могли оказаться за одним столом. Дружелюбный и харизматичный бармен мог интересно рассказать о любой бутылке. В обеденный перерыв сюда приходили студенты ближайшего университета, чтобы перекусить между занятиями, а вечерами заглядывали парочки, чтобы пообниматься за рюмкой коктейля, чашкой кофе или какао. Каждый день был похож на предыдущий.

Но однажды всё изменилось. Как-то раз к дверям кафе подошёл немолодой мужчина в черном костюме. Он долго стоял у входа, словно не решался зайти. Наконец открыл дверь и очутился внутри. Огляделся, заказал себе капучино и сел за столик у окна.

Он выглядел очень расстроенным. Его глаза были красными от слёз, а руки слегка дрожали. Бариста Алевтина — молодая девушка с голубыми глазами и золотыми волосами, — заметила это и решила подойти.

— Что-то случилось? — спросил она. — Я могу чем-нибудь вам помочь?

Мужчина поднял голову и посмотрел на Алевтину. По его щекам снова покатились слёзы.

— Я потерял её… — тихо произнёс он.

Алевтина присела рядом и внимательно выслушала историю мужчины. Незнакомец рассказал о своей жене, которая недавно умерла после продолжительной болезни. У них была большая семья, но дети выросли, разъехались, и сейчас он остался совсем один.

Алевтина прониклась, и предложила незнакомцу помощь. Она поговорила с хозяевами и пристроила мужчину работать ночным сторожем в кафе, пока тот не найдёт новое жильё. Сторожу полагалась комнатушка, где можно жить. Незнакомец согласился.

С тех пор жизнь кафе стала другой. Теперь каждый день сюда приходили люди нуждающиеся в помощи. Кто-то искал работу, кто-то — временное жильё, а кто-то просто хотел поделиться проблемами. Бариста Алевтина стала считать себя настоящим психологом для посетителей. Она помогала им разобраться в своих чувствах и найти выход из любой сложной ситуации. По крайней мере, она так думала. Думала, что ей это удавалось. А «Полина» получила известность настоящего островка добра и тепла среди городской суеты.

Закончилось всё печально. Об этом месте узнали аферисты и, воспользовавшись добрым кофеваром, обворовали кафе. А «незнакомец, у которого умерла жена» оказался старым рецидивистом в бегах, вором на доверии. Недавно он откинулся с зоны и уже успел провернуть новое дело. Никакой жены у него отродясь не было. Хозяева кафе хотели уволить Алевтину, но потом почему-то вдруг передумали и всё-таки оставили.

Когда Мила добралась до «Полины», в общем зале ни Аи, ни Дениса не оказалось. Девушка расстроилась.

— Скажите, — спросила она бариста Алевтину, — здесь случайно не было такого растрёпанного длинноволосого парня лет тридцати и девушки, в очках и с черными волосами?

— Мы за гостями не следим, — хмуро пробурчала бариста Алевтина, наученная горьким опытом. — Таких справок тоже не даём.

Глава 8

Кристина была настроена по-деловому. Коллега (а по совместительству — боевая подруга Алекса), ещё раньше звонила ему и никак не могла дождаться, когда же её партнёр наконец освободится.

— Ну, так что? Наш вчерашний разговор не забыл? Готов ко встрече с заказчиком?

— С твоим заказчиком? — решил уточнить Алекс, хотя примерно представлял возможный ответ. — Или всё-таки с нашим?

— Теперь уже с нашим. Так готов или нет?

— Относительно, — неохотно согласился он. — Всё от его ответов зависит. Кстати, ему уже пора быть здесь.

— Ещё нет. Обещал через полчаса.

Алекс вздохнул и пошёл к окну. За стеклом стоял весёлый солнечный день. Привычный городской пейзаж, а он никак не мог понять, что же его так бесит. Всё в порядке вроде. Даже если не считать, что спал он всего три часа, а чувствовал себя так, будто не спал вовсе. И на душе как-то погано.

— А если он сам не захочет с нами сотрудничать? — с надеждой спросил Алекс, не отрываясь от созерцания пейзажа.

— Тогда будем искать других заказчиков, — судя по голосу, Кристина. — Один у тебя уже есть.

— Два.

— В смысле — два? — не поняла Кристина.

— Это как бы двойной заказчик. То есть — дело одно, но мы будем заключать два договора. Завтра он придет со своей компаньонкой. Надеюсь, мы найдем общий язык. По крайней мере, я постараюсь, — пообещал Алекс, и вернулся за стол. — А ты куда?

— В кафе. Позавтракать не успела. Проспала. Что-то не так? Перекусить хочу, а забегаловка внизу не работает.

— Я тоже собирался, только чуть попозже. Кафе внизу закрыли, охрану сменили, каких-то левых чуваков напустили. Там целая толпа бездельников. Случайно не знаешь, почему?

Время приближалось к началу одиннадцатого. В памяти всплыли слова, сказанные вчера: «Можешь, конечно, отказаться, если заказчик тебе не понравится. В таком случае я очень расстроюсь и не смогу уже тебе протянуть руку помощи».

— Случайно, знаю, — кивнула его коллега. — Кино снимают. Эпизоды для какого-то сериала.

— А, теперь понятно. Только… — он замялся, — пока не говори никому об этом деле. Это я про лофт-отель. Если узнают, что мы туда влезли, возникнут проблемы с полицией.

— Не маленькая, — засмеялась Кристина. Как кандидат юридических наук, она сама прекрасно понимала возможные проблемы. Хорошо знала о подводных камнях и способах их обходить. — Ну, ладно, пошла я. До встречи, милый.

Алекс вернулся в кресло перед компьютером, а Кристина поцеловала своего партнера в щёку и отправилась завтракать. Она отлично помнила, как его бесило слово — «милый», которое Алекс терпеть не мог. Он наконец-то нажал кнопку включения компьютера. Несмотря на уверения айтишников, что комп лучше вообще не выключать, а вводить в спящий режим, он не доверял здешним электрическим сетям. Слишком уж свежи были воспоминания, когда из-за броска напряжения выгорели не только их рабочие компьютеры, но и офисный сервер. Даже бесперебойники не спасли.

После он сцепил руки за головой, откинулся на спинку кресла и заговорил сам с собой:

— Так… Что у нас есть? Что можно представить заказчику? Во-первых, уже имеется какая-никакая информация о погибшей женщине. Во-вторых, можно попытаться найти того, кто что-то видел, слышал или унюхал. Ну, и наконец, в-третьих, есть идеи, как помочь этому заказчику. Причем не просто помочь, а сделать так, чтобы он смог заплатить. И это правильно. Конечно, мы не можем расследовать убийства, закон это запрещает, зато можем помогать людям, попавшим в сложные обстоятельства. А потенциальный заказчик именно в такую ситуацию и угодил.

Монолог прервался, поступил звонок снизу, от охраны, что новый посетитель поднимается в лифте. А Кристины-то уже нет. Придется без неё.

Хозяин отеля оказался не только очень вежливым, но и очень внимательным заказчиком. Звали его Дэниель Сарпонг, о чем сообщала весьма эффектно исполненная визитная карточка. Это был высокий худой мужчина, лет сорока на вид, с улыбчивым лицом цвета горького шоколада и пронзительными черными глазами в обрамлении густых ресниц. По-русски говорил совершенно чисто, без намёка на акцент.

— Простите, что пришёл раньше, — извинился гость, — так уж график сложился. Но я предупредил вашу коллегу.

«И этот пришёл раньше, — мысленно проворчал Алекс. — Что ж такое сегодня?»

— Ничего страшного, просто придется разговаривать со мной, — радостно сообщил он, а сам подумал, что Кристина или ещё не знала о сдвиге времени, либо не сочла нужным об этом сообщить. — Коллега будет минут через тридцать.

— Боюсь, может не застать меня.

— Кофе? Чай? Вода без газа? — заученно спросил Алекс. — Ещё кола есть, но это на любителя.

— Спасибо, от кофе не откажусь. Без сахара. Вы уже ознакомились с принципами нашей работы? — спросил Дэниель Сарпонг, элегантно беря чашечку с бурым напитком.

— В общих чертах, — развёл руками сыщик. — То, что можно почерпнуть из Сети. Надеюсь, вы поможете мне во всем разобраться.

Чтобы было чем занять руки, он приготовил две чашечки кофе.

Посетитель кивнул и любезно предложил свою помощь. Это было очень кстати, так как с таким отелем Алекс работал впервые. Ему необходимо было узнать, какие там существуют правила поведения, что можно, чего нельзя, чтобы потом не случилось какой-нибудь неприятности или недоразумения. Всё это пришлось выспрашивать у хозяина. Тот сразу понял, что от него требуется, всё-таки специалист в своей области. А ещё он не отказался от предложения записать беседу, это ему даже понравилось. «Запись потом подарите?» — спросил он, и кивнул, получив утвердительный ответ.

— Кажется, понятно, — с улыбкой кивнул посетитель. — Постараюсь помочь. Насобачился за эти годы. Должен сначала рассказать немного о себе, иначе вы не так оцените ситуацию. Мои родители приехали из Ганы и познакомились в Университете Дружбы Народов. Я родился уже здесь, ходил в обыкновенный детский сад, а потом в самую обычную среднюю школу. Потом поступил в МГУ на Геологический факультет. Все уговаривали идти в РУДН, но я выбрал МГУ. Честно говоря, никогда не рассматривал возможности переезда в Африку. Несколько раз бывал на родине предков, но как-то не прижился. Уже двадцать лет занимаюсь гостиничным бизнесом, и пока неплохо получалось. Сеть отелей в Москве и Петербурге. Несколько кафе. Как ни странно, экзотическая внешность помогает при заключении деловых контактов. И вот — такая беда приключилась. Полицейские явно подозревают, что я причастен к распространению чего-то незаконного, и копают в этом направлении. Но я-то знаю, что это не так. А что толку от такого знания?

Пауза давала понять, что теперь можно задавать свои вопросы.

— Господин Сарпонг, скажите…

— Называйте меня Дэн, прошу вас.

— Хорошо. Скажите, Дэн, а как вообще руководить таким… э-э-э… непростым хозяйством?

— Не скажу, что просто, но и не так сложно как кажется. Когда я только приступал к работе, то сначала думал, что руководителями становятся только умные, адекватные, уверенные в себе и своих знаниях профессионалы.

— Ну, наверно так оно и есть, — осторожно согласился Алекс.

— Знаете, моё мнение радикально поменялось, когда руководителем стал я сам.

— А как вы считаете, почему труп успел мумифицироваться, а никто ничего не заметил? Не обратили внимания на запах, например?

— Очень просто. С одной стороны, у нас интеллектуальная система вентиляции и климат-контроля. Если в воздухе какие-то посторонние ароматы, или просто душно, включается усиленный режим. Интенсивность плавно возрастает при необходимости. Опять же, всё регулируется. Так вот, система была установлена на максимально возможную температуру, минимальную влажность и самую интенсивную прокачку воздуха. Идеально для мумификации.

— Но зачем? — удивился Алекс.

— Хороший вопрос. Режим чувствительности климатической установки выбирает постоялец, — с этими словами Дэн протянул Алексу флешку. — Вот, тут я подготовил материалы, которые могут пригодиться вам. Там планы этажей, схемы коммуникаций и кое-какая сопутствующая документация.

— Благодарю. Но труп-то, почему раньше не обнаружили? Например, горничная?

Дэн пожал плечами.

— Горничная не заходила, так было в договоре. Просили не беспокоить, и горничная должна была появляться лишь по приглашению. Кстати, в том корпусе работала девушка, которая уже обращалась и к коменданту здания, и ко мне даже. Её как раз волновало отсутствие вызова из этого номера. Бельё не меняли, пол не мыли, полотенца давно несвежие. Я тогда велел подождать. А потом случилось то, что случилось.

Тут прорезалась Кристина. Похоже, она уже вернулась с завтрака.

«Он у тебя?» — гласило сообщение, поступившее на компьютер Алекса.

«Да», — коротко отбил он.

Через минуту коллега вошла.

— Добрый день, Дэн. Извините, немного задержалась.

«Он для неё уже Дэн? — мысленно удивился Алекс. — Когда это они успели так хорошо познакомиться?»

— Это вы меня извините, — элегантно раскланялся африканец, — это я пришел на полчаса раньше. Но я вас предупредил.

— Да, конечно, — как-то торопливо согласилась Кристина. — Так что? Вы уже всё обговорили?

Она вопросительно поглядывала то на Алекса, то на Дэна.

— Не совсем, — уточнил тот. — Находимся как раз в процессе. Хотя, по-моему, я уже рассказал всё, что знал.

— Ещё вопрос можно? — Алекс вернул себе инициативу.

— Да, конечно.

— Почему ваш отель называется «Библиофил»?

— А, об этом все обычно спрашивают, — засмеялся Дэн. Смеялся он обаятельно и заразительно. — В таких случаях я всегда отвечаю, что раньше там была заводская библиотека. На самом-то деле потому, что в студенческие годы у меня был никнейм — «Bibliophile».

— Спасибо, — поблагодарила Кристина. — Меня тоже это очень интересовало.

— Да не за что, — улыбнулся Ден, потом встал и церемонно пожал сыщикам руки: — Спасибо вам за то, что согласились меня выслушать. И за эту беседу. Надеюсь на успешные результаты. Если не возражаете, хотел бы откланяться. Бизнес не терпит остановок.

Кристина не возражала.

— Ну что ж, тогда до свидания. Надеюсь, скоро увидимся.

Алекс не стал подниматься, а Дэн сделал прощальный жест и вышел из офиса. Если честно, сыщик рассчитывал на более длительный и подробный разговор. Вроде бы не всё ещё обсудили и осталась куча вопросов. Но, как только появилась Кристина, Дэн сразу же свернул беседу и сбежал. Чего это он? Коллеги молча посмотрели на закрывшуюся дверь. Потом Кристина повернулась к Алексу:

— Собираешься сидеть до конца дня? Может, свалим?

— Куда? — он сделал вид, что не понял.

— Ко мне, конечно, — убедительно заявила Кристина. — Ты на машине?

— Нет, у дома осталась.

— Думала, вдруг на стоянке. Тогда на моей.

Она подошла, взяла его за руку и повела в сторону выхода. Он был ошеломлен: что с ней? Им же ещё работать и работать, до конца дня уйма времени. Обеда ещё не было. Но, тем не менее, ему было приятно. И потом, можно и прерваться ради такого случая. Работа потерпит.

Они вышли из здания. Кристина, открыла дверцу своей машины и села за руль. Алекс уселся рядом, и они поехали. По дороге она молчала, а он не решался заговорить первым.

— Прости. Я всё-таки дура. Мне так жаль… — прошептала она. — Сбежал, как меня увидел. Сорвала важную встречу, из-за меня мы потеряли заказчика.

— Расскажешь?

— А, ерунда. Когда Дэн появился в первый раз, то возвращался с какой-то деловой вечеринки и выглядел слегка поддатым. Начал делать мне недвусмысленные намёки. Я резко его осадила. Сейчас, так полагаю, когда он пришел на свежую голову, ему было мучительно стыдно за прошлую встречу.

— Ему? Стыдно? С чего бы? — не понял я.

— С мужиками иногда случается. Редко, но бывает. Так вот, он явно рассчитывал на разговор только с тобой, поэтому и время подгадал так, чтобы меня рядом не оказалось. Но вот появилась я, и он сбежал.

— Ну, не знаю. Не думаю, что мы его потеряли. Он не произвёл впечатления такого уж стеснительного и трепетного парня. Скорее — наоборот. По-моему, он ходок и мачо. Слишком фактурный. Ты успела договор с ним оформить? — коллега кивнула. — Замечательно. Сомневаюсь, что он разорвёт контракт. Всё-таки, мы ему нужнее, чем он нам.

Некоторое время они ехали молча, каждый думал о своём. Кристина за рулем не отрывала взгляд от дороги. Алекс любовался её глазами через зеркало над ветровым стеклом. Её фигура была прекрасна в облегающем бежевом брючном костюмчике. Слегка загорелая кожа с еле заметными веснушками на лице, чуть вздернутый носик, пухлые губы. Её лицо смотрелось гармонично, лишь глаза немного портили картину. Они выглядели слишком проницательными, как у мультипликационной героини. Но это было не особо заметно из-за длинных пушистых ресниц.

Девушка продолжала молчать.

Алекс знал Кристину достаточно хорошо, и не мог понять — для чего ей понадобилось устраивать этот спектакль одного актера? Для него, для одного зрителя?

Глава 9

Ая вернулась на другое утро. У девушки были исцарапаны руки и лицо. Она прихрамывала. Несмотря на выходной, Мила никуда не уходила и ждала подругу.

— Думала, ты весь день у него проторчишь, а то и ночевать останешься, — пробубнила она, когда квартирантка переступила порог. Тут Мила разглядела Аю вблизи и даже вскрикнула. — Ой. Что с тобой сделали? И кто? Ты где была? Денис, конечно, болван редкостный, но извращенцем никогда не был.

— Почему?

— Почему извращенцем, или почему не был?

— Нет, почему он редкостный болван?

— Потом расскажу. Что он там с тобой делал?

— Денис? Ничего не делал. Я от него почти сразу ушла. ещё светло было.

— Тогда чего ты в таком виде, будто тебя колючками исхлестали?

— А, это. Ничего страшного. Заживет. Помнишь, ты беспокоилась, что меня искать будут? Вот я и решила, что надо саму причину беспокойства ликвидировать. Вернее — причины.

— Как?

— Очень просто. Физически. Устранить всех тех, кто мог преследовать меня.

— Ты хочешь сказать…

— Да. Я их ликвидировала. Не бойся, никаких следов. Первым делом занялась камерами. Перерезала линии связи и электроснабжения. Ну и память устройств стерла. Никто теперь ничего не найдет, при всём желании. Когда уходила с территории этого загородного дома… ну, дома бандита того, пришлось продираться сквозь колючие кусты. Чтобы никому на глаза не попасть. Рожу и руки поцарапала. Одежду порвала.

— Жесть. Тебя могут найти по следам, оставшимся в доме и на кустах.

— Не смогут.

— Почему это?

— Там потом пожар начался. Сгорело всё.

— Это ты сделала? Нет, лучше не отвечай. Денис в курсе?

— Нет, конечно. Я ещё плохо его знаю.

— А меня, выходит, хорошо?

Девушка некоторое время молча смотрела на Милу. Было похоже, что она решает, продолжать этот разговор или нет. Потом всё-таки ответила.

— Тебя — да. Тебя и всех твоих родственников.

— Знаешь, я всё больше и больше тебя боюсь.

— Повторяешься. Это уже было. Не меня надо бояться, я твой друг. Но ты не до конца со мной откровенна. У тебя есть тайны, которые ты никому не рассказываешь.

— Как и у всех.

— Не у всех, — помотала головой Ая. — Я тебе всё о себе рассказала. Действительно всё. А вот ты — нет.

— Ты это о чем сейчас?

— Пойдем в твою комнату.

Девушки перебрались в комнату Милы.

— Вот этот шкаф, — продолжила Ая, дотрагиваясь рукой до массивного деревянного шкафа в стиле девятнадцатого века. — Он старинный, явно не соответствует остальной мебели. Невероятно тяжёлый. Я никогда не видела, чтобы ты открывала его. Сама тоже открыть не смогла. Да, признаюсь, пыталась.

— Зачем тебе? — агрессивно спросила Мила.

— Любопытно стало. Я же должна быть уверена в той девушке, которая предоставляет мне крышу над головой. Поэтому никогда от тебя не отстану, пока не расскажешь мне всё.

Некоторое время Мила молчала, явно обдумывая свои дальнейшие шаги. Ая не торопила её. Наконец, девушка приняла решение.

— Ладно. Чего уж там. Но, боюсь, ты не поверишь.

— Я поверю любой правде, ты же знаешь.

— Знаю. Так вот. Этот шкаф здесь, сколько себя помню. С глубокого детства. Он у нас был всегда. И всегда стоял тут. Надо сказать, что этот дом очень-очень старый. Его построили ещё в девятнадцатом веке. Наша семья все время здесь жила. Сначала занимали весь этаж. Потом, после всех этих революций, семью уплотнили, а квартиру переделали в коммуналку. После были всякие ремонты, капитальные и не очень. Квартиру переделывали, перепланировали, разделили на две. Большую и маленькую. В маленькой осталась мама с бабушкой. Потом бабушка умерла, мама вышла замуж и родилась я. А шкаф так и стоял тут. Как-то мама сказала, что хочет со мной серьёзно поговорить. Я сразу напряглась и подумала невесть что. А оказалось — про этот шкаф. Из уст в уста в нашей семье передавалось знание, что шкаф этот нельзя открывать, двигать и перевозить. Потому за эту комнату надо цепляться всеми силами. Почему — оставалось не вполне ясным, только обещалось счастье тому, кто увидит, как шкаф открывается, и гибель тому, кто его с места сдвинет.

— Ну, а дальше что было?

— А дальше я неоднократно пыталась его открыть. Безуспешно, как можешь догадаться. Чего я только не передумала про этот шкаф. Я была готова поверить во что угодно. В любую чушь. И в то, что там мешки с золотом; и в то, что оттуда вылезет волшебный джин; и в то, что это закрытая дверь в Нарнию. Мама уехала в Питер, отца я вообще никогда не видела. Я вышла замуж и ничего мужу не рассказывала. На его вопросы отвечала, что это семейная реликвия, и её ни в коем случае нельзя трогать. Он замучил меня вопросами, но я стояла на своём, поскольку сама ничего не знала. Кончилось тем, что однажды я застала мужа за попыткой открыть шкаф. Мы поскандалили и развелись. Это стало лишь последним поводом, наш брак и так давно уже разваливался. Он изменял мне направо и налево. Сначала я его прощала, а потом просто ждала удобного случая, вот он и представился. А пару лет назад, когда я сидела здесь, пила чай и работала на компьютере, вдруг послышался незнакомый скрип. Я повернула голову и увидела, что дверца шкафа приоткрыта и оттуда вылезает незнакомый мужик. Я заорала так, что самой страшно стало. Вопила, как потерпевшая, а мужик вывалился в комнату.

— Могу представить, — хмыкнула Ая.

— Тем не менее, мужик мне скорее понравился. Сравнительно молодой, с прикольными усиками, он выглядел как из фильмов про жизнь в позапрошлом веке. Одет аккуратно. Я бы сказала, франтовато одет. На вид ему было лет тридцать, или около того.

«Умоляю, какой сейчас год?» — спросил он.

«Вот календарь».

Незнакомец с недоумением уставился на перекидной настенный календарь, что мне на новый год подарили. Там был открыт текущий месяц с изображением полуголого бодибилдера.

«Что? Вы хотите сказать, что сейчас… то есть, прошло сто двадцать пять лет?»

«Вы…»

Но незнакомец перебил:

«У нас — тысяча девятисотый год от рождества Христова».

«Охренеть. Жесть, ваще».

Мужик оказался из прошлого. Когда он немного пришел в себя, то выдал:

«Что простите? Что сейчас творится? Кто император?»

«Боюсь, мне придётся долго говорить. И мой рассказ может сильно вам не понравиться. Но сначала — расскажите о себе и об этом шкафе. Чаю не желаете?» — спросила я, поскольку оторопела от неожиданности.

«Не откажусь. Благодарю».

Чай как-то успокоил его. Что случилось дальше, я рассказывать не буду, но поверь — мало интересного. Ничего такого. Мужик не выглядел опасным. Он тоже обалдел, не хуже меня. Куча времени ушла на приведение нас обоих во вменяемое состояние. Несколько часов. На мои просьбы рассказать, что это было, он сначала отвечал отказом. Наконец, сдался.

— Рассказал?

— Да. Но сначала зашёл как-то уж слишком издалека. Говорил о своей юности, о работе, о женитьбе. Наконец, подобрался ближе к сути.

«…Так вот, — рассказывал он, — как-то раз останавливался в Москве известный путешественник. Вы должны знать его. Это Перевальский Николай Михайлович. Тот самый, что осенью восемьдесят восьмого года в Туркестане умер.

«Что-то я о нём слышала. Кажется, он какую-то дикую лошадь открыл? А потом заразился там чем-то смертельным?»

«Так писали в газетах, но об этом речь впереди. Он давно приятельствовал с моим батюшкой, и когда бывал в Москве, они неизменно встречались. Я говорю «известный», поскольку вы и так о нём знаете, а сам он просил без особой надобности его имя не называть. Сейчас вы меня, можно сказать, заставили. Так вот, обратился он ко мне с личной просьбой. Батюшка к тому времени умер, а я как раз недавно женился, и мы переехали в новую московскую квартиру после батюшкиной смерти. Обживались пока. А просил он подержать у себя одну его вещь. Такой человек, не мог же я отказать? Я знал его с раннего детства. Старый друг моего отца, опять же. Что за вещь, интересуюсь. Громоздкая, говорит, со шкаф величиной. Пока с мыслями собирался, он уже благодарить меня стал. Поймал так сказать. Делать нечего, привозите, говорю.