Бесплатный фрагмент - Байки из бара «Ревущий Мотор»

Пролог

Плохо освещённое помещение. Камера, висевшая в углу комнаты, издавала легкое жужжание, а стоящая на столе настольная лампа — была единственным источником света в комнате. Все это не особо интересовало мужчину, что сидел на одном из стульев за столом. На вид ему было около сорока, может чуть больше. Подтянутое тело, короткие волосы и еле заметный шрам на правой щеке давали понять, что жизнь у него выдалась нелегкая. Полную картину о нем можно было составить по его одежде: рваная кожаная куртка, потёртые черные джинсы и такая же темная футболка с белым крестом. Почти при полном отсутствии света в комнате, девушка смогла разглядеть еще одну немаловажную деталь. На его руках были набиты татуировки, связанные с религией, и она не сомневалась, что под одеждой их скрывается куда больше. Заглянув в дело, которое она держала перед собой, девушка узнала, что мужчину из комнаты зовут Проповедник, а настоящее имя он не называл, так как чтил то, которое ему дали братья по дороге. На единственной фотографии из дела он был коротко пострижен и имел небольшую черную бородку. Оторвавшись от дела, и посмотрев на Проповедника, девушка не заметила за ним ни каких признаков жизни. Он сидел на стуле, развалившись и, просто пялился в стекло, за которым она стояла. Агента это ни капельки не смущало, и она продолжала ознакомление с делом Проповедника. Пролистав дело байкера до конца, она посмотрела на часы. Было уже поздно и все коллеги наверняка разъехались по домам, но ей как всегда повезло и ее руководство попросило допросить мужчину по одному из расследований, которым она занимается. Девушка понимала, что не может отказать из-за медленного ведения дела, но вот что ее по-настоящему смущало, так это очередная ночь за офисным столом. Тяжело вздохнув, она прислонилась головой к стеклу, начав вспоминать, что ей известно на данный момент по делу, которое она ведет. Она знала только то, что труп девочки был найдет на трассе в пустыне одним из байкеров, который держал путь в бар «Ревущий Мотор». В самом баре никто не знал жертву и все как один говорят, что видят ее впервые в жизни. Местная полиция им поверила, но не она. При трупе не было найдено никаких документов, но зато полицейские смогли-таки доказать, что это было убийство. Молодцы какие! А по выстрелу в грудную клетку как будто этого было не понять. Очевидно, что стреляли в упор и из небольшого калибра. Предположительно, карманного револьвера. Каких-либо следов на месте преступления обнаружено не было. Но ей опять же не давала покоя мысль, что она уже сталкивалась с такими убийствами и раньше, но не могла вспомнить где. Закрыв глаза, девушка попыталась вспомнить подобное дело, но в ее воспоминаниях как будто возник невидимый барьер. Открыв глаза, агент сделала первые шаги в сторону комнаты где ее ждал Проповедник.

Часть первая: Обитатели бара «Ревущий Мотор» и их славные друзья

Глава 1: Алекс

— Добрый вечер, — представилась девушка, садясь напротив Проповедника за стол. — Я приношу извинения, что мы вынуждены допрашивать вас в столь поздний час, но мне придётся это сделать, так как это наша работа. Надеюсь вы войдёте в наше положение…

Проповедник же был невозмутим, и продолжал смотреть в сторону, не обращая внимания на слова агента.

— Так вот, я хотела задать вам несколько вопросов на счёт одного происшествия, которое произошло на этой неделе. Вы должны быть в курсе, — Девушка начала настраивать настольную лампу, чтобы ей было видно лицо мужчины и дело, что лежало перед ней. Настроив освещение, она посетовала на неработающие лампы Проповеднику, но тут она поняла, почему он все это время сидел смирно. — О… Алё, просыпаемся! Подъём! — Девушка определённо не была готова к такому повороту событий, но её команды хватило, чтобы Проповедник зашевелился.

— Так, что это у нас? — Мужчина начал медленно оглядываться. Очевидно, он уже успел забыть куда попал и как тут оказался. — А… кажется припоминаю. Извините, задремал видимо. Заведение у меня круглосуточное, а сегодня моя смена в ночь была… Потом очередной допрос от полиции, решение небольших дел по бару и под конец ваше предложение побеседовать… Поспать толком не успел.

— Мне жаль, но расследование не должно топтаться на месте. Теперь, если позволите, я бы хотела задать вам несколько вопросов по делу.

— Это просто ужас, — Мужчина изменился в лице. Было видно, что он успел увидеть все из новостей, где показали бледное лицо жертвы без цензуры. Девушка мысленно в очередной раз обругала Риту Крипке за ее погоню за рейтингами. Она уже неоднократно мешала ее расследованиям и постоянно сувала свой длинный нос куда не надо. Выбросив эту даму из головы, она продолжила слушать Проповедника. — Как только я услышал об этом страшном событие, я сначала не мог в это поверить, но потом мне в голову пришла мысль, что вот в таком страшном и жестоком Мире мы живем… Все мои друзья были шокированы этой новостью, поэтому мы с радостью будем сотрудничать с правоохранительными органами для более качественного расследования!

— Что же, — Девушка была приятно удивлена таким поворотом, так как она думала, что Проповедник окажется либо грубияном, либо религиозным фанатиком, но на деле он пока предстает хорошим человеком. Девушка не спешила принимать все его слова на веру, но ее радовал цивилизованный разговор. — Тогда давайте перейдем к делу, ради которого вас сюда пригласили. Можете мне сказать, где вы были той ночью?

— Я был в баре, стоял за барной стойкой, как и сегодняшней ночью, угощая своих посетителей хорошим элем. У нас акция в тот день была… Но думаю это не совсем относиться к делу.

— Не совсем, — Девушка посмотрела уставшими глазами на Проповедника. — У вас есть свидетели, которые могут подтвердить ваше присутствие в баре на тот момент?

— Да. У нас в тот день был полный бар народу! — Проповедник задумался. — А под вечер людей стало еще больше, и я только успевал, что наливать людям эль. Знаете, мне кажется больше половины клиентов, к сожалению, не смогут подтвердить мое алиби из-за легкого опьянения…

— Легкого?

— Ну, ладно, — Проповедник впервые за их беседу отвел глаза в сторону. Девушке показалось, что ему стало стыдно, а может быть он просто врал. — Вообще, у нас в баре не принято напиваться в стельку и люди это понимают, но этот эль… Он как будто прибыл к нам из другого Мира… В общем, большая часть посетителей засыпала где придется, а к пяти утра в баре почти не было того, кто твердо стоял на ногах.

— Значит у вас сомнительное алиби? — Агент задала риторический вопрос. — Может быть кто-то из персонала вас видел в тот вечер?

— Хм, — Проповедник снова задумался, но не стал при этом отводить взгляд в сторону, продолжая смотреть на девушку. — Я не знаю на сколько это будет железным алиби, но один из моих сотрудников почти всю ночь возился с починкой унитаза. Он выходил их туалета каждые пол часа, чтобы чего ни будь выпить, но так как он мой сотрудник то эль я ему не наливал…

— Здравая мысль.

— Знаю, — Улыбнулся Проповедник. — Он был этим очень недоволен. Думаю, что он сможет подтвердить мое присутствие в баре в ту ночь.

— А как зовут вашего сотрудника? — Девушка достала ручку, приготовившись записывать данные в бланкнот. — Можете дать его адрес, где он проживает, и номер контактного телефона?

— Эм, да, конечно. Он живет в одном из домиков для гостей за баром и его контактный номер бара я думаю вам известен…

— Ладно, мы еще вернемся к этой теме в конце нашего разговора, — Девушка убрала ручку обратно в нагрудный карман пиджака и перевернув дело на следующую страницу, между тем задавая вопрос Проповеднику. — Вы не замечали в тот день ничего странного? Людей, которые не вписывались бы в интерьер вашего бара?

— Люди не мебель, поэтому им не надо подстраиваться под интерьер… — Пробубнил Проповедник, но агент решила пропустить его слова мимо ушей. — Разные к нам люди заезжают. Помню к нам однажды целый бродячих цирк уродов приехал! В благодарность за хороший прием подарили огромный тент…

— Извините, а можно узнать о посетителях того дня, который меня интересует? — Вообще, девушке было интересно послушать о посетителях бара, о которых рассказывал Проповедник, но ее подгоняла усталость и висящее на ней дело не раскрытого убийства.

— Конечно! Извините, что получилось такое лирическое отступление… Просто после вашего вопроса я начал вспоминать, а в памяти так свежи те воспоминания про цирк. — Проповедник замолчал на несколько секунд, но заметив суровый взгляд агента, поспешил продолжить. — Да, конечно. Могу с уверенностью сказать, что в тот день мне попадались на глаза несколько странных личностей.

— С этого момента поподробнее, пожалуйста.

— Первым, кто мне показался странным — это полицейский, который в этот день заезжал к нам, — Проповедник медленно встал из-за стола, чтобы немного размять ноги. — Вы же не возражаете, если я продолжу рассказ стоя?

— Как вам будет удобно. Главное, чтобы наш разговор прошел максимально информативно.

— Спасибо. Так вот. Этого полицейского, я и мой персонал знаем давно. Он местный шериф, поэтому отношение у нас с ним всегда хорошие. Но в тот день он был кране обеспокоен, был таким нервным и дерганным. Он даже отказался от фирменных пончиков моего повара!

— Вы сейчас говорите про шерифа Майкла Менсена?

— Да! Вы его знаете?

— Можете не переживать за Майкла, — Девушка откинулась на спинку стула, чтобы немного расслабить спину. — У него в тот день жена должна была рожать, поэтому он целый день был на иголках.

— Тогда это многое объясняет… Роды прошли без проблем?

— На сколько нам известно — да. Но давайте не будем отходить от темы.

— Второй подозрительной личностью был странный азиат в черном костюме, который все время был на телефоне, сидел весь день перед ноутбуком и отказывался от бесплатного эля. Он так просидел довольно долго, пока в один момент просто не испарился!

— Можете дать ему описание?

— Нет, — Произнес Проповедник, прислонившись спиной к стене. — Но мой повар сказал, что он очень сильно ему напомнил Хидэо Кодзиму. Ему, конечно же никто не поверил, но кто знает, кто знает…

— Мы постараемся выяснить где был Хидэо в тот день, — Сказала девушка, не понимая, как она это собралась делать. — Это все, или есть еще те, о ком вы бы хотели мне рассказать?

— Есть, — Задумчиво произнес Проповедник. — Это не ирония, предупреждаю сразу. Я просто не могу выбрать между парнем в костюме Алладина и странном парнишке, который как вы говорите — не вписывался в интерьер бара.

— Тогда сначала расскажите мне о так называемом Алладине. Вы его раньше видели?

— Да, — С улыбкой на лице произнес Проповедник. — Смотрел про него мультики, и они были просто невероятными!

— Давайте вы снова станете серьезным? — Предложила агент Проповеднику. — Все-таки у нас тут не детский сад и мы не в игры играем.

— Простите мое детское поведение. Но я не смог удержаться… Нет. Этого человека я раньше не видел, но он обмолвился о каком-то мероприятии где его ждут друзья в таких же костюмах… Может это секта какая ни будь?

— А место проведения мероприятия он случайно не указал?

— Нет. Сказал только, что это одно из любимых его мероприятий и что там он чувствует себя свободным… Странный парень, говорю же.

— Мы проверим похожие мероприятия, которые проходили в тот день и постараемся разыскать этого человека. Сможете опознать его если понадобиться?

— Думаю, что да.

— Отлично. Тогда поведайте мне о мальчике, который не вписывался в картину бара.

— А вот с ним у нас приключилась даже целая история! — Проповедник нахмурился. — Сначала я его не замечал и вряд ли бы заметил, если бы не мой повар, который задал мне на счет него вопрос. Мальчишка сидел за самым дальним столиком у окна и то и дело нервно поглядывал на припаркованные мотоциклы и автомобили у бара. Я много людей повидал и почти наверняка смогу прочитать посетителей по их поведению. Вот и тогда я понял, что парнишка взволнован и готов совершить преступление. Но после этого мне в голову пришла мысль. А что если это чей-то сын, который просто ждет своего отца или друга в моем баре? Я решил понаблюдать за ним, дабы развеять свои сомнения. За этим делом прошло около двух часов и как только часовая стрелка перешла на третий круг, я решил узнать у пацана, что он затеял. Попросив Мутанта подменить меня на посту…

— Мутант? — Удивленно перебила Проповедника девушка. — Извините, мне, наверно не стоит удивляться таким мелочам.

— Ничего страшного, вы скоро привыкните! Но разве вы не ознакомились перед нашей встречей со списком сотрудников нашего бара?

— Времени как такового не было, — Слукавила девушка, но эмоции взяли свое, что как она позже отметит — было крайне непрофессионально. — К тому же, полицейские отдали этот список каким-то двум любителям, так как те представились агентами ФБР. А самое забавное — это то, под какими именами они представились!

— Эм… Под какими? — Проповедник попытался изобразить заинтересованность, чтобы не показаться бесчувственным.

— Под именами Джареда Падалеки и Дженсена Эклса!

— Если честно, то я тоже не совсем понимаю, что не так с этими именами… Польские, вроде.

— Ладно, — Девушка попыталась взять себя в руки. — В общем, результат таков, что таких агентов ФБР не существует и наша добросовестная полиция осталась ни с чем. Они там после этого происшествия попытались провести расследования, но толу никакого оно не принесло. Ладно, не будем о грустном, — Агент поправила свои рыжие волосы, которые начали залезать ей на глаза. Она поздно спохватилась завязать их в хвост перед допросом, но уже ничего не поделаешь. — Продолжайте, пожалуйста.

— Про Мутанта или про пацана?

— Ваш персонал фигурирует в дальнейшем рассказе?

— Да.

— Тогда расскажите мне немного о вашем персонале, но только самую суть, чтобы мы тут с вами не ночевали до утра.

— Ну, с Мутантом все просто. Я без понятия как его зовут на самом деле, а при устройстве на работу, в графе «Стремления» он написал, что хотел бы побывать на вечеринке Playboy.

— Как-то халатно с вашей стороны нанимать таким образом сотрудников, — Сомнительно произнесла девушка. — Но это только мое мнение.

— Я тоже так подумал, поэтому дал ему испытательный срок. Как показало время — Мутант оказался отличным сотрудником! Он не чурался грязной работы, ночных смен и был отличным командным игроком.

— А вы не спрашивали о его прошлом?

— Нет, — Проповедник снова сел на стул. — Он не рассказывал, а я не спрашивал. Как и он не задавал вопросов почему я ношу такую кличку, представившись Мутантом при нашей первой встрече.

— А как давно он работает у вас в баре?

— Лет восемь или около того.

— Внушительный срок. Я так понимаю Мутант и есть ваше алиби на тот вечер?

— Совершенно верно!

— Тогда не могли бы вы передать ему при встрече, что я бы хотела поговорить с ним на этой неделе. Лучше даже нам это сделать послезавтра. Сможете это сделать для меня?

— Без проблем. После завтра на этом самом месте, — Проповедник показал на свой стул. — Перед вами будет сидеть Мутант. Время имеет значение?

— После двенадцати буду рада с ним пообщаться. Насколько я поняла, у вас в баре еще работает повар?

— Совершенно верно. Звать его Бегемотом, и он очень отличный повар! Я познакомился с ним на выступлении того самого бродячего цирка о котором уже упоминал до этого. Он был одним из выступающих как самый толстый человек… С тех пор он, конечно сбросил килограмм двадцать, но это не столь важно. Я рассмотрел в нем светлую душу, которой было не место в этом грешном месте… К тому же, мне в бар нужен был новый повар, так как старина Эрл уже не справлялся со своими обязанностями…

— А Бегемот как по счастливому совпадению был отличным поваром?

— Да.

— А вам не приходило в голову, что ему просто хотелось сменить обстановку и он воспользовался вами?

— Не знаю кто кем воспользовался, но мой бар только выиграл от этого. Бегемот готовил от чистого сердца. Настолько у него хорошо получались гамбургеры и пельмени…

— Это весь перечень того, что он умеет готовить? — Скептически поинтересовалась девушка. — Не так уж много нужно для вашего счастья.

— Нет. У Бегемота огромный перечень возможностей, но из-за неприхотливого клиента ему только и остается, что готовить самые популярные заказы в нашем баре.

— Понятно. Это весь ваш персонал бара?

— Нет. Еще у нас иногда подрабатывает официанткой Буженина, но прошлым вечером ее на рабочем месте не было, поэтому я не думаю, что рассказ о ней вам будет интересен и полезен.

— Я бы послушала, — Девушка снова бросила быстрый взгляд на часы. — Но если она не принимала участия в тех событиях того дня, то думаю, мы бы могли повременить с рассказом о ней.

— Как скажите. Пацан вообще выглядел опрятно и не был похож на оборванца. На вид ему было около семнадцати, может, восемнадцать. Только его волнение делало его поведение немного подозрительным. Я бы мог подумать, что он ждет отца из туалета или кто-то из его знакомых вышел на улицу покурить, но на столе не было ничего, чтобы подтвердило мою теорию.

— А вы точно не разглядели ни каких татуировок или шрамов на нем? Это бы очень помогло…

— Нет. Я же говорю, что он выглядел как обычный подросток, который просто вел себя подозрительно. Подойти к нему я решил в качестве официанта, предварительно взяв со стойки меню. Приблизившись к нему и поздоровавшись, я отколол смешную шутку в качестве приветствия, но он даже не обратил на меня внимания, продолжая взволнованно смотреть в окно. А именно его взгляд был прикован к белому кабриолету. Автомобиль был прекрасен, и я это прокомментировал в слух. Это вывело его из ступора и посмотрев на меня тяжелыми грустными глазами полными боли и страха, он попросил у меня воды. Мне стало как-то не по себе, поэтому оставив ему на всякий случай меню, я отправился за его заказом. У бара в этот момент столпилась целая орава желающих вкусить прекрасного эля, а так как Мутант не успевал наполнять стаканы жаждущих, мне пришлось ему помочь и на какое-то время я забыл про пацана и его заказ. Вспомнил о нем только после того, как мой взгляд упал на пустое место, где недавно сидел пацан. Испугавшись, что он может что ни будь с собой сделать, я побежал на улицу надеясь застать его там.

— Почему вы подумали, что он может с собой что ни будь сделать?

— Я не просто так ношу прозвище Проповедник. Когда я стою за барной стойкой, мне приходиться не только разливать алкоголь жаждущим, но и выслушивать их переживания, а иногда и прощать им их грехи. Конечно, такое явление было редкостью, но в последнее время такие ситуации участились и мне пришлось отвести под исповедальню отдельное место. Но в пацане меня смутило не сколько его поведение, сколько его глаза полные страданий и потерь. Я такие видел только у людей, которые были лишены счастливого детства, из которого они помнят только боль и которые ничего не имеют в настоящем, кроме возможности каждый день напиваться зная, что в будущем их ничего не ждет… Волей не волей я начал молиться за таких людей и со временем привык к ним, помогая каждому чем мог, но… Увидеть такой взгляд у пацана… Для меня это было в новинку… Поэтому выбежав за ним на улицу, я начал оглядываться и какого же было мое удивление, когда я заметил его за рулем того самого кабриолета!

— Так, так, — Девушка сразу приободрилась. — А вот с этого момента поподробнее, пожалуйста.

— Как я уже и сказал ранее — это был белый кабриолет, но номеров я не запомнил, так как передо мной стояла другая задача.

— Вы точно не помните номеров? Может быть на ней был рисунок какой?

— Извините, я не обратил внимания, так как оно было приковано к пацану, который держал перед собой пистолет…

— Ого, — Услышанное определенно удивило девушку. — И что же вы предприняли?

— Так как он меня не видел, я медленно обогнул его автомобиль, пытаясь придумать, как бы привлечь его внимания, и сделать это так, чтобы он с испугу на курок не нажал… Но как назло я задел один из байков и у того сработала сигнализация… Это было в паре метров от кабриолета и сидевший в нем пацан заметил меня. Вышедший на улицу байкер отключил сигналку, предварительно крикнув в темноту ругательства тому, кто тронул его байк. Я же инстинктивно спрятался за кабриолетом от того байкера, но вместо этого попал под пристальное наблюдение пацана. Заметив мое странное поведение, он открыл мне переднюю дверь, тем самым приглашая меня внутрь. Я некоторое время колебался, так как он был вооружен и мало ли что ему взбредет в голову. Но любопытство пересилило и через несколько секунд я сидел рядом с ним на переднем сиденье которое было обильно испачкано чем-то красным. Сначала он молчал, разглядывая пистолет, который до сих пор был у него в руках, но вскоре пацан начал свой рассказ. Сначала я не понимал, о чем идет речь и зачем он мне это говорит, но постепенно я вникал в суть и мне представилась страшная картина.

— И о чем же он вам поведал?

— О своем тяжелом детстве полным лишений и какой-либо родительской любви. Как он мне сказал, он родился в итальянском квартале Нью-Йорка в Маленькой Италии, но из-за бедности его родителей те были вынуждены отдать его в возрасте пяти лет на воспитание к одному влиятельному человеку, который был мафиози. Так же он добавил, что возненавидел своих родителей за это.

— А имя он свое вам назвал?

— Сказал, что его зовут Алекс, но я не думаю, что это его настоящее имя. Вы же знаете какая сейчас умная молодежь пошла! Вранье на вранье. Но Алекс не врал в своем рассказе. Я это по глазам его видел. Он рассказывал от чистого сердца, делясь со мной своей ненавистью ко всему роду человеческому. Я же в защиту людей сказал, что не все они плохие, и что встречаются среди них добрые и понимающие. Он мне не поверил, так как таковых еще не встречал, а если и видел таких на своем пути, то они все заканчивали смертью. Я же ему на это сказал, что для начала надо начать с себя, изменить свое мировоззрение и тогда все может измениться… Он же мне вместо этого заявил, что я сижу не на разлитом как я думал соке или вине, а на засохшей крови…

— Ого! Вот это заявление…

— Согласен. Оно повергло меня в шок, а он мне саркастически заявил, что все-таки встретил нескольких хороших людей в одном городе, где по заданию мафии жил несколько лет. Что они относились к нему с добротой и любовь, что для него было невыносимо. Он познакомился в том городе с девушкой, и между ними возникла симпатия. А через пол года после этого ему приходит весть от мафии, что среди немногочисленного населения города есть такие же как он — мафиози и что им предстоит устроить кровавую жатву по своему усмотрению. Причин Алексу не назвали, да он и не спрашивал. Поняв, что дело запахло жаренным, он решил выиграть себе время и на одной из встреч их небольшого клуба убийц, предложил поиграть с горожанами в настоящую Мафию, убивая по одному жителю, чтобы побольше напустить ужаса на них. Сначала его сообщники не соглашались, но так как у них было неограниченное время, а во время открытой пальбы кто-то мог бы успеть позвонить в полицию города Бейла…

— Стоп, стоп. Стоп! Вот и зацепка, да еще какая! — Девушка, достав ручку из пиджака, начала быстро записывать усвоенною недавно информацию, проговаривая ее в слух. — Алекс. Мафия. Бейл. Прекрасно!

— Так вот, после нескольких ночей он подговорил свою девушку бежать из города, после чего они укатили в закат на кабриолете. Он поделился со мной своими переживаниями за тех людей, что он бросил умирать в том городе, сказав, что до конца жизни будет сожалеть о своем поступке. Мне тогда стало настолько жаль его, что я предложил попробовать отпустить ему грехи. Но предупредив его о том, что такое надо будет всю жизнь замаливать. Он сначала колебался, но я сказал, что ему все равно не чего терять и он в конечном счете согласился, предварительно рассказав мне о последнем и самом страшном своем грехе — о смерти его девушки. Как оказалось, я сидел именно на том месте, где она умерла от случайного выстрела из пистолета, который она держала в руках, как он, державший пистолет сейчас.

— Извините, а он не сказал, когда умерла его девушка? — С надеждой в голосе спросила агент. — Он случайно не упоминал ее примет или каких ни будь подробностей о ней?

— Я так понимаю, вы хотите связать смерть ее подруги с телом девушки, что вы нашли неподалеку от моего бара? А разве вы не проверяли отпечатки пальцев или по зубам как-то? Я просто в сериалах видел, как по зубам определяли личность человека.

— К сожалению, тело было сожжено, а челюсть была деформирована до неузнаваемости.

— А разве такое возможно?

— Выходит, возможно. Так он вам ничего не рассказывал о своей подруге?

— Нет. О ней он ничего толком не рассказал, да и я как-то не решался его расспрашивать на эту тему.

— Хорошо. А он не сказал, что сделал с телом своей девушки?

— Сказал. Сначала он вытолкал ее тело из машины и рванул прочь, куда глаза глядят, но чем дальше он уезжал, тем отчетливее видел ее укоризненный взгляд перед собой. Это начало сводить его с ума, и он был вынужден вернуться назад. Достав из багажника небольшую лопату, он выкопал ей могилу неподалеку от трассы и попросив у нее прощение за всю боль, что причинил ей, похоронил ее. После этого он снова направился куда глаза глядят, и вот они привели его в мой бар…

— Так и что было дальше?

— Кажется, после того как он поделился со мной своей историей у него камень с души упал и ему стало намного легче, поэтому он поблагодарил меня за то, что я все это выслушал, и извинившись, направил на меня пистолет. Его оправданием было то, что ему все равно в Аду гореть за его преступления и что свидетели ему сейчас не нужны. Мне ничего не оставалось, как принять свою судьбу, так как оружия я не признаю и призираю его, а обезоружить Алекса у меня не было никакой возможности. Поэтому я попросил его дать мне возможность отпустить ему грехи и помолиться за него и за себя перед встречей с Богом. Он меня не понял, но согласился, что это будет справедливо. Я начал отпускать ему грехи, краем глаза наблюдая, как к его машине подходит знакомая фигура с дробовиком в руках. После, как я узнал от своего спасителя, Мутант устал разливать пиво и подменив себя Бегемотом, вышел подышать свежим воздухом, где и увидел меня с Алексом, который крутил в руках пистолет.

— Выходит Мутант пригрозил Алексу дробовиком?

— Да. Он бесшумно подкрался к кабриолету и легонько постучав по стеклу, привлекая внимание Алекса, продемонстрировал приставленный дробовик к окну машины. Пацану ничего не оставалось, как опустить пистолет. Но как же он был удивлен, что при всем этом я продолжал отпускать ему грехи.

— И что же произошло потом? Почему вы не рассказали об этом полиции?

— Вообще-то, рассказывал несколько раз, но они лишь пальцем у виска крутили, приговаривая, что взять с человека работающим в баре, который всю ночь разливал бесплатный эль своим посетителям и сам небось прикладывался…

— Я в шоке! — На этот раз девушка даже не пыталась скрыть своего недовольства. — То есть эти клоуны из местного участка не только раздают сведения на право и на лево, так еще и скрывают информацию, которая способствует раскрытию преступления!

— Но, — Проповедник решил внести некоторое уточнение в диалог девушки. — Пока что это не как не проливает свет на смерть той девочки. Алекс же сказал, что похоронил ее…

— Это он вам так сказал. Неужели вы ему поверили? Он же хотел вас убить!

— В его глазах я читал в тот момент правду и раскаяние, так что да, поверил.

— Ладно, — Девушка решила уступить Проповеднику, чтобы не растягивать и так затянувшийся разговор до утра. — И что же вы сделали с мальчиком?

— Ну, Мутант предлагал сдать его в полицию, но он не знал того, что знаю я. Поэтому я поблагодарил его за свое спасение, а Алексу сказал, чтобы он жал на газ и уезжал отсюда как можно дальше, где он сможет начать новую жизнь.

— Вы серьезно? — У девушки глаза на лоб полезли. — Вот так взять и отпустить человека, который, возможно виновен в двух убийствах? И это мы еще не знаем о его прошлом…

— Я знаю о его прошлом, и на тот момент, когда его отпускал, я никак не мог знать о смерти другой девушки.

— А направление хоть запомнили куда он уехал?

— Знаете, я немного слукавил в начале нашего разговора, говоря, что не пил, — Проповедник весело улыбнулся.

— Ох, — Девушка начала потирать свои уставшие глаза. — Раз уж об этом зашла речь, то… У Мутанта есть разрешение на владение огнестрельным оружием?

— Да.

— Хорошо, — Вдруг агента осенило. — Может Мутант запомнил номера кабриолета Алекса?

— Я не знаю, но так как вы хотели с ним поговорить, то начните разговор с этого вопроса…

— Ладно, — Девушка начала собирать документы со стола, отчетливо понимая, что ее ждет бессонная ночь в поисках нужной ей информации которую она подчерпнула из разговора с Проповедником. Возможно, ей завтра повезет, и она продвинется в этом деле еще дальше. Но и сегодняшний день нельзя назвать провальным, так как у нее на руках теперь есть несколько козырей и, возможно сам убийца личной персоной. — Спасибо вам, что смогли уделить мне время. Ваша информация очень мне помогла расставить все по местам. Вас проводить до выхода?

— Не стоит, — Уставшим голосом произнес Проповедник. — Дорогу я найду, а вам надо работать.

— Вы неважно выглядите, — Подметила девушка. — Вы как до бара собираетесь добираться? Может вам такси вызвать?

— Ну, сюда я добрался на автобусе, так что ничего не потеряю, уехав отсюда на такси. Был бы признателен.

— Тогда идите в низ и вас там уже будет ждать машина! Скажите водителю, что вы от меня и пусть он запишет все на мой счет.

— Вы так добры, потому что я вам предоставил возможного убийцу?

— Слушайте, я понимаю, что вы привыкли видеть в людях только хорошее, но порой они лгут. Даже если их глаза при этом говорят совсем другое.

— Как знаете, — Вяло произнес Проповедник, не желая больше спорить с девушкой. — За такси я сам заплачу. Доброй ночи… агент, — Только сейчас Проповедник понял, что не знает, как зовут девушку, а карточки с именем у нее не было. Осознав это, он решил не задаваться сейчас этим вопросом, так как возраст берет свои и он зверски хочет спать. Поэтому перед тем, как покинуть комнату допросов, он остановился перед самой дверью, произнеся. — Доброй ночи, агент. Пусть вам присниться справедливость. — Сказав это, Проповедник скрылся за дверью.

Глава 2: Бегемот и Буженина

Девушка стояла напротив стекла и наблюдала как мужчина, улыбаясь, смотрит на нее. Она понимала, что он ее не видит, но всматриваясь в его глаза, ей становилось не по себе. На этот раз в помещении где он сидел было светло и необходимость в настольной лампе отпадала сама по себе. Сидевшего по ту сторону звали Мутант, но настоящего имени девушка узнать не смогла. До того, как мужчина устроился в бар «Ревущий мотор» — он был призраком. Потирая глаза после очередной бессонной ночи, агент начала анализировать что ей известно на данный момент о мальчике по имени Алекс и какие вопросы лучше задавать Мутанту. А узнать ей удалось не так уж и много. Наводка с Аладдином не сработала, так как это мероприятие оказалось обычным сборищем фанатов кино и мультфильмов. С делом Алекса еще хуже. Она подала заявку на розыск мальчика, подходящего под описание со слов Проповедника, но результатов пока не поступало. Дело Мутанта, что агент держала в руках, состояло из одного листа с одной лишь записью — его кличкой. Она не торопилась заходить в клетку к неизвестному ей зверю, поэтому решила еще немного понаблюдать за его поведением. Мутант был моложе Проповедника лет на десять, худ, но при этом хорошо сложен. Черные не стриженные волосы, синие глаза и татуировка, торчавшая из-под длинных рукавов кожаной куртки, что была на нем. Агент не смогла разглядеть тату, но она начала подозревать Проповедника и его друзей причастными к какой ни будь религиозной секте. Девушка смутилась. Она снова начала думать о том, что убийство по этому делу ей что-то напоминает, но этой ночью она не смогла найти ничего похожего из всех дел, что ей доводилось вести. Ее это начинало раздражать, плюс, если добавить к этому почти безрезультатную ночь без смыкания глаз на сон… Агент закрыла глаза, чтобы привести свои мысли в порядок, перед допросом. Постояв так какое-то время в тишине, она шагнула навстречу двери, ведущей к Мутанту.

— Здравствуйте, — Произнесла агент, садясь напротив мужчины, который продолжал наблюдать за ней, не произнося ни слова. — Вы не из разговорчивых?

— Извините, — Смутился Мутант, отводя взгляд. — Просто увидев вас, я поразился вашей красоте… Я не думал, что в агентстве могут работать такие красавицы…

— О, спасибо, конечно, — Агент попыталась проигнорировать слова Мутанта, но как девушке ей было приятно, что хоть кто-то оценил ее красоту. Тем более после второго дня без сна. — Но давайте мы перейдем к делу?

— Хорошо, — Согласился Мутант, аккуратно покачиваясь на стуле. — Я весь ваш.

— Отлично, — Агент раскрыла перед Мутантом его дело, которое она все это время держала в руках, демонстрируя его пустоту. — Не могли бы вы заполнить некоторые пробелы для вашего дела?

— Хм, — Девушка заметила по выражению лица Мутанта, что он не горит желанием рассказывать ей о своем прошлом, при этом потирая свой затылок. — Я бы предпочел об этом не говорить. Ведь Проповедник вам рассказал все обо мне, что знает сам. Неужели вам этого недостаточно?

— Достаточно, — Соврала агент, решив пойти мужчине на встречу, так как хоть ее и брало любопытство, но сейчас ее больше интересовало совсем другое. — Расскажите, пожалуйста, чем вы были заняты в тот день, когда было совершенно убийство девочки и нападение Алекса на Проповедника?

— Вот с этим без проблем, — Агент заметила, как Мутант приободрился, обрадовавшись, что не придется говорить с ней на тему его прошлого. — С самого утра того дня у нас в баре творился хаос из-за устроенной Проповедником акции бесплатного эля! Дошло даже до того, что мне пришлось встать за барную стойку вместе с Проповедником, чтобы хоть как-то успевать разливать алкоголь по кружкам наших посетителей. Но это было ближе к вечеру. Днем того дня я был занят наведением порядка и уборкой мусора и пустых стаканов со столов, ремонтом санузла и как уже упомянул выше — разливанием эля. Мое алиби сможет подтвердить почти каждый, кому я наливал.

— Тогда почему Проповедник сказал, что его алиби сможет подтвердить только один человек — вы?

— Я немного увлекаюсь фотографией, поэтому за тот вечер сделал, наверно фоток триста, если не больше. Конечно, я тоже не уверен, что хоть часть тех, с кем я сфотографировался — вспомнят меня… Но у меня есть фотографии с ними и разве это не может являться доказательством моего алиби?

— Ну, фото можно подделать… А тот фотоаппарат у вас с собой?

— Конечно, — Мутант медленно достал фотоаппарат из кармана кожаной куртки. — Вы сейчас будете смотреть? Там просто не совсем пристойные фотографии есть, — Было видно, что Мутант немного смутился, покрывшись красной краской.

— Нет. Мне придется забрать у вас пленку на экспертизу. Может на ваших фотографиях всплывет что-то интересное.

— Ну, что-то интересное вас там точно ждет…

— Ладно, буду знать к чему готовиться. А чем вы занимались после того, как вас посетил Алекс?

— Я не совсем помню, говорил ли мне о нем Проповедник, или я познакомился с Алексом лично уже непосредственно с дробовиком в руках, но точно помню, что после его отъезда вернулся в бар, где положил дробовик обратно под барную стойку. После немного помог Проповеднику по бару, а как народу стало меньше, отправился на кухню к нашему повару, чтобы немного перекусить и потравить байки.

— А как вы отнеслись к тому, что Проповедник отпустил Алекса после того, как он угрожал его убить?

— Хм, — Мутант снова нахмурился. — Вы должны понять одну вещь — Проповедник хороший мужик. Он не зря носит такую кличку. Поэтому в его баре крайне редко происходит что-то плохое, а каждому, кому нужна помощь или разговор по душам — он его получит. Конечно, в некоторые моменты мне не понять его поступков, но я свыкся с тем, что, если Проповедник что-то делает, значит так правильно.

— Но вам не понравилась идея отпустить Алекса?

— Да. Я бы не задумываясь сдал пацана в полицию, но Проповедник решил поступить по-своему.

— Ладно, — Агент заметила, что Мутант перестал раскачиваться на стуле, став более серьезным. — А что вы можете мне рассказать еще о Проповеднике? Помимо того, что он хороший мужик?

— Не знаю, что вам на это ответить, — Теперь Мутант смотрел девушке прямо в глаза. — Он хороший работодатель, взявший меня без документов к себе на работу в бар доверившись незнакомцу.

— А что вы можете рассказать о Бегемоте? — Агент решила сменить тему разговора, чтобы хоть как-то разрядить обстановку в помещение. У нее это получилось. Услышав этот вопрос, Мутант даже улыбнулся.

— Бегемот — это человек, который знает очень много баек связанных с нашим баром, и которые я люблю слушать за ужином. Бегемот — это самый толстый мужик, которого я знаю! Бегемот — это человек с золотыми руками, способный приготовить все, что угодно.

— А почему у него такая кличка? Или это тоже секрет?

— Тут нет никакой тайны… Эту кличку ему дали еще в цирке уродов, где он работал до нашего бара. Бегемот выступал в номере, как самый толстый человек в Америке. Признаться, честно, я не спрашивал его, сколько он весил на тот момент, но Проповедник как-то проговорился, что Бегемот после цирка скинул больше тридцати килограмм! Но кличка осталась неизменной, да и привыкли все к ней.

— А у Бегемота есть специальное образование?

— Да. И он гордиться этим! До того, как попасть в цирк уродов, Бегемот учился на шеф-повара, но что-то пошло не так. А именно пристрастие к еде… Бедняга не мог остановиться, подъедая в тайне запасы ресторана, где проходил обучение. После того, как это заметили, беднягу выгнали и началась черная полоса в его жизни. Он просадил все деньги на еду, пытаясь заесть свою боль, но после того, как финансы иссякли, он наткнулся на объявление цирка.

— Интересная история… Так вы целый вечер слушали байки Бегемота или еще что-то происходило?

— Происходило, но не в таком большом масштабе, — Мутант заулыбался. — Вы можете вписать в мое дело, что я встречаюсь с Бужениной.

— В вашей голове это звучало куда интригующе? — Саркастически спросила агент.

— Да… Ладно. Буженина подрабатывает у нас в баре официанткой, совмещая это с учебой на фармацевта.

— А сколько ей лет?

— Тридцать два. А что?

— Ничего, продолжайте.

— Под утро она заглянула к нам в бар. Все уже спали, а Проповедник отправился проводить ревизию после ночного отрыва, оставив меня в пустом баре за главного. Но я не скучал! Он поручил наводить порядок, чтобы даром времени не терять… Вот за этим благородным делом меня и застала Буженина.

— Можно поинтересоваться, почему она получила такую кличку?

— Конечно! — Агент заметила, что Мутанту нравиться рассказывать ей о его девушке. — Тут дело в том, что у нее замечательные формы тела. Она не худая, как доска, но и не толстая, как Бегемот. Да, немного пышновата, но в этом и заключается вся прелесть! В ее формы так и тянет впиться, как в мясо. Как в буженину!

— Хм, — Агента это не смутило, так как у каждого свои странности, но это не самое поразительное, что ей пришлось встретить в своей жизни. — Значит у вас любовь?

— А вы с какой целью интересуетесь? — Наигранно поинтересовался Мутант.

— Предлагаю опустить этот вопрос, — С холодком произнесла агент, понимая, куда катиться ее серьезность в этом разговоре. — Предлагаю сосредоточиться на деле. Ведь после вашей встречи ничего серьезного не произошло?

— Нет, — У девушки получилось немного остудить юморной пыл Мутанта. — Она рассказала мне о том, как у нее прошел день, выпила одну бутылочку эля, после чего заказала такси, уехав на нем домой. Мне же ничего не оставалось делать, как надеть наушники, включить музыку, и продолжить заниматься уборкой. Так прошло около получаса, пока из туалета не показался улыбающийся Железный Энтони…

— Еще один ваш друг?

— Я бы так не сказал… Энтони хороший знакомый Проповедника и Бегемота, а я с ним не особо контактировал. Да и бесит он меня, если уж на чистоту! Я не знаю, может карма у меня плохая, но почему-то именно после Железного Энтони у нас ломается санузел. А чинить приходиться мне…

— Что вы сделали после того, как узнали о сломанном санузле?

— Отправился его чинить, мысленно ругая Энтони за его стабильность ломать или засорять туалеты. Ведь это не шутка! Второй раз за вечер.

— А Энтони тоже работает у вас в баре?

— Нет. Он работает где-то в офисе, но я не знаю точно ли это… Вам лучше спросить об этом у Проповедника.

— Ладно, давайте вернемся к Алексу?

— Конечно. Что вы хотите узнать?

— Вы не заметили каких-либо отличительных черт в нем? Татуировки или шрамы?

— Нет. Обычный парень без каких-либо отличительных черт. Я сам увидел его сидящим в своей машине, но в целом он был обычным пацаном. Испуганным, но кто не испугается, когда тебе к затылку приставляют дробовик?

— Вы знаете, что натворил Алекс и за что мы его разыскиваем?

— Проповедник мне не рассказывал, а я по привычке и не спрашивал. Все-таки я застал их за тем, как Проповедник отпускал пацану грехи, а значит перед этим была исповедь, а это священная тайна между двумя людьми. Могу предположить по кровавому сиденью, на котором сидел Проповедник, что до него кто-то был тяжело ранен или убит.

— А номера на машине вы случайно не запомнили? — Девушка была удивлена тому, что Проповедник рассказал ей про Алекса, а своему коллеге — нет. Она решила еще раз побеседовать с Проповедником, так как у нее накопилось еще несколько вопросов к нему.

— К сожалению, нет. Я был занят тем, что не спускал своего взгляда с Алекса и Проповедника, медленно подкрадываясь к ним.

— Очень жаль, — Агент задала все вопросы Мутанту, поэтому не видела смысла задерживать его и себя в этой комнате. — Но, если вы что ни будь вдруг вспомните. Хоть мельчающую деталь, даже если она вам покажется не значительной — позвоните мне по этому номеру. — Девушка вручила мужчине визитку с ее номером. — Мутант, взяв визитку в руки, начал крутить ее, рассматривая с разных сторон.

— А почему на обратной стороне реклама пиццерии? Или вы таким образом маскируете свои визитки, чтобы они не попали в чужие руки?

— Естественно, — Соврала девушка. Она не собиралась рассказывать Мутанту о том, что все агенты делают визитки за свой счет, а совместная реклама на обратной стороне обеспечила ей скидку в пол цены. Выгодная сделка, как она считала.

— Кстати, я заказывал пиццу у этих ребят! Не сказать, что шедевр, но есть можно…

— Буду иметь ввиду, — Подметила агент, замечая то, что она ни разу не обращала внимания на рекламу со своей визитки. В этот момент ей очень сильно захотелось чего ни будь съесть. Чего ни будь вредного и очень жирного, с плавленым сыром и жаренным мясом… Она решила больше не задерживать себя и Мутанта. — Спасибо вам, что пролили свет на некоторые аспекты моего дела, отвечая на вопросы. Если нам понадобиться ваша помощь, то мы вам позвоним, — Агент на секунду прервала свою речь, так как поняла, что еще она хочет жареной картошки. — Не уезжайте из страны в ближайшие пару месяцев.

— Да куда же я подамся то? — Мутант понял, что допрос окончен, поэтому встав из-за стола, направился к двери вместе с агентом. — Мне надо помогать Проповеднику за баром следить, поэтому я в ближайшие несколько жизней никуда не собираюсь, — Пошутил Мутант, немного рассмешив голодную девушку. — Кстати, заходите к нам в бар! А то вы столько, наверно слышали о нем, но пока ни разу не были… Мы вас накормим, выслушаем и даже приютить можем!

— Спасибо за предложение, — Произнесла агент, дойдя с Мутантом до лифта. — Возможно, я загляну к вам в бар, но сугубо по делу и нескольким вопросам, которые мне надо задать Проповеднику. Еще раз спасибо, что уделили мне время! — Сказав это, Мутант скрылся за закрывающимися дверьми лифта, а она осталась стоять в полном одиночестве, продолжая смотреть на закрытые двери лифта. Голод необъяснимым образом отступил, а вместо него девушку одолела сонливость…

Глава 3: Первые зацепки

Девушка сидела за рулем своего служебного автомобиля марки Пежо и наблюдала за баром «Ревущий мотор». Так как после беседы с Мутантом у нее возникли новые вопросы к Проповеднику, она решила не дожидаться его явки, а самой навестить бар. Возможно, это была лишь отговорка, чтобы хоть ненадолго сменить обстановку в виде четырех стен на что-то другое, а может это была профессиональная этика. Она не знала, но продолжала думать о том сне, что приснился ей вчера, когда получилось задремать на рабочем диване на несколько часов. Девушка не могла его объяснить, так как помнила все отрывками, но она знала, что если ей удастся его вспомнить, то что-то произойдет. Что-то хорошее. За попытками вспомнить сон прошло около получаса, пока внезапно ей не постучал по стеклу улыбающийся Мутант. От неожиданности агент вздрогнула, но виду не подала, опустив окно одним нажатием кнопки.

— Извините, я не хотел вас напугать, — Добродушно произнес Мутант, осматривая внутреннее убранство автомобиля девушки. Внутри все было чисто, дорогая обшивка сидений и приятный запах полироли придавал автомобилю некого шика.

— Вы меня не напугали, — Соврала девушка, воспользовавшись паузой Мутанта, который продолжал осматривать машину. — Вас что-то заинтересовало?

— Ой, — Смущенно произнес Мутант, делая шаг назад, но продолжая украдкой кидать взгляды на автомобиль агента. — Просто я никогда не видел столь чистого и прекрасного… У вас шикарная машина!

— Спасибо, — Девушка поблагодарила Мутанта за комплимент, испытывая небольшую гордость за то, что хоть кто-то из мужчин обратил внимание на ее ухоженную машину. — Вы что-то хотели?

— Вообще-то, нет. Я заметил вас, как вы подъехали к нам два часа назад, но не выходили из машины все это время. Вот решил проверить, все ли у вас хорошо…

— Все в порядке, — Спокойно произнесла агент, стараясь не подавать признаков удивления. Она не думала, что прошло так много времени за размышлениями и попытками вспомнить сон. Посмотрев на часы, она убедилась в правоте слов Мутанта. — Да… Позвонили с работы. Всякие вопросы решались… Проповедник в баре?

— За барной стойкой. Вы приехали задать ему вопросы?

— Да. Поле нашего разговора, как я уже и говорила — у меня созрели еще несколько вопросов касательно дела. А что это на вас одето? — Только после того, как девушка вышла из машины, она заметила, что Мутант одет в костюм рыбы-меч, которая в свою очередь была в гавайской рубашке, а на голове акулы была соломенная шляпа.

— Это наш талисман бара — Диего. Он рыба-меч, а я, когда у меня выдается свободное время в рабочие часы заманиваю посетителей в бар вот этой табличкой, — Мутант продемонстрировал табличку, на которой было написано «Бесплатное, холодное пиво!».

— Пиво правда бесплатное? — Иронично поинтересовалась девушка. От одного упоминания о холодном напитке, она покрылась гусиной кожей. Агент не была заядлым алкоголиком, но иногда любила пропустить по бутылочке после тяжелого рабочего дня. — Или надо выполнить какое-то определенное условие?

— Правда бесплатное! Не желаете попробовать, агент? За счет заведения!

— Нет, спасибо, — Девушка провела рукой по своему костюму, демонстрируя Мутанту свой пиджак. — Я при исполнении, так что может как ни будь в другой раз. Много кто ведется на вашу рекламу?

— Ну, когда как, — Задумчиво произнес Мутант. — Бывает каждая машина останавливается, чтобы узнать подробности, а бывает ни одной за день.

— Понятно. Ладно, удачной вам охоты, Мутант, — С этими словами она оставила рыбу-меч на улице заманивать в бар посетителей. Войдя внутрь помещения, агент подметила, что внутри было светло, но немного тесновато. Почти на каждом шагу стояли столики со стульями. Исключением служил центр, где была небольшая танцевальная зона, которая находилась рядом с караоке. Неподалеку от входа стоял бильярдный стол, а по другою сторону — пинбольный игровой автомат. За ним в это время стояли подростки в кожаных черных куртках со змеиным логотипом на спине. Кроме них в баре из посетителей никого не было. Проповедник стоял за барной стойкой, протирая кружки. Завидев девушку, он, приободрившись, помахал той рукой. Она сделала вид, что заметила его, направившись к нему. — Здравствуйте, Проповедник.

— Здравствуйте, здравствуйте! — Радостно произнес Проповедник. — Что будете пить?

— Я при исполнении…

— Извините, — Смущенно произнес бармен. — Это уже рефлекс задавать этот вопрос. Зачем пожаловали в наш уютный бар?

— Хотела задать вам несколько вопросов, которые у меня появились за последние несколько дней. И если вы не заняты…

— Нет, что вы, — Проповедник, отложив в сторону тряпку с кружкой, сосредоточил все свое внимание на девушке. Этот взгляд ее смутил настолько, что ей стало как-то не по себе. На долю секунды ей почудилось, что перед ней какой-то зверь, но она списала свое тревожное чувство на недосып. — Вы можете продолжать протирать кружки. Мне главное, чтобы вы при этом могли отвечать на мои вопросы.

— Без проблем, — Проповедник, снова завладев одной их кружек, начав ее не торопясь протирать.

— У вас всегда так пустынно? — Агент решила начать с легкого вопроса, не относящегося к делу, чтобы немного расслабить бдительность Проповедника.

— Бывают такие дни… Обычно у нас ажиотаж под вечер начинается, когда люди едут с работы в город, заезжая по дороге к нам пропустить пару бутылочек пива или взять с собой…

— Я заметила у вас сегодня акция с бесплатным пивом. И часто вы таким образом клиентов завлекаете?

— Это что-то на подобие акции «Счастливый час», когда пиво бесплатно. Она рассчитана на то, что клиенты пьют, а за руль им уже нельзя… Вот мы и предлагает им остановиться у нас на ночь, тем самым принося себе в копилку небольшую сумму с каждого посетителя. Вы же не арестуете нас за это?

— Не вижу ничего не законного, — Агент хотела задать Проповеднику очередной вопрос, но в этот момент у пенбольного аппарата раздался громкий треск из-за чего аппарат потух.

— Арчи, Джагхед! — Возмущенно на весь бар произнес Проповедник. — Бог свидетель, что если еще раз появитесь в баре без сопровождения своих родителей — выпорю! — Но подростки вряд ли слышали слова Проповедника, так как дали деру еще при возникновении неполадок с игровым аппаратом. — Вот же негодники, — Возмущенно произнес Проповедник, переключая свое внимание на агента, что сидела перед ним за барной стойкой. — Опять пытались побить предыдущий рекорд, тем самым перегрели ему плату, и он вырубился… Теперь придется вызывать мастера для его починки…

— Извините, что перебиваю вас, но давайте вернемся к нашему разговору? — Заметив, что Проповедник вновь переключил все свое внимание на нее, агент продолжила. — После разговора с Мутантом у меня возник ряд вопросов к вам. Первый из них — это почему вы утаили рассказанное Алексом от Мутанта?

— Потому что это было что-то исповеди, и я не в праве разглашать ее кому либо, если это не касается возможного убийства.

— Но вы же сказали, что можете читать правду по глазам. Разве вы не говорили мне об этом?

— Говорил. Но мы с Алексом на эту тему не разговаривали, так как я на тот момент не знал об этом, а он мог умолчать это от меня.

— Значит вы не до конца ему поверили?

— Выходит, что так.

— Я рада, что у вас осталась немного благоразумия.

— Но это не отменяет того, что я это сделал исключительно на благо Алексу, — Проповедник продолжая протирать кружку за кружкой, облокотился спиной о барную стойку. — Поэтому я хочу, чтобы Алекс не бегал от полиции, а сдался, признавшись в своих прошлых грехах. Тем самым он очистит свою душу перед собой и Богом.

— При нашем первом разговоре вы не были столь религиозны.

— А я таковым и не являюсь. Просто излагаю вам свой ход мышления.

— Ладно, — Девушка случайно наткнулась взглядом на меню алкоголя, висевшего от нее неподалеку. Ей очень сильно захотелось выпить, но она переборола это желание. — Тогда что вы можете мне рассказать про Железного Энтони?

— Кроме того, что он хороший мужик? — Проповедник перестал протирать кружку, задумавшись. — Не то, чтобы мы были друзьями… Энтони скорее такой человек, который считает всех окружающих его людей — друзьями, но на деле не все так радужно. Он скорее мой хороший знакомый, который заходит к нам в бар на регулярной основе, и мы за бутылочкой пива перекидываемся событиями, произошедшими с нами за тот день. Знаю, что он работает где-то в офисе, но кем точно не уверен. — Проповедник с любопытством посмотрел на агента. — А почему вас так заинтересовал Энтони?

— Потому что вы рассказали мне обо всех ваших друзьях, а об Энтони ни Мутант, ни вы толком поведать не смогли.

— А разве вы не можете навести справки через ваше агентство? Ведь перед вами почти все двери должны быть открыты в области интернета и личных дел таких обычных работяг как я, Мутант или Энтони.

— Ваша правда, только вот на вас и Мутанта в досье пусто. Вы как призраки и, если бы не ваше алиби, я взялась бы за вас, уж поверьте мне.

— Верю, — Улыбаясь произнес Проповедник. — Может вам в дорогу налить пива? А дома, после рабочего дня выпьете…

— Хм, — Девушка задумалась. Предложение не было таким уж внезапным, но правильным ли будет согласиться на это предложение? Агент, немного поколебавшись, все-таки решила дать правильный по ее мнению ответ. — Я бы не отказалась от двух бутылочек темного. Но это не значит, что теперь вы будете видеть меня реже. У меня еще остались к вам вопросы.

— Весь во внимании, — Все так же душевно произнес Проповедник, наливая девушки темное пиво в пластиковые бутылки.

— У вас в баре только Мутант носит огнестрельное оружие или кто-то из сотрудников тоже не чурается этим?

— Из персонала только два человека. Про одного вы уже знаете, а второй — это Бегемот. У него какой-то детский револьвер, но владеет он им очень виртуозно.

— Да вы что? — Глаза девушки загорелись. — А можно попросить Бегемота сдать оружие на экспертизу?

— Хм, — Разлив пиво по бутылкам и поставив их перед девушкой, Проповедник призадумался. — Думаю, он не будет против. Он сейчас спит перед ночной сменой, так что давайте перед тем, как вы будете уходить, мы зайдем вместе к нему в гостиничный домик, и вы лично заберете у него пистолет на экспертизу?

— Звучит не плохо, — Только сейчас агенту пришла в голову идея спросить у Проповедника про его шрам на правой щеке. Таким образом она предполагала выведать у него еще немного информации о его прошлом. — Скажите, а откуда у вас этот шрам на правой щеке?

— Это не удачный опыт бритья опасной бритвой, — Отшутился Проповедник. — Ох, а сколько кровищи то было!

— Понятно. Ну что же, — Девушка, задав все вопросы, не хотела больше задерживать ни себя ни Проповедника, так как после этого ей надо было вернуться в офис, заполнить несколько бланков и за последнюю неделю ей выпал шанс побывать дома, где она ляжет перед телевизором с пиццей и холодным пивом… Дотронувшись до бутылки, которая была очень холодной, перед глазами агента всплыл сон, который она не могла вспомнить. Перед ней лежало тело лицом зарытое в рыхлую землю, которая была забрызгана мелкими каплями крови. Она не знала кто это, но в руке у нее вместо бутылки с пивом был нож… Проповедника, который наблюдал все это время за девушкой — напугало ее внезапный ступор.

— Что с вами? — Оставив в покое тряпку и кружки, он, выбежав из-за барной стойки, был готов в любой момент подхватить девушку, если та начнет падать. — Мне вызвать скорую?

— Нет, — Девушка начав приходить в себя, села за рядом стоящий с барной стойкой стол. — Мне уже лучше. Это просто от сбитого режима сна. — Агент в очередной раз соврала Проповеднику, так как она детально смогла вспомнить свой сон. А снилось ей не что иное, как-то самое дело, которое она пыталась вспомнить в последние несколько дней. Планы на дом резко улетучились, так как теперь она знала, что надо искать и где это делать. — Давайте навестим Бегемот и я отправлюсь обратно в офис. — Она не до конца оклемалась, но была готова рваться в бой. К тому же, агент не хотела, что кто-то видел ее в таком положении. Захватив холодное пиво, они направились к Бегемоту. Тот не стал задавать много вопросов, так как был сонным и с его слов он полностью доверял Проповеднику, поэтому отдал девушке свой револьвер, предварительно продемонстрировав разрешение на владение им. После этого девушка не стала задерживаться в баре и сев в автомобиль, сразу рванула с места, подняв тем самым клубы пыли и песка. Этим остался не доволен бедный Мутант, которому пришлось потом несколько часов чистить костюм Диего от пыли, осевшей на ней. Сама же девушка не смогла уехать далеко. Остановившись в паре километров от бара и покинув на небольшое расстояние автомобиль — ее вырвало. После этого ей немного полегчало, но теперь она была уверена в том, что это точно не может быть недосыпом. Ей стоило показаться специалисту, но чуть позже, как только дело сдвинется с точки неопределенности. Сев обратно в автомобиль, она снова рванула с места, но на этот раз движение было более плавным.

***

Отдав пистолет на экспертизу и налив себе кофе, агент сидела в кромешной темноте, променяв просмотр телевизора дома на экран монитора на рабочем месте, а горячую пиццу с пивом на холодную запеканку прямиком из холодильника и горький кофе. Девушка сидела перед монитором, рассматривая и изучая дела, которые были связаны невидимой нитью с ее нынешним расследованием убийства. Она знала, что есть видимые совпадения, но из-за сильной усталости, накатившей головной боли и дикого желания поспать, она уже ничего не соображала, продолжая перечитывать одно и тоже предложение раз за разом, пока ее голова медленно не опустилась на стол, а сама девушка провалилась в пелену тревожных и кошмарных снов.

Глава 4: Эд

Все происходит как наяву. Однако агент понимает, что задремала на рабочем месте и это всего лишь сон. Но он настолько реальный, что она не может сдерживать отвращения из-за происходящего. Все происходит от первого лица. Вокруг нее парит пепел, как снег, падающий в Рождественскую ночь. Она даже подобные эмоции испытывает, предвкушая что-то сказочное и необычное. В ее руке кухонный тесак. Приглядевшись, она заметила, что с него что-то стекает. В этот момент девушка вспоминает. Это то самое дело, которое она так сильно пыталась когда-то забыть, закопать далеко в своем подсознании, чтобы больше никогда не вспоминать. У нее это получилось. После нескольких месяцев посещения психотерапевта. Вот почему ей казалось это дело знакомым. А теперь она вспомнила все и знала, что сейчас произойдет. Агент по-прежнему пялилась на тесак, который был в крови, а перед ней лежало тело. Она не могла точно разглядеть место действия, но это и не нужно было. Зная подробности, агент без труда отыщет это дело в базе данных. Тем временем за ее спиной послышались предупредительные выкрики. Это были агенты из ее службы, которых она вызвала. То есть не она, а тот человек, за которого она сейчас была во сне. Этот человек улыбнулся, и она почувствовала, как он получает удовольствие от происходящего. Снова послышались предупредительные выкрики и еле заметный щелчок снятого предохранителя. Он или она больше не могли ждать своего звездного часа, поэтому развернувшись, человек увидел перед собой больше десяти агентов. Все они были вооружены и держали ее на прицеле. Среди агентов она увидела того, кого меньше всего хотела бы сейчас видеть — себя. Она была так юна в тот день и так зелена. Первый месяц на службе и первый выезд на серьезное дело. Человек, за которого она все это лицезрела, медленно потянулся свободной рукой за небольшим револьвером, что он прятал у себя в кармане куртки. Агенты стали что-то кричать, но никто не предпринимал ни каких решительных действий, пока их голос не был прерван раздавшимся выстрелом. Уронив тесак на землю он, пошатнулся, наблюдая за тем, как его куртка начинает краснеть. Убийца упал рядом со своей жертвой, которую он сначала мучал, нанося неглубокие порезы тесаком, а потом застрелив из своего небольшого именного револьвера. Девушка почувствовала холод, а над ней тем временем склонился тот, кто сделал единственный выстрел — она сама. Не выдержав такого наплыва воспоминаний, она проснулась. От резкого пробуждения и адской головной боли ее вырвало в рядом стоящее мусорное ведро. Поняв наконец с каким делом ей пришлось столкнуться, она решила дать себе небольшой перерыв в расследование на несколько часов. За это время она приняла таблетки от головной боли и выпив стакан холодной воды, легла спать на служебный диван, что стоял неподалеку от ее стола в огромном пустом офисном помещении.

***

— Зачем ты продолжаешь пересматривать это видео с Мутантом из раза в раз? — Поинтересовался Бегемот у Проповедника, облокотившись на стойку бара. — Ты уже ничего не изменишь. Видео попало в сеть и пока агенты не изымут его оттуда, тебе придется смериться с этим.

— Тебе ли говорить о смирении, Бегемот, — Тихо произнес Проповедник. — Почему ты позволил Мутанту так себя вести? Ты же прекрасно знаешь, как я отношусь к выходкам подобного рода.

— Извини, — Виновато произнес Бегемот. — А сколько просмотров набралось?

— Достаточно, чтобы получить дурную славу.

— Наверно, не стоило позволять Мутанту залазить на барную стойку с голым торсом и просить его петь низким голом.

— Не надо было позволять ему столько пить, — Сухо произнес Проповедник, оглядывая пустой бар. — Ты же прекрасно знаешь, как у Мутанта может сорвать крышу от вишневого пива. О чем вы вообще думали?

— Не знаю… Наверно, хотели развлечь собравшуюся толпу…

— У вас это получилось, — Проповедник, отложив телефон в сторону, начал потирать усталые глаза. Его разбудил звонок их местного шерифа Майкла Менсена с новостью о том, что Мутант стал местной знаменитостью. Бросив еще один тяжелый взгляд на Бегемота, он произнес. — Ладно. Что сделано то сделано. Просто для меня это было горькой неожиданностью узнать, чем вы занимались… Надеюсь это было первый и последний раз, а иначе о каком доверии может идти речь в будущем?

— Клянусь Святым Бургером! Это было в первый и последний раз, — Бегемот приставил к своему сердцу руку, тем самым показывая, что он это всерьез. — Как думаешь, сегодня так пусто из-за этого видео?

— Не думаю, что дело в нем. В последнее время пустота в нашем баре стала привычным делом… Только под вечер он оживает, но это уже не тот бар, который я помню, — На Проповедника накатила ностальгия. — Стены уже не такие светлые, а пол не так тверд, как прежде.

— Как по мне, наш бар на пике своей популярности! — Бегемот не желал соглашаться с Проповедником.

— На самообмане далеко не уедешь, друг мой, — Окинув в очередной раз убранство бара, Проповедник решил заняться более насущными делами, чтобы отвлечься от приступа ностальгии. — Мутант еще спит?

— Думаю, что да, — Задумчиво произнес Бегемот. — Или ему просто стыдно попадаться тебе на глаза, поэтому он отсиживается где ни будь.

— Думаешь он у Буженины?

— Это на вряд ли, — Скептически произнес Бегемот. — Они вчера так сильно поругались, что на кухне посуда только так летала. До утра осколки из разных углов доставал. Возможно, это и послужило отправной точкой в этой выходки с видео.

— А из-за чего поругались?

— Да разве разберешь проблемы влюбленных парочек? Я в тот момент за барной стойкой был, поэтому не решался вмешиваться в их конфликт.

— Понятно, — Чувство ностальгии отступило, но теперь Проповеднику пришла в голову мысль переместить бильярдный стол к другой стене, а столы поставить более симметрично. — Как думаешь, а если мы переставим бильярд к противоположной стене — это возымеет хоть какой ни будь положительный эффект?

— Эм, — Бегемот не понимающим взглядом посмотрел на собеседника. — А что именно ты хочешь этим добиться? Места больше не станет, ведь для этого нам придется как минимум снести одну из стен, что невозможно…

— Ладно, а если мы что ни будь в виде ремонта проведем? — Задумчиво произнес Проповедник. — Подкрасим некоторые места, починим пол, поставим новые развлекательные аппараты?

— Для этого нужно время и закрытие бара как минимум на месяц. Потянем ли мы такие убытки?

— Хм, — В голове у Проповедника начала зарождаться идея, но он пока сомневался в ней. — Бегемот, помнишь нам твой цирк тент подарил?

— Что-то припоминаю. Он, если я не ошибаюсь, где-то у нас в сарае лежит.

— Можешь за сегодняшний день проверить нет ли в нем дырок?

— Ну, тент большой, а я хотел сегодня почитать о новых кулинарных блюдах…

— Будем считать, что это такое наказание для тебя за то, что не смог уследить за Мутантом и позволил ему ночную вольность.

— Ладно, — Недовольно произнес Бегемот, покидая барную стойку, но продолжая что-то бурчать себе под нос. При выходе из бара он наткнулся на Мутанта, который оставил их встречу без особого внимания. Сказав только, что Проповедник с радостью хочет с ним побеседовать, что ввело Мутанта в небольшой страх.

— Привет, — Нерешительно произнес Мутант, медленно подходя к Проповеднику потирая руки. — Бегемот тебе все рассказал, да?

— Мне Менсен все рассказал, а Бегемот только ввел в курс дела, объясняя твою ночную выходку, — Неодобрительно произнес Проповедник. — Ты же мне обещал.

— Извини, — Виновато произнес Мутант. — Мы с Бужениной очень сильно поругались, поэтому мне стало так паршиво, что я решил выпить. Ну, бутылка за бутылкой и вот я просыпаюсь у себя в кровати, а на телефон приходят сообщения от знакомых о каком-то видео.

— Из-за чего хоть поругались?

— Если честно, то я сам не знаю, — Потирая голову, произнес Мутант. — Там как-то слово за слово и вот мы уже на кухне выясняем отношения, а в меня летят тарелки и чашки.

— Пробовал ей звонить?

— Она не отвечает, поэтому я оставил сообщений двадцать на автоответчик. Как остынет, может перезвонит…

— А если нет?

— Тогда придется ехать к ней лично с извинениями… Давай оставим эту тему ненадолго? На душе и так паршиво, а ты заставляешь меня вспоминать причину этого. Скажи лучше, куда ты Бегемота отправил? Он выглядел очень недовольным…

— Проверить подаренный нам тент на наличие дырок в нем.

— А зачем тебе это? — Удивленно поинтересовался Мутант, наливая себе воду в стакан. — Или ты так решил наказать его за вчерашнюю ночь? Так это меня надо наказывать, а не его.

— У тебя и так сейчас крайне шаткое положение с девушкой, куда мне еще тебе наказание придумывать? Хотя, — Проповедник на секунду задумался. — Как закончим разговор, отправлю тебя помогать Бегемоту. Чтобы и ему не было скучно, и ты смог почувствовать наказание за вчерашнее.

— Как всегда справедлив и ужасен, — Мутант театрально поклонился Проповеднику, показывая ему свое уважение к его мудрости. — Так зачем тент?

— Подумываю провести в баре ремонт, но для этого его придется закрыть. Вот тут-то нам и понадобиться тент, чтобы устроить временный бар на противоположной стороне. Тент большой, так что это позволит нам разместить под ним все, что сейчас находиться у нас в баре. Только аппарат для пейнбола придется оставить здесь, так как там нет розеток, но это и не страшно. Его опять подростки сломали…

— Идея с ремонтом мне нравиться, но хватит ли нам финансов на это?

— Есть у меня отложенные сбережения, но для начала надо убедиться в надежности тента и нанять человека, который сможет сделать из этого бара что-то новое и привлекательное для глаза клиента.

— А после проведенного ремонта можно дать объявление в газету и на телевидение, что вот, есть такой замечательный бар, в котором вы можете отдохнуть со своей семьей, отведав прекрасной еды и выпив… ну, — Мутант на секунду запнулся, так как вспомнил события вчерашнего вечера, но предложение все-таки закончил. — Замечательного пива…

— Ого, — Проповедник даже не ожидал услышать такой замечательной идеи от Мутанта. Не то, чтобы он недооценивал свой рабочий коллектив, но после прошлой ночи, которую пережил Мутант, лично он бы и двух слов связать не смог, не то, чтобы думать. — Замечательная идея! Мне очень нравиться.

— А потом можно будет еще листовки сделать и нанять кого ни будь их раздавать в центре города!

— Мутант, ну ты даешь! — Проповедник снова был ошарашен идеей своего друга. — Что же, раз ты выдаешь такие идеи, то после ремонта будешь заведовать рекламной компанией бара.

— Меня это устраивает. Кстати, я тут недавно рекламу по телику видел, и в ней как раз рассказывали, что занимаются ремонтом старых помещений, превращая их в отличные места для семейного досуга.

— Что же ты творишь со мной, Мутант? Телефон запомнил?

— Нет, но помню, что мужика Эдом звали.

— Ладно, — Проповедник, включив телевизор, сел за барную стойку. — Будем надеяться, что нам все-таки повезет и его рекламу покажут… Ты же иди на улицу и помоги Бегемоту с тентом. Он у сарая.

— Хорошо, — Мутант краем глаза покосился на телефон, что висел за барной стойкой. Проповедник понял его без слов.

— Если она позвонит, я передам, что ты хочешь с ней поговорить…

— Спасибо, дружище, — Мутант был очень благодарен Проповеднику за его благосклонность и за то, что он не стал его ругать и наказывать, так как у него сейчас на душе кошки скребут из-за его ссоры с Бужениной. Но он не стал говорить Проповеднику, что на телефон он смотрел не из-за его девушки, а из-за того, что он запомнил телефон из рекламы, но что-то дернуло его соврать и Мутанту это в себе не понравилось.

***

— Даже не ожидал, что нам так повезет и ты сможешь найти рекламу Эда, — Неуверенно произнес Мутант, сидя за барной стойкой. — Я был уверен, что эта реклама мне приснилась…

— Что же, я вижу ты в серьез решил заняться капитальным ремонтом? — Поинтересовался Бегемот у Проповедника, игнорируя слова Мутанта, который сидел рядом. — В принципе, тент в хорошем состоянии, поэтому можно в любой момент начинать его установку.

— Все это хорошо, — Отреагировал на слова друзей Проповедник. — Но давайте сначала дождемся Эда, чтобы узнать его мнение о состоянии нашего бара и во сколько это нам обойдется, а уже после будем обсуждать все остальное.

— А когда он должен подъехать? — Поинтересовался Бегемот. — Может нам его накормить моими фирменными наггетсами из нежного куриного мяса под сырным соусом? Там глядишь и скидочку сделает, увидев, что его здесь ценят…

— Хм, — Задумчиво произнес Проповедник. — С одной стороны — это можно расценивать как взятку и подкуп, а с другой… Нет. Давай сначала послушаем, что он скажет, узнаем цену, а потом предложим ему у нас поужинать за счет заведения. А приехать он должен в районе получаса.

— Быстро отреагировал на заказ, — С ноткой подозрения произнес Бегемот. — Неужели другой работы нет, что он в день звонка готов подъехать и лично все осмотреть…

— Не надо видеть во всем заговор, друг мой, — Мутант попытался усыпить подозрения друга. — Зачем ему присутствовать на других его проектах, если там работают его проверенные люди, а на новые заказы он выезжает лично, чтобы убедиться лично в каком состоянии находиться объект.

— В словах Мутанта есть логика, — Проповедник поддержал Мутанта. — Но все равно не нужно терять бдительности. Мало ли что может случиться…

— Оружие держать при себе и быть готовым к непредвиденным обстоятельствам? — Отшутился Мутант, но Проповедник был непреклонен к юмору.

— Нет, — Проповедник посмотрел на Бегемота, после чего сразу перевел взгляд на Мутанта. — Так, Мутант, ты встаешь за барную стойку, чтобы было кому налить пиво жаждущему посетителю, а ты Бегемот иди на кухню и все-таки приготовь наггетсы на всякий случай. А то чувствует моя пятая точка, что наш бар находиться не в самом лучшем состоянии…

— Ого, — Изумился Бегемот, замечая всю серьезность ситуации из характерного тона Проповедника. — Не как ты нервничаешь? Давно я тебя не видел в таком взволнованном состоянии…

— Просто это такой волнительный момент, — Проповедник в сотый раз за день окинул помещение взглядом. — В этом баре столько произошло, он стольких людей повидал, столько пережил разных событий, что теперь каждая деталь — это что-то родное… Мне тяжело далось это решение о ремонте, но на что не пойдешь ради того, чтобы подарить этому месту вторую жизнь!

— Вот это речь, — Выразил свое восхищение Мутант. — Вдохновляет на великие дела и немного трогает за живое…

— Сарказм или юмор? — Иронично подметил Проповедник.

— Немного того, немного другого, — Вяло ответил Мутант, которому явно не улыбалось снова стоять за барной стойкой до вечера и маяться от безделья. Он сам отлично понимал, что бару нужно подстраиваться под современные тенденции, но Мутант был из тех людей, которому не нравились перемены в жизни.

— Ладно, — Проповедник, посмотрев на часы, решил, что персоналу пора заняться своей работой. — Вы занимайтесь своей работой, а я пойду встречу Эда на улице, — Сделав один шаг по направлению к выходу, Проповедник остановился, снова обратившись к друзьям. — Я знаю, что тебе Мутант осточертело маяться за барной стойко в пустом баре, поэтому поставь колокольчик на стойку и можешь идти на кухню с Бегемотом, чтобы помогать ему в готовке. Но все равно прошу тебя хоть изредка возвращаться и проверять бар на наличие посетителей, — На лице Мутанта появилась детская улыбка.

— Без проблем! — Сказав это, он быстро достал колокольчик из ящичка в барной стойке, и установив его, быстро исчез в кухонном проеме. Проповедник же после этого отправился на улицу, где, выходя из бара столкнулся с мужчиной, в руках у которого были разного рода документы.

— Здравствуйте, — Поздоровался мужчина с Проповедником. Он был в растерянности, столкнувшись со столь грозным байкером в дверях, поэтому выдавливал из себя слова через силу. — Вы не подскажите где можно найти Проповедника?

— Вам которого лечит душу или которого разливает? — От волнения, которое испытывал Проповедник весь день ни осталось и следа, так как его очень позабавил вопрос Эда, тем самым расположив его к себе. Но заметив смущение на его лице, Проповедник поспешил реабилитироваться. — Извините, я не смог удержаться от шутки. Меня зовут Проповедник, а вы — Эд?

— Да, — Эд робко протянул руку Проповеднику, а тот в свою очередь осторожно ее пожал. — Красивое у вас заведение! Я пока звонил по делам у машины, не мог не налюбоваться им.

— Согласен, оно прекрасно сохранилось за столько большой срок службы.

— Но на мой профессиональный взгляд ваш бар находиться под небольшим креном, что вызовет довольно большие проблемы при его ремонте, — Заметив, как Проповедник изменился в лице, Эд поспешил внести изменения в свои слова. — Извините, что начал заходить с козырей. Это моя беда… Давайте я сначала осмотрю ваш бар и все, что к нему прилегает снаружи и внутри. После я дам вам честную справку о том, что можно будет сделать с вашим прекрасным баром. А если не секрет, то сколько лет вашему заведению?

— Хм, — Слова Эда его немного успокоили, но он по-прежнему держал хвост трубой, но в глазах собеседника он не видел злого умысла, поэтому немного расслабился. — Больше десяти лет… Может меньше, но именно столько я им владею.

— Цифра что и говорить — огромная, — Проповедник заметил, что Эду нравиться его работа и он кайфует от нее. — И за все это время в баре не проводился ремонт?

— Ну, что-то красили, что-то ремонтировали, но ни разу не проводили глобальной перестройки или что-то наподобие.

— С одной стороны, — Эд приблизился к стене бара, и прислонившись к ней лицом, начал что-то изучать. Пока он этим занимался, Проповедник решил его детально осмотреть. Роста он был небольшого, почти на ровне с Мутантом, но на голову ниже Проповедника, волосы рыжеватые, а на переносице при их знакомстве он заметил еле заметные вмятины от очков. Выходит, сейчас он был в линзах. При рукопожатии Проповедник заметил насколько у него грубая кожа рук, которая была похожа на руки рабочего человека, усеянная в некоторых местах синяками. Одет он был в недорогую белую рубашку, строгие джинсы синеватого оттенка и спортивные кроссовки. На поясе присутствовала сумка, откуда он доставал карандаши и ручки, записывая данные о баре. Между тем он что-то говорил, но Проповедник на некоторое время отключился, изучая Эда и пытаясь анализировать его. — … поэтому меня действительно восхищают постройки подобного типа!

— Согласен, — На автомате ответил Проповедник, выходя из ступора и замечая, что Эд отошел уже на приличное расстояния, продолжая изучать стену, между тем проверяя почву. — Если не секрет, то что вы делаете?

— Проверяю на сколько у вас кривая стена и почву. Пока что у меня не самые радужные для вас новости, но я не буду бежать вперед паровоза и проведу анализ до конца, — Поставив очередную пометку в своих документах, он снова обратился к Проповеднику. — Знаете, в городе я много слышал баек об этом месте. Начиная с того, что тут обитают призраки, до совсем безумных.

— А что для вас является безумным?

— Ну, — На минуту Эд оторвался от своих замеров, чтобы ответить Проповеднику. — В приведений я еще могу поверить, так как это логически смогли доказать ученые, то в оживающих мертвецов и похищение людей инопланетянами для меня — это безумие.

— Что же, могу вас уверить, что байки на то и байки, чтобы травить их, но не верить в них.

— Но ведь откуда-то они берутся… Значит был какой-то бедолага, которому под градусом могло привидеться приведение или летающая тарелка…

— В нетрезвом состоянии действительно может привидится все, что угодно, — За этим разговором они зашли за бар, где Эд приступил к изучению гостиничных домиков и сарая. — Но ведь не зря говориться, что у страха глаза велики!

— Ваша правда!

— Но, — Заметив, что Эд не торопиться с проверкой почвы, а стоять молча на улице Проповедник не хотел, поэтому он решил узнать собеседника получше. — Если вы верите в приведений, то и в другие сверхъестественные силы должны верить.

— Хм, — Эд на секунду замер, услышав от Проповедника такое. — Смотря что вы подразумеваете под этим словом.

— Ну, в пришельцев вы не верите, что, по-моему, не совсем правильно считать, что мы единственная разумная форма жизни во вселенной.

— Вы не первый кто интересуется у меня по этому поводу. Скажу только то, что на эту тему можно разговаривать очень долго. Поэтому, — Медленно встав с колен и отряхнув джинсы, Эд продолжил. — Я считаю, что мы либо еще не заслужили узнать правду или мы действительно единственные разумные существа во вселенной.

— Хорошо, а в монстров вы верите?

— Монстров? — Эд остановившись, вопросительно посмотрел на Проповедника. Но взглянув в них, ему почему-то стало не по себе, а на душе стало не спокойно, поэтому он решил не спорить с этим человеком, а ответить на его вопросы. К тому же эти вопросы его забавляли. — Не скажу, что увлекаюсь этим, но что плохого, если в один прекрасный день ученые объявят о доказательствах существования Йети или Лохнесского чудовища? Было бы даже интересно посмотреть на них. — После ответа Эд поспешил отвести глаза в сторону, чтобы не видеть пристального взгляда Проповедника. Между тем он закончил осматривать убранство заднего двора. Почва ему здесь не понравилась, а гостиничные домики он в расчет брать не стал, так как они стояли немного поодаль бара и никак не мешали будущему ремонту. — Что же, на улице я закончил. Давайте пройдем внутрь?

— Радости прошу, к нашему шалашу, как говориться! — Проповедник повел Эда ко входу в бар, между тем продолжая задавать вопросы. — Эд, а являетесь ли вы верующим?

— Нет. Я с детства привык положиться только на себя, но не как не на всевышние силы того, кто мне никак не поможет, — Эд моментально осекся, так как выразился довольно прямо, забыв, что его нанимателя зовут Проповедник. Его собеседник, заметив его переживания, остановился у дверей бара.

— Не переживайте, Эд. У нас тут не воскресная церковь. Мы уважаем веру каждого в то, во что или в кого он хочет верить. — С этими словами они зашли внутрь бара.

— А почему вы себя так зовете? — Поинтересовался Эд у собеседника. — Такое необычное имя — Проповедник.

— Это кличка, которую я получил очень давно, — Остановившись, Проповедник обвел рукой все убранство своего бара. Эда эта обстановка явно встревожила. — Ну как вам?

— У меня довольно скверные новости, друг мой, — Эд направился к стене, где стоял пейнбольный автомат. — Видите, как здесь накренилась стена? — Эду пришлось немного отодвинуть аппарат, чтобы продемонстрировать трещины за ним во всей красе. — Именно из-за этого вся проводка в стене превратилась в труху, — Только сейчас Эд заметил, что пейнтобльный аппарат не работает. — Думаю, это и послужило причиной его неисправности. В целом, я уже могу выдать вердикт вашему бару. Пройдем к барной стойке?

— Конечно, — Проповедник с волнительным видом поспешил за Эдом, который тем временем уже успел сеть за стол, что был ближе всего к стойке. На столе он разложил документы с замерами, данными и какими-то чертежами. За всем этим с кухни подглядывали Мутант и Бегемот. Проповедник сел на против Эда, чтобы лучше видеть все документы. — И какой же вердикт вы можете вынести?

— Смотрите, — Эд начал показывать результаты проведенного им анализа строения бара, попутно расшифровывая их Проповеднику. — Я не видел всего вашего бара, но с уверенностью могу сказать то, что вы вовремя обратились ко мне. Даже если вы откажетесь от моих услуг, вы будете осведомлены, что ваш бар находиться в ужасном состоянии и вызывает опасность для его посетителей.

— Из-за покосившейся стены?

— Из-за нее в том числе. Стена стала катализатором этой проблемы, испортив проводку внутри стены настолько, что в любой момент может начаться возгорание. Вам следует как можно быстрее отключить электричество во всем баре, но и это не может гарантировать полной безопасности… Все, что я могу вам предложить — это закрыть бар или построить новый напротив этого.

— Ого, — Проповедник слегка побледнел от услышанного. — Мне даже нечего сказать на счет этого…

— Я не хочу давить на вас, но по уходу я буду должен заявить в специальное учреждение, что это место является опасным для людей и вас будут вынуждены закрыть.

— И с этим ничего нельзя поделать, кроме как снести бар?

— К сожалению, да, — Подтвердил Эд. — Но как я уже и сказал, мне не зря платят, поэтому могу взяться эту работу.

— А во сколько мне это обойдется? — Проповедник снова обвел рукой пустой бар. — Как вы можете видеть, у нас сейчас не самые прибыльные дни…

— Вот все расценки, — Эд дал Проповеднику листок, на котором был расписан подробный план его работы. — Я веду свой бизнес честно и ничего не скрывают от своих нанимателей.

— Хм, — Проповедник нахмурился. Он мог потянуть ту цену, что была указана в документе, но для этого ему придется лишить бар некоторых удобств ради попадания в цену. — Думаю, что мы сможем это позволить…

— Отлично! Тогда вы можете задать мне любые вопросы, чтобы потом у нас не возникло ни каких разногласий.

— Знаете, я могу собрать и разобрать свой байк с закрытыми глазами, вбить гвоздь, повесить полку, но в самом строительстве я полный ноль…

— Понимаю, и в этом нет ничего страшного! Я буду информировать вас о каждом этапе лично, демонстрируя все чертежи и расходы без каких-либо утаиваний.

— Ого. Я право не ожидал такой честной отдачи от вас…

— Только так и работаю, — Эд осмотрелся. — Извините, а где у вас туалет?

— Вон туда по коридору и сразу направо, — Проповедник показал куда-то в глубь темного коридора. — А там не заблудитесь. — Как только Эд ушел, к Проповеднику подсел Мутант.

— Ну что там?

— А ты как будто не слышал? — Иронично произнес Проповедник. — Ваше сопение с Бегемотом можно было услышать за километр. Эд скорее всего слышал вас, но подумал, что это какие-то животные в стенах… Все плохо у нас! Говорит проводка в любой момент может воспламениться, так что сходи выруби все электричество в баре…

— Сделаю, — Мутант краем глаза покосился на бумаги Эда. — Ты правда пойдешь на это? Позволишь ему разрушить бар и построить на его месте новый?

— Наше дело правое и оно должно жить, поэтому нам придется пойти на этот шаг, — Проповедник посмотрел на Мутанта. — Ты со мной?

— Хоть в Рай хоть в Ад, хоть на амбразуру! — С этими словами Мутант скрылся в дверях бара. Через несколько минут вернулся Эд.

— Не хочу критиковать ваш бар, но в туалете у вас тоже не все так прекрасно, как хотелось бы…

— Эд, я думаю принять ваше предложение. Что вам потребуется от меня кроме финансирования?

— Для начала я хочу услышать от вас идеи и пожелания на новый бар. Как вы его видите?

— Эм. Ну, также, как и этот… А можно и по другому все сделать?

— Конечно! Давайте поступим следующим образом, — Эд унюхав запах с кухни, твердо решил пообедать в этом баре. — Сейчас я закажу у вас этот замечательный обед, что готовит ваш повар на кухне, а после я займусь разными набросками для бара, чтобы у вас был выбор.

— Звучит здорово и обед за наш счет!

— Спасибо, — Эд обернулся к столику, что был у окна. — Вы не против, если я пересяду за тот столик? Мне будет нужен естественный свет.

— Конечно. Садитесь туда, где вам будет удобно! — Встав из-за стола, Проповедник направился на кухню, где, дав указания Бегемоту, вернулся обратно к Эду. — Мне придется вас покинуть на несколько часов, чтобы начать подготовку временного бара. Если вам понадобиться что-то, то вы можете найти меня на улице за баром или обратитесь к моему повару с кухни. Его зовут Бегемотом, и он хороший парень.

— Хорошо. Буду иметь ввиду! — На этом они закончили диалог. Проповедник отправился на улицу подготавливать тент, а Эд остался дожидаться заветного обеда, от которого у него начало бурчать в животе, а в голове начинали возникать идеи для дизайна будущего бара.

***

После продолжительной подготовки бара к переносу на временное место и обсуждений Проповедника с Эдом эскизов будущего бара, они не заметили, как время перешло за час ночи. Сначала Эд собирался отправиться домой на такси, так как он выпил пару стаканов пива и не хотел садиться в таком состоянии за руль. Но Проповедник все-таки смог его уговорить остаться на ночевку в одном из домиков для гостей. Сопровождать Эда вызвался Мутант.

— Красивые у вас тут места, — Загадочно произнес Эд, смотря на звездное небо, направляясь следом за Мутантом.

— Вы правы! — Мутант тоже поднял голову вверх, чтобы немного полюбоваться видом. — По вечерам здесь очень красиво! Когда в нашем баре нет посетителей, я выхожу на улицу и любуюсь всей этой красотой… Иногда один, а иногда с девушкой, — Остановившись, и посмотрев на Эда, он решил немного его попугать. — Проповедник не рассказывал тебе ни каких баек про наш бар?

— Эм, нет, — Эд настороженно посмотрел на Мутанта, который как-то неестественно улыбался. Возможно, если бы Эд не был слегка пьян, то он бы не стал интересоваться байками, но сейчас ему было весело, поэтому он не удержался. — Ну, расскажи мне одну байку на ночь. Да позабористее!

— Ого, — Мутант не был готов к такому настрою своего собеседника. Он предположил, что Эд не так часто пьет, так как выпив всего три стакана пива — он опьянел. — Ладно. Расскажу тебе байку о скрипаче. Тут неподалеку есть кладбище и там работает только один старый сторож. Но по ночам, по округе можно услышать потрясающую и не менее гениальную игру на скрипке… Кто-то поговаривает, что это старик играет на ней, кто-то говорит, что это духи, а как по мне — это просто чья-то плохая шутка, — Мутант сделал ироничный жест, как бы подразумевая себя в качестве того самого плохого шутника, но Эду уже было все равно. Его ноги немного подкосились, и Мутанту остаток пути пришлось нести бедолагу до постели. Уложив того на кровать не снимая одежды, он накрыл Эда одеялом, после чего закрыл за собой дверь.

Глава 5: Железный Энтони и его неестественная история про сверхъестественное, а также другие события за этот день

После проблем с самочувствием, агент хотела обратиться к специалисту, но на следующий день боль отступила, поэтому она решила, что это подождет. Раздобыв телефонный номер Железного Энтони с помощью справочника, она позвонила ему. Местом встрече было выбрано придорожное кафе. На встрече девушка задавала Энтони стандартные вопросы, касающиеся Проповедника, его персонала и бара, но не получила толковых ответов, кроме того, что все хорошие и заведение этот замечательное. Когда она начала понимать, что тратит свое время впустую, агент собралась заканчивать разговор, как Железный Энтони выдал-таки что-то интересное, сам того не понимая.

— … и после всего этого замечательного вечера и непродолжительного разлива эля ночью, на следующий день к ним в бар наведались несколько федералов!

— Что? — Агент чуть кофе из носа не выпустила от услышанного. — Это каких еще агентов?

— Проповедник вам не рассказал? — Энтони задумался. В этот момент агент решила, что он проговорился и теперь попробует увильнуть от ответа, но спустя несколько секунд Энтони снова продолжил диалог. — Я в этот момент был в туалете, чистил зубы перед работой, как слышу разговор Проповедника и двух мужчин. В туалете довольно паршивая изоляция, поэтому с ней надо что-то делать…

— А о чем они говорили?

— Сначала агенты представились. Одного из говорящих звали Джаред, а другого Дженсен. Поляки какие-то, но это не точно. Сначала они начали задавать те же вопросы, что и полиция, но после перешли на более странные…

— На какие именно?

— Сначала спрашивали Проповедника, не видел ли он ничего странного за последнее время, не знает ли он кто причастен к убийству скота соседского фермера… Странные федералы.

— Почему вы посчитали их странными?

— Потому что зачем федералам расследовать убийство скота? — У Энтони загорелись глаза. — Или это как в Секретных материалах — государственный заговор какой ни будь?

— Уверяю, что заговора здесь нет, — Допив свое кофе, агент снова преступила к допросу. — Вы их не видели?

— Смог краем глаза увидеть. Оба были одеты в плащи. У одного из них очень длинная прическа и очень высокий рост, а у второго короткая стрижка и из примечательного, вроде все. Татуировок и еще каких ни будь шрамов я не припомню…

— У вас есть предположение, почему Проповедник и его персонал умолчали от меня о федералах?

— Может они посчитали это не таким важным явлением? Все-таки им ничего не удалось выяснить, кроме уже известных фактов.

— Что было дальше, после того, как они поговорили с Проповедником?

— Хм, — Железный Энтони снова задумался. — Если мне не изменяет память, Проповедник предоставил им видео камер наблюдения за тот день, после чего они ушли.

— Жаль…

— Но это не конец истории, — Энтони поспешил обрадовать агента, прежде чем она допьет кофе. — В тот день действительно произошло нечто странное. Об этом я услышал так же, как и про разговор с федералами. Через плохую изоляцию в туалете. После ухода федералов, к Проповеднику подошел Мутант и рассказал про странные звуки, доносящиеся из подвала бара, где у них храниться алкоголь. Сначала Проповедник не поверил ему, приняв его слова за очередную выдуманную байку. Поэтому он, отмахнувшись от него, продолжил стоять за стойкой. Но по иронии судьбы, он заметил, что ему надо пополнить запас эля. А за ним надо было идти в подвал. Переместившись из туалета за барную стойку, я пожелал Проповеднику хорошего дня, но тот попросил меня помочь ему принести из подвала бочку эля, так как Мутант идти с ним отказывался. Оказавшись на пороге лестницы, ведущий в низ, мы обнаружили, что свет в низу не работает, а из подвала веет холодный ветерок, пробирающий до дрожи. Мне стало не по себе, но я решил не подавать виду, так как видел, что Проповедник не испугался и уверенно направился в низ. Я последовал за ним, но в какой-то момент он пропал из моего поля зрения. Спустившись до конца, я начал ждать, пока мое зрение адаптируется к темноте. Признаюсь, честно, было жутко. Особенно стало не по себе от странного звука, доносившегося откуда-то из глубины подвала. Проповедник не откликался, поэтому я решил отправится за фонариком на верх. Внезапно, передо мной очутилась огромная фигура неведомого мне существа. Вся отвага испарилась сама собой, а желание искать Проповедника отпала. Поэтому недолго думая, я, сбежав от странного зверя, вернулся в бар. Там на меня наткнулись те самые федералы, о которых я вам рассказывал. Беседовать с ними мне не хотелось, да и думал в тот момент я о другом. Сев в свой старенький автомобиль, я отправился на работу, радуясь, что смог пережить тот ужас, что произошел со мной в баре. Кстати, в тот день я дал себе обещание, что больше ноги моей не будет в том подвале. В принципе, в ближайшее время меня даже в бар не тянет…

— Понятно, — Задумчиво произнесла девушка. Теперь она не понимала кому верить. Проповедник действительно мог при первой встрече забыть рассказать об агентах из-за усталости, но при второй встрече… А сейчас этот рассказ Энтони. Куда пропал Проповедник в подвале? Зачем вернулись федералы? Агенту эта ситуация не нравилась, поэтому она решила пойти на решительные меры. — Энтони, мне придется вас попросить об одной услуге, но о ней не должен никто знать кроме вас и меня…

***

— Доброе утро, — Поприветствовал Мутант еще сонного Проповедника. — Как спалось?

— Хорошо, — Проповедник, подойдя к барной стойке и взяв чистый стакан, налил в него холодной воды. После, осушив его полностью и немного взбодрившись, он посмотрел на Мутанта с подозрением, боясь, что тот снова учудил ночную выходку, как в прошлый раз. Но сегодня его ради этого никто не будил, а значит это либо была простая любезность, либо его еще ждут сюрпризы. — А с каких пор ты стал интересоваться у меня как я спал?

— Да я так, просто…

— Ладно, — Проповедник посмотрел на то место, где он с Эдом вчера занимались разработкой нового интерьера бара. Он и не мог себе представить, что это такое тяжелое занятие. Они просидели за этим делом допоздна, но так и не смогли сойтись во мнениях. Сегодня Эд обещал предоставить новые работы, так как он сказал, что во сне ему сняться удивительные проекты. После этого Проповедник стал опасаться, что Эд принимает какие-то вещества. Поэтому подмешал Эду в третью кружку пива небольшую дозу снотворного. После того, как он почувствовал усталость, Проповедник отправил его вместе с Мутантом до его временного жилья, чтобы Эд смог выспаться. Мутант же тем делом должен был обыскать его одежду и машину на признаки запрещенных веществ. — Смог найти что ни будь?

— Нет, — Мутант начал протирать барную стойку. — Он чист.

— Это хорошо. Он еще спит?

— Нет. Заходил пол часа назад, чтобы опохмелиться. А сейчас помогает Бегемоту ставить тент.

— Серьезно? — Удивленно произнес Проповедник. — Он же огромный… Как они вдвоем собрались его ставить?

— Не надо забывать, что Бегемот работал в этом цирке! — Мутант с умным видом показал на небольшую фотографию, что стояла за барной стойкой. На ней был изображен Бегемот в его цирковом наряде. — Думаю, что за столь долгий период своей жизни в цирке, он познал мастерство и в этом деле.

— Что же, как скажешь, — С сомнением в голосе произнес Проповедник. — Все равно не понятно зачем он хранит это фото. Он же ненавидит тот отрезок из своей жизни.

— Потому и хранит, наверно, — Мутант взял фотографию в руки, чтобы рассмотреть ее поближе. — К тому же, какие бы ни были те времена, он мог сохранить ее из-за друзей, что присутствуют на этом фото.

— Он нам о них никогда не рассказывал.

— Тебе не рассказывал, — Уточнил Мутант.

— Хочешь сказать, что тебе он что то, да и рассказал о свой прошлой жизни?

— Хорошая попытка, дружище, — Улыбаясь, Мутант пригрозил пальцем Проповеднику, ставя фотографию обратно. — Но тебе же должно быть известно, что исповеди и личные разговоры людей — это их тайна.

— Ладно, умник, — Проповедник решил не давить на Мутанта, так как он был прав. — Эд ничего не оставлял перед тем, как пойти помогать Бегемоту?

— Оставил, — Отложив тряпку в сторону, Мутант достал из ящичка в барной стойке конверт. Он был вскрыт и теперь Проповедник начал понимать, почему Мутант был к нему так добр с утра. Он решил пока не акцентировать на этом внимания, так как ничего важного в конверте лежать не должно. По крайней мене он так полагал. Взяв его в руки, Проповедник извлек из него несколько набросков его будущего бара. Мутант с любопытство наблюдал за реакцией Проповедника.

— Интересно, — Заинтересованно произнес Проповедник, разглядывая первый набросок. — И хоть я не одобряю твое поведение по вскрытию документов, что предназначались мне, и мы еще вернемся к этому вопросу, но… Что ты думаешь на счет первого эскиза?

— Ты знаешь, что я из тех людей, что не любят перемен, — Мутант принял из рук Проповедника первый эскиз. — Но если ты затеял построить новый бар, то надо сделать его не таким, как его предшественник, — Мутант обвел взглядом бар. — Нужно сделать что-то новое. Семейное. Куда смогут приходить как по будням с детьми, так и просто посидеть, наслаждаясь жизнью…

— Глубокая мысль.

— Спасибо, — Мутант снова обратил свой взор на первый эскиз. — Но на этом эскизе я не вижу почти ничего нового. Наш бар выполнен в стиле классического вестерна с участием Клинта Иствуда. Это уже приелось не только нашим посетителям, но и даже мне. Так что, как я уже сказал — нам нужно что-то новое.

— Забавно, — Проповедник продемонстрировал Мутанту, что было написано на задней стороне листа первого эскиза. Там красовалось название «Бар в стиле классического вестерна с Клинтом Иствудом».

— Виновен, — Мутант виновато опустил глаза к полу. — Теперь у тебя есть доказательства того, что это я вскрыл конверт. Но может продолжим обсуждение?

— Что же мне с тобой таким делать? — Иронично произнес Проповедник. — Первый стих еще помнишь из Библии?

— Да ты издеваешься? — Удивленно произнес Мутант. — Только давай не как в прошлый раз? Я больше не хочу читать стихотворения из Библии перед полным баром.

— Тогда не надо доводить до этого, — Проповедник пристально посмотрел на Мутанта. — Ты меня понял?

— Да.

— Отлично. Тогда скажи, что ты думаешь на счет второго эскиза? — Проповедник передал второй эскиз в руки Мутанта. Тот не стал переворачивать его, чтобы узнать название по уже известной причине.

— Даже не знаю… Я не являюсь фанатом того, что в будущем все будет именно так, — Мутант продемонстрировал эскиз Проповеднику, проводя по нему пальцем. — Мне кажется, что этот стиль только на любителя, а все эти футуристические элементы интерьера не совсем будут подходить для места семейного препровождения.

— Согласен, — Произнес Проповедник, забирая у Мутанта из рук второй эскиз, и давая ему новый. — Мне кажется, что он больше подходит для туристов, но не как не для нашего бара.

— Угу. На этом эскизе я тоже не вижу ничего интересно, — Мутант снова продемонстрировал эскиз Проповеднику. — Даже больше. Я не вижу вообще никакой разницы, кроме названия.

— А какое там название? — Поинтересовался Проповедник, забирая эскиз из рук Мутанта. — Киберпанк? — Он непонимающе посмотрел на Мутанта. — Ты знаешь, что это такое?

— Нет. Но раз оно ничем не отличается от предыдущего эскиза, то может Эд просто положил две одинаковые работы?

— Возможно, — Проповедник передал Мутанту следующий эскиз. — Что думаешь?

— Эм, а что можно думать о баре, который выполнен в стиле «Баек из склепа»? Думаю, что туристы, родившиеся в восьмидесятых и девяностых оценят, но эта идея точно не для будущего семейного заведения, — Мутант вернул эскиз Проповеднику даже не читая названия. — Ты точно рассказал Эду о своих пожеланиях?

— Да, — Достав очередной эскиз, Проповедник сам того не замечая, начал тяжело дышать, а его глаза округлились, как после принятия дозы запрещенного вещества. Мутанта это одновременно удивило и напугало.

— Ты чего? Проповедник!

— А? — Выйдя из ступора, он сразу же посмотрел своими округлившимися зрачками на собеседника. — Ты видел это? — Проповедник продемонстрировал эскиз, на котором было изображено помещение храма, а в одном из его мест располагалась барная стойка. — Это же…

— Странно?

— Шедевр!

— Ого, — Мутант замахал на Проповедника руками, призывая того сохранять спокойствие. — Стоп, успокойся! Я знаю этот странный одержимый взгляд. Неужели тебе понравился этот странный эскиз?

— Да!

— Держите меня семеро, — Мутант налил себе пол стакана пива, но заметив, что Проповедник на это не реагирует, долил до краев. — Ты точно не в себе. Смотри. Я пиво пью на рабочем месте!

— Так выпей же за новый стиль нашего бара!

— Ох, — Сделав все-таки один глоток, Мутант хотел возразить Проповеднику, но тот начал приводить доводы.

— Ты только подумай! Это же идеальное семейное место, куда могут приходить все. Сначала сходили на службу, а потом устроили мирный семейный обед или ужин у небольшого бара, где глава семейства сможет расслабиться под один стаканчик пива, его жена выпьет бокальчик французского вина, а детям купят сока или газировки. И все это под итальянскую или французскую кухню и под церковную, спокойную музыку! — Мутант снова хотел что-то возразить, но задумался.

— Блин, а ведь красиво излагаешь… Даже ничего не могу возразить… А разве можно держать алкоголь в церкви?

— Монахи его не только держат, но и делают, запивая им ужин.

— Хм. Думаю, что Бегемот не будет против разнообразить свою кухню другими блюдами.

— Вот и решили, — Проповедник продолжал улыбаться, как ребенок, которому вот-вот купят что-то очень желаемое и заветное. — Пойду тогда поговорю на эту тему с Эдом и Бегемотом! — Сказав это, Проповедник выбежал прочь из бара, не расслышав того, что ему кричал в спину Мутант.

***

Так как у Бегемота был плавающий график из-за малого потока посетителей бара, то ему не приходилось проводить целый день на кухне. За долгое время работы он до ювелирной точности мог рассчитать количество еды, которое ему надо приготовить на ближайшие несколько дней вперед. Этим он успешно и пользовался. Сначала он гордился этим даром, но позже это стало и его проклятием. За эти несколько лет, что длилась неустойка с клиентами бара, он перечитал все интересующие его книги, пересмотрел все любимые фильмы по нескольку раз и почти побил рекорд Терри Пратчетта на пейнбольном автомате. Каждый день он пытался чем ни будь себя занять, чему ни будь себя обучить, но даже от новых кулинарных рецептов его начинало воротить. Поэтому он очень обрадовался новому знакомству с Эдом и тому, что на сегодня у него появилась работа. Он решил за день поставить тент от цирка для временного бара через дорогу. Сначала он рассчитывал на компанию Мутанта, но тот решил после ночной смены пойти поспать. На самом деле Бегемот знал, чем его друг в последнее время занимается, но никому об этом не рассказывал. Однако сегодня ему очень повезло, и Эд решил составить ему компанию.

— … я даже не представляю, как приготовить борщ, а ты такие рецепты выдаешь, которые я даже произнести не в силах! — Эд был человеком не слишком эмоциональным, и даже в нужных моментах сдержанным, но дайте ему почувствовать, что он находиться в окружении хороших людей, и он станет вам другом. — Ты правда знаешь свыше тысячи кулинарных рецептов?

— Ага, — Улыбаясь во весь рот, произнес Бегемот. Он уже успел позабыть, какого это ощущать восхищение людей от его кулинарного мастерства. Но он также не забыл и посматривать, чем заняты руки Эда. — Дружище, завяжи как я тебя учил, а то при малейшем дуновении ветра тент может улететь.

— Будет сделано!

— Слушай, — Продолжил Бегемот, завязывая очередной узел. — Почему ты лично все делаешь?

— Потому что у меня на это пунктик, но только на начальный осмотр и запись данных, а потом я расслабляю вожжи и мои люди делают все сами под моим надзором.

— У тебя работают только проверенные временем люди или ты их нанимаешь?

— Только проверенные временем, — Эд под одобрительным взором Бегемота как можно сильнее затянул узел веревки. — К тому же, если признаться, у меня в последнее время не все так хорошо с бизнесом. За последний месяц у меня было только три заказа. Один из них в храме, где меня просили сделать небольшую реконструкцию бара для разлива там святой воды. Другой был связан с эскизом ночного заведения для будущей игры одной из игровых студий, которая делает игры про какого-то охотника на нечисть, но в будущем планируют заняться мотивами киберпанка. К сожалению, мои работы их не заинтересовали, но мне хотя бы заплатили за проделанный мною труд. А последним делом стал ваш бар.

— Понятно, — Сочувственно произнес Бегемот, разглаживая тент, который трепался на ветру. — А так у тебя дела раньше шли, хорошо?

— Не хочу хвастаться, — Стеснительно произнес Эд. — Но моя компания занимала почетные места на крупных конкурсах нашего города и несколько раз штата! Мы даже один раз получили заказ на постройку дома для собаки вице-президента одного из штатов, но из-за скорой ее кончины проект был похоронен.

— Мне очень жаль, — Бегемот продолжал источать сочувствие, но только по отношению к делу, так как собак он напрочь не переносил из-за того, что они постоянно на него рычат. Особенно это его раздражает в аэропорту на таможне. — А ты бизнесом руководишь с первых дней основания своей копании?

— Нет, — Произнес Эд, протирая вспотевший лоб рукавом рубашки. — Фирму основал мой отец, но он занимался в основном заказами, связанными с обустройством сада и участковых земель. Мне же это казалось недостаточно прибыльным, поэтому, когда отец отошел от дел, я расширил наш спектр услуг. Кстати, когда-то наша компания была на мели и мне пришлось лично стричь газоны и лужайки в течении недели, чтобы насобирать недостающую часть денег на зарплату своим сотрудникам. Благо то, что после этого нас снова начали нанимать и дела пошли в гору…

— Ничего, Эд, — Бегемот решил подбодрить своего нового знакомого. — Все-таки сейчас у тебя и твоих людей есть работа, а значит не все так плохо, как может показаться. К тому же, ты на все руки мастер! И в игровой индустрии засветился и газоны готов сам стричь, чтобы дело твое не умирало… Такие умелые люди не пропадают!

— А вот на добром слове спасибо! — Эд остановился, чтобы передохнуть. В этот момент он заметил, как к ним из бара на всех парах несется радостный Проповедник.

— Что-то он больно веселый, — Подозрительно заметил Бегемот. — Неужели что-то радостное произошло, пока мы тут?

— Может дело в моих эскизах, что я для него оставил? — Произнес Эд, замечая листок бумаги в руках Проповедника.

— Эд, — Еще даже не перейдя дороги, ведущей от бара на другую сторону, где Бегемот и Эд ставили тент, Проповедник не смог удержаться от начала разговора. — Дружище! Я выбрал эскиз нашего будущего бара, — С этими словами он протянул Эду тот самый листок, где был изображен бар в виде храма. Бегемоту тоже стало интересно, и заглянув в листок через плечо Эда, чуть не поперхнулся.

— Ты в своем уме? — Неодобрительно произнес Бегемот. — Ты белены объелся?

— Мутант так же отреагировал на это, но после приведенных мною доводов, он счел мое решение довольно объективным! — Парировал Проповедник, продолжая улыбаться. Эд же оставался молчалив, разглядывая свой эскиз. Бегемот же продолжал высказывать свои опасения на счет здоровья Проповедника и Мутанта.

— С Мутантом все ясно, он просто пытается тебе угодить. Но с тобой то что? — Бегемот аккуратно забрал эскиз из рук Эда. — Ты понимаешь, что на эскизе изображен храм? Да, согласен, он чем-то напоминает церковь из сериала «Симпсоны», но это не повод делать из нашего бара религиозную секту!

— Да кто говорит о секте? — Проповедник так же аккуратно забрал у Бегемота эскиз. — И о каких «Симпсонах» идет речь? Это мультик такой?

— Все еще хуже, чем я думал! Неужели ты окончательно свихнулся на своей религиозной теме? Мне теперь даже страшно называть тебя твоей кличкой. Вот знал ведь, что в будущем это может сыграть с тобой злую шутку!

— Дело не в этом. Просто объясни, что тебе не нравиться в дизайне нового бара?

— Тем, что делать из бара храм — это довольно странно, и люди такое вряд ли оценят.

— Извините, господа, — В разговор решил вклиниться до этого момента молчавший Эд. — Можно я выскажу свое мнение, а после замолчу? — Увидев одобрительные кивки двух сторон, он заговорил. — Начну с того, что я, видимо, перепутал конверты. То, что я передал сегодня Мутанту — это мои старые работы, связанные с тем самым храмом, о котором я поведал Бегемоту и работой над дизайном одного уровня для компьютерной игры в стиле киберпанк. Но в защиту слов Проповедника скажу, что такого до него, если мне не изменяет память, еще никто не делал. — Проповедник одобрительно закивал, но Эд поспешил его остановить жестом руки. — Но и в словах Бегемота есть истина, так как люди бывают разные и кто-то может просто не оценить такого подхода к делу… Я высказался и замолкаю. Если вы не будете против, то я пойду выпью газировки.

— Стоп. Мутант все еще за барной стойкой? — Волнительно спросил Бегемот.

— Ой, — Проповедник повернулся в сторону бара. — Я же не отпустил его со смены…

— Господа, — В разговор снова вмешался Эд. — Если вы не против, то я могу отпустить Мутанта спать, предварительно заказав у него газировки. А пока вы здесь, то я могу последить за баром. Думаю, проблем возникнуть не должно, так как посетителей почти нет, кроме спящего парня в огромной маске панды.

— Кто? — Удивленно спросил Проповедник, но Бегемот его перебил.

— Отпусти Мутанта спать, а мы скоро к тебе присоединимся!

— С каких пор ты стал отдавать приказы? — Поинтересовался Проповедник.

— С тех самых, когда… Эх, — Он пристально посмотрел на Проповедника. — Я тут разговор Мутанта случайно подслушал…

— Первый стих из Библии перед сном прочтешь, чтобы закрыть свой грех перед Господом Богом.

— Но ведь случайно! — Возмутился Бегемот.

— Все равно надо, — Настаивал на своем Проповедник.

— И даже после всего этого ты берешься утверждать, что ты не помешан на религиозной теме?

— Ну, — Проповедник показал пальцами небольшую шкалу. — Ладно, что там с Мутантом?

— А разве это не грех? Ну, рассказывать чужие тайны?

— Какие же вы все правильные стали! И после всего это я помешан на религиозной теме? — Проповедник тяжело вздохнул. — Ладно, я тоже прочту первых стих перед сном. Доволен?

— Сойдет. В общем, наш Мутант ради своей любимой Буженины посещает курсы правильных отношений для тех, кто состоит в парах. Там всякие ухаживания разбирают и чего делать не надо. Я ради этого даже в интернет залез, чтобы узнать в чем там соль.

— Ага, — Сомнительно произнес Проповедник.

— На что бы ты там не намекал, мне можно продолжать? — Увидев одобрительный кивок, Бегемот продолжил. — Так вот. Как я понял, Мутант их посещает после ночной смены, но иногда ему везет, и они бывают там по вечерам. Они ему не очень нравятся, как я мог понять, но видя их вместе или, когда он стоит за барной стойкой и думает о ней… Вот у меня была одна такая любовь…

— Стой, стой, стой, — Проповедник поспешил остановить Бегемота с его историей. — Я бы с радостью послушал твою историю в двадцать пятый раз, но давай сначала решил вопрос с эскизом бара?

— Эх, — Бегемот махнул рукой в сторону Проповедника, который в очередной раз продемонстрировал ему эскиз. — Делай как считаешь нужным. Один раз я уже был против установки в нашем баре пейнбольного автомата, так как он привлекает молодежь, но в итоге сам подсел на эту игру. Она подарила мне множество азартных моментов… Так что я не буду спорить с тобой и просто приму тот факт, что ты немного с приветом, но дело свое знаешь.

— Спасибо, что поддержал меня, — Проповедник на радостях обнял своего друга, что удивило Бегемота, так как его друг не был таким сентиментальным с просмотра фильма «Красотка» с Ричардом Гиром и Джулией Роберт в главных ролях. Закончив объятия, он снова обратился к Бегемоту. — Я вижу вы с Эдом хорошо потрудились с тентом, молодцы! Сегодня планируете закончить?

— Возможно. Завтра можно будет вещи из бара перетаскивать под него… Может опять устроим что-то на подобие разлива бесплатного эля, но на этот раз за помощь в переносе?

— К той акции мы готовились за три месяца, распространяя рекламу где только можно, — Проповедник грустно посмотрел на бар. — Жаль, что после этого у нас не прибавилось посетителей…

— Ну…

— Кстати, — Проповедник снова посмотрел на Бегемота. — Что это за чувак в костюме Панды?

— Он в маске, но я не знаю… Мутант сказал, что он завалился в бар пьяным, еле держался на ногах и присев за один из столов, сразу же уснул…

— Ладно, тогда надо бы пойти познакомиться с ним. Может расскажет о баре-конкуренте, где он пил… А на счет переноса мебели я подумаю. Может попрошу Буженину, чтобы она поспрашивала на своих курсах студентов, кто готовы за бесплатную выпивку поработать, — С этими словами Проповедник оставил Бегемота одного наедине с тентом и его мыслями о том, каких собак он недолюбливает больше…

***

Вернувшись в бар, Проповедник первым делом подошел к Эду, который расслабившись за барной стойкой, попивал газировку, параллельно изучая свои эскизы.

— Он не просыпался? — Проповедник поинтересовался у Эда, указывая в сторону спящего человека в маске панды. — Я многих кадров повидал, но, чтобы пить в такой большой маске… Это надо уметь! — Высказавшись, он направился прямиком к спящему. Проповеднику и раньше приходилось сталкиваться с теми, кто не умел пить. Одних, более драчливых он сдавал шерифу Менсену, а с теми, кто уснул, предпочитал разбираться лично. Подойдя к столику, за которым мирно посапывала панда, он легонько постучал по столу, ожидая скорее того, что это не даст никакого эффекта, но как же он ошибался. Незнакомец резким движением руки пригвоздил лицо Проповедника к столу, приставив к его голове что-то холодное. Раздался щелчок. Время для Проповедника замерло, и он приготовившись встретиться с Богом, начал молиться за свою душу грешную. Как вдруг, хватка незнакомца ослабла, а он сам повалился на пол. Встав в полный рост и потирая ушибленную щеку, Проповедник увидел Эда, который вырубил панду ударом кия. — Спасибо Эд! — Хриплым голосом произнес Проповедник. — Дарую тебе бесплатную выпивку и еду пожизненно! А теперь предлагаю связать этого буйного гражданина, отвести его на кухню и допросить…

— С пристрастиями?

— Ну, — Проповедник, пожав плечами, взял панду за руки, волоча его на кухню. — Как пойдет. — Эд аккуратно подобрав небольшого размера револьвер незнакомца, поспешил на кухню в след за Проповедником. Связывание панды было доверено Эду, так как тот перед этим неплохо натренировался, возводя тент. Закончив связывать панду, они отошли от него на шаг, чтобы разглядеть. Одет он был в деловой костюм черного цвета, а на одной из рук красовались золотые часы. Незнакомец походил на бизнесмена, если бы не большая голова панды, что была одета поверх него. Проповедник попробовал ее снять, но тем самым он разбудил незнакомца и тот начал брыкаться в попытках высвободиться из веревок.

— Буйный какой, — Подметил Эд. — Может он один из талисманов футбольных команд? Внешний вид вполне похож…

— Разве талисманы носят оружие при себе? Кстати, где его пистолет? — Проповедник принял из рук Эда оружие, после чего начал его изучать. — Компактный и весьма надежный.

— Разбираетесь в оружии? — Удивленно спросил Эд.

— За долгое время в баре я и не такое оружие видел, — Проповедник положил пистолет на стол. — Самый запоминающийся случай был с небольшой группой повстанцев, которая перед баром что-то не поделила с юным напарником нашего местного шерифа. Он толи их попытался оштрафовать, толи просто сделал замечание… Это не так важно. В итоге они достали из машины гранатомет и навели на него. Бедолага от страха чуть штаны не намочил. Спасла только полицейская выдержка и Бегемот, который произвел удар прикладом дробовика по челюсти главаря повстанцев.

— Ого. Я и не знал, что в барах творятся такие истории!

— Ну, — Проповедник задумчиво посмотрел на продолжающего попытки освободиться от веревок панду. — Сейчас перед нами связанный человек в маске панды, так что считай, что ты участвуешь в одной из историй нашего бара. Как ощущения?

— С учетом того, что я впервые в жизни кого-то ударил и спас жизнь одновременно? Довольно странновато… Обычно я прибегаю к более интересным методам.

— Привыкнешь, — Проповедник переключил свое внимание обратно на незнакомца. — Хорошо, вернемся к тебе, мой друг. Кто ты таков и почему пытался меня убить?

— Что вы со мной сделали? — Это были первые слова панды, что они от него услышали. Голос у незнакомца был мягким и приятным, не вызывающим отторжение у окружающих.

— Мы просто тебя связали, — Пояснил Проповедник, но панда не унимался.

— Я вижу, что меня связали! Но что вы сделали со мной? Кто я?

— Судя по всему, ты — Панда! — Шутливо произнес Эд.

— Панда? — Незнакомец хотел проверить руками свою голову, но сделать он этого не смог по понятным на тот момент причинам. — Меня так зовут?

— Нет, глупый. У тебя на голове одета маска панды, — Подойдя к незнакомцу, Эд аккуратно постучал по маске. Незнакомец от прикосновений начал подвывать, как будто это доставляло ему боль.

— Зачем вы издеваетесь надо мной? — Из-под маски донеслись звуки плача. Проповеднику только и оставалось, что чесать голову.

— Может он сбежал из какого ни будь специального учреждения? — Выдвинул предположение Эд.

— Я бы тоже так подумал, да все дело в пистолете, что был при нем и то, как он умело меня обезоружил… К тому же, я не могу заглянуть ему в глаза из-за этой маски.

— Зачем тебе смотреть ему в глаза?

— Способность у меня такая — видеть через глаза людей их настоящую сущность и когда они говорят правду или врут.

— Так вот что это был за взгляд при нашей первой встрече! — Эд шутливо изобразил дрожь. — То-то у меня мурашки тогда по коже пошли от твоего сурового взора!

— Всем он почему-то поначалу кажется каким-то злым и даже мрачным. Но сейчас проблема в другом. Маску снять мы с него не можем, так как у него явно с головой не все в порядке, и он при каждой попытки начинает брыкаться и завывать. А мне не нужно все это в моем будущем семейном заведении… Сейчас я позвоню шерифу Менсену и он заберет его к себе в участок.

— Ты думаешь это хорошая идея?

— А почему нет?

— Я думал, что суть завета в том, чтобы помогать всем людям. Вне зависимости от их расы, класса или благосостояния.

— Ты вообще не читал Библию? — Иронично произнес Проповедник, отлично понимая, что пытается до него донести Эд. — А что ты предлагаешь нам с ним делать? Он опасен для нас и для себя. Мы даже не знаем кто он и как его зовут.

— Панда…

— Это ты так его окрестил.

— Я ничего не говорил, — Произнес Эд, который уже как тридцать секунд выслушивал Проповедника молча.

— Панда. Меня же так зовут?

— Что? — Проповедник удивленным взглядом посмотрел на теперь уже сидевшего смирно Панду. — Ты не Панда. Как твое настоящее имя, дружище?

— Выходит, Панда, — Смиренно произнес сидящий. — Ничего другого я не помню, как и имени не знал до этого момента.

— Но ведь откуда ты такой пришел к нам в бар, — Не унимался Проповедник. — Ты же должен помнить хоть что ни будь…

— Стой, — Эд, встав между Проповедником и Пандой, поспешил увести разговор в другое русло. — А если он говорит правду? Вдруг он какой ни будь бизнесмен или каскадер, на которого ночью напали, ударили по голове, а у него память и отшибло? Давай сначала обыщем его одежду на наличие документов, а потом я изложу свой дальнейший план на его счет?

— Ну, — Проповедник сначала задумался, но потом все-таки дал добро на поиски документов. На это у Эда ушло чуть меньше пяти минут. Панда больше не подавал звуков, наблюдая за всем через свои огромные черные глаза. — Как успехи?

— Пусто.

— Каковы дальнейшие действия?

— Не сочти меня нахалом и наглецом, но я бы на твоем месте накормил этого бедолагу едой, а после дал бы ему принять душ. Еще я дал бы ему поспать, так как это может помочь ему вспоминать кто он…

— Ты хорошо излагаешь, а главное от чистого сердца. Я вижу это по твоим глазам, но ко мне в бар приходили люди, которые хотели нажиться на мне и моих принципах. Поэтому я стал относиться ко всем с небольшим подозрением. Но до этого момента я мог заглядывать людям в душу через их глаза, а сейчас это не представляется возможным.

— И из-за этого ты готов сдать бедолагу на поручение полиции, которая наверняка затолкает его за решетку к уголовникам? Проповедник, ты хоть подумал, что они могут с ним сделать из-за его богатого и нелепого вида?

— Ох, — Проповедник начал протирать лицо руками. — Какой же сегодня будет насыщенный день. Хорошо, Эд. Твоя взяла. Но он остается под твою ответственность! Если он что-то выкинет выходящее за рамки, отвечать будешь ты.

— Я верю в него.

— Славно, — Проповедника разрывали эмоции. С одной стороны, он понимал, что его занесло. Он корил себя за то, что хотел избавиться от Панды, сдав его полиции. А с другой стороны он понимал, что это может быть кот в мешке и под маской панды вполне мог оказаться какой ни будь маньяк или убийца… Но выбор был сделан, и он был рад, что Эд не дал ему ступить на темную сторону. — Бегемот как всегда наготовил с запасом на сегодня, поэтому пока он будет есть под нашим пристальным присмотром, я сделаю пару звонков в клиники и полицейские участки. Поспрашиваю их о человеке с маской панды на голове. А чтобы убедиться наверняка в здоровье нашего подопечного, я вызову ему своего проверенного врача. — Выслушав указания, Эд хотел приступать к их выполнению, но Проповедник снова его прервал. — И Эд… Спасибо, что не дал мне переступить черту того, откуда возврата нет…

***

— Значит, ты решил оставить этого странного типа себе? — Иронично поинтересовался Бегемот у стоящего рядом Проповедника. Оба они наблюдали за тем, как врач осматривал Панду. — Просто мне интересно знать, как относиться к этой ситуации. Может у тебя кризис среднего возраста? — Проповедник демонстративно игнорировал слова собеседника, но Бегемота уже было не остановить. — А что, очень даже похоже! Возраст подходит, ремонт ты решил затеять внезапно, а теперь и двинутого на голову парня готов приютить?

— Не такой уж он и двинутый…

— Действительно, — Бегемот от возмущения даже руки развел. — Всего лишь хотел тебя пристрелить. Такое каждый день у нас в баре бывает.

— Ну…

— Ох, — Бегемот вспомнил о недавнем событие с одним парнишкой. — Черт, но ты же не стал его опекуном в итоге!

— Не богохульствуй! — Осадил Проповедник своего друга. — И опека — это еще не решенный вопрос. Сейчас доктор Калхам его осмотрит, и от его диагноза мы будем отталкиваться.

— И все равно я не могу понять, — Но разговор двух друзей был прерван подошедшим к ним врачом.

— Да уж господа. Озадачили, так озадачили! — Калхам сняв свои очки с круглой оправой, начал протирать их. — Сказать по правде, данный случай не по моей части, но я все равно помогу вам, чем смогу. Из вашего рассказа я понял, что он был немного агрессивен при вашем первом контакте?

— Немного? — Иронично заметил Бегемот, но его комментарий остался без внимания.

— Перед тем, как приехать, мне пришлось изучить ряд материалов на эту тему, — Калхем показал в сторону Панды, который сидя за одним из столов бара, собирал пазлы. — Я понаблюдал за ним на протяжении полу часа, но никакой агрессии за этим делом не увидел. Наоборот, пациент делал это крайне спокойно и вдумчиво, а когда пазл не подходил, он не пихал его, а клал обратно, изучая оставшиеся!

— И что это может нам о нем сказать, док? — Поинтересовался Проповедник. — Он может притворяться?

— Исходя из вашей истории, он может быть кем угодно. Даже засланным партизаном из стана ваших врагов, — Калхам внимательно посмотрел на Проповедника. — У вас же есть враги?

— Враги — это сильно сказано, док. Скорее разочарованные посетители, которые скорее всего и не помнят меня из-за того, что были слишком пьяны…

— Тогда исходя из услышанного, могу сказать, что агрессивное поведение Панды вполне уместно в таком раскладе. Поставьте себя на его место. Он не знает кто он, память чиста, как белый лист. Что ему еще оставалось, как не напасть на вас? — Закончив протирать очки, док положил их в футляр. — Мне же кажется, что он может быть связан с правоохранительными органами, но на одном из недавних заданий, возможно под прикрытием, потерял память, и оказался у вас в баре. А может это все мои догадки и ничего больше.

— В любом случае, док, спасибо, что смогли приехать в срочном порядке.

— Для вас Проповедник в любое время.

— Не желаете ли выпить на дорожку или взять с собой?

— Хм, — Калхман задумался. — Сейчас пить не буду, но вот в оздоровительных целях перед ужином стаканчик хорошего портвейна выпить можно…

— Для такого уважаемого человека, только самое лучшее! — С этими словами Проповедник скрылся в коридоре, который вел в подвал бара.

— Док, — Пока Проповедник отлучился за портвейном, Бегемот решил расспросить Калхама касательно Панды. — Вы правда считаете хорошей идеей оставлять этого человека у нас? — Бегемот кивнул головой в сторону Панды, который почти закончил собирать пазл. — Может ему было бы гораздо лучше отправиться в специальное учреждение, где о нем позаботятся?

— Я понимаю ваши переживания, молодой человек, — Калхам похлопал Бегемота по плечу. — Но в этом нет ничего страшного, если Панда поживет с вами. Возможно, в какой ни будь платной клинике в Швейцарии его бы окружили заботой, но я не думаю, что вам будет это по карману. Тогда остается бесплатная клиника с маленьким финансированием и где пациентов лечат шокотерапией…

— Или отравить Панду в полицию.

— Проповедник на это не пойдет, — Док отрицательно закивал головой. — К тому же это не пойдет на пользу Панде. А если он сможет ощутить себя в кругу друзей, окруженный заботой и близкими ему людьми, то у него появиться шанс вспомнить свою прежнюю жизнь.

— А если по голове ударить чем-то тяжелым?

— Дорогой, вы пересмотрели фильмов! К сожалению, такой трюк в реальной жизни не работает. Ну, или к счастью.

— Вот она! — Из коридора послышался голос Проповедника, который вошел в бар с бутылкой портвейна. — Берег специально для вас, мой друг!

— Спасибо, — Приняв подарок из рук Проповедника, док покинул бар.

— Чудной он какой-то, — Бегемот выразил свои мысли в слух. — Сколько ему лет?

— Не знаю. Но мы с ним познакомились очень давно и с того времени поддерживаем контакт.

— Он чем-то похож на вампира…

— Тебе кто ни будь говорил, что ты слишком много смотришь фильмов?

— Только что он сказал… Ну, не знаю. Кожа у него бледная, взгляд бегающий, а руки трясутся…

— Человек он уже не молодой. Старше меня, наверно годиков на пять-десять, — Проповедник снова бросил взгляд на Панду, который уже успел собрать пазл, и теперь смотрел на них пустым взглядом. — Вот Панда правда странный, но Калхман сказал, что он нам не враг…

— Ага. Мне он сказал, что мы должны с ним подружиться и окружить его заботой.

— Поскольку я доверяю своему давнему другу, то не буду сомневаться в его советах.

— Только не говори, что он останется!

— У нас нет другого правильного выхода, кроме как попробовать стать его семьей, — Проповедник посмотрел на Бегемота своим фирменным пугающим взглядом. — Представь себя на его месте. Чтобы ты хотел получить от нас?

— Ладно, — Бегемот очень не любил этот взгляд своего друга. Он знал, что таким образом он либо запугивает, либо смотрит тебе в душу, чтобы узнать правду. — Только пистолет ему не отдавай, а то мало ли что…

— Пистолет останется у меня. Кстати, что там с тентом?

— Почти закончил. Завтра вечером можно будет переезжать под новую крышу!

— Славно, — Проповедник, осмотрев пустой бар, грустно вздохнул. Надеюсь, что все эти перемены только в лучшую сторону…

***

— Вы серьезно полагаете, что я буду шпионить за Проповедником и остальными моими друзьями из бара? — Недоуменно поинтересовался Энтони у агента. — Как вам вообще могла прийти в голову такая идея?

— Неужели вам неинтересно откуда взялись эти подозрительные федералы и что может скрывать Проповедник в своем баре?

— Я уже рассказал вам, как побывал в подвале, — Энтони слегка бросило в дрожь, после одного только воспоминания об этом месте. — Нет. Я против такого предложения. С чего вам вообще следить за Проповедником?

— С того, что он может быть частью одной очень влиятельной преступной группировке.

— Проповедник? К преступной группировке? — Энтони еле сдержался, чтобы не рассмеяться. — Вы бы хоть себя со стороны послушали!

— Неужели вам не приходило в голову мысль, что за добрым и вежливым человеком может скрываться нечто иное? — Агент посмотрела в глаза Энтони. — Скажите мне, Энтони. Что вы знаете о прошлом Проповедника, если вы с ним друзья, конечно же…

— Ну… Он не любит об этом говорить.

— Не любит или не хочет, так как скрывает что-то настолько ужасное, что если вы об этом узнаете… То ему придется вас убить.

— Не несите чепухи, — И хоть Энтони пытался сохранять спокойствие, агент заметила, что ей удалось посадить зерно сомнения в голову собеседника. — Я уже столько лет знаком с ним и его друзьями…

— Хорошо, а что вы знаете о его персонале?

— Бегемот раньше в цирке работал, теперь поваром в баре. Мутант… он тоже не разговорчив на эту тему, но он встречается с Бужениной.

— Очень обширные познания человека, который считает всех этих людей своими друзьями. Энтони, — Агент, склонившись над столиком, подалась вперед к собеседнику. — А они считают вас своим другом или вы просто для них… Посетитель?

— Не говорите так! — Не выдержав, Энтони сказал это настолько громко, что в их сторону посмотрели все присутствующие в кафе. Агент поняла, что нащупала болевую точку Энтони. — Мы друзья! Возможно, они не так ее ценят, как я, но это не означает обратного.

— А как вы цените эту дружбу, Энтони? Готовы ли вы наблюдать за тем, как ваши друзья встают на преступную дорожку? Разве так поступают настоящие друзья?

— Нет… Да, — Было видно, что Энтони запутался, поэтому девушка решила брать быка за рога.

— Вот и я думаю, что хороший друг не будет стоять в стороне, наблюдая за тем, как его друзья творят страшные дела. Настоящий друг укажет им правильное направление. Так почему бы этим направлением не стать вам? Я лишь предлагаю немного прислушаться к их разговорам и изучить бар в тех местах, куда ваша нога еще не ступала.

— А если вы ошибаетесь? Что если это все просто плод вашей дурной фантазии?

— Тогда вам не зачем переживать, так как вы окажете содействие мне в том, чтобы доказать непричастность ваших друзей ни в одном из преступлений. А если вы выявите мелкие нарушения, то я готова закрыть на них глаза.

— Ладно! — Агент ликовала. Ей удалось завербовать одного из людей Проповедника на слежку. — Но я это делаю не ради вас, а ради своих друзей, которые не виновны!

— Как вам будет угодно, — Внезапно, агент услышала любимую мелодию You never can tell и ей во что бы то ни стало захотелось танцевать. Вообще, она никогда не была склонна к спонтанным действиям и решениям, но сейчас ей хотелось танцевать. — Все детали и инструкции от меня вы получите завтра, а сейчас я хочу танцевать!

— Что? — Энтони был явно ошарашен таким поведением агента, поэтому не решался ей возразить. Все, что ему оставалось, повторять одно и тоже слово, пытаясь понять о какой музыке идет речь. — Нет, нет, нет, нет, — Но агент уже утащила его своими сильными руками на центр придорожного кафе. Все взгляды присутствующих снова были устремлены на них, а Энтони, словно заевшая пластинка, повторял и повторял. — Нет, нет, нет…

Глава 6: Грехи человеческие

Тьма. Она окутывала Алекса, пока тот лежал без сознания на спине где-то в заброшенном здании. У молодого человека было на скорую руку перемотано плечо. Рядом с ним лежал пистолет. Неподалеку от него было неподвижное тело. Человек, в отличие от парня был в сознании. Его руки были прикованы наручниками к обогревателю. Он был детективом, который и подстрелил пытающегося скрыться в подворотне Алекса. Однако в последствии ситуация обернулась не в его пользу и вот теперь он прикован собственными наручниками в темном подвале заброшенного здания. Сколько детектив не изучал помещение, он так и не смог придумать как ему выбраться из того положения, в котором он оказался. Алекс закашлял и кажется, начал приходить в себя.

— Эй, ты живой? — Осторожно поинтересовался детектив.

— Да пошел ты! — Прерываясь на кашель, прошипел Алекс. — Урод!

— Ты пойми, я не хотел, чтобы все так обернулось! Вот если бы ты сразу сдался, то мы могли бы избежать этого…

— Ага, чтобы вы меня сразу повязали? — Алекс медленно подполз к стене, чтобы прислониться к ней спиной. — А классно я тебя по голове огрел, да? — Парень усмехнулся. — Твой напарник даже не понял, куда ты пропал.

— Он не оставит мои поиски. Найти меня для него вопрос времени…

— Да мне наплевать на него! — Алекс начал осматривать свое пулевое ранение. — Это тебя в вашей полицейской академии научили в подростков стрелять?

— Я детектив, а не полицейский, но стрелять я не хотел. Ты меня вынудил. — Детектив начал оправдываться. — Все произошло так быстро, поэтому я решил, что так будет правильно. Ты пойми, я в этом деле новичок, поэтому действовал интуитивно.

— Все равно я на тебя зол за это, — Алекс продемонстрировал детективу свою рану. — Но, вроде ничего не задето.

— Давай я помогу?

— Ага, разбежался! Ты что, не понимаешь с кем имеешь дело? — Алекс презрительно посмотрел на детектива. — Ты хоть мое дело читал? Ты знаешь кто я? Я тебя спрашиваю! — От вечного недосыпа и паранойи, у молодого человека начали проявляться вспышки гнева. — В глаза мне смотри! Ты знаешь кто я?

— Знаю.

— Расскажи мне все, что знаешь обо мне! И даже не думай соврать, так как я знаю о себе все.

— Ты — Алекс из города-призрака, в котором произошла резня и все жители либо были найдены мертвыми, либо пропавшими без вести. Ты являешься одним из выживших и обвиняешься в убийстве одного из жителей города, как минимум.

— Я никого не убивал.

— А как же та девочка, которая покинула город вместе с тобой?

— Откуда ты…

— Ее мама оставила записку на холодильнике, в которой описываются все события, произошедшие в городе за последние несколько дней с начала убийств, — У детектива затекла спина, поэтому он был вынужден завалиться немного на бок. — В этой записке говориться и о тебе… Она точно не знала куда вы отправились, но она точно знала с кем ее дочь сейчас находиться. Находилась… Что произошло, Алекс?

— Это была случайность…

— Неужели вспышка гнева?

— Не выводи меня из себя, — Парень злобно посмотрел в сторону детектива. — Это у меня из-за вас начались эти вспышки гнева. Почему бы вам просто не оставить меня в покое?

— Потому что ты один из выживших этой мясорубки и нам нужно взять у тебя показания, как очевидца событий. Обещаю, что, если ты ответишь на наши вопросы, мы поможем тебе.

— Красиво поешь, как соловей, — Алекс с подозрением посмотрел на детектива. — Но я ваши уловки знаю. Чуть дам слабину и не успею оглянуться, как буду посажен на электрический стул!

— Хорошо, тогда мы постараемся найти другого очевидца тех событий. У тебя есть шанс, но ты его вот-вот упустишь.

— Никого больше не осталось. Все мертвы, — Алекс начал копаться в своем рюкзаке в поисках воды. — Научись врать лучше.

— А я не вру. Тела трех людей в этом городе так и не были обнаружены. Смекаешь кто является первым и вторым?

— Ну хорошо, чисто ради интереса, кто третий?

— Информация за информацию.

— Ты не в том положение, чтобы диктовать свои условия.

— И все-таки я попробую их выдвинуть, — Детектив вяло улыбнулся. — Ну что, ты согласен?

— Это будет даже забавно, — Найдя наконец бутылку с водой и достав ее, Алекс начал жадно пить. Детективу пришлось отвернуться. Парень это заметил и его снова обуздал гнев. — Неужели пить хочешь? А подиктовать своих условий еще не хочешь?

— Пока нет.

— Вот и славно. Что конкретно тебя интересует?

— Что произошло в городе?

— Разборки мафия. Это все, что я знаю, — Алекс горящими глазами посмотрел на детектива. — Кто третий?

— Тело Гордона не было обнаружено. Что значит мафия?

— А что не понятного? Кто-то решил поиграть в бандитов и каждый день кто-то умирал.

— Но почему вы не обратились в Бэйл за помощью?

— Ладно, так уж и быть, отвечу. Но ты задолжал мне один ответ. Не обратились из-за того, что радиовышку испортили на второй день убийств и никто не знал, как ее починить. Да и времени на это не было, все рассчитывали на Гордона и его бравою братию. Как вижу, я правильно сделал, что свалил из города. А что стало с Гордоном?

— Мы не знаем. До сих пор ведутся поиски его тела, но пока что безрезультатно.

— Держу пари он и был мафией! — Алекс не знал насколько осведомлен детектив и в какую игру он с ним играет. Однако он решил перестраховаться и не рассказывать детективу всей правды, так как он не мог быть уверен на все сто процентов, что человек перед ним действительно является тем, за кого себя выдает.

— Возможно, но пока что за ним числиться статус — пропавший без вести.

— Это все, что тебя интересовало? — Алекс попробовал встать на ноги, но после продолжительного пребывания без сознания на бетонном полу, спина и руки затекли и сейчас он с трудом мог двигаться.

— На самом деле нет. У меня еще очень много вопросов.

— Ну задавай, я пока никуда не тороплюсь. Твой телефон и рацию я выкинул в проезжающий мимо грузовик с мусором.

— А ты не плохо держишься для подростка с простреленным плечом.

— С такой собачьей жизнью и не так закалишься, — Алекс постепенно начал ощущать свою вторую руку. — Советую задавать свои вопросы поскорей.

— Ты знаешь кто был мафией?

— Нет, — Алекс снова соврал, — Но могу подозревать некоторых людей.

— И кого ты подозреваешь в причастности?

— Эзра, Уэйн и Майк.

— Как умерла Карина? — Детектив увидел сквозь мрак, как Алекс изменился в лице. — Если ты мне расскажешь правду, то тебе больше не придется бегать от правосудия.

— Ну, если так задуматься, то я еще никому об этом не рассказывал, так что… С чем черт не шутит? — Наконец встав на ноги, но продолжая облокачиваться на стену, Алекс начал разминать затекшие ноги, попутно рассказывая полицейскому то, что он хочет. — Мы остановились на трассе, так как мне надо было в туалет, и пока меня не было в машине, Карина решила порыться в бардачке. Там она обнаружила пистолет, на который у меня есть лицензия и который служит мне защитой от недоброжелателей. — Алекс начал медленно делать шаги к ближайшему небольшому окошку, которое было ему на уровне головы и откуда лился дневной свет. — Опережая твои вопросы про пистолет, отвечу, что его мне посоветовал приобрести один из жителей города, которого звали Марк Татум. За пару недель до убийств, он посоветовал мне обезопасить свою жизнь.

— Насколько я знаю, чтобы получить разрешение на владение оружием, нужно ждать больше одного месяца и получить много справок…

— Марк помог с этим, и я не задавал много вопросов. Так вот, — Алекс, наконец-то доковылял до окна, и задрав шею, начал наблюдать за копающимся в мусоре человеком и двумя мальчишками, что бегали через дорогу от дома где он сейчас находился. Наблюдая за всем, что происходило на улице, его снова начал обуять гнев, поэтому он отвернулся от окна. — Отрыла она значит пистолет и так как я не видел, как это произошло, могу сделать такой вывод: Карина не ожидала, что он заряжен, а на курок нажала случайно. Он у меня такой плавный…

— Ты на предохранитель не пробовал ставить?

— Забыл, наверно. А знаешь, что меня по-настоящему раздражает? Вот это! — Алекс повернулся спиной к детективу и уткнувшись лбом в окно, продолжил разговор. — Точно… Тебе же оттуда не видно. Сейчас я наблюдаю за бездомным, который роется в мусоре в поисках пропитания, а напротив этого дома, на свалке, если мне не изменяет мое зрение, играют маленькие дети. А знаешь, что у них есть, чего нет у меня? — Алекс в очередной раз отвернувшись от окна, посмотрел на детектива. — У них есть свобода!

— Неужели я слышу нотки гнева и зависти? Знаешь, а ведь это смертные грехи… Ты поосторожнее с этим делом.

— Да пошел ты! Я что, так многого прошу? — Алекса снова начал переполнять гнев, но он старался его контролировать. — Я просто хочу снова стать свободным. Не оборачиваться каждую минуту идя по улице выискивая среди прохожих подозрительных мне личностей!

— В тебе очень много гнева, который в свою очередь порождает семя зависти. Я бы на твоем месте избавился от этого чувства признавшись во всем.

— Чего ты завел эту пластинку о гневе и зависти? — Алекс, доковыляв до пистолета, поднял его с пола. Плечо гудело и щепало, но он помнил, что перед тем, как отключится, он его продезинфицировал. — Ну что приятель, может еще расскажешь, что ни будь про зависть и гнев? Я, конечно не отрицаю твою правоту и то, что завидовать кому-то плохо, но мне плевать.

— Если бы я тебя не знал, то подумал, что твоими устами говорит Дьявол. — Придя наконец в себя, детектив снова вернулся в положение сидя. — Но правда, хватит говорить об одном и том же. Я советую тебе отпустить меня и тогда я смогу тебе помочь.

— Спасибо, конечно, однако это будет совсем другая история и тебя в ней не будет! — Алекс, под порывом очередного гнева, направил пистолет на детектива. — Тяжелый… Ты извини, я не снайпер и стрелок из меня плохой, так что могу промахнутся.

— Поступая так ты не только мою жизнь загубишь, но и свою тоже!

— О чем ты? — Алекс медленно развернулся на сто восемьдесят градусов, осматривая помещение. — Ты посмотри где мы с тобой оказались! Видишь куда нас привела эта кривая дорожка? Это Ад!

— Если все, что ты мне рассказал — правда, то за тобой не числиться убийств, а это значит, что я буду единственным свидетель твоей исповеди…

— Ах-ха-ха! — Алекс истерически рассмеялся. — А я-то думаю, ради чего весь этот цирк с вопросами? Ты себе таким образом хотел иммунитет выторговать? Извини, приятель, но ты не единственный, кто знает об этом. — Алекс снял пистолет с предохранителя, аккуратно наведя его на детектива.

— Стой! — Детектив хотел выставить вперед руки, но забыл, что он прикован к обогревателю.

— Последнее слово, приятель!

— Не надо. Стрелять. Посмотри на себя! Ты не убийца, ты — жертва… Ты не виноват, что оказался в кругу этих страшных событий, и у тебя еще есть шанс на нормальную жизнь, но только…

— … если я тебя не убью, — Алекс ехидно усмехнулся. — Что ты там говорил? Зависть и гнев меня погубят? Возможно, но не это меня сейчас заботит.

— У меня есть дети и жена.

— О! — Алекс иронично начал медленно водить пистолетом из стороны в сторону, тем самым играя с детективом. — Козыри пошли…

— Ты не оставляешь мне выбора.

— Я видел этих малюток на фотографии в твоем бумажнике. Красивые, поздравляю.

— Спасибо. Я не прошу тебя о большем, как позволить сегодня вернуться домой к своей семье, обнять своих дочек и поцеловать жену.

— Ох, ну почему вы вечно начинаете меня умолять сохранить вам жизнь?

— Был еще кто-то?

— А ты думаешь, что ты первый кто узнал меня в толпе?

— Ты сохранил им жизнь?

— Да, но не потому мне этого хотелось.

— Тогда почему?

— Ответ за ответ. Помнишь? — Детектив медленно покачал головой. — Вот и славно. Что ты сделаешь со своей жизнью, если я отпущу тебя?

— Буду радоваться каждой секундой своей жизни и благодарить Бога, что ты меня не убил сегодня в этом темном подвале.

— Маловато будет. Не скажу, что ответ меня не устраивает, но пока что он самый худший из всех, что я слышал.

— А какой ответ тебя устроит?

— Точно не скажу, но вот подсказка. Девушка-полицейский пообещала уйти из полиции и посвятить всю оставшеюся жизнь своему сыну и мужу. Она, наверно сдержала свое обещание, а может и нет. По крайней мере за мной больше не было хвоста от того города…

— Я… Не знаю. Хорошо!

— Ты издеваешься? — Алекс насмешливо улыбнулся. — Конечно ты сейчас скажешь мне тоже самое, что и она, но это больше не прокатит. Хотя бы из-за того, что ты сам до этого не додумался.

— Тогда… Не убий! Так в библии сказано.

— Господи, да почему мне так везет в последнее время на верующих? — Алекс закатил глаза. — Лучше подумай о своей семье и о том, что с ними будет если ты сегодня не вернешься домой.

— Не убивай меня, пожалуйста…

— Ты мне не оставляешь выбора, — Алекс зевнул. — Вот как бы ты поступил, будь ты на моем месте?

— Я бы арестовал тебя, но никак не убивал!

— Хм, а вот этому верю, — Алекс перестал водить пистолетом из стороны в сторону. — Последнее слово?

— Не убий!

— Это два слова, — Улыбаясь, произнес парень. Детектив закрыл глаза в ожидании выстрела. — Но мне нравиться креатив. — Детектив услышал, как обойма из пистолета падает на пол. — Да открой ты уже глаза.

— Ты не убил меня только из-за того, что я произнес два слова вместо одного?

— Ну, формально это просто так называется — «последнее слово», а так ты можешь хоть целый монолог Шекспира прочесть… Как ты уже сам сказал — я не убийца и мне нужны свидетели. Осмотрись. Ты находишься в заброшенном здании где тебя бы никто никогда не нашел, а я сохранил тебе жизнь.

— Ты освободишь меня?

— Еще чего! Как только я окажусь на безопасном расстоянии, я вызову тебе помощь. Сразу оговорюсь, на это может уйти до пары часов, поэтому вот тебе остатки воды, — Алекс метнул по полу бутылку с водой в сторону детектива. Тот грустно посмотрел сначала на нее, а потом и на Алекса, как бы пытаясь намекнут ему, что он не в состоянии взять ее из-за связанных рук. Но парень толи забыл об этом, толи решил поиздеваться так напоследок. — С голоду не подохнешь, а вот с туалетом не помогу, уж извини. Не в отель попал, как видишь. Пистолет забавный, кстати.

— Спасибо.

— Ну бывай, — Дойдя до дверного проема, Алексу на секунду показалось, что за ним кто-то наблюдает из окна, ведущего в подвал. Кинув усталый взгляд на него, его до жути напугало лицо какой-то девушки, что смотрела на Алекса. Он понял, что в любую минуту сюда может нагрянуть полиция. Поэтому он выбежал прочь из подвала не тратя драгоценное время.

***

Голод пробирал Бегемота до костей, а дрожь в руках не давала наливать пиво по стаканам, не расплескав немного содержимого на пол. С недавних пор он решил снова сесть на диету, чтобы сбросить пару фунтов, но это ему давалось с трудом. Тяжело было не потому что у повара не было силы воли, а потому что ему приходилось работать с едой. Первый день диеты прошел хорошо, а вот ночью началась ломка. Чтобы не сойти с ума от голода или попросту не сорваться, он решил понемногу есть сушеные грибы, что лежали под барной стойкой.

— А я вас раньше не видела, вы новенький? — Поинтересовалась рыжеволосая девушка средних лет, сидевшая напротив Бегемота и ждущая пока он нальет ей пива. Она была чертовски прекрасна, стройна и изящна, что повару становилось немного не по себе от того, что она заговорила с таким, как он.

— Нет. Я работаю в этом баре поваром уже очень давно. Наш ночной бармен уехал утром по делам и до сих пор не вернулся, вот мне и приходиться отдуваться за него.

— А как вы умудряетесь совмещать эти две профессии — бармена и повара?

— Закуски в нашем баре заказывают крайне редко из-за малого потока посетителей. В основном, они прибывают только ближе к вечеру.

— Как интересно. А почему у вас так сильно дрожат руки? — Поинтересовалась девушка, наблюдая как Бегемот пытается налить пиво.

— Я с сегодняшнего дня сел на диету, — Бегемот смущенно посмотрел на себя в зеркало за баром. — Наш управляющий решил построить на этом месте новый бар, поэтому к его открытию я решил тоже что ни будь изменить. Вот, решил начать с себя.

— И правильно решили! — Девушка смущенно замялась. — Извините, я не хотела. Это прозвучало просто ужасно! Меня, кстати, Касандрой звать.

— Да ничего, — Бегемот только отмахнулся. — А меня Бегемотом кличут. — Повар думал, что Касандра удивиться такому имени, но, похоже, что она не заметила в этом ничего странного и просто продолжила разговор.

— Я к тому, что в жизни надо стремиться к чему ни будь, а не стоять на месте. Вы молодец, раз решили изменить в себе что-то в лучшую сторону!

— Спасибо, — Бегемот показал свои трясущиеся руки. — А вот так я расплачиваюсь за свои старания.

— Ничего страшного! Вы можете мне не верить, но я прошла через тоже самое, — Касандра начала рыться в своей сумочке, откуда вскоре достала паспорт. — Вот так я выглядела пару лет назад!

— Ого, вы так сильно похудели! — Смутившись, Бегемот понял, что покраснел. — Извините, я не хотел, чтобы это так прозвучало…

— Ничего, теперь мы квиты.

— И как вы преодолели тягу к еде?

— Просила подругу пристегивать меня на весь день к батарее наручниками, а вечером приносить мне исключительно одни овощи и допустимую ежедневную норму мяса.

— Какой жестокий метод…

— Зато эффективный! — Касандра показал на себя, и Бегемот не смог с ней поспорить. — Пока я прибывала в состоянии мамонта, ни один мужчина не обращал на меня должного внимания. Но после того, как мне удалось похудеть, я познакомилась с моим нынешним парнем, а в будущем, возможно и мужем! — Она продемонстрировал Бегемоту еще одно фото в бумажнике, на котором был изображен черноволосый молодой мужчина.

— Красавец, — Внезапно, Бегемот уловил аппетитный запах с кухни, где он еще днем оставил приготовленные закуски. Касандра это заметила, и чтобы отвлечь внимание собеседника, резким движением, схватила того за руки.

— Сопротивляйся! — Она посмотрел Бегемоту в глаза. — Будь сильнее этого греха и тогда у тебя все получиться. Сопротивляйся!

— Ты про один из семи смертных грехов? — Бегемот немного оторопел от такой резкой и сильной хватки девушки за его руки, но сопротивляться пока не торопился.

— Именно о нем я и говорю! — Касандра отпустила одну руку Бегемота, чтобы убрать бумажник обратно в сумочку. — В тебе сидит демон и он не хочет, чтобы ты менялся в лучшую сторону. Борись за свое светлое будущее и тогда он проиграет!

— Ты прям как наш Проповедник, вы бы нашли общий язык.

— Отлично, а теперь сосредоточься на мне. — Бегемот улыбнулся. Ему было не трудно это сделать. Особенно ему было приятно смотреть Касандре в глаза. Они были такими успокаивающими. Но даже это не могло отвлечь Бегемота должным образом от аппетитного запаха.

— Но они так приятно пахнут, а я не ел с самого утра…

— Это не ты говоришь, а демон внутри тебя! — Касандра вскочила на ноги, при этом не отпуская рук Бегемота. — Борись. Не давай подчинить ему себя!

— Сложно, — Бегемот начал понимать, что понемногу теряет над собой контроль. — Так хочется есть…

— Борись! — Касандра от спокойного голоса перешла на крик. Получилось настолько громко, что присутствующие в баре несколько человек вяло посмотрели в их сторону, но Бегемота понесло. Избавившись от ее хватки, он медленно побрел на вкусный запах, раздававшийся с кухни. Однако, девушка попалась бойкая и сдаваться просто так не собиралась. — Ну уж нет. Если ты не хочешь бороться за себя, то я поборюсь за твою душу! — Касандра, перепрыгнув через барную стойку, быстрым шагом направился в след за Бегемотом.

— Ты чего творишь? — Оказавшись на кухне, повар почувствовал, что на него произошло нападение. Изумленный Бегемот ни как не ожидал, что такая хрупкая девушка может осмелиться вступить с ним в драку. Та в свою очередь запрыгнула повару на его могучую спину. — Да отцепись!

— Ты должен бороться ради себя!

— Дурная что ли? — Поначалу Бегемот старался аккуратно избавиться от девушки, но в какой-то момент ему это надоело и под порывом гнева он рывком кинул девушку на кухонный стол. Посадка для девушки оказалась жесткой. Упав на стол, она начала сметать с него все, что попадалось на ее пути. — Да что с тобой не так? — Поинтересовался Бегемот, медленно приближаясь к девушке, чтобы убедиться, что она не пострадала.

— В тебе демон! — Откликнулась Касандра, медленно поднимаясь на локте, который был изрезан мелкими осколками от разбившихся тарелок. При этом она улыбалась, а из ее рта стекала кровавая слюна.

— С чего ты это решила? — Испуганно спросил Бегемот, которого до чертиков испугала ее улыбка.

— Он хочет, чтобы ты согрешил! — Касандра начала рыться в своей сумочке, которую ей удалось каким-то чудом сохранить при себе. Тем временем Бегемот направился к телефону, чтобы вызвать медицинскую помощь. Он подумал, что после таких жестоких мер для похудения, у нее могла поехать крыша, а связываться с таким людьми он не хотел. Пока Бегемот набирал номер, за его спиной спустили предохранитель. Обернувшись, Бегемот выронил телефон, не успев набрать номер до конца. Касандра сидела на кухонном столе. При этом она была вся в мелких порезах от разбитой посуды, а на правом глазу был сильный ушиб. Но не это ввело Бегемот в ступор, а то, что она наставила на него пистолет. Когда он начал приходить в себя, до него начало доходить, что Касандра все это время что-то говорила, держа его при этом на мушке. — … но я не позволю ему этого сделать.

— Зачем ты наставила на меня пушку? — Бегемот был на удивление спокоен и собран, что даже забыл о еде.

— Нам надо пережить эту ночь и тогда демон ослабнет, — Бегемот заметил, что платье девушки начинало потихоньку окрашиваться в темный цвет, а ее кожа приобретала бледный оттенок. Он понимал, что ей нужна срочная медицинская помощь, но пистолет, что был направлен в его сторону не давал ему стать героем. В самом баре отсутствие Бегемот не заметили и в помещение стояла все такая же гробовая тишина. Поэтому Бегемот решил действовать на хитрость, подыгрывая Касандре.

— Откуда ты знаешь все эти правила?