Бесплатный фрагмент - Артефакты. Королева Элизет

Глава 1. Портальное кольцо

Я шла по весеннему городу, полной грудью вдыхая воздух свободы и счастья: с завтрашнего дня начинался мой первый отпуск! Сегодня я ушла с работы сразу после обеда, на котором я отметила этот праздник скромным тортиком. Девочки из издательства, где я уже год работаю корректором после института, пожелали мне счастливого отдыха, и я отправилась домой в отличнейшем настроении.

Этот год был нелегким, но я справилас��! Моя работа требует хороших знаний, и они у меня есть. А опыт я приобрела быстро: коллеги у меня дружелюбные, помогли во всем разобраться, да и начальство меня ценит. Угрюмый и вечно загруженный директор даже разрешил сегодня уйти пораньше, буркнув на прощание, чтобы я отдохнула, как следует, и скорее возвращалась в коллектив к своим обязанностям. Я так и собиралась поступить: на ближайший месяц у меня были очень интересные планы.

Я шла по парку с ощущением какого-то чуда в душе. Мне все казалось прекрасным, как будто что-то волшебное витало в воздухе и окрашивало окружающий мир в особые цвета: и свежую майскую зелень, и поющих птиц, и бегающих по парку детей. Я медленно шла по аллее и касалась липких веточек на кустах с недавно распустившимися листьями. Я всегда так делала: мне нравилось ощущать этот мир на кончиках пальцев. Когда я была маленькая, мама часто ругала меня за то, что мне вечно надо все потрогать.

На улице было еще по-весеннему прохладно, но джинсы и розовая ветровка вполне соответствовали погоде, так что домой я не торопилась. Не хотелось терять вот это чувство сказки, которое переполняло меня. Как будто я принцесса из волшебного королевства!

И когда дорогу мне преградил высокий светловолосый незнакомец с небесно-голубыми глазами, я нисколько не удивилась: в такой замечательный день я и должна была встретить своего принца.

— Как приятно видеть красивую счастливую девушку в такой чудесный день, — мягко произнес он, и я сразу же поплыла от его проникающего в самую душу взгляда. Я знала, что выгляжу довольно мило, хотя ничего выдающегося во мне нет: русые волосы до плеч, серо-зеленые глаза, обычая чуть худощавая фигура. Но он смотрел на меня так, как будто я самая красивая девушка на земле! — Любите гулять по этому парку?

— Очень, — легко согласилась я. — Я часто тут гуляю. Хотя сейчас я вообще-то иду с работы…

— Надеюсь, вы не торопитесь? — чуть погрустнел он, отчего мне тут же захотелось его обнять и успокоить. — Я как раз вышел подышать весной и так надеялся, что вы составите мне компанию!

— Конечно! — обрадовалась я. Все в этом молодом человеке восхищало меня: точеный профиль, внимательный взгляд, белая ветровка и черные джинсы… Такой эффектный мужчина не должен гулять в одиночестве! И я с удовольствием с ним пообщаюсь.

Мы неторопливо шли по парку, обходя по одной все дорожки, и болтали обо всем понемногу. В основном, разговаривала я, что было для меня довольно странно: излишней болтливостью я никогда не страдала. Но с моим спутником я чувствовала себя настолько легко и спокойно, будто знала его миллион лет. Он задавал исключительно тактичные вопросы, улыбался моим ответам и поддерживал мое мнение по всем вопросам. Я была счастлива! Мне даже в голову не пришло, что мы с ним можем расстаться хоть на минуту. Это была та самая любовь с первого взгляда, о которой тайно мечтает каждая девушка. Вот так найти своего человека и прожить вместе всю жизнь — большая редкость и огромная удача. И я искренне верила, что сегодня мне действительно повезло.

Я без капли страха села в его машину, когда пришло время покинуть парк. И чуть позже без каких-либо сомнений зашла в красивый загородный дом. Там тоже все было идеально, именно так я и представляла себе место для романтики, любви и серьезных отношений. Легкое вино, вкусные фрукты и пирожные, первые поцелуи, перешедшие в логичные последствия. Все было так чисто, нежно и страстно, именно так все и бывает в самых смелых девичьих мечтах! Мы наслаждались друг другом целую вечность. А в конце нашей встречи я получила кольцо на палец! И это тоже не казалось тогда чем-то странным. Я закрыла глаза от переполняющего меня восторга…

А когда открыла, долго не могла ничего понять.

Я сидела в том же парке, на скамейке, только дело уже близилось к вечеру. Вокруг все так же блестела глянцевая зелень, по-прежнему пели птицы, вдалеке катались на качелях дети. Только сейчас я была совсем одна, никакого принца рядом не наблюдалось.

Я испытала некоторое разочарование: получается, я все это себе придумала, а на самом деле просто уснула на скамейке? Но я совершенно не помню, как я сюда попала! Я начала восстанавливать в памяти последние события: вот я иду по дорожке, вся такая счастливая… На скамейку я точно не садилась, потому что не устала. Потом мне встретился молодой человек, очень красивый… Мы гуляли и разговаривали, он был таким милым, что я даже успела влюбиться! Я помню его очень отчетливо, это не может быть сном! Я нахмурилась, пытаясь припомнить его имя. Вроде бы Андрей. Но это не точно. Больше в голове не появилось ни одной путной мысли. Зато внезапно появилась очень тревожная: я не могла сесть в машину к человеку, которого знала всего пару часов! И уж тем более не могла поехать к нему домой, не могла с ним пить и не могла делать… Всего остального!

Я приложила руки к щекам: мое лицо горело от стыда. Даже если это был сон или какой-то морок, то что же такое твориться в моей голове, что мне снится подобное? Я, которая парней к себе подпускала крайне редко и с большим трудом, и вдруг мечтаю о таком!

Я почувствовала на щеке легкую прохладу и быстро убрала руку. На моем безымянном пальце блестело кольцо. У меня дыхание перехватило: значит, это был не сон, значит, все правда. Да что происходит? Пытаясь собраться с мыслями, я начала рассматривать кольцо. Ничего особенного, даже не золотое. Какой-то интересный металл, с еле заметной резьбой по краям. Я помнила, как мне делали предложение, как надевали это украшение. Тогда оно казалось мне самым драгоценным на свете. А сейчас почему-то я видела совсем другое. Мне надо срочно выяснить, что со мной произошло, и как я тут очутилась. Но как это сделать и с чего вообще начать, я не знала.

Я в задумчивости покрутила кольцо на пальце. Почему-то пришло ощущение, что оно не такое простое, как кажется на первый взгляд. Что-то необычное и даже опасное чувствовалось на кончиках пальцев.

— Где же тебя искать? — Тихо произнесла я, вспоминая своего принца и продолжая крутить кольцо. — Я хочу вернуться и понять, что же с нами случилось…

Не успела я договорить фразу, как прямо передо мной возникла серая воронка, которая как смерч мгновенно засосала меня, не дав мне ни вскрикнуть, ни вздохнуть. В следующую секунду меня выбросило на пыльную дорогу.

— Эй! — заорал на меня кто-то, прибавив множество злых, но совершенно незнакомых мне слов. Меня подняли и оттолкнули в сторону, а мимо проехала какая-то то ли машина, то ли повозка, я так не поняла. Я быстро отошла с дороги и вжалась в стену ближайшего дома. Мне что-то говорили, судя по тону, явно нелестное, но я почему-то ничего не понимала. Я во все глаза смотрела на людей вокруг, а они хмуро рассматривали меня. Но недолго: скоро все отправились дальше, а я так и осталась стоять, пытаясь собраться с мыслями.

Второй раз за этот день со мной происходило что-то странное. Но на этот раз это было еще и страшно. После встречи с молодым человеком я хотя бы вернулась в знакомый парк. А где я оказалась сейчас, я совсем не понимала.

Город. Невысокие каменные здания. Люди, которые куда-то идут мимо меня. Их взгляды цепляются за меня, но никто не останавливается. Чувствую, что выгляжу очень странно для них. А они выглядят странно для меня.

Некоторое время я просто стояла и смотрела, пытаясь отыскать в окружающей действительности хоть что-то знакомое. Мой мозг быстро подбросил мне спасительную мысль, что я попала в неожиданный смерч (было похоже), который перенес меня куда-то. Я иногда смотрела видео всяких необычных явлений, так что верила, что на свете многое может быть. Теперь надо выяснить, где я. То, что это не мой город, я поняла сразу — уж его-то я знала очень хорошо. Прислушавшись к речи людей, я обнаружила, что все они говорят на незнакомом мне языке. И не просто незнакомом, а каком-то вообще чуждом. Даже учитывая, что в современном мире мы изучаем не так уж много иностранных языков, все-таки общее звучание бывает интуитивно понятно. И французскую речь от китайской всякий сможет отличить. Я уже молчу про английский или немецкий языки. Но тут я не смогла опознать ни одного слова.

Одежда людей являлась еще одним отличием. Фасоны платьев, брюк, шляп — я никогда не встречала такого ни в своей стране, ни за границей. Присмотревшись, увидела на дамах явные корсеты со шнуровкой, хотя платья не были совсем уж длинными. Обувь отличалась, сумки, прически, да что ж такое! Я даже подумала, что каким-то образом попала в прошлое. Но вот я увидела, как по дороге двигаются… Какие-то приспособления. Они были похожи на закрытые кареты, или открытые повозки. Но они не касались земли! Я даже присела, чтобы рассмотреть колеса. Их не было. Ни в каком прошлом моей планеты, ни в одной стране современности такого явления быть не могло. Между повозками иногда ехали люди на животных, похожих на лошадей. Только у них были длинные рога и тонкие хвосты с кисточками на концах.

Мысли в голове проносились настолько стремительно, что я не успела их осознавать. Что только не приходило мне в голову! Конечно же, я остановилась на спасительном варианте, что это какая-то постановка, декорации к фильму. И мне придется это выяснить рано или поздно. Поэтому я отлипла от стены и обратилась к прохожим.

— Извините! — я окликнула одну девушку. Она повернулась и уставилась на меня с огромным удивлением. — Сорри, ми скузи, нихао и все такое… Не подскажете, где я нахожусь? — я показала ей телефон, на котором не высвечивалось ни мое местоположение, ни вообще какая-либо связь. — У вас есть интернет на телефоне? — я была уверена, что эти международные слова известны во всем мире, мне ведь просто надо было посмотреть локацию. Но девушка круглыми от изумления глазами рассматривала мой гаджет. Потом потрогала его, неловко перелистнула несколько страниц и захихикала, когда сменилась картинка.

Какой-то мужчина подошел к нам и что-то спросил. Девушка принялась бойко ему что-то объяснять. Он тоже смотрел на телефон, листая картинки и восхищенно цокая языком, как будто видит такой прибор впервые в жизни. Потом они попытались выяснить жестами, откуда я пришла, но я не смогла ответить. Тогда они позвали меня с собой. Я настороженно последовала за ними. Доверять им я опасалась, только вот выбора у меня все равно не было.

Мы шли недолго, завернули за какой-то дом и оказались на большой площади. Мои спутники стали оглядываться, потом мужчина кого-то увидел и окликнул. Я повернулась в ту сторону, куда он показывал, и остолбенела: к нам летели три человека! Они реально летели на крыльях! Черных, глянцевых, огромных крыльях! Как в кино, честное слово! Когда они приблизились, меня ощутимо обдало сильным порывом ветра. Я все еще смотрела на них, замерев от страха и изо всех сил пытаясь не скатиться в истерику. Сердце колотилось как сумасшедшее, я чувствовала, что схожу с ума. Пока мои спутники что-то говорили крылатым людям, я пыталась переварить информацию в своей голове. Это не декорации. Не прошлое и не будущее. Это вообще не мой мир! Мне стало трудно дышать, в глазах все померкло, и я отключилась.

Светлана вернулась домой поздно вечером. Ее, как обычно, встретил сосед по дому, Андрей. Сегодня он выглядел очень довольным. Света сразу поняла, в чем дело.

— Встретил очередную любимую? — усмехнулась она, когда он протянул ей красную розу.

— Как всегда, — кивнул он с довольной улыбкой на лице. — Очень необычная девушка. Не красавица, но весьма милая и очень доверчивая. С какой-то базовой верой в этот мир и во все человечество. Она отправляла в эфир настоящие волшебные флюиды, я хорошо это чувствую, ты же знаешь. Мимо такого не пройдешь. Юная, искренняя, влюбленная…

— Андрей, — нахмурилась Света, — я же просила тебя не связываться с такими. Зачем ты портишь им жизнь?

— Ничего я не портил! — возмутился сосед. — Мы немного погуляли, пообщались, понравились друг другу…

— Еще бы ты не понравился! — фыркнула Светлана. — Ты же маг-менталист.

— Какой уж я теперь маг, — погрустнел молодой человек, вспоминая еще совсем недавнее благополучное прошлое. И он, и его соседка родились далеко отсюда, в другом мире под названием Эртолия. Андрей раньше был хорошим магом, могущественным дэром Айгри, а Светлана — вампиршей-воином дэрной Сиадой, наследницей огромного состояния. Обстоятельства вынудили их бежать как можно дальше от родного дома и даже перейти границу миров. На Земле они нашли человека, который помог им устроиться на новом месте, и теперь они жили как соседи в небольшом загородном доме и даже имели нужные документы, чтобы избежать проблем. Но в этом мире не было магии, и Андрей остро ощущал это и горевал по потерянным способностям. — Всех моих сил хватает только на то, чтобы очаровать максимум одного-двух человек.

— Вот и очаровал бы какого-нибудь работодателя, чтобы тебе предложили хорошее место, — уколола его Светлана.

— К сожалению, на любом месте надо работать, — вздохнул Андрей. — Это тебе повезло с внешностью, и ты устроилась работать моделью, не имея никакого образования этого мира. Знай себе стой перед камерами и крутись красиво, — он откровенно завидовал подруге: она быстро нашла себе работу благодаря идеальной внешности. Он тоже выглядел очень хорошо, но его в модельный бизнес не приглашали. Одно время он работал администратором в гостинице, где и обнаружилось, что у него остались капли магической силы, которой хватало для очарования людей. Некоторые женщины, с которыми он общался, были очень к нему щедры, так что вопрос с заработком кое-как решился. Ему не всегда это нравилось, но другого выхода он не видел. — Некоторым все легко дается!

— Это совсем не так, — улыбнулась Светлана. — Тут знаешь, какие вещи приходится делать, чтобы принять нужную позу! А сколько меня гримируют! Работа модели проста только на первый взгляд. Для этого нужны не только природные данные.

— А у меня и этого нет, — горько ответил он. — Так что извини, зарабатываю, как умею.

— Надеюсь, ты не обокрал эту девочку? — насторожилась Софья.

— За кого ты меня принимаешь! — оскорбился Андрей. — Женщины сами дают мне все, что я попрошу. Но эта девушка оказалась не очень богатой, ей даже отпускные еще не перечислили, брать с нее нечего. Даже не знаю, почему я на нее так отреагировал. Так что мы просто приятно провели время, а завтра я буду искать кандидатуру побогаче. Этой я еще и сам подарок сделал.

— Ты? Откуда у тебя подарок? — удивилась Светлана.

— Да там на кухне твое колечко лежало, железное, — небрежно отмахнулся Андрей. — Ты же его не носишь давно, валяется без дела. Да и ничего ценного в нем нет, а девушка так обрадовалась, как будто я ее замуж взял… — он осекся, увидев, как потемнело лицо соседки.

— Ты отдал ей портальное кольцо? — Светлана сказала это с такой угрозой, что парень растерялся.

— Какое еще портальное? — промямлил он, отступая от надвигающейся на него девушки. — Это же безделушка, ненужная вещь, ты никогда не говорила…

— Это портальное кольцо! Артефакт Сагрэя! — Светлана бросилась на него, но Андрей уже предвидел это и проскользнул в свою комнату, накрепко заперев дверь. Он знал, что соседку это не остановит — как бывшая вампирша, она легко могла вынести эту дверь вместе с косяком. После перехода на Землю она, как и маг, потеряла свои выдающиеся боевые способности, а заодно и вампирские крылья. Но ее сила в человеческом облике все еще была на порядок больше, чем у обычных людей. Хлипкая дверь не удержит ее, если она захочет разорвать приятеля на куски. Но он надеялся на ее воспитание и благоразумие. Девушка действительно не стала выламывать дверь. Она просто била кулаками в стену рядом с дверью и кричала от злости и отчаяния.

Светлана понимала, что в большей степени сама виновата в том, что кольцо потерялось: надо было спрятать его получше, а не разбрасывать где попало. Или хотя бы рассказать Андрею о ценности этого артефакта. Но ей и в голову не приходило, что ее товарищ может вот так просто взять ее вещь и подарить первой попавшейся девушке!

Через некоторое время она немного успокоилась. В конце концов, она все равно не собиралась возвращаться на Эртолию, портал ей был не нужен. А кольцо она хранила скорее как память о своей неудавшейся любви.

— Эй, придурок! Выходи, я не стану тебя убивать, — зло крикнула она в дверь через некоторое время.

— Зачем мне выходить? — из-за приоткрытой двери осторожно высунулся Андрей.

— Ты можешь найти ту девушку?

— Зачем?

— Да ты можешь нормально ответить? — снова взвилась бывшая вампирша. — Это не простое кольцо! У нее в руках портал! Она может нечаянно попасть в наш мир! Наш бывший мир.

— Да я понял уже, — виновато ответил парень. — Ты извини, я же не знал. Думал, валяется и валяется…

— Ты можешь ее найти? — терпеливо повторила Светлана.

— Эмм… Думаю, что нет. У меня почти нет магических способностей, отыскать ее след я не смогу. Я отвез ее после… всего, что у нас было, в тот же парк, оставил на скамейке, пока она была под влиянием. Если только поехать на то место, где я ее оставил…

— Быстро едем! — Светлана схватила Андрея за руку и вытащила его на улицу, сама села за руль и уже через полчаса они были в том самом парке.

— Я привез ее вот сюда, оставил тут, — кивнул Андрей на уединенную скамью среди кустов.

— Она хоть в каком состоянии была? — подозрительно спросила Светлана.

— Она была довольна всем, что произошло, — твердо ответил незадачливый маг. — Я никогда не делаю женщинам плохо или больно. Они всегда вспоминают меня с удовольствием!

— Ага, как же, — фыркнула Светлана. С ее точки зрения то, что делал Андрей, было равнозначно насилию. — Воздействовать на человека, подчиняя его своим желаниям…

— Да она сама этого хотела, я же говорил! — обиженно воскликнул Андрей. — В этом мире ментальное воздействие возможно применить только в том случае, если человек готов его принять! Если бы она думала о годовом отчете на завтра, я бы ничего не смог ей сделать, — он с сожалением припомнил, сколько раз он пытался вот точно так же повлиять на свою соседку. Но с ней у него никогда ничего не получалось: Светлана знала его с детства и не верила ни одному его слову. А вампиры еще и на магию почти не реагируют. — Эта девушка сама мечтала о любви и романтике, мне там и делать-то ничего не надо было…

— Ой, все! — прервала его Светлана и направилась к детской площадке напротив скамейки. Она расспрашивала людей о светловолосой девушке в розовой ветровке, обошла несколько других площадок, Андрей плелся за ней, пытаясь просмотреть ауру местности. Тщетно: на Земле его способности были ничтожны. Впрочем, и Светлана не добилась успеха: ни один человек такую девушку не вспомнил.

— Хватит ее искать, — ныл Андрей. — Может, потом еще встретимся когда-нибудь. Вдруг она тут каждый день гуляет?

— Вот и будешь ходить сюда теперь каждый день, — рявкнула на него Светлана. — И молись, чтобы она не активировала портал!

— Это что, так легко сделать?

— Нет. Там надо сказать кое-что. Надеюсь, она вообще выбросит это кольцо — зачем ей простая железка?

Они ушли из парка, а маленькая девочка четырех лет еще долго смотрела с качелей им вслед. Потом слезла и подошла к маме, подергала ее за руку.

— Мам! А те люди о чем спрашивали?

— А? — ее мама с трудом оторвалась от телефона. — Они искали девушку в розовой ветровке. Она будто сидела вон на той скамье, — женщина кивнула в сторону.

— В розовой? Я ее видела! — возбужденно произнесла девочка.

— Да? — мама снова вынырнула из ленты и с некоторым усилием сконцентрировалась на дочери. — И куда она пошла?

— Я видела, как перед ней появился серый дым. Она шагнула в него и исчезла! — девочка сделала большие глаза и понизила голос до шепота.

— А, понятно, — тут же потеряла интерес к разговору мама, снова прилипая к телефону.

— Мам, это правда, — прохныкала дочка.

— Конечно, я тебе верю, — женщина погладила дочь по голове, — Если они еще раз сюда придут, так им и скажу. Иди пока в песочницу, — она посмотрела на мигом успокоившегося ребенка, который уже мчался к центру площадки, и хмыкнула, — вот ведь фантазерка! Вырастет, книги писать будет.

Глава 2. На новом месте

Я пришла в себя, но некоторое время лежала без движения, пытаясь определить, где я нахожусь. Вокруг было темно и душно. Я ощущала жесткую кровать, колючее одеяло, подушку без наволочки и всматривалась в темноту, пытаясь опознать комнату. Я была уверена, что я у себя дома, но никак не могла понять, как я тут оказалась. Потом поняла, что моим домом это быть никак не может. Я жила с родителями в их квартире на первом этаже, и ночью в окна всегда светили фонари, так что настоящей темноты у нас никогда не было. Маму это раздражало, и она всегда закрывала шторы на ночь. Но свет пробивался даже сквозь них.

Впрочем, когда мои глаза привыкли к темноте, оказалось, что тут тоже есть, на что посмотреть. Из маленького окошка наверху комнаты на дальнюю стену падал лунный свет. Я встала с кровати и подошла к лунной дорожке. Потом выглянула в окошко и нахмурилась: мне показалось, что на небе две луны. Одна почти полная, другая маленькая, в виде полумесяца рядом. Удивительное природное явление! Конечно же, такого не может быть, это просто отражение луны на облаках.

Я вытащила из кармана телефон, включила фонарик и осмотрела окружающее меня пространство. Увиденное мне совсем не понравилось. Я находилась в камере, похожей на тюремную. Во всяком случае, решетка напротив меня была очень даже настоящей. Память рывком вернулась ко мне, и я похолодела: получается, меня подобрали на улице какие-то летающие люди и отнесли в тюрьму! В животе заныло. Я не хотела провести остаток дней в тюрьме неизвестно какого мира!

Я подошла к решетке, намереваясь кричать и звать на помощь. Но этого не понадобилось: дверь камеры была приоткрыта. Я осторожно вышла наружу и пошла по темному коридору. В конце его я увидела проблески света, оттуда доносились голоса и смех. Я прокралась поближе. Выходить на контакт с кем бы то ни было мне очень не хотелось. Немного постояв у двери, за которой явно сидели те самые люди, которые привели меня сюда, я двинулась дальше, к выходу. Повертела ручку. Заперто! Я вздохнула: придется сдаваться, других вариантов не было. Я постучалась и зашла в ярко освещенную комнату, которая, видимо, являлась дежурной частью местной полиции.

— Здравствуйте, — хрипло сказала я и откашлялась. Передо мной сидели три человека и внимательно смотрели на меня. Все трое достаточно молодые, не больше тридцати лет на вид, тщательно выбритые и в очень хорошей физической форме. Я не могла оторвать взгляда от их глянцевых черных крыльев за спинами. На мужчинах была форма сине-зеленого цвета. Строгая и простая. Я не помнила, те ли это люди, которые принесли меня сюда, или другие. Честно говоря, я очень их боялась: они казались мне слишком необычными со своими приспособлениями для полета. Но они оказались вполне дружелюбными и даже как будто обрадовались моему появлению. Они все время разговаривали между собой, да и ко мне обращались, но я по-прежнему не понимала ни слова.

— Зетант, — кивнул мне один из них, указывая на кресло рядом, — кома вэ тэр?

— Лиза, — представилась я, усаживаясь на нужное место. Мне принесли какую-то выпечку, похожую на пирожки, и я с жадностью набросилась на еду. Пирожки были вкусные, хоть и несколько зачерствевшие. Начинку я не разобрала — что-то растительное, похожее на капусту, но не капуста. Впрочем, мне было все равно: сейчас я бы съела что угодно. Запить мне предложили только водой. Она была прохладной и тоже очень вкусной. Что ж, с голоду я в ближайшее время не помру. Сами мужчины ничего не ели, только что-то пили из кожаных фляг.

Пока ела, запоминала имена стражников и некоторые слова. Мена тет — меня зовут, готор — хорошо, ном — нет, паро — те самые пирожки. Удивительно, что каждое слово запоминалось буквально с первого раза, видимо, мои чувства были настолько обострены, что ускоряли восприятие действительности и намертво впечатывали каждое слово в мозг.

Через какое-то время я, всячески стесняясь, умудрилась показать жестами, что мне надо в туалет. Мужчины посмеялись над моими попытками, но показали, куда идти. Провожать не стали. В маленьком неуютном санузле все было совсем не так, как в моем мире. Но, как говориться, все было интуитивно понятно, так что я справилась. А когда вернулась, в дежурной части появился еще один человек.

Высокий худощавый мужчина с аккуратной короткой стрижкой на светлых волосах и с пронзительным взглядом серых глаз сразу же подошел ко мне. Везет мне на блондинов последнее время! Правда, этот был одет гораздо приличнее, чем моя недавняя и внезапная любовь. Черные брюки, белая рубашка с коричневым жилетом, какие-то браслеты на руках, — он выглядел странно, но при этом казался очень состоятельным человеком. Может, потому, что держался как-то по-королевски, спокойно и с некоторым тщательно скрываемым высокомерием. Крылатые полицейские сразу же расступились, пропуская его вперед.

Не говоря ни слова, он снял один из своих браслетов и надел его мне на руку. Потом внезапно кольнул мое запястье каким-то шипом и приложил одну из пластин браслета к выступившим каплям крови. Я вскрикнула и отдернула руку.

— Ты что делаешь, совсем офигел? — возмутилась я от неожиданности и попыталась снять глупую побрякушку.

— Не советую этого делать, — удержал он мою руку. — Иначе снова не сможешь нас понимать.

Я в шоке уставилась на него, осознавая, что действительно понимаю каждое его слово!

— Ты говоришь по-русски! — невозможно описать, как я была рада слышать родную речь! У меня сразу появилось ощущение, что теперь точно все будет хорошо, а это все был розыгрыш. Вот сейчас в комнату войдут мои друзья с идиотским смехом и извинениями. Но моя эйфория длилась недолго.

— Не знаю такого языка, — молодой человек снисходительно смотрел на меня сверху вниз. — Я просто дал тебе амулет понимания. Дорогая вещь, между прочим, так что скоро отберу, а то заклинание потеряется.

— Заклинание? — глупо повторила я. — Что происходит вообще?

— Так ты нам и расскажи, пока уважаемый маг тут, — присоединился к разговору один из крылатых.

— Какой еще маг? — я ничего не понимала. — Что это за город?

В результате дальнейшей беседы выяснилось то, о чем я уже и так догадывалась, но отчаянно боялась признаться самой себе: город Триссе, королевство Гальтернау не могли находиться на Земле. Я попала в другой мир, который назывался Эртолия. Люди на улице, которых я просила о помощи, передали меня стражникам. А те, видя, что я не в себе, привели меня в тюрьму до выяснения личности. Я не была пленницей, они просто не знали, куда еще меня деть. В процессе разговора я нервничала все больше и больше, так что магу пришлось взять меня за руки и усадить в кресло. Сам он расположился рядом на стуле, не отпуская мою руку. Странным образом меня это успокоило, и я смогла ответить на многие его вопросы. Я рассказала о странном тумане, который меня буквально засосал в эту реальность.

— Портал! — в один голос воскликнули мои собеседники. Видимо, они хорошо знали это явление, в отличие от меня.

— Что значит портал? — удивилась и одновременно восхитилась я. — В этом мире изобрели телепорты?

— Они всегда были, их никто не изобретал, — поправил меня маг. Мы с ним уже успели познакомиться. Его звали дэр Арнэ Бэрингор, и он действительно был настоящим магом-лекарем и немного менталистом. Он как раз проходил практику в городе и работал в больницах, а иногда и стражам помогал, вот как сейчас. Именно они вызвали его среди ночи, чтобы прояснить тайну моего появления в городе. — Да и управлять порталами научились давно, — продолжил объяснять он. — Правда, это очень сложно, и энергии требуется огромное количество. Ты сама никогда не смогла бы его поставить, если ты не маг, конечно.

— Я точно не маг, в моем мире вообще нет магии, — я заметила ошарашенные взгляды крылатых, да и у Арнэ брови взлетели чуть выше. Но он не стал уточнять этот вопрос.

— Что ты делала перед тем, как появился портал?

— Ну… — я вспыхнула. Не хотелось рассказывать, как я переспала с первым встречным, а потом беспомощно рыдала в кустах городского парка. — Просто сидела на скамейке, — я попыталась вспомнить, как именно я сидела, и моя рука автоматически потянулась к пальцу, — крутила вот это кольцо.

— Ну-ка покажи, — маг немедленно заинтересовался незаметным украшением. Он коснулся его, и оно тут же рассыпалось серебристой пылью. Я испуганно отдернула руку, но Арнэ совсем не удивился такому явлению. — Да, так и есть, — он обернулся к товарищам. — Это артефакт, в котором недавно была сильная магия. Он и открыл портал, а теперь разрушился без магической поддержки. Откуда у тебя это кольцо? Ты же говоришь, что в вашем мире магии нет.

— Ее и нет, — удивилась я. — А кольцо подарил один случайный знакомый… Но зачем он подарил мне такую вещь?

— Само кольцо не могло поставить портал такой силы, — авторитетно заявил маг. — Никто не может закачать столько энергии в такую маленькую вещь, это исключено. Магистров такой силы, насколько я знаю, в Гальтернау нет. Но магия в нем определенно была. Впрочем, артефакторика — не моя специализация в магической науке, я могу только предполагать развитие событий на основании знаний общих магических законов мироздания.

— Может, оно активировало какой-то природный портал? — предположил один из стражников.

— Думаю, да. Случилась какая-то аномалия, возможно, природного происхождения, а кольцо просто активировало магию.

Они начали обсуждать, насколько это возможно и какой силы должен быть портал, чтобы перебросить человека через границу миров. Но я нетерпеливо прервала их рассуждения.

— Мне-то теперь что делать? — обратила я на себя их внимание. — Мне же назад нужно!

Они растерянно переглянулись, крылатые дружно почесали в затылках.

— Порталы в нашем мире редки, — медленно проговорил маг. — Этим занимаются специальные маги, которые учатся этому годами. К тому же для построения портала необходимо очень много энергии, даже для того чтобы переместиться из города в город. Я не представляю, сколько силы нужно влить в портал, чтобы он дотянулся до другого мира! Никогда и не слышал о таком. Кстати, тебе лучше никому не говорить, что ты с Земли. Я не просто маг-лекарь, но и немного менталист, так что вижу, что ты не обманываешь. Вампиры, — он кивнул на стражников, — из обеспеченных семей, по роду службы имеют достойное образование и понимают, на что способна магия. Но простые люди в Триссе могут посчитать тебя… Не очень нормальной.

— Да пусть хоть кем считают! — мне действительно было плевать. — Делать-то что?

— Наверное, надо ехать в Брюменталь, — неуверенно предположил один из стражников. Брошенное вскользь слово «вампир» прочно застряло у меня в голове, но я предпочла не уточнять детали в данный момент. — Там есть Академия магии, там наверняка все знают.

— Я тоже так думаю, — согласился Арнэ. — В Брюментале живут лучшие маги королевства, они могут помочь. Насколько я помню, в Академии есть стационарный портал, возможно, это сразу решит проблему. Если, конечно, маги сочтут целесообразным потратить на тебя столько энергии.

— Я могу как-то заплатить? — неуверенно спросила я.

— А у тебя есть чем? — хмыкнул маг.

— Нет. Но там, на Земле, у меня есть деньги, да и родители помогли бы!

— Да тебе никаких денег на такой портал не хватит, — переглянулись стражники.

— Этот вопрос будете решать в Академии, — подытожил Арнэ.

Мы еще посовещались, и решили, что я поеду в Брюменталь вместе с дэром Бэрнгором. Ему как раз нужно было ехать на днях в столицу к отцу, а потом к самому королю, чтобы отчитаться о прохождении практики. Он пообещал захватить меня с собой. Я была безмерно ему благодарна! Теперь он представлялся мне этаким спасителем, рыцарем на белом коне, который вытащил меня из бездны отчаяния. Я понимала, что, скорее всего, он применил ко мне свои ментальные и лекарские способности, чтобы я не скатилась в истерику от всех произошедших со мной событий. Я не возражала. Без его поддержки я бы точно сошла с ума!

К сожалению, жить мне было пока негде. На мое робкое предложение пожить дома у Арнэ, он только поморщился. Оказывается, он жил в специальном доме для магов, и ему не по статусу было приглашать туда странных одиноких дам. Учитывая, что этот человек запросто был вхож в королевскую резиденцию, его социальный статус и правда был высок. Я приуныла. Один из стражников предложил мне остаться в тюрьме, так как женская камера все равно почти всегда пустовала. Арнэ пресек эти глупые разговоры и велел мне идти за ним, сказав, что снимет мне номер в какой-нибудь гостинице. Мне было очень неудобно принимать его помощь, но выхода у меня не было. Так что я поплелась за ним и пришибленно молчала почти всю дорогу.

Мы шли по пустому ночному городу, вокруг было достаточно светло от горящих кое-где фонарей. Я жадно таращилась по сторонам, хотя ничего особенно рассмотреть не удавалось, только невысокие дома странной архитектуры и несколько торговых заведений с вывесками.

— Почему ты сказал про стражников, что они вампиры? — решила я прояснить для себя один вопрос.

— Потому что они вампиры, — пожал плечами Арнэ. — Такие же, как и везде.

— У нас на Земле нет вампиров, — безмерно удивилась я.

— Здесь их много, — терпеливо пояснил маг. — Очень сильная и выносливая раса, почти ни в чем не уступают оркам. Поэтому их основная работа — охрана и войны.

— И они что, кровь пьют?

— Конечно. Почти только ее одну и пьют.

— Прямо человеческую? — допытывалась я.

— Ну а какую еще? — устало спросил он. Видно было, что мои вопросы его уже немного раздражают. Но я уже не могла остановиться.

— А откуда они ее берут? — меня начало подташнивать, когда я представила, что именно пили стражники из своих фляжек, пока я жевала в тюрьме свой бутерброд.

— От людей, — сухо ответил мой спутник. — Они могут пить кровь животных, но она для них не имеет вкуса. Так что они предпочитают покупать кровь у людей. Любой человек может продать свою кровь вампирам. Кстати, если тебе срочно понадобятся деньги, можешь тоже это сделать. Не скажу, что заплатят гору золота, но сумма будет приличной. Почти все вампиры — выходцы из благородных семейств, деньги у них есть. А еще дороже выйдет, если дашь кровь не через заведение, а из тела, через живой укус. Хочешь?

— Нет, спасибо, — содрогнулась я. Оставшуюся дорогу я пыталась избавиться от образа одного из крылатых людей, который беспардонно присасывается к моей шее. Мерзкие ощущения, даже если просто представить.

Наконец, мы подошли к небольшому дому с подсвеченной вывеской. К сожалению, амулет понимания языка не давал способности читать, но я и так поняла, что это была нужная нам гостиница вместе с закусочной заодно. Мы даже смогли там нормально перекусить довольно вкусными овощами с мясом. Не стала уточнять, ни что это за овощи, ни происхождение мяса. Есть хотелось очень сильно, пить еще больше, да и спать тоже. Арнэ отвел меня наверх в комнату и оставил одну, обещая зайти ко мне завтра. Я смогла привести себя в порядок (в гостинице были кое-какие удобства) и упала на кровать, тут же провалившись в тревожный сон.

На следующий день маг не пришел. Он прислал служанку, которая сообщила мне, что Арнэ занят, его срочно вызвали в больницу. Зато девушка принесла мне кое-какие вещи, чтобы я переоделась и не так сильно бросалась в глаза своими вызывающими джинсами и кислотно-розовой ветровкой. Еще мне передали немного денег, которые я быстро рассмотрела и перещупала каждый кружок. Деньги как деньги. Разве что я понятия не имела, сколько именно у меня теперь есть, и на что этого хватит. После того, как служанка ушла, я еще долго сидела в комнате, не решаясь выйти. Хозяева гостиницы даже зашли ко мне и ненавязчиво поинтересовались, не нужно ли мне чего. Пришлось выходить в этот мир, хотя без мага-защитника я чувствовала себя очень неуютно. Я все же смогла купить еды и погулять по территории гостиницы, но за ее пределы не торопилась.

Дэр Арнэ Бэрингор так и не пришел. Ни на этот день, ни на следующий. Та же самая служанка иногда появлялась, чтобы узнать, как у меня дела. А я потихоньку осваивалась и даже начала прогуливаться около гостиницы. Общаться с людьми я побаивалась: вдруг выдам свое иномирское происхождение. А вот окружающие реалии я рассматривала с жадным удовольствием: мне были интересны и странные животные, и растения, и транспорт, и особенно всякие бытовые магические штуки. Через несколько дней я уже спокойно гуляла по городу, почти не отличаясь от его жителей.

В один из дней я решила дойти до самого центра Триссе. Сегодня на меня совсем не обращали внимания, ведь в местной одежде я выглядела почти как все. Длинное серое платье и синяя жилетка были для меня немного непривычными, но вполне терпимыми. А темные кеды на ногах не так уж и бросались в глаза. Так что я медленно шла по улице, стараясь никуда не сворачивать, чтобы потом было легче найти дорогу назад. Я рассматривала людей и город. Люди как люди, совсем как у нас. А вот другие расы вгоняли меня в ступор. Я видела вампиров, их было немного, и не все из них были одеты в форму стражей. Но абсолютно все вампиры либо ехали на кьялах, либо восседали на повозках. Я поняла, что здесь эта раса действительно является уважаемой и довольно богатой.

Еще я видела очень крупных людей с зеленоватой кожей и очень некрасивыми лицами. Они держались группами и очень громко разговаривали простыми и грубыми фразами. Один из них был совсем зеленым громилой, который возвышался над всеми людьми чуть ли не на три головы. Это, наверное, были те самые орки, о которых вскользь упоминал Арнэ. Я не стала тогда расспрашивать его еще и об этой расе, но выглядели эти существа угрожающе. Мне не хотелось пересекаться с этой компанией, поэтому я перешла на другую сторону и поспешила прочь оттуда.

Через некоторое время я дошла до очень странного дома: весь черный, огороженный металлическим забором с острыми стрелками по верху. Выглядело все это сооружение как мини-крепость. Но ворота были приоткрыты. Я остановилась и с любопытством рассматривала аккуратный внутренний дворик.

— Интересно? — проскрипел позади чей-то голос. Я обернулась. Рядом со мной стояла высокая полная женщина лет пятидесяти в черной одежде и с длинными черными волосами. Яркий макияж и множество серебряных украшений придавали блеска и без того эффектному образу.

— Да, — честно призналась я. — Очень необычное строение. А кто тут живет?

— Ясновидящая в пятом поколении, — охотно ответила женщина. — Мэйда Темерлинда. Это мое имя. Предсказываю будущее, корректирую судьбу. Зайдешь? — она кивнула на дом.

— Ой, нет, наверное, — смутилась я. Нет, вопросов-то у меня было много, только тратить на это деньги не хотелось. Их и так мало, да еще и чужие.

— Иногда я гадаю бесплатно, — как будто прочитала мои мысли Темерлинда. — Когда клиент необычный. Проходи.

Уже через несколько минут я сидела в темной комнате за огромном столом, на котором располагалось множество интересных предметов — камушки, иголки, шпильки, украшения, тарелки с водой и разными присыпками. Было понятно, что это не просто бесполезные штучки, которые забыли убрать. Все это — специальные приспособления для гадания.

— Возьми это, — кивнула Темерлинда на неровный камушек с синей отливом. Я взяла его в руки, он был очень шершавым на ощупь, даже колючим. — Посмотри на него и задай про себя свой вопрос, — она немного помолчала, когда я мысленно проговорила свое единственное на настоящий момент желание. — Нет, — тут же мягко и грустно ответила она. — Ответ на твой вопрос «нет».

— Откуда вы знаете? — с досадой воскликнула я. Этой женщине я не верила, но мне было очень неприятно слышать, что я никогда не вернусь домой.

— Я же маг, — хмыкнула она снисходительно. — И я многое вижу. Ты издалека. Из такого далека, что я не могу определить даже направление. Признаться, я давно не встречала ничего подобного… А сюда ты попала совсем недавно… Где ты сейчас живешь?

— В гостинице, недалеко отсюда, с такой яркой вывеской над дверью, — я была очень расстроена предсказанием этой женщины. — Но я скоро уеду, и все-таки надеюсь…

— Нет, — гораздо жестче повторила Темерлинда. — Ты очень хочешь вернуться туда, откуда ты пришла. Но у тебя это не получится. Во всяком случае, в ближайшем будущем.

— А в далеком? — я сжала камень так, что острые шипы проткнули кожу. Но боли я почти не почувствовала.

— Я не могу просмотреть всю твою жизнь, — пожала плечами Темерлинда. — Слишком много вероятностей, да и случайности порой меняют судьбы. Но в течение этого года ты точно не покинешь Гальтернау.

— Спасибо, — сухо сказала я, бросила на стол камень и встала, намереваясь покинуть этот шарлатанский дом. Я обернулась к ней у двери, чтобы попрощаться. И застыла. Ясновидящая держала в руке камень, который я только что отбросила. И смотрела на меня таким жутким взглядом, что я содрогнулась.

— У тебя обрядовая кровь? — прошипела мне Темерлинда. Она терла камень, на котором, наверное, действительно остались капли моей крови, а потом внимательно рассматривала свои пальцы. — Ты не сказала, что у тебя обрядовая кровь!

— А что это? — не удержалась я от вопроса.

— Обрядовая кровь! Самое ценное средство для любого мага! Нейтрализация специальных обрядов, изменение судеб и… — она осеклась и вскочила со стула. Я вздрогнула. — Иди сюда, деточка, давай поговорим еще, — вдруг ласково произнесла она. Темерлинда начала двигаться ко мне вокруг стола, не отрывая от меня своего жуткого взгляда. Я почувствовала, что меня клонит в сон, и испугалась: маги в этом мире были вполне реальны, эта тетка меня сейчас усыпит, и я и правда никогда не покину эту чертову страну! Кто знает, для чего ей нужна моя кровь и оставит ли эта ведьма меня в живых!

Я рванула на выход изо всех сил, сбрасывая с себя сонное оцепенение. Промчалась по длинному коридору, радуясь, что толстой хозяйке дома за мной точно не угнаться. Но когда я выбежала по лестнице в холл, она истерично заорала сзади:

— Держи ее! Не выпускай!

Я увидела прямо перед собой солидного пожилого слугу, но он не успел среагировать на приказ, поэтому я прошмыгнула у него под рукой и выскочила на улицу. Топот сзади заставил меня напрячь силы. Тетка меня не догонит, а вот мужчина запросто, хоть он и был старше меня.

— Держи ее! — заорал теперь уже слуга кому-то впереди, когда я выскочила во двор. Я увидела еще одного слугу, видимо, садовника, который как раз стоял у ворот и тут же закрыл их, услышав приказ. Я не стала пробиваться через мощного охранника и рванула в сторону, к металлическим прутьям забора. К счастью, забор оказался не намного выше меня по высоте, так что я ухватилась за стрелки наверху, лихо подтянулась и перепрыгнула препятствие, немного поцарапав ладони. Не оглядываясь, я бросилась прочь по улице, петляя по переулкам. Мне удалось оторваться: когда я посмела оглянуться, позади меня никого не было. То ли преследователи не рискнули перепрыгивать забор и пока обходили его, потеряли время, то ли вообще отказались от погони. Я этого не знала, но на душе все равно было очень тревожно, и хотелось куда-нибудь спрятаться.

В гостиницу идти было нельзя — я успела рассказать ведьме, где я остановилась. Мне было очень жаль все свои вещи, особенно телефон. Но он все равно давно разрядился и превратился в бесполезный кусок пластика. Куплю новый, когда вернусь. Хорошо хоть, все деньги с собой взяла! Сейчас нужно срочно решать, куда идти. Где живет мой спаситель-маг, я не успела спросить. Снимать новую гостиницу я побаивалась: если я так нужна Темерлинде, она запросто может обойти все гостиницы города, чтобы меня найти. Единственное место, куда еще я могла обратиться и где почувствовала бы себя в безопасности — тюрьма, как бы странно это не звучало.

Прохожие с удивлением таращились на меня, когда я спрашивала, где находится это непопулярное у честных людей заведение. Но дорогу мне все же подсказали. Купив по пути кое-какой еды и вещей в предстоящую поездку, я направилась к своим старым приятелям-вампирам. Они были удивлены, увидев меня, но все же пустили на пост. А потом и в камере разрешили переночевать, пока она пустовала. Я была очень рада видеть нормальных людей, пусть они даже были вампирами. Тут я чувствовала себя в безопасности, так что и переночевала отлично, и осталась еще на пару дней до отъезда. Вампиры сообщили дэру Арнэ, где я нахожусь, так что он обещал заехать, когда отправится в Брюменталь.

Я так никуда и не выходила из тюрьмы за эти дни. Только один раз решила забежать в магазин за нормальной едой, но успела выглянуть в окно, перед тем как выйти. Недалеко от тюрьмы стоял садовник мэйды Темерлинды! Он пристально рассматривал здание, в котором я находилась, но зайти не пытался. Потом пошел прочь. По его растерянным движениям я поняла, что он не знает, что я тут. Но все же меня явно продолжали искать, так что покидать свое убежище я больше не пыталась. Питалась тюремной едой, болтала со стражниками по вечерам, запоминая информацию об этом мире, и ждала дэра Бэрингора.

В один из дней, с утра пораньше, мы с ним и несколькими слугами отправились в дорогу. Я сидела на первой из трех повозок и имела прекрасную возможность оценить удобство передвижения при помощи магии. Мне нравился этот транспорт, но по-настоящему я смогла расслабиться, только когда мы выехали за пределы города Триссе.

Мэйда Темерлинда сбилась с ног, разыскивая странную клиентку. Но в отличие от сбежавшей девушки, она провела не одну бессонную ночь. После побега, глубокой ночью, когда дворецкий и садовник вернулись ни с чем, гнев ясновидящей был мощным и опасным: магическая энергия сделала женщину сильной и истеричной. Она кричала, ломала стулья и переворачивала мебель, слуги понятливо удалились в самый дальний угол большого зала.

— Как можно было ее упустить? — последовал первый членораздельный вопрос.

— Она перепрыгнула забор, я растерялся, — произнес из дальнего угла садовник. — Быстрая девчонка! Пока я бежал к калитке, она уже была далеко.

— Почему не нашли по магическому следу? — женщина вперила пылающий взор в дворецкого. — У вас есть множество амулетов, можно было их применить!

— Мы пытались, — быстро ответил он. — Но у нее очень слабый отклик ауры, она лишена магических способностей.

— Как это лишена, когда у нее… — Темерлинда замолчала. Доверять тайну крови этой девушки ей не хотелось. — У нее полно магии и должна быть хорошая аура! Посмотрите, что она сделала с забором! — она кивнула на окно, в котором виднелся разрушенный забор в том месте, где его касалась гостья. — Ее кровь искривила металл и уничтожила мою изгородь, восстановить ее я не могу. У этой девушки в руках большая магическая сила!

— Может, дело в том, что она бежала по оживленной улице, — поддержал приятеля садовник. — След вел через несколько магазинов и затерялся в районе тюрьмы.

— Вы же знаете, около тюрьмы сильнейшая негативная энергетика, она сбила все следы, — кивнул дворецкий.

— Бестолковые! — буркнула Темерлинда. — Идите искать ее в гостиницу. Она сказала, что живет тут неподалеку. Если найдете, приведите живой или мертвой!

Вторая попытка найти девушку тоже провалилась: в гостинице ее не было, и куда она ушла, хозяин не знал. Кто и когда ее привел, он тоже не интересовался, так как гостья прибыла поздно ночью. А пожилая женщина, которая занималась устройством девушки, не рассматривала ни ее саму, ни ее кавалера, так как очень хотела спать. Сама постоялица жила тихо, ни с кем не общалась, так что никакой информации о ней получить не удалось. Служанка, которая иногда ее навещала, больше не показывалась, как и мужчина, с которым она пришла. Темерлинда перебрала вещи девушки, но и он не дали никакой информации: незнакомка была чуждой этому миру, след не читался. Темерлинда была очень расстроена. Единственное, что ее немного утешило — капли крови на заборе, которые оставила сбежавшая. Ясновидящая несколько дней проводила всевозможные исследования, чтобы знать точно, на что способна эта кровь.

— Не понимаю, не понимаю, — бормотала она себе под нос, рассматривая испачканное зеркальце. — Аура обычного человека. Откуда тогда обрядовая кровь? И так ли это на самом деле? Слабое свечение, на очень низком уровне. Есть признаки, но не все. Такого просто не может быть. Или я ошибаюсь?

Она видела обрядовую кровь только однажды, в далекой юности, когда проходила обучение у местных травниц. Тогда это вещество произвело на нее сильное впечатление: обрядовая кровь была способна на сильнейшую магию, если ее правильно применить. Этот ценнейший артефакт — единственное, что могло прервать любое действующее заклинание в считанные секунды. Универсальный защитный амулет, созданный из редкого смешения кровей нескольких рас и магов, которые проводили обряды. Откуда такая кровь могла появиться у обычной девушки, было непонятно. А самое главное — любой, кто обнаружит такое явление либо у себя, либо у кого-то другого, должен был обязательно сообщить об этом королевским магам. И сейчас Темерлинду мучила дилемма — рассказать о своей находке нужным людям, или искать девушку самой.

Она прочитала еще несколько заклинаний, чтобы увидеть, насколько она сама связана с будущим девушки. Оказалось, что шансы их встречи ничтожны, их линии судьбы, скорее всего, никогда больше не пересекутся.

Немного подумав и повздыхав, Темерлинда с сожалением приняла решение не спорить с судьбой. Бросать все силы на поиски призрачного обогащения было крайне неразумно. Она уселась за стол и начала писать письмо в Академию магии города Брюменталя, детально описывая внешность девушки. Пусть примут меры и поймают наглую беглянку.

Глава 3. Первые неудачи

В столице королевства, городе Брюменталь в роскошном зале королевского дворца проходило совещание на самом высоком уровне. Ближайшие советники короля и лучшие специалисты Магической Академии собрались, чтобы обсудить очень важный государственный вопрос: что делать с островом Кьюгард, главным островом Гардирского архипелага. Эти западные территории располагались очень далеко от центра Гальтернау, добраться туда было очень сложно. Но важность островов нельзя было переоценить: добрая половина золотых запасов страны находилась именно там. Правитель Гардирских островов, Магистр Сагрэй, давно бил тревогу по поводу проблемы, с которой эта значительная для королевства часть суши столкнулась уже через несколько лет после войны местных жителей с вампирами. Но сейчас ему пришлось обрисовывать ситуацию заново.

— Остров Кьюгард проклят, — негромко сказал он, когда ему дали слово. — Много лет назад маги острова провели один обряд и привязали все земли к крови местных правителей, чтобы никакие самозванцы не претендовали на трон. Как вы помните, тогда правителями этой области были вампиры. Они не подчинялись законной королевской власти Гальтернау и промышляли пиратством. Поэтому после войны все вампиры острова были истреблены.

— Тогда заклинание должно исчезнуть!

— Это можно снять?

— В чем это выражается? — посыпались вопросы.

Сагрэй долго отвечал, уточняя детали. Но главным оставалось одно: без законных хозяев-вампиров, на которых сделана привязка, остров умрет. Обвалы, оползни с гор, начавшиеся землетрясения — все это было последствием мощнейшей магии, которая сейчас разрушала остров. Снять заклинание было невозможно: его привязали к крови, самому сильному артефакту этого мира.

— Кто проводил обряд?

— Маги из рода Кресси. Это были маги-менталисты, но среди них встречались и специалисты по бытовой магии, и по лечебной, да и в обрядах они разбирались очень хорошо. К сожалению, весь род вымер. Остался только один старик, дэр Храфоль Кресси, но он бессилен что-то изменить, — Сагрэй рассказал все, что знал про обряд. Описание было исчерпывающим.

— Такое заклинание невозможно снять! — все присутствующие здесь ученые прекрасно понимали, насколько сильной оказалась магия прошлого. — Если бы это был простой обряд, шансы были бы. Но не на острове без внешнего перехода по суше, да еще и с последствием в виде войны! Обрядовая магия напиталась мощной энергией смерти на закрытой территории. В отсутствие наследников Кьюгард неизбежно разрушится в считанные годы.

— Я так понимаю, что проклятие будет действовать очень долго, и никуда нам от него не деться, — вмешался в обсуждение король Грайц. — Вот только не надо говорить мне, что все люди должны покинуть остров! — он, как всегда, не сдерживал эмоций. — На этом острове — золотые запасы всего королевства! Богатейшее месторождение, которое никто не позволит бросить просто так. Но люди мне тоже дороги! — он бросил взгляд на нахмурившегося Сагрэя. Они уже давно спорили на эту тему. Правитель острова предлагал эвакуировать население и забросить шахты. Сам он, однако, уезжать оттуда не собирался. Впрочем, как и почти все жители Кьюгарда.

— Наша магия не может снять проклятие, но поможет поддержать жизнь острова, — вступил в спор директор Академии магии дэр Фунцзысик. Его огромные гоблинские уши прижались к голове от волнения. — Я предлагаю нашим многоуважаемым магам отправиться туда на некоторое время и сдерживать негативные процессы на острове.

— И я с этим предложением согласен! — тут же поддержал королевского мага Его величество. — Итак, все действующие маги города и учителя Академии немедленно выезжают туда! У учеников все равно каникулы, а вам придется поработать. Оплата будет достойной, не сомневайтесь.

Маги переглядывались, но возразить энергичному и властному королю никто не посмел.

— Когда-нибудь проклятье развеется само, — напомнил Сагрэй. — Но, к сожалению, это произойдет нескоро. Ваша магия нужна для того, чтобы люди могли добывать ресурсы земли, находясь при этом в безопасности. Предсказание землетрясений, укрепление шахт, лечение пострадавших — на это все мы способны, и это существенно облегчит жизнь местных жителей.

После недолгих обсуждений зал покинули все, кроме Грайца, Сагрэя и Фунцзысика.

— Благодарю, Ваше величество, — тихо сказал Сагрэй, — что не отмахнулись от проблемы и не дали погибнуть людям.

— Лишь бы помогло, — буркнул король. — Да и я тоже заинтересован. Все-таки золото…

— Зря вы истребили всех вампиров! — не удержался Сагрэй. Это был увесистый камень в огород короля, который в свое время не пощадил никого из преступников.

— Не твое дело! — вспыхнул Его величество. — Пощадить — ха! Те вампиры-мятежники объявили себя королями Гардирских островов! Поставили трон и укрепили замки! Закляли землю на свою кровь! Да оставь я хоть одного прямого наследника, через несколько лет мы бы воевали с очередными охотниками на власть! Не лезь в дела государства со своим крестьянским менталитетом! И вообще — лучше поищи дальних потомков тех вампиров. Почему уважаемый дэр Кресси, маг острова, не пришел на совещание? Он же один из тех, кто провел тот обряд! Вот на его крови и попробовали бы снять проклятие!

— Мы пробовали, — невозмутимо ответил Сагрэй. Он давно привык к резкой манере короля разговаривать как с простыми людьми, так и с министрами. Но при всей своей несдержанности в выражениях, Грайц никогда не терял головы. — Не помогло. Нам нужна скорее кровь вампира, на которого привязали остров. Или его потомка.

— Взять всех вампирских детей континента и проверить: наверняка один из них окажется потомком вампира с острова. Пусть Кресси этим и займется!

— Вот этого он и боялся, — усмехнулся Сагрэй. — Вашего гнева и невыполнимых приказов. Поэтому и не пришел.

— Строго говоря, — тихо вмешался гоблин, — один потомок все-таки остался. Это дэр Айгри, сын одного из тех магов, кто проводил обряд. Его мать — настоящая вампирша, одна из наследниц острова. В его жилах — настоящая обрядовая кровь!

— Обрядовая? — недоуменно переспросил Грайц. Он первый раз слышал о таком явлении.

— Такая кровь может быть только у человека, который является потомком одновременно двух сторон обряда — магов и их объекта, — пояснил дэр Фунцзысик. — Кровь Айгри нам очень бы пригодилась: она бы наверняка сняла проклятие.

— Только этого потомка не достать, — ядовито ответил Грайц. — Потому что кое-кто, — он выразительно посмотрел на Сагрэя, — переправил его кое-куда. На Землю! Если бы его можно было как-то вернуть…

— Он не пойдет, — тут же выдал очевидное предсказание Сагрэй. — Что вы сделаете с ним, если он вернется?

— Казню, — буркнул король. — Не пойдет он… Да кто его вообще спрашивать будет? Связали и привезли! Или хотя бы раздобыли его кровь, сколько там ее надо?

— Я сам не могу этого сделать, — с сожалением ответил Сагрэй. — Для меня возвращение на Землю физически невозможно.

— Я тоже не пойду, — тут же воскликнул Фунцзысик, заметив обращенные на него подозрительные взгляды. — А вот других магов послать можно. Пусть возьмут его крови и возвращаются. Только на это понадобиться вся энергия наших порталов.

— Тогда займитесь этим! Найдите людей, переправьте на Землю, пусть раздобудут кровь Айгри, если это так важно, — тут же предложил Грайц и вздохнул, — а Брюментальская Академия теперь надолго останется и без магов, и без магии.

Мы ехали на трех повозках. Все они были открытыми, но я знала, что в случае дождя на них легко поднимется невидимый магический купол. Да и сейчас, при довольно высокой скорости, ветер почти совсем не бил в лицо. Это тоже получалось благодаря магии, которой обрабатывают весь подобный транспорт. Во всяком случае, так мне объяснил дэр Арнэ.

В первый день мы с ним ехали в одной повозке, в которой кроме нас находился только водитель. Мы же сидели подальше от переднего края на удобных диванчиках. Во второй повозке ехали слуги–мужчины в количестве пяти человек. Это были полукровки, я уже научилась определять это по вытянутым зрачкам и разным оттенкам их кожи. Они выглядели довольно внушительно, так что их можно было еще и назвать охранниками с соответствующей экипировкой. В последней повозке расположились две служанки-женщины и багаж.

Мы ехали четыре дня. Можно было передвигаться быстрее, но необходимости в этом не было. Из всех моих спутников только я торопилась попасть побыстрее домой, для остальных это был всего лишь давно запланированный переезд из одного города в другой.

Поездка оказалась скучной. Дэр Арнэ все время читал или свои многочисленные записи по практике, или книги по магии. Я заглянула в одну из книг, но ничего не поняла: действие языкового амулета на чтение не распространялось. Мне очень хотелось научиться читать, но я понимала, что это занятие лишено смысла: уже меньше чем через несколько дней я вернусь в свой мир. Да и дэр Бэрингор не горел энтузиазмом чему-то меня учить, как и вообще не испытывал желания разговаривать. Поэтому я просто смотрела по сторонам, отмечая отличия этого мира от своего. Когда совсем стало скучно, я все же попыталась разговорить мага, ведь вопросов у меня накопилось много.

— Вы можете рассказать, что такое магия? — это главное, что меня интересовало.

— Особое свойство живой материи, — буркнул Арнэ, не отрываясь от книги.

— Почему нет магии в моем мире?

— Не имею понятия.

— А все люди имеют магические способности?

— Нет. Это редкость.

— А как узнать, есть они у меня или нет? — конечно же, меня волновало не столько это, сколько необычное сообщение сумасшедшей колдуньи о том, что у меня какая-то обрядовая кровь. Но спросить об этом напрямую я не решалась. Мало ли, что это за кровь такая, а мага обмануть мне не удастся. Он ведь сам сказал, что имеет способности менталиста, врать ему бесполезно. Арнэ сразу поймет, что я не просто услышала это слово где-то на улице. Придется все рассказывать, а как он отнесется к этой моей особенности, я не знала. Но я надеялась, то он сам как-нибудь упомянет об этом в разговоре. — Наверное, есть какие-нибудь тесты?

— Зачем тебе это? — он, наконец, оторвал взгляд от книги и в упор уставился на меня. Я смутилась: возникло ощущение, что я его отрываю от важных дел и вообще выгляжу навязчивой дурой. — Даже если в тебе что-то есть, какая тебе разница? Ты же собираешься назад на Землю. Если, конечно, тебя переправят.

— А могут не переправить? — заволновалась я.

— На портал требуется очень много энергии, — объяснил он. — Она используется для дел государственной важности. Возможно, на тебя ее могут не захотеть потратить, — он увидел, какой тоской наполнились мои глаза и чуть смягчил тон, — впрочем, если повезет, тебе помогут. В Брюментале очень много магов, договоришься с кем-нибудь. Я просто не слышал про такие случаи, но я ведь и не интересовался такими явлениями. В Академии обратишься к директору, дэру Фунцзысику Брюментальскому, он решает все вопросы.

Мне пришлось записать на клочке бумаги это мудреное имя, и я немного успокоилась: нечего расстраиваться заранее, проблемы будем решать, когда они возникнут. И вообще надо мыслить позитивно, не фиксируя сознание на неудачном развитии событий.

Наш дальнейший разговор не ладился: я пыталась рассказать о моем мире, но видела, что меня почти не слушают. Захотела узнать о местных реалиях, но и тут была откровенно проигнорирована.

— Знаешь что, — сказал, наконец, маг, — ты бы пересела в другую повозку. Мне в Брюментале придется сразу после приезда сделать отчет по практике и выйти на работу. Я пытаюсь освежить в памяти теорию. У меня нет времени на пустые разговоры.

Я обиделась, но это опять-таки никого не волновало. Пришлось пересесть в последнюю повозку к женщинам. Одна из них была довольно возрастной энергичной дамой, дородной и весьма упитанной, с длинными соломенными волосами и лучезарной улыбкой. Другая, ее дочь, еще не в таком теле, но уже явно склонная к выраженным округлостям, была очень похожа на мать, разве что вела себя не так панибратски, как она.

Они обе сразу взяли меня в оборот, их рты не закрывались ни на минуту. Мне пришлось рассказать, что я из другого мира, так что они потом болтали без умолку, то расспрашивая меня о Земле, то рассказывая об Эртолии. Я устала ехать в этой повозке еще больше, чем с магом. Но вернуться обратно сейчас уже было бы неприлично. Пришлось терпеть. Зато я получила множество разнообразной информации. И о маге: он жил с отцом в огромной доме в самом центре, они были неприлично богаты, и всегда свысока относились к простым людям, потому что имели родственные связи с самим королем и даже были вхожи в его ближайший круг. И о самих женщинах: они давно работали на дэра Арнэ и его отца, а вообще-то их готовили к профессии поваров, потому что в Брюментале очень много заведений общественного питания и гостиниц, где любят останавливаться богатые вампиры и маги, как местные жители, так и гости города, так что порядочные женщины всегда могут найти там работу по душе и за хорошие деньги… В общем, вскоре я научилась пропускать половину этих «очень нужных» мне сведений мимо ушей, и тогда ехать стало хоть немного легче.

Мы останавливались в попадавшихся по пути постоялых дворах, где я с интересом пробовала новые блюда, простые, но все-таки отличающиеся от наших земных. Правда, мой желудок реагировал на них немного странно, как будто не всегда принимая новые вкусы и формы. А может, это меня просто укачало на необычных повозках, потому что бывали моменты, когда меня серьезно мутило.

Зато к концу четвертого дня я уже совсем привыкла к этому миру и даже находила его вполне пригодным для проживания. Правда, служанки предупредили меня, что комфортное путешествие тут возможно только в обществе мага и охранников-полукровок. А вообще-то тут часто бывают и ограбления, и убийства, особенно на почве межрасовой ненависти. Оказывается, еще совсем недавно в королевстве Гальтернау случилась война между людьми и вампирами, и последствия все еще дают о себе знать.

С дэром Арнэ мы так толком и не пообщались. Маг вел себя холодно и высокомерно. И когда пришла пора расставаться, он попрощался со мной без особой теплоты. Мы как раз остановились на развилке дорог. Бэрингор спрыгнул с повозки и жестом подозвал меня.

— Тебе туда, — кивнул он в сторону, когда я подошла. Академия магии действительно находилась совсем недалеко, ее хорошо было видно за километр. Дойду, ничего страшного. Хотя мог бы и подвезти, конечно. — А нам в другую сторону. У ворот сразу спроси дэра Брюментальского, а то могут и не пустить. Если вдруг не получится переправиться сразу, расспроси, где и как можно переждать. Может, они пристроят тебя там же в академии.

— Да, я так и сделаю. Спасибо, что помогли, — неловко ответила я. Было ощущение, что меня бросают одну-одинешеньку в этом страшном незнакомом мире, где меня точно кто-нибудь обидит. Но просить Арнэ о дальнейшем участии в моей судьбе мне было неудобно. Он и так сделал очень много для меня, да и потратился изрядно на совершенно незнакомую девушку. Надеюсь, мне все-таки повезет, и меня отправят домой уже сегодня.

— Тогда удачи, — небрежно кивнул мне дэр Бэрингор и запрыгнул обратно в свою повозку. Процессия тронулась в другую сторону, где далеко между холмами едва виднелись первые постройки пригородов столицы, Брюменталя. Служанки энергично махали мне руками на прощание, я тоже помахала, а потом бодро зашагала в сторону нужного мне учебного заведения.

Академия состояла из нескольких корпусов, вокруг которых возвышалась ограда. Она не выглядела массивной: наверняка в обители магов не боялись непрошеных гостей. Попасть туда оказалось сложно: охранник на воротах, чистокровный вампир, никак не хотел меня пропускать. Ведь я не была ни ученицей, ни преподавателем, ни обслуживающим персоналом, ни приглашенной на работу.

— Ну, пустите, мне очень надо! — упрашивала я его.

— Я же сказал, что главных магов сейчас тут нет, — раздраженно повторил вампир. — Дэр Фунцзысик и его заместители находятся в Брюментале на совещании самого короля дэра Грайца.

— Когда они вернутся? — вести об отсутствии нужных мне людей выбили меня из колеи, я решительно не знала, что делать дальше.

— Они только вчера уехали. Раньше чем через неделю их можно не ждать.

— Но портал ведь тут остался? — с надеждой спросила я.

— Конечно, — он недоуменно пожал плечами. Черные крылья позади него забавно дернулись.

— Так вот мне туда и надо! Не все же маги уехали, кто-то остался?

— Да, наверное, — неуверенно ответил он.

— Тогда они могут мне помочь. Мне срочно нужен портал!

После долгих уговоров охранник сдался. Но одну он меня все-таки не оставил, попросил одного из вампиров из внутреннего двора, чтобы проводил меня до какого-нибудь мага.

Мы шли по коридорам академии, но я почти ничего не видела перед собой. Я чувствовала, что очень близка к своей цели, и сердце радостно бухало у самого горла. Мы подошли к огромной двери, но заходить не стали. Рядом в небольшом кабинете я увидела мужчину средних лет, темноволосого и крепкого телосложения. Он сидел за столом и что-то писал. При нашем приближении он поднял голову.

— Доброго дня, дэр Ландоль, — поприветствовал его мой вампир.

— Здравствуйте, — как можно более приветливо улыбнулась я.

— Доброго, — мужчина удивленно посмотрел на меня. Как я поняла, у портала всегда кто-то дежурит на всякий экстренный случай. Сегодня это был вот этот маг, дэр Ландоль. — Слушаю вас.

— Эта девушка говорит, что ей очень нужен портал, — произнес мой сопровождающий.

— Да! — тут же воскликнула я. — Понимаете, я из другого мира, попала сюда совершенно случайно. Мне очень надо вернуться, меня ждут дома…

— Из другого мира? — маг вскинул брови. Он встал из-за стола и медленно подошел ко мне, чуть прищурив глаза и как будто рассматривая что-то внутри меня. Мне очень не понравился этот холодный оценивающий взгляд.

— Да. Называется Земля, — взволнованно продолжила я. — Я не знала, что есть ваш мир, Эртолия, я совсем ничего тут не знаю. Вы мне не верите?

— Почему же? Очень даже верю, — усмехнулся он. — Попробовали бы вы солгать магу!

— Вы можете отправить меня обратно? — взмолилась я. — Мне сказали, что тут есть мощный портал…

— Нет, — быстро ответил он. — Боюсь, ваше желание невыполнимо.

— Почему? — Опешила я от категоричности ответа. У меня возникло желание самой добежать до нужной двери и броситься в портал. Но я понимала, что это, наверное, не так просто — попасть в нужно мне место.

— Потому что у такого рода перемещений есть некоторые ограничения, — пояснил маг. — Во-первых, требуется очень много энергии. Как раз вчера портал переместил нескольких магов до Брюменталя, так что энергии в накопителях пока нет. Остальные магические накопители тоже забрали: по приказу короля почти все маги Академии покинули город и отправились на Гардирские острова.

— Когда портал снова будет рабочим? — я испытала настоящую ярость: до Брюменталя было не так уж и далеко, могли бы и на повозках добраться! А то, что они вообще куда-то уехали, меня и вовсе выбило из колеи: ну почему именно сейчас?

— Рабочим он будет скоро, но…

— А вы сами можете отправить меня на Землю?

— Нет, — фыркнул он. — Я не занимаюсь настойкой порталов. Я могу всего лишь активировать энергию для перемещения в обозначенное место…

— А когда другие маги вернутся? — снова перебила я его.

— Послушайте, девушка, — рассердился маг, — в вашем случае все это вообще не имеет значения! Вам нельзя в портал, у вас ограничения по здоровью. В портале очень много магии, она может негативно сказаться на развитии ребенка. Порталом не рекомендуется пользоваться раненым, глубоким старикам и беременным.

— Хорошо, я понимаю, — нетерпеливо перебила я. — Но у меня нет ограничений по здоровью. Может, вы все-таки переправите меня сами?

— Как это нет ограничений? — удивился он. — Я же сказал — беременным в портал нельзя!

— А… при чем тут я? — я успела задать глупый вопрос, прежде чем у меня внутри все оборвалось. Я начала судорожно вспоминать даты. Да, задержка в пару дней уже была!

— Ну, если вы этого до сих пор не знали, то у вас беременность, поздравляю, — как-то очень буднично и равнодушно сказал Ландоль. Я вслушивалась в его речь, и это хоть как-то помогло мне мыслить. Я прекрасно относилась к детям и планировала их в своей жизни, но не сейчас! И уж тем более не от непонятно кого, с кем я была всего один раз в жизни! Единственный раз у меня был незащищенный секс и вот результат! Кровь прилила к моей голове, щеки горели от стыда и ужаса. — Срок совсем небольшой, недели полторы-две, — уверенно продолжал маг, рассматривая меня сквозь полуопущенные веки. Видимо, это был какой-то особенный взгляд, раз он видел такое. — Тем не менее, аура новой жизни уже хорошо различима. Сильная аура здорового ребенка… Ну если, конечно, вы будете следить за своим состоянием. Кажется, девочка.

— Постойте! — мне удалось как-то собраться с мыслями. — Откуда вы все это знаете?

— Я маг, моя специализация лекарское дело, — он посмотрел на меня уже обычным взглядом, — как я могу не видеть такие вещи?

— А можно как-то… решить эту проблему? — я запнулась. Нет, я всегда была противницей абортов. Но вот попала в сложную ситуацию и поняла тех, кто идет на этот шаг. Сейчас моя незапланированная беременность выглядела настоящей катастрофой.

— Что вы имеете в виду? — удивился маг и тут же нахмурился. — Учтите, девушка, избавиться от ребенка можно только по серьезным показаниям. И за большие деньги. У вас таких показаний нет. Те, кто не хочет попасть в такую ситуацию, ставит противозачаточное заклинание с началом полового созревания! Не искушайте судьбу, в нашем мире такие вещи наказываются самой жизнью.

— Я из другого мира! — воскликнула я в отчаянии. — И из-за беременности не могу попасть назад! А еще у меня нет ни денег, ни работы, ни жилья, ничего! Вы не считаете это достаточно серьезными показаниями? — я была на грани истерики, потому что не видела вообще никакого выхода! — Что мне делать?

— У вас есть девять месяцев, за которые вы можете устроиться на работу и найти место жительства, — невозмутимо ответил Ландоль, пожимая плечами. Мне вдруг захотелось вцепиться ему в лицо, чтобы вызвать хоть какие-то эмоции, соответствующие моему нервному состоянию. — Можете обратиться в Храм Богов, он находится в Брюментале. Там помогают людям, попавшим в сложные жизненные условия. Здесь, в академии, вам точно делать нечего, — он вернулся за стол к своим бумагам, и я поняла, что консультация закончена, тут мне никто не поможет.

Только гораздо позже я узнала, что именно у этого человека были личные счеты с людьми из моего мира. Если бы только я попала тогда к другому магу! Возможно, вся моя жизнь сложилась бы по-другому. Но других магов тут не было, именно сейчас все покинули не только академию, но и страну. А дэр Ландоль постарался избавиться от меня как можно скорее, и в дальнейшем даже никому не сообщил о моем появлении.

Сопровождающий меня вампир кивнул мне на выход. Я пошла за ним на негнущихся ногах. Все тело охватило какая-то слабость, я чувствовала себя как во сне.

Мы шли молча до самого выхода. У ворот стояло несколько скамеек. Я села на одну из них и разрыдалась. Вампир присел рядом и неловко погладил меня по плечу.

— Ну, перестань, ты что, — вяло говорил он, — все наладится, никто же не умер! Маг правильно сказал — у тебя есть время, и есть, к кому обратиться…

— Я совсем одна! — всхлипывала я. — Куда я пойду?

— Ты зайди в Храм на самом деле. Если совсем ничего не получится, приходи к нам в казарму, там всегда есть места. Впрочем, человеку лучше не оставаться в вампирском доме…

— Почему?

— Там разные личности бывают, — нахмурился он. — Если узнают, что за тебя некому заступиться, могут и выпить.

— Как это? — не поняла я.

— Да так. Ты же не сможешь сопротивляться, вампиры сильнее. Выпьют кровь, тело денут куда-нибудь, тебя ведь и искать-то никто не будет. Так что ты лучше не говори, что ты совсем одна.

— Хорошо, — я вытерла слезы. В голове начал формироваться какой-то план дальнейшей жизни. И я все-таки попробую избавиться от ребенка, если получится. Я вспомнила, что за человеческую кровь хорошо платят. — А где в Брюментале можно сдать кровь?

— Недалеко от центральной площади есть пункт приема, — тут же ответил вампир. — Они берут кровь и сохраняют ее стазисным заклинанием на долгое время. Слушай, если тебе так нужны деньги, лучше дай мне своей крови сейчас, я заплачу не хуже. Кусаю я не больно…

— Нет, спасибо, — быстро ответила я. К настоящему укусу вампира я еще была морально не готова. — Ладно, спасибо вам за все, я пойду.

— Вас проводить?

— Нет-нет, — мне уже не нравилось, каким взглядом он смотрит на мою шею. Было в его глазах что-то хищное. Сопровождающий вампир мне точно был не нужен.

Я вышла за ворота и немного подождала. Из Академии довольно часто выезжали люди на кьялах, а иногда показывались и повозки. К одной из таких повозок я и подошла. В ней находилась семья обычных людей и пара полукровок для сопровождения. Я попросила подвезти меня до Брюменталя за все оставшиеся у меня деньги. Они согласились, и я с облегчением запрыгнула к ним. Обернувшись на Академию, я заметила недовольный взгляд моего вампира, который так и следил за мной из-за ворот. Извини, я поняла твои планы, но сегодня ты мою кровь не получишь. Я найду ей другое применение.

Глава 4. Брюменталь

До столицы мы ехали недолго, буквально через полчаса уже были на месте. Но и за это время я успела получить нужные мне сведения. Люди, с которыми я ехала, оказались зажиточными крестьянами, которые договаривались в Академии о поставках фруктов из своей деревни. Они охотно рассказывали мне об этом, а я попутно выведывала информацию о магах. Мои попутчики часто общались с представителями этого уважаемого сословия и многое знали о них. В частности, они были в курсе цен на их услуги, так как сами часто ими пользовались. Полученные сведения меня расстроили: услуги магов, даже самые простые, стоили дорого.

Я выяснила также, сколько мне заплатят за кровь для вампиров, и приуныла окончательно: чтобы накопить на такую операцию, как аборт, мне придется ходить на станцию переливания чуть ли не каждую неделю. Кровь стоила дорого, но этих денег не хватит на нужную мне услугу. Да и времени для сбора необходимой суммы у меня было мало. Придется и кровь сдавать, и на работу устраиваться как можно скорее. Тогда еще были шансы решить мою неудобную проблему.

В Брюментале я сразу же отправилась на пункт приема крови, и быстро нашла его. Большое белое здание в несколько этажей располагалось чуть дальше центра города. На этажах толпились люди. Очереди были большие, но двигались быстро, так что скоро и я легла на жесткую кушетку, подставив руку под крупную иглу.

— А это все безопасно? — спросила я у милой девушки, которая брала кровь. Привычных мне приборов для стерилизации я не заметила. Не хватало еще получить какую-нибудь местную инфекцию! — В смысле, иголки чистые?