Бесплатный фрагмент - Антихрист

Пролог

Если вы думаете, что эта история о герое, то вы ошибаетесь. Если вы думаете, что эта история о злодее, то вы ошибаетесь еще больше.

Человек, о котором я хочу вам рассказать… Впрочем, я не уверена, что к этому существу применимо понятие «человек». Да, у него тоже две руки, две ноги, два глаза, два уха, десять пальцев на руках и столько же на ногах, одна голова, один нос, один рот. В общем, у него все как у людей. Но он появился на свет другим путем…

Нет, нет, все не так! Он появился на свет таким же путем, как и большинство из нас (а если не считать «детей из пробирок», то как все мы), но не на том свете…

Опять не так! Не знаю, как описать этого удивительного… Пусть будет, «человека». Полагаю, вы сами поймете, что я имела в виду… Если, конечно, дочитаете до конца.

Так, на чем я остановилась? Ах да, человек, о котором я хочу вам рассказать, пристрелил бы любого, кто назвал бы его героем, и проигнорировал любого, кто назвал бы его злодеем.

Впрочем, наверное, в глубине души… Нет, он не верил в наличие души. Тогда так: в глубинах своего подсознания он считал себя злодеем.

Пожалуй, он имел на это все основания. Недаром его все-таки прозвали Антихристом. И недаром он с гордостью носил это имя. Возможно даже, что его настоящее (а можно ли считать «настоящим» его имя или прозвище, если он сам был, так сказать, «не совсем настоящим» — не знаю, но это и не важно) имя знала только я.

Почему он открылся мне, спросите вы. Ответа я не знаю. Возможно, я была ему симпатична, но это вряд ли. Возможно, он знал, чем все для него закончится, и хотел, чтобы хоть кто-нибудь поведал миру правду о нем. Но и это вряд ли.

И все-таки лично мое мнение таково: он не был злодеем. Кто-то из вас (возможно, большинство), узнав обо всем, что он натворил за свою не слишком долгую, но чрезвычайно насыщенную, жизнь, со мной не согласятся. Я не намереваюсь оправдывать все то, что он когда-либо сделал, но во мне теплится надежда, что хотя бы один человек поймет, что в какой-то момент своей жизни Антихрист, незаметно даже для самого себя, изменился. Возможно, его поведение и не претерпело каких-нибудь существенных отличий, но вот его цели уже никак нельзя было назвать «злодейскими».

Впрочем, и на это всегда найдется возражение. Достаточно хотя бы вспомнить поговорку: «Благими намерениями вымощена дорога в ад». Да и многие из ужасных тиранов и диктаторов тоже, наверное, хотели сделать мир лучше.

В общем, как и каждого из нас, Антихриста можно оценивать по-разному. Для меня он был тем, кто боролся за счастливую жизнь для других (хотя сам он бы в этом даже под пытками не признался), боролся теми методами, что были ему доступны, прекрасно осознавая, что восстановит ими против себя почти всех (кроме разве что кучки идиотов, которые захотят повторить его действия, не ведая о скрытых мотивах этих кровавых акций, и тех немногих, кто знал правду), и, тем не менее, не отступил.

Вероятно, кто-то подумает, что своим рассказом я оправдываю всю ту жестокость, что продемонстрировал Антихрист на пути достижения своей цели. Это, разумеется, не так. Его действия были ужасными, но если бы не они, то с большой долей вероятности можно утверждать, что вы бы сейчас не читали этих строк.

Конечно, успеха можно было добиться и другим, менее кровавым, путем, однако, как вы увидите (надеюсь!) из моего рассказа, не Антихрист выбрал его. Этот вариант решения той проблемы, что возникла у нашего общества, предложили куда более миролюбивые и даже можно сказать весьма уважаемые представители человеческого рода. Антихрист был лишь орудием, но не творцом этого замысла.

Впрочем, я не могу быть объективной, да и не хочу таковой быть. Просто прочтите этот рассказ и сами сделайте вывод, кто в нем герой, а кто — злодей.

Началась эта история в году две тысячи шестьдесят четвертом (хотя, как вы вскоре поймете, ничего общего с нашим летоисчислением эта дата не имела. Или имела? Не важно, я и так, полагаю, слишком утомила вас своими рассуждениями) приблизительно так…

***

Антихрист с любопытством осматривал будущее место преступления. Это была гостиная в двухэтажном комфортабельном доме. Окна в ней выходили только во двор, так что входящий в дом человек заметит его не раньше, чем подойдет к дверному проему, а тогда будет уже поздно.

«А неплохо они устроились!» — садясь в мягкое кресло, расположенное в центре комнаты, подумал Антихрист. — «Интересно, чей вклад больше: Кристи или Джеймса?»

Кристи и Джеймс Монтгомери являлись владельцами особняка, в котором в данный момент пребывал Антихрист. Джеймс — талантливый детектив, за три года доросший от рядового до руководителя Департамента по расследованию особо важных дел Нью-Йорка. Кристи — ученый-биолог, возглавляет одно из подразделений Особого отдела при Пентагоне и уже совершила ряд интересных (с военной точки зрения) открытий.

«Излишний талант тебя и погубил», — подумал Антихрист, рассматривая белокурую, голубоглазую и длинноногую красотку, обнимавшую своего мускулистого мужа, державшего на одном плече их маленькую дочурку Джесси (кажется, ей через неделю исполнится шесть).

Фотография, запечатлевшая счастливое семейство, стояла на одной из полок книжного шкафа, и взгляд Антихриста скользнул по книгам. Литература была собрана самая разнообразная: от Гете и Достоевского до Толкиена и Роулинг. Впрочем, в нынешние времена, когда книг не печатали вовсе, увидеть даже самый обычный букварь в переплете было большой удачей.

«А вы, как и я, любите сесть в уютное мягкое кресло рядом с камином, раскрыть книгу и долго читать ее, пока глаза не станут слипаться от усталости», — хмыкнул про себя Антихрист.

Откровенно говоря, он не ожидал, что у него с четой Монтгомери есть хоть что-то общее. Кто он, а кто они!

Хотя, если уж на то пошло, то ему мало с кем было себя сравнивать. Среди тех, кто был близок к Антихристу по роду занятий, мало было людей с уровнем интеллекта, хотя бы приближавшимся к среднему. Нет, в своем ремесле некоторые из них были очень талантливы и искушены, но вот общий кругозор у всех хромал на обе ноги.

Если же рассматривать тех, кто по степени развитости интеллекта был сопоставим с Антихристом или превосходил его, то никто из них не выбрал себе столь ужасную, но столь притягательную лично для него профессию. Поэтому мужчине трудно было примерять на себя мерки этих людей.

Антихрист тряхнул головой, прогоняя неизвестно от чего посетившие его философские мысли, и перевел взгляд на устройство, которому отводилось центральное место в комнате.

Это был «Проекционал-500», самая новейшая модель фирмы «Техникал», владевшей патентом на это изобретение и производившей всю линейку подобных приборов.

Если быть весьма и весьма условным, то «Проекционалы» были теми же телевизорами, что стояли в домах у большинства обычных граждан. Но в отличие от старых бабушкиных аппаратов и даже пришедших им на смену 3D-телевизоров, «Проекционалы» не просто делали картинку необычайно реалистичной: они прямо-таки переносили зрителя в этот выдуманный мир. Говорят, что степень реализма была такова, что при испытании самой первой модели (а было это пятнадцать лет назад) во время просмотра одного из фильмов ужасов две трети испытуемых сошли с ума. Был грандиозный скандал, вылившийся в затяжные судебные тяжбы, но в результате фирма «Техникал» только укрепила свои позиции.

Впрочем, фильмы ужасов Антихриста интересовали мало. Как и большинство других жанров. Он, как отмечалось выше, больше предпочитал чтение. Приключений хватало ему и в реальной жизни.

Единственный вопрос, периодически всплывавший в голове у Антихриста при виде «Проекционалов», был таков: как на этом приборе смотрятся так называемые «фильмы для взрослых»? Насколько они выглядят реалистично и насколько зритель ощущает себя участником действа?

Антихрист вновь хмыкнул и, наклонившись, провел рукой по гладкой пластиковой поверхности небольшого куба (30х30х30 см), который представлял из себя «Проекционал». Не включенный в сеть прибор на ощупь был прохладным, хотя солнечные лучи должны были падать на него весь этот день.

«Любопытно», — подумал Антихрист, убрал руку от «Проекционала», подошел к встроенному в стену бара, достал из него бутылку шотландского виски и стакан, вернулся к дивану и, плеснув себе немного, задумчиво уставился в стену.

По правде говоря, его интересовало еще одно обстоятельство, касавшееся технических свойств «Проекционалов». Ходили слухи, что искусственный интеллект (примитивный, но все-таки интеллект), находившийся в них, мог, пользуясь кадрами, снятыми с разных камер, восстановить даже то, чего не было видно ни с одной камеры.

Больше всего во всем этом Антихриста занимал тот факт, что с использованием этой технологии можно реально рассмотреть тела актеров и актрис, снимавшихся в эротических сценах, даже если они предприняли все меры предосторожности против такого вторжения в личную жизнь.

«Может, теперь они и вовсе не снимаются в постельных сценах?» — думал мужчина. — «Возможно, теперь в них снимаются исключительно дублеры?»

Кажется, сейчас в парламенте идут жесткие дебаты по этому поводу с целью запретить кампании «Техникал» снабжать «Проекционалы» такой функцией, но вряд ли эта затея увенчается успехом. Тем более, что официально кампания «Техникал» отрицает наличие такой функции в своей продукции.

К сожалению, возможности проверить правдивость этого утверждения у Антихриста не было. Он вел кочевой образ жизни, нигде надолго не останавливаясь, и заводить даже самый простенький телевизор в таких обстоятельствах было попросту глупо. К тому же, он, как уже говорилось не раз, больше любил читать.

Антихрист допил виски, посмотрел изучающим взглядом на бутылку, раздумывая не выпить ли еще, но по здравому размышлению пришел к выводу, что до окончания акции пить больше не стоит. Он, конечно, умел пить, не пьянея, но все же риск напиться и провалить задание существовал, а ставить пятно на свою репутацию мужчина не хотел.

Антихрист поставил бутылку и стакан на куб «Проекционала», посмотрел на отчетливые отпечатки, оставшиеся на стекле, и усмехнулся. По законам детективного жанра, да и по правилам преступного мира, киллер должен был уничтожить все следы своего пребывания в доме, чтобы на него не смогли выйти полицейские и, соответственно, чтобы он не загремел за решетку.

Однако Антихрист не был обычным киллером, и отпечатки его пальцев, как и образцы его ДНК, имелись в архивах правоохранительных служб большинства стран мира, но это нисколько не помогало им его поймать.

Ну а если кому-то все-таки улыбнется удача и он сцапает всемирно известного Антихриста, что ж, значит, такова его, Антихриста, судьба. Все равно рано или поздно он схлопочет пулю в лоб или попадет на электрический стул (впрочем, этот вид казни теперь применяется только в слабо развитых странах типа Нигера и тому подобных, так что скорее он получит смертельную инъекцию) — это мужчина чувствовал своим шестым чувством.

В этот момент размышления Антихриста были прерваны скрипом ключа в замочной скважине, а следом скрипом отворяемой двери. Послышались шаги и веселые голоса, один из которых был детским. Похоже, госпожа Монтгомери вернулась домой вместе с дочерью Джесси.

Мужчина невольно поморщился. По роду занятий ему приходилось убивать и детей, так что в этом плане проблем у него не было, и все-таки он не очень любил, когда свидетелями его преступлений становились несовершеннолетние. Тем более, когда эти преступления были направлены против их родителей.

Шаги зазвучали совсем близко, и секунду спустя в дверном проеме застыли длинноногая блондинка с пышными формами и ее миниатюрная копия в возрасте шести лет. Единственным отличием между матерью и дочерью были глаза: у Джесси они были, как у отца, серыми.

— Привет! — пискнула девочка, совсем не испугавшись незнакомого дядечки (странно, что отец не научил ее опасаться незнакомцев).

— Кто вы такой? — голос Кристи Монтгомери был напряжен.

Должно быть, служба в военном министерстве (или, выражаясь точнее, в научной лаборатории при военном министерстве) привила ей некоторую осторожность, потому что она тут же сделала шаг назад.

— Привет! — улыбнулся Джесси Антихрист. — Скажем так, ваш муж и его коллеги знают меня под именем, которое начинается на букву «а», а заканчивается на букву «т». — Это он уже обращался к матери. — И я крайне настоятельно рекомендую вам не делать резких движений!

На какую-то секунду лоб Кристи Монтгомери прорезала морщинка, но потом она сообразила, кто сидит в ее гостиной, машинально оглянулась на входную дверь, и поняла, что столь опытный убийца не даст ей шанса выйти из дома.

Знаменитый ученый посмотрела вниз, на крутившуюся у ее ног Джесси, а затем кинула взгляд на Антихриста. Тот все понял и произнес дружелюбным тоном (если, конечно, тон убийцы, пришедшего в ваш дом, вообще может показаться вам дружелюбным):

— Думаю, Джесси стоит пойти поиграть в свою комнату, пока мы будем с вами беседовать!

Кристи моргнула, не то выражая благодарность, не то демонстрируя удивление, затем присела на корточки, чтобы сравняться в росте с дочерью, и, повернув ее к себе, произнесла немного дрожащим голосом:

— Джесси, иди, поиграй в своей комнате!

Шестилетняя девочка широко улыбнулась, махнула на прощание Антихристу маленькой ручкой и вприпрыжку побежала вверх по лестнице на второй этаж, где находилась ее комната.

Мать проводила ее взглядом, затем выпрямилась и гордо (хотя в глубине ее голубых глаз затаился страх) посмотрела на Антихриста.

— Вы пришли, чтобы убить меня и Джеймса? — спросила Кристи Монтгомери после секундной паузы.

— Нет, — мотнул головой Антихрист. — Только вас.

Такого ответа ученый, по всей видимости, не ожидала: ее глаза удивленно расширились, а на лице застыла маска недоверия.

О Господи (хотя Антихрист в него и не верил), неужели она думала, что работа на военных настолько безопасна, что она не может стать мишенью для наемного убийцы? Неужели она настолько наивна?

— Вы хотите убить меня, чтобы сделать больно Джеймсу? — сделала собственный вывод Кристи.

— Неужели вы считаете меня настолько мелочным? — усмехнулся Антихрист. — Я — профессионал, мадам, и не опускаюсь до уровня личной мести! — строго произнес он. — Просто вы моя очередная задача. Очень высокооплачиваемая задача! — добавил мужчина.

— Я?! — удивилась девушка. — Но кто меня..? О нет…, — похоже, до нее все-таки дошло.

И впрямь, с ее мозгами было бы удивительно, если бы она так и не сообразила.

— Я не буду называть вам имена тех, кто вас заказал, — произнес Антихрист. — Но вы правы: ваше убийство связано с вашей профессиональной деятельностью. Знаете ли, иногда быть очень умным ученым опасно для здоровья!

Кристи юмора мужчины не оценила. Во всяком случае, на лице ее не появилось даже тени улыбки.

Впрочем, Антихрист был бы сильно удивлен, если бы в столь напряженный момент девушка стала бы улыбаться. За всю его практику был лишь один человек, который на пороге смерти улыбнулся своему убийце, и это настолько поразило Антихриста, что с тех пор он тайно помогает семье того мужчины.

— Мне жаль вас убивать! — честно признался Кристи Антихрист. — Но это мое ремесло, и в нем нет места сантиментам! Прощайте! — он встал с дивана, достал из кармана пистолет и нажал на курок.

Возможно, в последнее мгновение у девушки и мелькнула мысль броситься в сторону или назад, чтобы хоть как-то увернуться от пули, но она его отбросила и приняла смерть достойно.

Пуля вошла ей точно в лоб и вышла через затылок, чтобы затем застрять в одной из стен холла.

Какую-то долю секунду уже безжизненное тело Кристи Монтгомери стояло, потом оно пошатнулось и рухнуло на пол, заливая алой кровью, хлещущей из раны, белоснежный ковер.

— Мама? — раздался вслед за этим тоненький детский голосок откуда-то с лестницы, а вслед за ним послышались торопливые детские шажочки.

Антихрист закрыл на секунду глаза, чтобы мысленно выругаться, а открыв их, обнаружил, что маленькая Джесси присела возле головы матери и пытается остановить кровь, закрывая рану своими детскими ладошками.

— Мама, ты упала? — должно быть, девочка еще никогда не видела, как людей убивают, и не поняла, что рана в голове ее матери от пули.

Антихрист вздохнул и шагнул вперед. В ту же секунду маленькая девочка обернулась к нему, ее глазки расширились, а на лице застыл ужас. Наверное, своим детским чутьем она ощутила, что ее мама упала из-за этого страшного человека.

— Запомни, Джесси! — обратился к ней Антихрист, пряча оружие в карман. — Смерть — это только начало!

Затем он, как всегда, перекрестил себя левой рукой, глядя на тело очередной жертвы, а потом, перешагнув через него, зашагал прочь.

Когда мужчина вышел из дома, за его спиной раздался детский плач.

Глава 1

Майкл Роуз проснулся после первого же сигнала будильника. Нажав ладонью на кнопку выключения звука, парень натянул одеяло на голову и уже собирался вздремнуть еще, как…

— Майкл Генри Джуниор! — раздался требовательный голос его матери. — А ну вставай!

Майкл состроил жуткую гримасу, которую, впрочем, никто не мог увидеть, и скинул с себя одеяло. Опять ему придется где-то болтаться два часа прежде, чем идти на встречу с Итаном Ньюманом, Аланом Сильвестри и Генри Томасом!

Эта четверка (а до недавнего времени троица, ведь Майкл вошел в их компанию совсем недавно) собиралась сегодня пойти на дело, которое нашел для них Итан, бывший главой их маленькой банды.

Разумеется, мать Майкла ничего не знала об этой стороне его жизни. Она искренне верила в то, что сын добросовестно ходит на занятия в школе, а не пропадает невесть где в компании уголовников (Итан отсидел два года за кражу).

Поэтому парню и приходилось вставать каждый день в шесть утра, чтобы якобы добраться до школы, расположенной в одном из престижнейших районов современного Лос-Анджелеса.

Ради того, чтобы обеспечить сыну возможность обучаться в этой школе, миссис Роуз работала на двух работах без выходных дней и, наверное, поэтому выглядела старше своих сорока лет.

Майкл в глубине души понимал, что по-свински относится к стараниям матери дать ему превосходное образование, но ничего с собой поделать не мог. В школе он был одним из пятерых чернокожих ребят на весь их курс и, хотя они и старались держаться вместе, чувствовал себя «белой вороной» («Какая ирония», — иногда думал Майкл, глядя на себя в зеркало).

Именно из-за того, что он чувствовал себя неуютно в школе, Майкл и связался с бандой Итана, в которую его привел его старший товарищ Генри Томас.

В детстве, когда разница в два года ощущалась не так сильно, Майкл с Генри много времени проводили вместе, и их крепкая дружба считалась образцом для остальных.

Позже, когда мать Майкла вместе с ним и его младшим братом Оливером переехали (миссис Роуз как будто чувствовала, что друзья ее старшего сына втянут его в дурную компанию), их пути разошлись, но буквально месяц назад они случайно встретились в одном из супермаркетов, где Майкл покупал продукты, а Генри, как позже выяснилось, подворовывал.

Старые приятели обрадовались неожиданной встречи, заскочили в одну кафешку неподалеку и в непринужденной беседе провели полтора часа.

Уже под конец разговора Генри спросил с немного насмешливой интонацией:

— Ну а твоя матушка до сих пор заставляет тебя грызть гранит науки?

Майкл поморщился от его тона, но все-таки ответил:

— Не совсем. Учиться мне и самому нравится, — пояснил он, так как на лице Генри отразилось непонимание. — Но вот если бы я учился в обычной школе, среди таких же, как я, то это было бы другое дело. А среди этих белокожих снобов я чувствую себя как свинья, забравшаяся по ошибке в курятник!

— Ну, так скажи матери, что ты хочешь перевестись! — предложил выход его старый приятель.

— Нет! — покачал головой Майкл. — Это не вариант. Мать хочет, чтобы я поступил в университет и выбился в люди, а с дипломом обычной школы сдать экзамены очень трудно. Так что о переводе не может быть и речи!

— Понятно! — протянул Генри, и они оба замолчали.

В тишине прошло около пяти минут, в течение которых Майкл допил свой апельсиновый сок, а Генри — темное пиво, а затем Томас поставил свой бокал на стол и, перегнувшись через него, прошептал заговорщицким тоном:

— А не хочешь вместо своей нудной зубрежки отправиться на настоящее дело?

— Какое дело? — тут же насторожился Майкл.

Он не видел Генри довольно давно, но догадывался, что тот вошел в какую-то банду. Такая судьба была практически у каждого из парней их района.

— Которое принесет много денег! — ухмыляясь, ответил Генри и откинулся на спинку своего стула.

Майкл задумчиво подергал мочку правого уха (он всегда так делал, когда было необходимо принять нелегкое решение).

С одной стороны, соблазн заработать много денег был очень велик. Как уже говорилось, мать Майкла работала на двух работах, стараясь обеспечить сыновей всем необходимым, но денег их семье все равно хватало с трудом, и братьям приходилось и есть дешевую пищу, в которой не было ни грамма натуральных продуктов, и носить одни и те же вещи по пять и более лет (особенно нелепо это выглядело, когда один из них сильно вырастал, и одежда становилась ему мала). К тому же Генри — его старый приятель, можно сказать, друг, так что зла он ему точно не желает.

С другой стороны, заработать много денег Генри мог только одним путем, и законного в этом было очень и очень немного. В планы же Майкла попадать в тюрьму никак не входило. Зря он что ли столько лет учился только на «отлично»!

И вот когда Майкл уже собирался ответить на предложение друга отказом, Генри внезапно произнес:

— Впрочем, если ты трусишь, то можешь и отказаться!

Это было равносильно удару ниже пояса. Майкл всегда считал себя храбрецом и уже несколько лет увлекался паркуром, так что трусом назвать его было нельзя.

Но если он откажется, то Генри как пить дать разнесет весть об этом среди всех их общих приятелей, и в их глазах Майкл станет посмешищем.

— Я согласен! — ответил Майкл приятелю.

— Вот и отлично! — ухмыльнулся тот. — Я знал, что ты согласишься!

Потом уже выяснилось, что первое дело было не столь уж и прибыльным, хотя за один раз Майкл таких денег все равно заработать больше нигде бы не смог.

Генри представил Майкла своим друзьям (а вернее, наставникам) Итану Ньюмену и Алану Сильвестри.

Первый был худощавым чернокожим пареньком, всегда ходившим в одной и той же майке и джинсах, с бритой наголо головой и огромной замысловатой татуировкой на левой руке, тянувшейся от запястья до плеча.

Алан же был кем-то вроде телохранителя Итана. Огромный, более двух метров ростом, с невероятными мускулами на руках и ногах (которые, правда несколько портила общая полнота его тела), он выглядел по-настоящему свирепо, чему в немалой степени способствовал шрам, шедший через всю его левую щеку.

— Вот что, Майкл, — сразу же после того, как Генри представил своего друга подельникам, заявил Итан, — ты в нашей компании самый младший, поэтому твоего мнения тут никто не спрашивает. Хочешь быть одним из нас и иметь много денег — делай то же, что и мы, не хочешь — свободен!

В этот момент еще не поздно было отказаться, но Майкл скосил глаза на Генри, который выжидающе смотрел на него, представил, что будет, если он откажется, и кивнул.

Сразу же после этого Итан потерял интерес к новому члену банды, и опеку над Майклом взял Генри, который и ввел приятеля в курс дел.

Оказалось, что Итан и его маленькая шайка промышляет тем, что угоняют дорогие автомобили, перегоняют их в гаражи, принадлежащие некоему мистеру Доновану, где их разбирают на запчасти с целью последующей продажи, и получают за это скромный процент. Впрочем, и этих денег им было не заработать, решив они устроиться на легальную работу.

В первый же день Майкла в шайке произошло и его «посвящение» — так по прихоти Итана называлось первое дело новичка.

Итан и Алан присмотрели на одной из подземных парковок новую модель «Ауди» бизнес-класса, за которую можно было выручить много денег, и банда приступила к реализации плана по угону.

Главная роль в этом мероприятии отводилась Итану и Алану, которые брали угон непосредственно на себя. Генри должен был стоять на стреме, а Майклу было поручено отвлечь на себя внимания охранника, чтобы его подельники могли незамеченными проникнуть на территорию парковочного комплекса.

Майкл с возложенной на него миссией справился блестяще. Еще в детстве он славился тем, что с поражавшей даже профессиональных медиков достоверностью мог изобразить приступ эпилепсии. Естественно, что охранник, на глазах у которого семнадцатилетний чернокожий паренек рухнул на асфальт и забился в диких конвульсиях, не мог не покинуть свой пост ради оказания первой помощи, и в этот момент Итан, Алан и Генри и проникли на парковку.

Майкл же быстро «пришел в себя» и, поблагодарив охранника за помощь и отказавшись от вызова медиков, отправился на заранее оговоренное место встречи. Через полчаса там же был и Генри, и они уже вдвоем дожидались Итана и Алана, которые появились спустя еще два часа.

Выручка Майкла после первого дела оказалась порядка семисот долларов, что было большим подспорьем для его семьи. Разумеется, матери об истинном происхождении этих денег он ничего не сказал, выдумав историю о выполненных на заказ лабораторных работах (чем, кстати, еще больше укрепил в матери мнение о правильности ее решения отправить сына в престижную школу).

Кстати, для сравнения Генри также получил семьсот долларов, а вот Алан и Итан положили в свой карман соответственно тысячу и полторы тысячи, объяснив это тем, что на их долю выпала самая сложная работа.

В последующие три недели Итан и его банда, в которой Майкл теперь был полноправным членом совершила еще несколько угонов, и Майкл заработал на этом почти четыре тысячи долларов. Можно было заработать и больше, если бы они угоняли больше машин, но Итан разумно полагал, что лучше хорошенько подготовиться и угнать одну приличную тачку, чем впопыхах брать первую попавшуюся и рисковать угодить в полицейский участок.

Однако четвертая неделя началась с неожиданного собрания, которое объявил Итан и которое проходило у него на квартире.

— Пацаны, — бодро начал глава шайки, — я тут подумал и решил, что нам пора переходить на новый уровень. Сколько можно угонять крутые тачки и довольствоваться теми крохами, что нам отваливает Донован!

Его подручные встретили это заявление молчанием. Конечно, было бы весьма неплохо ни с кем не делиться своим заработком, но мистер Донован контролировал половину мастерских города, где разбирали угнанные автомобили на запчасти. Другую же половину контролировал его конкурент по кличке Слепой, и вряд ли он дал бы банде Итана больший процент.

Так что для Алана, Генри и Майкла оставалось загадкой, как их главарь собирается увеличить их выручку.

— Я все продумал! — глядя на озадаченные лица подельников, заявил Итан. — Мы будем грабить магазины!

— Магазины?! — переспросил немало удивленный Алан, а Генри и Майкл обменялись недоуменными взглядами.

Разумеется, угон автомобилей требует немалых навыков и сноровки (если, конечно, вы не хотите попасться), но и ограбление магазина требует продуманного подхода, иначе есть риск загреметь в тюрьму. А самое главное, что за вооруженный грабеж дадут больше, чем за угон даже самой крутой тачки.

— Да, магазины! — кивнул невероятно довольный собой Итан.

— Но где мы возьмем оружие? — осторожно спросил Алан, стараясь не спровоцировать обладавшего крутым нравом босса. — Да и вообще, не кажется ли тебе, что это не лучшая идея?

— Это отличная идея! — взвизгнул Итан. — Мы начнем с маленьких магазинчиков в нашем районе. Заявления их владельцев все равно не будут тщательно проверяться полицией. Набравшись же опыта, мы возьмемся за крупные супермаркеты с солидной выручкой. А потом, возможно, и за банки! — мечтательно закатил глаза глава банды.

Алан, Генри и Майкл обменялись нерешительными взглядами. Затея босса не казалась им столь же блестящей, как ему самому, но все трое знали, что загоревшегося идеей Итана не переубедить.

Поэтому им необходимо было решить, оставаться ли с Итаном и дальше или попытаться уйти в свободное плавание? И судя по лицу Ньюмена, решать надо было быстро.

Проблема заключалась в том, что именно Итан был и мозгом их компании, и главным специалистом в области угона. Алан мог справиться с некоторыми тачками, но в большинстве своем тут требовалась ювелирная работа, к которой он был совершенно не приспособлен. Генри же с Майклом просто не обладали необходимым опытом.

Таким образом, расставшись с Итаном, они вставали бы перед выбором: либо завязать с угонами и, как следствие, отказаться от весьма солидного заработка, либо идти к главарю какой-либо другой банды и занимать в ней менее значимое место.

Ни то, ни другое ни одного из троих не устраивало (разве что Майкл на секунду задумался о том, не стоит ли выйти из игры, становившейся все более и более опасной), и потому им ничего не оставалось, как сказать хором:

— Как скажете, босс!

Через два дня (то есть, в минувший понедельник) их банда вышла на свое первое дело в новом качестве. Мишенью для ограбления был выбран небольшой продуктовый магазинчик, который держала семья выходцев из Ливии.

Около восьми вечера, когда хозяин магазина собирался его уже закрывать, Итан и Алан вошли внутрь под видом покупателей. Генри оставался в машине, которую они одолжили в обмен на десять процентов выручки у одного из приятелей Итана по тюрьме, а Майкл прогуливался по улице, чтобы в случае неожиданного появления полицейских предупредить своих подельников.

Однако все прошло без сучка без задоринки. Последний настоящий покупатель вышел из магазина, Итан и Алан тут же выхватили скрытые до этого под майками пистолеты (откуда он их взял, Ньюмен подельникам не рассказал) и, наставив их на хозяина магазина и его жену, помогавшую ему во время наплыва посетителей, заставили их лечь на пол и обчистили кассу.

— Ха! — выдохнул Итан, вываливаясь из дверей и одновременно прикидывая прибыль. — Здесь больше, чем по две штуки на брата!

— Быстрее! — повернувшись к ним, прошипел Генри. — пока никто не заметил!

— Не ссы, пацан! — расхохотался Итан, запрыгивая на заднее место автомобиля. — Все путем!

Майкл и Алан также заскочили в машину, и Генри рванул с места. Уже поворачивая на ближайшем перекрестке, он увидел в зеркало заднего вида, что ограбленный ими ливиец провожает автомобиль взглядом.

«Хорошо, что номерных знаков на тачке нет», — подумал в этот момент Майкл, также следивший за хозяином магазина.

— Супер! Класс! — тем временам восхищался Итан, подсчитывавший прибыль. — Даже с учетом оплаты за тачку мы выручили почти восемь штук!

— Круто! — обернулся к нему сидевший на переднем сиденье Майкл. — Как будем делить?

— Думаю, все согласятся, что будет справедливым, если мы с Аланом возьмем по две с половиной тысячи, а вам с Генри и Майклом достанется по полторы штуки! — ответил Алан, одновременно кладя в карман свою долю.

Спорить с решением главаря ни Майкл, ни Генри не стали. В том числе и потому, что у них, в отличие от Итана и Алана, пушек не было.

— Ну вот, а вы боялись! — произнес уже вечером, когда они отмечали свое первое успешное дело в одном из баров, Итан. — Все проще, чем вы думали, а опасности никакой!

Майкл, на языке у которого вертелось фраза, что это всего лишь их первый раз, почел за лучшее все-таки промолчать.

И вот сегодня, в пятницу, они должны были идти на новое дело. Всю неделю Итан и компания собирались около десяти утра и бродили по окрестностям, выясняя, в каком из магазинов будет наиболее крупная сумма денег, и узнали, что у мистера Ли, пожилого китайца, жившего в их квартале, в пятницу до обеда может скопиться до пятнадцати штук. Этот магазинчик и был выбран их второй мишенью.

Встретиться все четверо должны были на квартире у Алана в десять утра и, обсудив там последние детали плана, двинуться на дело.

— Майкл Генри Джуниор! — повторила еще громче его мать. — Вставай немедленно!

Парень скосил глаза на будильник, показывавший время около половины восьмого, тяжело вздохнул и встал с кровати. Выйдя из комнаты, он прошлепал босыми ногами по холодному полу, вошел в ванную и, пустив воду, принялся умываться и чистить зубы.

— Не забудь, что ты сегодня еще должен отвести Оливера на урок к его преподавателю музыки! — донесся до Майкла сквозь шум воды голос матери.

Парень мысленно выругался. Он совершенно забыл о том, что в среду и пятницу его младший брат брал уроки игры на пианино. На них его записала их мать, после того, как учительница в начальной школе, где обучался Оливер, заметила, как он великолепно играет, и посоветовала развивать его талант.

Суть проблемы состояла в том, что если в среду занятия начинались в восьмом часу вечера, и Майкл, как правило, успевал к этому времени управиться со своими делами, то в пятницу преподаватель ждал Оливера около четырех. Как раз к этому моменту Майкл возвращался из школы, но последние четыре недели он в это время был вместе со своими приятелями по банде, и Оливеру приходилось добираться на занятия самостоятельно.

В первые три раза младший брат довольствовался выдуманными Майклом историями о внезапно свалившихся дополнительных занятиях, но долго так продолжаться не могло. Не дай бог, Оливер пойдет к матери, а та заинтересуется, что это за занятия такие!

Майкл дочистил зубы, выплюнул остатки зубной пасты, взглянул на свое отражение в зеркале и прикинул. Если они ограбят старика Ли около полудня, быстро разделят доли, и он сможет придумать какое-нибудь разумное объяснение своему уходу (не говорить же, что ведешь брата на уроки музыки — засмеют!), то, в принципе, он все успеет

— Майкл, ты еще долго? — раздался под дверью голос матери. — Мне тоже нужно в ванную!

— Я все! — ответил ей Майкл, открывая дверь.

— Отлично! — улыбнулась мать, поглядывая на часы (она уже слегка опаздывала). — Завтрак на столе! Ешь, и быстро в школу!

Майкл молча кивнул и пошел на кухню. Как он и думал, на столе его в очередной раз дожидались два маленьких бутерброда с колбасой и чашечка кофе. Да, на завтраках в их семье тоже приходилось немного экономить. Слава богу, что в школе ему полагались бесплатный ленч и обед, иначе парень совсем бы отощал!

Впрочем, с тех пор, как он вошел в банду, Майкл больше не волновался по поводу скудости своего рациона. Теперь он мог позволить себе приличный завтрак, обед и ужин в каком-нибудь из близлежащих кафе.

Майкл быстро съел оба бутерброда, выпил обжигавший рот кофе, смахнул со стола крошки, поставил чашку в раковину, включил воду и быстро вымыл ее.

Когда он ставил чашку обратно в шкаф, на кухню заглянула его мать, уже одевшаяся в парадную одежду.

— Я побежала! — скороговоркой произнесла она. — Учись хорошо, и помни, что хорошее образование — это…

— Залог будущей успешной жизни! — закончил за нее сын.

Такое наставление мать давала Майклу каждый день на протяжении нескольких дет, но только после его вступления в банду, парень обнаружил, как же это его раздражает.

— Верно! — мать словно не заметила его недовольного тона, поцеловала сына в щеку и быстрым шагом вышла из квартиры.

Майкл снова тяжело вздохнул. Пора и ему собираться!

Парень прошел в свою комнату и стал забрасывать в рюкзак необходимые сегодня учебники. Конечно, они ему не понадобятся, но все-таки будет нехорошо, если Оливер вдруг наткнется на его учебники и сообразит, что старший брат не взял на занятия ни одной книги. К тому же, старшеклассник с рюкзаком, набитым книгами, будет выглядеть на улице вполне невинно и не вызовет ненужных подозрений. Во всяком случае, на это искренне надеялся Майкл.

Собравшись, парень еще раз окинул комнату взглядом, а затем, войдя в комнату младшего брата, потормошил того, заставляя проснуться, после чего вышел из квартиры, захлопнув за собой дверь.

Теперь ему предстояло болтаться по улицам два часа, прежде чем отправиться на квартиру Алана. Наверное, можно было отправиться туда сразу, но Майкл не был уверен, что его подельник будет рад столь раннему визиту.

Остаться же дома Майкл не мог, так как тогда бы Оливер непременно рассказал обо всем матери.

Парень еще раз вздохнул и отправился бродить по утренним улицам.

Майкл наблюдал в витрину обувного магазина за тем, как из магазина старика Ли выходят два немолодых китайца с пакетами, полными продуктов, а внутрь заходят Алан и Итан. Генри за рулем автомобиля ждал их чуть выше по улице.

Майкл опустил глаза и взглянул на свои ладони. Они уже изрядно вспотели, и это было легко объяснимо.

Когда они грабили свой первый магазин, был уже вечер, и в это время в их районе мало кто рисковал выходить на улицу, так как именно тогда на нее высыпали практически все местные банды и шайки, столкновения между которыми не раз заканчивались стрельбой.

Сейчас же было только пятнадцать минут второго, и улицы были не то чтобы переполнены, но все-таки людей прогуливалось изрядное количество, и любой из них мог вызвать полицию, заметив вооруженных чернокожих парней.

Майкл поднял глаза обратно на витрину и увидел, как старик Ли под дулами двух пистолетов ложится на пол, а Итан, перегнувшись через прилавок, выгребает из кассы деньги.

— Эй, вы что делаете? — внезапно закричал один из прохожих, повернувшись к магазину Ли.

Вслед за ним в ту сторону повернулись еще несколько человек, тут же застыв при виде оружия в руках Итана и Алана.

— Генри, гони! — что есть мочи крикнул Майкл своему приятелю и со всех ног бросился в ту сторону.

Отреагировал Генри мгновенно: мотор взревел, и автомобиль рванул вниз по улице. Майкл с ходу запрыгнул на переднее сиденье, и они вдвоем подлетели к магазину, из которого уже вывалились Итан и Алан.

— Гони! — вслед за Майклом произнес на этот раз глава банды, прыгая головой вперед на заднее сиденье.

Сверху на него приземлился Алан, Генри вдавил педаль газа до упора, и машина понеслась прочь с места преступления.

Майкл оглянулся назад и увидел, что тот самый мужчина, который обратил внимание на Итана и Алана, схватился за свой сотовый и, по всей вероятности, начал набирать номер полиции.

— Не боись! — перехватил Генри взгляд приятеля. — Пока копы доберутся сюда, мы уже будем далеко!

Майкл машинально кивнул, но про себя отметил, как сильно вцепился Генри в руль автомобиля.

— Да ладно вам, все же обошлось! — с лица Итана не сходила довольная улыбка, выглядевшая несколько вымученно.

Полчаса назад они отдали автомобиль и часть выручки его владельцу, а затем пешком добрались до этого переулка, в котором даже в солнечный день было сумрачно из-за того, что крыши двух соседних домов практически соприкасались.

Здесь они разделили оставшиеся деньги между собой: Итан взял себе четыре штуки, Алану отдал три с половиной, и еще по три получили Генри и Майкл.

Однако радости на лицах Генри и Майкла, да и Алана не было вовсе. Каждый из них понимал, что сегодня они едва не попались и то, что им удалось уйти всего лишь чистое везение, которое в следующий раз может и не повториться.

— Обошлось! — наконец мрачно произнес Алан. — Вот только в следующий раз может и не обойтись! Не кажется ли тебе, что риск слишком велик по сравнению с той прибылью, что мы извлекаем?

Итан резко помрачнел. Нрав у него был хоть и отходчивый, но очень вспыльчивый, а с учетом пистолета, заткнутого за пояс, их главарь, когда ему перечили, превращался в гранату с выдернутой чекой.

Должно быть, именно для того, чтобы разрядить обстановку, Генри и выкрикнул:

— Смотрите, голый белый идет!

Итан, Алан и Майкл обернулись в ту сторону, и выяснилось, что Генри отнюдь не шутит. Из-за угла одного из домов, в тени которых они устроились, вышел белый мужчина, абсолютно голый, и направился прямиком к ним.

Пока незнакомец шел к ним, Майкл пристально разглядывал его. Мужчина был ростом чуть выше среднего (пожалуй около метра восьмидесяти пяти), возрастом около тридцати пяти — сорока лет, коротко стрижен, здорово накачан (вполне мог бы претендовать на успех в соревновании бодибилдеров), на руках и туловище были заметны шрамы, как от ножа, так и от огнестрельного оружия, а самое главное, он явно нисколько не боялся прогуливаться обнаженным по «черному» кварталу. Уже когда мужчина подошел к ним совсем близко, Майкл рассмотрел его серые глаза, которые почему-то навеяли парню мысли о наемных убийцах.

— Мне нужна твоя одежда! — произнес, обращаясь к Генри, незнакомец, подойдя к парням.

Майкл непроизвольно обвел всех приятелей и отметил, что мужчине действительно могут подойти только вещи Генри: Алан был слишком высок, Итан слишком худощав, а сам Майкл ниже ростом.

— Ты че, мужик, «Терминатора» обсмотрелся? — усмехнувшись, произнес Итан.

«Интересно, какие из фильмов он имел в виду?» — подумал Майкл. — «Те, что сняли в конце двадцатого и начале двадцать первого века или их ремейк середины двадцать первого века? Впрочем», — поправил сам себя парень, — «вряд ли Итан даже слышал о существовании первых».

— Не переношу терминаторов — их трудно убить! — на полном серьезе ответил главарю банды мужчина и вновь обратился к Генри. — Так ты отдашь мне свою одежду или мне придется забирать ее у тебя силой?

— А какого черта он должен отдавать тебя свою одежду, белая задница? — дерзко произнес Итан, жестом велев Генри не лезть в это дело.

Незнакомец странно дернул уголком рта, словно хотел ухмыльнуться, но передумал, развернулся лицом к Нюьмену и ответил:

— Потому что его попросил я, — сделал он акцент на последнем слове. — Тебе этого мало?

— А кто ты такой? — ухмыляясь все больше, спросил Итан.

Похоже, глава их шайки находился в предвкушении хорошей драки, результатом которой для этого белого психа будут намятые бока, а то и сломанные ребра.

Учитывая наличие пистолетов у Итана и Алана, Майкл был с ним в какой-то мере согласен, но его беспокоило странное спокойствие незнакомца, который словно бы не замечал, что Генри и Алан обходят его с флангов.

— Поверь, сынок, тебе лучше этого не знать! — качнул головой мужчина.

— В таком случае, папаша, тебе лучше свалить отсюда, пока цел! — продолжая улыбаться во все свои тридцать два зуба, произнес Итан.

— Ты мне угрожаешь? — теперь заулыбался и незнакомец.

Глядя на его расслабленную позу, Майкл, державшийся позади Итана, заподозрил неладное. Ну не может человек так спокойно вести себя в окружении трех враждебно настроенных темнокожих парней!

— Какой ты догадливый! — издевательским тоном произнес Итан.

— А какие же у тебя основания считать, что ты можешь мне угрожать? — спокойно спросил мужчина.

— А это чем тебе не основание? — Ньюмен выхватил из-за пояса пистолет и приставил его дуло ко лбу собеседника.

— Хорошее основание, — даже не предприняв попытки отстраниться, заметил незнакомец, — но боюсь, не для нашего случая!

— А если так? — вступил в разговор Алан, прижавший свой пистолет к виску храбреца (или безумца? — Майкл пока не мог определиться).

Тем временем Генри застыл по другую сторону от мужчины, а между пальцами правой руки посверкивало лезвие складного ножа.

— Вот это уже совсем другое дело! — согласился со словами Алана незнакомец. — Но боюсь, опять-таки не для нашего случая!

Его издевательская добродушная улыбка, похоже, совсем вывела Итана из себя, так как глава банды гневно воскликнул:

— Так, ты, выходит, считаешь, что сможешь справиться со мной и моими парнями, будучи безоружным?

— С твоими парнями? — брови у мужчины поползли вверх. — Надо же! А я-то, грешным делом, подумал, что это твои любовницы!

Это было его ошибкой. Итан не выносил намеков на гомосексуализм, причем его реакция давала Майклу повод думать, что в тюрьме их главаря опустили.

— Ты покойник! — выкрикнул Нюьмен и нажал на курок.

Раздался щелчок, но выстрела не произошло. Изумленные взгляды всех четверых юных бандитов устремились на пистолет Итана, а мужчина усмехнулся и произнес:

— Ты не снял его с предохранителя, идиот!

— Что? — Ньюмен отдернул оружие, чтобы проверить правдивость этих слов, и в этот момент незнакомец начал действовать.

Он мгновенно развернулся, оказавшись спиной к Алану, схватил его правую руку, сжимавшую пистолет, направил вниз и нажал на курок. Грянул выстрел, и Генри, отчаянно матерясь, рухнул на асфальт, зажимая рукой простреленное колено.

Мужчина тем временем развернул себя и Алана, не успевшего опомниться после столь стремительного поворота событий, и произвел еще один выстрел. На этот раз пуля попала в плечо Итану, и тот отшатнулся назад, наткнулся на Майкла и вместе с ним упал на землю.

Незнакомец же, не теряя ни секунды времени и по-прежнему удерживая в своей руке запястье Алана, начал бить того локтем левой руки в голову. Уже после первых же ударов парень «поплыл», мужчина повернулся вокруг своей оси и нанес два подряд мощнейших удара по нижней челюсти противника.

Алан пошатнулся и ударился спиной о стену дома, а Итан в этот момент с криком:

— Я убью тебя, сука! — вскочил на ноги и произвел-таки выстрел из своего пистолета.

Однако мужчина отреагировал быстрее, чем летела пуля. Он успел схватить Алана за плечо, вытолкнуть его вперед себя, так что смертоносный снаряд вошел в сердце парня, а не в его, схватить его за руку и вновь нажать на курок.

Раздался звук еще одного выстрела, и Майкл словно бы в замедленном повторе увидел, как Итан, из простреленной головы которого брызнула кровь, медленно рухнул на спину.

Незнакомец же, уже не обращая внимания на убитого противника, подобрал пистолет, выпавший из руки Алана, подошел к корчившемуся от боли Генри и повторил свое требование в третий раз:

— Мне нужна твоя одежда!

— Да пошел ты! — выкрикнул в ответ Томас и попытался полоснуть мужчину по ноге.

Тот, однако, успел сделать один шаг назад, а затем произнес:

— Ты не использовал свой шанс! — и нажал на курок.

Генри дернулся в последний раз и затих.

В следующие пару минут Майкл, на которого напало какое-то странное оцепенение, так что он не был в силах хотя бы моргнуть, наблюдал за тем, как убийца его приятелей раздевает Генри и напяливает его вещи на себя.

Потом незнакомец перекрестил себя возле каждого из трех трупов, зачем-то произнес:

— Смерть — это только начало! — и направился к продолжавшему полулежать на асфальте Майклу.

В этот момент голос, покинувший парня некоторое время назад, вернулся, и он мгновенно выпалил:

— А что я? Я — ничего! Ничего не видел, ничего не слышал, ничего никому не скажу! Не убивайте меня, пожалуйста! — присовокупил он в конце своей сумбурной речи.

— Я и не собирался! — ответил незнакомец, опускаясь на корточки, так что их глаза оказались практически на одном уровне. — Твои приятели тоже могли бы жить, но, увы, выбрали неверную линию поведения! — Майкл кивнул, не зная, что ответить на это утверждение, а незнакомец продолжил: — Мне нужен хакер. Хороший хакер. Найдешь такого для меня?

— Да! — ответил парень, чувствуя, что в его горле образовалась настоящая пустыня Сахара. — Я знаю одного парня, он здорово обращается с компьютерами! — добавил он поспешно. — Если хотите, я вас к нему отведу!

— Веди! — кивнул незнакомец.

Затем он поднял Майкла с асфальта, и тот, ежесекундно оглядываясь, повел мужчину к одному из своих знакомых.

Глава 2

Антуан Валуа встал около одиннадцати утра, но все равно чувствовал себя не выспавшимся. Накануне он с девяти вечера до пяти утра взламывал сайт англо-корейской фирмы по производству медицинских роботов.

Работа была тяжелая и изнуряющая, но он все-таки сделал это. Правда, сил на то, чтобы позвонить и доложить о полученных результатах, у Антуана к тому моменту уже не было, и он просто сделал два шага до кровати и заснул, уткнувшись лицом в подушку.

Именно по этой причине первое, что сделал парень, избавившись от оков сна, — это взял в руку мобильный телефон, нашел в списке контактов необходимый номер и нажал кнопку звонка.

Ждать Антуану пришлось недолго: вероятно, человек, заказавший ему эту работу, сидел возле своего телефона и в нетерпении ждал этого звонка.

— Я тебя слушаю! — услышал Антуан вместо приветствия.

— Сразу скажу, работа была очень трудной, и если бы не мой природный талант, то все кончилось бы оглушительным фиаско, — начал парень издалека.

— Я это учту! — успокоил его собеседник. — А теперь ближе к делу!

— Слушаюсь и повинуюсь! — усмехнувшись, ответил хакер. — Твоя информация была абсолютно верной. Корпорация «Роботикс» занимается не только разработкой роботов для выполнения медицинских операций. Одна из ее дочерних фирм, сейчас найду ее название, — Антуан встал с кровати и подошел к компьютерному столу, на котором помимо самого компьютера стояла гора грязных тарелок, лежали фантики от конфет, огрызки яблок и груш, а также смятые клочки бумаги. — Вот! — нашел он тот кусок листа, на котором вечером делал пометки. — Фирма называется «О энд О» или «0 энд 0», я так и не обнаружил нигде расшифровки названия.

— Плевать! — вновь перебил его собеседник. — Расскажи лучше, чем эта фирма занимается. Она выполняет заказы нашего Министерства обороны?

— И не только! — хмыкнул Антуан. — Эти предприимчивые люди заигрывают со всеми, кто обладает хоть каким-то весом в этом мире и бюджетом не меньше десяти миллиардов долларов. Суть же их разработок заключается в следующем. Они вводят в тело человека внутривенно несколько сотен миниатюрных роботов производства компании «Роботикс», и это превращает того в идеального солдата!

— Каким образом?

— Предположим, этого солдата ранили, — Антуан сел в удобное компьютерное кресло и с удовольствием вытянул ноги. — В этом случае эти роботы стягиваются к месту ранения и в считанные секунду останавливают кровотечение, зашивают поврежденные сосуды, восстанавливают нарушенную целостность кожного покрова и других тканей. Таким образом, максимум через минуту солдат вновь готов к бою!

— Постой! — прервал хакера собеседник. — Но ведь это очень затратные мероприятия! Роботы живут в теле человека не более пяти часов. Следовательно, чтобы они постоянно находились в теле солдата, их запас должен пополняться пять раз в сутки. С учетом же их цены, а также того, что введение их в кровь осуществляется только в специализированных стационарных центрах, такой подход к созданию идеального воина — просто верх идиотизма!

— Все верно! — ухмыльнулся Антуан. — Но фирма «О энд О» уже научилась производить таких роботов, которые живут в теле человека полгода и более. Правда, их серийное производство еще не началось, да и точный срок их службы пока не определен, но все-таки эту проблему они почти обошли.

— Понятно! — задумчиво произнес его собеседник.

— Думаю, тебе также будет интересно узнать, что эти чудесные роботы программируются также под ряд других функций! — крутанувшись в своем кресле, произнес Антуан. — В частности, с их помощью обнаженный человек будет чувствовать себя при минус семидесяти так же, как и при плюс двадцати; он сможет дышать под водой или углекислым газом; менять цвет своей кожи или радужной оболочки глаз, а в перспективе рост и телосложение; спать всего по два часа в сутки и еще многое другое.

— Действительно, прям универсальный солдат какой-то! — согласился с хакером его собеседник. — Впрочем, достижения ученых меня интересует не столь сильно, как то, какими методами они их добиваются. Ты нарыл что-нибудь незаконное в их действиях!

— Море! — усмехнулся Антуан. — Для испытания своей продукции на людях фирма «О энд О» размещает объявления о работе в странах с низким уровнем жизни, предлагая высокий даже по нашим меркам заработок в обмен на согласие принять участие в испытании нового лекарственного аппарата. Разумеется, предоставляются все гарантии того, что никаких серьезных осложнений не будет, и весь эксперимент пройдет под надзором опытных медиков.

— И..? — поторопил парня собеседник.

— На сегодняшний день, умерло двести сорок три человека, но эксперименты так и не были прекращены! — завершил свой рассказ Антуан.

На минуту в трубке повисла тишина, а затем его собеседник потрясенно выдохнул:

— Боже мой, двести сорок три жертвы!

— Да, двести сорок три! — повторил цифру Антуан.

— Такие действия нельзя оставлять безнаказанными! — решительно произнес его собеседник. — Ты сможешь переслать мне все материалы?

— Разумеется! Как всегда, на тот же почтовый адрес.

— Буду ждать. Спасибо тебе за помощь!

— Не за что! — ответил парень. — Нужен буду — обращайся! Пока!

— Пока! — попрощался с ним собеседник, и в трубке послышались гудки.

Антуан еще несколько секунд подержал трубку у уха, а затем, бросив ее в груду на столе, отправился в душ.

В ванной он встал под холодную воду и пять минут стоял под упругими струями, пока не почувствовал, что проснулся, а также то, что окончательно закоченел. Тогда Антуан закрыл воду, взял с вешалки полотенце, растерся им до покраснения кожи, затем повесил обратно и, как и был голым, пошел на кухню.

Открыв холодильник, парень неожиданно обнаружил, что из еды у него есть только замороженный кусок пиццы да пара яиц.

«Как же так?» — подумал Антуан и почесал в затылке. — «Я ведь только вчера в супермаркет ходил? Или позавчера?» — он напряг свою память. — «Или во вторник? А может, в понедельник?»

— Черт, — произнес он уже вслух. — Придется пока довольствоваться яичницей и пиццей, а потом одеться и отправиться за покупками.

Больше всего в жизни Антуан не любил выходить на улицу. Не потому, что он боялся открытого пространства или прохожих, а потому, что даже полчаса разлуки с любимым компьютером были для него настоящей пыткой.

Конечно, можно было купить какой-нибудь портативный компьютер и ходить с ним по улице, но так как Антуан жил в опасном районе, то такая прогулка могла быть небезопасной. Переехать же в другой район хакер не решался по той причине, что только здесь можно было снять квартиру, не засвечивая свое имя ни в каких документах. А для него это было очень важно, так как только в этом случае он мог скрыть источник своих доходов, ведь оплачивай он свое жилье легально, то у властей могли возникнуть вопросы, а каков источник его доходов. Все это могло закончиться для Антуана тюремным сроком, ведь хакерство в Штатах вне закона.

В общем, по всему выходило, что парню проще пережить несколько неприятных минут в отрыве от компьютера, чем переезжать в другой район.

Под мысли о том, как не хочется идти в магазин, Антаун достал из шкафа сковороду, поставил ее на плиту, бросил туда кусок масла, который он с трудом отыскал в морозилке, затем разбил два яйца и вылил их содержимое на сковороду.

Пока яичница готовилась, парень извлек из холодильника замерзший кусок пиццы, несколько секунд вспоминал, как долго он стоит в холодильнике, потом, так и не найдя ответа, плюнул на это и положил его в микроволновку.

Спустя четверть часа Антуан прикончил свой нехитрый завтрак и внезапно осознал, что запить-то его нечем: в доме нет ни кофе, ни чая, ни «Пепси», ни сока. В очередной раз за сегодняшнее утро почесав затылок, парень подошел к раковине, открыл кран и хлебнул воды прямо из-под него.

Потом он оглянулся на грязную посуду, оставшуюся на столе, заглянул в шкаф, убедился, что чистая тарелка у него осталась только одна, и с глубоким вздохом решился на то, чтобы помыть всю гору грязной посуды.

На этот у Антуана ушло порядка часа, так как на некоторых из тарелок жир превратился в не отмываемое ничем вещество, которое пришлось буквально сдирать с них.

Разделавшись с посудой, хакер немного подумал и решил, что раз уж началась такая история, то неплохо бы еще и помыть полы и вытереть пыль, слой которой в некоторых местах был с палец толщиной.

Сказано (или точнее, подумано) — сделано! Антуан наполнил водой ведро, взял в руки тряпку и принялся за уборку.

Приблизительно через час квартира юноши блистала такой чистотой, какой она, пожалуй, не обладала с тех пор, как он в ней поселился. Восхищенный качеством своего труда и порядком уставший, Антуан растянулся на кровати, собираясь немного отдохнуть, и тут в его дверь позвонили.

— Кого это еще черт принес? — вполголоса произнес хакер и ринулся к двери, но вовремя вспомнил, что не одет, и, крикнув: — Одну минуту! — бросился к платяному шкафу.

— Он немного странный, как и все хакеры, но с компьютером обращается — просто улет! — расхваливал Антуана Валуа Майкл, косясь на своего спутника.

Незнакомец (мужчина так и не представился, а у самого Майкла не хватило духа спросить его имя) никак не отреагировал на эти слова, терпеливо ожидая, когда хакер откроет дверь.

«Ну давай, поскорее!» — мысленно воззвал к приятелю Майкл.

Ему было крайне неуютно находиться наедине с человеком, только что хладнокровно убившим троих его подельников, причем их же оружием. Разумеется, Антуан защитить Майкла никак не сможет, но все-таки вдвоем будет как-то не так страшно.

Майкла свел с Антуаном один из четырех его темнокожих сокурсников, Адриан Картер, когда ноутбук Майкла хватанул вируса из-за того, что его владелец зашел на один порносайт.

Антуан разобрался с вредоносной программой всего за полчаса и не взял с Майкла ни единого цента, заявив, что платой за его работу было изучение еще одного нового вируса.

Позже Майкл еще несколько раз обращался к Антуану с просьбой помочь ему отомстить некоторым из школьных обидчиков, позволявших себе расистские выходки. Хакер с довольствием брался за эти задания, взламывал электронную почту ребят, проникал на жесткие диски их компьютеров, влезал на их странички в социальных сетях и творил там такое, что враги Майкла потом месяцами не показывались в школе. Так, от имени одного из них Антуан написал: «Я занимался сексом с козой» и приложил к этой строчке обработанные в фотошопе фотографии, выглядевшие весьма реалистично.

Так что Майкл был абсолютно уверен в том, что незнакомцу нужен именно Антуан. Впрочем, других знакомых хакеров у него и не было, так что особого выбора у парня не было.

— Кто там? — наконец раздался голос Антуана из-за двери.

— Это я, Майкл Роуз, — ответил ему Майкл.

Заскрипели замки, и двери приоткрылась на небольшую щелочку, из которой выглядывал покрасневший глаз хакера (по всей видимости, он, как обычно, провел полночи у экрана монитора).

— Кто это с тобой? — его зрачок покосился в сторону спутника Майкла.

— Потом объясню! — немного нервно ответил Майкл. — Можно войти?

Антуан смерил обоих гостей подозрительным взглядом, однако все-таки распахнул дверь и впустил их внутрь квартиры.

— Мы тебя разбудили? — спросил хакера Майкл, увидев, что на приятеле из одежды находятся только трусы.

— Не совсем, — уклончиво ответил Антуан и, не закрывая двери, спросил: — Так зачем вы пришли?

— У меня есть для тебя работа, — ответил ему незнакомец. — Выполнив ее, ты получишь не меньше двадцати миллионов!

— Ого! — присвистнул Антуан и захлопнул дверь. — С этого места, пожалуйста, поподробнее!

Антуан сидел в своем компьютерном кресле и со все возрастающем изумлением смотрел на разлегшегося на его кровати мужчину.

Первый приступ удивления у парня возник в тот момент, когда он услышал о сумме своего гонорара. Двадцать миллионов долларов! Что ж это за работа, что за нее выплачивают такой гонорар?

Дальше — больше! Антуан спросил, как зовут незнакомца, и тот, ухмыльнувшись, велел называть себя Антихристом. Ничего себе имечко! Ну ладно еще в Сети завести такой логин, но чтоб в реале тебя так называли — это сильно!

К тому же, судя по лицу Майкла, когда он услышал это имя, он был совершенно не в курсе того, как зовут его спутника. Это само по себе было удивительно (и настораживало, если честно, тоже), но еще больше удивляло то, что Майкл откровенно побаивается этого Антихриста. А ведь насколько было известно Антуану, в этом «черном» квартале запугать чернокожего юношу было очень непросто, ведь у него нашлась бы масса приятелей с пушками, которые бы вступились за него.

Но самое большое изумление Антуан испытал, когда Антихрист рассказал о том, какую работу он ему предлагает.

— Вы шутите? — выдавил из себя смешок хакер. — Взломать сервер Министерства обороны, найти засекреченные счета и снять с них деньги — это же просто невозможно! На Пентагон трудится несколько десятков талантливейших программистов, постоянно обновляющих защиту. На взлом такой системы уйдет не меньше месяца, а за это время нас вычислят и упекут в закрытую тюрьму! Я уж не говорю о том, что я даже представления не имею о том, с чего начинать процесс такого проникновения!

Антихрист молча выслушал Антуана, а потом ответил:

— Мне это известно! Но один человек уже разработал систему по взлому этого сервера. Вам остается лишь воплотить ее в жизнь.

Хакер, прищурившись, посмотрел на своего собеседника. Тот явно что-то недоговаривал, и Антуану это очень не нравилось.

— И почему же этот талантливый человек сам не может осуществить эту работу? — спросил парень, одновременно перебирая в голове имена самых известных хакеров.

«Кто же из них смог такое осуществить?» — с завистью думал Антуан.

— Ну, скажем так: в данный момент этот человек не имеет доступа к компьютеру, — ответил Антихрист. — И он порекомендовал мне именно вас, заявив, что вы — лучший из всех хакеров!

— Ни один хакер такого бы не сказал! — покачал головой Антуан. — В глубине души хакер может и признавать превосходство другого хакера, но незнакомцу он об этом не скажет. Так что давайте начистоту: почему вы обратились именно ко мне?

После этих слов в беседе наступила долгая пауза. Антуан терпеливо ждал ответа, одновременно думая, насколько времени хватит пленки в диктофоне (он включил его сразу, как только заметил за поясом у Антихриста пистолет), Антихрист пристально сверлил его взглядом, словно бы прикидывая, сказать правду или солгать, а Майкл замер у двери в комнату и старался не произвести ни звука.

— Что ж, хорошо, — произнес через десять минут Антихрист, — в таком случае я вынужден обратиться к другому специалисту, и именно он прославится как человек, сумевший проникнуть в самое сердце Пентагона! — и он встал с кровати, намереваясь уйти.

— Постойте! — вскинул руку Антуан.

Антихрист позволил себе ухмыльнуться и сесть обратно на кровать, весело поглядывая на хакера.

Антуан напряженно думал. Разумеется, на весь мир о таком достижении как проникновение в самые сокровенные тайны Министерства обороны не заявишь, но вот в среде хакеров такие слухи расползутся очень быстро, и человек, сделавший это, станет легендой.

И плевать, что этот успех достигнут за счет разработки другого хакера! Во-первых, ее еще надо было правильно воплотить в жизнь, а во-вторых, об этом можно и вовсе не упоминать. А если написавший алгоритм хакер проявит себя, то всегда можно будет отдать ему должное.

Да и двадцать миллионов гонорара тоже были бы для Антуана совсем не лишними.

— О’кей, я согласен! — кивнул юноша. — Где эта программа?

— Одну минуту! — поднял вверх указательный палец Антихрист и полез себе в рот.

Где-то около пятнадцати секунд он ковырялся в своих зубах, а потом извлек из ротовой полости миниатюрный флэш-накопитель.

— Вот! — протянул его Антуану Антихрист. — Здесь все, что вам нужно!

Хакер взял носитель информации в руку, брезгливо при этом поморщившись, и с любопытством рассмотрел его. На первый взгляд никаких повреждений видно не было, но юноша не удержался от саркастического вопроса:

— И вы полагаете, что с него можно будет что-то считать?

— Это новейшая технология! — ответил Антихрист. — Даже при воздействии серной кислоты в течение пяти минут накопитель сохраняет возможность к воспроизведению.

— Серьезно? — Антуан о таком ничего не слышал, но все-таки вставил диск в разъем своего системного блока.

К его немалому удивлению, диск действительно открылся, и глазам хакера предстали две имевшиеся на нем папки. Одна из них была озаглавлена «Программа для взлома», а у второй в названии стояла только цифра «1».

— Что в этой папке? — ткнул пальцем в монитор Антуан.

— Объясню позже, — ответил Антихрист. — Приступайте к вашей работе!

Юноша пожал плечами, затем придвинул кресло к компьютерному столу, глубоко вдохнул, как перед прыжком в воду, и застучал пальцами по клавиатуре.

Антихрист наблюдал за быстрыми и уверенными действиями Антуана Валуа и вспоминал все, что ему было известно об этом юноше.

Итак, на сегодняшний момент, то есть по состоянию на двадцать шестое апреля две тысячи пятьдесят второго года, Антуану Валуа было двадцать четыре года, и он уже один раз попадал в поле зрения правоохранительных органов по подозрению в хакерстве. Тогда его вину доказать не удалось, и юноша быстро смотался из родного Нью-Йорка в Лос-Анджелес, где и залег на дно.

Родители Антуана Валуа погибли, когда ему было пятнадцать, и опеку над ним взяла его старшая сестра Мари, которой тогда едва исполнилось восемнадцать. Сейчас Мари Валуа работала репортером в первой мировой газете «Новости всего мира» и, по весьма достоверной информации, пользовалась способностями брата для проведения журналистских расследований.

«Так что еще?» — мысленно спросил себя Антихрист, поглядывая на Майкла Роуза (это имя он прочел на рюкзаке парня), который с беспокойством поглядывал на него и нервно покусывал ногти.

Ах да, Антуан Валуа был потомком французов, осевших в США пару столетий назад и свято хранивших традиции своей родины. По крайней мере, в плане имен детей.

Впрочем, и фамилию Валуа взял себе лишь дед Антуана, сумевший доказать, что является потомком незаконнорожденного отпрыска одного из представителей этой королевской династии Франции.

По мнению Антихриста, смена фамилии в данном случае была лишь попыткой выделиться и как-то заявить о себе всему миру, но не ему их судить.

Однако, все эти сведения были абсолютно не важны по сравнению с той причиной, по которой Антихрист обратился за помощью именно к Антуану Валуа.

Он соврал ему, когда сказал, что тот человек, который создал программу для взлома сервера Министерства обороны, не имеет сейчас доступа к компьютеру. Впрочем …, если подумать, то не так уж он и соврал.

Этот человек действительно не имел доступа к компьютеру сейчас, ведь этим человеком был сам Антуан Валуа, только из будущего. Через десять лет, а если быть точным, то через девять лет четыре месяца и два дня, именно Антуан Валуа проникнет на сервер Пентагона и переведет все средства с засекреченных счетов военных, деньги с которых шли на оплату не совсем законных операций, на свой собственный.

Собственно, именно эта история подсказала новым нанимателям Антихриста, где можно достать деньги, и они рассказали, где приблизительно должен проживать этот талантливейший хакер.

Правда, Антихрист полагал, что поиски Валуа затянутся, ведь он тщательно замел все следы, но киллеру повезло: он наткнулся на Роуза, и тот привел его прямо к хакеру.

— Может, расскажете, что во второй папке? — спросил Антуан, не отвлекаясь от процесса взлома. — Я уже почти закончил.

— В этой папке страховка каждого из нас! — ответил Антихрист. — После того, как мы переведем на три счета деньги, принадлежащие военным, они нас…

— На три? — внезапно перебил его Майкл. — Что значит на «три»?

— Ну, ты ведь свел меня с Антуаном! — улыбнулся Антихрист. — Значит, заработал свою долю. Каждому по двадцать миллионов — по-моему, справедливо!

У Роуза округлились глаза. Похоже, он считал, что Антихрист его грохнет. Как глупо! Антихрист никогда не убивает ради забавы или с целью замести следы. Убийства — это его работа, а работа должна оплачиваться.

— По двадцать? — обернулся к Антихристу Антуан. — Но почему так мало? Здесь же не меньше ста сорока миллионов! — ткнул он пальцем в экран. — И это только те счета, что я уже нашел!

«Излишняя жадность тебя и погубит!» — подумал Антихрист, припомнив, что спустя полгода после своего знаменитого взлома Антуан Валуа будет найден повешенным в номере одного из мадридских отелей. Официальное заключение судмедэкспертов будет гласить: самоубийство.

— Чем больше мы украдем, тем рьянее нас будут искать! — ответил хакеру Антихрист. — Двадцать миллионов в данной ситуации — оптимальное число.

— А за двадцать нас не будут искать? — недоверчиво произнес Майкл.

— Будут! — кивнул наемный убийца. — Для этого нам и нужна вторая папка. Отправив ее содержимое на сервер, а затем скопировав все файлы из него на свои компьютеры, мы получим возможность входить в сеть Министерства обороны и следить за всем, что происходит в нем. Таким образом, мы всегда будем знать, где наши преследователи!

Говоря это, Антихрист немного лукавил. На самом деле, отследить в огромном потоке информации, который проходил через военный сервер, ту ее часть, что касалась именно их, было невероятно сложно. Но киллер надеялся, что у его помощников хватит мозгов смотаться из страны как можно быстрее.

В этом случае после нескольких месяцев поисков большую часть агентов перебросят на другие, более важные, задачи, и шансов остаться в живых у Антуана и Майкла станет еще больше.

— И эту программу также написал ваш таинственный друг? — поинтересовался хакер, поворачиваясь обратно к монитору и открывая вторую папку.

— Да! — кивнул Антихрист. — И вы должны запустить ее на сервер, а затем скопировать еще на два носителя, которые оставите себе и Майклу. Затем вы создадите три счета в одном из швейцарских банков, название которого я скажу чуть позже, и переведете на каждый из них по двадцать миллионов.

— Понял! Будет сделано! — ответил Антуан и вновь с головой погрузился в работу.

«Ага, как же!» — мысленно возразил Антуан Антихристу. — «Буду я довольствоваться двадцатью миллионами, когда могу заработать более двухсот. Если так хочет, то пусть сам и обходиться двадцатью, а я обеспечу себя на всю жизнь».

Юноша воспользовался тем, что ни Антихрист, ни Майкл явно не разбираются в том, что он делает, да и не особо за этим следят, и, создав три счета в банке, указанном Антихристом, стал переводить на них средства, закачивая при этом на свой собственный гораздо большие суммы.

«Вот бы посмотреть на лица этих вояк, когда они обнаружат, что деньги-то — тю-тю», — тихо хохотнул Антуан.

— Все готово! — объявил Антуан, извлек из USB-разъема флэшку и протянул ее Майклу. — Счета пополнены, программа-наблюдатель на сервер запущена!

— Отлично! — кивнул Антихрист и поднялся с дивана. — Тогда мы пойдем. Майкл? — он повернулся к приведшему его в эту квартиру парню.

— Да-да, конечно! — поспешно вскочил тот.

Втроем они прошли к входной двери, Антихрист и Майкл обулись, и школьник открыл дверь, а киллер пристально посмотрел на Антуана и произнес:

— Мой вам совет! Вам обоим, — добавил он, покосившись на застывшего за его спиной Роуза. — Бегите из страны как можно быстрее: за границей вас будут искать не столь рьяно!

Майкл судорожно сглотнул, а Антуан просто кивнул, но в его взгляде сквозило некоторое пренебрежение. Похоже, он считал себя умнее всех и в советах не нуждался.

«Зря ты украл так много денег!» — мысленно покачал головой Антихрист. — «Теперь военные будут носами землю рыть, но не успокоятся, пока не найдут нас всех!»

Однако вслух он этого не произнес, протянул Антуану руку, пожал его ладонь и, так и не произнеся больше ни звука, покинул квартиру, четко осознавая, что больше никогда не увидит этого хакера живым.

«Что ж, он сделал свой выбор», — успокоил Антихрист свою совесть. — «Я ведь его предупреждал: не бери много! Но он меня не послушал, и поплатится за это. Жаль только, что Майкл тоже может пострадать».

Киллер покосился на шедшего рядом парня и решил повторить еще раз:

— Бери семью, Майкл, и убегай! Чем скорее, тем лучше!

Роуз в который уже раз за последние несколько часов боязливо взглянул на киллера и молча кивнул.

Через пару минут они добрались до очередного перекрестка, и Антихрист решил, что ему пора приступать к выполнению своей миссии.

— Ну, бывай, Майкл! — киллер протянул парню руку. — Береги себя и семью! И удачи вам всем!

Роуз, который, похоже, совсем онемел после того, как услышал имя убийцы своих приятелей, ответил Антихристу вялым рукопожатием, и они двинулись в разные стороны.

Между ними было уже около двадцати метров, когда за спиной Антихриста раздался крик:

— Спасибо вам!

Киллер оглянулся, усмехнулся, глядя Майклу в глаза, и махнул на прощание рукой, так ничего и не ответив. Роуз махнул своей рукой в ответ, повернулся к Антихристу спиной и пошел вниз по улице.

Убийца же проводил парня взглядом до поворота, затем тяжело вздохнул, закрыл глаза и припомнил имена своих будущих жертв. Их было десять, и они все должны были быть убиты как можно раньше.

«Но сперва нужно обзавестись наличностью!» — подумал Антихрист и отправился на поиски ближайшего банка.

Генерал Джордж Торнтон, глава самого засекреченного подразделения при Министерстве обороны США, носившем кодовое название «Джедай», потянулся в кресле и почувствовал, как хрустят его косточки.

Давно, очень давно он не был в спортивном зале. Еще пять лет назад, когда Торнтон был в звании полковника и участвовал в оперативной работе, его мышцы были сильными и упругими, хук левой нокаутирующим, тело стройным и подтянутым, а кости не хрустели, как у шестидесятилетнего.

Но пять лет назад, в связи с грядущим созданием Объединенной армии мира, высшими чинами Пентагона было принято решение создать новое подразделение, самое засекреченное из всех, которое должно было следить за тем, чтобы превосходство Соединенных Штатов даже в условиях мировой интеграции оставалось неоспоримым.

Тем же самым, по данным разведки, занимались Россия в союзе с Китаем и Евросоюз, который, начиная с тридцатых годов, старался балансировать между двумя этими мощнейшими блоками.

Начальником нового подразделения было решено назначить полковника Джорджа Торнтона, и он не смог отказаться. Тогда он не знал, что ему придется по горло зарыться в бумагах и совсем забросить физические упражнения, а то бы он никогда на это не согласился.

Теперь же генерал с тревогой смотрел в зеркало на свое заплывшее жиром тело и с горечью думал, что в таком физическом состоянии он не одолеет даже подростка, не занимающегося никаким видом спорта.

«Молодость, молодость!» — покачал головой Торнтон. — «Как же ты быстро уходишь!»

Впрочем, в ближайшем будущем генералу светил небольшой лучик надежды. Как обладатель нескольких государственных наград и глава крупного подразделения, он имел право на бесплатную операцию по омоложению при помощи роботов, спроектированных компанией «Роботикс».

Когда же их дочерняя фирма создаст роботов, способных жить в человеческом организме вечно и при этом не гробить его (что пока происходит во время экспериментов), Торнтон сможет вернуться к оперативной работе.

Благостные мысли генерала были прерваны настойчивым стуком в дверь.

«Полковник Оскар Робертсон», — сразу понял генерал. — «Только он стучит в дверь вместо того, чтобы воспользоваться кнопкой интерактивного вызова».

В принципе, такие действия полковника были оправданы, особенно ввиду недавно разгоревшегося скандала, разгоревшегося именно из-за Оскара. Точнее говоря, именно он раскрыл сеть русских агентов в Пентагоне, которая добывала отпечатки пальцев весьма оригинальным способом. Они взламывали интерактивные терминалы, при помощи которых служащие Пентагона входили в залы для совещаний, скачивали оттуда данные по отпечаткам пальцев, а также по строению сетчатки глаза, каждого служащего, пользуясь более слабой защитой этих терминалов, а затем использовали их для прохода в более закрытые зоны.

После такого грандиозного скандала в отставку были отправлены многие видные военные, а полковник Робертсон получил повышение и перешел под начало генерала Торнтона.

Стук тем временем повторился, и генерал отозвался:

— Входи, Оскар!

— Здравствуйте, генерал! — произнес, входя, Робертсон.

Под мышкой у этого высокого чернокожего мужчины с огромными бицепсами, высоким лбом, большими ушами и коротко стриженными волосами была зажата красная папка. Этот цвет сигнализировал об огромной важности сообщения. У полковника были разноцветные папки, каждая из которых предназначалась для разного рода важности сообщений.

— Что случилось, полковник? — Торнтон выпрямился в кресле и сдвинул свои густые брови.

— Полчаса назад я собирался оплатить работу одной нашей группы в Каталонии, — быстро, но четко, начал рапортовать полковник, — и внезапно обнаружил, что один из наших счетов полностью опустошен.

— Вот как? — генерал нацепил на нос очки (еще один признак надвигавшейся старости) и щелкнул пальцами, требуя отдать ему папку.

Робертсон шагнул к столу и протянул документы начальству. Торнтон раскрыл папку и принялся просматривать документы.

— Что это? — спросил он спустя пару минут, просмотрев все бумаги.

— Я взял на себя смелость проверить состояние остальных наших счетов, — ответил полковник. — Многие из них также были опустошены.

— Какие именно? — спросил генерал, откладывая папку в сторону.

— Те, что относятся к категории повышенной секретности. За счет этих средств оплачивается та работа наших людей, что на взгляд правительства является недопустимой.

Торнтон мрачно кивнул. Многие из политиков заигрывают перед избирателями (в особенности, перед правозащитниками) и правительствами других стран и пытаются всячески ограничить финансирование Министерства обороны. Они не понимают, что иногда приходится идти на жесткие меры, чтобы сохранить превосходство их нации.

— И насколько нас обокрали? — спросил генерал, взял пальцами ручку и постучал ее по столу.

Это действие его успокаивало, но на этот раз оно не сработало. Когда Робертсон озвучил сумму, генерал едва не вывалился из кресла.

— Сколько?! — повторил Торнтон, практически срываясь на крик.

— Шесть миллиардов! — спокойно ответил полковник. — Возможно, и больше: не все счета проверены.

— Но как это возможно? — генерал расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, как будто ему вдруг стало трудно дышать. — Наши программисты уверяли меня, что защита сервера непробиваема!