Бесплатный фрагмент - Амулет

1 глава

2010 год. Южно-Китайское море

Яростные необузданные волны поднимали небольшой катер на гребень, а потом с силой бросали вниз, словно ненужную сломанную игрушку. Шторм заглушал отчаянные вопли, доносившиеся с противоположного борта. Сквозь непрерывные потоки ливня Ксения разглядела супружескую пару соотечественников, испуганно прижавшихся друг к другу и отчаянно кричавших. Она перевела взгляд на другую сторону судёнышка и увидела своего мужа, который изо всех сил пытался помочь щуплому азиату справиться с управлением прогулочной лодки. Вода стремительно заполняла днище, чернильные тучи обложили всё небо, и было не понятно, ещё день или уже наступила ночь. В который раз Ксения подняла глаза к небу и, обращаясь к невидимому божеству, стала усердно просить о помощи. Она не знала ни одной молитвы, просто мысленно проговаривала всё, что приходило на ум. Искренне и неистово. Ей было очень страшно. Потоки воды безжалостно хлестали, словно плетьми, лицо и руки. Она чувствовала солёный привкус на губах, то ли от морской воды, то ли от её слез. Плотное покрывало из тёмно-фиолетовых туч неожиданно пронзила ослепительная молния, осветив, как прожектором, несчастных путешественников, испуганно ухватившихся за поручни. В очередной раз ветер остервенело пнул их потрёпанную посудину в сторону, раздался сильный шлепок и катер, как в замедленной съёмке, подпрыгнул на волнах и завалился на бок. Ксения судорожно вцепилась в деревянные перила с такой силой, что почувствовала боль в запястье. Она резко повернула голову, пытаясь найти взглядом своего мужа. Сквозь стену воды женщина увидела азиата-капитана, бессмысленно крутившего штурвал. Лёши рядом уже не было. В безумном порыве Ксения набрала в лёгкие воздух, чтобы изо всех сил закричать имя мужа, но в ту же секунду мощная волна накрыла её с головой и, словно щепку, вытолкнула за борт. Женщина мгновенно ощутила тошнотворную горечь в носоглотке и невероятную обиду. Она вдруг поняла, что уже никто не придёт на помощь, и её нелепые потуги бороться со свирепой морской стихией бесполезны. «Вот и всё», — мелькнула последняя мысль, и Ксения обречённо сомкнула веки.

Казалось, что к губам приложили раскалённую сковородку: они горели и, казалось, трескались на глубокие борозды. Ксения машинально облизнула их, открыла глаза и увидела голубое небо с белыми барашками облаков, одновременно ощутив не только жжение на губах, но и слабость во всём теле. Она с трудом приподнялась, соображая, что лежит на горячем песке. Значит, она спаслась, и она на земле — желанной и благословенной. Перед её взором простиралась гладь бескрайнего изумрудного моря, сливавшегося на горизонте с бирюзовым небом. Как на картине известного художника-мариниста, волны лениво плескались о гладкие валуны, солнце отражалось в воде и поблескивало на гранях мелких камешков, а белые огромные чайки громко кричали и без усилий ловили рыбу клювами. Можно было порадоваться этой мирной картине, если бы не воспоминания о вчерашнем шторме. Её охватило чувство одиночества в пустынном диком месте, ощущение сильной жажды и жжения на коже. Женщина осторожно приподнялась и встала на колени, получив очередную порцию боли. Она провела ладонью по голове, стряхивая с волос песок и обрывки ещё влажных водорослей. Расширив ноздри и втянув в себя морской воздух, Ксения огляделась вокруг.

Прямо за песочным пляжем начинались густые джунгли, слева — берег с наклонёнными пальмами, как в рекламном буклете, манящей лентой растворялся в лёгком тумане, а справа обзору мешало огромное скалистое ущелье, напоминающее морду крокодила с отвисшей челюстью. Она расстегнула спасательный жилет и, сняв его, бросила на песок. Хотелось пить, поэтому, поднявшись на ноги, она направилась к деревьям. Они стояли перед ней, словно сказочные великаны, с густыми кронами и мощными корнями, которые напоминали диковинных зверей. Лианы, как гигантские питоны, обвивали их стволы. Никогда в жизни ей не приходилось видеть подобных исполинов, а Ксения немало путешествовала в своей жизни. Стройные, устремлённые вверх пальмы, увенчанные мощными опахалами, манили жёлтыми гребёнками своих спелых плодов. Ничего похожего на кокосы в видимости не было, но она легко сорвала банан и, откусив сочную мякоть, поморщилась. Нет, жажду он не утолил, фрукт был слишком сладкий и тёплый. Вдруг перед ней что-то прошуршало, и женщина вскрикнула от неожиданности и страха одновременно. Это была змея — быстрая и проворная. И, несмотря на то, что она была небольшой, встреча эта не предвещала ничего хорошего. Решив, что джунгли представляют опасность, и ей пока не стоит туда соваться, путешественница вернулась на берег. Её деятельный ум с космической скоростью искал выход из ситуации. Пересохшие губы настойчиво шептали: «Меня найдут и спасут», несмотря на то, что с каждой минутой эта убеждённость рассеивалась, словно предрассветный туман.

Загребая босыми ногами мелкий бледно-жёлтый песок, усыпанный водорослями, ракушками, костями рыб и крабьими панцирями, она направилась к скале, в надежде найти кого-нибудь с их прогулочной яхты. Утомлённая путница наклонилась к воде и, зачерпнув ладонью прозрачную жидкость, жадно глотнула. Отвратительно-горький вкус вызвал рвотный рефлекс. Ксения смачно выплюнула и уныло поплелась по мокрому песку, восстанавливая в памяти события вчерашнего вечера. Она вспомнила чудовищный ураган, налетевший неожиданно с севера, вспомнила, как он перевернул их катер, как её захлестнула огромная волна и утянула в море, как она пошла ко дну, и неизвестно, кто помог ей спастись или провидению было угодно оставить её живой. Хорошо ли это, или её ждут немыслимые испытания в этом необжитом месте?

А путешествие так удачно начиналось: уютное бунгало на двоих на маленьком острове Двипа в Южно-Китайском море, дикая природа, вкусная еда. Они с мужем решили попробовать начать всё сначала после неприглядной истории его служебного романа с молоденькой секретаршей. После недолгих разборок и выяснений отношений Алексей купил в турагентстве путёвку и предложил провести вдвоём отпуск, чтобы понять, смогут ли они забыть этот преувеличенный, по его мнению, адюльтер и сохранить семью. Он грамотно выстроил свою защиту, прикрываясь заурядным утверждением о пресловутой мужской полигамии, коварном вреде алкоголя и неверном толковании женой банального флирта с подчинённой. Ксения не была готова простить измену, считая её предательством по отношению к себе. Однако, в её душе теплилась надежда, что время лечит. В последний год они редко бывали вместе, перестали сидеть в обнимку, как прежде, перед телевизором, пересматривая старые любимые фильмы. И в этом была и её вина: она с головой ушла в работу, радуясь новым проектам, своим профессиональным удачам и перспективам. А прежде их семейная идиллия строилась на самых простых житейских радостях. Зимними вечерами, когда темнеет рано, Лёшка торжественно надевал фартук жены, ставил большую чугунную сковородку на газовую плиту и жарил на ней семечки подсолнуха. По всей квартире распространялся аппетитный масляный запах, проникая во все уголки. Это был запах уюта и детства. Муж что-то невозмутимо мурлыкал себе под нос, непрерывно помешивая деревянной лопаточкой чёрные блестящие семена.

А потом они ставили в двести пятидесятый раз какую-нибудь старую французскую комедию с Пьером Ришаром или Луи де Фюнесом, под настроение — что-то американское, но чаще — родные отечественные фильмы, цитаты из которых они знали наизусть. Светился голубой экран телевизора, раздавался негромкий звук лопающейся шелухи, а двое людей, прижавшись друг к другу, смотрели кино, иногда комментируя что-то и смеясь. Наверное, это и было настоящее счастье. Ксения вздохнула от этих светлых воспоминаний. Остаться одной после восемнадцати лет брака с Алексеем было страшно, но она и представить не могла, что её мысленные пожелания мужу, что предательство не сойдёт ему с рук, обернутся такой трагедией. Сейчас, когда его не было рядом в этом пустынном месте, она вдруг поняла, что продолжает его безотчётно любить. Если бы сейчас он появился на горизонте, она бы кинулась к нему со всех ног, мгновенно забыв про боль, жажду и даже длинноногую фаворитку. Она бы непременно всё ему простила, только бы он был жив! Путешественница тяжело вздохнула и посмотрела вдаль. А вдруг Лёшка, в самом деле, где-то рядом? Вот сейчас он выйдет из джунглей или среди волн мелькнёт его рука, а затем другая? Женщина прищурилась, всматриваясь в далёкую водную даль. Постояв несколько минут в немом ожидании чуда, она молча направилась вдоль берега.

Смешной крабик отважно пересёк ей дорогу и тут же спрятался в песке. Ксения впервые улыбнулась и тут же застонала от болезненного жжения на губах.

— Эй! — неожиданно услышала она окрик и задрала голову.

На небольшой площадке, почти на самом верху скалы, которая была так похожа на голову крокодила, стоял какой-то оборванец и активно махал руками. Женщина близоруко сощурилась, всматриваясь в незнакомца. Не раскрывая губ, она выпустила струйкой воздух и тяжело вздохнула. Нет, к сожалению, это был не муж, но само сознание, что она не одна в этом диком незнакомом месте, подарило некоторое спокойствие и слабую надежду на спасение. Путешественница приложила ладонь ребром ко лбу и помахала свободной рукой. Мужчина кивнул и начал осторожно спускаться со скалы вниз, а Ксения с интересом рассматривала его. Без сомнения, это был тот самый соотечественник с их катера. Чтобы не упасть, он неуклюже хватался за камни, не выпуская из рук ярко-оранжевый спасательный жилет. Его костюм представлял собой жалкое зрелище: с дырами на коленях и кровавыми разводами. Рубашка была застёгнута на единственную пуговицу у ворота, обнажив выпирающий пивной живот с волосатой тропинкой, уходящий под пояс брюк. Правый рукав рубашки был безжалостно оторван и держался только на плечевом шве, отчего мужчина казался убогим и беспомощным. Она сразу вспомнила, как щегольски он выглядел вчера в белом льняном костюме, когда появился на лодочной стоянке перед самым отплытием. Он вежливо поздоровался со всеми и стал уговаривать её мужа посадить их супружескую пару к ним на прогулочное судно. Незнакомец говорил убедительно, время от времени оглядываясь на свою спутницу.

— Видите ли, мы уезжаем отсюда сегодня ночью, а так и не прокатились на яхте и не увидели волшебный закат, — он заглянул в рекламный буклет и прочитал, — и не полюбовались бирюзовыми лагунами и пляжем цвета слоновой кости на острове Бубу, словно из рекламы шоколадного батончика, только наяву.

— Вон там, посмотрите, — Алексей махнул рукой в сторону берега, — находится небольшая конторка, где продаются билеты на морскую прогулку. У них есть разные варианты, причем на русском языке.

— Я знаю, мы там только что были, — мужчина рассеянно теребил брошюрку в руках, — сегодня все лодки уже заняты. А Мила, — он кивнул в сторону стройной шатенки, стоявшей в вальяжной позе на берегу, — очень хочет полюбоваться островами со стороны моря и сделать несколько снимков на память.

— А что же вы раньше не заказали яхту? — с усмешкой спросил Лёша, собираясь перешагнуть борт арендованного им судна.

— Наверное, не рассчитали время, — пожал плечами собеседник, — то местные экскурсии, то на три дня в Сингапур летали. Скажите, сколько это будет стоить, я заплачу, — и он с готовностью достал из барсетки несколько пятидесятидолларовых банкнот.

Ксении было достаточно минуты, чтобы оценить незнакомца. Ухоженный мужчина в дорогих солнцезащитных очках лет тридцати пяти, тёмные волнистые волосы, но уже с намечающимися залысинами. Одет модно и дорого, держится уверенно, речь правильная. «Не похож на бизнесмена, — подумала она, — скорее всего врач или художник. И достаточно востребованный». А вот его спутнице в бирюзовом лёгком костюмчике и роскошной белой шляпе с большими полями было не больше двадцати пяти. Ярко-каштановые локоны падали на плечи, аккуратный носик и вишнёвые губы в купе с соблазнительной фигуркой напоминали винтажную фарфоровую куколку. Она даже не удосужилась подойти ближе, просто равнодушно стояла в стороне и ждала результата переговоров.

«Внешность столичной дамочки, не вылезающей из салонов красоты. Все они, — мысленно усмехнулась Ксения, — похожи друг на друга: пухлые губки, наращенные волосы, ресницы и ногти. Красотки, одним словом, благодаря революционным косметическим методам и кошельку своих мужей и любовников».

— Ладно, — муж, наконец, оказался на дощатом полу катера и, поправляя красную футболку с крупными буквами латинского алфавита, добавил, — зовите свою Милу. Как-нибудь разместимся.

— Сколько с нас? — мужчина кивнул на купюры.

— Потом рассчитаемся, — Алексей небрежно махнул рукой.

До шторма они мирно мчались по волнам и с супружеской парой перекинулись лишь парой фраз о природе, когда все вместе уселись за стол, чтобы пообедать. Ксения вспомнила, что Мила называла супруга — Алик. Интересно, как звучит его полное имя? Александр, Альберт, Альфред, а, может быть, Алоиз? В любом случае, с панибратским «Алик» обращаться к незнакомцу было неприлично. Она решила, что пусть мужчина сам представится.

— Как здорово, что я здесь не один, — радостно проговорил тот вместо приветствия, облизывая пересохшие губы.

«Эгоист, — решила женщина, — думает только о себе». И тут же поймала себя на мысли, что ей самой пришло в голову то же самое.

— Да, нас уже двое, — согласилась она.

— Видок, конечно, у нас, — упавшим голосом произнёс товарищ по несчастью, бегло оглядывая соотечественницу с ног до головы.

— Как будто после кораблекрушения, — усмехнулась невесело она, запоздало поправив бретельку сарафана на плече и одернув мокрый подол, прилипший к её ногам и бесстыже очерчивающий её округлые бёдра.

— Согласен, — миролюбиво усмехнулся мужчина и тут же спросил, — у вас есть план, как добраться до цивилизации? Мне срочно нужна медицинская помощь, — он вытянул вперед руку, демонстрируя собеседнице запекшуюся кровь на плече.

— Для начала предлагаю пройтись вдоль берега, — мельком глянув на его ссадины, строго сказала Ксения, — может быть, ещё кто-нибудь спасся?

— Я уже километров пять протопал, — капризно хмыкнул несчастный турист, — никаких признаков жизни.

— Однако меня вы не нашли, — с сарказмом заметила путешественница.

— Так я специально залез на возвышенность, чтобы осмотреть с высоты местность, куда нас занесла судьба. Поэтому я вас увидел.

— Понятно, — вздохнула Ксения.

— А как вы спаслись?

— Я очнулась на песке примерно в трёхстах метрах отсюда, — она махнула рукой в ту сторону, откуда пришла.

— Так я обошёл этот остров с той стороны, — он показал ладонью в противоположную сторону.

— Вот поэтому надо тщательно обследовать весь берег, — твёрдо повторила Ксения, — возможно, кто-то спасся и нуждается в нашей помощи.

— Надеетесь, что ваш муж жив? — то ли с иронией, то ли чтобы поддержать разговор, проговорил собеседник.

— Надеюсь, — буркнула она и, повернувшись к нему спиной, медленно направилась на поиски. Ксения не хотела, чтобы этот незнакомый мужчина увидел её слёзы, которые предательски выступили на глазах при упоминании об Алексее.

— Кстати, меня зовут Альберт, — он лихо догнал её и, протянув ладонь, добавил, — для близких — просто Алик.

— А меня — Ксения, — не поворачиваясь к нему лицом, пробормотала она, безразлично пожав его руку.

— Простите, как вы сказали?

— Ксения, — громко и чётко повторила женщина.

— У вас красивое имя, — безобидно усмехнулся попутчик и добавил, — и очень редкое.

Женщина молча пожала плечами, словно говоря: «Ну и что?»

Они не прошли и ста метров, как разговорчивый Альберт вновь подал голос.

— А у вас, случайно, нет с собой сотового телефона? Я свой потерял во время шторма.

— Вы думаете, что здесь, — она раздвинула руки, словно собиралась обнять собеседника, — есть мобильная связь?

— Надо попробовать, — оторопело проговорил Алик, — а вдруг?

— Я свой телефон оставила в отеле, — Ксения вздохнула, мысленно представив уютный номер с широкой кроватью.

— Как вы думаете, где мы находимся территориально? — не унимался мужчина.

— На одном из островов в Южно-Китайском море, полагаю, — с грустью проговорила собеседница и с иронией добавила, — вряд ли штормом нас принесло к берегам Австралии или Азии.

— А это обитаемый остров? — словно любопытный школьник на уроке географии, опять спросил Альберт.

— Мне кажется, на Земле уже не осталось необитаемых островов. Нога человека побывала везде, — не очень уверенно ответила она.

— Что-то я людей здесь не наблюдаю, — недовольно буркнул Алик.

— Ну, вы же сами хотели провести этот день вдали от городской суеты, полюбоваться бирюзовыми лагунами и увидеть волшебный закат над океаном, — усмехнулась она, вспомнив манящие слова из рекламного буклета, которые он бойко цитировал ещё вчера на берегу.

— Не надо иронизировать по этому поводу, — проговорил он обиженно и раздвинутыми пальцами, как гребнем, откинул прядь волос со лба.

Мужчина в рваной одежде и с кровавыми потёками на теле гордо отвернул голову, а ладони попытался протиснуть в дырявые карманы. Его царственная поза совершенно не вязалась с его обликом и смотрелась нелепо и смешно.

— Ну, извините, — хмыкнула попутчица.

Алик сразу обмяк и честно признался:

— Да, я совсем не обижаюсь, — виновато проговорил он и плаксиво добавил, — безумно хочется пить.

— Мне тоже.

— И от голода даже живот сводит, — продолжил жаловаться собеседник, — поэтому я предлагаю сначала найти пресную воду и еду, немного отдохнуть, а уж потом отправиться на поиски наших супругов.

Женщина молча кивнула и пошла в сторону джунглей. Несчастный турист, прихрамывая, нелепо заковылял за ней.

Как только путешественники проникли внутрь зарослей, они пошли медленнее. Ксения осторожно наступала босыми ногами на землю, опасаясь уколоться о сухие ветки или колючую траву. Её спутник негромко чертыхался и подпрыгивал на одной ноге, рассматривая по очереди голые ступни ног. Потом он подобрал достаточно крепкую и прямую ветку и, опираясь на неё, как на трость, ускорил темп и догнал соотечественницу. Звук шагов в этом неведомом лесу будил глухое перекатное эхо. Оно необъяснимо тревожило и волновало.

— Вы не боитесь идти по незнакомой местности? — шёпотом спросил Альберт. — А вдруг тут дикие звери водятся?

Она незаметно поморщилась. Её муж никогда бы не задал столь глупый вопрос даме. Наоборот, скорее всего, в такой ситуации Лёшка изо всех сил поддерживал бы её и внушал уверенность, что всё будет хорошо. Да, он умел заряжать окружающих оптимизмом.

— Может, и водятся, — пожала плечами женщина, — но в данном случае есть только два варианта исхода событий: или мы найдём что-то съедобное и поедим, — она невесело усмехнулась, — или пообедают нами.

— У вас какой-то мрачный юмор, — недовольно пробормотал попутчик, — и нездоровый оптимизм.

Она незаметно поморщилась и решила не продолжать дальше ненужную дискуссию. Пройдя в молчании ещё метров двести, путники раздвинули лианы и на мгновение застыли от неожиданности. Их взорам открылась сказочная поляна, словно яркая иллюстрация из детской книжки. Шаровидные кусты выше человеческого роста с белыми и розовыми соцветиями, напоминающие магнолии, источали чарующий запах. Вдалеке, сквозь серые скалы сочилась вода, радующая своей чистотой и свежестью. Небольшим водопадом она стекала вниз, образуя озеро с цветущими берегами диковинных растений.

Через минуту, как будто очнувшись, путешественники одновременно, словно по свистку тренера, со всех ног кинулись к воде, забыв об осторожности.

— Господи, — вволю напившись, блаженно произнёс Альберт, оглядываясь вокруг, — так бы и любовался этой божественной красотой. Куда ни кинь взгляд, всюду благодать. Вы не находите, Ксения?

Она сделала очередной глоток и кивнула.

— Какое-то волшебство, честное слово, — собеседница пригнулась к траве и с наслаждением втянула запах цветов.

Небольшие птички с ярким оперением беззаботно порхали вокруг, приветливо и весело щебеча на все лады. Бабочки с причудливыми узорами на крыльях садились на листья рядом с путниками, совершенно не боясь такого соседства. Несколько макак, балансируя над землей по переплетённым лианам, приблизились на безопасное расстояние и словно изучали незнакомцев со стороны. Казалось, вся природа благодушна и гостеприимна к двум людям, неизвестно откуда и зачем прибывшим в этот удивительный мир необыкновенного спокойствия и целомудренной красоты. Соотечественники беззаботно плюхнулись на сочную мягкую траву, ощущая прилив сил.

— По-моему, это земляника, — пошарив в траве вокруг себя, радостно проговорил Альберт, показывая женщине ярко-красную ягоду.

Он отправил её себе в рот и, медленно прожевав, довольно констатировал:

— У, вкусная!

Ксения уже поняла, что её спутник лишён такого качества, как забота о ближнем, поэтому, пребывая в умиротворённом состоянии, она улыбнулась и, вглядевшись под крупные блестящие листья, сразу нашла несколько ягод и тоже стала наслаждаться их вкусом.

— Я бы, конечно, не отказался от мяса или рыбы, — задумчиво произнёс мужчина после поглощения изрядного количества земляники.

— Вы же мужчина, — по-доброму усмехнулась спутница, — вам и карты в руки. Добудьте мясо или рыбу, а я уж как-нибудь постараюсь приготовить из них пригодную для употребления пищу.

— Как? Голыми руками? — простодушно возмутился собеседник и развёл ладони в разные стороны для пущей убедительности.

— Я в каком-то фильме видела, что если край ветки подточить, как карандаш, то получится пика. Таким орудием можно поймать рыбу, — она кивнула в сторону океана, — вон её сколько здесь!

Конечно, она уже поняла, что Альберт не рыбак и не охотник. Его белые холёные руки с маникюром никогда не держали ни молотка, ни топора. Интересно, а что они держали? Эта мысль появилась неожиданно, но крепко засела в голове.

— Наверное, я так и сделаю, — уклончиво промямлил мужчина и тихо добавил, — потом.

— Ну, потом, так потом, — Ксения медленно поднялась с травы, — а сейчас продолжим обследовать местность.

Путники вернулись на песчаный берег, по дороге сорвав несколько спелых манго и бананов. Жуя на ходу фрукты, они медленно побрели в сторону раскидистых пальм, изящно наклонённых к водной глади. После отдыха и перекуса настроение было радужным, несмотря на то, что будущее по-прежнему пугало и тревожило своей неопределённостью.

— Давайте поступим так, — женщина резко остановилась, — я пойду по берегу искать следы нашего кораблекрушения, а вы будете параллельно искать Милу и Алексея в джунглях. Так вероятность их найти увеличится. Как думаете?

— Если они спаслись, то будут на берегу океана, — после минутного молчания произнёс собеседник, — это же очевидно. Зачем им лезть в чащу?

— Вполне возможно, они могли бы, прячась от палящего солнца, укрыться в тени деревьев, — она пожала плечами, — или пойти туда, как мы с вами, в поисках пресной воды…

— Наверное, вы правы, — Алик задумчиво почесал затылок, — только сделаем наоборот: я пойду по берегу, а вы — в джунгли. А то как-то не по-джентельменски получается: вас на горячий песок отправлять и под палящее солнце, — он поднял указательный палец вверх, — которое сейчас в самом зените.

«Ах ты, хитрый гадёныш, — подумала Ксения и даже крепко сомкнула губы, чтобы не вылетело грубое словцо, — сам зверей и змей боишься, а меня туда посылаешь! И выкрутился-то как ловко: джентльмен объявился!»

Мысли свои она, конечно, не озвучила. Просто махнула безнадёжно рукой и устремилась в чащу, чтобы ненароком не напугать интеллигентного спутника своим «французским».

— Встретимся примерно через два часа на этом месте, — крикнул ей вслед Альберт, посмотрев на своё запястье.

— Даже не обратил внимания, что у меня часов-то нет, — раздражённо буркнула Ксения, раздвигая ветви деревьев.

Она не знала, сколько прошло времени, когда вновь вышла на берег. Следов соотечественников она не обнаружила, хотя старательно кричала на все лады их имена. Всё, что она нашла в джунглях — это две небольшие дощечки с ржавыми гвоздями и кусок рваной рыболовецкой сети. Запасливая женщина прихватила находки с собой, надеясь, что они пригодятся для обустройства нехитрого быта жертв кораблекрушения. Впереди их ждала ночь, а значит, непредвиденные возможные опасности в незнакомой местности. Она села на песок в ожидании товарища по несчастью. В окружении белых пляжей и кристально чистых вод лагуны на этом необитаемом острове она почувствовала себя в полном одиночестве среди моря и песка. Ксения посмотрела в лазурную даль и вдруг вспомнила цитату из фильма «Достучаться до небес», который они с Лёшей смотрели перед самым отъездом: «Пойми, на небесах только и говорят, что о море. Как оно бесконечно прекрасно…». Женщина вздохнула и подумала:

«Интересно, нас ищут или нет?»

Она стала строить предположения о том, что предпримут местные власти, узнав о пропаже иностранных туристов. А как они узнают, что четверо отдыхающих исчезли в неизвестном направлении? В отеле все постоянно уезжают: кто — на экскурсии, кто — на острова, а кто-то и в соседние страны. Их рейс на Москву только через две недели. Значит, в лучшем случае, их хватятся нескоро. Поток грустных мыслей прервал мужской голос. Альберт энергично махал рукой и кричал её имя. От тревожного предчувствия сжало грудь. Она побежала навстречу мужчине.

— Нашёл? — запыхавшись спросила женщина, когда расстояние между ними заметно сократилось и было очевидно, что тот её услышит.

— Там ваш, — невнятно буркнул Алик, потом поперхнулся и закашлял.

— Живой? — спросила путешественница с надеждой.

— Нет, — он категорично завертел головой, — хотите посмотреть на труп?

— Труп? — упавшим голосом переспросила она.

— Да, рядом с катером, — буднично подтвердил собеседник, словно каждый день видит тела мертвых.

Ксения плюхнулась на песок и заревела в голос, как дикий зверь.

Мир вдруг рухнул, как карточный домик, и ничего не осталось. Ей стало безумно страшно, как вчера во время бури. Она отчаянно не хотела верить, что её Лёшик погиб. Как теперь жить без него?

2 глава

— Да не убивайтесь вы так, — Альберт легонько дотронулся до её плеча, — может быть, вашего мужа унесло в другую сторону?

Женщина вздрогнула и, вытирая ладонями влажные от слёз щёки и заплаканные глаза, тихо спросила:

— В смысле?

— Я говорю, что нас всех штормом разбросало: меня и вас — в одну сторону, а Милу и Алексея — в другую.

— Погоди, а чей же там труп? — она замерла в ожидании ответа.

— Вашего капитана, — растерянно ответил мужчина, — ну, этого азиата, который управлял катером.

— Так что же вы меня вводите в заблуждение? — Ксения резко поднялась и злобно посмотрела на собеседника. — Ты же сказал «там ваш муж»!

В яростном гневе она незаметно для себя перешла на «ты».

— Нет, — тот виновато улыбнулся, — я сказал: «Там ваш гид».

— О, господи, вы доведёте меня до инфаркта, — путешественница двинулась в ту сторону, откуда вернулся Альберт, — пойдёмте.

— Давайте перейдём на «ты», — дружелюбно попросил мужчина, — к чему здесь условности? Мы с вами, можно сказать, в одной лодке.

— Как раз не в лодке, к сожалению, — иронично произнесла женщина и посмотрела на своего спутника.

— К сожалению, — как эхо повторил он, и они одновременно засмеялись.

Пройдя не меньше двух километров, Ксения увидела вдалеке перевёрнутый вверх дном катер.

— Вот он, — она вытянула указательный палец и побежала.

Прищуривая глаза, женщина с надеждой стала всматриваться. Без сомнения, это были обломки лодки, на которой они пустились в это непредсказуемое путешествие. Рядом с треснутой панелью управления в неловкой позе валялся мужчина. Путешественница сразу узнала его — это был тот самый парень, который называл себя Буди. Ещё вчера он улыбался русским туристам и напевал весёлую песенку на родном языке, стоя за штурвалом своей посудины. А сегодня его посиневшее тело, припудренное белым песком, одиноко лежало на этом безлюдном берегу. Холщовая рубашка с причудливым этническим узором была разорвана и испачкана кровью, словно на парня напал дикий зверь. К посиневшим губам прилипла длинная морская травинка, придавая лицу непоправимую трагедию. Ксения присела на корточки рядом с азиатом и взяла его за руку, словно прощаясь.

— Ой, — вскрикнула она, заметив на запястье металлический браслет с цепью.

Подошедший Альберт вытянул шею, с интересом рассматривая окровавленную руку азиата с пристёгнутой цепью.

— Наверное, он прикрепил себя к штурвалу, чтобы его не смыло волной, когда начался ураган, — задумчиво предположил мужчина.

— Наверное, — согласилась женщина.

— Тоже мне, капитан, — язвительно проговорил собеседник, — себя хотел спасти, а о безопасности пассажиров не подумал…

— Как бы то ни было, но его надо похоронить, — она медленно перевела взгляд на Алика, ожидая соображения по этому вопросу.

— Но мы же не знаем их законов, — мужчина опустил голову, словно школьник, прогулявший урок, — нам на экскурсии рассказывали, что у азиатов свои традиции, особенно по части захоронения.

— Вы считаете, парня надо оставить здесь? Пусть над ним роятся мухи и грызут собаки? — не сдержав возмущения, выкрикнула она.

— Я с детства боюсь мертвецов, — слабо оправдался многострадальный турист и, пожав плечами, добавил, — и собак здесь нет…

В который раз женщина подумала, что она постоянно сравнивает товарища по несчастью со своим мужем. Ну, разве не мужчина должен принимать решение в подобной ситуации? Неужели он готов бросить тело несчастного человека и просто уйти?

Несколько минут она молчала, понимая, что у неё нет возможности выбирать себе напарника на этом острове. Альберт — единственный человек, с которым она может общаться и постараться найти выход из этого сложного положения. Поэтому, немного остудив свой пыл, она мысленно успокоила себя, призвав на помощь всю свою рассудительность и житейскую мудрость.

— Вот что, — после недолгого раздумья проговорила Ксения, — давайте сделаем так: сначала обследуем обломки катера и заберём с собой то, что может нам пригодиться. День близится к закату, — она перевела взгляд на горизонт, над которым висел огненный диск солнца, словно воздушный шар.

— А потом?

— Потом нам нужно подготовить себе ночлег, — после паузы добавила женщина, — хорошо бы развести костёр и поужинать.

— Хороший план, — махнул головой спутник и стал придирчиво осматриваться вокруг, заглядывая в щели катера.

— Хорошо бы найти посуду, — задумчиво произнесла женщина.

— С этой точки зрения нам круто повезло, — усмехнулся Альберт, развязывая тугой узел верёвки с деревянной обшивки, — какой-никакой строительный материал.

Помахивая бечёвкой, словно плёткой, он стал обходить катер, вернее, то, что от него осталось, держась подальше от покойника.

«Опять придётся делать всё самой, — тихо пробурчала Ксения и с опаской полезла в карман штанов к азиату. Она тоже боялась мёртвых, но в этой ситуации надо было как-то выживать и ни на кого не надеяться. Только на себя.»

Женщина нащупала какие-то мелкие предметы и собрала их в горсть. Когда она вытащила руку из кармана и разжала кулак, увидела на своей ладони мятую пачку сигарет, дешёвую зажигалку и часы. «Почему они не на руке, а в кармане?» — мгновенно мелькнул очевидный вопрос. Она аккуратно повернула кожаный ремешок и поняла, из-за чего у парня часы оказались не на запястье. Просто сломалась металлическая шпилька. Прежде чем показать свои находки Альберту, она решила проверить второй карман Буди. Там оказался потёртый кошелёк и самое ценное, что необходимо на безлюдном острове, — нож! Он был складным и маленьким, но Ксения была бесконечно рада этому случайному приобретению. Бумажник она сунула обратно в карман, потом поднялась с песка и направилась к своему спутнику.

— Смотрите, — она с довольной улыбкой показала ему свои находки.

— Ух ты! — он взял с её ладони зажигалку и большим пальцем крутанул кресало. Маленький огонёк, словно чудо, мелькнул перед лицами путешественников.

— Работает, — женщина радостно хлопнула в ладоши.

— А я тоже похвастаюсь, — между делом проговорил Альберт и кивнул в сторону. Там стояло алюминиевое ведро с привязанной крышкой, мягкое сиденье от кресла и большой кусок парусины.

— Слушай, как здорово. Ты — молодец, — впервые похвалила своего товарища по несчастью Ксения, — ткань и сидушка пригодятся для обустройства спального места, а в ведро мы сможем набирать воду и варить рыбу.

— И собирать фрукты, — радостно продолжил мужчина, — и крабиков. Ты видела, сколько их ползает по берегу? А они ведь — вкусные!

— Сразу есть захотелось, — грустно проговорила туристка.

— А я так хочу курить, ты не представляешь, — он потянулся к пачке сигарет и разочарованно добавил, — влажные.

— Они быстро высохнут, надо просто их вытащить из пачки и разложить на солнце, — мгновенно сообразила она.

— А ты куришь? — поинтересовался мужчина.

— Нет, — она усмехнулась, — когда-то в студенческие годы «баловалась». Хотелось казаться взрослой. Но сегодня я, пожалуй, тоже закурю.

И они, как добрые друзья, стали аккуратно раскладывать сигареты на небольшом куске обшивки катера.

— Что ты делаешь? — удивлённо спросил путешественник и замер, наблюдая за Ксенией. Он заметил, что она аккуратно провела указательным пальцем по металлической части лодки, а потом лизнула его.

— Это соль, представляешь? — радостно сообщила она.

— Логично, — засмеялся Альберт, — море же солёное!

— А знаешь ли ты, что пища, приготовленная без соли совершенно не вкусная, — нравоучительно проговорила собеседница, собирая в ладонь белые кристаллы.

— Нам это не грозит, просто нужно всё варить в морской воде, — самоуверенно произнёс он, — а её здесь предостаточно.

— Ни в коем случае, — возмущённо возразила Ксения, — мы будем, как все островитяне, выпаривать соль, а уже потом использовать её для приготовления пищи.

— Я бы сейчас с удовольствием что-нибудь съел, — Алик посмотрел на собеседницу и грустно добавил, — даже невкусное.

— А что, по-твоему, невкусное? — доброжелательно усмехнулась женщина.

— Не знаю, — он на минуту задумался, — например, манная каша, которой часто кормили в детском саду.

— Точно, — подхватила Ксения, — она была липкая и с комочками. А ещё перловка — бэ-бэ, — смешно заблеяла она.

— И вермишелевый молочный суп!

Путешественники одновременно состроили забавные гримасы и рассмеялись.

Прихватив с собой нехитрую добычу с разбитой яхты, друзья по несчастью двинулись назад в сторону нависшего утёса. Ксения хотела взять с собой ещё кресло капитана, но Альберт её остановил, убеждённо сказав, что завтра он непременно принесёт его на место их стоянки. А пока его нет, поэтому таскать тяжёлое кресло бессмысленно. Женщина не стала возражать соотечественнику, боясь испортить завязавшиеся тёплые отношения. Нагруженные находками, путешественники шли бодрым шагом, в предвкушении обеда и отдыха. Солнце нещадно палило, нагревая прибрежный песок и головы путешественников, но они, казалось, не обращали внимания на жару. Охваченные приятным возбуждением, они энергично обсуждали ближайшие планы. После недолгой дискуссии по пути, они единодушно решили, что место ночлега нужно выбрать на берегу моря рядом со скалой, где сегодня утром они встретились. Это место стало чем-то родным и к тому же удобным. С одной стороны утёс закрывал от ветра, а покатый берег в виде лагуны сдерживал волны. Да и к озеру с пресной водой через джунгли было близко идти.

— Как здорово, что у нас теперь есть ведро и не только ведро, — радостно сказала Ксения, — но и крышка. А знаешь, как её можно использовать?

Она торжествующе посмотрела на спутника.

— Это очевидно, — хмыкнул собеседник, — крышка закрывает ведро! Или нет? — он растерянно посмотрел на женщину, пытаясь угадать, что она имеет в виду.

— Мы разожжём костёр и пожарим, как на сковородке, на этой крышке рыбу. Представляешь, как будет вкусно?

— А где же мы возьмём рыбу? — спросил Альберт и, не спеша, повернулся в сторону водной глади, словно рассчитывая, что сейчас из моря выплывет здоровенная рыбина и прыгнет к ним прямо в ведро.

— Ну, обычно рыбу ловят мужчины, — с иронией проговорила Ксения и с любопытством посмотрела на попутчика, — тем более, теперь это будет сделать несложно.

— Почему?

— Так у нас есть сетка, которую я нашла в лесу, — радостно напомнила собеседница и помахала ею перед спутником.

Он сурово глянул на снасть и вздохнул.

— Ты знаешь, я тебя, пожалуй, разочарую, но я не умею ловить рыбу. Я даже никогда этого не делал, — собеседник пожал плечами.

— А что же ты умеешь делать? — она внезапно остановилась и в упор посмотрела на своего спутника.

— Я? — мужчина задумался и смущённо провёл на песке полукруг большим пальцем ноги, потом поднял голову и опять тяжело вздохнул, посмотрев на небо.

«Может быть, он космонавт или лётчик?» — мелькнула у женщины мысль. Она поставила ведро на песок и с лёгкой усмешкой спросила:

— Послушай, Альберт, ты, случаем, не инопланетянин?

— Нет, — дружелюбно ответил он, — я — землянин.

— Просто в своей жизни я ни разу не встречала мужчину, который никогда бы не ловил рыбу.

— Понимаешь ли, я рос в интеллигентной московской семье… Ну, как бы тебе объяснить, — он отвёл взгляд в сторону и после короткой паузы добавил, — в общем, у меня женское воспитание.

— Женское воспитание? — она негромко повторила его слова, словно эхо.

— Именно, — он улыбнулся и неожиданно предложил, — давай закурим?

— А давай, — кивнула она.

Они уселись прямо на горячий песок и, вытащив из просохшей пачки по сигарете, молча затянулись.

В наступившей тишине и лёгком физическом расслаблении раздался негромкий голос Альберта.

— Меня воспитывали две тётушки, две бабушки и мама, всеми силами пытаясь дать мне хорошее образование. Я не гонял с мальчишками во дворе мяч, не дрался с обидчиками, не приносил в дневнике неудов. Нет. Словом, был такой ботаник, маменькин сынок, как называли меня в классе. Иностранные языки, музыкальная школа…

— Прости, если мой вопрос прозвучит неделикатно, — Ксения виновато кашлянула, — а где же был твой отец и почему он не принимал участия в воспитании сына?

— Папа давно умер, — вздохнул Алик, — мне было всего семь лет тогда. Он долго болел, я его плохо помню.

Он вытянул губы трубочкой, сделал глубокую затяжку и замолчал.

— Сочувствую, — вздохнула собеседница, — страшно, когда уходят из жизни такие молодые люди…

— Почему молодые? — мужчина пожал плечами.

— Ну, если его ребёнку было всего семь, значит…

— Нет, это как раз ничего не значит, — поспешно перебил её Альберт, — отцу тогда стукнул уже полтинник. Просто он поздно женился. Бабушка рассказывала мне, что папа был слишком требователен к избранницам. Кстати, у моих родителей была интересная история знакомства. Хочешь, расскажу?

— Конечно! Я сегодня вечером никуда не спешу, — пошутила женщина.

— Так вот, — собеседник улыбнулся своим воспоминаниям и начал рассказ, — моя мама училась в консерватории, и однажды её пригласил однокурсник на концерт одного известного симфонического оркестра. Парень ей этот давно нравился, и мамочка безумно обрадовалась, что он наконец-то позвал её на свидание. Когда она подошла к зданию театра, он уже ждал её на ступеньках с букетом цветов. Помню, мама говорила, что в этот момент она почувствовала себя абсолютно счастливой. Когда концерт закончился, вдохновлённая девушка подбежала к сцене и протянула букет какому-то музыканту, в тот момент ей было совершенно всё равно, кому она подарит цветы, ей просто очень хотелось поблагодарить кого-то из оркестра за чудесную музыку и восхитительный вечер. Однако, однокурсник ужасно обиделся на неё и высказал ей в грубой форме, что так приличные девушки не поступают — нельзя передаривать цветы от влюблённого поклонника другому мужчине. Оскорблённый в своих чувствах парень куда-то исчез, оставив её одну. Бедная девушка вышла из театра и стала оглядываться по сторонам, в надежде увидеть своего друга. К тому времени зрители уже все разошлись, но однокурсника нигде не было. Тогда она села прямо на ступеньки и горько расплакалась от обиды.

— Вас так растрогала музыка? — услышала она рядом незнакомый голос.

Студентка подняла взгляд и увидела мужчину с букетом в руке. Это был тот самый букет, в этом она не сомневалась. Он стоял и улыбался. Статный, в чёрном кашемировом пальто и фетровой шляпе. Он не был похож ни на одного из её знакомых. Он был словно из какого-то французского фильма.

— Да, — солгала она, не найдя ничего лучшего.

— Я так и подумал, — усмехнулся он и протянул ей букет, — спасибо вам!

— За что? — пролепетала девушка.

— За любовь к музыке, — он галантно подал ей руку и пригласил на прогулку.

Так спонтанно начался их роман, а когда мама получила диплом, они поженились и прожили ровно десять лет. «Десять счастливых лет», — часто повторяла мама.

— Очень интересная история, — прокомментировала Ксения, — такая необыкновенно киношная.

— Да, — согласился Альберт, — после смерти папы она так и не вышла замуж. И всю свою любовь и нежность отдавала мне.

— Она и сейчас живёт с вами?

— Нет, когда я женился, мама ушла жить к своей сестре. Сказала, что им вместе комфортно. Но я-то знаю, что ей просто не понравилась моя Мила, хотя она всегда общалась с ней довольно вежливо.

— А Мила тоже москвичка?

— Да, естественно, — с апломбом произнёс он, — мы все коренные москвичи!

— Говорят, в Москве только зубы коренные, — пошутила собеседница.

— Это не про нас, — прозвучал слегка высокомерный ответ.

«Да ты законченный сноб, батенька. Глупо так откровенно кичиться местом своего рождения и проживания. Это лишь случай, а не твоя заслуга», — мелькнула праведная мысль у Ксении.

— Значит, как я поняла, ты никогда даже гвоздя не забил в своей жизни? — беззлобно усмехнулась она.

— Точно, — миролюбиво улыбнулся Альберт, — в нашей квартире не было никаких молотков и шурупов.

— А кто же в вашей семье всё делал по хозяйству, — собеседница на секунду замолчала, — ну, например, прибивал карниз?

— Голубушка, для этого существуют специально обученные люди, — парировал снисходительно мужчина, — портной или сантехник не знает ноты и сольфеджио, правильно? Почему я должен уметь что-то мастерить, рискуя в любой момент поранить пальцы. Каждому — своё!

— Вот как, — задумчиво произнесла женщина.

— Кстати, у одной моей бабушки была дача, и мы ездили туда каждое лето, но даже там никто ничего не делал. Иногда моя мама или тётушка бросала шланг с водой под деревья. Мы валялись на веранде и рассуждали «о высоком». Ну, вот как-то так. Понимаешь? — он невозмутимо пожал плечами.

«Он ещё и бравирует этим», — с грустью подумала Ксения и спросила его после короткой паузы:

— А кто ты по профессии?

— Я — музыкант.

— Да, несложно было догадаться. А на каком инструменте играешь?

— На виолончели.

— Ммм, — многозначительно промычала Ксения и, не скрывая иронии, пробормотала, — жаль, что на острове нет виолончели…

— Да, очень жаль, — бодро ответил собеседник, не обратив внимания на насмешливый тон женщины.

Он поднялся во весь рост и, закинув руки за голову, мечтательно посмотрел в сторону океана.

— Если бы здесь был инструмент, я бы что-нибудь сыграл, — он на секунду задумался и с вдохновением продолжил, — я бы сыграл Йозефа Гайдна первый концерт до мажор. Да-да, конечно! Он поднимает настроение! В этой музыке столько оптимизма, столько невероятной веры в лучшее! Виолончель, скажу я вам, — поразительный инструмент, он иногда звучит, словно человеческий голос, вызывая непередаваемые эмоции!

Альберт резко обернулся и посмотрел на спутницу.

— Тебе нравится музыка Гайдна?

— Я не помню, — растерянно проговорила та.

— Не помнишь или не знаешь? — с нескрываемым сарказмом спросил он и опять перевёл взгляд на воду.

Ксения молчала. Она, действительно, не разбиралась в классической музыке. Фамилию Гайдна слышала, но его произведений не знает. Если бы Альберт спросил её про Моцарта или Чайковского, то она смогла бы поддержать разговор. А вот Гайдн…

— Я стою на сцене в чёрном фраке рядом с дирижёром, — воодушевлённо продолжил мужчина, прервав размышления спутницы, — маэстро взмахивает дирижёрской палочкой, и время останавливается. Нет ничего вокруг, только её величество музыка! Не зря её часто сравнивают с живописью. Подобно краскам, выражающим цветовое богатство окружающего мира и его настроение, музыка передаёт всю многогранность мира, его образы и эмоциональные состояния. Мы в сущности лишь крупинки этого огромного мира, и, чтобы познать себя, необходимо прочувствовать музыку, пронести её через себя, словно электрический заряд. Ты согласна со мной, Ксюша?

— Согласна, — искренне ответила она.

— Когда вернёмся в Москву, я тебя обязательно приглашу на концерт нашего оркестра, — примирительно добавил он.

Сказал, и тут же как-то обмяк. Словно спичка, которая только что пылала ярким пламенем, но сгорела и превратилась в тоненькую чёрную головёшку.

— Ну, — вздохнул музыкант, — если, конечно, вернёмся…

— Вернёмся, — Ксения тоже поднялась с песка и по-дружески похлопала собеседника по плечу, — нас обязательно спасут. И тогда, уж, пожалуйста, не забудь своё обещание — пригласить меня на концерт. Очень хочу послушать Гайдна.

Альберт взял её руку и благодарно пожал кисть.

— Не забуду.

Яркий диск солнца медленно спускался за горизонт, окрасив море в оранжевый цвет. Словно тысячи золотистых лодочек, отблески уставших лучей играли с волнами. На песчаном берегу моря рядом с угасающим костром сидели два путешественника и молча смотрели вдаль. После ужина Ксения предложила переночевать здесь, на открытой местности рядом с костром. Интуиция подсказывала ей, что это лучшее место для ночлега. Чаща рядом с озером представляла некую опасность, неизвестно, какая там на самом деле водится живность. Конечно, правильнее всего было бы спать по очереди, но, вспоминая, как она сама ловила рыбу, а потом чистила и жарила, на спутника надежды нет. Музыкант он, наверное, хороший, а вот как человек — совершенно неприспособленный и необязательный. На вахте он уснёт, а потом извинится, напомнив о своём «женском» воспитании. Неплохая отговорка, чтобы ничего не делать и не брать на себя ответственность.

— Кстати, теперь твоя очередь рассказывать о себе, — нарушил молчание Альберт.

Он привстал, взял два банана с дощечки, которая служила подносом, и подал один спутнице.

— А что именно тебя интересует? — она благодарно кивнула.

— Ну, какая у тебя профессия, кем работаешь?

— Водителем трамвая, — улыбнулась собеседница.

Мужчина замер с бананом в руке, подняв от удивления брови.

— Шучу, — засмеялась Ксения, — я — юрист.

— Адвокат, судья, прокурор? Кто именно?

— Работаю нотариусом, хотя мечтала стать следователем и ловить преступников. Но, — она развела руки в разные стороны, — не сложилось.

— Нотариусы сейчас в шоколаде, — усмехнулся Альберт, — за любую закорючку в документе такие деньги берут, — он покачал головой.

— Ну, кто на что учился.

— А муж?

— Что муж? — не поняла вопрос собеседница.

— Он кем работал?

— Не стоит говорить о человеке в прошедшем времени, — осекла его Ксения, — у Алексея своя строительная компания. По специальности он — архитектор.

— Вы тоже из Москвы?

— Мы из провинциального волжского города. В столицу перебрались пятнадцать лет назад, так что москвичи мы не коренные, а «понаехавшие», — добавила она с иронией.

— Вот что, Ксения, — Альберт с улыбкой посмотрел на спутницу, — я чувствую себя в долгу перед тобой за чудесный ужин. Я, честно говоря, даже представить не мог, что на костре без сковороды и специй можно приготовить такую вкуснятину.

Женщина тихо засмеялась и махнула ему ладошкой.

— Надеюсь, у тебя ещё будет возможность проявить себя, — просто ответила она, — неизвестно, сколько мы здесь пробудем.

— В таком случае, моя первая попытка, — мужчина по-доброму усмехнулся, — будет заключаться в том, что этой ночью я буду сторожить твой сон.

— Ты уверен? Может быть, всё-таки по очереди будем спать?

— Нет-нет, — Алик покачал головой, — устраивайся поудобнее, насколько это возможно в наших походных условиях, и постарайся уснуть, а я подежурю. Надо же мне как-то реабилитироваться перед тобой.

Женщина с недоверием посмотрела на спутника. Такого предложения она не ожидала услышать от этого, далёкого от быта, товарища. Это был первый знак внимания и заботы.

— Спасибо, — она благодарно ему улыбнулась, — только давай договоримся сразу — когда очень захочешь спать, разбуди меня. Мы не знаем, какие тут водятся животные. Надо быть начеку, понимаешь?

— Ну, конечно, — выражение его лица демонстрировало готовность к бою с неведомыми существами, населявшими остров.

— И следи за костром, — напомнила она.

— Обязательно, — мужчина встал, подкинул несколько веток в огонь и, обернувшись к женщине, добавил, — не волнуйся.

Ксения кивнула и, подложив под голову сиденье, укрылась куском парусины. Она свернулась калачиком и утомлённо прикрыла веки. На смену утреннему отчаянию и безнадёжности пришло вечернее умиротворение. Казалось, её тело ощущало каждую крупинку тёплого песчаного берега. Никогда в жизни она не спала на земле. Было жёстко и неуютно. Наконец, закончился этот долгий первый день пребывания на острове. Что он принёс? Ксения решила подвести итог: она всегда так делала перед сном, ещё в той нормальной жизни в цивилизованном мире. Во-первых, она была жива и невредима после такого страшного шторма. Во-вторых, оказалась на вполне пригодном для жизни участке суши. Здесь была пресная вода, в лесной чаще водились птицы и росли съедобные фрукты и ягоды. В море была рыба. И ещё она была не одна. Её спутником оказался неприспособленный человек, но он был образованный и интеллигентный, вполне дружелюбный и беззлобный. Более того, судьба благосклонно послала им обломки катера и такие нужные вещи на необитаемом острове, как ведро, нож и сетка для ловли рыбы. У них была даже зажигалка! Таким условиям позавидовал бы сам Робинзон Крузо. Женщина стала мысленно убеждать себя, что очень скоро их найдут, и они вернутся домой. И будет всё по-прежнему: любимая работа, друзья, семья… Но, как только она вспомнила мужа, мгновенно навалилось такое невыносимое отчаяние, что все недавние доводы померкли в сравнении с потерей Лёшика. Невольно в голову пришла новая спасительная мысль: а если это сон? Жуткий шторм и крушение яхты, этот необитаемый остров и странный спутник? Всё это лишь мираж? Наступит утро, и она проснётся в своей собственной спальне, на любимой кровати с высоким велюровым изголовьем.

Она и представить не могла, что быстро уснёт на зыбком незнакомом побережье под ритмичный шум прибоя, едва прикрыв уставшие веки.

Ксения вздрогнула и открыла глаза. Нет, ей не приснился шторм и кораблекрушение. И проснулась она не дома на мягком матрасе, а на далёком острове где-то в Индийском океане. Путешественница поднялась с песка, который успел остыть за ночь, и огляделась. Рядом с тлеющим костром лежал Алик. Положив обе ладони под щёку, «вахтенный» крепко спал, посапывая, словно ребёнок.

— Да, — вздохнув, прошептала Ксения, — такому человеку нельзя доверить ночной дозор. Если бы здесь были хищники, то на этом пустынном берегу остались бы только косточки двух несчастных туристов.

Женщина в который раз убедилась, что со спутником ей не повезло. В их маленькой команде ей придётся быть и командиром, и исполнителем.

— А кто у нас Альберт? — мысленно задала она себе вопрос и тут же с досадой ответила:

— Наблюдатель и пользователь.

На небе одна за другой исчезали звезды. Они, словно снежинки на ладони, таяли на глазах. Ксения посмотрела на море, над которым торжественно поднималось алое солнце, даря землянам чудную утреннюю зарю. Пенные волны лениво шлёпались о берег, сверкая золотистыми бликами.

«Вот он, мир экзотической флоры и фауны, кристально чистой воды и солнца, мерцающего на волнах. Именно о таком отдыхе мы мечтали с Лёхой в заснеженной Москве», — подумала Ксения. Невозможно было оторвать взгляд от этой красоты. Если бы здесь был муж, она бы с удовольствием любовалась этой завораживающей нерукотворной картиной. Но его рядом не было, а значит, надо решать все проблемы самой, надо сделать всё возможное, чтобы выжить на этом незнакомом острове… Почувствовав жажду, она медленно повернула голову в сторону леса.

— Ах, — вырвался у неё тихий удивлённый вскрик.

У скалистого ущелья просматривался силуэт человека.

3 глава

Несмотря на предрассветную дымку, она сразу узнала его. Спортивная фигура с мощной шеей, красная футболка и подвернутые летние джинсы были только у одного человека во всём мире, а ещё тёмно-русые волосы и широкая улыбка, обнажающая ряд белых зубов. Ксения поднялась с песка и побежала навстречу мужчине. Мир перестал существовать вокруг — он сконцентрировался на одном-единственном человеке, который шёл к ней, ускоряя шаг. Её грудь разрывалась от бесконечной радости и сладостного облегчения, а по щекам катились слёзы.

— Лёшка, — запыхавшись, тихо проговорила она и кинулась ему на грудь в такие родные, сильные объятия.

Он отчаянно схватил жену и прижал к себе.

— Малыш, — прошептал он.

К горлу подступил комок, который, словно металлическая щётка, скрёб внутри. Не в силах сдерживать себя, у мужчины вырвался сдавленный стон. Он не мог плакать, он даже не мог дышать от сумасшедшего блаженства, которое его настигло так неожиданно. В голову пришла удивительная мысль, что настоящее состояние счастья — это не долгожданный подарок и даже не первый поцелуй. Нет. Это приобретение того, что, казалось, ты потерял навсегда. Самого родного и дорогого тебе человека.

Они молча стояли, не двигаясь, не в силах до конца поверить этому невероятному везению — вновь обрести друг друга, и были похожи на изваяние, на монумент на этом диком пустом пляже. Мужчина крепко обхватил жену за плечи, словно боялся, что она внезапно исчезнет.

— Неужели это ты, — всхлипнула Ксения, когда, наконец, до конца осознала, что всё это не сон.

— Это я, — улыбнулся Алексей и, отстранив слегка жену, обхватил ладонями её заплаканное лицо и стал медленно целовать глаза, щёки, губы.

Женщина стояла, не шевелясь, чувствуя себя совершенно счастливой от этих трогательных прикосновений.

— Ну, рассказывай, Малыш, — наконец проговорил муж, не выпуская Ксению из своих объятий, — как ты спаслась?

— Я не знаю, — смущённо пробормотала она и пожала плечами, — помню только тот ужасный шторм и то, как меня выбросило из лодки в открытое море. Очнулась на этом берегу и стала искать тебя.

— А нашла его? — мужчина кивнул на спящего Альберта, и на мгновенье теплота исчезла из его голубых глаз. Но это было лишь на мгновение.

«Ревнует», — путешественница лукаво улыбнулась. Ей отчего-то вдруг стало весело от этой тривиальной ситуации и от забавной реакции мужа. Неожиданно исчезли страх и сомнение, она почувствовала себя защищённой и желанной.

— Это же Альберт, — пряча усмешку, проговорила она, — ты же сам разрешил ему и его жене поплыть с нами…

— Морская прогулка обещала быть приятной, — усмехнулся Лёша, — помнишь, как светило солнце, море играло яркими бликами, мы улыбались, а наш забавный капитан напевал песенку…

— Мы его нашли, — грустно добавила Ксения.

— Кого?

— Этого весёлого азиата, — и женщина вкратце рассказала мужу про выброшенный на берег катер и капитана, крепко привязанного цепью к своему транспортному средству.

— Значит, одна жертва после страшного шторма у нас всё-таки есть, — подвёл печальный итог Алексей. — И ещё жена Альберта, — грустно добавила собеседница, — получается, только она не нашлась.

— Нашлась, — успокоил её муж.

— Ты знаешь, где Мила? — искренне удивилась женщина.

— Да, знаю, — он кивнул и, обняв её за талию, направился к лежащему у костра соотечественнику.

Музыкант всё ещё крепко спал, неуклюже растянувшись на жёлтом песке, по-прежнему тихо посапывая.

— Ты можешь сказать: что с его женой? — тихо спросила Ксения мужа.

— Она в тяжёлом состоянии и ждёт помощь, — вздохнул Алексей и недовольно фыркнул, глядя на Альберта, — а этот мирно спит себе. Развалился, словно в гостиничном номере. Даже пузо всё в песке.

— Угу, — согласилась женщина, — он однолюб.

Муж удивлённо поднял брови, а Ксения добавила:

— Любит только себя. У него, видите ли, женское воспитание, поэтому он ничего не умеет делать.

— Как это?

— Сам увидишь потом. Кстати, у нас осталась жареная рыба, — она указала пальцем на крышку с остатками ужина, — хочешь?

— Конечно, хочу, — обрадовался мужчина и, не дожидаясь приглашения, принялся с аппетитом уплетать холодные кусочки морского окуня.

— Как он умудрился поймать такую рыбину? Я вчера несколько раз пытался, но голыми руками не смог подцепить даже мелочь.

— Я нашла в джунглях сетку, — с гордостью проговорила женщина, — и с её помощью легко поймала трёх окуней и пожарила их на крышке ведра.

— Ты? — он на секунду оторвался от еды и с удивлением посмотрел на жену, — впрочем, я всегда знал, что ты — исключительная женщина. Это безумно вкусно!

— Ешь-ешь, дорогой, — улыбнулась она и ласково, словно ребёнка, погладила мужа по голове.

Алексею не пришлось повторять предложение дважды. Он подхватил пальцами очередные кусочки рыбы и с наслаждением отправил их в рот.

Ксения с нежностью наблюдала за мужем. Ей нравилось, как он ест — энергично и смачно, по-мужски. Он всё делал натурально, никогда и не перед кем не рисуясь и не сдерживая свои порывы.

— Доброе утро, — вяло потягиваясь, сонно проговорил Альберт.

— Доброе, но не для всех, — прожевав, ответил Алексей.

— Это вы? — виолончелист удивлённо вытаращил глаза на мужа Ксении. — Вы тоже спаслись?

— Как видите.

— Поздравляю, — Алик привстал и протянул руку собеседнику.

— Вот какое дело, — вытирая ладони о штаны, сдержанно произнёс гость, — нас выкинуло во время шторма на соседний остров. Он совершенно не пригоден для жизни — сплошные скалы. Это примерно в двухстах метрах отсюда. Милу сильно потрепали волны, плюс она получила травмы, когда её прибило на каменистый берег. Твою жену надо срочно переправить сюда, на этот остров.

— Она жива? — радостно выкрикнул музыкант.

— Жива, но плыть сама не сможет, — кивнул Алексей и сурово продолжил, не разделяя восторга собеседника, — мы сейчас поплывём с тобой на тот остров и переправим Милу сюда. А ты, Ксюша, сходишь в чащу, — он взглядом показал на лес, — нарвёшь травы для заживления ран, а потом надо будет приготовить ей постель под навесом.

— Я же не медик и не разбираюсь в травах, — растерялась спутница.

— Ну, придумай что-нибудь, — он мягко взял её за плечи, — вы, женщины, обладаете интуицией в экстремальной ситуации.

— Постойте, — Альберт растерянно смотрел на товарища по несчастью, — я не смогу плыть на другой остров.

— Почему? — взгляд Алексея мгновенно стал свинцовым.

— Я плохо плаваю.

— Что?

— В смысле, я не умею плавать.

— То есть, ты не хочешь спасти свою жену? — медленно, почти по слогам, произнёс соотечественник.

— Нет, почему же, — тот замялся и суетливо добавил, — я мог бы собирать травы, а Ксения пусть поплывёт с вами.

Альберт повернулся к женщине и посмотрел на неё как-то жалобно и подобострастно.

На пару минут воцарилось гнетущее молчание.

— Хорошо, я поплыву, — ответила она Алику и перевела взгляд на мужа, — ты не против моей кандидатуры?

— Не против, — буркнул мужчина, — тем более, что вариантов больше нет.

Алексей покачал головой. Он с детства не любил трусов и не уважал людей, которые перекладывают свои проблемы на других. Но его отважная жена была права, она не оставит человека в беде, а Мила сейчас, действительно, нуждалась в помощи. Если бы не открытые раны, он бы сам её доставил на этот остров, а она бы просто держалась за его плечо и помогала ногами. Но в полусознательном состоянии женщина не сможет не то, что подгребать, даже держаться на плаву.

— Кстати, у нас есть кусок парусины с катера, давай его возьмём с собой? Может, пригодится? — предложила ему жена.

— Пригодится, — кивнул Лёша в ответ и быстрым движением снял футболку, — пусть останется здесь.

Свернув кусок ткани, он сунул его под мышку и пошёл вдоль берега. Ксения последовала за мужем. Несколько минут они шли молча, пока береговая линия не сделала крутой поворот.

— Видишь тот мыс? — мужчина вытянул указательный палец вперёд.

— Да, — кивнула спутница.

— Мы поплывём от него. Я предполагаю, что это наиболее короткое расстояние до соседнего острова. А ты держись рядом, поняла? — добавил он тоном, не терпящим возражений.

— Ты на меня обижаешься?

— Ну, что ты, Малыш, я тобой горжусь, — мужчина резко остановился и прижал за плечи жену к себе.

Она покорно уткнулась в его грудь и почувствовала такой родной и любимый запах.

— Понимаешь, в океане водятся хищные рыбы и акулы, а у нас даже примитивного оружия нет. Если бы этот, — Алексей кивнул в сторону, где остался виолончелист, — был нормальным мужиком, мы с ним в два счёта переправили бы сюда раненую. Но из-за его малодушия у меня теперь две женщины, за которых я несу ответственность. Ну, что ты улыбаешься? Не вижу ничего смешного. Я повторяю, в открытом море очень опасно.

— Оружие у нас есть, — пряча улыбку, проговорила Ксения и подала мужу раскладной нож, — какое-никакое, но всё-таки холодное.

— Ух, ты! — он взял в руки нож и, раскрыв его, осмотрел лезвие. — Какое острое! Откуда это у тебя?

— У нашего капитана нашла в кармане, — она с умилением смотрела на довольное лицо собеседника.

— Ну, это совсем меняет дело, — он весело подмигнул жене и сунул оружие в карман штанов, — а теперь снимай сарафан.

— Зачем? — удивилась Ксения.

— Он тебе будет мешать плыть. Оставь здесь на берегу, а на обратном пути наденешь, он, кстати, будет сухой.

— Ну, уж нет, — махнула головой спутница, — я поплыву в нём. Просто подберу к талии.

Берег, на который они приплыли, был устлан гравием. А сам остров, словно каменный айсберг, напоминал верхушку огромной горы, большей частью ушедшей в океан. Мертвые скалы были похожи на богатырей, чьей-то злой волей превращенных в эти исполинские изваяния. Аквамариновые волны неутомимо бились о голые зубчатые утесы, разбрызгивая в разные стороны бурлящую кудрявую пену. Скудная растительность робко пробивалась в трещинах скал. Несмотря на природную обнаженность пейзажа, он дарил необыкновенную красоту и ощущение глубины, бесконечности и могущества безбрежного морского простора. Осторожно ступая босыми ногами по острым щебенистым камням, Ксения старалась не поранить ноги. Сейчас это было бы совсем не кстати. Мила лежала там, где её оставил Алексей, рядом с большим валуном, прикрытая его летним пиджаком. Лицо, шея и руки девушки были в кровавых потёках. Когда мужчина наклонился над ней, она жадно облизала пересохшие губы и чуть слышно прошептала:

— Я подумала, что вы меня бросили…

— Ну, как вам в голову могла прийти такая мысль? — он ободряюще усмехнулся, — Я сплавал на соседний остров. Там настоящий рай, не то, что этот каменный саквояж.

Алексей старался говорить бодро, вселяя в хрупкую девушку надежду на спасение.

— Но я не смогу поплыть с вами, — её голос дрогнул, и по щекам покатились непрошенные слёзы.

— Поэтому я прихватил с собой подмогу, — он перевел взгляд на жену.

— Как вы? — Ксения тоже склонилась над раненой.

— Вы? Вы тоже спаслись? — губы жены Альберта растянулись в подобии улыбки, — Слава богу…

Алексей приподнял свой пиджак, и женщина увидела через порванную юбку кровоточащий порез на животе несчастной соотечественницы, жуткие ссадины и синяки на бедрах и ногах.

— Нам не стоит терять время, — сурово проговорил мужчина, — нужно отправляться назад. А вам, — он сочувственно посмотрел на Милу, — придётся потерпеть. Солёная вода будет попадать в раны и разъедать. Будет очень больно.

— Я потерплю, — тихо произнесла жена Альберта и закрыла глаза.

— Думаю, она потеряла много крови, — шепнул Лёша на ухо своей жене.

Ксения, не раздумывая, резко рванула подол своего сарафана. Льняная ткань легко поддалась, и через минуту в руках женщины оказался широкий кусок материи, похожий на бинт.

— Вот видишь, мой сарафан пригодился, — назидательно проговорила она и посмотрела на мужа, — поможешь мне?

— Конечно, помогу!

— Нам надо туго перевязать эту кровоточащую рану, — Ксения протянула один конец ленты Алексею.

Мужчина взял конец повязки и осторожно протянул под спиной девушки. Ксения в тот же момент ловко подхватила его и стала туго наматывать ткань вокруг тела больной. Из уст девушки раздался сдавленный страдальческий стон.

— Потерпи, дорогая, — сочувственно произнесла путешественница и заботливо убрала с лица Милы прилипший каштановый локон, — мы сейчас переправим тебя на соседний остров, — она ласково улыбнулась, — там тебя ждёт Альберт.

— Алик жив? — вскрикнула раненая и даже попробовала приподняться.

— Жив-здоров, — кивнула Ксения, — а ты не двигайся.

— Ах, — на лице девушки мелькнула улыбка, — какое счастье.

Тем временем Алексей разложил кусок материи рядом с ней.

— Теперь давай вместе аккуратно переложим Милу на парусину. Алгоритм действий будет такой, — он на секунду задумался, — я поплыву спереди и буду поддерживать её за руки, а ты обмотаешь тканью её ступни и положишь их себе на плечо.

— Хорошо, — кивнула ему жена.

— Ты справишься, Малыш? — спросил он её заботливо.

— Справлюсь, — твёрдо ответила та.

Обратный путь был сложным. Напряжённое тело Милы уходило то и дело под воду, и её спасителям приходилось постоянно подтягивать руки и ноги женщины на поверхность. Лёша следил, чтобы вода не заливала её лицо, иначе раненая могла просто захлебнуться. Она тихо стонала, сдерживая боль.

Наконец, Алексей почувствовал дно и негромко крикнул жене:

— Мы доплыли! Отпускай Милу, я её сам донесу до берега.

Как только муж положил больную, обёрнутую парусиной, на песок, Ксения тоже вышла из воды и облегчённо вздохнула. Утомлённая женщина оглянулась по сторонам и опустилась на зыбкую почву. Испытание было не из лёгких, но отдыхать было некогда, нужно было двигаться в путь. Азиатское солнце начало уже припекать. Несмотря на то, что Алексей очень сильно устал, он взял на руки Милу, словно ребёнка, и понёс к их стоянке Супруги очень удивились, когда увидели, что Альберт всё-таки выполнил своё обещание — на берегу, ближе к чаще, где густая тень от деревьев закрывала назойливое солнце, он соорудил что-то вроде столика. На чистой доске лежали ягоды, фрукты и разные травы, в ведре была пресная вода, а рядом на песке — несколько разлапистых веток пальмы.

Лёша бережно положил Милу под дерево, а Алик тут же размотал ей на животе повязку и, осторожно приложив чистые листья какого-то растения, похожие на подорожник, обернул рану снова.

— Что это за гербарий ты приложил к её ране? — поинтересовалась Ксения.

— Я не в курсе, — пожал музыкант плечами, — но все зелёные листья содержат биологически активные вещества, которые способствуют заживлению ран, — со знанием дела проговорил он и нежно накрыл парусиной свою жену.

Мила протянула ему руку, к которой он порывисто прижался и стал быстро шептать ей что-то на ухо. Смирновы деликатно отошли в сторону и уселись на песок.

— Покурим? — она хитро усмехнулась, держа в руке две сигареты.

— Ты — волшебница, — улыбнулся ей муж, — это то, что именно сейчас мне нужно.

Он взял сигарету, легонько помял пальцами фильтр и поднёс к губам. Ксения ловко щёлкнула зажигалкой у его рта.

— Мадам, а не нальёте сто грамм джина? — томно выпуская дым, шутливо проговорил Алексей и подмигнул ей.

Алик тоже присоединился к компании, сообщив, что Мила уснула. Сделав очередную затяжку, Алексей многозначительно посмотрел на товарищей по несчастью.

— Надо строить дом, — произнёс он категорично и в то же время обыденно, как само собой разумеющееся.

— Бесполезное занятие, — нехотя возразил музыкант и лениво потянулся, — да и зачем он? Скоро за нами приедут.

— Уверен? — усмехнулся собеседник.

— Ну, я так думаю, — в голосе Альберта появились нотки сомнения, — тем более, что я не умею строить.

— Не умеешь — научим, не хочешь — заставим, — строго проговорил Алексей и тут же рассмеялся, — чего напрягся? Это нам так в институте говорили.

— А, так ты же строитель, да?

— Я вообще-то архитектор, но здесь так и быть поработаю прорабом, — он затушил сигарету и посмотрел на соотечественника, — мы с тобой начнём, пожалуй, с заготовки сырья.

После недолгого отдыха мужчины пошли в лес собрать какое-то подобие строительных материалов, а Ксения занялась приготовлением обеда. Ягоды и травы, которые собрал Альберт, пригодятся для чайного напитка, решила она. Но для полноценного обеда этого было недостаточно. Она взяла свои нехитрые снасти и отправилась к морю. Старая сеть была в нескольких местах рваная, но улов рыбачку порадовал — попалось много жирных креветок, пять штук некрупной морской рыбы, похожей на карпа, и даже устрицы. Ксении очень хотелось удивить мужчин отменным обедом. Но она даже не ожидала, что оба добытчика, вернувшиеся из чащи, испытают настоящий гастрономический восторг, присев у доморощенного столика. Хозяйка и сама была довольна «сервировкой». Большие листья, по форме похожие на шпинат, исполняли роль тарелок. На них лежали розовые варёные креветки, двухстворчатые раковины устриц и кусочки жареной рыбы, посыпанные сверху душистой травкой. Центр «стола» украшали алые ягоды, жёлтые бананы и оранжевые манго.

— Это просто божественно, — проговорил Альберт, заворожённо разглядывая съедобный рукотворный натюрморт, — я даже на секунду забыл, что мы на необитаемом острове.

— Согласен, какая-то магия, — вторил ему Лёша.

Повар вдруг засмущалась от таких вдохновенных комплиментов и, махнув рукой, просто предложила всё это съесть.

— Извините, столовые приборы отсутствуют, — улыбнулась она.

— А я, например, обожаю есть руками, — засмеялся муж.

— Мне кажется, так даже вкуснее, — отправляя в рот креветку, признался Алик.

И только перейдя к десерту, он вспомнил про жену.

— Надо Миле оставить поесть.

— Не волнуйся, я её уже покормила, промыла рану и поменяла повязку на животе, — ответила Ксения и заботливо добавила, — теперь пусть спит. Это для неё сейчас самое лучшее лекарство.

После обеда Алексей предложил Алику сходить к обломкам катера, на котором они попали в ураган, в надежде, что там окажутся ещё какие-нибудь нужные в хозяйстве предметы. Музыкант тут же забеспокоился о здоровье Милы и вызвался остаться с ней.

— Понятно, — Лёша с усмешкой посмотрел на свою жену, — тогда мы пойдём вдвоём с тобой, пока ещё светло.

Они уже прошли половину пути, когда она неожиданно остановилась и сокрушённо всплеснула руками.

— Боже мой, я совсем забыла, — сказала она и испуганно посмотрела на Алексея.

— Что? — он тоже замер.

— Нужно похоронить нашего бедного капитана, — Ксения виновато вздохнула, — ведь он так и лежит там, у катера.

— Мы сейчас это сделаем, — кивнул мужчина.

Они ускорили шаг и, спустя несколько минут, увидели на пустынном пляже трагичные обломки их прогулочной лодки.

— Подожди здесь, — остановил он жестом спутницу, — сначала я осмотрю его тело, всё-таки он уже сутки лежит на жаре.

Женщина послушно кивнула и уселась на песок. Она слышала, как муж что-то отрывает от катера.

— Я попробую вырыть ему могилу вон там, — сообщил он жене, кивнув на роскошное дерево с огромными зелёными листьями.

Держа в руках кусок металлической обшивки, Лёша направился в сторону леса.

— А зачем тебе эта железяка? — крикнула жена ему вслед.

— Она послужит мне лопатой.

— Погоди, — Ксения подошла к мужу и тихо произнесла, — у него в кармане брюк был кошелёк. Посмотри, может быть, в нём какие-нибудь документы.

— Посмотрю, — кивнул Лёша, — вдруг пригодятся родственникам.

Пока муж рыл могилу, Ксения нашла дощечку и ножом нацарапала на ней имя капитана и дату его гибели. Потом она устремилась в чащу и нарвала цветов.

— Малыш, ты — молодец, — угрюмо проговорил Алексей, когда жена протянула ему доску. Он установил её у невысокого могильного холмика, а его спутница положила рядом скромный букетик.

Несколько минут они молча постояли у захоронения Буди, а потом вновь вернулись к катеру.

— Ты снял это с его запястья? — показав на цепь, спросила Ксения мужа.

— Да, — ответил тихо Лёша, — ему она теперь не нужна, а нам может пригодиться, — он посмотрел на спутницу и добавил, — нам всё сейчас может пригодиться, поэтому давай всё тут тщательно обследуем.

Женщина кивнула и в который раз прошлась вдоль по периметру, приседая и заглядывая в каждую щель. Среди обломков в корме она обнаружила маленький топорик.

— Посмотри, какая у меня находка, — проговорила она, протягивая мужу инструмент.

— Отличная штука, — подмигнул ей муж.

— Он тебе наверняка пригодится для строительства, — она лениво покручивала топориком в воздухе, — правда?

— Будь осторожна, это режущий инструмент, — усмехнулся мужчина.

— А как ты думаешь, нас не найдут и мы останемся здесь навсегда? — нерешительно спросила она и посмотрела на мужа с надеждой, словно от его слов многое может измениться.

4 глава

— Конечно, найдут, это вопрос времени, — Алексей обнял жену и властно прижал к себе, — но мне здесь так нравится, что я не прочь пожить в этом волшебном месте ещё месяц, а то и два. А ты?

— С тобой хоть на Северный полюс, — тихо засмеялась Ксения.

— Но, слава Богу, мы с тобой не на Северном полюсе, — он добродушно посмотрел по сторонам, — тут-то какая благодать, райское место.

— Благодать, — повторила она и улыбнулась.

— Поэтому, давай расслабимся и будем наслаждаться этой тропической красотой и напрочь выбросим из головы дурные мысли! Договорились?

— Да, — она встала на носочки и поцеловала его в губы, — тем более, что в Москве сейчас снег и холод.

— Вот именно!

Назад они возвращались на закате, когда золотистые лучи ласкали морские волны, а солнечный диск медленно погружался за горизонт.

Утро началось с обустройства нехитрого быта путешественников. Мужчины принесли из чащи огромные пальмовые ветви и длинные лианы, похожие на шланги. Кроме этого, Лёша вытащил из-за пазухи несколько кокосов, после опустошения которых соорудил ёмкости. Теперь в хозяйстве путешественников появились чашки и креманки.

Ксения всё больше удивлялась, наблюдая за мужем. Оказывается, прожив с ним почти восемнадцать лет, она его совсем не знала. Здесь, вдали от цивилизации, проявился талант Алексея как архитектора и прораба. Вдвоём с Аликом они расчистили площадку на границе лесной чащи с песчаным берегом.

— Соседние деревья защитят наш шалаш от сильного ветра и дождя, — объяснил он свой выбор места для строительства, — и в то же время звери, которые водятся в лесу, сюда не сунутся.

— Почему? — спросила его жена.

— Во-первых, это, скажем так, приграничная зона с берегом, а зачем животным пробираться сквозь заросли к песку? Чтобы позагорать или похлебать солёной водички? — пошутил он в ответ.

— Согласен, — кивнул Альберт, — и море здесь рядом.

— А во-вторых, для безопасности мы будем по очереди дежурить ночью, — добавил уже серьёзно Алексей, — зажигалка не вечна, поэтому нам придётся постоянно поддерживать огонь в костре. Кстати, думаю, надо сделать надёжный очаг, благо камней на берегу предостаточно.

Обязанности в команде путешественников распределились сами собой: мужчины занимались стройкой, а Ксения ухаживала за больной и кашеварила. Сначала Алексей вместе с Альбертом начали сооружать надёжное основание для их первого жилища на этом острове. Ловко работая топориком, бригадир заострил концы гладких стволов деревьев, наиболее пригодных, по его мнению, для роли свай. Они лежали на траве, словно наточенные гигантские карандаши. В это время музыкант копал ямы для опор кусками обшивки катера, поминутно вздыхая и жалуясь на трудную судьбу разнорабочего. Несмотря на то, что периметр будущего дома составлял не более двенадцати квадратных метров, на это ушёл целый день. Едва проснувшись на следующее утро, путешественники энергично продолжили стройку. Вдохновившись результатом предыдущего дня, все принимали участие в установке свай. Даже лежачая Мила, повернувшись на бок, чтобы видеть мужа, подбадривала бригаду.

— Какие вы молодцы, ребята, — говорила она время от времени.

До наступления полудня Алексей и Алик заглубили деревянные опоры в землю, а после плотного обеда и перекура стали оплетать столбы лианами. В свободное время Ксения с удовольствием наблюдала за мужчинами, время от времени пытаясь помочь в строительстве. Её муж чётко давал указания, не отрываясь от дела, а остальные безоговорочно следовали им. Работа спорилась, все единодушно стремились быстрее закончить бунгало. Третий день ознаменовался завершением стройки.

— Сегодня мы будем ночевать в нашем доме, — пообещал Алексей, кидая на плетёный потолок будущего жилища пальмовые ветки.

— Ура! — закричали одновременно остальные путешественники.

— Дверь и окно сделаем потом, — кивнув на проёмы, усмехнулся бригадир, — главное, чтобы крыша была над головой. Правильно?

— Конечно, благодаря стенам уже будет ощущение защищённости, — улыбнулся Альберт, вытирая краем рубашки с лица пот.

Со стороны это сооружение напоминало большую корзину, но путешественники были в восторге — у них появился свой дом. Пусть маленький, но это шаткое убежище вернуло им слабую надежду и душевные силы.

Вдохновлённые результатом своей работы, все трое стали наперебой высказывать своё мнение о том, что им нужно для комфорта.

— Собираясь в путешествие на побережье Индийского океана, мы планировали отдохнуть в тишине девственной природы, — усмехнулся Лёша, — а теперь вам не хватает пресловутой цивилизации!

— Мне, например, многого не надо, — Альберт пожал плечами, — но без душа и унитаза жить очень некомфортно.

— Душ здесь природный, — прораб кивнул в сторону джунглей, — вон какой водопад на озере. Такой в Москве не найдёшь!

— И унитаз можно соорудить. Глина есть, огонь тоже, — засмеялась Ксения, — и будет вам счастье и исполнение желаний!

— Кроме керамики, для санузла надо ещё подвести воду и соорудить водоотведение, — возразил ей с улыбкой муж.

— Ребята, делайте, что хотите. Я за любой кипеж, кроме голодовки, — пошутила она и серьёзно добавила, — но сначала приготовлю мягкое спальное место. Надоело, знаете, спать на песке.

Ксения скрепила края парусины с трёх сторон маленькими узелками. Получился большой мешок, в который она сложила мягкую траву.

— Сегодня я буду спать на матрасе, — радостно сообщила она.

— А я думал, что ты это сделала для Милы, — недовольно буркнул Альберт.

— Конечно, — Леша обнял жену за плечи, — этот матрац мы отдадим нашей больной, а для тебя, — он мягко улыбнулся, — мы что-нибудь придумаем.

В первую секунду Ксения хотела возразить, но только беспомощно махнула рукой и отвернулась. Чтобы не показать свою обиду, она молча взяла сетку и отправилась к морю. Она знала, что кроме неё никто не приготовит обед. Зайдя по колено в воду, она расправила снасть и посмотрела вдаль. Там, за размытым горизонтом, ей грезился прекрасный корабль, который мчался на всех парусах, чтобы спасти несчастных туристов. Она начала задумчиво ходить вдоль берега с сеткой в руках, но рыба, как назло, не попадалась. Расстроенная Ксения вышла из воды, бросила дырявое орудие лова на песок и тихо заплакала. Ей было жаль себя. Всё время, которое путешественники провели на этом острове, она старалась всех поддержать, накормить, помочь, полечить. А ей не достанется даже самодельный матрас, который она же и соорудила.

— Это не справедливо, — прошептала она, вытирая слёзы.

— Жизнь вообще — несправедливая штука, — услышала она рядом знакомый голос и оглянулась.

Лёшка подошёл бесшумно и обнял её за плечи.

— Не переживай, я тебе устрою удобный ночлег, — он провёл ладонями по её волосам и поцеловал в шею, — веришь?

— Верю, — всхлипнула Ксения.

— А где рыба? — он кивнул на валяющуюся рядом сетку.

— Не поймалась.

— Ну и не надо, — мужчина поднял снасть, — сегодня будем обедать запечённой курочкой. Хочешь?

— А где ты её взял? — у женщины мгновенно поднялось настроение.

— Как обычно, — усмехнулся он, — в супермаркете!

— Нет, серьёзно.

— Поймал, общипал, и птичка уже крутится на вертеле. Пойдём быстрей, а то Альберт её ненароком спалит!

Супруги взялись за руки и побежали к месту стоянки.

Убрав остатки от обеда в ведро, Ксения предложила сходить к обломкам катера за креслом, которое они обнаружили ещё в первый день с Альбертом.

— Теперь у нас есть дом, значит, нужна и мебель, — пошутила она.

Они шли по песчаному берегу, обнявшись, словно юная влюблённая парочка в первые дни романа. Женщина блаженно улыбалась, изредка поглядывая на спутника. За эти дни, проведённые на острове, Ксения узнала мужа совсем с другой стороны. В последние годы он был всё время занят, решая рабочие вопросы даже дома. Не суетливый по своей природе, он всё время куда-то спешил, делал какие-то звонки, ел на ходу и совсем мало с ней общался. Ксения не обижалась на него, потому что сама была загружена делами и заботами. А если выдавался свободный вечер, она с удовольствием встречалась в кафе с подругами. Ей казалось, что так живут все — в деятельном ритме мегаполиса. Она чувствовала, что пылкие чувства постепенно куда-то испарились, а на их место пришла бытовая рутина. А здесь, на острове, жизнь словно остановилась и молниеносно отмотала два десятка лет назад. По непредвиденному стечению обстоятельств им теперь приходится начинать всё заново — строить и отношения, и материальные блага. Наблюдая за Алексеем, она совершенно по-другому стала к нему относиться. Своими словами и поступками он вселял в неё спокойствие и надежду, поэтому с ним она чувствовала себя в безопасности. Ей не хотелось даже вспоминать о его интрижке в Москве. Прошлые ошибки теперь казались далёкими и незначительными. Реальность была здесь, рядом с этим мужественным и сильным мужчиной, с которым было не страшно попасть в самую непредвиденную ситуацию, пережить любое испытание — даже кораблекрушение.

Назад они возвращались на закате, когда золотистые лучи ласкали морские волны, а солнечный диск медленно погружался за горизонт. Лёша торжественно нёс капитанское кресло и мурлыкал её любимую песню о женском счастье, смешно повторяя:

— Был бы милый рядом.

Ксения, растянув в разные стороны подол сарафана, забавно танцевала и смеялась так заразительно, что мужчина тоже расхохотался. Им было так хорошо вместе, на этом далёком безлюдном берегу.

— А я, между прочим, порядком проголодался, — шепнул он ей, подходя к их новому жилищу.

— Я тоже, — улыбнулась она в ответ, — но, к счастью, там осталась половина курицы. Я её немного подогрею на костре, и поужинаем. Ты не против?

— Я очень даже «за»!

Лёша поставил рядом с бунгало кресло и заглянул внутрь.

На парусиновом матраце лежали в обнимку Алик и Мила. Рядом на полу валялись куриные кости и банановая кожура.

— Вот и ребята вернулись, — помахивая пальмовой ветвью, словно опахалом, проговорил Альберт. Его пухлое лицо раскраснелось, а на рыжем пушке на груди повис липкий кусочек банана.

— А где курица, которая осталась с обеда? — в дом заглянула Ксения и в упор уставилась на парочку, медленно обводя обоих недобрым взглядом.

— Мы её съели, — ответила Мила и капризно поджала губы.

— А что, в океане кончилась рыба? — наигранно засмеялся её муж. — Или в джунглях мало птицы?

— Думаю, в океане не кончилась рыба, и в джунглях живность есть, — зло произнесла женщина, — а ты бы хоть раз поднял свою пятую точку, наловил, пожарил, а потом бы уплетал за себя и за того парня!

Она резко повернулась и быстрым шагом пошла прочь.

— Фу, как грубо, — Алик приподнялся с матраца и крикнул ей в след, — я думал, ты — интеллигентная дама! Ну, ладно, Гайдна не знаешь, это ещё можно простить, но про пятую точку, — он прищёлкнул языком, — это лишнее.

— Не расстраивайся, Алик, — Мила погладила его ладонью по спине, — просто девушка не в настроении.

— Алексей, объясни, пожалуйста, своей жене, что грубить не надо, — музыкант лениво потянулся за рубашкой, — мы здесь все в одинаковых условиях и необходимо быть деликатными и не вторгаться в личное пространство других. Ты согласен?

— Нет, я не согласен, — собеседник горько усмехнулся, — по факту мы не в одинаковых условиях.

— Как это? Я тебя не понимаю, — Алик замер с рубашкой в руках, ожидая ответа.

— Я сейчас поясню, — мужчина усмехнулся, — вы лежите на матраце, который смастерила Ксения, а она будет спать на голом полу. Вы съели курицу, которую я поймал и приготовил, но мы остались без ужина. И, наконец, вы отдыхали в бунгало, которое ты, — в его голосе прозвучали нотки неприязни, — знаток Гайдна, ни за что бы не построил без нас, а мы в это время тащили на себе несколько километров полезные предметы с катера, чтобы улучшить наш общий быт. Думаю, пора нам заканчивать благотворительность. Дальше — вы как-нибудь без нас.

Сильно сжав кулаки и с трудом сдерживая гнев, он покинул шалаш и стремительно направился к берегу. Он мог многое простить любому, тем более этому рыхлому и никчемному Альберту, но мгновенно начинал злиться, если обижали его Ксюшку. Это было выше его сил. Замедлив шаг, Алексей мысленно посчитал до десяти, чтобы успокоиться. Взглядом он стал искать жену. У скалы, в прощальных лучах заходящего солнца, по колено в воде стояла его любимая женщина. Она обернулась на звук шагов, и он заметил слёзы на её лице.

— Это что такое? — наигранно строгим голосом спросил он и нежно вытер её щёки. — Плакать из-за таких пустяков?

— Бессовестные и неблагодарные твари, — процедила она сквозь зубы.

— Нет-нет, — махнул он головой, — они просто эгоистичные. Знаешь, люди не против тебя лично, они просто за себя.

— Тогда почему ты — за всех? Ты спас эту Милу от смерти во время шторма, а её муж, на минуточку, отказался даже плыть за ней какие-то двести метров в солнечный безветренный день. И уже несколько дней я лечу её раны и кормлю, хотя она вполне может это делать сама. Поверь мне, она уже не такая и больная. Её рана затянулась, и она бы спокойно могла помогать мне по хозяйству. Но нет! Девушка просто ничего не хочет делать и продолжает «болеть». А этот великовозрастный маменькин сынок, совершенно не приспособленный к жизни, ещё пытается меня упрекать! «Не позволяйте тем, кто не был в вашей обуви, учить вас, как завязывать шнурки».

— Кто это сказал? — удивлённо спросил Алексей.

— Я сказала, а написал Пауло Коэльо, — в запале ответила ему жена и продолжила свою гневную речь, — этому Алику все блага достались по наследству, а он просто пиликает на своей виолончели и живёт в своё удовольствие! И плевать ему на нас, он думает только о себе!

— Не распаляйся, Малыш, — он крепко прижал её к себе и поцеловал в висок.

— Зачем таким людям помогать?

— Мы больше не будем им помогать, — успокаивающе проговорил муж.

Ксения уткнулась лицом к нему в грудь.

— Ты же знаешь, у меня обострённое чувство справедливости, — промычала она.

— Я тебе много раз говорил, что справедливости нет. Прими это, — мужчина вздохнул и после недолгой паузы ласково добавил, — мы построим себе другой дом и заживём там спокойно и счастливо.

— Правда? — улыбнулась она, посмотрев на мужа с восторгом.

— Правда, — Лёша погладил её по волосам, словно ребёнка, — меня эта парочка очень сильно разочаровала, и жить я с ними под одной крышей не хочу.

— Да, они любого разочаруют! Ведут себя, как голуби, честное слово, — пылко произнесла Ксения.

— А почему голуби?

— Сам не догадался? — тихо засмеялась она.

— Нет.

— Потому что эти птицы, где едят, там и гадят.

— Значит, между собой будем их звать Голубевы, — озорно хихикнул, словно мальчишка Алексей, — согласна, Малыш?

— Согласна, — лукаво усмехнулась Ксения и тут же предложила, — а давай найдём удобное место для нашего бунгало и…

— Конечно, найдём, но это будет завтра, — сказал он твёрдо и улыбнулся, — а сегодня давай приготовим ужин. Я предлагаю жареные креветки и крабы. Позволь мне стать на этот вечер поваром?

— Да, это же здорово, — она радостно подпрыгнула, как маленькая девочка, — и пока ещё не совсем темно, я сбегаю в лес и принесу зелени и ягод!

Звёзды, словно россыпь драгоценных камней, сверкали на иссиня-чёрном небе. Положив под голову спасательные жилеты, прямо на берегу крепко спали два уставших путника.

Когда утром Ксения открыла глаза, она увидела рядом с собой на песке большой лист, на котором лежали манго, земляника, кокосы и три устрицы. Она потянулась за ягодами и услышала шаги. Со стороны джунглей энергично шёл муж, радостно размахивая ведром.

— Проснулось моё солнышко, — улыбнулся он ей и виновато добавил, — не хотел тебя будить и пошёл на разведку один. Ты так сладко спала.

— Я так поняла, разведка прошла удачно, — женщина озорно кивнула на ведро, — что у тебя там?

— О, там сокровища, — засмеялся Лёша, обнажив свои ровные красивые зубы, — этот остров преподносит нам постоянно сюрпризы. Смотри, — он стал выкладывать на песок содержимое ведра, — я нашёл целую плантацию дайкона, а рядом с ним растёт батат! А ещё твой любимый авокадо!

— Он такой спелый, не то, что в Москве в супермаркетах, — проговорила женщина, рассматривая зелёную аллигаторовую грушу.

— Да, это точно, — хмыкнул довольно он, — так что теперь наше меню пополнится новыми блюдами!

— Я уже знаю, что у нас будет сегодня на обед, — оживилась Ксения, — надо придумать, из чего можно делать салатную заправку. Эх, если бы здесь росли оливки, я бы добыла из них масло, — добавила она, азартно потирая ладони.

Муж улыбнулся и сел рядом с ней. Он взял кокос, ловко проделал ножом в нём отверстие и подал жене.

— Ты завтракай, а я тебе расскажу свои соображения по поводу строительства нашего дома. Смотри, — он взял тонкую веточку и стал аккуратно рисовать на песке.

— А ты уже определился с местом?

— Место мы выберем вместе, я попробую изобразить локацию, — он нарисовал кружок, — это пресное озеро. А здесь — берег океана. Я считаю, что наше бунгало должно быть недалеко от этих жизненно-важных объектов, но на достаточном удалении от соседей, примерно в трёхстах метрах.

— Так рядом? — удивилась она.

— Видишь ли, этот остров таит в себе не только приятные сюрпризы, здесь нас подстерегает и опасность, — Алексей вздохнул, — могут появиться незваные гости. Нам придётся вместе защищаться. А потом, — он усмехнулся, — этих неприспособленных товарищей нельзя оставлять одних. Мало ли что? Или ты не согласна?

— Я как раз согласна, — кивнула женщина, — вчерашнее поведение Альберта ещё не повод бросать их на произвол судьбы.

Она забрала у него нож и стала очищать манго. Сок, вырвавшись из-под плотной кожуры, стремительно стал растекаться по её рукам. Мужчина взял её ладошку и скользнул по ней языком, собирая оранжевый нектар.

— Ты меня любишь? — неожиданно спросила Ксюша.

— Очень, — облизывая губы, прошептал он.

— А её?

— Кого?

— Леночку, — глядя в упор, настойчиво напомнила ему жена.

— А кто это?

— Это твоя секретарша.

— А, точно, — наигранно засмеялся Алексей и тут же серьёзно ответил, — была такая.

— Умница, — улыбнулся муж.

— Как это «была»? — не унималась собеседница.

— Я её уволил, — он пожал плечами, — девушка сделала неправильные выводы и полезла не в своё дело. Не за чем ей было звонить супруге шефа и придумывать то, чего не было, да и не могло быть.

— Ну, она же тебе нравилась? — не унималась Ксения.

— Она многим нравилась, — усмехнулся мужчина.

— В смысле?

— Знаешь, самая большая глупость — это когда у мужчины была женщина, которую хотели все, а она была только его, — Алексей лукаво подмигнул, — а он променял её на ту, которая была у всех. Так вот, я — не глупец.

— Может быть, ты просто прагматичный? — она прищурила глаза, словно всматриваясь в его лицо.

— Прагматичность — не самое плохое качество человека, — мужчина покачал головой, — давай, моя любимая жена, больше не будем вспоминать этот неприглядный инцидент. Он одинаково неприятен нам обоим.

— Хорошо, — буркнула Ксения, в душе довольная ответом мужа.

— И, если ты уже позавтракала, то пойдём выбирать место для нашей резиденции. Впереди нас ждут великие дела, — бодро произнёс он, а потом подал ей ладонь и помог подняться с песка, — ты мне веришь?

— Верю, — тихо произнесла она и поцеловала его в щёку.

Они взялись за руки и энергично направились вдоль берега по направлению к скалистому ущелью.

— Тебе не кажется, что эта нависающая скала напоминает морду крокодила? — спросила она, словно обозначая, что предыдущая тема для неё закрыта.

— Да, точно, — согласился муж и тут же предложил, — давай дадим ей прозвище: «Пасть крокодила»!

— Звучит романтично, — улыбнулась Ксения, разглядывая ущелье, — как в дамском романе: «И поселились они рядом с Пастью крокодила».

— Слишком нарочито, — хмыкнул собеседник, — пусть будет просто — Крокодил.

Она посмотрела на мужа и вспомнила свой первый день на острове, свои страхи и боль — душевную и физическую одновременно. Женщина с силой сжала ладонь Алексея. Словно поняв её порыв, он проникновенно прошептал:

— Какое счастье, что мы снова вместе!

— Да, — вздохнула она.

— Когда я спасся и попал на соседний остров, я долго искал тебя. Лазал по камням и кричал твоё имя. Я был готов отдать всё на свете, только бы ты была жива. Потом, когда наступила ночь, я сел на берегу и заплакал. Знаешь, я ведь не плакал с самого детства. А тут… Я не спал всю ночь, точно на вахте, прислушивался к каждому звуку, к каждому шороху, надеясь, что ты спаслась и в любой момент можешь позвать на помощь. А когда первые лучи солнца осветили небосвод, я встал на колени и начал молиться…

Услышав эти искренние признания, она остановилась и нежно обняла его за шею.

— Наверное, это кораблекрушение нам послано свыше, — философски проговорила женщина, — я многое поняла за эти дни. А главное, как сильно я тебя люблю и как ты мне дорог.

— Спасибо тебе, Малыш!

Алексей порывисто притянул её лицо и стал неистово целовать.

Неожиданно путешественники услышали свои имена и, как по команде, повернулись на зов.

5 глава

Из джунглей вышли Альберт и Мила, которые махали руками и кричали своим соотечественникам.

— Ага, проголодались, поди, — усмехнулась Ксюша, — вот увидишь, им явно что-нибудь от нас понадобится.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул её спутник.

Тем временем супружеская пара быстрым шагом приближалась к ним.

— Ребята, куда же вы пропали? — запыхавшимся голосом спросила девушка, — мы вас везде искали.

— Волновались, между прочим, — с лёгкой иронией вторил ей Алик.

— А мы не пропали, — невозмутимо ответил Алексей, — мы просто отделились от вас. И я это вчера озвучил.

— В услужении, знаете ли, надоело быть, — с недобрым сарказмом произнесла Ксения и пожала плечами.

— Ну, не обижайся из-за такой ерунды. Подумаешь, пару кусков курицы съели, — музыкант протянул ей руку, — мир?

Женщина покачала головой и руку не подала.

— Войны и не было, — великодушно ответил за жену Лёша, — просто теперь каждый — сам по себе. Мы, например, решили продолжить свой отпуск и построить бунгало, в котором создадим себе комфортные условия для пребывания на острове, — он нарочито выделил слово «себе».

— Но у нас уже есть жилище на две семьи, — пробормотал Альберт, — и я понял ваш намёк, забирайте свой матрас.

— В самом деле, ребята, нам нужно держаться вместе, неужели вы это не понимаете? Здесь небезопасно. И в доме хватит места на всех. Пойдёмте, — Мила с надеждой смотрела на Смирновых.

— Ссориться из-за двух кусков курицы и матраса, — музыкант скривил губы, — это как-то по-детски, честное слово!

— Не хочу повторяться, но мы приняли решение, — Алексей был непреклонен, — кстати, как ваша фамилия?

— Чайкины, — удивлённо ответил Алик.

Ксения посмотрела на мужа, и они одновременно засмеялись.

— Что тут смешного? — Людмила с вызовом посмотрела на недавних друзей.

— Нет, ничего смешного, — пряча улыбку, ответил Лёша.

— А зачем вам наша фамилия?

— Чтобы обращаться официально, — хмыкнул собеседник.

— А, даже так? — от возмущения Альберт даже развёл руки.

— Так, — подтвердила Ксения и, отвернувшись от парочки, направилась к скале.

— Хорошего дня, господа Чайкины, — вежливо попрощался Алексей и быстрым шагом стал нагонять жену.

— А, где снасти для ловли рыбы и ведро? — крикнула им вслед Мила, — это же наше общее имущество!

Лёша остановился и снисходительно посмотрел на девушку. Несколько дней назад она лежала, истекая кровью, и, если бы они с Ксюхой не переправили её на этот остров, была бы уже мертва. А сегодня, полная сил, она «качает свои права».

— Всё лежит рядом с вашим бунгало. Потом мы определим место для нашего общего имущества и будем пользоваться им по очереди, — вежливо ответил он, намеренно сделав ударение на слово «общее».

— Особенно твоё, — язвительно буркнула удаляющаяся путешественница, зная, что её комментарий девица не услышит.

— Малыш, — Алексей догнал жену и беззвучно засмеялся, — ты почти угадала их «птичью» фамилию!

— Я сама была в шоке, — хихикнула она, — они, оказывается, не голуби! Они — чайки, а суть-то не меняется!

Обмениваясь шутливыми репликами, они весело шагали по берегу, потом повернули в сторону джунглей. Неожиданно Ксения остановилась рядом с раскидистым цветущим деревом и, резко раздув ноздри, втянула воздух.

— Боже, какой восхитительный аромат, — проговорила она, прикрыв веки.

Муж подошёл к ней, обнял за плечи и шепнул на ухо:

— Нравится?

— Ещё бы!

— Обещаю, Малыш, ты будешь наслаждаться этим запахом с утра до ночи. Мы построим дом здесь.

— Правда? — она была готова завизжать от восторга. — И это дерево будет расти у нас во дворе, да?

— Да, — он бесшумно засмеялся, — место отличное, от соседей нас скрывает «крокодил». С одной стороны — океан, с другой — джунгли, до пресного озера метров двести. Можно сказать, будет дом со всеми удобствами в шаговой доступности!

— Господин бригадир, разрешите обратиться? — женщина шутливо приставила ладонь к виску, как солдат перед командиром.

— Валяй, — пытаясь сдержать смех, ответил Алексей.

— Я сейчас же готова приступить к работе! Жду ваших распоряжений!

— Рядовой Смирнова, встать в строй! — игриво скомандовал муж.

— Покажи мне этот строй, начальник, и я в него встану, — пародируя киношную «ночную бабочку», вальяжно проговорила Ксения.

Мгновенно выйдя из роли бравого солдата, она подошла к мужу вплотную и посмотрела на него томным взглядом, словно элитная путана. Оба задорно рассмеялись. В былые времена они часто так дурачились, примеряя на себя разные образы. Причём, не только наедине.

— А, помнишь, как ты изображал старого еврея в фермерском магазине? — вспомнила Ксения, — вся очередь умирала со смеху, как ты выбирал колбасу.

— Конечно, помню, — хмыкнул мужчина, — началось с того, что наглая дамочка полезла без очереди. Я, как интеллигентный человек, задал ей простой вопрос: «Вы что, спешите скорее, чем я?!»

— Да-да-да, — собеседница начала хохотать, — ты её остановил на счёт раз-два! Просто взял под руку и отвёл от прилавка.

— А она, сопротивляясь, кричит: «Вы что тут себе позволяете! Я занимала очередь за этим мужчиной!»

— Дед, на которого она показала, возмущается: «Да, я вас первый раз вижу!», а ты, так спокойно…

— Мадам, не расчёсывайте мне нервы, — картаво произнёс Алексей.

Несколько минут они со смехом вспоминали забавные случаи из жизни, потом вернулись к обсуждению будущего дома.

— Строительство с чего начинается? — уже серьёзно спросил мужчина.

— С проекта, полагаю.

— Верно, но из-за отсутствия бумаги и прочих канцелярских принадлежностей, давай обсудим, что бы нам хотелось получить в результате стройки, — предложил бригадир, деловито глянув на жену.

Он взял по своему обыкновению тонкую палочку и, расчистив от мусора и листьев небольшой квадрат земли, изобразил прямоугольник.

— Где расположим входную дверь? Сколько будет окон? Какой высоты стены?

Он, буквально, засыпал жену вопросами. Она молча смотрела на него и блаженно улыбалась, ощущая необъяснимую легкость.

«Да, с этим мужчиной можно расслабиться, — радостно подумала она, — всю ответственность в решении проблем он всегда берёт на себя!»

— Мне интересно, из чего ты сделаешь окна, если на острове нет не то, что стекла, даже полиэтилена, — Ксения строго сдвинула брови, как это у неё получалось всякий раз, когда ей задавали глупые вопросы, — родной, может быть, не стоит так основательно подходить к строительству? У нас нет никаких инструментов, кроме ножа и топора. Мы просто выдохнемся на этой стройке, а какой смысл? Скоро нас найдут, мы уедем и никогда не вернёмся на этот остров.

— Надеюсь, — хмыкнул Алексей.

— Кстати, как юрист заверяю тебя, что узаконить наш дом мы не сможем, поскольку не получили разрешение местных властей на его строительство, — иронично закончила Ксения свою убедительную речь.

— Так что же ты предлагаешь? — спросил собеседник с лёгкой долей разочарования.

— Соорудить такой же шалаш, — она кивнула в сторону их бывшего бунгало и после небольшой паузы добавила, — тем более, что опыт у нас уже есть.

Несмотря на весомые доводы, женщина чувствовала, что муж нацелился на серьёзную стройку и был недоволен её предложением. Она даже представила, как он сейчас начнёт энергично доказывать свою точку зрения и приведёт миллион аргументов в пользу его проекта, как это было всегда.

— Пожалуй, ты права, — он нежно обнял её за плечи и после короткой паузы повторил, — абсолютно права.

— Правда? — проговорила она удивлённо.

Такого спокойного диалога и моментального отказа от своих планов со стороны мужа у них не было ни разу за восемнадцать лет брака.

Ксения улыбнулась и радостно предложила:

— Тогда пойдём заготавливать стройматериалы для нашего бунгало?

— Пойдём.

Они молча побрели в джунгли, взявшись за руки, словно боясь нарушить зарождающиеся новые отношения. Самое ценное, что может быть между людьми — уметь слушать и понимать.

— А куда мы идём? — тихо спросила женщина.

— Мы сегодня обследуем остров и пройдём по предполагаемой самой короткой траектории с востока на запад.

— А не заблудимся? — она настороженно посмотрела на мужа.

— Надеюсь, что нет, — уверенно ответил Алексей и ободряюще улыбнулся, — на самом деле наш остров небольшой, по крайней мере, когда я смотрел на него с соседнего, он казался довольно компактным. Малыш, если ты не хочешь идти, то возвращайся, пока мы недалеко ушли от нашей стоянки.

— Нет, я с тобой, — твёрдо ответила женщина.

Пройдя ещё несколько метров, они услышали голоса. Ксения приложила к губам указательный палец и тихо произнесла, глядя на мужа:

— Тише.

Он удивлённо пожал плечами, словно показывая, что не видит причины прятаться от Чайкиных. Но наблюдать со стороны за соотечественниками было интересно, потому что картина разворачивалась карикатурная. Альберт, в котором не меньше центнера массы, облокотившись на увесистую корявую ветку, неуклюже передвигался по лесной тропинке, отчаянно хромая. Одновременно он издавал грудные звуки, похожие на стон африканского слона.

— Алик, мой бедненький, потерпи ещё немножко, — сочувственно лепетала Мила, пытаясь помочь мужу и подставить своё хрупкое плечо.

— Потерпи, — недовольно сопел тот в ответ, — у меня вся ступня распорота, а она мне предлагает потерпеть!

— Я представляю, как тебе больно.

— Как ты можешь представить? — капризно спросил между своими гортанными стонами музыкант. — Это дикая боль. А, если попадёт грязь в рану и начнётся гангрена? — он остановился и даже побледнел от этой мысли.

— Сейчас потихоньку доковыляем до озера и там промоем твою рану, — продолжала успокаивать его спутница.

— Промоем чем? Обыкновенной водой из ручья? — возмутился «болезный».

— Ну, она же чистая! А потом мы приложим к ране листочек, — предложила жена, — помнишь, как ты меня вылечил?

— Мне нужно продезинфицировать ногу, — не унимался Альберт, словно не слыша её.

— Ну, у нас даже йода нет, — почему-то начала оправдываться девушка.

— Какой йод? Мне срочно нужны антибиотики, — плаксиво проговорил Альберт, продолжая стонать и причитать.

Едва за листвой скрылись спины соотечественников, Лёша наклонился к жене и прошептал ей в самое ухо:

— Давай им поможем?

— Ни в коем случае. Они уже большенькие ребята, — тихо ответила Ксения, — обойдутся и без нашей помощи. Ты же сам им сказал, что теперь каждый за себя.

— Но сейчас форс-мажор, — мужчина покачал головой и сочувственно добавил, — похоже, он серьёзно поранил ногу.

— Сейчас ему Мила вытащит миллиметровую занозу и всех дел, — усмехнулась она, — наш виолончелист большой фантазёр и склонен к преувеличению.

Как только соседи скрылись из виду, супруги двинулись дальше. Чем глубже они уходили в джунгли, тем сильнее менялась местность. Непроходимые чащи с сухим валежником сменялись открытыми полянами с ягодами и пышной растительностью. Откуда-то сверху доносилось весёлое пение птиц, над цветами суетились неуклюжие жуки и глазастые стрекозы, а бабочки с яркими крылышками пролетали прямо перед лицом. Путешественники шли молча, изредка даря друг другу восхищённые взгляды. Природа радовала и умиляла своей естественностью и изобилием. Ксения, нарвав по пути мелких цветов, сплела себе из них венок и водрузила на голову.

— Какая ты красивая, — проговорил муж, с восторгом глядя на неё, — даже в этих первобытных условиях.

Они шли не спеша, потерянные для всего мира и найденные друг для друга, словно окунувшись в другой мир, неведомый и загадочный. Вдали от цивилизации, шума и суеты, каждый звук и даже незначительный шорох обретал особую значимость: звонкое перекатное пение птиц, шуршание под ногами листвы или хруст сломанной ветки создавали своеобразную мелодию — сложную и прекрасную.

— Какое здесь великолепие! Не устаю восхищаться, — он сорвал между делом несколько манго и бросил их в самодельный тканевый мешок, — у меня в ближайших планах — исследовать эту местность. Помнишь, как у Мичурина: «Мы не можем ждать милостыни от природы. Взять её — наша задача».

Ксюша засмеялась:

— Ты надеешься найти на острове что-нибудь полезное и изъять это для себя?

— Не изъять, а воспользоваться! Да, здесь особенно и искать не надо, — усмехнулся Алексей, — вчера обнаружил целую плантацию дайкона и батата, сегодня ещё что-нибудь найдём. Этот остров — настоящее эльдорадо! Было бы здорово, если бы тут росли злаковые.

— Ты хочешь кашку? — иронично спросила она.

— Нет, я бы перетёр зерно, сделал бы тебе скалку из дерева, и ты бы пекла пироги и хлеб, — мечтательно добавил он.

— Знаешь, с превеликим удовольствием прямо сейчас я съела какую-нибудь булочку или пышечку, — согласилась женщина и шутливо капризно добавила, — надоели эти кокосы, бананы и манго.

Они шли ещё около часа, восторгаясь местной растительностью и срывая по пути экзотические плоды, когда Ксения грустно призналась:

— Я немного устала.

— Значит, пора сделать остановку, — предложил Алексей, оглядываясь по сторонам и вытирая пот со лба.

— Даже в тени жарко, — прокомментировала его жест спутница.

— Я теперь понимаю, почему азиаты такие медлительные. Их жизнь течёт размеренно и неспешно, и этому способствует тропическая духота.

— А я думаю, что это менталитет местных. Мы и в жару достаточно энергичны. Так сложилось исторически и географически: на севере люди добывали себе пропитание, а южанам надо просто руку протянуть и сорвать банан.

— Возможно, — хмыкнул собеседник.

Утомлённая женщина сделала ещё несколько шагов и вытянула вперёд ладонь, отодвигая густые ветки дерева.

— Смотри, по-моему, там опушка! — негромко вскрикнула она.

Ее спутник мгновенно оказался рядом.

— Вот это да! — удивлённо проговорил он.

Супруги замерли на месте, а потом, не сговариваясь, побежали вперед. На зелёной полянке, рядом с мощным вековым деревом, как в детской сказке, стоял небольшой домик с соломенной крышей.

Забыв про осторожность, Алексей с силой рванул дверную ручку.

— Закрыто, — разочарованно произнёс он и, кивнув на навесной замок, спросил у жены, — что будем делать?

— Открывать, — уверенно ответила она.

— А вдруг где-то поблизости ходит хозяин?

— Здесь давно никого не было, — спутница показала на порожек, — смотри, никаких следов, всё в паутине.

— Пожалуй, — мужчина внимательно осмотрел строение, потом подошёл к окну и, протерев ладонью стекло, заглянул внутрь.

— Что там? — тихо спросила Ксения.

— Ничего не видно из-за пыли, — ответил огорчённо он, — но зато во дворе я увидел то, что уверен, тебя обрадует.

— Говори, — улыбнулась она, — не томи!

— Там стоит большущий чан с водой, а за ним — печка!

— Настоящая печка? — искренне обрадовалась путешественница.

— Настоящая, — кивнул муж, — сложена из камней и обмазана глиной.

— Мне здесь всё больше и больше нравится. Теперь наша задача — попасть в дом. И, кажется, у меня есть идея, — женщина лукаво подмигнула и стала шарить рукой на выступе между крышей и дверью.

Алексей внимательно наблюдал за её действиями.

— Ну?

— Тут пусто, — печально констатировала она.

Стряхнув с ладоней сухие листья и паутину, она наклонилась к запылённой ступеньке и подняла краешек потёртой циновки.

— Ага, есть, — улыбнулась Ксения и протянула мужу ржавый ключ.

— Твоя учеба на юридическом факультете не прошла даром, — засмеялся Алексей, — ты настоящий сыскарь!

— Скажешь тоже, — смущенно ответила жена и махнула рукой, — открывай!

Он воткнул ключ в замочную скважину и с трудом повернул его до отказа. Потом вытащил замок и легонько толкнул дощатую дверь, которая со скрипом отворилась. Путешественники робко вошли в дом. Внутри жилище напоминало обыкновенное дачное строение советских времён — узкий захламлённый коридор и довольно большая комната, которая служила спальней, кухней и гостиной одновременно. Обстановка была спартанская, без излишеств: самодельная деревянная кровать с выцветшим покрывалом, стол и две табуретки. У единственного окна стояла высокая плетёная тумба с дверцами.

— Чувствуй себя, как дома, — усмехнулся Алексей и легонько подтолкнул жену вперёд, — давай, располагайся!

Женщина робко огляделась, подошла к столу и провела по поверхности ладошкой. Она посмотрела на свои пальцы.

— Да, давно здесь никого не было, — качнула она головой, словно подтверждая свои предыдущие наблюдения.

— Вот и осваивайся, — муж с интересом за ней наблюдал, — посмотри, что в ящиках.

Как только Ксения раскрыла дверцы тумбочки, у неё вырвался восхищённый возглас:

— Боже мой!

Для людей, имеющих в хозяйстве только ведро и рваную рыболовецкую сеть, содержимое полок было настоящим сокровищем: кастрюля, закопчённый чайник, сковорода, несколько тарелок, миски, ложки и нож! Особый восторг у женщины вызвала находка двух маленьких кусочков мыла и таза. Алексей потёр руки от удовольствия, когда увидел в углу за дверью удочку, гарпун и две сетчатые сумки на длинной рукояти.

— Это же садки, — радостно произнёс мужчина, — я теперь спокойно наловлю не только рыбу, но и креветок!

— Лёшик, здесь есть растительное масло, чай, соль и даже кофе, — обследуя ящики, радостно крикнула женщина, — ой, и спички! Ура!

Мужчина обвёл взглядом жилище и, обняв жену за талию, торжественно объявил:

— Строительство дома отменяется, мы будем жить здесь! Кто «за»?

— Я! — взвизгнула путешественница, высоко подняв руку.

— Единогласно!

Он взял женщину на руки и повалился вместе с ней на кровать.

— Ого, здесь мягко, — надавив ладонями на покрывало, радостно проговорила она, — и гораздо комфортнее, чем парусиновый матрас, набитый травой.

— Который мы подарили Чайкиным, — закончил её мысль Алексей.

Вспомнив о соседях, Ксения вздохнула.

— А как же Мила и Альберт? — спросила она у мужа.

— Пригласим их на новоселье, — предложил с улыбкой он.

— И только?

— Если их позвать сюда жить, то через пару дней мы опять останемся без крыши над головой и начнём бомжевать, — засмеялся мужчина, — это, знаешь, как в сказке про избушку ледяную и лубяную.

— К сожалению, это правда, — с иронией заметила Ксения.

Весь оставшийся день супруги с неизменным энтузиазмом наводили порядок в своём новом жилище, поминутно высказывая друг другу соображения, как создать здесь уют из подручных нехитрых средств. Они вместе расчистили маленький чулан и нашли там немало нужных в быту предметов и инструментов.

Алексей взялся за ремонт мебели, обратив внимание, что ножки у табуретов качаются.

В тёмном коридорчике на ржавых гвоздях, служащих хозяевам крючками, Ксения обнаружила две мужские рубашки, холщовые штаны, соломенную шляпу и дождевик из непромокаемой ткани. На полу валялись затоптанные кроссовки без шнурков и резиновые сапоги.

— Очевидно, сюда кто-то всё-таки заезжает время от времени, — рассматривая одежду, произнесла женщина, — гардероб довольно современный, хоть и не новый. Я постираю всё это, а потом поделим по-братски: тебе штаны и клетчатую рубашку, а мне вот эту оранжевую с аутентичным восточным орнаментом, — засмеялась она.

— Она тебе будет большевата, — усмехнулся мужчина.

— Подумаешь, большевата, — не унывая, парировала мужу Ксения, — подгоню под свой размер, — и обиженно добавила, — я уже вторую неделю хожу в одном сарафане с рваным подолом.

— Ну, ты сама пожертвовала свой подол на бинты для Милы, — напомнил ей Алексей, — теперь, наверное, жалеешь об этом.

— Ничуточки не жалею, — пожала плечами она.

— Интересно, а чем ты собираешься «подгонять» себе одежду? — не отрываясь от работы, простодушно спросил он.

— А я нашла иголку и нитки, — радостно сообщила Ксения, — игла, правда, слишком большая. В её ушко пролезет не только нитка, даже верёвка. Но, это неважно. Самое главное, что у нас есть игла!

— Так-так, — Алексей легонько стукнул молотком по шляпке гвоздя, — говоришь, у иголки ушко большое?

— Да, а что?

— Я видел в лесу джут, это такое растение, из которого азиаты делают прекрасную толстую нить. Попробую добыть тебе материалы для рукоделия, — пообещал он.

— Откуда ты знаешь про джут?

— Малыш, я всё-таки учился на строителя, — напомнил мужчина с иронией, — а джут — достаточно популярное сырьё. Из него, к твоему сведению, делают утеплители, канаты, подложки под ламинат.

Он хорошенько стукнул кулаком по табуретке, которую только что починил, и довольно закончил:

— Хозяйка, принимай работу!

— Ой, какой ты у меня молодец, — Ксения села на табурет и поёрзала бёдрами, — стул — крепкий! Не шатается теперь!

Подняв с кровати покрывало, она обнаружила настоящие подушки, матрас и даже два полотенца.

— Всё такое пыльное, надо будет выбить хорошенько, — отметила она, по-хозяйски осматривая утварь.

— Давай сюда, — Алексей ловко сгреб своими большими руками постельные принадлежности и направился в коридор.

Уже через пару минут снаружи раздались ритмичные повторяющиеся хлопки. Тем временем Ксения взяла ведро, которое заприметила во дворе, налила воды из большого чана и стала мыть стол и посуду. Когда она закончила с кухней, взялась за окно. За этим занятием её и застал вернувшийся муж.

— Знаешь, я, кажется, впервые получаю удовольствие от мытья, — женщина ловко выжала воду из тряпки и тщательно протёрла ею стекло, — даже соскучилась по таким простым домашним делам, которые в прошлой жизни были совершенно обыденными, а порой вызывали раздражение.

— Как ты верно заметила, — Алексей аккуратно положил подушки и матрас на кровать и перевёл взгляд на жену, — «в прошлой жизни». Наша жизнь, действительно, разделилась на две части: до этого шторма и после. Мне кажется, мы вернёмся домой несомненно другими людьми, — он лихо подмигнул ей, — гораздо лучше, чем были.

— Да, лучше и мудрее, — согласилась она.

Мужчина взял рыболовные снасти и, чмокнув жену в щёку, сообщил:

— Я пошёл добывать нам пропитание.

— И это правильно, — улыбнулась она, — утренние фрукты уже давно переварились.

Прежде чем отправиться к морю, Алексей решил использовать рыболовецкие сети в иной ипостаси. Он ещё утром заметил, что в этой части острова гуляет много упитанных птиц, похожих на обыкновенных домашних курочек. Неуклюже передвигаясь, они мирно клевали каких-то личинок в густой траве и совершенно не реагировали на присутствие человека. Мужчина наломал ровных веток на дереве и с их помощью на поляне среди душистой зелени расставил ловушки для птиц.

— А нам тоже хочется что-нибудь поклевать, — прошептал охотник с грустной иронией, расставляя сети для возможной добычи.

Ксения со двора наблюдала за мужем, пока он не скрылся за деревьями. Она пребывала в состоянии шаловливой девчонки, влюблённой девушки, желанной женщины и умиротворенной жены одновременно. Она сорвала несколько неброских цветов, которые росли под ногами и, закружившись, рассмеялась от счастья. Ей казалось, что жизнь остановилась и сделала подарок ей с Алёшкой. Каким трагическим образом они попали на этот остров, это уже не имело значения. Главное, что они вместе и им хорошо! Почувствовав себя хозяйкой этого бунгало и всего, что окружало их новый дом, она решила обследовать прилегающую территорию. Дойдя до края с одной стороны, Ксения оказалась на крутом берегу. Вниз к морю вела причудливая тропинка, которая, блуждая между высокой травой и рельефными валунами, упиралась прямо в светло-жёлтый песок. По утрам она обязательно будет ходить к морю, наслаждаясь этим бесконечным простором и свободой. Ксения повернулась и пошла в другую сторону. Сделав всего несколько шагов, она увидела за деревьями какое-то странное строение. Подойдя ближе, женщина не поверила своим глазам: в середине большой клумбы с цветами стоял китайский домик, на котором был страшный знак.

— Нет, не может быть! Не верю своим глазам, — прошептала путешественница и закрыла руками лицо, повинуясь инстинкту самосохранения.

Спустя минуту она медленно убрала ладони. Нет, ей не показалось.

6 глава