Бесплатный фрагмент - Алые паруса бездны

Глава 1: Кровь и соль

Море вздохнуло.

Элиана Вейл почувствовала это в костях, ещё до того как первый порыв ветра взметнул её тёмные косы, переплетённые жемчужными нитями. Стоя на полубаке «Морской ведьмы», она опёрлась ладонями о резные перила, выточенные из сердцевины древнего морского дуба. Под ногами палуба пульсировала, будто живая — корабль отвечал на её магию так же естественно, как сердце бьётся в груди.

— Прилив-отступление, — прошептала она, и волны, что секунду назад яростно швыряли судно вверх-вниз, подчинились. Море сгладилось в тёмное зеркало, отражая полосу розового рассвета над горизонтом.

— Капитан! — раздался хриплый голос из-за спины. — Вы опять суете нос в чужие дела!

Элиана не обернулась. Она знала этот голос — звонкий, с шипящим акцентом гоблинов. Зикк, их артиллерист, топал по палубе, его когтистые пальцы нервно постукивали по рукояти кинжала. Его зелёная чешуйчатая кожа казалась почти чёрной в тусклом свете, а на лбу, как всегда, красовалась треснувшая капитанская шляпа, украденная у какого-то высокомерного адмирала десять лет назад.

— Если бы некто научился управлять пушками без того, чтобы взрывать собственные брови, — Элиана наконец повернулась, — мне не пришлось бы спасать нас от шторма в одиночку.

Зикк фыркнул, но в его жёлтых глазах промелькнула уважительная искра. Он знал: без её магии корабль давно бы разбился о рифы у Бухты Молчаливых Сирен.

— Шторм ушёл, — пробурчал он. — Но вот этот гость, кажется, не собирается. — Он кивнул на запад, где в тумане мелькали очертания трёхмачтовой шхуны с алыми флагами.

Элиана сжала перила. «Кровавая Луна» — торговый корабль гильдии «Алого сердца». Ходили слухи, что на его борту хранится не золото, а нечто куда опаснее: карта храма, где спрятан артефакт, способный снять проклятие Древней Бездны. То самое, что каждую лунную ночь выжигало её кожу невидимым пламенем.

— Поднять чёрный флаг, — скомандовала она. — И разбудить Нериду. Нам понадобится её нюх.

— А что Финн? — Зикк поморщился. — Он всё ещё в трюме, копается в каком-то древнем свитке…

— Пусть копается. Сегодня мы охотимся всем экипажем.

Три часа спустя, когда солнце поднялось высоко, обнажив коралловые рифы вдоль берега, Элиана стояла перед экипажем.

— Вы все знаете, зачем мы здесь, — её голос, усиленный магией, прокатился над палубой. — На борту «Кровавой Луны» — карта Алого Сердца. Артефакт, который спасёт меня от проклятия. — Она сделала паузу, давая словам проникнуть в сознание каждого. — Но это не только моё спасение. Тот, кто владеет артефактом, контролирует моря Лазурного Архипелага. А мы, черт возьми, пираты. Мы не будем нищенствовать у имперских портов!

Экипаж взревел. В первом ряду стояла Нерида — русалка с серебристыми чешуйками на хвосте и татуировками в виде волн на плечах. Её волосы, переплетённые ракушками, развевались на ветру.

— Я чую их груз, капитан, — Нерида прижала ладонь к влажной палубе. — В трюме пахнет не только специями. Там есть… древность. Как запах потонувших городов.

Элиана кивнула. Её взгляд скользнул к Финну — полурослику в потрёпанном жилете, который только что выбрался из трюма, держа в руках кожаный фолиант. Его уши дрожали от волнения.

— Капитан! Этот свиток… Он говорит о Лунной печати! Артефакт не просто снимает проклятия — он переписывает судьбу! Но… — Финн запнулся, заметив её напряжённую позу. — Но цена…

— Цена — моя проблема, — оборвала Элиана. — Готовы к абордажу?

— Всегда, — усмехнулся Зикк, заряжая арбалет болтом с кристаллом чёрного жемчуга.

Битва началась с обмана.

Элиана приказала спрятать «Морскую ведьму» за скалой, пока «Кровавая Луна» проходила мимо. Когда шхуна оказалась в ловушке, Зикк выпустил болт — кристалл взорвался в воздухе, создав густой фиолетовый туман.

— Вперёд! — крикнула Элиана, первой перепрыгивая на вражескую палубу.

Магия прилива хлынула в её вены. Волны взметнулись, сбивая с ног матросов в красных мундирах. Нерида скользнула за борт, чтобы атаковать с воды, а Финн, несмотря на малый рост, ловко вырубал противников рукоятью кинжала.

Но сопротивление было жестче, чем ожидалось.

Из трюма выскочили гвардейцы в броне из черепацита — неуязвимого для обычного оружия минерала. Их капитан, высокий мужчина с шрамом через всё лицо, занёс меч над Финном.

Элиана бросилась вперёд.

— Отступи! — её крик смешался с рёвом прибоя. Вода взметнулась стеной, отбросив гвардейца. Она приземлилась на колени перед Финном, магия сжигала кончики пальцев.

— Я… я справлюсь сам! — фыркнул полурослик, но его дрожащие руки выдавали страх.

— Запомни, — Элиана схватила его за плечи, — ты мой картограф. Твоя жизнь нужна Морской ведьме.

Внезапно палуба содрогнулась. Из воды вынырнула Нерида, держа в зубах кожаный свёрток.

— Карта! — закричала она, отбрасывая её Элиане. — Но за нами гонится он!

Элиана поймала свёрток, но сердце упало. На горизонте, пробивая туман, показался корабль с чёрными парусами и серебряным якорем на флаге.

«Теневой якорь».

Капитан Дамиан Рейнс.

— Отступаем! — приказала Элиана, её голос дрогнул впервые за десять лет.

Последнее, что она увидела перед тем, как броситься к шлюпке, — силуэт в длинном плаще на юте «Теневого якоря». Дамиан стоял неподвижно, его лицо скрывала тень широкополой шляпы, но она чувствовала его взгляд. Острый, как лезвие.

Когда они вернулись на «Морскую ведьму», экипаж молча обрабатывал раны. Зикк потерял часть уха, Нерида — чешуйку с хвоста, но карта была у них.

Элиана ушла в каюту, зажигая магический кристалл на столе. Развернув карту, она замерла. Это не был обычный пергамент. Линии переливались кроваво-красным, а в центре пульсировал символ — сердце, пронзённое якорем.

— Легенда говорит, что артефакт спрятан в храме Лунной богини, — тихо произнёс Финн, появляясь в дверях. — Но чтобы найти его, нужно пройти через Залив Призраков. Там…

— Там мой шанс, — перебила Элиана.

Полурослик сжал губы.

— Вы не спросили, какая цена артефакта, капитан. В свитке написано: «Кровь за кровь, память за вечность».

Элиана не ответила. За иллюминатором луна поднялась над водой, полная и жёлтая. Воздух в каюте стал тяжелым.

— Оставь меня, Финн.

Когда дверь закрылась, проклятие ударило в полную силу.

Сначала — мурашки по спине. Потом жжение. Шрамы, спрятанные под рубашкой, вспыхнули огнём, будто их нацарапывали когтями Бездны. Элиана упала на колени, впиваясь ногтями в пол.

— Иди к храму, — шептал голос в голове, не её собственный. — Или сгинь, как все до тебя.

Капли пота стекали по её вискам. Она сорвала рубашку, глядя в зеркало. Шрамы пульсировали синим светом, вырисовывая древние символы. Связь с богиней, говорила её мать перед смертью. Проклятие — это подарок для тех, кто осмелится принять его.

Но Элиана не хотела быть подарком. Она хотела быть свободной.

Стук в дверь заставил её вздрогнуть.

— Капитан? — голос Нериды. — «Теневой якорь» настигает нас. Дамиан Рейнс требует переговоров.

Элиана натянула рубашку, прикрывая шрамы. На палубе ветер трепал флаги.

— «Морская ведьма», — разнёсся голос через мегафон. Глубокий, бархатистый, с лёгким насмешливым оттенком. — Сдайте карту, и я позволю вам уплыть.

Элиана взяла свой мегафон.

— «Теневой якорь», если хочешь карту — придёшь за ней сам.

Смех Дамиана прокатился по волнам.

— Ты всегда так рискуешь жизнью экипажа, Вейл? Или только когда проклятие жжёт твою кожу?

В тишине, воцарившейся после его слов, слышалось, как Зикк сжал зубы. Элиана не обернулась.

— Это не твоё дело, Рейнс.

— Ошибаешься. — Внезапно его корабль приблизился, настолько близко, что она разглядела его лицо. Смуглая кожа, чёрные волосы, собранные в хвост, и глаза — серые, как буря. На шее виднелась татуировка: змея, обвивающая якорь. — Я знаю, что ты ищешь Алый Сердце. И я знаю, что ты не готова к тому, что он потребует взамен.

— А ты? — бросила она. — Говорят, ты уже продаёшь души Братству.

Дамиан усмехнулся, но в его глазах мелькнула тень.

— Я не твой враг, Элиана.

— Враги не прячутся в тумане, чтобы украсть победу.

— Я даю тебе шанс, — его голос стал тише. — Составь союз. Вместе мы найдём артефакт быстрее.

На палубе «Морской ведьмы» воцарилась тишина. Нерида коснулась её руки:

— Он говорит правду, капитан. Я чувствую его магию. Она… ранена, как твоя.

Элиана сжала кулаки. Союз с Дамианом Рейнсом? Это всё равно что танцевать с акулой. Но её проклятие пульсировало в такт его словам.

— Какой твой план? — наконец спросила она.

— Сначала Залив Призраков, — ответил он. — Там живёт Сирена Туманов. Только она знает путь к храму.

— И что ты дашь взамен?

Дамиан сделал шаг к борту. Лунный свет заливал его лицо, делая шрам над бровью похожим на трещину в камне.

— Правду, — сказал он. — Правду о том, кто на самом деле проклял твой род.

Ночь опустилась, когда Элиана собрала экипаж.

— Мы примем его предложение, — объявила она. — Но каждый из вас имеет право отказаться. Дамиан Рейнс — не герой. Он может предать нас в любой момент.

— А что если он прав? — спросила Нерида. — Что, если это единственный шанс снять твоё проклятие?

Зикк плюнул за борт.

— Я ненавижу этого самодовольного ублюдка. Но если он поможет найти артефакт… — он пожал плечами. — Я за.

Финн молчал, глядя на карту.

— В Заливе Призраков нас ждут не только сирены, — наконец произнёс он. — Там плавает Призрачный адмирал. Легенда гласит, он охраняет вход в храм.

— Тогда нам повезло, — усмехнулась Элиана, — что у нас есть капитан, который любит рисковать.

Когда экипаж разошлся, она осталась у руля. Луна отражалась в воде, рисуя серебряную дорожку к «Теневому якорю».

— Почему ты предложил союз? — спросила она, зная, что он слышит.

Дамиан не ответил сразу. Потом, тихо, так что услышала только она:

— Потому что я видел твои шрамы десять лет назад, на острове Стеклянных Роз. Когда Братство уничтожило твой дом.

Элиана замерла. Остров пал в ночь, когда её мать умерла, заклинав богиню. Она никогда не рассказывала об этом Дамиану.

— Ты был там?

— Я был ребёнком. Мой отец служил Братству. — В его голосе звенела боль. — Я видел, как они сожгли твой город. И я поклялся отомстить им.

Ветер стих. Где-то вдалеке завыл призрак.

— Почему ты не сказал раньше?

— Потому что ты бы не поверила пирату с тенью прошлого.

Элиана сжала руль. За её спиной, в каюте, карта Алого Сердца пульсировала в такт её сердцу.

— Завтра на рассвете мы отправляемся в Залив Призраков, — сказала она. — Но если ты предашь меня, Дамиан, я утоплю тебя в Бездне собственными руками.

Он рассмеялся — впервые искренне.

— Обещаю, капитан, твоя месть будет лишь моей второй смертью.

Перед тем как лечь, Элиана проверила амулет на шее — обломок коралла, подаренный матерью.

— «Море помнит каждого, кто осмеливается бросить ему вызов», — шептала она слова заклинания. Свет амулета растаял, оставив лишь тёмную каюту.

Но проклятие не отступило. Шрамы жгли сильнее обычного. Голос в голове звучал настойчиво:

— Он лжёт. Все мужчины лгут.

Она закрыла глаза, представляя лицо Дамиана. Серые глаза, полные тайн. Его руки, сжимающие руль так же крепко, как её собственные.

— Почему я тебе верю? — прошептала она в пустоту.

Ответа не было. Только шёпот волн за бортом, будто море смеялось над её слабостью.

Рассвет застал «Морскую ведьму» и «Теневой якорь», плывущие борт о борт. Туман стелился над водой, превращая корабли в призраков.

— Готова? — Дамиан стоял на своём юте, его плащ трепался на ветру.

Элиана кивнула, но её взгляд остановился на его шее. Татуировка змеи мерцала, будто живая.

— Твоя татуировка… — начала она.

— Символ проклятого рода, — перебил он. — Как твои шрамы.

Она не стала спрашивать больше. Вместо этого подняла руку, и волны раздвинулись перед кораблями, открывая путь в Залив Призраков.

Где-то в глубине воды пела сирена.

Глава 2: Огненный танец на волнах

Туман в Заливе Призраков был живым.

Он стелился над водой, как дыхание древнего зверя — густой, серебристый, с прядями синевы, будто раны в небе. «Морская ведьма» и «Теневой якорь» шли борт о борт, их мачты сливались в призрачном мареве. Элиана стояла у руля, пальцы сжимали древесину так, что костяшки побелели. За час пути ни один корабль не нарушил молчания. Даже волны здесь шептались сдержанно, будто боялись разбудить что-то в глубинах.

— Он лжёт, — прошипел Зикк, появляясь рядом с кинжалом в руке. Его зелёная чешуя подергивалась от напряжения. — С самого начала. Ты видела, как он смотрел на карту? Как волк на раненую овцу.

Элиана не ответила. Она чувствовала магию Дамиана в воздухе — тонкие нити тумана, вьющиеся вокруг «Теневого якоря». Его способность управлять туманом была легендой. Говорили, он мог стереть целый флот с карты, превратив море в лабиринт иллюзий.

— Нерида тоже чувствует ложь, — добавил гоблин, кивнув в сторону русалки, которая сидела на борту, опустив хвост в воду. Её пальцы теребили ракушку-амулет.

— Она боится, — тихо сказала Элиана. — Сирены Залива Призраков не прощают чужаков. Но если Дамиан прав, и только Сирена Туманов знает путь к храму…

— Тогда зачем ему наша карта?

Вопрос повис в воздухе. Элиана сжала амулет на шее — обломок коралла, подаренный матерью. «Доверяй волнам, а не словам», — шептала она когда-то. Но сейчас волны молчали.

— Готовьтесь к абордажу, — вдруг разнёсся голос Дамиана с соседнего корабля. Его фигура проступила из тумана на юте — высокий, в чёрном плаще с серебряной вышивкой в виде якорей. — Сирена не примет нас, пока мы не принесём жертву.

— Какую жертву? — крикнула Нерида, её голос дрожал.

— Карту, — ответил Дамиан. — Её магия откроет вход в храм.

Элиана шагнула к борту.

— Это моя карта. Моя цена за свободу.

— И твоя смерть, если пойдёшь одна, — парировал он. — Сирена разорвёт тебя на части. Но если мы объединим магию…

— Ты хочешь контролировать меня.

— Я хочу выжить.

Их взгляды столкнулись — серые глаза Дамиана против её тёмных, полных гнева. Внезапно туман сгустился.

«Теневой якорь» исчез.

Элиана замерла. Мгновение назад корабль был в метре от неё, теперь — лишь клубящийся серый покров. Воздух стал влажным, с привкусом соли и чего-то древнего, металлического.

— Зикк! — крикнула она. — Боевая готовность!

Но было поздно.

Туман взорвался. Из него вырвались канаты с крюками, цепляясь за палубу «Морской ведьмы». Фигуры в чёрных плащах спустились по канатам — матросы Дамиана, лица скрыты масками из китового уса.

— Предатель! — заорал Финн, выхватывая кинжал. Его полуросликовые пальцы дрожали, но он бросился вперёд.

Элиана попыталась вызвать волну, но магия не откликнулась. Туман Дамиана подавлял её связь с морем. Она почувствовала, как шрамы на коже вспыхнули болью — проклятие реагировало на магию хаоса.

— Сдайся, Элиана, — разнёсся голос Дамиана из ниоткуда. — Я не хочу твоей крови.

— Лжец! — Она схватила саблю, отбивая удар ближайшего нападающего. Её клинок, выкованный из морской стали, зазвенел, рассекая воздух. Нерида, метнувшись в воду, схватила за ногу одного из пиратов, увлекая его за борт. Зикк стрелял из арбалета, но болты бесшумно растворялись в тумане.

Кто-то схватил Элиану за запястье. Она обернулась — перед ней стоял Дамиан. Его серые глаза были холодны, но в них мелькнуло что-то похожее на сожаление.

— Прости, — прошептал он.

Его рука сжала её локоть, и туман поглотил их обоих.

Когда марево рассеялось, Элиана оказалась в каюте «Теневого якоря».

Карта Алого Сердца лежала на столе перед Дамианом, её кроваво-красные линии пульсировали в такт его пальцам. Капитан стоял спиной к двери, его плащ ещё хранил отблески тумана.

— Ты вор, — процедила Элиана, сжимая кулаки. Её шрамы горели, будто раскалённые угли.

— Я выживаю, — ответил он, не оборачиваясь. — Как ты десять лет назад на Стеклянных Розах.

— Не смей сравнивать! Ты не знаешь, что со мной было.

— Я видел, как горел твой дом. — Дамиан резко повернулся. Его лицо было мрачно, тень от лампы дрожала на шраме над бровью. — Видел, как твоя мать звала богиню, пока пламя пожирало её живьём. Братство смеялось, отсчитывая золото за выполненный заказ.

Элиана отшатнулась. Никто, кроме неё самой, не знал этих деталей.

— Почему ты тогда не помог?

— Мне было двенадцать, — его голос сорвался. — Мой отец служил Братству. Я не мог… — Он оборвал фразу, сжав карту в кулаке. — Но теперь я могу отомстить. И ты — моя единственная надежда.

— Ты украл мою надежду.

— Я предлагаю сделку. — Дамиан бросил карту к её ногам. — Вместе мы найдём храм. Ты получишь артефакт, я — месть Братству.

— Почему я должна тебе верить?

— Потому что твоё проклятие убивает тебя с каждым днём. — Он приблизился, и его пальцы коснулись её запястья. Элиана вздрогнула — его прикосновение было горячим, несмотря на холод тумана. — А я знаю, как его остановить.

Она рванула руку.

— Как?

— Лунная богиня не прокляла твой род. Это сделал человек. Человек из Братства. И только Алый Сердце вернёт тебе свободу.

В каюте повисла тишина. Где-то за стеной капала вода.

— Докажи, — сказала Элиана.

Дамиан сорвал рубашку.

Элиана отпрянула, готовая к атаке, но остановилась. На его груди, от ключицы до ребра, змеилась татуировка — не якорь, как она думала, а символ Бездны: чёрный цветок с лепестками из шипов. Её собственный шрам пульсировал в ответ.

— Это метка проклятых, — прошептала она. — Но… как?

— Мой отец продал душу Братству ради власти, — голос Дамиана был ровным, но в нём звенела боль. — В обмен они дали ему амулет, способный управлять приливами. Но богиня наказала наш род: каждый мужчина в моей семье умирает в тридцать лет, если не найдёт Алый Сердце. Мой отец погиб в кораблекрушении. Мой старший брат — от чумы. Мне осталось два года.

— И ты думаешь, артефакт спасёт тебя?

— Я знаю. — Он указал на её шрамы. — Твоё проклятие и моё — две части одного заклинания. Богиня не карала нас. Она защищала. От того, кто создал Братство.

Элиана вспомнила слова матери: «Проклятие — это подарок для тех, кто осмелится принять его».

— Почему ты не сказал раньше?

— Потому что доверие — роскошь для тех, у кого есть время. — Он подошёл к иллюминатору. За стеклом туман рассеивался, обнажая острые скалы Залива Призраков. — Сирена Туманов ждёт. Она примет только того, кто несёт в себе печать Бездны.

Когда Элиана вернулась на «Морскую ведьму», её экипаж встретил её молчанием.

— Он дал тебе карту? — спросил Зикк, его жёлтые глаза сверкали.

— Нет, — ответила она. — Он дал мне правду.

— Правду?! — Финн швырнул кинжал на палубу. — Он чуть не убил нас!

— Он знает, как снять проклятие, — перебила Элиана. — И его род тоже носит метку Бездны.

Нерида всплыла у борта, её лицо было бледным.

— Сирена поёт, капитан. Она зовёт вас.

Элиана подошла к краю. Из воды доносилась мелодия — низкая, гипнотическая, с обещанием покоя и забвения. Шрамы на её коже ответили пульсацией.

— Я пойду одна, — сказала она.

— Нет, — возразил Зикк. — Это ловушка.

— Это шанс. — Элиана сняла коралловый амулет и протянула его Финну. — Если я не вернусь… отдай это матери Нериды. Она знает, что делать.

— Капитан… — начал гоблин.

— Приказ, Зикк.

Она прыгнула в воду.

Холод ударила в грудь. Музыка Сирены усилилась, заполняя голову образами: её мать смеётся на пляже, отец чинит сети, дом на острове Стеклянных Роз цел и невредим. «Вернись, дочь моя. Здесь нет боли», — шептал голос.

Но вспышка боли от шрамов вернула её в реальность.

— Я не твоя дочь, — прохрипела Элиана, борясь с течением. — Я — капитан.

Вода раздвинулась. Перед ней возникла скала, поросшая фиолетовыми водорослями. На её вершине сидела Сирена.

Она была прекрасна и ужасна. Её кожа переливалась всеми оттенками моря, а вместо волос струился светящийся туман. Глаза — без зрачков, чисто-голубые, как ледники. В руках она держала арфу из костей.

— Кровь Бездны, — пропела она. — Ты пришла за ответами, дитя приливов.

— Я пришла за свободой.

Сирена рассмеялась. Звук напоминал бой волн о рифы.

— Свобода требует жертвы. Твой капитан обманул тебя. Карта — лишь ключ. Чтобы открыть храм, нужна жизнь носителя метки. Его или твоя.

Элиана сжалась.

— Дамиан не знал…

— Он знал. — Сирена провела пальцем по струне. — Его род виноват в вашем проклятии. Его отец украл амулет у богини. А ты — последняя жертва в их игре.

Туман сгустился вновь, когда Элиана выбралась на скалу.

— Почему ты говоришь мне это? — спросила она, стоя лицом к лицу с Сиреной.

— Потому что я тоже была жертвой, — в голосе Сирены зазвучала горечь. — Когда-то я служила богине. Но Братство пленило моё сердце, а потом сожгло его. Теперь я охраняю вход в храм, чтобы защитить мир от их жадности.

— Как мне победить их?

— Найди Лунную печать. Только она может разрушить проклятие. Но путь лежит через Призрачного адмирала — духа, что пал жертвой того же заклинания.

— Где он?

Сирена указала на туман.

— Там, где кончается море и начинается вечность. Но сначала… — Она протянула руку. — Дай мне знак доверия.

Элиана колебалась. Потом сняла с шеи амулет матери и положила его в ладонь Сирены.

— Это всё, что у меня осталось от дома.

— Дом — не место, — прошептала Сирена. — Дом — те, кто помнит тебя.

Она разжала пальцы. Амулет исчез, растворившись в тумане.

— Теперь иди. Время идёт. И помни: Дамиан Рейнс — не твой враг. Но и не друг. Его сердце разорвано между местью и долгом.

Когда Элиана вернулась на корабль, Дамиан ждал её на юте «Теневого якоря».

— Сирена сказала тебе правду, — бросил он, не дожидаясь вопроса.

— Почему ты скрыл, что для храма нужна жизнь?

— Потому что не верил. — Он сжал перила так, что костяшки побелели. — Мой дед утверждал, что достаточно принести амулет богини. Но Сирена… она всегда говорит правду.

— Ты готов умереть?

— Я готов жить. — Его взгляд скользнул по её шрамам. — А ты?

Элиана не ответила. За её спиной Финн крикнул:

— Капитан! На горизонте — флаги Братства!

Она обернулась. В разрывах тумана мелькали четыре корабля с чёрно-красными парусами. На их флагах красовался символ Братства — кинжал, пронзающий сердце.

— «Кровавые акулы», — прошипел Зикк. — Они охотятся на тех, кто носит метку Бездны.

— Им нужна карта, — сказал Дамиан. — И наши головы.

— Что будем делать? — спросила Нерида, её хвост нервно хлестал по воде.

Элиана посмотрела на Дамиана. Их взгляды встретились — без слов, но понятные.

— Объединяем корабли, — сказала она. — Дамиан, твой туман. Я — волны. Вместе мы сильнее.

Он кивнул. В его глазах вспыхнуло что-то новое: не доверие, но уважение.

Битва началась с песни.

Нерида запела — низкий, грудной напев, от которого вода вокруг «Морской ведьмы» закипела. Из глубин поднялись тени морских змей, обвиваясь вокруг вражеских кораблей. Зикк стрелял болтами с кристаллами, взрывающимися в воздухе ядовитым дымом. Финн, несмотря на малый рост, ловко перерезал канаты абордажных сетей.

Но Братство было готово.

Их корабли окружили «Морскую ведьму» и «Теневой якорь», выплёвывая огненные шары из магических пушек. Один из снарядов попал в мачту Элианы, и дерево затрещало, падая на палубу.

— Отступайте! — крикнул Дамиан, его голос прорезал грохот. Он взмахнул рукой, и туман сгустился вокруг «Теневого якоря», делая его невидимым.

— Он бросает нас! — заорал Зикк.

— Нет, — сказала Элиана, чувствуя магию в воздухе. — Он отвлекает.

Из тумана выскочил «Теневой якорь», протаранив главный корабль Братства. Дамиан, стоя на юте, поднял руки — и туман превратился в сотни лезвий, разрезавших паруса врагов.

— Теперь твоя очередь, — крикнул он Элиане.

Она закрыла глаза, отдаваясь магии приливов. Волны взметнулись стеной, накрывая два корабля Братства. Но цена была высока: шрамы на её коже вспыхнули болью, и кровь потекла по рукам.

— Капитан! — Нерида бросилась к ней, но Элиана отмахнулась.

— Продолжай петь!

Вода закипела вновь. Морские змеи впились зубами в корпуса вражеских кораблей. Последний корабль Братства, повреждённый, начал отступать.

Но победа оказалась недолгой.

Когда туман рассеялся, «Теневой якорь» дрейфовал без мачты, его палуба была усеяна обломками. Дамиан лежал у руля, его плащ пропитался кровью.

Элиана прыгнула на его корабль, игнорируя крики экипажа.

— Глупец, — бросила она, прижимая ладонь к его ране. Магия прилива струилась из её пальцев, сшивая плоть. — Ты чуть не умер.

— Стоило того, — прохрипел он. — Карта в безопасности?

Она кивнула. Финн держал свёрток, привязанный к поясу.

— Почему ты рисковал? — спросила Элиана тише. — Ты мог сбежать с картой.

Дамиан с трудом приподнялся. Его пальцы коснулись её щеки, стирая кровь.

— Потому что ты права. Я не герой. Но сегодня… сегодня я хотел им быть.

Воздух между ними накалился. Губы Дамиана были близко, слишком близко.

— Капитан! — крикнул Зикк с «Морской ведьмы». — Призрачный адмирал!

Элиана отпрянула. Из воды поднялся корабль-призрак — его паруса были сотканы из тумана, а на юте стоял скелет в адмиральском мундире. В его глазницах пылали синие огни.

— Кровь Бездны, — пророкотал голос, исходящий отовсюду. — Вы принесли мне новую жертву?

Дамиан схватил её за руку.

— У нас есть минута. Прыгай в шлюпку!

— А твой корабль?

— Он уже мёртв. Как и я, если мы не убежим.

Они спрыгнули в шлюпку, когда призрачные пушки выстрелили. «Теневой якорь» разлетелся на щепки, окутанный синим пламенем.

Ночь застала их на маленьком островке в Заливе Призраков.

Экипажи собрались у костра, делясь последними припасами. Нерида перевязывала рану Зикку, Финн чинил карту, а Дамиан, с перевязанной грудью, сидел в стороне.

Элиана подошла к нему с кружкой травяного чая.

— Спасибо, — сказала она. — За то, что спас мою команду.

— Я спас себя, — ответил он. — Без твоей магии я не найду храм.

— Ты мог бы солгать.

— Я устал лгать. — Он сделал глоток, поморщившись от боли. — Моя сестра… её держат в Крепости Бездны. Братство обещало отпустить её, если я принесу карту и твою кровь.

— Почему мою?

— Потому что ты последняя из рода Вейлов. Только твоя смерть завершит ритуал проклятия.

Элиана упала на песок рядом с ним.

— Тогда почему ты не убил меня в каюте?

— Потому что увидел шрамы. — Он провёл пальцем по её запястью, где кожа была изрезана синими линиями. — Мой брат носил такие же перед смертью. Он молил меня остановить отца… но я не смог.

— Я прощаю тебе ложь, — сказала она неожиданно для себя. — Но если предашь меня снова…

— Я знаю. — Дамиан усмехнулся. — Ты утопишь меня.

Их руки соприкоснулись. Искра пробежала между ними — не магия, а что-то более древнее.

— Расскажи о Стеклянных Розах, — попросил он тихо.

Элиана закрыла глаза.

— Это был остров, где цвели розы из морского стекла. Мать говорила, их создала богиня из слёз утопленников. Мы жили в доме у воды… пока Братство не пришло.

— Я видел, как они подожгли твой дом. — Дамиан опустил голову. — Мой отец отдал приказ.

— Почему ты не остановил его?

— Потому что боялся. — Его голос дрогнул. — Боялся стать следующим в их списках. Но после его смерти я клятву: никого больше не умрёт из-за их жадности.

Элиана положила ладонь на его.

— Тогда мы в этом не одни.

Рассвет окрасил небо в алый цвет, когда они подняли паруса на единственной уцелевшей шлюпке.

— Куда теперь? — спросил Финн, сверяясь с картой.

— К храму Лунной богини, — ответил Дамиан. — Но сначала нужно обойти Призрачного адмирала.

— Сирена сказала, что он охраняет вход, — напомнила Элиана. — Как мы пройдём?

— Надо обмануть его, — усмехнулся Зикк. — Я знаю одного гоблина-алхимика на острове Туманных Песков. Он сделает зелье иллюзий.

— Гоблины-алхимики — миф, — возразил Дамиан.

— А морские ведьмы — нет? — парировал гоблин.

Элиана рассмеялась. Впервые за годы смех не ранил её шрамы.

— Мы плывём к острову Туманных Песков. Но сначала… — Она посмотрела на Дамиана. — Нужно решить, кому доверить карту.

Он вытащил свёрток из-за пазухи и протянул ей.

— Она твоя. Я прошу только одного: не исчезай без меня, когда найдёшь храм.

— Почему?

— Потому что — он приблизился, его дыхание коснулось её уха — мне нужно увидеть, как ты победишь.

Их губы почти соприкоснулись.

— Капитан! — крикнул Финн. — На горизонте — остров! И… что-то ещё.

Элиана отступила, сердце билось как бешеное. За шлюпкой, в тумане, мерцали огни Туманных Песков. А над ними, как призрак, висел символ Братства.

— Они ждут нас, — прошептала она.

— Пусть ждут, — Дамиан сжал руль шлюпки. — Сегодня мы играем по нашим правилам.

Глава 3: Песни утопленников

Туманные Пески выглядели как клочок реальности, вырванный из кошмара. Остров состоял из подвижных дюн, переливающихся серебристо-серым под пологом вечного тумана, а в центре возвышалась громада базальтовых скал, изрезанных пещерами, похожими на пасть гигантского зверя. Шлюпка причалила к пляжу, где волны шептались с песком, оставляя после себя мерцающий след, будто звёздная пыль. Элиана первой ступила на берег, её босые ноги погрузились в холодный песок, который тут же начал переливаться, пытаясь утащить её вглубь.

— Держись за мою руку, — Дамиан схватил её за запястье, его пальцы сжались крепко, но без грубости. — Песок здесь живой. Он помнит каждого, кто утонул в Заливе Призраков.

Элиана кивнула, чувствуя, как её шрамы пульсируют в такт дыханию острова. За спиной Зикк ворчал, помогая Нериде вытащить Финна из шлюпки — полурослик упрямо цеплялся за карту, будто боялся, что её украдёт сам ветер.

— Этот алхимик… он точно существует? — спросила Элиана, не отпуская руку Дамиана.

— Гоблины всегда существуют, где есть золото и опасность, — ответил он, но в его голосе звучало сомнение. — Мой отец однажды говорил, что на Туманных Песках скрывается тот, кто может обмануть даже смерть.

— И ты ему веришь?

— Я верю только тому, что вижу. — Дамиан указал на следы в песке — цепочку странных отпечатков, похожих на когти гигантской птицы. — Кто-то уже здесь. Братство или… хуже.

Они двинулись вглубь острова, оставляя за спиной шлюпку, которую песок уже начал поглощать. Туман сгущался с каждым шагом, поглощая звуки. Даже крики чаек замолкли, будто остров требовал тишины. Финн шёл последним, держа в руках фонарь с синим кристаллом, его свет едва пробивался сквозь серую пелену.

— Здесь пахнет… мокрой шерстью и гнилыми водорослями, — прошептал он, дрожа. — Как в трюме корабля после шторма.

— Это запах магии, — отозвалась Нерида, её хвост бесшумно скользил по песку. — Туманные Пески — место, где миры пересекаются. Здесь можно услышать голоса тех, кто ушёл в Бездну.

Зикк фыркнул, но его ухо, недавно залеченное Неридой, дёрнулось нервно.

— Если этот алхимик не выйдет к нам через пять минут, я взорву его пещеру.

— Не взорвёшь, — резко бросил Дамиан. — Ты даже спичку не разожжёшь без моей магии тумана.

Гоблин оскалился, но промолчал. Элиана чувствовала напряжение между ними — Дамиан всё ещё был чужим для её экипажа, и только её авторитет держал их вместе.

Внезапно туман рассеялся, обнажив вход в пещеру. Над аркой из чёрного камня висел фонарь, внутри которого горел не огонь, а живой призрак в форме совы. Его крик прозвучал как стон умирающего корабля.

— Добро пожаловать в Логово Слёз, — раздался хриплый голос из пещеры. — Если вы пришли за зельем — оставьте золото у входа. Если за правдой — оставьте память.

Элиана сделала шаг вперёд.

— Мы пришли за зельем против Призрачного адмирала.

— А-а-а, — послышался смех, похожий на скрип ржавых цепей. — Маленькая ведьма с меткой Бездны и её пёс из тумана. Я ждал вас.

Из тени вышел гоблин. Но не похожий на Зикка. Его кожа была покрыта татуировками из светящихся рун, а вместо одного глаза на лице сиял кристалл, пульсирующий в такт её шрамам. На шее болтались амулеты из костей и ракушек, а в руках он держал посох, увенчанный черепом морского дракона.

— Меня зовут Гришнак, последний из рода Алхимиков Приливов, — представился он, поклонившись так низко, что его нос коснулся песка. — И вам, детки, не выжить без моего зелья. Но цена… о, цена высока.

— Мы заплатим, — сказала Элиана.

— Не золотом. — Гришнак поднял кристалл-глаз, и она увидела в нём отражение своего дома — Стеклянные Розы в пламени. — Для зелья иллюзий нужны слёзы того, кто оплакивает свою смерть.

— Что это значит? — нахмурился Дамиан.

— Это значит, что кто-то из вас должен умереть, чтобы обмануть адмирала. На время. Зелье потребует жизни на час.

Тишина повисла тяжелее тумана. Зикк первым выругался, Нерида сжала руки на груди, будто защищаясь от невидимого удара. Финн посмотрел на Элиану с ужасом.

— Никто не умрёт, — твёрдо сказала она. — Есть другой способ?

Гришнак покачал головой, его кристалл-глаз вспыхнул красным.

— Либо вы, либо я уйду обратно в тень. Адмирал разорвёт ваши корабли на щепки, как он сделал с «Лунным приливом» десять лет назад.

Элиана вздрогнула. «Лунный прилив» — корабль её матери. Тот самый, что сгорел в ночь падения Стеклянных Роз.

— Как ты знаешь об этом?

— Я был на том корабле, — прошептал Гришнак. Его голос стал другим — мягким, женским. — Я служил твоей матери, Элиана. Она спасла мой род, отдав свою жизнь богине.

— Ты лжёшь. Моя мать погибла одна.

— Она выбрала быть одинокой. — Гришнак сорвал амулет с шеи и бросил его к её ногам. Амулет раскрылся, обнажив изображение женщины с лицом её матери и младенца на руках. — Она родила тебя в ночь проклятия. Чтобы спасти тебя, она отдала свою связь с богиней. А меня попросила следить за тобой.

Элиана подняла амулет. Холод металла обжигал ладонь. Воспоминания, которых она не помнила, хлынули в сознание: мать поёт колыбельную, держа её над водой; мать плачет, вплетая кораллы в её волосы; мать кричит, когда пламя охватывает дом.

— Почему ты не пришёл раньше? — выдохнула она.

— Проклятие Бездны не позволяло. Я был заперт здесь, пока метка не пробудилась в тебе. — Гришнак указал на Дамиана. — А он… он носит вину своего рода. Его кровь тоже нужна для зелья.

— Что? — Дамиан шагнул вперёд. — Мой отец убил её мать!

— Нет, — Гришнак покачал головой. — Твой отец пытался убить её мать. Но богиня вмешалась. Проклятие создали не люди. Его создали боги, чтобы остановить того, кто пожирает души утопленников. Призрачный адмирал — не страж. Он жертва, как и вы.

Элиана посмотрела на Дамиана. В его глазах читалась боль — он впервые услышал правду о своём отце.

— Значит, Братство лгало нам обоим, — прошептала она.

— Боги лгали всегда, — горько усмехнулся Гришнак. — Но сегодня вы можете сломать цикл. Дайте мне ваши слёзы, и я дам вам зелье.

— Как это сделать? — спросила Нерида, её голос дрожал.

— Вам нужно вспомнить момент, когда вы впервые поняли, что умрёте не своей смертью. И оплакать это.

Элиана закрыла глаза. Ей не нужно было вспоминать — этот момент жил в ней каждый день. День, когда мать бросила её в лодку, а сама осталась в горящем доме. День, когда она впервые почувствовала, как шрамы пожирают её изнутри. Слёзы катились по щекам, падая на песок, который шипел при соприкосновении.

Дамиан стоял неподвижно, его лицо было скрыто тенью. Но когда он заговорил, его голос дрожал:

— Мне семь лет. Отец заставляет меня смотреть, как казнят пирата, отказавшегося служить Братству. Пират кричит: «Пусть ваши дети умрут за ваши грехи!». Отец смеётся. А я понимаю — я следующий.

Слёза упала с его ресницы, превратившись в каплю жидкого серебра.

Гришнак собрал их слёзы в хрустальный сосуд, где они закрутились в водоворот.

— Теперь кровь, — потребовал он, протягивая два кинжала с клинками из чёрного коралла. — По капле от каждого.

Элиана не колеблясь порезала ладонь. Кровь, смешавшись со слезами, засветилась синим. Дамиан повторил её движение, но его кровь была тёмно-красной, почти чёрной. Когда капли соединились, сосуд взорвался яркой вспышкой, оставив в руках Гришнака ампулу с дымящейся жидкостью цвета лунного света.

— Это зелье обманет адмирала на час. Но помните: если вы умрёте в иллюзии — вы умрёте на самом деле.

— Мы готовы, — сказала Элиана.

— Нет, — перебил Дамиан. — Сначала ответь на вопрос. Почему богиня позволила этому случиться?

Гришнак усмехнулся, его кристалл-глаз погас.

— Потому что богиня мертва. И только Алый Сердце может вернуть её к жизни.

Туман сгустился, поглощая его фигуру. Последнее, что они услышали, был его шёпот:

— Берегитесь Братства. Они уже здесь.

**

Крик Зикка разорвал тишину первым.

— За нами!

Из-за скал выскочили воины Братства — их доспехи блестели маслянистой чёрнотой, а в руках они держали копья с наконечниками из костей. На их шлемах красовались символы Бездны, перевитые красными лентами — знак того, что они служат не только Братству, но и древнему злу.

— В пещеру! — крикнул Дамиан, схватив Элиану за руку.

Они бежали по узкому коридору, их шаги эхом отдавались в каменных стенах. Финн споткнулся, но Нерида подхватила его, скользя по полу своим хвостом. Зикк отстреливался из арбалета, его болты с кристаллами взрывались у входа, задерживая погоню.

— Куда мы бежим? — задыхаясь, спросила Элиана.

— К выходу на другом конце острова, — ответил Дамиан. — Гришнак показал мне путь в видении.

— Ты веришь видениям?

— Я верю тому, что спасает жизни.

Коридор внезапно расширился в огромную пещеру, где вместо потолка висел живой туман, источающий тусклый свет. В центре стоял алтарь из чёрного камня, на котором лежал древний якорь, опутанный цепями. При виде него шрамы Элианы вспыхнули огнём.

— Это якорь «Лунного прилива», — прошептала она. — Матери.

— Братство забрало его после пожара, — сказал Дамиан. — Говорят, он хранит её последнее заклинание.

Внезапно туман над алтарём сгустился, приняв форму женщины. Её лицо было похоже на лицо Элианы, но с серебряными глазами и волосами из морской пены.

— Дочь моя, — прозвучал голос, заполняя пещеру. — Ты пришла за правдой?

— Мама? — Элиана сделала шаг вперёд, но Дамиан удержал её.

— Это иллюзия. Братство научилось копировать голоса погибших.

— Нет, — тихо сказала Нерида. — Это богиня. Я чувствую её магию.

Фигура протянула руку.

— Алый Сердце — не артефакт. Это жизнь. Чтобы разрушить проклятие, нужно вернуть мне силу через жертву чистого сердца. Твоего или его.

Элиана посмотрела на Дамиана. В его глазах читалось понимание — он знал, что она задумалась о жертве.

— Не слушай её, — прошептал он. — Богиня не просит жертв. Она даёт выбор.

— Ты ошибаешься, сын предателя, — фигура повернулась к нему. — Твой отец знал цену силы. Он выбрал власть над совестью.

— Он был слаб, — бросил Дамиан. — Но я не он.

— Тогда докажи. Отдай свою жизнь за неё.

Элиана сжала его руку.

— Нет. Мы найдём другой путь.

— Другого пути нет! — закричала фигура, и её голос стал хриплым, демоническим. Туман заклубился, превращаясь в щупальца. — Вы все умрёте здесь, как умерли ваши родители!

— Это не богиня! — крикнул Финн, тыча пальцем в алтарь. — Смотрите! На якоре нет магии — только кровь!

Дамиан бросился к алтарю, схватив якорь. Кровь на нём зашипела, обжигая его ладони, но он вырвал цепи.

— Бегите! Это ловушка Братства!

Щупальца тумана метнулись к ним, но Элиана вызвала волну прямо в пещере — вода хлынула из её ладоней, сбивая нападающих. Нерида запела, её голос сковал щупальца льдом. Зикк бросил последний болт, взрывая алтарь.

Когда дым рассеялся, фигура исчезла. На полу лежал лишь обугленный якорь.

— Они использовали его кровь, чтобы призвать иллюзию, — сказала Нерида, указывая на следы на камне. — Кровь твоего отца, Дамиан.

Он кивнул, сжимая обожжённые ладони.

— Они знают, что мы здесь. И знают о зелье.

— Тогда пьём его, — решительно сказала Элиана, вытаскивая ампулу из пояса. — Сейчас.

— Нет! — Зикк схватил её за руку. — Мы не знаем, что будет. Что, если это яд?

— Тогда умрём вместе, — Элиана улыбнулась ему. — Как настоящие пираты.

Она первой выпила зелье. Оно обожгло горло ледяным огнём, и мир вокруг исчез.

**

Она стояла на пляже Стеклянных Роз.

Дом был цел. Цветы из морского стекла переливались на солнце, а ветер доносил запах соли и свежего хлеба. У воды сидела её мать — молодая, без шрамов, с косой, перевитой жемчугом.

— Элиана, — позвала она. — Иди сюда, дочь моя.

Элиана сделала шаг, но вспомнила — это иллюзия. Зелье показывает то, чего больше нет.

— Ты не моя мать, — сказала она. — Моя мать умерла, чтобы спасти меня.

Фигура рассмеялась, и пляж потемнел. Дом вспыхнул пламенем, а мать превратилась в Призрачного адмирала.

— Ты не можешь спастись, — прошипел он. — Ты — последняя жертва.

Элиана подняла руки, призывая воду, но магия не откликнулась. Она была бессильна. Адмирал схватил её за горло, его скелетные пальцы впивались в плоть.

— Проснись! — крикнул чей-то голос.

Это был Дамиан. Он стоял в огне, его плащ пылал, но он не отпускал её руку.

— Это не настоящая смерть! Помни, кто ты!

Элиана закричала, и волна вырвалась из её груди, разметав пламя. Адмирал исчез, а мир вокруг растаял, как утренний туман.

**

Она открыла глаза в пещере.

Все лежали на полу, бледные, но живые. Дамиан первым пришёл в себя, его лицо было искажено болью.

— Сколько времени? — хрипло спросил он.

— Десять минут, — ответила Нерида, прикладывая к его вискку влажную тряпку. — Зелье работает. Но мы видели…

— Я видела свою мать, — прошептала Элиана.

— Я видел свою смерть, — Дамиан сел, сжимая кулаки. — Адмирал говорил, что я умру в тридцать, если не найду артефакт. Но зелье показало… что даже с ним я не выживу.

— Это ложь, — сказала Нерида. — Иллюзии кормятся страхами.

— Нет, — Элиана встала, её ноги дрожали. — Это предупреждение. Алый Сердце не спасёт нас. Он заменит нас.

Внезапно вход в пещеру озарился красным светом. Воины Братства ворвались внутрь, их копья нацелены на сердца.

— Нет времени на разговоры, — Дамиан схватил Элиану за руку. — К выходу!

Они бежали по коридору, пока за спиной гремели шаги преследователей. Выход вёл к обрыву, с которого открывался вид на море. Внизу, у скал, качалась их шлюпка.

— Прыгаем! — крикнул Дамиан.

— Мы разобьёмся! — запротестовал Финн.

— Доверься мне, — Элиана схватила его за руку, Дамиан — за другую. Нерида и Зикк последовали за ними.

Они прыгнули в пустоту.

Ветер свистел в ушах, море приближалось с пугающей скоростью. Элиана закричала, призывая воду, но магия не откликнулась — зелье ещё действовало.

Дамиан обхватил её талию, его губы коснулись её уха:

— Не бойся. Я с тобой.

Они ударились о воду, но не больно — волна подхватила их, как мать подхватывает ребёнка. Элиана поняла: зелье закончилось. Магия вернулась.

На берегу воины Братства кричали от ярости, но не решались прыгнуть.

— Что теперь? — спросила Нерида, выбираясь на камни.

— Теперь плывём к храму, — сказала Элиана. — Но сначала… — она посмотрела на Дамиана, чьи мокрые волосы прилипли ко лбу. Его рубашка пропиталась кровью от ран на груди. — Ты нуждаешься в помощи.

— Я выживу, — он усмехнулся, но его ноги подкосились.

Элиана подхватила его, чувствуя, как его сердце бьётся в такт её собственному. В лунном свете его шрамы — тёмные линии на коже — сливались с её синими.

— Почему ты прыгнул? — спросила она тихо. — Ты мог остаться.

— Потому что я устал быть одиноким, — прошептал он. — И потому что… — его губы коснулись её щеки. — Ты первая, кто не боится моих демонов.

Элиана прильнула к нему, забыв о преследователях, о проклятии, о цене артефакта. В этом поцелуе не было магии — только тепло человеческих губ и обещание, что даже в мире призраков и лжи можно найти правду.

Когда они оторвались друг от друга, на горизонте показался силуэт корабля. Чёрные паруса, серебряный якорь на флаге.

— Это не Братство, — сказала Нерида. — Это наши. Зикк отправил сигнал.

«Морская ведьма», отремонтированная и готовая к битве, шла навстречу рассвету. На её борту стояли выжившие члены экипажа «Теневого якоря» — те, кто выбрал свободу вместо рабства Братству.

Дамиан смотрел на корабль, его глаза блестели.

— Я потерял всё, — прошептал он. — Мой отец, брат, честь…

— Ты нашёл что-то важнее, — сказала Элиана, сжимая его руку. — Семью.

Они поднялись на борт, где Зикк уже рявкал приказы, Финн разворачивал обновлённую карту, а Нерида настраивала арфу для песни шторма.

— Куда теперь, капитан? — спросил Зикк, протягивая Дамиану бинты.

— К храму Лунной богини, — ответила Элиана. — Но сначала… — она посмотрела на Дамиана. — Нужно решить, что важнее: месть или спасение.

— Почему не то и другое? — Дамиан коснулся её шрамов. — Богиня мертва. Но её храм всё ещё хранит тайну. А Братство… они держат мою сестру в Крепости Бездны. Если мы разобьём их силу, мы освободим её и других.

— Это самоубийство, — возразила Нерида. — Крепость неприступна.

— Неприступна для одного корабля, — усмехнулся Зикк. — Но не для двух.

Элиана посмотрела на Дамиана. В его глазах читалась надежда — хрупкая, как морской хрусталь, но настоящая.

— Тогда так и сделаем, — сказала она. — Сначала храм. Потом месть.

Корабль вздрогнул, набирая скорость. За бортом туман рассеялся, открывая путь к храму. Но на небе, среди облаков, мелькнул знак — красный кинжал, пронзающий сердце. Братство знало, куда они направляются.

Элиана подошла к рулю, Дамиан встал рядом. Их руки соприкоснулись на древесине.

— Боишься? — спросил он.

— Только того, что потеряю тебя, — честно ответила она.

— Тогда не отпускай, — он прижал её пальцы к своему сердцу. — Пусть боги услышат: я выбираю тебя. Даже если это моя последняя песня.

Ветер взметнул их паруса, а волны запели колыбельную для утопленников. Где-то в глубинах моря Призрачный адмирал ждал своей жертвы. Но сегодня капитаны «Морской ведьмы» и «Теневого якоря» держали курс на рассвет — туда, где кончалась ложь и начиналась правда.

Глава 4: Ложь и луна

Ледяные Паруса встретили их метелью.