Бесплатный фрагмент - Алиен

Пролог

«Мы бы никогда не встретились, если бы не тот роковой вечер отравления…

Да, я знаю, что эта история известна тебе в деталях, но осмелюсь написать о том, как я ее видел.

Вэйланд Телден, Аннабель МакТайр и Дмитрий де Лием некогда являлись самыми первыми представителями своих рас. Первый вампир, первая лугару и первый лирый волк. Трое бессмертных, смертоносных существ должны были положить конец всем бесчинствам. Наделив своих детей метками кругов ада, Дарнифет послал их в мир живых, чтобы потушить непомерное раздутое эго вечно воюющих между собой смертных. Его дети являлись единственными, кто имел способности к обращению смертных в себе подобных. Именно этим они и занялись, попав в мир живых. Они обращали лишь достойных, создавали и расширяли свои войска и королевства.

Война между людьми и бессмертными длилась не долго. Осознание беспомощности перед вампирами и волками дало смертным повод заключить с ними перемирие. Но никто даже близко не подозревал, что сами бессмертные рано или поздно начнут воевать друг с другом…

Война началась со дня коронации Марка. Меня не было там в тот момент, но я ясно помню рассказы об огне, заполонившем Ирелонд. Со слов волков, вампиры планировали нападение с момента отравления Аннабель, позабыв о тесной связи со своими бессмертными сородичами.

Весь порядок, который Дарнифет так старался выстроить, рухнул с момента смерти его дочери. Его дети, посланные в мир живых для усмирения смертных и устранения раздоров, стали воевать между собой. С нежеланием понять, кто же отравил королеву Ирелонда, Вэйланд обвинил Марка, в то время как Марк, пойманный и посаженный в темницу вампирской столицы, винил Вэйланда.

Обвинения их обоих были полнейшим вздором, учитывая, что Вэйланд Телден являлся братом Аннабель, а Марк МакТайр — сыном. Никто не обращал внимание на эти нелепости. Все последователи Вэйланда и Марка просто следовали указаниям своих предводителей, участвуя в одной из самых кровопролитных войн за всю историю существования бессмертных.

Вэйланд потерял способность мыслить здраво после смерти сестры и принял решение устранить всех волков. Его первой целью стали лирые волки. Из всех бессмертных существ они были особенно опасны. Более выносливые и быстрые, каждый из них являлся носителем демона. Демон у каждого лирого волка пробуждался при определенном количестве убийств и представлял прямую угрозу для всех, кто находился рядом. Это стало главной причиной, почему Вэйланд решил начать именно с рода своего младшего брата Дмитрия.

Так как Дмитрий был убит в день коронации Марка, Вэйланд остался единственным живым ребенком Дарнифета. Этот факт развязал ему руки, и он начал уничтожать лирых волков, оставив в замешательстве всех, кто хорошо его знал.

План Вэйланда по устранению лирой расы работал идеально, пока вампиры не добрались до тебя… Твоя семья подверглась жестокому убийству. Весь род лирых в ту ночь был на грани полного уничтожения.

Я помню каждое слово из твоего рассказа… Помню, как подожгли ваш дом, пока вы спали. Помню, как твой отец силой затолкал всех вас в подземный проход, чтобы вы смогли сбежать от вампирских охотников. Помню, как ты описывала свои эмоции, когда увидела трупы отца и матери у горящего дома и охотников с арбалетами, прочесывающих территорию. Вам не удалось далеко убежать. Вампиры убили твоих братьев и маленькую сестру, успев ранить тебя.

События этой войны еще долго будут пересказываться будущим поколениям. Мы с тобой в этих рассказах будем упоминаться не раз, но знаешь… Это все уже не важно. Для меня это не имеет значения без тебя.

Алиен… За всю мою долгую вампирскую жизнь у меня не было никого ближе тебя. Я всегда буду благодарен тебе за то, что ты доверилась и открылась мне. Буду благодарен за нашу встречу и за то, через что нам пришлось пройти вместе.

Взамен я ничего не прошу. Лишь хочу, чтобы ты всегда помнила о вечно болтливом и упрямом вампире — обо мне.

Твой бесконечно верный друг Люсьен»

1 часть

«Ирелонд»

1

— Идиот, — раздраженно откинув листок, прошипел Марк.

Лист плавно опустился на стол, заставляя огонь от рядом стоящей свечи слегка дрогнуть.

Марк устало потер указательными пальцами уголки глаз и, вздыхая, запустил руки в светлые волосы. Снова посмотрев на лист, лежащий перед ним, мужчина понял, что действительно устал и не хочет больше это читать. Настроение было не лучшим, а вся эта нудная работа только укрепляла тоску.

Все бумажки, беспорядочно лежащие перед ним, начали действовать волку на нервы. Марк уже стал бояться, что все эти бесконечные нудные письма, договоры и приговоры скоро будут сниться ему в страшных снах. С ужасом представляя, как же его мать справлялась с этим, он бросил взгляд на кровать, стоящую в другом конце комнаты. Она освещалась ярким лунным светом, идущим из окна напротив, и будто приманивала к себе хозяина. В этот момент мужчина действительно начал задумываться о том, чтобы вздремнуть. Прежде чем лечь в постель он, наконец, встал со стула и подошел к окну, осматриваясь.

Была уже почти полночь, и яркий полумесяц освещал верхушки деревьев, от которых на поляну падала черная тень. В этой тени пряталось несколько домов, включая тот, в котором теперь и находился Марк МакТайр. От усталости он прямо сейчас не чувствовал себя такой уж важной личностью, на которую уповали все лугару. Единственная мысль, которая его успокаивала — все они в этот момент были в безопасности. На улице было тихо, если не считать пения цикад и сверчков.

Марк какое–то время продолжал смотреть в окно. Он уловил взглядом нескольких волков среди деревьев. Они медленно ходили вокруг особняка, патрулируя территорию. Эта картина окончательно успокоила Марка, который, наконец, решил уже залезть в постель и забыться в глубоком сне.

Вдруг утешительные мысли прервал очень настойчивый стук в покои волка. Внутренне вздрогнув, мужчина повернулся в сторону двери и услышал голос одного из самых доверенных лиц в этом доме.

— Марк, ты не спишь?

— Входи, Филл, — с легким раздражением ответил он.

Дверь приоткрылась, и из–за нее вылезла голова юноши. Он бегло осмотрел комнату, выискивая взглядом Марка. Когда большие желтые глаза Филла остановились на волке, он нервно улыбнулся и, приоткрыв дверь ещё больше, вошел.

— У нас тут чрезвычайная ситуация.

Марк, не придавая значения словам товарища, вернулся к столу и начал приводить все бумаги в порядок, складывая их в одну стопку.

— Что на этот раз? Двейн снова напился и кого–то обматерил? — его голос прозвучал слишком равнодушно, показывая степень усталости.

Филл был слишком взвинчен, чтобы обратить на это внимание. Переминаясь с ноги на ногу, он дождался, пока Марк договорит, и продолжил:

— Нет. Двейн вместе с отрядом только что привел сюда волчицу.

Марк приподнял одну бровь и перестал перебирать бумаги.

— Это что–то новенькое. Он уже переходит все границы, ­ — проворчал мужчина.

— Ты не так понял, — мягко и осторожно прервал его Филл, ближе подходя к столу. — Они буквально вырвали ее из рук волчьих охотников, здесь неподалеку. Но это ещё не все…

Марк подавил в себе желание выдворить Филла из покоев за то, что тот перебил его. Прищурившись, он продолжил слушать.

— Девушка лирая, и вампиры, как и всегда, были очень агрессивно настроены. Четверо наших погибло, спасая ее.

Услышанное ударило Марку в уши. Он медленно положил листы на стол, не отводя от товарища пристальный взгляд.

— Невозможно это. Их давно перебили.

— Это ты так думал, — Филл вплотную подошел к столу, вставая напротив Марка. — Думаешь наши не могут отличить лугару от лира? Кровососы по головам пошли, чтобы достать ее. Даже успели ранить девушку, — сказав это, юноша замялся, его голос слегка дрогнул. — Она внизу, в холле. Стрела в ее боку серебряная, и до утра она не доживет, если ты ее не вылечишь.

Мгновение Марк переваривал услышанное. Глаза с легким прищуром показывали недоверие. На то, чтобы оценить ситуацию, ему потребовалось буквально доля секунды.

— Так почему ты мне сразу не сказал? — резко спросил Марк, срываясь с места. — Идем!

Всего мгновение, чтобы осознать, что все его теории о гибели лирого рода были ошибочными. Это привело к выводу, что девушка вполне могла остаться одной из последних, или даже последней.

Филл встрепенулся и направился к двери за своим предводителем.

— Четверо, говоришь, погибло? — сказал Марк, выходя в коридор. — Если она умрет, то старания Двейна были напрасны.

Филл нервно кивнул, соглашаясь, и они оба направились к лестнице, идущей вниз. Спустившись, Марк увидел, как вокруг одной из скамей у главного входа столпились волки из отряда и несколько разбуженных волчиц. За ними не было видно лежащей на скамье девушки.

— Да она просто самозванка, Двейн. Срать я хотел на ее происхождение! — громко возмутился один из мужчин в толпе. — Сколько ещё наших мы потеряем, защищая тупых девиц?! Мой брат погиб!

— Закрой рот, щ-щенок, — серьёзно ответил ему бородатый волк. — Мы не могли бросить ее на растерзание кровососам!

Тот кинул злобный взгляд на Двейна, сжав кулаки. Бородатый заметил этот жест и угрожающе сверкнул волчьими глазами. Оба почти сцепились между собой, но Марк резко встал между ними и одним резким движением разнял их.

— Даже не думайте! — громко заявил он, подходя к толпе. — Никакой драки в доме! За погибших мы еще поговорим, Кадор!

Тот, что собирался с кулаками наброситься на Двейна, насупился и резко ушел, расталкивая толпу.

Предостерегающий взгляд Марка заставил всех расступиться, открывая ему вид на скамью. На ней без сознания лежала раненая девушка. С виду ей было не больше двадцати лет, и выглядела она не лучшим образом. Одежда походила на ту, что использовали для удобного передвижения на лошадях и в боевых действиях. Темно-коричневые облегающие штаны были заправлены в черные сапоги, идущие до середины голени, а длинная зеленая рубашка с левого бока была окрашена в темно-бордовый кровавый цвет. Стрела, торчащая из этого бока, выглядела устрашающей и длинной. Никто не рискнул вытащить ее, чтобы ещё больше не навредить волчице.

Марк подошел ещё ближе, посмотрев на ее лицо. Серебро уже в полной мере выполняло свою работу, сделав кожу девушки неестественно бледной. На лбу проступала легкая испарина, а само выражение лица было беспокойным и напряженным. У девушки были острые черты лица и темные, под цвет каштановых волос, брови, которые беспокойно свелись у переносицы. Губы были приоткрыты из-за того, что она пыталась втянуть побольше воздуха.

В какой–то момент волчица начала что-то беспокойно бормотать во сне. Ее дыхание стало прерывистым, а волосы вмиг окрасились в черный, не оставляя никаких сомнений в ее происхождении. В отличии от лугару, которые из–за своих эмоций изменяли только цвет глаз, у лирых же сменялся цвет волос на черный, а глаза — на голубой. При этом никто из них не отличался друг от друга при обращении, и все они были черными голубоглазыми волками, полностью копирующими облик своего родоначальника — Дмитрия.

— Теперь ты убедился? — спросил у Марка Филл, наблюдая за изменениями в девушке.

В толпе послышались удивленные вздохи тех, кто не знал о том, кого же привели в их дом. Марк ничего не ответил и бросил взгляд на Двейна и двоих волчиц, стоящих в стороне.

— Отнесите ее в свободную комнату, а вы, — указал он на девушек, — присмотрите за ней и не вынимайте стрелу.

Они кивнули, и Двейн аккуратно взял лирую на руки и понес в сторону коридора. Марк больше не стал медлить и пошел в противоположном направлении.

— Расходитесь, — бросил он остальным.

Мужчина сразу же направился дальше по коридору, скрываясь в темноте. Дойдя до нужной двери, он отворил ее и вошел в помещение. Темнота сопровождалась легким запахом пыли от хранившихся там книг. Как только Марк закрыл за собой дверь, в помещении сразу же зажглись все свечи, открывая полный обзор на просторную высокую комнату. Окна там были маленькие, расположившиеся прямо под потолком. Под ними к стенам были приставлены полки с книгами и различными свитками. С другой стороны помещения стоял большой стол, на котором царил порядок. Сбоку от него находились другие полки с разными баночками, подписанными коробочками и различными приспособлениями, применяемыми для разных магических процедур.

Марк без колебаний подошел к одной из полок и взял все необходимые ему вещи. Вернувшись к столу, он начал использовать их для того, чтобы вылечить волчицу. Память, как и всегда, не подвела волка, лишний раз указывая на его происхождение и о том, сколько времени он тратил на изучение магии. С самого детства Марк горел желанием быть похожим на свою мать, которая и обучала его. Он прекрасно помнил всё до мельчайших подробностей, припоминая те времена, когда ему приходилось торчать целыми днями в лаборатории матери, изучая целую кучу книг.

После нескольких простых манипуляций, сопровождающихся нужным заклинанием, Марк перелил получившуюся жидкость в пустой пузырек и сразу же двинулся на выход из лаборатории. Свечи там потухли сами,.

По дороге Марка встретил Филл, который проводил его в комнату раненой волчицы. Девушки из стаи прикладывали к ране лирой чистые тряпки, чтобы остановить кровотечение. На вид она уже была более спокойной, но всё ещё находилась без сознания. Марку даже показалось, что кожа ее стала ещё бледнее, создавая ощущение, что девушка была вовсе не волчицей, а вампиром.

Откинув эти мысли, Марк жестом указал всем выйти из комнаты. Когда волк и раненая остались одни в помещении, он подошел ближе и придвинул к кровати стул. Присев на него, Марк свежим взглядом оценил рану в боку и осмотрел стрелу. Аккуратно взяв ее в руку, он не резко, но без колебаний вытащил ее. Из бока девушки сильнее полилась кровь. Марк отложил стрелу и сразу же приложил к ране чистое полотенце, придавливая. Девушка снова заерзала во сне, помотав головой.

Марк достал нужный пузырек с прозрачной жидкостью и, убирая полотенце, капнул несколько капель на рану. Послышалось тихое шипение от контакта жидкости с серебром в крови волчицы. Марк услышал, как лирая застонала от боли и прерывисто задышала. На ее лбу еще сильнее проступила испарина, а тело начало дрожать. Положив вторую руку на ее плечо, Марк прошептал короткое успокаивающее заклинание. Когда оно подействовало и волчица успокоилась, он вылил всё содержимое пузырька на рану. Кровь перестала литься, и через какое–то время шипение прекратилось. Сомнений в том, что лекарство действует, не было, и теперь оставалось только ждать, когда девушка придет в себя.

Марк в это время откинулся на спинку стула. Мысли не давали ему покоя. Посмотрев снова на уже успокоившуюся волчицу, он не мог смириться с тем, что считал ее род полностью истребленным. Уже несколько лет они не видели ни одного живого лира, и это наводило тоску и чувство вины за то, что он опустил руки и перестал их искать, полностью погрузившись в объединение лугару и поднятие восстания против их главного врага. Теперь всё это было уже не важно. Марку оставалось лишь надеяться, что лирая сама ему обо всём расскажет, когда очнется.

***

Девушка вздрогнула, когда почувствовала упавшую на лицо холодную капельку воды. Ещё окончательно не проснувшись, она ощутила под собой мягкую постель. В комнате стоял свежий запах мыла и ромашек, а за приоткрытым окном слышалось громкое пение синиц и стрекотание кузнечиков. К ним вдруг присоединился странный плескающийся звук рядом с кроватью волчицы. Кто-то неожиданно убрал влажный кусок ткани с ее лба, который до этого момент девушка не ощущала. На его место положили новый, такой же мокрый, но уже холодный. От этого она вздрогнула и приоткрыла глаза.

— Наконец, очнулась, — послышался мягкий и мелодичный женский голос.

Несмотря на нежность этого голоса, он прошелся острой болью в голове волчицы. Она слегка нахмурилась, пытаясь перетерпеть пульсирующую волну. Полностью открыв глаза, девушка увидела сидящий рядом с ней размытый силуэт женщины. Перед волчицей все плыло и слегка двоилось, но это не мешало рассмотреть длинные светлые волосы и лучезарную улыбку незнакомки. Остальные черты лица пока были настолько нечетки, что было невозможно понять хоть что-то.

— Долго же ты спала, — снова сказала незнакомка, — двое суток прошло, с тех пор как тебя принесли сюда.

Волчица посмотрела по сторонам и увидела возле своей кровати большое окно, из которого лился мягкий дневной свет. Пение птиц не прекращалась, навевая легкое умиротворение.

— Как… — начала говорить девушка, но запнулась, услышав свой охрипший голос.

Слегка прокашлявшись и прочистив горло, она снова заговорила:

— Как я здесь оказалась?

Зрение начало постепенно приходить в норму, давая ей возможность разглядеть женщину получше. Та продолжала широко улыбаться, не стесняясь разглядывать новую гостью.

— Отряд волчьих охотников гнался за тобой. Тебе повезло, что наши волки были поблизости.

Пока женщина говорила, лирая с трудом привстала с кровати, убирая холодную тряпку со своего лба, и положила ее в таз с водой, стоящий рядом на столике.

— Они тебя спасли и привели сюда, — объяснила женщина. — Я ухаживала за тобой все эти дни, а Марк тебя вылечил от заражения серебром.

— Кто? — хмурясь, тихо переспросила лирая, окончательно сев на кровати.

Женщина продолжала загадочно улыбаться, и волчица наконец посмотрела на ее лицо, поднимая взгляд. Острые черты лица, голубые глаза и курносый нос на первый взгляд производили приятное впечатление о ней.

— У него есть к тебе вопросы, так что я должна его позвать, — вставая со своего стула, сказала незнакомка. — Кстати, я Ева.

Девушка ничего не ответила, всё ещё воссоздавая в памяти события последних дней. К горлу подступил ком от возникших воспоминаний.

— Никуда не уходи, — мягко попыталась пошутить блондинка, выходя за двери.

Девушка проводила ее взглядом. Почувствовав головокружение, она запустила руку в волосы. Последние воспоминания начали возвращаться. Гибель всей ее семьи, включая и смерть маленькой сестры, заставила дыхание волчицы сбиться. Острая боль в боку напомнила о стреле, прилетевшей во время побега от вампиров. Голова затуманилась, а подступившие к глазам слезы заставили девушку почувствовать новую волну вины за свою слабость и бездействие.

Цветы, стоящие на столе в вазе, пение птиц и свет, льющийся из большого окна, только раздражали и злили ее ещё больше. Ночнушка на теле волчицы, пахнущая ромашками, заставила ее смутиться. Она осознала, что пока была без сознания, ее переодели.

Но всё это настолько было не важно, что лирая просто поникла, сидя на кровати, наконец вспомнив всё, что произошло, начиная с той злосчастной ночи, когда подожгли их дом. От мысли, что она не должна была выжить, стало ещё хуже. Спустив ноги с кровати, она положила на них руки и просто потерянно уставилась в пустоту. За ней послышались приближающиеся шаги. Затем дверь отворилась и в комнату вошли двое. Ева шла позади мужчины, который показался девушке очень высоким. Он был выше женщины на голову.

Его почти что белоснежные короткие волосы были аккуратно уложены, лицо идеально выбрито, а бледно-серая радужка его глаз сильно выделялась при ярком свете солнца. Но даже его лучи не смогли придать им теплоты. Эта серость была настолько холодной, что лирая внутренне съежилась. Высокий лоб мужчины был прикрыт уложенной на бок челкой, мягкие черты лица ослабляли резкость глаз. А само его выражение не было таким хладнокровным, а скорее удовлетворенным и спокойным. Одет он был в черный дублет и такого же цвета брюки. Под дублетом виднелась мягкая кремовая рубашка. Вся одежда подчеркивала его бледноватую кожу и светлые волосы с глазами. Волчица начала догадываться о происхождении этого волка.

— Вижу, ты пришла в себя, — сказал мужчина, мгновение оценивая взглядом состояние девушки.

Его мягкий голос успокоил ее, давая возможность слегка расслабиться.

— Немного, — сухо ответила волчица и бросила взгляд на Еву, которая стояла возле мужчины и продолжала лучезарно улыбаться.

— Думаю, стоит начать наш разговор со знакомства. Мне хотелось бы узнать имя той, которую мы так старались спасти, — спокойно начал говорить мужчина, присаживаясь на стул напротив лирой и расслабленно облокачиваясь на спинку.

Разговор уже обещал быть напряженным, но статный широкоплечий мужчина всем своим видом будто старался смягчить его.

— Скажите сначала своё, чтобы я знала, кого нужно благодарить, — набравшись смелости, попросила она.

Голос слегка дрожал. Сердце учащенно выпрыгивало из груди, наваливая на девушку всю тяжесть последних дней. Слабое состояние волчицы заставило ее забыть о том, что Ева уже называла его имя.

Мужчина приподнял уголки губ.

— Марк, — коротко ответил он, протягивая девушке руку.

— МакТайр? — вырвалось у лирой.

Она на секунду замялась, смотря на протянутую руку. В голову в миг ворвались рассказы отца о Марке МакТайре — сыне Аннабель и наследнике Ирелонда. Он с восхищением и большим энтузиазмом пересказывал ей и ее братьям о старых временах, когда Аннабель и Дмитрий были живы. О временах, когда он жил там с ними в Ирелонде и служил лирому королю, лично зная и других, кто находился при дворце.

Чтобы не растягивать неловкую паузу, волчица мягко и неуверенно пожала руку мужчины.

Сам же Марк слегка прищурился и усмехнулся. Посмотрев на Еву, которая продолжала стоять рядом со стулом, он спросил:

— Неужели это так очевидно?

— Да брось, — проворковала Ева. — Тебя тяжело не узнать.

Девушка почувствовала легкую дрожь в коленках. Мужчина, сидевший перед ней, производил впечатление своим статным и аккуратным видом, но теперь, когда волчица знала, кто он такой, почувствовала легкий мандраж и новую волну вины. Крис всё на свете отдал бы, чтобы оказаться на ее месте. Младший брат лирой всегда мечтал увидеть МакТайра хотя бы издали, а тут Марк сидел в полуметре от девушки, утверждая, что спас ей жизнь.

Он снова повернулся к ней.

— Теперь твоя очередь отвечать, — сказал он. — Кто же ты, и что с тобой случилось?

Волчица замялась. Обычно она не была такой неуверенной, но последние события выбили из нее весь дух. От мысли, что нужно было рассказать о случившемся, к горлу подступил ком. Она опустила взгляд и сглотнула.

— На нас напали волчьи охотники, — тихо и коротко ответила девушка, не поднимая взгляд. — Они подожгли наш дом.

Она сделала паузу. Марк же не стал давить.

Думая о гибели близких, она совершенно не придавала значения тому, как сейчас выглядела со стороны. Как выглядели ее покрасневшие от подступающих слез болотного цвета глаза. Алистер часто твердил ей, что под лучами солнца в них играл огонек, будто пляшущий среди замшелого болота. На фоне рыжевато–каштановых волос они становились бездонными. Дерево и темная листва — оттенки всех отличительных черт лирой, которые достались ей от отца. Сама же волчица могла лишь предположить, что наверняка выглядела гораздо лучше, чем двое суток назад при заражении серебром. По крайней мере, кожа имела свой здоровый цвет, а удлиненные волосы, аккуратно лежащие на спине и едва доходящие до талии, на солнце отдавали яркой рыжиной. Слегка курносый нос и густоватые брови придавали волчице мягкости. Она казалась совершенно невинной, но, когда щурилась, ее взгляд приобретал особую резкость, благодаря чему, не оставалось сомнений в спящем демоне внутри лирой.

— Сколько вас было? — осторожно спросил Марк, продолжая разговор.

Этот вопрос являлся для девушки ключевым.

— Уже нисколько, — мрачно ответила она, наконец, поднимая глаза. — Я слышала слова охотников. Никого, кроме нашей семьи больше не оставалось… — девушка запнулась, осознавая — теперь она последняя из рода.

За этими словами последовал шокированный вздох Евы. Блондинка и Марк молча переглянулись между собой и снова посмотрели на волчицу, которая воззрилась на них сквозь маску спокойствия. Ее волнение выдавали покрасневшие глаза, прерывистое дыхание и дергающиеся желваки.

— Мне так жаль… — тихо сказала Ева. — Как же тебя зовут?

Волчица перевела свой взгляд на женщину и ответила:

— Алиен.

Ева постаралась снова улыбнуться, чтобы хоть как–то утешить девушку, которая едва держалась, чтобы не сорваться и не заплакать. Марк же нахмурился и внимательно всмотрелся в лицо лирой.

— Алиен? — переспросил он. — Так звали одну из командиров в Ирелонде. Она возглавляла стражу города, — эти слова позволили девушкам отвлечься от напряжения.

— Моя тетя, — сухо ответила лирая. — В честь нее меня назвали.

Холодные глаза Марка словно ещё больше заледенели от услышанного. Он откинулся на спинку стула.

— Не может быть, — выдохнул он. — Ты дочь Александра и Эстер. А я все думаю, кого же ты мне так напоминаешь. Ты буквально его копия.

Алиен слегка кивнула, стараясь не реагировать на возникшую в голове картину мертвых родителей, лежащих у крыльца их горящего дома. Получилось скверно, слезы снова подступили.

— И у тебя есть магия, — подытожил Марк.

Это был не вопрос. Он почувствовал магию лирой ещё в момент, когда исцелял ее, хоть и не был в этом уверен наверняка.

— Да. Досталась от матери.

— Я помню, — тут же ответила Марк. — Эстер была ученицей Аннабель. Мы даже вместе обучались.

Алиен снова кивнула, но на этот раз едва улыбнулась, вспоминая рассказы мамы.

— Она говорила об этом. Но меня никто не обучал. Так что вы сильно не надейтесь на меня в этом плане. Я ничего не знаю о магии — честно призналась девушка.

Марк перевел взгляд на окно, размышляя.

— Почему Эстер не обучила тебя? — прямо спросил он.

— Отец запрещал, — угрюмо ответила лирая. — Он боялся, что я этим навлеку вампиров.

Сказав это, она грустно усмехнулась, понимая, что в итоге, всё равно всё закончилось плачевно. Александр никогда не славился добрым сердцем, и это знали все, включая и Марка. Это ясно читалось в его взгляде. Благодаря своему холерическому темпераменту Алекс являлся лучшим солдатом в отряде Дмитрия. И этот гнусный характер распространялся даже на его детей.

Марк будто услышал мысленные мольбы Алиен о прекращении этой темы и не стал больше задавать вопросы. Ей для начала нужно было хотя бы просто прийти в себя.

— Ну что ж, — выдохнул Марк, — я узнал более чем достаточно. Остается только один вопрос к тебе, Алиен.

Та немного напряглась, сжимая в руке уголок белого бархатного одеяла, которым были накрыты ее колени.

— Я знаю, что тебе некуда идти и предлагаю место среди нас. Оставайся здесь, и, если захочешь, я сам обучу тебя магии.

— Ты никого раньше не обучал, — удивилась Ева, приподнимая брови.

Марк поднял на нее взгляд и, пока Алиен принимала решение, тихо ответил:

— Она последняя из лирых, Ева. И к тому же владеет магией, которой не умеет пользоваться. Я просто обязан обучить ее. Не забывай, что это нужно будет не только ей. И нам еще одна ведьма не повредит.

Алиен же, наблюдая в это время за перешептываниями Марка и Евы, взвешивала все плюсы и минусы. Весь ее прежний мир рухнул. Гибель семьи и резко сменившаяся обстановка не давали мыслить здраво, но она вдруг загорелась желанием наконец заняться тем, чего она действительно хотела. Отец никогда не давал Алиен практиковать магию, также, как и не тренировал ее вместе с братьями, не смотря на ее уговоры. Ей приходилось делать это самостоятельно. Желание принимать участие в войне всегда стояло для девушки на первом месте. Теперь ко всему этому добавилось и желание отомстить за своих близких. Все эти мысли не оставили никаких сомнений в принятии, казалось бы, сложного решения.

— Я согласна, — вдруг ответила Алиен, пока Марк и Ева продолжали перешептываться.

Они замолчали и повернулись к девушке.

— Замечательно, — улыбнулся Марк, вставая со стула.

В его взгляде и без ответа волчицы читалось ожидание положительного ответа. Он и так был очевиден. Алиен лишь осознала, что идти ей больше было не куда и единственным разумным ответом являлось согласие. Она знала, стоит ей отдохнуть, обдумать все как следует, и в горячем темпераменте проснется желание помочь. Принять участие в сопротивлении вампирам, особенно если ее этому научат. Алиен готова была уйти во все это с головой, лишь бы быстрее забыть о прошлом.

— У тебя будет время чтобы освоиться и прийти в себя, — сказал Марк, начиная отходить к двери. — И думаю, ты голодна. Мой доверенный друг скоро придет и всё тебе расскажет. А сейчас, — Марк кивнул Еве в сторону двери, — мы дадим тебе возможность осмотреться. Добро пожаловать, Алиен.

2

Пока что у лирой не было никакого желания на осмотр нового дома. После того, как Марк и Ева скрылись за дверью, Алиен ещё какое-то время сидела на кровати и переосмысливала случившееся. Противоречивые мысли и скорбь по семье не давали ей сосредоточиться. Больше всего ее напрягало понимание того, что по отцу она совсем не скорбела. Было страшно осознавать, что его гибель принесла ей облегчение. Теперь, когда Александра не было, она могла вздохнуть полной грудью. Это не значило, что Алиен вовсе не любила своего отца. Она ценила все, что он сделал для нее, хоть это было и не многое. Воспитание дочерей он всегда скидывал на Эстер, а сам уделял время сыновьям и их подготовке к давно начавшейся войне. Алиен же была для него любимой старшей дочерью, от которой Александр хотел лишь одного — спасения лирого рода волков посредством замужества и заведения маленьких волчат. Но лучшее, что могла предложить ему Алиен, это отказ всем, кого подкидывал ей Алекс. Все те волки не представляли для нее никакого интереса, а о том, чтобы завести семью, вообще не могло быть и речи.

Все отказы Алиен сопровождались бурной реакцией ее отца с отчитыванием и руганью. По его словам, он всегда желал только лучшего и твердо был убежден в том, что девушка не может принимать участие в военных действиях. Все попытки напомнить Александру о тете Алиен, которая добилась отличных результатов и, будучи хорошей подругой Дмитрия, смогла стать командиром стражи Ирелонда, всегда заканчивались провалом, так как сам Александр никогда не жаловал старшую сестру Эстер и скептически относился к ее достижениям. Он не раз намекал на то, что всё, чего добилась старшая Алиен было заслугой ее связи с Дмитрием. Никто не мог доказать обратное, и Александр этим пользовался.

Всё это вызвало новую волну злости. Продолжая сидеть, Алиен повернулась в сторону окна и попыталась заглушить поток мыслей. Они начали вести ее к тому, чтобы обвинить покойного отца в гибели всех остальных. Его одержимость тем, чтобы защитить семью, оказалась абсолютно бессмысленной. Было и так ясно, что охотники рано или поздно доберутся до них, а значит, он мог устроить им лучшие оставшиеся годы. Но всю жизнь Алиен жила в растерянности, страхе и злости. Теперь, когда не осталось никого, она может лишь смириться с утратой и идти дальше.

Алиен по привычке потянулась рукой к шее, но не нащупала там привычный медальон, который достался от матери. Это немного привело девушку в чувства, и она осмотрелась, выискивая нужную вещь. Он лежал на столе рядом с другими немногочисленными вещами лирой. Нож, ремень от штанов и ключ от их сгоревшего дома.

Алиен попыталась встать с кровати, но рана в боку дала о себе знать. Ноющая боль доставила ей сильный дискомфорт, но девушка не обратила на нее внимание. Колени подкосились, и она схватилась рукой за рядом стоящий стул. Подождав немного, пока боль слегка утихнет, она сделала глубокий вдох. Алиен наконец осмотрела обширное помещение. Сводчатые потолки с деревянными резными колоннами и барельефные каменные стены с изображениями волков мягко сочетались друг с другом. Цвет дерева и серость камня преобладали в интерьере и заглушали льющийся солнечный свет. Сама комната по площади была не большой, но ее высота компенсировала этот недостаток. Там уместились темные книжные полки, набитые фолиантами и свитками, такой же угловой шкаф и компактный письменный стол. Стул от него стоял подле кровати Алиен. В углу возле двери расположился большой горшок с невысоким деревом неизвестного для Алиен происхождения. На густых ветвях рассыпались небольшие светло-зеленые листочки. И все же в первую очередь ее привлек столик для умывания, в который уже была налита свежая и прохладная вода. Волчица двинулась к нему, осторожно ступая на мягкий оливковый ковер, лежащий на каменном холодном полу.

Добравшись до желанной воды, Алиен умылась и провела руками по волосам, убирая их от лица. Боль начала постепенно притупляться, давая ей возможность свежим взглядом оценить обстановку. Запах от цветов и пение птиц больше не раздражали. Алиен подошла к столу, на котором лежали ее вещи, и повесила медальон на шею. Проведя по нему пальцем, она почувствовала новую волну тоски. Этот медальон был не совсем обычным, и Алиен всё ещё помнила, для какой цели мать дала его ей. Всё ещё надеясь на то, что ситуация с войной утихнет, либо Александр всё же позволит Алиен практиковать магию, Эстер вручила ей эту вещицу, чтобы дочь смогла провести для себя достойную инициацию, которая принесет ей достаточно магических сил.

Алиен не думала, что сделает это, полностью утратив надежду на дозволенность подобного дела, да и вообще, она мало знала обо всем этом. В ее голове всё ещё не укладывалось то, что сам Марк предложил ей помощь в изучении магии. Несмотря на все события, произошедшие за последнее время, это казалось слишком нереальным. Осознание того, что ей пришлось потерять все: лишиться прошлой жизни, пережить гибель братьев, сестры и родителей, а затем получить подобное предложение, пришло только сейчас. Но достойна ли была эта компенсация за утраченное?

Ее взгляд остановился на зеркале возле шкафа. Подойдя к нему, она оценила свое отражение, оставаясь явно не в восторге от своего внешнего вида. Измученная и слегка растрепанная, она недовольно помотала головой. Отвернувшись от зеркала, она стала искать свою одежду, но та не попадалась на глаза. Алиен открыла дверку шкафа и увидела то, что искала. На отдельной полке аккуратно были сложены ее выстиранные штаны, а внизу стояли сапоги. Рубашки нигде не было, но это было и не удивительно, учитывая, что болт от арбалета ее продырявил. Зато на другой полке лежала новая одежда. За второй дверкой висело несколько платьев, но Алиен даже не посмотрела в их сторону. Взяв новую черную рубашку с полки, она вернулась к кровати и стала переодеваться.

Скинув с себя ночнушку, она оценила свежую повязку на талии. Когда Алиен застегивала последнюю пуговицу на рубашке, перед этим надев всё остальное, в дверь тактично постучались.

— Прошу прощения, — послышался уверенный голос за дверью, — я принес вам поесть.

— Можете войти, — ответила Алиен, поворачиваясь к двери.

Она увидела вошедшего в комнату парня. Он был высокий, но не такой как Марк. У него были чёрные короткие волосы. На худощавом лице красовались большие жёлтые глаза, отчего казалось, что это была его волчья радужка при обращении, но на деле это был лишь светло-карий, почти янтарный цвет глаз. Строгий темно-синий костюм подчеркивал его худобу. Дублет без рукавов и с расстёгнутой верхней пуговицей открывал вид на белую хлопковую рубашку. Юноша совсем не походил на воина, но вполне вписывался в ряды молодых аристократов. Он лучезарно улыбнулся ей, держа в одной руке небольшой медный поднос. Поставив его на стол, он подошел к волчице.

— Филл, — коротко представился он, протягивая лирой руку. — А вы, как мне уже сказали, Алиен.

Улыбка не сходила с его лица, заставив девушку немного смутиться. Она протянула ему руку, и тот слегка пожал ее.

— Смотрю, слухи у вас тут распространяются быстро, — ответила Алиен, отпуская его руку.

— Даже не представляете насколько, — отшутился Филл и указал ей на стол, где стояла еда. — Вы, наверняка, голодны.

Алиен посмотрела на поднос и поняла, насколько сильно она всё-таки хотела есть. Ее новый знакомый галантно придвинул ей стул и вежливо сказал:

— Мне вас оставить или, может, не возражаете немного побыть в компании?

Лирая, секунду подумав над его вопросом, поняла, что в данный момент ей точно не стоило быть одной, учитывая бурный поток негативных и противоречивых мыслей.

— Думаю, мне не помешало бы отвлечься и поговорить с кем-нибудь, — мягко ответила она и села на стул.

Филл снова одарил ее улыбкой и сел напротив. Алиен решила сразу же направить их разговор в нужное русло, чтобы избавиться от неловкой паузы. Пока что не притрагиваясь к еде, она спросила:

— Марк, если я правильно поняла, сказал, что вы его доверенный друг. Но вот смотрю на вас и это как-то не укладывается в голове, — она ярко поставила акцент на возрасте Филла, который точно не походил на правую руку несостоявшегося короля Ирелонда.

— Мне все это говорят, — усмехнулся Филл. — Марк и Двейн нашли меня пять лет назад. Мне тогда было восемнадцать. На нашу деревню напали вампиры, перебили всех лугару. Даже детей…

От услышанного Алиен прикрыла глаза, осознав, что зря начала этот разговор. Филл сразу остановился, понимая, что взболтнул лишнего. Лирая грустно улыбнулась и принялась наконец есть.

— У нас удивительно похожая судьба, — почти прошептала она, ковыряя вилкой картошку с мясом. — Мне как раз будет двадцать чуть меньше, чем через год. А вы так и не сказали, как удалось дойти до такой ступени.

Филл нервно провел рукой по волосам и выдохнул от попытки Алиен сменить тему.

— Марк увидел во мне большой потенциал. По крайней мере, он сам мне так сказал — в шутку, почти что похвастался Филл.

— И всё? — усмехнулась девушка, прекратив есть и посмотрев на юношу.

— Нууу… — протянул он. — Я отличный стратег. Ещё прекрасно разбираюсь в других и умею принимать правильные решения, — уверенно похвалился Филл. — И это всё чистая правда. Я даже не преувеличиваю.

Алиен усмехнулась, уловив легкий флирт от едва знакомого волка. Он был настолько безобидный, что она даже не почувствовала от этого дискомфорта. Да и флиртовать с кем-то после последних событий совсем не хотелось.

— А ещё, вижу, вы очень скромный, — приподняла она уголки губ.

— Ну, не без этого, конечно, — усмехнулся Филл. — Если у тебя, Алиен, есть желание, то я мог бы показать поместье и территорию, чтобы больше не оставалось сомнений в принятии решения.

От неформальной обстановки и приятной темы волк вдруг перешел на «ты». Алиен же не нужно было долго уговаривать, так как девушка действительно хотела отвлечься. Не в ее стиле было тосковать, сидя в уголке в слезах. Она была из той породы волков, которые не переносили бездействие и, принимая абсолютно любые события, шли дальше. Можно было даже сказать, что такая решительность свойственна лирым, но именно Алиен проявляла подобное рвение особенно сильно. Это было заметно и в ее желании учиться у отца сражениям. После его отказа Алиен не стала бездействовать и начала наблюдать за братьями и отцом, а потом и тренироваться с Крисом и Алистером, которые были не против поучить сестру. Конечно, многому она у них не научилась, но основы уже знала.

Согласившись на предложение Филла, Алиен доела, и они оба направились к выходу. Филл продолжал иногда отшучиваться и болтать, а она разглядывала окружающую обстановку, пока они шли к выходу из дома. Они прошли по не очень широкому коридору, на каменных стенах которого висели небольшие канделябры. Весь периметр стен был усеян всё теми же резными колоннами. Высокие сводчатые потолки позволяли свободно дышать. Алиен и Филл проходили мимо закрытых и приоткрытых дверей. Чувствовался приятный запах дерева. Сама обстановка была достаточно уютной и теплой, хоть камень на стенах и полу не придавал тепла, но Алиен почувствовала ещё большее умиротворение, ощущая себя в безопасности.

Филл и Алиен вышли из коридора и оказались в просторном холле. На противоположной стороне был такой же коридор, как и тот, из которого они вышли, а в центре холла стояла достаточно большая лестница, которая разветвлялась в обе стороны, открывая вид на балкончики второго этажа. Сам дом был очень далек от масштабов старинных дворцов, но большие окна и высокие потолки придавали ему достаточно богатый вид.

— Комнаты девушек обычно здесь, — показал Филл на коридор, из которого они только что вышли. — На втором этаже покои Марка и всех его приближенных. А туда лучше не ходить, — махнул он рукой.

Алиен посмотрела в сторону второго коридора, на который указывал юноша.

— Почему? — спрашивая об этом, она вдруг ощутила слабый магический поток, исходящий из темноты прохода.

Филл двинулся к выходу из дома, параллельно отвечая:

— Там раньше жил кое-кто. Ещё там лаборатория Марка, а он жутко злится, когда туда заходят.

Алиен тактично промолчала, и они вышли на улицу. В самом доме было немного мрачновато, и, когда волки вышли наружу, солнечный свет заставил обоих прищуриться. Они оказались на крыльце. Витиеватая ограда на нем обросла плющом и цветами желтых, красных и пурпурных оттенков. Точно такие же стояли в вазе в ее комнате, когда Алиен очнулась. От такого обилия красок лирая немного поёжилась. Она любила цветы и растительность, но настолько яркие цвета доставляли легкий дискомфорт.

— Львиный зев, — объявил Филл название цветов, заметив взгляд девушки и спускаясь по лестничке с крыльца. — Это Ева. Она обожает эти цветы и усадила ими все вокруг дома.

Алиен слегка кивнула, давая Филлу понять, что услышала его, а сама бросила взгляд на обращенного волка, который, увидев их, начал подходить к крыльцу. Филл обернулся, и его взгляд помрачнел. Сам волк был черно-серым, а глаза сверкали зеленым проблеском. Сам по себе он ничем не отличался от обычных лугару. Размерами он, как и все, не уступал взрослой лошади. Его лапы твердо и спокойно ступали на каменную дорожку у крыльца, а не доброжелательный взгляд устремился на Алиен.

Филл одарил его недовольным выражением лица и помотал головой. Волк раздраженно и громко фыркнул, и его тело вмиг окуталось светлой дымкой. Эта дымка полностью скрыла его тело, а затем начала растворяться. Сначала Филл и Алиен увидели мужской силуэт, а затем, когда дымка окончательно рассеялась, девушка смогла разглядеть ещё одного нового знакомого. Светло-русые волосы были очень коротко отстрижены, а шрам на щеке мужчины четко давал понять, что тот был одним из воинов Марка. Лёгкая летняя рубашка светло-голубого цвета прятала под собой подкачанное рельефное тело. Его острый взгляд сменившихся волчьих зеленых глаз на голубой, медленно оценил Алиен с головы до ног, а затем перешел на Филла.

— Я уже сказал, что думаю по этому поводу, Филл, — злобно проворчал он.

— У тебя никто и не спрашивал, Кадор, — спокойно, но твердо сказал юноша. — Они сделали это по зову долга.

Алиен стояла чуть в стороне, ясно ощущая напряжение между мужчинами.

— Алиен, — начал Филл, — это Кадор, и он, пожалуй, единственный, кто абсолютно недоволен твоим появлением здесь.

Волк нахмурился, буравя взглядом юношу.

— Приятно слышать, — посмотрев в голубые глаза Кадора, ответила девушка. — Этому наверняка есть объяснение.

— Если не считать гибель наших товарищей, которые пытались вытащить тебя из вонючих лап кровососов, то причин больше нет, — огрызнулся волк.

Филл закатил глаза и жестом показал Алиен, что им пора пойти дальше и оставить пыхтящего от гнева Кадора одного.

— Жизнь четверых воинов за жизнь одной слабой девки — не равноценный обмен, — продолжил стоять на своем мужчина.

Филл остановился, явно недовольный таким гостеприимством товарища.

— Хватит! — резко рыкнул он.

Глаза его от ярости сверкнули волчьим зеленым отблеском.

— Это было решение Двейна. Тебя там не было, так что пора закрыть рот, смириться и найти общий язык с новым членом нашей стаи!

Филл и Алиен прошли мимо волка, пока тот продолжал буравить обоих взглядом. Девушка после этого разговора окончательно убедилась в том, что Филл явно имел большой авторитет среди обитателей этого места. Сомнений больше не оставалось, так как Кадор действительно замолчал, раздраженно скрываясь за дверью дома.

Они спустились с крыльца и направились по дорожке в сторону от особняка.

— Извини за это, — смутился Филл. — Я до последнего надеялся, что мы его встретим не в первую очередь, но, видимо, Кадор уже поджидал нас у входа.

— Ерунда, — спокойно ответила Алиен, следуя за юношей. — Мне не впервые терпеть подобное отношение.

Филл удивленно приподнял брови и посмотрел на лирую, но она лишь отмахнулась, не желая больше продолжать этот разговор. Они зашли за угол дома, и Алиен приятно удивилась. Там находились почти все обитатели поместья. Солнечный свет ярко освещал территорию. Каменные дорожки и клумбы с полевыми цветами разделяли небольшие участки земли с грядками. В них копошились девушки, весело болтая. Тут и там ходили несколько мужчин, которые то приносили воду, то помогали волчицам в других делах. Вокруг возвышался лес, оттеняя небольшую часть этого места. Чуть дальше в деревьях стоял ещё один длинный одноэтажный дом. Присутствие пары лошадей возле подсказывало — это была конюшня. Среди деревьев в стороне от конюшни виднелось желтое рапсовое поле, которое украшало темный лес.

— Это вся ваша стая? — спросила Алиен, пока они медленно шли по дорожке дальше по территории.

Она насчитала около дюжины девушек, а мужчин от силы пять-шесть. В мыслях Алиен представляла стаю Марка более многочисленной. Филл хитро улыбнулся.

— Здесь живут только самые приближенные, а на деле лугару Марка есть повсюду. Во всех близлежащих деревнях и городах.

— И сколько же вас? — поинтересовалась Алиен.

Филл кивнул одной из девушек, которая лучезарно улыбнулась ему, пока они проходили мимо.

— Несколько сотен.

Его ответ удивил лирую.

— И здесь сейчас далеко не все. Большая часть волков сейчас либо патрулируют территорию, либо ушли отрядами выполнять разные поручения.

Алиен внимательно слушала все, о чем говорил ей Филл, впитывая каждое слово. Она посмотрела на девушек среди грядок и поняла, что не хотела бы занять место рядом с ними. Алиен и так раньше проводила слишком много времени за подобным занятием вместе с матерью.

Филл познакомил ее с некоторыми волчицами по дороге, пока они шли по дворику к конюшне. Как только они подошли поближе, Алиен увидела двоих мужчин. Оба были в отличной форме и сражались на мечах. Поляна возле конюшни словно была специально отведена для подобных тренировок. Чуть в стороне располагалась стойка с оружием. Лошади даже не думали ступать на эту территорию, издали наблюдая за открывающимся зрелищем. Мрачноватый лес, которому даже не помогал солнечный свет, отлично подчеркивал происходящее, давая разглядеть всё в деталях. Тренировка мужчин сопровождалась звоном стали и восклицаниями с обеих сторон.

— Рик, сучий ты потрох! Следи за ногами! — замахиваясь на соперника, выругался тучный мужчина с бородой и коротким хвостиком на затылке. — Два месяца я с тобой якшаюсь, говноплюй ты мелкий!

Сам же Рик, довольно высокий мужчина с темными волосами, от такого тона разозлился и совершил сильный удар мечом в сторону бородатого. Тот даже пару раз отступил назад, чтобы не попасть под лезвие меча. Удовлетворенно кивнув, он снова замахнулся и одним мощным ударом выбил у Рика оружие из рук. Волк недовольно отступил и вздохнул.

— Да сколько можно?! — воскликнул Рик.

— Если бы я тебя не разозлил, ты и дальше дрался бы как затраханная баба, — злорадно усмехнулся мужчина с хвостиком. — Сегодня лучше, если ты еще не понял.

Он посмотрел в сторону упавшего меча, и его взгляд остановился на Алиен и Филле. Тут к девушке медленно и лениво подошла одна из лошадей и уткнулась носом в ее плечо, выпрашивая ласки. Алиен погладила ее, не сводя глаз со зрелища, который только что они с Филлом увидели. Глаза девушки загорелись, и она почувствовала, как слегка сбилось дыхание. Так было всегда, когда она видела подобное, желая тоже принимать участие.

— Мышь, отвали от девчонки, — слова были адресованы лошади.

Бородатый заботливо подтолкнул животное рукой в бок, и лошадь зашагала в сторону всё так же лениво. Встряхнув руки и сложив их на груди, здоровяк посмотрел на Алиен, перебирая во рту травинку, которая была там даже во время тренировки.

— Девки всегда текут, когда видят нас с оружием? Вижу, тебе понравилось. Глаза горят, — как черт заулыбался он. — Двейн.

Сказав это, он протянул лирой руку.

— Алиен, — в ответ представилась девушка.

Лирая предполагала, что уже вряд ли когда-нибудь увидит кого-то выше Марка, но она ошиблась. Двейн был почти на полторы головы выше нее, что заставило Алиен слегка задрать голову, чтобы посмотреть на его лицо. Она заметила легкую седину в волосах и бороде, но в остальном волосы были цвета спелого каштана, а глаза — темно-карие. В уголках глаз проступало несколько морщин. Двейн показался ей достаточно грозным здоровяком, который, как Алиен уже поняла, не старался подбирать слова в выражениях.

— А этот ссанный неудачник — Рик, — указал Двейн на своего ученика по тренировкам.

Рик также подошел, слегка улыбаясь. Этот волк хоть и был выше девушки, но по сравнению с Двейном казался совсем низким.

— Ещё раз назовешь меня ссанным неудачником, и я перестану тебе поддаваться, — озлобленно пошутил Рик.

Двейн громко захохотал, заразив остальных своим смехом. Лошадь по кличке Мышь, снова медленно подошла, жуя пучок травы, и в этот раз уткнулась мордой в плечо Двейна.

— Лучше бы ты закрыл свой хавальник, пока у меня ещё есть настроение, — ответил здоровяк, положив руку на нос лошади.

Рик закатил глаза и отвел от него взгляд, посмотрев на Алиен.

— У нас теперь одной девушкой больше в поместье. Рад познакомиться, Алиен.

Всё это время Филл стоял рядом с ней. Тут он наконец решил вмешаться в разговор.

— Чтобы ты понимала, что происходит, я объясню. Иначе эти двое не дадут слово вставить. Это Двейн, он типа самый сильный волк в стае, — указал он на здоровяка. — Тренирует остальных, а ещё жутко матерится и вечно носится со своими лошадьми. Иногда напивается в хлам. Именно он с нашим отрядом спас тебя.

Двейн одарил Филла хитрым взглядом, прищурив глаза. При этом, он продолжал поглаживать лошадь, но уже по спине.

— Типа самый сильный? — из всего сказанного, его задело именно это слово.

Филл проигнорировал вопрос, переводя взгляд на Рика.

— А это Рик. Он здесь почти новенький и желает занять место в рядах наших воинов, поэтому и мучается теперь вот с этим грубияном каждый день.

— Ты совсем щ-щ-щенок, — угрожающе прошипел Двейн, тыча в Филла пальцем свободной руки, — зажрался под крылом Марка. Командир хренов.

— Следи за языком, Двейн, — спокойно, но твердо ответил юноша.

— А то что? Я старше самого Марка, или тебе память отшибло? — прикусывая травинку, провокационно спросил тот. — Вот захочу и займу твое место в два счета.

— Да пожалуйста, — пожал плечами Филл.

Алиен в этот момент поняла, что пора была воспользоваться своим шансом и сказать то, что вертелось у нее на языке с того самого мгновения, как она увидела дерущихся волков:

— Обучите меня? — неожиданно спросила Алиен у Двейна, перебив ему весь шутливый настрой.

Все уставились на нее, совсем не ожидая такого. Двейн оценивающе оглядел ее с ног до головы, снова перекрутив травинку из одного уголка рта в другой.

— Ты правда этого хочешь? — серьезно спросил он. — У нас, конечно, хватает баб в отрядах, но для этого надо о-о-очень постараться и иметь при себе четкий, мать его, мотив.

Филл тактично прочистил горло негромким звуком, давая понять, что как раз-таки у Алиен этих мотивов было предостаточно.

— Да, — ответила лирая. — Я хочу отплатить вам за свое спасение. Особенно если учесть, что кое-кто винит меня в смерти ваших товарищей.

— Только не говорите, что встретили этого пса по дороге, — сказав это, Двейн поднял меч, лежащий на траве возле них.

Филл закатил глаза и кивнул, сложив руки на груди.

— Поджидал нас у крыльца.

Рик и Двейн переглянулись, усмехаясь друг другу.

— Я выиграл пари, — сказал Рик. — Кадор очень задет последними событиями.

— Да срать я на это хотел с самой высокой башни Транстреила! — выругался Двейн, отходя к стойке с оружием и ставя меч на отведенное для него место. — Сейчас волки дохнут, как пережравшие дерьма мухи. Война идет, а этот сучий потрох об этом забыл. Или я должен был дать ей сдохнуть? — махнув на Алиен, спросил он.

Вопрос прозвучал больше в адрес всех присутствующих. Филл и Рик помотали головами, а Алиен усмехнулась дерзости волка.

— Ну хорошо, я понял, — снова подходя к волкам, подытожил Двейн. — Ты хочешь учиться, и это похвально. Но, чтобы действительно добиться успеха, нужно точно знать, для чего тебе, Алиен, это нужно.

— Отомстить за семью? — за нее предположил Филл.

Алиен и Двейн одновременно посмотрели на него, давая понять, что он не должен был отвечать. Филл сразу замолчал, жестом извиняясь. Рик в это время прибирался на поляне, убирая оставшееся оружие на места и отвязывая остальных лошадей.

— Это и так понятно, — ответил юноше Двейн, — вот только их уже нет, а месть не решит нашу главную проблему, так что мне нужно что-то более веское, мать твою.

Алиен посчитала справедливым подобное заявление. Слова Двейна вдруг привели ее в чувства, давая понять, что все, кто теперь был мертв, уже ни в чем не нуждались.

Рик поднес Двейну одно небольшое ведро с водой, и здоровяк аккуратно стал обмывать спину Мыши мокрой мягкой тряпкой, продолжая ждать от девушки ответа. Его вопрос действительно заставил ее задуматься. Простого желания отличиться и научиться тому, от чего отгораживал ее собственный отец было бы недостаточно. Но Алиен двигало желание доказать, что она способна на большее, чем на простое существование обычной девушки, копающейся в грядках.

— Я хочу помочь победить в этой войне, — уверено сказала она, чувствуя, как от волнения начало колотиться сердце, — чтобы прийти к тому будущему, которого все ждут.

— Будущему для кого? — серьезно и наводяще спросил Двейн, пристально посмотрев на Алиен.

Девушка сразу ему ответила:

— Для тех, кто его заслуживает.

Алиен секунду посмотрела снизу-вверх на Двейна. Ухмылка на лице здоровяка дала ей понять, что он остался доволен ответом. Двейн перестал обмывать лошадь, кинув тряпку в ведро. Рик к этому времени закончил всё убирать, возвращаясь к ним. Последовала небольшая пауза, после которой Двейн, оценивая девушку, ответил:

— Завтра на рассвете топай сюда. Посмотрим, на что ты годишься.

3

То, что сказал Двейн, привело Алиен к невероятному удовлетворению. Она ощутила ещё большее волнение, осознавая пришедшие в ее жизнь большие изменения. Хоть она и не считала их хорошими. Тем не менее, это позволило ей действительно отвлечься. Уже не пугала мысль, что теперь придется обучаться и у Двейна и у Марка. Наоборот. Алиен необходимо было погрузиться в работу с головой, чтобы попробовать забыть о гибели семьи и о том, через что пришлось пройти ей самой. Этот груз всё ещё не сходил, но теперь было больше шансов на преодоление катастрофического периода в жизни.

Филл и Рик после разговора на поляне попрощались с девушкой и разошлись по своим делам, оставив ее на здоровяка, который решил поговорить с ней и показать своё детище — конюшню и оружейную. Алиен сразу поняла, Двейн просто души не чаял в лошадях, а обучение других волков и ругательства в их адрес помогали ему выпустить пар.

Он взял стоящее у ног ведро и, жестом призывая Алиен пойти с ним, двинулся к конюшне. По дороге он выплюнул травинку и сказал:

— Когда Рик сюда приперся, то был просто щенком. Должен признаться, за пару месяцев он неплохо поднатаскался. А что на счет тебя, малая? Ты умеешь хоть что-нибудь?

— Смотря, что значит в вашем понятии «что-нибудь», — ответила Алиен, продолжая идти рядом с ним к конюшне. — Отец обучал моих братьев, а я иногда тренировалась с ними. Думаю, хоть какую-то пользу это принесло.

Двейн удовлетворенно кивнул:

— Отлично. Значит нам уже есть с чем работать.

Они подошли к двери, и Двейн отворил ее ключом, который достал из заднего кармана штанов. Они зашли в большое помещение, в котором находилось многочисленное оружие. На стенах висели мечи, секиры, арбалеты и луки, а на столе в стороне аккуратно были разложены стрелы и болты. Алиен, увидев все это, на секунду отвлеклась от разговора. Само помещение было не очень хорошо освещено из-за небольших окон, а в стороне от них находилась дверь, ведущая в загоны для лошадей. Оттуда шел запах сухого сена и навоза.

— Выбирай на любой, мать его, вкус, — развел руками Двейн, указывая на оружие.

Алиен прошла дальше, с любопытством рассматривая ряд разложенных кинжалов. Резные, простецкие и инкрустированные камнями, они зловеще сверкали сведениями заточенных лезвий.

— Пока ты страдаешь от мук выбора, хочу сказать, что попала ты к нам не в самое лучшее время, — Двейн подошел к столу и взял оттуда небольшую кастрюльку и две кружки.

— Почему? — наблюдая за ним, спросила девушка.

Она прошла еще чуть дальше, к стойке с мечами, и взяла один из них, разглядывая эфес и длинную выпирающую гарду в виде двух волчьих голов, расположившихся по обе стороны. Двейн подошел и, поместив кружки в кастрюлю, свободной рукой аккуратно взял у нее меч и положил его обратно на место.

— Думаю, ты с ними завтра поиграешь, — усмехнулся он, — а пока, пусть здесь поваляется.

— Так что там о не лучшем времени?

Двейн направился обратно к выходу, и Алиен пошла за ним. По дороге она заметила небольшую кровать у стены и поняла, Двейн здесь и жил.

— В ночь, когда мы тебя спасли, отсюда свалила одна волчица, прихватив с собой своего ребенка, — пояснил здоровяк.

Они вышли на улицу, и он продолжил говорить, ловя на себе любопытный взгляд Алиен.

— Раньше тут не было так паскудно. То гулянки по вечерам, то драки между не поделившими свое волчарами, но сейчас все они не в духе. Особенно Марк.

Алиен прошла за ним чуть в сторону от конюшни и увидела небольшой потухший костер. Двейн подошел и повесил над ним кастрюлю.

— Почему она ушла? — спросила девушка, присаживаясь рядом с костром и наблюдая за здоровяком.

Двейн кинул в воду рядом лежащие травы и ягоды шиповника.

— Эта идиотка начала бояться за свою никчемную жизнь и жизнь Далии. Девочка ее общая с Марком дочь, — Двейн недовольно помотал головой, кресалом зажигая огонь в костре.

Включаясь в разговор, Алиен спросила:

— У Марка есть дочь?

Двейн кивнул, помешивая деревянной ложкой содержимое кастрюли.

— Хорошая девчушка. Рыжая, как мать, но зато упрямая, как отец. Надеюсь, что и умом она выйдет в отца, потому что Аливия дура ещё та, — не изменяя себе, снова выругался Двейн. — Даже не знаю, как Марк клюнул на нее.

Алиен продолжала наблюдать, скрестив ноги на траве. Двейн варил для них чай. Из кастрюли начало приятно пахнуть шиповником и мятой. Поющие в округе птицы снова навели спокойствие и помогли лирой отвлечься. Между деревьями вдали виднелось всё то же рапсовое поле, а солнце ярко осветило всё, что не попадало под тени особняка и растительности. Не очень хорошие новости от Двейна сильно контрастировали со всей обстановкой.

— Они сбежали? — поинтересовалась Алиен.

— Аливия хоть и тупая, но не настолько, — усмехнулся Двейн, разливая чай в кружки. — Она знала, что будет, если сбежит от Марка. Аливия просто поставила его перед фактом. Я говорил Марку запереть ее под замок, чтобы не смела свой рот открывать, но он их сам отпустил…

Алиен взяла кружку, которую передал ей здоровяк, и погрела об нее руки, вдыхая запах шиповника. Она удивилась болтливости и добродушности Двейна. На первый взгляд он производил впечатление грозного и матерого волка, а на деле оказался достаточно мягкой и любящей посплетничать личностью. Алиен решила, раз она собирается здесь жить, значит, ей нужно узнать больше подробностей об обитателях этого места. Она осознала, что Двейн вполне мог рассказать ей о любом живущем здесь волке.

— А что Ева? — вспомнила она про красивую женщину, которая ухаживала за ней все эти дни.

Двейн прищурился, отпивая чай. Он усмехнулся и тоже присел на траву с другой стороны костра.

— Хочешь узнать подробности интриг этой дьяволом забытой дыры? — хитро спросил он.

— Ты сам это начал, — неожиданно для себя Алиен перешла с Двейном на ты.

Он посмотрел на девушку через горящий костер и снова усмехнулся.

— Ева и Аливия сестры, чтоб их кошки драли, — продолжил Двейн, — Вот только Аливия младшая остолопка, а Ева потаскуха.

Алиен цокнула, приподнимая брови от удивления.

— А ничего хорошего сказать про них нельзя? Мне Ева показалась милой.

— Хорошее тебе про них растреплет Марк, а я выдаю правду-матку, — Двейн выплеснул в костер остатки своего чая и поставил кружку рядом на траву. — Ева от гордости вся вздулась, как набитый мешок с дерьмом. И все из-за того, что заняла место подстилки для Марка после Аливии. Он и Лив давно не считаются парой. Их связывал только их щенок, а Ева, потаскушка, подлизнулась к нему. У Марка мозги набекрень, повелся на нее, хотя видит, что глаза у нее змеиные. Или не видит, хер знает. Я-то пытался ему мозги вправить, но он, видите ли, лучше разбирается в бабах.

— Вот как, — спокойно сказала Алиен, начиная чувствовать себя посвященной в интриги стаи.

Эти новости даже немного позабавили ее, учитывая, что подобное происходило везде.

— Ну, а Филл? Ты о нем тоже не лучшего мнения?

— Ну почему же? Филл малый терпимый, только выебистый больно. Многого добился для своего возраста и хорошо справляется со своей работой. Но ты с ним будь начеку. Он влюбчивый, а девки вокруг него постоянно крутятся. Как пчелы на мед слетаются. Если Филл привязывается к какой-то бабе, то потом хер отстанет. Будет до последнего елозить, а затащив в постель, сразу отвалит.

Алиен не удивилась, услышав подробности о Филле. Она и сама догадывалась. Ее брат Крис был точно таким же, поэтому она сразу перевела разговор в другое русло, стараясь не вспоминать о брате.

— А что на счет Кадора?

— А этот со своими чертями в башке, — подхватил ее вопрос Двейн. — Его поведение можно понять. Среди тех четырех погибших были не только наши друзья, но и брат Кадора.

Отпивая в это время чай, Алиен тут же убрала кружку и поставила ее на землю, отводя от Двейна взгляд. Тот продолжил говорить:

— Кадор вместо того, чтобы рыдать в свою подушечку, решил выплеснуть свою тупую злость на тебя, и это пройдет лишь со временем. Так что не дуйся на него.

— Я не дуюсь, — отстраненно ответила Алиен. — Наоборот, теперь понимаю его. И я хотела бы поблагодарить тебя за свое спасение.

Двейн добродушно отмахнулся, сложив руки на согнутых коленях перед собой.

— Вот когда ты начнешь вместе с нами рубить кровососов, тогда и поговорим.

Алиен вдруг почувствовала связь с Двейном. Он с хитрой улыбкой посмотрел на нее, и она ответила тем же. Последовала комфортная пауза, и лирая смогла в полной мере насладиться природой и солнечным светом, повернув к нему лицо. Ее взгляд остановился на рапсовом поле, проступающем между деревьев. Яркий желтый цвет резко бросался в глаза, и девушка, отвернувшись, поймала взглядом подходящего к ним Марка.

— Вижу, знакомство проходит хорошо, — сказал он и пожал Двейну руку, присаживаясь рядом с товарищем.

— Малая оказалась не так проста, как мы думали, — усмехнулся здоровяк.

Они сидели прямо напротив Алиен, по другую сторону костра, и лирая почувствовала неловкость.

— Она хочет тренироваться у меня.

Марк удивленно вскинул брови, взял в руки кастрюльку с чаем и перелил его в пустую кружку Двейна.

— Вот как, — задумчиво сказал он, отпивая немного чая, — а я думал, ты хочешь обучаться магии.

— Я могу заниматься и тем, и другим, — уверенно сказала Алиен.

Двейн и Марк переглянулись.

— Не думаю, что ты сможешь найти время на все это, — ответил Марк.

Он пристально посмотрел на девушку. Она заметила, как едва сверкнули его глаза от огня в костре. От этого они не стали теплее, а остались такими же холодными серыми льдинками. Сам же Марк показался ей уже более приземленным волком, почти таким же, как и все остальные. Его черный дублет был расстегнут, открывая вид на белую рубашку, а слегка взъерошенные светлые волосы отражали солнечный свет и казались светящимися. Алиен даже на секунду засмотрелась на него.

— Алиен, тебе придется выбирать, — сказал Марк, приводя ее в чувства.

— Нет, — уперто ответила она, не в состоянии отказаться от шанса сделать всё, что в ее силах.

Марк слегка прищурился, не отводя от нее взгляд и размышляя над ответом девушки, а Двейн посмотрел на Марка, наблюдая за его реакцией.

— Откуда такое рвение?

Алиен не жаждала отвечать и рассказывать им историю своей прошлой жизни, но, кажется, Марк продолжал ждать. Она вздохнула и всё же ответила:

— Я потеряла всё, что у меня было. Но это мешало мне делать то, чего я так хотела. Мой отец был помешан на том, чтобы обучить моих братьев всему, чему обучил его Дмитрий когда-то. Я смотрела на это и чувствовала, что хочу того же. Отец уговаривал меня выйти замуж и рожать детей, но меня тошнило от одной только мысли об этом. Он ненавидел меня за упрямство, но я смотрела на братьев с оружием. На то, что они вытворяли, и у меня перехватывало дух. Также, как и сейчас, когда вы так просто сидите передо мной и задаете мне эти вопросы за простыми посиделками у костра, — сказав это, она непринужденно махнула рукой на пламя.

Марк улыбнулся, а Двейн смачно цокнул травинкой.

— Моя мама хотела, чтобы я обучалась магии, — продолжила лирая. — Рассказывала мне про то, как училась у Аннабель… с вами, — посмотрела она на Марка. — Матушка заразила меня этим желанием научиться всему, и я не могу отказаться от такой возможности. Просто не могу.

Двейн после ее речи снова посмотрел на Марка, перестав ворошить палкой костер.

— Это будет сложно, да? — спросил он у своего предводителя.

Марк ответил не сразу. Видимо он решал, давать Алиен такой шанс или всё-таки не рисковать и не тратить свое время попусту.

— Я бы взвесил все плюсы и минусы, — задумчиво протянул он. — Решил бы, стоит ли вообще начинать это дело, учитывая, что свободного времени у тебя не будет, но смотрю в твои бесстыжие глаза и не вижу смысла. Ты не отступишь, да? — сложил он руки на груди.

Алиен медленно помотала головой. Она не собиралась сдаваться.

— Я смогу обучать тебя магии лишь в обеденное время. И то не всегда, — выдохнул Марк. — И это не считая книг, которые я буду тебе давать. Тебе придётся читать по ночам. Двейн утром и вечером будет уделять время тебе и остальным. Я хочу, чтобы ты знала, что раз я берусь за тебя, — Марк серьезно пригрозил Алиен указательным пальцем, — то жду от тебя старания и хороших результатов. Всё это повлияет на наше будущее, так как я ищу сильных ведьм, которые в состоянии потом помочь мне в возрождении Ирелонда.

Алиен кивнула, переставая чувствовать уходящую из-под ног почву. Она понимала, работы предстоит немерено, но именно это ей сейчас и нужно было. Уход от действительности и потеря себя в целой куче обязанностей, были лучшим лекарством для нее в данный момент. А ее происхождение позволяло частенько игнорировать собственные потребности во сне и приеме пищи. Это сильно играло на руку.

Глаза у нее заблестели. Буквально. Она не смогла скрыть собственные эмоции, и волки, наконец, в живую увидели, как болотно-зеленые глаза стали ярко-голубыми, а волосы постепенно почернели.

— Вижу, мои слова тебя впечатлили, — удовлетворенно сказал Марк, — что ж, я бы хотел поговорить с тобой ещё кое о чем, — волк встал, отряхнув штаны и призвав девушку пойти за ним. — Идем.

— Отлично, а я тут посижу, пожалуй, — отшутился Двейн, притворно обидевшись. — Проваливайте с моей территории.

Марк закатил глаза и грубо толкнул здоровяка. Тот чуть не упал боком на траву, облокачиваясь о землю локтем.

— Цыц мне тут, — шикнул Двейн, почти толкнув в ответ, но одернув себя.

Авторитет Марка взыграл.

— Поговори мне еще, — так же грубо ответил он.

Алиен встала и пошла следом. Немного усмирив эмоции, она сумела прийти к своему обычному облику. Марк повел ее к рапсовому полю, спокойно следуя по тропинке между деревьями. Всю дорогу они шли молча. Ступая по окраине не очень большого ярко-желтого поля, окруженного высокими деревьями. Они остановились неподалеку.

— Я совсем не люблю говорить об этом, — начал Марк, рассматривая пейзаж вокруг, — но ты одна из немногих, кто наверняка знает всё по рассказам твоих родителей.

— Они были на том приеме, когда отравили королеву, — подтвердила кивком Алиен.

Марк пронзил ее холодным взглядом светло-серых глаз.

— Мы все там были. Ей вручили бокал с отравленным вином, а убийцу до сих пор не нашли. Три века прошло, — недовольно помотал он головой и снова перевел взгляд на лес.

Алиен вздохнула. Она действительно знала все о той истории. Смерть самой первой лугару стала началом войны. Ее родители так ярко рассказывали о тех временах, что она могла представить себе всё в красках.

— Я тоже тогда потерял всё. Смерть собственной матери, потеря друзей и дома, жизнь в Транстреилской темнице с ложными обвинениями.

— Почему вампиры посчитали вас виновником? — решилась спросить Алиен, смотря на профиль Марка, который, услышав ее вопрос, нахмурился. — Какие у них были доказательства?

— Никакие, — отрезал волк. — Я никогда не сделал бы этого. Скорее умер бы сам, но мой дядя посчитал, что знает лучше. Когда Аннабель умерла, Вэйланд стал сам не свой. Начал убивать лирых, призвал Виктора с его чертовыми охотниками, посадил меня в тюрьму и ничего больше слышать не хотел. Я знаю, что…

Загадочно прервавшись, Марк повернулся к Алиен и пристально посмотрел на нее.

— Он сам сделал это и прикрыл свои деяния упорным истреблением волков. Я не буду больше посвящать тебя в наши семейные интриги, но хочу, чтобы ты понимала одну простую вещь.

Алиен внимательно слушала, уже догадываясь о дальнейших словах Марка.

— Они будут искать тебя. И я сильно рискую… Но вампиры также ищут и меня, а это значит — я дам тебе всё, что нужно для отмщения. Взамен ты должна поклясться, что никогда и ни при каких обстоятельствах не предашь меня и будешь идти до конца.

Алиен отвела взгляд. Предложение Марка являлось решающим событием за все последнее время, и от ответа волчицы теперь зависела ее судьба. Лирая не стала заставлять его ждать с этим ответом. Она уже точно знала, как хотела распорядиться своей жизнью в дальнейшем.

— Я доверяю вам. Благодаря отцу и матери, которые отзывались о вас только в лучшем свете. Благодаря моему собственному чутью, — серьезно ответила она, замечая на лице Марка удовлетворение. — Вы спасли меня, приютили, и я теперь обязана вам до конца жизни. Клянусь во всем вами сказанном.

— В таком случае — добро пожаловать, Алиен, — слегка улыбнулся будущий Ирелондский король.

4

Окруженный лесами Транстреил простирался на склонах горной, туманной местности. Эти леса, далекие по своим масштабам от могущественной растительности Ирелонда, все же внушали трепет видами хвойных темно-зеленых макушек, которыми были покрыты горные горизонты. Город наполнялся домами с острыми шпилями и темными крышами. Как и положено столице всех вампирских городов, улочки Транстреила пропитались медным запахом крови, хвои и сырости. Мощенные дороги устремлялись вниз к большой реке Трап, разделяющей столицу надвое. Вампирам было комфортно там жить, но большая их часть располагалась у лесов, подальше от иногда возникающего солнца. А уже ближе к самой реке жили смертные.

Обе расы прекрасно ладили друг с другом, скрепленные нерушимыми клятвами перемирия почти тысячелетней давности. Когда солнце освещало улицы, наружу выходили смертные, а уже ночью бодрствовали вампиры. Солнечный свет доставлял им крайний дискомфорт, от которого кровососущие существа начинали медленно тлеть. Они вполне могли находиться на солнце в дневное время суток и даже под его лучами какое-то время, но это было им настолько неприятно, что большинство из них избегало подобного «удовольствия».

Лишь поздней осенью и зимой они переходили на дневной режим бодрствования и, не опасаясь быть полностью истлевшими, могли сосуществовать с людьми и вести с ними общую жизнь. А под общей жизнью подразумевалось донорство от смертных. Они получали определенную плату за оказание своих услуг. Стереотипы о кровожадности самих вампиров ушли в далекое прошлое, так как бессмертные давно доказали им свою адекватность и способность здраво мыслить даже под влиянием голода, но большинство людей всё же оставались в стороне, опасаясь обратного.

На окраинах самого Транстреила находился не только лес, но и целые поля, усаженные замысловатыми деревьями с кроваво–красными плодами магического происхождения. Эти плоды — санжи, действительно имели кровавый вкус, и некоторые вампиры вместо обычной крови предпочитали именно их.

Поля украшали город до самой зимы, не переставая давать урожай даже после заморозков. Чудо деревья служили настоящим спасениям, давая вампирам возможность насладиться чем–то экзотическим. Санжи существовали с тех самых времен, когда родоначальники бессмертных рас были отправлены в мир живых. Вэйланд, Аннабель и Дмитрий дружно воссоздали сады с чудо-деревьями, в помощь для Вэйланда и его будущего вампирского народа.

Транстреил жил благодаря круглосуточному и нескончаемому потоку движения вампиров и бессмертных. Город был настолько большим, что всем было чем заняться. Торговля занимала лидирующее место в жизни столицы. Речная рыба славилась своим ярким вкусом у смертных. Охота также не уступала. Живность в лесах радовала любителей полакомиться свежим мясом, а санжевые деревья давали несметное количество урожая, что позволяло развозить его в другие города. Улицы кишели прохожими, бродягами и кричащими продавцами, а среди них важно и сосредоточенно ходили вампирские стражи, следящие за порядком в городе.

Приезжие в Транстреил гости всегда оставались под впечатлением от бурного там течения жизни. Особенно ярко они запоминали Транстреилский дворец, стоящий на окраине города. Он возвышался у горы над всем Транстреилом, как самая важная и значимая его часть. Это сооружение впечатляло своими размерами, давая спасительную тень домам, находящимся в ее радиусе.

Погода там всегда была мягкой. Лето не очень жаркое, а зима не такая уж и суровая в отличии от Ирелонда, где морозная пора года могла сравниться с зимой в самых северных краях.

К Транстреилу трепетно относились все обитающие там вампиры. Люсьен не был исключением. Он хорошо помнил те времена, когда на месте родного города раньше были лишь дикие леса и поля, а на месте дворца — острые скалы. Мало кто мог похвастаться такими воспоминаниями, но именно Люсьен видел и знал гораздо больше любого другого когда-либо существовавшего вампира, не считая самого Вэйланда, который его же и обратил почти тысячу лет назад. Юношеские мягкие черты лица, слегка удлиненные вьющиеся светлые волосы до плеч и яркие голубые глаза Люсьена показывали остальным то, как хорошо он сохранился. Являясь самым первым обращенным и получив самую концентрированную кровь вампирского родоначальника, он перестал стареть гораздо раньше своих сородичей. Благодаря этому многие другие мужчины не скрывали своей зависти, а девушки постоянно толпились возле Люсьена.

Стоя у зеркала в своих покоях Транстреилского дворца, беловолосый вампир уверенно и ловко застегнул пуговицы на рукавах своей рубашки и с едва уловимым высокомерием осмотрел себя с головы до ног. Причесанные, слегка вьющиеся волосы были аккуратно уложены и ниспадали на плечи, а глаза, как и у всех вампиров, были подсвечены, отражая свет рядом стоящих свечей. Тем не менее их голубой отблеск от этого не терялся. Люсьен ещё раз посмотрел на свою белую рубашку, проверяя, нет ли на ней каких–то изъянов. Разгладив пару складок на плечах, он бросил взгляд на черные брюки, поправил ремень и отвернулся от зеркала. Затем, он подошел к небольшому столику у кровати. Взяв кувшин с кровью, Люсьен налил содержимое в рядом стоящий бокал и осушил его парой глотков. Голова сразу прояснилась, и в этот раз он действительно почувствовал бодрость. До этого вампир испытывал раздражение и злость из-за того, что его заставили подняться в такую рань. Солнце ещё не село, а его лучи пытались пробиться через плотные шторы покоев Люсьена.

Беловолосый вампир вышел в коридор, оставив комнату в легком беспорядке, прекрасно зная — служанка в ближайшее время должна была навести там порядок. Все его мысли были заняты лишь одним — когда удастся выбраться из происходящих интриг и погрузиться в атмосферу бессмысленной расслабляющей болтовни с другими вампирами на предстоящем приеме в завершении этой ночи. У Люсьена не было никакого желания участвовать в бредовых идеях Вэйланда по истреблению лирых и поиске младшего МакТайра, но идти против «отца» и не выполнять его указания было высшим проявлением неуважения. Люсьен был правой рукой Вэйланда и уже давно осознал, что носил это звание лишь для вида, так как «отец» давным-давно не слушал его советов и всегда делал по-своему. Это началось с тех самых пор, как умерла Аннабель, после чего Люсьен не мог не заметить постепенно сходившего с ума Вэйланда. Его поступки и действия шокировали многих, а заточение Марка в темнице вовсе заставило остальных усомниться в адекватности Старейшины. Но никто не смел ему перечить, зная чем всё может закончиться. В его власти было слишком многое, и это позволяло Вэйланду делать всё, что пожелает его душа.

Люсьен единственный, кто время от времени напоминал «отцу» о нелогичности и ужасе его поступков. Именно это привело к тому, что Вэйланд абсолютно перестал слушать «сына».

Беловолосый вампир, стараясь не думать обо всем этом, прошел дальше по коридору и спустился по ступеням на первый этаж обширного дворца. Завернув в другой коридор, он вышел во внутренний дворик, усыпанный разными растениями, деревьями с санжами и статуями горгулий и хищных птиц. Затем прошел к другому проходу, скрывшемуся за резными колоннами. Среди колон на каменной дорожке находилась деревянная дверца с кольцом. Люсьен взялся за него и открыл себе проход к лестнице, идущей в подвал. Он услышал еле уловимые звуки криков, доносящихся из темноты.

Люсьен взял со стены горящий факел и, выставив его перед собой, начал спускаться вниз. Звуки криков усилились, и Люсьен слегка скривился, не обрадованный перспективой участвовать во всём этом. Дойдя до конца лестницы, он ступил на холодный каменный пол и прошел дальше. Внизу были темные и серые коридоры с клетками и камерами. Все было слабо освещено несколькими зажженными факелами. Люсьен повесил свой факел на свободное кольцо и, засунув руки в карманы брюк, пошел мимо темниц с решетчатыми дверцами. За некоторыми сидели пленные волки и другие провинившиеся вампиры. Кто-то из них смотрел на Люсьена с надеждой, а кто-то сверкал на него яркими глазами с выражением ненависти и отвращения. Беловолосый же даже не оборачивался на них, насвистывая себе под нос веселую мелодию, которая помогала ему не обращать внимания на несчастных в клетках. Когда Люсьен проходил мимо одной железной массивной двери, то перестал насвистывать и остановился. На двери было вырезано несколько слов. Вампир мысленно напомнил себе, для чего эти слова на магическом наречии были помещены на дверь. Они удерживали пленного за этой дверью, не давая ему использовать магию и сбежать. На ней также висело несколько массивных замков со сложной системой. Всё это уже было бессмысленно. Камера за железной дверью давным-давно пустовала. Люсьен на секунду задержал свой взгляд на этой двери и, отгоняя воспоминания, прошел дальше по коридору.

Крики резко умолкли, и Люсьен услышал ещё один уже знакомый голос за одной из дверей. Подойдя, вампир открыл ее и вошел в помещение. С другой стороны стояло двое стражников, а в середине комнаты привязанный на стуле сидел мужчина-волк. Окровавленная одежда, порезы на руках и лице, взбухший правый глаз и рассеченная губа давали понять, что пытали мужчину уже давно. Над ним стоял главнокомандующий стражи Транстреила — Ленар Хаген. Он с громким хлопком врезал волку по лицу и громко, угрожающе спросил:

— Где МакТайр?! Где он прячется?!

Волк сплюнул кровь на пол в сторону и посмотрел на вампира с выражением безразличия. Лицо Ленара скривилось в недовольной гримасе, и вампир снова врезал ему. Люсьен закатил глаза и осмотрел помещение. Испачканные брызгами крови столы были завалены орудиями пыток, лежащими в лютом беспорядке. Ленар как всегда психанул и использовал почти всё.

— Хватит, — громко, но спокойно сказал Люсьен, подходя к главнокомандующему вампиру. — Ты не забыл о встрече? Йоэль уже должен быть на границе города.

— Не забыл, — угрюмо выпалил Ленар. — Разберусь с ним, и пойдем.

Он махнул рукой на волка. Люсьен посмотрел на пленного сверху вниз и вздохнул.

— На это нет времени. Отведи его обратно в камеру.

Ленар раздраженно вздохнул. Сняв окровавленные перчатки, он с психами кинул их на ближайший стол. Некоторые орудия пыток громко звякнули. Маленький скальпель со звоном свалился на холодный каменный пол.

— Именно поэтому я здесь, — спокойно сказал Люсьен. — Вэйланд предугадал твою вовлеченность в это дело и прислал меня. Йоэля надо встретить в любом случае. Он со своим отрядом принес какие-то плохие новости. Его Величество не находит себе место.

Ленар молча ещё раз посмотрел на пленного. Тот с кривой кровавой ухмылкой слушал их разговор. Казалось, что пытки совсем никак не повлияли на мужчину несмотря на совсем паршивый вид.

— Засуньте его в Серебряную дрянь, — проворчал Ленар двум стражникам, стоящим у двери. — Я достаточно нахлебался этого дерьма. От пса нет толку.

Люсьен недовольно помотал головой и отошел к двери, стараясь не смотреть на то, как мужчину затолкали в серебряную деву с шипами внутри. Тот даже не сопротивлялся, гордо встречая свой конец. Волк начал кричать только когда дверь орудия пыток начали закрывать. Люсьен недовольно свел брови у переносицы, непроизвольно представляя, как шипы входят в тело бедного мужчины. Когда на окончательно закрывшуюся дверь повесили замок, один из стражников подошел к столу. Над ним на нитке висели травы. Сорвав оттуда пучок с одним из самых ядовитых для волков трав — аконитом, вампир открыл небольшую дверцу, расположившуюся под девой, и положил его туда. Второй стражник зажег синие цветки и закрыл дверцу обратно. Дым от аконита проник внутрь девы и заставил еле живого волка кашлять и задыхаться. Люсьена это зрелище добило окончательно, и он вышел за дверь, ожидая Ленара снаружи. Звуки кашляющего волка прекратились достаточно быстро, и Ленар вышел следом.

— Черт бы побрал этих волков, — проворчал главнокомандующий. — Ничего их не берет, а я даже не завтракал сегодня.

— По тебе видно, — саркастично ответил Люсьен.

Ленар бросил на него раздраженный взгляд и промолчал. Оба вампира не особо жаловали друг друга, абсолютно недовольные деятельностью обоих. Люсьен презирал агрессивные действия против волков, предусмотрительно об этом умалчивая, а Ленар просто не видел смысла в существовании Люсьена. Образ жизни беловолосого вампира казался бессмысленным и бесцельным для главнокомандующего стражи. Несмотря на все это, говорить что-то против Люсьена Ленар не смел, представляя, что с ним сделают, если он оскорбит королевского любимчика.

Они молча поднялись на внутренний дворик, и Ленар закрыл за ними деревянную дверцу. До королевской конюшни они продолжали идти молча. Люсьену было велено встретить волчьих охотников вместе с Ленаром, чтобы за всем проследить. Поэтому с абсолютно испорченным настроением он следовал за главнокомандующим, уже мысленно ненавидя начинавшуюся ночь. Солнце ещё только приближалось к горизонту, окрашивая небо в ярко-оранжевый. Его лучи, попадая на вампирские глаза, приносили дискомфорт и легкое жжение, из-за которого Ленар и Люсьен постарались побыстрее забраться на своих лошадей и отправиться на встречу.

Они вышли за территорию дворца и оказались на улочках города. К этому времени уже постепенно выходили вампирские жители. Они отправлялись по своим делам, игнорируя бродяг, расположившихся по углам домов. Зажигались факелы и фонари, освещая погрузившиеся в тень дороги и улицы. В центре открывались рынки и палатки, среди которых с важным видом ходили и люди. Те, которые вместе с вампирами тоже вели ночной образ жизни. Обычно это зависело от привычки или работы и, тем не менее, это по-прежнему никому не мешало. Кровососущие существа не были против того, чтобы немного потесниться со смертными. Конечно, хватало и таких, которые не любили людей и вечно ворчали из-за этого.

Люсьен слегка пихнул в бока свою лошадь. Та зашагала быстрее. Ленар с важным видом, разглядывая город, шел следом. Они какое-то время молча продолжали идти по улицам, проходя мимо центра. Прохожие кидали на них заинтересованные взгляды, задаваясь вопросами и догадками. Оба вампира не обращали на это внимание и продолжали идти к месту встречи.

Волчьи охотники, которых должны были встретить Люсьен и Ленар, почти дошли до центра. Отряд, состоящий из дюжины вампиров, возглавлял статный темноволосый вампир. Сами волчьи охотники отличались от обычных солдат терракотовыми мундирами. И все прохожие оборачивались на них, рассматривая Бэйтурских солдат. Двое лошадей из отряда были запряжены в небольшую повозку, содержимое которой было скрыто темно-серыми тряпками. Оттуда доносился премерзкий запах.

Командир отряда поймал взглядом идущих к нему Ленара и Люсьена. Те остановили лошадей и слезли с них. Он последовал их примеру и, когда они подошли друг к другу, поочередно пожал вампирам руки.

— Йоэль, — важно сказал Ленар, давно знакомый с командиром волчьих охотников, — вы вовремя. Вэйланд уже ждет.

— У меня для него письмо от Виктора, — сказав это, Йоэль протянул конверт Люсьену.

Беловолосый взял его, мельком бросив взгляд на Бэйтурскую восковую печать.

— Птицы не могли его доставить? — спросил Люсьен.

Йоэль посмотрел на Ленара и Люсьена с выражением удивления.

— Я думал, вы в курсе. Месяц назад там снова было землетрясение. Птицы от этого, как обычно, разлетелись.

Эта новость не удивила их. Бэйтур уже давно был подвержен этим явлениям. Все, кто жил там, привыкли к землетрясениям и перестали придавать им значение. В силах жителей королевства было лишь желание периодически восстанавливать разрушившиеся дома. Хоть в большинстве случаев эти тряски не были настолько сильными, чтобы разрушать постройки, но иногда они приводили к небольшим последствиям.

— Теперь понятно, почему вы приехали, — ответил Йоэлю Люсьен. — Не будем задерживаться.

Он указал на лошадей, и вампиры снова сели в седла. Солнце к этому времени окончательно скрылось за горизонтом, погрузив город в темноту. Из домов вышло ещё больше вампиров. Их подсвеченные разного цвета глаза как звезды мелькали на улочках. Особенно в неосвещенных частях города.

— Что там вообще произошло? — спросил Ленар, когда они медленно шли на лошадях в сторону дворца.

— Этот разговор не предназначен для лишних ушей, — важно сказал Йоэль. — Мы исполняли приказ.

Прохожие всё ещё продолжали глазеть на отряд, повозку и Люсьена с Ленаром. Дамочки перешептывались, а мужчины с важным видом проходили мимо, притворяясь, что их ничего не заботит. Люсьен хотел задать самый главный вопрос, ответ на который за последнее время он и Вэйланд хотели получить, но столпотворение и лишние уши действительно мешали это сделать. Поэтому ему пришлось запастись терпением и вместе с отрядом и Ленаром дойти до дворца. Но кое-что беловолосый вампир всё же спросил, не в силах ждать.

— Александр де Лием мертв?

Йоэль сверкнул на Люсьена желтыми глазами и ответил:

— Да, — а затем недовольно добавил, — проблема в его отпрыске.

Люсьен мельком бросил взгляд на повозку, которая плелась за ними, и почувствовал подкатывающую тошноту. Он начал догадываться о ее содержимом.

Вампиры уже почти приблизились ко дворцу и, пройдя через ворота, остановились. Место назначения было достигнуто, и теперь отряду оставалось встретиться с Его Величеством и рассказать всё, что произошло в Ирелонде.

5

До Вэйланда Телдена уже дошли слухи о прибытии охотников. Он всегда был достаточно терпелив, но сегодня не мог найти себе места. Неведение заставляло нервничать, стискивая зубы и ворча себе под нос. Древний вампир ходил из угла в угол по своему кабинету, перебирая собственные пальцы. Взгляд у него был диковатый и настороженный. Легкие морщины в уголках глаз указывали на то, что вампир давно уже как следует не отдыхал. Его темные волосы, как и всегда, были собраны в недлинный хвост, а яркие зеленые глаза метались по кабинету. Острый орлиный нос и высокие скулы придавали Вэйланду максимально статный вид, но это не помогало ему в том, чтобы выглядеть моложе.

Даже в спокойное время Вэйланд не выглядел лучше. Он был самым старшим сыном Дарнифета и самым первым вампиром. Что знали все, но именно это и не давало ему полного права на расслабление и спокойную жизнь. Транстреилский трон выматывал Вэйланда, хоть ему и нравилось править. Нравилось создавать свой совершенный мир. Но в последние десятилетия он был твердо убежден, что именно истребление лирых волков сделает этот мир лучше, полностью избавив его от войн и кровопролития. После победы в войне, по его мнению, кровь должна будет литься только ради пропитания вампиров.

Пытаясь убедить себя в этом, Вэйланд продолжал выносить страшные приговоры и отдавать жестокие приказы. Потеряв власть над волками и контроль над ситуацией, он почувствовал желание уничтожить их всех. И в первую очередь именно лирых. Лишить их права обращения в демонов, которые могли собрать армию и жестоко отомстить.

Время шло, а Старейшина всё так же бродил по слабо освещенному кабинету. Хоть солнце уже и село, но вампир был слишком поглощен собственными мыслями, что забыл отвесить шторы и впустить в помещение лунный свет. Кабинет освещало лишь несколько свечей, стоящих на письменном столе короля, у камина и столике возле скамьи. Уютная обстановка комнаты подчеркивалась бордовым ковром на мраморном полу такого же цвета, плотными шторами, висящими канделябрами на стенах, и слегка светящимися углями в камине, который совсем недавно перегорел. В кабинете стоял слабый запах пыли и книг.

Вэйланд знал — охотники быстро справятся с едой и отдыхом. Натренированные вампиры никогда не тратили много времени на такие мелочи. За это время Вэйланд мог бы заняться чем-то другим. Была даже мысль отправиться к Люсьену и нажаловаться ему на медлительность прибывших, но он всё же решил остаться и ещё немного подождать, оставив своего подопечного в покое.

Наконец послышались шаги, и в дверь постучались. Вэйланд резко остановился и обернулся к двери.

— Входите, — сказал он и отошел к своему столу.

Дверь уверенно открылась, и показался Люсьен. Он вошел в кабинет, а за ним последовали Йоэль с тремя охотниками позади. Беловолосый вампир занял свое место недалеко от Вэйланда, по правую его руку. Охотники остановились неподалеку от стола, напротив Транстреилского короля. Йоэль вышел чуть вперед.

— Ваше Величество, — слегка поклонившись, сказал он, — мы прибыли по приказу Виктора и принесли новости.

Вэйланд уже был сыт по горло этими любезностями и, сжав кулаки, нетерпеливо проворчал:

— Не тяни.

— Для начала Виктор просил передать вам письмо, — после этих слов Йоэль посмотрел на Люсьена.

Тот достал из внутреннего кармана пиджака конверт и передал его Вэйланду. Он настороженно взял конверт и, сломав восковую печать с изображением ворона, достал долгожданный листок, исписанный витиеватым аккуратным подчерком.

«Дорогой мой друг!

Как ты наверняка уже слышал, у нас снова случилось землетрясение, поэтому все птицы разлетелись и не оставили мне больше вариантов, кроме как послать в Транстреил своих охотников. Но, боюсь, что даже если бы хоть одна птица осталась, я всё равно не доверил бы ей это письмо.

Наша миссия по истреблению лирых должна была подойти к завершению еще в прошлом месяце, но мы даже близко не предполагали, что у Александра и Эстер есть дети! И это не один или два щенка, а целых четыре! Когда моему отряду всё же удалось отыскать их убежище, эти отпрыски убежали. Мои охотники их преследовали и всё же догнали. Трое были убиты, а одной удалось сбежать. Они и ее убили бы, но всё оказалось не так просто. Там появились волки. Они перебили весь мой отряд и спасли девчонку. Одному из моих охотников удалось выжить. Его нашли, но донести до Бэйтура не успели из-за его преждевременной кончины.

Я не знаю, насколько всё это правда, но… Вэйланд, если те волки были как-то связаны с Марком, то девчонка сейчас у него. Я боюсь, что это закончиться плохо. Одна лирая не сможет восстановить самостоятельно свой род, но она сейчас среди лугару, а мы оба прекрасно знаем, что происходит при смешении этих рас… Лучше не думать об этом, пока точно не убедимся. Волчицу нужно немедленно найти и убить, пока ей не дали возможность разбудить своего демона…

Зато я с уверенностью заявляю, что Александр, Эстер и трое их отпрысков — мертвы. В качестве извинений за оплошность своих солдат, я кое-что тебе передал. Пусть это послужит доказательствам почти полного истребления лирых.

В.Ш.»

С каждым прочитанным предложением выражение лица Вейланда всё больше менялось. Брови свелись у переносицы, зубы поджались от злости и досады, а кожа ещё больше побледнела. Почти посинела, очерчивая мешки под глазами. Он поднял глаза на охотников и хмуро отложил письмо в сторону.

— Группа вампиров не смогла поймать одну несчастную девчонку? — огрызнулся Вэйланд, стрельнув глазами в Йоэля. — И это всеми восхваленные волчьи охотники?!

Командир отряда стиснул от раздражения зубы и опустил взгляд, стараясь не показать своей злости.

— Они сделали всё, что было в их силах, — осторожно ответил он. — Волки убили всех, забрали лирую и скрылись. Мои солдаты прочесали там всё, но ничего не нашли.

Вэйланд сжал кулаки и оперся ими о свой письменный стол. Люсьен бросил на «отца» осторожный взгляд, оценивая его хмурый профиль. Протянув руку к письму, беловолосый бегло прошелся по нему глазами, прочитав текст.

— Всего одна волчица, — спокойно сказал он, пытаясь успокоить Вэйланда. — Нет никаких предпосылок того, что она у Марка. Вообще ничего, кроме догадок Шемера, а ты прекрасно знаешь, какой он паникер и невротик.

Йоэль прищурил глаза и презрительно посмотрел на Люсьена, приходя в замешательство.

— Знаю, — угрюмо ответил Вэйланд, продолжая по очереди смотреть на каждого из охотников.

Они почти все опустили головы, стараясь не встречаться с ним глазами. Люсьен положил письмо обратно на стол и сказал:

— Я так понимаю, подарок от Виктора в той телеге?

Йоэль кротко кивнул.

— Думаю, он вас хоть немного удовлетворит после полученных новостей, — ответил командир.

Вэйланд устало вздохнул, слабо веря в услышанное. Теперь у него не было абсолютно никакого настроения, и никакие подарки от Виктора Шемера не способны были поднять его.

— Ну давайте посмотрим, что там у вас, — всё также устало сказал он Йоэлю, — Ведите.

Охотники расступились и дали пройти Вэйланду и своему командиру. Они вышли из кабинета, и Йоэль повел древнего вампира к выходу из дворца. За ними пошли остальные. Люсьен какое-то время стоял на своем месте, кажется не желая идти и смотреть на содержимое телеги. Секунду замявшись, он, всё-таки, пошел следом.

Отряд охотников, Транстреилский король и его «сын» вышли на крыльцо дворца. Стояла уже глубокая ночь и луна ясно освещала город. Йоэль подвел остальных к телеге, которая стояла неподалеку от ворот. Вэйланд медленно подошел, слегка поморщив нос. Трупное зловоние настойчиво окутало воздух. Содержимое телеги было скрыто темно–серыми грязными покрывалами. Снизу торчала солома, а когда Вэйланд приглянулся, увидел капли крови, стекающие на землю по тонким соломинкам. Вампир пока не стал отворачивать покрывала и повернулся к Йоэлю с вопросительным выражением лица. Тот стоял позади и с удовлетворением сказал:

— Взгляните. Это доказательства написанного в письме.

Вэйланд прищурился и вернул взгляд на телегу. В его мыслях мелькали едва уловимые сомнения. Запах отталкивал, а от догадок возникали чувства ликования и отвращения одновременно. Первое слегка перевешивало, и Вэйланд какое-то время колебался. Люсьен подошел первым.

Беловолосый остановился у телеги и взялся за уголок покрывала. Наконец, набравшись смелости, он слегка откинул его, и перед ним предстало знакомое лицо. Абсолютно бесстрастное и мертвенно бледное. Короткие и влажные каштановые волосы мужчины прилипли ко лбу, а глаза были умиротворенно закрыты, словно он спал. Такое спокойствие на лице именно этого лирого волка Вэйланд никогда не видел. Закрытые глаза Александра не дали вампиру вспомнить, какими они были при жизни. Длинный и глубокий шрам бледно украшал его острое лицо, начиная от виска и заканчиваясь на середине шеи.

Вэйланд почувствовал подкатывающую тошноту от вида знакомого, но уже мертвого лица Александра. На его правом плече и животе виднелись кровавые следы от арбалетных болтов. От мысли, что Люсьен откинул лишь часть покрывала, становилось ещё дурнее, ведь это указывало на наличие нескольких трупов.

Вэйланд от увиденного громко и удовлетворенно выдохнул. Он схватился за другой конец покрывала и резко откинул его, поднимая в воздух столп вонючей пыли. В телеге лежало несколько трупов. Двое из них были уже знакомы, как Вэйланду, так и Люсьену. Рядом с Александром лежала женщина. Ее светлые волосы волнами рассыпались на дне деревянной телеги, прядями тонущие в серой соломе. Выражение лица было таким же умиротворенным. Голубые глаза навечно закрылись, а длинные темные ресницы почти касались щек. На женщине было надето длинное, когда-то светло-зеленое, платье, которое утратило свой вид от грязи и высохшей крови. На груди у женщины красовалось большое кровавое пятно.

— Эстер, — выдохнул Вэйланд, посмотрев на женщину.

Он посмотрел на Люсьена. Беловолосый вампир устало вздохнул, не в силах отвести взгляд от мертвых волков. Затем он посмотрел на другой конец телеги, где лежало ещё трое трупов. Самый старший на вид парень-брюнет лежал с открытыми голубыми глазами. Казалось, что они всё ещё светились.

Другой парень, что скорее всего был помладше, оказался очень похожим на отца. Черты лица, волосы и открытые глаза были в точности, как у Александра. Их цвет позволил Вэйланду вспомнить, какими они были и у Алекса. Болотно–зеленые…

Рядом лежала маленькая девочка… Копия мамы. Светлые, длинные волосы, испуганные голубые глазки и легкое небесное, но грязное платьице. На щеках девчушки виднелись тонкие солевые следы от слез.

— С меня довольно, — резко сказал Люсьен. — Тебе не кажется, что это слишком?! — резко указал он рукой на детей.

Вопрос был адресован Вэйланду. Тот раздраженно посмотрел на «сына» и прищурился.

— Это вынужденная мера. Идет война, Люсьен!

— Месяц прошел, а они выглядят так, словно умерли вчера! — сказав это, Люсьен посмотрел на Йоэля через плечо Вэйланда.

Командир охотников сразу же ответил на это заявление.

— Наши ведьмы магией сохранили их тела. Остался только запах разложения. Виктор очень хотел, чтобы вы их увидели еще «свежими» и убедились во всём лично.

Люсьен приложил руку ко лбу, громко вздыхая. Вэйланд это проигнорировал, полностью удовлетворенный увиденным.

— Я был бы рад ещё больше, если бы здесь, — он повернулся к Йоэлю, тыкнув в телегу рукой, — была та девчонка, которую вы упустили!

— Я знаю, Ваше Величество, — ответил командир, — Мы несколько лет выслеживали эту семью. Выследим и волчицу.

Вэйланд одобрительно кивнул.

— Очень на это надеюсь, — начиная успокаиваться, ответил он. — Советую приступать в ближайшее время. Передайте Виктору — я всё ещё рассчитываю на профессионализм его охотников.

Йоэль покорно кивнул.

— Что нам сделать с трупами? — спросил он.

Вэйланд снова повернулся к телеге, секунду размышляя. Люсьен в это время с недовольным видом смотрел на «отца», совершенно не заинтересованный его решением по поводу содержимого телеги. Вэйланд и так сделал слишком много омерзительного за последние десятилетия, что мертвые дети в телеге уже не пугали древнего вампира и даже не затрагивали уже давно зачерствевшее сердце. Вэйланд питал теплые чувства только к вампирским детям, хоть и делал вид, что все они были ему безразличны.

— Сожгите, — наконец, отдал приказ Вэйланд. — Только не здесь. Где-нибудь за пределами дворца. И смотрите, чтобы никто этого не видел.

— Будет сделано, Ваше Величество, — сказав это Йоэль дал жест своим охотникам, и те начали подходить к телеге, готовя ее к выезду.

Они снова накинули покрывала. Вэйланд и Люсьен отошли в сторону, наблюдая за происходящим.

— Они не найдут волчицу, — угрюмо сказал Люсьен, даже не посмотрев на Вэйланда.

— Мне уже надоело это выслушивать! Если ты не на моей стороне, то это закончиться плохо для тебя!

Люсьен злостно посмотрел на Вэйланда, прищурившись.

— Что ты сделаешь? Посадишь меня в темницу, как Марка?!

Вэйланд недовольно фыркнул, услышав ненавистное ему имя.

— Твое недовольство по поводу моих действий начинает меня бесить, и мне стоит лишь щелкнуть пальцами, как ты окажешься за той же дверью в нашем подвале, если желаешь попасть именно туда, где был МакТайр!

Вэйланд не раз угрожал этим, хоть и знал, что не сделает этого по отношению к «сыну». Люсьен это тоже знал.

Их отношения хоть и были натянутыми, но эти двое были связаны друг с другом. Люсьен и Вэйланд слишком много времени провели вместе, и многое было пережито бок о бок.

— Замечательно! Так мне не придётся видеть тебя! — ответно выстрелил беловолосый и, развернувшись, начал уходить в сторону входа во дворец.

Вэйланд проводил его недовольным взглядом и обернулся. Телега уже начинала дымиться. Ее подожгли у окраины леса, который начинался сразу за воротами дворца. Дым высоко поднимался к ночному небу, закрывая собой часть звезд. Он словно светился, подсвеченный лунным светом. В мыслях вампира крутилась лишь одна мысль — найти последнюю лирую и сжечь ее на этом же месте.

6

Пронесшийся прямо возле лица меч Алиен отбила уверенным ударом, наступая на противника по тонким стойкам. Стараясь сохранять равновесие и, при этом, отбиваться, волчица прилагала максимум усилий, чтобы не упасть на траву поляны. Шквал новых выпадов посыпался в ее сторону, и девушка на секунду запаниковала, ступив ногой на заднюю стойку. Она была чуть пониже, и Алиен качнулась, едва не упав. Это раздразнило ее соперника, который воспользовался ситуацией и сделал следующий уверенный удар. Алиен успела отбиться, но, чтобы сохранить равновесие, сделала несколько быстрых шагов назад.

— Алиен, мать твою, последняя стойка! — услышала она громкий и предупреждающий голос Двейна со стороны. — Ступишь на траву, и ты просрала бой!

Голос здоровяка слегка привел ее в чувства, и на этот раз волчица перехватила ситуацию в свои руки, сделав выпад в сторону Рика. Он опешил, видимо расслабляясь от приближения предстоящей победы. Девушка сделала несколько уверенных шагов в его сторону, при этом, быстро атаковав его. Рик успешно отбил все удары, отступив по стойкам и посчитав свои шаги, чтобы не оказаться на траве. На лицах Алиен и Рика читалась максимальная сосредоточенность. Постоянное подсчитывание шагов, слежение за действиями соперника и сохранение равновесия не давали им расслабиться.

Оказавшись на самой верхушке аккуратно выстроенных деревянных стоек, они с энтузиазмом и азартом начали парировать удары друг друга. В какой-то момент Рик бросил взгляд на ноги Алиен. Она поставила левую слишком близко к краю. Он замахнулся, заставляя ее сильно отбиться. Это усилие и вывело девушку из равновесия. Алиен полетела вниз на траву и упала, ударившись спиной. Ее меч выскользнул из рук и воткнулся в землю прямо рядом с ней. Рик торжествующе улыбнулся, посмотрев на нее сверху вниз и продолжая стоять на самой верхушке стоек.

— Ты справилась приемлемо. Но этого недостаточно, малая, — сказав это, к ней подошел Двейн и вынул меч с земли, указывая острием в девушку.

Она устало вздохнула, даже не думая вставать.

— Знаю, — проворчала она, отодвигая от себя направленное на нее лезвие.

— Тебе нужно больше отдыхать, — утвердил Рик.

Он спрыгнул со стоек и протянул руку. Алиен позволила волку ей помочь и поднялась на ноги. Двейн в это время оценил взглядом обоих и прищурился, продолжая прикусывать соломинку во рту.

— Марк сказал, что ты неплохо справляешься с его задачами, а что на счет тренировок? Успехи у тебя, как у моей бабули в могиле.

Алиен аккуратно взяла у Двейна свой меч с рук, многозначительно промолчав. Она действительно чувствовала усталость, мысленно перебирая в голове все основы магии и повторяя простейшие заклинания, о которых узнала сегодня ночью.

— Давай будем реалистами, Двейн, — подхватил Рик, — я тренируюсь на пару месяцев дольше чем она. Конечно, у меня будет получаться лучше.

Двейн перевел взгляд с волчицы на товарища и ответил.

— Да мне насрать на это, Рик. Алиен не может определиться, чего она хочет, и это херово.

— Ты ошибаешься, — спокойно ответила девушка, оценив взглядом окрестность.

Было ранее утро. Трава, ещё мокрая от росы, туман и пустая поляна ярко на это указывали. Большинство волчиц и волков в доме ещё спали.

— Я знаю, чего хочу и иду к этому может быть и медленно, но уверенно, — сказав эти слова, Алиен в этот раз угрожающе направила меч на Двейна, заставив его усмехнуться и выплюнуть травинку. — Твоя задача обучить меня, сколько бы времени на это не ушло.

Рик слегка прищурился. Ответная реакция Двейна не заставила себя долго ждать. Здоровяк тыльной стороной ладони убрал меч, направленный на него, и сделал несколько шагов в направлении девушки. Алиен даже не дернулась. За месяц тренировок она изучила его и теперь прекрасно знала, что он строит из себя дерзкого и грозного волка, только чтобы скрыть свою добродушную натуру. Его выдавала любовь к лошадям, посиделки у костра с чаем и разговоры, приправленные сплетнями.

— Я не обязан этого делать, — уже более мягко сказал он, посмотрев на Алиен сверху вниз.

— Обязан, — тут же уверенно ответила она, вскинув брови, — Ты дал свое согласие, значит выбора у тебя нет. К тому же, я более чем уверена, что справляюсь очень даже не плохо, для той, что не спит по ночам.

Двейн и Рик переглянулись и снова посмотрели на лирую, выражая удивление и смятение.

— Снова Марк? — спросил Двейн. — Он не выполняет свои обещания. Сколько книг он тебе дает?

— Какая разница? — равнодушно спросила Алиен.

— Разница в том, дорогуша, что если он нагружает тебя больше, чем обещал, то ты не будешь справляться с тренировками. Именно это я и вижу. Тогда, черт подери, мне придется с ним разобраться. Так ты ничерта не освоишь.

Рик в это время продолжал наблюдать за разговором товарищей, нетерпеливо перебирая в руках рукоять меча и притоптывая ногой.

— Не надо ничего решать, — стояла на своем Алиен.

Она абсолютно не желала говорить об этом. Упертый характер и стремление добиться желаемого не давали Алиен здраво оценить собственные силы, хоть она и была убеждена в собственном успехе. На самом деле ее успехи были далеки от идеальных, но прошел всего месяц, и за это время лирой удалось неплохо преуспеть в обоих направлениях. Поэтому девушка не желала отступать, чувствуя, что идет правильным и лучшим для нее путем.

Двейн вздохнул и недовольно помотал головой.

— Я всегда считал, что, если у бабы есть магия, то она должна сидеть в своих книжках, нюхать травки и бормотать заклинания.

Алиен закатила глаза и снова отвела взгляд.

— А я всегда считала, что, если мужчина может только мечом размахивать, — начиная это говорить, Алиен снова посмотрела на здоровяка и заметила, как мышцы Двейна напряглись, — значит свое мнение по поводу других занятий он может засунуть себе в задницу.

Глаза Двейна засверкали волчьим желтым отблеском, брови свелись у переносицы, а ноздри будто раздулись в двое шире своего обычного размера. Он стиснул зубы между собой, заставляя желваки на скулах сжаться от напряжения.

Рик прикрыл лицо свободной рукой. Исход дальнейших событий теперь искрил угрозой.

— Ну, малая, — угрожающе начал Двейн, — ты допрыгалась. Рик, — он протянул к товарищу руку, — дай мне свой хренов меч!

Вместо страха Алиен почувствовала прилив адреналина и, когда увидела, как Двейн берет у Рика меч, сделала пару шагов назад, вставая в боевую стойку. Именно это ей и нужно было. Двейн мало тренировался с ней. В основном он ставил ей в пару Рика, а сам прохлаждался, давая указания.

Когда здоровяк резко начал на нее наступать, волосы Алиен в миг почернели, а глаза засветились голубым, выдавая ее эмоции. Двейн ехидно усмехнулся и несколькими резкими движениями напал на Алиен. Она максимально сосредоточилась и силой отбила все его удары. Прилив адреналина позволил ей самой сделал несколько атакующих выпадов. Прокручивая в руках меч, Двейн почти с одобрением на лице начал нападать дальше, успешно увернувшись от неотточенных ударов девушки.

Рику пришлось отойти в сторону, чтобы не попасть под разборки двух волков. Он облокотился локтем об одну из стоек и начал наблюдать. Лирая в это время продолжала отбиваться от здоровяка. В ее уже почти зажившем боку снова начало колоть. Недавнее ранение дало о себе знать, и она замялась. Почти споткнувшись, Алиен отбила один из ложных ударов Двейна, а затем, он почти без лишних усилий задел мечом ее ногу, после чего девушка упала на траву, недовольно выдохнув.

— Недолго продержалась, — усмехнулся Двейн, встав прямо над ней. — Тебе нужно больше стараться, а ещё научиться держать свой скользкий язык за зубами.

Алиен приподнялась на локтях, чувствуя головокружение. Усталость снова дала о себе знать.

— Кто бы говорил, — фыркнула она.

— Она хочет продолжения? — спросил Двейн, поворачиваясь к Рику.

Тот молча пожал плечами и усмехнулся. Алиен присела на траву и схватилась одной рукой за голову.

— Я вашу стаю изучила вдоль и поперек за все это время и прекрасно знаю, что ты, Двейн, — начала она, поднимая взгляд, — не тот, мать твою, волк, перед которым стоит держать свой скользкий язык за зубами.

Двейн подошел к девушке и протянул ей руку.

— Может ты и права, — смиренно сказал он. — Я хреновый пример для подражания. Иди-ка ты лучше проспись, а то ничего у нас так с тобой не выйдет.

Алиен, секунду поколебавшись, подала ему руку и встала на ноги. Левая, которую задел Двейн, начала кровоточить.

— Нет у меня на это времени, — ответила Алиен и отдала свой меч Двейну, — но мне действительно пора. Увидимся завтра утром.

Лирая почувствовала дискомфорт от пореза на ноге, но в целом, даже не прихрамывая, начала уходить с поляны в сторону особняка. Она только сейчас заметила на улице уже суетившихся девушек, копающихся в грядках. Некоторые из них вместе с парой мужчин наблюдали картину на поляне. Когда Алиен проходила мимо них, они одобрительно кивнули. Среди них она заметила и Кадора, который наблюдал за всем происходящим, скрещивая руки на груди и провожая ее хмурым взглядом.

***

Открыв дверь в свои покои, Алиен сразу направилась к столу для умывания, чтобы привести себя в порядок после тренировки. Она умыла лицо и промыла рану на ноге, больше похожую на царапину. Возникли вопросы: либо Двейн не хотел сильно ее ранить, либо ей удалось так ловко увернуться, что порез оказался не очень глубоким.

Отгоняя мысли от собственного фиаско, Алиен направилась к шкафу и переоделась в свежую одежду. Собрав волосы на затылке, она без мыслей об отдыхе взяла со своего стола толстую книгу и вышла из комнаты. Алиен поняла, что если хоть на секунду приляжет отдохнуть, то сразу уснет и пропустит назначенную встречу. Ее успокаивало лишь то, что этой ночью она не должна была ничем заниматься, а значит, оставалось лишь потерпеть и дождаться вечера.

Алиен спокойным шагом вышла в холл и направилась в сторону того самого прохода, в который Филл ещё в первый день не советовал ей заходить. С недавнего времени доступ туда ей был открыт. Девушка прошла мимо нескольких дверей и остановилась у одной из них, которая была почти в самом конце коридора. Приготовившись открыть ее, Алиен замерла и прислушалась. Из помещения доносились громкие женские возгласы.

— Ты обещал, что не отпустишь их! — Алиен узнала истеричный голос Евы.

— Сколько раз я должен тебе повторять, — голос Марка прошелся громким и грозным эхом по всей лаборатории, — что это был их собственный выбор?! Думаешь мне было легко принимать такое решение?! Я отпустил Аливию, потому что уважаю ее решение и тебе советую! В конце концов, она твоя сестра!

Алиен отошла в сторону от двери, услышав стук женских каблуков. Зайдя за угол, лирая не хотела попадаться на глаза им обоим в такой момент.

— Далия всё ещё с ней, — продолжила говорить Ева, стоя почти у самой двери. — Я знаю, если они не здесь, значит они в опасности.

— Тан и Эрн с ними, — спокойно ответил Марк.

Алиен услышала шелестения каких-то бумаг во время этих слов.

— У меня нет на это времени, Ева, — голос Марка уже звучал более равнодушно. — Если не доверяешь нашим волкам, то сходи в ту деревню сама и проверь лично!

— Я хочу видеть их здесь, Марк! Ты можешь это устроить, а это, — последовала небольшая пауза, — просто затхлая деревушка, в которой они нашли пристанище, лишь потому что, у тебя не хватило духа поставить Аливию на место!

Лирая услышала громкий недовольный вздох, раздавшийся после этих слов.

— Зато в данный момент я могу поставить на место тебя, — угрожающе, но спокойно ответил Марк. — Мое терпение заканчивается, Ева, и поверь, разговаривая со мной таким тоном, ты подписываешь себе приговор. Так что советую тебе уйти, пока я не вышел из себя из-за твоей наглости и тупости!

Алиен скрылась в тени за углом. Ева с раздражением открыла дверь и, не закрыв ее за собой, быстро направилась в сторону холла. Ее длинное ярко-красное платье с золотой лентой на поясе поволочилось по полу за женщиной. Алиен выглянула, проводив ее спину равнодушным взглядом, и посмотрела на незакрытую дверь. В этот же момент она громко захлопнулась под воздействием магии Марка.

Алиен облегченно вздохнула и вышла из-за угла. Подождав минуту, она начала спокойно подходить к двери в лабораторию. Несколько раз постучав, лирая почти сразу услышала голос Марка.

— Входи, Алиен.

Девушка зашла в лабораторию и застала Марка стоящим у одной из полок и листающим книгу.

— Всё в порядке? — спросила Алиен, закрывая за собой дверь. — Я видела Еву в коридоре. Она была какая-то, — девушка сделала небольшую паузу, подбирая нужное слово, — взволнованная.

Марк мельком поднял на девушку холодный взгляд. На лице выражалось легкое раздражение, но он казалось старательно не подавал этому вида. Белые волосы были немного потрепанные, будто он проводил по ним руками, а в остальном всё, как и всегда, было идеально. Светло-серые глаза теперь были не просто холодного цвета, но и выражали собой смятение и легкую злость.

— Взволнованная — это ещё мягко сказано, — хмуро ответил Марк, быстро перелистав несколько страниц в книге, — но это не важно. Ты прочла ее?

Он взглядом показал на книгу в руках Алиен. Лирая кивнула и подошла к столу, положив на него тяжелый том. Марк также подошел к столу и протянул ей следующую книгу.

— Сегодня практики не будет. Я даю тебе выходной, да и мне тоже нужен отдых.

Алиен посмотрела на книгу, которую протягивал ей Марк. Затем спросила:

— А это?

— Тут всё, что тебе нужно знать про все виды инициации. Советую не торопиться с выбором. Прочитай ее внимательно и прими то решение, которое будет тебе по душе.

— Благодарю, — ответила Алиен, беря книгу.

В голове пронеслось сразу несколько мыслей. Первая из них заставила лирую вспомнить о матери. Выбор девушка сделала уже давно и прекрасно знала, что если дело дойдет до инициации, то она будет такой же как Эстер. А значит станет суккубом. Аннабель и Марк также относились именно к этой группе ведьм, которые подпитывали свои магические силы с помощью таких людских слабостей, как влечение. Это чувство было одним из самых сильных на ряду с яростью и страхом и, при правильном применении, могло дать максимум энергии.

Именно поэтому суккубы считались самыми сильными ведьмами среди остальных, но многие не решались вступать в их ряды по нескольким очевидным причинам.

Алиен прекрасно помнила о них, и даже сама долгое время терзала себя сомнениями. Но теперь, когда все границы после гибели семьи были стерты, она окончательно приняла решение. Не желая пока что делиться этим с Марком, она просто взяла у него книгу и, попрощавшись, удалилась из лаборатории в предвкушении отдыха.

***

Марк сразу вышел на улицу. Единственное, чего он хотел в данный момент, это проветриться и привести в порядок мысли. Неприятный разговор с Евой оставил после себя осадок, но не из-за самой Евы, которая впервые позволила себе такое самоволие по отношению к Марку, а из–за того, что волчица напомнила ему о его дочери, которая действительно сейчас находилась не в безопасности. Марк и без этого сомневался в правильности своего решения и сто раз успел пожалеть о том, что отпустил их. Но решение было принято, и Марк не мог позволить себе нарушить данное слово.

Несостоявшийся король Ирелонда вышел за ворота поместья и направился в глубину леса. Он дошел до уже знакомой тропинки мимо рапсового поля и направился по ней спокойным шагом, положив руки в карманы брюк. Спокойствие леса, сопровождающееся пением птиц, начало приводить в порядок мысли Марка.

Разговор с Евой был лишь неприятным продолжением после сегодняшней ночи, когда Марк снова увидел тот самый сон, от которого он постоянно просыпался в холодном поту.

Темная камера с несколькими замками и магической печатью, которая мешает ему использовать собственную магию, так четко впечаталась в память Марка, что он даже во сне видел всё в мельчайших подробностях. Каждый серый камешек, каждая трещинка на потолке и грязном полу заставляли волка нервничать и вспоминать о тех десятилетиях, которые он провел в Транстреилской темнице. Предательство собственного дяди и друзей разбили сердце молодого Ирелондского наследника в дребезги. Никто не стал помогать ему выбраться оттуда, пока Двейн не собрал отряд для спасения МакТайра. Он был маленький, с лучшими волками, которые могли работать тихо и быстро. В один из самых солнечных дней Марка просто выкрали оттуда.

Побег из Транстреила был единственным теплым воспоминанием на то время. Но треклятые сны никогда не уходили и всегда напоминали о пережитом. Каждый раз после этих снов Марк выходил в лес и в одиночестве старался прийти в себя. И каждый раз он возвращался на одно и тоже место. В этот раз волк не изменил себе и сделал тоже самое, что и всегда.

Он дошел до небольшого обрыва, у которого заканчивался лес, и присел на траву под деревом, облокачиваясь об него спиной. У дерева стояла небольшая серая каменная плита с глубокими высеченными надписями. Плита эта была скрыта от посторонних глаз и являлась единственным живым напоминанием о случившемся.

Марк провел рукой по высеченным надписям и мысленно уже в тысячный раз прочитал ее.

«Векстер де Лием»

После этого в голове волка возникло одно единственное воспоминание, которое всегда вызывало на его лице улыбку, даже после воспоминаний о Транстреиле…

« — Эй, ты обманул меня! — возмутился мальчик, размахивая деревянным мечом.

— Мне можно, я старше!

Два мальчика неуклюже бились на полянке в лесу. Одному было девять лет, и он был на три года старше другого. Вокруг стоял запах пыли и цветов, а солнечные лучи заставляли мальчишек щурить глаза. Они были похожи на братьев. Оба светленькие с острыми носами. Вот только у одного были ледяные серые глаза, а у другого, который помладше — голубые.

— Зато я сильнее! — не унимался младший парень.

Но не успел он как следует дать сдачи другу, как тот схватил его под локоть за шею и взъерошил его волосы, задорно хохоча.

— Правда, что ли? Что-то я не заметил.

— Ну Ма-а-арк!

Мальчуган попытался вырваться из рук друга. Его волосы в мгновение почернели, и без того голубые глаза стали светиться ярче. Марк тут же отпустил друга и поднял руки.

— Ладно-ладно Векс, признаю, я тебя разозлил. Ты ещё пойди папе наябедничай!

— Вот ещё. Я не ябеда!

Маленький Векстер обиженно посмотрел на Марка, отскакивая от него. Его чёрные волосы снова стали светлыми. Векс первые несколько секунд буравил Марка взглядом, а потом захохотал и мгновенно сбил его с ног. Парни покатились по земле, пачкая свою одежду. Кубарем они начали скатываться со склона, поднимая столп пыли и рвя под собой траву. Когда склон закончился, они повалились на землю, тяжело дыша. Оба испачканные и взлахмоченные принялись громко хохотать. А потом Векс мгновенно замолчал и стал прислушиваться. Марк посмотрел на друга и тоже умолк.

— Что такое?

— Ты слышишь? — спросил Векстер.

Он поднялся на ноги и побежал по лесу. Марк еле успел догнать его, который бежал быстро, но в тоже время очень тихо. Эти способности были заслугой происхождения мальчика. Казалось, что быть сыном Дмитрия — самого первого лира, очень большая привилегия, но Векстер, как шестилетний ребенок, мало что мог сказать про это, абсолютно не привыкший хвастаться. И, тем не менее, Векс был быстрее Марка и, когда добежал до обрыва, тихо охнул. Марк подбежал к нему с любопытством взирая.

— Смотри-смотри! Там медведь, — прошептал мальчик, ложась на землю над обрывом.

Внизу лежала огромная медведица и спала. Она громко вздыхала во сне. Маленький оленёнок подошёл к медведице и осторожно понюхал её, но она как раз в этот момент фыркнула, и оленёнок резко отскочил, убегая прочь. У Марка загорелись глаза. Он сразу представил взгляд Дмитрия, когда они принесут мёртвую медведицу. Не каждый день два мальчика могут принести домой добычу из леса, да ещё и такую большую. У Марка сразу поголубели глаза и он, многозначительно посмотрев на Векса, приготовился к прыжку прямо на несчастное животное.

— Нет, Марк! С ума сошёл? — Векстер выставил перед ним руку.

— Это ты сума сошёл! Только представь реакцию твоего отца! К тому же, зачем ты тогда привёл нас сюда?

Векс нахмурился, не давая Марку напасть на медведицу. Он протянул руку и пальцем показал на что-то в кустах рядом с медведицей. Марк прищурился и всмотрелся туда. Там лежали двое медвежат. Один спал, а второй игрался с веткой от рядом стоящей ивы.

Парни какое-то время наблюдали за медвежатами лежа на животах на краю обрыва. Второй медвежонок вскоре проснулся, и оба начали дурачиться и драться между собой. Почти сразу после этого проснулась и их мама. Затем все семейство спокойно удалилось из поля зрения в поисках еды.

Марк и Векстер проводили их глазами и поднялись на ноги, обтряхивая свою одежду.

— Нужно идти, — серьезно сказал Марк. — Кое-кто скоро нас найдет и придет в бешенство.

Они направились в сторону Ирелонда, обходя деревья.

— А я говорил, что не стоит убегать от него. Ты же знаешь дядю Люсьена, — скривился Векс. — Он сразу же пойдет к отцу и всё расскажет.

Марк усмехнулся, срывая на ходу лист с дерева.

— Ничего он не сделает. Мы сто раз от него убегали, и он никогда не выдавал нас, а ты каждый раз этого боишься.

Векс уже хотел открыть рот чтобы ответить, но резко повернулся в сторону леса, всматриваясь между деревьев. Марк последовал его примеру и услышал какое-то бурчание, сопровождающееся ругательствами и треском веток. Между деревьев показалась знакомая фигура.

— Вот вы где! — услышали они строгий и недовольный вампирский голос.

— Дядя Люсьен! — с притворной радостью воскликнул Марк. — А мы вас везде обыскались.

Вампир остановился прямо напротив и строго посмотрел на них, уперев руки в бока. Обычно идеально застегнутая рубашка Люсьена была уже слегка помятой, а рукава закатаны до локтей. Светлые волосы собраны в хвост, а яркие голубые вампирские глаза выражали усталость и злость.

— День выдался солнечный! — недовольно почти сквозь зубы проворчал Люсьен, продолжая нависать над мальчиками, смотря на них сверху вниз. — Мне было просто в удовольствие искать вас под лучами солнца, наплевав на собственный комфорт!

— Но… — уже хотел начать Векс, но вампир одарил его максимально недовольным выражением лица, после которого мальчик сразу умолк.

— Каждый раз вы ускользаете от меня, и каждый раз я с ног сбиваюсь, выискивая вас!

Марк и Векс переглянулись между собой и виновато опустили головы.

— Я понимаю, — продолжил вампир, выставив руку, — что вам хочется развлекаться, но я сижу с вами только, когда Вэйланд приезжает погостить в Ирелонд и прекрасно знаю, — говоря это, Люсьен убрал одну руку с бока и потер ею лоб, стараясь подобрать максимально подходящие слова для двух незрелых мальчишек, — что из всех ваших нянек, я самый адекватный и понимающий! Поэтому, давайте с вами уже, наконец, договоримся!

Люсьен присел перед парнями, чтобы поговорить с ними наравне. Марк и Векс оба как по команде кивнули ему, готовые слушать.

— Когда с вами сижу я, — продолжил вампир, — вы можете делать всё что хотите. Но!

Он приподнял указательный палец, указывая им по очереди на каждого мальчугана.

— Но я хочу, чтобы вы всегда говорили мне, куда вы идете и зачем, и, если я посчитаю нужным пойти с вами, значит я пойду с вами! Уяснили?!

Векс покорно кивнул и обиженно утер нос своим рукавом.

— Марк? — строго окликнул его Люсьен. — Ты меня понял?!

Мальчик поднял на вампира свои холодные серые глаза и с хитрым выражением слегка кивнул. Люсьен прищурился, совершенно не поверив жесту маленького волка.

— Я очень надеюсь, что мы поняли друг друга. А теперь, домой!

Вид разозленного Люсьена одновременно и напугал, и позабавил мальчишек. Они, переглядываясь, двинулись по лесной дороге к Ирелонду. Идти до него было не так уж и долго и, когда они дошли до ворот, их виду предстал величественный город, тонущий в высоких деревьях и идущий глубоко в лес.

Там в основном жили только волки — лугару и лиры, но можно было встретить и вампиров среди постоянных жителей города. В основном добродушные девушки и весёлые дети бегали по улочкам, а мужчины — трудяги с рождения, постоянно находились в каких-то делах. Редко кого можно было встретить в таверне. Только заядлых пьяниц и бродяг, которых, кстати, было довольно мало. Ирелонд в своё время был центром торговли. Продавая зерно, различные меха, лучшее оружие и прочие мелочи, город сильно разбогател. Многие думали, что жители города не способны, как следует развлекаться, но по вечерам, они частенько устраивали шумные вечеринки и посиделки у костров, а в замке Аннабель часто можно было наткнуться на очередные приёмы и балы.

Парни и их временная нянька шли через город к королевскому дворцу. Они проходили мимо высоких каменных и деревянных домов, окружённые ещё более высокими деревьями. По всюду были красивые мощёные дорожки и клумбы с самыми разными цветами. Всё было ухоженное и чистое, а почти все дома огорожены красивыми изгородями, оплетённые виноградом и плющом. Повсюду виднелась растительность: кусты с ягодами, розами и шиповником, окруженные полевыми цветами. Даже несмотря на то, что из-за деревьев туда попадало мало солнца, это не мешало всей растительности появляться на свет.

Замок возвышался над городом, выстроенный из светлого камня, с высокими башнями и светло-серой крышей. Но он не был выше леса. Хоть дворец и был огромен, но лесные тысячелетние деревья всё же были выше.

На фасадах можно было заметить высокие вьющиеся остроконечные окна с золотыми рамами и витражами, высотой достигающими трёх этажей. На витражах изображено много мифических существ, начиная от эльфов и фей и заканчивая русалками. Волки всегда жили в гармонии с природой и почитали этих существ, а некоторые даже истинно верили в них.

Когда Марк, Векстер и Люсьен зашли во двор королевского дворца, там как раз находилась гвардия из лирых во главе с Дмитрием. Рядом с ним стояла Аннабель, говорящая с послом из Велтора. Сама Аннабель была высокой блондинкой в белом платье. Она походила на ангела с этой чистой красотой, в то время как Дмитрий, стоящий рядом с ней, был её полной противоположностью. Его черный костюм и черные волосы также сильно контрастировал с образом Аннабель.

Дмитрий к этому времен уже стал демоном, и, если бы не легенды, никто не назвал бы его и Аннабель братом и сестрой. Хотя их таковыми и не считали. По легендам, созданные магически самим Дарнифетом, они не имели никаких кровных уз и, хоть и называли друг друга так, то только потому, что с самого детства росли вместе.

— Если хотите сохранить хоть каплю достоинства, — тихо и предупреждающе сказал мальчикам Люсьен, пока они подходили по площади к Аннабель и Дмитрию, — советую вам соглашаться с каждым моим словом, которое я им скажу.

Марк и Векс охотно кивнули, явно не желая держать ответ за свои действия перед теми, кто действительно мог их наказать. Люсьен подвел мальчиков к королеве Ирелонда и королю лирых, прерывая их разговор с послом.

— Я отправлю ему письмо в ближайшее время, — мягко закончила Аннабель. — Можете быть свободны.

Посол покорно кивнул и удалился с поля зрения. Дмитрий повернулся к беловолосому вампиру и парням, окинув их спокойным взглядом.

— Вы ходили в город?

— Да, — улыбнулся Люсьен. — Твой сын, Дмитрий, как и всегда, просто прелесть. Приготовил для тебя какой-то сюрприз, а Марк, — вампир кинул взгляд на Аннабель, — столько всего мне рассказал о правилах дворцового этикета, что я удивлен, как он успел столько заучить.

Люсьен хитро посмотрел на мальчишек, словив их испуганные глаза.

— Марк сказал, что хочет похвастаться и рассказать вам о своих знаниях, так что можете гордиться своими отпрысками.

Лучезарная улыбка вампира заставила Марка и Векса поёжиться.

— Я удивлена, — проворковала Аннабель, — Марк обычно ничего кроме магических основ не учит. Ну что ж, я буду рада послушать, дорогой.

Королева протянула руку сыну, и они оба начали отходить в сторону входа во дворец. Напоследок, Марк на мгновение повернулся, чтобы ещё раз посмотреть на наглое лицо Люсьена. Тот продолжал коварно улыбаться, с притворной милостью махая мальчику рукой.

Этот момент Марк запомнил очень хорошо. Рядом с Люсьеном продолжали стоять Дмитрий и Векстер. Король лирых присел перед сыном, что-то спокойно ему объясняя. Марк почувствовал злость, потому что понял, что Векс, как и всегда, выкрутился перед папочкой.

7

— Я до сих пор помню, как там нажирались, — интригующе усмехнулся Двейн.

Он пригубил горячий чай, одновременно поправляя палкой угли в костре. Алиен, спасаясь от ночного холода, поплотнее укуталась в теплую кофту и продолжила наблюдать за здоровяком.

— Ты жил в Ирелонде? — заинтересованно спросила волчица.

Она удобно расположилась на траве у костра, взяла кружку с чаем и начала греть об нее руки. Вдруг у особняка послышался громкий заливистый смех. Двейн и Алиен посмотрели в сторону звука. Все жители поместья собрались у большого костра, весело болтая, распевая песни и при этом не забывая постепенно освобождать место в винном подвале особняка. Алиен и Двейн расположились возле конюшни у костра поменьше и спокойно наслаждались отдыхом и бессмысленной болтовней.

— Было такое время, — продолжил Двейн. — По вечерам там творилась такая же херня, — махнул он рукой на громкую толпу. — Днем все пахали как проклятые, а к ночи превращались в пьяниц и гуляк.

Алиен усмехнулась, после чего, сделала глубокий вдох, ощутив прохладный свежий лесной воздух. Яркий месяц давал достаточную видимость, подсвечивая виднеющееся рапсовое поле между деревьев, а от пения цикад слегка клонило в сон. Алиен действительно чувствовала расслабление, полностью отдохнув сегодня. Занимаясь рутиной работой с девушками из стаи, лирая вспомнила о том времени, когда она помогала маме копаться в грядках и ухаживать за маленькой сестрой. Со многими она успела просто поговорить и узнать о смешных и нелепых сплетнях, которые крутились в стае между парами. Не придавая этому никакого значения, Алиен просто наградила себя отдыхом и уже к вечеру начала чувствовать готовность к работе.

Алиен была наслышана о самой столице Ирелонда, которая и носила название самого королевства.

— Сейчас там и живой души не встретишь, — грустно насупилась волчица, — Отец говорил, что город сожгли после дня отравления.

Двейн нахмурился и всмотрелся в огонь.

— Я тогда был в отъезде. Не знаю какого хреново дьявола там произошло. Чертов дым окутал лес, сочился из черных домов, будто Ирелонд обкурили демоны. Все жители сбежали из города, а лирые… Большая их часть была просто зарезана. Суки…

Алиен опустила глаза.

— Почти сразу стало известно — ­Марка затащили в Транстреил и посадили в тюрьму, а Дмитрия зарезали. До сих пор не могу понять, как, мать твою, это произошло, — подытожил Двейн.

— Почему? — поинтересовалась Алиен, ставя недопитый чай рядом на траву.

— Да потому, что Дмитрия было не так легко замочить! Он, по-твоему, был какой-то бабой неотёсанной? Понятия не имею, как кровососам это удалось.

Алиен не стала больше продолжать этот разговор, пока что не готовая разбираться в интригах прошлого. Она только по рассказам отца могла судить произошедшее и даже близко не знала, что же случилось на самом деле. Для волков существовала лишь одна теория: вампиры просто выполняли приказ Вэйланда. Почему и зачем он отдавал все эти приказы, было не ясно и лишь подтверждало теорию, что у древнего вампира от старости помутился рассудок.

Двейн посмотрел на хмурое лицо девушки и понял: этот разговор лучше не продолжать. Он долил в ее кружку ещё чая и решил разрядить обстановку, переведя тему в другую сторону.

— Ты сегодня утром неплохо справилась, — преодолевая свою собственную гордость, сказал здоровяк. — Как нога?

Алиен, услышав его слова, от удивления даже перестала пить чай и приподняла брови, после чего бросила взгляд на ногу.

— Нормально, — почти равнодушно ответила она. — Царапина. В отличии от твоей только что пострадавшей гордости, она заживет.

Двейн ехидно усмехнулся и уже хотел также дружелюбно съязвить лирой, но странные звуки со стороны ворот поместья его перебили. Они услышали испуганные восклицания девушек и громкий голос Кадора:

— Расступитесь!

Двейн и Алиен встали и направились к источнику звука. Когда они подошли к воротам, там столпились все жители поместья. Кадор стоял в центре толпы и придерживал окровавленного и почти потерявшего сознание мужчину.

— Эрн? — окликнул этого мужчину Двейн, распихивая толпу.

Алиен прошла за ним, с любопытством наблюдая за происходящим.

— На деревню напали, — хмуро сказал Кадор, отвечая за товарища. — Ему нужна помощь.

Сам Эрн был не в состоянии что-то говорить. Вид у него был плачевный. Одежда грязная и порванная, на руках царапины и синяки. Потерявшие свой цвет волосы испачкались в запекшейся крови. На лице красовались признаки тяжелой участи: левый глаз отек и заплыл, губы разбитые и опухшие. Запах исходил от мужчины такой же мерзкий, как и его вид. Трупный смрад разнесся по воздуху.

В этот момент через толпу прошел Филл.

— Срочно в дом его, — серьезно сказал он.

Филл помог Кадору подхватить раненого волка. Тот закашлялся, сильно согнувшись. Некоторые девушки в толпе дернулись, отскакивая от крови, которую выплюнул Эрн. Фил и Кадор потащили его в дом, подхватив за руки с обеих сторон. Мужчина за это время уже потерял сознание и просто повис на плечах товарищей, волоча ноги по земле.

В толпе послышалось негромкое обсуждение. Девушки начали паниковать, а мужчины с серьёзным видом стали оценивать происходящее. Алиен проводила взглядом скрывшихся волков.

— Плохо дело, — проворчал Двейн.

***

— Он без сознания. Ранения в груди и обеих руках. Несколько ребер сломаны, — угрюмо отчитался Филл, стоя возле двери в комнату раненого.

— Серебро? — стараясь держать себя в руках, серьезно спросил Марк.

— Нет, на удивление только сталь.

Услышанное всё равно не обрадовало мужчину, и он жестом указал Филу отойти от двери, после чего вошел в покои.

На кровати лежал сам раненый волк, а вокруг него столпились девушки, которые промывали ему раны и перевязывали их. Среди волчиц была и Алиен. Она бросила мимолетный взгляд на вошедшего Марка и снова переключилась на перевязывание руки Эрна.

— Где Ева? — спросил у нее Марк, оглядывая толпу девиц.

— Без понятия, — коротко ответила Алиен. — Я с утра ее не видела.

Мелкая и назойливая дрожь пробрала тело Марка. Он был жутко взволнован и желал как можно скорее разузнать подробности.

Присев в углу, он сложил руки в замок у лица. Стараясь держать себя в руках, он нервно наблюдал за девушками, которые крутились возле кровати с мокрыми тряпками и чистыми перевязками.

В голове у Марка роились мысли, которые мешали ему здраво оценить ситуацию. Эрн являлся одним из двоих волков, которые были приставлены к Аливии и Далии после их ухода. По приказу Марка, они должны были охранять девушек.

Марк ещё ничего не знал наверняка и не был уверен в том, что же произошло. От этого становилось еще дурнее. Дрожь не проходила, а мысли, как назойливые мухи пускали в ход навязчивые и негативные сценарии. От этого кончики его пальцев немели, а дыхание становилось прерывистым.

Когда волчицы завершили все процедуры и вышли, оставляя Марка одного с раненым волком, он прочитал пару простых исцеляющих заклинаний. Небольшие ссадины, царапины и синяки постепенно рассосались, и в ход пошло исцеление поломанных ребер. Марк присел рядом с кроватью на стул. С покинутым видом он поставил локти на колени, сомкнул руки и опустил на них подбородок. Нервно притоптывая ногой, несостоявшийся король Ирелонда лихорадочно стал обдумывать все возможные варианты событий и их последствий. Навязчивые мысли не уходили.

Волк услышал шаги за дверью. На пороге с измученным видом появилась Ева. Ее голубые глаза блестели от влаги. Губы она поджала, как загнанная в угол девочка.

— Ты же не будешь сидеть здесь всё это время? — спросила она, встав за спиной у Марка.

Она даже не посмотрела в сторону Эрна. Голос ее дрогнул.

— А что ты предлагаешь? — нервно спросил Марк.

— Спящий он тебе ничего не скажет.

— Я подожду, — не убирая рук с подбородка, ответил мужчина, — Рано или поздно Эрн очнется.

Ева вздохнула и подошла ближе, встав за спиной Марка.

— Сейчас мы ничего не можем сделать, — она положила руку ему на напряженное плечо. — Мы все волнуемся, но бессмысленное ожидание только всё усугубит.

Ева положила вторую руку на другое плечо Марка и сделала несколько массирующих движений, пытаясь снять с него напряжение. Он мгновение не поддавался на эти махинации, но вскоре дыхание пришло в норму. Ева была права: простое ожидание было слишком мучительным.

— Идём… — прошептала она. — Я приготовила горячую ванну для тебя.

Марк всё это время не сводил глаз со спящего Эрна. Дыхание волка уже восстановилось. Его вид был более чистым и ухоженным. Отмытые раны, затянувшиеся порезы и царапины не оставили после себя и следа. Не было ясно когда он очнется, и это пугало больше всего.

Именно с этими мыслями Марк всё же поддался женщине и, встав со стула, направился с ней в бани особняка с уже приготовленной горячей ванной. Когда они подошли, он почувствовал слегка уловимый запах лаванды. Ева распахнула дверь и повела Марка в одно из помещений. Они прошли мимо небольшого бассейна, и волчица открыла дверь, за которой Марк увидел большую бадью с горячей водой. Над ней от жара клубился пар, а запах цветов вскружил ему голову. Лаванда в горшках была расставлена на небольшой скамье в углу и возле двери. Прямо напротив бадьи располагалось большое окно, выходящее на густой лес. Лунный свет мягко освещал комнату, подсвечивая клубящийся пар. На стенах были развешены небольшие канделябры со свечами, которые помогали лунному свету осветить помещение мягким желтым светом.

Ева провела Марка на небольшой мягкий коврик у ванны и стянула с него рубашку. Волк заметил напряженное и слегка испуганное выражение лица женщины. Не смотря на случившееся, Ева всё равно постаралась и дала возможность расслабиться им обоим. Марк это оценил и помог ей снять платье, положив его на скамью с лавандовыми горшками.

Протянув Еве руку, он так же помог ей взобраться по ступеням бадьи, после чего, волчица осторожно спустилась в воду. Марк залез следом. Вода были действительно горячей. Даже слишком. Не подавая этому вида, Марк облокотился спиной о стенку ванны и расслабился.

В бадье было достаточно места, но Ева положила свои ноги на ноги Марка и, протянув руку, начала поглаживать пальцем его тыльную сторону ладони, которую он положил на краю ванны.

— Где ты была? — спросил Марк, игнорируя ее прикосновения.

— Ездила в центр Доклина за платьями, — отчиталась Ева. — Девочки просили.

Марк недовольно свел брови, позволяя Еве и дальше поглаживать его руку.

— Я говорил, чтобы ты не ездила туда одна, — угрюмо насупился он.

Ева виновато опустила глаза.

— Помню. Никто не хотел меня сопровождать, но я всё равно должна была поехать.

Марк продолжал сидеть в бадье. Он посмотрел в голубые глаза Евы и вдруг осознал: чувства к ней остыли так же быстро, как и возникли. Ее красивое лицо и привлекательное тело больше не вызывали в нем никаких эмоций. Возможно, это осознание пришло из-за неспокойствия, которое окутало всех жителей особняка. Марк не хотел обдумывать это и просто поддался течению времени, лишь бы быстрее пережить мучительное ожидание.

Ева продолжала поглаживать его руку, не решаясь придвинуться ближе.

— Нужно было сказать мне, — мрачно ответил Марк. — Я бы послал с тобой кого-нибудь. Что за глупости, Ева? Ещё не хватало, чтобы с тобой что–то случилось…

Слова застряли в горле. Марк так и не решился сказать о своих опасениях того, что Аливия и Далия могли быть уже мертвы. Смерть Аливии тоже его волновала, но не так, как смерть собственной дочери. Как только он представлял маленькое бездыханное тельце, по телу шли мурашки и кровь отливала от головы, делая Марка неестественно бледным. Сердце начинало без устали колотиться, и мысли роились в голове, как пчёлы. Поэтому Марк старался не думать об этом. В таких ситуациях нельзя было делать поспешные выводы, и мужчина просто переключил свое внимание на пар над водой.

— Я тоже волнуюсь, — тихо сказала Ева, едва глотая слезы. — Сейчас просто стараюсь не думать об этом.

Ее глаза намокли. Волчица на мгновение перестала гладить руку Марка, но, сделав глубокий вдох, продолжила.

Марк ничего не ответил на ее слова. Обстановка были нагнетающей и портить ее ещё больше не хотелось. От запаха лаванды начала кружиться голова, а пар продолжал витать над водой, медленного и завораживающе, будто гипнотизировал. Марк полностью расслабился, не позволяя плохим мыслям проникать в его голову. Нежные прикосновения Евы успокаивали его, и он закрыл глаза. Жар, исходящий от воды, обволакивал всё тело, покрывая кожу испариной.

Разум едва затуманился, когда волк открыл глаза. Комната, освещенная только свечами и лунным светом словно потемнела. Свечи стали гореть тусклее, а луна спряталась за облаками. От головокружения казалось, что комната начала медленно двигаться, а пар лишь подчеркнул эту иллюзию. Марк посмотрел на Еву, но в глазах начало едва двоиться. Образ волчицы был настолько нечетким, что ему пришлось напрячься чтобы разглядеть ее. В какой-то момент, он подумал, что это была вовсе не Ева. Ее волосы казались гораздо темнее и почему-то не спадали на плечи, а были заколоты на затылке. Черты ее лица не ясны, но кожа бледная.

— Ты всегда это знал, Марк, — вдруг прошептала девушка.

Мужчина с трудом убедился в том, что голос не принадлежал Еве. Он эхом раздался в голове и в нём слышалось что-то мистическое, неестественно спокойное и зловещее. Марк слегка прищурился, чтобы разглядеть черты лица, но практически ничего не увидел. В глазах по-прежнему слегка двоилось. Он почувствовал лёгкое прикосновение. Женские пальцы скользнули по руке, оставляя за собой легкое ощущение покалывания, похожее на магию, которая вот-вот готова была вырваться наружу и поглотить собой всё помещение. Это очень странное и приятное ощущение, когда магия двух обладающих подобной силой особ, сливается между собой. Оно заставило Марка сильно поежиться, сбивая от волнения его дыхание. Он не совсем понимал, что происходит и тело его застыло.

Рука незнакомки начала подниматься выше к его плечу, вынуждая девушку придвинуться. Их лица приблизились друг к другу, словно она хотела поцеловать его. В этот самый момент мужчина, наконец, сумел разглядеть ее лицо. Заколотые на затылке каштановые волосы были в легком беспорядке, а бледная кожа и болотные зеленые глаза не оставили никаких сомнений. Марк увидел перед собой Алиен, которая медленно и изящно тянулась к нему с намерением поцеловать. Но она была другой. Более уверенная, дерзкая и, по его мнению, безумно привлекательная. В её лице было что-то странное. Эта Алиен была намного бледнее, чем та, которую знал Марк. Вокруг её глаз были слегка заметные покраснения, а зрачки неестественно расширены. Такое волк не мог спутать ни с чем другим. Это были глаза лирого демона…

Алиен, продолжая приближаться, смотрела на Марка очень пронзительно и внимательно.

— Ты знал, что я сделаю всё для тебя, — соблазнительно снова прошептала лирая.

В этот момент их губы почти соприкоснулись. Её рука скользнула по его груди, после чего, девушка обняла Марка и неожиданно и страстно впилась в его губы.

Он почувствовал сладкий вкус и безумно тёплые, нежные объятия, ощущая абсолютно нагое тело лирой. Он мгновенно понял, что произошло и панически отпрянул от девушки. Испуг вывел его из ступора. Марк дернулся, и вода расплескалась за края ванны. Он тряхнул головой, отгоняя образ, и понял, что никакой Алиен не было. Перед ним, на том же месте что и изначально, сидела Ева, которая вопросительно посмотрела на него. Перед глазами восстановился чёткий образ комнаты.

— Всё в порядке? — испуганно спросила блондинка.

Гримаса ступора и растерянности не сходила с лица Марка. Он снова посмотрел на Еву, убеждаясь, что это действительно она. Не вынося больше её поглаживаний, он встал и вышел из ванны.

— Да… — сухо ответил он. — Прости, но мне нужно идти.

Он быстро оделся и вышел, даже не обернувшись и оставив разочарованную волчицу одиноко сидеть в воде.

Как только Марк оказался за дверью, почувствовал ужасную головную боль. Облокотившись о стену, он запустил одну руку себе в волосы и простоял так некоторое время, пока не пришёл в себя. Ему потребовалось буквально мгновение, чтобы понять, что произошло. Всё это было лишь видением. Уроки матери врезались в память. А точнее, ее рассказ о видениях сильных магов, которые могли видеть будущее, если нынешняя обстановка максимально походила на будущую. Очень редкое явление, которое произошло с Марком впервые.

— Марк? — послышался голос Филла, доносящийся из коридора. — Ты в порядке?

— Да, Филл. Просто задумался, — Марк снова встряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли. — Как там Эрн? Он пришёл в себя?

— Пока что нет, но, кажется, скоро. Я попросил Али посидеть с ним.

Марк бросил на друга молниеносный взгляд. Произошедшее отбило у него желание видеть девушку и слышать ее имя, даже в сокращенной форме.

— Что-то не так? — неуверенно спросил Филл.

— Всё в порядке, — отмахнулся Марк и добавил, — мне нужно выпить.

***

Эта ночь была тяжелой для всех жителей особняка. Марк так и не смог сомкнуть глаз, не в силах усмирить бешенный поток мыслей. Видение в ванне только всё усугубило и принесло целый рой разных предположений. Марк не хотел думать не о нападении на деревню, не о случившемся в бане, но воспоминания с рассказом Аннабель не оставляли в покое. Она рассказывала о возможностях верховных и магов, которые хотя бы раз в жизни могли увидеть будущее. Это редкое явление обязательно должно сопровождаться каким-то ярким явлением, которое также будет присутствовать в будущем моменте.

Марк выделил из них несколько самых запоминающихся. В память врезались горячая вода, запах лаванды и Ева… Или Алиен? Мужчина точно знал, что рядом была Ева, но в видении он не четко, но абсолютно точно увидел лирую.

К утру, когда пришла весть о пробуждении Эрна, Марк так и не уснул. Моментально про всё забыв и встав с постели, он привел себя в порядок и сразу же направился в большой зал, где собрались все волки, жившие в особняке. Большая их часть уже была на месте. Марк прошелся дальше по залу и зашел на небольшой подъем высотой в несколько ступенек. Волки перестали перешептываться и наступила тишина. В этот же момент привели Эрна.

Он уже не был похож на раненого. Ступая уверенным шагом, волк отмылся и переоделся. Все раны благодаря магии Марка практически полностью затянулись. Эрн вошел в зал, заставив толпу разойтись по сторонам. По углам помещения были расставлены каменные скамьи, на которые сели некоторые девушки. Остальные остались стоять, включая Марка, который не сводил глаз с идущего Эрна. Тот остановился у подъема и почтенно слегка поклонился головой.

— Благодарю за исцеление, — уверенно и громко сказал Эрн, обращаясь к Марку.

— Оставим это, — отмахнулся мужчина. — Расскажи мне все.

Эрн поднял на Марка глаза. В них уже без слов читалась скорбь. Волк прочистил горло и начал говорить:

— Мы услышали их к утру, — его голос стал тише. — Отряд Транстреилских кровососов. Они искали в деревне волков, но люди, которые им попадались, моментально были убиты. Мы с Таном сразу направились к дому, где жили Аливия и ваша дочь….

На этом моменте Эрн запнулся, будто ждал разрешения на продолжения страшного рассказа. Марк прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, готовясь к худшему. Открыв глаза, он посмотрел на Эрна с выжидающим выражением. Все в зале затаили дыхание.

— Аливия выбежала на улицу, пытаясь не подпускать их к дому, но ее сразу же пристрелили из арбалета, и она погибла на месте.

Марк именно этого и боялся, но ещё больше он боялся получить ответ на свой следующий вопрос.

— Что с Далией?

— Я не знаю, — неожиданно ответил Эрн. — Мы не успели добежать до дома. Тана сразу схватили и утащили, а на меня напали. Я пытался отбиться, но их было действительно много. Последнее что я помню, это как они вошли в дом, а что было дальше — не знаю. Когда очнулся, то оказался в яме с трупами.

Среди волков снова послышались перешептывания. Марк внимательно дослушал рассказ. Конкретного ответа он так и не получил, что начало весьма сильно его раздражать.

— Как тебе удалось выбраться? — почти сквозь зубы спросил он.

Эрн ждал этого вопроса и, сделав ещё один глубокий вдох, продолжил говорить:

— Когда я очнулся, был день. Солнце палило нещадно, и почти все кровососы попрятались в домах. Они думали, я умер. Но я кое-как выбрался из ямы и сразу же направился в ближайшую деревню. Когда убедился, что за мной не следят — пришел сюда.

— Точнее приполз, — вставил неожиданный комментарий Кадор, стоящий в стороне.

Никто не обратил на это внимание. Марк прищурился и начал медленно и задумчиво ходить по подъему. Надежда, что Далия могла быть всё ещё жива, стала расти. Он снова посмотрел на Эрна и остановился.

— Хочешь сказать, что вампиры остались в деревне? — спросил Марк. — Если все жители были убиты, то почему кровососы не ушли?

— Я думаю, они кого-то ждали… — загадочно предположил Эрн.

— Это ловушка, — тут же сказал Филл, стоящий вместе с Марком на подъеме, — Им нужен ты.

Марк повернулся к товарищу, сверкнув глазами. Холодный серый цвет сменился на ярко-голубой. Злость и смятение поглотили мужчину, и он свел брови.

— Если это ловушка, то они могли оставить Далию в живых. Я одного понять не могу, — громко сказав это, Марк снова повернулся ко всем присутствующим, — как им удалось узнать, что у меня есть дочь, если никто, кроме присутствующих, об этом не знал?!

Вопрос зловеще прошелся по залу, заставив всех переглянуться. Марк ясно дал понять, что кто-то из находящихся в зале слил вампирам всю информацию. Он не хотел в это верить и не хотел делать поспешные выводы, но яркое прошлое, основанное на предательстве когда–то близких друзей, заставило Марка испытать ярость. Зубы стиснулись, а глаза засверкали голубым отсветом.

— Абсолютно всем, кто здесь присутствует, я доверяю.

Его голос раскатом прошелся по залу.

— Поэтому вы и живете со мной в одном доме! И именно поэтому о Далии и местонахождении деревни знал каждый из вас!

— Думаешь, среди нас есть крыса? — громко спросил Двейн, оглядывая толпу.

Марк недовольно помотал головой.

— Я не стану выдвигать подобных обвинений безосновательно! Но это пока что! Возможно, кровососы просто решили остановиться в этой деревне и заселить ее, но если это так, то никого в живых они не оставили… Всех из отряда я жду у себя, — приказал Марк. — Обсудим план и отправимся туда сразу же. Даже если Далии уже нет в живых, я хочу лично в этом убедиться и забрать тела, а заодно убить там всех вампиров!

На этом собрание было закончено. На лицах присутствующих читалась паника. Некоторые девушки тихо плакали. Марк увидел, как Двейн перешептывался в стороне с Алиен и Риком, а Ева с покинутым и растерянным видом просто стояла у входа. Глаза были наполнены слезами. Марк подошел к ней.

— Мне жаль, — утешающе сказал он.

Ева медленно подняла на него взгляд.

— Я справлюсь, — стараясь говорить ровным голосом, ответила волчица. — А тебе нужно найти дочь.

Марк кивнул, ничего не ответив. Ева попыталась изобразить подобие улыбки и, попрощавшись с ним, вышла из зала. Компания девушек обступила ее, рассыпаясь в утешениях. К этому времени все мужчины уже начали собираться в кабинете Марка, чтобы обсудить план наступления на деревню. Сам Марк не стал заставлять их ждать.

8

Все обернулись в сторону открытой двери. Волки расступились, пропуская Марка к массивному столу, на котором лежала большая карта Ирелонда. Марк молча осмотрел ее с прищуром и поднял к присутствующим хмурый взгляд. Они тем временем терпеливо выжидали от него указаний.

— До деревни день пути, — мрачно начал Марк. — По словам Эрна, она совсем маленькая.

Эрн вышел вперед и, встав возле стола, легким кивком подтвердил слова Марка. Тыкнув в карту пальцем, он сказал:

— Мы можем зайти отсюда. Там меньше всего дозорных вышек.

Марк сразу же помотал головой, уже держа в голове план действий.

— Этим путем пройдет кто-то один, — ответил он. — Если моя дочь жива, и кровососы по какой-то причине знают, что она моя дочь, то они используют ее как приманку. Сначала я хочу найти ее и вывести оттуда.

Среди волков послышались обсуждения. Двейн стоял у стены и, облокотившись об нее спиной, скрестил руки на груди. Переминая соломинку из одного уголка рта в другой, он глубоко вздохнул и угрюмо всех осмотрел. В толпе послышались небольшие споры. Кто­­-то хотел напасть сразу, а кто-то считал план Марка удачным.

— Кто проберется в деревню незамеченным? — с азартом спросил Кадор.

— Ну уж точно не ты со своей жирной задницей, — отшутился Двейн, продолжая стоять у стены. — Ее и в миле от деревни нельзя не заметить.

Кадор сверкнул в него своими зелеными глазами, но промолчал. В разговор подключился стоящий рядом с Марком Филл:

— Именно это нам и надо решить. В целях безопасности кто-то из вас должен пробраться в деревню, найти Далию и увести ее оттуда. В это время мы будем ждать сигнал.

В предвкушении резни некоторые волки довольно заулюлюкали.

— Успокойтесь, — строго сказал Марк.

Наступила тишина. Он пронзительным взглядом осмотрел каждого. Его глаза засверкали голубым волчьим отблеском, который напоминал отблеск чистых лирых глаз. Единственное, что отличало Марка от лира, это волосы которые не меняли цвет на черный, а в волчьем образе он вовсе был полной противоположностью подобной породы. Шерсть его имела абсолютно белый чистый цвет. Такой же, как и у его матери.

— Кто из вас готов пробраться туда? — прямо спросил Марк.

Мужчины переглянулись между собой. Большинство из них чистые воины с тучными телами, шрамами и сомнением на лицах по поводу вопроса Марка, в какой-то степени растерялись, не готовые выполнять настолько тихую и аккуратную работу.

— Посмотри на всех этих волчар, — махнул рукой в толпу Двейн. — Шансов нет. Нужно нападать сразу.

— Нет! — уперто ответил Марк. — Я не подвергну Далию опасности.

Здоровяк вздохнул и подошел к Марку и Филлу. Пока остальные решали, кто возьмет на себя важную роль, волки тихо начали переговариваться между собой.

— Какова вероятность, что девчонка жива? — буквально в лоб спросил Двейн. — Не лги себе. Мы можем просто перебить их и забыть обо вс…

Стараясь до этого держать себя в руках, Марк вдруг сорвался от услышанного и, не дав Двейну договорить, громко стукнул кулаком об стол. Кабинет снова погрузился в тишину. Все замолчали. Марк недовольно помотал головой, понимая, что Двейн прав. Он обошел стол и приблизился к здоровяку. Тот умолк также, как и остальные. Марк, прищурившись, посмотрел на Двейна и снова повернулся к толпе. В кабинете были только мужчины, готовые отправиться туда, куда скажет Марк. И всё же, каждый из них понимал, что не в состоянии сделать то, о чем просил их предводитель.

— Что на счет Алиен? — резкий вопрос был адресован Двейну.

Здоровяк свел брови у переносицы, недовольно причмокнув соломинкой.

— Она не готова, — сразу же ответил Двейн.

Марк повернулся к нему и задал ещё один наводящий вопрос:

— Ты за нее это решил?

— Я знаю это и без ее мнения, мать твою. Может Алиен и сможет пробраться туда и забрать девчонку, но убивать она не в сможет. Дело даже не в ее навыках. Проблема в том, что она этого никогда раньше не делала.

— И что? — резко спросил Марк.

— Ты сам знаешь, как тяжело дается первое убийство. Особенно для лира, — продолжил наседать Двейн, видимо пытаясь уговорить Марка не делать подобной глупости.

Но эти слова его не убедили.

— Ошибаешься, — угрюмо ответил Марк, отгоняя из головы воспоминания о видении в бане. — Лирые, как никто другой, предрасположены к убийству. Первое может и будет тяжелым, но Алиен будет благодарна нам за такую возможность.

— Вы шутите? — послышался недовольный голос Кадора, — Она ничерта не умеет. Видел я, как она тренируется.

— Тогда может ты выведешь девочку? — спросил кто­-то из толпы. — Дайте девке шанс.

— Всё не так плохо, Кадор, — вышел вперед Рик. — Я лично с ней тренируюсь. Для того, чтобы забрать Далию из деревни, много способностей не надо. Главное работать тихо, и если Алиен не сможет, то никто из нас уж точно этого не сделает.

Марк одобрительно кивнул, понимая, что другого выхода у них не было.

— Видно у вас у всех крыша от этой девки поехала, — проворчал Двейн, — Я поддерживаю Кадора, чтоб его, — выругался здоровяк, — Ты хотел спасти Далию, но с такими темпами, проще будет просто перебить их к чертям.

Марк вернулся к столу, пропуская слова Двейна мимо ушей.

— Я хочу дать Алиен шанс. Позовите ее.

***

— Далия мелкая, ростом тебе до пояса. Рыжие длинные волосы и глаза серые, как у меня, — пояснил Марк. — Ее тяжело будет не узнать.

Алиен внимательно слушала его, аккуратно вставляя меч в ножны, висящие на поясе. Собранные на затылке волосы лирой находились в легком творческом беспорядке и оголяли тонкую красивую шею. Одежда была, как и всегда, свойственна ситуации. Черная рубашка, коричневые облегающие штаны, заправленные в сапоги, перчатки, обрезанные на костяшках пальцев, и длинная черная накидка, защищающая от ветра и дождя в дороге.

Марк и Алиен стояли на крыльце дома, пока остальные готовили лошадей к отбытию. Алиен посмотрела на Марка и уловила едва заметное и несвойственное ему выражение смущения. Это ее немного удивило. В целом он выглядел слишком взволнованным, хоть и пытался это скрыть. Серые глаза потускнели от недостатка сна. Желваки его дергались от перенапряжения и злости, а волосы находились в легком беспорядке. Не смотря на едва небрежный вид, выглядел Марк собранным и готовым вступить в бой хоть прямо сейчас. Его тяжелое дыхание выдавало льющуюся злость. Одно неверное слово, и он мог взорваться.

— Поняла, — осторожно ответила Алиен.

Марк дал ещё несколько громких указаний остальным и снова повернулся к Алиен.

— Главное сильно не нервничай. Это тебе навредит. Скорее всего тебе придется убивать, — на этом Марк на мгновение запнулся. — Не теряйся в этот момент. Просто вспомни все, что сделали вампиры с тобой и твоей семьей.

Эти слова лишь слегка придали уверенности девушке, и она посмотрела с высоты крыльца на остальных волков. Большая часть из них уже расселась по лошадям. Двейн в стороне от остальных флиртовал с одной из девушек, а Рик и Кадор о чем-­то спорили. Марк дал громкую команду и все остальные оседлали своих лошадей.

— Идем, — уверенно сказал волк.

Алиен направилась к своей лошади полная решимости, но при этом почувствовала, как от волнения заболела голова и к горлу подкатила тошнота. Ответственность, которую возложили на плечи Алиен, заземлила ее тяжелым грузом.

Пока отряд был на крыльце, некоторые девушки прощались со своими мужчинами. Пока Алиен располагалась в седле, то обратила внимание, как к лошади Марка подошла Ева. Ее едва покрасневшие глаза поблескивали от высохших слез. Выглядела женщина, как и всегда безупречно. Яркое голубое платье идеальными волнами волочилось за ней по земле, а блондинистые волосы легкими кудрями спадали на спину.

— Удачи, — с едва уловимой решительностью сказала она, — и найди тело Аливии.

— Обязательно, — ответил Марк.

С этими словами он натянул узды, пнул лошадь в бока и поскакал к воротам. Все остальные последовали за ним. Ворота отворились, и волки вышли за пределы поместья. Алиен повела лошадь рядом с Риком и Двейном, которые шли прямо за Марком. За ними уже шли остальные.

Впервые за всё это время Алиен оказалась за пределами особняка. Всё время, что она провела там, ни разу не выходила за ворота. Это заставило ее вздохнуть полной грудью, но при этом, ощутить себя не в безопасности. Был уже почти вечер и вокруг начал сгущаться туман. К утру волки должны были прибыть на место назначения, что играло им на руку, но они не могли знать наверняка. Не было вероятности в том, что следующий день мог оказаться солнечным. Сгущающиеся облака и прохлада как раз-таки говорили об обратном.

Дорога была совсем не утомительная. Они шли быстро и ни разу не спешились. Алиен не знала этой дороги. Они скакали совершенно в другую незнакомую ей сторону. Пробегали мимо лесов с невероятно высокими деревьями, которые могли посоревноваться с самыми большими домами и усадьбами. Почти весь их путь пролегал в этих лесах. Воздух был свежий, и, пока они скакали, моросил несильный дождь. Казалось, что время шло слишком быстро. Взволнованные от предстоящих событий, волки не замечали, как торопились на место назначения. Почти никто не тратил время на пустые разговоры, и все были максимально серьезными и сосредоточенными.

Марк изначально был прав. Они прибыли на место чуть за полдень, но солнце так и не появилось. Волки остановились недалеко на небольшой возвышенности, откуда вся деревня была видна, как на ладони. Оттуда Эрн показал, где находиться нужный дом. Пока они разглядывали деревню, успели заметить вампиров, которые всё ещё находились там. Они как будто охраняли территорию. Некоторые из них расположились по периметру, и ещё несколько — в самой деревне. Ограда у этой деревни была обычной и не очень надежной.

— Они поджидают, — угрюмо проворчал Двейн, просматривая местность через куст. — Ждут нас.

На лице Марка отразилась злость. Он сжал в руке несчастный лист, сорванный с куста. Его губы поджались, а глаза заблестели волчьим голубым проблеском.

— Марк… Далия скорее всего жива, — наконец, дала о себе знать Алиен.

Лирая была рядом, тоже осматривая местность. От волнения слегка сбилось дыхание и задрожали колени. Алиен была рада, что ей доверили это задание, но боялась провалить его. На первый взгляд казалось, что ничего сложного на ее долю не выпало, но, когда весь отряд прибыл на место, лирая ощутила сильный страх. Ранее ей никогда не давали нести такую ответственность и, максимум, что могли доверить, это маленькую сестру, с которой периодически нужно было сидеть. А теперь, мысль о том, что ей нужно спасти дочь МакТайра так взбудоражила девушку, что она почувствовала, как бьется собственное сердце, а шум в ушах мешал здраво оценить ситуацию.

— Они используют её, как приманку, — снова сказала Алиен, стараясь заглушить поток волнительных мыслей.

— Как они узнали, что девочка моя дочь? — спросил Марк, повернувшись к Алиен.

— Сейчас не время думать об этом, — вмешался Рик, который был позади них, — Давайте вытащим ее оттуда и покончим со всем этим.

Кажется, никого, кроме Алиен, не пугала вероятность того, что они могли угодить в ловушку.

— Будем придерживаться плана? — слегка дрогнув, спросила у Марка волчица.

— Да, — кивнул он, — Вытащи ее, а потом мы убьём всех. Никто не должен остаться в живых. Свидетелей быть не должно. Когда всё закончиться ­– избавимся от тел.

На лицах волков можно было разглядеть слегка различимую панику. Все члены отряда должны были быть готовы к предстоящей резне, которая была неизбежна после спасения девочки.

— Медлить больше нельзя, — сказал Марк и посмотрел на Алиен. — Мы будем наблюдать отсюда. Когда подашь сигнал, мы начнём действовать.

Девушка лишь кивнула. Она встала из-за куста и сняла свою накидку. Расстегнув висящие на поясе ножны, она передала их Рику.

— Без меча? — сомнительно спросил Двейн. — Уверена?

— Он будет мешать, — ответила лирая, и на то место, где был меч, повесила небольшой кинжал.

Алиен поправила одежду, чтобы та не издавала постороннего шума, и собрала волосы. Сняла все железные и цепляющиеся вещи, оставив только сапоги, куртку и штаны с кинжалом.

— Удачи, — сказал Марк.

Она кивнула и скрылась в лесу. Ноги продолжали слегка подкашиваться от волнения, и Алиен пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя. Предстоящая миссия обещала быть интересной, но очень волнительной. Чтобы не случилось, Далия должна была быть спасена.

***

Недалеко от деревни среди высоких деревьев стояла высокая смотровая вышка, за которой почти сразу находился небольшой забор. Эта вышка была уже ветхая и потемневшая от старости, но несмотря на это, наверху стоял один из Транстреилских солдат. Алиен выглянула из-за дерева и оценила обстановку. Видимость с этой вышки была достаточной для того, чтобы заметить лирую, поэтому она обошла дерево с другой стороны и скрылась в зарослях. Пробираясь через них, Алиен чуть не споткнулась о большой камень и, остановившись, сквозь зубы перетерпела боль. Утренняя роса от высокой травы и веток давала ощущение прохлады, но благодаря этому, у Алиен промокли ноги.

По окончанию зарослей волчица зашла за ещё одно дерево и перевела дух. Сердце Алиен колотилось, как бешенное, а шум в ушах стал настолько привычным, что она просто перестала его замечать.

Нужная вышка была достаточно близко для того, чтобы прошмыгнуть к ней. Лирая поняла, что не сможет пройти незамеченной, если вампир останется там, поэтому первым делом решила избавиться от него. Осмотрев ещё раз лес вокруг, она увидела ещё пару вышек по периметру деревни, поэтому для нее не было смысла менять место проникновения. Сделав глубокий вдох, Алиен приготовилась к тому, чтобы забраться наверх, но вдруг услышала шаги со стороны деревни.

— Эй! — послышался мужской голос. — Ты там уснул? Смена патруля!

В ответ на эти слова раздался максимально раздраженный и басистый голос с вышки.

— Я всю ночь тут проторчал! Какого дьявола ты пришел только сейчас?!

Ответа на этот вопрос не последовало, и вампир, угрюмо и устало вздохнув, начал спускаться по ветхой лестнице. Алиен всё это время продолжала тихо стоять за деревом, не подавая никаких звуков. Казалось, она перестала даже дышать.

Вампир, который пришел недавно, терпеливо выжидал, пока спуститься его товарищ. Они поменялись местами, и Алиен решила, что это отличная возможность прошмыгнуть. Она пока не жаждала кого-то убивать, да и не была к этому готова. В этом Двейн был прав.

Пока новоприбывший страж поднимался по тонкой, хрупкой и скрипучей лесенке вышки, а второй возвращался к воротам деревни, Алиен тихими и мягкими шагами подобралась к забору. Она одним ловким движением взялась руками за края ограды и быстро перелезла.

Оказавшись в пределах деревни, Алиен сразу же уткнулась в стену одного из домов. Прямо перед ней оказалось небольшое окно, что заставило лирую сразу же пригнуться и прислониться к стене. Из дома доносились громкие и грубые разговоры, но, не обращая на них внимание, Алиен подобралась к краю стены и выглянула. Нужный ей дом стоял возле большого толстого дуба и находился чуть дальше от центра. Воздух поселения пропитался трупной вонью, которая предположительно шла из ямы, в которую сбросили трупы все жителей. От этого подкатила тошнота. Мысль того, что этот день мог оказаться последним в жизни Алиен, врезалась и страшной картиной возникла перед глазами. Стряхнув образ и усмиряя дыхание, девушка снова осмотрелась.

По деревне ходили вампирские солдаты. Кто-то из них ругался у костра, кто-то расхаживал по самой деревне с важным видом. Все они были вооружены и, как и предполагали волки, явно кого-то ждали.

Алиен обошла дом с другой стороны, не забыв пригнуться перед окном и осматривая всё там. Ее взгляд с того края уперся в ещё один дом. Проскочив к нему, Алиен снова сделала глубокий вдох и постаралась сосредоточиться. Колени перестали дрожать, дыхание восстановилось, а мысли об ответственности начали приходить в порядок. Алиен снова выглянула и оценила обстановку более свежим взглядом. Недалеко от нее стояли бочки, за которыми находился небольшой старый домишко, похожий на трухлявый сарай.

Алиен подождала, пока один из стражей скрылся за углом, и зайдя за бочки, тут же перешла за тот сарай. От него до нужного дома было рукой подать. Не расслабляясь, лирая начала думать, как ей туда пройти. Между сараем и домом находилась широкая поляна, на которой расположилось трое вампиров. Один спал на расстеленной подстилке на траве, а двое других обсуждали у потухшего костра свои насущные проблемы.

Алиен вздохнула и стала думать, как ей отвлечь вампиров с поляны. Облокотившись спиной о стену, она посмотрела в сторону минувшей вышки. Вампир там даже не смотрел в сторону деревни, то вглядываясь в густоту леса, то переминаясь с ноги на ногу, насвистывал себе под нос мелодию. Эта мелодия слабо и будто зловеще доносилась по всей деревне. Страж начал осматривать свой арбалет, не переставая насвистывать и бесцельно прицеливаясь в пустоту. Одна из его стрел сорвалась и начала падать, воткнувшись в одну из ступеней лестницы. Вампир негромко выругался и наклонился, чтобы достать ее. Тут Алиен начала лихорадочно вспоминать все заклинания, которые успела выучить. Не раз практиковавшись в особняке под пристальным руководством Марка, она решила, что сейчас самое время использовать полученные знания.

Вампир на вышке спустился на несколько ступенек и снова попытался дотянуться до стрелы. Алиен прошептала короткое и простое заклинание. Ступени под ногами вампира тут же проломились, и он с воплем полетел на землю.

— Мать твою! — на всю деревню выругался он. — Будь проклята эта тупая развалюха!

Все вампиры поблизости сразу же подорвались и направились к месту происшествия. Алиен, довольная от проделанной работы, сразу же вышла из­-за сарая и подошла к нужному дому. Вампир, который спал на траве, даже не дернулся, продолжая похрапывать. Послышался дикий смех и издевательства в сторону упавшего вампира. Алиен зашла за дом и подобралась к окну, которое было настежь открыто. Присев возле него, она медленно выглянула.

В помещение находился ещё один вампир. Он сидел в кресле возле окна и смотрел в угол комнаты, перебирая в руках несколько метательных ножей. В том самом углу стояла небольшая клетка, в которой, на первый взгляд, находился маленький серый комочек шерсти. Алиен присмотрелась и разглядела небольшого волчонка. Вампир метал ножи прямо в стену над клеткой, от чего волчонок постоянно вздрагивал, жалобно поскуливая. Кажется, вампира это забавляло.

— Заткнись! — прорычал он после очередного скулежа.

Волчонок забился в угол и начал сильно дрожать.

— Ты попытаешь счастье познакомиться с ними, если твой папаня не припрётся за тобой, — снова сказал вампир, помахав ножами в руке.

Эти слова отмели все сомнения и догадки по поводу приманки и ловушки. Вампиры действительно ждали Марка, и Алиен поняла: его опасения на счет предателя подтвердились.

Пока волчица решала, как ей лучше поступить, услышала громкие голоса за дверью дома:

— Ну что там Стейн? Нихрена его нет!

— Терпение! — послышался другой, более басистый голос, — не думаю, что он не придёт за дочерью. Иди посмотри, как она там. Может Фин уснул уже.

Дверь дома громко отворилась, словно ее выбили ногой. Вампир в кресле устало и недовольно вздохнул.

— Я не сплю! — — тут же огрызнулся он. — Что там у вас был за шум?

— Бартон долбанулся с вышки, — захохотал вошедший. — Лестница треснула.

— Да и хрен с ним, — усмехнулся, сидевший в кресле, вампир. — Я говорил, что вышки эти — дерьмо.

Пока вампиры переговаривались, Алиен продолжала сидеть под окном и слушать. Сделать всё нужно было максимально тихо, поэтому лирой пришлось ждать.

— Он сломал ногу, — продолжал хохотать вошедший. — Волки и мокрого места от него не оставят, когда припрутся.

— Ты недооцениваешь Бартона. Он с одной ногой даже тебе задницу надерет.

— Да пошел ты, — сказал напоследок его товарищ и вышел из дома.

Он не закрыл за собой дверь, и вампир, который всё это время сидел в кресле, с психами встал и громко и демонстративно хлопнул дверью. От этого действия упала швабра, которая была прислонена к стене у двери.

— Нужно продышаться, — проворчал вампир. — Сиди тут! — обратился он к волчонку, доставая из кармана сигару, — Я буду прямо за дверью, так что даже не думай рыпаться!

Алиен услышала звук открывающейся двери. Вампир вышел из дома. Всё складывалось наилучшим образом. Лирая тут же встала и перелезла через окно, проникая в помещение. Подойдя к клетке, она попыталась открыть ее. Маленькая волчица в ней зажалась в угол ещё сильнее, но звука не подала, боясь вампира за дверью.

— Не бойся, — прошептала Алиен. — Я вытащу тебя и отведу к папе.

Эти слова не успокоили волчонка. От шока и растерянности, она всё равно продолжала дрожать, вжимаясь в угол и тихо поскуливая.

Алиен осмотрела дверцу клетки и поворочала в руках массивный замок. Осматривать комнату на наличие ключа не было времени и лирая на автомате вспомнила ещё одно заклинание. Бессонные ночи за книгами и толстыми магическими томами дали о себе знать. Алиен прошептала нужные слова. Ничего не произошло, и девушка начала заметно нервничать. Сделав глубокий вдох и собравшись с мыслями, волчица повторила заклинание, но снова ничего не произошло. Девочка в это время приняла человеческий облик и, сидя на полу клетки, внимательно начала смотреть на Алиен.

Лирая посмотрела на нее и почувствовала, как сжалось сердце. Девочка была вся измученная. Из-за синяков под красивыми ледяными глазами и испуганного выражения лица тяжело было обратить внимание на ее волосы, которые потеряли свой яркий рыжий цвет из-за сидения в клетке, голода и грязи. Голубое, измазанное и порванное платьице девочки также потеряло свой первоначальный вид. Клетка была явно маловата для нее. И Алиен предположила: именно поэтому Далии и приходилось сидеть там в волчьем образе, чтобы хоть как-то чувствовать себя в комфорте и безопасности.

От увиденного к Алиен подкатила злость. От этой злости она почувствовала новый прилив сил. Девочка напомнила лирой ее покойную сестру и это взбесило ее ещё сильнее. Алиен снова проговорила заклинание. Ничего. Сердце заколотилось быстрее, перед глазами прошла размытая пелена волнения. Затем опять заклинание, и замок, наконец, поддался, но вместе с ним послышался щелчок входной двери.

— Сиди здесь, — сразу же прошептала Алиен, решая пока не выводить девочку из клетки.

Та нервно кивнула. От испуга ее округленные глаза намокли. Лирая зашла за шкаф, который стоял прямо возле двери. В это время вампир вошел в комнату и насторожился. Его напряг вид обращенной в человека девочки. Подойдя к клетке, мужчина сказал:

— Чего это ты? Уже не стесняешься?

Далия обняла колени и спрятала лицо, периодически бросая заплаканный взгляд на Алиен. Лирая воспользовалась тем, что вампир стоял к ней спиной, а затем толкнула шкаф к двери. Тот упал на бок и забаррикадировал проход из дома. Транстреилский страж дернулся и обернулся. Он мгновенно вытянул меч, висящий на поясе, но Алиен отреагировала моментально. Она ударила вампира ногой в грудь, и он выронил свое оружие, одновременно теряя равновесие. Столкнувшись спиной со столом, вампир громко выругался:

— Сука!

Меч упал в другой конец комнаты, а Алиен достала свой кинжал и резко наступила на вампирского стража.

Он в это время не растерялся и, сорвав с пояса мешочек с загадочным содержимым, разорвал его и резким движением пустил лирой пыль в глаза. Жженная и резкая боль прошлась по лицу Алиен. Она выронила кинжал и зажмурилась, прикрыв лицо руками и отступая к стене. Порошок оказался молотым аконитом, который вызывал дикую аллергическую реакцию у волков. В это время вампир обтряхнул руку и добрался до меча. Он был готов окликнуть остальных вампиров и предупредить о вторжении, но его взгляд застыл на резко почерневших волосах Алиен. Она убрала руки с лица и продемонстрировала голубые глаза с красными белками от ядовитого порошка.

— Во имя Дарнифета, — воскликнул он с восторгом, — Я прикончу последнюю лирую!

Девушка осмотрелась на предмет оружия, пожалев о своем решении оставить меч. Вампир усмехнулся и стал наступать на неё со своим клинком. Алиен тут же выпустила из руки маленький голубой огонёк, который прошмыгнул в окно и пулей взметнулся к небу. Это должно было послужить сигналом для волков. Надеясь, что они заметили сигнал, девушка начала отклоняться от ударов мужчины. Он сделал выпад, потом ещё один, но Алиен продолжала ускользать. Девушке пришлось мгновенно ухватить метлу, стоящую в стороне, и ударить вампира по голове. Та поломалась, а вампир лишь слегка пошатнулся. Этого хватило для того, чтобы наброситься на него и припечатать к стене. Левая рука мужчины застряла между шкафом и стеной, что практически полностью его обездвижило. Схватив его за горло, Алиен попыталась вырвать меч, но вампир сильно его сжал. Лирая прижала его запястье и надавила ногтями, от чего страж начал злобно рычать, пытаясь вырваться. Алиен решила прибегнуть к единственному, что у нее осталось. Обнажив клыки, девушка приготовилась впиться в горло мужчине, но ему удалось высвободить левую руку и дотянуться до вазы, стоящей на полке, и ударить девушку по голове. Разбиваясь в дребезги, она разлетелась на мелкие осколки. Алиен отступила, доставая из волос осколок, и, недовольно прищурившись, снова приготовилась к нападению. Как раз в это время за дверью послышался шум.

— Что там происходит, чёрт подери?!

Кто-то попытался открыть дверь, но она не поддалась из-за шкафа, после чего послышались звуки бойни.

— Они здесь! — закричал кто-то из кровососов.

Вампир, сражающийся с Алиен, на мгновение заколебался, услышав крики снаружи. Алиен воспользовалась шансом и сильно пнула вампира в живот. Удар выбил воздух из легких, и он, наконец, выпустил меч из рук, сильно ударяясь о стену головой и съезжая на пол. Девушка схватила его меч и направила мужчине в грудь.

— У тебя не хватит духа меня убить, — оскалился вампир, посмотрев на растерянное лицо Алиен.

Звуки снаружи набирали обороты. Кто-то снова попытался выломать дверь дома. Алиен и вампир продолжали смотреть друг на друга.

После услышанного Алиен вдруг вспомнила слова собственного отца: «Твоя магия будет тебе мешать, а оружие я никогда в жизни тебе не доверю!» «Моя дорогая старшая дочь возьмет на себя ответственность и, как только я найду другого выжившего лирого волка, сделает то, что необходимо для выживания нашего рода. В этот раз я не буду церемониться и не буду больше терпеть и ждать! И если ты снова будешь сопротивляться, я накажу ему взять тебя силой, кем бы он ни был».

Ярость отразилась в сверкающих голубых глазах Алиен. Она стиснула зубы, тяжело дыша и собираясь с силами. Ее отец, самый главный триггер в жизни, сподвиг ее на дальнейшие действия.

Прямо там Алиен стояла над вампиром и держала меч у его груди. От нее требовалось лишь одно простое движение, которое положит начало пробуждению ее демона. Она подняла острие к горлу мужчины, повернулась к Далии и сказала:

— Отвернись.

Девочка зажмурилась и опустила лицо на колени. И, продолжая держать в голове образ отца, Алиен пронзила вампира в горло насквозь, воткнув меч в стену за ним. Мужчина задергался в конвульсиях, хватаясь руками за клинок. Всего несколько мгновений, и его тело обмякло. Это оказалось гораздо проще, чем думала Алиен. Ощутив мощную волну энергии и насыщения, лирая словно пробудилась. Ей показалось, что она всё время до этого момента будто была голодна. Сделав шаг назад, девушка почувствовала головокружение и запустила одну руку в волосы, стараясь удержать равновесие. Чувство утолившегося голода это подтверждало, но у Алиен не было времени, чтобы всё это анализировать. Полностью поглотив душу убитого вампира, она впервые за всю жизнь почувствовала настолько сильное удовлетворение.

Довольная проделанной работой, Алиен вернулась к клетке и открыла дверцу. Девочка сразу же выползла из нее и бросилась Алиен на руки. Лирая подняла Далию и прислонила ее лицо к своему плечу, чтобы та не видела труп вампира. Звуки сражений всё ещё доносились, и волчица решила, что лучше им было выйти в окно, чтобы не попасть в самое пекло.

Далия, повиснув у нее на шее, сильно прижалась к своей спасительнице.

— Ты отведешь меня к папе? — запищала она.

— Конечно, Далия, — ответила Алиен, подходя к окну. — Постой здесь.

Она опустила девочку на пол.

— Я вылезу, а потом помогу тебе. Главное не оборачивайся.

Маленькая волчица улыбнулась и кивнула. Алиен вылезла из окна и протянула девочке руки. Когда они обе оказались на улице, сражение ещё продолжалось. Алиен выглянула из-за угла и посмотрела, что же там творилось. Спящий у костра вампир так и продолжал лежать. В этот раз его шансы на пробуждение свелись к нулю. Алиен заметила ещё несколько трупов, среди которых были и волки. Недалеко от дома волчица заметила Марка. Он ловко увернулся от удара вампира, стоящего у крыльца, и проткнул его мечом. Звуки бойни начали утихать. Девочка в это время стояла за спиной лирой и ждала, сильно прижимаясь к ней.

Алиен оценила риск выхода из-за дома. Бойня отошла в другой конец деревни и двигалась к завершению. К дому подошли ещё Двейн и Кадор. Когда они приготовились к тому, чтобы выбить дверь, Алиен взяла девочку на руки и вышла к ним.

— Дверь не поддается, — угрюмо сказал Марк.

Его взгляд уловил идущую к ним лирую с девочкой на руках. Двейн и Кадор обернулись в сторону взгляда Марка. Здоровяк довольно усмехнулся, а Кадор удивленно вскинул брови. Марк пошел к ним на встречу, чувствуя облегчение.

— Папа! — закричала девочка и, отпустив Алиен, потянулась к Марку.

Он перехватил дочь и посмотрел на Алиен с благодарностью.

— Ты справилась, — удовлетворенно сказал он, усмиряя дыхание.

Стараясь успокоиться после дикого прилива адреналина, она ответила:

— Это было почти не сложно, — уперев руки в бока, Алиен посмотрела на Двейна.

Тот всё ещё улыбался как черт, а потом посмотрел на окровавленную одежду волчицы и свел брови.

— Ты кого-то убила?

Кадор в это время осматривал окрестности. Алиен многозначительно промолчала, ничего не отвечая. Она ещё была не готова говорить о своем первом убийстве.

— Я, видимо, тебя немного недооценил, — подошел к ним Кадор. — Посмотрим на что ещё ты будешь способна.

Алиен одарила его прищуром, который едва граничил с ехидством. Настроение у всех заметно поднялось. Далия была спасена, все вампиры убиты. Ликование от успешного дела омрачал лишь факт того, что они потеряли треть отряда. Похоронив их в лесу и простившись с товарищами, волки отправились в обратный путь. Перед этим они отыскали ту самую яму с трупами, из которой выбрался Эрн, и осмотрели ее. Было омерзительно копаться в ней, но по слова Марка, он не хотел уходить, не найдя там тело Аливии. Они нашли её почти на самом дне. Волчица была уже полуразложившаяся, грязная и практически неузнаваемая. А вот Тана в яме так и не отыскали, что показалось очень странным. Обыскав ещё раз территорию, волки осознали: их товарища нигде не было. Не паникуя раньше времени, они похоронили Аливию рядом с павшими волками и подожгли трупы в яме. После этого, весь оставшийся отряд пустился в обратный путь.

9

В силу своего возраста маленькая девятилетняя Далия не сразу хотела мириться с гибелью матери. Никто не говорил девочке, что Аливия просто умерла, но Далия была далеко не глупой. Она поняла, что случилось, и почему мамы не было рядом, но так она заменила себе маму с помощью Алиен. Ведь лирая спасла девчонке жизнь и привела к отцу. Это послужило главной причиной того, почему же Ева стала недолюбливать Алиен, которая уже спустя месяц после спасения девочки перестала чувствовать себя новенькой. Многие стали воспринимать Алиен, как полноценного члена стаи, а Марк не переставал обучать ее магии, увидев немаленький потенциал в волчице. Таким образом он пытался заглушить скорбь о погибшей Аливии, погружаясь в работу, обучая лирую и присматривая за дочерью.

Параллельно со всем этим Марк всё ещё пытался вычислить предателя. Сомнений в том, что он действительно был, больше не осталось. Не проходило и дня без того, чтобы Марк не пригляделся к каждому волку в поместье. Единственные мысли, которые его волновали сильнее всего, это то, что их товарищ Тан пропал. Его труп не был найден, а значит, волк мог быть где угодно и с кем угодно. Это навевало на ещё одни предположения о предательстве.

Пытаясь отогнать навязчивые мысли о последних событиях, Марк написал на листе несколько простых слов и задал вопрос:

— Что тут написано?

Далия, расположившись на его коленях, задорно задрала голову и хитро посмотрела на отца. Ее огненно-рыжие длинные волосы были собраны на висках, а желтое платьице отлично сочеталось с большими холодными, такими же как у отца, глазами.

— Дверь?

Марк вздохнул и сделал ещё несколько пометок на листе, макнув перед этим перо в чернила.

Они находились в лаборатории Марка. Пасмурная погода и горящие свечи в комнате навевали спокойствие и уют, а тишина в доме даже немного пугала.

— Мы ведь учились с тобой читать, — мягко ответил ей Марк. — Попробуй ещё раз.

Далия, болтая ножками, нетерпеливо посмотрела на исписанный лист.

— Зверь?

— Алиен говорила, что ты вчера с ней прочитала целое предложение, — прищурился Марк, недоверчиво посмотрев на Далию. — Почему со мной ты не можешь ни одного слова прочитать?

Рыжеволосая девочка захихикала и взяла у отца перо. Начав что-то вырисовывать на листе, она ответила:

— Потому что я дурачусь. Как будто мне нельзя с тобой пошутить, — усмехнулась Далия.

Марк посмотрел на лист и увидел нарисованного там маленького человечка.

— Тогда давай ты прочитаешь, наконец, и я тебя отпущу, раз ты такая шутница.

Далия смиренно вздохнула и ещё раз посмотрела на буквы. Когда девочка открыла рот, чтобы ответить, дверь лаборатории отворилась и вместо написанного слова Далия разочарованно проворчала:

— Тетя Ева…

В дверях показалась Ева в ослепительном бирюзовом платье. Она едва улыбнулась племяннице и зашла в кабинет, предварительно постучав по косяку.

— Не помешала?

— Да, — пискнула девочка.

— Нет, — подправил ее Марк. — Что-то случилось?

Ева подошла к столу и присела напротив, выдавив из себя подобие улыбки. Ее светлые волосы тепло отражали свет, а пропитанные тоской голубые глаза остановились на Марке.

— Уже поздно. Далии пора спать. Но я хотела поговорить.

Марк отложил перо.

— Давай только не долго. У меня еще есть дела.

Ева робко кивнула и сглотнула.

— Марк, я скуч…

— Алиен! — воскликнула Далия, заметив в дверях лирую со стопкой толстых книг в руках.

Девушка выглядела потрепанной и уставшей. Несколько прядей выбились из пучка, а тяжесть фолиантов утяжелило дыхание.

— Ты сильно опоздала, — прищурился Марк.

Ева нахмурилась и кинула на Алиен взгляд, смешанный с неким подобием ненависти и презрения.

— Я знаю, — выдохнула Алиен, подходя к столу и выкладывая на него книги. — Двейн меня задержал, так что все вопросы к нему. Я и переодеться не успела, так что, извини.

Воротник рубашки, левый рукав и шея девушки были в брызгах крови. Штаны в пыли, а тренировочные повязки на запястьях протерлись до дыр, из-за чего руки покраснели и покрылись мозолями.

— Дорогуша, ты ужасно выглядишь, — выдохнула Ева, оценив ее внешний вид с головы до ног.

Она все еще продолжала сидеть на стуле, в то время как Алиен стояла рядом.

— Чего нельзя сказать о тебе, — усмехнулась волчица, махнув на Еву. — Чудесное платье.

Женщина смутилась. Ее колкость не подействовала на лирую. Она снова выдавила благодарную улыбку.

— Что ж, любезностями вы обменялись, — подал голос Марк, — а теперь пора вернуться к нашим занятиям. Далия, ступай к Еве. Тебе пора спать. Мы поговорим позже, хорошо? — настоял он, глядя на женщину.

Ева едва слышно засипела, но все же кивнула, а Далия заерзала, не желая уходить. Она капризно надулась и свела брови.

— Не хочу к тете Еве! Она скучная! — пожаловалась Далия.

Ева поджала губы. Ее взгляд снова ревниво скользнул по Алиен. Лирая промолчала, а Марк терпеливо выдохнул:

— Я считаю, тебе надо будет извиниться за это. Ступай.

— Нет! Я не пойду с Евой!

— Дорогая… — почти сквозь зубы сказала белокурая волчица.

— Хочешь, покатаю тебя на лошади перед сном? — приободряюще спросила Алиен.

Далия сразу ожила и радостно подпрыгнула.

— Сейчас у нас есть дела, а чуть позже я за тобой зайду.

Девочка подбежала к волчице, крепко обняла ее в знак благодарности и радостно выбежала за дверь не дожидаясь Еву. На лице у женщины уже откровенно читалась ненависть. Она встала со стула и напоследок бросила:

— Надеюсь, ты приведешь себя в порядок, перед тем как прийти за Далией.

— Обязательно, — так же бросила в ответ Алиен.

Ева еще мгновение задержала на ней напряженный взгляд, а затем вышла из лаборатории вслед за девочкой.

Марк всё это время с интересом наблюдал. С каждым днем напряжение между Алиен и Евой нарастало все больше. Связано это было не только с Далией, но и с ним тоже. Марк много времени уделял подготовке Алиен к серьезным заклинаниям. Ева ревновала. И ревновала сильно.

— И почему у вас, у женщин, лучше получается ладить с детьми? — перевел он тему, снимая напряжение.

Алиен усмехнулась и присела напротив него.

— Как видишь, Ева не особо справляется, — ответила она, открывая одну из книг, — А у меня есть опыт в этом…

Марк облокотился на свой стул и слегка расслабился. Посмотрев на Алиен, которая в этот момент опустила глаза в книгу, он почувствовал необъяснимое спокойствие. Лирая за эти два месяца действительно добилась немалого успеха в изучении магии, а по рассказам Двейна, иногда даже умудрялась победить в схватке Рика.

— Двейн тебе в пару ставил ещё кого-нибудь, кроме Рика? — спокойно поинтересовался Марк.

Алиен бросила на него мимолетный взгляд и продолжила читать.

— Кадора, — бросила она.

Марк вскинул от удивления брови и слегка подался вперед.

— Серьезно?

Алиен усмехнулась.

— Двейн подумал, что это будет забавно. Видишь кровь? — показала она на воротник своей рубашки. — Кадор всё ещё меня ненавидит. Сегодняшняя тренировка была жесткой, — выдохнула она, — но поучительной. Давай закроем эту тему и приступим уже к магии, — отмахнулась Алиен, видимо стараясь не вспоминать свое утреннее фиаско.

— Практики сегодня не будет.

Алиен облегченно вздохнула. Марк подхватил ее настрой, тоже не в состоянии сегодня заниматься магией. Он задержал взгляд на образе девушки. Каштановые волосы отдавали рыжиной от света свечей, легкими кудрями касаясь лица, а зеленые глаза разливались теплом. В них плясал яркий огонек. Алиен выглядела привлекательно даже сразу после жесткой тренировки. Отмахивая эти мысли, Марк отвел взгляд и продолжил разговор:

— Сегодня будем говорить об инициации. Каждая ведьма должна через нее пройти.

Алиен покорно устроилась поудобнее на своем стуле и приготовилась слушать. На лице девушки читалось едва уловимое волнение. Марк мог это понять. Тема инициации несла в себе ключевой характер для любой ведьмы.

— Ты должна была прочитать об этом. Помнишь, я давал тебе книгу? — спросил он, беря в руки стакан с вином и делая глоток.

Алиен молча кивнула, а Марк продолжил говорить:

— Все ведьмы по достижении двадцатилетия должны пройти инициацию. Именно после этого возраста магия идет на убыль и ее нужно будет подпитывать методами, которые к моменту инициации необходимо выбрать.

Алиен облокотилась о стул и поинтересовалась:

— То есть, после инициации я не смогу изменить методы подпитки своей магии?

Марк помотал головой.

— Этот процесс необратим. Исключением являются только искусственные артефакты или источники. К моменту ритуала ты должна выбрать то, что тебе больше всего откликается. Ты уже сделала этот выбор?

Алиен задумалась и отвела взгляд. Волчица затянула с ответом, и Марк увидел легкое сомнение в глазах девушки.

— Ты можешь не торопиться, — спокойно ответил он, положив руки на стол и сплетая пальцы. — До твоего двадцатилетия еще несколько месяцев.

— Да, я знаю, — ответила Алиен.

Ее голос немного дрогнул.

— У меня были кое-какие предположения на этот счет, но я никогда не придавала им значения. Я не думала, что буду действительно заниматься магией.

— Я понимаю, — кивнул Марк.

— Я читала все о всех способах подпитки, — начала лирая делиться своими предположениями. — Многие ведьмы выбирают подпитку с помощью стихий. Ветер, солнечный свет, бури и ураганы, — перечислила она, — но как по мне, всё это не надежно.

— Почему же? — поинтересовался Марк, снова облокотившись на спинку стула.

Алиен сделала глубокий вдох.

— Потому что стихии постоянно меняются, — продолжила она. — Одна ведьма может выбрать только одну из них, а что дальше? — наводяще спросила волчица. — Допустим, я выберу стихию ветра, буду подпитывать свою магию именно этой энергией, но, когда ветер утихнет, и настанет жаркая, безветренная погода, что будет? Ничего, — сама же ответила она на свой вопрос.

Марк хитро усмехнулся, довольный ее предположениями. Перебивать Алиен он не стал.

— Я останусь без магии и без возможности ее восполнить, а у ведьм, которые используют энергии солнечного света, появиться уйма возможности на подпитку. А если это будут ведьмы среди вампиров?

— Мне нравится твой ход мыслей, — удовлетворенно кивнул Марк. — И к чему же тебя привели эти размышления?

Алиен на секунду замялась. Марк оценил искренность ее слов. Было важно высказаться перед кем-то, особенно если перед этим были сплошные сомнения. Именно это он читал в ее лице. Алиен сомневалась в чем-то, но не признавалась до конца, многозначительно умалчивая о некоторых мыслях.

— К тому, что я хочу подпитываться энергией эмоций и чувств от других, — с облегчением призналась Алиен. — Ни стихии, ни артефакты, ни чтобы то ни было ещё не способно так наполнить ведьму, как те самые пороки, которые свойственны окружающим нас существам.

— И какие из них ты выделяешь больше всего? — спросил Марк, уже начиная догадываться о сделанном Алиен выборе.

Лирая выдержала небольшую паузу, опуская хмурый взгляд на стол. Она все еще была полна сомнений.

— Самые сильные, которые были описаны в той книге, что ты мне дал, — отвечая, Алиен снова подняла взгляд на довольное лицо Марк. — Страх, злость, возбуждение.

Подтвердившиеся предположения заставили Марка усмехнуться. Он решил задать наводящий вопрос, чтобы дать лирой новую почву для размышлений.

— Почему ты выбрала именно путь суккуба? Ведь есть и другие эмоции, — вставая со своего места, он начал прибираться на столе, аккуратно складывая все бумаги и книги, одновременно продолжая говорить. — Например, радость, или любовь.

Наблюдая за его действиями, Алиен отрицательно помотала головой.

— Они не постоянны и слишком скоротечны. Никто в наше время не пытается быть счастливым. Я уже молчу про способность любить. Идет война и большая часть людей, вампиров и волков испытывает постоянный страх. И я кое-что заметила, наблюдая за волками в нашей стае. Большая часть мужчин злиться.

Заканчивая прибираться, Марк вернулся на свой стул, заинтересованный словами волчицы.

— Они злятся на вампиров и на свое положение, тратя на это много энергии. Я так понимаю, эта энергия переходит к тебе. Ты впитываешь ее. Забираешь эту злость, этот страх, но главное качество любого суккуба, это подпитка чувствами возбуждения и близкого контакта с другими.

Марк слегка прищурился и кивнул.

— Да. Ведьмы и маги, которые выбрали именно способ подпитки с помощью этих эмоций, называются суккубами. Хочу предупредить, что и инициация будет проходить соответствующим образом, — делая небольшую паузу, он добавил. — И она не сработает, если ты уже не невинна.

Видимо Алиен уже была готова к таким заявлениям, не выразив никаких эмоций. И тем не менее, Марк напомнил:

— Многие ведьмы не решались пойти по этому пути из-за тех самых нюансов, которые многих заставляли чувствовать смущение или неуверенность в себе. Другие же просто не могли сохранить девственность до двадцатилетия и, чтобы избежать провала в инициации, в итоге выбирали другой способ подпитки.

— Это не проблема, — отдаленно ответила Алиен.

Марк, как суккуб, и раньше чувствовал невинность лирой. Ее ответ не был неожиданностью, хоть Марк и посчитал нужным уточнить все нюансы.

— Отлично, — кивнул он, — Вижу, что теоретически ты к этому подготовилась, и это хорошо. Уже ближе к самому обряду я тебе расскажу немного о том, как всё должно пройти, чтобы ты была готова к этому еще и морально. Тебе придется кого-то для этого выбрать, — сказав это, Марк вспомнил о злосчастном видении и снова почувствовал легкое смущение, но посчитал, что важнее будет всё же посвятить лирую в тонкости ее выбора. — В приоритете у суккубов были два варианта, которые могли принести максимальную подпитку уже на начальном этапе. Одни считали, что обряд инициации должен пройти с кем-то, кого любишь. Другие не придавали значения этим эмоциям, ссылаясь на то, что сами суккубы питаются в большинстве случаев противоположными чувствами, поэтому ведьмы решались на вызов демона, который возьмет на себя эту ношу. Никто на сегодняшний день не доказал, какой из вариантов является более эффективным, но ведьмы и маги, не имеющие партнера, до сих пор решаются на этот отчаянный шаг.

— И вызывают для себя демонов? — поинтересовалась Алиен, сверкнув волчьими голубыми глазами.

Марк кивнул, стараясь объяснить лирой всё как можно доступнее. Ее возбуждение от поднятия этой темы начало навевать подозрения.

— Это опасно, — коротко и серьезно пояснил он. — Многие демоны не предрасположены к таким процедурам, скажем так. Многие из них просто утаскивают этих отчаянный ведьм с собой в ад. Сразу на третий круг.

— Даже так, — усмехнулась Алиен. — А что на счет Мадлен? Она была второй верховной и говорят, она вызвала сына Дарнифета для себя.

— Да. Про это я тоже расскажу, когда ты действительно решишься на это перевоплощение. И раз речь пошла о Верховных жрицах, — решил сменить тему Марк, — расскажи, что ты о них знаешь.

Похоже, Алиен абсолютно поддержала Марка в его рвении сменить тему. Разговоры об инициации ее напрягали, и он это видел.

— Я знаю совсем не много о Верховных, — скрестив ноги, сидя на стуле, начала рассказывать Алиен, — Только то, что в мире живых может быть лишь одна Верховная. Когда она умирает, в момент ее смерти рождается следующая.

Марк кивнул, одновременно наливая из стеклянного графина ещё вина в два стакана. Передав один девушке, он продолжил с интересом проверять ее знания о пресловутых Верховных жрицах. В это время за маленькими открытыми окнами лаборатории уже стало темнеть. Начали постепенно доноситься звуки поющих цикад.

— Что происходит со следующей верховной, когда она проходит свою инициацию? — наводяще спросил Марк, пригубив вино.

Алиен нахмурилась, беря стакан в руки. Пока она пыталась вспомнить, Марк магией зажег все свечи в лаборатории. Произошло это автоматически, пока он спокойно ждал от нее ответа.

— На сколько я знаю, каждая последующая Верховная сильнее предыдущей, — начала вспоминать девушка, — потому что она наследует от умершей всю ее магию, которая добавляется к ее собственной силе. Там было что-то про воспоминания, но я не читала об этом так углубленно, поэтому точно сказать не могу, — призналась Алиен, поставив свой стакан обратно на стол.

За окнами послышался шум от буйных разговоров и веселых песен. Волки начали выходить на вечерние посиделки. Марк в это время продолжал держать Алиен у себя, чтобы довести разговор до конца.

— Да, всё верно, — он встал со своего места и начал расхаживать по лаборатории.

От света свечей образ Марка стал теплее. Алиен тоже расслабилась. Обстановка была максимально неформальной.

— Это знать не обязательно, но я объясню. Дело в том, — продолжая ходить из стороны в сторону, сказал Марк, — что следующая Верховная вместе с магией наследует от предыдущей ещё и ее воспоминания. Всю жизнь, начиная от того возраста, когда эти воспоминания сохраняются в памяти, и заканчивая самыми последними мгновениями жизни. Это довольно сложно понять, поэтому я не буду в это углубляться. Но если ты захочешь, — остановился волк и посмотрел на Алиен, — я как-нибудь тебе расскажу поподробнее.

Алиен громко вздохнула и ответила:

— Думаю на сегодня хватит с меня такого количества подробностей, — говоря это, Алиен встала со своего места, поправляя смятую после тренировки рубашку, — Мне ещё нужно готовиться к экзамену от Двейна, так что об инициации я пока стараюсь не думать. Время ещё есть, — сказала лирая, облокачиваясь боком о массивную спинку стула.

Марк неспешно подошел к ней и сказал:

— Я так и не поблагодарил тебя за спасение дочери. Ты отлично справилась.

Расстояние между ними значительно сократилось. Легкое напряжение пропитало воздух.

— Я тогда впервые совершила убийство, — неожиданно призналась девушка.

Марк сделал небольшую паузу, смотря в глаза Алиен. Навязчивые мысли о том видение снова его посетили, заставив волка также внутренне поежиться. Он и без ее признания догадывался об этом. Взгляд девушки поменялся. Стал чуть более резким, а ее смелость по отношению к нему начала немного удивлять Марка. Переход на «ты» это лишь ещё больше подтверждал.

— Что ты почувствовала в тот момент? — спокойно спросил он, продолжая стоять рядом с ней.

Их разговор стал далек от изучения магии, но Марк не просто так задал этот вопрос. Он примерно представлял, что чувствуют лирые после убийства, когда их демон начинает постепенно пробуждаться.

— Насыщение, — не задумываясь, ответила Алиен, сложив руки на груди. — Странное чувство, словно я проснулась впервые за всю свою жизнь. Душа того вампира будто прошла через меня.

Марк слегка кивнул, отводя взгляд в сторону.

— Твой демон ее поглотил, — тихо пояснил он. — Лирые демоны питаются душами убитых. Это дорога ещё более опасная, чем вызов крылатого демона на свою инициацию, — усмехнулся Марк, снова внимательно посмотрев на девушку. — Думаешь, я не заметил, как ты загорелась этой идеей, когда я рассказывал об этом? Я уже хорошо тебя знаю Алиен. Твои глаза тебя выдают. Они сверкают в такие моменты.

Алиен опустила взгляд, прикрыв веки. Она просто промолчала. Марк часто замечал, как она выдавала себя своими же глазами, не в состоянии сдерживать эмоции. Это было и забавно, и интересно одновременно.

— Я на твоем месте подумал бы ещё, — продолжил наседать Марк, не отходя от девушки. — Это опасная затея, а у тебя уже есть несколько кандидатов на успешное свершение твоей инициации.

Алиен подняла на Марка глаза, щурясь от недовольства. Видимо, эта тема была для нее неприятна. Марк давно заметил это за волчицей. Она всегда начинала злиться, когда речь шла об отношениях.

— Филл только о тебе и говорит в последнее время, — намекнул Марк.

Алиен закатила глаза, выдыхая. Марк упорно смотрел на девушку, выжидая ответа от нее. Он не желал отступать, стараясь понять ее.

— Филл мне не интересен, — твердо сказала лирая, — и у меня нет на это времени.

Четкий ответ поставил точку в этой теме. Как и всегда. Марк не решился подойти ближе, хоть и подловил себя на том, что хотел этого. Они слишком много времени проводили вместе за изучением магии. Это оставило свой след.

— Ну что ж, это будет твой выбор, так что не смею тебя переубеждать, — сказал Марк. — Думаю, мы закончили. Ты можешь уже идти отдыхать.

— Спасибо, — начиная отходить, ответила Алиен.

Развернувшись и направляясь к двери, она вдруг остановилась. Марк вопросительно поднял на нее глаза, замечая выражение легкой неуверенности, но и любопытства.

— Что-то ещё? — спросил он.

Стряхивая непослушную прядь волос с лица, Алиен поинтересовалась у Марка:

— Почему ты не сказал, что неудачные связи, которые заставляют сомневаться в своем выборе, дают мало энергии, которая ещё и пропитана презрением к тому, с кем спишь?

Длинный и неожиданный вопрос заставил Марка слегка наструниться. Он никак не ожидал услышать подобное от Алиен.

— К чему ты клонишь? — нахмурился он.

Алиен решительно набрала побольше воздуха:

— Ты ведь терпеть не можешь Еву. Она это чувствует, и ты, по факту, не получаешь от нее ничего. Поэтому у тебя мало магии и ты боишься, что не справишься, когда придется вернуться в Ирелонд.

Марк застыл, но промолчал. Алиен продолжила:

— Я, как твоя подопечная, имею право знать, что неудачные связи влекут за собой минимальную подпитку в магии. И именно поэтому я не хочу в ночь инициации идти к Филлу. Я ничего не чувствую к нему.

Марк терпеливо дослушал ее речь и отвел взгляд. Его глаза сверкнули.

— В который раз убеждаюсь, что не зря взялся за твое обучение, — усмехнулся он, — Ты замечаешь слишком много, и я на твоем месте был бы поосторожнее с высказываниями. В любом случае, — сказал он, возвращаясь на свой стул, — тебе пока не обязательно всё это знать. Особенно, что касается меня и Евы. Я уж как-нибудь с ней сам разберусь, а ты просто держись от нее подальше, чтобы избежать стычек из-за Далии.

— Ладно, — усмехнулась Алиен. — Тогда я пойду. Мне нужно ещё как-то не ударить лицом в грязь на экзамене у Двейна.

Развеселенный позитивом лирой Марк улыбнулся и ответил:

— Да, ты уж постарайся.

Он кивнул, и Алиен посчитала этот момент лучшим для того, чтобы уйти. Оставаясь в одиночестве, волк должен был все обдумать. Особенно это касалось его неожиданных и новых чувств к новенькой, которые пока лишь едва проступали среди прочего.

10

Глаза волка сверкнули в предвкушении предстоящей битвы. Сжав эфес меча и ведя его остриё по земле, он угрожающе усмехнулся. На лице Алиен не отражалось ни тени страха, хотя Марк заметил едва дрожащие колени девушки. Она нервничала, но старательно не подавала этому вида. Также сжав рукоять, она уверенно сделала шаг.

На поляне, среди утренней росы и легкого тумана собрались жители особняка, чтобы лицезреть решающий экзамен лирой. Марк и Двейн стояли неподалеку и периодически тихо перешептывались. Марк волновался за Алиен, а вот Двейн с азартными огоньками в глазах причмокивал травинкой и наблюдал за ученицей.

Недалеко от них стоял Рик. Он прошел точно такой же экзамен пару недель назад. По словам Двейна, тот справился приемлемо. Среди зрителей была и Ева, держащая за руку Далию. Девочка с детским любопытством наблюдала за зрелищем, а Ева смотрела на Алиен равнодушно и одновременно с ехидством.

Туман и роса на траве действовали угнетающе, но Алиен и Кадор были настроены решительно. Кадор продолжал ходить вместе с ней по кругу. Никто из них пока не нападал первым.

Не долго оттягивая, Алиен все же отважилась напасть. Сделав несколько быстрых шагов в сторону Кадора, она замахнулась. Волк решительно отбил удар и тут же напал в ответ. Алиен увернулась от его выпада, блокировав его своим мечом. Девушка едва пошатнулась от силы волка. Он вкладывал в каждый удар всю мощь. Его ненависть чувствовалась каждому присутствующему. Ненависть, которая так и не прошла с момента самого первого появления Алиен в этом доме.

— Ты решил поиздеваться над ней? — тихо спросил Марк у Двейна, продолжая краем глаза наблюдать за битвой. — Почему не вышел сам?

— Малая хотела острых ощущений, — ехидно ответил здоровяк. — Она их получила.

Лицо Двейна азартно засияло. Но Марк уловил в его глазах легкое волнение за «малую». Перебирая во рту травинку, Двейн внимательно оценивал каждый шаг Алиен, периодически удовлетворенно кивая.

Неожиданно для всех Алиен и Кадор вдруг стали наступать друг на друга более настойчиво. Посыпался целый шквал выпадов от обоих, которые они прекрасно успевали отбивать. От сильно подступившего прилива адреналина глаза Алиен вспыхнули, а волосы почернели. На раззадоренного Кадора это не подействовало. Он эффектно прокрутил в руке меч и сделал резкий выпад. Алиен отскочила и отбила удар, но меч мужчины успел задеть ее плечо. Из раны мгновенно полилась кровь, распространяясь по серой рубашке и спускаясь до локтя волчицы.

Алиен стиснула зубы и сделала несколько шагов в направлении Кадора, одновременно осыпая его ударами. По поляне прошлась целая цепочка звенящих громких звуков. Казалось, что от их клинков вот–вот полетят искры. Кадор вынужден был оступиться, чтобы не попасть под лезвие девушки. Улыбка с его лица начала постепенно растворяться. Наткнувшись ногой на что-то позади себя, волк обратил внимание, что Алиен вела его на стойки. Она продолжала наступать, а преграда за спиной Кадора мешала ему сделать ещё один шаг назад.

Он ступил ногой на первую стойку, уворачиваясь от очередного выпада. Его желваки злостно задергались, глаза засверкали, а губы поджались и искривились от гнева. Стойки для Кадора являлись слабым местом. Это знали все, включая Алиен.

Двейн одобрительно заулыбался, переместив травинку в другой уголок рта. Поднялся несильный ветер, что значительно усложняло положение Кадора. Он задом поднялся ещё на несколько ступенек выше, а Алиен последовала за ним, продолжая совершать удары. Мужчина успешно их отражал, но чем выше он оказывался на стойках, тем отчетливее читалось раздражение в его глазах. Алиен же на этих деревянных ступенях чувствовала себя куда увереннее.

Лирая сделала ещё один шаг вперед, поднимаясь выше и заставляя Кадора добраться до самой вершины стоек. Ее меч прошел в сантиметре от лица волка, когда тот слегка оступился. Его нога задела соседнюю стойку, идущую вниз, и Кадор почти упал. Правила экзамена не включали в себя сражение на этом сооружении, поэтому он спрыгнул, когда Алиен была на самом верху. Тем не менее, это сильно подорвало его уверенность и, оказавшись на земле, Кадор поднял на нее суженные от недовольства глаза. Его лицо покраснело от злости, а шрам на щеке стал бордовым и будто совсем свежим.

Смотря на девушку снизу вверх, пока она почти что с высокомерием смотрела на него с вершины стоек, Кадор обратил внимание на почти полностью окровавленную левую руку. Кровь из раны Алиен продолжала сочиться по рукаву рубашки, дойдя до запястья. Собранные на затылке волосы даже не растрепались после уже пройденной битвы, а черные штаны, заправленные в сапоги, прекрасно подчеркивали стройную фигуру девушки. На вершине стоек она выглядела достаточно эффектно, и ее уверенный взгляд это подчеркивал.

Она впервые выглядела такой уверенной, с блестящими глазами и легким высокомерием на лице. Алиен спрыгнула к Кадору и удачно приземлилась на ноги, не забыв при этом замахнуться на него мечом. Ее удар был сильнее всех предыдущих, потому что сопровождался прыжком с высоты. Блокировав его, Кадор чуть не потерял меч, но всё-таки удержал его.

Все эти манипуляции сильно вывели его из себя. Пунцовое лицо выдавало его злость, а желваки на скулах то и дело дергались, давая Алиен повод для усмешки. Всё свелось к тому, с чего начиналось. Кадор и лирая снова начали описывать круг между собой. В этот раз волк не стал ждать и напал первым.

В следующий свой удар Кадор вложил всю свою силу и злость. Навалившись на девушку всем своим весом, он сбил ее с ног, направляя лезвие прямо на ее лицо. Алиен упала на мокрую траву и услышала противный скрежет возникший от блокирования своим мечом лезвие Кадора перед ее глазами. Тяжелое тело мужчины крепко прижимало Алиен к земле. Волчице пришлось двумя руками удерживать свой меч, чтобы уцелеть. Все окружающие замерли, а Двейн стал нервно перебирать пальцами.

Марк мысленно приготовился остановить Кадора. Он не знал наверняка, сумеет ли тот сдержаться. Воздух на поляне пропитался напряжением. Во взгляде каждого присутствующего читалось одно: Кадор стал перегибать палку в своих намерениях не только победить ее в этой схватке, но и, возможно, просто убить.

Пока Кадор успешно прижимал ее к земле своим телом, лирая ударила его коленом в спину. Этот удар вывел его из строя, заставив сделать кувырок вперед. Перелетев через Алиен, лезвие ее меча мягко прошлось по щеке Кадора. Девушка в это время быстро встала на ноги. Мужчина, грозно прищурившись, провел пальцами по свежему порезу и направил на лирую меч.

Оба уже не церемонились друг с другом и напали одновременно. Целый шквал ударов от Кадора вынудил Алиен старательно и быстро отбиваться. Из-за наступления волка, Алиен пару раз отступила, всё ещё продолжая отбивать его удары. Кадор сделал несколько уверенных шагов в ее направлении и совершил решающий точный и сильный удар. Алиен потеряла бдительность и выронила меч. Он резко отлетел к зрителям, что заставило их отскочить. Воткнувшись в землю, оружие оказалось прямо у ног Марка, который даже не дернулся с места.

В это время Кадор направил кончик лезвия прямо на горло лирой. Она замерла. Кадор уверенно приподнял подбородок и усмехнулся, а все остальные продолжали стоять неподвижно. Они ожидали действий от мужчины, который вполне мог убить девушку. Результат экзамена не предусматривал такой исход, но зная Кадора и то, каким он мог быть вспыльчивым, жители особняка не смели делать лишних движений, опасаясь его дальнейших действий.

В какой-то момент, он словно выдохнул и убрал лезвие. Алиен облегченно прикрыла глаза, преподнося руку ко лбу. Все закончилось не лучшим образом для нее.

Марк с легким разочарованием помотал головой, пока Алиен отдавала Двейну свой меч. Зрители начали расходиться, впечатленные законченным зрелищем, а Марк подошел к лирой и сказал:

— В начале ты была впечатляющей, — он бросил взгляд на подходившего к ним Двейна, который кивнул, соглашаясь с Марком, — но будь на месте Кадора твой враг, и ты была бы уже мертва.

Девушка понимающе кивнула,

— Я понимаю, — ответила лирая, опуская плечи. — Я до последнего надеялась, что все мои старания сегодня оправдают себя. Видимо зря.

— Не зря! Будешь работать дальше, и все получится, — встрял в разговор Двейн, приободряя девушку легким пинком по плечу. — Нужно больше пахать, и тогда, даже такого ссаного гаденыша, как Кадор, можно будет отмудохать.

Алиен лишь поверхностно оценила шутку и слегка улыбнулась. Говорить больше было не о чем, и она попрощалась с волками и ушла в особняк. Марк и Двейн проводили ее глазами, и здоровяк собирался удалиться к себе в конюшню, но Марк его остановил.

— Нужно поговорить, — сказал он. — Дело касается последних событий.

Намек был понят, и Двейн кивнул в сторону конюшни, приглашая предводителя туда. Марк махнул рукой Филлу, и тот к ним присоединился. Они все вошли внутрь. Марк интригующе прошел чуть дальше и повернулся к ним.

— Предатель всё ещё не найден, и я уже опасаюсь худшего.

Филл и Двейн переглянулись, быстро переключившись от провала лирой на слова их предводителя.

— Я присматривался к Рику и Кадору, но они верны тебе, как псы на привязи, — ответил Двейн. — Нет никаких сомнений.

— А я смотрел за остальными в особняке, включая Алиен, — подхватил Филл, кивнув, — Там так же всё чисто. Я всё больше начинаю думать, что предатель — это пропавший Тан.

Марк начал нервно ходить из стороны в сторону. Эта нервозность передалась и товарищам. Филл и Двейн переглянулись. Повисла небольшая пауза, от которой наступила угнетающая обстановка.

— Ты прав, — наконец, нарушил молчание Марк, обращаясь к Филлу. — Все в поместье верны мне. Не зря я ведь выбрал их, но Тан тоже жил здесь… — прервался волк. — Если предал он, то любой из особняка может сделать тоже самое.

Двейн вытащил из кармана небольшую сигару, облокотился спиной о стену и закурил, зажигая ее кресалом.

— Что теперь? — спросил он. — Будем допрашивать каждого нашего пса? Это тупость, Марк, и ты это знаешь. Можно пригрозить, или устроить ловушку. Эта тварь рано или поздно себя выдаст.

Марк слегка отмахнулся от дыма и ответил:

— Рисковать нельзя, но при этом, нужно быть осторожными. Продолжайте делать свою работу, а я присмотрюсь к Алиен. Она новенькая и доверия, как к остальным, у меня к ней нет.

Марк перестал ходить и задумался, задержав взгляд в пустоту:

— Поводов для недоверия она не давала, но пока это единственная зацепка. Вампиры нашли деревню сразу после ее прихода сюда. И да, Филл, ты тоже можешь присмотреть за ней, но я уверен, что твои чувства затмили тебе рассудок. Так что нет смысла.

Юноша нахмурился, явно недовольный таким исходом событий.

— Я… — начал он, но взгляд Марка сказал сам за себя, и Филл замолчал.

— Не думаю, что она стала бы кусать руку, которая ее кормит, — выпуская дым сигары, прохрипел Двейн, — но да, проверить малявку стоит.

***

Филл, разочарованный тем, что теперь будет меньше времени проводить с Алиен, решил пойти прямо к ней. Она хоть и отвергала его всё это время, но юноша не терял надежду и старался чаще видеться с ней. Покинув конюшню вслед за Марком, он направился в сторону особняка. Марк, тем временем, ушел в другом направлении.

Филл зашел в дом и прямо на входе столкнулся с лирой и Далией. Они выходили во двор. Далия держала Алиен за руку, весело рассказывая о стычке жучков, которых увидела на крыльце.

— Филл? — опешила лирая, неожиданно наткнувшись на него прямо у двери.

— Я к-как раз искал вас, — продолжая стоять в дверях и не давая им пройти, волнительно начал юноша. — Марк попросил меня помочь тебе присмотреть за Далией.

Алиен недоверчиво прищурилась, продолжая держать девочку за руку. Далия, задрав голову, переводила свои большие серые глаза с Алиен на Филла и обратно. Повисла неловкая пауза.

— Он обычно доверяет мне в этом деле, — недоверчиво приподняла бровь девушка.

— А ты покатаешь меня на лошади? — вмешалась в разговор Далия, посмотрев на Алиен.

Лирая улыбнулась и кивнула, а потом снова перевела глаза на Филла. Тот чувствовал себя немного глупо, понимая, что слишком поспешил с принятием решения. Алиен никуда не делась бы от него в этом поместье, а юноша растерялся от слов Марка и ринулся к ней, словно видел в последний раз.

— Вы можете поворковать, а я возьму Далию, — подкралась к ним сзади Ева, протягивая девочке руку.

Далия проигнорировала этот жест и сильнее сжала руку Алиен. Обстановка действительно накалялась.

— Спасибо, Ева, — спокойной сказала Алиен. — Я выполню своё обещание, а Филл может пойти с нами, раз уж Марк попросил.

Женщина улыбнулась, стиснув зубы, и кивнула. Она явно была не довольно подобным исходом событий, но сказала:

— Веди себя хорошо, — слова были адресованы Далии, после которых Ева развернулась и быстро ушла через входную дверь, сильно потеснив Филла.

— Идем, — сказала Алиен, указывая на дверь.

Филл выдохнул и пошел за девушками, мысленно радуясь, что ему выпал шанс побыть с лирой. Они вышли на крыльцо и молча направились к конюшне. От утренней прохлады не осталось и следа. Стояла солнечная и яркая погода, которая поднимала всем настроение. Далия продолжала держать Алиен за руку, а вторую протянула Филлу. Тот охотно взял ее, следуя за девушками.

— Я хочу пойти к полю, — весело сказала девочка.

Филл просиял.

— Конечно. Ты знала, что твой папа специально поддерживает цветение рапса магией, ведь он в это время уже не цветет в естественных условиях?

— Тренируется для Ирелонда, — подхватила Алиен, заставив Филла смутиться.

Он не ожидал, что она будет знать эти подробности. В это мгновение, подпрыгивая и радуясь любому поводу, Далия подбежала к Двейну, который стоял у конюшни. Он мягко похлопал девчушку по макушке головы.

— Вы как всегда? — добродушно спросил здоровяк. — Ты бы лучше тренировки подтягивала. А девчонку может Филл покатать.

Алиен сложила руки на груди и вздохнула.

— Пожалуйста, только не сейчас, — проворчала она. — Хватит с меня тренировок на сегодня.

Двейн подразнивающе цокнул и положил в рот травинку.

— Лучше дай нам лошадь, — сказала Алиен. — И поменьше, чтобы Далия смогла сидеть сама.

Девочка взвизгнула от радости.

— Сама? — спросила она. — Ты правда разрешаешь?

Алиен сомнительно прищурилась, но все же ответила:

— Да. Я буду идти рядом и вести лошадь.

Далия закивала, продолжая радоваться. Двейн в это время скрылся за массивной дверью конюшни и привел белого пони. Нацепляя на него седло, он краем глаза посмотрел на Филла и прокомментировал его присутствие.

— Ну, а ты к девчонкам так просто прибился?

— Марк просил приглядеть за ними, — проворчал Филл.

— Не помню такого, — усмехнулся Двейн.

Алиен кинула на Филла усмешливый взгляд. Юноша зарделся, но отступать не стал.

— Так он не при тебе говорил, — ответил он здоровяку.

Двейн продолжил хитро улыбаться, заканчивая возиться с седлом. Пони в это время стояло покорно и терпеливо. Усадив девочку в седло, Алиен взяла поводья и двинулась к полю.

Когда они отошли чуть вперед, Двейн наклонился к Филлу и прошептал:

— У тебя постоянно в портках что-то шевелится, когда она рядом. Там реально что-то есть?

— Иди нахер, Двейн! — в ответ прошипел Филл, резко выпуская воздух через нос.

Он пнул здоровяка в бок кулаком, за что получил грубый подзатыльник. Шикнув на Двейна, Филл поспешил к Алиен и Далии.

— Я хотел поговорить, — вдруг сказал Филл, следуя рядом. — Сегодня вечером все собираются отпраздновать день рождение Рика, — начал издалека он.

Алиен непринужденно шла рядом с лошадью, ведя ее за поводья и преподнося лицо ярким лучам, наслаждаясь природой. Солнце продолжало теплом разливаться по лесу. Когда они дошли до рапсового поля, оно засияло желтым отсветом. Они подошли к его окраине и остановились.

— И? — спросила у юноши девушка.

Далия попросила снять ее с седла, и Филл спустил девочку. Та побежала по полю, задорно хохоча и проводя руками по высоким цветам.

— Может ты хочешь составить мне компанию? — набираясь смелости, смущенно спросил он.

Алиен ответила не сразу. Она прислонилась плечом к дереву и секунду выдерживала паузу.

— Меня уже Кадор позвал, — неожиданно все же ответила она.

Филл чуть не подавился воздухом и слегка откашлялся.

— Ты согласилась?

Алиен посмотрела на поле и уловила взглядом торчащую голову девочки среди желтых цветов. Далия бегала неподалеку.

— Да, — невзначай ответила она. — Он сказал, что это в знак примирения. Сначала, конечно, психовал и злился, но потом признался, что его впечатлил сегодняшний экзамен.

Филл отвел взгляд на Далию и вздохнул.

— Опоздал, — пробурчал он.

— Да ладно, — утешительно начала Алиен. — Позови Еву или кого-то из девочек.

— Ева с Марком. Забыла?

Алиен слегка нахмурилась. Было неудивительным, что про платонические отношения Евы и Марка вечно все забывали.

— Точно.

— Да и не важно это, — продолжил Филл. — Я хотел позвать тебя.

Они продолжили периодически приглядывать за счастливой Далией. Алиен устало вздохнула.

— Филл, у меня нет желания и времени на отношения, — честно призналась лирая. — Я занята буквально каждый день с утра и до ночи.

— Да, с Двейном и Марком, — недовольно и ворчливо уточнил он.

— Ну да, — тихо подтвердила Алиен. — Ты же знаешь, мне не до этого, правда.

Далия подбежала к ним и вручила Алиен букет из желтых цветов. Сама девочка была полностью покрыта желтой пыльцой, которая едва отмывалась, зато девочка была счастлива. Алиен поблагодари ее и взяла букет.

— Ну что ж, — продолжил Филл, — это твой выбор, и я не смею ему перечить.

— Спасибо за понимание, — кивнула Алиен.

— Посадите меня обратно на лошадь, пожалуйста, — попросила Далия.

Филл выполнил просьбу девочки и решил пойти обратно в особняк. Обернувшись, он вслед сказал:

— Как только у тебя будет время на «отношения», дай знать.

Алиен слегка кивнула, держа в руках букет от девочки. Филл решил уйти, чувствуя: Алиен не собиралась выполнять его просьбу. Она вообще абсолютно не была им заинтересована, но именно это заставляло его не сбавлять обороты. Желание добиться волчицу с каждым днем все увеличивалось.

***

Остальная часть дня прошла спокойно. Алиен и Далия вернулись через некоторое время домой, предварительно вернув лошадь в конюшню. Лирая пару раз словила упрекающий взгляд Евы, которая невзначай постригала цветы у крыльца. Ее взгляд уже давно не отражал ничего кроме недовольства и ревности.

В тот вечер многим было неспокойно.

Марк ощущал беспокойство из-за предателя в стае. Это чувство даже не давало ему расслабиться на празднике в честь дня рождения Рика. Он внимательно краем глаза осматривал каждого жителя поместья.

Алиен в это время в компании Кадора веселилась с остальными, но при это тоже чувствовала беспокойство. Это было связано с ее провалом на экзамене. Кадор даже поговорил с ней на эту тему, так как девушка действительно произвела на него впечатление. Алиен чувствовала себя немного странно, так как раньше у них отношения складывались не лучшим образом. У Кадора же всё ещё была легкая неприязнь к девушке, но он видимо решил уже заканчивать с этим. Долгие обиды никогда не приводили ни к чему хорошему, хоть осадок от смерти брата все еще беспокоил его. И будет беспокоить всю оставшуюся жизнь.

Филл в компании другой девушки украдкой наблюдал за лирой. Ревность не давала ему покоя. Что он, что Ева, оба фыркали и кривили губами, ревниво поглядывая на своих пассий.

Остальные непринужденно веселились. Только Двейн сидел у конюшни и умиротворенно точил свой любимый меч. Он пропустил всё веселье, но это его полностью устраивало. Здоровяк не был настроен на празднество и просто провел вечер в компании самого себя, своего меча и бутыля с крепким вином.

Так этот день и закончился, и никто даже не подозревал, что этот день являлся последним в поместье…

11

— Уходи, — сидя на кровати, прошептал Марк.

Ева недовольно насупилась и вылезла из постели. Она надела на себя ночную рубашку и, даже не обернувшись, вышла за дверь покоев Марка. В комнате, освещенной лунным светом, царил полумрак. Празднество уже прекратилось, и волки давно разошлись. На улице стояла тишина, лишь слегка нарушенная пением цикад.

Оставшись в полном одиночестве, Марк устало провел руками по волосам и, вздыхая, убрал их со лба.

Он поступал так с женщинами всегда. Никто из них не оставался с ним на целую ночь и тем более не спал вместе с ним в одной постели. Это было связано с глубинным недоверием, вызванным предательством близких, включая дядю Вэйанда. Даже Аливия не оставалась у Марка на всю ночь.

После того, как Ева покинула покои Марка, он еще какое–то время сидел на кровати и вспоминал слова Алиен. Ее взгляд со стороны по поводу отношений Марка и Евы, а также то, что их связь не приносит ему особого насыщения в магии, открыл ему глаза. Мужчина и без того знал это, но никогда не придавал этому значения. Мысль о том, что с Евой пора порвать все сильнее въелась в голову.

Размышления несостоявшегося Ирелондского короля прервал громкий и протяжный волчий вой дозорного волка. Именно такой вой сигнализировал об опасности. Марк тут же скинул одеяло и вскочил с постели, подходя к окну. Он всмотрелся в темноту между деревьями и заметил множество мерцающих вампирских глаз. Они стремительно приближались к поместью.

Реакция Марка не заставила себя долго ждать. Волк тут же оделся и, схватив меч, вышел из покоев. Все мужчины уже были наготове и собирались у входа в особняк. Каждый из них был подготовлен к подобной ситуации и прекрасно знал, как нужно действовать.

В это время все девушки остались внутри особняка, даже не думая выходить. Алиен приготовилась к тому, чтобы их защищать.

Волки вышли на улицу в тот момент, когда вампиры начали показываться из-за деревьев. Марк вышел вперед и осмотрел обстановку. Около трех десятков кровососущих созданий наступали на особняк. Половина из них была на лошадях, вооруженные мечами, а остальные передвигались пешком и уже целились в волков из арбалетов и луков. Обстоятельства были крайне неприятными, и ночное время суток сильнее все усугубляло. Вампиры явно готовились к этому нападению заранее и выбрали для себя наиболее комфортное для этого время.

Волки ждали команды от Марка, выстроившись позади него. В это время вампиры приблизились к ним. Почти все вампиры из отряда являлись волчьими охотниками, что гораздо усложняло задачу, так как они обучены на истребление именно лирых демонов, а значит, устранение лугару для них было сущим пустяком. Марк сразу подумал об Алиен. Лирая защищала девушек в особняке и должна была выполнить свой долг, несмотря на трудности.

Вперед вышел вампир на вороновом коне и командирском терракотовом костюме Бэйтура. Его блестящие вампирские глаза ярко выделялись среди мрака. С важным видом он посмотрел на Марка с высоты и тут же сказал, направляя меч в его сторону:

— Я Йоэль из Бэйтура, главнокомандующий Волчьих охотников, от имени Вэйланда Телдена, и всех остальных Старейшин бессмертных королевств, приказываю тебе немедленно сдаться, Марк МакТайр!

Повисла тишина. Марк испепеляюще посмотрел на командира и усмехнулся. Он еще раз оценил обстановку и мельком посмотрел на остальных вампиров. Луки и арбалеты, готовые тут же пустить стрелы и болты, наводили на злость и ужас. Всего один приказ вампирского командира и многие волки сразу же слягут, либо окажутся серьезно ранеными. Конечно, готовность волков была не менее устрашающей. Всего насчитывалось примерно равное с вампирами количество мужчин. Треть из них вооружились мечами, треть — также арбалетами и луками, а остальные обратились в волков и стояли прямо за спиной Марка, готовые защищать своего предводителя и остальных необращенных товарищей.

— Это вряд ли, — спокойно, но угрожающе ответил Марк вампиру, сверкнув волчьими голубыми глазами.

Это послужило сигналом для вампирского командира, и он немедленно ответил:

— В таком случае, ты не оставил мне выбора. Его Величеству ты сгодишься и мертвым, — голос вампира пропитался притворной скорбью. — Стреляйте! — отдал он приказ.

Марк уже был готов к этому приказу и, пока вампир все ему высказывал, успел прошептать простое заклинание, которое на мгновение поставило перед волками магический невидимый щит. Выпущенные стрелы и болты просто отскочили, словно как от стены прямо перед волками. Именно в это мгновение Марк одним движением руки отдал волкам команду к нападению. Как только стрелы упали на землю, обращенные волки тут же набросились на лучников, не давая им время на перезарядку.

Вампиры на лошадях напали на необращенных волков. Те начали от них отбиваться и скидывать с животных. Началась громкая битва, сопровождающаяся криками, воплями и злостными восклицаниями.

Марк напал на Йоэля. Тот приблизился к нему и замахнулся мечом, целясь в голову. Марк пригнулся и, схватив вампира за ногу, резким рывком скинул его с лошади. Командир упал на траву, но тут же поднялся, приняв боевую стойку. Его меч оказался серебряным, и Марку это очень не понравилось. В этот раз он напал на вампира без промедления, резким выпадом меча в его сторону. Натренированный вампир тут же отбил удар и одарил Марка целым шквалом выпадов.

Из леса прибыло еще несколько вампиров, и Марк заметил это лишь краем глаза. Он не смог их сосчитать, отвлеченный сражением, но сам этот факт его насторожил. Теперь они были в меньшинстве. Именно в этот момент на особняк и конюшню полетели подожженные стрелы. Огонь не заставил себя долго ждать.

***

— Конюшня горит! — послышался чей–то вопль.

Лошади панически заржали. Двейн, отвлеченный сражением, был в числе обращенных волков. Он жестоко перегрыз глотку очередному вампиру, сбил с ног следующего, предварительно оторвав пастью его правую руку и сразу же несколькими длинными прыжками добрался до конюшни. Пока вампиры были отвлечены сражением у особняка, он обратился в человека и резко распахнул двери конюшни. Войдя внутрь, он начал освобождать лошадей из загонов. Прикрывая рот рукавом, он начал кашлять, но все же не отказался от задуманного. Распахнутая дверь конюшни заставила огонь вырваться из окон и выбить стекла. Лошади, которые уже были освобождены, с диким ржанием выбежали на улицу и скрылись в лесу.

Пока Двейн открывал очередной загон, в конюшню ворвался один из вампиров. Он прокрался к волку со спины, но Двейн услышал шаги и тут же обернулся. Оружие было при нем, и он резким движением высунул меч из ножен и отбил удар вампира, который уже успел замахнуться.

Дым в конюшне заставил глаза обоих мужчин слезиться, но они не прекратили сражаться. Вампир решил подлить масла в огонь и, резко подкинув в воздух небольшой серый мешочек с неизвестным содержимым, успел его разрезать мечом в воздухе прямо перед лицом Двейна. Едкий порошок попал на его глаза и начал их разъедать, а то, что попало в нос и рот, заставило волка кашлять и задыхаться.

— Ссаный ты мешок дерьма! — выругавшись прохрипел Двейн, сделав шаг назад и прикрывая рукой глаза. — Засунь этот аконит себе в жопу!

Вампир злорадно усмехнулся и тут же напал на волка, с удовольствием воспользовавшись его положением. В горящую конюшню больше никто не рискнул забегать, так что Двейн и вампирский солдат остались один на один в компании огня, дыма, и громких ржущих лошадей. Двейн был мягко говоря просто в безвыходном положении.

Из-за порошка аконита волк начал на мгновение задыхаться. Глаза под воздействием еще и дыма просто залились слезами и покраснели. Вампир приблизился к волку и, с чувством выполненного долга, пронзил здоровяка в живот. Двейн был не из робкого десятка и тут же отреагировал. Боль оказалась адской, но желание жить пересилило все факторы.

Когда вампир достал из его тела меч и приготовился к новому, уже смертельному удару, Двейн, громко зарычав и стискивая зубы, замахнулся мечом, целясь в никуда. Размытая пелена перед глазами мешала разглядеть противника, но идеально отточенное лезвие попало прямо в цель, и вампир упал на землю в огонь позади него, извиваясь в конвульсиях и пронзительно вопя.

Двейн почувствовал полный упадок сил. Он вышел на улицу, отдышался, подождал пока вернется зрение и повернулся обратно к конюшне, чтобы вернуться и освободить остальных лошадей. Его кто-то сразу отдернул за руку.

— Ты с ума сошел?! — воскликнул Рик, удерживая Двейна за локоть. — Ты ранен, Двейн! Оставайся здесь, я сам их освобожу!

Здоровяк с благодарностью посмотрел на товарища и, схватившись рукой за ранение в животе, согнулся от боли, которую только сейчас почувствовал в полной мере. Рик увел его в сторону за конюшню и помог ему сесть на траву, а сам вернулся, прикрывая рот рукавом рубахи.

***

Несколько лошадей уже охватил огонь и на всю территорию разнеслись запах горелого мяса и жуткие вопли животных. Рик собрал всю свою волю в кулак, чтобы не обращать внимание на лошадей, которым уже нельзя было помочь. Открыв оставшиеся загоны, он выгнал уцелевших лошадей и выбежал оттуда сам. Закашлявшись, он протер глаза и осмотрелся.

Битва у особняка набирала обороты. Вампирские солдаты мертвые лежали без конечностей и голов, а трупы волков пронзенные и зараженные серебром и аконитом, слега дымились. Выжившие продолжали держать свои позиции. Вампиры настойчиво пытались захватить поместье, а лугару стойко их сдерживали, не давая подойти к особняку.

Рик вернулся к Двейну. Тот уже был без сознания. Рана в животе была глубокой и серьезной, и здоровяк просто отключился от полученных травм. Порошок аконита и дым тоже доставили Двейну массу неприятностей.

Рик присел возле него и проверил пульс и дыхание. Двейн был жив, и молодой волк оттащил тучное тело в сторону, подальше от огня. Он похлопал здоровяка по лицу, но тот не очнулся. Тогда Рик обернулся в сторону битвы. Затем снова посмотрел на Двейна, оценил обстановку и пробурчал:

— Лежи здесь. Никуда не уходи, а я скоро вернусь, — постарался он отшутиться больше для самого себя, но у него самого это не вызвало улыбки.

Встав на ноги, Рик побежал в сторону основной битвы, чтобы помочь еще живым товарищам. Он добежал до Марка, который все еще бился с командиром.

— Нас очень мало! — крикнул он Марку, отбиваясь от нападавшего на него вампира, — Двейн ранен!

— Найди Алиен! — ответил Марк. — Пусть уводит девушек и уходит с ними как можно дальше!

— Я не брошу тебя здесь! — воскликнул Рик, отталкивая вампира ногой.

Вампирский командир, продолжая отбивать выпады Марка, вмешался в разговор:

— Тебе просто нужно сдаться, МакТайр. Ты и лирая девчонка должны пойти с нами и мы никого больше не тронем!

— Чушь! — огрызнулся Марк, сверкнув глазами и в очередной раз замахиваясь.

Рик присоединился к нему в битве с командиром. Совершенно синхронно мужчины обратились в волков прямо в прыжке и набросились на опешившего Йоэля. Он упал на землю, прижатый массивными волчьими лапами. Казалось, перед смертью у командира промелькнул страх в глазах. Марк тут же загрыз вампира, не оставляя ему шанса.

— Хорошая работа! — — похвалил Рика Марк, когда они оба обратились обратно в людей, — А теперь сделай, что я сказал!

Рик послушно кивнул и побежал в сторону входа в особняк. Марк в это время продолжал с остальными волками защищать поместье. Рик заметил Филла у особняка с арбалетом в руках. Прячась за перилами крыльца, он целился в вампиров.

Рик вбежал внутрь и услышал звон стали, доносящийся со второго этажа. Он тут же побежал на звуки, перескакивая сразу через несколько ступенек на массивной лестнице в холле. Огонь в большей степени был наверху, так как стрелы были выпущены на крышу и в окна второго этажа.

Волк добрался до нужной комнаты, в которой собрались все волчицы, и увидел Алиен сражающуюся сразу с двумя волчьими охотниками. Некоторые девушки забились по углам, плача, а самые смелые приняли участие в схватке, нападая на вампиров с помощью всех подручных средств.

Ева ударила охотника тяжелой вазой по голове, пока тот нападал на Алиен. Казалось мужчина даже не почувствовал этот удар, но жутко разозлился. Ваза разбилась на несколько больших осколков, а вампир злобно и резко повернулся к волчице, замахиваясь мечом. Ева закричала, прикрывая лицо руками, а Алиен тут же оттянула вампира за воротник и отбросила его в сторону от нее. Второй вампир заметил Рика. Волк уже нападал на него, и оба сцепились между собой.

Никто из девушек больше не вмешивался, доверившись обученным товарищам. Они все замолчали и разошлись в разные уголки комнаты, прижимаясь к стенам. Далия крепко вцепилась в Еву и со страхом в глазах наблюдала за любимой Алиен.

Алиен и Рик атаковали обоих охотников, вспоминая абсолютно все уроки Двейна. Один из вампиров применил тот же трюк, что и вампир в конюшне. Он использовал мешочек с аконитом и также подбросил его в воздухе, разрезая перед волками. Порошок обоим попал на лица. Со стороны это выглядело эффектно, но волки тут же почувствовали резкое жжение в дыхательных путях и глазах. Рик закашлялся, а Алиен сделала шаг назад, прикрывая глаза. Лирая на ощупь схватила рядом стоящий стул за спинку и резко бросила его в сторону окна. Стекло разбилось и в комнату сильной волной ворвался воздух, вынуждая огонь резко разрастись. Охотников оттолкнуло. Огонь поджег их спины, и они начали отбивать пламя друг у друга, пытаясь его потушить.

Алиен и Рику этого было достаточно, чтобы очухаться. Они подождали пару секунд, пока к ним вернулось зрение, и снова напали на уязвимых вампиров. Алиен убила своего противника резким выпадом меча по шее, а Рик расправился со своим, воткнув ему лезвие в грудь и толкнув ногой на горящую кровать.

Чтобы не попасть под волну огня, все девушки прижались к полу.

— Уходим! — воскликнула Алиен.

Все встали и пошли за ней. Алиен повела их вниз, где не было огня, и направилась в одну из комнат. Открыв окно, она стала одну девушку за другой пропускать на улицу в темноту леса. Они прямо на лету превращались в волчиц и стремительно скрывались среди деревьев.

— Иди с ними, — сказала Алиен Рику.

— Почему не ты?

— У вас наверняка есть какой-то план на подобные случаи, и ты знаешь куда их вести, — лирая помогла Еве и Далии проскользнуть в окно, при этом смотря на Рика.

— Ты права, — ответил тот. — Тогда иди к Марку. Помоги ему, — Рик приготовился к тому, чтобы прыгнуть в окно, — Там у конюшни без сознания лежит раненый Двейн. Помоги остальным и иди к нему. Встретимся у подножия Старой рощи, — с надеждой добавил он.

— Обязательно, — решительно кивнула Алиен.

***

Рик спрыгнул на улицу и побежал за девушками, на ходу обращаясь в волка. Алиен же направилась к выходу из особняка. Она вышла на улицу, и ее взору предстала ужасающая картина. Большая часть волков были мертвы. Вампиры из леса больше не поступали, но их и без того было слишком много.

Алиен уловила взглядом огромного белого волка, который находился в гуще событий. А именно, Марка. Его обступило сразу несколько вампиров. Остальные волки тоже были атакованы. Лирая подбежала к Марку и напала на вампиров вместе с ним. Она тоже обратилась. Впервые Алиен показала свой волчий облик.

Большая черная волчица встала рядом с белым волком и угрожающе оскалилась на вампиров. Все, кто нападал на Марка, на мгновение растерялись, увидев последнюю лирую. Но это быстро привело их в чувства, так как теперь они могли не только поймать Марка МакТайра, но и убить последнюю из рода лирых волков. Даже убийство командира не разобщило их, двигая к цели.

Волки и вампиры снова сцепились. В ходе сражения Алиен поняла, что ей проще нападать в своем привычном облике с мечом, и обратилась обратно. Марк же не последовал ее примеру, продолжая атаковать обращенным. Девушка потеряла счет убитых ею жертв. Ощущение насыщения сильнее вскружило ей голову, и лирая начала ловить наслаждение. Настораживало ли ее это? Именно в тот момент — нет.

Волки были в меньшинстве, и вампиры постепенно шли к цели. Девушки сбежали, а мужчины гибли прямо на глазах. Выжившие в поте лица продолжали защищаться. Катастрофическое положение заставило Алиен лихорадочно думать.

Один из вампирских солдат почти успел нанести лирой серьезный удар, но болт арбалета успешно вонзился в голову кровососа. Алиен обернулась и увидела того, кто это сделал. Это все еще был Филл у крыльца. Алиен кивнула ему в знак благодарности и снова повернулась к битве. Пока Марк добивал двоих вампиров, она осмотрелась.

— Нужно отступать! — крикнула она.

Марк фыркнул, оскалился и напал на следующего вампира. Алиен посмотрела на горящие конюшню и особняк. В ее голову пришла идея.

Она напала на двоих вампиров, которые все еще не хотели сдаваться. Оба были вымотаны, и Марк с Алиен этим воспользовались. Наконец, добив их, Алиен дотронулась до мохнатого белого бока волка:

— Мне нужна твоя магия, — загадочно сказала она.

Марк тут же обратился и посмотрел на лирую.

— Что ты задумала?

— Доверься мне, — ответила Алиен и протянула Марку руку.

Он неуверенно подал ей свою руку в ответ, пока вампиры были заняты остальными волками. Воспользовавшись моментом, Алиен объединила свою магию с магией Марка. Их энергии стремительно переплелись между собой, и лирая закрыла глаза, продолжая держать Марка за руку. Она знала, что если отпустит его, то связь прервется, а для задуманного ее собственной силы было недостаточно.

Алиен сосредоточилась на огне в двух горящих зданиях. Марк в это время хмуро наблюдал за ней, но вдруг, он обратил внимание, как огонь из особняка и конюшни начал вытягиваться к середине поляны и объединяться между собой. Марк сразу же принялся помогать лирой. Оба начали проговаривать нужные древние слова, и огонь все больше продолжал скапливаться над поляной и формироваться в огромный огненный шар. И волки, и вампиры опешили, уставившись на это зрелище.

Вампиры не поняли, что происходит, а волки сообразили сразу. Все они начали разбегаться в разные стороны, как можно дальше от шара.

Алиен и Марк продолжали проговаривать заклинание, скапливая весь огонь и увеличивая огненное оружие. Шар разрастался все больше и, когда до вампиров, наконец, дошло, что происходит, и они начали отступать, шар именно в этот момент взорвался, охватывая пламенем абсолютно всю поляну. Марка и Алиен отбросило в разные стороны от ударной волны, а вампиры, которые были прямо у шара, моментально превратились в сгоревших мумий. Те, что были подальше, тоже были отброшены, но при этом еще и загорелись. Они, пытаясь потушить огонь, упали на землю не в состоянии этого сделать.

Некоторые волки не успели отбежать достаточно далеко и их тоже отбросило, остальные скрылись в лесу, спасаясь от ударной волны.

Отброшенная Алиен упала на землю и ударилась головой о камень, что привело к моментальной потере сознания. В глазах у девушки потемнело, и наступила тишина…

***

Алиен очнулась от промозглых капель, падающих на лицо. Ощущение утренней прохлады немного освежило ей голову. Она открыла глаза и приподнялась на локтях, издав приглушенный стон. Голова жутко раскалывалась, а тело буквально не хотело слушаться от усталости и перенесенного стресса.

Лирая нашла в себе силы, чтобы немного осмотреться. Вся поляна была просто черной от сгоревших деревьев и травы. Дождь постепенно потушил огонь, но в некоторых местах еще сохранились настойчивые костерки.

Алиен кое-как встала на ноги. Абсолютно все вампиры просто превратились в черные сгоревшие тела. При этом сгорела часть особняка, а конюшня превратилась в трухлявые руины, которые все еще местами полыхали. Близко стоящие деревья приняли вид черных истлевших кольев. Запах сожженной древесины смешивался с вонью сгоревшего вампирского и конного мяса.

Алиен посмотрела в сторону, куда откинуло Марка, но никого не увидела на этом месте. Шум листвы леса и потрескивание догорающих углей успокаивали лишь на малость. Алиен тут же вспомнила про Двейна и направилась к конюшне. Когда лирая была достаточно близко, то заметила высокую фигуру, склонившуюся над телом, лежащим на траве у конюшни.

Она стремительно приблизилась и узнала Марка. Волчица также склонилась над телом и не поверила своим глазам. Двейн лежал почти бездыханный, но был в сознании.

— Я тебя вылечу, — поспешно сказал Марк, приготовившись использовать магию для исцеления.

Почувствовав полное опустошение энергии после перенесенного заклинания, Марк растерянно посмотрел на Двейна, а затем на Алиен. Она сразу поняла его не озвученный вопрос и медленно помотала головой, указывая на то, что ее магия тоже была на нуле.

Двейн тихонько усмехнулся через боль и прохрипел:

— Да черт с этим дерьмом. Видимо, пора мне уже в пекло. Как думаешь, Марк, — закашлялся он и медленно перевел взгляд на товарища, — на какой круг я попаду?

Марк нахмурился и раздраженно помотал головой.

— Ни на какой, Двейн. Дай я перевяжу твою рану, — он убрал руки Двейна с ранения и ужаснулся.

Алиен охнула в ответ. От раны, зараженной серебром, исходила гниющая вонь. Дыхание Двейна стало прерывистым, а глаза начали закатываться.

— Двейн, — дрожащим голосом позвала его девушка, — Двейн, пожалуйста, не оставляй меня. Я не справлюсь без тебя…

К ее глазам начали подступать слезы. Здоровяк слабо приподнял уголки губ и тихо ответил:

— Малая, ты уже справилась.

От этих слов слезы Алиен потекли сильнее, скатываясь по щекам.

— Это заражение не убрать магией, даже если бы она у меня была, — прошептал Марк девушке.

Он скорбно посмотрел на волчицу. Алиен поняла, что с Двейном пора прощаться, пока он не вздохнул в последний раз.

— Послушайте меня внимательно, — прохрипел Двейн, собирая оставшиеся силы, — то, что вы оба сделали сегодня ночью — дьявольски ахренительно.

Алиен и Марк продолжали смотреть на умирающего друга, и внимательно слушали его.

— Вы оба будете чертовски опасны, если объедините все свои силы. Марк, — обратился он к своему предводителю.

— Что? — наклонился поближе волк.

— Отведи всех в Ирелонд, — голос Двейна стал тише. — С ней, — слабо пальцем указал он на Алиен, — ты сможешь вернуть прежнее королевство. Поверь старому идиоту. Ты готов к этому.

— Я так и сделаю, — уверенно сказал Марк. — Мы еще увидимся с тобой, Двейн. Обещаю.

— Надеюсь, нет, — усмехнулся здоровяк. — Я точно попаду на третий, а тебе там не место, дружище.

Глаза Двейна закатились в последний раз, и он издал свой последних вздох. Алиен вытерла слезы со щек и опустила голову, стараясь не смотреть на уже умершего наставника. Марк закрыл веки Двейна и молча продолжил сидеть у тела.

Оба мысленно прощались со здоровяком. Времени прошло немного, прежде чем они поняли, что пора уходить. Вампиры каким-то образом нашли поместье, а значит, скоро сюда должны были прибыть еще отряды. У них не было возможности скорбеть долго. Следующей остановкой для выживших волков была деревня у подножия Ирелондской столицы — Старая роща.

Марк и Алиен похоронили всех своих погибших товарищей, простились с ними и отправились в путь, который, в скором времени должен был снова перевернуть их жизни…

12

Погода стояла премерзкая. Небо затянуто серыми облаками, а дождь даже не думал прекращаться. Маленькие и надоедливые капли изначально не казались такой уж веской проблемой, но даже небольшое количество времени, проведенное под этим дождем, насквозь промочило одежду Марка и Алиен.

Марк не сразу ввел лирую в курс дела. Смерть товарищей, включая Двейна, заставила его погрузиться в свои мысли и молча идти к месту назначения. Алиен тоже была не в лучшем расположении духа и поддержала Марка общим молчанием.

Дорога почти все время пролегала в лесу, и ближе к вечеру дождь наконец прекратился. Волки развели огонь на небольшой поляне и остались там на ночлег, чтобы немного перевести дух, просохнуть и, наконец, поспать. Первым молчание нарушил Марк.

— У тебя, наверняка, много вопросов, — сказал он, сидя у костра и поправляя палкой поленья.

Алиен сидела напротив и грела руки. Она немного опешила от голоса Марка, который не говорил на протяжении всего дня.

— Да, — сухо она ответила.

Марк бросил на нее мимолетный холодный взгляд. Отложив палку в сторону, он вздохнул и, согнув ноги в коленях, облокотился о них локтями, свесив руки.

— Мы направляемся в старую деревушку возле Ирелонда, — ответил он на неозвученный вопрос девушки. — Старая роща, — произнес Марк название деревни. — План уже давно был составлен и все члены стаи должны направиться туда.

Со стороны раздался треск веток. Алиен и Марк резко обернулись в сторону звука, всматриваясь в темноту. Волки прекрасно видели в темноте, но глаза не сразу привыкли к ней после яркого костра. Почувствовав беличий запах, они увидели белку, которая резко прошмыгнула на ствол дерева и скрылась в листве.

Почувствовав легкое облегчение, Марк продолжил говорить:

— В Старой роще мы остановимся на пару дней. Будем там ждать всех выживших волков и рассылать нашим шпионам новость о случившемся, — снова поправляя палкой поленья, сказал волк. — Если Ирелонд будет подлежать восстановлению, я планирую созвать туда всех волков, кроме шпионов. Они останутся на своих местах, — отложив палку, Марк посмотрел на реакцию Алиен.

Она понимающе и молча кивнула. Говорить особо не хотелось, но важные вопросы Марк посчитал нужным разъяснить. Он морально готовился к предстоящим трудностям не только в плане дороги до места назначения, но и того, что жизнь всей стаи изменится на корню буквально за одну ночь. Теперь Марку снова придется создавать все заново.

Он посмотрел на девушку и не увидел в ней никаких эмоций. Огонь от костра отражался в ее глазах, пока она неотрывно смотрела на него. Алиен все еще переживала смерть Двейна, и Марк это видел. Именно с Двейном она была близка больше, чем с другими в поместье. Здоровяк послужил ей тем хорошим отцом, которого ей всегда не хватало.

— Я тоже его любил, — вдруг сказал Марк. — Двейн был рядом с самого моего рождения.

Алиен подняла пустой взгляд болотных уставших глаз.

— Сколько ему было лет? — поинтересовалась она.

Марк мысленно прикинул возраст здоровяка.

— Точно не могу сказать. Но моя мать обратила его первым, когда пришла в мир живых. Двейн самый старый лугару, и стоит на ряду с Люсьеном, — Марк запнулся. — Точнее стоял.

— А Люсьен все еще жив, — с ненавистью прошипела лирая, снова опуская взгляд на огонь.

— Да, — небрежно бросил Марк, — ютится под крылом Вэйланда. А вот Двейна я не смог уберечь… Может я действительно буду хреновым королем, если даже лучшего друга не смог спасти?

— Знаешь, это не зависло от тебя. Ты сам еле выбрался.

Последовала пауза.

— Не стоит больше это обсуждать. На нас напали, и теперь главное задачей является простое выживание. Доберемся до Ирелонда, а там уже подстроимся под ситуацию.

— И долго добираться до Старой рощи? — — задав этот вопрос, Алиен сняла резинку с косы, распуская волосы и давая им просохнуть.

— Около полутора суток. Дорога будет еще долгой, и по пути туда я хочу, чтобы ты научилась использовать исцеляющие заклинания.

Алиен внимательно посмотрела на Марка и спросила:

— Хочешь, чтобы я помогла тебе восстановить Ирелонд?

Марк с легкой грустью бросил взгляд на огонь.

— Боюсь, у меня одного не хватит на это сил, — сказал он, продолжая смотреть на пламя. — Я ждал, когда наступит этот этап моей жизни, но не был к нему готов. И сейчас не готов…

— Двейн сказал обратное, — тихо произнесла лирая. — Он никогда в тебе не сомневался.

— Двейну не дано было понять, сколько магии нужно для таких манипуляций, Алиен, — говоря это, Марк начал снимать насквозь промокший дуплет, расстёгивая пуговицы. — Он лишь пытался меня приободрить. Ты знаешь, сколько энергии тратила моя мама на то, чтобы в Ирелонде рос урожай?

Вопрос был риторический, но Алиен многозначительно промолчала. Марк к этому времени стянул с себя дуплет и повесил его на ветку рядом с собой. Отстегнув верхнюю пуговицу мокрой рубашки, он снова свесил руки с колен.

— А на то, чтобы погода над городом всегда была благоприятной для жителей столицы?

— И все это она делала без сторонней помощи? — с интересом спросила Алиен.

— Она была первой Верховной жрицей и владела магией, которую унаследовала от отца. Дарнифет не скупился и наградил дочь достаточным ее количеством, но вся сила уходила на то, чтобы Ирелонд процветал.

Алиен нахмурилась и сказала:

— Ты же тоже Верховный. А все Верховные владеют частью магии Дарнифета.

— Я лишь второй, — вздохнул Марк. — Первым Верховным был другой волк, и у него не было так много магии, как у Аннабель. Дарнифет не особо его жаловал. Ну, а я унаследовал эту силу от первого с небольшим прибавлением от самого себя. Боюсь, этого недостаточно.

Марк снова взглянул на девушку. Она не заставила его долго ждать с ответом:

— Хорошо. Я помогу, а иначе для чего ты еще взял меня с собой?

— Не глупи, — тут же ответил Марк. — Ты крепко вписалась в нашу стаю и очень хорошо себя показала прошлой ночью. Так что, думай что хочешь, но тебе уже не отвязаться от меня.

Оба впервые за последние сутки заулыбались. Алиен легла на мокрую траву и посмотрела на звезды. В мыслях появился небольшой проблеск надежды.

— Нужно поспать и набраться сил, — сказал Марк, наблюдая за девушкой, — Я дежурю первый, так что засыпай.

Алиен не стала перечить его словам.

— Ты не против, если я обращусь? Земля мокрая, и спать так совсем неудобно.

— Конечно, — махнул рукой мужчина, — как тебе будет угодно.

Она благодарно кивнула. Ее тело в миг накрыла черная дымка, которая тут же рассеялась и оставила после себя волчий облик девушки. Она свернулась калачиком на траве, накрыв влажный нос хвостом. Острые уши умиротворенно поджались. Угольная черная шерсть слилась с общим мраком, а светящиеся голубые глаза закрылись почти сразу. Алиен заснула буквально сразу.

Марк задержал на ней тяжелый взгляд, и тоже почувствовал усталость, но, подбросив еще поленьев в костер, смахнул сон и стал дежурить.

Ночь была долгой и нудной. Алиен и Марк сменяли друг друга до рассвета, а затем, почувствовав голод, стали решать, что с этим делать. Времени на то, чтобы ловить какую-нибудь мелкую дичь и готовить ее на костре, у них не было. Вампиры могли снова настигнуть их в любой момент, поэтому было принято решение превратиться обоим и поохотиться, вспоминая о хищных волчьих повадках.

Полакомившись сырым мясом оленя в волчьих обличиях, Марк и Алиен двинулись дальше в путь. Чем ближе они подходили к Ирелонду, тем выше становились деревья. По пути волки иногда натыкались и на сиреневые и голубые цветы. Марк рассказывал Алиен об этих растениях и о том, как они светятся в темноте. Параллельно с этим он обучал ее заклинаниям, помогающим оживлять растения и взращивать траву там, где она отродясь не должна быть. Сам же Марк магию не использовал, так как после взрыва у поместья он был полностью опустошен и нуждался в подпитке. Евы рядом не было, а смотреть в этом плане на Алиен он даже не думал, хоть и не отрицал тот факт, что для него она была очень привлекательной девушкой и, при подходящих и обоюдных обстоятельствах, он точно взял бы ее. Теперь он иначе смотрел на те видения в бане, игнорируя демонский образ лирой и признавая, что как девушка, она в тот момент, его сильно возбудила.

Погода на следующий день выдалась куда лучше, чем в предыдущий. Периодически светило солнце, и от этого становилось хоть немного, но спокойнее. Когда до деревни оставалось пол дня пути, снова наступила ночь. Марк и Алиен начали обсуждать дальнейшие действия по поводу того, как им лучше поступить: идти дальше в ночи, или передохнуть. Оба были вымотаны от долгого, почти безостановочного пути за целый день. Поэтому они нашли место в небольшом ущелье, под лежащим деревом, где никто не мог их увидеть, и оба легли спать. В целях безопасности было решено не разводить огонь и поспать максимум пару часов. Марк даже не ставил акцент на своем недоверии. Слишком вымотанным он был.

***

Первой топот копыт недалеко от ущелья услышала Алиен. Она тут же проснулась и повернулась к Марку. Он лежал к ней спиной вплотную, спасая и себя, и ее от промозглого ночного холода. Алиен подергала его за плечо. Мужчина моментально проснулся и повернулся. Девушка молча махнула головой в сторону звука.

Оба выглянули из-за лежащего дерева и увидели вампиров на лошадях, пробегающих недалеко от них. Терракотовые мундиры и отличительные знаки охотников не оставили никаких сомнений в том, что эти вампиры искали именно их.

— Волчьи охотники, — сквозь зубы прошептала Алиен.

Ее глаза загорелись голубым, а волосы тут же почернели. Девушка уже хотела сорваться с места, чтобы напасть на них, но Марк, резко схватив ее за локоть, остановил.

— Слишком опасно! — грозно прошептал он. — Их четверо, а нас двое.

Алиен сузила от злости глаза, посмотрев на Марка. Его радужка также вспыхнула голубым отсветом. Они мгновение буравили друг друга взглядами.

— Они уничтожили весь мой род, — в ответ тихо и сквозь зубы огрызнулась Алиен, — напали на поместье, перебили кучу волков, сломали множество жизней. Я не стану спокойно смотреть на то, как они просто уходят!

Марк глубоко вздохнул, но не стал отпускать руку девушки. Она все еще пыталась освободиться из его хватки. Именно в это мгновение они услышали звон стали и громкие восклицания. Охотники на кого-то напали.

В этот раз Марк не стал удерживать Алиен и вместе с ней рванул на место происшествия. До источника звука они добрались быстро.

В темноте между деревьев с вампирами сражались Рик и Кадор. Марк и Алиен сразу присоединились к ним, на ходу обнажая мечи. Теперь у обоих сторон было равное количество соперников. Волчьи охотники явно не ожидали такого поворота событий, но не растерялись.

Вампир, что напал на Алиен, сделал несколько резких выпадов в ее сторону, целясь серебряным лезвием прямо в ее лицо. Лирая была наслышана ловкостью и силой охотников, которых обучали в очень суровых условиях, подготавливая к встрече с лирыми демонами. Справиться с этим охотником ей помог Кадор, который быстро расправился со своим соперником. Они тут же кинулись на помощь к Марку и Рику. Четверо против двух вампиров решили не церемониться с мечами и просто все сразу обратились в волков и накинулись на вампирских соперников одновременно, не оставляя им шанса.

Немного отдышавшись и превратившись обратно, товарищи переглянулись между собой, с облегчением отмечая тот факт, что все они живы после побоища у поместья.

— Рад что вы живы, — сказал Кадор. — Мы опасались самого хренового исхода.

Марк кивнул, а Алиен тут же повернулась к Рику и задала вопрос:

— Что с девушками и Далией? Они были с тобой.

Рик кивнул, успокаивающе выставляя руку.

— Все в порядке. Все живы. Мы недалеко отсюда разбили лагерь. Кадор патрулировал территорию и наткнулся на охотников.

— То есть, они сейчас одни? — с подозрением спросил Марк.

— Филл с ними, — тут же ответил Рик. — Идемте к ним.

Он указал рукой в нужную сторону.

— Пока мы шли в Старую рощу, Кадор и Филл к нам присоединились. Рад, что мы и вас нашли искренне, — признался Рик, продолжая идти по лесу, обходя кустарники и смахивая паутину с лица.

— Что вообще там произошло? — спросил Кадор, споткнувшись о камень и тихо выругавшись, — Я был на поляне, видел огненный шар. Не успел отбежать достаточно далеко, меня отбросило и сраный огонь обжег спину.

Марк и Алиен переглянулись. Оба понимали, что придется рассказать о смерти Двейна. Первым начал говорить Марк.

— У нас не было другого выбора, — сказал он, отодвигая ветку. — Мы с Алиен создали заклинание, спровоцировавшее этот взрыв. Все вампиры сгорели, а волков, которые не успели отбежать, отбросило.

— Сдохли все кровососы? Свидетелей не осталось? — довольно спросил Кадор.

Волки продолжали пробираться через чащу, и Алиен заметила огонек между деревьев.

— Не думаю, — ответила она. — Если бы кто-то остался в живых, нас бы быстро настигли, но мы добрались сюда незамеченными.

— Послушайте, — резко остановился Рик, — Вы оба просто сожгли всех вампиров? — удивленно приподнял он брови.

Марк и Алиен многозначительно промолчали. Девушка робко кивнула. Рик округлил глаза, а Кадор с ехидной улыбкой уставился на них.

— Это нужно рассказать Двейну, — сказал он.

Алиен тут же опустила взгляд, а Марк медленно помотал головой, перестав улыбаться. Повисла тишина. Кадор с надеждой уставился на Марка, а Рик посмотрел на Алиен, которая все еще не поднимала взгляд.

— Там многие погибли, и Двейн в их числе… — начал Марк, — Мы еще поговорим об этом, а сейчас идемте к остальным. Я хочу увидеть дочь.

Никто больше не проронил ни слова. Они дошли до лагеря. Ева, которая дежурила вместе с Филлом, сразу же бросилась Марку на шею. Алиен, увидев эту сцену, автоматически закатила глаза. Она сама не до конца поняла, почему это сделала, но удержаться не смогла.

Тем временем все девушки спали, включая Далию. Девочка лежала у костра на мягкой подстилке, укрытая теплой накидкой. Марк посмотрел на дочь и с облегчением вздохнул, убирая руки Евы со своей шеи.

— Я так рада видеть тебя, — пискливо проворковала женщина.

— Ну хватит, — проворчал Марк и повернулся к Филлу. — Рад, что ты жив.

Филл с улыбкой кивнул, а потом посмотрел на Алиен. Лирая слегка улыбнулась в ответ. Все волки устроились поудобнее у костра и начали рассказывать друг другу о прошедших днях. Что происходило, и как они добирались до этого места. Ничего, кроме недавнего нападения, больше не происходило. В живых остались все девушки из поместья.

***

Марк отчасти был доволен тем, что все, кто выжил, помнили о запасном плане и сразу двинулись к месту назначения. Оставалось лишь добраться до деревни, подождать остальных и двинуться дальше на Ирелонд.

У костра, все кто не спал, начали говорить о погибших. Их было много и не только смерть Двейна имела место быть, хоть он и занимал далеко не последнюю должность в стае. Каждый из погибших был достоин внимания. Алиен и Марк успокоили выживших новостью о том, что они похоронили каждого павшего волка возле поместья.

Устраивать церемонию поминания они решили уже на месте в Ирелонде, поэтому, подождав еще пару часов, были разбужены все волчицы. Далия сразу же ожила при виде отца и Алиен. Марку даже показалось, что Далия больше была рада появлению Алиен, но его это абсолютно не беспокоило. Этот факт только еще больше укрепил его доверие к лирой. А возможно и не только доверие…

Без промедления все волки направились к Старой роще. Оставшиеся пол дня пути пролетели быстро. Мужчины периодически осматривались на предмет опасности, а девушки присматривали друг за другом.

Сама деревня была не очень большой, но достаточно уютной. Несмотря на то, что жителей в деревне находилось мало, она была ухоженной и приятной на вид. Старая роща располагалась прямо у подножия Ирелондской столицы и не пользовалась популярностью, но все, кто все еще там жил, любили это место.

Добравшись до деревни, Марк повел волков в дом, где находилась таверна и комнаты для отдыха. У барной стойки стоял коренастый мужчина, один из шпионов Марка, который от скуки и малого количества клиентов просто пил пиво и читал книгу. Когда он увидел вошедшую толпу и Марка, сразу наструнился и отставил кружку в сторону.

— Что-то случилось? — настороженно спросил он, оценив вид гостей.

Переведя дух, Марк взял кружку с пивом и сделал несколько больших глотков.

— На нас напали, — коротко ответил он. — Кто-то сдал местонахождение поместья.

Мужчина у стойки застыл в немом шоке.

— Разошли всем нашим весть об этом. Завтра я отправлю на Ирелонд небольшой отряд, — начал давать инструкции Марк, пока остальные новоприбывшие начали занимать свободные комнаты. — Я и несколько волков, — он окинул взглядом тех мужчин, которых хотел взять с собой для этого дела, — отправимся туда для разведки, а остальные выжившие к этому времени прибудут сюда.

Пока Марк говорил, волк у барной стойки послушно кивал, улавливая каждое слово.

— Будь осторожен с птицами. Вампиры не должны узнать о том, что мы возвращаемся в город. Отправь лишь несколько писем в основные города основным шпионам. Пусть они разносят волкам вести и маленькими группами идут на Ирелонд. Часть шпионов нужно оставить на своих местах.

— А что делать с городом? — спросил Филл, который все это время стоял рядом и слушал. — Вампиры периодически патрулируют там территорию. Они сразу заметят наше присутствие и разошлют вести, — он нервно стал перебирать пальцы на руках. — Нас там просто уничтожат, пока мы будем собирать армию и восстанавливаться.

Марк согласно кивнул.

— Так и будет, но у меня есть план. Если он сработает, а он сработает, — сказав это, Марк кинул взгляд на Алиен, которая разговаривала с Далией и Евой в стороне, — то нас просто там не увидят в течении того времени, пока мы займемся восстановлением.

Филл облегченно вздохнул и посмотрел на мужчину у стойки.

— Я все понял, — ответил тот. — Сейчас же займусь рассылкой. Вы знаете, где ваши комнаты. Их никто не занимал.

Марк кивнул и подошел к Еве. Вид этой красивой, но стервозной женщины дал ему понять, что Ева единственная волчица из его окружения, которая на данный момент могла дать ему то, в чем он нуждался. А если быть точнее — энергию для восполнения магии.

— Ты идешь со мной, — холодно поставил он ее перед фактом.

Видимо из-за эмоций Ева не уловила этого раздражения и радостно пошла за Марком на второй этаж, где, собственно, и располагались все комнатушки.

Волки, наконец-то, смогли как следует поесть и разойтись для отдыха и получения своей доли спокойствия, которой так не хватало за последние пару дней.

Алиен ушла отдыхать вместе с Далией, стараясь отвлечь девочку от последних событий разговорами о лошадках и любимых игрушках девочки. Они заняли одну из комнат, где располагалась удобная и достаточно вместительная для двоих кровать, и улеглись. Далия долго не могла уснуть, взбудораженная увлекательными разговорами с лирой, но, в конечном итоге, в какой-то момент она замолчала и забылась в крепком сне. Алиен поглаживала девочку по огненным волосам, мысленно создавая заклинание, которое пропитывало воздух в комнате спокойствием и тишиной.

13

— Держи его, — спокойно и хладнокровно сказала Алиен.

Девушка из стаи убрала длинные светлые волосы с лица и заложила пряди за уши. Затем, она прижала руки лежащего мужчины к кровати, и тихо помолилась, чтобы раненый волк не дергался.

Комната таверны была освещена парой свечей и слабым утренним светом, идущим с небольшого окна. Вокруг царила не спокойная обстановка, так как раненые волки, которые только недавно начали добираться до Старой рощи, нуждались в лечении и отдыхе.

Марк это предусмотрел и, рассчитывая на то, что Алиен запомнила все исцеляющие заклинания, оставил ее за главную среди девушек, что изрядно взбесило Еву, а сам отправился с небольшим отрядом на Ирелонд, чтобы разведать обстановку.

Алиен еще раз оценила ранения волка, осмотрев их. Арбалетный болт торчал из правой части груди мужчины, а глубокий порез на шее без остановки кровоточил даже сквозь импровизированную повязку от рубашки. Он мучительно застонал от боли, когда Алиен начала аккуратно снимать повязку с шеи.

— Может лучше дождемся Марка? — неуверенно спросила Ева, стоя за спиной Алиен и выглядывая на происходящее.

— Я сдохну, пока он придет! — сквозь боль и злобу прорычал мужчина. — Алиен, давай уже!

— Спокойно, — твердо отсалютовала лирая.

Пока они переговаривались, Алиен подготавливала зелье от заражения серебром, с помощью которого когда-то вылечил ее Марк. Она старалась сохранять самообладание, чтобы не пугать и не нервировать раненого.

— Приготовься, — сказала Алиен и преподнесла ко рту мужчины кусок резины.

Он зажал его в зубах и поднял глаза к потолку, чтобы не видеть того, что собиралась сделать волчица. Алиен одной рукой взялась за торчащий болт, а второй надавила на уцелевшую часть груди, чтобы быстрее и безопаснее извлечь орудие.

Волк задержал дыхание именно в тот момент, когда Алиен одним резким движением выдернула стрелу. Мужчина приглушенно застонал, пытаясь вырваться. Девушка, держащая его, не отступила и продолжала прижимать его руки к кровати несмотря на то, что это было уже проблематично.

Алиен приложила к отверстию в груди ткань с зельем и надавила. Именно в этот момент мужчина буквально прокусил зубами кусок резины во рту, издавая истошный вопль. Зелье проникало в его кровь и обжигало ее, начиная вылечивать от серебра.

— Твою мать! — зарычал волк, выплюнув резину.

— Держать? — испуганно спросила девушка у Алиен.

— Разумеется, — спокойно ответила лирая, продолжая давить на рану. — Помогите ей, — сказала она в адрес рядом стоящих волчиц.

Подошли еще две девушки, а Ева вышла из комнаты. В комнате больше никого не осталось. Все девушки начали удерживать тучного волка, не обращая внимание на льющуюся кровь из ран и не боясь испачкать руки.

Спокойствие Алиен начало передаваться всем, кто находился рядом с ней. Раненому волку это тоже передалось. Он снова приглушенно застонал, но уже не вырывался. Алиен начала проговаривать исцеляющее заклинание.

В этот момент в комнату вернулась Ева с округленными от ужаса глазами.

— Вампиры в деревне, — испуганно сказала она. — Отряд ушел на Ирелонд, а наши собираются нападать.

Алиен повернула голову к Еве, не переставая давить на рану.

— Так в чем проблема? — спросила она, чувствую нарастающую тревогу. — Марк оставил этих волков для защиты. Они выполняют свою работу.

Ева развела руками.

— Там вампиры из Транстреила. Их около трех десятков.

— Так наших тут всего дюжина! — резко от поступления адреналина пришел в себя раненый мужчина, — Я должен быть там!

Он начал вставать, но Алиен повернулась к нему и надавила на рану сильнее, чтобы уложить его обратно на кровать. Волк не стал ей подчиняться и более настойчиво приподнялся. Лирая резко толкнула его на постель.

— Лежать! — в приказном тоне сказала девушка. — Очень умно явиться туда еле стоящим на ногах и сдохнуть после первого же выпада! — огрызнулась Алиен, угрожающе продемонстрировав волку голубой огонек в глазах.

Девушки рядом дернулись, видимо не ожидая такого напора от Алиен.

Сама лирая очень серьезно отнеслась к приказу Марка. С той ночи, когда напали на особняк, в Алиен что-то поменялось. Она начала чувствовать большую значимость и большую уверенность в себе. Но, смотря на происходящее в данный момент, она стала понимать, что все выходит из-под контроля. Это сподвигло Алиен брать ситуацию в свои руки.

— Промойте ему раны, — сказала она девушкам, вставая со своего места, — затем перевяжите их. Заклинание уже действует, так что проблем больше не будет.

— А с кровососами ты что собралась делать? — саркастично спросил волк, готовый подорваться в любой момент.

Алиен проигнорировала этот вопрос и вышла из комнаты. У нее зародился очень рискованный план, но Алиен была убеждена, что если он сработает, то выживут все.

Она спустилась в холл таверны, где собрались все волчицы. Они в панике перешептывались, посматривая в окно. Далия стояла рядом с одной из девушек и тоже любопытно выглядывала.

Алиен подошла к ним и тоже посмотрела через окно на происходящее.

Во дворе таверны стояло множество вампиров. Часть из них были на лошадях. Командир их отряда отдавал приказы и велел обойти деревню и осмотреть каждый дом. Все жители Старой рощи являлись людьми и от вида вампирского отряда попрятались в домах. Улицы пустовали.

— Где наши? — спросила Алиен, высматривая мужчин.

— Они затаились, чтобы напасть, — ответила одна из девушек, — Это может произойти в любой момент.

— Если они нападут — нас всех убьют, — заключила Алиен.

Это заявление посеяло легкую панику. Некоторые девушки начали молиться, а остальные застыли на месте. Далия подбежала к лирой и обхватила ее ноги, испуганно вжавшись. Алиен решила не терять времени. Волки уже готовились к нападению, и время шло на секунды. Лирая повернулась к девушкам и уверенно сказала:

— Оставайтесь здесь. Когда вампиры начнут проверять таверну — притворитесь смертными, — торопливо продолжила Алиен. — Теперь для них мы не волки, а обычные смертные. Волкам всегда это было под силу, но из-за чувств гордости никто из них никогда не пользовался этой привилегией. Так что советую вам переступить через свое эго и, сдерживая эмоции, не светить глазами.

Девушки неуверенно закивали. Затем Алиен присела к Далии и как можно спокойнее сказала:

— А мы с тобой поиграем в игру.

Глаза Далии задорно загорелись. Алиен добродушно цокнула и помотала пальцем у нее перед носом. Девочка сразу скрыла свои волчьи глаза, поджав в ухмылке губы.

— Те дяди, что стоят на улице, должны думать, что я твоя мама. Сможешь назвать меня так при них?

Далия засмеялась.

— Конечно! Я могу всегда так тебя называть!

Алиен удовлетворенно кивнула и взяла девочку за руку, направляясь к выходу из таверны.

— Ты совсем из ума выжила?! — воскликнула Ева им в след.

— Если не сделаешь так, как я сказала, то наша смерть будет на твоих руках, — бросила ей в ответ Алиен и открыла дверь на улицу.

Лирая и Далия вышли из здания. Именно в этот момент Алиен заметила, как волки начали тихо выходить из своих укрытий, чтобы напасть.

— Командир! — тут же громко и уверено окликнула Алиен вампира на транстреилском языке.

Волки тут же замерли, а лирая именно этого и добивалась. Она предугадала тот факт, что если выйдет к вампирам с Далией, то волки не посмеют начать нападение. На самом деле, ноги Алиен чуть ли не подкашивались от страха. Хоть она и не подавала виду, но ее затея уже не казалась такой разумной. Тем не менее, у этой авантюры было два исхода событий. Либо вампиры не поведутся на ее ложь и нападут, либо поверят и просто уйдут.

Все вампиры, что были во дворе таверны, повернулись в ее сторону. Их командир, сидящий на коне, посмотрел на лирую с высоты лошади и прищурил глаза.

— Хоть кто-то осмелился выйти к нам, — спокойно сказал он. — Смотрю, тут деревня словно вымерла. Все попрятались по домам, когда увидели нас.

Голос вампира был совершенно спокойным. Командир направил лошадь в сторону Алиен и остановился прямо возле нее. Его вампирские глаза горели зеленым отсветом, а бледная кожа говорила о том, что вампир давненько не ел.

— Все напуганы, — убедительно сказала Алиен, скрывая свою тревогу перед ним и продолжая мягко держать Далию за руку.

Девочка прижалась к ногам волчицы, не сводя удивленный взгляд от вампира. Алиен в это время краем глаза оценила действия волков, которые просто застыли от происходящего. С неким облегчением, она продолжила диалог на том же транстреилском языке, которому обучал ее отец с самого детства. Впервые за свою жизнь Алиен мысленно была благодарна ему за эти знания, которые смогла, наконец, применить на практике.

— Что с вами произошло? — поинтересовался вампирский командир, оценив внешний вид Алиен.

Одежда девушки была частично испачкана кровью после лечения раненого волка. С более близкого расстояния вампир учуял запах волчьей крови.

— Волки напали на нас! — злостно отсалютовала Алиен. — Напали на нашу деревню, уничтожили дома, поубивали почти всех мужчин, — она сделала небольшую паузу, затем неуверенно продолжила. — Я не понимаю, что им сделали мы — простые смертные. Если вы воюете между собой, то не трогайте нас!

— Мне очень жаль… — действительно искренне сказал командир. — Вижу, вы девушка смелая, — указал он на ее окровавленную одежду, — и явно не дадите себя в обиду, но нам всем действительно жаль, что все так вышло. Мы здесь именно из-за волков, — мужчина развел руками, показывая на весь отряд, — и пытаемся восстановить порядок в этом королевстве, где волки давно стали большой проблемой для окружающих.

Казалось, что даже внешний вид вампира стал более безобидным. Кожа уже не казалась такой бледной, а глаза перестали сверкать.

От сказанных вампиром слов Алиен едва стиснула зубы, но сдержалась от того, чтобы самой не сорваться и не напасть.

— Очень надеюсь, что у вас все получиться, — с притворной искренностью ответила она. — Это безобразие уже невозможно терпеть. Они напали на нас совершенно внезапно. Мы были практически безоружны, — сказав это, Алиен подняла Далию на руки, чтобы подкрепить иллюзию матери и дочери. — Все, кто выжили, пришли сюда, а что стало с остальными, мы не знаем.

Вампир внимательно слушал девушку и кивал. Уверенный вид Алиен и ее клевета на собственный род, подпитывали непоколебимую уверенность в ее человеческом происхождении.

— Мы должны проверить деревню, — осматриваясь по сторонам, сказал вампир, — нужно убедиться в том, что вы находитесь тут в безопасности. Позовите сюда всех, кто выжил, — сказав это, командир отдал приказ своему отряду и те стали расходиться в разные уголки деревни, чтобы проверить дома и всех жителей.

Алиен повернулась к таверне и жестом указала девушкам выйти. Волки в это время тихо начали выходить из своих укрытий, пряча оружие. Вместе с ними вышли и остальные жители деревни. Повисло напряжение.

Девушки не спешили выходить из таверны из-за страха перед вампирами. Ева решилась на это первой, а за ней вышли и остальные.

— Мама, — пискляво позвала лирую Далия, обняв девушку за шею, — а папа скоро придет?

Девочка не понимала смысла происходящего, но выполняла условия игры, не показывала свои волчьи глаза и просто спрашивала у Алиен про Марка.

Большая часть вампирских командиров была знакома с ирелондским языком. Алиен решила не отвечать на этот вопрос, посчитав, что Далия задала его как нельзя кстати. Лирая многозначительно промолчала, приоткрыв рот и не зная, что ответить.

Командир слез с лошади и подошел к волчице и девочке. Выражение его лица приобрело еще более скорбный вид. Он посмотрел на остальных девушек через плечо Алиен, а затем снова бросил взгляд на лирую. В это время отряд успешно проверял каждого жителя деревни. Они подходили, опрашивали их, после чего переходили к другим. Так были проверены и волки, которые последовали примеру Алиен и тоже притворились смертными, но со скрипом в зубах, переступая через свои эго и гордость.

— Волки поплатятся за содеянное и за все потери, что вы понесли, — искренне сказал командир лично Алиен.

— А где гарантия, что вы с ними справитесь? — неуверенно спросила лирая.

Ее голос дрогнул. Она изо всех сил старалась играть свою роль.

Командир усмехнулся и дотронулся пальцами до рукояти своего меча, висящего на поясе.

— Мы в полной боевой готовности, — успокоил он девушку. — Серебряное оружие, аконитовые порошки и, — сделал паузу мужчина, — обсидиановые клинки специально для одной особы.

Он вытащил из небольших ножен кинжал с острым черным клинком, протягивая его Алиен.

— Можете взглянуть, — кивнул он. — Это для лирой волчицы. Она представляет прямую угрозу для всех нас, так как ходят большие подозрения, что девчонка попала в руки Марка МакТайра. Шанс на то, что он обучит ее убивать очень велик, и нашей главной задачей на данный момент, являются поиски этой особы.

Алиен посмотрела на клинок, но даже не думала брать его в руки, зная, что за этим последует прямая аллергическая реакция и жженая боль, пронизывающая до костей. Все волки, которые видели происходящее, буквально замерли.

— Я и так вижу, — нервно приподняла уголки губ Алиен, не прикасаясь к клинку. — Хорошее оружие.

— Среди тех волков, что напали на вас, — продолжи говорить вампир, — была ли какая-то волчица, которая хотя бы отдаленно выдавала свое происхождение лирого рода?

Алиен секунду оценивала вопрос вампира. Положение у нее было в какой–то степени забавное. Вампир стоял прямо перед ней с обсидиановым клинком в руках и спрашивал о последней лирой волчице, которая на самом деле стояла прямо перед ним.

— Я их не разглядывала, — сухо ответила Алиен. — Единственное, что я сделала, это вырвала дочь из рук одного из них и сбежала вместе с остальными девушками, — кивнула она в сторону волчиц.

— Благодарю за информацию, — галантно ответил вампир, продолжая перебирать в руках обсидиановый клинок, что заставило Алиен нервничать. — У меня остался еще один вопрос и одна просьба.

Алиен продолжала твердо стоять на ногах и держать девочку, мысленно молившись Дарнифету о том, чтобы вампиры не раскусили ее замысел.

— Был ли среди вас кто-то, кто видел, в каком направлении скрылись волки потом?

— Без понятия, — тут ж ответила лирая.

— Я видела, командир, — неожиданно ответила Ева на чистом транстреилском, подходя к ним, — Часть из них направилась в сторону Доклина.

Вампир удовлетворенно кивнул.

— Что ж, дамы, — интригующе сказал он, — благодарю вас за этот разговор, — улыбнулся он Далии и, доставая из кармана медную монетку, вручил ее девочке.

Далия неуверенно взяла у него вещицу и прижалась к шее Алиен.

— Пусть эта монетка служит тебе талисманом удачи, — утешил он девочку. — Сохрани ее. А теперь, я вынужден попросить вас об одной услуге.

Алиен и Ева переглянулись.

— Мы бы хотели передохнуть после долгой дороги, но времени у нас на это нет. Зато есть время, чтобы немного подкрепиться, так как мы сильно измотаны и измучены жаждой…

Тут-то девушки занервничали по-настоящему. Если вампиру не под силу отличить человека от волка по запаху, то по вкусу крови он сможет сразу определить расу и даже примерный возраст.

— Будьте к нам благосклонны, прошу, — умоляюще улыбнулась Ева. — Мы тоже измотаны и напуганы. Вкус нашей крови, пропитанной страхом, вам явно придется не по вкусу.

— Я видела деревья с санжами на окраине деревни, — подхватила Алиен, заметив, как лицо вампира приобрело мрачный вид. — Очень жаль, но мы сами нуждаемся в отдыхе, так что вынуждены вам отказать.

К этому моменту члены вампирского отряда успели проверить всю маленькую деревню и вернуться обратно к таверне.

— Все чисто, — доложил командиру один из солдат.

Тот кивнул и повернулся к Алиен.

— Мы понимаем, — вампир начал возвращаться к лошади, — Благодарю еще раз за информацию, дамы. Мы направимся к санжевым деревьям, затем, сразу же пойдем на Доклин. Будьте осторожны и не доверяйте волкам.

— Желаю удачи, командир, — совершенно не искренне ответила Алиен.

Вампир пнул лошадь в бока, и весь отряд вслед за ним направился прочь из деревни. Все ее жители начали расходиться по своим домам, переговариваясь между собой, а волки остались на своих местах, чтобы высказать свое недовольство по поводу поступка лирой.

Когда последний вампир скрылся из поля зрения, последовала бурная реакция.

— Ты хоть представляешь, что было бы, если бы они поняли кто мы?! — воскликнул один из волков, подходя к Алиен.

Она поставила Далию на землю и раздраженно прищурилась.

— Это было слишком рискованно! — воскликнул другой волк.

— Мы — волки и не станем больше притворяться людьми…

— Если бы я не вмешалась, вы бы уже сдохли! — достаточно громко и напористо, но при этом, сохраняя спокойствие, ответила им Алиен.

Волосы ее тут же почернели, а глаза ярко засветились, сменяясь с болотно–зеленого на голубые. Голос лирой был настолько громким и приказным, что все умолкли. Алиен сама не ожидала, что могла вести себя таким образом, но эмоции и раздражение взяли вверх над ней.

— Как же так, — громко продолжила она говорить, — подорвали свою гордость, притворились смертными и спасли не только собственные задницы, но и наши жизни! Когда вы поймете, что воевать с вампирами это не только драть им глотки, но и быть умнее их самих?!

Последнюю фразу Алиен почти что прорычала. Тишина среди волков продолжилась.

— Вы хоть представляете, что было бы, если бы вы напали? — риторически спросила она, продолжая сохранять все тот же тон. — Вы видели, сколько их было? Видели оружие, которое у них было?!

Никто не ответил на ее вопросы.

— Марк оставил вас здесь, чтобы вы защищали нас! А в итоге, вы чуть не погубили нас своим тупым рвением перебить всех кровососов, которые значительно превышали нас количеством! Эта ваша защита?! — этот вопрос был последней каплей, и Алиен на самом деле не хотела слышать ответ на него.

Она громко выдохнула и взяла Далию за руку, развернувшись к таверне и не желая больше продолжать этот спор, в котором, неожиданно для нее, она победила. Никто из волков ничего ей не ответил. Не было ясно, почему именно они ничего не сказали. Из-за того, что она была права, либо из–за того, что Алиен впервые за свою жизнь, показала свой реальный характер, который, как оказалось, был далек от характера забитой и нелюбимой отцом девочки.

***

Волнение накатывало на Марка все сильнее с каждым шагом, приближающим его к городу. Лес покрылся густым влажным туманом, который смочил одежду и волосы волков насквозь. Из-за этой влаги с веток высоченных деревьев падали небольшие капли и, тем самым создавали своеобразный мелкий и противный дождь. Вместе с этой моросью падали пожелтевшие и покрасневшие осенние листья.

Марк обратил внимание на эту картину и словил себя на мысли, что пропустил тот момент, когда лето сменилось на осень. Приближалась зима, и их смена места жительства на буквально мертвый Ирелонд, была не кстати. Но, несмотря на это, Марк был преисполнен надеждами. Эти надежды были смешаны с мрачным чувством, словно что­-то подходило к концу. Густой туман, опадавшие листья, неприятный холод, пробирающий до костей, и настроение членов стаи, держащееся на нуле уже продолжительное время, только подчеркивали всю это опустошенность. Даже лошади не спешили и фыркали каждый раз, когда натыкались на ветку, камень или ловили на себе лесную паутину.

— Дьявол! — выругался Кадор, смахивая с себя очередной ком паучьего творения.

От взмахов рукой волк задел одну из веток на высоком кусте и словил целый водопад промозглых капель.

— Твою мать! — снова с психами зарычал он.

Его лошадь занервничала и ускорила шаг, поравнявшись с лошадью Марка. Остальные члены отряда не выдержали и расхохотались, разряжая мрачную обстановку. Кадор смахнул с волос лишнюю воду и недовольно фыркнул.

— Ты не меняешься, — усмехнулся Марк. — Вечно недовольный Кадор.

— Не то слово, — поддержал Филл, который вел лошадь по другую сторону от предводителя.

Кадор пропустил колкости мимо ушей и подозрительно прищурился, посмотрев на Марка.

— А ты, я смотрю, изменился, — сказал он.

— В плане? — спросил Марк, не понимая, о чем идет речь.

Мужчины вели лошадей впереди остальных членов отряда. Марк, не смотря на разговор, периодически воссоздавал заклинание, позволяющее убирать туман впереди в пределах пары метров для того, чтобы видеть, куда они идут.

— Что произошло у тебя с Алиен за эти пару дней? — неожиданно и ехидно спросил Кадор.

От этого вопроса Филл резко побледнел. Юноша чуть не поперхнулся собственной слюной и, откашливаясь, внимательно посмотрел на Марка. Тот непонимающе свел брови и одарил Кадора вопросительным взглядом.

— А что между нами могло произойти, по-твоему? — одергивая лошадь от ее неожиданного рвения повернуть не в ту сторону, спросил Марк, — Почему ты вообще спрашиваешь?

— Потому что вы провели наедине два дня, — намекающе приподнял брови Кадор, — а перед нашим отходом ты вообще оставил ее за главную в Старой роще.

— Я оставил Алиен за главную, — начал объяснять Марк, — потому что она очень хорошо себя показала в эти дни. Я теперь ей доверяю.

Услышав эти слова, Кадор снова ехидно заулыбался, а Филл, увидев реакцию Кадора, раздраженно закатил глаза.

— Ты же прекрасно понимаешь, что Марк имел в виду не то, о чем ты подумал, — раздраженно сказал юноша.

— Не знаю-не знаю, — подозрительно начал Кадор. — Как будто ты не знаешь, Филл, что происходит между мужчиной и женщиной, когда они остаются наедине друг с другом. Да еще и на такой долгий срок.

— Хватит, — мягко, но настойчиво пресек его Марк. — У нас ничего не было, если тебя это успокоит. Алиен буквально спасла мне жизнь в ту ночь. В магии она очень преуспела. И Двейн отлично поработал, тренируя ее.

— Если Алиен так преуспела, — снова вмешался в разговор Филл, — значит, она скоро остынет ко всему этому и у нее, возможно, появиться время на что-то еще…

Марк разглядел в тумане и деревьях очертания ворот Ирелонда, и его сердце начало замирать. Он не был в этом месте с тех самых пор, как его забрали в Транстреилскую темницу. Стараясь не показывать своего возбуждения, он продолжил разговор с ничего не подозревающими товарищами.

— Ты ее знаешь, — сказал он — Алиен не остынет и будет идти до конца. Ее утраты и обделенное внимание со стороны Александра дали свои плоды.

— Что это значит? — непонимающе спросил Кадор, не посвященный в прошлые семейные интриги лирой.

Марк все четче мог разглядеть ворота. Чем ближе они подходили, тем яснее он видел то, что они были в ужасном заброшенном состоянии. Члены отряда начали возбужденно переговариваться, также замечая эту картину.

— Это значит, что Алиен не успокоиться, пока не самоутвердиться и не докажет себе и остальным, что она способна на гораздо большее, чем думал ее отец, — уверенно ответил Марк, а затем, спросил. — А ты, Филл, думаешь о том, чтобы быть понастойчивее с ней?

Юноша поджал губы и задумался.

— А куда настойчивее? Мне и так уже кажется, что я слишком навязываюсь.

— Тогда стоит, наоборот, оставить ее в покое, — рассуждающе сказал Кадор. — Увидишь, сама к тебе прибежит потом.

— Не прибежит, — утешающе улыбнулся Марк, не считая нужным пояснять свою точку зрения.

Мимо них в этот момент пробежала небольшая и испуганная косуля, которая быстро скрылась в тумане. Мужчины проводили ее взглядами и продолжили разговор.

— Ты все-таки успел, как следует ее изучить, — раздраженно сказал Филл, — раз знаешь, как она поступит.

— А ты как думаешь? — понимающе спросил Марк. — Она обучается у меня магии, и мы много разговаривали о ее жизни и опыте в целом. Это часть обучения. Алиен должна знать и понимать саму себя, чтобы ее магия работала в полной мере. Филл, — повернулся к юноше Марк, — у тебя определенно есть шанс, но Алиен не нужны отношения на данном этапе ее жизни. Не души ее своим вниманием. Ты этим только отталкиваешь ее от себя.

— А как же ее инициация? Есть шанс, что она придет ко мне? — с надеждой спросил Филл.

Марк задумался и вспомнил недавний разговор с лирой.

— Мы говорили с ней об этом, но я без понятия, что она сделает в ночь инициации. Она никогда не говорила мне ничего конкретного, так что выбор будет только за ней.

Эти слова не успокоили юношу, и он молча продолжил вести лошадь, погружаясь в свои размышления, без желания продолжать разговор. Кадор тоже замолчал, чтобы не накалять обстановку еще больше.

Разговор и не нужен был. Отряд подошел к воротам. Магия Марка, убирающая туман, уже не требовалась. Белая пелена начала сходить сама по себе.

Перед ними предстали высокие немного приоткрытые металлические ворота и, такая же высокая поросшая мхом ограда из серого камня. Все это находилось в глубине леса с огромными и толстыми деревьями, которые уже должны были быть выше дворца и до которого волкам еще предстояло дойти. Повисла тишина.

Марк слез с лошади и на мгновение замер, смотря на ворота снизу вверх. Сердце предательски заколотилось, а мысли словно застыли, давая Марку возможность выдохнуть. Члены отряда позади него стояли и терпеливо ждали, пока их предводитель начнет действовать.

Марк сделал несколько медленных шагов, ведя лошадь рядом с собой. Они подошли к приоткрытой части ворот, и волк почти что дрожащей рукой потянулся к массивной кольцеобразной рукояти. Взявшись за нее, он потянул ее на себя, пытаясь открыть уже давно забытые ворота забытого города. Раздался громкий скрипучий звук, который заставил всех затаившихся птиц сорваться со своих укрытий и быстро улететь. Послышалось громкое карканье ворон и хлопот крыльев. От такого обилия звуков, возникших практически в полной тишине, члены отряда застыли. Лошадь Марка, испугавшись, недовольно заржала и задергалась. Марк положил руку ей на морду и успокаивающе шикнул. Животное успокоилось и продолжило наблюдать за действиями волка.

Открыв ворота до конца, Марк, наконец, с трепетным и волнительным чувством вошел внутрь. Все остальные последовали за ним.

Увиденное не вызвало хороших эмоций. Марк этого и ожидал, так как знал, что примерно происходило в тот день. После случившегося город разграбили, а часть домов сожгли либо разрушили для того, чтобы никто не смог сюда вернуться.

Отряд прошел по каменным дорожкам, которые почти не сохранили свой нормальный вид и покрылись мхом. Волки осматривались по сторонам с ужасом и трепетом. Некоторые дома сгорели и оставили после себя лишь черные руины, а остальные просто пустовали с разбитыми окнами, полностью разграбленные и покинутые. Ограды заросли плющом, единственным, который, кроме мха, соизволил вообще вырасти в этом забытом месте. Не слышно было даже животных и птиц.

Марк обратил внимание, что не росли даже знаменитые Ирелондские светящиеся цветы, которые славились своей стойкостью и красотой. Ирелонд просто стал очень мрачным, забытым и пустым местом, куда вообще никто не совался. Дома, которые располагались на толстых деревьях, остались целыми, но лестницы, идущие к ним, были разрушены.

Даже ближе к центру города картина перед отрядом не изменилась. Все тоже запустение и тишина. И все это продолжалось на протяжении почти трех веков. Вампиры были убеждены, что кто-никто все же вернется туда, но они не понимали, насколько бесполезен был город без Верховного мага, способного оживить землю. Были те, кто держался до последнего и продолжал там жить, но продлилось это не долго. Все, кто остался в городе тогда, поняли, что не смогут просто банально там выжить, и вынуждены были сменить место жительства, не смотря на огромную привязанность и любовь к Ирелонду.

Город был по размеру почти такой же большой, как и Транстреил и, чтобы дойти только до его центра, потребовалось столько времени, сколько нужно для того, чтобы утреннее солнце на две трети приблизилось к горизонту. Отряд лишь раз сделал привал по дороге туда и снова двинулся в путь ко дворцу.

Марк хотел увидеть именно дворец. В его планы входило то, чтобы заселить всех волков из поместья именно туда, а уже остальных распределить по городу, чтобы постепенно оживить это место не только магически, но и присутствием полноценных будущих жителей Ирелонда.

Когда дворец показался между деревьев, дыхание Марка стало более прерывистым и волнительным. Все те же высокие стены из белого камня сильно выделялись на темном и заброшенном лесном фоне. Марку показалось, что дворец оказался единственным строением, на которое не повлияло время. Появилась даже надежда на то, что и внутри ничего не изменилось.

Поэтому Марк поспешил туда, чтобы развеять эти догадки и окончательно посмотреть правде в глаза. По мере приближения ко дворцу волки начали замечать детали, которые указывали на полную заброшенность дворца.

Красочные цветы и клумбы, украшающие двор в прошлом, просто испарились. Скамьи превратились в труху, а дорожки из серого камня скрылись подо мхом. Сторожевые вышки, которые скрывались на высоких деревьях, остались неизменными, но, как и у остальных домов на деревьях, их лестницы были разрушены. Были большие подозрения, что эти дома обжили птицы и древесные зверьки, которые могли прятаться там в зимнюю пору года.

Отряд направился дальше. Дворец возвысился над ними. Знаменитые витражи на высоких окнах не изменились, сохранив красочные изображения.

Марк оставил лошадь во дворе и направился к главному входу дворца, поднимаясь по лестнице. Сам вход был приоткрыт, а одна из дверей слетела с петли и висела, упираясь о каменный цоколь.

Волки последовали его примеру и, оставив лошадей, тоже поднялись по лестнице. Марк подошел к дверям и заглянул внутрь. Все молчали, не желая портить этот долгожданный момент возвращения несостоявшегося короля в свое покинутое королевство.

Сам Марк находился в такой растерянности, что уже не осознавал значимости этого момента. Он приоткрыл уцелевшую дверь, которая поддалась с жалобным скрипом, и почувствовал сквозняк. Листья, опавшие на цоколь, резко взлетели.

Волки зашли внутрь и почувствовали запах старости и затхлости. Грязные окна едва пропускали вечерний свет, распространившийся по большому холлу. Он напоминал холл в поместье, только увеличенный в разы. Лестница в конце помещения, идущая на другие этажи и разветвляющаяся по обе стороны зала, сохранила свой вид. Шаги волков раздавались эхом в пустом пространстве.

— И что теперь? — выжидающе спросил Филл.

Его голос не был громким, но, несмотря на это, пронесся по холлу, словно пытался разбудить что-то зловещее.

Марк повернулся к волкам с выражением полного удовлетворения. Взгляд наполнился решительностью, а желание восстановить весь Ирелонд возросло как никогда прежде.

— Теперь, — начал он, — мы восстановим город, соберем армию и официально вступим в войну на равных…

14

— Я буду принцессой этого замка?! — с широко распахнутыми серыми глазками взвизгнула Далия.

Марк улыбнулся дочери и присел перед ней.

— Не просто принцессой, милая моя, — мягко ответил он, — ты будешь принцессой всего королевства.

Девчушка радостно запрыгала, дергая за рубашку рядом стоящую Алиен.

— Мама, ты слышала?! Слышала?! — эмоции ребенка начали литься через край.

В какой-то момент она просто прыгнула Марку на шею и крепко обняла его. Мужчина ответил ей на объятия. Затем, Далия стремительно двинулась бегать по большому холлу ирелондского дворца, приставая к каждому мимо проходившему волку и хвастаясь своим новым положением.

Марк проводил девочку глазами, вставая на ноги. Затем он повернулся к Алиен. Девушка стояла рядом, ощущая предательское тепло от взгляда холодных глаз Марка.

— Мама? — с усмешкой спросил он.

— Эта была часть игры, — смущенно оправдалась Алиен. — Далия слишком сильно вжилась в роль.

— Я в курсе, — понимающе сказал Марк с благодарностью, — Мне рассказали, о том, что ты сделала.

Пока они говорили, мимо проходили волки и волчицы, которые с большим энтузиазмом приводили дворец в порядок. Девушки подметали, а мужчины чинили все поломанные вещи. Часть из них ушла на охоту, чтобы не оставить всех голодными. Волки были заняты мелкими разгружающими голову делами. Это была часть передышки перед действительно тяжелой работой.

— Я сильно рисковала, — честно призналась Алиен.

— Не отрицаю, — кивнул Марк. — Этот риск оправдал себя. Все остались живы, и тебе удалось избежать неравноправного сражения, — волк снова нашел взглядом Далию, которая продолжала радостно бегать по холлу. — Мы сейчас измотаны и не готовы к столкновению с вампирами. И я рад, что, благодаря тебе, Далия пришла в себя.

— Скажи это Еве, — закатила глаза Алиен. — Она и так была в бешенстве от моих отношений с твоей дочерью, а когда та начала называть меня мамой…

Марк отмахнулся.

— Плевать. Когда-нибудь Ева смирится с этим.

Алиен усмехнулась и глазами нашла Еву, которая руководила двумя мужчинами, расставляющими горшки с землей по углам холла, при этом успевала украдкой наблюдать за Марком и лирой.

— Она буквально убивает меня своим взглядом, — сказала Алиен, словив еще один резкий взгляд Евы, который стрелой дошел до нее через весь холл.

Ева быстро отвернулась.

— Понимаешь, — начал Марк, снова переводя взгляд на лирую и делая к ней осторожный шаг, — Ева слишком много о себе возомнила. Признаюсь, я сам в этом виноват, — развел он руками. — Подпустил ее слишком близко.

— Я обычно не даю советов, — издалека начала Алиен, — но я действительно вижу твои мучения — вздыхая, лирая набралась решимости, чтобы прямо заявить Марку. — Еву нужно бросить. Она не дает тебе ничего кроме секса, а это, особенно сейчас, когда на твоих плечах лежит колоссальная ответственность, тебе совсем не нужно. Она буквально не дает тебе энергию, а лишь забирает ее своей навязчивостью и мнимым самомнением о себе.

Алиен была удивлена не меньше Марка, после сказанных слов. Она долго держала их в себе и, наконец, высказала. Время, которое они провели вместе по пути к Старой роще, сблизило их. Теперь Алиен не боялась высказывать свою точку зрения. Сам же Марк внимательно посмотрел в глаза девушки, расценивая искренность ее слов.

— Ева дает энергию, — констатировал он факт. — Хоть ее и немного, но это лучше, чем ничего, Алиен. Город нужно восстанавливать, а без магии я этого не сделаю.

Алиен с заметным раздражением вздохнула и указала рукой в толпу девиц, которые закончили подметать холл и дружно хихикали в сторонке.

— Выбирай! — смело воскликнула она. — Любая из них мечтает оказаться на месте Евы. Так что давай, я разрешаю! — отшутилась волчица.

Тут Марк не выдержал и расхохотался, при этом, его взгляд все равно остановился на Алиен. На его смех обернулись все, кто находился в холле. Они через мгновение вернулись к своим делам. Только лишь Ева стала более пристально наблюдать за ними.

— Я буду иметь это в виду, — в ответ отшутился Марк. — Спасибо, что разрешила.

— К вашим услугам, Ваше Величество, — шутливо слегка поклонилась Алиен.

У Марка заиграл огонек в глазах. Он широко улыбнулся и замер на мгновение. Алиен стала первой волчицей за долгие годы, которая обратилась к нему по его истинному званию.

— Шутки шутками, — вышел из грез Марк, поправляя пуговицы на рукавах рубашки, — но нам с тобой надо ещё кое-что сделать, чтобы обезопасить всех на ближайшее время.

Алиен вопросительно посмотрела на мужчину, а он жестом указал волчице идти за ним. Марк повел ее к выходу из дворца, а лирая послушно последовала за ним, ловя себя на мысли, что начала получать удовольствие от компании Марка. Он шел впереди, а Алиен любовалась его широкими плечами, прямой и статной спиной, белоснежными короткими и, как всегда аккуратно уложенными волосами. Вдруг учитель постепенно переставал быть для нее учителем. Его отсутствие в Старой роще уже было для нее ощутимым, и Алиен откровенно начала презирать себя за это, совершенно не готовая к подобным чувствам. Они через многое успели пройти вместе за этот короткий промежуток времени, и это оставило свой след.

— Нужна магия? — спросила девушка, игнорируя собственные чувства.

Марк открыл перед ней дверь на улицу, которую волки уже успели починить и повесить обратно на петли.

— Да, — заинтригованно ответил он.

— А вы куда? — тут же игриво спросила Далия, подбегая к ним. — Можно с вами?

Марк обернулся к девочке и наклонился к ней.

— Я предложу тебе занятие поинтереснее. Иди к тете Еве и выбери с ней комнату для себя. Абсолютно любую, какую захочешь.

Далия хитро прищурилась и приложила палец к губам.

— Хорошо, — протянула она, — но еще, я хочу много платьев! Голубых и сиреневых!

Марк добродушно вздохнул и выпрямился.

— Будут тебе платья, Далия. Ступай.

Девочка радостно поскакала к Еве, а Марк и Алиен, наконец, вышли на улицу.

Погода оказалась более приятной, чем день назад. Было ясно и сухо, а пожухлые листья буквально сыпались, покрывая собой все ровные поверхности. Некоторые волки занимались уборкой двора и сметали листья в кучи. Хоть и без магии, но Ирелонд уже оживал присутствием хоть кого-то живого. Пока в Ирелонде были только выжившие с особняка волки, но в ближайшее время должны были прибыть и другие, которые должны занять уцелевшие дома и заняться восстановлением всех разрушенных построек.

На данный момент этим занимались только приближенные Марка, но и это придавало уверенность в будущем. За Марком была задача обеспечить всем безопасность и дать возможность сделать Ирелонд максимально пригодным для жизни.

— Мы создадим иллюзию пустоты, которая сделает Ирелонд визуально пустым для всех, кто сюда заходит, — пояснил Марк, продолжая идти через поляну у дворца. — Эти заклинание требует много сил, но сейчас это важнее всего остального.

Алиен понимающе кивнула. Они вышли за пределы дворца.

— Все, кто будет проходить здесь, кроме волков, увидят все тот же пустой и разрушенный Ирелонд, — остановился Марк и повернулся к Алиен, — но самое интересное, что мы отсюда будем видеть всё.

— Я не помню такого заклинания, — с сомнением ответила девушка.

Марк кивнул.

— Я про него и не рассказывал. Просто поделись со мной частью своей силы, как это сделал я перед взрывом в особняке, а затем повторяй заклинание. Все остальное — за мной.

Они остановились возле ворот у дворца, и Марк протянул Алиен руки. Она посмотрела на них с ощущением, что поводов не доверять Марку у нее не осталось. Поэтому, сомнений в том, чтобы положить свои ладони на его руки, у нее не возникло.

Взявшись за руки, оба закрыли глаза. Марк начал нашептывать заклинание, и Алиен, уловив его суть, начала повторять. Их магия переплелась и начала действовать. Те, кто был поблизости, заметили визуально энергетическую волну, которая накрывала воздух. Присмотревшись, можно было заметить, как легкая прозрачная пелена начала плыть от Алиен и Марка и медленно распространяться по всей территории города, обхватывая собой все дома, деревья и все, что попадалось по пути.

***

Спустя неделю в Ирелонд прибыла добрая часть войска Марка, которая в целях безопасности ранее была распределена по всему королевству в разных деревнях и городах. Весть о том, что лугару возвращаются в Ирелонд распространилась среди шпионов стремительно быстро.

Воодушевленные волки начали собирать остальных своих сородичей и надвигаться на столицу. Для этого были приняты все предостерегающие меры, чтобы никто не заподозрил неладное. Ни смертные соседних королевств Стоуна и Фреула, ни вампиры Транстреила и Бэйтура не могли увидеть надвигающиеся на Ирелонд группы волков. Все перемещались либо по одиночке, либо маленькими группками и шли разными дорогами. Приказ и предостережение Марка вынудили их к этому для обеспечения собственной безопасности и безопасности самого Ирелонда.

Вдохновившись поступком Алиен и осознав, что ее идея, которую она воплотила в Старой роще, работает, Марк посоветовал всем волкам притворяться людьми и держаться подальше от скопления вампиров и смертных, чтобы лишний раз не вступать в бой и не терять волков, которые должны были в дальнейшем своим количеством собрать большую армию. Многим эта идея не понравилась, так как лугару являлись народом гордым и не стали бы падать до уровня смертных, но приказ был приказом и делать им было нечего. Их эго приземлило желание дойти до королевства живыми.

Воодушевления от смены обстановки было много. По мере прибытия волков, Марк начал выстраивать правила и законы, которые должны были помочь в дальнейшей жизни для мирного сосуществования и роста.

За это время мимо города успевали проходить вампирские отряды, которые, под воздействием заклинания, действительно не видели и не слышали ничего из того, что происходило вокруг. Заклинание закрывало от них всех волков, все действия, которые они совершали и, в принципе, создавало иллюзию все того же пустого и заброшенного Ирелонда.

Волки первое время напрягались от присутствия вампиров, но потом привыкли. Те просто периодически спокойно и скучающе прочесывали территорию и так же спокойно уходили.

Тем не менее все новоприбывшие сразу включились в работу. На первом месте до наступления зимы стояло построение и восстановление домов и построек. А также, к этому причислялись охрана, тренировки новеньких, подготовка к войне и охота для пропитания. Животных было не много и некоторым приходилось ходить к реке за рыбой, которая находилась за пределами действия заклинания, но при этом учитывались все условия для безопасности.

За максимально короткий срок течение жизни волков приобрело бешеный темп. Само количество этих волков было небольшим, но для воодушевления и правильного настроя этого было достаточно.

Алиен впервые за очень долгое время проснулась утром в приподнятом настроении. Прошедшая неделя была для нее не самой легкой. Лирая помогала Марку с магией, училась восстанавливать землю, которая к весне уже должна была разродиться. Она и помогала девочкам восстанавливать порядок во дворце, принимала участие в тренировках, где продолжала обучаться и частично учить новеньких под руководством Кадора. Ведь он занял место Двейна в этом деле. Не остался в стороне и присмотр за Далией, которая крутилась возле лирой буквально постоянно.

Девочка не желала оставаться с Евой или другими волчицами, хоть Марк и просил ее не отвлекать Алиен от работы, но Далия упорно стояла на своем. Алиен, в итоге, заверила Марка, что это не станет проблемой. После, Далия ходила хвостиком за Алиен. Помогала ей с уборкой, присутствовала на всех тренировках и с открытыми, восторженными глазами наблюдала за процессом. Она конечно же еще любила смотреть, как Алиен и Марк готовились к восстановлению Ирелонда по весне, изучая книги и выискивая лучшие для этого способы.

По ночам Далия приходила к лирой и спала с ней в одной кровати, так как боялась оставаться одна в пустой, пока что не совсем обустроенной, комнате.

Этим утром Далия также обустроилась под боком у волчицы и мирно посапывала. Алиен аккуратно встала, чтобы не разбудить девочку, и поправила одеяло. Затем лирая сменила ночную рубашку на стандартную для себя одежду. После этого, вышла из покоев.

В коридоре было тихо, но Алиен знала, что в это время обычно уже все поднимались и делали свои дела. Обстановка действительно была многообещающей.

Стены ирелондского дворца были светло-серые с мраморным, такого-же цвета полом. Высокие резные колонны украшали коридоры, а инкрустированные позолотой барельефы заполняли стены различными изображениями. Почти каждое помещение было ярко освещено высокими идущими до сводчатого потолка витражными окнами. Во дворце практически не было мрачных узких коридоров и маленьких комнатушек. Все помещения были просторными и светлыми. В коридорах можно было встретить каменные скамьи и различные убранства, которые воры не посчитали нужным забирать. К тому же скамьи были действительно тяжелыми и не стоили того. Единственное, что отличало нынешний дворец от старого, так это то, что не было растений, диванчиков и различных убранств в виде канделябров, мебели и тому подобного. Все это было украдено.

Алиен любовалась дворцом по дороге на первый этаж. Даже спустя неделю, она продолжала это делать, не осознавая до конца, что находилась именно в том самом дворце, в котором познакомились и жили ее родители. Ее мама росла там с пяти лет, когда ее старшая сестра Алиен привела девочку, прося об убежище. Лирой не рассказывали, почему они остались сиротами без дома и денег. Об этом многозначительно умалчивалось. А вот история Александра не была такой уж таинственной. За долго до создания самого Ирелонда он был обычным смертным. Работал на шахтах Старого поверья ближе к Стоуну, пока Дмитрий, спустившись в мир живых, не нашел его и не обратил в возрасте почти сорока лет. Александр был вторым в мире обращенным лирым волком и никогда не забывал об этом упоминать.

Зная обо всем только по рассказам, Алиен просто не верила, что действительно попала в это место. Она прошла мимо ряда тонких и высоких окон, выходящих на лес, и дошла до лестницы, идущей в холл. Уже подходя, Алиен услышала звуки разговоров и командования Марка.

— Левее! — сказал будущий король двум волкам, которые вешали большой портрет на стену.

— Доброе утро, — сказала Алиен, подходя. — Откуда портрет? Я думала, ничего не осталось.

Марк обернулся и одарил ее приветственным кивком.

— Мы нашли его на чердаке, — ответил он, продолжая следить за тем, как волки справляются с задачей. — Он был заперт, и воры не смогли добраться туда. Там много чего осталось, а в тронном зале уже повесили портрет Аннабель. Чуть выше, — снова скомандовал Марк и продолжил разговор. — Узнаешь? — указал он на портрет.

Алиен посмотрела на мужчину на картине. Он расслабленно сидел в полумраке на большом троне, положив руки на подлокотники. Трон окружала легкая дымка. Взгляд мужчины был настолько пронзительным, что бросало в дрожь. На лице застыло выражение смертельного спокойствия, которое, в какой-то степени угрожало всем, кто смотрел на портрет. Подсвеченные голубые глаза, черные волосы и легкие покраснения вокруг глаз не оставили сомнений в том, что с портрета на Алиен смотрел лирый демон.

— Дмитрий, — уверенно сказала она.

Марк удовлетворенно кивнул и снова скомандовал.

— Оставьте так, — он повернулся к Алиен и подозвал ее идти за ним. — Нужно кое-что обсудить, а заодно, я хочу посмотреть, как там идет тренировка с Кадором. Ты ведь туда направлялась?

Алиен кивнула и пошла за Марком, напоследок бросив взгляд на Дмитрия на портрете. Тот все еще сверкал на них голубыми глазами. После чего, они прошли мимо хихикающих девушек, которые кокетливо поприветствовали Марка. Он ответил им легким кивком и прошел дальше.

— Ну, так ты не найдешь замену Еве, — шутливо сострила Алиен, следуя рядом с Марком.

— Не хочу сейчас думать об этом, — спокойно ответил он. — Бросить Еву и найти ей замену я всегда успею.

— Чем дольше ты оттягиваешь, тем сложнее потом будет это сделать.

— Алиен, — выдохнул Марк, останавливаясь, — я действительно не хочу об этом говорить. Сейчас у меня слишком много забот и нет времени думать о женщинах.

Алиен поджала губы и прищурилась.

— Но именно женщины питают тебя магией. Как ты собрался меня обучать, да еще и восстанавливать Ирелонд, если даже не в состоянии зажечь свечи?

Факел, висящий на стене за спиной Марка, тут же резко вспыхнул.

— Уверена? — хитро усмехнулся тот. — Твоя настойчивость по поводу отвержения Евы меня настораживает, — заметил он. — Может быть ТЫ хочешь занять ее место?

Алиен застыла, задержала взгляд на «короле» и тут же отвела его.

— Не такого результата я добивалась, — пробубнила она.

— А какого же? — продолжал усмехаться Марк.

Лирая пошла дальше, обдумывая ответ. Волк последовал рядом, не спуская с нее глаз.

— Я хотела просто помочь, вот и все, — коротко ответила она. — Даже не думала, что вы воспримите это как махинацию.

Резкий переход на «вы» зарядил воздух. Марк, кажется, все понял и не стал продолжать нелепый разговор. В его глазах промелькнул легкий стыд. Возможно, он пожалел о заданном вопросе, который увеличил расстояние между ними.

Идти они продолжили молча. Алиен стала много думать в моменте молчания. Вопрос Марка застал ее врасплох. Она не понимала сама, почему так настаивала, почему Ева так сильно начинала ее раздражать и почему ей хотелось, чтобы между ними все закончилось. Возможно, Марк оказался прав, и она просто ревновала. Необоснованно, что совершенно раздражало ее саму. Это было неправильно. Прояснение собственных чувств разложило все по полочкам. Марк однозначно нравился ей, и Алиен часто ловила себя на том, что любуется им или замирает, слушая его голос во время уроков. Чувствовал ли он, как суккуб, это? Возможно, а возможно и нет, учитывая, что она сама не знала, чего хочет. Алиен совершенно запуталась, пытаясь убедить себя, что ей нужны были только тренировки и магия. Магия, которой ее обучает Марк…

Алиен чувствовала себя дурой. Сейчас все эти мелочи были не важны. На его плечи возлегло слишком многое и вряд ли он вообще думает о ней, как она о нем. Поэтому, отмахиваясь от внезапных глупостей, она вспомнила про свои главные обязанности.

— Среди нас предатель, и он может в любой момент доложить вампирам о том, что происходит в Ирелонде, — вдруг решил рассказать о своих страхах Марк, пока рядом никого не было. — Как его найти? — задав этот вопрос, он вдруг остановился.

Она прошла чуть дальше, не ожидая того, что мужчина остановится, после чего, остановилась сама и обернулась. Глаза Марка на мгновение вспыхнули голубым отсветом.

— Не проходит и дня, чтобы я не думал об этом. Мы еще никогда не были в таком подвешенном состоянии, особенно сейчас. — голос его понизился, едва дрогнув.

Теперь Алиен чувствовала себя еще большей дурой. Марк едва сдерживал напряжение, сверкая глазами.

— Марк… — спокойно сказала лирая. — Все думают, что среди нас нет предателя.

Он кинул на Алиен острый взгляд.

— Откуда такая уверенность?

В этот момент мимо проходил Филл, который услышал разговор. Он приостановился и напрягся.

— Что случилось?

— Хорошо, что ты подошел, — голос Марка помрачнел. — Идите за мной.

Он посмотрел по сторонам и увидел дверь. Жестом пригласив Филла и Алиен, он подошел к дверям. Открыв их и заходя внутрь, они оказались в просторной, светлой комнатушке. Марк закрыл дверь, когда Алиен и Филл последовали за ним. Он выжидающе посмотрел на обоих, облокачиваясь спиной о стену.

— Нельзя больше тянуть, — сказал волк. — Того, кто сдал местонахождение особняка, надо найти. Если он среди нас, то дела обстоят дерьмово.

— Послушай, Марк, — снова попыталась начать Алиен, стараясь сохранять спокойствие, — все волки, которые тебя окружали в особняке и, которые окружают сейчас, преданы тебе до мозга костей.

Филл кивнул, соглашаясь со словами девушки.

— Вот именно, — подтвердил юноша, раскидывая руками. — Подумай сам, кто стал бы рисковать и идти на Ирелонд с шансом быть разоблаченным?

Марк задумался и отвел глаза в пустоту.

— Думаете, предатель не явился бы сюда? — спросил он.

— Не факт, — сомнительно протянул Филл, заставив глаза Марка снова сверкнуть, — но кто бы это ни был, он знает, что его ищут и, если у этого волка имеется хоть капля мозгов, то он не пришел бы сюда.

— И не забывай про Тана, — добавила Алиен.

Филл снова подтверждающе кивнул.

— Он единственный, кто пропал, — продолжила девушка. — Его труп в деревне мы не нашли, он не пришел к нам и не связывался с нами.

Марк начал задумчиво расхаживать по комнате. На его лице можно было увидеть волнение, которое он пытался скрыть. Алиен и Филл в это время спокойно стояли, выжидая.

— Может вы и правы, — продолжал размышлять Марк, медленно обходя комнату, — Тан главный подозреваемый, но мы должны быть начеку. Филл, — обратился Марк к юноше и повернулся к нему, — продолжай присматриваться ко всем.

— С момента нападения на особняк все и так подозревают друг друга, и ведут себя крайне осторожно, — пояснил юноша. — Это имело смысл, когда обстановка была более спокойной…

— Не важно, — перебил его Марк. — Если предатель есть, то рано или поздно он себя выдаст. Делай то, что и делал, — закончил волк и невзначай добавил. — За Алиен следить больше не надо.

Лирая удивленно вскинула брови, после чего сложила руки на груди и прищурилась.

— Значит, я была в списке подозреваемых? Мило.

— Была, — тут же ответил Марк, снова облокачиваясь о стену спиной, — Мы с Двейном пытались вычислить предателя. И да, за тобой мы тоже наблюдали. Ты ведь была новенькой, — Марк глубоко вздохнул. — Это уже не важно. Двейна больше нет, мы в Ирелонде и среди нас все еще, возможно, есть крыса.

Будущий король Ирелонда подошел к Филлу и Алиен, продолжая свою речь:

— Мы будем делать все то, что и делали. Я буду тебя обучать магии, — обратился он к лирой, — вплоть до твоей инициации. После нее ты будешь помогать мне восстанавливать Ирелонд. И продолжай тренироваться с Кадором, пробуй обучать новеньких и наблюдай за всеми.

Алиен кивнула, после чего Марк посмотрел на Филла. Юноша приготовился слушать.

— А мы с тобой займемся установлением коммуникаций, правил, и порядка в городе. Будем отбирать всех новоприбывших волков и проверять их. Никакого разглашения информации. Будем приглашать новеньких только тогда, когда будем уверены, что сможем отстоять город. И никакой отсебятины. Действуем точно по плану и не болтаем лишнего.

15

В зале горело множество настенных канделябров со свечами, которые наполняли помещение мягким теплым светом, спасая вампирский замок от ночного мрака. Девушки в красивых дворцовых платьях и мужчины в костюмах мирно проводили время, разделяясь на небольшие группки. Кто-то наслаждался одиночеством, а кто-то показывал себя во всей красе, бросая красноречивые выражения и притягивая к себе окружающих.

Обычно Люсьен относился ко второму типу, но именно в этот вечер он был тем, кто в одиночестве пил вино с кровью и наблюдал за остальными. Один только его взгляд красноречиво отталкивал от себя остальных. Некоторые осмеливались, чтобы поинтересоваться, от чего у него было такое паршивое настроение, но беловолосый вампир лишь отмахивался и просил, чтобы его лишний раз не трогали.

Допив свой бокал, Люсьен повернулся к столу и наполнил его снова. Это уже был пятый или шестой. Вино ударило в голову, а раздражение прямо пропорционально увеличивалось с опьянением. Легкая и спокойная живая музыка скрипки и рояля действовала на вампира усыпляюще и он, повернувшись обратно к залу и облокотившись спиной о стол, пригубил бокал и равнодушно осмотрел тех вампиров, которые попались ему на глаза.

— Удивительно, — услышал он приближающийся голос, — Тебя не окружает толпа женщин?

Насмешка Вэйланда подействовала на Люсьена раздражающе. Беловолосый бросил на Старейшину все тот же равнодушный взгляд, а затем снова повернулся к залу.

— Прошу, — недовольно вздохнул Люсьен, — давай без этих шуточек. Я не в настроении.

Вэйланд свел брови, продолжая буравить Люсьена взглядом.

— Что случилось? Это из-за приказа?

Тот недовольно фыркнул.

— А ты как думаешь? — довольно резко спросил он. — Тебе правда станет легче, если ее найдут и убьют? Что смерть лирой изменит, Вэй? К нам принесли уже с десяток невинных убитых девушек, считая их той самой!

Праздничный огонек в глазах Вэйланда резко испарился. Он стиснул зубы и прищурился.

— Я, вроде бы как, твоя правая рука, — продолжал давить Люсьен. — Твой советчик, твой друг. Так почему ты не слушаешь меня?!

Последний вопрос прозвучал слишком громко и вампиры, которые находились поблизости, замолчали и обернулись.

— Ты, — застыв на месте и все еще стиснув зубы, начал Вэйланд, — позволяешь себе разговаривать так со мной при других?

— А сколько еще я буду пытаться вразумить тебя?! — голос Люсьена прошелся по всему залу, и в этот раз утихла даже музыка.

Вампиры застыли, не понимая, что происходит и наблюдая за ссорой. Люсьен сжал в руке бокал. Его терпение дало большую трещину. Наблюдать за действиями «отца» с его стороны было уже невыносимо.

— Ты меня обратил. Дал мне вторую жизнь! — Люсьен уже не мог остановиться. — Мы вместе создали все это, — махнул он руками, расплескав содержимое бокала. — А что теперь?! Ты разрушаешь все, что мы строили столько веков! — прокричав это, он швырнул бокал на пол, и тот разбился в дребезги.

— Люсьен! — строго окликнул Вэйланд, но беловолосый тут же его перебил.

Вино окончательно пропитало его рассудок.

— Я терпел все твои выходки! — указал он пальцев в Транстреилкого короля, — молчал, когда ты отдавал приказы! Стоял в стороне, когда ты брызгал ядом, пытаясь истребить всех лирых! Чего ты добиваешься?!

Пока Люсьен разглагольствовал, к ним подошла охрана, готовая в любой момент выполнить очередной приказ Вэйланда.

— Ты понимаешь, что истребление волков не решит проблему с твоей головой?!

Люсьен, наконец, замолчал. Его вопрос стал последней каплей для Вэйланда.

— Я очень разочарован, Люсьен, — серьезным тоном громко сказал Вэйланд и подал знак охране. — Очень надеюсь, что неделя под арестом тебя вразумит.

Двое мужчин подошли к Люсьену, чтобы взять его под локти, но беловолосый вампир отдернул руки.

— Я и сам с превеликим удовольствием запрусь, чтобы не видеть тебя!

— Закройте Люсьена в его покоях, — отдал приказ Вэйланд.

Люсьен знал: Вэйланд никогда не запер бы его в грязной темнице. Сама мысль об этом даже не возникала в его голове. Он относился к Люсьену, как к сыну, которого, когда-то спас от страшной болезни обращением в вампира. Домашний арест не поставит Люсьена на место и не заставит его изменить свой взгляд на происходящее, но единственное, что оставалось Вэйланду, это дать понять беловолосому вампиру то, что в чьем-то присутствии он не имеет права так себя вести.

Как только Люсьен в сопровождении охраны начал подходить к выходу из зала, оставив позади шокированную публику, дверь резко отворилась и в зал вошел вампирский отряд. Охрана и Люсьен отошли в сторону, чтобы пропустить их. Транстреилские стражи с серьезным видом направлялись прямо к Вэйланду.

Визит солдат не сулил ничего хорошего, так как они не стали бы так бесцеремонно врываться на вампирский официальный прием, который, к слову, и без этого уже был подпорчен.

— Ваше Величество! — громко проговорил командир, останавливаясь в паре шагов от Вэйланда.

— Слушаю, — важно ответил Старейшина.

— Особняк был найден именно там, где говорил наш доносчик, — интригующе начал командир, — но Йоэль и весь его отряд погибли. Сожжены заживо.

— Сожжены? — переспросил Люсьен, подходя к Вэйланду.

Охрана гуськом пошла за беловолосым, не выпуская из виду. Командир в это время кивнул и продолжил говорить:

— Из отряда Йоэля никто не выжил, а волки… — вдруг запнулся вампир.

— Не томи! — воскликнул Вэйланд.

— Часть из них убиты. Их могилы мы нашли возле рапсового поля недалеко от особняка. Мы их выкопали и осмотрели трупы. МакТайра среди них не было.

Лицо Вэйланда исказилось в недовольной гримасе. В зале повисла гробовая тишина. Никто даже не перешептывался.

— А лирая? — почти прошипел Вэйланд.

Командир напрягся под недовольным взором Старейшины.

— Среди убитых вообще не было девушек.

Послышался легкий и злорадный смех Люсьена. Вэйланд, прищурившись, злобно посмотрел на своего «сына», но тот продолжал смеяться.

— Вы хоть пытались их всех найти? — словил командир упрекающий вопрос Старейшины.

Глава отряда не стал медлить с ответом и сразу же продолжил отчитываться перед разъярённым Вэйландом. Люсьен успокоился, ухмыляясь.

— Мы прочесали все от особняка до самого Ирелонда. На обратном пути наткнулись на несколько деревень, а в Старой роще встретили пострадавших смертных от нападения волками.

Последовала небольшая пауза. В этот раз в зале уже начали перешептываться некоторые присутствующие, а Вэйланд и Люсьен переглянулись между собой, переваривая полученную информацию.

— С каких пор волки нападают на людей? — недоверчиво спросил Люсьен.

— Думаю, они потеряли смысл в заключенном договоре, — предположил командир, — и теперь нападают на всех.

— Видимо, так и есть, — проворчал Вэйланд. — Что ж, Марк сейчас остался без убежища и будет искать новое место. Вы заходили в сам Ирелонд?

Командир подтверждающе кивнул.

— Да. Там пусто, как и всегда.

Вэйланд задумчиво отвел взгляд.

— Отправь в те окрестности несколько отрядов, — начал раздавать он приказы. — Пусть продолжают все прочесывать и постоянно проверять Ирелонд. Если Марк решит вернуться в город, мы должны сразу же это пресечь.

Командир кивнул и, откланявшись, дал жест отряду, после чего они вышли из зала.

Продолжать празднование на первый взгляд, уже никому не хотелось, но случившееся стало только новым поводом для обсуждения, поэтому прием продолжился. Вэйланд повернулся к Люсьену с максимально мрачным выражением лица.

— Доволен? — упрекающе спросил он. — Твой Марк снова ускользнул. Как и девчонка.

Люсьен промолчал, буравя Вэйланда взглядом. Остальные в зале перестали обращать на них внимание, продолжая развлекаться.

— Я хочу, чтобы ты знал, Люсьен, — в этот раз голос Вэйланд принял угрожающие нотки, — я готов терпеть лишь твои слова, которыми ты даешь понять, что сомневаешься в моих действиях. Но если я узнаю… — Вэйланд сделал шаг к беловолосому, посмотрев прямо в его голубые светящиеся глаза, — что ты перешел от слов к предательским действиям, я не буду сомневаться в приговоре. И уж поверь, этот приговор будет максимально жестоким.

Люсьен не сводил с Вэйланда равнодушных глаз, после чего, добавил:

— Ты считаешь врагами не тех, кого следовало бы, Вэй.

— Мой приказ еще действует, — не обратил внимание на эти слова Старейшина. — Ступай к себе, и через неделю мы снова поговорим.

Люсьен ничего в этот раз не ответил и, развернувшись, ушел в компании охраны под недельный домашний арест.

***

Эта неделя прошла для Люсьена максимально спокойно. Он был удивлен этим фактом, учитывая то, что он сам по себе был очень общительным. Семь дней без общества взаперти в комнате дали ему возможность переосмыслить многие вещи. Например то, что ему действительно нужно осторожнее подбирать слова. Рано или поздно Вэйланд мог не выдержать и привести в действия свои угрозы, а Люсьену все-таки не хотелось быть жертвой его жестоких приговоров, которые впоследствии могли даже привести к смерти.

Люсьен до последнего надеялся, что сумеет вразумить старого упрямого вампира, но все попытки были бесполезны. Поэтому за эту неделю Люсьен решил просто смириться и ждать подходящего момента для того, чтобы самому прояснить ситуацию в том, что происходило последние три века. Единственной проблемой было то, что без сторонней помощи он не справился бы, а все вампиры, которые его окружали, не смели даже близко соваться в политические дела, касающиеся войны с волками. Люсьену оставалось только приглядываться и пока что молчать.

В последний день своего домашнего ареста беловолосый вампир расслабленно располагался в удобном кресле, обложенном подушечками. Закинув ноги на подлокотник соседнего кресла, он читал малоинтересную книгу, периодически потягивая кровь из стоящего рядом на столике бокала. Его волосы были завязаны в небольшой хвостик, а одежда, как и всегда, идеально сидела на нем в максимально опрятном виде, даже не смотря на арест, где Люсьен мог просто плюнуть на свой внешний вид.

Его идиллию нарушил звук открывающегося замка двери. После нескольких щелчков на пороге показался Вэйланд. Строгий дворцовый темный костюм украшал бледную кожу вампира, а длинные черные волосы, как всегда, были заколоты в хвост.

Вэйланд дал указание слуге удалиться из комнаты, а затем, стоя у двери, посмотрел на Люсьена, который даже голову в сторону Старейшины не повернул, продолжая читать книгу. Вэйланд постоял еще мгновение и, сделав глубокий вдох, прошел дальше в комнату. Он присел на кресло напротив Люсьена.

— Я хотел прийти еще раньше, чтобы побеседовать с тобой, — вдруг отчитался Вэйланд.

— Но не пришел, — ответил Люсьен, переворачивая страницу книги, а затем посмотрев на «отца». — Я прекрасно провел здесь время в компании самого себя.

— Верю, — кивнул Вэйланд в сторону стопки книг на столике рядом с бокалом и кувшином крови. — Я подумал над твоими словами, — отдаленно начал вампир, облокачиваясь о спинку кресла, — но все-таки хочу в первую очередь узнать у тебя, чего ты пытаешься добиться своим протестом? Словлю ли я когда-нибудь тебя на предательстве, Люсьен?

Беловолосый глубоко вздохнул и, закрыв книгу, посмотрел на Вэйланда.

— Ты знаешь, что я никогда не предал бы тебя, — положив книгу на стол, он налил крови в бокал и передал его «отцу». — Я лишь пытаюсь достучаться до тебя, Вэйланд.

— Благодарю, — взяв бокал, ответил Старейшина. — Хорошо. Я готов тебя выслушать. Дай мне хоть одну вескую причину того, почему я должен прекратить эту войну?

— А зачем было ее начинать? — в ответ выпалил Люсьен, мысленно приготовившись к выговору за подобный вопрос. — Да, Аннабель отравили, но ты не знаешь кто это сделал.

— Марк.

Люсьен с раздражением цокнул. Повисла тишина. Беловолосый понял, что должен приводить в действие свои мысли, к которым пришел за эту неделю. Вэйланд давно был не в себе, и Люсьен решил, все-же подбирать слова. Он посмотрел в окно и словил взглядом падающий первый снег. Смиренно вздохнув, Люсьен повернулся обратно к Вэйланду и спросил:

— Почему ты так в этом уверен?

Вэйланд поставил бокал на столик и важно положил руки на колени, сложив их в замок. После мгновения размышлений, он ответил:

— У него единственного был мотив. Он давно мечтал занять ее место. Аннабель была моей сестрой, и я не могу оставит все как есть.

— А Дмитрий? — вдруг спросил Люсьен. — Неужели ты веришь, что Дмитрия не смогли привезти к нам из-за его сопротивления и вынуждены были убить?

Вэйланд прикрыл глаза. Он никогда не любил говорить о брате.

— Я этого не хотел…

— Я знаю, — ответил Люсьен, — ты не хотел убивать Дмитрия, не хотел убивать Марка, поэтому и запер его в нашей темнице, но что тебе сделали все волки? Что сделали лирые? Ты перебил их всех.

— Не всех, Люсьен, — упрямо помотал головой Старейшина.

— Да плевать на девчонку! — воскликнул Люсьен, разводя руками. — Неужели ты думаешь, что она представляет какую-то угрозу? Это просто девочка.

— Люсьен, — начал Вэйланд, слегка наклоняясь в сторону беловолосого, — ты же знаешь, лирые имеют неприятную способность превращаться в смертоносных демонов. Как думаешь, если Марк найдет ее раньше нас и обучит убивать, как быстро она станет демоном? А как быстро кто-то из лугару сделает ей ребенка?

Тут Люсьен поежился, стараясь не думать об этом. Те времена, когда лирые и лугару создавали семьи и делали детей давно прошли. Никто и близко не подозревал, что их дети-гибриды будут сразу рождаться демонами. Их прозвали пожирателями, которые с младенчества были абсолютно неконтролируемы. Так, во всяком случае внушали волкам.

Тем временем, Вэйланд продолжал наседать на Люсьена фактами и причинами его действий, нервно перебирая пальцы на руках.

— Думаешь, я просто так избавляюсь от лирых? Они опасны для нас, и даже один лирый демон может перебить целую толпу за раз. Я уже молчу про пожирателей. Мы не просто так запретили лирам и лугару смешивать свои расы. Мы не просто так охотились на пожирателей столько веков. Это решение поддерживали даже волки, которые видели, на что пожиратели способны, а теперь, когда границы из-за войны стерты, той самой девчонке де Лиема вполне могут сделать ребенка.

— На это никто не пойдет, — помотал головой Люсьен. — Даже волки должны понимать всю абсурдность такой затеи.

— Я уже ничего не исключаю, — мрачно сказал Вэйланд. — Как я уже и говорил, лирую нужно найти и обезвредить, а Марка вернуть в темницу. Другого исхода я не приму, и тебе, Люсьен, стоит с этим смириться.

Люсьен опустил взгляд, раздумывая над дальнейшим ответом. Осторожно подбирая слова, он все-же сказал:

— Тогда нам нужна придворная ведьма. Та, что ты уволил, была не плохой.

Вэйланд отмахнулся и снова взял бокал со стола.

— Она была слабой, — сказав это, он сделал небольшой глоток. — Я дождусь появления третей Верховной жрицы. Осталась всего пара месяцев до ее инициации.

Люсьен заинтересованно кивнул и, встав с кресла, отошел за еще одним бокалом, чтобы присоединиться к трапезе.

— Ты отсчитываешь время, когда была убита Мадлен? — спросил он, наливая в новый бокал содержимое кувшина.

— Разумеется, — спокойно ответил Вэйланд. — Это ты вечно не следишь за временем, а я уже давно жду появления следующей Верховной.

— Зачем? — поинтересовался Люсьен, усаживаясь обратно в свое кресло.

Вэйланд состроил недоумевающую гримасу.

— А ты как думаешь? Мадлен унаследовала воспоминания Аннабель, но все равно ничего толком не сказала про ее смерть.

— Она вообще ничего не сказала, — подтвердил Люсьен, сделав глоток из бокала.

— Вот именно. Хоть Мадлен и унаследовала все силы и воспоминания моей сестры, но воспользоваться ими ей не хватило мозгов. Даже отец был не доволен действиями этой ведьмы.

— Дарнифет? — удивленно приподнял брови Люсьен.

Вэйланд кивнул.

— Да. Он с Сэмюэлом тогда приходил ко мне, чтобы обсудить судьбу Мадлен. Это был последний раз, когда я видел обоих, и именно тогда мы вынесли ей приговор.

— Ты не рассказывал мне об этом, — нахмурился Люсьен.

Вэйланд вздохнул и ответил:

— Тебе не обязательно было это знать. И никто не должен был знать. Отец очень серьезно всегда относился к Верховным, как к носителям его силы. Действия Мадлен его взбесили. Он и был инициатором того, чтобы ее приговорили к казни.

Люсьен нахмурился, прокручивая в голове один вопрос. Решив все-таки его задать, он слегка напрягся:

— Раз Дарнифет вмешался в дела Верховной, то почему он не наведет порядок во всей нашей ситуации?

Вэйланд закатил глаза.

— А что не так с нашей ситуацией? Я взял на себя ответственность навести порядок во всем, что натворил Марк. Уверен: Дарнифет полностью в этом мне доверяет.

Люсьен прищурился, слабо в это веря.

— Его дочь и сын убиты, — начал он. — В мире живых из всех его детей остался только ты. Думаешь его устраивает такой исход?

— Он выпустил нас в мир живых, чтобы мы сами вершили свою судьбу. Единственное, куда он вмешался, это в судьбу Мадлен, — поставил точку Вэйланд, не желая больше продолжать эту тему.

У Люсьена осталось еще много вопросов по этому поводу, но он решил не испытывать снова судьбу.

— Я понял, — сказал он и снова вернул прежнюю тему разговора. — Идея с Верховной хорошая. Если она будет при нашем дворе, это сыграет нам на руку. Но как ты собрался ее искать? Она ведь может быть где угодно, и не факт, что девушка окажется вампиром.

Вэйланд прокрутил ножку бокала между пальцев.

— Пока не знаю. Мы не заполучим ее, если она окажется волчицей. А если так и будет, то она перейдет к Марку, что окажется весьма скверным исходом. Здесь остается только надеяться на удачу.

— Тогда выпьем за это, — поднял примирительный бокал Люсьен.

Вэйланд, наконец, улыбнулся и, тоже приподняв бокал в жесте согласия, облегченно вздохнул. Люсьен твердо решил пока не показывать своего протеста. Он должен был понять, что происходит с его «отцом». Ведь все приведенные Вэйландом аргументы его не убедили.

16

Зима в Ирелонде никогда не была снисходительной. Суровые метели, долгие, обильные снегопады и воздух, настолько морозный, что ледяной коркой покрывались даже стены домов.

Эта зима не стала исключением. Еще незадолго до ее наступления уже падал снег, который покрывал собой весь Ирелондский лес и дома. Затем пошли дикие морозы, которые держались до середины весны. Белая пелена покрыла собой всё вокруг. Снег заваливал дома почти до крыш, а холодные метели заставляли волков сидеть по своим убежищам. Им оставалось только находиться в своих домах с чашками горячих напитков и ждать конца заморозков.

Все это время новые жители Ирелонда топили печи, охотились и просто пытались выжить в этих условиях. Часто бывало, что Марк впускал многих во дворец, чтобы как следует прогреться, хоть дворец и не сильно отличался по состоянию от небольших домов. Его стены тоже покрылись льдом, и всем ведьмам и магам, которые присутствовали в городе, необходимо было магически растапливать их. Марк и Алиен не стали исключением в этом деле.

В целом вся зима прошла достаточно умиротворенно. Не было ни нападения вампиров, ни других событий, которые могли пошатнуть веру и надежду волков в будущее, ведь эти холода и рядом не стояли с опасностью текущей войны. Вампирские стражи на протяжении всей зимы не показывались в этих землях, так как не видели необходимости проверять то, что зимой и подавно было непригодно для жизни. Алиен и Марк все равно продолжали поддерживать заклинание пустоты в целях безопасности.

Не смотря на все это, отталкивающие вампиров морозы сыграли на руку волкам, которые на протяжении всей зимы продолжали прибывать в город, чтобы присоединиться к его новым жителям и армии Марка МакТайра. Они могли относительно спокойно добраться до Ирелонда, не опасаясь нападения. Единственной проблемой был только холод, и именно поэтому почти каждая группа волков, идущих на Ирелонд, брала с собой ведьму, которая прогревала их своей магией. Таким образом и увеличивалось количество волчьих ведьм в Ирелонде.

Когда холода начали уходить, работа возобновилась. Снова застучали молотки и зазвенели пилы. Цветы и кустарники, посаженные до заморозков, быстро распустились с наступлением весны без помощи магии. За короткий промежуток времени небольшая часть города была обложена каменными дорожками, и поставлены ограждения и заборы. Вскоре они обросли вьющимися кустами роз самых разных расцветок. Ближе к середине весны облагораживание города дошло почти до центра. Заброшенная площадь требовала не мало усилий. Постепенно начали появляться шатры с волками, которые продавали то, что добывали на охоте. Их становилось всё больше и больше, и вместе с ними начали продавать также разные ткани, одежду и платья на радость девушкам.