Бесплатный фрагмент - Активация пророка

Пролог

Профессор Коруф сидел с закрытыми глазами, снова и снова прокручивая в голове варианты будущего. «Оракул» предсказал катастрофу несколько месяцев назад, но с тех пор так и не удалось выработать точный план ее предотвращения. Расчеты не сходились.

«Похоже, придется действовать по-старинке и полагаться на интуицию и неточные данные», — размышлял Коруф.

— Нашел! — закричал Джек, сидящий за соседним столом.

Профессор вздрогнул от неожиданности и, выгнув бровь, укоряюще посмотрел на младшего коллегу. Тот включил экран, висящий на стене, и вывел картинку с графиком, который напоминал дерево без листьев. Каждое ветвление указывало на возможность изменения хода событий.

— Коруф, это нереально! Нам мешает всего один человек.

— Кто? — удивился профессор.

— Некий Иска Увальски, психолог, — пожал плечами Джек.

— Попробуй его убрать.

Джек поменял исходные данные и количество веток на «дереве» значительно уменьшилось.

— Да, с этим можно работать, — сделал вывод молодой человек.

— Есть ли другой вариант?

— Сейчас попробую узнать.

Он совместил старый график с новым и добавил несколько параметров. На экране показались новые ветвления.

— Смотри… Тут второй человек… Делаю запрос в базу. Есть. Джулия Увальски.

— Супруга психолога. Погибнет во время катастрофы.

— Не обязательно, — Джек выбрал точку вмешательства так, чтобы Джулия выжила.

— Если она уцелеет, то и мужчина расчетам не помеха, — подметил профессор, глядя на обновленные результаты.

— Никогда не видел такой взаимосвязи событий.

— Аномалией займемся позже, а сейчас готовь операцию по спасению женщины. Если нужна помощь, обращайся к Генри.

Глава первая

Стремительный ручей, берущий начало в снегах величественных горных хребтов, выбегал из-за холма и извилистой лентой делил долину. Полуденное солнце грело сочные альпийские луга, на которых черно-белые пятнистые коровы неспешно щипали траву, то и дело отгоняя назойливых насекомых взмахами хвостов.

Несмотря на летнюю погоду за окном, в комнате было свежо. Лучи света падали на дно стоящего на подоконнике аквариума, неравномерно освещая серые камни и желтый песок. Человек, сидящий в кресле напротив, наблюдал за тремя полосатыми рыбками, которые исследовали бесчисленные маршруты своего прозрачного дома, шустро петляя меж зеленых водорослей. Бездумное созерцание отвлекало от работы, не приносящей в последнее время никакой радости.

Иска Увальски помогал людям справиться с психологическими проблемами, что, надо признать, ему не всегда удавалось. Доктор психологии не винил себя за редкие неудачи, осознавая, что в жизни случаются периоды спада, или, как их еще называют, черные полосы. В ожидании белой полосы он старался не только спокойно принять свое безразличие к работе, но и сохранить интерес и пристальное внимание к каждому пациенту.

Доктор встал с кресла, подошел к столику в углу, проверил заваренный пять минут назад индийский ассам, наполнил белую чашку красно-коричневым чаем, втянул ароматный запах и сделал пару небольших глотков.

Отрывок из недавно прочитанной книги не давал покоя: «Задача о взаимодействии трех тел всегда имеет решение, если направить ход событий по одному из известных сценариев». Иска вернулся в кресло, поставил чашку в углубление в подлокотнике и оценивающе посмотрел на рыбок в аквариуме: «Интересно, случайны ли траектории их движения?..»

Кто-то коротко постучал в дверь и вошел, прервав размышления.

— Добрый день. Я — Генри.

— Здравствуйте. Доктор Иска Увальски, можно просто Иска. Проходите.

Классический черный костюм не скрывал спортивную осанку только что вошедшего клиента.

Движения Генри были точными, энергичными и плавными. Он приблизился к дивану, который стоял слева у стены, развернулся к нему спиной, одновременно немного наклонился вперед, сел, затем приподнял ноги, на которых красовались до блеска начищенные черные ботинки, и лег, положив голову на массивный округлый подлокотник.

— Чай недавно заварился, хотите?

— Нет, спасибо. Доктор, извините, но у меня только полчаса. Дорога отняла больше времени, чем я рассчитывал.

— Сегодня первый сеанс, нам этого должно хватить. В следующий раз постарайтесь выделить полный час, — доктор направил разговор в позитивное русло.

«Что можно успеть за полчаса?» — подумал про себя Иска.

Иска включил встроенный в рабочее кресло компьютер — информация о пациенте развернулась на голографическом мониторе, невидимом со стороны дивана. Биофизические показатели мгновенно считывались и выстраивались в графики, позволяя доктору видеть и состояние здоровья, и реакцию на сложные вопросы, и фоновые психические процессы.

— Как спите? — доктор начал с простого.

— Отлично.

— Сны снятся?

— Скорее всего, но не помню о чем, — Генри сделал едва заметную паузу.

Иска детально разглядел лицо клиента: точеные скулы, волевой подбородок и прямой уверенный взгляд. Ему показалось, что он уже видел это лицо в рекламе службы в полиции.

— Кошмары точно не снятся. Сидни бы заметила, — Генри провел рукой по коротко стриженной голове, будто хотел поправить прическу.

Иска отметил необычную мозговую активность, когда пациент упомянул супругу. «Возможно, трудности в отношениях, — подметил для себя доктор. — И почему виртуальный помощник ничего не обнаружил?»

Виртуальным помощником прозвали крошечную микросхему, которую вживляют в мозг, подключая тысячами контактов-жгутиков к зонам, ответственным за речь и ее понимание. Это устройство может получать доступ к внутреннему голосу человека, следить за состоянием здоровья, давать различные рекомендации.

— Вы служите в подразделении под названием «Спец», где занимаетесь деликатными проектами администрации уже шесть лет. Тяжелая работа, наверное?

— В каждой работе есть свои сложности. Доктор, можете обращаться на «ты».

Пациенты, перехватывающие инициативу, встречаются нечасто. «Это может как облегчить, так и усложнить работу», — подумал Иска.

— У нас в «Спеце» многое зависит от задания. Простое — может обернуться большими неприятностями. Иногда, казалось бы, невыполнимое решается за пару дней в результате стечения обстоятельств. Не все подвластно воле и дисциплине.

Генри глянул на часы на руке. Иска вспомнил, что пообещал отпустить пораньше.

— Пожалуй, на сегодня все.

Генри встал с дивана.

— Не посоветуешь, куда в этом районе можно сходить?

В этот момент по спине доктора пробежал холодок, и на мгновение перехватило дыхание, но виду Иска не подал.

— У нас есть парк в центре с кафе и барами на любой вкус. Еще вчера открылся ресторан с классическим меню, но все блюда готовят в невесомости.

— Спасибо.

На выходе Генри посмотрелся в зеркало, попрощался и энергичной походкой покинул кабинет.

Закончив с записями наблюдений, Иска выключил встроенный в рабочее кресло компьютер, допил остывший чай и покормил рыбок. Пейзаж за окном по расписанию сменился на озеро в лесу.

В 2028 году одновременное извержение сотен вулканов отравило атмосферу, что привело к гибели почти всех живых существ на поверхности планеты. Выжившим людям ничего не оставалось, кроме как спуститься под землю и приспособиться к новым условиям.

С тех пор вот уже тридцать лет города строят под землей из множества сфер-гротов. В центральной зоне города, ее еще называют нулесферой, располагаются администрация и крупные компании. Гроты могут быть от пары сотен метров до нескольких километров в диаметре. В их центре расположены пешеходные зоны с парками, магазинами, кафе и ресторанами. Многие сферы соединены сетью различных коммуникаций и вакуумными тоннелями, по которым перемещаются поезда на магнитных подушках. Сперва его называли вакуумный поезд, затем сократили до «вакупоезд», а потом и вовсе прозвали «вакупа».

Помимо двери, через которую входил и выходил Генри, в комнате была еще одна, ведущая в жилые апартаменты. Доктор коснулся пальцем черного пятна на стене, и дверь бесшумно отъехала в сторону.

Достаточно приложить палец к шероховатой круглой поверхности размером с монету, компьютерная система умного дома делает запрос виртуальному помощнику и подписывает операцию отпечатком пальца. Даже если злоумышленник обойдет проверку, планетарный и локальные журналы событий не позволят обмануть систему, ведь реальный хозяин где-то существует, а один и тот же человек не может находиться в двух местах одновременно. Глобальная система безопасности с легкостью вычислит фальшивку.

Многие люди недовольны столь глубоким проникновением технологий в приватную жизнь. Они считают, что это не только инструмент для обеспечения безопасности, но и для тотальной слежки.

Иска вошел в гостиную, где его ждала Джулия, одетая в голубое платье. Ее пепельные, почти седые волосы были убраны назад и скручены в небрежный пучок на макушке, полностью открывая тонкую шею.

— Ты уже закончил? — удивилась Джулия.

— Клиент торопился и попросил сократить сеанс.

— Ты обычно не идешь на уступки.

— В этот раз удивительно быстро нашлась тема, по которой попробуем работать в дальнейшем.

Пока Иска переодевался, Джулия устроилась на диване и, мысленно выбрав музыку, щелкнула пальцами: заиграл легкий неоджаз.

До травмы колена Джулия Увальски танцевала в театре оперы и балета Мин — самом престижном на планете. Операция по замене коленного сустава решила бы проблему за пару месяцев, но любое изменение тела означало бы конец карьеры. Усердия профессиональным танцорам не занимать, но, несмотря на все усилия, полностью восстановиться и вернуться на большую сцену так и не удалось. В конце концов Джулия нашла себя в преподавании балета.

— Я готов. Идем?

Иска коснулся шероховатой поверхности на стене, но ничего не произошло. Попыталась и Джулия, но дверь не отпиралась.

— Временные неполадки в электрическом замке, служба поддержки уже оповещена. Извините за неудобства, — женским голосом уведомила система умного дома.

— Пойдем через мой кабинет. К нашему возвращению замок починят.

Открыв дверь, соединяющую гостиную и кабинет, Иска пропустил жену вперед. Проходя мимо зеркала, Джулия задержалась, проверяя прическу.

Ни Иска, ни Джулия не могли заметить, как включились микроскопические роботы, оставленные Генри на поверхности зеркала. Крошечные создания переместились на одежду Джулии по воздуху, а затем, проникнув между волокнами ткани, застыли справа от сердца и перешли в режим ожидания.

Супруги вышли из кабинета и направились в сторону лифта. Коридор украшали разнообразные растения, подсвеченные ультрафиолетовыми лампами, а искусственное окно открывало вид на побережье. Морской прибой, шелест листьев и пение птиц дополнялись имитацией запахов, поддержанием температуры и влажности. Джулия подошла ближе и выглянула из него так же, как если бы окно было настоящим. Легкий бриз коснулся лица и шеи. Женщина на несколько секунд закрыла глаза и глубоко вдохнула соленый воздух.

— Эти запахи напоминают о нашем медовом месяце, — улыбнулась она.

— Кстати, в следующем году открывается новая сфера с тропическим климатом, — вспомнил Иска. — Поехали? Арендуем дом на воде, будем нырять прямо с кровати.

— Да!

Джулия закружилась по коридору, не отпуская руку мужа, и через пару оборотов оказалась в его объятиях.

Лифт издал звук, похожий на звон колокольчика, двери открылись, из кабины торопливо вышел жилец соседней квартиры. Они обменялись приветствиями на ходу, и супружеская пара зашла внутрь. Иска нажал на самую верхнюю кнопку, которая отправила лифт в центр сферы.

В первое десятилетие после массового извержения вулканов население планеты сократилось до пятидесяти шести миллионов человек. В убежищах под землей люди смогли защититься не только от холода вулканической зимы и ядовитой атмосферы, но и жестокости и голода, сопровождающих предсмертную агонию былого мира. Мелкие подземные поселения объединялись в города, которые очень скоро образовали единое государство — Соединенные Города Земли, или сокращенно СГЗ. Тогда на каждого жителя в среднем приходилось четыре квадратных метра жилой площади. Строительство новых сфер обеспечило население более просторным жильем, пусть все еще скромным по меркам старого мира.

Из года в год жизнь под землей все больше напоминала жизнь до природного катаклизма. Семья из четырех человек недавно заселилась в новую квартиру на окраине города Нерио.

Двое детей семи и восьми лет превратили детскую комнату в место встречи фантазии и хаоса. Братья собирали что-то из деталей конструктора, громко озвучивая процесс: «Строительство электростанции приостановлено! Нужно больше минералов!»

Кара, мама детей, наблюдала за ними из гостиной. Голубая подсветка на потолке подчеркивала небольшие выступы разной формы. На телевизионной панели размером в половину стены перемещались гнущиеся линии и фигуры, создавая новые формы в точках соприкосновения. Кара удобно устроилась на угловом диване и громко разговаривала по вирту. По виртуальному помощнику можно разговаривать внутренним голосом и без единого звука, но многие по привычке общаются вслух.

Мужчина по имени Дэн, муж Кары и отец двоих детей, работал в кабинете за закрытой дверью в очках виртуальной реальности. Старший инженер отдела технического обслуживания тоннелей и его напарники, студент-стажер Лоррин и без двух недель пенсионер Адриан, удаленно осматривали отремонтированный тоннель вакупы, проходящий через десятки сфер до нулесферы. Автоматическая проверка не выявила неисправностей.

— Дэн, смотри, тут показатель прочности опоры ниже на пять процентов, ровно норма по новому стандарту, — заметил Лоррин.

— Да, знаю. Ремонтники просили принять, обещали заменить ее через два месяца.

— Не доверяю я этим обновлениям, — засомневался Адриан. — А если что случится, мы крайние?

— Расслабься, — уверенно сказал Дэн, — там двойной запас прочности даже по новым меркам.

— Одни халтурят, другие экономят, а мы отдувайся!

— Адриан, никому это не нравится. Ремонтникам дали срок на завершение работ. Завтра день СГЗ, этот тоннель нужен для перевозки грузов. После праздника опору спокойно заменят.

— Ладно, ладно.

Цифры и закономерности завораживали Дэна с детства. Он мог часами складывать и умножать в поисках красивых последовательностей вроде чисел Фибоначчи. В университете Дэн изучал квантовую механику. Всего за год он защитил диссертацию в аспирантуре и устроился в лабораторию. Коллеги, а особенно его научный руководитель, сразу заметили талантливого молодого человека, но, ко всеобщему сожалению, через год он принял решение об увольнении. После рождения второго ребенка, испытывая финансовые трудности, Дэн ушел в обслуживание тоннелей, что оплачивалось в несколько раз выше.

Детские крики отвлекли от работы.

— Ребята, я отлучусь на пару минут.

— Я не против сделать перерыв, — бодро подхватил Адриан.

— Я пока продолжу осмотр, — отозвался Лоррин.

— Надо было установить шумоизоляцию, — буркнул под нос Дэн.

Он вошел в гостиную. Кара развалилась на диване и не торопилась успокаивать детей, продолжая разговор по вирту.

— Можешь потом договорить? — спокойно спросил Дэн. — Сегодня у меня важный день, не могу отвлекаться.

— Извини, солнышко, — Кара выглядела виноватой. — Моя школьная подруга родила, я с ней так давно не общалась.

— Если я ошибусь, может и авария случиться, — инженер обслуживания тоннелей явно преувеличивал.

— Хорошо, — недовольно ответила Кара.

Дэн поблагодарил ее и заглянул в комнату к детям, которые, судя по всему, только что закончили строительство города у подножия игрушечного вулкана. За секунду вымышленное извержение превратило улицы, дома и миниатюрные фигурки людей в безобразную кучу хлама.

Самая большая развлекательная сфера в городе Нерио соседствовала с нулесферой, что было удобно для обеспеченных людей из центра, основных клиентов местных заведений. Все важные сделки заключались именно здесь.

Несколько кварталов малоэтажных домов в разных стилях старой Европы были перевезены сюда частями и восстановлены кирпичик за кирпичиком. В центре возвышался величественный каменный замок с остроконечными башнями и цветными флагами, развевающимися на искусственном ветру от систем очистки воздуха. Солнечные лучи проникали через прозрачный купол, освещая зеленые и красные черепичные крыши. Лианы ползли вверх по стенам зданий и по подвешенным сетям, создавая тень над скамейками и диванами.

Людей тут, как всегда, было много. Одни негромко обсуждали покупки и планы на вечер, другие шумно спорили о политике и финансовых рынках.

Невозможно было сосчитать количество магазинов, баров, салонов массажа, игорных заведений. Тут находилось все самое дорогое и роскошное.

— Проверка связи, — прозвучал голос Джека так же, как звучит свой собственный в голове.

— На связи, — произнесла про себя Аня.

Девушка с черной сумочкой на плече двигалась со скоростью толпы, не встречаясь с прохожими взглядом. Джинсы и белая рубашка избавляли от излишнего внимания. Распущенные волосы и солнцезащитные очки частично закрывали лицо.

Аня и Джек состояли в организации «Тоннель», объявленной правительством вне закона. Сотни людей скрывались в тоннелях под землей, постоянно перемещаясь, чтобы не быть пойманными. Каждый из них имел свою историю, но объединяло их одно — желание бороться с тотальным контролем.

Будучи еще подростком, Аня сопротивлялась давлению вездесущего надзора: на улице носила маску, полностью закрывающую лицо; отказалась от использования всех электронных устройств; а когда наступило время установки виртуального помощника, устроила недельную голодовку. Она вступила в ряды людей из «Тоннеля», не без причины называемых «кротами», как только ей исполнилось восемнадцать. Новые друзья и единомышленники обучили ее хитростям рукопашного боя, маскировки, основам искусства разведки, а за юный возраст дали прозвище — Кроточка, производное от «крот».

Последний год девушка жила под чужим именем, маскируясь с помощью накладных отпечатков пальцев, зубов, ресниц, бровей и парика. Девушка-оригинал, весьма похожая на Аню, вела затворнический образ жизни, что облегчило подмену. Она методично поменяла привычки и места, чтобы обмануть глобальную систему безопасности и не вызвать подозрений сегодняшним появлением в развлекательной сфере.

— Здравствуйте, — мужчина в сером костюме преградил дорогу. — Лейтенант полиции Чо Джи Хун.

— Добрый день. Чем могу помочь? — Кроточка занервничала, но тут же взяла себя в руки.

— Система требует дополнительной идентификации личности.

— По какой причине?

— Ваше пребывание в данной сфере выбивается из статистики.

— Я и раньше тут была. Запрещено, что ли?

— Вы единственный человек на планете, кто тратит почти всю зарплату на поход в развлекательную сферу раз в месяц. Четвертый месяц подряд.

— И что? Как хочу, так и трачу свои деньги, — девушка говорила негромко, чтобы не привлекать внимание.

— Извините, я ничего не имею против, но обязан вас проверить.

— На глазах у сотен людей?

— Можем пройти в отделение, — предложил полицейский.

— Хорошо, проверяйте. Только быстро, я опаздываю.

— Будьте добры доступ к виртуальному помощнику и отпечаток указательного пальца, — полицейский поднес плоский черный предмет на расстояние вытянутой руки.

Аня без сомнений коснулась зеркальной черной поверхности — устройство издало звук одобрения.

— Бардак какой-то, — она продолжала играть возмущение, хотя внутренне была абсолютно спокойна и собрана.

— Еще потребуется скан глаза. Снимите очки, пожалуйста.

Зеленые линзы с поддельным рисунком радужки должны были пройти тест без заминок, но Аня забеспокоилась: его требовали впервые. Она сдвинула очки на нос так, чтобы были видны глаза. Полицейский направил в ее сторону ручной сканер — устройство издало недовольный звуковой сигнал.

— Вы носите линзы?

— Да.

— Извините, но придется снять хотя бы одну.

— Как вы себе это представляете?

— Я предлагал пройти в отделение, которое на станции вакупы. Минут десять пешком.

— Давайте я зайду к вам, когда сделаю все дела? Мне в любом случае возвращаться через станцию.

— К сожалению, так нельзя.

Ситуация грозила бедой. Аня готовилась обезвредить офицера и уходить в тоннели.

«Стой! — Джек остановил ее за мгновение до удара. — Можешь снимать линзы, они больше не нужны».

И хотя ее свобода, а может, и жизнь находились под угрозой, девушка доверилась напарнику. Она аккуратно сняла линзу с правого глаза и небрежно сунула ее в карман сумочки. Лейтенант повторно направил сканер радужки в сторону лица — устройство издало довольный звук. Аня сдвинула очки обратно на переносицу.

— На этом все?

— Подождите, — остановил ее полицейский. — Вам необходимо в течение трех дней сдать материал для теста на ДНК.

— Это еще зачем?

— Тут сказано, что вы недавно сделали операцию по замене обоих глаз, но процедуру полной идентификации не завершили.

— Хорошо, сдам.

Аня на ходу попрощалась с блюстителем порядка и направилась в сторону входа в ювелирный салон.

— Черт! — выругалась про себя Аня.

— Соберись. Вход по левой стороне через двадцать метров.

Массивная двустворчатая дверь из красного дерева, украшенная золотыми изображениями животных, была единственным входом в ювелирный салон «Канди». Напротив, на небольшой площади, несколько симпатичных девушек в длинных вечерних платьях предлагали прохожим примерить драгоценные украшения.

Надежность глобальной системы безопасности, включающей в себя постоянное отслеживание перемещений людей, позволяла владельцам без опасений выставлять целое состояние напоказ прямо на улице. Глобальная система безопасности — неприступная крепость, возведенная пытливыми умами физиков, математиков и программистов, она ни разу не была взломана. По крайней мере, этому нет ни одного свидетельства.

Супруги молча держались за руки, пока лифт стремительно поднимал их к центру сферы. Иска медитативно смотрел на бегущий счетчик этажей. Неожиданно по его телу пробежал неприятный озноб. Что-то подобное происходило и раньше, но второй раз за день?! Иска не мог отделаться от ощущения, что упустил что-то значительное.

Лифт остановился, и двери открылись.

— Ты идешь? — Джулия уже вышла и вопросительно смотрела на мужа. — Иска?!

— Задумался о приеме.

— Опять в холод бросило? — Джулия знала, что с ним это иногда случается.

— Да.

— Смотри! — она сжала руку в миниатюрный кулачок и большим пальцем указала на громадную черно-желто-белую птицу.

Центр сферы занимал большой парк. Лесные зоны сменялись лугами, по которым, преодолевая многочисленные пороги, бежали ручьи. Работники парка развели здесь небольших животных, безвредных насекомых, птиц. Местной достопримечательностью была стая гигантских птиц-носорогов, одна из которых приземлилась в нескольких метрах от Иски и Джулии.

— Помнишь, в свадебном путешествии мы видели таких же?

— Ага, — улыбнулся Иска.

— Так здорово! — Джулия в восторге взмахнула руками.

Птица-носорог отпрыгнула и, мелькая белыми кончиками перьев на крыльях, перелетела на ближайшее дерево.

— Пойдем пообедаем в ресторане нулевой гравитации, — предложил Иска.

— Он уже открылся?

— Пару дней назад.

— Интересно, как там все устроено! — она схватила Иску за руку и энергично потянула за собой.

Двое бежали вдоль ручья по тротуару. Сотрудники закусочных сновали туда-сюда, готовясь к вечернему наплыву отдыхающих. Официант приветливо улыбнулся и неестественно и по-механически плавно помахал рукой.

— Почему андроиды двигаются, как устаревшие роботы? — Джулия вопросительно посмотрела на мужа.

— Есть мнение, что роботы, неотличимые на первый взгляд от людей, могли бы нарушить доверительные отношения в обществе. В процессе общения важны внешние проявления эмоций: мимика, незаметные мелкие движения, тон речи. Таких особенностей очень много и многие из них индивидуальны, что разнообразит взаимодействие, делает его более открытым и понятным. Искренним.

— А добавить эти особенности нельзя?

— Можно, но министерства культуры и здравоохранения еще не завершили исследования в этой области. Непонятно, будут ли люди считать обманом воспроизведение какого-то поведения? И не превратится ли общение в еще один вид товара? И если не знать, кто именно перед тобой, то, вероятно, проще закрыться и всех считать машинами. Но это не факт, потому и проводят исследования.

— Кстати, у меня в зале недавно установили камеры, чтобы отснять видеоматериалы для создания андроида-танцора.

— Если хоть немного недоработают, эффект «зловещей долины» может все испортить.

— Звучит жутко. Что это?

— Если робот похож на человека, но есть едва заметные отличия от привычной пластики, он может вызвать, как бы правильно выразиться… неприязнь и страх.

— Моих студентов легко спутать с андроидами на следующий день после двойных тренировок, и ничего! — рассмеялась Джулия.

Они подошли к высокому зданию цилиндрической формы. Всего в парке было пять таких зданий-колонн, которые соединялись в центре сферы на высоте, где находились рестораны, отели, бары и другие развлекательные заведения, а также станция вакупы. Сотни лифтов доставляли людей наверх.

— Поехали на этом, — Джулия вызвала стеклянный лифт, щелкнув пальцами. — Хочу посмотреть на наш парк с высоты птичьего полета.

Адриан надел очки виртуальной реальности.

— Я вернулся!

Тишина.

Дэна и Лоррина еще не было.

Пожилой инженер принялся проверять журнал событий.

— Так, эта помпа еще в норме. Здесь трещина, она вторична, уже пометили на ремонт после праздника, — бормотал Адриан. — А это что? Та самая опора, Лоррин уже проверил ее. Интересно…

— Я тут, — зевнул Лоррин.

— Что с этой опорой? Проверил ее?

В журнале стояла подпись от его имени, но он никак не мог вспомнить, когда принял сомнительную опору тоннеля.

«Раз стоит подпись, значит, проверил», — подумал про себя Лоррин.

— Да, все в порядке. По новым стандартам проходит.

— Стандарты-стандарты. Может, перепроверим еще раз?

— Нет времени, нам еще кучу тестовых запусков делать.

К шестидесяти годам Адриан успел сменить несколько профессий, которые так или иначе были связаны с транспортом. До катаклизма, будучи еще молодым человеком, он работал водителем: сперва такси, а затем трамвая. Когда мир изменился, он стал строителем тоннелей, а затем ушел в их обслуживание, где работал до сегодняшнего дня и собирался уйти на пенсию через две недели.

— Мы готовы к запуску пробной вакупы, — подытожил только что вернувшийся в виртуальную реальность Дэн.

— Окей, — одновременно ответили коллеги.

— Лоррин, можешь идти. Для испытаний достаточно двоих.

— Я останусь, — сонным голосом ответил студент-стажер и снова зевнул.

— Не упрямься, — подхватил Адриан. — Не спал уже больше суток, иди отдыхай.

— Все в порядке.

— Иди, это приказ! Тут уже ничего интересного не будет. Сотни раз видел, как вакупа мчится по пустому тоннелю.

— Ладно, спасибо, что отпустили пораньше.

Коллеги попрощались с Лоррином, после чего работа продолжилась.

— Журнал, запись, — диктовал Дэн. — Начинаем испытания.

Генри отправился на станцию вакупы сразу после сеанса у психолога. Вместо обеда в ресторане нулевой гравитации, который советовал доктор, он купил пакет фруктового желе в автомате на станции и съел его по пути в развлекательную сферу.

Вагон вакупы бесшумно остановился выходами ровно напротив дверей прозрачного ограждения на перроне и пристыковался к ним телескопическими трубами, сохраняя вакуум тоннеля. Все пассажиры, в том числе и Генри, вышли. Двери закрылись, шикнул воздух, откачанный из соединительных труб, вагон отстыковался и мгновенно скрылся в темноте.

Люди на станции сновали туда-сюда в спешке завершить все дела до праздника. Две девушки в одежде, меняющей цвета, ожидали вакупу, привлекая внимание прохожих. Мим в красном берете, полосатой рубашке и черных штанах развлекал зевак, которые то и дело отправляли в его сторону небольшие денежные переводы с помощью жестов, похожих на бросок монеты.

У стены напротив стояли двое, еще трое слева у эскалаторов и лифтов, и двое справа. Коллеги из «Спеца».

— Что-то не так, — подумал Генри.

— Все так, есть разговор, — хриплый бас начальника прозвучал внутренним голосом.

— Что за?..

Агент активировал безопасный режим виртуального помощника.

— Почему я перестал слышать тебя, Генри?

— Похоже, не везде ваши руки могут дотянуться.

Коллеги неспешно надвигались со всех сторон. В конце станции, на парковке, ожидал черный флайкер начальника.

Флайкер — эволюция автомобиля с возможностью полетов как по воздуху, так и в вакуумных тоннелях. Безумно дорогой транспорт был доступен только самым влиятельным и обеспеченным людям.

— Поговорим с глазу на глаз, — предложил шеф.

— Все, что я знаю, можешь прочитать в отчетах.

— Мне кажется, ты что-то утаил. Поверни направо и иди на парковку. Я обещаю, последствий не будет. Ни тебя, ни твою любимую Сидни никто не тронет.

— Чего ты хочешь?

— Сдай людей из «Тоннеля».

— Мне нужны гарантии, — Генри тянул время.

Бывалый оперативник продумывал варианты действий: «Если удастся сбежать, то в опасности окажется Сидни. Сотрудники „Спеца“ уже наверняка дежурят возле дома и на работе. Вступать в бой не имело смысла: погибнут люди, да и меня могут взять живьем. Остается только одно — закончить все здесь и сейчас».

Генри нащупал рукоять пистолета, пытаясь вытащить его из-за пазухи.

Заблокирован.

— Генри, Генри, ты недооцениваешь своих коллег, — насмехался начальник.

«Остается только нож, — рассуждал Генри. — Резать шейные артерии легко, но, если вовремя окажут помощь, могут спасти. Прямой удар в виртуального помощника через глаз надежнее».

Генри еще раз оценил обстановку, пытаясь найти способ вырваться: «Никак. Далеко не убегу».

Упаковка от фруктового желе все еще занимала руку. Генри бросил ее в урну, откуда в тот же момент заиграла монотонная мелодия. Он заглянул в мусорный бак и увидел необычное устройство с кнопками, небольшим экраном и текстом «Входящий вызов» на нем.

«Где-то я уже его видел… Точно! На истории техники в школе. Кажется, он называется сотовый телефон», — вспомнил Генри.

Он наклонился, одной рукой извлек нож из кобуры на голени, второй — телефон из урны и, нажав на зеленую кнопку, поднес устройство к уху:

— Сидни в безопасности. Оставайся на месте. Через десять секунд уходи по тоннелю в сторону развлекательной сферы.

Сказанное не имело смысла. Даже если удастся разбить стекло и попасть в тоннель, его размажет первая же проходящая вакупа.

С другой стороны, Генри никуда не торопился. Понадобится всего одно точное движение руки, чтобы реализовать запасной план.

Глава вторая

— Привет. Я — ювелирный салон «Канди». Хочешь приобрести что-то особенное? — глубокий бархатный голос заговорил по вирту.

— Да, — согласилась Аня.

— Добавим ощущений? Обещаю, сегодняшняя покупка запомнится надолго.

— Что-то запрещенное?

— Нет, лови описание.