Бесплатный фрагмент - Академия первых

Глава 1

В начале ноги утопали в сочной зеленой траве, которая редела с каждым пройденным метром, но уже через несколько часов им стали попадаться только невзрачные кустарники и клочки какого-то сероватого мха. Чем выше они забирались, тем скалистее становилась местность. Приходилось чаще останавливаться и осторожнее выбирать тропинки.

— Дальше никак, — сказала Ирина. — Полезем по скалам.

— Будет сложно, — осторожно заметил Роберт.

— Ты говорил, что у тебя есть опыт, — девушка пристально посмотрела на него, в ожидании ответа.

— Я не отговариваю тебя, — поспешно произнес парень. Ему не хотелось вновь испытать на себе ее ярость. Одного раза вполне достаточно. — Просто предупреждаю.

— У нас не выбора.

Она присела на камень и стала проверять альпинистское снаряжение. Роберт посмотрел на самую вершину горы, которая была окутана облаками и скрыта от их глаз. Им бы только добраться туда и тогда все их проблемы будут решены.

— Я готова.

Ирина решительно полезла вверх. Она перепрыгивала, цеплялась кончиками пальцев за еле заметные трещины, прижималась к скалам, когда нужно было отдохнуть или принять решение. Роберт не отставал, а следовал за ней, иногда опережая и находя более легкие пути подъема.

— Ищи место для отдыха, — раздался голос позади девушки. — Скоро начнет темнеть.

— Хорошо, — отозвалась тут же Ирина.

Она уже и сама подумывала об этом, поэтому присматривалась к внушительному выступу. Он казался ей отличным местом, чтобы расположиться на ночь. Ирина решительно направилась к нему. Ей понадобилось примерно сорок минут, чтобы оказаться рядом с ним. Затем несколько ловких движений и она уже на его вершине.

Девушка отошла от края выступа и села. Отсюда открывался изумительный вид на небольшой городок. Зеленые крыши домов сливались с окружающей природой, становясь практически незаметными. Она задумчиво наблюдала, как проплывают полупрозрачные облака, которые напоминали тела призраков.

— Ты где там застрял? — устало поинтересовалась она, понимая, что ее спутника слишком долго нет. — Помощь нужна?

— Нет, — чуть хриплым голосом ответили ей.

Ирина потерла рукой глаза, которые слипались от бесконечно долгого подъема. Солнце скоро сядет, им повезло добраться до места, где они смогут отдохнуть.

— А вот и я! — наигранно заявил Роберт. Он взобрался на выступ. — Могла бы меня подождать, а не бросать там.

Девушка только вздохнула. Она поднялась и скинула с плеч рюкзак. Затем подошла к Роберту и помогла ему.

— Там небольшое углубление, — заметил парень. — Сможем укрыться на ночь. А завтра продолжим путь.

— Хорошо, — согласилась и обернулась, чтобы посмотреть на их временное убежище.

Оно было неплохо скрыто и, наверное, поэтому Ирина не заметила его. Усталость и бесконечные прятки порядком измотали ее.

— Тебе нужно поспать, — заметил Роберт.

— Попробую, — уклончиво ответила она.

Девушка направилась к углублению, которое было намного больше, чем показалось в начале. Здесь они смогли спокойно разместиться вдвоем. Больше всего она боялась спать в горах в ограниченном пространстве. Осознание, что эту ночь они наконец-то выспятся, придала сил. Ирина стала устраивать ночлег, пока Роберт занимался ужином. Когда все было готово, они устроились возле небольшого костра.

— Думаешь, они отстали? — спросила Ирина, отхлебывая из кружки горячий чай, чтобы запить вкуснейший бутерброд.

Роберт доел кашу с мясом. Лицо выражало крайнюю степень удовлетворения, что даже на ее вопрос он ответил, без обычного раздражения и сарказма.

— Твоя идея полезть в гору была сумасбродной и крайне нелогичной, — произнес он. — Прислужники твоего отца ленивы и нерасторопны. Они пойдут в обход, потратив на несколько дней больше, чем мы.

Ирина удивленно посмотрела не него.

— Ты в этом уверен? — поинтересовалась она. Ведь всю дорогу была убеждена в ошибочности своего решения, но признаться в этом не давала гордость.

— Я знаю эту местность, — широко улыбнувшись, ответил парень и откусил огромный кусок бутерброда. — В какую бы они сторону не пошли, им придется вернуться и подняться в горы. Там нет пути. Мы существенно опередим их, и у нас будет время, чтобы добраться до академии.

— Ты бывал тут раньше? — спросила она.

— Мне нравятся горы, — ответил Роберт. — Когда выдавалось свободное время, я постоянно проводил их в этих местах. Здесь я знаю каждую тропинку.

— Любопытно, — сказала Ира, отвернувшись от него. Некоторое время она наблюдала за покрасневшим небом и садящимся солнцем. Почему-то в памяти всплыл миф о Гелиосе, который на золотой колеснице отправлялся с востока на запад.

— Я вообще очень интересный юноша, — заметил Роберт и рассмеялся. Вот только смех был прерван тихим стоном.

Ирина закусила губы, проклиная себя, что совсем забыла о его ране.

— Нужно сделать перевязку, — сказала она, посмотрев на него. — Ты закончил с ужином?

Роберт кивнул, прижимая руку к левому боку.

— Давай помогу.

Ирина осторожно отняла его руку и подняла край футболки. Бинт пропитался кровью, но в этот раз ее было совсем чуть-чуть.

— Кажется, останавливается, — с облегчением заметила она. — Твоя мазь работает.

— Ты все еще сомневаешься в моих способностях? — искренне удивился парень.

— Просто не могу понять, как такой, как ты… — Ирина замолчала на мгновение, снимая повязку. — Ведь можешь же быть нормальным, когда захочешь.

Роберт хмуро посмотрел на нее. Ирина проигнорировала его взгляд. Вместо этого она продезинфицировала руки жидкостью, а затем промыла рану и нанесла новую порцию лечебной мази. Осталось только наложить повязку.

— Не противно дотрагиваться до меня? — язвительно спросил Роберт.

Ирина встретилась с ним взглядом и стойко выдержала его.

— Нет, — ответила она и принялась накладывать повязку. Так как лейкопластырь у них закончился, пришлось обмотать бинт вокруг тела. Это подразумевало слишком интимную близость, но Ирина справилась и с этим.

— Мы заключили перемирие, — напомнила она ему. — Вот разберемся со всем этим бардаком, что натворили, разрушив завесу, и снова станем ненавидеть друг друга.

— Я никогда не ненавидел тебя, — заметил Роберт. — Эту прерогативу оставляю тебе.

Ирина промолчала на справедливый выпад парня. Она собрала аптечку, тщательно упаковав их крайне скудные запасы. Им главное продержаться до академии или хотя бы до ближайшего города.

— Тебе надо отдохнуть, — сказала она. — Завтра нужно добраться до вершины.

— Мы сумеем, — заверил он, поднимаясь на ноги. Роберт похлопал ее по плечу и направился к укрытию.

— А разве у нас есть выход? — прошептала она, очищая посуду и собирая ее в рюкзаки.

Когда она закончила, Роберт крепко спал, укрывшись с головой. Ирина, стараясь не тревожить его, легла рядом и мгновенно провалилась в сон.

Глава 2

Академия Первых

— Какого дьявола это делает в моей академии?

Визгливый противный голос пронесся по коридорам академии, достиг аудиторий и проник в спальные комнаты. Каждый из немногочисленных учеников смог услышать своего непосредственного начальника.

— Немедленно всем собраться в конференц-зале!

В этот раз приказ прозвучал металлическим голосом, от которого все вздрогнули и поспешили выполнять. Спустя пять минут зал постепенно стал заполняться людьми. Они замученные, потрепанные стояли и смотрели на взбешенного ректора. Мужчина ходил вдоль ящика, больше напоминающего гроб, и в бессильной злобе размахивал руками.

— Я еще раз спрашиваю, что это такое? — чуть успокоившись, спросил мужчина. Его глаза опасно блестели безумием.

— Позволите взглянуть? — робко спросил один из преподавателей.

— Пожалуйста, господин Сноуд!

Выше упомянутый господин вытянулся по струнке и почти военным шагом направился в сторону ректора. Он остановился напротив него, кивнул, а после посмотрел на объект, что так всполошил главу академии.

— Это гроб, — сказал господин Сноуд. Он приподнял крышку. — С содержимым.

— Как это попало в самое защищенное и сокрытое во всем мире место? — уже спокойным голосом спросил ректор.

— Господин Аллен, что-то происходит в мире, — вмешалась в их разговор преподавательница с идеальными локонами, цвета пшеницы. — Странные видения посещают меня.

— Да что вы говорите! — снова взорвался ректор. — Завеса пала, госпожа Фостер. Поэтому в мире и бардак, но вопрос не в этом.

Все присутствующие снова обратили взгляды на объект.

— А кто там? — спросила робко девушка. Ее короткие волосы, окрашенные в разные тона, словно взрыв цветов выделялись среди мрачных и серых учеников.

— Эллита, ты еще здесь? Тебя же отчислили! Ты должна была пройти очистку памяти и вернуться к людям. Что ты тут делаешь?

Девушка потупила взор и сделала шаг назад, спрятавшись за шкафообразным учеником.

Господин Сноуд сложив руки за спиной, повернулся лицом к собравшимся.

— Там парень, — поделился он информацией, а затем отвернулся и попробовал дотронуться до него. Вот только в этот миг сработала защита, и его отбросило в сторону, а крышка гроба захлопнулась. — Что за черт?!

Все присутствующие в зале зашептались, выдвигая версии того, что произошло. Каждый пытался перекричать, доказывая свою точку зрения. Вот только все предложения были до такой степени абсурдны, что никто не хотел в них верить.

— Он как спящий красавец, — сказала Эллита. Она воспользовалась всеобщим возбуждением и пробралась к гробу. Любопытство оказалось сильнее страха, и вот теперь она стояла и любовалась парнем, который был на удивление прекрасен. — Проклятие Вечного сна?

В зале воцарилась мертвая тишина. Ректор осторожно подошел к объекту. Его рука заискрилась, и магия просканировала гроб.

— Он мертв, — сказал свой вердикт ректор. — Вот только почему-то на нем заклятие сохранения тела. Также там заперта и его душа. Она находится в гробу, но не в теле. Кому-то очень сильному и злобному перешел дорогу этот парнишка.

Сочувственные вздохи послышались среди учеников и преподавателей.

— Ну, наконец-то додумались! — раздался голос, и что-то маленькое и юркое пронеслось по воздуху.

— Вот только фея тут нам не хватало! — мгновенно выходя из себя, закричал ректор. — Прибейте эту муху!

— Хотите избавиться от него? — спросил фей, взлетая чуть выше.

— Допустим, — сказал ректор Аллен. Он нашел бумагу и скручивал из нее трубку, чтобы прибить это насекомое.

— Тогда вы разрешаете мне остаться здесь, и позволите, этим двоим путникам, войти в академию.

Фей хлопнул в ладоши и в воздухе появился вещатель. Картинка показывала горы и спящую пару. Парень бережно обнимал девушку, словно даже во сне пытался укрыть ее от невзгод. Картинка чуть задребезжала от внезапно пошедшего дождя, а после совсем пропала.

— Они люди. Им не место в элитной академии, — сказал Аллен и попробовал прихлопнуть фея.

— А если я скажу, что это они разрушили завесу, — фей ловко увернулся от удара и пустил магическую пыль в ректора, который застыл. Остальные не вмешивались, а просто наблюдали за происходящим шоу. Нехватка развлечений давала о себе знать.

— Они, — прошипел Аллен. — Уничтожуу!

— Плохое решение, — фей укоризненно покачал головой. — Ведь процесс всегда можно повернуть вспять. Помните вторую мировую? Жертвы были с обеих сторон, но мы справились. Но сейчас мы можем остановить всё до начала войны.

— Уничтожу их, а потом тебя! — не слушая, повторял ректор.

— Этот мальчик, — фей указал на гроб. — Тот, кого она любит и ради него сделает все. К счастью сила, что сейчас в ней позволит ей это сделать.

— Сила? — переспросил господин Сноуд. — Только одна магия способна возвращать мертвых к жизни. Чистая светлая энергия, не запятнанная убийством.

— Ты мне нравишься, — заявил фей. — Эта малышка носит всю силу в себе и не понимает ее ценности для мира и, особенно для этой академии.

Господин Сноуд отошел к преподавателям, и они долго шептались, под гневными взглядами ректора.

— Мы проголосовали, — сказал Сноуд, выходя вперед. — Мы впустим их в академию и сохраним тело парня. Взамен мы хотим, чтобы ректор был предан чистке памяти и изгнан из академии.

— Это самое мудрое решение, — похвалил фей и коварно улыбнулся. — Поверьте, с их появлением академия возродится из пепла.

Глава 3

Дождь монотонно стучал по камням. Ирина открыла глаза, но не торопилась выбираться из уютного гнездышка. Даже тот факт, что лежит она в объятиях Роберта, не мог заставить ее выбраться наружу. Она останется здесь и точка.

Роберт пошевелился. Его рука чуть сильнее сжала ее, а голова уютно устроилась возле шеи, щекоча отросшими волосами. Равномерное и тихое дыхание совместно с дождем снова убаюкали Ирину, возвращая ее к самому началу их продолжительного пути.

***

Два месяца назад

— Он найдет меня, — обреченно сказала она, глядя на полуразрушенную больницу.

— Пока я рядом, ему до тебя не добраться, — пообещал Роберт. — Найдем культ, он нам поможет.

Ирина, продолжала смотреть на здание с выбитыми стеклами и вылетающими из них призраками. Один, осмелев, подлетел к ним и попробовал коснуться девушки. Роберт оттащил ее в сторону, загораживая собой.

— Пошел прочь! — сквозь зубы прошипел он и ударил призрака. Рука зацепила что-то вязкое, что очень сильно удивило парня.

— Не нужно, — Ирина, стуча зубами от страха и холода льющегося дождя, цеплялась за куртку парня. — Ты его только разозлишь.

Призрак от удара просто исчез. Робби схватил Ирину за руку и потащил за собой, уводя ее подальше от этого места. Они бежали по узким улочкам дворов, прячась от редких прохожих и вездесущих призраков. Город словно сошел с ума. Крики доносились из каждой квартиры, а улицы постепенно наполнялись безумными людьми. Слияние первых и двойников было болезненным, никто не хотел уступать. Борьба за тела велась не на жизнь, а насмерть. Ирина и Роберт видели, как несколько людей просто убивали себя, лишь бы не дать завладеть телом и разумом.

— Разве можно это исправить? — вопрос девушки так и остался без ответа.

Роберт упрямо вел ее только ему известным путем. Они петляли по спальным районам города, и в какой-то момент Ирина перестала понимать, где находится. Спустя несколько часов блуждания они, наконец, остановились.

— Штаб культа, — сказал Роберт и указал на еле заметный рисунок на входной двери. Инь Ян.

— Напоминает обычную общагу, — заметила девушка, осматривая здание.

К этому времени уже рассвело, но дождь продолжал моросить мелкой водяной пылью. Ирина вытерла лицо и снова посмотрела вверх. Она насчитала двенадцать этажей.

— Эта она и есть, — ответил парень. — Пойдем, нас давно ждут.

Девушка послушно последовала за ним. Они без проблем открыли дверь и пешком стали подниматься. Остановились на восьмом этаже и постучали в металлическую дверь.

— Не нравится мне это место, — как бы, между прочим, заметила девушка. Она не лукавила. Если снаружи здание напоминало общагу, то внутри чувствовалось, что у живущих здесь имеются средства. Каждый этаж был огорожен так, что только те, у кого есть ключи, смогли пройти внутрь к комнатам. Остальные могли пользоваться только лестницей. И вот теперь они стояли возле двери и терпеливо ждали, когда их впустят внутрь.

— Ты знаешь, что делать, — услышали они голос за дверью.

Роберт приложил руку к поверхности над замком. Она мигнула, и дверь отворилась, пропуская их внутрь.

— Она со мной, — предупредил Роберт, вначале пропуская Ирину, а после заходя сам. — Слава на месте?

— Где ж ему быть, — пробурчал парнишка. Он беззастенчиво рассматривал Ирину и похотливо улыбался.

— Чего стоишь? Веди! — приказал Робби и подтолкнул парнишку.

Они пошли по коридору, мягко ступая по ковру с высоким ворсом. Из открытых дверей доносились обрывки фраз. Люди обсуждали двойников и то, что произойдет после слияния.

— Твоя? — не удержался парнишка, и спросил Роберта.

Тот бросил задумчивый взгляд в сторону Ирины, затем дал подзатыльник парню.

— Даже думать о ней не смей! — приказал он. — Быстро отдам двойникам на расправу.

— Че, ты сразу начинаешь! — испугался парнишка. — Я ведь просто спросил!

Дальше они шли в полном молчании, пока не остановились возле белой двери с флагом страны. Роберт, не стучась, вошел внутрь. Ирина же чуть замешкалась, прежде чем последовать за ним.

— Завеса пала. Ты молодец справился с заданием. Мой двойник мертв? — перешел сразу в наступление Слава.

Ирина все еще мялась в коридоре, боясь заходить внутрь. Голос, что она услышала, был слишком хорошо ей знаком.

— Он жив, — ответил Роберт. — Сейчас, наверное, рыщет по городу в поисках тебя.

— У нас был уговор! — грозно воскликнул Слава. Вот только в его голосе появились до боли знакомые театральные нотки.

Ирина выдохнула и решительно вошла в комнату.

— Здравствуй, Фил! — произнесла она, останавливаясь возле Роберта. — Как прошло слияние? Видимо, хорошо, раз ты управляешь телом.

Робби обернулся к ней в полном изумлении.

— Разве не видишь? — уточнила она. — Их лица, они другие. Будешь отрицать или поговорим?

Последними словами она обратилась к Филу, который с легким весельем наблюдал за ними. Под его кожей постоянно пробегала волна, которая меняла человеческое лицо на монстра. Ирина рассматривала его, отмечая большую схожесть с демонами из книг апокалипсиса. Хотя разве не они ли сейчас правят на их планете.

— Как? Тут же кругом защита!

— Вышел прогуляться и встретил своего первого. Мы договорились, — Фил миролюбиво поднял руки кверху и улыбнулся. — Жить хотят все, а если ты еще будешь могущественным и влиятельным…

— Тут есть сухая одежда? — прервала она его рассуждения.

Ира давно уже поняла, что все люди и она не исключение, стремятся сделать комфортной свою жизнь и в только редких случаях помочь близким.

— Эта комната подготовлена для вас, — сказал Фил. — Все, что может вам пригодиться находиться здесь.

— Спасибо, — сказал Роберт, провожая высоченную фигуру взглядом.

Ирина дождалась, когда Фил закроет за собой дверь, а после со всей силы ударила парня.

— Ты работал с ним! — рыча, как зверь, набросилась она на него. — И неважно кто он, двойник или первый! Люди не меняются!

Она колотила Роберта, что есть силы. Удары сыпались на него, а тот только молча, сносил их. В какой-то момент Ирина просто обессилила и застыла с поднятым над ним кулаком.

— Что же ты за человек такой? — воскликнула она. — Почему всегда лжешь и вынуждаешь играть именно по твоим правилам. Зачем тебе это все?

Роберт поднялся с пола и прошел мимо нее. Он открыл шкаф и стал выбирать одежду. Он бросал ее на стул, пока там не скопилась довольно приличная куча.

— Переоденься, заболеешь, — сказал он, взял часть одежды и скрылся за дверью.

Ирина подошла к окну и выглянула на улицу. Дождь наконец-то закончился, и робкие лучики солнца проглядывали сквозь тучи. Порталы виднелись черными пятнами в прозрачном воздухе. Одни сливались с более мелкими дырами, другие просто закрывались. Девушка отвела взгляд от них и посмотрела во двор. Там весело бегали ребятишки. Лица некоторых были обычными, а другие явно прошли слияние. Ирина наблюдала за ними, пытаясь понять, насколько они опасны для людей.

— Не стоит подходить к окну, — миролюбиво заметил Роберт, появившись в дверях. Девушка повернулась к нему, заметив, что тот успел принять душ и переодеться в сухие вещи.

Ира взяла одежду и прошла мимо него. Она уже не злилась, той вспышки было достаточно, чтобы выплеснуть всю ярость. Сейчас она обдумывала то, что увидела во дворе.

Горячий душ должен был сделать свое дело. Ей просто необходимо очиститься от событий минувшей ночи. Ира выдавила на губку гель и начала тереть кожу, пытаясь смыть с нее прикосновения Робби. В какой-то момент она сильно нажала, и на коже выступили красные пятнышки от ногтей. Ира уронила губку и зажала ранку ладонью, словно это могло исправить нанесенный ущерб. Слезы вопреки ее желанию полились из глаз, а всепоглощающая боль пронзила сердце. Девушка сползла по стенке и забилась в угол, поливаемая сверху горячей водой. Она чувствовала каждую капельку, которая ударялась о ее голову. Они, как маленькие гвоздики, методично впивались в кожу, но ей было все равно. Осознание того, что она своим поступком убила двоих самых близких людей и допустила монстров в этот мир, уничтожало изнутри.

— Как я могла, — прошептала она, вспоминая комнату, леденящий холод и страх, что отец будет управлять ею. — Я должна была сопротивляться!

Ноги, сжатые в коленях, разогнулись, и девушка распласталась в душевой. Тело словно перестало принадлежать ей. Нечто могущественное растекалось по ее венам. Оно проникало в каждую клеточку, меняло ДНК и превращало Иру в совершенно другое существо. Свет наполнил небольшую комнатку, вода на мгновение стала паром, а затем все померкло.

Прошли секунды, показавшиеся Ире долгими часами. Наконец, она смогла подняться и завершить свой туалет. В голове постоянно мелькали картинки и одно из самых ярких, старинный замок на вершине горы.

— Академия, — прошептала она, почувствовав отклик силы. Глаза на мгновение стали белыми. — Мне нужно доставить его в Академию.

Осознание того, что у нее появилась цель и в случае ее выполнения награда, воодушевила девушку. Впервые с момента разрушения завесы она счастливо улыбнулась, и печаль ушла из сердца.

Глава 4

Два месяца назад

— Прошло два дня, — заговорил Фил, стоя посередине комнаты и занимая практически все пустое пространство. — И почти все двойники получили тела.

Они находились в комнате, большую часть которой занимало оборудование слежения. Изображение на мониторы поступало от множества камер, установленных по всему городу. Ира расположилась на маленьком бежевом диванчике возле стены и рассматривала геометрический рисунок на обоях, изредка отвлекаясь на видео.

— Моего отца кто-нибудь видел? — спросила она, поднимаясь с дивана и подходя к Роберту. Ира склонилась вперед и потянулась к клавиатуре, чтобы переключить камеры на другие районы.

— Я вел постоянное наблюдение за больницей, — сказал Фил, и слова прозвучали так, словно он отчитывался перед начальством. Видимо он и сам это понял и еле слышно выругался.

Ирина искоса посмотрела на него, отмечая, что он огромен для этой комнаты. Его макушка почти касалась потолка, а лампочка раскачивалась где-то на уровне лица.

— Ты как будто вырос, — заметила она и подумала, какой же он стал дылдой.

Девушка хихикнула и вернулась к поискам своего отца. Ей казалось странным, что он не выходит из больницы. Вообще происходящее было крайне необычным. Двойники, что не нашли тела, кружили вокруг здания. Врачи и персонал, прошедшие слияние, установили палаточный городок. Словно собрались устроить митинг.

— Они чего-то ждут, — Ирина увеличила изображение. Доктор, что пытался реанимировать Диму, стоял на коленях, положив на них ладони, и не сводил глаз с входа. — Что-то затевается.

— Вожака, — в голосе Фила, прозвучало еле скрытое раздражение. — Они чувствуют себя потерянными в этом мире, вот и ждут мессию, который укажет им путь.

— Не нравится мне это, — Роберт выразительно посмотрел на девушку и прикоснулся, привлекая внимание.

Ира нахмурилась, понимая беспокойство парня. Да и свет внутри нее с каждым днем разгорался сильнее и настойчиво требовал, чтобы его доставили в академию. По ночам особенно громко кричал и показывал разрушающие последствия бездействия. Вот только выйти из общежития, которое скрывало их заклинанием защиты от двойников, было самоубийством. Сейчас, когда все успокоилось, можно было рискнуть покинуть город.

— Фил! — позвала она мужчину. — Может, узнаешь, что там происходит? Ты же вроде заодно с ректором, твое появление воспримут как должное.

Фил закатил глаза и, кажется, даже зашипел.

— Думаешь, я выбрался из того мира, чтобы снова прислуживать твоему отцу? — в голосе проявились властные и чуть злобные нотки.

Роберт тут же отреагировал. Он встал из-за стола и подошел к Ирине, собираясь в любой момент защитить ее.

— Придется, — тем же тоном ответила Ирина, под влиянием новых сил. — Он теперь Темный маг и не остановится, пока не подчинит всех. Думаю, тебе стоит вернуться к нему и стать нашими глазами в тылу врага.

— Даже и не подумаю! — Фил еле сдерживал себя от распирающей ярости. Какая-то девчонка посмела указывать ему, что делать. — Вы в этом доме всего лишь гости и, кажется, слишком задержались!

Ира почувствовала, как внутри все ликовало. Свет словно танцевал танго в предвкушении предстоящего путешествия.

— Мы соберем вещи и уйдем, — миролюбиво сказала девушка. Она пыталась сдержать свет, не дав ему выйти наружу. — Спасибо огромное за помощь и прости, что решила указывать тебе. Ты не должен рисковать своей жизнью и свободой.

Фил сдержанно улыбнулся. Ирина кивнула ему на прощание и потянула Роберта за собой, нервы которого были напряжены до предела.

— Вам стоит покинуть город, — сказал Фил, его голос смягчился. — Найдите эту академию и попробуйте выжить.

— Сделаем все для этого, — заверила его Ирина, встречаясь с шоколадным цветом глаз и с удивлением замечая в них страх. — Прошу не делай глупостей.

— Только те, что необходимы.

***

К великому удивлению Иры, в данном общежитии было все необходимое для выживания в городе во время апокалипсиса и даже для подъема в горы. Последнее очень обрадовало девушку, так как именно туда им и предстоял путь. Чтобы добраться до академии, им необходимо преодолеть горы и найти портал, который переправит сразу в главную залу замка.

— Может, объяснишь, для чего все это? — спросил Роберт, разглядывая веревки, карабины и страховые пояса. — Мы, что альпинизмом займемся?

— Ага, — рассеянно ответила Ирина. Она укладывала вещи в рюкзак так, чтобы было удобно нести. К спине сложила плед, теплый свитер. Проверила, чтобы не было комков и неровностей, затем начала укладывать посуду, консервы и сухой паек. — Ты когда-нибудь поднимался в горы?

— Конечно, как и мой первый, — ответил парень. — Вы же ходили в один кружок в школе. Пришлось изучать то же, что и вы.

Ира отвлеклась от сборов и посмотрела на парня. Она опять забыла, что он всего лишь двойник в теле ее кошмара.

— Мой отец и правда уничтожил первого? — спросила она.

— Да, — сказал он. — Тело хранилось под заклинанием, я использовал его, когда было необходимо.

— Ясно, — сказала она и продолжила сбор.

Когда оба рюкзака были готовы, они их проверили на удобство. А после стали перебирать оборудование, что пригодится для подъема в горы.

— Постой, ты сказал, что ходил в тот же кружок и первый. Значит, до старших классов мой отец и не думал наказывать его за то, что тот натворил, — спросила она, проверяя веревки на целостность.

— Ректор считал, что целесообразнее держать его рядом и стимулировать твой страх, чтобы потом я смог контролировать тебя, — честно ответил Роберт.

Ира застыла от подобного признания с широко открытыми глазами. Слов не было, только один мат. Причем в оба адреса. Еще один кусочек пазла сложился. Девушка вспомнила, внезапное появление Роберта в академии и свое похищение. Все ведь сработало именно так, как и спланировал отец.

— Ты ведь знал с самого начала, чем это закончится? — спросила она, сжимая веревку так, что она впилась в ладони. — Авария, академия, чертовы игры и разрушение завесы. Это был ваш план!

Она смотрела на него и не понимала, как могла найти в нем что-то хорошее. Он порочен и испорчен, так же как и его первый. Не зря двойники ищут свою пару, а первые принимают их. Они тянутся друг к другу.

— Я был завербован с самого начала, — Роберту ничего не оставалось, как признаться. — Когда понял, чем это грозит, вышел на культ, и мы стали разрабатывать план. Нужно было сделать все так, чтобы ректор ничего не заподозрил. Мы подготовили целый спектакль, и ты прекрасно исполнила свою роль.

— Манипулятор, — горько и с полным разочарованием в голосе сказала она. — Как только мы покинем это место, наши пути разойдутся. Если я увижу тебя еще раз — убью.

Последние слова, конечно, были чистой бравадой, но Ирина злилась и не следила за словами.

— Ира, — парень отбросил карабин в сторону и подошел к ней, нарушая личное пространство. — Путь до академии не близкий. Повсюду двойники и твой отец явно скоро проявит себя.

— Вот и отправляйся к нему, — воскликнула девушка и оттолкнула парня.

Роберт перехватил ее и развернул к себе, крепко сжимая плечи.

— Прости! Я сожалею о своих решениях и отдал бы все, чтобы поступить иначе.

Ирина дернулась, в попытке освободиться, но Робби не отпускал. Он прижал ее к себе, не давая возможности сбежать. После безуспешных попыток вырваться, она затихла, чувствуя, как бережно он обнимает ее.

— Прости меня, — снова произнес он, зарываясь в густые темные волосы. — Сможешь?

Она не знала, что ответить. Лгать не хотелось, как и давать ему надежду. Как можно простить такое?

Стук в дверь вернул их в реальность.

— Посмотри, кто там, — сказала Ирина, мягко отстраняясь от него.

Роберт нехотя отпустил ее и направился к двери, в которую колотили так, что она тряслась.

— Что случилось? — спросил он, распахивая ее. Там стоял белобрысый парнишка лет четырнадцати и его колотило не хуже, чем он дверь секунду назад.

— Темный маг…, — выдохнул со всхлипом он. — Фил пошел к нему, и они сцепились…

Ира прекрасно слышала их разговор, поэтому вернулась к своему прерванному занятию. Рюкзак был собран. Осталось только переодеться и выдвинуться в путь.

— Он убил Фила, — парнишка уже рыдал, не скрывая своих чувств. Слезы оставляли полоски на пыльном лице, а голубые глаза стали еще ярче. — Почему он так поступил? Фил ведь был хороший…

Когда Ира вернулась из ванной, полностью готовой, Роберт уже избавился от парнишки и стоял с рюкзаком за спиной, ожидая девушку.

— Здесь есть запасной выход, — сказал он, протягивая ей рюкзак. — Нужно немедленно уходить.

Спорить не было времени и они поспешно покинули комнату, пробежались по коридору и оказались возле лестницы, которая вела вниз. Далее предстоял путь по темному и сырому подвалу, который вывел их на заброшенную стройку. Возле дальней стены частично достроенного дома стоял автомобиль. Ирина почувствовала, как внутри все сжалось и задребезжало.

— Он рядом! — успела вскрикнуть она.

Что-то темное, похожее на смолу пролетело мимо нее и задело Роберта. Крик полный боли оглушил на мгновение девушку. Робби рухнул на колени, хватаясь за живот, а красные капли упали на асфальт.

Ирине понадобилось доли секунды, чтобы принять решение. Она бросилась к автомобилю, который оказался заведенным, словно его специально подготовили им. Рюкзак она бросила на соседнее сиденье, затем завела машину и сдала назад.

— Залезай! — крикнула она. Сгусток смолы пролетел мимо, упал рядом и зашипел, словно кислота.

Ирина видела как несколько врачей во главе отца, в теле Миши, направляются к ним. В его ладонях снова накапливались сгустки.

— Быстрее! — поторопила она Роберта, которому удалось забраться в машину и захлопнуть дверь. Он повалился на сиденье и громко застонал. — Как у моего отца появилась магия в нашем мире?

— Порталы, — пробормотал парень, находясь на грани сознания. — Пока они соединены с миром двойников, он будет черпать оттуда силу.

— Проклятье! — выругалась Ирина, нажимая на газ и срываясь с места. В зеркале заднего вида появилось отражение Миши, который улыбнулся ей и помахал рукой. Он неторопливо направлялся к ним, а его приспешники подпрыгивали от нетерпения, но не смели броситься на них без приказа. Ира сорвала зеркало и выбросила из окна. — Держись, Робби. Мы что-нибудь придумаем!

Глава 5

Три дня назад

Ирина отчаянно вдавила педаль газа в пол и в очередной раз бросила испуганный взгляд в боковое зеркало. Последние сорок минут их преследовала красная Мазда и все попытки оторваться от нее, проваливались с треском. За рулем автомобиля сидел ее отец и Ирина даже на расстоянии, чувствовала его злость и ярость от того, что тот не может обладать ее силой.

— Нужно избавиться от него, — проворчала она, выворачивая руль и обгоняя КАМАЗ, с которого сыпался мелкий щебень.

— Отстал? — раздался слабый голос за ее спиной.

Ира сжала зубы и только добавила газу. Машина словно почувствовала ее настроение и послушно ускорилась.

— Еще нет, — ответила она, обгоняя несколько машин. — Нам бы только добраться до гор. Ты как?

— Кажется, жар спал, — ответил Роберт и пошевелился, что было уже хорошим знаком.

— Надеюсь, ты прав, — нахмурившись, сказала девушка, сжимая руль до онемения в пальцах.

С момента побега из общежития, им пришлось несладко. Рана Роберта воспалилась мгновенно, и с каждым часом ему становилось хуже. Состояние было критическим и пару раз Ирине пришлось возвращать его к жизни. В какой-то момент она хотела остановиться и сдаться, но Роберт словно почувствовал это и пришел в сознание. Он смог связно объяснить ей, как приготовить мазь и заставил впервые использовать магию в этом мире. Было до чертиков страшно, но все сработало, хоть и вытянуло из нее все соки. Ира еще пару часов приходила в себя. Чувство было таким, будто она в одиночку пыталась сдвинуть грузовик с места и у нее это получилось. Несмотря на благополучный исход, им пришлось каждый день скрываться от приспешников отца, который разослал двойников во все уголки города. Подвалы, разрушенные здания, мосты и даже свалки — где только им не приходилось прятаться, чтобы выжить. Медленно, но верно они приближались к своей цели — горному массиву, на вершине которого был скрыт портал в Академию Первых.

— Дальше придется идти пешком, — сказала Ира, выныривая из воспоминаний.

— Мы пересекли всю страну ради этого момента, — заметил Роберт, садясь и морщась от тянущей боли. Он достал из рюкзака баночку с желтой мазью и с неприязнью посмотрел на нее. Каждый раз после нанесения его тело словно окунали в кипяток, а затем сжигали изнутри.

— Ага, — Ирина в сотый раз посмотрела в зеркало, убеждаясь в том, что им наконец-то удалось оторваться от ее отца. — Кажется, ему надоело преследовать нас.

Роберт нахмурился и убрал баночку снова в рюкзак, а вместо нее достал железный прут, покрытый рунами.

— Значит, решил послать за нами призраков, — сказал он, крутя прут. — Ты главное веди машину, а с ними я справлюсь.

В ответ Ирина только вздохнула. Двойники, что не нашли тела, стали настоящими призраками, которые терроризировали не только их, но и всех живых. Роберт, несмотря на свой несносный характер, оказался лучше библиотеки, в которой к слову Ирина ни разу не была. Он из обычного железного прута создал «волшебную палочку», покрытую рунами. Как только призраки оказывались рядом, магические символы начинали светиться и издавать звук, который сводил их с ума. К счастью его слышали только они.

— Научишь меня этой магии? — в который раз попросила она Роберта, чтобы хоть как-то разбавить угнетающую тишину.

— Ты не поддаешься обучению, — буркнул парень. — Даже не понимаю что с тобой не так. Способности и знания есть, а вот магия не слушается тебя. Вот объясни мне, как тебе удалось наполнить волшебством лекарство?

Ирина только пожала плечами, так как ответа у нее не было.

— Эй, не переживай! — Робби похлопал ее по плечу. — Вот окажемся в академии, и местный ректор сразу научит тебя всему.

— Вот давай в этот раз без ректора! — воскликнула девушка. Ее передернуло от мысли, что придется иметь дело с еще одним. — Достаточно простого преподавателя.

— Ой, не ценишь ты себя, Ирка! Не ценишь!

Они проехали остаток пути, так и не наткнувшись на призраков. Это озадачивало и заставляло пугаться любого шороха. Вскоре появилась заправка, а после нее и первые дома. Люди выходили и смотрели на них. Некоторые даже становились посреди дороги, и Ирине приходилось их объезжать.

— Ты понимаешь, что происходит? — поинтересовалась, объезжая, очередного старика на дороге.

— Не останавливайся, — приказал Робби. Руны на жезле стали светиться, предупреждая об опасности. — Призраки где-то тут.

Ира напряглась в ожидании нападения. Руки и спина мгновенно вспотели, а в ногах появилась слабость.

— Следи за дорогой и не прекращай движения, — напомнил он.

Они проехали по центральной площади и завернули в сторону гор, следуя маршрутом проложенным навигатором.

— Кто же знал, что на Камчатке такие приветливые люди, — пробурчал Робби.

— Не люди, — внезапно поняла Ирина. — Все они прошли слияние. Может поэтому жезл отреагировал?

— Нет.

Машина преодолела лежачего полицейского, и чуть было ускорилась, когда ее облепили несколько десятков призраков. Их лица, вытянутые в бесконечной злобе и отчаянии, взирали на них, эфирные тела пытались проникнуть внутрь.

— Робби, — испуганно протянула девушка. — Ничего не вижу…

— Они хотят остановить нас, — парень провел рукой по жезлу и зеленый свет яркой вспышкой вылетел из него, сопровождаемый невыносимым для призраков звуком. Роберт, держа обеими руками жезл, закричал. — Гони!

Ирина, как послушная ученица, тут же выполнила приказ. Она вдавила педаль газа, и машина сорвалась с места. Призраки взвыли в безуспешных попытках подобраться к ним. Их тела растворялись от заклинания рун. Самые умные держались позади машины, но и это их не спасло, звук сводил с ума. Полупрозрачные тела носились между домами и людьми, опрокидывая на них все, что могли сорвать. Их бессильная злоба, вылилась в погром, но люди никак не реагировали на него. Они просто стояли и смотрели, как машина покидает пределы их маленького городка.

— Дальше за нами не пойдут, — сказал Робби, убирая жезл и откидываясь назад, прижимая рану ладонью.

Ира еле заметно кивнула, смотря на хребты гор, что казались такими близкими. Где-то там на самой вершине находится портал и если им повезет, то через несколько дней они будут в безопасности.

Глава 6

Наши дни

Дождь превратился в мелкую морось. Ирина, подложив руку под голову, наблюдала за тем, как небольшой серебристый ручеек бежал вдоль их укрытия. День только вступал в свои права и обещал быть пасмурным, хотя погода в горах изменчива: солнца или снега можно ожидать в любую секунду. Ирина вздохнула и перевернулась на спину, всматриваясь в неровный каменный свод убежища. Воображение рисовало фантазийные узоры, напоминающие клювы птиц или невиданных зверушек. Девушка протянула руку вверх и изобразила фигуру гуся, что делала раньше в детстве, когда не могла уснуть. Игра с тенями была ее самым любимым развлечением. Она заворочалась, пытаясь поймать уходящую тень и нечаянно задела Роберта.

— Упс!

Крепкий сон парня оказалось не так просто потревожить. Видимо сказались тяжелые дни последних недель — он даже не пошевелился. Ирина не хотела будить его раньше времени, вместо этого она повернулась так, чтобы была возможность смотреть на него. Вернее любоваться. Как бы ни отрицала, но Роберт был довольно привлекательным парнем. Чего стоили только эти упрямые губы, которые сейчас были расслаблены и манили, как запретный плод. Обычно нахмуренные брови и сощуренный взгляд, делали его недовольным и подозрительным, но только не сейчас. В данный момент он выглядел как обычный парень, что совсем не укладывалось в голове Ирины. Даже, несмотря на длительность их путешествия, он оставался для нее загадкой. Всегда сдержанный, расчетливый и, несмотря на близость между ними, что произошла в Академии Двойников, никогда не вспоминал об этом. Не было ни слова, ни намека с его стороны.

— Другой бы воспользовался ситуацией, — промелькнула мысль. Ира протянула руку и осторожно убрала темную челку с глаз. Роберт недовольно пошевелился и что-то пробурчал, отгоняя рукой невидимый раздражитель.

Ира улыбнулась, замечая столь естественный жест, и продолжила любоваться им. Сейчас, когда все было спокойно, ей представилась возможность подумать. Ситуация, в которой она оказалась — это полная жопа. Других слов у нее не было. Хотя зачем другие, если это прекрасно отражает суть. Ира нервно прикусила край футболки, чтобы не закричать от бессилия. Судьба сыграла с ней злую шутку. Вместо счастливой жизни, она потеряла все и всех. Дорогие ей люди погибли, а отец вообще воплощение дьявола на земле и как в плохом фильме ужасов, пытается убить свое чадо. Но хуже всего то, что она сейчас находится в горах с тем, от кого нужно держаться как можно дальше. Ведь ничем это хорошим не закончится.

— Пожалею еще об этом и не раз, — сказала она сама себе, ведя внутренний монолог. Одинокая слезинка, словно в подтверждении, скатилась по щеке. Ира торопливо вытерла ее. — Нельзя сейчас давать волю чувств, иначе расклеюсь, и толку от меня будет ноль. Еще будет время пожалеть себя. Позже…

Роберт зашевелился и что-то пробормотал во сне. Парень снова забросил на нее свою руку и практически прижался лицом к груди. Ира застыла, борясь с желанием оттолкнуть его или наоборот прильнуть к нему. Сейчас он казался ей таким хорошим. Ведь на протяжении всего пути только и делал, что помогал и оберегал ее. Между ними образовалась связь, которая словно тонкая нить соединила их души. Вот только хорошо это или плохо, Ирина пока не разобралась. Изредка она ловила на себе его взгляды, от которых тут же появлялся румянец. По ночам, спасаясь от холода, они согревались в объятиях друг друга. Успокаивали в минуты слабости и подбадривали, когда уже не было сил идти дальше.

Ира чуть отодвинулась от парня и их лица оказались напротив друг друга. Роберт мирно спал и не подозревал о терзаниях девушки, которая уже долгое время не могла отвести глаз от его губ. Она кусала свои, закрывала глаза, вспоминая день, когда впервые поцеловалась с ним. Почему-то именно сейчас эти воспоминания стали настолько яркими и сочными, что волна желания окутала девушку. Ирина нерешительно приблизилась к нему и застыла в нескольких сантиметрах. Губы словно набухли и стали покалывать в ожидании. Ира не закрывая глаза легким, почти невесомым поцелуем коснулась его обветренных губ и тут же отпрянула. Роберт даже не пошевелился. Ира выбралась из-под спальника и торопливо обулась. Хотелось сбежать от своего поступка, но пальцы предательски касались губ, что подарили парню поцелуй. Девушка так и осталась сидеть спиной к Роберту и вспоминать мимолетную сладкую негу.

— Уже проснулась, — хриплым от сна голосом спросил Робби. Он потянулся до хруста, приподнялся на локтях и позвал ее. — Ира!

— Разбудил шум, — солгала девушка. Она продолжала сидеть к нему спиной, положив голову на колени и боясь встретиться с ним взглядом. — Ложная тревога, но уснуть, повторно не получилось.

— Почему меня не разбудила? — недовольно буркнул парень и зашуршал спальником, выбираясь из него.

— Хотела дать тебе отдохнуть, — в этот раз в ее словах была правда. — Как твоя рана?

Роберт прошел мимо и теперь стоял спиной к ней и осторожно разминался. Ирина еле сдержала стон, наблюдая, как задирается футболка, обнажая тело, и напрягаются мышцы. Воображение тут же дорисовало остальное, заставив, словно под гипнозом подняться и подойти к нему. Легким касанием она привлекла его внимание.

— Перевязкой можно заняться чуть позже, — сказал Робби, наблюдая за девушкой, которая осторожно приподняла край футболки.

Ира рассеянно кивнула и подняла голову, встречаясь с удивленным взглядом парня.

— Я поцеловала тебя, — призналась она, прикасаясь ладонью к горячей рельефной коже живота. — Ты спал, и я… воспользовалась моментом.

Возникла неловкая пауза. Ира не понимала, почему призналась и теперь застыла в ожидании реакции.

— Это что игра какая-то? — отшатнувшись, спросил он.

— Игра? — переспросила девушка, осмысливая данное слово. Она серьезно задумалась над его словами и своим поступком. Зачем поцеловала и призналась? Ответа не было, но пауза затягивалась, а Роберт мрачнел с каждой секундой.

— Собирай вещи, нам нужно уходить, — жестко сказал он, чуть передернув плечами. Его брови снова сошлись на переносице, придавая взгляду звериную свирепость.

Ира хотела подойти к нему, но он остановил ее жестом.

— Прекрати. Давай договоримся, мы всего лишь партнеры и помогаем друг другу выжить.

Слова прозвучали грубо и резко, но быстро отрезвили ее. Они стояли под мелким моросящим дождем, который пошел снова. Весь мир словно расстроился данному повороту и стал серым, холодным.

Время застыло, окутав их в свою безжизненную пустоту. Они смотрели друг на друга, пытаясь понять, как выбраться из сложившейся ситуации. Где-то совсем близко раздался пронзительный крик птицы, и хлопанье крыльев разрушило вакуум тишины.

— Нужно сменить повязку, — заговорила первой, принимая условия. — Помочь или сам справишься?

Роберт на мгновение прикрыл глаза, и девушка заметила, как он борется с собой.

— Помочь, — наконец, произнес и еле слышно вздохнул. — Но сначала завтрак.

— Сегодня моя очередь готовить, — с наигранным весельем сказала и направилась доставать запасы.

Пока каждый занимался своими делами, солнцу удалось прогнать тучи. Мир сразу стал светлее, и их ссора ушла на второй план. Ира все чаще поглядывала на конусообразную вершину хребта, что была покрыта облаками и прикидывала, сколько времени им понадобится, чтобы добраться до нее.

За завтраком они старались не вспоминать утренний разговор, а сосредоточились на составлении плана по подъему. Когда все было обговорено, разговор перетек в другую область.

— Как думаешь, что произойдет, когда мы окажемся в академии? — спросила девушка, ковыряясь в тарелке и гоняя по дну омлет, приготовленный из яичного порошка. — Какой она будет?

— Надеюсь, не похожей на предыдущую, — с полным ртом ответил парень. Он убрал упавшие на глаза волосы и продолжил завтракать.

В этом Ира была с ним полностью согласна. Хотя ей было бы приятно встретиться с принцессами и даже со своей сестрой. Интересно, смогли ли они найти свои тела или же летают по миру в виде призраков.

— Сможет ли ректор правильно использовать силу, чтобы прибраться после разрушения завесы? Вообще, знает ли он что делать? — девушка нахмурилась, и свет внутри согласился с ее нарастающим беспокойством.

— Не мучай себя, — небрежно сказал он, откладывая тарелку в сторону и избегая смотреть в ее сторону. — Будем разбираться с проблемами по очереди. Впереди тяжелый подъем и нам желательно оказаться там до наступления темноты. Провести еще одну ночь в горах не хочу.

Ира мысленно добавила, что с ней не хочет и почему-то расстроилась. После завтрака пришло время перевязки. Роберт прислонился к камню, упираясь ногами в землю, и изо всех сил старался стерпеть заживляющую боль от волшебной мази. Его рана затягивалась, края были чистыми и ровными, и самое главное больше не кровоточили. Уже формировался аккуратный шрам.

— Осталось на одно использование, — сказала Ирина, смотря на баночку. — Готов идти?

— Дай мне пару минут, — с придыханием ответил парень, пытаясь прийти в себя.

***

Подъем оказался более сложным, чем они представляли себе. Склон стал практически прямым, и это осложняло путь. Ирина присматривала за Робертом, волнуясь за него. Он выглядел бледным и ослабленным. Через три часа они сделали перерыв, найдя для этого единственное пригодное место. Небольшая площадка, на которой с трудом удалось разместиться вдвоем. Головокружительная высота пьянила, а великолепный вид и отсутствие призраков поднимало и без того прекрасное настроение.

Роберт задремал, изредка постанывая во сне. Ирина, заподозрив неладное, осторожно осмотрела рану. Она снова воспалилась. Черная слизь пропитала бинт. Запах жженого одеяла исходил от нее и вызывал легкую тошноту.

— Эй, — легонько начала тормошить она Роберта. — Просыпайся.

— Пора идти? — ослабленным голосом спросил он. Глаза с трудом открывались, а живот горел так, словно в него засунули угли.

— Рана снова воспалилась, — сказала она и указала взглядом на баночку, которую предусмотрительно достала.

— Нет, — протянул он и замахал головой. — Не могу больше. Лучше умереть, чем снова испытать это.

— Ты умрешь и тогда ректор победит, — заметила она, сохраняя спокойствие.

— Не победит, — простонал он. — Ты найдешь его и отомстишь за меня.

Ирина тихо рассмеялась. Затем проверила страховку, что удерживала их от падения.

— Так, Робби. Сейчас я нанесу мазь, а ты будешь вести себя тихо. Никаких криков, конвульсий — этого мы не можем допустить. Ты меня понимаешь?

— Садистка, совсем тебе меня не жалко, — Роберт кивнул, давая ей понять, что готов.

Крышка с банки щелкнула, и Ирина вылила содержимое на бинт, а затем приложила к ране. Роберт еле слышно вскрикнул и дернулся, норовя сорваться вниз. Девушка прижалась к парню, сдерживая трясущее тело. Почти два месяца адская боль пожирала его изнутри. Мазь медленно убивала заразу, но видимо окончательно не могла справиться с ней.

— Помоги мне, — взмолилась она силе, живущей внутри нее. — Излечи!

Свет внутри нее мгновенно откликнулся, словно ждал этой просьбы, и пронесся по венам, находя выход в ладони, что прижимала бинт. Магия легко проникла в рану, уничтожая заразу и заживляя. Ира не видела, но чувствовала весь процесс. Она знала, что если уберет сейчас руку, то увидит чистую кожу без единого рубца.

— Робби, — позвала она его, когда магия закончила свое дело.

— Я жив, если тебе интересно, — пробурчал парень. Он обнял девушку и чмокнул в макушку. — Давай отдохнем еще немного и продолжим путь.

Ирина согласилась. Измотанные лечением и использованием магии, они заснули, восстанавливая силы для последнего рывка. Сон был нарушен сильным порывом ветра и набежавшими облаками.

— Черт! — выругались они, спешно доставая дождевики.

В появившемся облаке было как в дымке. Их тут же окутало водяным паром, в котором невозможно ничего разглядеть. Сплошная серая пелена без малейшего яркого пятна. Помимо полной слепоты, холод внутри облака стоял такой, что сравнить его можно было только с ледяной баней.

— Не двигайся, — приказал Робби, прижимая девушку к скале. Дезориентация могла привести к гибели. — Сейчас облако пролетит и все станет прежним.

Прошло несколько минут, прежде чем слова Робби подтвердились. Как только облако ушло, они, словно по волшебству прозрели. Ирина несказанно обрадовалась этому.

— Подъем! — скомандовал Роберт. — Нужно уйти с дороги следующих облаков, иначе застрянем надолго.

Дальше взбираться стало намного легче. Было больше выступов, за которые можно ухватиться и мест, где передохнуть. За час до того, как село солнце они достигли вершины. Преодолев перед этим на свой страх очередной слой облаков.

— Куда теперь? — поинтересовался Роберт, стаскивая с головы капюшон. Влажные волосы прилипли в голове, а по вискам и шее стекала вода.

Ирина протянула ему руку и с улыбкой повела к скале.

— Смотрел Гарри Поттера? — уточнила она.

— Читал, — ответил тот.

— Сойдет, — сказала она и шагнула вперед, потянув парня за собой.

Скала на самом деле, оказалась порталом, который мгновенно перенес их. Секунду назад они были на вершине горы, а теперь стояли в какой-то зале, окруженные многочисленными учениками.

— Добро пожаловать, в Академию Первых, — поприветствовал их господин Сноуд.

— Это что за унылое царство? — пробормотала девушка, смотря на собравшихся учеников и их отвратительную темно-синюю форму.

Роберт усмехнулся, предвкушая события, что обрушатся на их головы.

Глава 7

Академия Первых

Молчание затягивалось. Собравшиеся обитатели академии восторженно смотрели на них. Ирина чувствовала себя как породистая собачка на выставке, так и ждала, когда ей дадут команду сесть и поднять лапку.

— Мы прибыли по назначению? Академия Первых? — решила уточнила девушка, крутя головой и пытаясь найти выход. Портал перенес их в длинную светлую залу, которая освещалась за счет окон, что располагались на уровне трех метров от пола. Ирину привлек потолок выполненный в виде лепестков цветка, соединенных между собой. По их контурам пробегала магия, напоминая ток в проводах. Вся зала была пронизана силой, и свет внутри нее ликовал, он так и норовил вырваться из нее и соединиться с источником.

— Все верно, — заверил ее мужчина. — Мы ждали вас. Моя фамилия Сноуд.

Ирина отвлеклась от изучения потолка и посмотрела на говорившего. Перед ней стоял мужчина лет пятидесяти с военной выправкой. На нем было надето длинное темно-серое пальто со стоячим воротником. Одна рука была заведена за спину, вторая опиралась на трость с наконечником в виде урагана. Голова прикрыта цилиндром.

— Ирина, — внезапно охрипшим голосом ответила она. Называть фамилию не хотелось, как и принадлежать ей.

— Роберт, — также коротко представился ее спутник.

Девушка вздрогнула. Опять она забыла о его существовании. Это уже стало дурной привычкой.

— Раз мы тут, может, проводите к ректору? — спросила она у Сноуда.

Легкий испуганный шепот пробежал среди собравшихся обитателей академии.

— Академия временно оказалась без ректора, — осторожно заметил Сноуд. — Внутренние разногласия не позволили остаться ему.

— Вы что выгнали его? — уточнил Робби, вмешиваясь в разговор.

— Да, — Сноуд улыбнулся, и серые глаза сверкнули магией. — Нам пришлось. Он не хотел двигаться в ногу со временем.

— Это заметно, — пробормотал Робби, озираясь по сторонам.

Ирина продолжала рассматривать Сноуда, пытаясь вспомнить, видела ли она его двойника в другом мире. Узкое лицо, аккуратная седая бородка. Ростом мужчина был выше среднего и худощав. Но в каждом его движении чувствовалась мощь и опыт. Девушка предположила, что он был учителем по боевым искусствам.

— Мы проводим вас в ваши комнаты, а вечером проведем ритуал по возвращению силы в источник, — сказал он.

«Пусть даже не надеется! — внезапно возмутился голос в голове Ирины. — Я не покину тебя, пока не буду уверен в надежности этого места. Ты только посмотри на них. Желторотые птенцы! Твой отец быстро им шейки свернет и заграбастает меня себе.

— Мы же договаривались, — простонала она. — Я прихожу в академию, ты отпускаешь меня и исполняешь желание.

— Все будет! Я же не отказываюсь от своих слов, — сказал голос. — Просто давай осмотримся, и не будем торопиться. Может, я ошибаюсь.

— Хорошо, — ответила она, понимая опасения света. — Но если твои подозрения не подтвердятся, то ты сделаешь все, что обещал.

— Я всегда держу свое слово!»

Ирина еле слышно вздохнула и посмотрела на Робби. Парень устало смотрел в пол. Ей пришлось чуть легче, чем ему. Рана хоть его и затянулась, но перед этим вытянула много силы. А если вспомнить их подъем, совершенный в рекордные сроки, то удивительно как они еще на ногах стоят.

— Силу мы, конечно, вернем, — сказала Ирина. — Но не раньше, чем восстановимся. У нас был очень не простой путь в академию, и мы не прочь отдохнуть с дороги.

Сноуд склонился перед ними в поклоне и сделал шаг назад. Толпа тут же расступилась, и девушка заметила за ними бело-голубую дверь. Ее практически не было видно, так как она сливалась с восточным орнаментом стен.

— Следуйте за мной, — сказал Сноуд и пошел вперед, чеканя шаг.

Ученики и преподаватели выстроились в две шеренги, создавая коридор, сквозь который они пошли.

— Мы подготовили вам гостевые комнаты, которые расположены в красной части академии.

Сноуд вел их по коридору с огромными горшками на полу и растениями в них, затем они долго поднимались наверх. Ирина практически не запомнила дорогу. Кроме одного момента, когда они оказались на пролете между этажами. Вид, открывшийся из арки окна, заворожил девушку. Огромный зеленый сад раскинулся у подножия, а у самого горизонта плескалось море, а может даже и океан.

— Академия расположена в замке, который когда-то был монастырем. Удар молнии и сошедшая вместе с ней сила, решили участь этого места. Вначале замок был не большим, но с увеличением количества учеников его стали достраивать. Желтая башня академии — это учебная часть. Там располагаются теоретические и практические классы, столовые для учеников и преподавателей. Ровно посередине академии Серая башня. Это жилые комнаты учеников, а также библиотека и читальный зал. Центральный вход находится как раз у Серой башни. Запомните это, пожалуйста, — Сноуд остановился и оглянулся назад, встречаясь взглядом с Ириной, а после с Робертом. Он явно ждал от них, подтверждения того, что они запомнили услышанное.

— Серая башня — центральный вход, — повторила девушка и натянуто улыбнулась.

— Хорошо, — довольно кивнул и пошел дальше, продолжая свой рассказ. — Красная башня принадлежит ректору и преподавателям. Здесь как вы уже поняли, располагается портал и гостевые комнаты. Помимо них кабинет ректора и жилые помещения для всех учителей. Ах, да и комната фея!

— Фея?! — удивленно переспросила девушка. Она читала про них, но никогда не видела.

— Голос академии, — пояснил Сноуд. — Фей лорд Тха Аэль. Завтра вы с ним познакомитесь. Кстати он из мира двойников. Лорд занял место нашего фея, которого прихлопнул ректор.

— Что сделал? — удивлению девушки не было предела. Она, кажется, понимала, почему академия избавилась от своего главного.

— Ректор не любил животных и особенно насекомых. А фей относил к мухам и боролся с ними соответственно. Перебил почти целое семейство в нашем парке, а затем убил и голос академии. Прихлопнул так, что только пыльца осталась.

— Ничего себе, — пробормотала девушка.

Они прошли еще один пролет, а затем свернули направо и практически, сразу уперлись в массивную дверь.

— Свободная гостевая комната у нас одна, — сказал мужчина. — Сейчас в академии гостят родители некоторых учеников, поэтому мы не можем предоставить вам раздельные комнаты. Они уедут через пару дней, и тогда мы сразу вас расселим.

Сноуд повернул ключ и толкнул дверь вперед. Ирина ошеломленно застыла, смотря на убранство комнаты.

— Что это? — спросила она, смотря на обитые золотом стены. Множество статуэток и каких-то еще пылеуловителей. Кованая черная кровать и красное покрывало напомнило Академию Двойников. Сразу захотелось сбросить его и сжечь. Кстати для этого был камин. Огромный, черный и кованый. Огонь уже горел в нем.

— Лучшая комната академии, — с гордостью произнес мужчина и протянул ключ. — Отдыхайте, присоединяйтесь к нам как будете готовы.

— Несомненно, — заверил Роберт, долгое время до этого молчавший.

Сноуд ушел, плотно закрыв за собой дверь. Робби сбросил рюкзак и прошелся по комнате. Выглянул в окно, отодвинув шторы в цвет покрывала.

— Вид изумительный, — резюмировал он. — Планирую принять душ и завалиться спать.

— Иди первый, — сказала Ирина, следуя примеру парня, снимая рюкзак, а также ботинки.

Она подошла к камину, присела на небольшой стульчик рядом с ним и вытянула ноги. Тепло от огня быстро согрело их, и девушка блаженно пошевелила пальчиками.

— Я не останусь в этой академии! — раздался громогласный возмущенный крик Роберта. — Ты только посмотри на это!

Ирина нехотя поднялась и, утопая ногами в мягком ковре, пошла на крик.

— Чем ты не доволен? — спросила она, осторожно заглядывая в ванную комнату.

— Всем!

Роберт стоял в комнате по размеру со спальню. Ровно посередине находилась ванна, сверху крепился душ, и частично закрывалось стенками, чтобы вода не выливалась на пол. Слева от ванны располагалась изумительная малиново-золотая кушетка, а прямо над ней горизонтальное зеркало во всю стену. Справа от ванны стоял туалетный столик, чуть дальше к стене два туалета.

Ира переводила взгляд от ванны на Роберта, который стоял без рубашки, босиком и выглядел очень несчастным.

— Хочу в Академию Двойников, — простонал он. — Или в школу магии. Все равно куда, лишь бы жить в нормальных современных условиях.

Девушка хихикнула, затем еще раз.

— Робби, так жили короли, — уже не сдерживая смех, сказала ему она. — Если покопаться здесь, то возможно сможем и корону тебе разыскать.

— Брысь! — шикнул он на нее. — Король будет мыться!

Ирина, смеясь, вышла из комнаты, внутренне борясь с желанием обернуться и посмотреть на парня еще раз.

Глава 8

Кровать казалась чересчур мягкой. Ирина, несмотря на усталость уже несколько часов не могла заснуть. Она свернулась калачиком и наблюдала за стрелкой на циферблате, которая отмерила час ночи. За окном глухо закричала какая-то птица. Ира, стараясь не разбудить Робби, вылезла из-под одеяла и подошла к окну и отодвинула тяжелые шторы. Молодой месяц тускло освещал выложенную брусчаткой дорожку, что вела к академии, а затем, сделав крутой поворот, исчезала в саду.

— Почему мне кажется, что здесь будет еще хуже, чем в предыдущей академии? — прошептала она, прижимаясь лбом к прохладному стеклу.

Она стояла, дыша на стекло и выводя на нем буквы, пока они не сложились в слово «надежда».

— Думаешь, есть шанс все исправить? — вопрос растворился в воздухе без ответа. Даже Свет, который всегда пытался поддержать ее, в этот раз многозначительно промолчал.

Деревья задрожали, привлекая внимание. Их верхушки зашумели, и послышался треск ломающихся веток, а затем из их недр вылетело нечто большое.

— Робби! — взволнованно вскрикнула Ира. Она, было, побежала к нему, чтобы разбудить парня, но застыла на месте.

Это существо, кем бы оно ни было, сделало круг и теперь летело прямо на нее.

— Робби! — повысила она голос, в котором уже слышались нотки страха.

— Что случилось?

Роберт, сонный, но готовый сражаться хоть с самим дьяволом, вскочил с постели и подбежал к ней. Ира, дрожа от неконтролируемого ужаса, показала на окно. За стеклом, прямо напротив них, зависло чудовище. Его тело размером с пикап было покрыто шерстью, а морда отдаленно напоминала орла, который подвергся мутагену. Перья, похожие на жесткие щетины, острый клюв, из которого виднелся раздвоенный язык, и доносилось шипение. Существо имело крылья, и практически бесшумно махала ими, смотря на них вполне разумным взглядом.

— О, черт! — дернулся Робби, когда существо приблизилось к ним еще на метр.

Стекла задрожали, а затем просто исчезли растворившись.

— Так, иди сюда! — Робби схватил Иру и спрятал ее за свою спину, а сам шагнул вперед, встречаясь взглядом с монстром. — Чего тебе?

Птичка моргнула и поджала к груди огромные кошачьи лапы. В свете месяца сверкнули металлом когти.

— Улетай! — придав голосу, грозность и уверенность приказал Роберт. Он махнул рукой, прогоняя существо и молясь, чтобы тот послушался.

Ира, проклиная себя за трусость, пряталась за спиной парня. Это существо пугало ее до чертиков, мысли путались и не получалось сосредоточиться. А Свет, словно нарочно не подавал ни намека на помощь.

— Меня зовут, Верети! — неожиданно «заговорило» существо и чуть отлетело в сторону. — Живу в саду.

Птичка указала клювом в сторону деревьев, что мирно покачивались от легкого ветерка.

— Что тебе нужно? — Роберт продолжал закрывать собой девушку. Он не сводил взгляда с существа и искал его слабое место, куда можно было ударить в случае нападения.

— Прилетела по просьбе жителей академии, — Верети, взмахнула крыльями, и Ира заметила длинный хвост с кисточкой как у льва.

— Ты грифон? — чуть заикаясь, спросила девушка, выглядывая из-за плеча парня.

— Да, — картаво ответила та и радостно закивала головой. — Жители хотят встретиться, до того как вы отдадите Свет. Вы должны знать, что происходит в академии и во всем мире.

— Уж, поверь, мы знаем, что там творится! — заверил Роберт.

— Вы видели только первую волну изменений, — ответила птичка и нетерпеливо закружилась. — Грядет вторая и она принесет еще больший разлад.

Роберт обернулся и встретился взглядом с девушкой.

— Идите по тропинке, она приведет к беседке, возле пруда. У вас мало времени, сонное заклятие не будет действовать вечно. Если Сноуд узнает о встрече, нам всем не поздоровится.

Грифон стремительно взлетела вверх и направилась к лесу. Облетев несколько кругов, она скрылась в той самой гуще деревьев, откуда и появилась.

— Что думаешь? — спросила Ира, все еще пытаясь унять дрожь от встречи. Она на негнущихся ногах дошла до кровати и залезла на нее, укрываясь одеялом.

Роберт задумчиво смотрел в окно, затем подошел к креслу, на котором лежала одежда, и стал одеваться.

— Решил проверить? — Ира закачала головой, спрыгнула с кровати и подбежала к парню. Она развернула его к себе лицом и схватила за плечи. — Одумайся! Ты еще слаб! Вдруг это ловушка и там нас ждет отец?

Роберт освободился от рук девушки и продолжил одеваться.

— Поговори со мной! — вскрикнула Ира, пытаясь привлечь его внимание. — Хватит строить из себя героя!

— Возьми себя в руки и одевайся, — жестко приказал он, устав от ее нападок и причитаний. — Нас ждут.

Ирина отшатнулась от него, словно получила пощечину. Возможно, в его словах и была доля правды. Она истерила, но у нее были на это причины. Академия защищена только порталом, а ее отцу преодолеть его плевое дело. Совсем скоро он и вся его свита, а может даже армия будет здесь и мало не покажется ни кому.

— Долго ты собираешься стоять и смотреть на меня? — спросил Роберт. Он взял ее одежду и бросил ей. — У тебя пять минут, иначе я выволоку тебя силой наружу.

Девушка потеряла дар речи от такой наглости, но заметив серьезный настрой, решила подчиниться. Она справилась за гораздо меньшее время, чем заслужила одобрительную улыбку. Ира фыркнула и гордо направилась к выходу.

Вниз они спустились быстро, стараясь не шуметь. Дорожка, ведущая в сад, переливалась блеском бриллиантов и выглядела нереальной посреди высоких могучих деревьев. Они шли по ней, углубляясь все глубже в лес. Длинные тени, ночные звуки и ароматы будоражили воображение.

Дорожка, тем временем, снова сделала поворот. Они прошли под аркой и оказались на берегу водоема, посередине, которого стояла беседка, напоминающая недостроенную башню. Низ был сделан в виде круга с арками и входами, а сверху стояла башня с маленькими окошками и короной. К беседке вел небольшой мостик, вокруг которого летали мотыльки.

— Никого, — заметила девушка. — Можем уйти!

Роберт посмотрел на нее, словно увидел в первый раз в жизни.

— Кто ты? — презрительно спросил он. — Куда делать девушка, что преодолела такой огромный путь и обещала смести всех на своем пути!

— Она жутко устала терять близких людей, — ответила Ира.

— Что ж повезло! — Роберт сощурился и усмехнулся кончиками губ. — Ты никого не потеряешь. Ведь их больше не осталось.

Ира испуганно сжала кулаки, замечая изменения в поведении парня. Сейчас он был словно отражением своего первого. Земля под ногами словно запылала, и девушка сорвалась на быстрый шаг. Она пробежала по мостику и остановилась только возле входа в беседку. Перед глазами стоял образ, столь ненавистный ею — ухмылка и взгляд, в котором чувствовалось превосходство.

— Входи, — послышался голос над самым ее ухом.

— Ой! — вскрикнула она.

Мотылек кружил перед ней. Ира с изумлением заметила милую детскую мордашку, смешные хвостики и костюмчик покрытый блесками. Девушка протянула руку и раскрыла ладонь, на которую тут приземлилась маленькая фея.

Мотыльки, кружившие вокруг мостика, собрались рядом, а затем кто-то из них потянул девушку в беседку. Ира послушно последовала за ними. Внутри их уже ждали.

— Добро пожаловать в Академию Первых! — поприветствовал ее мужчина с длинными синими волосами и акульими зубами.

Ира кивнула на приветствие и внезапно для себя увидела среди толпы, знакомое лицо.

— Лиэль?! — эти ультрамариновые волосы и янтарные глаза невозможно было забыть. Ирина радостно протянула руки русалу, который смущенный вышел вперед. Девушка заключила его в объятия, чувствуя, как уходит тяжесть из сердца. — Ты выжил! Кто еще?

— Почти все, — ответил он. — Не обошлось без жертв, но в целом все выжили. Так это ты Хранительница Света?

Ирина выпустила русала из объятий и обратилась к собравшимся жителям академии:

— Мне передали, что вы хотите что-то рассказать.

— Наши слова для тебя ничего не значат, — сказал мужчина с синими волосами. — Вещатель покажет все.

Ирина хотела возразить, но разумно промолчала. Шар появился посередине комнаты, и ей пришлось отступить к краю, становясь рядом с Робертом.

— Нашла еще одного парня? — язвительным шепотом спросил он.

Вещатель быстро вырос, и вскоре появилось изображение. Люди с лицами монстров прятались от тех, кто был чист. Преследования, насилие заполонило улицы городов. Всюду лежали тела с застывшей маской ужаса на лице.

— Как это произошло? — удивилась девушка. Она помнила, как люди прятались от двойников и те быстро взяли управление в свои руки.

— Правительство объявило военное положение, — сказал Лиэль. — Всех кто не прошел слияние призвали на борьбу. Активизировалась церковь, обряды экзорцизма стали постоянным явлением и уже никого не смущают. Мир разделился. Необходимо открыть академию, чтобы они смогли найти здесь убежище!

Жители академии зашумели. Кто-то поддерживал, кто-то был категорически против. Пока они спорили, Ира внимательно смотрела в вещатель. Происходящее за пределами академии шокировало ее, и она чувствовала свою вину.

— Что думаешь? — обратилась она шепотом к Роберту.

— Война началась, — ответил он. — Сейчас уничтожат самых слабых с обеих сторон, а затем начнет настоящее противостояние. Магия двойников начнет просыпаться и если они окажутся под крылом твоего отца начнется поход на академию. Угадай, кто будет призом?

— А если их принять? — спросила она. — Сможем ли мы справиться с ними?

— Обучить магии и контролю — без проблем! Обратить на свою сторону — зависит от ректора, — Робби усмехнулся. — Которого кстати здесь нет.

— Чего вы хотите от меня? — крикнула девушка, обращая внимание жителей.

— Мира, — заговорил за всех Лиэль. — Вернуться обратно не сможем и не куда нам возвращаться. Ритуал уничтожил все — осталось только это место и нам придется научиться жить вместе. А если не выйдет, то война выявит победителя.

— Я не управляю академией, и у меня нет власти здесь. Сноуд может вам помочь…

— Это место прогнило до основания! — крикнула женщина с горящими красными глазами. — Они считают себя выше нас и пытаются избавиться при любом случае.

Ирина закусила внутреннюю сторону щеки и осмотрелась. На собрании присутствовали все виды нечисти, о которой она читала в книгах академии. Водяные, кикиморы, лешие, фэйри и нимфы, русалы и вампиры — и это только те, кого она смогла узнать. Девушка вспомнила о грифоне и поняла, что животные теперь тоже изменились.

«Что думаешь? — обратилась она к Свету. — Идеи есть?

— Скажи им, что услышала их и тебе нужно время обдумать.

— Так они же будут ждать решение, и надеяться на меня!

— Не переживай, я найду выход, который устроит всех. Спроси их про место силы!»

Девушка послушно исполнила просьбу Света и дала обещание обдумать увиденное и услышанное сегодня.

— Источник магии находится справа от Красной Башни. Вот только он ничем вам не поможет — вся его сила ушла на охрану академии. Свет будет разочарован, восстановить не получится.

Ирина кивнула, почувствовав, как по венам пробежала дрожь. Свет был в предвкушении приключения.

— Встретимся здесь через два дня и тогда мы дадим вам ответ, — пообещала девушка. Свет, словно чтобы подтвердить слова чуть проявил себя. Ее кожа засияла лунным светом, а глаза снова стали белыми. Жители академии склонились в почтительном поклоне и стали расходиться.

Роберт вышел одним из первых, а Ирина стояла до последнего, пока в беседке не осталась наедине с русалом. Свет прекратил представление, ушел в глубины и больше никак не проявлял себя.

— Когда я понял, что происходит, — Лиэль подошел к девушке и взял ее ладонь. Он поднес к губам и коснулся холодным поцелуем. — Нашел твоего отца и убил. Если бы я знал, что он использует тело Миши…

— Ты не мог знать, — прервала она. — У нас будет еще шанс. Мой отец получит по заслугам!

— Можешь на меня рассчитывать, — Лиэль отпустил ладонь и, склонившись в поклоне, неуклюже пошел к выходу.

Все-таки ему нужно больше проводить времени на земле, чтобы научиться ходить. Ирина вздохнула и вышла из беседки. Роберт стоял, облокотившись на перила моста, и бросал что-то в воду.

— Слишком много мужчин в твоей жизни, — заметил Робби, не поворачиваясь к ней.

— Ревнуешь? — спросила Ирина и тут же прикусила язык.

Она ждала какого-нибудь язвительного ответа, но вместо этого Роберт выпрямился, отряхнул руки от травинок, которые бросал в воду.

— Уже поздно, место силы осмотрим завтра, — сказал он и протянул руку.

Ирина неуверенно взяла ее. Робби чуть сжал ее и расслабил, но не отпустил. Они так и пошли по тропинке обратно к академии.

— Я не предам тебя, — сказал он, когда они вернулись в комнату. — Но не нужно флиртовать со мной и тем более целовать. Ничем хорошим это не закончится для нас обоих. Ты меня поняла?

— Да, — ответила она. Вот только Свет в этот миг ухмыльнулся.

«- Милая, жизнь так коротка! Используй момент, пока вас не расселили по разным комнатам!

— Он мне дорог, — возразила Ирина. — Ради секса, я не собираюсь терять друга.

— А ты уверена, что он тебе друг?»

Вопрос так и остался без ответа. Ирина закуталась в одеяло и снова попыталась уснуть. Стрелка на циферблате показывала три часа ночи.

Глава 9

Проснувшись, Ира почувствовала себя разбитой. А все из-за того, что остаток ночи вспоминала то, что показал ей вещатель. Затем беседовала со Светом, ища возможности, чтобы остановить происходящее за пределами академии. Все сводилось к тому, чтобы принять магов в академию, а для остальных существ, что оказались в этом мире, выделить заповедные леса. В теории все казалось настолько гениальным и простым, а в реальности просто неосуществимым.

— Собираешься остаться в постели до обеда? — спросил Роберт, который также не торопился вставать. Он лежал на спине, положив руки за голову, и искоса поглядывал на нее. На губах проскальзывала безмятежная улыбка.

Ирина повернулась на бок и невольно залюбовалась. Легкая щетина, взлохмаченные волосы и сонный взгляд. Ей нравился этот парень и в памяти всплыли воспоминания, как он защищал ее от грифона. Настоящий воин.

— Об этом я только могу мечтать, — зевнув, ответила девушка. Она уткнулась в подушку и оттуда пробурчала. — Но Свет дал четкие указания. Необходимо осмотреть академию, поговорить с учениками и преподавателями, выявить потенциал и найти место силы.

— Он что-то придумал? — в голосе парня появилась заинтересованность, и его сон словно рукой сняло.

— Пока все только в теории, — ответила девушка, поднимая голову, и в общих словах обрисовала план. — Он просил разведать обстановку в академии, а уже после начнет принимать решение.

— Это будет сложно сделать без поддержки извне, — заметил Робби. Он приподнялся на локте и зачем-то убрал спутавшиеся волосы с лица девушки, ощутив их шелк на руках. — Опять же военное положение в странах.

— Мы думали об этом, но решение пока не нашли, — подтвердила опасения парня девушка и вылезла из кровати. Она была смущена его поступком и не совсем понимала для чего это ему. Поэтому решила не заострять внимание и продолжила говорить. — У нас нет волшебной палочки, чтобы одним взмахом изменить все, что сотворили. Поэтому будем действовать медленно и осторожно.

— Главное, успеть до начала войны. Ты первая в душ? — уточнил он, замечая как Ирина, потягиваясь, направляется в ванную комнату. Девушка взяла на ночь его майку, которая доходила до середины бедра и одна из лямок постоянно спадала, доводя Роберта до безумного возбуждения. Он усилием воли отвел взгляд, вспоминая сказанные слова ночью и понимая их правильность. Возможно, когда-нибудь все изменится, но сейчас не время.

Ира пробурчала что-то нераздельное и проскользнула в комнату, закрывая за собой дверь. Она заметила взгляд парня и смутилась, и именно в этот момент Свет решил дать ей очередной совет по соблазнению. И вот она к своему стыду послушалась. Несколько движений и майка задралась, приоткрывая округлости, а непослушная лямка показала часть груди.

«- Прекрати, вмешиваться в мою личную жизнь! — взмолилась она.

— Не могу. Я скоро покину тебя и собираюсь научить хоть чему-нибудь полезному!

— Соблазнению?! — воскликнула девушка. — Как это пригодится мне?

— Ты не можешь сосредоточиться, — пояснил Свет. — Постоянно думаешь о нем, и это мешает обучению. Ты ведь Хранительница Света!

— Звучит как-то пафосно, — заметила девушка, забираясь в ванную, которая почти до краев наполнилась водой. — Когда ты уйдешь — это будет больно?

— Тебе было больно, когда я оказался в тебе? — спросил Свет.

— Нет, — ответила девушка и погрузилась под воду с головой, прячась от внешнего мира. — Было горячо!

— Во второй раз будет еще горячей! — заверил Свет».

Ира вынырнула из-под воды, хватая воздух ртом. В голове звучал довольный смех, а перед глазами мелькали жаркие сцены, которые специально для нее воскресил ее сосед по телу.

— Найди другой способ! — воскликнула девушка.

Крик гулко отразился от стен, наполняя эхом комнату. Ира поздно поняла, что Робби мог услышать. Она внутренне сжалась, говорить ему не хотелось, но и скрывать нельзя.

В дверь комнаты постучали и, не дождавшись ответа, заглянули. Брюнет с закрытыми глазами и виноватым видом стоял в проходе.

— Можешь открыть, — сказала девушка. Она шустро налила пенки в ванну, которая закрыла обнаженное тело.

— Ты кричала, — сказал Роберт, избегая смотреть в ее сторону. — Подумал, что еще какая-нибудь птичка появилась.

— Птичка? — Ира вздохнула и мысленно показала Свету средний палец. Тот в ответ только усмехнулся. — Я тут беседовала и узнала кое-что довольно интересное.

— Он придумал, как обойти правительство? — Роберт расположился на кушетке. Оттуда Ира не могла его видеть, что было на руку, так как фантазия разыгралась не на шутку. Слишком соблазнительно выглядела Ира. В первый миг захотелось сорвать с себя лишнюю одежду и присоединиться к ней. С трудом успокаивая свои гормоны, Робби попытался перевести разговор на политику.

— Нет, — сказала Ирина, замечая, как ретировался парень. Она успела заметить, как он возбудился. Девушка набрала в руку пену, которая переливалась розовыми капельками и сосредоточилась на них. — Просто Свет, рассказал мне, что необходимо сделать для того, чтобы он покинул мое тело.

Роберт сжал зубы, понимая, что разговор повернул не туда.

— Ему необходимо создать условия близкие к тому, что были, когда он оказался внутри меня, — сказала она.

В комнате повисла тишина, которая огласилась отборным матом парня. Ира прекрасно его понимала. Одно дело, когда ты занимаешься сексом, потому что хочешь, а другое когда это необходимо.

— И когда он собирается покинуть тебя? — кое-как успокоившись, уточнил Роберт.

— Когда мы будем готовы, — сказала Ирина. — Но при этом он замечает, что чем дольше находится во мне, тем сильнее становится отец и темная магия в этом мире. А противостоять ему в моем теле он не сможет.

Роберт порывисто поднялся с кушетки, и вышел из комнаты, даже не прикрыв дверь. Ира набрала воздуха и опустилась под воду, осознавая, насколько тяжелым будет день.

Глава 10

Академия поразила своей красотой, архитектурой и размерами. Само здание располагалось на вершине горы, как в мире двойников. Его стены и основание упирались на скалистые глыбы и валуны, которые словно удерживали академию от падения в пропасть. Ирина, которая не сильно разбиралась в архитектуре, не могла не заметить, что при строении использовались разные направления. Чувствовалось влияние готики и времен ренессанса, а внутренние дворики замка были оформлены в мавританском и восточном стиле.

— Я словно оказалась в какой-то сказке, — поделилась Ира впечатлениями с Робертом. — Ты только посмотри на эти башенки и зубчатые стены, а эти яркие цвета. Рапунцель, спусти свои волосы вниз!

Последние слова вырвались против воли. Ира переглянулась с Робби, и они рассмеялись в голос.

— Это место словно срисовано с какого-то диснеевского мультфильма! — воскликнула девушка. — Ты только взгляни на эти окошки! Я прям, вижу там прекрасную принцессу, которая томится в ожидании спасителя.

— И сейчас появится злобный дракон, которого нужно сразить! — парень подмигнул ей.

— И долго ты будешь припоминать мне грифона? — Ирина посмотрела на него, щурясь от яркого солнца. — Он меня сильно напугал.

— Она, — поправил он ее. — Грифон — девочка.

— Верети, — вспомнила Ирина и улыбнулась, вспомнив, как смешно та прижимала лапки к груди.

— Что-то мне не хочется идти внутрь, — сказал Робби и посмотрел в сторону сада. — Пройдемся?

Ира спросила совета у Света, но тот только хмыкнул и исчез в глубинах сознания.

— Пойдем, — согласилась она.

Они свернули на мощеную тропинку, что уводила от академии. Высокие деревья, папоротники и даже пальмы прекрасно уживались в саду, что вызывало недоумение. Как можно было создать такой климат, чтобы они смогли так разрастись и превратить это место в райский сад.

Тропинка увела их от академии к небольшому пруду. Они на некоторое время остановились, чтобы полюбоваться желтыми кувшинками и феями, что порхали между цветами. Затем, погрузившись в собственные мысли, продолжили путь. Они неторопливо шли мимо полуразрушенных и покрывшихся мхом строений, которые при более близком знакомстве оказывались домиками лесника. Им часто встречались беседки и каменные скамейки возле протекающей сквозь сад реки. Изредка они замечали чьи-то тени, которые мелькали среди деревьев. За ними следили, но не входили в контакт.

Ирина остановилась возле поваленного дерева и присела на него. Ступни горели так сильно, словно она прошла несколько километров босиком.

— Мне здесь нравится, — поделилась она с Робби, который прислонился спиной к стволу дерева и смотрел куда-то вглубь сада.

— Надолго ли, — парень поморщился, но встретившись взглядом с Ириной, натянуто улыбнулся. — Прости, все жду какого-нибудь подвоха.

— И я, — ответила девушка, смотря на запылившиеся кроссовки, и некстати вспомнила Фила, который предоставил им все необходимые вещи для путешествия. Глаза увлажнились, и девушка еле сдержалась, чтобы не дать воли чувствам. Она быстро заморгала и поднялась с дерева, собираясь продолжить путь.

— Я чем-то обидел тебя? — раздался позади голос парня.

— Нет, — поспешно ответила, ругая себя за то, что дала слабости взять вверх. Ира вздохнула еле слышно, но врать не стала и честно ответила, — просто вспомнила Фила. Он помог нам уйти от отца, а сам погиб.

Слезы все-таки потекли по лицу, оставляя следы на щеках. Ира не двигалась, чувствуя, как груз этих долгих месяцев давит на нее. Вспомнились ночи, полные страха, когда они вздрагивали от малейшего шороха. Постоянный голод и невозможность согреться, так как развести огонь было равно тому, чтобы сдаться.

— Эй, — Робби подошел к девушке и обнял со спины. — Это в прошлом, сейчас мы в безопасности.

Ира всхлипнула и прижалась спиной, чувствуя себя в безопасности в кольце его рук.

— Фил сам принял решение, — их пальцы соединились, а объятие стало крепче. — Он понимал насколько важно для нас добраться до академии. Благодаря этому эксцентричному преподавателю мы живы и теперь у всех появилась надежда на будущее.

— Напоминай мне об этом чаще, — судорожно всхлипнув, попросила девушка. — Я уже не понимаю, что происходит, и зачем мы проделали весь этот путь. Свет не дает никаких ответов, а только указывает.

Робби чуть наклонился к девушке и поцеловал в щеку, почувствовав солоноватый вкус слез.

— Ты же сказал никаких поцелуев.

— Передумал, — шепнул ей на ушко парень.

Ира мягко высвободилась из объятий, вытерла слезы и только после повернулась к нему. Робби лукаво улыбался, ожидая реакции на свои слова.

— Спасибо, — поблагодарила она. Осознавая, что в который раз он вытаскивает ее из пучины безысходности и грусти. — Продолжим?

— Какая ненасытная! — шутливо воскликнул он, за что получил легкий шлепок по руке.

Они продолжили путь, активно обсуждая то, что видели и, поражаясь саду.

— Тут явно не обошлось без магии, — сошлись они во мнении. — В нормальных условиях эти растения, цветы и деревья не могут существовать вместе.

Тропинка вывела их к огромному голубому озеру, на котором стоял трехэтажный белоснежный замок. Вернее сказать было, что замок был построен на мосту, который раскинулся через все озеро. Сквозь мост, состоящий из нескольких арок, неторопливо проплывали уточки.

— Вау! — только и смогла сказать Ирина, смотря на эту красоту. Свет внутри очнулся ото сна и лениво потянулся.

«- Вот мы и на месте, — сонно сказал Свет. — Источник магии. Кажется, я готов покинуть тебя».

Девушка вздрогнула от слов и посмотрела на Робби. Их взгляды встретились, и он без слов понял, что это за место и для чего они оказались здесь.

— Как насчет исследования замка? — спросил парень и протянул руку. — Может, найдем там сокровища, которые сделают нас несметно богатыми?

— Богатство? — нервно хихикнула девушка, но за руку взяла. Они неторопливо пошли к замку, высматривая вход. — Моим сокровищем будет свобода, когда я смогу сама принимать решения.

— Значит, скоро мы получим то, чего желаем больше всего, — сказал он и чуть ускорил шаг, замечая вход в замок.

Глава 11

Стены замка, украшенные арабской вязью, отражались от идеально отполированного пола. Их насыщенный синий цвет, создавал зеркальный эффект и любопытной паре казалось, что они идут по водной глади. Ира осторожно ступала, боясь поскользнуться, и не выпускала ладонь из руки Роберта.

— И куда нам дальше? — почему-то шепотом спросила она, смотря под ноги.

— Что говорит Свет? — Роберт остановился.

— Молчит гад, — беззлобно ответила девушка. — Но чувствую, что появится скоро и предстанет во всей красе.

— Думаешь, здесь находится источник магии? — он покрутился на месте, пытаясь найти вход, но ничего не нашел. Только идеально гладкие стены и пол. Хотя снаружи у замка было несколько этажей. Интересно, как до них добраться?

Ира нахмурилась и требовательно стала звать Свет, чтобы тот подсказал, как им действовать дальше. Но тот затаился и не подавал никаких признаков.

— Ну, черт с тобой! — воскликнула Ирина и пошла вперед, но поскользнулась и плюхнулась на пол. Вместо того чтобы подняться, она уселась в позе Будды и подмигнула Роберту, который скользя, добрался до нее.

— И чего ты ругаешься? — спросил он, садясь напротив девушки.

— Хочу, — буркнула она и протянула руки ладошками вверх к Роберту. Тот в ответ накрыл их своими руками и с еле скрываемым беспокойством смотрел на нее.

— Чувствуешь? — спросила она и пошевелила пальчиками, касаясь его кожи.

— Да, — ответил Роберт и нервно сглотнул, наблюдая как сиреневая дымка, тонкой струйкой окутывает руки и проникает под кожу. По венам словно пробежал ток и окрасил их в цвет дымки.

— Кажется, сейчас, — успела прошептать девушка.

Под ними разверзся пол, и они повисли в воздухе. Ирина заметила, как огромный водоворот со сверкающими молниями увеличивается под ними. Вены под кожей словно скрутило до боли, по ним пронесся ураган Света и остановился в ладонях. Вся сила собранная после разрушения завесы находилась в их руках, и теперь ее необходимо было направить в источник.

Роберт и Ирина смотрели друг на друга, не понимая, как им действовать дальше.

«- Сейчас или никогда! — воскликнул внутри нее Свет.

— И как нам это сделать? — Ира в растерянности смотрела на своего партнера.

— Просто дай мне свободу! — лукаво предложил Свет. — И тогда твой отец оставит тебя в покое.

— Нет! Ведь ты останешься без защиты, и ему ничего не стоит попытаться забрать тебя снова! Так уже было в мире Двойников. Он проберется сюда и захватит тебя!

— Значит ли это, что ты готова защищать меня ценой своей жизни? — уточнил Свет».

Ира задумалась. Свет терпеливо ждал решения. Роберт вообще ничего не понимал в происходящем.

«- Ты исполнишь, то, что обещал? — с надеждой в голосе спросила она.

— Ира, — протянул Свет. — Уверена ли ты, что это тебе нужно? Может, стоит подождать?

— Я буду защищать тебя ценой своей жизни, если ты оживишь Диму! — поклялась Ирина.

Возникла пауза. Свет чуть побурлил в венах, испытывая ее терпение.

— Я это сделаю, но у меня тоже есть условие, — Свет захихикал.

Девушка напряглась. Дополнительные соглашения не входили в план, но совсем некстати и не без помощи Света в сознании всплыла картинка в больнице. Она словно наяву испытала ужас, когда врач объявил о смерти Димы.

— Говори!

Свет снова захихикал. Затем выдержал паузу и торжественно произнес:

— Я выполню желание, если примешь на себя руководство Академией Первых. Ты станешь ректором!»

Предложение было настолько безумным, что девушка рассмеялась в ответ. Роберт изумленно смотрел, искренне беспокоясь за нее.

— Что происходит? — спросил он.

— Свет предлагает новую сделку, — сквозь смех ответила Ира. — Он хочет, чтобы я стала ректором академии.

— А взамен? — мрачнея, поинтересовался он.

— Оживит Диму, — хриплым от смеха голосом произнесла она. О том, что будет защищать Свет ценой жизни, умолчала, решив, что Роберт не позволит ей согласиться.

— Хорошая сделка, — одобрил парень и пошевелил пальцами, из-под которых вылетели маленькие голубые искорки. — Соглашайся. В тебе есть диктаторская жилка, так что будешь отличным ректором.

— Мило, — буркнула она, но с мнением парня была согласна. Ира чувствовала, что справится с обязанностями. Главное, что Дима будет рядом, а потом возможно получится и Мишу вернуть.

«- Я согласна! — дала ответ Ирина.

— Ты приняла правильное решение! — одобрил Свет. — Приготовься, сейчас станет горячо!»

В подтверждении слов тело девушки охватил жар. Лоб покрылся испариной, а по спине побежала струйка пота. Ире на мгновение показалось, что она находится в раскаленной бане. Безжалостная жара сковала дыхание, губы высохли и потрескались, кожа пылала, а сердце норовило выскочить из груди. Силуэт Робби стал чуть размытым и стены закружились. Огромным усилием воли Ира не позволила себе рухнуть в обморок. В миг, когда ее сознание было на грани, пришла прохлада. Ирина снова смогла видеть. Из их ладоней, минуя водоворот, по замку растекалась белая дымка. Она словно щупальца огромного осьминога окутывала стены, проникала сквозь них и распространялась за пределами замка.

«- Ты же сказал, что не покинешь меня? — испуганно спросила Ирина, боясь, что Свет передумал исполнять желание.

— Успокойся, я всего лишь питаю магией эту землю и устанавливаю защиту. Как только закончу, ты почувствуешь, что меня нет. Но это не так, я проник в кровь и стал частью тебя, — голос Света стал тихим и проникновенным. — С этого момента мы единое целое.

— Как все сложно, — вздыхая, ответила она. — А Дима?

— Магия уже рядом с ним. Он очнется, как будет готов вернуться, — затихая, ответил Свет. — Тебе придется учиться вместе с учениками, чтобы постичь суть моей магии.

— Но ты, же мне поможешь? — воскликнула Ира. Ей стало страшно от мысли, что он исчезнет, и она лишится советника.

— Вокруг тебя много мудрых и опытных магов, — еле слышно сказал Свет. — Учись и будь достойной моей силы

И он затих. Ира впервые с разрушения завесы осталась наедине с собой и бурлящей в крови незнакомой магией».

Глава 12

Водоворот стремительно ускорялся, превращаясь под ними в одно большое сверкающее облако. Стены замка стали молочного цвета, но пол на удивление так и остался синим.

— И что дальше? — Ирина, продолжала держать руки перед собой и боялась пошевелиться. Все пространство вокруг них превратилось в вальс белого и синего.

— Скоро все закончится, — подбодрил ее Робби. Хотя его уже самого тошнило от этой карусели. Он вообще не понимал, что здесь делает и какую роль играет во всем этом.

— Мне бы твою уверенность, — буркнула девушка. Она все еще пыталась найти в себе хоть какой-нибудь след Света, но тщетно. Ирине оставалось только наблюдать, как магия вытекает из их пальцев и насыщает землю академии. — Робби, что ты чувствуешь?

Парень поднял голову, и Ирина отчетливо заметила в его взгляде тоску.

— Он ведь был и в тебе, — слишком поздно поняла девушка. — Вот я дура! В ритуале участвовали двое…

— Он иногда со мной разговаривал, — признался Робби и печально улыбнулся. — Помогал справиться с моими демонами, которые много раз требовали, чтобы я бросил тебя.

— Это не демоны, — Ирина подмигнула парню. — Это разум! Из-за меня ты стал мишенью для моего отца.