Бесплатный фрагмент - Агенты космоса

Агенты космоса

Кто-то ходил по комнате. Ходил бесцеремонно. Ничего не поделаешь, придется открывать глаза.

По комнате двигался маленький человек с толстой головой. За глаза его звали Зеро.

— С чем пожаловал?

— Есть работа.

— Я в отставке.

— Знаю. Обстоятельства.

Когда Зеро говорил слово «обстоятельства», было ясно, что дела хуже некуда. Зеро курировал свободных агентов космоса. Никто не знал об их существовании. Официально Зеро возглавлял отдел общих вопросов. Начальники других отделов и департаментов огромной бюрократической системы мегапланеты Даста над ним откровенно посмеивались. Они не подозревали, что он был самым могущественным гуманоидом мегапланеты и не только. По его приказу гуманоиды исчезали, гигантские денежные суммы переводились в неизвестном направлении, принимались странные законы. Во всех непонятных для стороннего наблюдателя действиях участвовали свободные агенты космоса.

О свободных агентах знал только Зеро. По этой причине, у свободных агентов время от времени возникало горячее желание избавиться от Зеро и исчезнуть. Покушения случались время от времени. Но личная охрана теневого босса набиралась из лучших специалистов и попытавшиеся убить своего куратора исчезали без следа. Оставшиеся на какое-то время затихали.

Свободные агенты были довольно разносторонней компанией. Здесь были конченные ублюдки, утонченные киллеры, спецы в разных областях, мощные аналитики, интеллектуалы. Иногда из них собирали команды для выполнения щекотливых поручений. После выполнения задания команда расформировывалась.

Денег на личных счетах агентов было много. В основном агенты вели непринужденный образ жизни. Но иногда за такую жизнь приходилось дорого платить выполнением смертельноопасных заданий.

В результате невероятного везения очень редкие агенты все-таки доживали до пенсии. Я был среди них.

Но что было нужно Зеро от агента в отставке, я не знал. Выбора отказаться у меня тоже не было. Отказ означал мгновенную дисквалификацию и ликвидацию, это я знал точно.

— Ну, что? Перейдем к делу?

— Я хочу, чтобы ты слетал на одну космическую станцию

— Зачем?

— «Понюхал»

— Что именно «понюхал»?

— Не знаю. На станции была заварушка. Никто не выжил. Мне нужно твое мнение.

— Когда вылетать?

— Времени нет. У тебя 2 дня на сборы.

Сборы были недолги. 2 стандартных контейнера с новейшим видами оружия. 2 девушки-модели, вышедшие в тираж. С недавних пор полеты в одиночку были настоятельно не рекомендованы. Я лично знал 2 агентов, сошедших с ума из-за полетов в одиночку. Спецагент Айрис, опытный пилот, пропала в космосе и не отвечала на запросы. И особый агент Арчер, мордоворот-убийца, также болтался в космосе и не реагировал на попытки с ним связаться. Спасательные команды нашли их в неадекватном состоянии. Айрис помешалась на крике ребенка. Арчер видел привидения и разговаривал с ними. Психиатры утверждали, что это галлюцинации. Но я и другие, много проведшие в космосе ветераны, знали, что все не так просто. Космос таит много тайн. И одними галлюцинациями их было не объяснить. Между собой мы старались это не обсуждать. Только в сильно пьяном состоянии мы делились такими историями. В трезвом сознании они внушали ужас, а ветераны космоса многое видели, тем страшнее были эти события.

Цифра 2 была моей любимой. Со школы. На самом деле это была обычная осторожность. Если сломается номер 1, то всегда есть номер 2. Многие смеялись над моей осторожностью, считая ее за трусость, но только где они сейчас? А я вот он, здесь.

В этот раз я взял 2 девушек, брюнетку и блондинку. Получая много денег, девушки не задавали лишних вопросов. Пробовал брать одну, но сильно влюблялся и отвлекался от задания. Брал и 3, но тут уж голова шла кругом. Брюнетка, блондинка, шатенка. Умопомрачительно. О задании забываешь совсем. 2-идеал. Позволяют держать себя в форме, физической и человеческой.

Мои товарищи брали в полет кого попало. Программы интеллекта, точно копировавшие слова, внешность любых объектов и их привычки, делали из роботов интересные личности. Битнер летал со своей учительницей литературы. Он развлекала его в полете диспутами о поэтах и писателях и конечно была до неприличия соблазнительна. Вайт сделал небольшого динозавра и загрузил в него программу своей бабушки. Мы любили смотреть, как динозаврик с очками на переносице, ходил следом за Вайтом и читал ему нравоучения «Вайт, надень шарф», «Вайт, не пей алкоголь».

Полет занял 2 недели и был очень приятен. Модели вели себя вежливо и даже не ругались между собой, как бывало обычно. «Всегда бы так» -думал я.

Стыковка со станцией прошла нормально. Плотно позавтракав, я максимально вооружился. Кто знает, что меня там ждет.

Вступив на станцию, я запел песенку «и снится нам не рокот космодрома». Песня была старинная, но мне нравилась благородная старина. Настроение было отличное, а вот это немного смущало. Кругом были трупы в стазисе, я же сиял от счастья.

Оторванные руки, ноги и головы лежали во всех отсеках. Кровь зеленая, красная, желтая лилась рекой. Мясо, мозги и не знаю что еще были разбросаны по полу, стенам и потолку. Было такое чувство, что здесь творил художник-маньяк с очень больной фантазией.

Я принялся более внимательно изучать место происшествия. Картина получалась странная. Экипаж станции сражался насмерть друг с другом, используя оружие и все подручные средства. Больше всего меня потрясло участие в бойне артиков.

Артики были самой мирной расой. Вся их цивилизация нацелена на жизнь. Их главной профессией была медицина. Они считались лучшими врачами. Даже ели они только странную биомассу, так как полагали, что она не живая. Однажды на их планету приземлился шутник и пранкер, который рассказал артикам, что их биомасса обладает неким сознанием. Артики ему поверили и перестали есть, кормили только детей. Узнав, что планета голодает, к арктикам отправили лучших ученых и ораторов. Ученые предоставили ораторам материалы быстро проведенных исследований, доказывающих отсутствие сознания в биомассе. Ораторы убедили артиков, что еду можно есть. И только тогда изможденные артики стали есть. После этого случая планету артиков объявили заповедником. Ни один корабль не мог на нее приземлиться без разрешения соответствующего департамента.

Как же тогда артики участвовали в кровопролитии? Да еще активно, в их конечностях я нашел подобие скальпелей и лазерных хирургических ножей в крови. Что-то тут было не так. Но что?

Закончив осмотр станции, я закрылся в своей каюте и стал думать. Как ни странно, я быстро пришел к выводу, что на станции случился массовый психоз. Признаков вторжения не было. Значит они сами перебили друг друга. Психоз.

Ученые мужи утверждали, что массовый психоз существует. Я в этом сильно сомневался. Мне всегда казалось, что массовым психозом пытались объяснить явления, которым не могли найти иной рациональной причины.

В конце концов, мне все надоело. Психоз, так психоз. Я успокоился и полетел на доклад к Зеро.

Зеро принял сразу. Это означало особую важность, так как обычно приходилось ждать несколько дней.

— Ну

— Ничего интересного массовый психоз

— Смотри сюда.

На голограмме возникло три заключения по станции. Мое, Бурато и Асмалии. На всех трех жирно выделялось «Вывод: массовый психоз». А вот это уже было интересно. Асмалия была интеллектуальной девушкой и ее заключение меня не удивило. Но Бурато был огромной гориллой с минимумом ума. Откуда он вообще знал про массовый психоз? Да и в целом совпадение в выводе было странным.

— Уловил?

— Что еще?

— Такие психозы были еще на 2 станциях.

Совпадение выводов, одинаковые события на 3 станциях, у меня засосало под ложечкой. Не к добру, не к добру-думал я.

— На всех трех станциях чп произошло во время глубокой модернизации оборудования. Чувствительность новых датчиков превосходила старые на порядок. Быстродействие обработки данных должно было вырасти в разы. И самое главное, все станции были нацелены на изучение галактики Траяда.

Про Траяду знали все. Особенность галактики заключалась в невозможности захода туда кораблей и зондов. Ученые выдвигали гипотезу, что там существует несколько дополнительных измерений, искривляющих пространство. Искривление и не давало кораблям проход. Но это была одна из десятков гипотез. На самом деле никто не знал с чем связано искривление и почему оно так действует на корабли.

— Как видишь, что-то там происходит. И мне это сильно не нравится.

— Мне тоже. Но я свою работу сделал. Если ты не против, я продолжу спокойную жизнь.

— Хорошо. Но спокойной жизни боюсь ни у кого уже не будет. Мы вернемся к этому разговору.

Жизнь потекла обычной чередой. Но как бы я не пытался вернуться к покою, покоя не было. Я думал и думал. Очевидно, кто-то не хочет исследований Траяды. Он могущественен. И это все, что я имел.

Через 5 дней Зеро вызвал меня.

— Ты готов?

— К чему?

— Спасти галактику

— Нет. Предпочитаю, чтобы спасение галактики обошлось без меня.

— Это хорошо. Терпеть не могу энтузиастов. С тобой отправится команда. Наш гений науки Паратан. Лучший киллер Мияна. Дипломат, проныра, решала Спурти. Вам дадут корабль-лабораторию «Феста». Тебе нужен кто-нибудь еще?

— Мне нужен Виктор

— Зачем? Насколько я его знаю, он средний исполнитель.

— Мне нужен человек, которому я могу доверять. Вышеперечисленным особам я не доверяю.

— Дело твое. 3 дня на сборы. Я не жду от вас подвигов, но мне необходимо понять суть явления. Что это? Кто это? Чем нам угрожает? Как это остановить?

Летим.

Моя команда была странной. Впрочем, не страннее, чем обычные команды.

Ученый Паратан беспокоил больше всех. У него явно ролики зашли за шарики или шарики зашли за ролики. Уж кому как нравится. Он любил шастать по кораблю и все исследовать. Причем исследовал он активно. Дергал, нажимал, лизал языком, нюхал, пробовал ломать, использовал приборы. Однажды он вывел из строя кислородный генератор и волосы зашевелились на моей голове. Потом сам же его и починил. После этого я приставил нему Спурти.

Спурти был самым приятным гуманоидом в команде. Когда он узнал, что его отправляют в космическую командировку с неясными перспективами возвращения, то проявил чудеса дипломатии. Ходили слухи, что он даже добрался до Величайшего императора нашей галактики и уговорил его никуда себя не отправлять. Но Спурти недооценил нашего Зеро. Если Зеро что-то решил, то оно должно было быть исполнено без исключений. И как-то ночью в сверхохраняемый особняк Спурти проник наш агент. Когда Спурти почувствовал дыхание смерти в виде смотревшего ему в лоб ствола генетического растворителя, он понял, что экспедиции не избежать.

Спурти наладил прекрасные отношения со всеми членами команды. Квалификация Спурти, как дипломата высшего класса, была заслуженной.

Мияна была миловидной девушкой. Безупречная фигура. Большие распахнутые глаза. Ухоженность творит чудеса. Ее репутация лучшего киллера держалась на таланте актрисы. Она могла изобразить весь спектр эмоций на уровне актрисы экстракласса. Обычно она изображала растерянную, зареванную провинциальную девушку. Как только жертва проникалась ее горем и расслаблялась, глаза Мияны наливались сталью, лицо превращалось в безжизненную маску. Мияна делала свое дело и исчезала. Мияна владела полным арсеналом киллера. От организации взрывов и мастерского владения снайперским оружием до знания ядов, газов и смертельных точек большинства видов гуманоидов.

Мияна нравилась всем. Ее сексуальность привлекала. Но ни я, никто другой, не пытались с ней заигрывать. Репутация у Мияны была мрачной.

Виктор был мужчиной средних лет с седыми волосами. Он был немногословен. Зачем же я его взял с собой, если он не входил в топ профессионалов?

Однажды моя команда попала в переплет на планете Кантанте.

В результате наших действий планета должна была взорваться. Мы спасались от погони правительственных сил, а точнее террористов. Планета была базой террористов, гражданское население отсутствовало. Луч террористов захватил меня и я не мог пошевелиться. Моя команда, поняв, что меня не спасти, покинула планету. Я на их месте поступил бы точно также. В такой ситуации дружба и долг отступают на второй план. Но Виктор остался со мной, один. Пока он отбивался от террористов, я каким-то невероятным везением сумел освободиться от луча и мы успели до взрыва попасть на корабль-спасательную шлюпку, все же оставленную коллегами из чувства прощального долга.

Потом я много раз спрашивал у Виктора, почему он остался со мной. Я знал, что он в других ситуациях без малейших угрызений совести бросал товарищей. Почему же он остался со мной? Виктор молчал. И только однажды во время нашей попойки, когда Виктор был сильно пьян, он ответил на мой вопрос.

— Я спасал свою душу.

— Не мою?

— Нет. Твоя душа ничего не стоит. Моя тоже. Но даже в такой грязной душе, как моя, должно быть что-то выше смерти.

После этого случая на трудные задания я старался брать с собой Виктора. С ним было спокойнее.

Полет до злополучной станции прошел нормально.

Я собрал экипаж. Как бы это не казалось смешно, но я верил в командный дух. Я любил некую патетику и для сплочения коллектива толкнул речь.

— Мы прибыли в преисподнюю. Никто из нас не вернется домой. Нам остается выполнить свое задание и погибнуть или просто погибнуть.

Речь была краткой и прямо скажем так себе. Зато от души.

Паратан вживил нам в кожу какой-то чип. Он сказал, что чип блокирует определенные излучения. И я, Паратан и Мияна отправились на станцию.

В этот раз в моей голове не крутились песни и настроение было совсем не приподнятое. Я был подавлен скопищем трупов, разрезанных и разорванных на куски.

Мияну уже через 20 минут этого зрелища стало сильно рвать. Ох уж эти нежные киллеры. Пришлось вернуть ее на корабль.

Паратан был в нервном возбуждении. Он носился по всей станции с нездоровой улыбкой на лице. Я вызвал Спурти, а сам отправился на корабль, приходить в себя.

Спурти с Паратаном пять дней изучали станцию. На шестой день я собрал всех в столовой, организовав что-то вроде банкета. Кто знает сколько нам осталось жить, так хотя бы отлично проведем время.

— Паратан. Мы ждем от вас небольшого доклада. Прошу присутствующих ни в чем себя не ограничивать. Стол в вашем распоряжении, — сказал я.

Паратан сидел молча. Я знал, что ему надо минут пять настроить свои мысли в нужном направлении. Наконец, он начал.

— На станции девяносто восемь гуманоидов семидесяти трех видов. Агрессивных видов нет. Все они погибли от ран, которые нанесли друг другу всеми подручными средствами. Сражались даже артики, самые мирные гуманоиды. Битва началась одномоментно. Следов присутствия других существ не обнаружено. Внешнее воздействие не найдено. Похоже на массовый психоз. Но тут я не уверен. Что-то здесь явно не так. Но что?

Все продолжали есть и пить, благо выбор спиртных напитков был и правда хорош. Я решил подстегнуть дискуссию.

— Мияна, что думаешь?

Видно было, что она уже пришла в себя. Но вид ее был какой-то подавленный.

— Не знаю. Это ужасно.

Мияна была не расположена к беседе. Хорошо, узнаем, что думает Спурти.

— Спурти

— Ребята что-то не поделили. Я бы сказал не сошлись во мнениях.

— Ясно. Виктор.

Виктор как раз наполнял свой бокал.

— Это что-то абсолютно безжалостное и максимально эффективное в плане ликвидации своих врагов.

Я подвел итоги.

— Сегодня отдыхаем. Завтра восстанавливаемся. Продолжаем думать. Послезавтра приходим на совещание с конкретными предложениями о том, что нам делать дальше.

Первое впечатление слишком эмоционально окрашено. Подождем трезвых мыслей. Я и сам не знал, что нам делать.

Через два дня мы снова собрались в столовой. Лица у всех были невеселые.

— Ну, что господа, сегодня у нас очередная встреча, -я пытался говорить бодрее.-Время идет, а движения нет.

— Пусть идет. Зато все живы. Когда начнется движение некоторые из нас могут отправиться в ящик, -не выдержал Спурти.

— Мы не можем сидеть здесь вечно. Надо что-то делать, -продолжил я.-Паратан.

— Мало фактов, мало фактов. Гипотез нет, -пробормотал Паратан.

— Спурти

— Не понимаю, надо продолжать исследования.

— Виктор

— Неприятности на станции начались с обновления оборудования. Неплохо бы понять, для чего предназначалось оборудование, какие параметры должно было оно изучать.

— Дельно, Виктор. Но есть одна загвоздка. Беда случилась на станции именно при установке нового оборудования. Велика вероятность, что наша активность в этом направлении приведет к такой же бойне среди нас, — я занервничал.-Другие предложения будут?

Все молчали.

— Раз других предложений нет, то попробуем. Паратан и Виктор завтра идут на станцию для обследования оборудования. Будьте предельно осторожны. Запомните: ваша задача определить тип оборудования и его предназначение. Ни в коем случае не собирайте его и вообще старайтесь работать визуально. Трогать оборудование разрешается только в исключительных обстоятельствах. На сегодня все.

Исследования нового оборудования Паратаном не принесло прорывов. У приборов был очень широкий спектр применения и определить что не «понравилось» загадочной силе, не представлялось возможным. Это был тупик.

На корабле царила атмосфера безразличия. Мы не знали, что нам делать. Улететь домой без результатов мы тоже не могли. Все хорошо понимали, что вернуться к Зеро не выполнив задания, означало мгновенную ликвидацию. Я стал прикладываться к бутылке в компании Мияны и Спурти. Виктор не пил. Паратан пропадал в лаборатории.

На седьмой или десятый день нашего небольшого запоя, мне в голову пришла странная мысль. А летали ли наши корабли дальше станции или станция была пределом. Я сейчас же дал задание Виктору и Паратану проверить эту мысль.

На следующий день Виктор доложил мне, что дальше станции корабли не летали. И это для всех было странно. Почему ни один корабль не летал дальше станции? Мы помнили, что ученые объясняли это наличием дополнительных измерений. И тем не менее это было странно. Я, Мияна и Спурти были в изрядном подпитии. Мы со Спурти надеялись, что скоро Мияна пойдет нам навстречу. Я даже поспорил со Спурти, кому первому из нас Мияна подарит наслаждение.

Пьяному море по колено. А уж троим алкоголикам тем паче. Не помню, кто первый предложил полететь за станцию. Но остальные двое это громко поддержали. Я орал, что мы никого не боимся и полетим дальше. Спурти кричал, что он готов немедленно отправиться к приключениям. Мияна изящно крутила рукой с ножом и говорила, что перережет глотку любому, кто встанет у нас на пути.

Попытки Виктора нас образумить ни к чему не привели. Я направил корабль в неизведанную галактику с максимальной скоростью.

Почему-то никого из нас не смутило, что раньше корабли не могли лететь в этом направлении, а вот у нас все шло, как по маслу.

Для нас ничего не изменилось. Я решил дать команде и себе отдых. Я, Спурти и Мияна пили, играли во все игры, которые знали. Паратан пропадал в лаборатории. Виктор проводил технические осмотры и тестирование систем корабля.

Во время очередной игры в «Зоопарк», где я был козлом, Спурти львом, а Мияна обезьянкой, мы со Спурти поссорились. Мияна была очень соблазнительной обезьянкой, которая подавала надежды козлу и льву. Не заметил, с чего все началось, но пришел в себя только, когда своей рукой сжимал Спурти за шею. Мияна очевидно считала, что это часть игры и не вмешивалась. Спурти хрипел. Я отпустил хватку. Спурти тяжело дышал. Оказалось, это был первый «звонок».

Через день Виктор избил Паратана. Причину ссоры назвать он не смог.

Еще через день Мияна чудом не убила меня.

Ночью я проснулся от неясного внутреннего сигнала. Годами вырабатываемая привычка реагировать на малейшие шорохи, спасла мне жизнь. Я почувствовал шорох. Шорох явно не был обычным. Услышав его, я спрыгнул с кровати. В прыжке я даже не увидел, а скорее ощутил смутные очертания. Приземлившись, я нанес сокрушительный удар по этим очертаниям. Что-то со стоном рухнуло.

Включив свет, я увидел стонущую Мияну. Лицо у нее было разбито. Рядом валялся генетический растворитель.

Я откинул смертоносное оружие, спасения от которого не было.

Генетический растворитель являлся универсальным оружием киллеров-профессионалов. Его сила была поистине убийственной. Он растворял, в прямом смысле, генетическую составляющую любого гуманоида. Неясно, как он это делал. Но живой гуманоид после выстрела генетического растворителя за секунду превращался в бесформенную слизь. Никто не мог выжить после применения этого оружия. Его даже хотели запретить на самом высоком уровне из-за ужасающей эффективности, но Зеро сначала замотал соответствующий законопроект, а затем он и вовсе затерялся в дебрях бесконечной бюрократии.

Я вызвал Виктора и мы оказали медицинскую помощь Мияне. Для спокойствия всего экипажа, мы накачали Мияну медицинскими препаратами. Покой необходим и Мияне и нам.

Через 2 дня я зашел в каюту к Мияне.

— Как дела? -спросил я.

— Спасибо. Все хорошо, -Мияна и вправду выглядела отлично. Синяки и шрамы почти прошли. Медицина была безупречна.

— Зачем ты пыталась меня убить?

— Не знаю. Я получила мыслеприказ.

Мыслеприказ мог поступить любому агенту космоса в любой точке вселенной. Как это происходило технически, никто не знал. Странно, что разговоры таким методом были невозможны, насколько я знал, а вот мыслеприказ, пожалуйста. Чувствовалась рука всесильного Зеро. Это, во всяком случае, очень на него походило. Мыслеприказ давал команду.

— От кого?

— Не знаю.

Опять загадка. Кому мог помешать пенсионер?

— Ну, хорошо. Выздоравливай.

— Я уже почти готова в бой. Надеюсь, ты не думаешь, что я по собственной инициативе хотела тебя убить?

— Нет. Не принимай близко к сердцу.

Еще через два дня относительного покоя корабль встал. Он просто остановился мгновенно. Как многотонная махина могла остановиться без малейшего инерционного движения, тоже было непонятно.

Мы собрались в столовой. Пора было держать военный совет. Стол был богато накрыт, как обычно, при обсуждении непонятных проблем. Я начал.

— Корабль встал. Застыл намертво. Хорошо хоть, что наши бесконечные ссоры и драки прекратились. Что делать дальше я не знаю. Жду ваших предложений.

Первым заговорил Виктор:

— С технической точки зрения все исправно. Но мы не можем перемещаться ни в какую сторону. С чем это связано, я не знаю. Может Паратан прояснит ситуацию?

Паратан закашлялся:

— С научной точки зрения ничего не произошло. У меня есть гипотеза. Возможно, кто-то управляет дополнительными измерениями, а мы подопытные кролики.

— Почему же они нас просто не убьют? -спросил я.

— А зачем? Это скучно и быстро. Они хотят длительного спектакля. Впрочем, я не знаю.

— Я убью их-спокойно сказала Мияна

— Мияна, а без убийств нельзя? -спросил Спурти

— Можно. Но я не люблю, когда мной манипулируют.

— Спурти, а что думаешь ты? -я старался вернуть разговор в конструктивное русло.

— Они играются нами. Вопрос «Когда им наскучит».

— Похоже мы опять ничего не знаем, -подытожил я.

— Я думаю, что они выйдут с нами на контакт, -сказал Паратан.

— Зачем мы им? -спросил Виктор.

— Познание является всеобщей прихотью, -ответил Паратан.

— Прихотью или придурью неважно. Важно, что у нас есть шанс узнать хоть что-то, -сказал я.

Следующие 2 дня прошли в тишине. Все сидели в каютах и общаться никто не хотел.

На третий день во время завтрака в столовой погас свет. Над столом появилась голограмма с темным экраном.

Пока мы разинув рты пытались разглядеть голограмму, появился трескучий голос

— Приветствую вас смерды.

Спурти подавился и закашлялся.

— Как настроение, холопы?

Я тихо выругался.

— Готовы служить новому хозяину, рабы?

Спурти соорентировался первым:

— Мы свободные люди. Почему вы называете нас рабами?

— Ты лжешь, раб, -сказал голос-Вы все кому-нибудь служите. Ты служишь деньгам. Самка какому-то Зеро. Пенсионер просто служит. Ему все равно кому служить. Лишь бы хорошо платили. Самец, которого вы называете Виктором, служит какому-то долгу.

Ну что ж, про меня во всяком случае правда, -подумал я.

— Отныне вы, рабы, будете служить мне, -продолжал голос.-Пока мне это не надоест.

— А если мы откажемся? -спросил Виктор.

— Дисквалификация. Надеюсь вы помните слова Зеро, -протрещал голос.

Свет включился. Мы увидели Спурти на коленях. Сказать, что я был ошеломлен, это ничего не сказать. Я был в шоке.

— Хорошо, господин. Мы будем служить тебе, -сказал Спурти и почтительно наклонил голову.

— Берите пример с этого правильного раба, -сказал голос.

Голограмма исчезла. Мы минут десять сидели в прострации. Тишину прервал истерический смех Виктора. Это было дико. Я встал, подошел к Виктору и залепил ему пощечину.

Виктор затих. Но глаза у него как-то странно сверкали.

Я решил разрядить обстановку.

— Как вам быть рабами неведомой расы? -сказал я.

— Я готов, если надо, -сказал Спурти.

— Это интересно, -вторил Спурти Паратан.

— Если надо, то я готова. Но придет время, когда я пущу в ход генетический растворитель, -проговорила Мияна.

— Я, пожалуй, соглашусь с вами. Глупо терять жизнь из-за гордости, -промолвил я.

Виктор молчал.

— Ну, наконец-то, все прояснилось, -пытался я приободрить команду.

— Стоило лететь в такую даль, чтобы стать рабами, -сказала Мияна.-Мы и так рабы Зеро, -Мияна нервно засмеялась.

Паратан что-то бормотал себе под нос:

— Бред какой-то. Неужели абсолютно чуждая нам цивилизация имеет такую же отсталую систему рабовладельчества, как на старинной Земле? Что-то тут не так. Не верю я в это.

Через полчаса, когда мы немного выпили, покурили и разгрузили сознание, нам вдруг стало смешно.

— Отныне я раб на веки вечные, -сказал я и засмеялся.

— Кого обслужить сегодня ночью. Я могу быть очень послушной рабыней, -Мияна хохотала.

— Я, пожалуй, буду вашим надсмотрщиком. Управлять рабами моя мечта, -сквозь смех прокричал Спурти.

Нам было весело. Как будто упала пелена тревоги, тайн, неизвестностей и опасности.

— Успокойтесь. А что, если они не шутили? -твердо сказал Виктор.

Я поперхнулся виски, Спурти закашлялся от сигареты, лицо Мияны резко застыло.

— Я убью их, -твердо сказала Мияна.

— Я тебе помогу, -поддержал я коллегу.

— Не спешите всех убивать. Я попробую договориться, -уверенно сказал Спурти.

— На сегодня все, -подвел я итог. Все стали расходиться.

В 6 утра меня и остальных разбудил бравурный марш. Я пытался спрятать голову под подушку, но чем больше пытался, тем громче играла музыка. Пришлось встать.

— Делаем упражнения, -прогремел голос.

— Даже не думай, -ответил я голосу и сразу ощутил резкую боль в голове, как будто кто-то подергал за нерв.

Два раза повторять было не надо и я стал делать диковинные упражнения, рассчитанные на какую-то другую расу. Как ни странно, но ко мне пришла приятная утренняя бодрость.

— Завтрак в столовой, -протрещал голос.

Бодрым шагом я пошел в столовую. Там уже сидела вся наша команда. Судя по их недовольным лицам, я понял, что все получили свои дозы боли, а некоторые, типа Виктора, неоднократно.

Завтрак прошел молча. После все разбрелись по каютам. Я прилег спать и вдруг подскочил от голоса.

— Рабы, сейчас у нас нейропрограммирование. Делать ничего не надо. Ложитесь поудобнее.

Я сам не заметил, как крепко заснул.

Проснулся от уже привычного голоса.

— Время обеда. Иди в столовую.

Я пошел в столовую. Мы молча поели и снова разбрелись по каютам.

После обеда голос приказывал делать мне разные вещи. Я вставал и садился, вставал и садился полчаса. Потом полчаса пел незнакомую песню. Причем я ее отлично знал.

Мы самые счастливые рабы вселенной

Мы служим нашим хозяевам всегда и везде

Да здравствуют наши хозяева

Пусть я умру, но мой хозяин будет жить вечно

Примерно таких куплетов было превеликое множество. Но я их пел во всю глотку и даже испытывал при этом радость.

Затем снова делал непонятные для меня вещи. Пока не услышал.

— Время ужинать, раб.

Усталый я доковылял до столовой. Мои товарищи тоже имели измученный вид. Но никто не жаловался. Ужин прошел в такой же молчаливой обстановке, как завтрак и обед.

После ужина все продолжилось.

Когда прозвучало, -Сон, рабы, -я рухнул на кровать.

Такого крепкого сна у меня не было никогда.

Утро началось, как вчера. Остальной день пролетел также.

Сколько так прошло дней я не знаю. Очнулся я ночью от шепота Паратана:

— Молчи и слушай. На твою голову надета шапочка из фольги, -он глупо захихикал, -не из фольги. Я пошутил. Шапочка отражает сигналы твоего мозга. Они будут думать, что ты выполняешь их команды. Но на самом деле ты свободен. Не знаю, как быстро они поймут обман, поэтому нам надо пошевеливаться. Спокойной ночи, я к остальным.

Мне показалось, что это была часть сна и я снова заснул.

Проснувшись, я ничего не понял, только ощутил крепко прикрепленную к голове шапочку. Я валялся в постели с огромным наслаждением, пока в комнату не заглянул Виктор.

— Все уже в столовой, подходи.

Я встал и с наслаждением проследовал в столовую. Вид у всех был смешной. Все сидели в шапочках. Паратан противно хихикал.

Мияна не выдержала:

— Паратан, заткнитесь.

Мы молча поели и взяв в руки, кто бокалы, кто сигареты, расслабились.

— Времени мало. Шапочки не вечны. Мы должны что-то придумать пока нас не раскрыли, -сказал Паратан

— Паратан прав, больше этой песни я не выдержу, как там

Мы самые счастливые рабы вселенной

Мы служим нашим хозяевам всегда и везде

На Спурти все зашикали. Паратан снова противно захихикал.

Мияна, не выдержав смеха Паратана сказала:

— Паратан, спасибо тебе за наше спасение, но если ты не перестанешь хихикать, я тебя убью.

Паратан поперхнулся смешком и затих.

— Паратан, ужасен. Но каждый из нас отныне обязан защищать его ценой собственной жизни. Без него мы из этой передряги не выберемся. Виктор, он на тебе, -я попытался вернуть разговор на нужные рельсы.

Виктор кивнул.

— Кстати, Виктор, что у нас с кораблем?

— Корабль исправен. Но его что-то держит.

— Паратан, что может держать корабль? -снова спросил я.

— Я могу освободить корабль в любую минуту, если меня перестанут убивать, -ответил Паратан и глядя на Мияну снова захихикал.

Мияна бросилась к Паратану, но Спурти подставил ей подножку и она упала. Она злобно посмотрела на Спурти, но промолчала.

Я барабанил по столу пальцами и думал. Наконец, я произнес:

— Улететь мы можем, но мы мало, что узнали. Зеро это не понравится.

— Мы узнали достаточно, чтобы вернуться домой. Я хочу жить, -выразил, наверно, общее мнение Спурти.

— Улетать нельзя. Мы должны продолжить миссию. Но что делать я пока, как обычно, не знаю, -сказал я, -Предлагаю посмотреть что будет, а пока наслаждаться свободой от рабства.

Несколько дней мы наслаждались свободой, пока Мияна не пошла мыть свои, без сомнения, прекрасные длинные волосы. Мияна сняла шапочку, как мы узнали впоследствии, и мы все одновременно получили порцию боли.

Я очнулся в помещении без ничего. Там не было ни пола, ни потолка, ни стен. Было ощущение, что я висел в какой-то дымке. Когда я хотел справить нужду, появлялся туалет, когда я хотел спать, появлялась кровать, также с едой. Причем, они тоже висели в дымке. Я попробовал сам представить, что хочу спать, но кровать не появилась. Очевидно, что вещи появлялись ориентируясь на более глубокие потребности организма, чем мои желания.

Я подумал, что это ужасно глупо целыми днями висеть неизвестно где. Но тут же я вспомнил о Паратане и решил, что ему такое висение явно пойдет на пользу и он что-нибудь придумает.

Я оказался прав. Рядом со мной висел Паратан и хихикал. Потом он заговорил:

— Я дам некую свободу перемещения по полю, в котором мы оказались. Больше пока ничего сделать не могу, -он энергично потряс мне руку и я ощутил некую свободу. Не полную свободу, но перемещаться теперь я мог.

— Через час собираемся в столовой, -сказал Паратан и исчез.

Мы собрались в столовой. Мияна рассказала про мытье волос.

— Предлагаю сделать карательную миссию и убить Зеро. Мне все это надоело, -непонятно шутила Мияна или нет. Но думаю, при голосовании она бы одержала верх, во всяком случае мой голос ей был бы обеспечен.

Со стороны мы смотрелись, наверно, очень необычно, мы висели в дымке и беседовали.

— Предлагаю сделать революцию и освободить всех инопланетян от рабства, -Мияна не унималась, -в конце концов, я имею право на нормальную жизнь?

— Твои жертвы тоже имели право на нормальную жизнь, -сказал и сразу захихикал Паратан.

Мияна дернулась в его сторону, но у нее ничего не вышло:

— Паратан, когда мы выберемся из этой заварушки, тебе не жить.

— Если выберемся, -Паратан снова захихикал.

Такое чувство, что Паратану нравилось доводить Мияну.

— Мияна подсказала идею. А что, если мы высадимся на главной планете этих рабовладельцев и все разнюхаем. Тогда можно смело возвращаться к Зеро. Мы соберем информацию, достаточную для босса. А дальше пусть другие летят разбираться с этой проблемой, -предложил я

— Зеро с нас не слезет. Раз мы так много знаем об этой ситуации, то нам и придется с ней разбираться окончательно, -грустно произнес Спурти.

— Паратан, ты сможешь сделать что-то вроде одной большой шапочки, изображающей наш корабль и нас, создав иллюзию, что мы здесь? -спросил я.

— Паратан, может многое, но мне надо время и помощь Виктора, -с уверенностью произнес ученый.

— Договорились, а теперь я хочу выпить, -подытожил я.

Прошло время и однажды Паратан сказал «Все готово. Завтра можно начать операцию».

В реальности прошло еще 2 недели, пока мы готовились к побегу из рабства. Наконец, все было действительно готово.

На месте нашего корабля появилась некая станция, создающая волновую иллюзию нашего судна. Паратан придумал и излучения наших мозгов. На мой вопрос «А вдруг они все увидят через голограмму?» Паратан сказал «Не все так просто. У них тоже есть только иллюзии. Наша иллюзия против их. У нас есть хорошие шансы их обмануть».

— Другого выхода у нас все равно нет. Действуй, Паратан, -я дал отмашку.

Мы оставили станцию излучений вместо себя и отправились на поиски главной планеты. К счастью, Паратану удалось избавить нас от дымки. Приятно возвращаться к прежней жизни.

— И вы думаете, что эти могущественные чудовища нас не обнаружат? -спросил Спурти.

— Я немного поработал над нашим кораблем. У нас есть шанс. Я бы даже сказал твердый шанс, -ответил Паратан.

— Как же мы найдем главную планету этих демонов, -сказала Мияна

— От планеты, занятой осознанными гуманоидами исходят излучения, волны и т. д. Ничего особо сложного здесь нет. Гораздо интереснее, что мы будем делать, когда ее найдем, -Паратан выглядел серьезнее, чем обычно.

Примерно через неделю возбужденный Паратан указал направление и мы сменили курс. Мы походили на кучку психобольных аферистов, пытающихся осуществить свою нездоровую мечту. А может и не только походили, иногда с тоской думал я. Ну найдем мы планету, а что дальше?

Мы стояли на орбите голубого гиганта. Шло совещание, а точнее обычные посиделки соратников.

— Все готовы на подвиги?, -пытался я подбодрить команду.

— А что? Есть варианты? -сказал с тоской Спурти.

— В последнее время вариантов у нас вообще нет и не предвидится, -прокомментировала Мияна.

— Смелее други. Нас ждут удивительные открытия, -радостно пропел Паратан.

— Паратан, ученые все такие придурки? -дала реплику Мияна.

— Не все. Я особенный, -молвил ей в ответ ученый.

— Вернемся к делу. Спускаемся и смотрим. Потом решаем, что делать, -сказал я пытаясь придать голосу бодрое звучание. Выходило не очень.

Вдруг послышалось:

— Мы самые счастливые рабы вселенной

Мы служим нашим хозяевам всегда и везде

Все вздрогнули и в Паратана полетели предметы, бывшие под рукой. Паратан растворился.

Мы сели. Как сказал Паратан, здесь никто никогда не бывает. Местность была пустынной и огорожена по периметру каким-то излучением. Климат был как у нашей родной планеты. Атмосфера тоже была схожа. Пока нам везло.

Мы решили отпраздновать наше приземление и устроили банкет. Как сказала Мияна «Кто знает, доведется ли нам еще когда-нибудь посидеть в приятной обстановке. Так чего откладывать жизнь?»

Мы пили, курили, говорили. И так снова, снова и снова. Никому не хотелось смотреть на нашу жизнь трезвым взглядом. Хотя вру, Паратан с кучей приборов бегал около корабля трезвый.

Через день мы собрались в ненавистной столовой. Когда долго приходится бывать в одном помещении, поневоле начинаешь его ненавидеть, во всяком случае, у меня именно так.

— Итак. Мы должны исследовать эту планету. Первыми предлагаю отправить в разведку Мияну и Спурти. Она красивая, он коммуникабельный, -забросил я идею.

— Почему я? Я не готов. Мне до смерти надоело рисковать своей шкурой, -возмутился Спурти. Мияна была абсолютно спокойна. Для нее это было обычной работой. В конце концов, она столько раз рисковала жизнью, что мало что могло смутить наше нежное и твердое одновременно создание.

— Спурти, никто лучше тебя не сможет вступить в контакт с этими созданиями, кем бы они ни были. Ну и во-вторых, не надо оспаривать мои приказы. Я уполномочен мгновенно приводить механизм в исполнение любыми средствами. Любыми, Спурти, при всем моем уважении к жизни отдельных индивидов, -сказал я твердо.

Спурти замолк.

— Ничего не получится. За периметром хаос. Я пробовал отправить туда предметы и получил искореженную массу. Мне даже страшно подумать, что стало бы там с лабораторными животными. За периметром дополнительные измерения. Мы про них практически ничего не знаем. Мне надо время для экспериментов и создания маломальски пригодной теории. А пока можете отдыхать, -заявил Паратан.

Слова Паратана о невозможности покинуть периметр нас ничуть не огорчили. Мы расслабились и стали отдыхать.

Однажды проходя у каюты Виктора, я почувствовал, услышать было невозможно, протяжные стоны. Представив там Виктора и Мияну, я возбудился и даже не раздумывая, решил насладиться зрелищем.

Сделав озабоченное лицо, хотя озабочено оно было только зрелищем, которое я предвкушал лицезреть, я зашел в каюту. У меня был допуск во все каюты. Зайдя я обомлел. Виктор занимался там явным непотребством с роботом в виде Мияны. Причем с огромным азартом. Виктор предложил мне уступить свое место, но я был не готов к их играм.

Позднее я узнал, что Спурти частенько присоединяется к этим двум «товарищам». Как же я был рад, что настоящая Мияна с ними не играла. У меня появился шанс.

У гуманоидов давно была возможность не чувствовать либидо. Этой возможностью пользовались практически все. Подавлялось около 99% желания. Гуманоид мог сам снизить желание или увеличить в любое время. Медицина достигла невиданных высот. Это было удобно. Ты мог совершенно не думать о противоположном поле или наоборот, быть самой страстью.

Спурти, Виктор и Паратан часто уединялись с роботом Мияной. Настоящая Мияна выходила из каюты только, чтобы поесть. Мне было грустно. Я даже стал подумывать о присоединении к веселой компании. Но что-то меня все-таки удерживало от мужской части моей команды. Я частенько прогуливался у корабля. Паратан явно не торопился ставить эксперименты, вернее он предпочитал ставить эксперименты в спальне.

Мне пришлось на время изъять Паратана из компании. Он сразу взялся за работу, особенно, когда я, пытаясь его простимулировать, сказал, что как только он достигнет успехов в науке, он сможет вернуться в свою тесную веселую мужскую компанию.

Наконец, Паратан заявил, что у него готова слабенькая теория. Она не объясняла все дополнительные измерения, мы даже не знали сколько их, но это было хоть что-то.

Еще через некоторое время Паратан заявил, что никто из нас пока не способен передвигаться через измерения и нам придется заманить кого-нибудь из чужеземцев в ловушку к нам.

Но как заманить в ловушку неведомое существо? Мы про них ничего не знали. Я предложил использовать Мияну в качестве приманки. Спурти предложил использовать Паратана, якобы со спины он смотрится очень интригующе. Я сказал, что Паратан вне игры, он слишком для нас ценен. Паратан даже обиделся на мое отстранение, но я был неумолим.

— Вообще-то, вы правы, -сказал обращаясь ко мне Паратан, -У них есть сексуальность, но она радикально отличается от нашей. Возможно, мы никогда ее не поймем, как и многое другое в этой системе. Я думаю, что их привлекают волны нашей мозговой деятельности. Они находят в них наслаждающий момент. Я попробую сделать небольшой передатчик мозговых волн, куда засуну волны Мияны, -гений науки снова захихикал.

Паратан сделал передатчик и ловушку. Многомерное создание должно было застрять в двухмерном измерении. Паратан заверил нас, что это сверхнадежная ловушка. Он даже пригрозил за пренебрежительное к нему отношение отправить нас туда на испытание. Мы публично немного посмеялись над этой угрозой, но про себя, я думаю все сделали вывод, держаться с ученым, как можно вежливее. А то кто знает, что ждать от этого чудака.

Ловушка была готова, но мы все равно не понимали, как ее использовать. И что было делать, если на ловушку среагирует несколько существ?

Но делать было нечего и мы поставили ловушку у края периметра.

Долгое время ничего не происходило. Мы уже бросили за ней следить и целые дни проводили в активных играх, я сейчас не про тесную компанию, хотя и они веселились.

Однажды глубокой ночью мы проснулись от душераздирающего вопля. Звук был ни на что не похож. Мы собрались в столовой.

— Мы это сделали. Существо в ловушке, -Паратан сиял.

— Завтра у нас будет жертва для пыток, -Мияна зловеще улыбалась.

— А сейчас предлагаю вернуться ко сну, -пробормотал сонный Спурти.

Наутро все сидели в лаборатории и пялились на бесформенную жижу.

— И что мы с этим будем делать? -спросил Спурти.

— Как это терзать, разрывать, мучить? Как у этой жидкости вызвать боль? -растерянно сказала Мияна.

— Как ее пытать, я действительно не знаю. По-моему, ей сейчас и без пыток очень больно. Мы ей все переломали. Возможно, она в состоянии глубочайшего шока, если она вообще еще жива, -сказал Паратан.

— Представляю, что будет, когда ее собратья узнают, что мы с ней сделали, -грустно констатировал Виктор.

Вдруг у Спурти началась истерика. Очевидно до него дошел смысл слов, сказанных Виктором. Он бегал по кораблю и вопил. Потом свалился в углу и зарыдал навзрыд. Никто из нас не удивился истерике, мы знали, что так бывает. Истерика пройдет и гуманоид станет крепче. Истерика защитный механизм, чтобы разум не сошел с ума и не сдался под грузом тяжелых жизненных обстоятельств.

Спурти затих. Встал на ноги и сказал, что будем делать? Еще одним потенциальным агентом космоса стало больше.

— А что, если мы немного ослабим хватку и добавим нашему пленнику еще одно измерение? Паратан, мы можем это сделать? Он или она, черт побери, не сбегут? -спросил я.

— Это можно сделать. Сил сбежать у существа не будет, -ответил Паратан и начал что-то нажимать, подкручивать, манипулировать.

Через полчаса Спурти сказал, что все готово, но допрос пленника лучше перенести на пару дней, чтобы жертва пришла в себя.

Через 2 дня мы снова собрались в лаборатории. На этот раз жижа превратилась в нечто объемное.

— Паратан, она может с нами общаться? -спросил я.

— Может. Я сделал небольшой передатчик, который переводит слова.

— Кто вы такие? -обратился я к существу.

— Вы не поймете, -прохрипел передатчик.

— Вы уж попытайтесь объяснить так, чтобы мы все поняли. Нам нужна информация. Учитывая нашу разницу в развитии, попытайся упростить свои ответы для понимания, -сказал я.

— Мы раса реконструкторов, -был ответ.

— Что означает реконструкторы?

— Это сложное понятие, означает, что мы пользуемся многими измерениями.

— Что это означает на практике?

— Мы можем поворачивать время в любую сторону. Останавливать его. Включать быструю перемотку. Совершать временные скачки.

— Что вам надо от нас?

— Ничего. Вы нас не интересуете.

— Почему же вы перебили наших людей на станциях?

— Это не совсем мы. Это сделали наши дети. Им интересно поиграть в смерть с примитивными существами. Это похоже на то, как ваши дети играют с насекомыми. Они забавляются, отрывают лапки, вытыкают глаза, убивают. Это просто этап взросления. Ничего личного.

— Значит, мы для вас жуки? -взорвалась Мияна.

— Ну, да. Ваши дети точно такие же, -ответило существо.

— Как нам это остановить? -продолжил я.

— Вы должны уйти из нашей системы и никогда к ней не приближаться.

— А у нас есть гарантия, что вы после этого навсегда оставите нас в покое?

— Не факт. У нас воля детей свободна. Они уже узнали про вас. Возможно, некоторые из них захотят продолжить свои игры. Возможности наших детей в вашем понимании ничем неограничены.

— Но тебя-то мы ограничили.

— Да. Но это временно. Учтите, мы контролируем время.

— Почему на этой местности не действуют ваши дополнительные измерения?

— Это заповедник. У нас таких мест практически не осталось. Поэтому мы бережем то, что есть.

— Ты скажешь нам, как вас остановить?

— Да.

— Почему, ведь это грозит вам смертью?

— Мы всегда говорим правду. Ложь для нас, как вирус. Она может нас блокировать изнутри. Высшие расы вообще не врут. Ложь удел низших.

— На сегодня хватит. У тебя есть просьбы?

— Добавьте, хотя бы еще одно измерение. Я испытываю нестерпимые муки.

— Нет. Вы убили наших гуманоидов. Почувствуй немного их боль.

Мы ушли в столовую переваривать пищу и информацию. Молча сидели и ели. Насытившись, разговорились.

— Мы узнали достаточно. Можно улететь домой. Зеро будет доволен. Осталось только спросить, как их убить, -радостно прокричал Спурти.

— Не думаю, что все так просто, -пробормотал Виктор.

— Предлагаю перебить их самим, -смело заявила Мияна.

— Надо сначала узнать, как их уничтожить, а потом решать, что делать, -сказал мудро Паратан.

— И то верно. Паратан прав. Завтра узнаем все детали и решим, что будем делать. А пока отдыхайте, -я подвел итоги дня.

Наутро, плотно позавтракав, мы вернулись в лабораторию продолжать допрос. В лаборатории ничего не изменилось. Существо, увидев нас, заговорило:

— Доброе утро. Как спалось?

— Спасибо. Неплохо, -ответил я.

— Продолжим?

— Я гляжу у тебя хорошее настроение.

— Да. Мои силы восстанавливаются.

— Главный вопрос такой, как вас уничтожить?

— Уничтожить нас вы не сможете. Жуки не могут уничтожить гуманоида.

— Хорошо, переформулируем вопрос. Как вас остановить?

— Есть один способ.

— И это?

— Вы можете нас остановить только одним способом. Другие вам неподвластны. Вам надо лишить нас одного измерения. Уберите время.

Среди моей команды прошел ропот.

— Как же мы можем убрать время? При наших технологиях это невозможно, -ошарашенно спросил я.

— Вам может помочь раса могущественней нашей.

— Разве есть раса могущественнее вашей? -выразил я общее изумление.

— Есть. Я, во всяком случае, слышал о них.

— С чего бы им нам помогать?

— Могущественная раса, как правило, бывает сверхгуманной.

— Что-то вы не слишком гуманны.

— Нам далеко до этой расы. Мы для них, как вы для нас.

— Как же их найти?

— Не знаю.

— Спасибо за информацию. Мы будем думать.

— Вы умеете думать? -существо издало что-то напоминающее смех.

— Может мы плохо умеем думать, но сделать тебе больно я умею на профессиональном уровне, -взъярилась Мияна.

Существо затихло.

— Так-то лучше. Мы не такие гуманные, как вы, -успокоилась Мияна.

— На сегодня все. Уходим, -опять подвел я итог.

Все разошлись по каютам.

На следующее утро мы за завтраком принялись обсуждать ситуацию.

— Мы должны вернуться домой. У нас есть вся необходимая информация, -заявил Спурти.

— Проблема не решена, -ответил Виктор.

— Фиг с ней, проблемой. Задание выполнено, -не отступал Спурти.

— А что будем делать с существом? -продолжал Виктор.

— Ликвидируем. Вот это как раз проще всего сделать. Нет существа, нет проблемы. Так когда-то говорил один суперзлодей, а он знал свое дело, -встряла Мияна.

— Мияна, ты приятно, впрочем, неприятно, удивляешь знанием истории. Я думал ты умеешь только ликвидировать всех и вся, -съязвил Спурти.

— У меня был один занятный спецкурс. Сталин, Макиавелли, Сунь-цзы, Ленин, достаточно? -просвещала Мияна.

— Да. Сдаюсь, -театрально ответил Спурти.

— Мы не можем убить существо, -твердо сказал Виктор.

— Мы можем убить и существо и того, кто его защищает. Причем немедленно, -сузила глаза Мияна.

— Месть за него собратьями может стать фатальной. Не выживет никто. Наши противники непобедимы, -ответил Виктор.

— Виктор прав. Уничтожать существо нельзя. Не забудьте, что он там говорил про гуманизм. Возможно в это трудно поверить, но думаю он не просто так говорил нам про высокие материи, -высказался я.

— Ого, первый раз слышу от тебя такие разговоры. Ты не размяк на пенсии? -спросила Мияна.

— Можешь проверить. Когда надо я все также тверд там где надо, если ты понимаешь о чем я, -грубо пошутил я.

— Уговорили, пусть живет. Но что делаем дальше? -спросила Мияна.

Все затихли. Ответа на этот вопрос не знал никто.

Я ходил по своей каюте. Когда я хотел размышлять, то настраивал каюту на максимальные перемены за короткое время. Получалось примерно так.

Я шел по бесконечной пустыне, палило солнце. Нестерпимо хотелось пить. Минут через десять я проваливался в снег, стоял лютый холод. Иногда я оказывался на берегу океана на идеальном пляже. Устав от ходьбы, я включил остановку и развалился на шезлонге. Одежда имела адаптивную систему, которая идеально подстраивалась под климат. Дул легкий ветерок.

Я думал, что нам теперь делать. Найти высшую расу было нереально. Это я понимал твердо. Убить существо было нельзя, так как месть могла бы быть ужасной. Отпустить его или ее тоже было нельзя. Соотечественники, увидев, что мы с ним сделали, тоже самое могли сделать с нами. Ситуация была тупиковая. Как обычно. Я уже начал привыкать к тому, что не знал, что делать и к тому, что ситуация безвыходная. На этой мысли я уснул.

Несколько дней прошли в безрезультатных расспросах существа. Ничего нового мы не получили. Вывод был одинаковый: мы должны найти высокоразвитую расу, где она обитает неизвестно.

Потихоньку мы снова упали на спиртное. Пили, опохмелялись, пили. Круговорот спиртного в природе действовал безотказно.

Однажды в столовую вбежал Паратан. Мы как раз играли в виртуальные карты. Я ответил на валета королем и мы с наслаждением смотрели, как король мутузит валета, а тот уварачивается. Валет оказался ушлым парнем, но король был тоже не промах. Король, как и положено, побеждал, при этом он успевал нам весело подмигивать.

На самом интересном месте Паратан закричал «У меня новости». Мы прекратили игру и повернулись к Паратану.

— Ну, выкладывай, гений, -дружелюбно произнес Спурти.

— Высокоразвитая раса находится рядом с нами, -заявил Паратан.

— О, дружище, Паратану больше не наливать, -ответил Спурти.

— Паратан, как такое возможно, что высший разум находится рядом, а мы и даже могучие существа ни сном ни духом? -спросил Виктор.

— На то они и высокоразвиты, что их нельзя обнаружить.

— Почему же ты решил, что они рядом? -спросил Виктор.

— Существа являются достаточно развитыми, чтобы за ними было интересно наблюдать. Наблюдать за другими гуманоидами скучно, мы ведь не развиты, -произнес Паратан.

— Хорошо, допустим они рядом, но что с того? Раз их не смогли найти существа, то как найдем мы с нашими примитивными технологиями? -не унимался Виктор.

— Возможно нам поможет их великий гуманизм, о котором говорило существо, -сиял Паратан.

— Нельзя ли поподробнее, гений. Не все такие умные, как ты, -произнес Спурти.

— Можно, но вам это не понравится, -заявил Паратан.

— Если Паратан говорит, что нам не понравится, то значит дело действительно дрянь. Но излагай, ученый, деваться нам некуда, -сказала Мияна.

— Много лет назад была такая страна, Россия. Страна была большая, но порядка в ней было не особенно много. Своими огромными размерами Россия всегда привлекала не столь большие страны к отщипыванию от себя земли. Это понятно, но вот, что удивительно. Суперпрофессиональные армии нападали на страну и сначала все у них шло блестяще. Они легко побеждали, завоевывали земли и казалось, что России хана. Но в самый трудный момент, когда казалось бы Россия уже завоевана, случалось чудо. Враг терпел поражение от России в одном сражении и дальше Россию было не остановить. Она побеждала, побеждала и побеждала. В итоге, суперпрофессиональные армии были разбиты. Россия невероятным способом побеждала самые могущественные армии. Россия победила орду, ливонский орден, армию Наполеона, войска немцев. Против России воевали самые могущественные армии мира, но она их победила. Я думаю, что это было не просто так. России кто-то помогал, -рассказал Паратан.

— Ну, ты загнул Паратан. Где Россия, а где мы? Я даже раньше страны-то такой не знал, -сказал Спурти.

— Паратан, у тебя все в порядке с головой? Сегодня ты нагородил такую чушь, что нет сил тебя понимать, -сказала Мияна.

— Паратан, вот к чему ты рассказал про эту странную Россию? Нам-то что это дает? Я не понимаю, -высказался Виктор.

— Моя теория утверждает, что нам могут помочь в борьбе с существами. Вы не поверите, но у многих гуманоидов есть гены россиян, -торжественно объявил Спурти.

По столовой пронесся неопределенный вздох. Я понял, что надо разрядить обстановку и предложил всем прекратить обсуждение и выпить, чтобы прочистить мозги.

С выпивкой мы переборщили, как обычно. И все потихоньку рассосались по каютам. На сегодня информации было так много, что я сразу вырубился спать.

Спал я хорошо, но мне все время снились драконы, которые дышали огнем после выпивки и орали, что после первой и второй перерывчик небольшой. Они еще кричали, что закуска крадет градус и после первой не закусывают. Во сне я четко понимал, что драконы точно из России.

Проснувшись, я вспомнил, что когда-то читал обычаи разных народов. А услышанные во сне фразы, мне врезались в память.

Завтрак прошел молча. Договорились дослушать Паратана за ужином.

За ужином царила тишина. Начал Паратан:

— Я думаю, что Россия сама не могла победить, ей помогала высокоразвитая раса. Против России выдвигались самые могущественные армии, самой ей не выиграть. А она выигрывала. Здесь явно замешана иная сила. Такой силой может быть искомая нами цивилизация, -Паратан замолчал.

— Почему же никто раньше не замечал эту силу? -спросил Виктор.

— На то они и высокоразвиты, -ответил Паратан.

— С чего бы им помогать России? -спросил Спурти.

— Не знаю. Их уровень мышления нам недоступен, -ответил Паратан.

— Ну, допустим ты прав. Но нам-то что с твоей теории? -спросил я.

— У меня есть гипотеза. Если на нас нападут, то нам помогут. У нас ведь есть гены россиян, -произнес Паратан.

— Паратан, это твоя самая безумная идея. От нее веет катастрофой, -сказал я.

— Хорошо, что ты, Паратан, далек от реальных решений. Иначе страшно подумать куда бы ты нас завел, -подытожил я.

Паратан истерически рассмеялся и куда-то убежал.

— Паратан окончательно выжил из ума. Может нам его закрыть до прибытия на Дасту? А то он способен много чего натворить, -спросил Виктор.

— В твоем предложении есть рациональное зерно. Вот куда побежал этот полудурок? -сказал я.

— Спурти, посмотри где этот чокнутый. Гения одного оставлять нельзя, Виктор прав, -сказал я.

Спурти пошел искать Паратана, а мы решили наполнить стаканы.

За легкой выпивкой и непринужденными разговорами пролетело часа 2. В столовую зашел Спурти. На нем не было лица. Казалось его только что настигло большое горе. Он был чем-то ошарашен и расстроен. Он сел, несмотря на нас, и произнес:

— Мы опоздали, -сказал он.

— Спурти, мы никуда не опоздали. Все отлично. Выпивки и еды навалом. Никто за нами не гонится, -сказала смешливо Мияна.

— Что случилось, Спурти? -встревоженно спросил Виктор.

— Паратан заперся в лаборатории, -произнес Спурти.

— Ну и отлично. Там ему и место. Нам меньше работы. Странно, что тебя это огорчает, -сказала Мияна.

— Все очень плохо. Он выпустил существо, -ответил Спурти.

Мы онемели. Это было состояние шока.

Минут через пять мы начали приходить в себя.

— А ты уверен, что существо на свободе? Может он его куда-нибудь переставил, -с надеждой спросил я.

— Существа в лаборатории нет. Паратан сообщил мне это сам, -промолвил Спурти.

— А он сказал тебе зачем он его выпустил? -спросил Виктор.

— Да. Он решил не тянуть кота за хвост и проверить свою теорию, -еле выговорил Спурти.-Он также сообщил, что если нам дорога жизнь, то мы должны немедленно возвращаться домой.

— Виктор, немедленно увози нас отсюда. Полная боевая готовность. Корабль переходит в боевой режим. Мы на войне, -командовал я.

— Мияна готова, -прокричала Мияна.

— Виктор готов, -слышался издалека выкрик.

— Спурти готов, -сквозь слезы сказал Спурти.

— Всем занять свои места. Мы идем на войну, -сказал я.

При назывании кодового слова моментально срабатывали многочисленные системы. Это касалось и нашей одежды. На мне и остальных членах экипажа появилась удобная военная форма с соответствующими знаками отличия.

Я автоматически стал полковником. Спурти превратился в лейтенанта. Мияна стала майором. Виктор получил звание капитана. Подлый Паратан получил звание генерала. Сказать что мы были возмущены, значит ничего не сказать.

Но я, как опытный бюрократ и ревнитель справедливости, нашел выход из положения. Как только мы встали на путь домой, я объявил военно-полевой суд.

Я был председателем суда. Спурти выполнял роль адвоката. Виктор был обвинителем. Мияна играла роль свидетеля.

Суд проходил у лаборатории, в которой скрывался предатель. Мы, конечно, могли сломать дверь в лабораторию, но мы были твердо уверены, что научный гений Паратана даст нам прикурить. Он мог легко растереть нас в порошок. Поэтому мы сочли за лучшее не трогать предателя. Пусть сидит.

Обвинение зачитал Виктор. Он сухо рассказал то, что мы и так все хорошо знали. Паратан путем провокации развязал войну, в которой у нас не было ни малейшего шанса выиграть. Паратан был обвинен в галактическом геноциде. Приговор был, естественно, один, самая жуткая смертная казнь.

Паратан услышав обвинение противно захихикал. Как здорово, что мы его не стали выковыривать из убежища, подумал я. Ясно, что наглость Паратана была подкреплена какой-то хитроумной загадкой.

Затем выступила Мияна. Ее чудесные длинные волосы превратились в короткую стрижку, макияж исчез. Остались только выпуклости на теле, которые убрать не представлялось возможным.

Мияна подтвердила обвинение и от себя попросила разрешения привести приговор в исполнение немедленно и лично.

Спурти выступил категорически против смертной казни. Он привел факты, которые мы в горячке позабыли.

— Паратан нас спасал много раз из абсолютно безвыходных положений. А учитывая, что он нам может принести неоценимую пользу, предлагаю сохранить жизнь изменнику. Пусть работает на благо родины за решеткой. Я читал, что Сталину это помогло выиграть безвыигрышную войну. Это называлось шарашки, -добавил Спурти.

— Паратан, скажите последнее слово перед вынесением приговора, -сказал я.

— Примитивы, я спасаю ваши никчемные жизни. Моя гипотеза спасет гуманоидов и может быть мне, наконец-то, дадут звание почетного жителя Дасты с выделением отличной лаборатории, огромной пенсии и доступа к приятным самочкам, -с болью в голосе проговорил Паратан.

Услышав последние слова Паратана, Мияна мгновенно сделала три выстрела из генетического растворителя в сторону голоса Паратана. Но стены лаборатории могли выдержать и не такое, так что выстрелы Мияны не причинили вреда ученому.

— Суд удаляется для вынесения приговора, -сказал я и ушел в столовую.

В столовой я расслабился и стал приятно смаковать водку и виски. Изрядно захмелев, я вернулся в зал суда.

— Встать всем, полковник пришел. Суд вынес справедливый приговор гнусному предателю, -сказал я и покачиваясь икнул.-Паратан приговаривается к лишению звания. Отныне он рядовой военнопленный. Приговор приводится в исполнение немедленно, -еле договорил я и качаясь ушел в столовую.

Мы летели домой. Погони не было видно. Паратану было приказано работать на оборону не покидая лаборатории. Мы приятно проводили время в столовой.

Приняв на грудь, я полюбил учить военному делу Мияну. Она, под моим чутким руководством, маршировала. Я любил глядеть, как колышется ее грудь при маршировке. Затем она сдавала нормативы по плаванию. Видеть ее отличную фигуру в облегающем купальнике я считал даром небес. Затем она ползала по полу и я любовался ее упругой попой. Засыпая, я просил шептать ей мне в ухо устав военной службы. Ее нежный и мягкий голос меня сразу усыплял.

Когда мне это все немного надоедало, я начинал придумывать новые упражнения для Мияны. Я был на седьмом небе от счастья. Никогда еще война не приносила мне столько приятного наслаждения.

Мияна беспрекословно выполняла все мои, даже самые неприятные, приказы. Выучка у нее была отличная. Хотя я и подозревал, что по окончании войны меня ждет жуткая месть Мияны, я не волновался. Дураку было ясно, что войны с этими монстрами нам не выиграть, так дайте насладиться последними мгновениями грубой военной жизни.

Виктор занимался кораблем. Спурти мне завидовал и просил покомандовать Мияной. Но лейтенант не может командовать майором. Мияна, узнав от меня о просьбе Спурти, взъярилась. В свободное от моей муштры время, она заставляла Спурти выполнять ее команды, которые составляли копию моих приказов Мияне. Спурти взмолился, чтобы я еще больше загрузил Мияну. Но я лишь усмехался. Все-таки, здорово быть полковником.

Паратан продолжал работать в лаборатории.

Через несколько дней мы были на Дасте. Вестей от наших врагов пока не было. Жизнь на Дасте была спокойной и безоблачной. Мамы гуляли с детьми, гуманоиды спешили на работу, работали парки, центры отдыха. Я невольно содрогнулся, представив здесь Армагеддон.

Моя форма невольно привлекала внимание, но поменять ее на гражданскую я не мог. Люди со страхом и уважением одновременно смотрели на меня. Форма была в боевой готовности, перевести ее на мирные рельсы могло только окончание войны или перевод меня на нелегальное положение в разведке.

Привыкайте, подумал я. Скоро большинство из вас оденет такую же.

Зеро встретил сухо.

— Я читал доклад. Но ведь объявления войны не было. Может они и не нападут на нас? В крайнем случае, пожертвуем вами. Объявим вас предателями и провокаторами и прилюдно казним, -задумчиво сказал он.

— Казним? Нас? За что??? Мы же только выполняли ваше задание. Причем выполнили его отлично, -я был поражен.

— Лес рубят, щепки летят. На войне без жертв нельзя. Вы славно послужили родине. Но надо приложить еще небольшое усилие, тем более, что вы полковник уже побывали на пенсии. Устроим вам славные похороны. Будут однополчане, банкет, официальные речи с проклятиями в ваш адрес. Словом, все будет на высшем уровне, -продолжил Зеро.

— Но мы не хотим на высшем уровне. Мы вообще не хотим умирать, -огорченно сказал я.

— Вот так всегда. Стараешься, стараешься, а люди все равно считают тебя подлецом. Ну, да ладно, -произнес Зеро и тут же в кабинет вошла суперохрана босса. Я ничего не успел сказать, как на меня был надет мешок. Последнее, что я помнил, было профессиональное нанесение мне удара по голове. За секунду до отключения я восхитился точностью удара. Потом впал в забытье.

Очнулся я в знаменитой секретной тюрьме на планете Холод. Это была очень известная в узких кругах тюрьма. Она находилась на пустынной планете, где средняя температура составляла минус 100 градусов. Бежать из нее было некуда. Те же глупцы, которые пробовали рисковать, жутко кончали свою жизнь. Их находили замерзшими. Это были ледяные глыбы, ничего больше.

Сама тюрьма состояла из пятиметровой стены. Один метр был из суперстали, второй из супербетона, третий из особо прочного утеплителя, материалы четвертого и пятого метра были засекречены.

Ночью мы спали в камерах. Днем нас выпускали гулять в общее помещение тюрьмы.

Во время прогулки я увидел много исчезнувших людей. Они в свое время просто исчезали. Это были диктаторы, агенты космоса, аферисты, мошенники, маньяки, самые злобные твари с разных концов космоса, были здесь и преступные авторитеты, от одного имени которых дрожали поджилки мирных жителей. Это был муравейник отъявленных негодяев.

Примерно через неделю я увидел Спурти. Через две недели Мияну. Затем появился и Виктор. Но больше всего меня поразило появление Паратана. Как только я увидел ученого, так сразу осознал, что гуманоидам конец. Единственный гуманоид, который мог противостоять суперрасе, сидел в тюрьме.